Bab 3: Prekuel Penuh Warna @Hishigami Mai

Bagian 1

Saat seluruh Jepang merayakan dengan konsumsi massal, Pretty Mai-chan dengan santai minum kopi sambil diam-diam membawa pistol di dalam ruang tunggu bandara regional. Karena saat itu musim dingin, aku mengenakan jaket di atas tank top dan celana panjangku, tetapi pemanasnya terlalu tinggi dan aku malah merasa terlalu panas. Aku menghabiskan waktu sampai klienku yang biasa, Hyakki Yakou, tiba dengan benteng bergerak mereka, tetapi kemudian telepon satelitku menerima panggilan.

Aku meringis begitu melihat angka itu.

Selama beberapa detik, saya ragu apakah harus menjawabnya atau mengabaikannya, tetapi kemudian, dengan kecewa, saya menyadari bahwa penelepon akan memperhatikan keraguan di balik beberapa detik itu.

Saya menjawabnya dan seseorang yang benar-benar ingin saya kutuk mulai berbicara.

“Hai, Mai. Ini Onii-chan-mu. Kamu tahu ini Onii-chan yang mana?”

“Kyoooooooooooooooooooooooooooooooo Oniiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii-taaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaan!”

“Zei atau Akane boleh menanggung kutukan untukku, tapi tolong berhenti memanggilku Onii-tan di usia kalian! Itu tidak masuk akal! Ah, aku benar-benar merinding!!”

“Jadi, apa yang kamu inginkan?”

“Dingin sekali. Bukan seperti ini seharusnya saudara kandung yang bijaksana berbicara satu sama lain. Bukankah aku baru saja memberimu Yozakura Ver. 3 itu? Apa kau sudah lupa apa yang harus kau bayarkan padaku?”

“Keluarga juga seharusnya tidak membicarakan tentang apa yang mereka berutang satu sama lain.”

“Maafkan saya. Saya bersikap tidak masuk akal. Saya merasa ingin mati, tapi kurasa itu juga tidak masuk akal. Hehehe.”

… Hah? Ada apa dengan pria yang mengenakan kimono dan terobsesi dengan akal sehat itu? Terlepas dari apa yang dia katakan, sepertinya dia mulai menikmati berada setengah langkah dari akal sehat. Apa sesuatu terjadi? …Tidak, tidak mungkin. Ini salah satu Pria Hishigami yang kumaksud.

“Nah, sekarang aku mau langsung ke intinya, Mai. Bisakah kau membantu Onii-chan-mu?”

“Itu tergantung apa tujuannya. Jika tujuannya untuk membunuhmu, aku bahkan akan melakukannya secara gratis.”

Saya memberikan respons seperti biasanya dengan santai, tetapi respons yang saya terima sangat tidak masuk akal dan sama sekali berbeda dari biasanya.

“Ya. Aku menyerah, Mai. Sejujurnya, aku muak dengan semua ini. Mungkinkah Para Wanita Hishigami mengubah Grup Hishigami menjadi tumpukan puing sebelum mengalami transformasi yang lebih mengerikan lagi?”

……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Hishigami Men merujuk pada perkumpulan pasif.

Para Wanita Hishigami merujuk pada perpisahan yang aktif.

Tidak satu pun dari mereka yang baik atau jahat. Di masa kekacauan, para Pria Hishigami akan bangkit dan membangun organisasi besar. Di masa kemerosotan, para Wanita Hishigami akan bangkit dan menghancurkan organisasi yang busuk itu.

Mereka bagaikan Eros dan Thanatos bagi seluruh umat manusia.

Para Wanita Hishigami membawa bencana.

“Begitu…” gumamku ke telepon satelit.

Aku bersandar di sofa ruang tamu, menatap langit-langit yang sangat tinggi, dan melanjutkan.

“Jadi, sudah sampai pada titik itu, ya?”

“Semua hal pasti akan runtuh pada akhirnya. Meskipun kita sudah melewati masa dekadensi. Bisa dibilang kita sudah terlalu matang atau bahkan membusuk. Saya sudah banyak memikirkan hal ini. Ada beberapa cara untuk membangun kembali perusahaan yang gagal, tetapi jauh lebih sulit untuk menahan perusahaan yang telah tumbuh tanpa batas.”

“Ohh, begitu. Shikimi Tua memang memaksakan beberapa hal menyebalkan pada kita. Apa itu soal menjadi pendiri garis keturunan Hishigami? Apakah itu sesuatu yang patut dibanggakan?”

“Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Seseorang yang berpengaruh mengatakan bahwa bulan adalah satu-satunya hal yang tidak dapat dicapai di masa damai, tetapi sebenarnya mereka menginginkan ‘kekuatan’ yang jelas dari sebuah satelit. Kita adalah garis keturunan buatan yang tercipta sebagai akibatnya. Itu adalah dosa seseorang yang ingin mengendalikan zaman dan mengendalikan kewarasan, jadi menyalahkan Shikimi-san saja akan kejam, tidak peduli seberapa masuk akalnya hal itu.”

“Mungkin aku harus memanggil bajingan bangsawan itu dan menempatkan jiwanya ke dalam Shikigami tertentu agar aku bisa menghajarnya.”

“Anda tidak perlu repot-repot dengan hal yang tidak masuk akal seperti itu. Mereka pasti mengutuk di surga setelah program Apollo mendahului mereka.”

Kyou kemudian mengganti topik pembicaraan.

“Sekarang, mari kita kembali ke topik. Kita bermaksud untuk mematuhi akal sehat sampai akhir dan tidak ada yang bisa kita lakukan jika akal sehat itu sendiri tidak menyenangkan. Aku berharap Detektif Uchimaku bisa melakukan sesuatu, tetapi tampaknya aliran waktu terlalu cepat baginya. Jadi Mai, bisakah kau menjalankan tugas utamamu? Aku ingin kau mengakhiri hidupku sebelum akal sehat yang kukenal meninggalkan pemahamanku. Eutanasia adalah kata yang sangat masuk akal, bukan?”

“Ngomong-ngomong, kenapa aku?”

“Kupikir kaulah yang paling cocok.”

Hishigami Kyou menjawabku dengan santai.

“Ada cukup banyak wanita Hishigami di luar sana.”

“Arawa yang menghancurkan kelahiran.”

“Shitsu yang menghancurkan pendidikan.”

“Yuu yang menghancurkan sistem.”

“Yume yang menghancurkan etika.”

“Raku yang menghancurkan kesehatan.”

“Kuji yang menghancurkan kepercayaan.”

“Rou yang menghancurkan keuangan.”

“Arata yang menghancurkan tradisi.”

“Taga yang menghancurkan iman.”

“Ama yang menghancurkan harapan.”

“Dan masih banyak lagi.”

“Tapi kasus ini paling cocok untukmu, Mai. Kau mungkin bahkan lebih baik daripada Shikimi-san atau Enbi di sini.”

“Dan kau tahu apa peran Hishigami-ku?”

“Kau adalah Mai yang menghancurkan kebenaran. Itu sangat cocok untuk ini. …Dan yang lebih menakutkan, kau bahkan bisa tampak lebih aneh daripada Shikimi, tergantung bagaimana orang memandangmu.”

Jadi begitu.

Apakah kemampuan untuk menatapku seperti itu merupakan tanda “produktif”? Yah, kurasa dia tetaplah seorang Hishigami Man apa pun yang terjadi.

“Bagaimana, Mai? Maukah kau menerima pekerjaan ini untuk membantu Onii-chan-mu menyelamatkan muka? Grup Hishigami mulai lepas kendali. Ini mengkhawatirkan, terus berkembang dan tak kunjung mati, dan aku bahkan tak ingin membayangkan menjadi bagian dari itu. Membicarakannya di sini saja rasanya akan membuatku mimpi buruk. Mengakhirinya di puncak kejayaan adalah kemewahan tertinggi. Mundur dari panggung adalah pilihan yang hanya bisa dilakukan oleh sang pemenang. Jadi, kumohon, Mai. Maukah kau menyelamatkan harga diriku yang wajar?”

“Dengan baik…”

Aku tertawa dan memperbaiki peganganku pada telepon satelit.

“Mai-chan yang hebat dan menakutkan akan memberikan akhir yang paling sempurna untuk Onii-tan tercintanya. Kamu akan merasa putus asa, dipenuhi kegelapan, dan kehilangan semua kepercayaan pada dunia, tetapi jika itu tidak masalah bagimu.”

Aku mendengar desahan dari telepon.

Itu adalah desahan kematian yang bercampur dengan sedikit harapan.

Tapi apa yang dia pikirkan? Mengakhirinya di puncak kejayaan? Aku seorang Wanita Hishigami, kau tahu? Aku bukan Shikimi Tua, jadi apakah dia benar-benar berpikir aku akan memilih untuk membahagiakan seseorang dengan cara yang mereka harapkan?

“Cara terbaik untuk menghancurkan Grup Hishigami adalah dengan tidak melakukan apa pun . Saksikanlah saat grup itu membusuk dan hancur dari dalam serta menderita nekrosis sementara cara kematian tanpa rasa sakit berada tepat di depan matamu, Manusia Hishigami.”

Kyou mulai mengatakan sesuatu, tetapi aku mengabaikannya dan menutup telepon. Aku mengetuk lantai dengan sepatu botku yang di tumitnya tersembunyi pistol.

Lalu saya menyesap kopi.

Berhentilah bergantung pada orang lain, anak orang kaya.

Atau jika memang harus, berdoalah untuk sebuah keajaiban dan berharap Youkai S@ik1 KAzU akan tertarik pada zaman kesombongan ini.

Bagian 2

Selama pertempuran dengan Aoandon, Hyakki Yakou telah membeli pangkalan bergerak baru dari Hishigami Aerospace Industries dalam waktu singkat dan pangkalan itu sudah dicat dengan warna khas mereka. Pangkalan itu tampak seperti Istana Kekaisaran di Kyoto atau rumah bangsawan, sehingga mudah untuk melupakan bahwa Anda berada lima ribu meter di udara. Itu adalah struktur buatan manusia, tetapi pasti nyaman bagi para Youkai yang mencintai alam karena mereka berbaring di sana-sini tanpa masalah.

“Mama.”

Di antara mereka terdapat seekor induk dan anaknya, yaitu seekor Youkai anjing yang jinak dan menggemaskan bernama Sunekosuri.

“Berbaringlah di sini dan aku akan merawatmu, Bu.”

“Apa ini, Gisuke? Tidak seperti bayi manusia, hewan berkaki empat mulai tumbuh mandiri sejak mereka berdiri sendiri beberapa jam setelah lahir. Jujur saja, suamimu itu benar-benar tidak berguna. Apa dia bahkan tidak mengajarkanmu hal itu?”

“Ayah yang sudah meninggal tidaklah sia-sia. Dia menepati janjinya! Dia berjanji akan menemukanmu bahkan di dalam kegelapan yang paling pekat sekalipun agar kita bisa hidup sebagai keluarga bertiga lagi. Dia menepati janjinya di antara sesama pria.”

“…”

“Jadi dia luar biasa. Aku bisa merawatmu hanya karena dia! Dia pahlawanku!”

“Hentikan itu, Gisuke. Itu menggelitik.”

Kepala keluarga Sunekosuri itu mengamati percakapan mereka dari jarak yang tidak terlalu jauh… tepatnya, di kakiku. Matanya mulai berkaca-kaca saat ia memasuki “mode ayah”, jadi aku menggodanya dengan ujung sepatuku.

“Maaf, tapi kamu bisa menikmati waktu bersama keluarga setelah pekerjaan kami selesai. Kamu masih bagian dari Hyakki Yakou, jadi kamu lebih berperan sebagai penghubung dan agen resmi daripada sebagai ayah saat ini.”

“Aku tahu itu.”

Kami diam-diam meninggalkan pemandangan hangat kedua Sunekosuri itu.

Ada beberapa Youkai dan praktisi okultisme lain yang tidak dikenal di sekitar situ. Pengguna Byouki tampaknya selalu menempel pada pria Sihir Penyakit dan saya yakin Zashiki Warashi Versi 40 berada di dalam sel khusus bergaya Jepang.

“Jadi seberapa berbahayanya, um, Ver. 39… Zashiki Warashi yang memakai yukata merah? Eh, dari apa yang kulihat, kurasa dia tidak berbahaya.”

“Itulah sebagian dari hal yang perlu kita diskusikan dengan gadis muda itu.”

Saat kami berbicara, kami melihat sesuatu.

Gadis muda itu selalu berada di aula besar yang disebut Hyakki Yakou sebagai Tenshukaku, tetapi seorang gadis kuil yang seksi saat ini sedang berjongkok di depan layar geser dan mengintip ke dalam.

Tampaknya itu adalah Venom Clairvoyant, salah satu dari 5 teratas.

“A-apa yang sedang dia lakukan?”

“Seorang gadis kuil yang matanya ditutup sedang mengintip. Rasanya seperti kita telah tersesat ke semacam ruang lelucon.”

Bagian 3 (orang ketiga)

“Sihir Penyakit.”

Hafuri, seorang gadis berkimono ungu yang merupakan pemimpin Hyakki Yakou, berbicara dengan nada bermartabat.

Pengguna Sihir Penyakit, salah satu dari 5 teratas yang merupakan kekuatan tempur terbesar Hyakki Yakou, menundukkan kepalanya begitu rendah hingga dahinya menyentuh lantai. Dia mengenakan pakaian tempur hitam ala SWAT dengan banyak jimat kutukan yang tersimpan di sarungnya. Dia menyegel stresnya sendiri di dalam jimat-jimat itu dan membangunnya hingga mencapai tingkat Sihir Penyakit, tetapi tubuhnya yang besar dan berotot tertunduk di hadapan gadis itu sambil mendengarkannya berbicara.

“Maaf menelepon Anda dengan pemberitahuan yang begitu mendadak, tetapi saya memutuskan Anda perlu mendengarnya terlebih dahulu.”

“Dipahami.”

Ini pasti sesuatu yang penting jika dia sampai memanggil salah satu dari 5 orang teratas yang dikenal sebagai tangan kanannya. Ditambah lagi, dia telah menyuruh semua orang, bahkan para ajudannya, untuk pergi. Dunia di bawah tampaknya penuh dengan kekacauan setelah stagnasi keuangan internasional dan kehancuran yang disebabkan oleh berbagai lembaga pemeringkat kredit. Orang-orang menggunakan jaringan untuk trik sulap yang menguntungkan, pasukan koalisi telah mendirikan blokade angkatan laut, Kementerian Pertahanan mengambil tindakan yang mengancam, dan rencana sedang dijalankan untuk menghancurkan akal sehat keuangan masyarakat menggunakan toko-toko swalayan alami yang didanai asing yang disamarkan sebagai proyek domestik. Solusi apa pun akan jauh dari damai. Tetapi ke mana pun dia mengirimnya, Pengguna Sihir Penyakit itu siap untuk memenuhi harapannya.

Dia yakin jantungnya akan tetap tenang apa pun perintah yang diberikan wanita itu kepadanya.

Jika gadis ini menyuruhnya mati, dia akan mati.

Hafuri kemudian sampai pada inti permasalahannya.

“Aku baru menyadarinya belakangan ini. Meskipun mungkin ini tidak perlu dipermasalahkan…”

“Apa…?”

Dia menduga ini adalah metafora untuk semacam rencana penting.

Namun pernyataan selanjutnya membuktikan sebaliknya.

“Sihir Penyakit, sepertinya aku mengalami menstruasi pertamaku…”

“Batuk!!!!”

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………???

“Sihir Penyakit?”

“Uhuk, uhuk. Oh, maafkan saya. Mohon maaf, Hafuri-sama. Saya senang Anda meminta bantuan saya.”

“Aku tidak hanya duduk diam. Aku sudah melakukan segala yang aku bisa untuk menyelidikinya. Sepertinya tradisinya adalah memasak nasi merah. Sepertinya juga ada beberapa jenis produk menstruasi, tetapi aku kesulitan mengambil keputusan sendiri. Sihir Penyakit, aku butuh bantuanmu. Mana yang harus aku pilih? Sebuah pa-…”

“Batuk, batuk!! Ueh, batuk!!!”

“…-pon? …Oh? Ada apa, Penyihir Penyakit!? Jika kau kesulitan mengendalikan stresmu, aku bisa menyiapkan dupa!!”

Hafuri berbicara dengan cemas kepada Pengguna Sihir Penyakit yang telah batuk mengeluarkan darah.

Ia gemetar dalam posisi bersujudnya untuk beberapa saat, tetapi ia bingung dan pikirannya dipenuhi tanda tanya. Akhirnya, dengan ragu-ragu ia mengajukan keberatan kepada pemimpinnya.

“Um…”

“Apa itu?”

“Mengapa Anda menanyakan hal ini kepada saya…?”

“Kau seperti dokter keluargaku, bukan? Tidak ada yang lebih tahu tentang struktur tubuhku daripada kau. Aku sempat berpikir untuk meminta Mamedanuki yang meniru penampilanku sebagai pengganti tubuhku, tapi kupikir kaulah yang terbaik karena pengetahuanmu mencakup bagian dalam tubuhku.”

Tidak ada keraguan dalam suaranya dan tidak ada sedikit pun rasa malu atau canggung, jadi jelas sekali dia benar-benar hanya meminta nasihatnya.

Dia benar-benar mempercayainya.

Dari sudut pandangnya, ini sama saja dengan meminta bantuan dokter yang dikenalnya setelah terserang flu.

Namun terlepas dari penampilan dan keahliannya, Pengguna Sihir Penyakit itu adalah orang yang bijaksana.

Dan yang lebih menyebalkan, dia memiliki semacam semangat samurai.

Dia mengerahkan seluruh kekuatannya saat meletakkan tiga jari dari masing-masing tangannya di lantai dalam sebuah sujud Jepang yang indah.

(Ehh? Memang benar aku perlu mengetahui detail tubuhnya untuk menciptakan ibu penggantinya, sehingga aku bisa menggambar diagram dengan mata tertutup. Tapi aku tidak punya lisensi medis, jadi bukankah apa pun yang kulakukan hanya akan “bermain dokter” dengannya dan dengan demikian benar-benar melampaui batas sebagai manusia?)

Tekanan yang tak tertahankan membebani perutnya.

Sekalipun ini perintah langsung, dia merasa seperti ingin melakukan seppuku.

Jelasnya, dia memiliki hati yang naif yang sangat mudah menumpuk stres.

“Ada apa, Sihir Penyakit?”

“T-tidak ada apa-apa. Tapi kalau begitu, bukankah lebih baik bertanya pada adikku… ya, sang Peramal Venom?”

“Ehm, soal itu. Aku sudah mencoba bertanya, tapi sepertinya dia tidak menggunakan produk menstruasi apa pun. Kurasa dia menyebutnya pengendalian darah menstruasi. Itu berkaitan dengan cara dia berjalan dan cara dia mengencangkan otot-otot di selangkangannya, tapi kedengarannya terlalu sulit bagiku.”

“Lalu mengapa tidak bertanya pada Predator yang Penuh Gairah?”

“Dia ahli dalam kehamilan palsu, jadi aku tidak bisa mengandalkannya. Kurasa dia menjalani hidup tanpa siklus menstruasi yang sebenarnya. …Hei, Penyihir Penyakit? Seperti yang kau lihat, kaulah satu-satunya yang bisa kuandalkan. Bisakah kau membantuku?”

Senyum cerah muncul di wajah Hafuri.

Wajah pucat pasi tampak pada Penyihir Penyakit.

“…”

(Apa yang harus kulakukan!? Aku sudah terlalu percaya!! Tidak, pasti ada cara lain. Seppuku akan menjadi jalan keluar yang mudah, tetapi kesedihan Hafuri-sama akan tetap ada! Bagaimana dengan Pengguna Byouki? …Tidak, kurasa tidak. Dia berasal dari kelompok Aondon, jadi dia orang luar. Dia akan membuktikan kepercayaannya dengan kesetiaan dan keberaniannya di masa depan, tetapi dia tetap harus dijauhkan dari pemimpin kita. Membiarkannya bertemu langsung dengan Hafuri-sama terlalu cepat dapat menimbulkan perselisihan di antara anggota kuat lainnya yang menganggap diri mereka sebagai bupati dan penasihat utama. Tapi lalu apa yang harus kulakukan!?)

“Oh!! Benar. Kenapa tidak bertanya pada Mei-sama di selnya!?”

“Dasar bodoh!! Bagaimana mungkin aku membicarakan ini dengan ibuku sendiri!! Aku akan terlalu malu!!”

Dia tidak mengerti standar rasa malu yang diinginkan wanita itu dan hampir saja mengatakan hal itu, tetapi dia benar-benar seorang samurai yang hidup di era modern. Mempermalukan tuannya dengan tsukkomi adalah hal yang tidak mungkin.

Dia tetap berlutut dan dengan ragu-ragu berusaha menyelesaikan situasi tersebut seolah-olah sedang menjinakkan ranjau darat.

“Tapi…tapi Hafuri-sama. Sayangnya, saya telah menjalani hidup yang membuat saya hampir tidak memiliki pengetahuan tentang produk kewanitaan semacam itu…”

“Sihir Penyakit.”

Dia memotong pembicaraannya.

Dia memancarkan aura otoritas yang agung, yang terasa seperti pola dingin dan misterius pada bilah pedang yang terhunus.

“Apakah kau mengatakan bahwa kau berniat untuk tidak mematuhi perintahku, pemimpin Hyakki Yakou?”

“Tidak!! Tidak!! Aku tidak akan pernah memikirkan hal itu, Hafuri-sama!!”

Dia menundukkan kepalanya lebih rendah lagi dan menggesekkan dahinya ke lantai hingga gesekan itu terasa seperti akan menyulut api. Sosok yang serius itu benar-benar khawatir tentang ke mana takdir membawanya.

Maju, mundur, kiri, atau kanan? Dia harus pergi ke mana sekarang!?

 

Di seberang layar geser, Venom Clairvoyant gemetar.

Adik perempuan itu sudah melihat semuanya!!

“Apa…apa yang terjadi padamu, Onii-chan!? Ah! Kalau dipikir-pikir, waktu aku kecil, aku salah mengendalikan serangga di dalam tubuhku dan menyuruhnya mengeluarkannya. Jangan bilang itu bikin dia ngamuk dan akhirnya dia jadi jago main dokter-dokteran terhebat sepanjang masa!? Apa yang harus kulakukan!? Ini semua salahku!!”

Keadaan gadis kuil seksi yang ditutup matanya itu akan terasa lucu jika bukan karena fakta bahwa dia adalah salah satu dari 5 teratas, yang masing-masing dikabarkan mampu menghancurkan sebuah benua. Tak satu pun dari Youkai yang menyerupai boneka binatang itu berani mengatakan apa pun.

Itulah sebabnya Mamedanuki, yang bertindak sebagai perwakilan dari boneka-boneka binatang itu, menyeret Pelatih Gaib itu masuk. Pria kurus berkacamata dan berseragam pelayan itu mengusap jari di pelipisnya dan akhirnya memanggilnya.

“Hei, apa yang kau pikir sedang kau lakukan di sana? Kendalikan dirimu dan berhenti memancarkan niat membunuh dan menakut-nakuti semua orang di sekitarmu.”

“Ah!?”

“Lagipula, Hafuri-sama sendiri yang menyuruh semua orang meninggalkannya. Aku tidak terlalu peduli apa yang terjadi di sana, tapi jangan salahkan aku jika dia mulai ragu padamu dan mengasingkanmu ke daerah terpencil.”

“T-tidak, bukan itu, um, ini, Supernatural!!”

“Aku tidak tahu apa yang benar atau salah di sini, tetapi ketika Hafuri-sama menyuruh kita menjauh, kita menjauh. Itu sudah biasa, kan? Lagipula, kita masing-masing hanyalah satu jari di tangannya. Ketahuilah tempatmu. Aku tidak tahu apa yang membuatmu begitu marah, tetapi apakah kau pikir satu ujung jari bisa mengalahkan kepala?”

“…”

Dia tidak punya argumen untuk membantah hal itu.

Pertama-tama, dia tidak mungkin tahu apa yang sebenarnya diinginkan Hafuri. Entah mengapa – entah mengapa!! – dia memang merasa sesuatu yang mengerikan akan terjadi di balik layar geser itu, tetapi itu hanya dari sudut pandangnya. Satu perintah dari Hafuri dapat menentukan nasib bangsa, jadi gadis itu mungkin tidak mengerti bagaimana seseorang bisa membiarkan pikirannya kacau dan berhenti menyusun strategi, bahkan untuk hal yang sepele. Lagipula, bahkan hal-hal kecil pun secara tidak langsung dapat memengaruhi sejarah dunia baginya.

Sang Peramal Venom tidak punya pilihan selain menerima ini.

Ia sangat enggan, tetapi perlahan ia berdiri dari posisi jongkoknya untuk pergi.

Saat itulah dia mendengar suara logam berderit. Suara pelan itu seolah-olah mencengkeram gadis kuil yang matanya ditutup itu dengan tangan tak terlihat dan memutar kepalanya ke arah itu.

Di sana, dia menemukan satu lagi dari 5 Teratas.

Itu adalah Heirloom Transcender.

Pria lanjut usia itu duduk di kursi roda dengan kanopi yang sudah usang dan dia menatap wajah wanita itu.

Pria tua berpakaian Jepang itu tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Namun, dia mengangguk sekali saja.

Dan tatapan matanya dengan jelas memberitahunya untuk melakukan apa pun yang diinginkannya.

(Pusaka Kuno!!)

Sang Peramal Venom berlinang air mata di balik penutup matanya, tetapi dia memiliki sesuatu yang lebih penting untuk difokuskan. Dia memiliki sesuatu yang harus dilakukan sekarang setelah seseorang memberinya dorongan untuk maju. Dua pistol Jerman tua keluar dari lengan baju pakaian gadis kuilnya.

“Ah, tunggu sebentar!! Kita berada di dalam istana!!”

Pelatih Supernatural itu segera mencoba menghentikannya, tetapi dia tidak mendengarkan. Seolah dipandu oleh suara dari surga, Peramal Venom menendang tirai geser hingga roboh dan melangkah masuk.

“Sialan kau, Onii-chan!! Apa kau tidak tahu itu kejahatan!!!??”

Bagian 4

Beberapa dari 5 Besar lainnya telah melompat-lompat untuk menahan gadis kuil yang gila dan ditutup matanya (untuk beberapa alasan, pria tua Pusaka itu mengangguk tenang tanpa melakukan apa pun untuk membantu, jadi dia mungkin sedang mengantuk), dan wanita itu sekarang sedang menenangkan diri di dalam sel.

Entah mengapa, wanita muda itu kemudian berdiam diri di belakang untuk beberapa saat.

Dia tampak sedang mendiskusikan sesuatu dengan beberapa Youkai wanita di organisasi itu: seorang wanita Tengu, seorang Futakuchi-Onna, dan seorang Hinoenma. Aku juga sempat melihat pemandangan langka dari pria pengguna Sihir Penyakit yang dengan putus asa memohon bantuan kepada para Youkai itu.

“Maaf atas keterlambatannya.”

Wanita muda itu tampak segar kembali saat muncul lagi.

Dia tampak sangat tenang untuk waktu yang begitu singkat setelah amukan yang dilakukan oleh Lima Besar.

Dia segera приступи ke к …ачестве.

“Ini mungkin juga berhubungan dengan Peramal Racun… tapi sepertinya akan butuh waktu lebih lama sebelum dia mau mendengarkan. Apa yang sebenarnya terjadi padanya? Mungkin salah satu serangga yang benar-benar ‘masuk ke dalam dirinya’ menyebabkan masalah, tapi…”

Sunekosuri bergetar di kakiku.

Pertarungan langsung antara 5 besar pasti sangat menakutkan. Itu bukanlah hal yang mengejutkan mengingat sedikit lelucon konyol dari mereka bisa menenggelamkan seluruh benua. Bagaimana mungkin ada orang yang menonton itu dengan sedikit geli?

“M-mungkin ini masalah pengendalian? Aku tidak mengerti bagaimana seseorang bisa memelihara serangga seperti itu. Gemetar-gemetar.”

“Oh, tapi ngomong-ngomong soal gadis kuil yang matanya ditutup itu…”

“Kami mendapat bantuan dari ibuku… dari Hyakki Yakou Special-Made Ver. 40 Zashiki Warashi, tetapi analisis menunjukkan bahwa dia kekurangan kemampuan yang dibutuhkan untuk melawan takdir malapetaka.”

Itu benar-benar tidak bagus.

Semua orang sepertinya menganggap Hyakki Yakou yang tua itu sebagai yang terkuat, dan ini adalah yang terbaik yang bisa mereka lakukan sekarang.

Ke mana pun kau pergi, bahkan yang terhebat pun akan lapuk.

“Yah, kalau segala sesuatunya selalu berjalan lancar dengan ilmu gaib, kurasa leluhurmu tidak akan dikalahkan di Dan-no-Ura.”

“?”

Globe & Ingot, Triple Roses, dan lembaga pemeringkat kredit dunia lainnya mulai menerbitkan daftar yang sepenuhnya kontradiktif dan nilai obligasi nasional di seluruh dunia mengalami penurunan drastis. Apakah semua orang hanya berputar-putar di tempat? Apakah mereka telah menciptakan kotak hitam? Apa pun sebutannya, dampaknya telah menyebar.

Dolar Amerika dan euro Eropa tentu saja terpengaruh. Yuan Tiongkok, real Brasil, rupee India, rubel Rusia, dan rand Afrika Selatan dari apa yang disebut lima negara berkembang pun tidak terkecuali. Won Korea, dolar Hong Kong, dolar Australia, dan hampir semua mata uang lainnya juga terkena dampaknya. Saya rasa bahkan uang elektronik dan mata uang virtual pun ikut terdampak.

Satu-satunya yang selamat adalah mereka yang berada dalam jaringan tersebut. Mereka adalah kantong udara yang dibiarkan terbuka karena semua orang telah melupakan mereka atau meremehkan mereka. Dan, baik atau buruk, Jepang adalah salah satunya.

Itulah garis besar permasalahan secara keseluruhan.

Namun, itu aneh dari sudut pandang mendasar.

Munculnya Safe Banking, Triple Roses, Pengjia Gongsi, dan lembaga pemeringkat kredit lainnya memang masuk akal. Tetapi tidak mungkin mereka akan mengeluarkan daftar peringkat yang saling bertentangan seperti itu. Peringkat tersebut bukanlah sesuatu yang diputuskan begitu saja oleh lembaga tersebut. Sama seperti ramalan cuaca, para ahli menghitungnya. Hal itu membutuhkan banyak kerja keras dan waktu, tetapi seorang amatir pun dapat menemukan jawabannya jika mereka berusaha. Jika Anda mengeluarkan daftar yang sama sekali tidak masuk akal, investor amatir akan mengetahuinya dan semuanya akan berakhir.

Namun hal itu tidak terjadi.

Semua orang tampaknya mempercayai ramalan malapetaka ini meskipun semua orang ingin menyangkalnya.

Jadi inti masalahnya bukanlah uang, obligasi, atau data. Melainkan pergerakan hati manusia.

Dan kami telah memprediksi sumber masalah tersebut sejak dini.

Itu adalah Youkai pembawa keberuntungan.

Zashiki Warashi yang berlumuran darah itulah yang membawa kehancuran.

Dan yang satu ini khususnya telah diberi kekuatan untuk secara bebas memanipulasi takdir dunia oleh Hyakki Yakou.

Sunekosuri itu menggesek kakiku.

“Versi 39 ada di pusat semua ini, bukan?”

“Ya. Dan karena Versi 40 dibuat untuk mengubah takdir secara stabil dengan hampir tanpa risiko, kekuatannya selalu seimbang dan dia seharusnya tidak dapat menandingi batas atas kekuatan Versi 39 yang berfluktuasi secara drastis.”

“Ya, solusi Majina adalah memperkuat populasi dengan mengubah 150 juta penduduk menjadi zombie. Sementara seluruh populasi menahan si Merah, dia ingin menggunakan kekuatan stabil Ver. 40 untuk mengubah takdir. Bahkan jenius di antara para jenius pun tidak dapat menemukan jawaban yang lebih baik, jadi kita harus berasumsi bahwa hampir mustahil untuk menyelesaikan ini tanpa pengorbanan.”

“Anda dengan mudah menyebutkan pengorbanan, tetapi apakah Anda mengatakan bahwa hal itu mungkin terjadi jika kita mengizinkannya?”

Pertanyaan gadis muda itu membuat Sunekosuri bergetar lebih hebat lagi.

“Aku sebenarnya tidak tahu.”

Sebagai seorang profesional, akan menjadi tidak tulus jika saya terlalu cepat mengatakan bahwa itu tidak mungkin.

“Si Merah berada di dalam Desa Noukotsu, jadi area di sekitarnya kemungkinan besar telah menjadi labirin tak terlihat. Jika ada yang mencoba mendekat dengan niat untuk menyakitinya, takdir dunia itu sendiri akan menghalangi mereka. Dan bahkan jika mereka tidak berniat untuk menyakitinya, jika mereka dimanfaatkan oleh orang lain, hal yang sama akan terjadi. Terus terang, aneh bahwa Majina bisa sedekat itu dengannya.”

Bahkan, mungkinkah gadis kuil yang matanya ditutup itu menjadi gila karena takdir berpihak pada si Merah? Mengingat situasinya, bahkan hal-hal yang tampaknya konyol itu bukanlah bahan tertawaan.

Masalahnya bukanlah pada ruang komedi itu sendiri.

Venom Clairvoyant itu bisa melihat masa depan dan takdir secara langsung, namun dia telah dimanipulasi sedemikian rupa. Dia adalah spesialis terbaik yang memiliki peluang terbesar untuk memahami kekuatan Ver. 39, jadi dia disingkirkan terlebih dahulu. Dan jalur takdir telah beralih sepenuhnya tanpa cela. Tidak ada yang tahu kapan kita tersesat ke jalan ini. Jika tim penjinak bom dengan detektor ranjau menginjak ranjau darat, apa yang harus kita lakukan?

Aku juga perlu mengawasi gerak-gerik siapa pun yang mendekati inti dari semua ini, seperti adikku Enbi, siapa pun yang berhubungan dengan Kotemitsu, dan Ver. 40 di selnya. Jika mereka melakukan sesuatu yang tidak biasa, aku bisa berasumsi mereka sudah berada di bawah pengaruh takdir. Ada kemungkinan mereka dimanipulasi oleh labirin ruang komedi yang tak terhindarkan.

Jadi untuk menantang Ayat 39, Anda harus diterima terlebih dahulu olehnya agar Anda bisa mendekatinya.

Baik atau buruk, berbagai kebetulan akan terjadi, bahkan persiapan yang paling matang pun akan mudah hancur, dan Anda akan terpaksa menyerah sebelum menyadarinya. Kebahagiaan adalah hal yang menakutkan. Orang-orang bisa dipromosikan dan dipindahkan ke daerah terpencil karena manusia tidak bisa melawan kebahagiaan. Dan Zashiki Warashi bisa memanipulasi hal itu untuk mengubah keadaan sesuai keinginannya. Dan tidak masalah apakah dia menyadarinya atau tidak. Untuk berada di level yang sama dengannya, Anda membutuhkan ikatan yang kuat setara dengan mengenalnya sejak sebelum lahir dan Anda harus mampu mengendus setiap kebiasaannya.

Tapi mungkin itu bukan peran kita.

Kunci itu dipegang oleh seorang siswa SMA di Desa Noukotsu. Sungguh menyedihkan.

Gadis muda itu juga memikirkan semua ini.

“Saya ragu bahwa Ver. 39 yang tidak stabil dapat mencegat kita seakurat itu…”

“Kau mengerti, kan? Jika pihak Merah menciptakan skenario terburuk ini dan kemudian hancur berantakan, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi setelahnya. Ini seperti kapal selam nuklir menyelinap ke halaman depan rumah kita dan kemudian mengalami kerusakan sebelum menembakkan rudal balistiknya.”

“Jadi akan tetap ada kerusakan, tetapi kita tidak bisa memprediksi seberapa besar kerusakannya?” tanya Sunekosuri.

Aku menghela napas.

“Bagaimanapun juga, itu tetap merepotkan.”

“Mungkinkah keretakan takdir akan menyebabkan ruang-waktu runtuh?”

“Minta wanita Venom untuk menangani simulasi apokaliptik itu. Tapi dengan kata lain, seluruh dunia saat ini berada di bawah pengaruh Ver. 39. Ini seperti pangkalan bergerak ini. Jika semua mesin mulai menyemburkan api, seberapa besar peluang kita untuk mendarat dengan selamat?”

Ya, kita tidak bisa hanya mengatasi sumber masalahnya.

Ini tidak semudah itu.

Sekalipun masalah yang terlihat adalah masalah keuangan, kita tidak bisa menganggapnya enteng. Zashiki Warashi memiliki kekuatan untuk mengendalikan takdir, jadi lawan kita di sini adalah takdir dunia. Bukan takdir Jepang, atau Asia, atau Bumi, atau Tata Surya, atau Galaksi Bima Sakti. Melainkan seluruh kerangka raksasa yang disebut “dunia”. Ini bahkan mungkin telah melampaui tingkat para dewa pencipta. Apakah ini benar-benar sesuatu yang dapat ditangani manusia?

Kemunduran selalu menanti mereka yang makmur.

Itulah cakupan di mana taring dan cakar takdir bekerja. Berapa banyak makhluk yang mampu menentang arus yang tak dapat diubah itu? Dunia ini bahkan memiliki banyak dewa yang telah sepenuhnya dilupakan.

“Kamu bukan bagian dari Hyakki Yakou dan terkadang memiliki pola pikir yang lebih fleksibel karena hal itu, jadi aku punya satu pertanyaan untukmu.”

“Silakan bertanya.”

“Apa yang bisa kita lakukan?”

Pertanyaan itu memiliki makna yang sangat dalam.

Aku mengangkat bahu dan memberikan jawaban sederhana.

“Yah, sepertinya tidak ada rintangan yang perlu kau singkirkan. Kukira ada orang bodoh yang akan muncul untuk menyerang Hyakki Yakou karena kau dilemahkan oleh kelompok Aoandon dan karena mereka bisa menggunakan wabah zombie Majina sebagai alasan, tapi tidak ada tanda-tandanya.”

“Baik atau buruk, itu semua berkat Aoandon. Dia mencari semua orang yang ‘menginginkan perubahan’ di seluruh negeri. Dengan kata lain, dia mengumpulkan semua elemen berbahaya dan memungkinkan kita untuk mengalahkan mereka semua sekaligus. Mereka yang menolak undangannya atau yang menurutnya tidak layak diundang mungkin tidak memiliki keberanian untuk menunjukkan taring mereka melawan Hyakki Yakou sekarang.”

“Kalau begitu, satu-satunya lawan kita adalah si Merah itu sendiri.”

“Itu membawa kita kembali ke masalah sebelumnya. Ada hutan tak terlihat di sekitar Desa Noukotsu yang akan menyesatkan siapa pun. Labirin yang hampir mustahil itu akan menghalangi jalan kita dengan memanipulasi takdir seluruh dunia secara mulus. Apa yang bisa kita lakukan untuk mengatasi itu?”

Hmm.

Bukanlah kebiasaan seorang profesional untuk mengakui hal ini.

Namun, ketika dihadapkan dengan ancaman langsung ini, bukan kebiasaan saya untuk menghindari masalah ini atas nama harga diri atau kehormatan. Kurasa aku harus mengatakannya.

“Anda sering mendengar orang-orang secara tidak bertanggung jawab mengatakan bahwa mereka mendukung cinta suatu pasangan, tetapi jujur ​​saja, saya tidak tahu apakah itu benar-benar membantu.”

Pada akhirnya, itulah intinya.

Yang lebih menakutkan, masa depan tujuh miliar orang bergantung pada keputusan pasangan yang sedang dimabuk cinta.

Bagian 5 (orang ketiga)

Setelah menyelesaikan pertemuannya dengan Hishigami Mai, gadis berkimono ungu, Hafuri, meninggalkan tempat duduknya di aula besar sekali lagi. Ia tetap ditemani oleh kembaran Mamedanuki-nya sebagai perlindungan minimal saat berjalan menyusuri lorong yang biasa ditemukan di rumah-rumah tua Kyoto kuno, tetapi akhirnya ia menoleh ke arah Mamedanuki.

“Kamu tinggal.”

“Nona muda.”

“Jangan khawatir. Teknik Hyakki Yakou sangat mumpuni. Lebih penting lagi, ini adalah keluarga.”

Setelah pertempuran dengan Majina berakhir dan masa berkabung usai, gadis itu kembali mengenakan kimono dengan warna yang lebih cerah.

Boneka Mamedanuki yang menyerupai binatang itu terdengar khawatir, tetapi Hafuri tersenyum tipis dan meletakkan tangannya di pintu masuk. Itu lebih mirip gerbang daripada pintu. Bahkan tanpa kunci, ketebalan dan beratnya saja membuat pintu kayu itu sulit dibuka. Desainnya serumit parket dan akan mencegah siapa pun selain Hafuri dan beberapa penjaga untuk membukanya.

Sesuatu mengalir keluar dari kegelapan di balik celah kecil yang terbuka.

Hal itu saja sudah mengubah suasana. Atmosfer seolah menelannya.

Atau mungkin bisa disebut sebagai zaman itu sendiri.

Bahkan konsep waktu dan jarak pun terputus oleh kegelapan pekat itu untuk mempertahankan isolasinya.

Dia mengumpulkan seluruh kekuatannya di tangan kecilnya dan gerbang itu terbuka dengan mudah seolah-olah ketebalan dan beratnya adalah kebohongan.

Terdapat dua ruang minum teh di dalamnya.

Ruangan yang dimasuki Hafuri berlantai kayu, sedangkan ruangan lainnya berlantai tikar tatami.

Kedua ruang teh itu dipisahkan oleh kisi-kisi kayu persik yang kokoh yang dikenal dapat menghancurkan kejahatan, dan satu-satunya jalan di antara keduanya adalah sebuah pintu kecil yang bahkan seorang anak seperti Hafuri pun perlu menunduk untuk melewatinya.

Itu adalah sel penjara tradisional bergaya Jepang.

“Ibu,” panggilnya.

Lilin-lilin di tempat lilin itu samar-samar menerangi kulitnya dalam kegelapan.

Dia tidak mendengar suara gemerisik pakaian atau bahkan suara napas.

Namun demikian, seseorang memang ada di sana.

Ia memiliki rambut hitam berkilau yang dipotong sebahu, mirip dengan Hafuri. Kulitnya halus, jauh dari sehat, tetapi membutuhkan lebih dari sekadar kata “memikat” untuk menggambarkannya. Di balik kerudung tipis yang menutupi separuh wajahnya, dua mata berbeda warna dan tak berkedip menatap tajam ke arah Hafuri. Yukata putih wanita itu melorot dari bahunya dan ia tak berusaha menyembunyikan lekuk tubuhnya yang besar saat duduk dengan kaki terlipat ke satu sisi. Ia tampak seperti ornamen tak bernyawa atau seperti halusinasi. Hiasan kepala di lehernya memiliki bentuk ramping modern yang mengerikan dan tampak menonjol di tengah kabut.

Ini adalah Hyakki Yakou Buatan Khusus Ver. 40Zashiki Warashi.

Ini Mei.

Ini adalah ibu dari gadis itu.

“Apa kabar?”

Youkai seksi itu tidak menanggapi pertanyaan Hafuri.

Gadis itu sendiri kesulitan memutuskan apa yang diinginkannya di sini. Pemenjaraan di sel penghancur kejahatan ini adalah upaya terakhir untuk menekan kekuatan Ver. 40 untuk mengubah takdir dunia, tetapi dia bahkan tidak tahu apakah itu hal yang benar untuk dilakukan. Tidak ada preseden untuk ini. Venom Clairvoyant, yang dapat melihat celah di antara setiap dunia tanpa memperhatikan kausalitas dan garis waktu, telah menyetujuinya, tetapi bahkan dia pun tidak memiliki cara untuk membuktikan keakuratan apa yang dilihatnya. Mungkin saja dia sendiri sedang dibimbing dan dimanipulasi.

Mei tidak mengatakan apa pun.

Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, dia tidak bergerak, dan diragukan apakah dia bernapas atau jantungnya berdetak. Tanpa pengasuhnya, kemungkinan besar akan ada lapisan debu tipis di rambut dan bahunya. Seolah-olah pengendalinya telah hilang bersamaan dengan kematian seorang pria tertentu.

Dan itulah mengapa Hafuri mulai berpikir bahwa sebenarnya dia hanya berbicara dengan dirinya sendiri di sini.

“Kami mungkin telah menghancurkan apa yang sedang Anda perjuangkan.”

Kata-kata yang tak akan pernah mendapat balasan keluar dari bibir gadis itu seperti tetesan pertama hujan deras.

“Dan itu mungkin telah membawa dunia yang justru Anda takuti.”

Mei tidak bergerak.

Dia tak bergerak sama sekali, seperti mainan atau boneka yang ditinggalkan.

“Namun kami tidak menyesali pilihan kami.”

Namun demikian, kata-kata itu tidak berhenti.

Sel terisolasi itu dipenuhi tekanan tanpa kata, angin kencang yang sunyi, dan rasa sia-sia yang luar biasa, tetapi Hafuri berbicara untuk melepaskan beban yang diciptakannya sendiri.

“Mungkin tidak ada yang bisa kita lakukan dan mungkin kita sedang mendekati puncak kebodohan dengan hanya duduk diam dan menyerahkan nasib dunia ke tangan seorang anak SMA amatir, tetapi kita akan tetap bangga karena telah menentang upaya kalian untuk menyelesaikan masalah ini dengan wabah zombie yang meluas. Mungkin aku tidak pernah belajar apa pun dari kalian – 아니, dari kalian berdua – secara langsung, tetapi aku telah belajar satu hal.”

Dia dengan tenang menatap langsung ke mata yang tidak fokus itu.

Dia terus-menerus menatap langsung ke pupil mata yang hanya memantulkan cahaya lilin itu.

“Aku adalah makhluk setengah manusia yang bodoh dan tak berdaya,” tegas Hafuri. “Aku tidak memiliki tubuh abadi seorang Youkai dan mungkin aku juga tidak memiliki darah yang dibutuhkan untuk memerintah sebagai pemimpin manusia organisasi ini.”

Dia meletakkan tangannya di dadanya yang rata. Dia menerima, merenungkan, dan mengungkapkan fakta yang telah mengguncang keberadaannya.

“Namun, itulah mengapa aku akan melakukan upaya bodoh ini sekali lagi pada akhirnya. Kita telah melewati persimpangan jalan dan tidak ada lagi cara teoritis yang tersisa, tetapi aku akan tetap berjuang. Hyakki Yakou yang ada saat ini, Hyakki Yakou yang kau inginkan, dan Hyakki Yakou yang ingin kuciptakan mungkin semuanya berbeda, tetapi itulah mengapa aku akan menunjukkan kepadamu Hyakki Yakou yang kuciptakan sendiri, bukan yang diberikan kepadaku.”

Dia sudah mengatakan semua yang perlu dia katakan.

Dia telah selesai menghadapi dirinya sendiri, bukan ibunya.

Dia telah mengumpulkan perasaannya.

Dia membungkuk dan bersiap untuk membelakangi jalinan buah persik penghancur kejahatan itu, tetapi kemudian sesuatu yang luar biasa terjadi.

Zashiki Warashi dengan yukata putih bergerak.

“…”

Itu hal kecil. Saat Mei duduk di dekat kisi-kisi, dia perlahan-lahan meletakkan tangan kanannya ke dada dan mengetuk layar yang terpasang di kepala dengan jari telunjuknya. Tetapi bahkan perubahan sekecil itu sudah cukup mengejutkan untuk menghapus semua pikiran dari benak Hafuri. Dari sudut pandang kausalitas, ini sama konyolnya dengan bumi tiba-tiba berbalik arah dalam orbitnya mengelilingi matahari.

Butuh lebih dari satu menit sebelum akhirnya dia menggerakkan lidahnya yang mati rasa dan mengucapkan kata baru.

“Ibu…?”

Itu saja.

Selama pertempuran, pemimpin Hyakki Yakou saat ini dapat menghadapi seratus situasi dengan seratus strategi dan merencanakan kemungkinannya seratus langkah ke depan, tetapi hanya satu kata itu yang mampu ia ucapkan dengan segenap kemampuan pikirannya.

Tentu saja Mei tidak menjawab.

Dia hanya mengetuk alat yang tergantung di lehernya sekali lagi.

(Benda itu…?)

Hafuri mengulurkan tangan kecilnya ke dalam sel. Celah-celah di jeruji itu cukup besar sehingga anak seusianya bisa memasukkan kepalanya jika ia mau. Mei tidak melawan saat Hafuri dengan lembut melepaskan perangkat tampilan yang terpasang di kepalanya dan mengambilnya. Ia memainkan perangkat yang menyimpan kehangatan ibunya dan aroma rambutnya. Perangkat itu tidak terhubung dengan kabel apa pun, tetapi apakah itu berarti perangkat itu berdiri sendiri atau apakah Mei memiliki pemutar video nirkabel di yukatanya? Sulit untuk dipastikan, tetapi Hafuri akhirnya menempatkan perangkat itu di atas matanya, mengencangkannya dengan beberapa tali karet, meraba tombol di dekat pelipisnya, dan menekannya.

Konsep layar sebenarnya tidak berlaku.

Dari sudut pandang Hafuri, tampak seperti sosok manusia seukuran aslinya berdiri di kegelapan di depannya.

Dan orang itu adalah Majina, pemimpin Hyakki Yakou lama.

“…!?”

“Hai, Hafuri. Ini mungkin agak mengejutkan karena Mei tidak banyak bicara, jadi apakah aku mengejutkanmu? Ini ayahmu.”

Ayahnya yang jangkung mengikat rambut panjangnya ke belakang. Pria itu telah bertukar mata dengan istrinya, Mei. Dengan pakaian dan kacamata berlensa tunggalnya yang ketinggalan zaman, ia tampak seperti keluar dari lukisan bangsawan kuno. Ia tidak menatap Hafuri saat berbicara. Ini hanyalah rekaman masa lalu. Namun, Hafuri muda tidak mampu menghindari tatapannya.

Apakah itu karena dia belum bisa menghilangkan rasa takutnya terhadap musuh yang kuat ini?

Ataukah itu berasal dari emosi lain?

“Jika kau menemukan rekaman ini… atau lebih tepatnya, jika kau berhasil melakukan kontak fisik dengan Mei yang dapat mendistorsi dunia , aku harus berasumsi bahwa aku sudah tidak bersamamu lagi. Itu bukan masa depan yang ingin kupikirkan, tetapi itu juga perasaan yang rumit. Mungkin beginilah perasaan seorang ayah ketika melihat putrinya meninggalkannya.”

Sosok Majina di masa lalu terus berbicara kepada putrinya yang terkejut.

“Selalu bersiaplah untuk yang terburuk. Pastikan jalan untuk melawan Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah tetap ada, apa pun akhirnya. Hafuri, ini mungkin bisa dianggap ikut campur karena kau sudah meninggalkanku, tapi izinkan aku memberimu hadiah perpisahan saat kita menuju ke arah yang berbeda di persimpangan jalan ini. Terserah padamu apakah kau akan benar-benar menggunakannya atau tidak.”

Itu terjadi tiba-tiba.

Cahaya menembus kegelapan yang memenuhi pandangannya. Cahaya itu menampakkan sebuah dinding. Kemungkinan besar itu berada di suatu tempat di Mikuchi-sama, lubang di Gunung Boseki yang menjadi pusat wabah zombie. Dinding gubuk kayu sederhana itu tertutup begitu banyak kertas Jepang kuno sehingga dia tidak bisa melihat warna dinding di baliknya.

Semua dokumen itu berisi rahasia terbesar Hyakki Yakou.

Sebagian berupa diagram, sebagian berupa doa ritual, dan sebagian lagi berupa pola.

Namun, ini bukan sekadar susunan acak. Jumlah informasi yang sangat besar itu memiliki satu kesamaan.

“Zashiki Warashi…?”

“Izinkan saya berterus terang. Jika Anda menggunakan 108 ritual rahasia ini sepenuhnya, Anda akan mengalami wabah zombie yang sama seperti yang saya alami. Tetapi Anda menolaknya. Kalau begitu, mari kita kurangi setengah persyaratannya. Anda perlu menggunakan bahan yang sama dengan yang saya miliki, tetapi menempuh jalan yang berbeda dari saya. Ini berisi metode untuk memperkuat kekuatan Zashiki Warashi dan metode untuk sengaja merusak keseimbangan setengah Zashiki Warashi seperti Anda. Ada metode untuk membunuh Youkai dan metode untuk menggunakannya. Bagaimana Anda menggunakannya terserah Anda. Tolong selesaikan resep yang tidak dapat saya pikirkan.”

Hafuri masih merasa kewalahan, tetapi Majina mengedipkan mata padanya seolah-olah dia menikmati momen itu.

“Satu-satunya saran tak berguna saya adalah untuk mengawasi Jinnai Shinobu-kun di Desa Intelektual bernama Desa Noukotsu. Saya tidak bisa membayangkan saya akan kalah, tetapi jika itu terjadi, itu bukan karena bentrokan dengan kekuatan terbesar dari harmoni yang telah mapan seperti 5 Besar. Itu pasti elemen kejutan seperti dia. Apakah itu terdengar familiar? Jika ya, maka andalkan dia. Dia bisa bergaul dengan Youkai mana pun. Sebagai setengah Youkai, terserah Anda ingin mengandalkan siapa, tetapi saya yakin dia akan membantu Anda.”

Majina kemudian memotong ucapannya dengan sebuah kata “tetapi” yang sangat kuat.

Kata-kata selanjutnya yang diucapkannya dipicu oleh penyangkalan tersebut.

Hafuri mendapati dirinya bersiap siaga saat ayahnya menyampaikan ramalan yang sungguh-sungguh.

“Jangan anggap enteng sisi dirinya yang menarik Youkai itu. Jika lengah, kau pun akan menjadi korbannya. Sekarang, aku ingin percaya pada hati nurani Jinnai Shinobu-kun, tapi…tidak, tidak. Aku tidak bisa sembarangan mempercayainya di sini!!”

“…”

Hafuri terdiam, tetapi bayangan masa lalu Majina tidak berhenti menghantuinya.

“Aku membawa Mei untuk bertemu denganmu selama pertempuran dengan Aoandon, tapi dia juga melihat Shinobu-kun saat itu, kan? Oh, aku khawatir! Aku sangat khawatir! Rupanya dia benar-benar telah memenangkan hati si merah, jadi aku tidak punya bukti bahwa logika yang sama tidak akan berhasil pada si putih! Dan seorang setengah Zashiki Warashi sepertimu juga dalam bahaya!! Oh, aku tidak bisa membayangkan aku akan mati, tetapi jika itu terjadi, masuk akal jika Mei meninggalkan Hyakki Yakou. Tapi jika kau menonton video ini, itu berarti semacam jangkar kuat menahannya di tempatnya. Kemungkinan besar itu adalah kemampuan Shinobu-kun untuk menarik Youkai yang akan mencegahnya pergi dan itu berarti kematianku membawa kemungkinan serius bahwa Mei dan Hafuri akan jatuh cinta padanya. Itulah alasan mengapa aku tidak boleh kalah!!”

“…”

Hafuri merasa seolah mulutnya telah berubah menjadi segitiga kecil.

“Hei…hei, Hafuri? Boleh aku bertanya sesuatu? Mei pasti akan memukulku kalau dia mendengar ini, jadi aku tidak bisa terlalu terbuka tentang ini…tapi di ‘dunia itu’ tempat aku mati, Mei tidak menunjukkan tanda-tanda aneh, kan? Tidak! Aku percaya istriku!! Tapi! Tapi!! Jika kau melihat tanda-tanda perubahan, maka carilah waktu yang tepat saat berurusan dengan Zashiki Warashi Berlumuran Darah dan gunakan untuk menghentikan Mei!! A-ehem. Dengar, Hafuri. Ini bukan hanya perjuangan sia-sia seorang pria menyedihkan yang istri dan putrinya diculik secara bersamaan. Kita sedang membicarakan Ver. 39 – yaitu, Zashiki Warashi Berlumuran Darah – dan Ver. 40 yang sudah lengkap. Oh, dan kau, Zashiki Warashi setengah manusia dengan kemungkinan tersembunyi yang tidak diketahui. Akan sangat, sangat buruk jika kalian bertiga jatuh ke tangan Shinobu-kun. Terlalu banyak kausalitas dunia akan terkonsentrasi di satu titik! Untuk memastikan dia Jangan sampai dia menjadi Alexander Agung berikutnya…ya, untuk melindungi masa depan umat manusia, kamu perlu melindungi Mei!! Kumohon!!”

“…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

Hafuri sempat berpikir untuk melupakan semuanya, mencabut alat itu dari kepalanya, dan melemparkannya ke lantai, tetapi kemudian sebuah tangan muncul dari luar pandangannya.

Benda itu milik Hyakki Yakou Special-Made Ver. 40 Zashiki Warashi. Tepatnya, milik ibunya.

Hafuri melepas perangkat tampilan di kepalanya seolah ingin menyingkirkan bayangan masa lalu Majina yang terus melekat dengan penuh penyesalan, dan dia mendapati tangan Mei menjulur keluar dari balik kisi-kisi buah persik.

Tangan itu mencegahnya menghancurkan perangkat tersebut, tetapi entah bagaimana mengingatkan kita pada seorang ibu yang mengusap kepala anaknya.

Hafuri menatap kosong sejenak, tetapi akhirnya mengerti.

(Itu…benar sekali… Bahkan ini mungkin bagian dari takdir kehancuran Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah.)

Dia pasti akan menghancurkan informasi berharga itu.

Dia pasti sudah menutup jalan itu.

Tidak diperlukan kekerasan besar. Kebetulan kecil akan terjadi bersamaan dan sedikit nasib buruk akan berlalu pada saat yang paling buruk. Itulah mengapa pesan semacam ini sampai kepada Hafuri dalam kondisi mentalnya saat ini. Mungkin tampak lucu pada pandangan pertama, tetapi membanting perangkat itu ke lantai secara impulsif bisa berarti kehilangan 108 ritual rahasia Hyakki Yakou kuno.

Mei menyadari hal itu dan menghentikan putrinya.

Bahkan saat buah persik penghancur kejahatan menahan kekuatannya, dia tetap melawan Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah.

Itulah selisih antara Ver. 40 yang sudah selesai dan Hafuri yang setengah Zashiki Warashi.

Perbedaannya sangat mencolok.

Bahkan setelah kehilangan kekasihnya, kehilangan alasan keberadaannya, dan dilemahkan oleh segel terkuat Hyakki Yakou saat ini, dia tetap berada di pihak perlindungan. Tindakan nyatanya mungkin kecil, tetapi bahkan Hafuri pun tidak dapat membayangkan berapa banyak benang takdir yang harus dia lewati untuk mencapai titik itu.

Itu adalah Zashiki Warashi.

Mereka tidak memiliki taring atau cakar yang ganas, tetapi mereka dapat merasakan dan mengendalikan takdir untuk mendatangkan keberuntungan besar.

Mereka tidak mencari alasan atau imbalan apa pun dari kekayaan itu.

“…”

Bibir Mei sedikit terbuka.

Ver. 40 bahkan tidak perlu bernapas, jadi ini pasti untuk mengkomunikasikan pikirannya.

Hafuri belum mendengar suaranya sejak membawanya ke sini.

Faktanya, Hafuri belum pernah mendengar suara putrinya sejak ia lahir.

Hafuri memfokuskan pandangannya pada bibir Mei agar dia bisa membaca kata-kata di bibir Mei meskipun tanpa suara sungguhan, tetapi Mei tetap mengeluarkan suara serak.

“…Orang seperti apa Jinnai Shinobu ini? Aku sedikit penasaran…”

Tatapan kosong muncul di mata Hafuri saat dia menyadari betapa dia perlu mempersiapkan diri.

Kenangan Bersama 3

“Hei, si pemalas.”

Sekitar tahun kedua SMP, Shinobu berhenti menyembunyikan kata-katanya.

Alih-alih ruang altar Buddha, mereka berada di dalam ruangan yang baru disiapkan untuk Zashiki Warashi. (Tentu saja, ini karena Youkai Indoor telah mengumpulkan begitu banyak manga, permainan, dan barang hiburan lainnya sehingga mereka ragu untuk mengundang kerabat dan pendeta Buddha ke upacara peringatan tersebut.) Mereka berbicara sambil memainkan permainan menari menggunakan pengontrol alas khusus.

Pengontrolnya memiliki deretan tombol kaki yang berjajar seperti pada permainan pesta asing tertentu, dan beberapa orang dimaksudkan untuk menginjaknya.

Hal ini tentu saja menimbulkan masalah yang merepotkan.

“Apa?”

“Benda-benda yang bergoyang di depan mata saya itu mengganggu. Mereka mengalihkan perhatian saya saat kita seharusnya bekerja bersama! Kadang-kadang mereka hampir menampar saya, jadi tolong lakukan sesuatu terhadap benda-benda sepanjang 98 cm yang mengamuk itu!!”

“Apa kau bahkan tidak berusaha menyembunyikan sisi vulgar dirimu lagi!?”

“Satu-satunya yang perlu disembunyikan sekarang hanyalah payudaramu! Setidaknya lakukan sesuatu selama tarian yang lebih sulit ini. Payudaramu hampir keluar, dan itu yang terburuk!! Aku tidak bisa fokus!! Kalau kamu mau melakukan itu, sebaiknya kamu keluarkan saja semuanya!!”

Shinobu telah mewarnai rambutnya menjadi pirang, mungkin untuk meniru pamannya Hayabusa semasa SMA, dan hati Zashiki Warashi bergetar saat dia berteriak padanya.

Apakah ini baik-baik saja?

Apakah ini benar-benar baik-baik saja?

Apa yang terjadi pada Jinnai Shinobu yang matanya berbinar-binar saat mengatakan bahwa dia bisa bergaul dengan Youkai mana pun!? Bisakah dia benar-benar membiarkan fase pemberontakan seperti ini!? Dia takut melihat betapa cepatnya manusia berubah karena terikat oleh rentang hidup mereka.

“M-mwohh-mwohhhhhhh…”

“Kamu sudah berubah.”

“Aku tidak mau mendengar itu darimu!!”

“Dulu kau sangat perhatian dan penyayang, jadi bagaimana bisa kau jadi seperti ini? Kau semakin terlihat tidak berguna setiap hari dan kau hanya semakin mahir dalam keterampilan yang tidak penting seperti bermain game online dan mengolok-olok forum pesan. Maksudku, seluruh siklus hidupmu kacau. Berapa banyak keripik kentang yang kau habiskan dalam sehari? Itu hanya berhasil karena kau adalah Youkai. Jika kau manusia biasa, kau akan menjadi salah satu orang asing yang sangat gemuk yang perlu diselamatkan karena mereka tidak bisa keluar dari kamar mereka.”

Zashiki Warashi menjadi seperti itu hanya karena Shinobu telah mengajarinya tentang hiburan manusia, tetapi dia tidak menyadari pengaruhnya sendiri terhadapnya.

“Ya, ya. Tapi ini tidak apa-apa. Bermain adalah bagian dari pekerjaan seorang Zashiki Warashi.”

“Itu argumen yang sangat buruk. Dan itu racun bagi saya karena saya harus segera mulai memikirkan ujian masuk.”

Kaki mereka tidak berhenti bergerak sedikit pun bahkan saat mereka berbicara satu sama lain. Sementara Zashiki Warashi telah bekerja keras setiap hari (agar bisa bermain dengan Shinobu), Shinobu memang sudah mahir dalam hal itu. Permainan ini bergantung pada bagaimana seseorang menggunakan kakinya, tetapi terkadang ia mengabaikan contoh tersebut dengan menggunakan tangannya, membelakangi layar sambil tetap menjaga ketepatan waktu, atau melakukan sesuatu yang mengingatkan pada breakdance.

“Oh benar. Hei, Zashiki Warashi?”

“Apa? Aku belum akan mengembalikan smartwatch-mu, kalau memang itu masalahnya.”

“Kembalikan! Popularitas benda itu akan berumur lebih pendek daripada jangkrik, jadi aku harus memamerkannya di depan kelasku selagi bisa! Oh, tapi bukan itu yang ingin kukatakan.”

“Lalu apa itu?”

“Baiklah.” Mereka berdua menatap layar sambil duduk berdampingan. “Aku sudah mulai berkencan dengan Nagisa.”

Bunyi bip yang mirip dengan bunyi bel “jawaban salah” pada acara kuis terdengar dari televisi layar datar.

“Dasar bodoh! Itu pintu masuk ke zona bonus! Kenapa kau sampai melewatkannya!?”

“Eh? Oh, maaf, Shinobu.”

Zashiki Warashi perlahan kembali ke performa terbaiknya, tetapi gerakannya kurang tajam dibandingkan sebelumnya.

“Tenanglah. Aku membantumu membuka karakter tersembunyi untuk akunmu, jadi kita perlu mendapatkan lebih dari delapan puluh ribu poin. Aku tidak mau mengulang lagu yang sama berulang kali.”

Shinobu telah mengeluh, tetapi Zashiki Warashi tidak mendengarkan. Bahkan, kepalanya dipenuhi dengan tanda tanya.

Dia telah berusaha keras untuk mengungkapkan sesuatu yang tidak dia mengerti secara verbal.

Hah? Kenapa aku merasa tersinggung karenanya?

Mengapa ada lubang di dadaku?

Sebenarnya, apakah memang ada sesuatu di dadaku yang bisa berlubang?