The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 286

Bab 286

Bab 286: Aku Tidak Datang Sendiri (4)

Harold tampak sangat lesu. Ia akhir-akhir ini gelisah karena Gillian.

Akan tetapi, tatapannya membara lebih intens dari sebelumnya.

“Ghislain… Ghislain… Bocah terkutuk itu akhirnya menunjukkan dirinya di depan mataku.”

Perasaan Harold tak berbeda dengan perasaan Ghislain. Keduanya sudah lama ingin bertemu.

Untuk memutuskan leher masing-masing, maksudnya.

Klop. Klop.

Seorang ksatria dari pasukan Fenris, membawa bendera putih, mendekati perkemahan Desmond.

Ksatria itu melemparkan sesuatu dengan cepat dan melesat pergi.

Ketika prajurit Desmond melihat apa yang berguling di tanah, mereka terkejut dan segera membawanya ke Harold.

Harold menyipitkan mata pada barang yang disodorkan prajurit itu.

“Baron Hutton…”

Yang dilempar oleh ksatria Fenris tak lain adalah kepala Baron Hutton yang terpenggal, yang diklaim oleh Ghislain. Ekspresi sang baron, membeku dalam kematian, menunjukkan kebingungan yang mendalam, seolah-olah ia masih belum memahami apa yang telah terjadi.

Berita kematian Baron Hutton telah dilaporkan oleh para ksatria dan prajurit yang berhasil lolos dari pengejaran.

Meskipun Harold telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan ini, dihadapkan dengan kenyataan nyata kembali menyulut amarahnya.

“Ugh… Ghislain! Ghislain, dasar bajingan!”

Si jahat yang selalu mengganggu rencananya sekali lagi muncul entah dari mana untuk membunuh salah satu sekutunya yang paling tangguh.

Meskipun Harold memimpin sekelompok ksatria yang luar biasa, Baron Hutton termasuk yang terbaik. Kematiannya akan sangat melemahkan pasukannya.

Dia telah melakukan kesalahan. Mengirim seorang pria yang terluka ke dalam pasukan pengejar adalah sebuah kesalahan besar. Seharusnya dia memastikan Hutton bertempur dalam situasi yang lebih aman dengan perlindungan yang lebih baik.

Sambil memegang kepalanya karena frustrasi, mata merah Harold menyala-nyala saat dia berbicara.

“Pastikan bajingan itu tidak bisa melarikan diri. Bentuk barisan dengan benar.”

Ia harus tetap tenang. Lagipula, pria yang ingin ia bunuh kini berada tepat di hadapannya.

Ini lebih baik daripada mengepung benteng. Yang mereka butuhkan hanyalah memenangkan satu pertempuran ini.

Buk! Buk! Buk!

Saat pasukan Desmond yang besar mengepung pasukan Fenris, secara bertahap menutup jarak, Gillian berteriak dengan mendesak.

“Tuanku! Silakan mundur! Anda harus segera mencari tempat aman!”

“Rasanya mustahil sekarang, ya? Melarikan diri dan ketahuan hanya akan memperburuk keadaan.”

“Aku akan menahan mereka lagi! Tolong, kembali ke belakang dan bersiap untuk bertahan! Hei, kalian semua! Seratus orang, ikuti aku!”

Gillian berbalik menghadap para kesatria itu, tetapi mereka semua memasang ekspresi acuh tak acuh.

“Apa yang kau lakukan?! Antarkan tuan ke tempat aman—”

“Cukup, Gillian. Apa kau menyuruhku kabur sementara yang lain mengorbankan diri? Apa kau pikir kita akan kalah? Dengan aku di sini?”

“Tuanku!”

Gillian berteriak frustrasi. Ia tahu betul betapa kuatnya pasukan Fenris. Dipimpin oleh Ghislain, 300 ksatria dan kavaleri mereka yang diperlengkapi Galvaniium memiliki kekuatan yang dahsyat.

Namun, kelemahan mereka yang mencolok juga jelas: keberlanjutan. Semakin lama para ksatria menyerap kekuatan dari zirah mereka, semakin cepat pula mereka akan menghabiskan mana mereka.

“Aku tahu betapa kuatnya kita. Aku pernah melawan pasukan seperti ini sebelumnya. Tapi begitu kita mengalahkan setengahnya, kita akan terlalu lelah untuk melanjutkan. Kau tahu, sama seperti aku, kekuatan terbesar dari pasukan yang besar!”

“Aku bisa bertarung lebih lama. Sampai mereka semua mati.”

“Apa gunanya kalau cuma kamu yang tersisa? Kalaupun kita menang, kita akan menderita kerugian yang hampir total!”

“Hmm, kamu punya pendapat yang valid.”

“Kalau begitu, silakan mundur dan bersiap untuk pertahanan! Aku akan menahan mereka!”

Saat itu, Gillian mengerti mengapa Belinda selalu mengomel pada Ghislain. Ia tahu tuannya tak kenal takut, tetapi kecerobohan seperti ini sungguh absurd.

Meski begitu, Ghislain menjawab dengan sikap tenang.

“Apa gunanya itu?”

“…Maaf?”

“Aku bertanya, apa gunanya aku bertahan hidup dengan mengorbankanmu dan semua orang?”

“Anda harus bertahan hidup, Tuanku! Anda tidak sendirian dalam perjuangan ini!”

“Wah, hati-hati dengan kata-kata itu. Orang-orang mungkin salah paham. Aku masih jomblo, lho.”

“Tuanku! Bukan itu maksudku! Anda bertanggung jawab atas begitu banyak orang lain—”

Ghislain memotongnya.

“Aku tidak ingin kehilanganmu, Gillian. Bukan hanya kamu—siapa pun.”

Mendengar kata-kata itu, mata Gillian memerah, dan dia menggertakkan giginya.

Sungguh pernyataan yang menyentuh hati. Mendengar kata-kata seperti itu dari atasan adalah kehormatan tertinggi bagi seorang bawahan.

Tapi ini tidak benar. Ada alasan mengapa mereka rela berkorban—untuk mengulur waktu demi menyelamatkan lebih banyak nyawa.

Seorang pemimpin yang memimpin banyak orang harus tetap tenang. Mereka harus mengambil apa yang perlu dan meninggalkan apa yang harus ditinggalkan. Itulah keutamaan seorang pemimpin yang membimbing orang lain.

Akan tetapi, Ghislain tampak sama sekali tidak peduli dengan gagasan tersebut saat ia melanjutkan.

“Alasan saya selalu memberikan segalanya adalah agar saya tidak kehilangan orang-orang saya.”

“Tuanku…”

“Tak ada yang perlu kuperoleh jika itu berarti kehilangan seseorang. Tak ada yang ingin kuperoleh dengan kehilangan seseorang.”

Kehilangan orang-orang terkasih adalah trauma terbesar Ghislain. Ia sudah cukup menderita di masa lalunya, menanggung cukup banyak rasa sakit yang akan bertahan hingga beberapa kehidupan.

Itulah tepatnya alasannya ia bertekad untuk melawan keluarga bangsawan—untuk memastikan ia tidak akan pernah mengalami kehilangan seperti itu lagi.

“Tanggung jawab yang saya yakini tidak seperti itu.”

Ini bukan tentang mengorbankan seseorang untuk melindungi dan menyelamatkan banyak orang lain.

Itu tentang membakar kekuatan hidupnya sendiri untuk melindungi dan menyelamatkan sebanyak mungkin orang.

Itulah tanggung jawab yang diyakini Ghislain.

“Dan aku tidak ingin kita hancur. Seperti biasa, aku akan mengamankan kemenangan dengan kerugian seminimal mungkin.”

Dengan kata-kata terakhirnya itu, Ghislain menaiki Black King dan mengangkat tangannya, memberi isyarat bahwa tidak akan ada diskusi lebih lanjut.

“Semua pasukan, bersiap untuk pertempuran.”

Dentang! Dentang! Dentang!

Para ksatria dan kavaleri Fenris menurunkan pelindung mata mereka. Bahkan saat menghadapi pasukan Count Desmond yang luar biasa besar, tak ada sedikit pun rasa takut di antara mereka.

Bertempur bersama tuan mereka sama saja dengan jaminan kemenangan bagi mereka.

Gillian menggertakkan giginya dan berbicara.

“Kalau begitu aku akan bertarung lagi. Bawakan senjataku! Aku tidak peduli kapak atau tombak—apa pun bisa!”

Saat itu, Gordon, yang berdiri di sampingnya, menusuk dadanya.

“Aduh!”

“Ha! Apa yang kau coba lakukan dengan tubuh babak belur itu? Kau bisa kalah dariku dalam pertarungan. Tidak, sebenarnya, kau mungkin akan kalah dari Kepala Pengawas yang cerewet itu!”

“Bwahahaha!”

Para ksatria lainnya tertawa terbahak-bahak, memegangi pinggang mereka. Melihat Gillian yang begitu lemah rupanya menjadi puncak kegembiraan bagi mereka.

“Bajingan! Batuk!”

Rasa frustrasi Gillian meluap-luap, tetapi itu hanya membuatnya batuk darah. Berjuang tanpa henti hingga kini telah mendorong tubuhnya hingga batas maksimal.

Melihat ini, Gordon tersentak kaget.

“Oh tidak! Instruktur kita akan mati kalau begini terus. Hei, jaga dia baik-baik!”

Akhirnya, Gillian ditahan oleh petugas medis, tak bisa bergerak. Sekalipun ingin melawan, ia tak punya tenaga lagi.

Yang bisa dilakukannya hanyalah menatap kosong ke arah Ghislain, yang telah menunggangi Raja Hitam.

Ghislain, memperhatikan tatapan Gillian, tersenyum tipis sebelum mengeluarkan perintah berikutnya.

“Membentuk barisan dan bersiap menduduki jabatan.”

Meskipun barisan belakang mereka terbuka, mundur dengan cara itu hanya akan mengundang seluruh pasukan Desmond untuk mengejar. Pertempuran yang mungkin mereka menangkan pasti akan berakhir dengan kekalahan.

Tentu saja, Ghislain tidak berniat mundur. Rencananya adalah mengakhiri segalanya di sini dan saat ini.

Dia dengan tenang menunggu saat yang tepat saat kesempatan itu mendekat.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Pasukan Desmond berhenti pada jarak yang sesuai.

Dalam situasi seperti ini, biasanya ada satu alasan untuk penghentian tersebut: untuk menimbulkan kerusakan dengan serangan jarak jauh.

Seperti yang diharapkan, mana yang kuat mulai terkonsentrasi di garis depan barisan Desmond.

Meretih!

Udara berkilauan dan bergetar seolah-olah ruang itu sendiri sedang terdistorsi. Kilatan cahaya terang muncul, disertai busur-busur petir kecil.

Itu adalah Willow, seorang penyihir lingkaran ke-6 dalam pasukan Desmond, yang tengah merapal mantra.

Melihat Ghislain di barisan depan pasukan Fenris, Willow memutuskan untuk melancarkan serangan sihir kejutan kepadanya. Alih-alih menggunakan mantra area yang mungkin dilemahkan oleh zirah hitam mereka, ia memilih mantra target tunggal yang cepat dan kuat.

“Heh, dasar bodoh. Dia bahkan nggak sadar apa yang akan terjadi.”

Willow tersenyum penuh percaya diri, mantranya kini telah siap sepenuhnya.

“Penangkal petir.”

Saat ia mengucapkan kata-kata aktivasi, sebuah ledakan cahaya yang cemerlang meletus. Kilatan petir yang tak terhitung jumlahnya saling bertautan dan melesat ke arah Ghislain dengan kecepatan yang luar biasa.

Pada saat itu, suara tenang terdengar dari belakang pasukan Fenris.

“Perisai Pantul.”

Bersamaan dengan itu, lingkaran sihir besar terwujud tepat di depan Ghislain.

LEDAKAN!

Petir itu dibelokkan seluruhnya, memantul kembali ke arah garis Desmond.

Willow, sang pembaca mantra, berteriak panik.

“A-Apa ini?!”

Perisai Pantulan merupakan mantra lingkaran ke-6, tetapi menghabiskan mana dalam jumlah besar.

Untuk memantulkan mantra, dibutuhkan mana yang jauh lebih banyak daripada mantra yang dilepaskan, yang berarti itu bukanlah sesuatu yang bisa digunakan sembarangan kecuali mereka memiliki kekuatan yang melimpah.

Namun, mantra itu telah dilemparkan oleh pasukan Fenris.

Willow dengan panik melambaikan tangannya yang tersisa untuk menghilangkan sihir itu. Ia bisa merasakan potongan mana-nya terkuras dengan cepat.

‘Seorang penyihir yang pangkatnya lebih tinggi dariku ada di sini.’

Keringat dingin mengucur deras di punggungnya. Jika seseorang menangkis mantranya dengan begitu mudah, berarti mereka setidaknya master lingkaran ke-6.

‘Penyihir lingkaran ke-6 di Fenris? Semua penyihir selevel ini di Utara sudah ditemukan, kan?’

Setahunya, Fenris tidak punya penyihir sekaliber itu. Ada rumor bahwa Alfoi, penerus Master Menara Api Merah, tinggal di Fenris, tapi dia hanya penyihir lingkaran ke-4.

‘Seorang penyihir tingkat tinggi yang tidak kita ketahui telah muncul.’

Willow segera melapor kepada Harold. Harold, yang telah bersiap menghadapi serangan sihir skala besar, mengernyitkan alisnya.

Jika laporan Willow akurat, unit sihir perlu menahan diri dan fokus pada tindakan balasan daripada menyerang secara gegabah.

Yang tidak mereka sadari adalah Vanessa telah mencapai lingkaran ke-6. Mereka juga tidak tahu tentang penyihir di sebelahnya yang mulutnya berbusa dan tak sadarkan diri, kehabisan mana.

Vanessa sengaja melepaskan mantra ampuh untuk menimbulkan kebingungan di antara musuh. Berkat tindakannya, para penyihir Desmond kini ragu untuk bertindak gegabah, karena tidak yakin dengan kemampuan sihir pasukan Fenris.

Dalam situasi seperti itu, menyimpan mana untuk pertahanan adalah satu-satunya pendekatan yang hati-hati.

Harold menggertakkan giginya dan memberikan perintahnya.

Hentikan serangan sihir untuk saat ini. Perketat pengepungan dan bergerak perlahan. Habisi mereka dengan tekanan.

Pasukan Desmond mulai maju lagi, gerakan mereka metodis dan hati-hati. Mereka tampak seperti pemburu yang sedang menggiring binatang buas dengan hati-hati.

Ini adalah salah satu keuntungan yang bisa dimanfaatkan oleh pasukan besar. Musuh yang kewalahan oleh jumlah pasukan yang lebih banyak sering kali kesulitan menentukan di mana mereka harus memfokuskan pertahanan mereka.

Seiring waktu, ketegangan semacam itu akan membuat mereka lelah, bahkan sebelum pertempuran sesungguhnya dimulai. Taktik ini sering digunakan para pemburu untuk menguras habis mangsanya.

Harold adalah komandan yang terampil. Meskipun memimpin pasukan yang besar, ia berniat membunuh Ghislain secara perlahan namun pasti.

“Para pemanah, mendekatlah. Para penyihir, bersiap untuk menyerang lagi.”

Para pemanah yang ditempatkan di belakang para prajurit tombak perlahan mendekati pasukan Fenris. Sementara itu, para penyihir di formasi utama mengikuti di belakang para prajurit, perlahan-lahan mengumpulkan mana.

Atas perintah, mereka akan menghujani pasukan Fenris dengan panah dan mantra, melelahkan mereka dengan rentetan serangan yang tiada henti.

Degup. Degup. Degup.

Kedua belah pihak bersiap, pasukan Desmond terus maju dengan mantap sementara pasukan Fenris menunggu perintah. Ketegangan di antara mereka terus meningkat.

Meskipun pasukan Desmond jauh lebih banyak jumlahnya daripada lawan mereka, pengalaman mereka sebelumnya dengan eksploitasi Gillian telah mengajarkan mereka untuk menghormati kekuatan pasukan Fenris.

Sementara itu, pasukan Fenris, meskipun yakin pada penguasa mereka, belum pernah menghadapi pasukan sebesar ini sebelumnya. Beban situasi ini sangat membebani mereka.

Pada saat itu, Ghislain tiba-tiba membuka mulutnya, seolah-olah dia baru saja teringat sesuatu.

“Oh, ada sesuatu yang lupa kukatakan pada Gillian.”

Buk, buk, buk, buk.

Di kejauhan, suara derap kuda mulai bergema.

Para prajurit Desmond berbalik dan melihat sekeliling, bingung mendengar suara yang tiba-tiba itu.

Buk, buk, buk, buk!

Suara itu semakin keras. Akhirnya, pasukan Desmond melihat pasukan menyerbu dari sisi kanan mereka.

Bwoo-oo-oo-oo!

Bunyi klakson terdengar, menarik perhatian semua orang. Harold menatap pemandangan itu dan bergumam spontan.

“Tentara Kerajaan?”

Di garis depan berkibar panji kerajaan, yang dibawa oleh Legiun Ketiga yang dipimpin oleh Viscount Clifton.

Di belakang mereka, pasukan yang membawa panji-panji berbagai keluarga bangsawan mengikuti—koalisi bangsawan yang dipimpin oleh Viscount Iderean, mewakili para korban skema investasi… atau mungkin lebih baik disebut Tentara Aliansi Bangsawan.

Sebelum Harold dapat mengeluarkan perintah baru, sorak sorai menggelegar terdengar dari arah lain.

“Waaahhhh!”

Ia menoleh untuk melihat dari mana suara itu berasal. Di sisi kirinya, pasukan lain sedang menyerbu.

“Itu… Ferdium?”

Panji serigala putih berkibar tinggi di atas pasukan yang maju. Pasukan Ferdium telah tiba, terkoordinasi sempurna dengan Pasukan Kerajaan.

Ghislain menyeringai saat melihat pasukan muncul di kedua sisi.

“Kau lihat, aku tidak datang sendirian.”

Di belakang, Gillian membelalakkan matanya saat melihat para pendatang baru, mengalihkan pandangannya bolak-balik di antara mereka.

Dia telah lupa—Ghislain bukan lagi sosok penyendiri seperti dulu.

Sekarang, dia memiliki orang-orang yang berdiri di sisinya.

Gillian, yang telah bersama Ghislain sejak hari-hari ketika dia tidak memiliki apa-apa dan dicemooh, merasakan dadanya membengkak karena emosi, matanya berkaca-kaca.

Sementara pasukan Desmond terhuyung-huyung dalam kebingungan, pasukan di kedua sisi bergerak ke posisi, mengepung mereka.

Ghislain menurunkan tombaknya dan berbicara dengan tenang.

“Ayo pergi.”

Klop, klop.

Raja Hitam mengangkat kepalanya dengan bangga, melangkah maju perlahan. Di depan mereka, pasukan Desmond yang besar berdiri dalam formasi yang mengesankan.

Melihat mereka, Ghislain menyeringai.

“Setelah hari ini…”

Tidak, mungkin bahkan sebelum hari itu berakhir.

“…kita akan dikenal sebagai yang terkuat di Utara.”

Kata-katanya singkat, tetapi tidak diperlukan penjelasan lebih lanjut.

Haiiiiing!

Sambil berteriak lantang, Raja Hitam melesat maju dan menyerang musuh.