The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 285

Bab 285

Bab 285: Aku Tidak Datang Sendiri (3)

Baron Hutton buru-buru mengangkat pedangnya untuk menangkis serangan ke bawah Ghislain.

Dentang!

“Aduh!”

Pada saat itu, tekanan yang luar biasa menyerbu ke arahnya. Baron Hutton memiringkan bilah pedangnya sedikit, membiarkan sebagian tekanan yang menekannya mengalir melewatinya.

Bang!

Namun, ia tak mampu menangkis semuanya. Kakinya sedikit tergelincir, dan tanah di bawahnya retak. Matanya terbelalak tak percaya melihat kekuatan serangan itu.

‘Apa-apaan ini…?’

Ia baru saja menangkis satu serangan. Namun, pedangnya hampir patah lagi. Tidak—jika ia tidak membiarkan kekuatan itu mengalir, tulang-tulangnya mungkin akan hancur bersama pedangnya.

Kekuatan yang ia rasakan saat menangkis anak panah terasa jauh lebih lemah dibandingkan sebelumnya. Sebuah kesadaran yang meresahkan mulai merayapi pikirannya.

Gemuruh!

Ghislain terus menekan pedangnya ke bawah. Bilah pedang di genggaman Baron Hutton perlahan miring di bawah tekanan yang tak henti-hentinya.

Pada tingkat ini, kepalanya akan segera terbelah dua.

Mata merah Ghislain berbinar saat dia tertawa, ekspresinya bagaikan iblis yang tengah bersenang-senang dalam pertempuran.

Rasa dingin menjalar di tulang punggung Baron Hutton.

‘Ini… Ini bukan kekuatan seorang ksatria berpangkat tinggi!’

Laporan intelijen memperkirakan bahwa kekuatan Ghislain berada pada tahap awal seorang ksatria berpangkat tinggi. Kesimpulan ini didasarkan pada kurangnya contoh sebelumnya di mana ia menunjukkan kekuatan fisik yang luar biasa.

Bahkan menilai dia sebagai seorang ksatria berpangkat tinggi pun cukup murah hati, hanya berdasarkan rumor tentang prestasinya selama Perang Cabaldi.

Baron Hutton juga memiliki asumsi yang sama. Meskipun ia mengalami cedera, pengalaman dan kemahirannya dalam seni bela diri membuatnya yakin bahwa menjaga ketenangan akan memungkinkannya menang dalam pertempuran.

Tapi kekuatan ini… sungguh tidak masuk akal!

‘Ini tidak mungkin! Pasti ada yang salah!’

Pada saat itu, Ghislain tiba-tiba menarik kembali kekuatannya dan mengangkat pedangnya. Pergeseran mendadak itu menyebabkan senjata Baron Hutton tersentak ke atas, seolah-olah mengejar pedang Ghislain.

Suara mendesing!

Dentang!

Baron Hutton, yang memutar lengannya dengan canggung, nyaris tak berhasil menangkis serangan Ghislain berikutnya. Memanfaatkan momen itu, ia segera mundur.

“Adu kekuatan tidak akan berakhir baik bagiku. Kekuatan orang itu sungguh mengerikan.”

Usia muda lawannya memberinya semangat dan kekuatan yang tak tergoyahkan. Terlebih lagi, Ghislain baru saja tiba di medan perang, yang berarti cadangan mananya masih melimpah.

Baron Hutton awalnya berencana menggunakan keahliannya untuk mengalahkannya. Namun, Ghislain tidak memberinya waktu untuk bernapas, dan terus-menerus mengejarnya dengan pedangnya.

Dentang! Dentang! Dentang!

Pedang mereka berbenturan berulang kali, menimbulkan percikan api ke udara.

Baron Hutton berjuang keras untuk mendapatkan posisi unggul. Seiring waktu, ia mendapati dirinya semakin defensif, nyaris tak mampu menghindari atau menangkis serangan gencar Ghislain.

Namun, terlepas dari keganasan serangannya, keahlian berpedang Baron Hutton tak pernah goyah. Ia menangkis setiap serangan tak terduga dari pedang Ghislain, menunggu kesempatan untuk memanfaatkannya, bahkan sekecil apa pun.

Ghislain memperhatikan dan menyeringai, menganggapnya lucu.

“Lumayan. Kalau bukan karena cederamu, ini bisa jadi pertarungan yang menarik.”

Dia bersungguh-sungguh. Seorang pejuang sekaliber Baron Hutton jarang ditemui di luar keluarga adipati Kerajaan Ritania.

Namun, cedera yang dialami Baron Hutton akibat pertarungannya dengan Gillian dan luka panah menghalanginya untuk menampilkan kemampuannya secara penuh.

Meski begitu, dia adalah seseorang yang tidak mudah dikalahkan dengan inti tahap kedua.

‘Jadi inilah alasannya dia bisa menghadapi Gillian.’

Meskipun secara fisik lebih rendah dan memiliki sedikit mana, ilmu pedang Baron Hutton sendiri sudah cukup untuk memberinya gelar pendekar pedang terhebat di Utara.

“Tapi aku tidak bisa menunjukkan belas kasihan di medan perang.”

Ghislain tidak tertarik memperpanjang masalah ini, meskipun lawannya menarik. Tidak ada gunanya berduel dengan lawan yang cedera.

Mengambil napas dalam-dalam untuk menghilangkan penyesalannya, dia menyesuaikan pegangannya pada pedangnya.

Bahkan saat terluka dan dalam posisi bertahan, Baron Hutton tidak menunjukkan tanda-tanda goyah. Ia tetap tegar meskipun dihadang kekuatan dan kecepatan luar biasa yang dibawa Ghislain.

Melawan lawan seperti itu, mengandalkan keterampilan saja akan memperpanjang pertarungan.

Solusinya sederhana.

Kalahkan dia dengan kekuatan dan kecepatan yang lebih besar.

Semangat-!

Inti tahap ketiga Ghislain aktif, menyebabkan mata merahnya menyala lebih terang.

“Mari kita mulai lagi.”

Baron Hutton adalah seorang prajurit yang pantas menghadapi serangan dari inti ketiga.

Ledakan!

Setiap ayunan pedang Ghislain kini terdengar seperti guntur. Kekuatan yang sudah luar biasa menjadi semakin besar, membuat Baron Hutton tampak terguncang.

‘Ba-bagaimana dia bisa memiliki kekuatan seperti itu?!’

Menabrak!

Serangan Ghislain luar biasa cepat dan kuat. Setiap blok membuat posisi Baron Hutton goyah, dan dampaknya mengocok perutnya.

Ledakan! Ledakan!

Retakan.

Pedang Baron Hutton mulai retak hanya setelah beberapa blok. Meskipun ia telah berkonsentrasi dan memperkuatnya dengan mana, bilah pedang itu tidak mampu menahan kekuatan tersebut.

Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Serangan Ghislain justru semakin cepat seiring waktu. Baron Hutton menggertakkan giginya, nyaris tak mampu menangkisnya. Namun, setiap serangan yang ditangkisnya terasa seperti tulang-tulangnya hampir hancur.

Keyakinan bahwa Ghislain berada di level ksatria berpangkat tinggi adalah kesalahpahaman yang nyata. Laporan intelijen tidak hanya kurang akurat, tetapi bahkan rumor yang dibesar-besarkan tentangnya pun tidak cukup untuk menggambarkan kekuatannya yang sebenarnya.

Dia adalah lawan yang tak terkalahkan kecuali dalam kondisi prima. Tidak—bahkan dalam kondisi terbaiknya sekalipun, Baron Hutton mungkin takkan mampu menang. Keahlian Ghislain tak diragukan lagi di atas kemampuannya sendiri.

‘Aku… aku harus mundur.’

Jika ia ingin bertahan hidup, ia tidak punya pilihan selain meninggalkan kehormatan yang telah ia bangun sepanjang hidupnya.

Baron Hutton berusaha mati-matian mencari cara untuk melarikan diri. Namun, pedang Ghislain yang tak kenal ampun memburunya, mencegahnya lolos.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Setiap benturan pedang mereka mengoyak tanah dan membuat debu beterbangan. Keduanya bergerak begitu cepat sehingga tak seorang pun bisa mengikuti gerakan mereka dengan mata telanjang.

Para ksatria dan prajurit Count Desmond secara naluriah tersentak. Mereka tahu mereka harus segera menyelamatkan Baron Hutton.

“Guh!”

Darah mulai menetes dari mulut Baron Hutton. Meskipun ia hanya bertahan, hantaman-hantaman yang terakumulasi mulai menghancurkannya dari dalam.

Keahliannya, ketenangan dan ketenangan dalam berpedang, kini tak berguna. Peningkatan kekuatan dan kecepatan Ghislain yang luar biasa membuatnya tak punya pilihan selain fokus pada menangkis.

Fakta bahwa Baron Hutton bertahan selama ini sepenuhnya berkat keterampilan pedangnya yang luar biasa.

Tetapi ketahanan itu pun sudah berakhir.

Menabrak!

Suara benturan yang memekakkan telinga bergema saat pedang Baron Hutton hancur. Mana-nya tak mampu menahan kekuatan yang luar biasa itu.

“I-ini tidak mungkin…”

Suara mendesing!

Baron Hutton yang kini tidak memiliki senjata mencoba mundur, tetapi pedang Ghislain lebih cepat.

Kegentingan!

Terdengar suara tulang patah yang memuakkan, dan lengan kanan Baron Hutton terjatuh ke tanah.

“Aaaargh!”

Pada saat yang sama, para kesatria Count Desmond mulai beraksi.

“Selamatkan Baron!”

Wajah mereka dipenuhi keputusasaan.

Duel itu praktis berakhir. Jika ada pihak ketiga yang campur tangan selama duel, kehormatan Baron Hutton akan tercoreng, tetapi itu baru akan dipikirkan nanti. Menyelamatkan nyawanya adalah prioritas utama mereka.

Akan tetapi, sebelum mereka dapat mencapainya, pedang Ghislain menebas secara horizontal, memutuskan leher Baron Hutton.

Mengiris.

Gedebuk.

Kepala salah satu prajurit terkuat di Utara, Baron Hutton, jatuh ke tanah dan berguling tak bernyawa.

Para kesatria Count Desmond yang menyerbu membeku melihat pemandangan itu.

“B-Baron Hutton…”

“Baron Hutton telah meninggal…”

“Bagaimana ini bisa terjadi…”

Para prajurit Desmond tercengang, wajah mereka kosong melompong karena tak percaya. Namun Ghislain tak membiarkan mereka terpuruk dalam keterkejutan.

Dengan tenang dia mengulurkan pedangnya dan memberikan satu perintah.

“Hapus mereka.”

Semangat-!

Baju zirah para kesatria Fenris yang menunggu mulai bersinar.

Lebih dari 300 ksatria dan 1.000 kavaleri menyerang ke depan.

Buk-buk-buk-buk!

Saat pasukan Fenris menyerbu ke arah mereka, para kesatria Count Desmond berteriak panik.

“Bersiap untuk pertempuran! Bersiap untuk pertempuran!”

Mereka menghunus pedang, mencoba bersiap menghadapi pasukan Fenris yang terus maju. Namun, Ghislain tiba sebelum para ksatria Fenris tiba.

Mengiris!

Inti tahap ketiga Ghislain masih aktif sepenuhnya. Dipenuhi mana yang melimpah, pedangnya mengiris leher seorang ksatria di dekatnya dengan telak.

Tidak puas, Ghislain berbalik dan mulai menyerang tanpa pandang bulu.

Ledakan! Ledakan!

“Aaaaargh!”

Formasi prajurit Desmond hancur saat Ghislain menghancurkan barisan mereka.

Semua orang mengincar Ghislain yang kini telah ditutup, tetapi hal ini justru semakin mengganggu formasi mereka. Para ksatria dan perwira berteriak putus asa, berusaha memulihkan ketertiban.

“Dasar bodoh! Tahan saja!”

“Blokir depan! Blokir depan, sialan!”

“Sadarlah!”

Buk-buk-buk-buk!

Di tengah kekacauan itu, para kesatria Fenris menyerbu pasukan Desmond yang sedang kacau.

Menabrak!

“Aaaaargh!”

Moral pasukan Desmond telah anjlok setelah kematian Baron Hutton.

Dengan Ghislain yang mendatangkan malapetaka dan menghancurkan formasi mereka, mereka tidak memiliki harapan untuk menghentikan serangan tiba-tiba dari 300 ksatria dan pasukan kavaleri yang menyerbu.

Ledakan! Ledakan!

Beberapa ksatria dan prajurit melawan, tetapi momentum yang telah dipatahkan tak kunjung kembali. Tak ada komandan yang mampu menertibkan situasi.

Pasukan pengejar Desmond hancur terlalu cepat, hampir menyedihkan.

“Mundur! Mundur sekarang!”

“Berkumpul kembali dengan pasukan utama!”

“Larilah sebisa mungkin!”

Atas desakan para kesatria yang berpikir cepat, pasukan Desmond mulai menyebar ke segala arah.

Jika mereka bertahan lebih lama lagi, kehancuran total tak terelakkan. Lebih baik satu orang lagi yang selamat bergabung kembali dengan pasukan utama daripada semua orang binasa.

Untungnya, lebih dari separuh pasukan pengejar terdiri dari pasukan kavaleri, yang memungkinkan para penyintas melarikan diri dari medan perang dengan kecepatan tinggi.

Saat para ksatria dan kavaleri Fenris mulai mengejar, Ghislain melambaikan tangannya dan berteriak.

“Cukup! Berhenti! Jangan mengejar mereka lagi!”

Pasukan Fenris jauh lebih sedikit jumlahnya dibandingkan pasukan Desmond. Menyebarkan pasukan mereka secara tidak perlu dapat membahayakan mereka jika mereka bertemu dengan pasukan utama Desmond.

“Banyak sekali yang berhasil melarikan diri,” kata Ghislain sambil tertawa saat melihat prajurit Desmond berhamburan.

Sepertinya sekitar setengah dari mereka selamat dan melarikan diri. Meskipun ia sedikit kecewa karena lebih banyak yang lolos dari perkiraan, hal itu tidak cukup mengganggunya.

Bagaimanapun, mereka akan bertemu lagi. Dan lain kali, dia berencana untuk menghancurkan mereka sepenuhnya.

“Woooo! Kita menang!”

“Tuan kita benar-benar hebat dalam pertempuran!”

“Itulah Tuhan kami untukmu!”

Para ksatria dan prajurit mengangkat senjata mereka dan bersorak merayakan kemenangan. Meskipun mereka belum lama melawan pasukan musuh, kemenangan itu diraih begitu cepat berkat kemenangan gemilang sang junjungan atas Baron Hutton.

Dengan menyelamatkan Gillian dan dengan mudah memukul mundur musuh pada pertemuan pertama, moral secara alami melonjak.

Dengan raut wajah penuh kemenangan, Ghislain berjalan mendekati Gillian. Saat ia lewat, pasukannya berpisah untuk memberi jalan baginya.

Gillian, yang berdiri dengan bantuan petugas medis, menatap Ghislain dengan mata penuh rasa terima kasih.

Dia sungguh orang yang luar biasa. Tiba dan langsung membunuh Baron Hutton, membalikkan keadaan pertempuran sepenuhnya… Ghislain memiliki sesuatu yang jauh lebih hebat daripada sekadar keterampilan.

“Tuanku…”

“Gillian!”

Ghislain tidak berkata apa-apa lagi dan hanya mendekat, merentangkan tangannya untuk memeluk Gillian erat.

Kedua lelaki itu berdiri diam dalam posisi itu untuk waktu yang lama, dan para prajurit di sekitar mereka menyaksikan dengan diam yang khidmat.

Setelah beberapa saat, Ghislain mundur dan berbicara dengan serius.

“Hormatilah mereka yang berjuang demi wilayah ini dengan nyawa mereka, dan mereka yang mengorbankan diri mereka sendiri.”

Jepret! Jepret! Jepret!

Semua orang mengangkat senjata dan memberi hormat.

Pasukan Stonehaven, yang dipimpin Gillian, telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk mempertahankan wilayah kekuasaan mereka. Mereka layak mendapatkan penghormatan tertinggi dan kekaguman semua orang.

Setelah hening sejenak, Ghislain, yang tampaknya ingin mencairkan suasana, menyeringai dan berkata bercanda kepada Gillian.

“Apa yang terjadi padamu? Apa kau sudah terlalu tua dan lemah?”

Gillian tertawa mendengar ejekan Ghislain. Meskipun kata-katanya bercanda, kehangatan di matanya tak terbantahkan.

Merasa ada yang mengganjal di tenggorokannya, Gillian berusaha keras untuk menjawab.

“…Saya baik-baik saja.”

“Baiklah, brengsek! Bawa Gillian dan yang terluka kembali ke kastil segera. Aku akan urus sisanya.”

Mendengar kata-kata itu, wajah Gillian berubah menjadi ekspresi merenung, seolah baru menyadari sesuatu. Ia bertanya dengan hati-hati.

“Tuanku… Bagaimana Anda bisa sampai di sini?”

“Kukira ini tempat yang akan kau tuju kalau kau terus-terusan didesak. Jelas sekali, kan?”

Ghislain, seorang veteran dari banyak pertempuran, tahu bahwa jika pasukan pengejar mengejar Gillian, mereka akan memilih tempat ini sebagai tempat terbaik untuk mengepungnya.

Memahami hal ini, Gillian mengangguk. Tentu saja, orang seperti Ghislain pasti bisa menyimpulkan sebanyak itu.

Tapi bukan itu yang penting. Dengan suara gemetar, Gillian menanyakan pertanyaan yang sebenarnya ada di benaknya.

“Tuanku… Apakah kehadiran Anda di sini berarti… bahwa semuanya sudah siap?”

Ghislain menjawab dengan ekspresi percaya diri, tanpa sedikit pun rasa malu.

“Tidak.”

“…Apa?”

“Oh, ayolah. Bagaimana mungkin aku sudah menyiapkan semuanya? Bahkan aku sendiri tidak sehebat itu.”

“L-lalu kenapa kamu datang ke sini?”

Dengan ekspresi santai, Ghislain menjawab.

“Aku menanganinya dengan kasar. Atau mungkin cukup? Hmm, setidaknya minimal.”

Gillian merasa pusing mendengar penjelasan Ghislain yang nyaris meremehkan. Bukankah mereka mempertaruhkan nyawa demi mengulur waktu agar bisa bersiap lebih lanjut? Bukankah pengorbanan mereka memang untuk tujuan itu?

“K-kira-kira…?”

“Hei, itu cuma kiasan. Apa kau pikir aku akan meninggalkan semuanya setengah jadi? Berkatmu, persiapan minimum sudah selesai. Tapi kalau aku menghabiskan lebih banyak waktu untuk mempersiapkan, kalian semua pasti sudah mati sekarang. Jadi aku datang segera setelah semuanya siap. Waktunya tepat, kan? Astaga, aku baik-baik saja.”

Pujian Ghislain terhadap dirinya sendiri hampir tidak terdengar di telinga Gillian.

“K-kenapa kau melakukan itu? Tidak, ini tidak benar. Pasukan kita sendiri tidak bisa mengalahkan pasukan Desmond. Kau butuh lebih banyak persiapan—”

“Dan membiarkan kalian semua mati sementara aku bersiap?”

“Bahkan jika itu berarti kita semua mati…”

“Apa gunanya itu?”

“…”

“Apa gunanya persiapan yang sempurna jika Gillian dan yang lainnya akhirnya mati?”

Bukan berarti Ghislain datang tanpa persiapan sama sekali. Itu sama saja bunuh diri. Tapi dia juga tidak bisa begitu saja meninggalkan Gillian dan yang lainnya. Jadi, dia berkompromi dengan persiapan yang sangat minim.

“Tuanku…”

Para prajurit yang terluka dan Gillian menatap Ghislain dengan mata penuh emosi. Seandainya ia mau, ia bisa saja mengorbankan mereka dan memanfaatkan waktu untuk mempersiapkan perang dengan lebih baik.

Namun sebaliknya, Ghislain telah menyerahkan keuntungan itu untuk menyelamatkan mereka, dengan sengaja menempatkan dirinya dalam bahaya yang lebih besar.

Tentu saja, terlepas dari sentimentilisme, realitas tetap tidak berubah.

Gillian kembali sadar, lalu berbicara cepat.

“Dimengerti. Kita bahas nanti saja. Untuk saat ini, kita harus segera meninggalkan tempat ini.”

“Mengapa?”

“Pasukan utama Desmond sudah dekat! Count Desmond bukan orang bodoh. Dia mungkin sudah tahu situasi di sini dan bersiap mengepung kita—”

Ghislain menyela Gillian, sambil menoleh ke belakang.

“Sepertinya kita sudah terlambat.”

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Di kejauhan, suara pasukan besar Desmond yang mendekat mengguncang tanah dengan setiap langkah yang tersinkronisasi.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Dan bukan hanya di garis depan. Pasukan-pasukan mendekat dari kedua sisi. Para prajurit yang melarikan diri sebelumnya kemungkinan besar telah bergabung kembali dengan pasukan utama, dan pasukan Desmond telah membentuk formasi yang mengepung kelompok Ghislain.

Ghislain tersenyum lebar melihat pemandangan itu.

“Akhirnya, kita bertemu lagi, Harold Desmond.”