The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 280

Bab 280

Bab 280 – Hidup Bersama, Mati Bersama (3)

“Waaaaaahhh!”

Menara pengepungan tak lagi diperlukan. Pasukan Desmond menyerbu masuk ke dalam benteng tanpa hambatan apa pun.

Ketika unit pertama menerobos gerbang dan membukanya, masuk menjadi lebih mudah.

Mereka membanjiri benteng yang luas itu, memenuhinya hingga penuh saat mereka mulai membentuk formasi.

Harold mengerutkan kening tajam saat menatap pasukan Fenris yang jauh.

“Bajingan-bajingan tak berarti itu telah menahanku sampai sekarang. Tangkap mereka segera dan hancurkan mereka.”

Pasukan Fenris memposisikan diri di dekat gerbang lawan, siap mundur kapan saja.

Mereka telah membangun pertahanan di antara gedung-gedung yang strategis dan menunggu. Di depan mereka berdiri barisan barikade kayu yang tersusun rapat, siap untuk pertempuran jarak dekat.

Barikade ini memungkinkan pasukan yang kecil sekalipun untuk menahan pasukan yang lebih besar.

“Waaaaaahhh!”

Pasukan Desmond meraung lagi, bergerak bagai gelombang pasang. Tahu bahwa tembakan panah tak akan berpengaruh banyak, mereka memutuskan untuk membanjiri musuh dengan jumlah yang sangat banyak.

Ledakan!

Berbalut perban, Gillian berdiri di garis depan, sambil menghunus tombak besar.

Mengingat kondisi kesehatannya yang buruk, ia bermaksud memaksimalkan keuntungan jarak dalam pertempuran.

Gillian melirik langit sebentar.

Awan gelap mulai menutupi langit, dan angin kencang bertiup kencang menembus benteng, menandakan dimulainya kembali pertempuran.

“Ini akan menjadi malam yang panjang.”

Setelah menarik napas dalam-dalam, Gillian mengalihkan pandangannya ke depan. Tekad membara di matanya.

“Persiapkan dirimu.”

Gemerincing!

Atas perintah Gillian, para ksatria dan prajurit Fenris mengangkat tombak mereka secara serempak.

Ledakan!

Senjata pasukan Desmond berbenturan dengan senjata pasukan Fenris. Seperti pada pertempuran pertama, pertahanan pasukan Fenris sangat kuat.

“Aaaargh!”

Garda terdepan pasukan Desmond gugur dengan menyedihkan. Itu adalah hasil yang tak terelakkan.

Harold, yang telah menghadapi pasukan Fenris dalam pertempuran, pasti tidak akan menyadari fakta ini.

Desir!

Saat prajurit di garis depan gugur, para kesatria Desmond melompat maju dari belakang, mengayunkan pedang mereka.

“Aduh!”

Penyergapan yang tiba-tiba itu membuat baju zirah prajurit Fenris terkoyak seperti kertas.

Meskipun terbuat dari Galvaniium yang ringan, pedang itu tidak lebih kuat dari baja. Pedang itu tidak mampu menahan bilah pedang para ksatria yang mengandung mana.

Ledakan!

Akan tetapi, setiap kali Gillian mengayunkan tombaknya, kepala para ksatria pasukan Desmond yang mendekat hancur.

“Di jalan sempit ini, kita punya keuntungan! Tahan posisimu!” teriak Gillian.

Ziiing―!

Cahaya memancar dari celah-celah baju zirah para ksatria Fenris. Setelah menghabiskan waktu berhari-hari memulihkan tubuh dan mana mereka, mereka bertarung dengan keganasan baru.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Gillian dan para ksatria membantai pasukan Desmond yang maju tanpa pandang bulu. Para ksatria yang melancarkan serangan mendadak pun tak terkecuali.

Tidak seorang pun dapat menembus garis depan Fenris.

Bahkan sihir yang dihujani oleh pasukan belakang Desmond tidak efektif.

Ziiing―!

Setiap kali cahaya menyambar baju zirah para kesatria Fenris, bola api yang datang dari penyihir musuh menghilang dengan sia-sia.

Dengan kekalahan Willow, sihir lingkaran rendah tidak berguna melawan mereka.

Pasukan Fenris di barisan belakang bersiap dengan busur terhunus, mengincar pasukan Desmond. Sementara Gillian dan para ksatria mempertahankan lorong sempit itu, para prajurit berfokus pada serangan jarak jauh.

“Longgar!!!”

Suara mendesing!

Mendengar teriakan Gillian, anak panah yang tak terhitung jumlahnya beterbangan ke arah belakang Desmond.

“Aaaargh!”

Teriakan bergema di mana-mana, tetapi kerusakan yang dialami pasukan Desmond tidak signifikan.

Para pembawa perisai yang ditempatkan di seluruh barisan mereka di bawah komando Harold mengangkat perisai besar mereka, melindungi sekutu mereka.

Pada akhirnya, hasil pertempuran akan bergantung pada pertempuran di garis depan.

“Jangan goyah! Kita bisa menahan mereka!”

Gillian, tak gentar menghadapi kematian, mengerahkan seluruh tenaganya. Tombaknya terayun bak angin, menebas, menghancurkan, dan menusuk musuh secara beruntun.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Namun, tubuhnya jauh dari normal. Semakin ia bergerak, semakin tak tertahankan rasa sakitnya.

Pada suatu saat, tubuh Gillian kembali berlumuran darah. Separuhnya berasal dari musuh, dan separuhnya lagi berasal dari luka-lukanya sendiri yang terbuka kembali.

“Grrr…!”

Namun, ia menggertakkan gigi dan menolak menghentikan serangannya. Matanya masih menyala dengan niat membunuh yang membara, auranya memancarkan tekad dan keberanian yang tak tergoyahkan.

Para ksatria itu menyamai intensitas Gillian, memberikan seluruh kemampuan mereka dalam pertarungan.

“Argh!”

“Dorong ke depan!”

“Sedikit lagi, dan kita akan berhasil!”

Medan perang dipenuhi dengan kebisingan—teriakan dan benturan senjata bergema tanpa henti.

Pasukan Desmond, yang menghadapi perlawanan sengit, mencoba memanfaatkan keunggulan jumlah mereka.

“Kepung mereka! Kukatakan, kepung mereka!”

Mengikuti perintah komandan, prajurit Desmond memanjat bangunan-bangunan di sisi medan perang, melepaskan anak panah dan merapal sihir.

Meskipun serangan mereka mungkin tidak menimbulkan luka yang signifikan, mereka bertujuan untuk mengganggu dan meruntuhkan formasi Fenris melalui kejutan yang terakumulasi.

Beberapa pasukan berputar-putar, mencoba menyerang bagian belakang pasukan Fenris.

Tentu saja, pasukan Fenris tidak hanya menjadi pengamat pasif atas manuver Desmond.

“Tekan mereka!”

Dalam hal panahan, pasukan Fenris jelas unggul. Pasukan Desmond di atas gedung tidak mampu memberikan tekanan yang memadai dan tumbang satu per satu.

Berkat usaha barisan belakang, garis depan Fenris dapat fokus sepenuhnya pada musuh di depan mereka.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Pertempuran brutal terus berlanjut, dengan baju zirah para ksatria Fenris di garis depan semakin ternoda warna merah tua akibat pembantaian yang tiada henti.

Namun, semakin sulit untuk menahan gelombang pasukan musuh. Mana dan stamina terus terkuras.

Pergerakan para ksatria Fenris terasa jauh lebih lambat. Kedua belah pihak jelas menyadari kelelahan yang mulai terasa.

“Berhasil! Dorong lebih keras!”

Saat keretakan mulai terlihat di pertahanan Fenris, pasukan Desmond maju dengan intensitas yang lebih besar.

Garis depan Fenris mulai melemah dan secara bertahap dipaksa mundur.

Melihat hal ini, Gillian berteriak sekali lagi.

“Garis depan! Mundur! Baris kedua, maju!”

Para ksatria di garis depan mundur, digantikan oleh para ksatria cadangan yang maju dengan energi baru dan melepaskan serangan cepat dengan tombak mereka.

Pababababak!

“Aaaargh!”

Barisan depan pasukan Desmond langsung runtuh. Pasukan Fenris segera memulihkan formasi mereka, membalikkan keadaan, dan memukul mundur pasukan Desmond.

Taktik mereka sangat efektif.

Dengan memanfaatkan perlengkapan dan medan yang unggul, pasukan Fenris mampu bertahan melawan jumlah yang jauh lebih besar.

“Putar posisi!”

Gillian memastikan rotasi tepat waktu ketika ia menyadari para ksatria mulai kelelahan. Kepemimpinannya di garis depan memungkinkan hal ini.

Di beberapa titik, tanah sebelum garis Fenris menjadi begitu padat dengan mayat prajurit Desmond sehingga hampir tidak ada ruang untuk melangkah.

Pasukan Desmond harus membersihkan mayat rekan-rekannya untuk maju lebih jauh, menghentikan sementara intensitas pertempuran.

Menatap pasukan Fenris yang tak kenal ampun menghalangi jalan mereka, prajurit Desmond mulai merasa takut.

“Mereka iblis… Itu pasukan iblis…”

“Bagaimana mereka masih bisa melawan kita dengan jumlah yang begitu sedikit…?”

“Apakah semua prajurit di Fenris seperti itu?”

Sekeras apa pun mereka maju, barisan Fenris tetap tak tertembus. Saat itu, kelelahan seharusnya sudah menggerogoti musuh mereka, tetapi tekad yang terpancar dari mereka masih terasa nyata.

Harold juga merasakan campuran rasa kagum dan marah saat ia menyaksikan pasukan Fenris.

“Bajingan-bajingan itu…”

Keahlian mereka sungguh tak terbayangkan. Ia tahu mereka kuat, tetapi bertahan selama ini sungguh di luar dugaannya.

Tak terhitung banyaknya prajurit elitnya—orang-orang yang ia banggakan—telah gugur di tangan para bajingan rendahan ini. Jika ini terus berlanjut, kerugian akan terus bertambah hingga mereka semua takluk.

Dilengkapi dengan perlengkapan unggul dan memegang posisi menguntungkan, pasukan Fenris telah meniadakan keunggulan jumlah pasukan Desmond.

“Tarik pasukan untuk saat ini. Kita akan mengatur ulang barisan. Panggil Baron Hutton dan Willow, dan kerahkan para ksatria terkuat ke garis depan.”

Baron Hutton dan Willow sama-sama terluka, tetapi tidak ada alternatif lain. Jika barisan musuh sekuat itu, pasukan mereka sendiri harus mengimbanginya.

Namun, Harold tidak berniat sekadar terlibat dalam pertarungan yang adil. Ia mengakui bahwa ia telah dibutakan oleh amarahnya dan terlalu terburu-buru terjun ke dalam pertarungan.

Sesuaikan jangkauan trebuchet untuk menyasar bajingan-bajingan itu. Jangan beri ruang bagi tikus mana pun untuk bersembunyi—jadikan area di sekitar reruntuhan.

Gemuruh, gemuruh, gemuruh!

Ketapel di luar benteng mulai bergerak mendekat.

Harold tidak menyangka ketapel-ketapel itu akan langsung menghancurkan pasukan Fenris. Ia tahu mereka bisa saja bergerak keluar dari jangkauan.

Tetapi jika seluruh area sekelilingnya dihancurkan, mendirikan pengepungan yang tepat akan menjadi jauh lebih mudah.

Tepat ketika ketapel disiapkan dan serangan hendak dilanjutkan, seorang prajurit mendekati Harold dan melapor.

“Musuh… telah menghilang.”

“Apa?”

“Mereka tampak mundur perlahan, lalu membuka gerbang di sisi seberang benteng dan melarikan diri.”

Menggertakkan.

Harold menggertakkan giginya. Seperti dugaannya, musuh memang tak pernah berniat merebut benteng itu. Tujuan mereka hanyalah mengulur waktu.

Sambil menarik napas dalam-dalam dan frustrasi, Harold bertanya.

“Korban?”

“Sejauh ini… sekitar tiga ribu orang telah terbunuh.”

“…”

Harold memiringkan kepalanya sedikit dan menatap langit.

Langit yang gelap mulai terang saat fajar menyingsing.

Akibat pertempuran awal dan pertempuran yang berkecamuk sepanjang malam, total 3.000 pasukan elit telah gugur. Musuh benar-benar monster.

Itu bisa dimengerti—jika ke-100 orang itu adalah ksatria, prestasi seperti itu bukanlah hal yang mustahil.

Terutama ketika mereka bertarung seperti ini, menghalangi jalan secara strategis.

Ia mengamati sekeliling lagi. Benteng itu begitu hancur sehingga menyebutnya benteng terasa memalukan.

Meskipun itu adalah benteng penting, merebutnya telah menghabiskan lebih dari 3.000 pasukan dan waktu yang sangat berharga.

‘Aku seharusnya membunuhnya lebih cepat.’

Semua ini adalah hasil membiarkan Ghislain hidup.

Sejak pria itu pertama kali mengganggu rencananya, Harold seharusnya menggunakan segala cara untuk melenyapkannya. Harga yang harus dibayar karena meremehkannya terlalu besar dan menyakitkan.

“Haah…”

Harold menutup matanya dan mencoba menenangkan dirinya.

Perutnya bergolak, tetapi musuh sudah melarikan diri. Melampiaskan amarahnya di sini hanya akan semakin meresahkan pasukannya.

Belum terlambat. Setelah benteng diamankan, jalan menuju Kastil Fenris pun terbuka.

Jika mereka bergerak cukup cepat untuk merebut istana raja, membagi-bagi Ghislain dan bawahannya akan sepenuhnya memuaskan amarah Harold.

Menekan emosinya, Harold berbicara dengan suara rendah.

Kita segera berangkat. Bawalah ransum secukupnya saja dan bergerak. Pasukan utama akan maju lebih dulu untuk mengepung Kastil Fenris, sementara para zeni dan unit pasokan menyusul secepat mungkin.

Para prajurit memang kelelahan, tetapi tak ada pilihan lain. Sisanya bisa menunggu sampai Kastil Fenris dikepung.

Pasukan Desmond segera mengatur ulang dan berangkat menuju Kastil Fenris.

Mengikuti jalan itu, mereka bergerak dengan kecepatan yang mengesankan untuk pasukan sebesar itu.

Setelah dua hari perjalanan tanpa gangguan, mereka mendirikan kemah untuk beristirahat sejenak.

Saat itulah mereka diserang secara tak terduga.

“Kita diserang!”

Gillian dan para ksatria, yang telah melarikan diri dari benteng, melancarkan serangan mendadak ke perkemahan Desmond.

Meskipun merupakan pasukan elit, pasukan Desmond tidak lengah dalam kewaspadaan mereka. Mereka merespons para penyusup dengan keterampilan yang dibutuhkan dalam pelatihan mereka.

Namun, pasukan Fenris hanya membunuh beberapa prajurit yang lebih lemah sebelum mundur dengan cepat. Dengan jumlah mereka yang besar dan organisasi yang rumit, pasukan Desmond tidak dapat dengan mudah mengejar kelompok kecil yang lincah.

Meskipun penyergapan berhasil dihalau, itu bukan akhir. Setelah pertempuran, waktu dibutuhkan untuk membersihkan diri dan berkumpul kembali.

“Bersihkan mayatnya!”

“Atur ulang tim pengintai dan pengejar!”

“Laporkan jumlah pasukan yang tersisa!”

Para komandan meneriakkan perintah ke segala arah, berjuang untuk memulihkan ketertiban di kamp.

Pasukan Desmond sekali lagi terpaksa membuang-buang waktu yang berharga karena gangguan pasukan Fenris.

Harold menggertakkan giginya saat dia melihat perkemahan yang kacau balau.

“Bajingan itu… lagi…”

Ia mengira Ghislain adalah satu-satunya tokoh bermasalah di wilayah Fenris. Mengingat rekam jejaknya, anggapan itu masuk akal.

Tetapi bahkan bawahan Ghislain ternyata sangat banyak jumlahnya.

Gara-gara mereka, laju kemajuan terus tertunda. Merebut satu benteng dan memindahkan pasukan berkekuatan 30.000 orang saja sudah memakan waktu lebih dari lima belas hari.

Jarak ke Kastil Fenris masih cukup jauh. Di antara tempat ini dan sana, banyak hutan dan pegunungan yang menawarkan perlindungan bagi pasukan Fenris.

“Mereka sedang mempermainkan kita. Ini benar-benar seperti halaman belakang mereka, ya?”

Mendengar pernyataan Harold, ajudannya berbicara dengan hati-hati.

“Dengan kecepatan seperti ini, untuk mencapai tujuan saja bisa memakan waktu lebih dari lima belas hari.”

“Kita tidak bisa terus-terusan menari mengikuti irama mereka. Tingkatkan kecepatan langkah kita.”

“Itu akan… membuat kita lebih rentan terhadap penyergapan dan akan sangat menguras stamina dan moral pasukan.”

Harold melotot ke arah ajudan itu dengan tatapan menakutkan dan menggeram.

“Lakukan saja. Kalau tikus-tikus itu tidak punya tempat bersembunyi, mereka mau tidak mau harus keluar. Kita tidak punya waktu luang.”

“…Dipahami.”

Harold tidak mau repot-repot menyembunyikan niat membunuh yang muncul darinya.

“Apakah nama komandan musuh Gillian? Aku akan memastikan untuk menghabisinya bersama Ghislain.”