The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 283

Bab 283

Bab 283: Aku Tidak Datang Sendiri (1)

Gillian menatap pasukan Desmond yang mengejarnya di depannya dengan ekspresi lelah.

“Mereka benar-benar tak kenal lelah…”

Selama beberapa hari, Gillian, bersama para kesatrianya, telah melancarkan berbagai penyergapan. Awalnya, Pasukan Desmond lengah, tertatih-tatih dan kebingungan. Namun, respons mereka perlahan-lahan menjadi lebih tajam dan lebih kuat.

Akibatnya, penyergapan menjadi kurang efektif seiring waktu. Belakangan ini, alih-alih melancarkan serangan, mereka justru sibuk melarikan diri dari kejaran pasukan Desmond yang tak henti-hentinya.

Gillian berbalik untuk melihat ke belakangnya.

Di kejauhan, ribuan pasukan kavaleri maju perlahan.

Meskipun mereka disebut tim pengejar, jumlah mereka sungguh mengejutkan, yakni 3.000 orang—kekuatan yang sebanding dengan kekuatan militer seluruh wilayah, yang dimobilisasi semata-mata untuk menangkap mereka.

“Memikirkan mereka bisa mengerahkan pasukan seperti itu…”

Lawan-lawan ini bukan lawan yang mudah dikalahkan.

Tim pengejar telah berpisah dengan cepat dari pasukan utama, memotong setiap rute pelarian potensial bagi pasukan Fenris.

Seperti pemburu yang memojokkan mangsanya, mereka mengejar pasukan Fenris sampai ke sini.

Gillian menghela napas dalam-dalam.

“Ini mungkin akhir…”

Tempat mereka berdiri adalah dataran terbuka. Dari sini hingga jantung wilayah Fenris, tak ada hutan atau gunung yang bisa dijadikan tempat berlindung.

Musuh bergerak lebih cepat dari yang diantisipasi, mengorbankan korban awal untuk memojokkan mereka sepenuhnya.

Tak ada lagi ruang untuk lari. Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah melawan secara langsung.

“Bersiap untuk pertempuran.”

Atas perintah Gillian yang lemah, para ksatria dan prajurit mengangkat senjata mereka. Wajah mereka semua muram karena kelelahan.

Ketika mereka melarikan diri dari benteng, mereka bahkan belum berhasil mendapatkan perbekalan yang memadai, apalagi kuda. Dalam kondisi seperti itu, mereka bertempur tanpa henti tanpa henti, membuat semua orang terluka dan kelelahan.

Bahkan para prajuritnya, yang jumlahnya berkurang hingga kurang dari setengah jumlah semula karena pertempuran berulang kali, tetap bersemangat.

Meski lelah, api di mata mereka tak padam. Jelas mereka bertekad untuk mengalahkan musuh sebanyak mungkin.

Gillian menyeringai pahit sambil melanjutkan.

“Membentuk barisan melingkar.”

Formasi mulai berubah menjadi lingkaran. Untuk mempersiapkan serangan kavaleri, mereka mengangkat tombak dan perisai tinggi-tinggi.

Tanpa benteng atau medan yang menguntungkan untuk diandalkan, mereka tidak punya pilihan selain menangkis serangan musuh dengan tubuh mereka yang babak belur.

Sementara pasukan Fenris membentuk garis pertahanan, pasukan Desmond menyelesaikan pengepungan mereka.

Baron Hutton, yang memimpin tim pengejar, memandang pasukan Fenris dengan senyum gembira.

“Akhirnya, kita berhasil menangkap tikus-tikus terkutuk itu.”

Penyergapan yang dipimpin Gillian berlangsung cepat dan menghancurkan, memaksa mereka memperlambat laju hanya untuk mempertahankan diri.

Tetapi pasukan Desmond tidak sepenuhnya bergantung pada taktik Gillian.

Meskipun harus dibayar dengan harga mahal, mereka akhirnya berhasil membawa pasukan Fenris ke situasi yang mereka inginkan.

Yang tersisa sekarang adalah melampiaskan amarah yang telah mereka tahan.

Baron Hutton menghunus pedangnya dan berseru, “Habisi mereka.”

Pasukan Desmond mulai memperketat pengepungan mereka, secara bertahap mendekati pasukan Fenris.

Gillian melangkah maju, melindungi bagian depan tubuhnya dengan perisainya, dan berteriak, “Mereka datang!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, puluhan bola api keluar dari barisan Desmond.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Gillian menggertakkan giginya, menggunakan perisainya untuk menangkis mantra. Para ksatria lainnya melakukan hal yang sama.

Tingkat sihir ini bukanlah ancaman besar. Tanpa Willow, penyihir lingkaran ke-6, di barisan mereka, sihir pasukan Desmond masih bisa dikendalikan.

Jagoan!

Bersamaan dengan mantranya, panah yang tak terhitung jumlahnya menghujani garis tubuh Desmond.

Para prajurit Fenris tahu panah-panah ini tidak akan terlalu berbahaya. Baju zirah mereka yang kokoh dan sihir penangkalnya sudah cukup untuk melindungi mereka.

Jelas bahwa tujuan musuh adalah menguras stamina dan mana mereka secara bertahap.

Buk! Buk! Buk!

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Setiap kali pasukan Desmond menyerang, formasi melingkar itu bergetar hebat. Yang bisa dilakukan pasukan Fenris hanyalah meringkuk seperti kura-kura dan bertahan.

Setelah beberapa waktu, serangan jarak jauh berhenti dan pasukan kavaleri Desmond mulai maju.

Pasukan Fenris, yang babak belur akibat rentetan serangan sebelumnya, tampak sangat kelelahan bahkan sebelum pertempuran dimulai. Tentu saja, bukan hanya serangan sebelumnya; paparan mereka yang berkepanjangan terhadap alam bebas yang keras telah mendorong tubuh mereka hingga batas maksimal.

Buk, buk, buk!

Saat pasukan kavaleri Desmond mendekat, para kesatria Fenris tidak dapat menahan tawa.

Lucas, yang biasanya bersikap tabah dan membanggakan dirinya sebagai “jenius permainan tombak”, akhirnya menunjukkan perasaan jujurnya.

“Sejujurnya? Aku sempat berpikir untuk kabur di tengah jalan. Bajingan-bajingan itu bukan main-main. Level mereka jauh berbeda dengan yang pernah kita lawan sebelumnya.”

“Hah, pengecut. Kukira kau akan mundur.”

“Baiklah, karena sudah sampai pada titik ini, mari kita bawa sebanyak mungkin dari mereka bersama kita. Tuhan akan membalaskan dendam kita.”

Ya, Tuhan pasti akan membalaskan dendam mereka. Tuhan mereka bukanlah tipe orang yang membiarkan keluhan tak terjawab.

Keyakinan itu membuat mereka bisa tersenyum, bahkan saat menghadapi kematian.

Ledakan!

Akhirnya, kedua pasukan bertempur. Para ksatria Fenris dengan lihai menghindari serangan kavaleri, membalas dengan menjatuhkan kuda dan penunggangnya.

Para prajurit yang bersenjatakan tombak pada awalnya berhasil menangkis pasukan kavaleri secara efektif.

Namun, jumlah musuh sangat banyak. Jumlah mereka tidak cukup untuk menghentikan gelombang kavaleri yang maju.

Ledakan!

“Aaaah!”

Gelombang pasukan kavaleri Desmond berikutnya menghantam prajurit Fenris dan menyebarkan mereka.

Meskipun para prajurit Fenris memiliki baju zirah yang mengesankan, mereka tidak selincah para ksatria. Mereka menanggung beban penuh serangan kavaleri.

Hanya dalam dua tabrakan, barisan melingkar Fenris hancur total.

“Bangun! Kalau kamu tetap di bawah, kamu bakal mati beneran!”

“Tetap fokus!”

“Bertahanlah sedikit lebih lama!”

Para kesatria Fenris bertempur dengan gagah berani, menebas pasukan kavaleri di sekitarnya, tetapi medan perang telah berubah menjadi kekacauan, dan kerugian mereka menjadi semakin nyata.

Berbeda dengan jalan sempit benteng yang pernah mereka pertahankan, musuh kini berdatangan dari segala arah. Para ksatria Fenris mulai menghabiskan sisa kekuatan mereka.

Berputar―!

Ini akan menjadi pertempuran terakhir mereka. Jika mereka memang harus mati, mereka harus mengalahkan musuh sebanyak mungkin.

Ledakan!

Para ksatria Fenris bertarung bak orang gila.

Kata “mengamuk” tampaknya tidak cukup untuk menggambarkan keganasan mereka.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Tak seorang pun menahan diri. Setiap prajurit memancarkan niat membunuh yang tak kenal lelah, bertekad membunuh satu musuh lagi.

Gillian pun tak terkecuali. Ia melepaskan perisainya, menggenggam kapak perang dengan kedua tangan.

Dia mengayunkannya tanpa ampun ke arah musuh di sekitarnya, tanpa menghiraukan luka yang dideritanya.

Retak! Retak! Ledakan!

Para prajurit Desmond yang mendekat hancur berkeping-keping, bersimbah darah. Jeritan mereka memenuhi dataran.

“Aaaah! Monster-monster ini!”

“Dorong lebih keras! Mereka kelelahan!”

“Hari ini berakhir! Jangan ada lagi bajingan terkutuk ini!”

Pasukan Desmond juga didorong oleh keputusasaan.

Gara-gara lawan-lawan ini, mereka terpaksa melakukan manuver nekat, tak bisa tidur nyenyak, kehilangan banyak rekan, dan menjalani hari-hari penuh teror.

Kini setelah kesempatan untuk mengakhiri mimpi buruk ini semakin dekat, tak ada lagi ruang untuk rasa takut. Kalau tidak, mereka tak akan dianggap prajurit elit.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

“Aaaah!”

“Waaaah!”

Teriakan dan pekik perang bergema saat medan perang berubah menjadi kegilaan.

Baik pihak penyerang maupun pihak bertahan dikonsumsi oleh kegilaan pertempuran, fokusnya hanya pada membunuh musuh di hadapan mereka.

Namun, kondisi seperti itu tidak bisa bertahan selamanya. Seiring berjalannya waktu, momentum Pasukan Desmond semakin kuat, sementara pasukan Fenris semakin melemah.

“Kh…!”

Gedebuk.

Seorang ksatria Fenris yang sedang bertarung dengan gila-gilaan tiba-tiba roboh dan tertawa getir.

Meski mukanya tersembunyi di balik helmnya, bagian dalamnya basah oleh darah yang dibatukkannya.

Gedebuk.

Ksatria lainnya gugur.

Dan bukan hanya para ksatria. Sebagian besar prajurit sudah lama gugur, tubuh mereka bergetar lemah di tanah.

Baju zirah mereka yang kokoh telah menyelamatkan nyawa mereka saat ini, tetapi hantaman dan kelelahan yang terakumulasi membuat mereka tidak dapat bangkit lagi.

“Bangun! Berdiri dan bunuh lebih banyak lagi!”

Gillian sendiri terus berteriak saat ia membantai musuh yang mendekat.

Amukannya yang liar membuat prajurit Desmond kesulitan mendekatinya.

Tetapi mereka pun segera menyadari ada yang salah dengan kondisi pasukan Fenris.

“Bajingan-bajingan ini… Apakah mereka akhirnya kehabisan energi?”

“Tidak, ada sesuatu yang benar-benar aneh dengan kondisi mereka.”

“Apakah ada masalah lainnya?”

Buk! Buk! Buk!

Saat prajurit Desmond ragu-ragu dan mundur sedikit, para kesatria Fenris, yang bertahan dengan tekad kuat, mulai tumbang satu per satu.

Mereka kini telah runtuh sendiri, sehingga serangan lanjutan tidak diperlukan. Pasukan Desmond menghentikan serangan mereka dan tetap mempertahankan pengepungan.

Akhirnya, sebagian besar ksatria Fenris roboh atau jatuh ke tanah, helm mereka meneteskan darah.

Melihat ini, Gillian pun membiarkan lengannya terkulai lemas, seolah-olah tenaganya telah terkuras habis.

Dialah satu-satunya yang masih berdiri di antara pasukan Fenris.

Gillian memandang dengan sedih ke arah para kesatria yang tergeletak berdarah dan batuk darah, sambil bergumam pada dirinya sendiri.

“Bangun… Bangun dan berjuang lagi…”

Wajahnya tampak menua hanya dalam beberapa hari. Cahaya tajam di matanya telah meredup. Ia kini menyerupai singa yang lelah dan sekarat.

Sssttt.

Formasi Pasukan Desmond terpecah, dan seorang pria keluar dari barisan.

“Baron Hutton…”

Gillian mencengkeram kapaknya sekali lagi. Meskipun tangannya yang gemetar hampir tak mampu menahannya, ia bertekad—setidaknya, pria ini harus mati di tangannya.

Jika dia berhasil, itu akan mengurangi kerugian sekutunya dalam pertempuran di masa mendatang.

Baron Hutton menghunus pedangnya perlahan-lahan, tatapannya masih dingin dan arogan.

Tanpa ragu, kedua pria itu saling mengayunkan senjata mereka.

Ledakan!

Hanya dengan satu benturan, Gillian terhuyung dan mundur. Ia terlalu lelah untuk menangkis serangan kuat Baron Hutton.

Ledakan! Ledakan!

“Ugh…”

Setiap tabrakan membuat Gillian terluka dan terhuyung-huyung.

Baron Hutton juga tidak dalam kondisi prima, tetapi ia telah menerima perawatan yang tepat dan istirahat yang cukup. Dibandingkan dengan Gillian, kondisi fisiknya jauh lebih baik.

Dentang!

Setelah serangkaian serangan, Gillian tidak dapat bertahan lagi dan menjatuhkan salah satu kapaknya.

Menabrak!

Kapak yang satunya, yang tidak memiliki cukup mana, hancur akibat pukulan berikutnya.

Pekik!

Pedang Baron Hutton tanpa ampun merobek pelindung dada Gillian.

Gedebuk.

Terhuyung-huyung saat darah mengucur dari dadanya, Gillian akhirnya jatuh berlutut.

Sambil terengah-engah, Gillian menatap Baron Hutton dengan mata lelah, bingung mengapa pria itu tidak memberikan pukulan mematikan.

Baron Hutton, sambil mengangkat tinggi pedangnya yang berlumuran darah, akhirnya berbicara.

“Gillian.”

“…”

“Meskipun kau hanya tentara bayaran, akan sia-sia jika aku membunuhmu dalam perang ini. Aku memberimu satu kesempatan terakhir. Menyerahlah.”

“…Aku menolak.”

Alis Baron Hutton berkedut. Ia tak bisa memahaminya.

“Kenapa? Bukankah kau tentara bayaran? Kenapa kau mempertaruhkan nyawamu demi Count Fenris? Apa kontrak semacam itu benar-benar berharga bagimu?”

“Ini bukan tentang kontrak.”

Awalnya, Gillian mengikutinya karena rasa terima kasihnya karena telah menyelamatkan putrinya. Sudah sepantasnya ia membalas budi penyelamatan putrinya itu dengan nyawanya sendiri.

Dia telah bersiap mengorbankan nyawanya sejak awal, karena yakin itu adalah pertukaran yang adil untuk keselamatan putrinya.

Namun saat ia berada di sisi Ghislain, sudut pandangnya mulai berubah.

Ghislain tidak seperti orang lain.

Seorang bangsawan yang tidak peduli dengan pangkat atau status sosial.

Seorang pria yang, meskipun bukan tentara bayaran, bertindak lebih seperti tentara bayaran daripada orang lain.

Sosok yang menyelamatkan wilayahnya berkali-kali dengan kebijaksanaan yang luar biasa.

Seorang pemimpin yang selalu mengutamakan melindungi orang lain daripada keinginannya sendiri.

Seorang visioner yang mencapai apa yang dianggap mustahil oleh semua orang.

Semakin lama Gillian melayaninya, semakin dalam ia tersentuh oleh karakter Ghislain.

Pada suatu titik, Gillian tidak lagi memandang Ghislain hanya sebagai seorang dermawan yang telah menyelamatkan putrinya. Ia mulai menganggapnya sebagai seorang Lord sejati—seseorang yang layak mendapatkan kesetiaan penuhnya.

Jadi, mengkhianati Ghislain bukanlah pilihan bagi Gillian.

Ini bukanlah pembayaran utang ataupun ketentuan mengikat suatu kontrak.

Itu adalah kesetiaan.

Gillian telah menemukan seseorang yang menurutnya layak mempertaruhkan nyawanya—seorang guru sejati yang layak mendapatkan pengabdiannya.

Harus diakui, Ghislain juga bisa bersikap aneh dan menghibur secara tak terduga pada waktu-waktu tertentu.

Memikirkan hal ini, Gillian mendapati dirinya tersenyum tanpa sadar.

Baron Hutton, melihat ekspresi Gillian, benar-benar bingung. Ia tidak mengerti mengapa orang seperti Count Fenris bisa menginspirasi kesetiaan seperti itu.

“Kenapa?! Kenapa kau mengikuti anak anjing itu? Apa kau benar-benar percaya Count Fenris bisa menaklukkan Utara? Apa kau benar-benar berpikir dia bisa menang melawan keluarga adipati?”

“Jika itu Tuhan, dia akan berhasil.”

“Konyol! Itu cuma khayalan anak kecil yang naif! Mimpi yang takkan pernah terwujud!”

“Mimpi Tuhan…”

Gillian mengangkat kepalanya lagi, menatap tajam Baron Hutton.

Kali ini, tatapannya tenang dan tenteram. Ia berbicara seolah-olah mengembuskan napas terakhirnya.

“…adalah mimpiku.”

“Kurang ajar kau…!”

Baron Hutton mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Meskipun ia ingin mengakhirinya, ada sesuatu yang menahannya—rasa penyesalan yang masih tersisa.

“Jadilah begitu.”

Ia tak punya pilihan. Betapapun memalukannya, Gillian harus mati. Meyakinkannya jelas mustahil.

Setelah bertekad, Baron Hutton mengayunkan pedangnya ke bawah.

Suara mendesing!

Dentang!

Tiba-tiba, sebuah anak panah melesat di udara. Baron Hutton, yang merasakannya, mengangkat pedangnya untuk menangkis—namun anak panah itu menghancurkan bilahnya dan menusuk dadanya.

“Aduh!”

Sambil memegangi dadanya, Baron Hutton terhuyung mundur beberapa langkah.

Para prajurit Desmond di sekitarnya membeku karena terkejut. Meskipun terluka, Baron Hutton adalah seorang ksatria elit. Bagaimana mungkin ia terluka hanya karena anak panah?

Bahkan Gillian, yang telah menghadapi kekuatan Baron Hutton secara langsung, merasa tidak percaya.

Siapakah yang dapat mendaratkan tembakan tepat dan dahsyat seperti itu pada seseorang yang memiliki keterampilan seperti ini?

Tidak… ada seseorang. Satu orang di Utara bisa mencapai ini.

Sosok yang keahliannya tak terukur dalamnya.

Seorang pria yang tumbuh semakin kuat dari hari ke hari, seperti monster.

Jantung Gillian mulai berdebar kencang.

Dengan setiap ketukan, suara derap kaki kuda bertambah keras, mengguncang tanah.

Buk-buk-buk-buk-buk-buk!

Tak terdengar klakson, tak terdengar teriakan—hanya derap kaki kuda yang bergema di seluruh dataran.

Perlahan, Gillian menoleh ke belakang.

“Ah…”

Pemandangan yang telah lama dinantikannya terbentang di hadapannya.

Buk-buk-buk-buk-buk-buk!

Dataran luas itu dipenuhi panji-panji Serigala Merah. Pemilik panji-panji itu adalah segalanya bagi Gillian—harapan terakhirnya dan impian terakhirnya.

Dan orang yang paling ditunggunya, melebihi siapa pun…

“Gillian!”

Dengan mata merah menyala, dia menyerbu lebih cepat dari siapa pun menuju medan perang.