Inti Darah Tak Terbatas - MTL - Chapter 14

Bab 14: Aliansi yang Menguntungkan

Zhen Jin memiliki beberapa pengetahuan umum tentang Aliansi Pedagang Wisteria dalam ingatannya.

Kekaisaran Leluhur Manusia Sheng Ming memiliki enam serikat dagang utama. Keenam serikat ini telah berdiri sejak lama dan masing-masing merupakan raksasa yang didukung oleh kaum bangsawan. Bisnis mereka yang berkembang pesat meliputi pegunungan, hutan, perairan, dan gurun.

Di bawah enam serikat pedagang ini, terdapat banyak serikat lainnya. Selama seratus tahun terakhir, salah satu serikat dengan cepat naik di atas yang lain seperti keajaiban bisnis, hingga menjadi yang kedua setelah enam serikat teratas.

Ini adalah Aliansi Pedagang Wisteria.

Aliansi Pedagang Wisteria menyerap banyak serikat dagang kecil. Toko-toko individual dan bahkan pedagang individual bersedia direkrut. Serikat dagang ini memiliki pengaruh yang sangat besar di pasar menengah dan bawah.

Namun, karena mereka tidak memiliki pijakan di pasar kelas atas, para bangsawan Kekaisaran Sheng Ming ikut campur dalam keuntungan mereka.

Aliansi Pedagang Wisteria mengalami penindasan dan presiden serikat tersebut meninggal karena “kecelakaan” berkuda. Serikat itu hancur berantakan dan kekayaan mereka dibagi-bagi di antara kaum bangsawan.

“Setelah kecelakaan ayah saya, hanya ada seorang putri, yaitu saya. Saya tidak ingin menyerah! Jika hasil kerja keras ayah saya, kakek saya, dan generasi yang tak terhitung jumlahnya hancur, maka saya akan benar-benar menjadi keturunan yang paling durhaka. Banyak pedagang senior juga tidak ingin menyerah, jadi mereka bersatu di sisi saya.”

“Meskipun kekayaan kami sangat besar, kami bukanlah tandingan bagi mereka yang berkuasa. Kematian ayahku membuatku menyadari bahwa aku perlu berpartisipasi dalam politik kekaisaran.”

*

Cara Aliansi Pedagang kita berkembang sebelumnya adalah dengan mengumpulkan kekayaan semata tanpa koneksi apa pun dengan kaum bangsawan, semakin banyak kekayaan yang kita kumpulkan, semakin banyak bahaya yang kita tarik, yang mendorongnya lebih jauh menuju kehancurannya.

.”

*

“Para tetua dan saya bekerja sama dengan cermat untuk menemukan mitra yang cocok. Saat itulah akhirnya saya bertemu dengan Anda, Tuan.”

Pikiran Zhen Jin seperti disambar petir saat ia menyadari apa yang telah terjadi.

Meskipun Zhen Jin hanya mengingat sedikit, dia tahu bahwa klan Bai Zhen berasal dari kalangan bangsawan selatan.

Kaisar Sheng Ming telah menyatukan semua tanah leluhur manusia dan menamakannya Benua Sheng Ming. Bagian terakhir dari penaklukan untuk menyatukan benua itu adalah pencaplokan wilayah Selatan.

Kampanye yang menentukan baginya adalah pemusnahan Ksatria Fir.

Ketika pasukan kekaisaran Sheng Ming terperangkap di pegunungan, penaklukan mereka menemui jalan buntu.

Banyak bangsawan selatan yang telah menyerah melihat harapan dalam kebuntuan tersebut. Mereka secara diam-diam menghubungi para bangsawan selatan yang masih melawan dan mencapai kesepakatan.

Ketika legiun ke-5 ksatria Templar mundur dari garis depan untuk memulihkan diri dari pertempuran, para bangsawan selatan yang berkhianat mengirim Ksatria Fir untuk menyergap mereka.

Para Ksatria Fir adalah resimen terhebat dari Aliansi Bangsawan Selatan. Mereka seharusnya memusnahkan legiun ke-5, namun mereka dikalahkan oleh bala bantuan ksatria Templar.

Pasukan Fir Knights dikalahkan dan para bangsawan selatan segera mengirimkan bala bantuan. Akibatnya, tercipta celah di garis pertahanan yang awalnya tak tertembus.

Kekaisaran bereaksi sangat cepat ketika legiun-legiun garis depan bersama-sama mengirimkan pasukan, melancarkan serangan yang benar-benar menghancurkan garis pertahanan para bangsawan selatan.

Akibat kekalahan ini, para bangsawan selatan tidak lagi mampu melawan tentara Kekaisaran dan akhirnya tewas dalam pertempuran atau menyerah.

Para bangsawan selatan yang telah berkhianat juga dibersihkan.

Klan Bai Zhen adalah bagian dari mereka. Pada saat itu, sebagian besar anggota klan Bai Zhen merupakan bagian dari Ksatria Fir.

Meskipun Klan Bai Zhen selamat dari pembersihan, wilayah, kekayaan, dan pasukannya berkurang secara signifikan. Selain itu, mereka menderita akibat penindasan dan pengucilan oleh setiap bangsawan kekaisaran.

Tentu saja klan Bai Zhen tidak ingin terjerumus ke dalam kemiskinan. Di satu sisi, mereka mulai mengumpulkan klan-klan yang berada dalam situasi serupa untuk membentuk aliansi. Di sisi lain, mereka mulai aktif memasuki kalangan masyarakat kelas atas kekaisaran. Perekrutan Zhen Jin ke dalam kesatria Templar Suci adalah salah satu pencapaian tersebut.

Para ksatria Templar adalah kartu andalan legiun kekaisaran Sheng Ming. Mereka juga merupakan bawahan langsung Kaisar Sheng Ming dan secara pribadi memimpin pasukannya. Setiap ksatria Templar percaya kepada Kaisar Sheng Ming dan mendedikasikan iman mereka hanya kepadanya. Mereka sangat setia dan karenanya mendapatkan kepercayaan Kaisar.

Secara umum, para bangsawan kekaisaran jarang sekali mengirim anak-anak mereka menjadi ksatria Templar. Mengirim anak-anak mereka ke dalam kepercayaan kaisar sama saja dengan membesarkan anak yang tidak tahu berterima kasih. Para bangsawan percaya pada keuntungan, dan sebagian besar waktu, keuntungan klan berada di atas segalanya.

Para bangsawan menengah dan bawah yang terhubung dengan istana kaisar, serta para bangsawan atas yang memiliki hubungan dengan kaisar, akan memilih anak-anak berbakat untuk bergabung dengan para ksatria Templar.

Sebagai pewaris tunggal Klan Bai Zhen, Zhen Jin bergabung dengan para ksatria Templar sebagai persembahan tulus kepada Kaisar Sheng Ming.

Perilaku diplomatik ini berhasil meredakan tekanan eksternal terhadap Klan Bai Zhen. Namun, tak dapat dihindari bahwa Zhen Jin mengalami penindasan dan isolasi di dalam Ksatria Templar.

Lagipula, selama pertempuran, para ksatria Fir hampir membantai legiun Templar ke-5 dan siapa di antara kaum bangsawan yang tidak memiliki kerabat? Ada permusuhan yang sudah lama mengakar antara Zhen Jin dan rekan-rekan calon Templarnya.

“Mengirim pewaris takhta ke Ksatria Templar adalah tindakan yang bijaksana. Itu karena demi kepentingan terbaik klan untuk sepenuhnya bergantung pada faksi politik Kaisar.” Zhen Jin teringat ayahnya dan jelas bahwa pria paruh baya itu memiliki kebijaksanaan seorang pemimpin yang tegas.

“Sebagai pewaris tunggal Klan Bai Zhen, menderita penindasan dan pengucilan adalah hal yang sudah bisa diduga, jadi aku menanggungnya dalam diam.”

Zhen Jin mengingat kembali ingatan keduanya.

Dia ingat bahwa Qing Kui mengambil inisiatif untuk menindasnya dan sengaja mempersulitnya.

Motivasinya dapat dipahami, mungkin dia memiliki kerabat yang meninggal di legiun ke-5.

Adapun tindakan Zhen Jin sendiri, penilaian juga dapat dilakukan.

Meskipun bakatnya luar biasa, dia tidak ingin menonjol. Sebaliknya, dia menyembunyikan bakatnya dan hanya fokus pada kultivasi. Dia biasanya bersikap rendah diri untuk melindungi diri dari musuh yang ingin menindasnya secara politik atau bahkan membunuhnya.

Ia menjadi seorang ksatria Templar untuk mencari sekutu di antara faksi Kaisar, bukan musuh. Sebagai pemimpin klan di masa depan, tujuannya adalah diplomasi.

Ada banyak kesempatan untuk menjalin persahabatan di militer.

Saat menghadapi tekanan eksternal yang sangat besar, para ksatria Templar dipaksa untuk saling mempercayai. Pengalaman hidup dan mati ini akan melenyapkan permusuhan lama.

Dengan cara ini, Klan Bai Zhen dapat membebaskan diri dari kesulitan politik mereka dan menjadi bagian dari rakyat Kaisar.

Namun, Klan Bai Zhen baru saja berhasil membangun keberadaannya dan masih dianggap dalam keadaan yang sangat sulit.

Bagaimana mereka akan memperluas wilayah dan kekayaan mereka atau memperkuat kekuasaan klan mereka?

Benua Manusia telah disatukan oleh Kaisar Sheng Ming. Di sini tidak banyak peluang.

Invasi manusia ke benua manusia binatang telah memperluas wilayah banyak klan bangsawan dan merupakan kesempatan terbaik untuk meraih prestasi militer.

Kota Pasir Putih adalah peluang bagi Klan Bai Zhen, jadi Zhen Jin dikirim untuk bersaing memperebutkan kepemilikan kota tersebut.

Inilah keyakinan Zi Di.

Dengan Aliansi Pedagang Wisteria yang terpecah di antara para bangsawan berpengaruh dan presidennya telah meninggal, jika para tetua mampu menundukkan kepala, mereka pasti sudah menyerah kepada para bangsawan ini sejak lama.

Para tetua ini bersatu di belakang Zi Di melawan musuh alami mereka, para bangsawan.

Dengan cara ini, Zi Di hanya bisa mengandalkan seseorang dari faksi politik Kaisar.

Para anggota berpengaruh dari faksi tersebut mengabaikan Zi Di karena dia adalah sisa dari aliansi Pedagang.

Mungkin Aliansi Pedagang Wisteria yang masih utuh akan membangkitkan semangat mereka, tetapi Aliansi itu sudah hancur berantakan.

Mereka yang memiliki tingkat keparahan sedang juga memiliki kekhawatiran.

Kelompok orang ini dan Zi Di dikatakan sebagai inti dari Aliansi Pedagang Wisteria. Menerima mereka akan menimbulkan permusuhan dari bangsawan-bangsawan kuat lainnya.

Risiko-risiko tersebut perlu dipertimbangkan dengan cermat.

Mereka yang lemah, seperti mereka yang tidak memiliki wilayah, tidak dapat menerima aliansi pedagang.

Pada saat yang sama, Zi Di juga memiliki kekhawatiran tersendiri sebagai pemimpin baru.

Dia tidak bisa memilih bangsawan kuat untuk diandalkan. Lagipula, dia hanyalah seorang penyihir tingkat besi. Berkolaborasi dengan bangsawan kuat kemungkinan besar akan menyebabkan aneksasi Aliansi Pedagang Wisteria.

Setelah mempertimbangkan dengan saksama, Zi Di memilih Klan Bai Zhen.

Kepala Klan Bai Zhen saat ini adalah seorang pria perkasa dengan kultivasi tingkat emas. Namun, ia kehilangan lengan kanannya di awal kehidupannya.

Klan Bai Zhen dulunya adalah klan bangsawan selatan yang hebat dan kuno. Mereka terpaksa bergantung pada kekaisaran setelah menghadapi penindasan dan isolasi. Saat ini mereka memiliki pijakan yang goyah dan sangat membutuhkan ekspansi.

Klan Bai Zhen telah kehilangan wilayahnya dan kekurangan sumber daya alam, serta dipaksa keluar oleh wilayah-wilayah di sekitarnya. Oleh karena itu, Klan Bai Zhen membutuhkan koneksi dari Aliansi Pedagang Wisteria lebih dari klan lainnya.

Faktor krusialnya adalah Klan Bai Zhen bersedia membayar harga yang diminta dan tidak ragu-ragu menjanjikan pernikahan pewaris keluarga mereka dengan Aliansi Pedagang. Setelah kesepakatan tercapai, upacara pertunangan diadakan dan berita tersebut tersebar luas.

Semua faktor ini menciptakan pasangan muda yang belum menikah, Zhen Jin dan Zi Di.

Keduanya memiliki masalah masing-masing, tetapi keduanya saling membutuhkan. Ini bukan hanya keinginan mereka, tetapi juga kekuatan-kekuatan di belakang mereka.

Jika tidak, mengapa Zhen Jin, seorang bangsawan yang agung, bertunangan dengan seorang wanita dari garis keturunan yang begitu rendah?

“Sebagai pewaris tunggal Klan Bai Zhen, aku pertama kali bergabung dengan para ksatria Templar dan sekarang aku akan pergi ke Kota Pasir Putih, ke garis depan pertempuran. Risiko kematiannya sangat tinggi. Ini adalah pertaruhan!”

“Aliansi Pedagang Wisteria juga sama. Tak satu pun dari kita bisa mundur.”

“Tidak heran Zi Di selalu berada di sisiku!”

Zhen Jin memiliki banyak pemikiran saat ia mencoba memahami motif-motif yang kompleks tersebut.

Saat menatap gadis di hadapannya lagi, hati Zhen Jin menjadi lebih dekat.

Zhen Jin tidak membenci aliansi yang saling menguntungkan ini, melainkan menyetujuinya.

Aliansi yang saling menguntungkan ini lebih dapat diandalkan daripada cinta. Selain itu, cinta selalu bisa dipupuk.

Selain ikatan pernikahan mereka, Zhen Jin memahami bahwa Zi Di akan menjadi sekutunya yang paling dapat diandalkan di masa depan.

Zi Di melanjutkan: “Kami sedang berada di atas kapal dalam perjalanan menuju benua manusia buas dan kompetisi penguasa Kota Pasir Putih, ketika tiba-tiba kami terdampar di pulau ini.

Zhen Jin bergumam pada dirinya sendiri: “Jadi, yang perlu kita lakukan sekarang bukan hanya bertahan hidup dan melarikan diri, tetapi juga mengumpulkan lebih banyak bawahan. Zi Di, berapa banyak pasukan dan pengawal setia yang telah kubawa?”

Ketika dihadapkan dengan pertanyaan ini, Zi Di ragu-ragu. Dia berpikir sejenak dan berkata: “Tuan, Anda memenuhi syarat untuk bersaing memperebutkan kepemilikan kota Bai Sha. Kekuatan dan bakat Anda juga telah melampaui orang biasa lainnya. Ketika kami pergi, kami membawa pasukan utama dari Aliansi Pedagang Wisteria dan menyewa dua korps tentara bayaran terkemuka.”

Zhen Jin terkejut.

Dia mendengarnya.

Dia tidak memiliki pengawal, pasukan, atau bahkan seorang komandan. Tanpa alternatif lain, dia hanya bisa mengandalkan kekuatan Aliansi Pedagang Wisteria dan dua korps tentara bayaran.

Ini sangat memalukan!

Sebagai pewaris tunggal seorang bangsawan, dia secara tak terduga mempertaruhkan nyawanya di garis depan di masa depan tanpa pasukan pribadi!

Dibandingkan dengan tentara bayaran yang disewa, tampaknya pasukan Aliansi Pedagang Wisteria menjadi kekuatan terbesar Zhen Jin.

“Apakah Klan Bai Zhen telah jatuh sejauh ini? Tidak dapat dimaafkan bahwa bahkan tidak ada satu pun pengikut dari klan ini.” Situasi abnormal ini membuat Zhen Jin mengerutkan kening.

Zi Di menjelaskan: “Memang kami telah mengirimkan seorang staf dari klan tuan. Namun mereka disergap oleh bandit di tengah jalan dan semuanya tewas. Pada saat yang sama, goblin dan ogre sering muncul di wilayah Klan Bai Zhen.”

“Kami khawatir pesaing lain akan tiba di White SandsCity lebih dulu dan mendapatkan keuntungan lebih awal. Jadi kami berpura-pura tetap tinggal dan berlayar ke laut secara diam-diam dengan kapal Hog’s Kiss.”

Pupil mata Zhen Jin menyipit saat dia mendengus: “Sepertinya persaingan untuk posisi penguasa Kota Pasir Putih sangat sengit.”

Tak disangka, pasukan bangsawan elit akan dimusnahkan oleh para bandit yang sedang dalam perjalanan.

Saat ini wilayah Klan Bai Zhen terletak jauh di pedalaman. Bagaimana mungkin goblin dan ogre bisa bertahan hidup di sana?

Saat Zhen Jin sedang berpikir (tentang sesuatu), dia bertanya lagi: “Dengan siapa aku bersaing untuk menjadi penguasa kota? Apakah mereka berada di posisi yang sama dengan kita?”

Zi Di menggelengkan kepalanya: “Ada dua orang lagi, mereka semua rekan kerjamu. Dan mereka tidak bepergian dengan kapal yang sama dengan kita.”

Zhen Jin tidak berbicara.

Dia merenung.

Jawaban ini menyiratkan bahwa mereka tidak akan menghadapi pesaing dengan niat jahat di pulau itu. Namun pada saat yang sama, sangat mungkin seorang pesaing terlibat dalam kecelakaan kapal tersebut.

Zi Di segera berkata: “Tetapi Tuanku. Kami bepergian dengan seorang pendeta kuil bernama Jia Sha. Dia adalah juri kompetisi penguasa kota. Sangat mungkin dia masih hidup. Jika demikian, kami mungkin dapat menemukannya dan memberinya bantuan untuk memastikan hasil terbaik.”