The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 279

Bab 279

Bab 279: Hidup Bersama, Mati Bersama (2)

Utusan itu, yang tidak menyadari situasi tersebut, mabuk oleh rasa keberhasilannya, bergegas kembali untuk melaporkan keberhasilannya.

Sekarang, dia berpegangan erat pada kaki Gillian dan memohon dengan putus asa.

“T-tolong ampuni aku! Kalau aku kembali tanpa membawamu hari ini, aku sama saja sudah mati. Bukankah kau bilang akan menyerah? Bukankah aku sudah memberimu cukup waktu?”

“Saya bilang saya akan melakukannya jika semua orang setuju. Beri saya waktu seminggu lagi, dan itu akan selesai.”

Tidak peduli seberapa banyak utusan itu memohon, Gillian tetap tidak tergerak.

Akhirnya utusan itu kembali dengan wajah pucat dan sedih untuk menyampaikan laporannya.

“Masih ada beberapa yang belum terbujuk. Mereka minta waktu satu minggu lagi.”

Harold menatap utusan itu dengan tatapan tajam. Ia bukan orang bodoh. Berdasarkan reaksi utusan itu dan waktu yang telah berlalu, ia dengan cepat memahami realitas situasi tersebut.

Berdebat.

Harold menghunus pedangnya dan menggeram.

“Karena keangkuhanmu yang tidak kompeten, aku dipermalukan oleh orang-orang bodoh itu sekali lagi.”

Harold membanggakan kehormatan dan martabatnya yang tinggi. Namun kini, menghadapi penghinaan seperti itu, amarah yang ia rasakan saat berhadapan dengan Ghislain kembali berkobar.

Utusan itu berlutut dan bersujud seraya memohon.

“T-tolong! Ampuni aku! Aku bersumpah akan membujuk mereka kali ini!”

“Membujuk mereka? Kau sudah membuang-buang waktu berharga selama seminggu dan mempermalukan namaku. Dan sekarang kau ingin kesempatan lagi?”

“Y-Ya! Kali ini, pasti—”

“Kesunyian!”

Gedebuk!

Harold, seorang ksatria yang sangat terampil, menghunus pedangnya dalam sekejap mata. Kepala utusan itu, yang terjepit di tanah, hancur berkeping-keping dalam sekejap.

Namun amarah Harold tak terpuaskan. Ia terus memutilasi tubuh tak bernyawa sang utusan.

“Dasar orang bodoh yang menyedihkan!”

Gedebuk!

“Kau bahkan tak bisa mempengaruhi sampah rendahan itu!”

Gedebuk!

“Aku! Dipermalukan oleh Ghislain dan bawahannya! Berapa lama lagi aku harus menanggung aib seperti ini?!”

Buk! Buk! Buk! Buk! Buk!

Wajah Harold berubah menjadi wajah iblis saat ia membacok mayat itu. Tak seorang pun berani menghentikannya, karena ia tahu betul bahwa amarah dan kecemasan yang ia pendam kini meledak tak terkendali.

Buk! Buk! Buk!

“Haah…”

Baru ketika jasad itu benar-benar tak dikenali, Harold berhenti, menyeka dahinya dan menyisir rambutnya yang acak-acakan. Berbeda dengan sikapnya yang tenang dan berwibawa seperti biasanya, kini ia tampak benar-benar tak berdaya.

Saat dia menatap sisa-sisa tubuh yang termutilasi di hadapannya, niat membunuh yang baru muncul di mata Harold.

Kali ini, serangannya tidak ditujukan kepada utusan itu, melainkan kepada pasukan Fenris yang membuat barikade di dalam benteng.

“Orang-orang hina itu berani mencoba rencana jahat seperti itu…”

Itu bukan salah Harold. Meskipun ia memiliki prasangka, ia tak punya pilihan selain mengandalkan laporan utusan itu karena ia belum bertemu langsung dengan pasukan Fenris.

Utusan itu, yang tampak kompeten dan percaya diri, cukup meyakinkan bagi Harold untuk memberi mereka waktu.

Namun pada akhirnya, bujukan itu gagal. Bagi Harold, rasanya seperti para sampah rendahan itu telah mempermainkannya dan menyia-nyiakan waktunya yang berharga. Pikiran itu sungguh tak tertahankan.

Saat ini, pasukan Fenris kemungkinan telah memulihkan kekuatan mereka dan mengobati luka mereka.

Dentang.

Harold menyingkirkan pedangnya dan mengalihkan pandangan tajamnya ke arah ajudannya.

“Hancurkan benteng itu sepenuhnya. Segera.”

“Y-Ya, Tuan.”

“Dan tangkap mereka semua. Aku ingin tubuh mereka tercabik-cabik.”

Harold kini bertekad untuk memastikan kemenangan mutlak, meskipun butuh waktu. Ia berencana menggunakan keunggulan militernya yang luar biasa untuk menghancurkan benteng tersebut sepenuhnya.

Ini bukan hanya tentang menangkap Ghislain, tetapi juga tentang menanamkan rasa takut pada orang-orang bodoh hina dan kurang ajar yang berani mengejeknya.

Sambil menggertakkan giginya, Harold melanjutkan.

“Kuberi kau tiga hari. Sampaikan ini pada Willow: mereka mungkin tidak bisa sepenuhnya memblokir serangan sihir, jadi bunuhlah sebanyak yang kau bisa.”

Mengikuti perintah Harold yang penuh amarah, para ketapel dan penyihir dikerahkan kembali. Mereka membawa alat pendobrak, meskipun tidak ada niat untuk menggunakannya.

Tidak perlu menerobos gerbang sempit dan melancarkan serangan sepotong-sepotong. Rencananya sederhana: meruntuhkan tembok dan mengepung benteng dari segala sisi.

Harold bermaksud secara metodis memanfaatkan keunggulan pasukan untuk memojokkan dan menekan pasukan Fenris.

“Api!”

Atas perintah perwira pasukan Desmond, serangan dimulai.

Ledakan! Tabrakan! Ledakan!

Mantra sihir yang dilancarkan para penyihir dan batu-batu besar yang dilemparkan oleh ketapel menghantam tanpa henti ke arah dinding benteng.

Pasukan Fenris segera merespons, bersiap untuk pertempuran.

“Kembali!”

Mendengar teriakan Gillian, para prajurit segera turun dari tembok. Di bawah gempuran yang begitu gencar, bertahan di atas tembok menjadi sia-sia.

Tidak ada cara untuk membalas, dan siapa pun yang berada terlalu dekat pasti akan terbunuh.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Gillian memelototi pasukan Desmond.

“Yah, ini mungkin justru menguntungkan kita.”

Musuh tampaknya berencana menghancurkan benteng tersebut untuk meminimalkan kerugian mereka sendiri. Namun, tujuan Gillian bukanlah mempertahankan benteng itu sendiri. Prioritas utamanya adalah mengulur waktu dan menghambat kemajuan musuh.

“Setidaknya kita bisa menghindari pertempuran langsung untuk saat ini.”

Setelah menunda utusan selama seminggu, mereka mengulur waktu lebih lama lagi hingga tembok runtuh. Situasi ini jelas menguntungkan.

Namun ada satu masalah yang signifikan.

Monster yang mampu menyerang sekutu mereka di dalam benteng hadir di barisan musuh.

Bwooong!

Tinggi di udara, Willow melayang dan merapal sihirnya sambil melihat ke bawah ke arah benteng.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Batu-batu yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan dari langit, menimbulkan malapetaka bahkan di dalam benteng.

“Sialan! Bajingan itu kembali lagi!”

“Sial! Kalau Vanessa ada di sini, kamu pasti sudah mati!”

“Diam kau, dasar bodoh!”

Para prajurit Fenris mengumpat dan berhamburan dalam kebingungan untuk menghindari serangan. Melihat ini, Willow menyeringai mengejek.

“Hama. Buat apa buang-buang waktu mencoba bernegosiasi dengan makhluk seperti itu?”

Melihat makhluk-makhluk tak berarti ini berani bertindak seolah-olah mereka bisa bertarung sungguh menggelikan. Meskipun ia tidak menentang perintah Harold untuk bernegosiasi, Willow merasa hal itu menjijikkan.

Makhluk menyedihkan seperti itu tidak pantas dinegosiasikan. Seharusnya mereka dimusnahkan sejak awal.

Sayangnya, mereka tidak mengakhiri pertempuran pada pertempuran terakhir. Saat itu, Gillian dan Baron Hutton berhasil mengimbangi pasukan musuh, sehingga Willow tidak dapat melakukan intervensi secara efektif.

Tapi hari ini berbeda. Merapal sihir jauh lebih mudah tanpa perlu khawatir tentang sekutu di sekitar.

Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Saat sihir Willow menghancurkan bagian dalam benteng, ia mengamati situasi di sekitarnya dengan saksama. Ketapel dan penyihir perlahan-lahan mengikis dinding luar dengan serangan mereka.

“Biarkan yang lain mengurus sisanya. Aku sendiri yang akan membunuh beberapa hama ini.”

Pada saat itu, Willow menyadari sesuatu yang aneh: beberapa mantranya yang menargetkan bagian dalam benteng telah menghilang.

Peristiwa itu terjadi di dekat para ksatria yang mengenakan baju zirah hitam.

Berkat lenyapnya mantra, para prajurit di dekat para ksatria itu tidak terluka. Batu-batu besar terus menghancurkan bangunan dan perbekalan benteng, tetapi para ksatria dan sekitarnya tetap utuh.

“Hmm, menarik. Mereka sudah menyiapkan penanggulangan terhadap serangan sihir. Mereka sepertinya bukan penyihir, jadi bagaimana mereka melakukannya? Apa mereka membawa artefak? Rasanya frustrasi karena tidak bisa melihat mereka dari dekat.”

Sebagai seorang penyihir, Willow tertarik dengan situasi ini. Namun, ia bahkan tidak bisa membayangkan bahwa baju zirah para ksatria itu sendiri mungkin hanyalah artefak.

Lagi pula, siapakah yang mengira seorang kesatria bisa mengenakan baju zirah yang nilainya setara dengan anggaran beberapa tahun milik perkebunan kelas menengah?

Mencoba untuk merasionalisasi dalam batasan pemahamannya sendiri, Willow hanya bisa sampai pada jawaban yang tidak lengkap.

Sambil menggertakkan giginya melihat tontonan santai Willow yang mengamati mereka, Gillian berpikir dalam hati:

‘Kalau saja bukan karena bajingan itu, kita bisa bertahan lebih lama.’

Penyihir seperti Willow selalu menjadi masalah. Terutama penyihir lingkaran tinggi, mereka bisa dengan mudah membalikkan keadaan pertempuran demi keuntungan mereka.

Kekuatan penghancur mereka yang besar dan serangan jarak jauh membuat mereka sangat sulit dihadapi.

Terutama ketika mereka ditempatkan jauh, dilindungi oleh pasukan mereka sendiri.

Jika pasukan Fenris memiliki penyihir mereka sendiri, mereka bisa saja menangkal sihir Willow untuk menahannya. Sayangnya, mereka tidak seberuntung itu.

“Kebakaran!” teriak Gillian.

Atas perintahnya, para prajurit melepaskan rentetan anak panah. Hampir seribu anak panah melesat ke arah Willow, menutupi langit tempatnya melayang.

Namun Willow hanya mengejek pemandangan itu.

“Menyedihkan.”

Tat-tat-tat-tat!

Anak panah itu tidak mampu menembus perisai yang mengelilingi Willow. Sungguh menggelikan membayangkan serangan prajurit biasa bisa menembus pertahanan penyihir lingkaran ke-6.

Mengejek pasukan Fenris sepuasnya, Willow mulai mengumpulkan mana ke tangannya sekali lagi.

“Menonton ini saja sudah membosankan. Aku akan mematikan semua yang aneh dan mencari sisanya nanti. Ayo kita coba blokir yang ini.”

Mantra area berskala besar secara alami menyebarkan kekuatan ke area yang luas, mengurangi dampak serangan individu.

Tapi bagaimana jika semua mana terkonsentrasi menjadi satu mantra yang kuat? Bisakah alat mereka yang lemah menahannya?

Kesal dengan keberhasilan sebagian dari pemblokiran mantranya dalam beberapa hari terakhir, Willow mengerahkan seluruh mananya ke dalam serangan ini.

Kwakkkkkkk!

Willow mulai mengumpulkan gelombang listrik yang kuat di satu tangan.

Biasanya, ia akan menghindari penggunaan mantra yang menguras mana sebanyak itu. Namun, dalam kondisi aman yang diberikan oleh perlindungan sekutunya, ia tak perlu menahan diri.

Retak! Retak! Retak!

Menyadari mana yang sangat besar terkonsentrasi di satu titik, Gillian berteriak mendesak.

“Lempar tombaknya!”

Wuusss!

Para ksatria melemparkan tombak mereka yang berisi mana dengan sekuat tenaga.

Dentang! Dentang! Dentang!

“Oh?”

Mata Willow melebar karena sedikit terkejut atas serangan hebat itu.

Setiap kali tombak itu menyerang, sihir perisainya bergetar hebat, melemahkan daya tahannya. Serangan itu membawa kekuatan destruktif yang cukup untuk memengaruhi perisai secara nyata.

“Apakah mereka semua benar-benar ksatria tingkat menengah atau lebih tinggi?”

Untuk menimbulkan kerusakan sebesar ini pada perisainya, yang dibuat oleh penyihir lingkaran ke-6, mereka setidaknya harus sekuat itu. Willow merasa terkesan dengan kekuatan tersembunyi Fenris.

Tatapannya menajam.

“Sesuai perintah Pangeran, aku harus melenyapkan sebanyak mungkin.”

Pasukan Fenris telah mundur semua ke dalam benteng. Serangan dari luar tembok tidak berhasil membunuh siapa pun. Semakin banyak musuh yang ia bunuh sekarang, semakin sedikit korban yang akan dihadapi sekutunya dalam pertempuran langsung.

Berderak! Zzzzt!

Listrik yang terkumpul di tangan Willow tumbuh jauh lebih kuat, mengerdilkan kekuatan awalnya.

“Sekarang, mari kita lihat…”

Saat Willow mengamati bagian dalam benteng dan memikirkan sasarannya, suara siulan keras menarik perhatiannya.

Suara mendesing!

“Hmm?”

Sebuah kapak raksasa melesat ke arahnya dengan kecepatan yang mengerikan. Sesaat, terlintas dalam benaknya bahwa kapak itu bisa membunuhnya jika mengenainya.

“Berani sekali kau!”

Sambil cemberut, Willow melepaskan listriknya ke arah sumber serangan, berniat memusnahkan musuh yang kurang ajar itu.

Ledakan!

Saat petir biru dilepaskan, kapak itu menghantam perisai Willow dengan kekuatan yang sangat besar.

Ledakan yang memekakkan telinga mengguncang medan perang.

“Arghhh!”

Willow memegangi bahu kirinya dan berteriak kesakitan.

Perisainya hancur, dan lengan kirinya putus, lenyap bersama kapaknya.

Willow jatuh tersungkur ke tanah, darah mengucur dari luka-lukanya. Jika bukan karena para ksatria dan penyihir Desmond yang menunggu di bawah untuk menangkapnya, tubuhnya pasti sudah hancur berkeping-keping.

“Ughhhhh!”

Willow yang dulunya sombong, yang menjalani kehidupan mewah, benar-benar diliputi rasa sakit yang tak terduga ini.

Pada saat itu, dia tidak bisa memikirkan sihir, perang, perintah, atau hal lainnya.

“Cepat! Bawa Lord Willow ke belakang!”

Seorang penyihir lingkaran ke-6 adalah aset berharga. Semua orang di dekatnya bergegas membawa Willow ke tempat aman di dalam barisan mereka.

Ramuan tingkat atas dituangkan ke luka-lukanya, dan petugas medis mengerumuninya, dengan panik merawat bahunya yang terluka.

Di dalam benteng, pasukan Fenris menatap Gillian dengan terdiam tertegun.

Mendesis!

Kondisi Gillian jauh dari normal. Setelah menerima mantra petir lingkaran ke-6 Willow secara langsung, seluruh tubuhnya terasa berasap.

“Ugh…”

Karena tidak dapat bertahan lebih lama lagi, Gillian pun jatuh berlutut.

Lepuh menutupi sekujur tubuhnya, dan udara dipenuhi bau tajam daging terbakar.

“Pengajar!”

Para kesatria bergegas untuk mendukung Gillian, tetapi dia mengabaikan mereka, dan berjuang untuk bangkit sendiri.

‘Dia kuat…’

Memang, penyihir lingkaran tinggi itu tangguh. Melihat mana yang terkumpul, Gillian langsung bertindak untuk mengalihkan fokus Willow.

Karena khawatir para ksatria dan prajurit akan menderita kerugian besar, dia mengumpulkan seluruh mana yang tersisa untuk melemparkan kapak.

Pada saat yang sama, ia melangkah maju untuk menangkis sihir yang datang dengan tubuhnya sendiri. Luka di dadanya akibat serangan Baron Hutton belum sembuh, dan ia nyaris lolos dari maut.

Kalau saja mantra yang dipicu oleh baju zirah para ksatria itu tidak melemahkan mantranya, dia mungkin tidak akan selamat.

“Fiuh…”

Tubuh Gillian hancur berkeping-keping. Dengan luka menganga dari Baron Hutton dan luka-luka akibat sihir Willow, berdiri tegak pun terasa sulit.

Namun matanya masih menyala dengan ganas, sebagai bukti tekadnya yang tak tergoyahkan untuk menghalangi musuh.

Para ksatria di sekitar tidak mampu berkata apa-apa.

“Mundur sedikit lagi. Sampai temboknya runtuh total, kita tidak bisa berbuat apa-apa.”

Ledakan! Ledakan! Tabrakan!

Serangan musuh tak henti-hentinya. Bahkan di dalam benteng, mantra dan proyektil sesekali menghantam bangunan dan perbekalan.

Beberapa senjata tersisa yang mampu melakukan serangan balik telah hancur dalam pertempuran awal.

Pasukan Fenris mundur sedikit dan butuh waktu untuk mengatur ulang.

Gillian juga beristirahat sejenak, seluruh tubuhnya kini terbalut perban.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Pasukan Desmond terus menyerang siang dan malam. Suara gemuruh yang tak henti-hentinya begitu keras hingga membuat mereka hampir tak bisa beristirahat.

‘Bertahanlah sedikit lebih lama…’

Gillian menatap dinding dengan harapan yang putus asa. Semakin lama dinding itu bertahan, semakin banyak waktu yang bisa mereka beli.

Melawan kekuatan yang begitu besar, yang dapat dilakukannya hanyalah terus berjuang dan bertahan.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Pada hari ketiga, bagian atas tembok benteng akhirnya runtuh.

Meski begitu, para prajurit masih kesulitan menerobos. Harold mengerutkan kening dan bergumam sendiri.

“Luar biasa kokohnya. Tidak sekuat ini di bawah pemerintahan Count Cabaldi. Berapa banyak bala bantuan yang mereka tambahkan?”

Meski tiga hari penyerangan terbuka tanpa henti, tembok itu belum runtuh seluruhnya.

Perintah pertama Ghislain selama perluasan benteng adalah memprioritaskan ketahanan. Stonehaven, benteng penting, diperkuat agar jauh lebih kokoh daripada benteng-benteng lainnya.

Harold mendecak lidahnya. Penundaan tak terduga itu sungguh membuat frustrasi.

“Teruslah menyerang tanpa henti.”

Meskipun ia mempertimbangkan untuk mengirim pasukan setelah tembok kota diruntuhkan, Harold segera menepis gagasan itu. Kemungkinan besar, hal itu akan terulang kembali seperti pertempuran pertama yang membawa bencana.

Meski kokoh, benteng itu bukannya tak terkalahkan. Pasukan Desmond terus membombardir tanpa henti.

Ledakan!

Akhirnya, satu bagian runtuh, memicu masalah struktural di area lain.

Setelah beberapa hari serangan bertubi-tubi, benteng itu hancur menjadi reruntuhan yang mengerikan. Benteng itu bertahan lebih lama dari yang diperkirakan, tetapi akhirnya runtuh.

Dengan ekspresi garang, Harold tidak membuang waktu untuk mengeluarkan perintahnya.

“Semua pasukan, rebut benteng segera!”