The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 284

Bab 284

Bab 284: Aku Tidak Datang Sendiri (2)

Tim pengejar Desmond kebingungan. Mereka hampir saja membasmi hama-hama yang mengganggu mereka, tetapi tiba-tiba, musuh-musuh baru muncul.

Para ksatria Fenris yang gugur juga sama bingungnya.

“Tuhan… telah datang?”

“Mungkinkah persiapannya sudah selesai?”

“Haha… hahaha! Itu Tuhan! Tuhan ada di sini!”

Mereka tidak sepenuhnya mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi tawa lepas dari bibir mereka. Mereka mengira kematian mereka sudah pasti, tetapi di sini, waktunya sungguh ajaib!

Itu adalah sesuatu yang mereka rasakan berulang-ulang—tidak seorang pun dapat memprediksi gerakan Tuhan.

Bukan hanya para ksatria Fenris. Bahkan para prajurit yang gugur pun mulai terkekeh sendiri.

“Kita terselamatkan…”

“Tuhan telah datang…”

“Jika itu Tuhan, dia bisa menghabisi semua bajingan ini…”

Begitulah keyakinan mereka yang mutlak terhadap Ghislain.

Dalam hal perang, Ghislain menanamkan rasa percaya yang tak tergoyahkan pada mereka, terlepas dari kekurangan lainnya.

“Bajingan sialan ini…”

Para prajurit pasukan Desmond melotot mengancam ke arah prajurit Fenris yang terjatuh.

Sungguh menyebalkan melihat mereka menyombongkan diri hanya karena sedikit bala bantuan telah tiba. Kesombongan orang-orang yang akan mati sungguh tidak mengenakkan.

“Sebelum itu, kalian semua akan mati dulu. Lalu, bala bantuan itu juga.”

Seorang prajurit dari pasukan Desmond menggunakan tombaknya untuk melepaskan helm seorang ksatria Fenris yang gugur.

Tidak perlu membidik ke tempat lain; dorongan cepat ke wajah yang terbuka sudah cukup.

Saat helmnya terlepas, para kesatria itu, dengan wajah berlumuran darah, terus tersenyum.

“Ha… Kau pikir sampah sepertimu, yang bahkan bukan bagian dari pasukan utama, bisa membunuh Tuan kita?”

Bibir para prajurit Desmond berkedut karena kesal. Ejekan mereka sungguh tak tertahankan.

Berniat menyelesaikan pekerjaan sebelum bala bantuan tiba, para prajurit mengangkat tombak mereka tinggi-tinggi.

Gedebuk!

“Guh…”

Sebelum mereka sempat menyerang, sebuah anak panah melesat di udara dan menembus leher seorang prajurit.

Buk! Buk! Buk!

Prajurit lainnya, yang juga bersiap menusukkan tombak mereka, mulai roboh satu per satu saat anak panah menghujani mereka.

“Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Salah satu prajurit Desmond menoleh dengan panik, melihat sekelompok sosok mendekat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Di garis depan serangan adalah orang yang dihormati para prajurit Fenris sebagai “Tuan” mereka, diikuti oleh sekitar 300 orang berbaju besi hitam.

Masing-masing membawa busur.

“Sialan! Mundur! Bentuk barisan!”

Mereka terlalu cepat. Setiap kali mata berkedip, jarak mereka semakin dekat.

Tidak ada cukup waktu untuk membunuh sisa pasukan Fenris. Mereka harus berkumpul kembali dan membentuk formasi pertahanan untuk menghadapi penyerang tak terduga.

Seperti yang diharapkan dari pasukan elit yang terlatih, pasukan Desmond dengan cepat melakukan reorganisasi. Namun, Baron Hutton belum mau mundur begitu saja.

‘Aku akan membunuh yang ini terlebih dulu.’

Jika Gillian jatuh, moral pasukan musuh akan runtuh. Hutton mencabut anak panah yang tertancap di dadanya dan mengambil pedang yang tergeletak di tanah.

“Mati!”

Wuusss!

Dentang!

Saat ia bergegas menuju Gillian, sebuah anak panah lain melesat ke arahnya. Meskipun kali ini ia berhasil menangkisnya, kekuatan di balik anak panah itu membuat tangan pedangnya gemetar.

“Sial… Kekuatan seperti itu ada pada anak panah…”

Kekuatan yang terkandung dalam panah itu luar biasa. Jika dia tidak memfokuskan mana ke pedangnya, bilahnya mungkin akan hancur.

‘Apakah Fenris memiliki prajurit sekuat Gillian?’

Hutton melirik ke arah si pemanah, yang menyeringai ganas seolah dipenuhi kegilaan yang biadab. Kecepatannya mengerikan. Membunuh Gillian kini bukan lagi pilihan.

‘Mari kita lihat apakah rumor itu benar.’

Kilatan!

Menunggangi kuda hitam, Ghislain melesat melewati Gillian dan mendekati Baron Hutton.

Dalam sekejap mata, Ghislain menusukkan tombaknya ke depan.

“Mempercepatkan!”

Hutton berjongkok rendah untuk menghindari serangan itu, mengayunkan pedangnya ke kaki kuda dalam upaya menjatuhkan Ghislain.

Waktunya tepat—persis seperti kuda yang akan mendarat setelah melompat. Serangan itu tidak mungkin meleset.

Kilatan!

Namun, tepat saat kukunya menyentuh tanah, Raja Hitam, kuda tunggangan Ghislain, melenturkan otot pahanya yang kuat dan melompat lagi. Ekspresi Hutton berubah tak percaya.

‘Kuda jenis apa ini…?’

Seekor kuda biasa lolos dari pedangnya? Sekalipun ada penunggang yang sangat terampil di atasnya, waktu yang dipilihnya sangat tepat. Sungguh di luar nalar.

Terkejut, tetapi tanpa membuang waktu, Hutton berguling ke depan setelah menyadari serangannya gagal. Namun, Ghislain tidak menyia-nyiakan keraguannya dan mengayunkan tombaknya.

Memotong!

“Argh!”

Hutton mengerang tertahan saat tombak itu mengiris punggungnya. Meski tidak kritis, tetap saja terasa sakit.

“Menakjubkan.”

Ghislain mengarahkan Black King menghadap Baron Hutton, menatapnya.

Untuk menghindari tombak dua kali—pria ini tidak diragukan lagi adalah seorang ksatria terampil yang telah mencapai pangkat atas.

Raja Hitam mendengus, memamerkan gusinya seolah mengejek kedua individu itu atas serangan mereka yang gagal. Namun, ketika Ghislain mendecakkan lidah dan menekan sisi tubuhnya, kuda itu langsung menutup mulutnya karena tidak nyaman.

Sementara itu, para ksatria yang mengikuti Ghislain tiba, dengan cepat membentuk barisan untuk melindungi sekutu mereka yang gugur. Di belakang mereka, sisa bala bantuan mulai berdatangan.

Ghislain menoleh ke belakang, raut wajahnya dipenuhi kekhawatiran saat ia bertanya, “Gillian! Kau baik-baik saja? Kau baik-baik saja, kan?”

“Yang mulia…”

Wajah Gillian dipenuhi haru. Ia sungguh yakin hidupnya sudah di ujung tanduk, namun Ghislain muncul tepat pada waktunya.

Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benak Gillian, mendorongnya untuk segera berbicara. “Tuhan! Engkau harus mundur sekarang! Ini—”

“Kita obati lukamu dulu, baru reuninya nanti!”

“Tidak, bukan itu maksudku—”

“Hei, apa yang kalian lakukan? Minggir! Keluarkan Gillian dan yang terluka dari sini!”

Interupsi Ghislain membuat Gillian tak bisa mengatakan apa yang ingin ia katakan. Tepat saat ia hendak mencoba lagi, “Gordon si Otot” menyela, mendukungnya dan memotongnya sekali lagi.

“Ah, Instruktur, lihat dirimu! Berat badanmu turun. Pasti banyak sekali yang kamu lalui, ya? Ini akan mengganggu hasil latihanmu…”

“Gordon! Tunggu! Aku harus—”

“Aku akan membuatmu makan banyak dada ayam, jangan khawatir. Nah, sekarang ayo kita lanjutkan.”

“Kamu—! Ugh!”

Diseret oleh kekuatan kasar Gordon, Gillian mengerang kesakitan saat lukanya terbuka kembali.

Memanfaatkan kekacauan saat bala bantuan Fenris fokus mengevakuasi yang terluka, Baron Hutton segera mundur. Ekspresinya dipenuhi kecemasan.

‘Mereka cepat!’

Bala bantuan datang jauh lebih cepat dari yang ia duga. Keahlian berkuda mereka sungguh luar biasa.

Setelah menarik napas beberapa kali untuk menenangkan diri, Baron Hutton mengambil ramuan dari ikat pinggangnya dan menuangkannya ke dada dan punggungnya.

‘Dia terampil, aku mengakuinya.’

Mana Ghislain yang menusuknya melalui tombak masih tertinggal di tubuhnya, mengamuk dan membuat lukanya sulit sembuh.

Butuh dua botol ramuan dan mana miliknya sendiri untuk menekan mana Ghislain dan akhirnya menutup luka luarnya. Namun, luka dalam masih jauh dari sembuh; ia membutuhkan setidaknya beberapa hari istirahat untuk pulih sepenuhnya.

Dampak mana yang sangat besar membuktikan betapa hebatnya Ghislain.

“Dia memang petarung tingkat tinggi. Mungkinkah dia setara dengan Gillian? Cih, kalau aku tidak terluka, bocah nakal seperti dia pasti bukan tandinganku.”

Bahkan sekarang, Baron Hutton tidak mempertimbangkan kemungkinan kalah. Serangan sebelumnya hanya membuatnya lengah. Jika ia fokus, ia yakin tak ada “anak muda” yang bisa mengalahkannya.

Ada satu hal yang ia dan Gillian miliki yang tidak dimiliki Ghislain, yaitu pengalaman.

Hutton memelototi Ghislain dan bertanya, “Apakah Anda Pangeran Fenris?”

“Benar. Aku Pangeran Fenris,” jawab Ghislain dengan tenang.

Hutton meringis. “Kau telah membuat kesalahan bodoh.”

“Kesalahan bodoh?”

“Seharusnya kau tetap bersembunyi di istanamu. Apa yang merasukimu hingga kau datang ke sini?”

Mendapatkan kembali ketenangannya selama percakapan mereka, bibir Baron Hutton melengkung membentuk senyum tipis.

‘Jika aku membunuhnya, perang ini berakhir.’

Pikiran itu membuatnya yakin. Jika ia bisa mengorbankan nyawa Ghislain di sini, ia akan muncul sebagai pahlawan kampanye ini, meraih kemenangan dengan kerugian minimal.

‘Serang dia sekarang? Tidak… lebih baik menunggu waktuku.’

Tepat saat ia hendak memerintahkan pasukannya untuk maju, sebuah ide baru muncul di benaknya. Sambil menyeringai, ia mengarahkan pedangnya ke depan dengan ekspresi arogan.

“Kau telah mencapai level yang mengesankan untuk seseorang semuda itu. Aku akui itu. Tapi kepercayaan dirimu sebagai seorang bangsawan sepertinya agak… berlebihan.”

“Kepercayaan diriku? Berlebihan?” tanya Ghislain, nadanya datar.

“Ya. Aku tahu kau memang terampil, tapi bagi seorang bangsawan untuk berdiri begitu berani di garis depan… Itu resep kematian. Aku jadi penasaran siapa instrukturmu. Ck, ck.”

Ghislain mengangkat alis tak percaya. Kenapa para bangsawan dan ksatria biasanya langsung menguliahinya begitu saja?

Membesarkan seorang instruktur jelas dimaksudkan untuk merendahkannya, menyiratkan bahwa ia tak lebih dari seorang pemula—seorang anak yang berpura-pura menjadi seorang bangsawan. Itu sebuah penghinaan.

‘Kalau Belinda dengar ini, dia pasti marah besar dan teriak-teriak, “Berani banget kamu mengkritik metode mengajar orang lain!” Kurasa dia beruntung karena Belinda tidak ada di sini.’

Turun dari kudanya, Ghislain menghunus pedangnya. “Sepertinya kita harus lihat siapa yang benar-benar tak kenal takut.”

“Masih penuh percaya diri, aku lihat. Ah, itulah keistimewaan masa muda. Tapi di mana ada kepercayaan diri, pasti ada kekurangan.”

“Aku? Kekurangan? Apa itu?”

“Pengalaman dan usia.”

“…”

Baron Hutton menyeringai sambil terus berbicara kepada Ghislain yang terdiam.

“Pertempuran tidak dimenangkan hanya dengan kekuatan. Jika dua petarung berimbang, yang memiliki lebih banyak pengalaman di dunia nyata akan muncul sebagai pemenang.”

“……”

“Meskipun aku lebih suka memberikan ajaran sederhanaku kepada Pangeran muda, jika kau kurang percaya diri, kita bisa bertarung satu pasukan dengan pasukan lainnya.”

Kata-kata arogan Hutton membuat Ghislain terkekeh pelan. Di medan perang, biasanya ada alasan mengapa seseorang banyak bicara.

Atau mereka seperti Claude yang tidak bisa berhenti mengoceh bahkan saat bertempur.

Atau mereka sengaja mengulur waktu.

Atau, mungkin…

‘Dia ingin meminimalkan kerugiannya sambil mengamankan kejayaan.’

Dalam perang teritorial, kematian sang penguasa menandai berakhirnya konflik. Dan kini, seorang penguasa muda yang tak berpengalaman telah melangkah maju tepat di hadapannya.

Jika Hutton dapat membunuh si pendatang baru ini dalam pertarungan satu lawan satu, ia dapat mempertahankan pasukannya dan mengamankan reputasi sebagai orang yang mampu menghadapi si pembuat onar terkenal dari Utara.

Bagi Baron Hutton, rasanya seperti harta karun telah bergulir ke pangkuannya. Hal itu menjelaskan kata-kata dan upayanya yang berlebihan untuk memprovokasi Ghislain.

Tidak menyadari bahwa niatnya begitu transparan, Hutton terus menyeringai mengejek ke arah Ghislain.

“Impulsif dan gegabah,” kata mereka. “Tak mungkin ada bangsawan yang tahan terhadap ejekan seperti itu.”

Dia yakin akan kemenangannya.

Meskipun terluka, Hutton yakin usia dan pengalamannya memberinya keunggulan atas seorang bangsawan muda yang kurang ajar. Semua yang didengarnya tentang Ghislain memperkuat keyakinan ini.

Ia membanggakan ketenangannya, mengklaim ketenangannya tak tertandingi di Utara. Tanpa campur tangan, ia yakin tak akan kalah dari seseorang seperti Ghislain.

Bagaimanapun juga, ketenangan adalah keterampilan yang hanya dapat diasah seiring waktu, terlepas dari tingkat penguasaan seseorang.

“Bagaimana kalau begitu? Duel ksatria adalah romansa sejati di medan perang. Kalau kau terlalu takut, silakan lari.”

Ghislain mengangguk, menerima provokasi Hutton. “Baiklah, aku terima. Kau pria yang lucu.”

Hutton tampak berusaha keras merancang ejekannya, berusaha terlihat cerdik. Namun, Ghislain sudah berencana untuk membunuhnya. Mengurangi korban di pasukannya sendiri dan meningkatkan moral mereka? Tidak ada alasan untuk menolak.

“Tidak perlu banyak bicara. Katakan saja kau ingin bertarung, dan aku akan selalu senang hati menurutinya. Ayo.”

Ghislain mengangkat pedangnya, memberi isyarat agar Hutton maju. Seketika, sikap sang baron berubah.

Bangsawan yang angkuh dan suka menggurui itu menghilang, digantikan oleh kehadiran pisau tajam yang diasah dengan baik.

“Oh?”

Ghislain mengangkat sebelah alisnya, sedikit kagum. Pria ini tidak banyak bicara.

“Baron Hutton… Dia tokoh penting. Sepertinya dia cukup merepotkan Gillian.”

Ini pertama kalinya Ghislain bertemu langsung dengannya. Bukan hanya di kehidupannya saat ini, tetapi juga di kehidupan sebelumnya. Di kehidupan sebelumnya, Baron Hutton pernah terjerat dalam salah satu rencana Amelia untuk melemahkan faksi Harold, dicap sebagai pengkhianat, dan akhirnya bunuh diri.

Meski begitu, namanya sudah terkenal di wilayah Utara, bahkan saat itu.

Ghislain tersenyum sambil menyesuaikan posisinya. Pada saat yang sama, kedua pasukan mulai mundur sedikit.

Sudah menjadi kebiasaan untuk menjaga jarak saat para komandan berduel. Hal ini bertujuan untuk mengurangi risiko prajurit terjebak dalam pertempuran dan mencegah campur tangan ketika salah satu pihak dalam bahaya.

Baron Hutton, mengambil sikap, menatap tajam ke arah Ghislain dan berbicara.

“Pangeran Fenris… Tahukah kau ini?”

“Tahu apa?”

“Aku telah bertarung dalam lima duel ksatria sejak masa mudaku. Aku memenangkan semuanya dan masih berdiri di sini hari ini.”

Hasil duel ksatria seringkali menentukan perang itu sendiri. Dengan kata lain, Baron Hutton secara pribadi telah membawa wilayahnya melewati lima perang semacam itu, dan selalu menang.

Meskipun perang-perang ini kemungkinan merupakan pertempuran kecil dan bukan konflik besar, tanggung jawab untuk memikul nasib seluruh wilayah di pundak seseorang bukanlah masalah sepele.

“Tuan Muda, Anda mungkin belum mengerti betapa mengerikannya posisi ini.”

Itulah sumber keyakinan Hutton. Ia yakin betapa pun terampilnya Ghislain, sang bangsawan muda belum pernah bertarung di bawah tekanan sebesar ini sebelumnya.

Seiring berlalunya waktu, Ghislain akan goyah, terhimpit oleh beban tanggung jawab. Kurangnya pengalaman membuatnya kehilangan ketenangan.

‘Anak nakal seperti dia tidak siap untuk ini.’

Hutton tersenyum puas memikirkan hal itu.

Namun Ghislain terkekeh dan menjawab, “Saya sudah melakukannya lebih dari seratus kali.”

“Apa?”

Sebelum Hutton dapat memproses absurditas pernyataan itu, mata Ghislain bersinar merah.

“Mari kita mulai.”

Ledakan!

Ghislain menerjang maju secepat kilat, mengayunkan pedangnya ke arah Baron Hutton.