Bab 4: Dicelup Merah@???

Bagian 1 (Jinnai Shinobu)

Mari kita tinjau kembali persyaratannya.

Tampaknya ada dua kategori besar Zashiki Warashi.

Zashiki Warashi biasa yang lebih suka mengenakan kimono putih melindungi harta benda dan kebahagiaannya.

Zashiki Warashi yang berbahaya, yang lebih suka mengenakan kimono merah, membawa kebangkrutan dan kehancuran.

Sebenarnya tidak diketahui apakah mereka spesies yang sepenuhnya berbeda atau apakah pakaian yang mereka kenakan berubah tergantung pada kondisi dan waktu tertentu. Mengenai Zashiki Warashi, bahkan ada teori yang mengatakan mereka hidup sendiri dan teori lain yang mengatakan mereka hidup sebagai kembar.

Meskipun demikian, Yukari kami lebih memilih mengenakan yukata merah.

Itu berarti dia adalah Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah.

Biasanya, itu hanya akan memusnahkan keluarga karena keracunan makanan atau kebakaran. Itu tidak akan pernah menghancurkan sebuah negara atau dunia. Kurasa Majina pernah berkata bahwa keluarga Jinnai hanya bertahan lebih dari satu abad bersama Zashiki Warashi karena kekayaan dan aset kami yang besar. Kami telah menghasilkan lebih banyak daripada yang diambil. Kami telah mengatasi kemalangan itu dengan baik. Leluhur kami adalah monster dengan cara mereka sendiri.

Namun itu tidak akan berlangsung selamanya.

Pertama-tama, Yukari bukanlah sekadar Zashiki Warashi “biasa”.

Dia adalah Prototipe Hyakki Yakou Ver. 39Zashiki Warashi.

Dia adalah seorang Zashiki Warashi istimewa yang telah diberi kemampuan untuk mengubah takdir dunia bukan hanya oleh Hyakki Yakou tetapi juga oleh teknik-teknik yang mereka anggap telah hilang.

Aku sama sekali tidak tahu mengapa Hyakki Yakou pada waktu itu ingin memberikan sesuatu yang mengerikan seperti Versi 39 kepada Yukari yang sudah “merah” sejak awal. Mungkin dia satu-satunya sampel yang mereka miliki untuk dikerjakan dan mungkin mereka ingin menggunakan kekuatan takdir untuk tujuan militer dengan sengaja menyebarkan kekuatan yang merusak itu.

Itu tidak penting lagi sekarang.

Kombinasi tersebut telah menyebabkan situasi luar biasa yang terjadi saat ini.

Dunia akan berakhir jika kita tidak melakukan sesuatu.

Banyaknya lembaga pemeringkat kredit dan ketidakmampuan dunia untuk mengukur nilai obligasi pemerintah adalah salah satu cara hal itu terjadi, tetapi bukan satu-satunya cara. Kecuali kita menanganinya pada tingkat fundamental, memperbaiki ekonomi global tidak akan menyelesaikan apa pun. Kehancuran akan datang lagi dalam bentuk lain dan akan terus terjadi sampai berhasil.

“Jadi, apa sebenarnya yang akan kamu lakukan?”

Nekomata itu mendekat saat aku sedang menatap bulan dan berpikir di beranda.

“Kau setia pada keinginanmu, jadi aku ragu kau akan puas dengan akhir yang indah dan platonis, yaitu menunggu akhir di pelukan kekasihmu sementara dunia hancur di sekitarmu. Masih banyak yang ingin kau lakukan, jadi apa yang akan kau lakukan?”

“Aku tidak bisa mengutak-atik Versi 39.”

Aku menjawab dengan pelan dan suaraku menghilang di udara malam yang agak dingin karena hanya mengenakan hoodie dan kemeja.

“Bahkan Hyakki Yakou saat ini pun tidak memahaminya, jadi seorang siswa SMA amatir tidak bisa mengutak-atiknya. Versi 40… Mei, kan? Pokoknya, mungkin akan berbeda jika kita bisa melihat tubuhnya, tapi itu pun tidak akan banyak membantu. Lagipula, Majina cukup ahli untuk menciptakan Versi 40 dari awal dan bahkan dia pun menyerah. Aku ragu kita bisa berbuat apa-apa dalam hal itu. Kurasa dia akan kehilangan kendali atas takdirnya atau mati karena organ tubuhnya pecah. Kedua pilihan itu tidak dapat diterima.”

“Jadi, Anda memilih syarat yang lain?”

“Ya.” Aku mengalihkan pandanganku dari bulan ke Nekomata. “Zashiki Warashi yang berbahaya lebih menyukai warna merah. Bukankah kita bisa mencari solusi untuk itu daripada hanya berpegangan pada awan dengan Ver. 39?”

“Benarkah? Keduanya sepertinya tidak mungkin bagiku. Lagipula, apa artinya lebih menyukai suatu warna? Jika Zashiki Warashi mengumumkan bahwa dia akan mulai mengenakan yukata putih mulai sekarang, apakah semua kekacauan ini akan mereda? Apakah dia hanya perlu menghindari warna merah setiap hari? Aku sangat ragu sesederhana itu.”

Ya.

Dia harus mengganti warna bajunya dari merah ke putih.

Masalah preferensi sudah jelas, tetapi mengubahnya akan sulit.

Jika seorang anak membenci wortel, masih mungkin untuk membuatnya memakannya. Anda bisa mendisiplinkannya sampai dia mau memakan semuanya. Atau Anda bisa memotongnya dan mencampurnya dengan nasi goreng atau steak Salisbury agar dia memakannya tanpa menyadarinya. Tetapi bukankah jauh lebih sulit untuk benar-benar membuatnya menyukai wortel? Bahkan, apakah itu mungkin?

Anda sering mendengar orang mengatakan selera mereka berubah ketika mereka dewasa, tetapi itu sepenuhnya kebetulan. Saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang dapat Anda sebabkan secara sengaja melalui cara manusia.

Jadi, jika saya mencoba memutarbalikkan hal itu, hanya ada satu cara untuk menggambarkannya.

“Hei, Nekomata.”

“Apa itu?”

“Kurasa aku akan melakukan hal terburuk di dunia. Ini bahkan mungkin sesuatu yang dihindari Majina, jadi aku tidak peduli jika kau memandang rendahku karena ini.”

“…”

“Tapi jangan hentikan aku.”

Aku berbicara pelan namun penuh kekuatan kepada Nekomata yang diam itu.

“Jika dia mau berjalan di sisiku dan jika masih ada cara untuk melakukan semua yang masih ingin kulakukan, maka aku akan melakukan apa saja. Akhirnya aku menemukan sesuatu yang membuatku berpikir prinsipku bisa dikesampingkan. Jadi jangan hentikan aku. Aku tidak akan pernah menyerah sebelum melakukan ini.”

Aku mendengar desahan yang hampir terdengar seperti tawa.

Namun, kucing itu tidak bisa membentuk ekspresi wajah.

“Kalau begitu, lakukan saja apa yang kamu mau. Hidupku memang tidak selalu terpuji, tapi aku tidak berniat menyesalinya.”

“Jadi begitu.”

Mengucapkannya dan membiarkan orang lain mendengarnya tampaknya telah memperjelas semuanya bagi saya.

Apa yang saya lakukan di sini bisa dibilang seperti menolak tindakan saya di masa lalu. Saya telah menemukan banyak Paket berbeda, menganalisis strukturnya, menentukan kelemahan Youkai yang digunakan, dan membalikkan semuanya di detik terakhir.

Aku bahkan pernah mengalahkan Majina, pemimpin Hyakki Yakou lama, dengan cara seperti itu, tapi sekarang aku akan melakukan yang sebaliknya.

Yaitu…

“Saya akan membuat sebuah Paket.”

Aku sudah mengatakannya.

Akhirnya aku mengatakannya.

“Saya akan membuat sendiri sebuah Paket yang menekan sifat berbahaya itu agar saya bisa berjalan berdampingan dengan gadis yang saya sukai.”

Nekomata tidak meringkuk di tempat.

Dia tetap berdiri tegak dan menatap mataku.

Dia bersikap sopan karena ini bukanlah sesuatu yang pantas didengarkan sambil meringkuk.

“Oh? Jadi kali ini cintamu tidak cukup dangkal untuk dijadikan bahan lelucon?”

“Yah, aku memang selalu seserius ini pada saat itu…”

“Tapi kau selalu kabur. Setiap kali kau merasa tak sanggup lagi menghadapinya, kau punya kebiasaan mundur. Begitulah caramu mempertahankan hidup damaimu daripada melakukan sesuatu yang mirip dengan bunuh diri ganda yang heroik. Kau tak bisa menyangkalnya.”

“…”

“Tapi ada sesuatu yang berbeda kali ini. Kau benar-benar bisa menghadapi apa yang ingin kau lindungi, bahkan jika itu berarti membakar tubuhmu sendiri. Kurasa bisa dikatakan cangkang telur akhirnya terlepas dari ekor anak ayam.”

Mungkin saja.

Itu mungkin benar.

Aku tidak punya bukti nyata, tetapi aku merasa bahwa jika dunia mencoba membunuh Zashiki Warashi untuk melindungi perdamaiannya, aku tidak akan ragu untuk menjadi makhluk yang mampu menghancurkan dunia. Dan ini bukan sekadar khayalan remaja. Aku benar-benar berpikir bahwa itu mungkin terjadi.

“Jadi, dari mana kau akan mulai? Kita sedang membicarakan Paket kriminal di sini. Seberapa keras pun kau bekerja, kau tidak bisa melakukannya sendiri. Kau membutuhkan puluhan, bahkan ratusan orang, pengetahuan khusus, dan seorang Youkai untuk membangunnya. Kekuatan Versi 39 terhubung ke seluruh dunia, jadi kau harus merahasiakannya. Kau tidak bisa membiarkan seseorang menyelinap masuk lewat pintu belakang. Kau sudah berencana untuk melibatkan aku, bukan? Tapi siapa lagi yang akan kau gunakan?”

“Bukankah sudah jelas?”

Aku menarik napas dan kembali menatap bulan.

“Aku akan menggunakan semua yang aku bisa.”

Bagian 2 (Jinnai Shinobu)

Jawabannya sudah ada di depan mata saya selama ini.

Itu sudah tergantung di depan mataku sejak sepuluh tahun yang lalu.

“Kertas konstruksi ini?”

Semua Youkai kecuali Zashiki Warashi berkumpul di ruang tamu dan saya menunjukkan kepada mereka gambar anak kecil yang saya temukan di bagian belakang lemari. Itu adalah gambar asli yang saya simpan di ponsel pintar saya.

Manusia dan Youkai tersenyum membentuk lingkaran dan kata-kata “Kita Semua Berteman” tertulis di atas kepala mereka.

Tapi bukan itu intinya.

Bukan itu yang ingin saya dapatkan darinya.

“Lihat ini, semuanya.”

Saya menunjuk ke satu titik di tepi kertas konstruksi tersebut.

Ya.

“Um, apakah itu matahari?”

Succubus itu tampak bingung. Itu hanya lingkaran spiral yang digambar dengan krayon merah, jadi dia tampak skeptis bahwa itu benar-benar dapat membantu menyelesaikan masalah dunia ini.

Tapi itu mungkin saja terjadi.

Itulah kunci menuju satu-satunya jawaban yang benar.

“Benar sekali. Coba pikirkan. Matahari itu merah. Kurasa anak mana pun akan menggambarnya seperti itu, tapi aneh kalau dipikir-pikir. Jika kamu melihat ke langit biru, kamu tidak akan melihat matahari merah di sana.”

“Um…”

“Tetapi jika Anda memberikan krayon kepada seorang anak, mereka semua akan menggunakan warna merah untuk menggambar matahari. Mengapa? Karena mereka tidak melihat matahari secara langsung untuk memeriksa warnanya. Itu berdasarkan gambaran di kepala mereka. Matahari adalah gumpalan api, jadi tentu saja mereka berpikir warnanya merah. Mereka menggambar ulang pemandangan sebenarnya dengan warna imajiner mereka. Itulah mengapa mereka membayangkan matahari berwarna merah meskipun pemandangan sebenarnya menunjukkan warna yang berbeda. ”

Sebagian dari mereka tampaknya secara bertahap mulai memahaminya.

Marguerite si Penyihir menyela sambil menggosok dagunya dengan jari-jari rampingnya.

“Itu disebut warna memori, kan? Konsep ini banyak digunakan di bidang sihir. Api berwarna merah, air berwarna biru, angin berwarna kuning, dan bumi berwarna hijau. Dengan mewarnai kartu dan senjata Anda sesuai dengan warna tersebut, Anda dapat membayangkan berbagai hal dengan lebih mudah selama ritual tertentu.”

“Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah lebih suka mengenakan yukata merah. Kita tidak bisa mengubah bagian itu. Lagipula, dia telah melakukannya selama berabad-abad dan itu telah menodai hatinya secara permanen. Menyita yukata-nya dan melemparkan pakaian putih padanya tidak akan mengubah fakta bahwa dia menyukai warna merah, jadi itu tidak akan membebaskannya dari ikatan Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah.”

“Jadi, kalian akan menggunakan warna-warna ingatan?” tanya Aburatori. “Kalian akan menyuruhnya fokus pada warna di kepalanya daripada warna yang dia lihat? Tunggu, maksudmu…!?”

“Ya,” saya membenarkan. “Bagaimana jika kimono yang dia ambil, karena mengira warnanya merah, sebenarnya berwarna putih?”

Semua orang di sana terkejut.

Ini bukan soal tubuhnya. Kami sedang membicarakan pikirannya, tentang persepsinya.

Ini adalah metode terburuk yang mungkin dilakukan, tetapi ini satu-satunya cara untuk mengatasi insiden ini tanpa ada korban jiwa.

“Kita akan mengubah persepsinya tentang warna. Kita akan mengubah merah menjadi putih dan putih menjadi merah.”

Jika ini tidak membuat mereka mengerti, semuanya akan berakhir.

Jika mereka mengatakan itu tidak realistis, tidak dapat digunakan, tidak manusiawi, atau kejam dan kemudian menolaknya, jalan akan tertutup.

Lagipula, aku tidak memiliki keterampilan atau tenaga untuk melakukan ini. Meyakinkan semua orang benar-benar diperlukan untuk menyelamatkan Zashiki Warashi.

Tapi justru karena itulah aku harus mengatakan ini kepada mereka. Jika aku menyembunyikan sesuatu, aku tidak akan pernah mendapatkan kepercayaan mereka, jadi aku hanya bisa mengungkapkan semua yang kumiliki dan berdoa!

Aku bukanlah seorang pahlawan.

Saya tadi bilang saya akan menyeret mereka semua ke dalam sebuah paket kriminal!

“Dengan Paket seperti itu, dia akan mengira dirinya menyukai warna merah padahal sebenarnya selalu memilih warna putih! Jika berhasil, dia tanpa sadar akan menjadi Zashiki Warashi putih!”

Keheningan pun menyusul.

Apakah itu berhasil?

Sudah punya?

Aku berpikir dan berpikir sampai pikiranku meluap untuk menghasilkan jawaban ini, tetapi apa yang akan mereka pikirkan tentang itu? Itu absurd dan konyol, tetapi apakah aku telah membangun cukup kepercayaan agar mereka menerimanya? Atau akankah mereka mundur hanya karena memikirkan untuk mempermainkan pikirannya?

Kemudian…

“Kedengarannya bagus bagiku.”

Orang Aoandon itu berbicara perlahan tanpa berpikir terlalu dalam.

“Sejujurnya aku pikir ibuku akan menjadi gadis manusia bernama Kotemitsu, tapi itu keputusanmu, Papa. Dan kurasa kau bisa berganti-ganti antara ibu Youkai dan ibu manusia. Tapi berdasarkan apa yang kudengar, itu masuk akal. Jika ciri-ciri Zashiki Warashi bergantung pada warna merah atau putih, membimbingnya untuk memilih warna sesuai kehendaknya sendiri bukanlah ide yang buruk. Jika kita membicarakan manusia, aku bisa menggunakan ini saja.”

Dia dengan lembut mengelus satu-satunya tanduk yang tumbuh dari dahinya.

Cahaya berpendar yang dipancarkannya memberikan efek hipnosis.

Ini bukan soal baik atau jahat dan dia tidak berempati padaku. Baginya, memanipulasi orang lain untuk kepentingan sendiri mungkin adalah hal yang wajar. Mungkin juga karena dia sendiri terikat oleh warna biru.

“Pikiranku tentang hal ini rumit, tapi aku tidak bisa menemukan ide yang lebih baik,” kata Furutsubaki (Kecil). “Dan menolak setiap ide sambil hanya duduk diam tidak akan memperbaiki situasi. Satu-satunya pilihan lain adalah menunggu dunia hancur atau meminta orang lain membunuh Zashiki Warashi dan aku menolak mentah-mentah untuk melakukan keduanya. Dalam hal itu, aku hanya bisa mengandalkan saran Jinnai Shinobu.”

“Aku menyebut diriku dewa pelindung anak-anak. Zashiki Warashi adalah kumpulan anak-anak kecil yang terbunuh selama kelaparan, jadi aku tidak suka memperlakukannya dengan kasar. Tapi jika kalian kekurangan tenaga, tanyakan saja.”

Kemudian Aburatori memberikan persetujuannya.

Nekomata itu menggunakan kaki belakangnya untuk menggaruk telinganya sambil duduk di atas meja teh.

“Aku lebih mengkhawatirkan wanita tua itu daripada Zashiki Warashi. Dia belum punya waktu untuk beristirahat sejak era konsumsi massal yang tidak wajar ini dimulai. Aku bersedia membantu jika itu akan mengakhiri hal tersebut.”

“Saya ingin sekali mendapat kesempatan untuk mempelajari tentang Mantra Timur daripada sihir Barat,” kata Marguerite sang Penyihir. “Lagipula, saya hampir menjadi pengungsi di sini, jadi saya tidak ingin kehilangan rumah ini.”

“Baiklah, kau adalah tuanku saat ini,” kata Succubus itu. “Dengan perjanjian kita, aku tidak akan menghentikanmu jika kau bersedia mempertaruhkan nyawamu untuk ini. Iblis akan terus patuh selama itu terus menguntungkannya.”

Yuki Onna adalah yang terakhir berbicara.

“Aku sebenarnya tidak suka melakukan apa pun untuk membantu Youkai kotor itu…”

Youkai yang mematikan itu mendesah saat semua orang memusatkan perhatian padanya.

Suasana berkabut seperti debu berlian berkilauan di sekelilingnya dan dia melanjutkan seolah-olah sudah menyerah.

“Namun, meninggalkannya di sini mungkin akan sangat mengubah sifat Jinnai Shinobu. Ini memang sangat disayangkan, tetapi aku perlu mempertahankannya dalam bentuk yang kuinginkan…”

Itu sudah cukup.

Jika kita membahas siapa yang paling diuntungkan dari ini, tentu saja Zashiki Warashi dan saya, tetapi mereka akan tetap mendukung saya apa pun yang terjadi. Membuat Paket kriminal itu salah. Apa pun yang sebenarnya dilakukannya, gagasan sederhana untuk “menggunakan” Youkai bisa dengan mudah membuat mereka merasa jijik.

Aku hanya bisa menundukkan kepala kepada orang-orang bodoh ini karena ikut-ikutan dengan keegoisanku.

“Maaf semuanya!!”

“Sebaliknya, kamu seharusnya berterima kasih kepada kami dengan bangga. Kamu akan menghadapi dunia demi gadis yang kamu cintai, kan? Apa yang membuatmu harus meringkuk dalam rasa malu?”

Orang Aburatori itu segera mengoreksi saya.

Saat aku mengangkat kepala, Aoandon menyela.

“Tapi apa yang akan kau lakukan? Soal pengetahuan dan teknik, aku mungkin tahu banyak tentang hal-hal Timur dan Marguerite mungkin tahu banyak tentang sihir Barat, tapi kau butuh lebih dari itu untuk membuat Paket. Kau perlu mengamati Youkai yang terlibat, memahami legendanya dengan akurat, mengubah atau memperbesar sebagian agar sesuai dengan tujuanmu, memasukkan simbol dengan benda fisik tertentu, dan menghubungkannya secara spiritual. Itu membutuhkan setidaknya beberapa lusin orang dan paling banyak beberapa ratus orang. Apakah kau punya seseorang yang bisa kau andalkan?”

“Maaf, tapi bisakah Anda membuat rencana untuk Paket yang saya inginkan? Saya ingin mulai merekrut tenaga bantuan setelah perhitungan awal selesai.”

“Baiklah, tapi di mana kamu akan menemukan orang-orang ini? Tentu kamu tidak bermaksud siswa di sekolahmu.”

Aku tak bisa menahan senyum melihat itu.

Untuk saat ini, aku akan mengesampingkan semua prinsipku dan aku bisa melanggar tabu apa pun jika itu berarti menyelamatkan dunia dari takdir yang menghancurkan ini dan berjalan bersama Zashiki Warashi sekali lagi.

Jadi, saya mengatakannya.

“Menurutmu, sudah berapa banyak Youkai yang pernah kuhadapi di masa lalu?”

“Maksudmu bukan…?”

“Saya bersedia.”

Aku sudah mengambil keputusan. Aku akan mengerahkan semua kemampuanku. Menyerah bahkan sebelum mencoba, meninggalkannya dalam krisis yang sama sekali tidak dia sadari, dan kemudian menyesalinya adalah satu-satunya hal yang tidak bisa kulakukan.

Jadi aku akan menanggung dosa apa pun dan aku akan menerima hukuman apa pun.

Aku tidak bisa menjadikan tujuan murni menyelamatkan Zashiki Warashi sebagai tumpuan untuk menumpulkan hati nurani dan rasa bersalah orang-orang saat aku menyeret mereka ke dalam sesuatu yang gila seperti Paket kriminal sementara aku sendiri tetap bersih.

Saya meletakkan tangan kiri saya di bahu kanan saya dan memutar lengan dominan saya.

Dan saya menyarankan sesuatu yang seharusnya tidak saya lakukan.

“Youkai sepertinya menyukaiku, jadi aku akan sengaja memanfaatkannya kali ini.”

Bagian 3 (orang ketiga)

——Semuanya bermula di Desa Noukotsu.

“Hei, Umbrella, ada surat yang baru saja datang.”

“Hm? Ini untuk Youkai secara langsung, bukan untuk tuan kita atau ibunya? Jarang sekali. Mari kita lihat.”

“Ya ampun. Apakah menurutmu kita juga harus memanggil Mayoiga?”

“Ya, Lantern. Mari kita panggil Fuguruma-Youbi yang baru juga. Ini kesempatan bagus baginya untuk mengenal semua orang.”

“Suku Jatai dan Kosode-no-Te juga menyatakan ingin ikut serta.”

 

Sebuah kartu pos kuno dengan kartu balasan terlampir tiba di sebuah kota tepi laut yang jauh.

“H-hei, itu Shichinin Misaki, kan? Bukankah kau akan mati jika bertemu dengannya…?”

“Ssst! Sepertinya mereka teralihkan perhatiannya oleh sesuatu… Apakah mereka sedang membaca surat? Pokoknya, kita harus lari!! Jangan putus asa! Ini pasti akan berhasil!!”

“Tapi di sana ada putri duyung. Bukankah kamu akan mendapatkan keabadian dengan memakan dagingnya!?”

“Lalu bagaimana kau akan menciptakan putri duyung yang kebal terhadap serangan fisik? Dan izinkan aku memberitahumu sesuatu yang lebih mendasar: Orang-orang yang serakah di saat-saat seperti ini adalah orang-orang yang akan mati! Jadi larilah!!”

 

——Kartu pos lain tiba di negeri Okinawa yang bahkan lebih jauh.

Shisa memegangnya di mulutnya sambil berlari menuju Kijimuna yang dikenalnya untuk meminta nasihat.

“Aku Shisa. Pria bernama Jinnai Shinobu itu sedang dalam masalah. Apa yang harus kita lakukan?”

“… (goyang-goyang)”

Dekorasi berbentuk singa dan pohon beringin Cina itu terus berbicara seperti itu.

 

Seorang pria paruh baya melirik kartu pos dengan cemas di gerbang tol persimpangan Four Mountains Junction, tempat beberapa jalan raya berpotongan.

“Kartu pos untuk Desa Zenmetsu? Serius? Benda ini tidak terkutuk, kan?”

Saat ia mengalihkan pandangannya sesaat, seekor ular yang ukurannya hampir sebesar jari kelingking mencengkeram kartu pos itu dengan mulutnya dan membawanya pergi.

Itu adalah Toubyou.

Mereka bersembunyi di sekitar dan diam-diam mendiskusikan kartu pos itu, tetapi pria paruh baya itu tidak menyadarinya.

“Apa, benda itu beneran terkutuk!? Aku kan ada shift malam!?”

 

——Beberapa kartu pos dikirim melalui distrik kasino khusus di Pulau Goldmine.

Yang pertama dikirim ke Penginapan Bangau Emas tempat Jinnai Shinobu pernah menginap.

“Oh? Kartu pos dari tamu. Sungguh tidak biasa. Dan bahkan disertai hadiah.”

“Coba kita lihat… Seorang Zashiki Warashi? Bukankah dia seperti kerabat kita?”

“Lebih tepatnya, mereka adalah keluarga utama dan kami adalah keluarga cabang.”

Mereka adalah Notabariko, Usuhiki Warashi, dan Kura Bokko.

 

Namun, sebenarnya ada Usuhiki Warashi lain di Pulau Goldmine.

“Kyah kyah☆”

Yukata mini yang dikenakannya terbuka di bahu, sehingga gadis itu tampak seperti mengenakan gaun model tube top saat berlarian di belakang kasino.

Dia memegang kartu pos yang identik di tangannya.

 

Salah satu kartu pos dikirim dari Pulau Goldmine ke Amerika Serikat melalui pos udara.

Hasukawa Yumi mengerutkan kening ketika melihat kartu pos aneh yang lolos dari celah blokade angkatan laut.

(Tak disangka dia akan menggunakan badan intelijen terkemuka dunia untuk menyampaikan pesan…)

Itu sedang dikirim ke Kechibi, Ubume, dan Amanojaku di dasar Paket yang mereka gunakan.

Jika sebuah paket sedang dibuat untuk mengganggu Zashiki Warashi yang berlumuran darah yang menyebabkan kekacauan global, CIA memiliki kesempatan untuk menambahkan apa pun yang mereka inginkan.

Hasukawa Yumi berpikir sejenak tentang ke mana harus mengirim kartu pos itu.

(Tapi sayangnya, aku berhutang budi padanya.)

Dia menghela napas hanya sekali.

Kemudian dia menghapus beberapa catatan dan mengirimkan kartu pos itu sambil memastikan kartu pos tersebut tidak akan dilihat oleh Sid Clouds, bosnya hanya sebatas nama saja.

 

Terakhir, satu dipindahkan ke Shikoku dari Pulau Goldmine di Kyushu.

“Tanuki, Rubah, Luak. Anda punya kartu pos.”

Ketika gadis kecil itu memanggil mereka, tiga Youkai yang menyerupai boneka binatang bergegas keluar. Itu adalah rumah biasa yang sudah jadi, tetapi dua generasi dari cucu hingga nenek tinggal di sana dan bahkan memiliki tukang kebun, perawat, dan pengawal sendiri.

“Ohh, ini dari Jinnai Shinobu! Sudah lama aku tidak mendengar nama itu!”

“Wah, wah. Tapi berdasarkan apa yang tertulis, kita tidak bisa hanya bersukacita tentang ini…”

“Tidak masalah. Lagipula aku tidak suka berhutang budi padanya, jadi kita seharusnya bersyukur atas kesempatan ini untuk membalas budinya!”

 

——Sebuah kartu pos tiba untuk Ranzono Sachi di pusat penahanan remaja tempatnya berada.

Saat dia membaca teks yang menampilkan kelabang kecil yang merayap masuk melalui celah-celah jeruji, temannya berbicara kepadanya.

“Maafkan aku, Sachi. Aku tahu kau akan merasa kesepian, tapi sudah saatnya membalas budi anak itu atas apa yang telah ia lakukan untuk kita.”

“Hee hee. Bahkan buku-buku bergambar pun membahas konsepmu tentang melunasi hutang, jadi kamu tidak perlu terlalu formal. Yang lebih penting, kenapa tidak mengajak yang lain? Tsuchigumo, Nue, Gama, Uwabami, Tesso, Takebunkani, Sarugami, dan Baku… Heh heh. Mereka semua sangat baik, jadi aku yakin mereka akan membantu.”

Terdengar suara burung kecil berkicau, tetapi burung itu tidak terlihat di mana pun.

“Heh heh. Ya, ada juga Okuri-Suzume, kan?”

 

——Banyak kartu pos dikirimkan ke seluruh negeri berdasarkan kenangan lama.

“Oh, sudah lama sekali aku tidak mengunjungi tempat Jinnai… Aku belum pernah berhasil meminta Shinobu-chan untuk menggendongku, jadi mungkin aku harus mampir lagi!”

“Eh heh heh. Kurasa sudah saatnya aku membicarakan ‘itu’ dengan Shinobu-chan.”

Seorang Onbu-Obake dan seorang Kaki Otoko sedang mengucapkan beberapa hal berbahaya.

“Babuu.”

“Ubu ini hanya mengucapkan ‘babuu’ dan ‘ogyah’, tapi Tsuchigumo yang bandel ini punya kelemahan terhadap anak kucing terlantar di hari hujan!!”

Seekor Ubu dan seekor Tsuchigumo menggerakkan kaki mereka.

“Heh. Sejak Shinobu-chan menunjukkan dunia baru padaku, aku selalu menyimpan minuman berkarbonasi di piring kepalaku.”

“Aku adalah Nopperabou, tapi kurasa orang-orang akan lebih terkejut jika aku memiliki mata dan hidung yang digambar dengan pena hitam.”

Seekor Kappa dan Nopperabou sedang mendiskusikan sesuatu.

“Ho ho ho. Dia masih anak yang manja. Mungkin aku, Kyuubi, harus mengunjunginya.”

“Ayolah, kau rubah liar, kau hanya ingin menikmati perayaan ini. Sebagai Kuzunoha, aku akan memastikan untuk melatihnya dengan benar.”

Kyuubi dan Kuzunoha.

“Yeyyyyyyyyyyyyyy!! Ini Tanuki☆Bayashiiiiiiiiiiiiiiiii! Hari ini, kurasa aku akan memperkenalkan kalian semua pada surat penggemar yang penuh semangat yang kami terima!”

“Aku sangat bersedia membantu, tapi aku tidak ingin dia berharap terlalu banyak. Nurarihyon mungkin dikenal sebagai pemimpin semua Youkai, tapi aku awalnya hanyalah seorang Umibouzu.”

“Aku seorang Oni! Tidak banyak rumah yang hanya melakukan bagian mendatangkan keberuntungan di dalam, jadi aku butuh tempat berlindung itu untuk tanggal 3 Februari!!”

Bahkan ada lima Tanuki, satu Nurarihyon, dan satu Oni.

“Cepat cepat (Bermain rumah-rumahan dengan Shinobu-chan itu menyenangkan.)”

“Benar sekali. Dewa Kemiskinan seperti saya mungkin seharusnya disembah di sana sejak awal.”

“Aku tidak tahu apa yang bisa dilakukan Akaname, tapi aku akan pergi ke sana jika dia menginginkannya.”

Kodoku, Dewa Kemiskinan, dan Akaname.

“Aku adalah Nurikabe. Aku berlari datang ketika mendengar Shinobu-chan dalam kesulitan.”

“Saya, seorang Ittan-Momen, juga ada di sini.”

“Kalau begitu, jangan menghalangi jalan! Apa kau mau Yagyou-san sepertiku menendangmu dengan kuda tanpa kepalaku!?”

“Tenang, tenang. Pertikaian internal tidak akan membawa kita ke mana pun. Bagaimana mungkin kau menatap wajah Dorotabou sepertiku dan berpikir sebaliknya?”

“Aku tidak tahu Dorotabou bisa berjalan di jalan raya seperti biasa. Mataku yang sebelah ini cukup terkejut.”

Nurikabe, Ittan-Momen, Yagyou-san, Dorotabou, dan Hitotsume-Kozou.

 

——Di kota Bozen yang berdekatan, sebuah kartu pos tiba di alun-alun anjing yang konon telah ditinggalkan.

“Belum lama sejak wabah zombie itu, jadi apa yang terjadi sekarang?”

Si kurir paruh waktu yang merasa merinding itu telah berkali-kali mempertimbangkan untuk membuang kartu pos itu di sepanjang jalan, tetapi dia takut hal itu akan membuatnya dikutuk.

Kemudian dia melihat bola cahaya raksasa melesat dari puncak gunung berapi yang tidak aktif.

“Gyawah!! Apa!? Apakah itu UFO!!!???”

Hanya sedikit orang yang mengetahui bentuk asli Youkai yang dikenal sebagai Kasha.

 

——Beberapa kartu pos dikirimkan kepada Paman Shinobu, Uchimaku Hayabusa, alih-alih kepada Youkai.

“Hm? Aku harus mengantarkan ini ke Youkai mana pun yang terlintas di pikiranku?”

“Um, ada Funa Yuurei dan Nure Onna dari Pulau Zashou, Jinmensou dari cerita Tsumada Mio, dan…yah, kita bisa mengabaikan Aoandon dari desa Zenmetsu dan Aburatori dari cerita Tarot Girls 22, tapi ada juga Yamanba dari Apartemen Ubasute, kan?”

“Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi pada Inugami dari Toujou Miyabi?”

“Oh, benar. Dan ada Jorougumo juga.”

 

——Dan beberapa lagi dikirimkan ke Hishigami Mai.

“Kekuatan paranormal macam apa yang dia gunakan untuk mengirimkan ini kepadaku padahal tidak ada yang tahu nama asliku!? Jinnai Shinobu sudah jauh lebih hebat sejak terakhir kali aku melihatnya!!”

“Mungkin begitu. Kunyah, kunyah. Somen cumi ini enak sekali.”

“Hei, dasar Shikigami sialan. Jangan bilang kau sudah begitu terikat padanya sampai-sampai membocorkan informasiku. Pertama detektif itu, dan sekarang si pirang itu? Betapa tidak setianya kau!? Seharusnya aku tidak kesulitan mengendalikan Shikigami seperti ini!”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan. Lebih penting lagi, apa yang akan Anda lakukan?”

“Bermain aman justru akan membuat Hyakki Yakou terlibat dalam hal ini… tetapi menariknya, ide-ide ini datang kepadaku, bukan kepada gadis muda itu. Apakah anak laki-laki itu sudah memikirkan keseimbangan kekuatan? Atau apakah dia menyuruh kita untuk melakukan ini sendiri? ”

“Dan?”

“Kurasa aku akan ikut saja dan kemudian mengamati apa yang terjadi. Satu-satunya Youkai yang menurutku bisa kita gunakan adalah Biksu dari keluarga Amemura-chan, Inugami Gyoubu Tanuki dan Osakabe-Hime dari kedai udon itu, Kitsunebi dan Tengu yang berhubungan dengan Shinshou Hitsubatsu, dan…eh? Sebenarnya tidak banyak.”

“Itu karena kamu berkeliling membunuh mereka semua.”

“Bagaimanapun.”

“Ya.”

“ Bisakah gadis muda itu benar-benar berpura-pura tidak menyadari ketika kakak laki-lakinya yang tercinta dalam bahaya? ”

 

——Dan terakhir, kembali ke rumah Jinnai.

“Oke! Kita sudah punya Yuki Onna, Nekomata, Furutsubaki (Kecil), Aburatori, dan Aoandon di sini.”

“Um, tuan? Apakah kamu tidak melupakan Keseran-Pasaran dan Azukiarai?”

“Heh heh. Senang melihatmu sudah melupakan Furutsubaki yang besar itu. Itu balasan untuknya karena mencuri camilanku!”

“Dan bisakah Anda begitu saja memasukkan iblis seperti Succubus dan penyihir seperti Marguerite ke dalam kategori okultisme?”

“Tidak masalah. Sejak saat kita membuat perjanjian dengan iblis, jiwa kita terhalang masuk surga, tetapi kita menjadi makhluk yang dapat mewujudkan fenomena yang konon mustahil dalam kehidupan ini.”

“Tapi aku tidak ingin berurusan lagi dengan Tselika setelah semua siksaan yang dia berikan padaku. Kalau dipikir-pikir, apa yang harus kita lakukan padanya? Kau seharusnya bisa menghubunginya jika kau mengirim kartu pos ke perkumpulan penyihir di katakomba.”

“Tidak!! Kumohon jangan lakukan itu!! Aku tidak ingin melihat Archdemon itu lagi!!”

Tidak banyak yang bisa dilakukan oleh seorang anak laki-laki sendirian, tetapi jalan yang telah ia lalui sejauh ini telah memberinya jawaban yang pasti.

Dia sudah melakukan semua yang dia bisa.

Dia merasakan kemajuan yang nyata setiap kali.

Tapi kemudian…

“Eek!?”

Dia mendengar seseorang tersentak.

Ada “sesuatu” di sana yang lembut namun merampas seluruh keuntungan yang tampaknya telah mereka bangun. Itu membawa kegelisahan, ketakutan, dan rasa bahaya. “Sesuatu” yang tak terlihat itu menyebar ke seluruh tubuh mereka dan tampaknya mencapai Youkai sebelum manusia seperti Shinobu. Kelima anggota Tanuki☆Bayashi berbaring telentang berpura-pura mati sementara Payung dan Lentera melipat dan meratakan tubuh mereka yang terbuat dari kertas berminyak.

Sensasi aneh itu sepertinya datang dari pintu masuk utama di ujung lorong.

Ketika Jinnai Shinobu menelan ludah dan ragu-ragu menoleh ke arah itu, dia melihat wajah yang familiar di sana.

Dia adalah seorang gadis berusia sekitar sepuluh tahun dengan kimono ungu dan rambut hitam potongan bob.

“Hafuri…?”

“Maafkan kunjungan mendadak saya, tetapi Anda pasti tidak mengira Hyakki Yakou akan gagal memperhatikan pergerakan berskala besar seperti ini.”

Furutsubaki (Besar) dan Usuhiki Warashi berpegangan erat pada pinggang anak laki-laki itu.

Mereka tidak banyak mengetahui tentang situasi tersebut, sehingga Hyakki Yakou mungkin tampak seperti organisasi yang memperlakukan para pembangkang dengan sikap seperti Istana Kekaisaran Yamato: bunuh mereka atau paksa mereka untuk patuh.

Shinobu menghela napas, memainkan rambutnya, dan menepuk kepala Usuhiki Warashi yang berambut putih yang berpegangan erat di pinggangnya.

“Aku benar-benar tidak ingin meminta bantuanmu kali ini.”

“Ya, saya mengerti kekhawatiran Anda. Jika prediksi kami benar, Anda sedang berupaya membangun strategi atau Paket untuk mengganggu Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah. Jika Hyakki Yakou mengetahui metode Anda, risiko kami menyertakan pintu belakang yang tidak diinginkan akan meningkat secara signifikan. Sebelum mengkhawatirkan nasib dunia, Anda mungkin ingin menghindari campur tangan pihak ketiga dalam urusan kekasih Anda.”

Yuki Onna terlambat berlari ke pintu masuk depan.

Dia menutupi mulutnya dengan lengan kimononya, tetapi cahaya berbahaya memenuhi matanya.

“Kau sungguh berani ikut campur pada tahap yang genting ini. Kita semua memiliki alasan rumit masing-masing untuk mencoba menyelamatkan Zashiki Warashi, jadi jika kau melakukan sesuatu yang akan melemahkan tekad kita, aku siap bertindak…”

“Ada apa dengan gadis pendek ini?”

“Mgyuh!?”

Hafuri yang tampak kesal menekan hidung kecil Yuki Onna dengan jari telunjuknya.

“Jinnai Shinobu, jika Anda memang berniat menggunakan kelompok ini, ada satu hal yang harus Anda pertimbangkan terlebih dahulu. Ambil alih komando dengan kebijakan yang jelas. Sekalipun Anda bermaksud demikian, tindakan setiap anggota organisasi Anda dapat dianggap sebagai niat kelompok secara keseluruhan.”

Yuki Onna meronta dan mengayunkan tangannya, tetapi Hafuri terus menekan hidungnya dan menggodanya selama hampir sepuluh detik sebelum akhirnya melepaskannya. Permata kecil di rambutnya dekat telinga beradu dan menghasilkan suara yang menyegarkan. Yuki Onna ambruk kelelahan ke lantai dan Tsuchigumo serta Nurikabe yang berada di dekatnya gemetar.

“H-hei, dia salah satu contoh representatif dari Youkai yang mematikan, bukan? Dia seperti raja pertarungan jalanan di gang-gang belakang larut malam, jadi seberapa menakutkan Hyakki Yakou sampai bisa mengalahkannya dengan mudah!? Gadis itu pasti seperti guru olahraga yang berpatroli di malam hari!!”

“Aku adalah Nurikabe. Shinobu-chan, siapakah gadis ini? Dia memancarkan aura yang menakutkan, tapi dia tidak akan menggigit, kan?”

Shinobu menoleh ke belakang melihat Youkai yang ketakutan bersembunyi di belakangnya, dan Hafuri menghela napas melalui hidungnya.

Dia sepertinya sudah terbiasa dengan hal ini.

Namun, di saat yang sama, ada sedikit rasa iri di matanya saat dia memandang Jinnai Shinobu…tidak, seluruh jajaran itu.

“Aku punya saran.” Hafuri mengulurkan jari telunjuknya sementara Shinobu berpikir. “Aku ingin tahu apa yang dilakukan Ver. 39…bukan, Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah. Tapi kau tidak ingin Hyakki Yakou tahu tentang Paket yang akan kau gunakan untuk mengendalikannya. …Oleh karena itu, aku akan membantumu sebagai individu, bukan sebagai pemimpin Hyakki Yakou. Aku akan memberimu semua yang kumiliki, tetapi aku tidak akan mengambil kembali apa pun yang kulihat di sini. Bagaimana kedengarannya?”

“…”

“Tidakkah kau percaya janji lisan seorang gadis muda?”

“Tidak, aku percaya padamu. Maksudku, jika kau benar-benar ingin membunuhnya atau menangkapnya untuk eksperimen, dia dan aku bisa saja dibawa pergi sebelum kami meninggalkan Gunung Boseki. Aku berhutang budi padamu untuk itu. Tidak, kurasa aku bisa mengatakan aku mempercayaimu sebagai pribadi berkat itu.”

Hafuri tampak sedikit terkejut meskipun itu adalah sarannya.

Dan Shinobu tidak menyadari perubahan perilakunya.

“Namun terlepas dari itu, apakah posisi Anda benar-benar menguntungkan? Saya mengerti perasaan Anda, tetapi apakah orang-orang di sekitar Anda benar-benar akan mengizinkannya?”

“Menurutmu aku ini siapa?”

“Putri Majina dan pemimpin Hyakki Yakou. Itu saja intinya.”

“Dan memang itulah maksud saya. Bukankah sangat aneh bahwa saya muncul di sini sendirian tanpa pengawal?”

Gadis berkimono ungu itu menyeringai dengan cara yang sangat tidak seperti biasanya dan memainkan perhiasan di dekat telinganya.

“Darahku adalah campuran darah murni seorang pemimpin Hyakki Yakou dan darah seorang Zashiki Warashi. Itu memungkinkanku untuk mengendalikan takdir, meskipun hanya sedikit. Itu cukup untuk melewati seratus jenderal dan 5 besar Hyakki Yakou. Kalian bisa mengabaikan organisasi yang solid itu untuk saat ini. Entah mengapa, organisasi itu tidak dapat berfungsi dengan baik.”

Tetapi…

“Datang ke sini sendirian? Aku tidak mau mendengar itu dari seorang gadis kecil yang datang ke rumahku bersama ibunya. Dan dengan aksesoris rambut yang serasi pula. Kalian pasti dekat.”

“Eh? Hah? Ehh!? Ibu!!”

Hafuri awalnya bingung, tetapi akhirnya ia mengerti setelah melihat ke belakang. Ya, seorang Youkai seksi berbalut yukata putih yang kehadirannya hampir seperti hantu berdiri tepat di belakangnya.

Itu Mei.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia menatap mata Shinobu dan mengangguk tanpa suara. Ia juga dengan lembut mengusap kepala putrinya.

Sementara itu, Hafuri sama sekali tidak tenang.

“Bagaimana? Apa? Eh? Tapi… Bukankah kau dikurung di sel yang dijaga paling ketat milik Hyakki Yakou!?”

“Aku sangat ragu logika normal bisa diterapkan pada mereka. Rasanya mereka bisa langsung mengacaukan takdir dunia. Lagipula, menetap dan pergi kapan pun mereka mau adalah hal yang biasa dilakukan oleh seorang Zashiki Warashi.”

“T-tapi tetap saja!”

“Yang lebih penting lagi, Yukari kita tampaknya berhasil melarikan diri dari Hyakki Yakou lebih dari seabad yang lalu. Kurasa aku pernah mendengar bahwa itu adalah zaman keemasanmu atau semacamnya, jadi sudah ada preseden di mana keadaan akan jauh lebih sulit.”

“Bukan itu intinya!! Kenapa kau meninggalkan selmu dan datang sejauh ini, Ibu? Lebih tepatnya, apakah untuk menghubungi Jinnai Shinobu!? Tergantung jawabanmu, aku mungkin harus melakukan segala cara untuk menghentikanmu sebagai putriku!!”

Hafuri membentak ibunya, tetapi Mei hanya mengelus kepala putrinya lagi.

Tetapi…

“Ini berarti kau berhasil masuk ke Desa Noukotsu tanpa masalah, kan?”

“Y-ya.”

“Yukari tidak memanggilmu, tapi kau memaksa masuk. Dan itu berhasil…”

Mungkinkah? pikir Shinobu.

Dia mungkin terlalu sombong. Mungkin bukan karena ulahnya sendiri yang memungkinkan semua Youkai ini berkumpul dengan mudah, yang mencegah kebetulan yang terdengar seperti lelucon untuk menghalangi, dan yang mencegah takdir buruk Bloodstained Zashiki Warashi mencegat mereka. Hafuri dan Mei mungkin telah mengalihkan kekuatan Yukari untuk sementara waktu, yang telah dianalisis Majina sebagai kekuatan yang melampaui Ver. 40 selama lonjakan singkatnya.

Shinobu tidak mungkin bisa melihat takdir.

Dia sama sekali tidak tahu bagaimana tepatnya benang-benang itu saling terjalin.

Tapi mungkinkah…?

“Apa yang akan kamu lakukan?”

Nekomata itu berjalan mendekat ke kakinya dan menanyakan pertanyaan itu kepadanya.

Shinobu sengaja menghela napas.

“Dengan baik…”

Setelah ucapan itu, dia kembali merenungkan pikiran-pikiran dalam hatinya.

Dia harus mengingat jargon andalannya sendiri.

Dia bergumam pelan: Aku bisa bergaul dengan Youkai mana pun. Kau sudah memutuskan itu, Jinnai Shinobu.

Jadi…

“Baiklah. Saat ini kau bukan pemimpin Hyakki Yakou. Kau hanyalah seorang individu dan salah satu dari ‘kami’. Apakah itu tidak masalah?”

Kali ini, Jinnai Shinobu memiliki kekuatan yang dibutuhkan di tangannya saat dia tersenyum dan memandang mereka semua.

Itu benar-benar seperti gambar kasar di kertas konstruksi itu.

Semua orang pernah berkumpul di pintu masuk pada suatu waktu.

Tidak ada perbedaan antara manusia dan Youkai. Mereka semua tersenyum bersama sebagai satu kelompok.

Awalnya, dia berpikir untuk membuat mereka semua bergandengan tangan membentuk lingkaran seperti adegan dalam drama remaja, tetapi jumlah mereka terlalu banyak untuk melakukan itu sekarang.

Dengan kata lain…

“ Aku mengandalkanmu, Hyakki Yakou dari Jinnai Shinobu ! Kita tidak perlu menguasai dunia dan keabadian tidak penting!! Aku hanya menginginkan satu hal: bantu aku menyelamatkan gadis yang kucintai dan mencegahnya menjadi penjahat!!”

Untuk waktu singkat, anak laki-laki itu akan menjadi pemimpin dari seratus monster.

Dunia tidak berarti apa pun bagi mereka.

Bagian dunia yang terang benderang di siang hari dan bagian dunia yang tersembunyi oleh bayangan bukanlah urusan mereka.

Mereka hanya memiliki satu tujuan: melindungi gadis kesayangan anak laki-laki itu dari segala hal tidak masuk akal yang dapat ditimpakan dunia padanya.

Bagian 4 (Jinnai Shinobu)

Yang akan saya gunakan itu sederhana.

Saya bisa mendapatkan semuanya dalam setengah hari hanya dengan beberapa klik di situs belanja online.

Sebuah pulpen merah, jangka, cermin tangan, penggaris plastik, pemotong kaca, tabung karton, kertas merah tipis, seperangkat origami, bor, gunting, pisau serbaguna, lem, selotip, dan terakhir beberapa kertas krep agar terlihat bagus.

“Sebuah kaleidoskop?”

Saya melakukan apa yang diperintahkan dengan menggunakan penggaris untuk menandai cermin tangan, lalu saya mengambil alat pemotong kaca. Alat itu tampak seperti versi mini dari alat pemotong pizza.

“Perangkat ini tidak memiliki kabel atau kemampuan nirkabel, jadi bisakah perangkat ini benar-benar berfungsi sebagai inti dari sebuah Paket?”

“Apa pun bisa, asalkan memiliki simbolisme yang tepat.”

Hafuri menjawabku dengan suara tenang.

Selanjutnya, suku Aoandon dengan mudah menyetujuinya.

“Dengan kata lain, apa inti dari Paket-paket yang sudah Anda lihat? Bukankah yang jelas-jelas mencurigakan itu adalah pengecualian?”

Dia benar.

Saat kupikirkan lagi, aku menyadari bahwa semuanya hanyalah hal-hal seperti perjanjian pengguna sanatorium atau pistol mainan. Tidak harus digital dan berteknologi tinggi, dan tidak harus dipenuhi dengan okultisme aneh.

Saya memotong cermin menjadi tiga bagian dan menyatukannya menjadi prisma segitiga. Sisi cermin berada di bagian dalam. Kemudian saya mengisi celah-celah tersebut dengan lem dan menahannya dengan selotip hingga lem mengering.

“Kita punya kipas USB, kan? Apakah itu bisa membantu mempercepat pengeringannya?”

“Tidak, campur tangan yang tidak wajar akan menyebabkan ‘gumpalan’. Sebaiknya biarkan mengering secara alami. Biarkan saja. Terburu-buru hanya akan menyebabkan kesalahan.”

Hafuri hanya menyipitkan matanya dan memperhatikan saya bekerja. Dia akan mengatakan sesuatu jika saya melakukan kesalahan, tetapi umumnya dia hanya mengamati tanpa memberikan instruksi apa pun. Mungkin itulah yang dia nilai sebagai “membantu sebagai individu tetapi bukan sebagai Hyakki Yakou”.

“Kunci dari Paket ini adalah penipuan warna. Ini mengubah merah menjadi putih dan putih menjadi merah. Tidak masalah jika itu hanyalah tipu daya; kita tetap menang jika kita bisa membalikkan persepsi warna-warna tersebut. Apakah itu cukup?”

“Yah, sayalah yang menyarankan itu.”

Saya menggunakan jangka untuk menggambar lingkaran sempurna di atas kardus dan menggunakan pisau serbaguna untuk memotong sepanjang garis tersebut. Saya harus membuat lubang di tengahnya… tetapi saya memutuskan tidak perlu bor untuk itu. Saya menggunakan ujung jangka untuk langsung merobeknya.

Sesuai instruksi Aoandon, saya meletakkan kertas merah tipis di atasnya.

“Kaleidoskop memiliki dua lubang. Satu untuk melihat ke dalam dan satu untuk membiarkan cahaya masuk. Jika Anda menempatkan kertas merah tipis di atas lubang cahaya, bagian dalam kaleidoskop akan berwarna merah.”

“Begitu, begitu.”

Aku mengambil beberapa kertas merah dari set origami.

Memang butuh kesabaran, tapi akhirnya saya memotongnya dengan gunting. Bentuknya pada dasarnya titik-titik atau kepingan persegi yang panjangnya hanya beberapa milimeter. Perhitungannya menunjukkan ada 108 buah secara keseluruhan.

“Letakkan kertas putih di dalamnya dan kertas itu akan terwarnai merah. Anda melihat warna putih, tetapi Anda melihat warna merah. Itu tahap pertama.”

Setelah memastikan lem cepat kering sudah benar-benar kering, saya melepaskan selotip dari prisma segitiga tersebut.

Hafuri menghela napas pelan.

“Kelihatannya baik-baik saja.”

“Memang benar.”

Saya menempatkan bagian cermin di dalam tabung kardus dan merekatkannya di bagian dalam. Bagian bawahnya ditutupi oleh penutup bundar dari kertas merah tipis.

Kemudian saya menuangkan titik-titik dan potongan-potongan kertas origami ke dalamnya.

“Tetapi meskipun mereka melihat warna merah, seseorang yang tahu triknya akan mengira mereka sebenarnya sedang melihat warna putih.”

Aoandon mengambil sisa perlengkapan origami dan membalik kertas itu.

Bagian depannya berwarna-warni, tetapi bagian belakangnya berwarna putih bersih.

Dengan kata lain…

“Tapi sebenarnya, titik-titiknya berwarna merah di satu sisi dan putih di sisi lainnya. Itu artinya tidak ada yang tahu warna sebenarnya dari titik-titik di dalam kaleidoskop. Titik-titik yang menurutmu berwarna putih mungkin sebenarnya berwarna merah. Mungkin seperti kucing di dalam kotak itu. Pokoknya, itu menyelesaikan tahap kedua. Kaleidoskop ini mengubah merah menjadi putih dan putih menjadi merah.”

Itu hanya menyisakan detail-detailnya.

Saya memotong lingkaran di kardus untuk lubang intip yang besar. Akan terlihat lebih bagus jika lubang itu ditutup dengan kaca, tetapi saya takut seorang amatir seperti saya akan meninggalkan beberapa pecahan kecil jika saya mencoba melakukannya dengan pemotong kaca. Itu sangat menakutkan terutama jika sesuatu dipegang di dekat mata. Sebagai gantinya, saya memotong sepotong kantong selofan bening tempat set origami itu berada. Setelah menempatkan penutup itu di atas ujung atas yang tersisa, saya menutupi sisi tabung kardus dengan kertas krep bermotif bunga yang menurut saya akan disukai Zashiki Warashi.

Ini adalah upaya sekali seumur hidup, namun terlihat agak canggung.

Tapi mungkin itu adalah keputusan terbaik.

Kertas konstruksi bertuliskan “Kita Semua Berteman” itu sama dan saya tahu sesuatu telah terselamatkan karenanya.

Aoandon mengulurkan tangannya dan menelusuri bagian luarnya dengan jarinya.

“Itulah inti dari semuanya.”

“Tapi aku tidak bisa membayangkan bagaimana kita akan menghubungkan kaleidoskop ini dengan Zashiki Warashi. Apakah dia hanya perlu membawanya ke mana-mana?”

“Serahkan saja perhitungan rumit itu pada penyihir. Sebuah Paket bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh satu orang saja, ingat?”

“Ya, dan ibu saya, Mei, dan saya ada di sini untuk mengawasi semuanya. Jika ada perbedaan antara metode Barat dan Timur, kami dapat memperbaikinya agar sesuai.”

“Begitukah cara kerjanya?” gumamku sambil melirik ke samping.

Para Youkai bergerak ke sana kemari di dalam rumah beratap jerami itu.

“Ayo, ayo!”

“Huft. Ini pekerjaan yang lebih berat dari yang kukira…”

“Kita harus melakukan penyesuaian di mana-mana dan kita harus menyelesaikannya sebelum malam tiba! Sekalipun kita mendapat izin untuk pergi, tuan kita akan khawatir jika kita pulang terlalu larut!!”

Aku mengajukan pertanyaan kepada Aoandon sambil memperhatikan mulut Payung dan Lentera yang bergerak.

“Apa yang mereka lakukan? Bukankah mereka hanya merenovasi rumah!?”

“Kami akan melakukan semua perhitungan detailnya, jadi jangan khawatir.”

“Seorang Zashiki Warashi menetap di sebuah rumah, jadi mereka memiliki ikatan yang kuat dengan rumah tersebut. Melakukan perubahan pada rumah itu adalah cara termudah untuk mengubah struktur tubuhnya. Aku tahu itu bukan kenangan yang menyenangkan, tapi apakah kau ingat apa yang terjadi di hotel Desa Fuuka itu? Cetak biru hotel itu juga digunakan untuk mengganggu Zashiki Warashi saat itu.”

“Tentu saja, kami memilih area yang tidak banyak bergerak agar kalian manusia tidak mengacaukannya saat melakukan renovasi sendiri.”

Aku mendengar keributan dari langit-langit, tapi itu tidak terdengar seperti renovasi lagi.

“Oh, sungguh!! Loteng ini wilayahku! Kau tidak punya tempat lain untuk tinggal? Aku tidak peduli! Tidurlah di pohon atau di bawah lantai!!”

Aku memanggilnya sebelum perkelahian benar-benar terjadi.

“Succubus, sekarang ada sekitar seratus Youkai di sini, jadi bersikaplah sedikit fleksibel. Semua orang sedang berkompromi.”

“Oh, itu sungguh jahat!! Kau adalah tuanku, jadi aku tidak bisa menjaga harga diriku jika kau mengatakan itu! Dan tidak ada yang bisa menghentikan mereka semua sekarang!!”

Aku melihat sekelompok Youkai berbentuk boneka binatang bergegas menaiki tangga. Dari kelihatannya, mereka juga akan berebut makanan.

“Jadi, berapa lama ini akan berlangsung? Kami biasanya menerima kunjungan Youkai, tetapi saya rasa ayah saya akan curiga jika seratus dari mereka tinggal terlalu lama.”

“Tidak akan memakan waktu lama. Meskipun kuncinya adalah membuat Akaname dan Shichinin Misaki bekerja sama sambil bersembunyi dari manusia.”

Setelah komentar itu, Aoandon membentangkan peta di atas meja teh. Hafuri mengisinya dengan stabilo merah muda sambil memeriksa sesuatu. Itu adalah peta rumahku dan dia sepertinya menandai area di mana pekerjaan sudah selesai. Sekitar sepertiga sudah selesai. Dia menggambar sesuatu yang tampak seperti kabel, tetapi aku tidak yakin apa maksudnya.

“Shinobu.”

Zashiki Warashi yang mengenakan yukata merah menyelinap melewati semua Youkai yang sedang bekerja untuk mendekatiku. Dia pasti tidak tahu apa yang sedang terjadi. Bahkan, dia tidak tahu apa dampak keberadaannya terhadap dunia. Persepsinya telah bergeser. Dia melihat sekeliling dengan skeptis sebelum menatapku lurus-lurus.

“Apa-apaan ini? Aku belum pernah melihat begitu banyak Youkai yang berbeda di sini. Secara teknis ini wilayahku, tapi jelas ada Zashiki Warashi lain di sini.”

“Ada apa denganmu, Yukari? Apa kau iri dengan semua Youkai di sekitarmu? Kalau dipikir-pikir, ada banyak Youkai yang cantik seperti Nure Onna, Jorougumo, dan Kosode-no-Te.”

“…”

“Eh? Serius? Itu beneran kenapa kamu kesal? Aduh, aduh, aduh, aduh, aduh!! Jangan garuk aku! Jangan garuk aku seluruhnya! Apa kamu seperti kucing peliharaan yang langsung kesal begitu punya anak kucing!?”

Kami mulai bermain-main seperti itu, tetapi aku bisa merasakan Hafuri dan Aoandon perlahan-lahan menyipitkan mata mereka.

Itu benar.

Pada titik ini, tidak ada yang sia-sia. Kami mencoba membangun sebuah Paket yang akan menahan kekuatan penghancur dari Versi 39. Kekuatan itu dapat membengkokkan takdir seluruh dunia, sehingga dapat dengan mudah mendeteksi hal seperti ini. Dan, baik atau buruk, ia akan menggunakan takdir untuk menghancurkan upaya kami. Perpindahan jalur terjadi terlalu mulus untuk disadari dan kami terlempar ke dalam labirin. Kami bahkan tidak diizinkan untuk memilih untuk bertarung atau tidak. Kami hanya dialihkan dari jalur utama takdir dan semua upaya kami hancur.

Bahkan wasiat Zashiki Warashi sendiri mungkin tidak relevan.

Kekuatan yang merusak itu mungkin juga telah memanipulasinya.

Dan jika apa yang dikatakan Aburatori dan Aoandon itu akurat, maka Desa Noukotsu dikelilingi oleh labirin tak terlihat dan siapa pun yang menghalangi jalan Versi 39 (baik mereka bermaksud jahat atau tidak) tidak akan bisa mendekat. Meskipun begitu, seratus Youkai dari Hyakki Yakou-ku telah berkumpul di sini.

Hal itu tentu saja kemungkinan besar dibantu oleh kemampuan khususku untuk mengumpulkan Youkai serta kemampuan Hafuri dan Mei untuk membengkokkan takdir sebagai Zashiki Warashi putih.

Namun jika itu sudah cukup untuk mengalahkan Ver. 39 sepenuhnya, maka kita tidak perlu membuat Paket sebesar itu dan Majina tidak perlu menjadikan dirinya penjahat besar dengan menyebabkan wabah zombie.

Dengan kata lain, semua ini tidak penting.

Sumber segala keberuntungan dan kemalangan adalah Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah.

Sebagai Ver. 39, dia menghalangi kami sebagai Ver. 39, tetapi sebagai Zashiki Warashi, dia mencoba menyambut tamu-tamu saya.

Sesuatu juga bergeser di dalam dirinya.

Aku tidak bisa mengabaikan kekuatan itu.

Jika perbedaan itu terus berlanjut, aku bahkan tidak bisa menebak apa yang akan terjadi. Dia mungkin menjadi boneka Ver. 39 atau tubuhnya mungkin terbelah menjadi dua.

“Jangan khawatir.”

Aku menelan semua yang ada di dadaku.

Lalu aku memeluk pacarku, mengusap kepalanya dengan lembut, dan mengulangi kata-kataku dengan pelan.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku berjanji tidak akan membiarkan apa pun yang kau sayangi hancur.”

Tidak masalah jika kata-kata itu tidak dapat sampai kepadanya di dalam batasan ayat 39.

Bagian 5 (Uchimaku Hayabusa)

Kepala Inspektur Mishima mengatakan itu mendesak dan memanggil saya ke wilayah pelabuhan besar di subpusat Tokyo.

“Aku heran kau muncul padahal mereka bisa ‘secara tidak sengaja’ meluncurkan rudal ke arah sini kapan saja, Si Penggila Misterius.”

“Kau juga, detektif. Kurasa tidak banyak pegawai negeri yang akan terus bekerja begitu mereka tidak lagi dibayar.”

Salah satu dari kami adalah pria biasa dengan setelan dan mantel murahan, dan yang lainnya adalah gadis yang mencolok, dihiasi pita yang dililitkan di tubuhnya serta atasan dan rok mini yang dibuat agar terlihat seperti krim kocok dan cokelat.

Kami saling bertukar pandang dan sama-sama tertawa seolah tak percaya.

Dunia akan berakhir.

Agak tidak jelas apakah krisis ini akan segera berakhir atau sudah berakhir tanpa ada yang menyadarinya, tetapi menurut para ahli ekonomi dan investasi, kita telah lama melewati titik tanpa kembali.

Inti dari semua itu adalah Zashiki Warashi dan satu-satunya yang bisa menghentikannya adalah keponakanku, Shinobu.

Kedengarannya seperti lelucon, tetapi semua panggilan telepon dan email saya secara misterius tidak dapat menghubunginya. Kereta dan pesawat semuanya kebetulan mengalami masalah. Saya mempertimbangkan untuk menyewa mobil, tetapi saya dihentikan oleh “kebetulan” yang sangat aneh, yaitu keraguan karena takut mengalami kecelakaan sendirian.

Tidak ada yang bisa kami lakukan.

Kita hanya bisa menunggu hasil apa pun yang akan diberikan Shinobu dan Zashiki Warashi.

Meskipun begitu, aku tidak bisa hanya mengurung diri di kamar dan menarik selimut menutupi kepala. Lagipula, aku seorang polisi dan masalah besar maupun kecil muncul di mana-mana.

Kami tidak bisa berdiri di tengah, tetapi Shinobu tidak bisa mencapai tepi luar.

Kami masing-masing memiliki tugasnya sendiri. Saya akan berbohong jika mengatakan itu tidak membuat frustrasi, tetapi menemukan sesuatu yang bisa saya lakukan sendiri jauh lebih penting dan bermakna.

Dengan begitu, saya bisa mencegah sebanyak mungkin kerusakan yang tidak perlu.

“Ayo pergi.”

“Benar.”

Pantai di pusat kota itu dekat dengan Hachi TV tempat kakak kelas saya, Atou, bekerja, tetapi kami belum sampai di gedung perkantoran tepi laut atau apartemen mewah.

Itu adalah kapal pesiar yang berlabuh di pelabuhan.

“Yakata-II. Kita belum melihatnya sejak Pulau Goldmine, detektif. Tapi kita tidak pernah sempat masuk ke dalamnya saat itu.”

“Hah? Tapi bukankah sesuatu terjadi pada kapal pesiar itu di akhir semua itu…?”

Bagaimanapun juga, aku dan si Penggila Misteri memasuki kapal. Untungnya, tidak ada aturan berpakaian.

Mishima-san sedang menikmati wagyu teppanyaki di restoran bintang tiga kapal itu. Meskipun tempat itu lebih mirip area makan di ruang pesta yang lebih besar daripada restoran khusus.

“Hai, Uchimaku-kun. Ke sini, ke sini.”

“Apa yang kamu lakukan? Bukankah kamu bilang ini mendesak?”

“Ya, tapi seperti di hotel, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak memesan teppanyaki. Rasanya seperti dorongan untuk langsung tidur di kasur saat melihatnya.”

Pria berjas mewah itu menikmati masa lajangnya lebih dari saya. Dia sudah cukup umur untuk berkeluasan. Dan dia sangat bersemangat soal daging, bahkan ketika toko-toko burger global pun mengalami kesulitan setelah wabah zombie.

“Apakah kamu memikirkan sesuatu yang tidak sopan?”

“Tidak, tidak juga. Nah, tentang kapal pesiar ini…”

“Benar, Hayabusa-kun. Kau mungkin tidak tahu semua detailnya karena kau tidak terlibat langsung, tapi ada lubang di bagian bawahnya. Belum jelas apakah itu ulah CIA atau Wanita Hishigami.”

“…”

“Tidak perlu terlalu khawatir. Hanya tangki pemberat yang dilepas, jadi kapal tidak akan tenggelam selama pintu inspeksi tertutup. Namun, tetap saja ceroboh jika 1700 nyawa bergantung pada itu.”

Situasinya sudah melampaui itu.

Mereka sengaja menyembunyikannya. Mereka bungkam demi menghasilkan uang, mengabaikan keselamatan.

Mereka benar-benar menyembah uang.

“Merepotkan, bukan? Dan kita tidak bisa menuntut mereka karena semua lembaga terkait sudah tutup. Saya mungkin sedang berada di restoran teppanyaki wagyu, tetapi sebenarnya saya paling suka steak abalone. Meskipun saya ragu apakah ini daging dari Desa Intelektual seperti yang mereka klaim.”

“Jadi, trik sulap yang menggunakan ikatan jaringan ini menimbulkan berbagai macam risiko moral, begitu?”

“Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan mengenai hal itu. Kotemitsu-san seharusnya memberikan detailnya, tapi…hm, bagaimana ya saya menjelaskannya? Pertengkarannya dengan adiknya cukup sengit. Saya tidak bisa menikmati kebersamaan dengan kedua wanita cantik itu seperti ini.”

“Ya, itulah yang akan terjadi jika kau memasukkan Madoka dan Seika ke dalam ruang perdagangan yang sama. Itu seperti mencoba memelihara ular kobra dan musang bersama-sama.”

Enbi melontarkan komentar kesalnya sambil mengenakan atasan dan rok mini berhiaskan pita merah, krim kocok, dan cokelat, ikat rambut dari pita wafer, dan topi kue bolu di sisi kepalanya.

Sesaat kemudian, sebuah pintu dibuka dengan berisik. Aku melihat ke seberang dan melihat sebuah lubang persegi di dinding tebal tempat yang sebelumnya tidak ada tanda-tanda pintu. Seorang wanita dan seorang gadis keluar.

Dia adalah Seika, seorang mahasiswi dari keluarga Kotemitsu utama, dan Madoka-chan, teman sekelas Shinobu.

“Aku tidak percaya kamu mulai berjualan di sana!! Mengapa kamu melakukan perubahan manual padahal program investasi otomatis dapat melihat langkah optimal!? Kamu tidak mendapatkan apa pun selain memuaskan egomu sendiri ketika kamu berhasil berdasarkan keputusanmu sendiri!!”

“Menurutku kau terlalu bergantung pada mesin. Berinvestasi itu tentang membaca interaksi hati orang. Sekalipun program yang menyamar sebagai akun pengguna merajalela akhir-akhir ini, pikiran orang-orang yang membangun algoritmanya tetap akan memengaruhi segalanya. Kau sama sekali tidak memahami gaya Kotemitsu, Nona Error.”

“Aku kesal karena kamu menyimpulkan semuanya menggunakan istilah internet! Apakah itu sedang tren sekarang? Belum lama ini kamu menggunakan istilah catur untuk menjelaskan sistem keluarga!!”

“Suara yang tidak sesuai dengan format file bahkan tidak akan sampai ke telinga saya. Jika Anda ingin berbicara dengan saya, pelajari format Kotemitsu terlebih dahulu.”

“Lalu kenapa kau mengenakan seragam marching band yang mencolok itu, dasar nenek-nenek tua!?”

“!! Mishima menipuku dengan mengatakan ini pesta kostum!”

Mishima-san melambaikan tangan kepadaku tanpa menoleh ke belakang.

“Lakukan sesuatu tentang ini, Uchimaku-kun. Kau tidak kesulitan pergi karaoke dengan gadis SMP, jadi kau adalah harapan terakhirku.”

“Aku punya alasan yang sangat bagus untuk itu!! Aku hanya ingin ruangan kedap suara untuk-…”

“Benar sekali. Detektif itu menyeret gadis kecil yang tidak bersalah ini ke sebuah ruangan pribadi di mana tidak ada yang bisa melihat kami atau mendengar teriakan saya.”

“Itu agar kita bisa membahas strategi, dasar bodoh!! Kasus itu ada hubungannya dengan kedutaan, jadi kita tidak punya pilihan selain menyerah pada metode yang lebih langsung!!”

Melihat orang lain berperilaku buruk tampaknya membantu orang memperbaiki perilaku mereka sendiri. Perdebatan antara Kakak Beradik Kotemitsu memanas, tetapi mereka tenang ketika melihat keributan kami.

Mishima-san terdengar terkesan saat ia melahap steak abalone yang menggunakan cangkang besarnya sebagai piring dan dilumuri saus spesial yang terbuat dari mentega dan isi perutnya.

“Bagus sekali, Uchimaku-kun. Kau menanganinya dengan sangat baik, aku merasa bodoh karena telah membuang waktu tiga jam untuk itu. Mereka bilang lebih baik pergi ke spesialis dan sepertinya aku harus menyerahkan semua gadis muda itu padamu.”

“Siapa sebenarnya yang diam-diam memanipulasi jalan takdirku!?”

Aku menjerit ketakutan karena benang-benang tak terlihat yang kurasakan melilit seluruh tubuhku, tetapi bujangan kaya itu menyeka mulutnya dengan serbet dan menyerahkan kartu hitam kepada pelayan. Dia dengan sopan menolak hidangan penutup, menyelesaikan pembayaran, dan membimbingku ke ruangan tersembunyi sebelumnya dengan mantel mewah di tangannya.

“Yakata-II dibangun untuk orang kaya, jadi memiliki koneksi satelit dan server perusahaan kartu yang terhubung ke kasino dan ruang perdagangan. Itu menjadikannya basis yang sempurna bagi kami.”

“Tapi mengapa menggunakan kapal yang berbahaya seperti itu? Ada banyak kamar bagus di pantai yang bisa Anda gunakan.”

Seika-san menjawab pertanyaan wajar saya.

“Lowongan itu dipenuhi oleh orang-orang kaya baru sehingga tidak akan ada lowongan selama bertahun-tahun. Semua orang, mulai dari anak sekolah dasar hingga ibu rumah tangga, bahkan para lansia yang punya terlalu banyak waktu luang dan uang pensiun. Tahukah Anda apa bidang pelatihan yang paling populer saat ini? Ternyata, bisnis investasi jauh lebih populer.”

“…”

Ugh.

Saya masih menganggap investasi hanya sebagai sinonim untuk perjudian, jadi era baru ini tampak benar-benar gila bagi saya. Saya bergidik hanya membayangkan orang-orang yang bahkan tidak bisa menghubungkan komputer ke printer di kelas komputer terjun ke dunia di mana mereka bisa menghabiskan seratus juta yen dalam sepersepuluh ribu detik, tetapi mungkin itu hanya berarti saya terlalu terpaku pada cara berpikir saya.

Namun, merasakan hal itu adalah sesuatu yang penting saat ini.

Ruangan tersembunyi itu berukuran sebesar dua ruang kelas sekolah. Dua kursi diletakkan saling membelakangi di tengah ruangan. Di sekelilingnya, dinding, langit-langit, dan lantai, semuanya tertutup monitor layar datar yang ditopang oleh lengan penyangga seperti yang biasa digunakan untuk lampu meja.

Angka dan grafik yang tak terhitung jumlahnya bergerak liar di layar.

Terdapat data tentang perang, bencana, merger, akuisisi, ramalan cuaca, dan bahkan harga hamburger di berbagai negara. Terdapat kumpulan jendela yang menampilkan setiap artikel berita online yang mungkin sedikit memengaruhi pasar saham atau valuta asing.

Aku merasa kewalahan.

Anda bisa mengenali seekor semut sebagai serangga, tetapi begitu jumlahnya mencapai seribu atau sepuluh ribu, mereka tampak seperti satu gumpalan atau monster yang menggeliat. Hal ini memberikan tekanan yang sama.

“Ke mana sebenarnya saya harus memfokuskan perhatian?”

“Menurutku kuncinya adalah melihat semuanya sekaligus tanpa memfokuskan pandangan.”

Madoka-chan dengan santai menjawabku sambil mengenakan seragam pelautnya. Jawabannya terdengar kurang percaya diri karena baginya itu adalah hal yang sangat alami, seolah-olah dia sedang menjelaskan cara bernapas atau berkedip.

“Jadi, apa masalahnya?”

“Ini.” Mishima-san memutar salah satu monitor layar datar yang terpasang di lengan ke arahku. “Toko serba ada nasional yang kusebutkan sebelumnya nyaris tidak terkendali. Mereka menggunakan layanan penyimpanan dingin baru untuk mengangkut barang-barang yang mudah busuk tanpa merusaknya, tetapi Madoka-chan dan Seika-san menargetkan itu dengan mengklaim bahwa itu melanggar paten perusahaan lain. Meskipun begitu, itu sebenarnya hanya mengulur waktu. Risiko moral itu sendiri terus menyebar sebagai data. Tidak lama lagi hal semacam ini akan dianggap normal dan beberapa benang merah kehidupan orang-orang sudah terbakar habis. Lihat.”

“…”

“Orang-orang yang memperoleh kekayaan besar melalui trik sulap obligasi mulai mencari peluang di tempat lain. Mereka tidak punya pekerjaan lain karena toko-toko swalayan tradisional mengalami stagnasi.”

“Eh, apa ini? Mereka membeli tanah di bulan dan Mars?”

Si Penggila Misterius terdengar bingung dan Madoka-chan mengangkat bahu.

“Jika Anda bisa memberi label harga dan menjualnya, tidak masalah apa pun itu. Tahukah Anda mengapa emas murni dan platinum begitu berharga? Karena ada banyak orang yang menganggap itu menguntungkan. Dan dalam hal ini, tanah di bulan dan Mars tidak bisa menjadi korban spekulasi tanah, tidak bisa melonjak nilainya karena perluasan jalur kereta api yang tiba-tiba, tidak bisa menjadi korban perebutan hak paparan sinar matahari karena gedung pencakar langit, dan tidak bisa menjadi korban aksi duduk para pengunjuk rasa. Dan tidak seperti emas dan berlian, pencuri tidak bisa melarikan diri dengannya. Begitu diberi label harga, tidak ada lagi kotak tabungan yang stabil.”

“Selain itu, tidak ada hukum internasional atau nasional yang mengatur kepemilikan lahan benda-benda astronomi lainnya. Terlepas dari seberapa efektifnya, tidak ada masalah dengan jual beli lahan ini sebagai data. Saat ini, avatar di ruang virtual membuka toko dan menjual produk digital dengan uang digital. Bahkan jika Anda tidak dapat menjangkaunya, mungkin justru menjadi nilai tambah bahwa ada sesuatu yang fisik yang melekat pada kesepakatan tersebut.”

Dengan kecepatan seperti ini, mereka mungkin akan menghabiskan banyak uang untuk permen di negeri fantasi yang tidak ada.

Aku benar-benar frustrasi dan Mishima-san menunjukkan kepadaku jendela lain.

“Namun, begitu semua lahan di bulan dan Mars terjual habis, orang-orang serakah itu akan beralih ke pasar lain. Pasar ini sedang berkembang pesat saat ini. Dan ini juga terkait dengan luar angkasa.”

“Masalah puing satelit?”

“Detektif, jika Anda memasukkan satelit yang tidak diketahui kewarganegaraannya, saat ini ada satu hingga dua ribu satelit yang beroperasi. Tetapi rata-rata masa pakainya – yaitu, masa hidupnya – adalah antara lima dan sepuluh tahun. Dan menurut Anda apa yang terjadi pada satelit yang perannya telah berakhir?”

“Bukankah itu dikirim ke atmosfer untuk terbakar saat memasuki kembali atmosfer?”

“Untuk yang bisa dikendalikan, ya.” Seika-san menghela napas perlahan. “Tapi ketika kendali hilang karena kerusakan, itu tidak mungkin terjadi. Diperkirakan ada tujuh hingga delapan ribu ‘cangkang kosong’ yang mengorbit bumi. Termasuk bagian-bagian yang terpisah, pecahan cat yang terpisah, dan puing-puing kecil, dan dikabarkan jumlahnya lebih mendekati empat hingga tiga puluh juta.”

Perkiraan kisarannya telah meningkat cukup signifikan.

Itu pasti menunjukkan betapa sedikitnya yang diketahui orang tentang hal itu.

“Jadi, mereka memasang label harga pada sampah yang mengorbit bumi dan bertindak seolah-olah sampah itu sama berharganya dengan berlian atau platinum?”

“Awalnya memang begitu, tapi sekarang sudah berubah.”

Mishima-san memberikan pukulan terakhir.

Bunyinya sebagai berikut:

 

Jangan biarkan kekayaan terkumpul di puncak!! Bantu kami mendistribusikannya kepada semua orang!!

Kami memulai kelompok ini untuk mengakhiri bisnis puing satelit yang secara tidak adil memanipulasi nilai uang menggunakan aktivitas ekonomi yang tidak berbentuk. Dengan bantuan warga sipil, kami telah mulai mengembangkan jenis satelit kecil khusus. Satelit ini diisi dengan bahan peledak dan meledak di dekat puing-puing berharga yang mengambang di orbit untuk mengirim puing-puing tersebut ke atmosfer.

Satelit penghancur, atau yang dikenal juga sebagai satelit pembunuh, dilarang, begitu katamu?

Perjanjian itu ditandatangani antar negara, jadi tidak berlaku untuk organisasi nirlaba sipil tanpa batas seperti kami.

Bukankah ini tampak aneh bagi kalian semua?

Tidakkah menurutmu orang-orang yang bekerja keras hingga berkeringat di tempat kerja mereka juga seharusnya mendapat penghasilan?

Jika negara menolak untuk melakukan apa pun terkait hal itu, maka warga sipil seperti kita harus bertindak menggantikan mereka.

Kami tidak meminta dukungan finansial. Dukungan bisa berupa forum diskusi, blog, media sosial, atau apa pun, tetapi mohon jelaskan kepada semua orang bahwa apa yang kami lakukan adalah benar. Dukungan opini publik tidak bisa dianggap remeh. Dukungan Anda akan menjadi kekuatan terbesar kami.

Grup Perdagangan Umum Hishigami

 

“Apa-apaan?”

Aku tak bisa menahan erangan.

Saat melihat nama Hishigami, aku melirik ke arah Si Aneh Misterius.

Gadis berambut kuncir dua itu menggigit bibirnya pelan.

“Inilah masalahnya dengan orang-orang Hishigami itu. Mereka selalu berkoar-koar tentang bersikap masuk akal, tetapi begitu apa yang dianggap masuk akal oleh negara atau dunia menjadi menyimpang, mereka mengibarkan bendera putih.”

“Apakah ini mungkin? Maksudmu, ini bukan seseorang yang berpura-pura menjadi mereka!? Tapi Grup Hishigami adalah perusahaan internasional dengan lebih dari dua ratus ribu karyawan! Coba lihat iklan mereka di televisi pada jam tayang utama!!”

“Orang-orang itu akan melakukan apa saja jika konsep ‘masuk akal’ telah diputarbalikkan. Apakah Anda perlu memeriksa buku teks sejarah untuk mengetahui siapa yang pertama kali mulai melepaskan tank dan pesawat tempur selama masa perang?”

“Tapi tetap saja…”

Bahan peledak pada satelit sipil? Mengirimnya ke luar angkasa dan meledakkannya? Perjanjian antar negara tidak penting bagi individu dan warga sipil? Omong kosong itu tidak akan pernah berhasil. Roket yang diubah menjadi senjata adalah definisi sebenarnya dari rudal. Jika individu dan warga sipil menggunakannya tanpa pengawasan militer, pihak lain akan melawan. Ini tampaknya ada di situs web Grup Hishigami, tetapi di mana kantor pusat mereka berada? Jika berada di Jepang, bukankah mereka pada dasarnya mengumumkan kepada komunitas internasional bahwa negara kepulauan kita adalah tempat berbahaya yang tidak dapat mengelola rudal balistiknya sendiri dan dapat mulai menembakkannya secara membabi buta kapan saja!?

“Kau tak bisa menemukan bahaya moral yang lebih besar, kan?” Mishima-san pun terdengar jijik. “Dan ada dua aspek yang menakutkan dalam hal ini. Pertama, fakta bahwa polisi telah menutup diri dan tidak dapat bertindak bahkan dengan omong kosong yang terjadi ini. Dan kedua, bahwa cukup banyak orang yang menyetujui hal ini.”

“…”

“…”

Ekspresi wajahku seperti apa? Mungkin sama seperti ekspresi wajah Si Aneh Misterius di sebelahku.

Sebuah teks singkat di media sosial mengatakan hal berikut:

“Frappe: Apa yang salah dengan itu? Saya sebenarnya tidak punya masalah dengan mereka, tetapi penting untuk menjaga agar semuanya tetap berjalan. Mencegah stagnasi akan membuat semua orang senang, jadi kita perlu memberikan dorongan pada perekonomian seperti ini.”

“Round: Aku punya berita lagi! Sepertinya Hishigami sangat fokus pada sudut masuk. Dengan begitu, satelit-satelit yang ditinggalkan dan hampir utuh dapat bertahan saat memasuki atmosfer dan mencapai permukaan. Kita bisa mendapatkan semua unsur tanah jarang yang kita inginkan dari mereka. Hore!”

“Tikus Rumah 21: Ini benar-benar redistribusi kekayaan. Ayolah, kita bahkan membutuhkan lebih banyak hal seperti ini. Sungguh, hanya sebagian kecil populasi yang mendapatkan begitu banyak keuntungan dengan menggunakan label harga fiktif adalah hal yang tidak masuk akal. Sekarang kita akan melihat permata berjatuhan di seluruh dunia. Betapa indahnya zaman yang kita jalani ini.”

Seberapa pun kita menggulir layar, selalu ada pesan baru lainnya.

Selain itu, opini-opini tersebut terkumpul dalam satu arah. Dari ratusan dan ribuan postingan singkat, tidak ada satu pun sanggahan yang nyata.

Rasanya seperti mereka adalah penduduk dari suatu kediktatoran yang menyeramkan.

“Luar biasa, bukan? Ini bahkan bukan forum pesan anonim. Tentu saja, anonimitas forum pesan itu hanya bisa melindungi sampai batas tertentu, tapi tetap saja. Mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikan identitas mereka dengan proxy. Saya kagum mereka bisa memposting hal seperti ini dengan nama pengguna mereka sendiri.”

Madoka-chan benar-benar terdengar terkesan.

Unggahan semacam ini biasanya akan menyebabkan rasa malu yang luar biasa hingga berujung pada bunuh diri, tetapi tampaknya tidak ada yang peduli. Bahkan tidak ada yang mengecamnya. Bahaya moral telah sampai pada titik itu dan menjadi bagian dari fungsi normal dunia.

Namun, bahkan itu bukanlah inti masalahnya.

“Tapi detektif, bukankah ini sangat buruk? Maksudku, seluruh satelit berjatuhan? Tunggu sebentar. Satelit dirancang untuk terbakar saat memasuki atmosfer, jadi biasanya ada beberapa hal yang sangat berbahaya di dalamnya. Mereka biasanya menggunakan baterai nuklir dan jenis bahan bakar roket yang dapat membakar kulit jika terkena!”

“Dan itu akan menjadi hujan di seluruh Jepang…tidak, di seluruh dunia…?”

Nama merek Intellectual Village akan langsung runtuh.

Bahkan, seluruh dunia akan terkontaminasi!

“Toko-toko swalayan alami yang memicu era baru ini pasti panik. Jika merek dagang yang sangat berharga itu hancur, toko-toko mereka akan kehilangan semua maknanya. Dan sudah terlambat untuk mencoba menghentikan setiap toko satu per satu sekarang. Ditambah lagi, tidak ada jaminan bahwa ini adalah satu-satunya bahaya moral. Dengan kecepatan ini, mereka pasti akan mulai bermunculan seperti tunas bambu setelah hujan.” Mishima-san menatap layar. “Jadi mari kita mulai perang tanpa moral menggunakan jaringan yang menghubungkan dunia ini. Apa yang bisa kita beli dan jual, apa yang bisa kita katakan, dan berita online apa yang bisa kita gunakan untuk mengakhiri skenario terburuk ini? Itulah yang ingin saya minta kalian semua pikirkan.”

Bagian 6 (orang ketiga)

Saat Paket sedang dibangun, Yuki Onna berjalan keluar ke halaman, mengambil tangga dari gudang, dan menyandarkannya ke dinding rumah.

“Eh heh heh.”

Saat mendengar tawa wanita yang mempesona, rasa merinding menjalar di sekujur tubuhnya.

Dia tidak bisa mempercayainya. Dia benar-benar tidak bisa mempercayainya.

Ketika gadis pendek itu berbalik dengan ketakutan sambil keringat dingin menetes di wajahnya, dia melihat pemandangan yang sangat tidak menyenangkan.

“M-Mizore!? Dan Hadare!?”

Dia tidak tahu kapan mereka tiba, tetapi dua Yuki Onna yang berpakaian serupa telah menatapnya. Mereka adalah teman lama yang tinggal di gunung yang sama dengannya, tetapi Yuki Onna dari keluarga Jinnai punya alasan untuk merasa gugup.

Mizore, yang memakai kacamata spiral dan memiliki dua kepang, berbicara dengan ragu-ragu.

“H-Hyou-chan, kami semua khawatir tentangmu ketika kau tiba-tiba meninggalkan gunung di tengah teriknya musim panas. Kami belum mendengar kabar apa pun darimu sejak kau bilang akan mencari suami manusia, jadi kami pikir kau mungkin berakhir seperti es loli yang jatuh di aspal saat liburan musim panas.”

“Meneguk…!?”

“Dan musim akhirnya berganti, jadi kami pergi mencarimu. Aku senang kau baik-baik saja. Jadi Hyou-chan, apakah kau bertemu dengan orang yang menyenangkan?”

Kata-kata yang sepenuhnya bermaksud baik itu menusuk dada Yuki Onna secara beruntun.

Rasanya seperti pergi ke reuni kelas dan menyadari bahwa hanya kamu yang tidak mengalami kemajuan sama sekali.

(Gh-ghhh! Kenapa mereka harus muncul sekarang? …Oh, apakah ini campur tangan Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah yang dibicarakan Jinnai Shinobu? Apakah kekuatan pengubah takdirnya melenceng ? Aku benar-benar ingin membunuhnya sekarang juga…)

Uap mulai mengepul dari tubuhnya karena tekanan, tetapi kemudian Yuki Onna bernama Hadare membuka mulutnya. Dia adalah wanita seksi dengan rambut biru muda yang disanggul.

“Heh heh heh. Sudah kubilang kau akan baik-baik saja. Maksudku, kau Yuki Onna yang sangat tidak biasa, Hyou. Kau bahkan tidak bisa membuat salju sungguhan, tapi kau bisa membawa balok-balok es di musim panas. Hee hee. Kau saja yang tidak memiliki keanggunan pemandangan salju.”

“Kh. Kenapa kau…!!”

“Jadi bagaimana hasilnya? Yuki Onna adalah contoh standar dari Youkai yang cantik, jadi setelah berkeliaran di sini selama sekitar setengah tahun, pasti kau berhasil mendapatkan setidaknya satu pria. Benar kan, Hyou?”

Kepercayaan diri Hadare berasal dari apa yang dia pegang di tangannya.

Ya, dia adalah seorang Yuki Onna yang datang bersama bayi.

Apakah itu berasal dari Ubume ataukah cerita serupa muncul secara kebetulan? Yuki Onna putih umumnya dianggap sebagai simbol keperawanan, tetapi ada beberapa yang menggendong bayi. Mereka adalah Youkai mematikan yang meminta para pelancong untuk menggendong bayi mereka dan, jika pelancong setuju, akan menghancurkan mereka saat bayi itu secara bertahap menjadi semakin berat. Sama seperti Onbu-Obake, itu adalah kisah hantu Jepang stereotip tentang menghancurkan diri sendiri dengan memikul beban.

Tentu saja, seseorang tidak bisa membuat bayi sendirian.

Tidak ada yang bisa memberikan tekanan lebih besar pada Youkai yang sedang mencari pasangan.

“Dia sangat ingin memperlihatkannya padamu, Hyou-chan. Namanya Sou-chan dan dieja dengan karakter untuk embun beku. Lucu kan?”

“Diam! Aku sama sekali tidak merindukannya!! Dan aku benar-benar berencana untuk mengubah pria itu menjadi es yang hancur…”

“Hyou-chan, bukankah menurutmu kita telah melakukan hal yang luar biasa dengan menghentikannya?”

Meskipun Mizore yang berpenampilan biasa mengenakan kacamata spiral dan memiliki dada rata, efek pelemahan uap memberinya tubuh yang luar biasa ketika dia melangkah masuk ke pemandian air panas terbuka. Air panas akan membuatnya pusing, tetapi karena itu membuatnya tidak berbahaya, cantik, dan riang, dia berada di peringkat ketiga atau keempat dalam daftar Yuki Onna yang ingin didekati para pemain ski. Setiap cerita atau drama lama yang menampilkan Yuki Onna konyol yang tampaknya tidak bisa membunuh siapa pun dan selalu gagal umumnya didasarkan padanya.

Dan saat tekanan itu menimpanya, Yuki Onna Hyou mengumpulkan seluruh kekuatannya dan mulai melawan balik.

“Heh…heh heh heh. Apa yang kau bicarakan? Tentu saja aku sangat populer. Aku punya begitu banyak pilihan, aku seperti punya harem sendiri. Aku hanya terlambat memberi kabar kepadamu karena aku kesulitan memilih di antara mereka semua.”

“Ah ha ha! Tentu saja. Seorang Yuki Onna bisa mendapatkan suami hanya dalam satu musim ski, jadi akan menyedihkan jika kamu tidak bisa mendapatkan seorang pria pun setelah berkeliaran bebas selama setengah tahun!! Ngomong-ngomong, suamiku menjalankan perusahaan rintisan IT dan memiliki seluruh lantai atas gedung apartemen Roppongi. Dia sangat kaya dari perdagangan obligasi yang populer akhir-akhir ini!! Tapi aku seorang Youkai, kan? Jadi aku tidak terlalu suka udara kota dan aku harus menolak undangannya meskipun itu apartemen mewah. Sebaliknya, aku menetap di vila pegunungan Karuizawa. Oh, maaf karena menyimpang dari topik utama. Jadi, seperti apa tipe suamimu? Berapa gajinya? Aku ingin mendengar semua tentang kehidupan barumu yang mewah dan bahagia. Heh heh heh.”

“Yyyy-kamu akan terkejut saat mendengarnya. Tapi, um…oh, benar! Ini agak berlebihan untuk bayi, jadi aku akan menahan diri untuk saat ini. Aku sama sekali tidak mencari alasan. Ini demi kebaikanmu.”

“Ehh? Itu luar biasa, Hyou-chan!”

Kacamata spiral itu memberikan dukungan yang mengerikan dengan secara polosnya menutupi mulutnya sambil berkomentar. Yuki Onna harus terus berpura-pura sampai akhir dunia.

Uap mulai mengepul dari kepalanya saat dia melanjutkan.

“D-dia sangat berani, dan…”

“Ya, ya?”

“Dia sangat baik sampai-sampai mengundangku ke ruang es di ruang bawah tanahnya ketika panasnya musim panas mulai terasa…”

“Oh?”

“Aku bahkan tak bisa membayangkan hidup tanpanya lagi…ah, ini terlalu memalukan! Aku meleleh. Tubuhku meleleh!!”

Dia sepertinya sudah mencapai batas kesabarannya.

Uap putih menyembur dari tubuh Yuki Onna yang sudah kecil, seolah-olah dia menggunakan teknik tabir asap ninja. Mizore terbatuk dan menyeka kacamata spiralnya yang berembun sebelum memakainya kembali.

Lalu dia menutup mulutnya dengan kedua tangan.

“Hah? Hyou-chan pergi ke mana?”

“Heh heh heh. Oh ho ho ho ho!! Gadis kecil itu tak tahan lagi, jadi dia lari! Berbohonglah sesukamu, kau selalu bisa mencium keputusasaan seorang gadis lajang!!”

Hadare tertawa terbahak-bahak sambil menggendong bayi yang melambangkan kehidupan bahagia, sementara Mizore tetap tidak menyadarinya. Mereka melihat sekeliling untuk mencari tempat persembunyian Yuki Onna yang lain, lalu melirik ke pintu gudang yang terbuka.

Mereka mengintip ke dalam tanpa benar-benar masuk.

“Dia tidak ada di sini, Hadare-chan.”

“Jujur saja. Inilah yang terjadi ketika Anda mencoba menceritakan sesuatu yang jelas-jelas dibuat-buat…”

Hadare terhenti sejenak saat ia mengingat Hyou menyebutkan bahwa kekasihnya telah memperkenalkannya ke ruang es di ruang bawah tanah ketika panasnya musim panas membuatnya kepanasan.

“Hm? Hmm? Tunggu. Apakah itu berarti Hyou pingsan karena pusing di pinggir jalan dan dia membawanya pulang ke ruang bawah tanah pribadinya untuk bulan madu?”

“Hadare-chan, kenapa kamu gelisah?”

“T-tidak!?”

Hadare menggelengkan kepalanya dengan panik, tetapi hal itu masih mengganggunya. Mungkinkah ada pintu masuk di suatu tempat di lantai dalam kegelapan gudang itu, dan mungkinkah di baliknya tersembunyi tangga menuju ruang bawah tanah?

Matanya secara alami tertuju ke arah itu, lalu dia melihat sesuatu.

Ada beberapa tali yang tergeletak di bagian belakang gudang.

“Tunggu!!”

“Eek!?”

“Tidak, tidak, tidak. Itu tidak berarti…itu tidak berarti apa-apa. Ada berbagai cara untuk menggunakan tali dan gudang adalah tempat yang sangat wajar untuk menyimpannya. Itu tidak berarti gadis pendek itu telah memasuki wilayah berbahaya, bahkan aku pun tidak—…”

Dia berhenti ketika melihat sesuatu yang lain.

Dia melihat siluet aneh di bagian belakang gudang.

Ya.

Benda itu tampak terbuat dari beberapa potongan kayu yang berbeda. Ia memiliki empat kaki seperti meja, tetapi bagian atasnya tidak rata. Garis tengahnya meruncing seperti atap kandang anjing. Dan memang cukup runcing. Siluet keseluruhannya memang terlihat seperti versi sederhana dari seekor hewan, seperti semacam peralatan bermain di taman.

Nah, sekarang juga.

Itu terbuat dari kayu.

Bagian belakangnya berbentuk segitiga runcing.

Dan itu dimodelkan berdasarkan seekor hewan…tepatnya, seekor kuda.

Alat seperti itu disebut apa?

“Hh-heeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!? Apakah ini yang legendaris…yang legendaris…ahhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

“J-jangan berteriak, Hadare-chan! Kau membuat bayimu menangis!!”

Mendengar keributan yang ditimbulkan oleh kedua Yuki Onna saat mereka berlari, nenek Shinobu yang bertubuh kecil tiba dengan ekspresi bingung. Namun, sumber suara itu sudah pergi.

“?”

Pintu gudang itu dibiarkan terbuka begitu saja, jadi dia mendekat untuk menutupnya.

Lalu dia melihat sesuatu di dalam yang sudah lama tidak dilihatnya.

“Oh, kita sudah lama tidak menggunakan rak pengering ikan. Aku harus mengeluarkannya lagi begitu matahari kembali bersinar.”

Bagian 7 (Jinnai Shinobu)

Hm?

Apakah aku baru saja mendengar teriakan di halaman?

Itu mengganggu saya, tetapi saya sedang sibuk di lorong.

Ya.

Duo Furutsubaki yang besar dan kecil sedang berkelahi.

“Aku jauh lebih berguna bagi Jinnai Shinobu. Aku lebih tinggi, jadi aku bisa meraih sesuatu.”

“Kenapa kamu…! Kamu hanya dua milimeter lebih tinggi!!”

“Aku tidak mau mendengar apa pun dari anak yang tidak anggun dan berdada rata.”

“Aku akan mematahkan batangmu dan membasmi akarmu!!”

Mereka mulai saling menarik-narik sehingga kimino mereka terlepas dari tubuh di beberapa tempat, jadi saya menghentikan mereka.

Saya cukup yakin ini adalah contoh lain dari gangguan.

“Kamu yang menilai! Jinnai Shinobu, kamu yang menilai!! Siapa di antara kita yang memiliki transformasi yang lebih baik!?”

“Mh. Bagaimana tepatnya dia akan menilainya?”

“Ini tentang siapa yang lebih mirip manusia, jadi ini kompetisi kelembutan! Kita akan membuatnya merasakan kelembutan kita!!”

“Oke, tapi mari kita periksa dengan teliti. Tidak ada satu pun tempat yang terlarang.”

“Ah, hentikan itu, dasar bodoh! Tatapan mata Yukari benar-benar membuatku takut!! Ya Tuhan! Dia datang ke arah sini!!”

Ini pasti ulah Ver. 39 yang mendeteksi persiapan Paket dan menggeser takdir dari jalurnya untuk ikut campur, jadi mengapa Zashiki Warashi sendiri begitu cemburu hingga seolah-olah ia menumbuhkan tanduk!? Ia juga dimanipulasi seperti orang lain!

Aku melarikan diri dari amukan tinju Zashiki Warashi seperti orang ceroboh yang tanpa sengaja menjatuhkan sarang lebah, lalu aku melihat Hafuri kecil duduk di beranda mengenakan kimono ungu.

Aburatori duduk di sebelahnya.

Mereka tampak mengamati duo Furutsubaki dari jauh, tetapi mereka belum benar-benar ikut bergabung.

“Apakah kamu tidak takut padaku?”

“Sayangnya, aku mengaku sebagai pelindung anak-anak,” kata lelaki tua yang menyembunyikan ekspresinya di balik topi bambu bergambar mata. “Bagi Youkai lainnya, sepertinya ini masalah bagaimana mereka memandangmu… tidak, bagaimana mereka memandang istilah Hyakki Yakou. Lagipula, aku mengenal pria bernama Majina dan melihat seperti apa Hyakki Yakou pada zamannya, jadi bagiku aneh rasanya takut pada Hyakki Yakou.”

“…”

Hafuri terdiam sejenak.

“Pria itu bersekongkol untuk merebut kekuasaan dari Hyakki Yakou dan memulai wabah zombie nasional untuk memecah belah organisasi tersebut.”

“Itu hanya untuk melawan Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah dan melindungi dunia tempat kau tinggal.”

“Tapi… tunggu, bagaimana mungkin kamu bisa tahu itu?”

“Hati manusia mudah tertarik pada kejahatan, tetapi juga mudah terikat pada kebaikan. Jika sesuatu sedikit saja menyimpang, Anda dapat dengan mudah menerima kematian Anda dan orang lain. Saya tahu itu dengan sangat baik. Saya melihat siapa Majina sebenarnya sepuluh tahun yang lalu. Mereka mengatakan orang tidak pernah benar-benar berubah dan saya ragu dia akan berubah semudah itu. Tindakannya harus dinilai dengan ketat, tetapi kita tidak dapat menghilangkan alasan mengapa dia melakukannya. Bahkan para dewa di surga pun tidak dapat melakukan itu.”

Apa arti kata-kata itu bagi Hafuri?

Majina memiliki alasan atas tindakannya. Seseorang di posisi Hafuri pasti bisa memahami hal itu, tetapi berapa banyak orang yang akan menerima alasan Majina? Pendapat Hafuri dan Mei bias karena mereka keluarga. Dan anggota Hyakki Yakou bekerja untuk Hafuri, jadi penerimaan mereka hanya akan terdengar seperti kata-kata baik untuknya. Tetapi Aburatori melihat dari luar dan dia telah menerima Majina. Mungkin bukan kejahatannya atau akibatnya, tetapi dia telah menerima kemanusiaannya dan apa yang telah membawanya ke sana.

Lalu sesuatu bergerak melewati kakiku.

Itu adalah Rubah, Tanuki, dan Luak.

“Astaga. Apa yang kamu lakukan di sini? Sudah waktunya minum teh!”

“Hm? Kau tidak takut padaku?”

“Banyak yang lain tampaknya begitu, tetapi kami menyadari bahwa kami sudah pernah bekerja sama dengan Anda di Goldmine Island. Kami sudah tahu Anda tidak menggigit.”

Ketika rubah itu mengulurkan kaki depannya sambil berbicara, Hafuri berpikir sejenak dan mengulurkan tangannya.

Dia menggoyangkan cakarnya yang sangat kecil itu.

Luak itu menggelengkan kepalanya tegak lurus sebagai tanda anggukan.

“Dan kami juga menyadari bahwa kau sangat mirip dengan cucu majikan kami. Kami mendengar kau membantu secara individu, bukan sebagai Hyakki Yakou, jadi kami merasa tidak ada alasan untuk menahan diri.”

“Eh heh heh. Jadi serahkan semuanya pada pengasuh bayi Tanuki sepertiku! Ini teh barley yang dipanaskan, jadi tidak mengandung kafein. Sangat cocok untuk anak kecil.”

“Aku tidak semuda itu sampai butuh pengasuh!”

Hafuri tersipu dan meninggikan suaranya, tetapi Tanuki itu tersenyum dan berkata, “Oh, sayang.” Usuhiki Warashi ikut bergabung sambil berteriak “kyah kyah” dan mulai memakan kue teh. Dia mungkin juga sudah terbiasa dengan Hafuri setelah Pulau Tambang Emas dan Hafuri sedikit memarahinya ketika dia mulai meminum teh barley panas dari cangkir teh yang diambil Hafuri.

Saya juga melihat Kura Bokko, Notabariko, dan Usuhiki Warashi lainnya dari penginapan Pulau Tambang Emas berkumpul bersama.

“Wow. Berada di wilayah Zashiki Warashi yang sebenarnya membuatku gugup…”

“Yang merah dan yang putih sama-sama dibuat oleh Hyakki Yakou. Dan kemudian ada yang setengah manusia.”

“Dan aku merasa sangat terbayangi oleh gadis ‘kyah kyah’ itu yang bertingkah seperti perwakilan Usuhiki Warashi.”

Oomukade yang baik hati mendorong punggung ketiga gadis itu dan mereka pun berhasil ikut bergabung.

Umbrella dan Lantern bermata satu pasti memutuskan bahwa Hafuri tidak begitu menakutkan meskipun emosinya agak goyah, karena mereka keluar setelah mengamati dari balik layar geser.

“Memang benar, dia tampaknya tidak jauh berbeda dari tuan kita.”

“Omong kosong! Hiro-sama jauh lebih imut!”

Hal itu memicu gelombang besar. Keseran Pasaran, jamur bola putih yang konon membawa keberuntungan, melayang ke arah Hafuri dan duo Furutsubaki perlahan mendekat.

Sepertinya semuanya akan baik-baik saja.

Lalu aku mendengar suara panel yang bergeser di atas kepala.

Aku mendongak dan melihat sebagian langit-langit terbuka, lalu Marguerite, penyihir Australia itu, menjulurkan kepalanya keluar.

“Jinnai Shinobu, bisakah kau berikan aku lakban itu? Aku membutuhkannya.”

“Ya, orang Barat mengandalkan linggis dan lakban sama seperti mereka mengandalkan pisau dan garpu, bukan?”

Aku mengambil gulungan roti dari perapian yang ter sunken, dan Marguerite mencondongkan tubuhnya lebih jauh ke luar. Bahkan, dia merangkak keluar sehingga dia tergantung terbalik dengan hanya kakinya yang tersangkut di tepi persegi.

Tetapi…

“Apa ini, Marguerite!? Sepertinya kau punya tanduk, sayap, dan ekor!”

“Oh, yang ini?”

“Dan itu bikini mikro yang luar biasa! Wah, sungguh berbeda rasanya ketika orang Barat asli memakainya!!”

“Kurasa kau paling peduli tentang itu.”

Entah kenapa, topi penyihir itu tidak jatuh meskipun dia terbalik. Dan itu pasti bagian-bagian iblis karena kain biru dari sarung tangan ketat dan kaus kaki selutut itu sedikit menggeliat.

Dengan nada kesal, penyihir itu menelusuri bagian bawah tali bahu atasan bikini mini itu dengan jari telunjuknya.

“Aku telah menyatu sementara dengan Succubus untuk membantu agar ritual berjalan lebih lancar.”

“Yahoo, Tuan!” kata suara Succubus dari suatu tempat. “Jika kau merindukanku, panggil saja aku. Pasangan mimpimu ada di sini!”

“Yah, kontrak utamanya terhubung denganmu, tapi kami menambahkan jalan pintas untuk mengakali kontrak tersebut. Iblis sebenarnya tidak memiliki tubuh fisik, tetapi Succubus adalah pengecualian yang langka. Mereka memiliki kekuatan untuk membangun tubuh mereka sendiri dan kami menggunakan itu untuk menyembunyikannya di dalam rahimku dengan cara-…”

“Hmm. Mungkin karena gravitasi, tapi payudara terlihat jauh lebih menarik saat terbalik! Dan selain ‘itu’ dan mungkin ‘itu’ juga, tidak banyak pose lain yang memberikan pemandangan sebagus ini…”

“Apakah kamu mendengarkanku?”

“Lalu kau bilang kau mengutak-atik kontrak iblisku? Succubus, ini bukan seperti membuat lubang di dasar ember jiwaku, kan!?”

“Aku tidak akan melakukan kesalahan seperti itu, Tuan. Ini hanya berbagi indra Anda sedikit. Oh, dan juga umur Anda.”

“Tunggu dulu! Apa tidak ada jalan untuk membatalkan itu!?”

“Dalam beberapa kasus langka, harga bisa berfluktuasi sangat liar dan berujung seperti kehancuran pasar.”

“Sekarang kau benar-benar membuatku takut!!”

Aku perlu menenangkan diri. Dan bukankah dia tadi menyebutkan sesuatu tentang indraku?

“Nn.”

Saya mengujinya dengan menyentuh telinga kanan saya dan entah kenapa wanita berbikini mikro terbalik itu sedikit tersentak. Dia mengangkat bahunya seperti ada yang menggelitik dan bertingkah seperti sedang memegang sesuatu di antara bahu dan pipi kanannya. Ya, hampir seperti seseorang meniup telinga kanannya.

“Oh?”

“Tenanglah, Jinnai Shinobu.”

“Ohhhh!? Itu artinya…apa maksudnya? Apa yang akan terjadi pada Marguerite jika aku menyentuh dadaku sendiri sekarang? Aku tidak melakukan apa pun kepada siapa pun, jadi seharusnya tidak ada masalah, kan? Karena aku tidak melakukan apa pun kepada siapa pun!!”

“…!!!???”

Marguerite gemetar dan tersipu, tetapi dia mengatupkan bibirnya rapat-rapat agar suaranya tidak keluar.

Sekarang, sebuah pertanyaan.

Aku harus menenangkan diri dan memikirkannya. Apakah indraku benar-benar terhubung dengan penyihir berambut pirang itu? Atau apakah itu hanya bocah bodoh yang terlalu bersemangat sendiri sambil meraba dadanya sendiri? Yang mana sebenarnya!?

Saya memperkirakan kemungkinannya 50% atau lebih bahwa itu bohong. Lagipula, informasi ini berasal dari iblis Barat dan berbohong memang sudah menjadi pekerjaan mereka. Dan bukan kebohongan yang mengharukan dan baik hati. Mereka akan menertawakanmu tanpa belas kasihan setelahnya.

“Tidak,” kata suara Succubus itu. “Marguerite benar-benar berusaha keras untuk tidak mengerang sekarang.”

“Intinya adalah aku tidak bisa mempercayaimu. Ini rekamannya.”

“Kh.”

Penyihir itu pasti juga menikmati melakukan tindakan tipu daya karena bahunya bergetar saat dia dengan ragu-ragu mengambil gulungan lakban dariku. Napasnya terasa anehnya panas dan menggoda.

“Terengah-engah. Kupikir aku sudah siap ketika mendengar kita akan menggabungkan unsur Timur dan Barat, tetapi aturan paranormal memang berjalan berdasarkan… yah, akan menyenangkan jika menyebutnya sajak, tetapi sebenarnya lebih seperti permainan kata-kata.”

“Hm? Permainan kata-kata?”

“Dalam bahasa Jepang, angka empat terdengar seperti kematian dan angka sembilan terdengar seperti penderitaan, jadi bahkan orang dewasa pun akan menghindari angka-angka tersebut. Dan Oni mengenakan cawat bercorak harimau karena Oni secara tradisional dikaitkan dengan timur laut, yang dekat dengan arah yang dikaitkan dengan harimau. Kekuatan lebih mudah dipanggil melalui gambar yang cukup sederhana untuk dipahami oleh seorang anak, tetapi Anda perlu berhati-hati karena asosiasi yang tidak disengaja dapat menciptakan hubungan baru dan memungkinkan kekuatan itu lepas. Ini seperti bagaimana mengumpulkan air itu mudah tetapi menjaga air tetap murni itu sulit.”

“Sepertinya memang begitu cara kerjanya. Banyak legenda tentang mendapatkan awet muda didasarkan pada permainan kata. Misalnya, tampaknya tidak ada aturan keagamaan di balik gagasan bahwa makan soba di Tahun Baru membantu Anda hidup panjang umur.”

“Apakah kamu pernah melihat jimat doa untuk lulus ujian?”

“Gila, bukan? Tapi jangan khawatir. Orang Jepang tahu betapa konyolnya hal ini. Ini seperti produk khusus untuk festival musim dingin tahunan.”

Saat kami melanjutkan obrolan kami(?), saya mendengar keributan dari ruang tamu.

Marguerite melambaikan tangan dan kembali masuk ke loteng, jadi saya pergi untuk mengatasi keributan itu.

Dua Zashiki Warashi berwarna merah dan putih itu saling memiringkan kepala di ruang tamu.

Aku mengikuti pandangan mereka.

“Bagaimana mungkin ini bisa terjadi?”

“Oh, ayah.”

“Aku Shisa. Yuki Onna sedang dalam masalah.”

Aoandon dan Shisa langsung angkat bicara begitu melihatku.

Adapun Yuki Onna…

“K-kyuuuuuuuuh…”

Mengapa dia terjepit telentang di celah antara lantai dan penyangga TV layar datar 50 inci yang berkaki pendek?

Aku mengintip ke sisi lain yang jarang dibersihkan dan sangat berdebu. Aku bisa melihat wajah Yuki Onna dan dia tampak seperti akan pingsan.

“Kami harus bersembunyi di belakang TV untuk proyek renovasi besar, tetapi dia memutuskan untuk memanjat ke bawah dudukan TV karena dia tidak mau memindahkannya.”

“Dan dia terjebak?”

Dia pasti sangat kesulitan sendirian karena sebagian besar kimono yang dikenakannya di bagian bawah tubuhnya telah terlepas. Meskipun kimono tampaknya memberikan perlindungan yang tinggi, mereka tidak perlu banyak bergerak agar kimono tersebut menjadi sama sekali tidak berguna.

“Apa cuma aku yang merasa atau kamu juga bertambah besar, Yuki Onna!? Ukuranmu benar-benar tidak normal!”

“U-uuh… Youkai malas itu mengacaukan takdir, jadi aku bertemu dengan beberapa teman lama… I-itu membuatku marah dengan cara yang buruk, jadi tubuhku berakhir seperti ini. Kerusakan itu seperti sesuatu dari reuni kelas tahun kesepuluh atau kedua puluh, jadi anak kecil sepertimu tidak akan mengerti, Jinnai Shinobu.”

Dia tampak sedikit lebih seksi dari biasanya.

Ada kemungkinan dia terjebak karena dia tidak terbiasa dengan ukuran tubuhnya.

“Apa yang harus kita lakukan, Ayah?”

“Um, kupikir dari kondisi kimononya, kau sudah mencoba menariknya keluar dengan memegang kakinya.”

“Saya Shisa. Perut atau pinggulnya pasti terjepit karena dia tidak mau beranjak.”

“Pilih dada atau pantatku!! Akan kubunuh kau, Youkai musim panas!!”

Kita bisa menyelamatkannya segera jika kita memindahkan dudukan TV, tetapi aku mengerti mengapa Yuki Onna ingin menghindari itu. Metode yang tepat akan sangat merepotkan. Kita harus melepaskan kabel antena TV, kabel daya, kabel fiber optik untuk TV kabel, dan semua kabel untuk DVR dan sistem game. Kemudian kita harus memindahkan peralatan tersebut. Baru setelah itu kita bisa mengangkat dudukan TV.

Jadi…

“Mari kita jadikan penataan ulang furnitur sebagai pilihan terakhir dan utamakan standar terlebih dahulu. Jika kita membasahinya dengan deterjen atau sesuatu, dia mungkin akan terpeleset dan keluar.”

“Heh. Eh heh heh. Jinnai Shinobu membuatku basah!? Lumayan. Ya, lumayan sekali! Ini jelas merupakan jalan memutar yang tidak perlu yang dibuat oleh Bloodstained Zashiki Warashi, tapi aku bahkan tidak peduli!!”

Saat itulah Youkai yang sempurna, seorang Nure Onna, muncul. Dia pasti lelah karena pekerjaannya, karena dia sedang membasahi tubuhnya di wastafel di dapur yang bersebelahan dengan ruang tamu.

Ketika saya menjelaskan situasinya, wanita dengan rambut basah (dan pakaian transparan) itu hanya menunjuk ke rak TV dengan ekspresi khawatir.

Aku menoleh ke belakang.

“Eh heh heh. Eh heh heh heh heh. Kalau kamu mau, kamu bisa pakai saus salad atau cairan lengket misterius yang termasuk kategori ‘barang lelucon’. Eh heh heh heh heh…”

“Ah… Papa, sepertinya dudukan TV mulai membeku. Celah di bawahnya mungkin sudah sepenuhnya tertutup es. Menyiramnya dengan air hanya akan membuatnya semakin membeku.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Saat aku mengeluh, aku merasakan tarikan di lengan bajuku.

Mei, sang Zashiki Warashi yang mengenakan yukata putih, diam-diam mendekat dan memberikan sesuatu kepadaku.

Itu adalah lilin yang kemungkinan berasal dari tas perlengkapan kesiapsiagaan bencana.

“Ehh!? Aku agak mengerti menggunakan elemen api pada elemen es, tapi bukankah lilin agak terlalu aneh!?”

“(Lompat!?) Eh!? Lilin!? (Gelisah-gelisah)”

Yuki Onna berjuang tanpa mengetahui apa yang sedang terjadi, tetapi dia tidak punya cara untuk melawan saat terjebak di sana.

Mungkin karena dia juga termasuk elemen lilin (?), Aoandon memiringkan kepalanya dengan tanduk di dahinya yang bersinar dengan fosforesensi putih kebiruan.

“Hah? Papa tidak tertarik dengan itu? Kukira Papa pasti akan senang sekali bisa menikmati reaksi Yuki Onna.”

“Yah, meskipun aku memang ingin tidur dengan sebanyak mungkin wanita, aku tidak tahan melihat seorang gadis yang jujur ​​​​tidak menikmatinya. Itu benar-benar membuatku kehilangan minat. Tapi jika dia benar-benar ingin melakukannya, maka aku siap melakukan apa saja!!”

Yukari memukulku karena kejujuranku.

Dan dia juga menggunakan tinjunya! Bukankah seharusnya perempuan menamparmu!?

“Aku Shisa. Jadi apa yang harus kita lakukan terhadap Yuki Onna? Aku merasa kasihan padanya seperti ini.”

“…”

“Hm? Ada apa, Jinnai Shinobu? Kenapa kau menjemputku?”

“I-ini tidak mungkin…” kata Yuki Onna sambil gemetar terlentang di bawah rak TV.

Ya.

“Lilin mungkin agak berlebihan, tapi menggosokkan Youkai musim panas ke tubuhnya seharusnya tidak terlalu buruk, kan?”

“T-tunggu, Jinnai Shinobu!! Itu kombinasi yang fatal, seperti menjatuhkan es loli di atas aspal panas!”

“Ehh? Shisa tidak akan berfungsi?”

“Ya, benar. Dia sama sekali tidak akan bekerja.”

“Kalau begitu… Hai, Marguerite.”

“Eh?”

“Lakukan sesuatu tentang ini. Penyihir cukup serbaguna, jadi kau bisa menangani elemen apa pun, kan? Gunakan semacam sihir api.”

“Bagaimana itu bisa membantu!? Jika lilin saja terlalu berlebihan, mengapa menurutmu api akan baik-baik saja!?”

“Ehhh? Ini sihir, jadi bukankah semuanya akan meleleh perlahan?”

“Biarkan dia sedikit mengolok-olokmu dulu kalau kamu berpikir begitu!!”

Sambil bergelantungan terbalik dari loteng dengan bikini mikro cantiknya, Marguerite berpikir sejenak dan mengulurkan benda aneh yang tampak seperti magnet di ujung payung plastik yang dicat merah.

“Memang klise, tapi memanggil Salamander mungkin bisa berhasil. Aku akan membatasi jumlah elemen yang dikumpulkan agar ukurannya tetap sebesar bunglon.”

“Hee hee hee!! Apa itu yang menjilati betisku!? Itu bukan anjing atau kucing! Itu sensasi menyeramkan dari seekor kadal!”

“Bukankah sudah kubilang itu adalah salamander?”

“Bukankah ada… bukankah ada cara yang lebih baik untuk menghangatkan tubuhku!? Oh, aku tahu! Kau bisa melilitkan untaian lampu Natal di sekelilingku seperti ini dan itu untuk mengikatku erat-erat.”

“Lalu bagaimana kami bisa mengikatmu kalau kau terjebak di bawah rak TV?”

“Saya punya petunjuk: bagaimana para pemuda dan pemudi saling menghangatkan diri di dalam pondok-pondok gunung di musim dingin?”

“Tidak, terima kasih. Jika saya memeluk sesuatu yang suhunya minus lima puluh derajat, saya akan membeku sampai mati. Tanyakan lagi kepada saya setelah Anda sedikit lebih lemah.”

“Bukan, bukan jari-jari kaki. Mengapa hewan ini menjilati sela-sela jari kakiku dengan begitu teliti!?”

Oh, sepertinya berhasil.

Sepertinya aku tidak perlu mengambil kepala Aoandon dan menggunakannya sebagai lilin untuk Yuki Onna. Aku khawatir pendarannya tidak terlalu panas.

“Ah, ahh, ahhhhhh… Jinnai Shinobu menyerangku dengan seekor hewan. Hewan itulah yang menyiksaku, namun kehendak Jinnai Shinobu bekerja melalui hewan itu… B-bagaimana aku harus memproses perasaan ini? …I-ini terlalu berat!!”

Saat kadal atau bunglon aneh bercahaya oranye itu bermain-main dengan betis dan jari kaki Yuki Onna, dudukan TV yang membeku itu perlahan mencair. Pada saat yang sama, Yuki Onna menyusut.

Begitu garis tubuhnya kembali seperti semula, dia langsung keluar dengan mudah.

Kami akhirnya berhasil menyelamatkannya.

“Hhh… Itu sangat konyol, tapi mungkin kita harus menganggapnya aneh bahwa kita terjebak oleh hal-hal konyol ini di saat krisis seperti ini. Kutukan Ver. 39 memang menakutkan.”

“Aku merasa kita mulai menyalahkannya untuk semua hal yang tidak menyenangkan.”

“Yang lebih penting, Ayah, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“?”

Aku memiringkan kepala menanggapi pertanyaan Aoandon, lalu putriku yang terlalu dewasa itu menjelaskan.

“Untuk proyek renovasi besar. Kita tidak bisa melanjutkan sampai kita selesai di belakang TV.”

“…”

Kami semua menoleh ke arah Yuki Onna yang basah kuyup.

Sekarang ukurannya pas dan dia juga akan licin karena benar-benar basah kuyup.

“Tunggu! Tolong jangan dorong aku sekaligus! Aku baru saja membuktikan aku tidak pantas berada di sini! Ah-ahhh!! Apakah ini lagi-lagi campur tangan Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah!? Mgyuhhh!?”

Bagian 8 (Hishigami Mai)

“Bagaimanapun.”

“Apa itu?”

Kami berada di suatu daerah metropolitan dan saya merasa sedikit kedinginan hanya dengan jaket di atas tank top dan celana pendek saya. Sunekosuri yang menyukai alam tampak sedikit mual, jadi saya mulai berbicara untuk mengalihkan perhatiannya.

“Mengapa kau masih bekerja untuk Hyakki Yakou? Kau sudah menemukan istrimu, Ohatsu, jadi kau telah mengembalikan seluruh keluargamu kepada Gisuke. Aku tidak melihat alasan lagi untuk tetap di sini.”

“Awalnya aku juga berpikir begitu,” jawab Sunekosuri dalam pelukanku. “Tapi ketika aku mulai mengumpulkan barang-barangku, aku merasa enggan untuk pergi. Aku sudah menyelesaikan semua yang ingin kulakukan di sana dan tidak ada lagi hal berharga yang bisa kulakukan di sana, tapi aku masih ragu. Saat itulah aku menyadari bahwa, meskipun Ohatsu dan Gisuke penting, bukan hanya itu yang penting.”

“Oh? Jadi, kau menemukan tujuan baru saat bekerja di bisnis bawah tanah ini?”

“Aku tidak yakin. Era akan berubah dan Hyakki Yakou akan menghadapi berbagai macam bahaya, jadi mereka akan membutuhkan bantuan sebanyak mungkin. Aku tidak tega memunggungi Hafuri-sama dan yang lainnya dan pergi sendirian. Keluargaku penting dan mereka membutuhkan kehidupan yang damai, tetapi… tetapi bukan itu saja. Aku bukan hanya pelengkap bagi keluargaku.”

“Itu adalah kata-kata yang berbahaya.”

“Aku tahu itu. Jika Ohatsu mendengarku, dia mungkin akan menggigitku sungguh-sungguh. Tapi aku tidak bisa begitu saja kembali ke dunia yang damai dan meninggalkan semua orang yang telah lama berjuang bersamaku. Aku ingin tetap menjadi sekutu mereka dan aku ingin tetap menjadi bagian dari Hyakki Yakou. Aku tidak bisa berbohong tentang itu.”

Boneka binatang itu mengalihkan topik pembicaraan.

“Bagaimana denganmu, Mai-san?”

“Aku? Ini murni urusan bisnis bagiku. Wanita muda itu dan Ver. 40 rupanya pergi untuk membuat lubang di Desa Noukotsu, tetapi mereka membayarku cukup banyak di muka. Aku hanya mengerjakan pekerjaan sesuai dengan yang mereka bayarkan.”

“Meskipun yen Jepang bisa saja benar-benar tidak berharga kapan saja?”

“…”

Oh, saya mengerti.

Kau punya nyali besar, Sunekosuri.

Aku menggendong pasanganku ke sebuah bus wisata dengan jendela berwarna gelap yang terparkir di pinggir jalan kota dan aku mengetuk pintunya.

Pemasok yang memiliki mesin khusus itu mengklaim bahwa mesin tersebut akan memungkinkannya bertahan hidup bahkan jika asteroid menabrak bumi dan memicu zaman es, tetapi sekarang dia meringkuk di sudut kendaraan raksasa itu.

“Mai-san, aku telah membuat kesalahan. Jika aku tahu ini akan terjadi, aku tidak akan bekerja sekeras ini untuk membangun sesuatu yang bisa bertahan di bumi. Aku akan membangun sesuatu yang memungkinkanku untuk meninggalkan bumi.”

“Jika kau akan bertindak sejauh itu, bukankah akan lebih cepat jika kau mengubah dirimu menjadi alien gurita? Aku sudah memodifikasi tubuhku sendiri secara menyeluruh, jadi aku bisa membantumu.”

“Mai-san!!”

“Ah, jangan berpegangan padaku dengan air mata dan ingus di wajahmu! Aku hanya bercanda! Hanya bercanda!!”

Namun, saya mengerti mengapa Pemasok yang pengecut itu begitu takut akan kepunahan umat manusia yang akan datang.

Isu Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah adalah titik awalnya, tetapi bahaya moral yang ditimbulkannya pun tidak bisa dianggap remeh. Kegaduhan di berita TV, surat kabar, dan berita online hanyalah puncak gunung es. Isu ini juga telah mencapai kami yang berkecimpung dalam bisnis bawah tanah.

Ya.

Bisnis bawah tanah juga melibatkan uang.

Hal itu umumnya tidak diketahui (bahkan, keberadaan bisnis-bisnis tersebut pun tidak diketahui), tetapi peredaran uang gelap secara keseluruhan juga mengalami perubahan. Itu berarti gelembung ekonomi bisa terbentuk. Sama seperti bagaimana nilai tanah dan mobil klasik bisa meroket tanpa ada hubungannya dengan perekonomian sebenarnya.

“Jadi, bagaimana kabarmu?”

“Mungkin sama seperti kamu, Mai-san. Melihat permintaan yang aku terima saja sudah membuatku membenci hidupku.”

“Aku sudah menduganya. Semakin banyak orang yang menghubungiku tanpa perantara, seolah-olah mereka ingin celaka atau semacamnya.”

“Eh? Eh?”

Sunekosuri sepertinya merasa tertinggal di kakiku.

Tapi aku ini orang yang baik hati, jadi aku memutuskan untuk membantu Youkai yang cantik itu.

“Permintaan untuk membunuh orang semakin banyak. Dan jumlah uang yang mereka bayarkan terus meningkat. Tentu saja, tidak ada harga tetap untuk pekerjaan ilegal seperti pencurian dan pembunuhan. Ini adalah dunia nilai pasar dan nilai yang disarankan. Tetapi nilai-nilai itu terus berubah-ubah dan kita telah memasuki era di mana orang membeli satu burger dengan setumpuk uang tunai. Tidak ada hal baik yang dihasilkan dari memberikan banyak uang kepada orang-orang bodoh!!”

“T-tapi bukankah kau agen yang menerima perintah tidak resmi dari Hyakki Yakou!? Dan mereka memberimu pekerjaan seenaknya seperti memesan burger!?”

“Ada yang minta aku membungkam ibu mereka yang cerewet, ada yang minta aku menyerang rekan satu tim agar mereka bisa mengambil posisi tetap, dan daftarnya terus berlanjut. Sepertinya harganya meroket sementara nilai pekerjaannya menurun drastis. Tapi jika aku tidak melakukan apa-apa, aku yakin pembunuh bayaran lain akan muncul untuk melakukannya. Lagipula, pekerjaan ini jauh lebih mudah daripada menyerang VIP yang dijaga ketat setelah menyelidiki rute transportasi dan pengaturan pengawal mereka. Dan bayarannya masih banyak. Pembunuh bayaran lain itu mungkin masih berhati-hati karena ini mungkin jebakan, tetapi siapa pun bisa menghasilkan banyak uang jika mereka mengesampingkan harga diri mereka.”

Pembayaran yang terlalu tinggi itu mungkin membuat orang-orang ragu untuk sementara waktu.

Orang-orang memiliki kelemahan terhadap apa yang mereka anggap sebagai harga yang wajar. Misalnya, siapa yang akan percaya bahwa berlian seharga 200 yen itu asli? Sebelum mempertimbangkan kualitas permata tersebut, mereka akan dibutakan oleh harga yang meragukan. Pembayaran yang terlalu tinggi pun sama. Mereka akan berasumsi ada motif tersembunyi dan curiga sesuatu yang buruk akan terjadi pada mereka ketika mereka datang untuk pekerjaan itu.

Tapi sudahlah.

Begitu bahaya moral melampaui kecurigaan normal itu, tidak akan ada yang bisa menghentikannya.

Dan apakah para amatir yang dengan polosnya mengajukan permintaan seperti seorang raja itu menyadari bahwa klien yang tidak punya pendirian bisa lebih mudah menghasilkan uang dengan menyerang mereka untuk mengambil semua yang mereka miliki daripada dengan benar-benar melakukan pekerjaan berbahaya? Mungkin saja seseorang sudah membuat daftarnya.

“Tapi itu bukan bagian terburuknya.”

“Eh? A-ada lagi?”

Sunekosuri gemetar mendengar suara dalam Sang Pemasok.

“Bagian terburuknya adalah peningkatan terbesar bukanlah pada jenis pembunuhan kasual seperti itu. Ya, ya. Sudah lama sejak pekerjaan-pekerjaan ini masuk . Dan saya pikir saya sudah lupa bagaimana sisi gelap masyarakat dapat menyeret hati seseorang ke tempat-tempat yang mengerikan seperti itu.”

“Ada banyak jenis pekerjaan lain,” jelasku dengan santai. “ Permintaan dari orang-orang pengecut yang ingin dibunuh dengan lembut. Itu dari orang-orang seperti politisi dan presiden perusahaan besar. Negara ini masih merayakan festival terbesar yang pernah ada, tetapi mereka yang memiliki kekuasaan nyata memahami bahwa ini adalah akhir dunia. Mereka yang mengendalikan dunia telah menyerah dan menghabiskan kekayaan pribadi mereka untuk bunuh diri. Cukup kejam, bukan?”

“…”

Sunekosuri tampaknya tidak mampu mengajukan pertanyaan lagi.

Atau mungkin dia takut mendapatkan jawaban lebih lanjut.

Saat aku sedang berpikir yang mana, sebuah panggilan masuk ke telepon satelitku. Dia memang gigih, aku akui itu.

Saya menekan tombol untuk menolak panggilan tersebut.

“A-apakah Anda yakin, Mai-san?”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Jangan khawatir.” Aku melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. “Dia hanya seorang VIP dari Grup Hishigami yang memintaku untuk membunuhnya. Aku tidak punya waktu untuk berurusan dengan keluhan menyedihkannya.”

Kapal Sunekosuri berguncang hebat, tetapi hal itu bukanlah sesuatu yang mengejutkan bagi Pemasok.

“Oh, jadi mereka juga melakukan itu ‘di atas tanah’?”

“Jadi, itu artinya hal yang sama juga terjadi ‘secara diam-diam’?”

“Juunin Toiro, Meikyou Shisui, Shinshutsu Kibotsu…dan semua tetua dari kelompok-kelompok seperti itu. Meskipun mereka harus menjaga penampilan, jadi mereka mengirimkan permintaan dengan nama palsu dan melalui beberapa perantara.”

Itulah mengapa kami mengunjunginya.

Meskipun Sunekosuri tampaknya tidak menyadarinya.

“Jadi itu artinya…?”

“Ya.” Sang Pemasok mengangguk. “Mereka telah menggunakan beberapa trik untuk menyembunyikannya dari jalur normal, tetapi beberapa anggota berpangkat tinggi dari Hyakki Yakou juga telah mengajukan permintaan. Mereka merasa (dengan cara tertentu) dapat mempercayaimu, jadi mereka ingin kau membunuh mereka seolah-olah menidurkan mereka. Berapa lama ini akan berlangsung?”

Hmm.

Jika orang-orang di level itu sudah menyerah, mungkin ini akan berlangsung hingga akhir dunia.

Bagian 9 (Jinnai Shinobu)

Pekerjaan itu akhirnya memakan waktu dua hingga tiga hari.

Aku khawatir ayahku dan kakekku yang tidak sabar akan mengusir semua penumpang gelap (atau bahwa Versi 39 akan memanipulasi takdir sedemikian rupa untuk menghentikan kami), tetapi entah bagaimana mereka berhasil menahan diri.

Itu sebagian karena aku membujuk mereka, tetapi juga berkat bantuan dari ibuku dan nenekku yang menyukai Youkai. Namun, ini mungkin juga karena kekuatan untuk memanipulasi takdir.

Tapi bukan versi 39.

Maksudku milik Zashiki Warashi Yukari.

Kedua kekuatan itu sedang berkonflik. Kelihatannya seperti Youkai yang lucu terlibat masalah, perdebatan tentang apakah akan membiarkan mereka tinggal atau mengusir mereka, dan pertarungan kecil untuk menyelamatkan pacarku, tetapi sebenarnya yang terjadi adalah lembaga pemeringkat kredit yang tak terkendali, runtuhnya sistem obligasi pemerintah, dan kepanikan global yang meliputi seluruh populasi planet yang berjumlah tujuh miliar. Begitulah besarnya kekuatan Ver. 39.

Aku tidak bisa tertipu oleh penampilan menggemaskan dari acara-acara lokal itu.

Aku tidak bisa lengah menghadapi peristiwa-peristiwa yang melelahkan ini.

Yang paling saya takuti bukanlah mulut raksasa binatang buas yang bisa menggigit baja, dan bukan pula penjahat jenius dengan pikiran yang sangat cerdas. Yang saya takuti adalah saya bahkan tidak bisa mencapai medan pertempuran yang sebenarnya. Kami telah melakukan semua upaya ini hanya untuk berdiri di lapangan yang sama. Kami terus berjalan melalui labirin dan ditekan untuk menyerah pada diri kami sendiri.

Aku harus terus berjuang sampai akhir.

Aku harus menyelamatkan pacarku, Yukari, dengan membebaskannya dari sifatnya yang berlumuran darah dan dari kekuatan Ver. 39 yang akan membawa kehancuran bagi dunia.

Aku tak bisa membiarkan diriku meninggalkan rel itu. Apa pun yang terjadi.

Jadi…

“Jinnai Shinobu!”

Para Youkai mungkin dapat merasakannya lebih baik daripada manusia seperti saya.

Paketnya sudah lengkap.

Aoandon memanggilku dari samping.

Entah karena pengalamannya di Hyakki Yakou atau indranya sebagai setengah Youkai, Hafuri menangkap sesuatu dan meneriakkan peringatan.

“Cepat gunakan ini!! Terjadi fluktuasi besar! Dengan kecepatan ini, Anda hanya punya satu kesempatan saja!!”

Aku melirik apa yang dia lemparkan ke arahku dan melihat kaleidoskop berputar di udara.

Aoandon dan Hafuri tidak dapat berkata lebih banyak lagi.

Atau mungkin kesadaran waktuku lenyap begitu saja. Aku mendengar suara tajam. Mei, Zashiki Warashi yang mengenakan yukata putih, mulai menatapku dengan tajam, tatapan yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya. Dia telah melakukan sesuatu. Dia telah menggunakan Ver. 40. Tapi untuk apa? Aku sudah tahu dia bukan musuh kita, jadi pasti itu untuk melindungiku dari sesuatu.

Sekalipun aku ingin melihat apa itu, aku bahkan tidak bisa menoleh karena terperangkap dalam hamparan waktu yang berhenti.

Kaleidoskop itu terbang sangat lambat di udara dan aku merasakan beberapa langkah kaki baru.

Sesosok berwarna merah mendekat dari ruang teh.

Dia adalah pacarku tercinta.

Itu adalah Yukari.

Namun ada sesuatu yang tidak beres. Youkai Tak Berguna itu berdiri hanya sepuluh meter jauhnya. Ia sedikit menundukkan kepalanya di balik yukata merahnya, tetapi motif bunganya sudah hilang. Sebagai gantinya, ada jejak tangan manusia. Tapi bukan jejak tangan orang dewasa. Jejak tangan yang tak terhitung jumlahnya dan menyeramkan itu adalah jejak tangan anak-anak kecil.

Dan bukan hanya karena dia berganti mengenakan yukata baru. Jejak tangan itu bergerak bebas di permukaan yukata seolah-olah menelusuri lekuk tubuh pacarku yang menggoda. Rasanya seperti proyeksi peta di dinding bangunan.

“Apa…?”

Warna merah adalah simbol dari Bloodstained Zashiki Warashi, jadi apakah ini versi ke-39 yang lepas kendali?

Begitu aku menyadari itu, kehadiran kaleidoskop yang berputar menjadi jauh lebih besar dalam pikiranku. Itu adalah bagian pertama dan terakhir yang dibutuhkan untuk menyegel kekuatan penghancur Ver. 39. Mengambilnya berarti menolak takdirnya. Itulah mengapa fenomena paranormal ini dimulai dan mengapa Zashiki Warashi berubah wujud. Dengan setiap milimeter kaleidoskop mendekati tanganku, ia pasti meninggalkan realitas dengan kecepatan kuadratik.

Yukata milik Zashiki Warashi telah menjadi lautan jejak tangan. Rambut hitamnya yang panjang hingga pergelangan kaki mulai bergerak. Sesuatu menari di dalam rambut yang berkilau seperti kayu ebony yang dipoles itu. Itu adalah tulang. Lebih tepatnya, tengkorak manusia. Tengkorak-tengkorak ini juga tampak seperti milik anak-anak kecil. Mereka berenang bebas di lautan rambut hitam halus itu seperti pantulan bulan di danau pada malam hari. Terkadang sebuah tengkorak menutupi poninya, terkadang satu tengkorak melingkari di belakangnya dengan rambut hitam panjangnya sebagai penghalang, dan terkadang satu tengkorak menempel di sisi kepalanya seolah-olah sedang menggesekkan pipinya dengan pipi Zashiki.

Lalu saya teringat bahwa Zashiki Warashi adalah kumpulan anak-anak yang tewas selama kelaparan dan kejadian serupa.

Dia mengambil wujud Youkai yang seksi, tetapi jika seseorang seperti Majina dari Hyakki Yakou lama menghancurkannya kembali ke wujud aslinya, kematian yang tak terhitung jumlahnya akan melekat padanya.

Hal-hal itu tidak melekat padanya. Hal-hal itu muncul dari dalam dirinya.

Itulah mengapa kami membuat Paket tersebut.

Itulah mengapa saya berusaha meraih kesempatan pertama dan terakhir itu.

Dan tengkorak-tengkorak yang berenang di antara rambutnya menggunakan suara yang sangat rendah untuk memberiku perintah yang sederhana namun mutlak.

Suara itu sepertinya berasal dari headphone yang selalu ia kenakan di lehernya.

“Mati.”

Itu dipenuhi dengan kebencian yang tanpa harapan.

Pernyataan yang disederhanakan secara kekanak-kanakan itu sebenarnya tajam tanpa bermaksud menyinggung. Mungkin itu berasal dari mentalitas anak-anak yang dibunuh agar tidak perlu memberi makan satu mulut pun.

Kemudian, persepsi waktu yang terdistorsi itu berakhir.

Jari-jariku akhirnya menyentuh kaleidoskop.

Aku mengambilnya.

“Yukari.”

Aku memanggil namanya, tapi jauh di lubuk hatiku aku sudah tahu bahwa aku tidak akan mendapatkan jawaban.

Dia berubah lagi.

Dia telah melewati semacam batasan.

Dia kini adalah Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah. Dia adalah sosok yang ditakdirkan untuk mendatangkan kematian ke dunia.

Jadi saya mengatakan lebih banyak.

“Aku akan membawamu kembali. Aku akan menyelamatkanmu.”

Indraku kembali sadar.

Sesaat kemudian, semuanya lenyap.

Kecuali Zashiki Warashi dan aku, seluruh dunia menjadi hamparan tikar tatami yang membentang hingga melampaui cakrawala.

Ini jauh melampaui konsep pemetaan proyeksi. Kemampuan saya untuk mengungkapkannya dengan kata-kata hampir mencapai batasnya. Rambut hitam panjangnya meliuk-liuk seperti ular dan menutupi lebih dari separuh wajahnya. Perhiasan kecil yang menghiasi tubuhnya menatapku seperti bola mata yang bengkok. Jejak tangan yang tak terhitung jumlahnya bergerak di atas yukata yang membungkus tubuhnya yang mempesona. Seluruh dunia telah terhapus begitu jejak-jejak itu menetes dari bagian bawah yukata seperti tetesan air dan mencapai lantai.

“…!!!???”

Tikar tatami itu berwarna merah terang, seolah-olah berlumuran darah segar.

Langit tampak hitam pekat, seolah diwarnai dengan kejahatan.

Nyala api berkelap-kelip di atas tempat lilin tinggi yang berjajar rapi sejauh mata memandang. Nyala api itulah satu-satunya sumber cahaya. Lilin umumnya dianggap sebagai simbol kehidupan atau umur. Ada juga legenda menyeramkan tentang Zashiki Warashi yang meramalkan kebakaran sebelum keluarganya mengalami kemunduran dan jatuh ke dalam kehancuran.

Semuanya begitu berwarna dan psikedelik. Segala sesuatu yang berlandaskan kenyataan telah dihapus dari dunia ini.

Tapi aku agak mengerti. Aku tidak punya bukti, tapi aku merasa mengerti karena aku sudah bersama Zashiki Warashi sepanjang hidupku.

Zashiki Warashi memanipulasi takdir.

Namun, mereka bukanlah takdir itu sendiri. Mereka hanyalah pengendali atau terminal. Dengan kata lain, ada sesuatu yang lebih dalam. Anda bisa menyebutnya unit utama atau server. Kita telah ditarik dari dunia tempat kita biasanya hidup dan telah mencapai “tahap” yang lebih tinggi di mana server itu bersembunyi.

Anda bisa menyebutnya sisi tersembunyi dunia.

Atau mungkin kode sumber yang tersembunyi di balik peramban itulah yang memberikan bentuk visual yang bagus dan mudah dipahami.

Mungkin aku tidak bisa memahami dengan benar apa tempat ini menggunakan kelima indraku. Mungkin bukan itu yang sebenarnya kulihat. Sama seperti bagaimana orang Yunani kuno menggunakan kombinasi hewan ketika membayangkan monster. Aku tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa itu begitu psikedelik sehingga sumber daya dalam pikiranku hanya mampu menyusun semacam montase untuk menunjukkannya kepadaku.

Ini mungkin berada di luar kemampuan pemahaman pikiran manusia.

Seperti apa penampakan ini bagi Zashiki Warashi yang selalu berhubungan dengannya?

Namun setidaknya di mataku, sesuatu berdenyut di permukaan tempat lilin setiap kali nyala api berkelap-kelip, lalu merayap di sepanjang tikar tatami merah tua. Aku tak bisa tidak memahami bahwa ini menyebabkan “sesuatu” terjadi di dunia yang kita kenal.

Mengutak-atik hal itu akan menghancurkan semua emosi orang-orang yang bekerja keras untuk bertahan hidup dari hari ke hari.

Lalu aku menyadari apa sebenarnya takdir yang dikendalikan oleh Zashiki Warashi itu. Aku bahkan tidak perlu memastikannya.

Pada akhirnya, semuanya bermuara pada kemunduran yang tak terhindarkan.

Itu adalah anggapan bahwa kemunduran adalah hal yang tak terhindarkan bahkan bagi orang yang paling makmur sekalipun.

Konsep itu telah tertanam dalam jiwa masyarakat Jepang selama lebih dari seribu tahun. Bayangkan Dan-no-Ura, Honnouji, atau Sekigahara. Bahkan tokoh-tokoh sejarah yang memengaruhi seluruh era pun terpaksa menerima kehancuran mereka sendiri sebagai hal yang tak terhindarkan ketika taring dan cakar takdir yang dahsyat mencapai mereka.

Namun, tidak ada yang aneh dengan kemunculannya di sini.

Maksudku, memang seperti itulah Zashiki Warashi. Mereka membawa kemakmuran ketika tiba di sebuah rumah dan menghancurkan rumah itu ketika mereka pergi. Mereka benar-benar pembawa pesan kemerosotan yang tak terhindarkan. Itu adalah konsep yang tidak bisa dihilangkan atau diabaikan ketika berbicara tentang Zashiki Warashi.

Ada permulaan dan ada akhir.

Ada penciptaan dan ada kehancuran.

Ada kehidupan dan ada kematian.

Tidak ada pola sebaliknya. Itu tak terhindarkan, jadi hanya masalah cepat atau lambat. Berapapun kecepatannya, roda gigi hanya bisa berputar ke satu arah dan roda gigi itulah esensi sejati dari Zashiki Warashi. Dan saat aku mencoba memutar roda gigi itu secara paksa ke arah yang berlawanan dengan kaleidoskop, Ver. 39 sepertinya berbicara kepadaku.

Seolah-olah itu mengatakan bahwa aku telah berhasil mendapatkan kekasihmu dan justru karena itulah kehancuran harus menimpaku.

Itu benar-benar mengerikan.

Semakin besar kesuksesan saya, semakin besar pula kekalahan mutlak yang akan menyusul.

Itu adalah bentuk ekstrem dan versi asli dari gagasan kekanak-kanakan bahwa orang memiliki jumlah keberuntungan yang tetap, jadi jika sesuatu yang baik terjadi, sesuatu yang buruk pasti akan menyusul.

Kemerosotan yang tak terhindarkan adalah takdir yang benar-benar menakutkan. Itu adalah kejahatan yang tak tergoyahkan dan tidak ada yang lebih meyakinkan daripada yang dipahami oleh setiap orang Jepang. Semua orang berasumsi bahwa keberuntungan tidak akan bertahan selamanya dan seringkali bahkan ingin melihat orang yang sukses menderita. Paku yang menonjol akan dipukul dan kita semua akan jatuh sama rata. Itu adalah akumulasi bawah sadar dari pikiran-pikiran jahat. Itu adalah warisan gelap yang tidak pernah bisa dibuang oleh siapa pun.

Bisa jadi itu adalah klan Taira dan klan Minamoto.

Bisa jadi Oda, Toyotomi, dan Tokugawa.

Sekalipun mereka menaklukkan Jepang, hukum tertinggi dan tunggal itu akan menyeret mereka turun dari panggung sejarah dan memaksa berakhirnya suatu era bagi mereka. Dalam arti tertentu, itu adalah bentuk takdir yang dapat dibayangkan oleh setiap orang Jepang hanya dengan memejamkan mata.

Tetapi.

Meskipun demikian.

Itu tidak penting.

Aku tidak peduli apa itu. Apa yang kutahu sederhana, tetapi sangat penting. Ver. 39 telah dengan lembut menggunakan pergeseran takdir alami untuk mengganggu kami sebelumnya, tetapi akhirnya memutuskan tindakan drastis seperti ini diperlukan. Ia menampakkan jejak tangan di yukata-nya dan tengkorak di rambutnya sambil menunjukkan sisi tersembunyi dunia ini. Ini tidak mungkin lebih buruk bagiku, tetapi begitu pula baginya. Jalan buntu ini juga merupakan kesempatan terbaikku untuk membalikkan keadaan.

Dan akan Kubalikkan, Ayat 39.

Aku tak peduli dengan kemunduran yang tak terhindarkan. Aku tak akan membiarkanmu mengubah kesuksesan ini menjadi kehancuran. Aku akan mengubah kehancuran ini menjadi kesuksesan. Kau hanya bisa menetap lalu pergi, dan kau hanya bisa memberi dan mengambil kekayaan sesuka hati, tapi aku akan menunjukkan jalan baru padamu.

Meskipun begitu, saya sebenarnya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dengan kaleidoskop itu.

Namun ketika saya secara refleks melangkah menuju Zashiki Warashi, sebuah perubahan menghantam saya.

“?”

Tengkorak-tengkorak itu menggunakan headphone-nya untuk melolong tanpa arti ke arahku.

“Mati.” “Mati!” “Gagal.” “Ah ha ha!!” “Kau akan gagal.” “Apakah kau bodoh?” “Ee hee ha ha ha!!” “Mengapa kau menganggap ini begitu serius?” “Mati!” “Menyerah.” “Semua orang harus mati!!” “Berhenti.” “Diam.” “Kau menyebalkan.” “Diam!” “Caramu menganggap ini begitu serius sungguh menyebalkan.” “Ksh.” “Kssshhhh!!”

Deru kebisingan yang dahsyat itu kehilangan maknanya dan berubah menjadi raungan tunggal yang pecah.

Ia sedang bergerak. Tetesan cahaya samar menerpa rambut hitam panjang berkilau milik Zashiki Warashi.

Begitu cahaya itu jatuh ke tikar tatami merah, riak yang meluas tanpa batas langsung mengalir ke cakrawala ke segala arah.

Saat itulah kejadiannya.

Jalan itu ditutup secara paksa. Layar geser tembus pandang dan bercahaya merah yang tak terhitung jumlahnya menutup dari kiri dan kanan di antara Yukari dan aku. Beberapa simbol digambar di permukaannya, tetapi jumlahnya terlalu banyak untuk dapat mengenali satu pun. Aku hanya melihat Zashiki Warashi berdiri di balik warna merah itu.

Jaraknya tampak kurang dari sepuluh meter, tetapi banyaknya layar ultra-tipis tersebut menciptakan penghalang mutlak bagi saya.

Warnanya merah.

Mereka berlumuran darah.

Mereka seolah menolak siapa pun yang akan mengguncang keberadaannya, warna kulitnya, dan esensinya.

“Persetan dengan itu…”

Apa arti dari layar-layar itu dan sebenarnya apa itu?

Mengapa saya harus repot-repot memikirkan hal itu?

“Persetan dengan semua ini!!”

Aku menambah kecepatan dan bersiap untuk menendangnya hingga jebol, bukan membukanya.

Seketika itu juga, aku merasa kesadaranku akan waktu lenyap sekali lagi. Kali kedua ini, akhirnya aku menyadari bahwa itu sangat mirip dengan perasaan berlari ke jalan dan mendapati truk tangki mendekat. Rasanya seperti seluruh hidupmu terlintas di depan mata. Ketika aku merasakan itu dan fenomena yang tak terpahami itu mengelilingiku, akhirnya aku menyadari apa sebenarnya layar merah transparan itu.

Masing-masing dari mereka dipenuhi dengan “kematian” sebanyak truk tangki yang melaju kencang. Persediaan yang tak ada habisnya berjejer di depan mataku sebagai penghalang yang tak bisa kutembus, tak peduli berapa banyak nyawa yang kumiliki.

Bagian 10 (Uchimaku Hayabusa)

Kami tidak punya pilihan selain melakukannya.

Kami menggunakan ruang perdagangan kapal pesiar Yakata-II untuk berperang melawan Grup Hishigami yang mengganggu bisnis puing satelit dengan mengirimkan puing-puing ke bumi, termasuk baterai nuklir dan tangki bahan bakar roket berbahaya. Seika-san dan Madoka-chan membeli broker peluncuran roket yang mereka coba gunakan sementara kami membuat gelombang postingan di papan pesan dan forum yang digunakan orang-orang dari bisnis itu. Kami bersikeras bahwa Grup Perdagangan Umum Hishigami ditakdirkan untuk gagal dan bekerja sama dengan mereka akan berakhir buruk.

Saat ini ada banyak cara untuk mengirimkan sesuatu ke luar angkasa.

Selain roket dan pesawat ulang-alik yang dikelola pemerintah, ada proyek-proyek dari perusahaan dan universitas yang meluncurkan roket satu tahap dari pesawat terbang ketinggian tinggi atau balon raksasa yang mencapai stratosfer. Kelompok dan organisasi dengan teknologi untuk meninggalkan atmosfer bermunculan seperti tunas bambu setelah hujan.

Itu berarti membeli dan menghancurkan setiap unit satu per satu tidak akan lagi efektif.

Kemungkinan yang tak terbatas terus berkembang, namun melampaui kemampuan pembelian kami yang terbatas. Kami harus menutup kemungkinan-kemungkinan tersebut dengan memberi tahu dunia bahwa mereka tidak akan mendapatkan apa pun dengan bekerja sama dengan Hishigami. Itulah satu-satunya kesempatan kami.

Namun…

“Peringatan: Mereka melakukan ini untuk membantu kita semua, jadi mengapa Anda mencoba membuat mereka terdengar berbahaya? Apakah Anda hanya ingin perhatian? Apakah Anda sedang mempromosikan sesuatu?”

“Squall: Dan ketika satelit-satelit pembunuh itu meledak untuk menjatuhkan puing-puing, bukankah satelit-satelit pembunuh yang meledak itu akan menghasilkan puing-puing baru? Ini seperti mesin gerak abadi! Ini lotere yang tak pernah berakhir!!”

“Kucing Singa: Jika kau menentang ini, kau pasti salah satu dari orang-orang yang kaya raya dari puing-puing satelit. Ya, ya. Abaikan saja mereka. Semoga beruntung lain kali!”

…

…

…

“Sial, ini tidak baik! Kita mengatakan yang sebenarnya, tetapi mereka malah menjadikan kita sebagai orang jahat. Bagaimana mungkin mereka bersukacita atas proyek sipil yang akan mencemari seluruh dunia!? Apakah mereka sangat menginginkan kehancuran!?”

“Kau mungkin tidak terlalu meleset,” gumam Enbi. “Tidak ada dalang di balik ini. Hishigami memang menjadi semacam simbol, tetapi mereka tidak secara langsung memanipulasi informasi. Ini adalah kehendak internet secara keseluruhan. Mereka mengalihkan pandangan dari kehancuran saat mendekati tebing. Bukankah sepertinya mereka menikmati estetika kehancuran? Sama seperti bagaimana kekaisaran Yunani kuno menikmati berbagai macam hiburan dan kemudian runtuh di tengah korupsi dan kemerosotan moral.”

“Aku menolak untuk mempercayai itu,” ujarku dengan nada kesal.

Mungkin memang benar Jepang sedang menikmati perayaan tersebut. Trik jaringan dan obligasi telah memberi mereka banyak uang, mereka telah membeli semua yang mereka inginkan, dan mereka tidak punya hal lain untuk menghabiskan uang mereka, jadi mereka menghamburkan uang untuk hal yang tidak penting ini.

Namun, bukan itu saja.

Di Desa-desa Intelektual, terdapat banyak petani yang menghasilkan sayuran berharga tersebut. Terdapat pula banyak harta nasional yang masih hidup. Ada para pengrajin yang hasil pengerjaan logamnya tidak dapat ditiru oleh mesin presisi di kota, dan para pemain yang melanjutkan tradisi noh dan kabuki.

Faktanya, tidak masalah apakah mereka memiliki kualifikasi khusus atau nama yang dikenal semua orang.

Bisa jadi itu adalah orang-orang yang bekerja keras di toko kelontong atau pom bensin. Atau tukang pengantar koran harian dan layanan pengantaran untuk para lansia yang punggungnya lemah. Ada banyak orang yang bekerja untuk menjaga roda masyarakat tetap berputar tanpa terlibat dalam perayaan-perayaan ini!

Dan kau berharap aku percaya bahwa mereka tenggelam dalam nafsu dan menginginkan kematian?

Omong kosong.

Orang-orang bebas untuk merasa lelah dengan dunia dan membiarkan hati mereka membusuk jika mereka mau, tetapi saya tidak bisa membiarkan sebagian kecil orang kaya itu menyeret semua orang lain ikut jatuh bersama mereka!

Ini mungkin bukan inti masalahnya dan mungkin tidak penting bagi Shinobu dan Zashiki Warashi, tetapi betapapun jauhnya hal ini dari pusat permasalahan, orang-orang tetap menderita. Lalu bagaimana aku bisa membiarkannya berlanjut? Aku harus menghentikannya di sini!

Enbi pasti menyukai caraku menjawab begitu cepat karena dia terkikik di sampingku.

Dan dia berbicara.

“Kalau begitu, mari kita lanjutkan perjuangan sia-sia kita sampai akhir.”

Begitu si Misterius itu mengatakan hal tersebut, aku mendengar suara bingung dari Madoka-chan.

“Kami menerima beberapa permintaan. Um, permintaan itu dari… PSI_ver_RAIN dan Anemura Kaede???”

“Akhirnya.” Iblis berekor dua itu menjentikkan jarinya. “Yang satu adalah idola online yang lagu-lagu barunya mencapai tiga puluh juta penayangan dalam waktu dua puluh empat jam dan yang lainnya adalah anggota tetap grup idola nasional Tarot Girls 22. Dengan mereka di pihak kita, kita bisa mengubah arah ini! Kita bisa menghancurkan suasana pesimisme yang menjijikkan ini!!”

Bagian 11 (Hishigami Mai)

Sebuah benturan dahsyat menghantam bus wisata modifikasi milik Pemasok. Seluruh kendaraan berguncang. Fokusku beralih ke pistol yang tersembunyi di tumit sepatuku. Bus besar itu sendiri beratnya sekitar belasan ton, jadi tidak akan bergeser sedikit pun akibat tabrakan kendaraan biasa.

Itu berarti sesuatu yang sama besarnya telah menghantamnya.

Pemasok itu tadi mengendarainya berkeliling, tapi sekarang dia berteriak dengan mata terbelalak.

“Mai-san! Sebuah truk seberat dua puluh ton menyerang! Ada yang tahu siapa pelakunya!?”

“Oh, sungguh…”

Aku melihat keluar jendela yang berwarna gelap dan sebuah panggilan masuk ke telepon satelitku.

Aku terus menolak panggilan-panggilan itu, tapi dia tidak mengerti isyaratku!

“Hai, Mai. Ini kakakmu. Aku tak tahan lagi, jadi aku datang untuk membicarakannya langsung denganmu. Bisakah kau menghancurkan Grup Hishigami yang telah kita bangun!?”

“Kyou-chan, apa yang terjadi pada kakakku yang dulu selalu menjunjung logika? Bahkan bisnis ilegal pun tidak lagi menabrakkan kendaraan mereka seperti dalam film Hollywood di kota yang penuh kamera ini!”

“Hah hah hah. Bukankah sudah kubilang? Kita hanya boleh menuruti apa yang dianggap wajar oleh orang lain. Lihatlah kota di sekitarmu. Ini menyebar tanpa henti. Kita sedang menuju dunia di mana mengemudi berbahaya seperti ini menjadi hal yang lumrah.”

Aku mendengar suara decitan ban.

Namun suara itu bukan berasal dari bus kami atau truk Hishigami Kyou. Beberapa mobil mewah Italia melaju kencang melewati persimpangan tepat di depan kami. Tampaknya para pengemudinya masih mahasiswa atau bahkan lebih muda. Dan berdasarkan deru mesinnya, jelas sekali mobil-mobil itu telah dimodifikasi sesuai standar balap profesional. Ini bukanlah mobil yang seharusnya melaju di jalan umum.

Jika mereka kehilangan kendali pada kecepatan itu, trotoar akan berubah menjadi lautan darah dalam sekejap, tetapi kerumunan orang malah bersorak daripada berteriak. Mereka mulai mengarahkan lensa ponsel pintar dan telepon genggam mereka ke arah mobil-mobil itu sambil mengunggah foto ke blog mereka atau memberikan komentar pada siaran langsung.

Ini sungguh konyol.

“Apa yang dianggap wajar hanya akan menjadi semakin menjijikkan.” Suara itu sepertinya mengutuk kenyataan itu. “Apakah kau tahu apa yang sedang dilakukan perusahaan kita sekarang? Kita tidak punya pilihan selain terseret ke dalam bahaya moral yang mengerikan ini!!”

Massa yang berat itu bertabrakan dan terkadang merobohkan tiang telepon dan lampu jalan, tetapi perhatianku terfokus ke hal lain.

Lebih tepatnya, atap trailer truk.

Para pengawal dengan nama seperti Zei dan Akane mengenakan pakaian Yozakura yang mirip dengan kunoichi, sambil bersembunyi di balik jubah yang dipenuhi pola yang menggunakan ilmu persepsi untuk mengalihkan perhatian.

“Ini tidak baik. Mereka akan menaikkan kita ke kapal, Supplier!!”

“Jadi tolong lakukan sesuatu tentang ini!” kata saudaraku. “Bukankah itu peranmu, Mai!?”

Dengan kata-kata itu, Zei yang berbaju merah, Akane yang berbaju biru, dan Ran yang berbaju kuning dengan ringan melompat di antara kedua kendaraan dan menerobos kaca yang diperkuat untuk masuk ke dalam.

Obat Youkai telah digunakan untuk menanamkan sifat-sifat Wanita Hishigami secara artifisial pada monster-monster ini.

Aku mengabaikan hujan pecahan kaca dan menarik napas untuk mempersiapkan diri sementara Zei melemparkan jubahnya dan berbicara tanpa ekspresi di wajahnya.

“Bantu kami, yang asli.”

“Oh, diamlah. Tidak seperti kalian yang munafik, aku tidak punya kewajiban untuk membantu orang kaya dengan hobinya.”

“Tidak apa-apa.”

Saya tidak menduga akan mendapat jawaban itu.

Zei mengarahkan dagunya ke arah truk.

“Mengorbankan hidup kami untuk Kyou-sama akan menjadi kebahagiaan terbesar kami. Pertemuannya dengan Uchimaku Hayabusa seharusnya menanam benih perubahan yang menyenangkan di dalam dirinya. Kita tidak boleh membiarkan tunas itu diinjak-injak, bahkan oleh Kyou-sama sendiri.”

“…”

Aku terdiam.

Saat angin kencang menerobos masuk melalui jendela yang pecah, Sunekosuri berlarian ke sana kemari dengan kebingungan.

“Apa yang Anda ingin saya lakukan?”

“Truk itu bukan dirancang untuk menghancurkan target dengan menabraknya. Itu adalah kendaraan khusus yang dibuat untuk mengangkut sesuatu.”

“Tunggu dulu. Maksudmu…!?”

“Ou.”

Zei menyebutkan sebuah nama.

Nama itu berarti “pembantaian”.

“Dia adalah makhluk gagal yang didasarkan pada Hishigami Enbi yang anti-manusia. Jika dia diaktifkan di sini, kota berpenduduk tiga puluh juta jiwa ini akan hancur. Sisi rasional Kyou-sama hampir tidak mampu menahannya sekarang, tetapi jika kewarasan yang menimpanya semakin terdistorsi, tidak akan ada yang bisa menghentikannya. Kami ingin Anda memotong pod penyimpanan dari truk sebelum itu terjadi.”

Bagian 12 (Jinnai Shinobu)

“…”

Saya masih belum tahu apa itu layar-layar tersebut.

Namun, kekuatan Zashiki Warashi Versi 39 untuk mengendalikan takdir kemungkinan besar telah menghasilkan sesuatu.

Benda itu menghalangi, menjauhkan kaleidoskop, dan melindungi sistemnya.

Itu menggunakan hukum kemunduran yang tak terhindarkan untuk merampas kesuksesan saya.

“Lihat?” “Kau gagal.” “Kau sudah gagal.” “Tidak ada lagi kesempatan untuk sukses.” “Kau akan mati.” “Kau akan gagal.” “Kau akan kehilangan segalanya.” “Kau mencoba bersikap keren.” “Kau mencoba bersikap penting.” “Tapi kau hanya mempermalukan dirimu sendiri.” “Jadi saksikanlah saat kau kehilangan segalanya.” “Raihlah.” “Sadarilah kau tidak bisa meraihnya.” “Mati.” “Mati!” “Mati!!” “Ksshh!!”

Tengkorak-tengkorak yang terpampang di rambut hitam Zashiki Warashi mengejekku melalui headphone-nya. Mereka mengatakan bahwa aku telah jatuh ke dalam perangkap mereka dan melangkah ke jurang kehancuran sendirian. Dan mereka melakukannya dengan kejahatan yang kekanak-kanakan.

Tetapi…

“Ha ha.”

Dasar kalian anak-anak nakal.

Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa merebut pacarku dariku?

Anda seolah-olah sudah memberi saya jawabannya.

Jika Ver. 39 berusaha sekeras ini untuk menjauhkan saya, pasti ada alasan yang bagus untuk itu.

Saya tidak tahu cara menggunakan kaleidoskop.

Saya tidak tahu apa-apa tentang paket-paket okultisme.

Jika hal itu tidak memberikan hasil apa pun, saya mungkin akan berkeliaran tanpa tujuan sampai waktu saya habis.

Namun hal itu telah mengarahkan kompas saya ke arah yang benar.

Dan ke arah yang paling sulit.

Terima kasih sudah memberitahuku, aku hanya perlu mendekati Zashiki Warashi, Ver. 39!!

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !!”

Aku mengumpulkan cukup kekuatan dalam tubuhku untuk membebaskan diri dari waktu yang seolah berhenti, yang disebabkan oleh rasa takut akan kematian.

Rasanya seperti ruang di sekitarku retak.

Namun kemudian warna merah memenuhi pandangan saya.

——Dan jauh di dalam rasa takut yang meningkat, “itu” benar-benar menyerangku.

Setelah kilatan cahaya terang, aku mendapati diriku berada di tempat lain selain hamparan tikar tatami yang tak terbatas.

Yang kulihat hanyalah debu abu-abu sejauh mata memandang. Itu adalah pemandangan pedesaan yang dipenuhi dengan segala macam kontaminan yang bisa dibayangkan. Di negeri akhir zaman ini, sekadar bernapas dan mengedipkan mata saja sudah membuatku merasakan sakit yang begitu hebat hingga kupikir api menyembur dari setiap lubang di tubuhku.

“Gblgh!! Agweh!! Glgah!!!!”

Saya agak mengerti.

Ini adalah Prototipe Hyakki Yakou Ver. 39Zashiki Warashi.

Dia tidak hanya bisa mengendalikan takdir saat ini, tetapi juga menciptakan cabang takdir yang sama sekali baru.

Hambatan-hambatan itu.

Setiap layar berisi gambar neraka. Gambar-gambar itulah yang digambar oleh para biksu Buddha di layar sebagai peringatan sederhana tentang apa yang akan menanti mereka yang dikucilkan. Layar-layar cahaya itu memiliki ketebalan mendekati nol dan dipenuhi dengan gambar-gambar takdir yang gagal, dunia yang keliru, dan neraka.

Jadi, ini adalah dunia paralel yang mungkin terjadi. Ini adalah hasil dari pilihan yang salah di pihak saya. Misalnya, jika saya mengandalkan CIA di Pulau Goldmine dan Paket bunuh diri nasional diaktifkan, inilah yang akan terjadi pada kepulauan Jepang.

Rasa sakit itu tiba-tiba menyerangku.

Aku batuk mengeluarkan darah, pembuluh darahku seolah merayap di bawah kulitku, dan aku mengertakkan gigi.

Meskipun begitu, saya tetap melangkah maju.

Aku menanggung penderitaan seluruh dunia dan terus melangkah maju.

——Dan “itu” bukan hanya satu.

Aku melihat dunia setelah kepulauan itu dipenuhi zombie sesuai rencana Majina. Mayat hidup itu mencengkeram lengan dan kakiku, menggigit dagingku dengan gigi yang berbau busuk, dan mencabik-cabikku. Akhirnya, aku merasakan ketakutan tubuhku membusuk dari dalam.

Aku diliputi oleh rasa takut itu.

Tapi aku tidak peduli jika lengan dan kakiku tercabik-cabik atau jika organ-organku diseret keluar.

Aku hanya harus terus maju.

Aku harus terus maju.

Saat aku mengertakkan gigi dan berjuang melawan angin kencang, tiba-tiba aku bertanya-tanya siapa musuhku di sini. Aku tahu itu bukan Zashiki Warashi, tapi mungkin juga bukan Ver. 39. Jejak tangan yang tak terhitung jumlahnya merembes ke yukata-nya dan tengkorak berenang di antara rambutnya yang berkilau. Terkadang mereka melingkari bagian belakang dengan rambut hitamnya sebagai tameng, terkadang menutupi poninya, dan terkadang menggerakkan sisi wajahnya seolah-olah menggosok pipinya. Tapi bahkan mereka mungkin adalah alat pengaman yang rusak dan lepas kendali. Kemerosotan yang tak terhindarkan. Sisi tersembunyi dunia tempat takdir yang terlupakan berkumpul. Fragmen zaman berkumpul di sini, dari peristiwa masa lalu seperti Dan-no-Ura, Honnouji, dan Sekighara hingga “bagaimana jika” di mana pilihan yang salah telah menyebabkan kehancuran karena berbagai alasan. Seluruh dunia ditelan dan dikunyah berkeping-keping, dan fragmen-fragmennya berkumpul di kuburan ini. Apakah “sesuatu” yang mengerikan ini diseret ke arah kita karena Ver. 39 dengan ceroboh telah mencapainya dan menghubunginya?

Dalam hal ini, pertarungan ini bukanlah tentang kebaikan atau kejahatan.

Ini tentang mengekang kekuatan perusak yang menerjang kita. Ini tentang menutup pintu air di dunia yang bukan kebaikan maupun kejahatan.

Aku akan melakukannya.

Aku mengerti itu. Aku mengerti sekarang.

Tidak masalah apa pun yang saya hadapi.

Aku akan menemui Yukari, satu-satunya kekasihku, apa pun yang terjadi!!

——“Itu” memiliki lapisan yang tampaknya tak terbatas.

Di dunia di mana aku gagal menghentikan Archdemon Tselika Wien Alpha Chelydia Lumidrier yang tidak sepenuhnya memenuhi syarat sebagai salah satu dari tujuh dosa besar, aku ditelan oleh rasa manis yang begitu hebat sehingga seluruh penglihatanku menjadi merah terang dan aku kejang-kejang dengan darah mengalir dari setiap lubang di tubuhku.

“Gah…bah!! Khah!? Batuk!!”

Di dunia di mana rencana Aoandon telah berhasil, aku merasakan kelelahan dan kepenatan yang sesungguhnya saat aku mengembara tanpa henti melalui pemandangan pedesaan yang kosong di mana tidak ada satu pun orang Jepang yang tersisa.

“Ah, ahh, ahhhhhh….”

Di dunia di mana Youkai paling mematikan, Aburatori, telah menguasai waktu, ruang, dan takdir, aku hampir gila karena pemandangan psikedelik organ-organ yang tergantung di cabang setiap pohon sejauh mata memandang.

“Gyahhh!! Gyagahhh!?”

Di dunia di mana Kawabata Megumi, wanita tua yang menciptakan Aoandon di Desa Zenmetsu, berhasil dengan rencananya, aku merasakan rasa sakit dan ketakutan yang hebat karena tubuhku akan dicincang habis-habisan oleh Kusanagi, yang membuatku tidak mampu membela diri dan menghindar.

“Oh, kh…! Khah!!”

Di dunia tempat penyihir Australia Marguerite Steinhols memperoleh Succubus, saya terus-menerus dihantui oleh sensasi mengerikan bahwa jiwa saya membusuk karena sihir Barat.

“Ah, ahh…”

Di dunia di mana agen Akki Rasetsu bernama Saijou berhasil memodifikasi Obake Payung dan Obake Lentera, dia mengendalikan semua Youkai dan memenuhi diriku dengan keputusasaan karena tubuhku akan sepenuhnya dimangsa.

“…”

Di dunia di mana kudeta Hyakki Yakou telah berhasil, aku diliputi panas luar biasa dari seluruh protein tubuhku yang mendidih saat Pengguna Sihir Penyakit mengambil alih hotel Desa Fuuka.

“…………………”

——Sejauh apa pun aku pergi, “itu” tak pernah berakhir.

Dunia yang tercipta akibat keputusan yang salah menghantamku satu demi satu.

Saat semua rasa sakit itu terkumpul di satu titik, tubuhku gemetar hebat hingga aku berpikir aku akan menggigit lidahku sendiri.

Aku tidak menyadari sudah berapa banyak waktu berlalu.

Aku merasa seolah-olah telah mengembara selama seratus, bahkan mungkin seribu tahun.

Namun keputusasaan sejati bukanlah berasal dari rasa sakit atau ketakutan itu sendiri.

Aku memperhatikan sesuatu.

Meskipun sudah melakukan semua itu, saya menyadari bahwa saya hanya bergerak maju beberapa sentimeter saja.

“……………………F………”

Seberapa jauh lagi perjalanan yang harus saya tempuh?

Berapa lama lagi aku harus melakukan ini sebelum bisa mencapai Zashiki Warashi? Bahkan, siapa yang menjamin bahwa ini akan berakhir setelah menempuh jarak tertentu? Jika Zashiki Warashi… tidak, jika kemunduran yang tak terhindarkan yang mengendalikannya memutuskan untuk mundur selangkah, neraka tak berujung ini akan semakin panjang.

“Dia sudah menyerah.” “Dia sudah menyerah!” “Dia menyerah di depan istrinya.” “Usir dia.” “Ayo kita usir dia.” “Dia akan hancur.” “Dia akan hancur sekarang!!” “Kee ha ha!!” “Ya.” “Kau tidak bisa meraih apa pun.” “Kau tidak bisa meraihnya.” “Kau akan mati saja.” “Mati!” “Menyerah.” “Hancurlah sekarang!” “Sekarang.” “Sekarang!” “Sekarang!!”

Tengkorak-tengkorak putih yang berenang di antara rambut hitamnya yang berkilau menatapku dan mengejekku melalui headphone-nya. Jejak tangan yang tak terhitung jumlahnya merayap di sepanjang yukata yang menutupi lekuk tubuhnya yang berisi. Rambutnya meliuk seperti ular dan menutupi wajahnya sementara perhiasan berkilauan seperti bola mata yang bengkok. Kekuatan ini tidak membenci siapa pun. Ia tidak terpaku pada siapa pun. Itu adalah kemunduran yang tak terhindarkan. Ia hanya mengambil dan hanya menghancurkan. Ia memandang hal itu sebagai tujuannya sendiri, seolah-olah ia sedang menghargai estetika yang elegan.

Bisakah saya benar-benar melakukan sesuatu tentang itu?

Bisakah saya mengatasinya?

Aku menggigit bibirku, merasakan darah di mulutku, dan menatap lurus ke depan.

Zashiki Warashi hanya berjarak sepuluh meter, tetapi dia tampak sangat jauh dan tidak mau mendekatiku.

Mampukah aku bertahan sampai sejauh itu?

Bukankah aku akan hancur menjadi sesuatu seperti gumpalan aspal?

Aku akan hancur. Aku akan binasa.

Jika aku melepaskannya, semuanya akan hancur. Takdir dunia atau roh jahat yang merupakan hukum kemerosotan yang tak terhindarkan ini hanya akan memberiku secercah kegembiraan gelap sesaat. Aku tahu itu, tetapi aku tidak bisa menghentikan hatiku untuk menuju ke arah itu.

Rasanya seperti sakit perut yang semakin parah di kereta saat stasiun berikutnya masih jauh. Rasanya seperti rasa haus yang tiba-tiba muncul begitu keluar dari sauna dan melihat mesin penjual otomatis. Batas kemampuanku mendekat dengan kecepatan luar biasa. Sepuluh menit terakhir yang telah kulalui tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan menit berikutnya yang harus kulalui. Kekuatan yang dibutuhkan untuk bertahan selama satu menit mungkin akan habis dalam satu detik setelahnya. Kurva kelelahan yang cepat tampaknya tumbuh secara kuadratik. Waktu itu sendiri seolah mengikis jiwaku yang rapuh.

Diriku sendiri goyah.

Dan bahkan jika aku mencoba mengandalkan “orang lain”, aku terjebak di dalam ruang bawah sadar ini di mana tikar tatami merah membentang sejauh mata memandang. Zashiki Warashi berdiri di hadapanku di dimensi alternatif ini yang menjebakku dalam kematian yang gelap, simbol kehancuran, dan kemerosotan yang tak terhindarkan.

Apakah ini tanpa harapan?

Apa yang kucari ada tepat di depanku dan aku memegang kaleidoskop yang dibutuhkan untuk membalikkannya, tetapi aku masih kekurangan sesuatu yang dibutuhkan untuk menjangkau jarak sepuluh meter itu. Dan aku tidak pernah bisa menemukan apa pun itu di dunia isolasi yang tak berujung ini!

Namun begitu saya berpikir demikian…

“Jadi begitu.”

Aku mendengar sebuah suara.

Aku mendengar suara yang jelas di dunia ini, di tempat seharusnya aku sendirian.

“Lalu? Kuharap kau tidak cukup bodoh untuk menambahkan ‘jadi sebaiknya aku menyerah saja’.”

Ia datang bagaikan embusan angin yang menyapu panas menyengat yang memenuhi kepalaku. Bergerak beberapa sentimeter saja telah membuatku kelelahan hingga kupikir otakku akan terbakar, tetapi sekarang seseorang berdiri di sampingku.

Apa? Aku?

Ia memiliki postur tubuh yang lebih tegap daripada saya, ia mengenakan jas lab di atas setelan jas, dan ia memakai kacamata yang sama sekali tidak cocok untuknya. Lebih penting lagi, matanya mengingatkan saya pada rawa yang lebat dan ada beberapa orang berdiri di sampingnya: Madoka, Succubus, dan iblis abu-abu pendek.

Tunggu…ini tidak mungkin. Apa maksudmu dia memasukkan Tselika ke dalam mesin dan menjinakkannya!?

Namun, meskipun semuanya salah, saya tetap sampai pada suatu kesimpulan tertentu.

Itu aku.

Itu adalah Jinnai Shinobu.

Saya tidak pernah tahu bahwa nama itu bisa didefinisikan secara begitu luas.

“Apakah itu sesuatu yang perlu diherankan? Inilah singularitas tempat benang-benang takdir berkumpul. Inilah negeri yang melanggar aturan tempat semua dunia paralel terkonsentrasi. Jadi, apa yang aneh dari pertemuan antara dua orang yang seharusnya tidak pernah bertemu?”

Aku tercengang, tapi kemudian sesuatu yang lain terjadi.

Di seberangnya, aku melihat wujud baru lainnya. Itu adalah diriku sendiri, Jinnai Shinobu. Namun, wujud ini hanya setengah tinggi badanku dan tampak baru berusia lima atau enam tahun.

Begitu saya menyadari versi alternatif dari diri saya ini, saya merasakan kehadiran yang luar biasa di belakangnya.

Aku tak sanggup menoleh ke belakang, tapi aku kurang lebih tahu apa yang ada di sana.

Pasti ada Jinnai Shinobu sejauh mata memandang. Beberapa mungkin gagal dalam sesuatu dan beberapa mungkin berhasil dalam sesuatu. Di masa lalu atau masa depan, mereka masing-masing telah menempuh jalan yang berbeda dari saya. Dan bersama-sama, kami menciptakan kelompok yang hampir tak terbatas jumlahnya untuk menghadapi dunia paralel yang mengerikan itu.

“Setiap kehancuran individu adalah kematian individu. Jika kegagalan gabungan dari individu bernama Jinnai Shinobu adalah penghalang terkuat terhadap permusuhan pribadi ini, maka kita hanya perlu meniadakan setiap kegagalan tersebut. Dengan kata lain, setiap dunia hanya dapat membunuh satu dari kita.”

“…Ya.”

“Sederhana, bukan? Memang harus begitu. Setidaknya jika dibandingkan dengan penderitaan kehilangan orang yang dicintai di depan mata.”

“Ya!! Aku tahu itu!! Aku kenal Jinnai Shinobu yang berdiri di sini… Jinnai Shinobu yang berhasil sampai sejauh ini pasti orang yang sangat beruntung!!”

Kami tidak membutuhkan isyarat.

Pikiran kami bersatu.

“Jadi aku akan memilih opsi yang paling kejam sekalipun. Pinjamkan kekuatanmu padaku, Jinnai Shinobu!! Aku akan menunjukkan padamu akhir yang lembut dari Jinnai Shinobu yang bisa memanggilnya Yukari!!!!!”

Bagian 13 (Uchimaku Hayabusa)

“PSI_ver_RAIN: Kalau dipikir-pikir, ini sebenarnya tidak masuk akal, kan? Sebuah kelompok yang ingin melarang spekulasi tentang puing-puing justru akan mengirimkan puing-puing itu ke bawah agar orang-orang bisa mengumpulkannya. Bukankah mereka justru mengakui bahwa itu berharga? Bukankah spekulasi akan semakin memanas jika mereka terus melakukan itu?”

“Anemura Kaede@Empress: Um, dan apakah benar-benar aman jika satelit jatuh ke bumi? Pasti akan sakit jika ada pecahannya jatuh menimpa Anda, dan bahkan jika itu membutuhkan nasib buruk yang sama seperti tersambar petir, itu tetap akan berarti ada korban setiap tahunnya. Adakah yang tahu lebih banyak tentang hal ini yang dapat memberi tahu saya detailnya?”

Unggahan singkat itu mengubah segalanya.

Air yang tergenang mulai mengalir.

“Meskipun begitu, ini sepertinya bukan solusi yang sempurna,” kata Madoka-chan dengan seragam pelautnya. “Orang-orang Hishigami itu telah membuat situs donasi. Mereka mencoba mengumpulkan uang sebanyak mungkin dari para pendukung untuk mendanai peluncuran secepat mungkin! Bahkan jika perusahaan lain enggan, ini akan memungkinkan mereka membeli tiket gratis dengan kekuatan uang!”

“Semuanya akan berakhir begitu mereka mencapai jumlah uang tertentu. Mereka akan bisa terus maju tidak peduli seberapa besar perlawanan yang ada.”

“Mana mungkin kita membiarkan mereka melakukan itu.”

“Lalu bagaimana rencanamu untuk melawan mereka?” tanya Mishima-san.

Saya memberikan jawaban yang singkat.

“Penggalangan dana di internet tanpa batas sebenarnya adalah zona abu-abu. Jika mereka dicurigai mentransfer uang secara ilegal, mereka akan kesulitan menemukan pendukung. Kita hanya perlu memberi mereka kecurigaan. Jika orang berpikir mereka akan terlibat dalam sesuatu yang ilegal jika mereka ikut serta, sumbangan akan berhenti. Bahkan jika polisi tidak berfungsi, nama baik para penjaga hukum seharusnya tetap efektif!”

“Detektif, jangan bilang kau berencana memposting dengan nama aslimu di masyarakat internet yang berkembang bebas ini. Angin mungkin sudah mulai berubah, tetapi kobarkan permusuhan orang dan mereka akan menggali semua data tentangmu yang bisa mereka temukan!!”

“Saya sudah meminta siswi SMP sipil untuk melakukan hal yang sama.”

Aku tersenyum kecil dan melihat dua unggahan dari gadis-gadis yang telah membantu.

“Orang dewasa tidak boleh gentar sekarang. Orang-orang ini mencoba mengirimkan baterai nuklir dan bahan bakar roket berbahaya ke bumi, jadi menghentikan mereka adalah prioritas utama!!”

Bagian 14 (Hishigami Mai)

Situasinya semakin memburuk.

Bus besar dan truk itu masih saling bertabrakan. Ditambah lagi, di bagian belakang truk terdapat Ou, seorang pecundang yang akan membantai setidaknya tiga puluh juta orang. Aku perlu memotong wadah itu untuk menghilangkan kemungkinan dia terbangun, tetapi masalahnya bukanlah pengejaran mobil dengan kecepatan 80 km/jam. Masalahnya adalah semua mata warga Tokyo.

Bekerja untuk organisasi bawah tanah bisa jadi rumit.

Jadi…

“Zei, Akane, Ran. Siapa di antara kalian yang paling tidak berguna?”

“…”

“…”

“…”

“Jangan menatapku seperti itu. Dan jangan saling menarik-narik juga! Oke, aku akan meminjam salah satu jubah kamuflase yang menggunakan ilmu persepsi untuk mengelabui otak manusia dan memprogram analisis. Aku tidak peduli apa yang terjadi pada kalian setelahnya. Kalian bisa saling menarik rambut untuk menyelesaikan masalah di antara kalian sekali dan untuk selamanya jika kalian mau. Yang terlemah dan kalah dalam permainan kursi musik boleh tinggal di sini!!”

“Tunggu, Mai-san. Pertarungan antar perempuan lebih menakutkan bagiku daripada asteroid! Ini akan menjadi pembantaian besar-besaran!!”

Tangisan pria pengecut itu tidak berarti apa-apa.

Aku menarik jubah menutupi kepalaku, mengambil Sunekosuri, dan melompat keluar melalui jendela yang pecah ke atas truk.

“Uu-um! Kenapa kau juga mengusirku ke sini!?”

“Hentikan, kawan. Apa kau pikir kau bisa lolos begitu saja tanpa memainkan peran?☆”

Kami berdiri di sambungan yang menghubungkan bagian depan truk dengan kontainer di bagian belakang. Konektor logam berat itu dikelilingi oleh banyak kabel yang mengirimkan sinyal ke rem roda belakang dan sebagainya. Tidak, jumlahnya terlalu banyak untuk sekadar itu, jadi mungkin kabel-kabel itu terkait dengan tangki penyimpanan Ou.

Pokoknya, saya hanya perlu melepas kunci pengaman yang terpotong dan menarik tuasnya, tapi…

“Rusak total!? Dan ada bekas penggunaan kompor gas!!”

“Bagaimana dia bisa mengatakan bahwa dia suka bersikap rasional? Dia benar-benar gila.”

Jika Ou terbangun, tiga puluh juta orang akan mati. Itu sudah pasti. Ditambah lagi, tidak diketahui seberapa jauh pembantaian itu akan menyebar. Dan tentu saja itu berarti dia akan mati duluan di kursi pengemudi. Tapi sudahlah…

“Jadi, apa yang harus kita lakukan, Mai-san? Oh, kau menyembunyikan pistol di tumit sepatumu, ya?”

“Pistol kaliber kecil itu tidak mungkin bisa mematahkan konektor logam setebal itu. Dan itu terlalu merepotkan. Aku akan mematahkannya dengan tangan kosong saja.”

“Waaah! Kau tetaplah monster seperti biasanya!!”

Meskipun aku telah mengubah diriku untuk menghadapi Youkai dan bukan hal-hal seperti ini, jadi aku tidak menyarankan melakukan hal-hal yang akan merusak tubuhku sendiri.

Kemudian sebuah suara yang kesal terdengar melalui telepon satelit.

“Mai, apakah kamu sudah siap? Aku benar-benar tidak ingin menggunakan Ou sebagai alat tawar-menawar!!”

“Diam, dasar kakak bodoh!! Apa kau tahu betapa kacaunya keadaan sampai aku harus jadi orang yang waras!? Dan aku bisa mendengar kau menyeringai sambil mengatakan kau lebih suka tidak memanfaatkannya, dasar bajingan tak masuk akal!!”

“Ya, ya. Jadi kau masih memiliki sikap yang masuk akal seperti itu. Aku iri. Ya, sangat iri.”

Dia tidak punya harapan. Dia benar-benar egois.

Tidak ada alasan yang tepat untuk membuang-buang tenaga mengobrol dengannya.

Aku meraih konektor logam itu dengan kedua tangan dan terdengar suara derit yang aneh. Aku bersiap untuk menariknya keluar, tapi… astaga. Itu sama sekali tidak baik. Bahu dan punggungku juga berderit. Aku harus mengganti semua arteri dan ototku setelah ini dan mungkin juga memeriksa seluruh kerangka tubuhku. Bagi orang normal, itu seperti mengganti segalanya kecuali otak dan jantung!

Namun usaha saya tidak sia-sia.

Sendi itu seperti tulang punggung dinosaurus mekanik, tetapi jelas mulai berubah bentuk.

Sedikit lagi…

“Hishigami Mai!!”

Red Zei berteriak memanggilku dari dalam bus tempat dia bergulat dengan orang-orang lain sepertinya.

Sesaat kemudian, sesuatu menjalar di tulang punggungku.

“!?”

Begitu aku menoleh ke samping, dinding tebal wadah itu jebol dari dalam. Sebuah tangan basah dan bengkak yang tembus pandang, yang hampir tampak terbuat dari cairan, menusuk tepat di tempat wajahku tadi berada. Itu bukan kepalan tangan atau jari-jari yang menusuk. Tangan itu hanya meraih udara kosong. Bentuknya seperti tangan kecil seorang anak.

Tapi aku bisa tahu apa penyebab sensasi menyengat itu.

Itu adalah kematian, itu adalah pembantaian, itu adalah Ou. Jika itu menyentuhku, semuanya akan berakhir. Tidak ada pertahanan atau pengetahuan yang dapat membantu. Ini tidak ada hubungannya dengan metode atau efisiensi pembunuhan. Ini adalah kematian pada tingkat fundamental jiwa atau inti seseorang.

Lengan yang bengkak dan lembek itu ditarik ke belakang.

Sepasang mata yang bersinar menyeramkan menembusku dari kegelapan di dalam lubang itu.

Jika tangan itu ditarik kembali, tangan itu akan datang lagi.

Seperti anak panah yang ditembakkan dari busur yang ditarik, serangan berikutnya akan segera datang.

Seberapa banyak dari Hishigami Enbi asli yang direproduksi oleh ini? 20%? 30%? Bahkan dengan obat Youkai, aku ragu itu bahkan setengah dari aslinya. Dan ini yang bisa dia lakukan? Saudari, seberapa jeniuskah dirimu!?

Keringat mengalir deras dari seluruh tubuhku, tapi aku tidak bisa berhenti bekerja sekarang.

Begitu telur baja itu retak, dia akan dibebaskan.

Pada titik ini, dia masih bisa dikendalikan.

Jadi…

“Oh, ohh.”

Sejujurnya, Mai-chan mungkin sebenarnya tidak perlu ikut terlibat dalam semua ini.

Tiga puluh juta orang akan mati? Lalu kenapa?

Jepang akan hancur? Apa peduliku?

Aku selalu bisa meninggalkan Tokyo, kabur dari Jepang, dan mengeluarkan kursi pantai serta payung untuk menikmati surga terakhir di sisi lain dunia. Seorang Wanita Hishigami bisa melakukan cara curang seperti itu.

Namun demikian…

Ini bukan tentang Wanita Hishigami dan bukan tentang bisnis atau aturan industri bawah tanah kita. Aku teringat apa yang dikatakan Sunekosuri. Istrinya, Ohatsu, dan putranya, Gisuke, memang penting, tetapi bukan itu saja. Dia bukan sekadar pelengkap keluarganya dan dia pergi ke Hyakki Yakou atas kemauannya sendiri.

Ya.

Ini pasti sesuatu yang secara pribadi ingin saya lakukan.

“Oh, ohh, ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !!”

Bagian 15 (Jinnai Shinobu)

Semua Jinnai Shinobu bergerak serentak. Mereka menyerbu ke arah “benda-benda” yang lebih tipis dari kertas tertipis dan akan menghantammu dengan rasa sakit, ketakutan, dan keputusasaan yang mengerikan ketika kau berhasil menembusnya.

Dengan setiap pengorbanan Jinnai Shinobu, satu lapisan berhasil dipatahkan dan kita terus maju.

Satu demi satu, penghalang dunia paralel berhasil ditembus dan kami melanjutkan perjalanan.

Setiap kesalahan diperhitungkan dan setiap keputusan yang salah diterima.

TIDAK.

Itu tidak sepenuhnya benar.

Memang benar bahwa sebagian besar Jinnai Shinobu belum sampai sejauh ini.

Namun, mereka masing-masing memiliki akhir kisah mereka sendiri.

——Untuk mengatasi skenario terburuk, yaitu Jepang dijual, seseorang telah membuat perjanjian dengan Archdemon Tselika, menjadikan dunia sebagai musuh, dan akhirnya bersatu kembali dengan Zashiki Warashi yang menunggu di kepulauan yang terkontaminasi itu.

——Seseorang telah meninggalkan dunia kecil Jepang bersama Madoka dan menghabiskan waktunya terlibat dalam pertarungan finansial dengan investor iblis yang tampaknya mewujudkan tujuh dosa besar.

——Seseorang telah memperoleh kekuatan bertarung langsung dari Yuki Onna, mengalahkan dan menetralisir Youkai yang sangat mematikan seperti Shuten-Douji dan Rubah Ekor Sembilan, dan menggunakannya sebagai Shikigami.

Setelah kematian anjing kesayangan Nagisa membuatnya gila, seekor anjing tetap bersamanya hingga akhir, berhasil mengembalikan kewarasannya, dan hanya menggunakan kekuatan manusia untuk menghadapi pengendali Youkai nasional yang dibangun oleh Akki Rasetsu.

——Seseorang bergabung dengan Marguerite dan Succubus dan berhasil menyelamatkan jiwa lain yang tersembunyi di dalam rahimnya.

——Seseorang telah menghentikan amukan Aoandon dengan mengajarkan kebaikan padanya di Desa Zenmetsu, telah mengambil pedang Kusanagi, dan telah bertarung bersama “putrinya” dalam pertempuran memperebutkan tiga Regalia Kekaisaran.

——Ketika Majina telah sepenuhnya mencuri Hyakki Yakou dari Hafuri, seseorang menggunakan sifat penarik Youkai-nya dan bersumpah kepada gadis yang menangis itu bahwa dia akan menciptakan Hyakki Yakou baru yang tidak akan pernah menyakitinya.

——Seseorang telah membangun Paket perjalanan waktu di sekitar Aburatori, menggunakannya untuk mencegah kudeta Hyakki Yakou lebih awal, dan benar-benar melindungi keluarga tertentu.

——Seseorang telah menempuh jalan janda, jatuh cinta pada Ver. 40 Mei alih-alih Ver. 39 Yukari, dan mengambil kembali hatinya dengan sebuah alat yang memberikan keselamatan.

——Seseorang telah berhasil merayu Mei, yang tidak menua, dan Hafuri, yang telah dewasa, dan mengira dia telah memenangkan oyakodon legendaris… sampai hantu Majina kembali dari kedalaman neraka selama festival Bon dan meninjunya.

——Satu, satu, satu, satu…

Mereka mungkin berbeda dari sini, tetapi itu tidak berarti mereka gagal. Itu adalah hasil dari keputusan yang telah mereka buat, tetapi saya keliru melihatnya sebagai hambatan dan menganggapnya sebagai neraka. Itu membuat mereka semua marah. Mereka bersikeras bahwa mereka akan mengurus dan menjaga dunia mereka sendiri.

Jadi, saya hanya perlu melihat dunia saya sendiri.

Aku harus melihat melampaui semua dunia lain itu.

Saya harus melihat ke Zashiki Warashi!!

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !!”

Aku berlari sekali lagi dengan kaleidoskop di tangan.

“Tidak.” “Ini seharusnya tidak terjadi.” “Berhenti.” “Bagaimana kau masih bisa berdiri!?” “Tidak.” “Tunggu.” “Mundur.” “Jauhkan diri!” “Aku akan menghancurkanmu.” “Kami akan menghancurkan kalian semua.” “Aku akan menghancurkan setiap kemungkinan!” “Kita tidak butuh hal-hal yang berkilauan itu.” “Aku tidak ingin melihatnya.” “Karena.” “Itu tidak…” “Itu tidak cukup untuk menyelamatkan kita!!”

Tengkorak anak-anak yang terpampang di rambut hitam Zashiki Warashi menggunakan headphone untuk mengancam kami. Jejak tangan bergerak di sekitar yukata-nya tanpa kepercayaan diri seperti sebelumnya. Perhiasan bola mata yang bengkok berguling-guling di dalam lautan rambut yang menutupi wajahnya. Itu dipenuhi dengan ketidaksabaran, kecemasan, dan amarah. Tetapi permusuhan yang dipancarkan oleh kemunduran yang tak terhindarkan itu memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui. Akhir sudah dekat. Aku…kami…Jinnai Shinobu berada di jalan yang benar!

Banyak Jinnai Shinobu berhasil menyusul. Mereka melewati saya. Mereka tersenyum sambil bergerak maju dan terbakar oleh banyak dunia paralel yang hancur dan oleh api neraka sejati mereka yang terletak di balik berbagai keputusan yang, bagi saya, tampak keliru.

Jadi, rasa takut itu pun sirna.

Rasa persaingan dalam diriku mengalahkan segalanya.

Sekalipun kita semua adalah Jinnai Shinobu dan sekalipun kita semua ingin menyelamatkan Zashiki Warashi, dia tetap milikku.

Aku tak akan membiarkan Jinnai Shinobu lain menyentuhnya!! Aku tak akan membiarkan mereka menyelamatkannya menggantikanku! Sekalipun kesimpulan lain itu tidak lebih baik atau lebih buruk, akulah yang memilih ini dan sampai sejauh ini! Jadi bagaimana mungkin aku membiarkan mereka mengambil bagian terbaiknya? Akulah satu-satunya yang bisa menggendong Nee-chan yang tak berguna itu dan memanggilnya Yukari!! Biarkan aku memiliki kebanggaan sebesar itu, dasar idiot!!

Aku mengertakkan gigiku.

Aku berlari maju dengan putus asa dan mengulurkan tanganku.

Aku berhasil menembus semua layar dan semua gambar neraka yang diwarnai merah.

Aku berlari melintasi medan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

Dan di saat-saat terakhir, aku merasa ada dorongan di punggungku. Aku tidak punya waktu untuk menoleh ke belakang, tetapi aku merasa seseorang sedang tersenyum di sana. Jinnai Shinobu lain yang telah membuat keputusan berbeda dan tidak dapat mencapai titik ini meninggalkan sesuatu untukku.

Dia menyuruhku untuk mewujudkan mimpiku, untuk tidak membiarkannya menangis, dan untuk membuat dia tersenyum lebar.

Kemudian jarak yang tampaknya tak berujung itu menyusut hingga lenyap.

Aku memeluk Zashiki Warashi yang mengenakan yukata merah erat-erat di lenganku.

Tubuhnya lemas seperti boneka.

Tengkorak-tengkorak kecil dan jejak tangan itu menggeliat di sekujur tubuhnya.

Tidak ada yang memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan dengan kaleidoskop itu.

Aku tidak tahu bagaimana cara kerja Youkai, aku tidak tahu detail Paketnya, dan aku tidak tahu teknik atau alat apa yang mendukung mereka.

Namun takdir kemerosotan yang tak terhindarkan ingin menolak keselamatan itu. Tengkorak di rambutnya, jejak tangan di yukata-nya, dan bola mata permata di rambutnya yang seperti ular sangat ingin mencegahku mendekatinya. Takdir itu telah menempatkan berbagai macam rintangan di jalanku untuk mencegahku melakukan itu. Itu seperti melemparkan seorang detektif dengan kemampuan deduktif yang brilian ke medan perang dengan peluru beterbangan di mana-mana atau melemparkan seorang ahli bela diri veteran ke ruang yang tidak nyaman. Membuatku bertarung di luar elemenku telah bertindak sebagai penghalang.

Itulah yang sebenarnya terjadi di dunia-dunia paralel yang tak terbatas itu.

Mereka hanyalah pengalih perhatian yang membuatku kehilangan fokus pada tujuan utamaku.

Jadi, aku hanya perlu tetap fokus. Aku hanya perlu melihat ke Zashiki Warashi dan mencari apa yang kuinginkan sejak awal. Tidak masalah jika itu tidak pada tempatnya, tidak pantas, atau memalukan. Pengendalian diri semacam itu hanyalah campur tangan dari takdir penurunan yang tak terhindarkan. Ketika aku mencoba untuk terus maju seperti biasa, daya magnet dan ketertarikan situasi akan membawaku keluar jalur.

Aku tak bisa membiarkan hal itu memengaruhiku atau menghanyutkanku. Aku harus tetap jujur ​​pada diriku sendiri.

Tidak masalah betapa menyedihkan atau konyolnya hal itu.

Ini pasti satu-satunya jawaban yang benar di dunia ini yang dipenuhi dengan pilihan sebanyak bintang di langit. Aku harus percaya pada diriku sendiri setelah keputusan-keputusanku membawaku sejauh ini!! Aku tidak memiliki kekuatan untuk menyelamatkan dunia, tetapi aku berhasil memilih satu jalan yang tidak dapat dipilih oleh jutaan Jinnai Shinobu lainnya. Jadi aku harus bangga akan hal itu! Itu adalah sesuatu yang benar-benar bisa kubanggakan!!!!

Kekuatan lebih lanjut mengalir ke lengan yang memegang Zashiki Warashi.

Aku merasakan denyut nadinya.

Jejak tangan yang tak terhitung jumlahnya itu tidak berarti apa-apa dan tengkorak-tengkorak putih itu telah terdiam.

Aku memusatkan perhatian pada wajahnya saat dia menatapku dengan ragu-ragu.

Kami bukanlah musuh.

Dia bukanlah ancaman yang harus saya kalahkan.

Aku tidak bisa melupakan itu.

Yukari adalah pacarku.

Dan ketika aku bersamanya, aku hanya perlu melakukan apa yang paling ingin kulakukan.

Dengan hanya berbekal itu, aku dengan lembut menempelkan bibirku ke bibirnya.

Seolah-olah sebuah saklar telah dinyalakan.

Aku mendengar suara yang memekakkan telinga dan hamparan tikar tatami merah yang tak berujung itu seketika lenyap.

Jejak tangan di yukatanya, tengkorak di rambutnya, rambutnya yang seperti ular, bola mata permata, kemunduran yang tak terhindarkan, dan segala sesuatu lainnya telah lenyap.

Suara berisik yang tidak menyenangkan dari headphone-nya pun telah lenyap.

Bagian 16 (Uchimaku Hayabusa)

Aku menelan ludah bersama Si Penggila Misterius dan yang lainnya saat kami melihat layar di ruang perdagangan kapal pesiar. Kami fokus pada papan pesan yang menjadi sunyi, seolah-olah keributan sebelumnya tidak pernah terjadi.

“Apakah ini artinya…?”

Bagian 17 (Hishigami Mai)

Di suatu wilayah metropolitan, saya menyaksikan kontainer itu menggelinding setelah menerobos pagar kawat kompleks industri. Saya menyeka keringat di dahi sambil berpegangan pada bagian truk lainnya dengan Sunekosuri. Monster itu hanya tidur dan saya ragu itu akan cukup untuk membunuhnya, tetapi…

“…Sudah berakhir untuk saat ini?”

Bagian 18 (Jinnai Shinobu)

Aku mencium Zashiki Warashi.

Apa tujuan dari hal itu?

Mungkin penting bagi pencipta kaleidoskop untuk melakukan kontak fisik dengan Zashiki Warashi yang menjadi targetnya.

Aku tidak perlu tahu jawabannya. Itu berhasil dan hanya itu yang penting.

Seluruh berat badannya bersandar padaku.

Sebelum aku menyadarinya, kami sudah berada di dalam ruang teh yang familiar di rumah beratap jerami itu. Kami dikelilingi oleh Payung, Lentera, Tanuki, Rubah, dan banyak Youkai lainnya, dan Zashiki Warashi tampak malu dikelilingi begitu banyak makhluk. Aku bisa merasakan dia menggeliat dalam pelukanku.

Kami kembali.

Kita telah menghadapi kemunduran yang tak terhindarkan di kuburan dunia yang dibangun dari sisa-sisa era yang hancur tak terhitung jumlahnya yang terbentang di balik labirin tak berujung berisi “bagaimana jika”.

Namun kami telah lolos dari persimpangan takdir itu dan kembali ke kehidupan normal kami.

“Shinobu, ini agak memalukan.”

“Ha ha. Maaf, maaf.”

“Dan kupikir ada sesuatu yang terasa berkarat, tapi ternyata ada luka di bibirmu.”

Dia membawa jarinya ke bibirku dan melihat apa yang menempel di jarinya.

“ Lihat? Ada banyak darah putih di situ. ”

Saat mendengar kata-kata itu, aku menariknya mendekat lagi dan menempelkan kepalanya ke dadaku.

“Maaf…”

Aku telah mempermainkan pikirannya.

Dan aku tidak ingin dia melihat ekspresi wajahku ketika aku menerima kenyataan itu.

“Ada apa, Shinobu?”

Pertanyaan yang penuh pertimbangan itu hampir bisa disebut polos.

Namun aku tak mampu menjawabnya dan hanya memeluknya lebih erat.

Lalu aku menggigit bibirku lagi dan berkata lebih banyak dalam hatiku.

Sekalipun itu berarti mengotori tanganku, aku tetap tidak bisa menerima masa depan tanpa dirimu.