Bab 4: Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah oleh ???

 

Bagian 1 (orang ketiga)

Waktu akan bergeser mundur sekitar setengah hari.

Panggung kembali ke rumah bergaya Jepang kuno yang terletak di tengah lereng Gunung Boseki di Kota Bozen.

Zashiki Warashi yang mengenakan yukata merah muncul di hadapan Jinnai Shinobu dan Nagisa. Sebagai perwujudan dari anak-anak yang kehilangan nyawa akibat pembunuhan bayi selama kelaparan dan sejenisnya, ia menunjukkan wajah barunya sebagai zombie.

Bagian 2

Aku mendengar geraman seperti binatang buas.

Aku perlahan-lahan berbalik dan melihat Zashiki Warashi mengenakan yukata merahnya.

Dia meremas gunting dahan itu di tangannya, melemparkannya ke samping, dan menatapku.

Rambutnya masih hitam berkilau dan kulitnya tampak begitu bersih hingga mampu menolak air.

Masalahnya terletak pada matanya.

Mereka memiliki penampilan berlumpur yang sama seperti zombie yang tersebar di seluruh kota.

Mata itu jelas memandangku sebagai mangsanya.

“Ah.”

Itulah batasnya.

Begitu getaran naluriah menjalar di tulang punggungku, sisa rasionalitas terakhir dalam diriku pun lenyap.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Aku menjerit dan menerobos layar geser untuk melarikan diri. Aku berlari begitu cepat hingga hampir tersandung, tetapi aku mati-matian menjaga keseimbangan dan berlari melewati aula yang sangat, sangat besar yang dilapisi tikar tatami.

Aku mendengar suara ledakan tepat di belakangku.

Saat aku menoleh ke belakang, ada air mata di sudut mataku.

Dia benar-benar seperti binatang buas. Hewan merah itu telah kehilangan semua martabatnya saat mengejarku dengan keempat kakinya. Aku merasa putus asa seperti seseorang yang bertemu beruang di jalan setapak pegunungan. Zashiki Warashi segera menyusul dan berdiri tegak agar lengannya bisa digunakan dengan bebas.

“…!!???”

Alih-alih menghindar secara sadar, kaki saya tiba-tiba lemas dan saya jatuh ke atas tikar tatami.

Meskipun demikian, cara itu efektif. Sesuatu melesat di udara dengan lebih dahsyat daripada pemukul logam. Tiang kayu persegi panjang di dekat dinding itu benar-benar patah semudah sumpit.

“…”

Matanya berputar untuk melihatku.

Satu pukulan saja dan semuanya akan berakhir. Aku tahu itu, tapi aku tidak bisa berdiri!!

“Ah, ah, ah, ah, ah, ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Aku merangkak mundur sambil tetap melihat ke arah Zashiki Warashi. Aku menerobos layar geser lain untuk memasuki lorong berlantai kayu. Aku merasakan sesuatu yang terbuat dari logam di belakangku menghalangi jalanku. Zashiki Warashi melangkah dua atau tiga langkah ke arahku dan mengayunkan tinjunya ke arahku seperti peluru artileri.

Saya tidak punya waktu untuk menganalisis setiap detailnya dengan cermat.

Aku hanya berguling ke samping untuk menghindari pukulan yang datang dan bertahan hidup sedetik lebih lama.

Begitu dia meleset, sesuatu menabraknya. Tidak, sesuatu itu menangkapnya. Itu adalah perangkap beruang yang berada di antara peralatan berburu yang berjajar di lorong. Pada dasarnya itu adalah sangkar logam raksasa dengan pintu bergaya guillotine yang menutup ketika hewan itu terpancing masuk oleh umpan.

Sangkar berat itu bergoyang-goyang disertai suara dentingan yang keras. Begitu goyangan mereda, aku akhirnya berlari menuju perangkap beruang itu. Itu adalah sebuah kotak dengan sisi setinggi 150 cm. Aku meraih bagian atasnya dan memegang pintu bergaya guillotine. Setelah sedikit menggoyangkan relnya, aku menggunakan seluruh kekuatanku untuk memaksanya turun.

Entah dia menyadarinya atau tidak, Zashiki Warashi akhirnya menghadap pintu dan mengguncangnya dengan kedua tangan, tetapi tampaknya dia tidak bisa mematahkan jebakan itu.

Untungnya, jebakan itu dirancang untuk beruang, bukan rusa atau babi hutan. Sebagai zombie, dia bisa menghancurkan tiang kokoh dengan awalan lari, tetapi dia mungkin tidak mampu mengerahkan seluruh kekuatannya di dalam ruang sempit jebakan itu.

Akhirnya aku menghela napas panjang dan duduk di lantai lorong.

Dasar Youkai Tak Berguna! Bukankah seharusnya kau adalah Zashiki Warashi Versi 39 yang melindungi keberuntungan keluargamu? Kau benar-benar tidak berguna. Kenapa kau berubah menjadi zombie terburuk dari semuanya!?

Saat aku melihatnya lagi, memang benar rambut dan kulitnya tampak tidak berubah seperti pada zombie normal(?). Apakah itu ada hubungannya dengan Youkai yang kebal terhadap serangan fisik?

“Shinobu-chan…”

Setelah sedikit tertunda, Perawat Kitty Nagisa masuk dengan gaun rajut merah mudanya, kardigan putih, topi yang disematkan, dan aksesori ekor. Seperti biasa, dia tersenyum tipis dan memegang golok sapi tebal bernama Namagusa.

“Apakah kamu terluka?”

“TIDAK…”

Terlepas dari jawaban saya, situasinya sudah sangat buruk.

“Semua orang dari toko ponsel sudah mati. Itu artinya kita tidak punya orang dewasa bersama kita dan truk sampah pun tidak berguna lagi. Belum lagi Zashiki Warashi seperti ini. Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Soal itu…”

Nagisa melemparkan sesuatu kepadaku.

Itu adalah botol parfum. Tepatnya, botol yang digunakan Nozaki Haru untuk mengeluarkan bau busuk yang mencegah para zombie menyerang.

“Aku tahu mungkin sulit menggunakan seseorang yang kau kenal, tapi bukankah sebaiknya kita mencobanya sekarang setelah kita berhasil menangkap zombie? Akan menakutkan melihat apakah zombie itu menggigit atau tidak saat kita benar-benar dalam bahaya. Eh heh heh. Kita bisa bekerja sama lagi…”

“Kau…benar.”

Sekalipun kita tidak bisa menggunakan truk sampah, tidak ada yang perlu ditakutkan jika para zombie tidak akan menargetkan kita. Kita bisa bergerak bebas dengan berjalan kaki. Menggunakan Zashiki Warashi yang merepotkan itu untuk menguji parfum Nozaki Haru bukanlah ide yang buruk.

“Jadi, apakah kita menggunakannya seperti parfum biasa? Mari kita oleskan sedikit pada pembuluh darah di pergelangan tangan dan leher kita.”

“Tunggu, ih!? Baunya benar-benar seperti sampah busuk! Kita harus melumuri diri kita dengan ini!?”

“Ya, memang. Tujuannya agar kita tidak menarik bagi para zombie.”

Gerombolan zombie telah lenyap dan kami telah menangkap Zashiki Warashi hidup-hidup.

Karena tidak ada ancaman langsung, kita mungkin menjadi sedikit lengah. Demi kepentingan diri sendiri, kita lebih bahagia karena telah selamat daripada mengkhawatirkan kematian orang-orang yang kita kenal. Saat kita merayakan, kita mengabaikan bau menyengat yang menusuk mata kita.

“Ugh… Benarkah Nozaki berbau seperti ini?”

“Dia sudah dikelilingi oleh zombie, jadi siapa yang tahu bagaimana baunya.”

Setelah persiapan kami selesai, kami berbalik menuju Zashiki Warashi di dalam sangkar logam.

Aku hanya berharap dia menjadi sedikit lebih jinak.

“Shinobu-chan…”

“Apa?”

“Menurutku dia masih saja membuat keributan. Aku yakin dia mencoba menggigit kita.”

“Hah!? Apa yang terjadi!?”

Nozaki Haru telah menggunakan ini untuk bergerak bebas di antara para zombie seperti ikan badut di antara anemon laut. Nagisa dan aku telah menyemprotkan parfum itu ke diri kami sendiri, tetapi tidak berhasil. Youkai beryukata merah itu masih mengunci kami.

“Apakah itu lebih dari sekadar parfum?”

“Maksudmu, itu harus dicampur dengan sesuatu yang lain?”

Jika memang begitu, tidak ada yang bisa kami lakukan. Kami tidak melihat apa pun lagi di dalam kantung kainnya. Mungkin saja kami akan menemukan botol atau kain lain jika kami memeriksa sisa-sisa tubuhnya yang mengerikan, tetapi itu tidak akan memberi tahu kami apa yang seharusnya kami campur atau dengan perbandingan berapa. Kemungkinan besar perbandingannya bukan 1:1. Sama seperti mengambil kartu ATM tanpa mengetahui PIN-nya.

“Jadi yang kita lakukan hanyalah melumuri diri kita dengan bau busuk ini?”

Karena kesal, aku membuang botol parfum itu.

Akhirnya kami kehabisan ide. Perangkap beruang itu memiliki roda kecil dan pegangan yang terpasang untuk mengangkut beruang hidup dengan aman, tetapi berjalan melewati gunung dengan sangkar berat itu akan terlalu berbahaya. Memang tidak separah daerah perkotaan yang datar, tetapi kami sudah tahu ada zombie yang berkeliaran di sini juga.

Segalanya akan jauh lebih mudah jika menggunakan truk pengangkut di depan, tetapi saya bahkan tidak memiliki SIM untuk sepeda motor, apalagi mobil. Mencoba mengemudi saja sudah cukup ceroboh dalam keadaan normal, tetapi ini adalah truk besar di jalan pegunungan yang sempit dan berkelok-kelok saat bersalju. Kemungkinan besar kami akan jatuh dari tebing.

“Shinobu-chan.”

“Apa?”

“Ayo istirahat sebentar. Aku ingin makan selagi ada kesempatan. Ini rumah biasa, jadi isi kulkas seharusnya tidak apa-apa. Jangan khawatir. Aku tahu cara menyenangkan perut suamiku. Hehehe…”

“Makan? Setelah melihat semua itu?”

“Semua apa?”

Nagisa dengan santai berjalan ke dapur. Sendirian, aku menghadapi Zashiki Warashi melalui sangkar. Youkai Tak Berguna itu tampaknya telah belajar bahwa dia tidak dapat merusak perangkap beruang tidak peduli seberapa keras dia mendorong atau menarik, jadi dia mulai menggerogoti jerujinya.

“Hentikan, dasar bodoh. Sungguh, bagaimana ini bisa terjadi?”

“Gau.”

“Jangan mempermainkanku. Akan kupasangi kalung dan kupelihara kamu sebagai hewan peliharaan.”

Sementara itu, Nagisa kembali. Ia membawa beberapa kaleng makanan, botol air, roti manis, dan ham serta kamaboko kemasan. Saat itu, aku sudah tidak peduli lagi bahwa aku berada di rumah orang lain.

Warna merah dan hitam memenuhi ruangan sebelah dan pakaianku dipenuhi bau busuk sampah yang membusuk. Kegelisahan tentang masa depan menghimpitku. Aku hampir tidak lapar, tetapi aku tetap menggigit ujung sepotong ham. Sepotong itu sepertinya bertahan selamanya. Akhirnya aku tidak tahan lagi dan melemparkan setengah bagian yang tersisa ke Zashiki Warashi di dalam kandang.

Ia mengendus ham itu dengan rasa ingin tahu, mencoba menggigitnya sambil merangkak, mengalami kesulitan, dan akhirnya menggunakan jari-jarinya untuk membawanya ke mulutnya. Namun, ia tampak lebih banyak bermain-main dengan ham itu daripada memakannya. Ia menghisap ham itu, menggigitnya, dan meludahkannya setelah bosan.

“Sepertinya bukan hanya daging yang mereka inginkan.”

“Apakah yang mereka lakukan itu bisa disebut ‘makan’? Mungkin mirip dengan bagaimana bayi memasukkan semua yang menarik perhatiannya ke dalam mulut. Hanya saja para zombie itu menarik dan menggigit semuanya dengan sangat kuat. Aduh. Aku sedang berbicara dengan Shinobu-chan tentang bayi…”

Nagisa duduk di lorong dengan kaki terentang ke samping dan dengan anggun memakan roti manis curian. Ia tampak sangat lapar dan bertingkah sangat normal untuk ukuran dirinya.

Setelah meminum air dari salah satu botol untuk menetralisir rasa pedasnya, dia berkata lebih banyak.

“Pokoknya, Shinobu-chan.”

“Ya?”

Itu hanya saran biasa.

Namun, aku telah melupakan sesuatu yang penting. Kami baru saja berjalan melewati dunia mengerikan yang dipenuhi zombie dan ini adalah Nagisa yang sedang kuajak bicara.

“Bagaimana kita harus membuang Zashiki Warashi itu?”

……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Aku telah salah.

Aku telah salah sangka. Hembusan angin dingin seketika menghilangkan kehangatan lembut yang menyelimutiku. Kenyataan pahit menghapus ilusi hangat itu. Ini bukan saatnya untuk bersantai. Aku tidak punya waktu untuk beristirahat. Masih banyak masalah yang harus dihadapi dan Nagisa sama berbahayanya dengan para zombie!!

“Tunggu, tunggu! Nagisa…apa yang kau bicarakan?”

“Ayo.”

Dia terdengar sangat santai.

Dia menghadap ke arah kandang dengan senyum tipis dan emosi yang sulit ditebak di matanya.

“Kita belum mendengar kabar apa pun tentang para zombie yang pulih. Mengapa hal itu berbeda untuk seorang Youkai?”

“…!!”

“Jadi apa yang akan kau lakukan? Menghabiskan sisa hidupmu membesarkan Youkai itu di dalam sangkar? Jika kau sedikit ceroboh dan digigit, kau bisa memulai wabah zombie baru. Memang benar Youkai itu sendiri mengisyaratkan bahwa penyebarannya bukan hanya melalui gigitan, tetapi tetap saja berbahaya. …Lagipula, kita bahkan tidak tahu apa yang dimakan para zombie. Sepertinya dia tidak akan makan ham dan kita tidak tahu apakah manusia adalah makanan mereka atau hanya sesuatu yang lain yang mereka masukkan ke dalam mulut mereka karena penasaran, seperti bayi. …Hehe. Bayi. Tapi apa yang akan kau lakukan setelah membawanya kembali? Menunggunya layu?”

Nagisa tampak riang seperti seseorang yang sedang membaca daftar di catatannya, tetapi kata-kata yang sama itu mengikis jiwaku.

“Dan perangkap beruang itu sendiri akan rusak. Pada akhirnya kau harus memindahkannya ke kandang baru, tetapi kau mungkin harus menghadapi zombie berkekuatan penuh saat melakukannya. Bisakah kau benar-benar memaksanya masuk ke kandang baru sendirian?”

Saya mengerti maksud Anda.

Ya, benar. Sungguh.

Tapi bukan itu masalahnya, Nagisa. Ini bukan soal apakah aku mengerti atau tidak! Maksudku… menyingkirkannya? Membawanya pulang? Kenapa kita bahkan membicarakan ini!?

Dia sudah bersamaku sejak aku lahir…tidak, mungkin bahkan sebelum aku lahir.

Dia selalu bersamaku.

Aku merasakan sesuatu menggaruk dadaku. Itu adalah beberapa perban.

Benar sekali. Si Tak Berguna itu benar-benar mengobati lukaku pagi ini. Apakah salah jika kupikir ini tidak akan pernah berakhir!?

“Shinobu-chan.”

“…TIDAK.”

“Shinobu-chan.”

“Tidak!! Lagipula, bahkan kau pun tidak bisa membunuh Youkai, kan? Tidak ada serangan fisik yang akan mempan pada mereka. Jadi, bahkan dengan pisau daging sapi sebesar itu…”

“BENAR.”

Dia mengakui hal itu dengan sangat mudah.

Lalu dia mengatakannya.

“Kita bahkan tidak tahu apakah mungkin untuk benar-benar membunuh zombie. Kita sudah memotong-motong mereka sampai mereka berhenti bergerak, tetapi kita tidak bisa membuktikan bahwa mereka benar-benar mati. Dan yang satu ini berdasarkan Youkai, jadi aku jelas tidak ingin membiarkannya keluar dari sana. …Aku tidak menganggap enteng hal ini. Tetapi jika kita tidak bisa membunuhnya, kita hanya perlu menemukan metode yang tidak mengharuskan kita membunuhnya.”

“Apa yang kamu-…?”

“Aku sudah bilang bagaimana cara ‘membuangnya’, kan? Kita bisa mengubur seluruh kandang di tanah atau menuangkan semen di atasnya. Kalau kita di pantai, kita mungkin bisa meminjam perahu dan membuangnya ke laut. Bahkan kalau kita tidak bisa membunuhnya, ada banyak cara untuk mencegahnya bergerak. Saat dia di dalam kandang, dia tidak bisa menggerakkan lengan dan kakinya dan dia tidak bisa menggigit siapa pun, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan. Benar kan, Shinobu-chan? Dan bagaimanapun mereka menyelesaikan semua ini, kurasa mereka akan membuat lahan reklamasi di suatu tempat untuk itu. Mereka mungkin akan secara resmi menyebutnya pemakaman atau taman peringatan atau semacamnya.”

“…!?”

Apa-apaan!?

Apa-apaan sih yang kau bicarakan!? Tanah reklamasi? Menyebutnya kuburan? Itu tidak akan menyelesaikan apa pun. Ini bukan soal tidak mengotori tangan kita karena kita tidak membunuhnya secara langsung! Zombie itu tidak akan mati dengan cara itu. Entah di dalam beton atau di dasar laut, Zashiki Warashi akan terkubur hidup-hidup di sana! Akankah itu berlangsung selama berabad-abad? Ribuan tahun? Berapa lama dia harus terus mati lemas!?

“Dia berbeda…”

“Bagaimana?”

“Dia adalah Zashiki Warashi!! Kita tidak bisa begitu saja menentukan apa yang akan terjadi padanya!!”

“Bisa tidak.”

Nagisa tetap tenang.

Aku tidak merasa ada celah sedikit pun di hatinya. Rasanya seperti jari-jariku tenggelam ke dalam spons basah.

“Tapi Shinobu-chan, bisakah kau benar-benar mengatakan itu padahal kaulah yang mengurungnya? Youkai mungkin tidak punya hak, tapi apakah membesarkannya sesuai keinginanmu benar-benar hal yang tepat? Bisakah kau menatap mataku dan dengan bangga mengatakan itu padaku?”

“…”

“Apakah kau akan terus melakukan itu selama puluhan tahun? Selama berabad-abad? Apakah kau akan meminta anak dan cucumu untuk merawatnya? Hehe. Anak-anak Shinobu-chan… Tapi apakah itu benar-benar akan membuat Youkai itu bahagia?”

Aku yakin Nagisa benar tentang hal ini.

Aku tidak bisa membantah apa pun yang dia katakan.

Namun, itu masih belum semuanya.

Kita tidak bisa begitu saja memutuskan untuk mempertahankannya karena itu benar atau memutuskan untuk menguburnya karena mempertahankannya bukanlah hal yang benar! Youkai yang tidak berguna ini terlalu penting untuk diputuskan seperti itu!!

“Shinobu-chan.”

Nagisa berbicara dengan lembut dan pelan seolah-olah mencoba membuat seorang anak kecil mendengarkannya.

“Aku mengerti perasaanmu, Shinobu-chan.”

“Bagaimana mungkin… bagaimana mungkin kau tahu bagaimana perasaanku!?”

“Apakah kamu masih ingat anjing St. Bernard yang dulu kumiliki?”

Bahuku tersentak.

Sama seperti Zashiki Warashi dan aku, yang telah menjadi pasangan Nagisa sejak sebelum dia lahir. Dan ketika anjing itu telah tua dan menjalani hidup penuh penderitaan, siapa yang telah mengambil nyawanya?

“Tak seorang pun ingin mengucapkan selamat tinggal. Kita tak ingin memikirkan akhir. Tapi terkadang kita harus memikirkannya. …Ketidakmampuan untuk mengendalikan hidup sendiri itu menyakitkan. Ketika orang-orang mengatakan bahwa mereka menderita dan bahwa semua kehidupan akan berakhir, menolak untuk mendengarkan adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab. Shinobu-chan, menurutmu apakah Youkai bahagia sekarang? Apakah kau benar-benar percaya itu?”

Hentikan.

“Dia tidak tahu siapa dirinya, dia terperangkap dalam sangkar, dan dia menunjukkan taringnya kepada orang yang paling ingin dia selamatkan, meskipun orang itu selalu mengeluh. …Apakah kau akan terus membiarkan itu terjadi selama beberapa dekade? Dan jika kau melakukan kesalahan dengan merawatnya dan digigit, kau juga akan menjadi zombie. Jika dia masih memiliki cukup akal untuk memahami itu, seberapa besar keputusasaan yang menurutmu akan dia rasakan? Menyakiti orang yang paling kau sayangi lebih menyakitkan daripada apa pun. Aku tahu itu dengan sangat baik. Apakah menurutmu dia mungkin lebih memilih mengucapkan selamat tinggal di sini dan mati lemas selamanya daripada itu?”

Tolong hentikan!!

“Shinobu-chan. …Seperti yang kukatakan. Aku mengerti perasaanmu.”

Dia meraih pisau daging sapi yang tebal dan berkilauan bernama Namagusa.

“Hanya karena itu jawaban yang paling logis bukan berarti hati manusia mampu menanggungnya. Jadi Shinobu-chan… Jika kau bersikeras tidak bisa melakukannya, mari kita pikirkan cara lain yang tidak mengharuskan kita mengotori tangan kita sendiri. Mungkin membuat lereng yang akan membuat sangkar itu jatuh setelah beberapa waktu berlalu. Dan menggali lubang itu tidak sulit. Mungkin kita bisa menemukan solusi lain bertahun-tahun atau puluhan tahun kemudian dan kita bisa menggali dia kembali.”

“Hentikan saja!!!”

Aku memotong ucapannya dengan suara lantang.

Pikiranku benar-benar kosong.

Sebelum saya menyadarinya, saya telah meraih sesuatu dari dinding lorong. Benda itu memiliki gagang kayu seperti pel, tetapi dengan bagian baja gelap berbentuk paruh di ujungnya. Benda itu dikenal sebagai tongkat bengkok dan merupakan alat kuno yang digunakan untuk membersihkan semak belukar dari jalan setapak atau menghancurkan rumah-rumah di sekitarnya untuk mencegah penyebaran api.

Dan ketika aku mengarahkan senjata itu ke Nagisa, dia menyipitkan matanya dengan tatapan yang sangat, sangat dingin.

“Jadi begitu…”

“Tidak, um, Nagi-…”

Upaya saya untuk menjelaskan diri tidak sampai kepada gadis di depan mata saya.

Sesuatu meraung dan udara terbelah membentuk sayatan horizontal.

Itu adalah pisau daging sapi yang panjangnya sama dengan pedang Jepang.

Aku mengangkat joran yang melengkung itu, tapi bukan karena aku sengaja. Lebih seperti menunduk ketika bola melayang ke arah wajahku. Dampaknya terasa sesaat kemudian. Aku benar-benar berpikir ibu jariku telah putus. Lebih dari sekadar otot, aku merasakan sakit tumpul karena tulang bergeser dari tempatnya.

“Ah…gh…!!”

Namun, saya tidak melepaskan joran yang tertancap kail itu.

Sebenarnya tulangku tidak patah.

Akhirnya aku mundur, menyeret lenganku yang sakit. Dia telah memancingku untuk menggunakan tangan dominanku agar aku tidak bisa menggunakannya lagi. Dia sedang bersiap untuk membunuhku. Aku menjauh darinya. Anehnya, punggungku malah menempel pada kandang beruang tempat Zashiki Warashi berada.

“Apakah kau mengerti, Shinobu-kun?”

Nagisa membuka matanya lebar-lebar dan membiarkan Namagusa bergoyang-goyang dalam genggamannya.

Gerakannya sangat berbeda dari kendo atau pertarungan pedang yang sebenarnya, tetapi sangat menakutkan. Dia tampak seperti tembok tak berdaya yang hanya akan membuatku terbelah dua tak peduli dari arah mana aku menyerang.

“ Apakah kau benar-benar mengerti apa artinya menjadikan aku musuh di sini? ”

“…!!!???”

Jangan biarkan itu memengaruhimu.

Jangan berkecil hati sebelum pertarungan dimulai. Jika kamu tidak bisa mengalahkannya dengan 100% kekuatanmu, jangan pernah berpikir untuk mencoba mengalahkannya ketika rasa takutmu telah melemahkanmu hingga 50% atau 60%!!

Kamu tidak bisa menyerah dalam hal ini.

Entah dia zombie atau apa pun, aku tidak bisa menyerah pada Zashiki Warashi!! Hanya karena dia Youkai dan kita mungkin tidak bisa membunuhnya bukan berarti kita harus menguburnya dan membiarkannya seperti sampah busuk. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Youkai tidak mati dan zombie abadi, jadi mungkin kita bisa menggali mayatnya bertahun-tahun atau puluhan tahun kemudian? Bukan itu intinya!! Aku tidak bisa menguburnya sejak awal!!!!!!

Itu mungkin pilihan yang paling logis.

Mungkin itu adalah saran baik yang mempertimbangkan perasaan saya dan menyembunyikan hasil akhirnya dari saya.

Tetapi…

“Kita belum tahu.”

“Shinobu-chan?”

“Wabah zombie ini bukan disebabkan oleh kutukan aneh atau patogen misterius. Ini mungkin ada hubungannya dengan Youkai yang dikenal sebagai Kasha! Jika ini adalah Paket yang dibuat seseorang, semua orang mungkin akan terbebas dari zombifikasi jika kita melenyapkan Paket itu!!”

Aku mati-matian mencoba membantah dengan suaraku, tetapi Nagisa dengan santai melangkah maju.

Pisau daging sapi berukuran besar itu diayunkan secara diagonal ke arahku.

“Gwaahh!!”

Tanganku terasa perih saat memegang gagangnya.

Aku tidak bisa memikirkan cara mengalahkannya. Bisa menangkis serangannya sama sekali adalah sebuah keajaiban.

“Izinkan saya mengajari Anda beberapa tata krama… Ini sama seperti hierarki dominasi di antara hewan. Meskipun keluarga tentu saja penting, Anda perlu bersikap tegas kepada mereka bila perlu, atau banyak anak akan mulai menganggap diri mereka berada di puncak hierarki berbentuk piramida yang aneh.”

Tidak, mungkin saja dia sengaja mempermainkan saya. Saya tidak menangkis serangannya. Saya mulai merasa dia mengincar joran pancing saya yang bengkok untuk menghukum saya.

“Shinobu-chan.”

“…TIDAK.”

“Shinoobu-chaaan?”

“Tidak! Tidak!!”

Rasa sakit di tanganku juga bagian dari jebakannya. Saat aku tersentak mundur, dia bertindak. Ekornya berkibar di belakangnya dan pisau daging sapi itu terangkat. Dia mengangkatnya tinggi-tinggi. Dia mempertaruhkan tubuhnya untuk melancarkan serangan dahsyat dengan kekuatan maksimal. Saat aku menyadari itu, dia sudah mengayunkan pisau daging sapi dan dampaknya hampir dua kali lipat mengenai diriku. Dia terus melakukan serangan serupa. Aku merasa jari-jariku akan patah sebelum joran yang melengkung itu. Apa pun yang kulakukan, aku terus didorong mundur.

Perangkap beruang itu sudah ada tepat di belakangku.

Zombie beryukata merah itu mengguncang jeruji besi. Jika aku mundur lebih jauh, dia akan mencengkeram punggungku. Dia akan menggigitku dan semuanya akan berakhir. Nagisa menyuruhku menyerah sebelum itu terjadi. Sebuah tekanan tanpa kata-kata menyuruhku menyadari bahwa itu adalah musuh berbahaya, bukan seorang wanita yang harus kulindungi.

Tetapi…

Tetapi!!

Akan kukatakan berulang kali: tapi!! Dia mungkin bodoh, tidak berguna, dan tidak bermanfaat. Dia mungkin tipe orang yang akhirnya berubah menjadi zombie terburuk dari semuanya ketika dia mencoba menyelamatkanku. Tapi!!

Dia tetap datang ke sini untuk menyelamatkanku.

Jika dia tidak mencoba bertindak di luar karakternya di sini, ini tidak akan terjadi.

Aku tidak bisa menghukumnya karena mencoba membantu. Aku tidak mau! Bagaimana aku bisa meninggalkannya begitu saja di sini!?

Orang-orang yang dipenggal kepalanya mungkin sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

Orang-orang yang telah dimangsa dan organ-organnya diseret keluar mungkin akan mati saja meskipun mereka kembali menjadi manusia.

Tapi Zashiki Warashi ini tidak memiliki luka yang terlihat jelas. Matanya mungkin keruh, tetapi rambut dan kulitnya tampak sangat sehat. Jika ada cara untuk mengembalikan zombie ke keadaan normal, dia mungkin bisa kembali ke kehidupan normalnya sebagai Youkai yang tidak berguna. Benar kan!?

Aku sudah muak.

Aku sudah muak dengan sikap menyerah begitu saja pada semua orang di sekitarku!!

“P-terengah-engah! Terengah-engah…!!”

Setelah memikirkan semuanya, pikiranku mulai melayang.

Oh, jadi itu saja.

Aku menatap wajah Nagisa lagi.

Entah secara sadar maupun tidak sadar, dia mungkin memiliki alasan untuk menganjurkan tindakan drastis tersebut.

“Jika kita menemukan cara untuk mengembalikan para zombie menjadi normal…”

“Ada apa, Shinobu-chan? Apa kau ingin aku memanggilmu anak baik sekarang?”

Apa artinya itu bagi semua yang telah Nagisa lakukan?

Begitu aku menyadari itu, semua suara seolah lenyap.

Kematian-kematian di dekatnya dipenuhi dengan rasa panas menyengat yang sama seperti yang dirasakan seseorang saat memegang es dengan tangan kosong dalam waktu yang lama.

Aku tidak secara terang-terangan memuji tindakan Nagisa, tetapi dalam situasi ekstrem yang kami alami, aku menganggapnya dapat diterima. Dia bahkan telah menyelamatkanku beberapa kali.

Namun hal itu didasarkan pada asumsi bahwa para zombie tidak akan pernah bisa kembali menjadi manusia, sehingga membunuh mereka adalah satu-satunya pilihan.

Bagaimana jika ada cara lain?

Bagaimana jika Nagisa membunuh manusia, bukan zombie?

Apa artinya itu bagi Nagisa? Kemungkinan besar pengadilan tidak akan mampu menangani wabah zombie yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dan sebagai anak di bawah umur, hukum dan masalah privasi mungkin akan memperlakukannya dengan lebih baik.

Namun ini bukan tentang apa yang dipikirkan orang lain. Bisakah Nagisa sendiri memaafkan perbuatannya?

Jadi, dia lebih suka jika para zombie tidak kembali normal.

Itulah mengapa dia tidak tahan melihatku melindungi Zashiki Warashi. Ini berbeda dengan membunuh. Dia tidak menyimpan dendam atau kebencian terhadap Zashiki Warashi. Dia hanya ingin menenangkan pikirannya dengan melakukan tindakan “menyingkirkan” zombie itu. Dia ingin aku menunjukkan bahwa semuanya baik-baik saja dan bahwa aku menerima sudut pandangnya.

“Aku tidak percaya ini…”

“?”

Ekspresiku berubah dan Nagisa perlahan memiringkan kepalanya.

Dia menatapku dengan tatapan gila, sementara pisau daging sapi raksasa itu berkilauan di tangannya.

Dia tampak seperti anjing St. Bernard yang sedang menunggu instruksi selanjutnya.

Nagisa bertindak sendiri untuk mengalahkan para zombie, tetapi apakah aku berhak mengkritiknya ketika aku hanya duduk di sana dan membiarkannya menyelamatkanku? Bukankah bisa dikatakan bahwa ketidakmampuanku untuk berbuat apa pun telah memaksanya untuk mengambil peran sebagai pembunuh?

Jadi ini adalah pilihan antara dua kutub ekstrem.

Apakah aku akan memilih Zashiki Warashi si zombie atau Nagisa si pembunuh zombie?

Ini adalah pilihan pertama dan terakhir saya, di mana memilih salah satunya berarti mengabaikan yang lainnya secara mutlak.

Mengapa?

Mengapa tidak ada cara mudah untuk memilih semua orang? Mengapa tidak ada cara untuk tidak menyakiti atau meninggalkan siapa pun, seolah-olah saya sedang membuat harem murahan?

Aku mengangkat tongkat bengkok yang usang itu dengan kedua tangan dan menghadap Nagisa sekali lagi. Pisau dagingnya bisa memenggal kepala para zombie yang sekuat beruang. Tergantung bagaimana aku menjawab atau bagaimana perasaannya, aku bisa dicincang berkeping-keping di sini juga.

Aku mengertakkan gigiku erat-erat.

Aku memejamkan mata erat-erat.

Dan aku memilih.

“Maaf, Nagisa. Aku tidak bisa meninggalkan Youkai yang tidak berguna ini!!”

Aku sudah mengatakannya.

Itu adalah kata-kata perpisahan yang menentukan.

Tapi aku tidak bisa.

Itu bukanlah sesuatu yang bisa saya lakukan.

Sebut saja naif atau tidak realistis, tetapi aku tidak bisa membayangkan diriku menguburnya hidup-hidup, membiarkannya mati lemas selamanya, dan melupakan semuanya begitu saja. Aku tidak akan bisa kembali hidup-hidup. Jika aku memilih jalan itu, aku bahkan tidak perlu menggantung diri atau menjatuhkan diri dari tebing. Aku tahu pasti aku akan berhenti bernapas dan mati di tempat.

Jadi…

Nagisa mendekat dengan sangat perlahan. Dia tampak sangat yakin akan kemenangannya, seolah-olah dia hanya perlu memikirkan cara membuatku menyerah. Ujung pisau dagingnya yang mirip pedang menggores lantai kayu lorong. Begitu terangkat, pisau itu bisa memotong bagian tubuhku mana pun yang dia inginkan. Aku tahu itu, tetapi aku tidak bisa mundur lebih jauh. Sangkar itu ada di sana. Aku akan berada dalam jangkauan tangan zombie Zashiki Warashi yang menjangkau dari sela-sela jeruji. Bergerak maju atau mundur akan menyebabkan kematianku.

Pada saat itu, selama periode hampa yang menyengat itu, aku masih menolak satu-satunya jalan yang akan memungkinkanku untuk tersenyum dan kembali hidup-hidup.

“Ya.”

Kemudian sebuah suara yang anehnya riang terdengar di telinga saya.

Dengan pisau daging sapi yang brutal di tangan, Nagisa melangkah mundur – hanya satu langkah. Dia menjauh dariku saat aku berdiri melindunginya di depan kandang.

Itu adalah tanda perpisahan yang jelas.

Namun, bahkan saat itu, teman masa kecilku dan mantan pacarku memandang wajahku yang kotor seolah-olah itu adalah sesuatu yang bersinar.

Tetesan jernih jatuh seperti jejak cahaya.

Dia berbicara padaku saat aku memihak Youkai sampai akhir.

“Itulah Shinobu-chan yang membuatku jatuh cinta.”

Bagian 3

Aku tidak bisa menggunakan truk pengangkut sampah dan aku sudah berpisah dengan Nagisa dan pisau daging sapi raksasanya.

Yang kumiliki hanyalah Youkai Tak Berguna yang tidak berguna dan perangkap beruang yang memiliki roda namun seberat batu raksasa. Bobotnya mencegahku membawa barang lain, jadi aku meninggalkan tongkat pengait di rumah. Dan tidak seperti Nagisa, aku hanya akan terbunuh jika mencoba melawan zombie.

Zombi bisa bersembunyi di mana saja di luar, tetapi bersembunyi di dalam rumah selamanya tidak akan membantu.

Meskipun berbahaya, saya membawa Zashiki Warashi keluar bersama kandangnya.

Seperti sebelumnya, tujuan kami adalah puncak gunung. Lebih tepatnya, lapangan anjing di sana. Menemukan paralayang adalah tujuan pertama kami. Aku tidak tahu apakah aku bisa membawa Zashiki Warashi di dalam kandangnya dengan salah satu paralayang itu, tetapi aku harus membawanya keluar dari kota yang mengerikan ini. Aku tidak memikirkan hal lain selain itu. Succubus dan Aoandon di rumah mungkin bisa mengetahui detail wabah zombie dan aku juga bisa lari sambil menangis ke Hyakki Yakou.

Pilihan terbaik adalah mencari sumber wabah di kota dan melarikan diri bersama Zashiki Warashi setelah dia pulih, tetapi kota itu sangat luas dan aku tidak tahu apakah inti dari Paket Kasha berada di kota itu. Melarikan diri akan lebih baik daripada mencari secara acak. Bukan hanya nyawaku yang berisiko di sini, jadi aku tidak bisa berasumsi aku bisa melakukan semuanya sendiri.

“Ha ha. Ini mengerikan. Benar-benar mengerikan.”

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak berbicara dengan lantang.

Aku mungkin beristirahat lebih lama dari yang kukira karena hari sudah mulai gelap saat aku meninggalkan rumah. Salju sudah mulai menutupi jalan. Belum sepenuhnya putih, tetapi menutupi permukaan seperti sorbet transparan dan sepatuku terancam tergelincir jika aku lengah. Kehangatan Nagisa telah hilang dari jalan pegunungan yang sunyi. Dia pergi dengan cepat untuk bertindak dengan caranya sendiri.

Sementara itu, Zashiki Warashi tampak sama sekali tidak khawatir di dalam sangkarnya. Ia masih mengguncang jeruji perangkap beruang, tetapi tampaknya ia lebih bersenang-senang membuat kebisingan daripada benar-benar mencoba melarikan diri.

“Gau.”

“Diamlah. Aku tidak tahu kapan zombie bisa muncul, jadi jangan berisik.”

Dia tidak mendengarkan.

Aku merasa seperti sedang mendorong kereta bayi raksasa.

Karena dia mengganggu sangkar, saya mencoba mengalihkan perhatiannya dengan sesuatu yang lain. Ketika saya meletakkan sapu tangan di dalam sangkar, dia meraihnya, menarik-nariknya, menciumnya, dan akhirnya menggigit sudut kain persegi itu. Dia tampak seperti gadis kelas atas yang frustrasi.

Tapi sama seperti saat makan ham, dia akan memasukkan apa saja ke mulutnya. Aku tidak bisa membiarkan dia menelannya, tapi tidak ada salahnya menyiapkan beberapa barang. Aku mulai menyesal karena tidak mencari beberapa barang untuk digunakan sebelum meninggalkan rumah.

Untuk sementara waktu, saya mengeluarkan ponsel saya dan mengetik “Hal-hal yang bisa dia masukkan ke mulutnya” di aplikasi catatan.

Zashiki Warashi tadinya sepenuhnya terfokus pada saputangan, tetapi matanya dengan cepat beralih ke telepon. Aku perlahan mengayun-ayunkannya dan mendapati tatapannya tertuju sepenuhnya pada telepon itu.

“A-apa? Aku tidak akan memberikan ini padamu.”

“Gau!”

“Aku bilang tidak! Oh, sungguh. Kamu punya ponsel pintar yang lebih mahal di belahan dadamu, lho!? Bukannya aku mau kamu mengunyah itu!!”

“Gau gau gau!!”

“Oh, diamlah!”

Berbicara dengannya tidak membuahkan hasil dan yukatanya tampak akan melorot jika dia berontak lebih jauh. Aku tidak ingin mengangkut Youkai yang telanjang, jadi aku mencoba mencari cara lain untuk menarik perhatiannya pada ponsel pintar itu.

Eh, aku tidak bisa menggunakan panggilan telepon atau email biasa, tapi ada cara untuk mengirim data langsung antar ponsel, kan? Eh, Ranzono Sachi menggunakannya selama urusan Oomukade. Caranya sama seperti ponsel terhubung secara nirkabel ke printer. Dan aku menggunakannya untuk berbicara dengan Kamimaki-san dan yang lainnya di truk sampah. Benar…

Berhasil!!

Saya mengujinya dengan mengirimkan email kosong ke ponsel pintar (yang secara teknis milik saya) yang berada di belahan dada Zashiki Warashi.

Pastinya dalam mode senyap karena yang saya dengar hanyalah suara dengung motor kecil.

Dan…

“Nyau!?”

Bahunya terangkat-angkat di balik yukata merah itu, tapi…

Apa? Apakah zombie benar-benar sebodoh ini? Kenapa dia tidak memperhatikan ponsel pintarnya!?

Email kosong, email kosong, email kosong!!

“Nyau! Gyah!? Nyau nyau!!”

Dia terkejut setiap kali telepon itu berdering, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari keberadaan telepon tersebut.

Hmm, itu tidak berhasil. Tapi tunggu. Sepertinya ada pengaturan berbeda untuk email dan panggilan telepon.

Saya beralih ke melakukan panggilan agar telepon berdering.

Aku tidak ingat lagu tema film apa itu, tapi melodi yang membosankan terdengar dari headphone yang terhubung ke ponsel pintar.

“Gyah! Gau gau!! Gau!!”

“Tunggu, kenapa kamu begitu bersemangat!?”

Saat aku melihatnya mengguncang jeruji besi dengan keras, aku mengirim email kosong lagi. Aku mendengar getarannya dan melihat bahunya terangkat dan rambut hitam panjangnya berayun-ayun saat dia melihat sekeliling.

Hm? Apakah hanya saya atau ponsel ini sedang memanas?

Aku perlahan mulai menikmatinya, tapi aku tidak bisa membiarkan diriku tertawa karenanya.

Mungkin seperti itulah perasaan Akehara-san saat ia mencoba mengubah kekasihnya yang tak terjangkau menjadi zombie agar bisa memilikinya.

Tidak bisa, Shinobu! Kamu tidak boleh merekam video! Jangan arahkan ponsel ke kandang! Ya, itu lucu. Sangat lucu. Tapi ini adalah sesuatu yang tidak bisa kamu biarkan terjadi!! Bahkan jika dia sadar kembali, dia akan naik ke futonnya dan tidak akan pernah mau keluar lagi!!

Saat aku membuang-buang waktu untuk itu, aku mendengar sesuatu.

Terdengar seperti ada salju yang jatuh dari cabang pohon di belakangku.

Aku menatap kembali ke dalam kegelapan, lalu aku membeku di tempat.

Sekumpulan zombie sedang mendekat.

Dua puluh hingga tiga puluh orang dengan rambut putih dan kulit merah serta ungu sedang mendaki jalan pegunungan menuju ke arah kami.

“…!?”

Mereka masih cukup jauh, jadi mungkin mereka belum menyadari keberadaan kami.

Namun itu hanya masalah waktu.

Aku meraih pegangan perangkap beruang untuk mempercepat langkah kami ke depan, tetapi para zombie jelas lebih ringan dan lebih kuat. Mereka akan menyusul. Aku mulai terengah-engah saat bergegas. Mataku bertemu dengan mata Zashiki Warashi yang terkurung dalam sangkar. Aku tidak bisa melemparkannya ke tengah kerumunan itu, tetapi apa yang sebenarnya harus kulakukan? Bahkan Nagisa dengan pedangnya yang seperti pisau daging pun tidak mampu menghadapi sebanyak itu, jadi bagaimana aku harus menghadapi mereka? Di sisi lain, bersembunyi di dalam sangkar raksasa itu sungguh tidak realistis. Lagipula, Youkai bodoh itu masih mengganggu sangkar!

Lalu apa yang seharusnya saya lakukan?

Lalu apa yang seharusnya saya lakukan?

Lalu apa yang seharusnya saya lakukan?

“Sialan!!!!!”

Aku berteriak dan mulai bergerak. Aku menurunkan penahan di sisi roda kandang dan melompati pagar pembatas jalan pegunungan dengan kandang masih berada di jalan. Aku bersembunyi di tempat yang lebih mirip tebing daripada lereng.

Langkah kaki segera memenuhi jalan.

Para zombie mendekati perangkap beruang yang telah saya tinggalkan.

Aku sama sekali tidak bisa melakukan apa pun!

Aku meraba lereng dan mengambil sebuah batu seukuran kepala bayi. Jika ada zombie yang mencoba menghancurkan kandang itu, itu tidak masalah lagi. Aku bersumpah dalam hati akan melakukan apa pun untuk menghancurkan kepala mereka.

Aku menunggu momen itu.

Angin musim dingin yang menusuk tulang menerpa saya dan keringat dingin membasahi wajah saya.

Tetapi…

“…?”

Waktu itu tak pernah tiba.

Kelompok bermata sayu itu menghindari kandang di tengah jalan dan melanjutkan perjalanan menanjak. Mereka menghilang ke dalam kegelapan tanpa melirik sedikit pun ke arah Zashiki Warashi yang tak berdaya.

… Oh, aku mengerti.

Zombi tidak saling memakan satu sama lain. Mereka hanya menargetkan manusia yang masih hidup. Zashiki Warashi yang dikurung adalah salah satu dari mereka, jadi mereka akan mengabaikannya.

“Tetapi…”

Apakah saya bisa menggunakan ini?

Bagian 4

Masalah selanjutnya yang saya temui tidak jauh dari puncak.

Matahari telah sepenuhnya terbenam dan kegelapan sejati telah menyelimuti. Salju turun lebih lebat dari sebelumnya dan jalanan sepenuhnya tertutup salju putih.

Sementara itu, sebuah fasilitas tertentu bersinar terang, seolah-olah seseorang lupa mematikan lampunya.

Itu adalah pom bensin di pegunungan.

“Gau.”

“Diam. Tenang saja.”

Zombie-zombie berambut putih kering berkeliaran di sekitar pom bensin. Aku tidak tahu apakah mereka zombie yang sama yang melewati kami sebelumnya, tetapi jumlah mereka sangat banyak. Kelihatannya seperti jumlah anggota tim sepak bola. Jika aku mencoba menerobos mereka, aku pasti akan terbunuh.

Namun, sebuah traktor terparkir sedikit di atas jalan pegunungan dari pom bensin. Jika rem tangannya diturunkan dan traktor itu meluncur menuruni lereng, traktor itu akan menghancurkan cukup banyak zombie. Jika digunakan dengan benar, traktor itu bisa menjatuhkan mereka semua dari tebing.

Tentu saja, ini seperti menemukan kunci terkunci di dalam mobil. Aku ingin berurusan dengan kelompok merah dan ungu itu, tetapi aku tidak bisa mencapai traktor ketika traktor itu melewati para zombie.

Tidak biasanya sih.

“Oke, oke. Saya sudah terhubung dengan kamera ponsel pintar.”

Aku mengangguk saat melihat rekaman belahan dada Zashiki Warashi yang ditampilkan di ponselku.

Lalu aku menatap mata Youkai yang tidak berguna itu dan memberikan sebuah saran.

“Dengar, Zashiki Warashi. Para zombie tidak akan menyerangmu, jadi panjat lereng, raih traktor, dan turunkan rem tangan. Dan setelah itu kembali ke dalam kandang. Oke?”

“Gau gau!! Grrr!!”

“Ya, aku tahu kau tidak akan mendengarku. Itulah mengapa aku akan mengirimimu email kosong dan meneleponmu.”

Dengan berganti-ganti antara getaran dan melodi yang monoton dari headphone, aku bisa mendapatkan beberapa reaksi menghibur dari Youkai seksi beryukata merah itu. Sama seperti Nozaki Haru yang mengendalikan zombie dengan puntung rokok dan bau busuk. Aku punya gas dan rem, dan aku punya kamera. Aku tidak punya setir sungguhan, tapi aku tidak bisa pilih-pilih sekarang.

“Ayo, Zashiki Warashi! Pacific Zashi-… Pacific Good-for-… Sial, aku nggak bisa menemukan nama yang bagus! Ya sudahlah. Zashiki Robo, serang!!”

Aku memanjat ke atas kandang, membuka pintu bergaya guillotine, dan mengendalikan zombie Zashiki Warashi dengan ponsel dan smartphone. Awalnya, jantungku hampir hancur karena takut dia mengabaikan perintahku dan menyerangku, tetapi entah kenapa dia dengan cepat menjadi patuh ketika aku mengirim banyak email kosong untuk mengaktifkan getaran (di antara payudaranya yang besar itu). Bahkan, dia tampak sedikit takut.

Begitu dia mengubah arah, aku mengaktifkan nada dering dan Zashiki Warashi yang bersemangat langsung menyerbu ke arah para zombie.

Seharusnya aku tidak berpikir seperti ini, tapi ini cukup menyenangkan!!

Seharusnya aku tidak melakukan ini, kan!?

Awalnya aku mengamati dari jauh, tetapi gunung itu gelap di malam hari. Cahaya dari pom bensin hanya bisa menerangi sebagian, jadi aku mulai melihat rekaman kamera ponsel pintar di layar ponselku. Sementara itu, aku menggunakan gas dan rem untuk mengatur pergerakannya. Ia melewati para zombie dan sampai di traktor di atas lereng.

Sekarang giliran rem tangan.

Ulurkan tanganmu dari samping dan…bukan, bukan. Itu tuas persneling. Dan itu setir. Jangan sampai teralihkan oleh tali yang terpasang pada kunci di kontak!? Raih rem tangan!!

Setelah meraih hampir semua barang kecuali yang saya inginkan, tangan rampingnya akhirnya berhasil menggerakkan rem tangan.

Roda-roda raksasa itu mulai bergerak dan traktor mulai menuruni lereng.

Para zombie berambut putih itu tampaknya tidak mampu berpikir, jadi mereka bahkan tidak berusaha menghindar. Sungguh menggelikan bagaimana mereka semua tertabrak seperti pin bowling. Traktor itu membawa semua zombie itu bersamanya saat melaju melewati pom bensin, menabrak pagar pembatas, dan terguling menuruni tebing.

“Sempurna!! Itu nilai sempurna 100, dasar Youkai Dalam Ruangan!!”

Ketika aku memanggilnya dengan lantang dari atas kandang, Zashiki Warashi menoleh ke arahku seolah-olah dia baru ingat bahwa ada makhluk hidup di sini. Dia menyerang balik dengan kecepatan yang menakutkan.

Aku turun dari sangkar dan berputar ke sisi yang berlawanan dari pintu bergaya guillotine itu.

Dia berlari lurus seperti kucing yang menabrak layar TV dan langsung menerjang jebakan beruang.

Aku meringis mendengar suara benturan yang menyakitkan, lalu kembali naik ke atas kandang, dan secara manual mendobrak pintunya. Itu sudah cukup.

“Gau gau!!”

“Hei… aku tahu salah mengatakan ini pada zombie… tapi apakah kau idiot?”

Saya sedikit terganggu dengan bagaimana saya secara bertahap mulai terbiasa dengan hal ini.

Dan…

“…?”

Aku melihat beberapa bayangan lagi bergerak dalam kegelapan, tetapi bayangan-bayangan ini tidak terhuyung-huyung seperti para zombie. Apakah mereka para penyintas? Beberapa orang yang telah menunggu di sekitar mungkin muncul sekarang setelah para zombie pergi.

Lalu aku menyadari sesuatu yang penting.

Zashiki Warashi adalah seorang zombie. Itu berarti zombie lain tidak akan menyerangnya, tetapi bagaimana dengan manusia yang takut pada zombie?

Situasinya benar-benar berbalik. Jika mereka melihatnya, semuanya akan berakhir. Rambutnya hitam dan kulitnya tampak muda, tetapi dia jelas-jelas seorang zombie.

“Sialan. Kalau bukan yang satu, pasti yang lain lagi!!”

Aku mendorong perangkap beruang dengan kedua tangan untuk bergegas menuju pom bensin. Kaca pecah dan salju masuk ke dalam, tetapi sebagian besar barang dagangan masih utuh. Aku mengeluarkan terpal biru dan melemparkannya ke atas kandang.

Tak lama kemudian, beberapa pria berpenampilan liar yang tampaknya telah mempelajari majalah-majalah tentang bertahan hidup tiba di pom bensin.

“Hei! Kau menyelamatkan kami. Aku tidak tahu bagaimana kau melakukannya, tapi itu kau, kan?”

“Siapa kamu?”

“Para pekerja di pembangkit listrik panas bumi terdekat yang menyediakan energi pintar. Kami terjebak dalam kekacauan ini sementara kami yang tergabung dalam kelompok pecinta alam sedang berkemah. Untungnya, itu membuat kami berada di luar peradaban ketika wabah zombie dimulai dan kami bersama keluarga kami.”

Pria itu tersenyum.

“Kami semua bersembunyi di perkemahan bersama keluarga kami dan menunggu penyelamatan. Ini bukan musim liburan, jadi hampir tidak ada orang di sana dan hampir tidak ada zombie yang muncul. Masalahnya adalah kurangnya api dan makanan. Apakah kamu mau bergabung dengan kami?”

“Tidak, saya ada urusan yang harus saya selesaikan.”

“Benarkah begitu?”

Pria paruh baya itu melirik terpal biru tersebut.

“Um, apa itu?”

Batang-batang logam itu bergetar sebagai respons.

Dasar bodoh!!

“Keluarga saya. Dia sebenarnya anjing St. Bernard yang cukup jinak, tetapi hal-hal tentang zombie ini membuatnya sangat gelisah. Akan berbahaya jika saya tidak mengurungnya di dalam kandang.”

“Jadi begitu.”

Beberapa gangguan statis mencapai telinga saya.

Pria itu tampak mengenakan radio darurat yang tergantung di lehernya.

“Saya pikir mendapatkan beberapa informasi mungkin bisa menenangkan saraf kami, tetapi ternyata tidak membantu. Semuanya kacau balau.”

“Di mana-mana?”

Aku merasakan sesuatu yang berat menekan perutku. Perasaan buruk apakah ini?

“Rupanya wabah zombie ini memengaruhi sepuluh kota atau lebih di seluruh negeri, tetapi berita terus mengatakan semuanya baik-baik saja dan tidak ada masalah.”

“Ini…bukan hanya di sini!?”

“Awalnya jauh lebih tegang. Mereka mengatakan sesuatu tentang melaporkan kebenaran sampai saat polisi menyerbu studio, tetapi seiring waktu berlalu, pengumuman-pengumuman itu menjadi hampir terlalu meyakinkan. Itu membuatku merinding. Aku berharap alat ini bisa merekam.”

Pria yang selamat itu terdengar kesal.

“Dan siaran luar negeri yang kadang-kadang masuk melalui saluran yang disela atau semacamnya menceritakan kisah yang sama sekali berbeda. Mereka berbicara tentang menahan para pelancong di perbatasan dan menutup jalur laut dan udara. Keduanya sangat bertentangan sehingga saya tidak yakin mana yang harus dipercaya. Seandainya saja internet kembali berfungsi.”

Seberapa luas kegaduhan ini menyebar?

Sebenarnya, apakah ini pernah berakhir?

Aku membayangkan ini seperti cangkir yang begitu penuh sehingga tegangan permukaannya hampir tidak mampu menahannya. Aku pikir hanya satu tetes lagi akan membuatnya tumpah. Kemudian kegilaan dan kekerasan yang memenuhi kota ini akan meluas ke seluruh kepulauan.

Tapi siapa bilang tegangan permukaan itu masih bertahan?

Bukankah mungkin itu sudah rusak sejak lama?

“…”

“Apakah aku membuatmu takut? Apa pun itu, kita hanya perlu melakukan apa yang kita bisa. Jika kamu berubah pikiran, jangan ragu untuk bergabung dengan kami. Ikuti sungai dan kamu akan sampai di tempat perkemahan.”

“Hei! Ini mungkin tidak banyak membantu, tetapi para zombie tampaknya melacak mangsanya berdasarkan bau. Jika kamu menemukan cara untuk menutupi jejakmu seperti sedang mencoba melarikan diri dari anjing atau beruang, kamu mungkin memiliki peluang lebih baik untuk bertahan hidup.”

“Terima kasih. Kalau kita berhasil keluar dari sini hidup-hidup, ayo kita minum-minum di suatu tempat… tidak, kau terlihat seperti anak SMA. Yah, kita masih bisa makan sesuatu.”

Kami berjabat tangan dan berpisah.

Aku membelakangi para penyintas saat mereka menggeledah pom bensin dan melanjutkan perjalananku menuju puncak.

… Aku tidak memberi tahu mereka tentang paralayang.

Mungkin aku punya alasan. Jika aku memberi tahu mereka, mereka pasti akan bersikeras ikut. Dan semakin lama mereka bersamaku, semakin besar risiko mereka menyadari Zashiki Warashi. Belum lagi, orang luar sepertiku akan dieliminasi lebih dulu jika terjadi perkelahian memperebutkan sejumlah paralayang yang terbatas. Dan cara paling jelas untuk melenyapkanku adalah dengan membunuhku.

Jadi, apa yang saya lakukan itu logis dan efisien.

Aku memasang senyum ramah palsu dan membalikkan badan sambil menyembunyikan fakta terpenting mengenai kelangsungan hidup mereka.

Tetapi jika mereka diserang dan menjadi zombie sendiri, bagaimana mungkin saya bisa bertanggung jawab?

Bagian 5

Akhirnya, saya dan Zashiki Warashi sampai di alun-alun anjing di puncak.

Seluruh area tersebut diselimuti salju putih bersih.

Saya mengamati area tersebut dari kejauhan untuk memastikan tidak ada zombie, lalu saya menyinari area tersebut dengan lampu latar ponsel saya.

Terdapat area luas yang dipagari untuk mengajak anjing berjalan-jalan, dan beberapa kandang kuda serta bangunan pengolahan makanan berjejer berdekatan. Bangunan lainnya mungkin merupakan bangunan tempat tinggal. Ada banyak tiang kayu yang mencuat dari salju, tetapi mungkin digunakan untuk mengikat anjing.

Namun…

“Di mana para penerbang paralayang?”

Unit-unit yang dilengkapi mesin mungkin disimpan di dalam ruangan pada hari-hari seperti ini. Dengan panik di hati, aku mendorong perangkap beruang ke arah bangunan-bangunan itu.

Kamu bercanda.

Ini tidak mungkin.

Tidak ada lampu yang menyala di semua bangunan dan tidak ada yang menjawab ketika saya mengetuk pintu dengan keras. Saya mengintip ke beberapa ruangan, tetapi saya tidak melihat orang atau anjing ras. Tempat itu hampir tampak seperti telah ditinggalkan untuk sementara waktu.

Saya juga tidak melihat tanda-tanda adanya paralayang.

Apakah mereka tidak menyewakannya? Apakah para penghobi hanya membawa sendiri karena lapangan anjing itu tidak digunakan?

Jika memang begitu, apa yang harus saya lakukan? Jika saya tidak bisa menggunakan rencana saya untuk melarikan diri dari Kota Bozen melalui udara, saya harus menerobos di kaki gunung. Bahkan jika saya bisa menggunakan Zashiki Warashi versi zombie, menerobos kota yang dipenuhi zombie itu sama sekali tidak mungkin!

Jadi, apakah saya hanya perlu menunggu bantuan datang?

Apakah saya akan menunggu tim penyelamat tiba dengan helikopter seperti yang dilakukan orang-orang yang saya temui di pom bensin itu?

“Aku tidak bisa…”

Setelah berpikir sejenak, aku menggelengkan kepala.

Aku membawa zombie Zashiki Warashi bersamaku. Entah itu polisi, petugas pemadam kebakaran, atau Pasukan Bela Diri Jepang, tidak ada tim penyelamat manusia yang akan mengizinkanku membawa Zashiki Warashi bersamaku. Atau jika mereka mengizinkan, itu hanya sebagai sampel penelitian. Jika dia diambil dariku, itu tidak ada artinya!!

Aku tidak bisa melarikan diri sendiri dan aku tidak bisa menunggu penyelamatan.

Apakah ini benar-benar akhir permainan? Aku tidak bisa memikirkan ide lain.

“…”

Aku berjalan-jalan di luar gedung tempat aku meletakkan kandang Zashiki Warashi.

Karena tidak ada tempat untuk pergi, aku bersandar ke dinding luar dan meluncur turun untuk duduk di atas salju.

Aku mendongak ke arah awan tebal yang menutupi langit malam dan mengungkapkan keputusasaanku.

“Mengapa…?”

Kami telah menghancurkan cukup banyak zombie dengan truk sampah. Semua pekerja toko ponsel telah tewas. Zashiki Warashi berubah menjadi zombie ketika dia datang untuk membantu dan perbedaan pendapat tentang cara menanganinya menyebabkan perpisahan dengan teman masa kecil dan mantan pacarku, Nagisa. Aku telah menjatuhkan sekelompok zombie dari tebing dengan traktor, menipu beberapa penyintas yang tidak bersalah, dan akhirnya tiba di puncak.

Namun, inilah yang saya temukan.

Apa maksudmu tidak ada paralayang sama sekali!?

Memang benar, aku tidak punya data sebenarnya dan mendasarkan keputusanku pada spekulasi belaka. Aku berasumsi ada paralayang di puncak, berasumsi aku bisa melarikan diri dari kota dengan salah satunya, berasumsi tidak ada zombie di luar kota, dan yang terpenting, berasumsi zombie Zashiki Warashi bisa dikembalikan ke keadaan normal. Tidak, mungkin itu lebih berupa harapan daripada spekulasi.

Tapi aku sudah melakukan segala yang aku bisa untuk sampai sejauh ini.

Aku telah kehilangan begitu banyak.

Jadi, tidak bisakah aku diberi sedikit penghargaan? Mungkinkah aku benar-benar berakhir tanpa apa pun dan harus memulai dari awal lagi!?

“…”

Pikiranku berputar-putar.

Pilihan paling sederhana muncul di benak saya.

Aku bisa saja menyerah pada Zashiki Warashi dan mempertimbangkan untuk melarikan diri dari Kota Bozen sendirian. Setidaknya itu akan memberiku pilihan untuk menunggu penyelamatan.

Tetapi…

“Aku tidak bisa…”

Mengapa aku harus mengingatnya sekarang?

Zashiki Warashi yang seksi itu biasanya bertingkah seperti kakak perempuan, tapi dia bisa menangis dengan sangat mudah. ​​Itu terjadi saat internet mati, saat aku marah dan menyita video game-nya, atau… waktu itu, sudah lama sekali, ketika dia merusak robot mainanku. Kami bertengkar hebat saat itu dan akhirnya dia menangis.

Kalau diingat-ingat, saat itulah kami berhenti mandi bersama dan tidur di kasur futon yang sama.

Mengapa hal itu bisa terjadi?

Dalam pertengkaran itu, aku melihat sisi dirinya yang lebih dari sekadar “Nee-chan”-ku. Aku melihatnya sebagai sosok yang tak terjangkau dan tak tergoyahkan, jadi sungguh mengejutkan bahwa kata-kata seorang anak kecil cukup untuk membuatnya menangis tersedu-sedu seperti itu. Itu cukup untuk menghancurkan citraku tentang dirinya.

Meskipun begitu, saya tidak kecewa atau kehilangan harapan.

Nyatanya…

“Oh, sekarang aku mengerti.”

Akhirnya aku ingat dan aku mengungkapkan fakta yang baru saja kusadari.

“ Kamu hanya seorang gadis, kan? ”

Dia bukanlah sekadar “Nee-chan” tanpa bentuk. Dia adalah individu yang bisa menjalin berbagai macam hubungan. Dia bisa menjadi teman, sahabat, atau bahkan kekasih. Dia adalah gadis yang paling dekat denganku.

Konon, Zashiki Warashi adalah kumpulan anak-anak kecil yang tewas selama kelaparan dan kejadian serupa.

Bentuk tubuhnya yang seksi mungkin tampak tidak sesuai untuk itu, tetapi mungkin ada alasan di baliknya.

Mungkin dia adalah perwujudan dari keinginan anak-anak itu untuk tumbuh dewasa dan dianggap sebagai kakak perempuan.

Mungkin itulah sebabnya dia mencoba memainkan peran sebagai “Nee-chan” ideal di depanku.

Namun itu hanyalah sandiwara yang akan runtuh karena hal-hal terkecil sekalipun.

Bagaimana jika jauh di lubuk hatinya, dia hanyalah gadis biasa?

Setelah menyadari dan memahami hal itu, saya tidak lagi bisa mandi bersamanya atau tidur di kasur futon yang sama dengannya.

“Ha ha…”

Pikiran-pikiran pelarian saya berusaha mencegah saya melihat realitas di sekitar saya.

Namun, saya merasa bahwa pemikiran-pemikiran itu telah menuntun saya kepada sebuah jawaban.

Aku menepuk kedua pipiku dan mendengarkan suara yang menyenangkan sambil fokus pada apa yang harus kulakukan.

Aku jelas tidak bisa meninggalkannya sekarang. Seorang Zashiki Warashi bukanlah makhluk istimewa yang bisa menguasai segalanya ketika dilemparkan ke dunia sendirian. Dia hanyalah seorang gadis yang akan menangis dan tidak tahu harus berbuat apa ketika keadaan menjadi sulit. Jika aku tahu itu, bagaimana aku bisa meninggalkannya di kota yang penuh dengan zombie?

Aku akan menyelamatkannya apa pun yang terjadi.

Jika aku tidak bisa mengatakan itu, bagaimana aku bisa menyebut diriku seorang pria?

Bagian 6

Saya tidak mungkin berharap menemukan penerbang paralayang di alun-alun anjing yang sudah lama ditinggalkan itu.

Aku perlu memikirkan ulang rencana pelarian kita dari awal, tapi aku tidak bisa terus meratapi nasib selamanya. Aku sudah sampai sejauh ini, jadi setidaknya aku harus mencari di sekitar lapangan anjing untuk melihat apakah ada sesuatu yang bisa kugunakan.

“Bangunan pengolahan makanan.”

Aku tidak tahu apa yang akan terjadi, jadi mungkin aku membutuhkan senjata seperti yang dimiliki Nagisa. Aku mencari di seluruh bangunan dengan pemikiran itu, tetapi aku hanya menemukan meja kerja dengan alat listrik yang terpasang. Tidak ada yang cukup kecil untuk kubawa. Aku membuka semua pintu, berharap setidaknya menemukan pisau atau gunting, tetapi aku menemukan sesuatu yang sama sekali berbeda di balik salah satu pintu.

Saat saya membuka beberapa pintu ganda logam tebal, saya menemukan tangga yang sangat panjang menuju ke bawah tanah dengan shimenawa yang menghiasi bagian atas pintu masuk.

Saya juga melihat lambang Hyakki Yakou yang pernah saya lihat saat pertempuran dengan Aoandon.

Lambang keluarga dari emas murni itu memiliki shimenawa yang tergantung tepat di tengahnya.

“Apa-apaan ini?”

“Gau.”

Bertanya kepada zombie Zashiki Warashi tidak akan membantu.

Ini jelas mencurigakan, tetapi aku punya firasat bahwa ini tidak akan mengarah ke jalan keluar. Menemukan gua di puncak gunung membuatku teringat pada istilah Mikuchi-sama, tetapi aku sudah menyerah untuk melakukan apa pun sendirian. Jika aku dibawa keluar di sini, apa yang akan terjadi pada Zashiki Warashi yang dikurung? Melarikan diri bersama adalah prioritas utamaku. Begitu kami mencapai tempat yang aman, aku bisa meminta bantuan beberapa tokoh besar seperti Succubus atau Aoandon. Aku bahkan bisa meminta bantuan Hyakki Yakou. Jika kemudian kami harus kembali ke Kota Bozen untuk mengembalikan zombie ke keadaan normal, kami bisa melakukannya dengan semua peralatan yang mungkin kami butuhkan. Aku tidak punya alasan untuk mempertaruhkan nyawaku sendiri dan nasib Zashiki Warashi dalam pertaruhan sekali jalan di sini.

Dengan pemikiran itu, saya bersiap untuk menutup pintu logam, tetapi kemudian saya mendengar sesuatu berguling ke arah saya.

“Hm? Hei, tunggu!!”

Fondasi bangunan pasti ambles di suatu titik karena lantainya sedikit miring. Itu berarti jebakan beruang beroda itu menggelinding lurus ke arahku!

Sejenak, aku mempertimbangkan untuk mencoba menangkapnya, tetapi aku segera menyadari itu tidak mungkin. Benda itu dirancang untuk membawa beruang seberat dua atau tiga ratus kilo. Benda itu pasti sangat kokoh dan berat. Jika kecepatannya meningkat, benda itu tidak hanya akan menabrakku. Benda itu akan membuatku terlempar!

Jadi saya segera lari ke samping.

“Gau!!”

Saat Zashiki Warashi berpegangan pada jeruji di dalam kandang, aku pikir aku melihatnya menatapku dengan tatapan penuh kebencian.

Sesaat kemudian, sangkar itu jatuh menuruni tangga di balik pintu.

Suara dentuman itu terus terdengar untuk beberapa saat setelahnya.

“Ah…”

Setelah suara itu benar-benar berhenti, aku menatap ke dalam kegelapan itu.

Ini adalah tangga yang jelas-jelas mencurigakan yang mengarah ke bawah tanah di bawah shimenawa. Aku tidak ingin turun ke sana, jadi suaraku terdengar sangat kesal.

“Tapi kurasa aku harus turun ke sana untuk menjemput si idiot itu…”

Bagian 7

Tangga itu jauh lebih panjang dari yang saya kira.

Setelah akhirnya sampai di dasar, saya menemukan perangkap beruang tergeletak miring dan Zashiki Warashi menatap saya dengan sedikit rasa takut di matanya.

Ekspresi wajahnya seperti binatang liar yang tak lagi bisa mempercayai manusia setelah membakar dirinya sendiri di api unggun.

“Gau gau!! Grrr!!!”

“Maaf. Aku minta maaf, Zashiki Warashi. Tapi tidak mungkin aku bisa menghentikan itu.”

Aku meminta maaf dan entah bagaimana berhasil menegakkan kembali kandang yang terguling. Lalu aku menoleh ke belakang, ke arah kami datang. Bisakah aku benar-benar menaiki tangga itu dengan kandang itu?

Saya khawatir, tetapi karena kami sudah berada di sini, saya memutuskan untuk terus maju. Mungkin ada jalan keluar lain.

Ruang bawah tanah itu cukup besar. Di tengahnya terdapat lubang selebar dua puluh meter dan terlalu dalam untuk melihat dasarnya. Cukup banyak gubuk kecil dan lorong bambu telah dibangun dalam tiga dimensi di sekitar lubang tersebut. Dinding kayunya bertanda lambang Hyakki Yakou. Ada banyak lampu bohlam, lilin, dan lentera, sehingga ruangan itu dipenuhi cahaya oranye redup. Bau pengap tanah bercampur dengan bau oli mesin. Ada alasan sederhana mengapa demikian.

“Sekop listrik dan buldoser? Bahkan ada mesin pengebor terowongan dengan lengan yang terpasang.”

Ada banyak sekali alat berat berwarna kuning yang digunakan untuk proyek-proyek pekerjaan umum.

Saya bisa melihat banyak usaha telah dilakukan untuk membuat ruangan ini, tetapi untuk apa sebenarnya ruangan ini?

Aku mendorong perangkap beruang itu menyusuri jalan setapak yang menurun secara bertahap dan berkelok-kelok seperti pegas raksasa.

Setelah berjalan beberapa saat, pemandangan berubah total. Bangunan dan lorong-lorong telah hangus terbakar. Pasti juga terjadi longsor karena batuan dasar telah runtuh di beberapa tempat.

Apa yang telah terjadi?

Seberapa besar pun tempat ini, tetap saja akan ada kebakaran di ruang bawah tanah. Asap dan kurangnya oksigen lebih menakutkan bagi saya daripada api dan panasnya.

“Gau…”

“Hm? Ada apa, Zashiki Warashi?”

Dia bertingkah aneh di dalam kandang.

Dia duduk tak bergerak di sudut ruangan dengan kedua tangannya di atas kepala berambut hitamnya.

Apakah dia takut akan sesuatu? Aku ragu itu hanya karena api, jadi apa penyebabnya? Aku melihat ke arah pilar-pilar yang menghitam karena api, tetapi aku tidak bisa memastikan untuk apa bangunan kecil itu awalnya digunakan.

Karena penasaran, aku menyentuh material yang terbakar itu dengan jari-jariku sambil berpikir. Tiba-tiba, sesuatu yang tampak seperti kepala boneka binatang muncul dari balik sudut.

Tidak, itu adalah Youkai anjing kecil.

“Hm? Kau Sunekosuri itu, kan?”

“Aku tak pernah menyangka akan bertemu denganmu di sini, Jinnai Shinobu! Oh! Tapi ini bukan waktunya. Sembunyilah! Kau benar-benar harus bersembunyi!”

“?”

“Para zombie akan segera datang! Um, oh, Zashiki Warashi itu juga perlu-…wahh!! Dia juga zombie!?”

Youkai anjing itu tiba-tiba muncul dan hampir kencing di celana, jadi aku langsung mengangkatnya dengan satu tangan. Tidak masalah jika para zombie menemukan Zashiki Warashi, jadi aku membiarkan sangkarnya di sana. Namun, para zombie melacak mangsanya dengan penciuman, jadi…

“Hei, aku ingin mendasarkan beberapa hal pada indra penciuman anjing!”

“Siapa kau sebut anjing!? Aku adalah Youkai sejati bernama Sunekosu-…ghh!?”

Dia tidak berguna!

Bagaimanapun juga, aku berlari ke reruntuhan gubuk yang terbakar bersama Sunekosuri. Aku berbaring di tanah dan menahan napas.

Bau arang sangat khas, jadi aku hanya bisa berharap itu bisa menyembunyikan kami dari para zombie!

Aku mendengar suara-suara basah.

Terdapat beberapa pasang jejak kaki.

Aku tidak punya senjata sungguhan dan aku tidak memiliki keahlian Nagisa untuk membuat mereka kehilangan keseimbangan lalu memutus lengan, kaki, atau kepala mereka dengan ayunan penuh. Jika kami ditemukan, semuanya akan berakhir. Kami akan kewalahan dan dimakan tanpa daya.

Aku menahan napas.

Jantungku berdebar kencang di kepalaku.

Aku tidak merasakan kehangatan apa pun dalam langkah kaki yang kudengar. Aku tidak merasakan perubahan suasana yang terasa ketika kau berada di lift sendirian dan ada orang lain masuk.

Aku tidak bisa menggerakkan kepalaku banyak, tetapi aku bisa melihat para zombie berjalan melewati balik tembok yang terbakar.

Mereka adalah…

“Paman…?”

Aku tahu ini bukan waktu yang tepat, tapi aku bergumam pelan.

Dan bukan hanya detektif yang mengenakan kardigan dan celana panjang.

Aku juga melihat Hishigami Enbi mengenakan pakaian renang bertema Santa Claus yang robek-robek dan Hishigami Mai yang tampaknya tidak bisa menggunakan kakinya karena ia menyeret dirinya ke depan dengan tangannya. Aku juga melihat seseorang mengenakan kimono putih dengan rambut putih panjang yang terurai dari kepala yang menjuntai longgar dari lehernya. Aku cukup yakin itu adalah wanita Hishigami Shikimi yang pernah kulihat sebelumnya.

Semuanya memiliki rambut putih kering, mata berlumpur, dan kulit merah serta ungu.

Apa yang telah terjadi di sini?

Kenapa mereka ada di gua menyeramkan ini dan kenapa mereka berubah menjadi zombie!? Mereka pasti berada lebih dekat ke pusat gua ini daripada aku, jadi bagaimana ini bisa terjadi!?

Aku sudah tidak mengerti apa pun lagi.

Aku tak ingin mempercayai pemandangan yang ada di depan mataku.

“Jinnai-san?”

Sunekosuri sedang mengatakan sesuatu, tetapi aku tidak mendengarkan.

Aku bangkit tanpa berpikir. Perlahan aku menoleh ke arah mereka. Jika aku bisa menghampiri mereka, menghilangkan fatamorgana aneh ini, dan membuktikan bahwa pemandangan ini adalah kebohongan…

Saat aku mulai berdiri, Youkai kecil itu menggigit punggung tanganku.

“Jinnai Shinobu! Hentikan ini! Apakah kau mencoba mengorbankan dirimu!?”

Tetapi…

Aku tak bisa membiarkan ini menjadi kenyataan…

“Menolak untuk menghadapi kenyataan tidak akan menyelamatkan siapa pun. Jika kau dikalahkan, apa yang akan terjadi pada Zashiki Warashi yang kau bawa bersamamu!?”

“————”

Kata-kata itu akhirnya membuat pikiranku kembali pada kenyataan.

Untungnya, para zombie belum menyadari keberadaanku, jadi aku kembali bersembunyi seolah-olah tiba-tiba teringat akan situasi tersebut.

Itu benar.

Betapa pun kejamnya dunia ini dan betapa pun mengerikannya pemandangan di depan mataku, aku rela berpisah dengan Nagisa karena hal ini.

Aku tidak bisa mengakhiri ini dengan menyerah dan meninggalkan Zashiki Warashi sendirian!

Aku mengertakkan gigiku.

Aku hanya bisa menunggu mereka lewat.

Tetapi…

“Gau.”

Guncangan pada sangkar itu seolah meremas jantungku.

Dasar tak berguna!! Apa kau menyimpan dendam padaku!? Kau belum memaafkanku karena menjatuhkanmu dari tangga itu, kan!? Kau cukup sombong untuk ukuran zombie!!

Pamanku dan Hishigami Enbi menoleh dengan dingin.

Langkah kaki mereka berhenti.

Sambil berbaring di tanah, perlahan aku meraih beberapa kayu yang sangat ringan yang digunakan untuk membangun gubuk itu. Sekarang kayu itu hanya berupa arang, jadi aku khawatir akan patah menjadi dua begitu aku memukul sesuatu dengannya.

Namun setelah mendengarkan suara sangkar yang berguncang beberapa kali lagi, para zombie tampaknya kehilangan minat. Langkah kaki basah mereka perlahan menjauh tanpa menginjakkan kaki di gubuk yang terbakar itu.

Aku berdiam di antara arang hitam itu untuk beberapa saat, membiarkan waktu berlalu.

Aku bisa merasakan jantungku berdetak sangat cepat, aku yakin ini mengurangi umurku beberapa tahun.

“Apakah mereka…sudah pergi?”

“Sepertinya begitu.”

Aku berbicara dengan ragu-ragu lalu bangkit dari bara arang. Aku menjulurkan kepala dan melihat sekeliling, tetapi pamanku dan yang lainnya tidak terlihat di mana pun.

“Apa yang terjadi di sini?”

“Saya juga tidak tahu segalanya, tetapi saya pikir kita harus berbagi informasi yang kita miliki.”

Bagian 8

Sunekosuri membawaku ke salah satu gubuk kayu yang dibangun tampaknya secara acak. Gubuk ini juga memiliki lambang Hyakki Yakou. Setelah aku mendorong perangkap beruang ke dalam, aku melihat wajah yang familiar: Putri Naga Maut.

Itu adalah Shikigami Hishigami Mai.

Dia berbaring telentang dan tampaknya tidak berubah menjadi zombie, tetapi dia juga tidak terlihat baik-baik saja. Keringat membasahi wajahnya yang tanpa ekspresi dan dia tampak sangat pucat. Seolah-olah dia sedang memendam rasa sakit.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Saya dan Sunekosuri saling bertukar cerita tentang perjalanan kami hingga sampai pada momen ini.

Meskipun bertubuh kecil, Sunekosuri adalah anggota resmi Hyakki Yakou, sehingga ada beberapa bagian yang sulit dipahami oleh siswa SMA seperti saya. Namun, saya tetap berusaha memahaminya sampai akhirnya saya memiliki pemahaman yang cukup baik.

“Kau bercanda, kan? Jadi Majina dan Zashiki Warashi Ver. 40 itu terlibat dalam hal ini?”

Itulah reaksi awal saya.

“Mereka berada di bagian terdalam gua ini. Tampaknya Majina-sama mengembangkan Versi 40 di sini dan sekarang telah beralih untuk menyebabkan wabah zombie ini. Tampaknya ini untuk menghentikan sesuatu, tetapi kita tidak tahu apa sesuatu itu. Bahkan mungkin menobatkan dirinya sebagai pemimpin sejati Hyakki Yakou untuk merebut organisasi terkuat di negara ini juga merupakan bagian dari perjuangannya melawan apa pun itu.”

“Tidak masalah apa pun itu. Membentuk pasukan sekutu untuk menghentikan serangan UFO tidak ada artinya jika pasukan sekutu itu berubah menjadi diktator yang membawa penderitaan bagi semua orang. Itu hanya memberi kita dua musuh yang mengancam untuk menghancurkan umat manusia.”

Jika kelompok Majina sengaja menyebabkan wabah zombie ini, menghentikan mereka adalah satu-satunya pilihan.

Dan itu berarti ada hal lain yang penting.

“Kasha dan Mikuchi-sama. Itu mungkin hambatan utamanya di sini.”

Aku sudah membahas Kasha dengan Nagisa di rumah itu, tapi kami belum tahu apa pun tentang Mikuchi-sama. Aku beruntung mendapatkan beberapa informasi baru di sini.

Untuk mencegah penyebaran penyakit, orang-orang tanpa kerabat yang meninggal selama kelaparan dibuang ke dalam lubang besar di gunung. Hal itu kemudian ditafsirkan secara luas sebagai membuang orang-orang yang terluka, penjahat, dan pihak yang kalah dalam konflik antar faksi politik. Siapa pun yang dicap sebagai penjahat dikorbankan. Alih-alih membuang mayat untuk mencegah penyebaran penyakit, mereka harus terus membuang mayat agar penyakit tidak keluar.

Dengan menambahkan ciri khas Kasha yang memindahkan mayat penjahat saat mendekat, memang terdengar seperti Anda bisa membangun dasar untuk wabah zombie ini. Tetapi itu membuat seolah-olah kematian atau cedera fatal di Kota Bozen adalah pemicu untuk menjadi zombie, bukan digigit zombie.

TIDAK…

“Ini tidak hanya terbatas di Kota Bozen saja, kan?”

“Tidak. Beberapa kota di lima wilayah mengalami wabah zombie serupa. Polisi, petugas pemadam kebakaran, dan Pasukan Bela Diri Jepang sedang berupaya untuk menutup wilayah tersebut, tetapi jika jumlah zombie bertambah cukup banyak, wabah akan mencapai titik jenuh dan menyebar ke seluruh Jepang.”

“Dan Anda mengatakan bahwa setiap generasi zombie mempertahankan lebih banyak akal sehat mereka. Pada akhirnya, mereka bahkan tidak akan menyadari bahwa mereka adalah zombie.”

“Generasi” itu menjadi agak kurang jelas bagi orang-orang yang menjadi zombie setelah meninggal karena sesuatu selain zombie.

“Tujuan Majina-sama adalah untuk memperkuat seluruh penduduk Jepang. Dia tampaknya ingin meningkatkan kekuatan fisik mereka semaksimal mungkin sambil tetap mempertahankan pikiran rasional mereka.”

Bagaimana mungkin aku mempercayai hal seperti itu?

Pasti ada sesuatu yang lebih dari itu. Mungkin dia menggunakan Paket Kasha untuk mengendalikan pikiran para zombie dan dia memiliki alat yang memungkinkannya mengubah seseorang kembali menjadi mayat jika dia tidak menyukai mereka.

Dan bahkan jika kau tetap waras, zombie tetaplah zombie. Tak seorang pun ingin berakhir seperti itu. Itulah alasan utama mengapa dia harus menyerang seluruh Jepang sekaligus seperti ini. Dia sudah tahu sejak awal bahwa tidak seorang pun akan menyetujuinya jika dia hanya mengusulkan ide tersebut.

“Pokoknya, semuanya berawal di sini, di Kota Bozen. Kota-kota lain mungkin terhubung oleh semacam jaringan. Jika kita menghancurkan inti Paket di sini, seharusnya semua wabah zombie akan teratasi.”

Ya.

Inilah yang paling ingin saya tanyakan.

“Apa arti dari menyelesaikan masalah ini? Apakah artinya tidak akan ada lagi zombie yang dibuat? Apakah artinya para zombie akan kembali menjadi manusia? Atau apakah artinya mereka akan kembali menjadi mayat? ‘Menyelesaikan’ ini bisa berarti banyak hal yang berbeda.”

“…”

Sunekosuri menggelengkan kepalanya tanpa berkata apa-apa.

Yah, bukan berarti Hyakki Yakou yang hebat itu tahu segalanya. Bisa jadi bahkan Majina sendiri pun tidak tahu karena dia tidak akan merencanakan agar hal itu dihentikan.

Namun, mengabaikan hal ini akan menjadi ide yang buruk.

Kelompok Majina telah terlihat di sini, di Mikuchi-sama. Mengingat skala fasilitas ini, ini pasti pusat dari semuanya. Kita perlu mencari tahu Paket Kasha yang disiapkan di sini. Rencana terbaik selanjutnya adalah menerapkan pengetahuan itu untuk menyelamatkan Zashiki Warashi dan zombie lainnya.

“Tapi Kasha, ya?”

Itu tampak lebih seperti Youkai tingkat rendah daripada Yuki Onna atau Zashiki Warashi.

“Youkai itu konon adalah Youkai kucing yang diselimuti api atau kereta Oni yang membawa jiwa para penjahat ke dasar neraka. Namun, legenda-legenda tersebut berubah dari zaman ke zaman.”

“Majina cukup terampil untuk mengubah Sunekosuri bernama Ohatsu menjadi kegelapan murni yang dapat ia gunakan untuk menyerang atau bertahan. Jika ia dapat menggunakan Kasha dengan bebas, ia mungkin dapat beralih antara berbagai legenda Kasha seperti mengganti gigi pada mobil.”

Sunekosuri sedikit tersentak saat saya menyebutkan “Ohatsu”.

… ?

Mereka adalah jenis Youkai yang sama, jadi mungkin ada hubungan di antara keduanya.

“Kereta neraka yang membawa jiwa para penjahat adalah versi dari zaman yang lebih tua, sedangkan Youkai kucing yang mencuri dan memindahkan mayat adalah versi dari zaman yang lebih baru. Mengingat wabah zombie, ini mungkin lebih berfokus pada versi Kasha yang lebih baru.”

“Um, kalau begitu… Bukankah ia muncul di pemakaman atau kuburan, menciptakan angin kencang untuk membuka tutup peti mati, dan mencuri mayat penjahat?”

“Bagian tentang mencuri mayat pasti telah terpenuhi dengan menghubungkannya dengan legenda Mikuchi-sama. Itu mungkin cara terbaik kita untuk mengatasi ini.”

“?”

“Majina perlu mampu mengendalikan wabah zombie. Ini seperti memiliki cara untuk mencegah diri sendiri terinfeksi oleh malware atau memiliki uang palsu di dompet. Dalam hal ini, ada satu hal yang tidak kita ketahui: bagaimana Majina mengendalikan Kasha?”

“Kalau dipikir-pikir, kita punya beberapa gagasan tentang bagaimana zombie menyebar, tapi masih banyak yang belum kita ketahui tentang bagaimana mereka dikendalikan. Majina-sama sangat kuat, jadi mungkin dia hanya berencana untuk mengalahkan zombie mana pun yang datang menghampirinya.”

“Meskipun tujuannya konon untuk memperkuat penduduk Jepang? Apa gunanya membunuh tentara yang justru ia perkuat sendiri? Ada lebih dari itu. Tapi apakah ada semacam simbol yang menahan Kasha? Misalnya, seperti Nurikabe yang menghilang saat kau menyapu tanah dengan sapu, Yuki Onna yang meleleh di bak mandi air panas, atau rumah yang diubah oleh Youkai tanuki mengungkapkan bentuk aslinya saat abu rokok jatuh di atasnya.”

Apa itu tadi?

Kata-kata itu sudah ada di ujung lidahku, tetapi aku sepertinya tidak bisa mengungkapkannya.

Kemudian…

“…Perlindungan.”

Putri Naga Maut itu angkat bicara dari lantai.

“Pedang Perlindungan. Dengan meletakkan pedang di samping jenazah, legenda selanjutnya mengatakan bahwa Kasha akan melarikan diri tanpa mencurinya. Di beberapa daerah, Pedang Perlindungan diletakkan di dalam peti mati selama upacara pemakaman atau penguburan.”

“Itu saja.”

Aku menjentikkan jariku.

Kata-kata itu menyebabkan sebuah simbol menghubungkan legenda dan adegan-adegan dalam pikiranku. Aku bukanlah peramal aneh atau onmyouji, jadi aku tidak bisa yakin tentang hal-hal gaib. Namun, aku cukup yakin aku sedang menuju ke arah yang benar.

“Itu Mikuchi-sama.”

“Apa?”

“Itulah yang menjebak Kasha. Itu adalah lubang raksasa berdiameter dua puluh meter dan entah seberapa dalamnya. Hei, Sunekosuri, menurutmu apa yang dilambangkan oleh ini?”

“Um, gerbang neraka? Kasha juga disebut kereta neraka.”

“Kurasa kau tidak salah. Youkai mungkin berada di bagian terdalam.”

Tetapi…

“Namun, di saat yang sama, saya yakin itu juga sengaja dijadikan simbol peti mati. Kita sekarang membayangkan peti mati sebagai kotak persegi panjang yang panjang, tetapi itu berasal dari Barat. Pada zaman Edo, bukankah peti mati berbentuk ember bundar? ”

“Ah!”

“Dan Mikuchi-sama bukan hanya lubang besar. Ia terkait erat dengan kematian, dengan semua orang yang dilemparkan ke dalamnya selama berabad-abad. Mayat-mayat telah menumpuk di dasar peti mati. Jika Kasha menyebabkan mayat-mayat itu bergerak dengan mendekati mereka, langkah pertama adalah menyelam ke dalam peti mati itu sendiri. Ya, apa yang akan lebih efektif untuk memancing Kasha?”

“Tetapi…”

Putri Naga Maut itu menggerakkan kepalanya sedikit di tanah.

Dia menatap ke arahku.

“Di manakah Pedang Perlindungan?”

“Biasanya, itu diletakkan di samping tubuh ‘sebelum waktunya’ untuk mencegah Kasha muncul,” jawabku. “Tapi bagaimana jika itu diletakkan di atas peti mati raksasa seperti penutup setelah Kasha masuk ke dalam? Kasha akan kehilangan satu-satunya jalan keluarnya, jadi bukankah ia akan terjebak di dasar peti mati?”

Ya.

Aku cukup yakin aku sudah pernah melihat Pedang Perlindungan. Kalau soal pedang dan bilah, hanya ada satu pilihan berdasarkan apa yang telah kulihat setelah memasuki Mikuchi-sama.

Tapi apa selanjutnya?

Kasha terperangkap di tengah gunung, tetapi bagaimana mereka membiarkan kekuatannya bocor keluar? Dan ini bukanlah kekacauan total. Mereka “mengarahkan” kekuatan Youkai ke tiga belas kota di lima wilayah agar para zombie menyebar merata di seluruh Jepang.

“Tunggu.”

“?”

“Sunekosuri. Kau bilang wabah zombie terjadi di tiga belas kota sekaligus, kan? Apa kau tahu nama-nama pastinya?”

“Y-ya. Berdasarkan pengarahan yang saya terima sebelumnya, itu adalah Kota Bonuta, Kota Sange, Kota Mukaehi…”

“Kota Shourou dan Kota Kumotsu juga ada dalam daftar, kan?”

“B-bagaimana kau tahu itu?”

“Saat melarikan diri dengan truk sampah bersama Nagisa dan yang lainnya, aku melihat spanduk yang terbakar. Spanduk itu berbicara tentang festival musim dingin yang diadakan di kota-kota lain di seluruh negeri. Itu mempercepat semuanya. Wabah zombie terjadi di tiga belas kota yang bekerja sama dengan Kota Bozen, tetapi jalur energi macam apa yang menghubungkan Mikuchi-sama dengan mereka?”

Aku berpikir sejenak dan akhirnya menemukan sebuah teori, meskipun agak dipaksakan.

“Bagaimana dengan energi panas bumi? Rupanya ada pembangkit listrik panas bumi agak jauh dari jalan pegunungan Kota Bozen. Saya bertemu beberapa pekerjanya. Mereka mengatakan sesuatu tentang energi pintar. Itu berarti mereka memantau produksi dan konsumsi listrik melalui internet dan dapat mengirimkan listrik ke lokasi optimal pada waktu yang optimal. Kemungkinan besar, semua kota terhubung oleh pembangkit listrik atau gardu induk seperti itu.”

“Melalui internet? Tapi bukankah saluran telepon dan sarana komunikasi lainnya terputus?”

“Tapi listriknya masih menyala. Itu berarti sistem listrik pintar juga akan menyala. Mungkin mereka punya saluran khusus sendiri atau mungkin informasi mereka diprioritaskan selama kekacauan semacam ini. Misalnya, seperti bagaimana polisi dan petugas pemadam kebakaran dapat menggunakan ponsel mereka bahkan saat bencana.”

Kasha bersembunyi di dalam gunung berapi, energi panas diubah menjadi uap, uap tersebut menggerakkan turbin untuk menghasilkan listrik, dan listrik itu disalurkan ke kota-kota lain berdasarkan data dari internet.

Saya tidak tahu seberapa efektif hal itu sebenarnya. Mungkin itu hanya sandiwara kosong untuk menghemat biaya agar mendapatkan lebih banyak dana dari negara dan pemerintah.

Namun hal itu tidak akan menjadi masalah bagi Majina dan Ver. 40.

Apa pun boleh asalkan ada jalur penghubung antara kekuatan Kasha di kedalaman gunung berapi dan wilayah negara lainnya.

“Itulah sebabnya wabah zombie menyebar dari kota ke kota. Orang-orang yang meninggal di daerah yang dikelola oleh kekuatan pintar adalah orang-orang yang diubah menjadi zombie oleh Kasha dan Mikuchi-sama.”

Angka dan persamaan pastinya mungkin berbeda, tetapi saya pikir kerangka umumnya sudah tepat. Jika tidak, saya kehabisan ide. Jika kita ingin melanjutkan ini lebih jauh, kita perlu sepintar orang yang telah menyusunnya.

Yaitu, Majina.

Dialah pria yang benar-benar terampil yang pernah memerintah Hyakki Yakou lama.

Paket penanganan wabah zombie skala besar ini adalah sesuatu yang hanya dia yang bisa lakukan.

“K-lalu…”

“Untuk saat ini kita bisa mengabaikan kekuatan pintar. Titik lemah Paket ini pastilah Pedang Perlindungan di bagian atas atau Kasha yang tersegel di bagian bawah. Jika kita bisa membebaskan Kasha, kepanikan zombie di kota Bozen dan kota-kota yang terhubung akan berakhir. Sama seperti melepas baterai mainan.”

Apa pun pilihan yang kami ambil, ada sesuatu yang harus saya lakukan.

“Bagaimanapun caranya, kita akan menghancurkan rencana besar Majina di sini. Aku ragu dia akan tinggal diam saja.”

Pemimpin tua Hyakki Yakou itu mampu menganalisis, menguraikan, dan merekonstruksi Youkai apa pun hingga ia bisa mengubah Sunekosuri yang tidak berbahaya menjadi bencana terbesar.

Dan Hyakki Yakou Special-Made Ver. 40 Zashiki Warashi bernama Mei telah dibuat ulang sepenuhnya olehnya untuk memanipulasi dan menciptakan takdir.

Sekalipun aku bisa mengabaikan Hishigami Shikimi karena dia tampaknya telah menjadi zombie, masih ada dua monster lagi yang harus kuhadapi.

“Bisakah kamu benar-benar menangani keduanya sekaligus?”

Sunekosuri menelan ludah dan Putri Naga Maut dengan tenang menyampaikan hasil analisisnya.

“Bahkan kekuatan Hishigami Mai pun tidak cukup untuk memastikan kekalahan mereka. Idealnya adalah hanya mengalahkan Hishigami Shikimi yang lebih sulit dan mengirimkan 5 teratas untuk memaksa mundur Majina, Ver. 40, dan Ohatsu.”

“Tetapi…”

“Ya. Bahkan cita-cita itu pun hanyalah angan-angan dari Hyakki Yakou saat ini. Dengan kata lain, jika itu tidak berhasil, mereka kehabisan ide.”

Kelima teratas itu adalah monster-monster yang setara dengan Pengguna Sihir Penyakit. Kami menghadapi sesuatu yang bahkan kelima dari mereka mungkin tidak mampu kalahkan.

Apa yang bisa dilakukan oleh seorang anak laki-laki SMA biasa?

Satu-satunya bantuan yang saya miliki adalah Sunekosuri yang tidak berbahaya, Putri Naga Maut yang sudah hampir mati, dan zombie Zashiki Warashi yang hanya bisa saya kendalikan dengan ponsel dan smartphone. Terus terang, mereka tidak akan banyak membantu. Hanya saya yang benar-benar bisa menghadapi bahaya di sini.

Dan jika ada sesuatu yang akan memberi saya kesempatan untuk berjuang di sana…

“Majina tidak akan khawatir dengan anak SMA biasa, kan?”

“Jadi kau pikir kau bisa membuatnya lengah? Kau pikir Majina-sama akan melakukan itu!? Jangan konyol. Dia telah melakukan pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya untuk menyebarkan wabah zombie ini secara merata ke semua orang di Jepang tanpa mempertanyakan moralitasnya. Jika perlu untuk mewujudkan rencananya, dia akan menggunakan seluruh kekuatannya untuk membunuh seorang bayi. Aku ragu itu akan berhasil padanya!”

“Perbedaan kekuatan di sini sangat besar. Hyakki Yakou secara harfiah merujuk pada seratus Oni yang berbaris di malam hari, tetapi dia benar-benar telah melampaui nama itu. Bahkan jika dia lengah, kurang dari 1% kekuatannya masih akan menghancurkan tubuhku berkeping-keping. Apakah dia menganggapnya serius atau tidak mungkin tidak terlalu penting baginya.”

Aku sudah tahu itu.

Aku sudah tahu semua itu.

Lagipula, dia adalah pemimpin Hyakki Yakou yang lama. Hingga pembunuhan itu, dia telah memerintah organisasi okultisme terkuat di Jepang. Dan karena aku mengubah sejarah, dia memalsukan kematiannya alih-alih benar-benar mati dan dia memiliki kemampuan untuk menyembunyikan keberadaannya dari Hyakki Yakou saat ini selama satu dekade penuh. Dia adalah musuh yang sangat besar dan menakutkan yang membuatku bahkan tidak mengerti hal-hal yang kupikir sudah kupahami.

Lubang raksasa itu memiliki banyak sekali alat penggalian dan gubuk-gubuk yang berisi segala macam peralatan, mulai dari sekop dan beliung hingga mesin pengebor terowongan dan bahan peledak, tetapi aku ragu salah satu dari mereka akan mampu melukai Majina sedikit pun saat dia tersenyum riang di kedalaman lubang itu.

Upaya biasa saja tidak akan bisa membuatku memenangkan ini.

Jika aku mengandalkan trik kekanak-kanakan, dia akan menusuk perutku dengan senyum di wajahnya.

Tidak ada yang bisa saya lakukan. Itu jalan buntu. Mobil apa pun yang Anda pilih, jika Anda memacunya ke arah dinding beton tebal, mobil Anda lah yang akan hancur.

“ Tapi tidak apa-apa .”

“?”

Sunekosuri memiringkan kepalanya dan aku menatap matanya lagi.

“Kita harus mengalahkan Majina jika kita ingin melakukan sesuatu tentang Paket Kasha. Bisakah kau membantuku, Sunekosuri?”

“Y-ya. Dengan Ohatsu di bawah sana dan dengan semua yang terjadi, aku harus mengakhiri perbuatan jahat Majina-sama.”

“Putri Naga Mematikan. Aku tahu ini permintaan yang besar mengingat kondisimu, tapi bisakah kau membantuku?”

“Ya. Hishigami Mai tidak meminta bantuanku di saat-saat terakhirnya. Aku percaya itu untuk menyelamatkanku demi kesempatan di masa depan.”

“Dan Zashiki Warashi, aku juga butuh sesuatu darimu.”

Dia tidak menjawab.

Aku hanya mendengar suara jeruji besi yang berguncang.

Nah, sekarang juga.

“Mari kita mulai. Kita hanya punya satu kesempatan. Ini rencana yang cukup gegabah, tapi dengarkan aku.”

Bagian 9

Semuanya sudah siap.

Ini akan menjadi pertempuran terakhir.

Dan tak lama sebelum bentrokan itu, aku dengan egois meminta untuk dibiarkan sendirian bersama Zashiki Warashi. Wabah zombie sedang berlangsung di Kota Bozen dan kota-kota lainnya, jadi setiap menit atau detik tambahan bisa berarti hilangnya nyawa. Dengan cara itu, meluangkan waktu seperti ini mungkin tampak tidak pantas, tetapi ini adalah sesuatu yang harus kulakukan.

“Hei, Zashiki Warashi.”

Sambil duduk di tanah dengan punggung bersandar di dinding gubuk, aku melihat ke arah perangkap beruang. Zombie Zashiki Warashi mungkin tidak mengenaliku karena dia sibuk meraih jeruji logam dan bahkan menggerogotinya. Dia akan menggigitku sampai mati begitu aku memberinya kesempatan.

Tidak ada jejak yang menunjukkan siapa dia sebelumnya.

Dia adalah seorang pendamping yang telah bersamaku sejak sebelum aku lahir. Dia memiliki rambut hitam panjang dan kulit yang awet muda. Dia cukup dekat sehingga aku tidak pernah keberatan mandi bersamanya atau tidur di kasur yang sama dengannya.

Tetapi…

“Ternyata, aku mencintaimu.”

Kata-kata itu terucap begitu saja.

Jika Nagisa mendengarku, dia mungkin akan mencincangku hingga berkeping-keping, tapi aku tidak bisa berhenti.

“Kau bisa saja memberitahuku, kau tahu? Kau bisa saja memberitahuku bahwa panggilan ‘Nee-chan’ itu hanya ilusi dan kau sebenarnya hanya seorang perempuan. Kau bisa saja memberitahuku bahwa aku bisa mencintaimu seperti biasa. Jika kau melakukannya, aku yakin aku akan menerimanya jauh lebih cepat. Maksudku, kau cantik. Penampilanmu sempurna, kau punya payudara besar, dan pinggul serta bokongmu juga seksi. Kenapa aku tidak memanfaatkan kesempatan itu? Lagipula, kau tidak menua atau menurun. Kita sudah bersama sejak sebelum aku lahir, jadi kita tahu segalanya tentang kebiasaan dan preferensi masing-masing dan kita hampir tahu apa yang dipikirkan satu sama lain. Kita sudah melihat semua hal baik dan buruk tentang satu sama lain, jadi kita tahu kita tidak akan kecewa atau bosan satu sama lain. Apa yang perlu dikeluhkan tentang itu? …Jujur saja. Apa yang telah kulakukan selama ini? Aku merasa seperti orang bodoh karena benar-benar mencari pacar. Kenapa aku tidak menyadarinya sampai kau berubah menjadi zombie!?”

Saat dikelilingi neraka, aku menemukan apa yang ingin kupertahankan, meskipun itu berarti meninggalkan segalanya.

Baru setelah melihat itu, saya akhirnya menyadarinya.

Aku menyadari bahwa aku lebih peduli pada senyum Youkai yang tidak berguna itu daripada hidupku sendiri. Ini bukan berdasarkan cinta kekeluargaan semu. Ini berasal dari emosi yang jauh lebih langsung.

Aku tidak bisa membiarkan siapa pun menyakitinya, apa pun alasannya.

Aku ingin menempatkannya di atas segalanya.

Aku tak akan membiarkan orang lain menyentuhnya.

Dia milikku.

Tidak semua yang terlintas di pikiranku itu murni. Bahkan, lebih banyak yang tidak murni daripada yang murni. Banyak di antaranya akan membuatku ingin mati karena malu jika kukatakan dengan lantang. Tapi aku tidak bisa berbohong pada diriku sendiri tentang apa yang kupikirkan. Jika dipikir-pikir, hanya ada satu alasan mengapa seorang remaja laki-laki memiliki perasaan yang begitu campur aduk terhadap seorang gadis yang begitu menarik.

Inilah sebabnya mengapa semua upaya saya dalam hal cinta atau percintaan tidak pernah bertahan lama.

Inilah sebabnya mengapa Nagisa marah dan mengejarku dengan parang saat aku masih SMP.

“Hei.” Aku perlahan bangkit dari tanah. “Rasanya murahan dan tidak adil jika aku membuat janji padamu saat kau seperti ini.”

Aku menghadap kandang binatang buas itu dan melangkah ke arah jeruji.

“Tapi jika kita berhasil mengakhiri wabah zombie yang disebabkan oleh kelompok Majina ini…”

Aku berdiri di depannya.

Perangkap itu dibuat untuk menangkap beruang, jadi jerujinya dipasang dengan jarak yang cukup lebar. Zashiki Warashi bisa mengulurkan tangannya, jadi mendekatinya sangat berbahaya.

Meskipun begitu, saya mengambil langkah selanjutnya.

Aku memasuki zona bahaya.

“Jika orang-orang yang berubah menjadi zombie kembali normal dan kita bisa pulang bersama…”

Aku meletakkan telapak tanganku di atas tangan yang mencengkeram jeruji. Aku melingkarkan tanganku di sekelilingnya dan meremasnya perlahan.

Itu seperti persiapan untuk mendorong gadis itu kembali ke tempat tidur.

Aku menggenggam tangannya dan mendekatkan wajahku.

Jika dia menggigitku, aku akan mati. Aku akan menjadi zombie. Aku tahu risikonya, tapi aku tetap berbicara dari jarak dekat.

“Kalau begitu, bolehkah aku memanggilmu Yukari? Jika aku memiliki mimpi itu untuk dinantikan, aku rasa aku bisa melawan monster terhebat sekalipun.”

Bagian 10 (orang ketiga)

Majina adalah pemimpin lama Hyakki Yakou. Tidak, menurut aturan garis keturunan mereka, dia kemungkinan besar masih menjadi tuan sejati mereka.

Dia adalah seorang pemuda berambut panjang dan berkacamata satu lensa. Ver. 40 Zashiki Warashi yang telah ditukarnya dengan sebuah bola mata berdiri di sampingnya, dan Sunekosuri bernama Ohatsu berada di lengannya. Mereka semua menunggu di bagian terdalam Mikuchi-sama.

Lava menyembur keluar.

Mereka dikelilingi oleh panas yang menyengat dan bau hidrogen sulfida yang kuat. Pikiran orang normal pasti akan kacau setelah hanya dua puluh menit berada di neraka yang panas itu, tetapi dia tidak berkeringat setetes pun.

Begitulah betapa tidak manusiawinya dia sekarang.

Matanya tertuju ke arah sesuatu yang tak terlihat di atas, bukan ke lava di dekatnya.

Dia sepertinya sedang menunggu seseorang datang dari balik kegelapan sejati jurang itu.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Tentang apa, Ohatsu-san?”

“Anak bernama Jinnai Shinobu ada di sini. Dia telah mencapai kedalaman yang bahkan kekuatan terhebat Hyakki Yakou saat ini pun tidak dapat capai. Kau tahu apa artinya itu, kan?”

“Yah, mereka yang memang ditakdirkan untuk datang akan datang pada waktu yang telah ditentukan. Aku bersama Mei, jadi aku hanya bisa menerima bahwa takdir itu memang ada.”

“…”

“Selain itu, ini membuat saya senang.”

“Apakah anak laki-laki yang berjalan bersama Ver. 39 telah menempuh jalan yang berbeda dari kamu dan Ver. 40?”

Pertanyaan Ohatsu diikuti oleh keheningan dari Majina.

Namun bukan berarti dia tidak bisa menjawab. Dia sedang meluangkan waktu untuk memikirkan kata-katanya.

“Pada akhirnya, aku tidak bisa menjadikan Mei sebagai Zashiki Warashi yang ideal.”

Dia tersenyum tipis dan melirik ke arah Ver. 40 yang sama sekali tidak bereaksi.

“Entah kau menyebutnya sifat, naluri, atau karakteristiknya sebagai seorang Zashiki Warashi, aku ingin membebaskannya dari semua aturan yang membuatnya bergantung pada keberuntungan dan kemalangan keluarganya. Aku hanya ingin dia bersamaku, tanpa terpisah oleh ikatan antar spesies. Tetapi setelah semua yang terjadi, aku malah menempuh jalan yang benar-benar berlawanan.”

Mei masih tidak bereaksi terhadap kata-katanya.

Zashiki Warashi dalam yukata putih itu terlalu sempurna sebagai Zashiki Warashi. Dia menginginkannya dan Majina telah memberikan teknik yang sebenarnya.

“Jadi…”

“Cara Ver. 39 dan Jinnai Shinobu bisa tersenyum bersama begitu mempesona hingga tak tertahankan bagimu?”

“Ini lebih dari sekadar Zashiki Warashi. Aku bahkan mendesak Mishima-kun ketika dia masih muda dan ingin menggunakan polisi untuk menyelamatkan Youkai yang tidak terikat atau dilindungi oleh hukum. Aku mengatakan berbagai hal idealis, tetapi pada akhirnya, aku terpaksa bergantung pada organisasi tersebut. Bagiku, keinginan anak itu untuk bernegosiasi dengan Youkai sampai mereka semua bisa tersenyum bersama dalam lingkaran adalah jalan yang pernah kucoba tetapi gagal kucapai.”

Dia perlahan menutup matanya seolah sedang membayangkan sesuatu dalam pikirannya.

Apakah itu penampakan seorang bocah laki-laki yang tersenyum bersama begitu banyak Youkai sepuluh tahun sebelumnya? Ataukah itu punggung bocah yang lebih tua yang sekarang berupaya melindungi Zashiki Warashi tanpa meninggalkannya, bahkan di neraka yang ekstrem ini?

“Apakah kau sudah mengerti, Jinnai Shinobu-kun? …Aku mengendalikan organisasi terkuat di Jepang, aku memulihkan teknik Zashiki Warashi yang hilang, dan aku dapat membengkokkan takdir dunia sesuai keinginanku, tetapi aku hanya sampai sejauh ini dalam keinginanku untuk menjadi seseorang sepertimu.”

Keinginan untuk menjadi sesuatu saja tidak cukup untuk menjadi sesuatu itu.

Justru karena dia tidak bisa mewujudkannya, dia memimpikannya setiap malam.

Majina telah menguasai jalan “kutukan” yang diwakili oleh namanya, tetapi sekarang Sunekosuri bernama Ohatsu berbicara kepadanya.

“Jangan lupa.”

“Lupakan apa?”

“Memang benar kamu tidak mampu mendapatkan semuanya, tetapi ada beberapa orang yang mengikutimu saat kamu terus maju meskipun jalan itu melelahkanmu.”

Majina tersenyum mendengar kata-kata yang hampir bernada merajuk itu.

Lalu sesuatu terjadi.

Zashiki Warashi versi 40 tadinya diam seperti benda tak bergerak, tetapi tiba-tiba ia mengangkat kepalanya.

“Aku tahu, Mei.”

Majina juga menoleh ke belakang.

Dia bisa melihat seseorang di balik tirai uap yang sangat panas yang dipenuhi dengan hidrogen sulfida beracun.

Orang itu tidak bersembunyi di mana pun, tidak membawa senjata murahan apa pun, dan tidak berlindung di balik Youkai.

Bocah itu berdiri di sana sendirian.

Dia telah memilih pilihan gegabah yang tidak mungkin dilakukan Majina karena pengetahuannya yang luas tentang teknik paranormal.

“Selamat datang, Shinobu-kun. Tapi ini adalah akhirnya.”

Majina berbicara dengan lembut.

Sambil melakukan itu, dia meletakkan kedua jarinya yang terangkat di dahi Ohatsu.

Bocah SMA berambut pirang itu membuka mulutnya untuk menjawab.

“Th-…”

Sebelum dia sempat memulai, serangan Majina langsung menembus dada Jinnai Shinobu.

Keberadaan Sunekosuri didasarkan pada rasa takut yang samar-samar akan sesuatu yang mengintai di kaki seseorang saat berjalan di sepanjang jalan setapak larut malam.

Majina telah mengambil wujud anjing kecil Ohatsu dan mengembalikannya ke kegelapan asalnya, mengubahnya menjadi “sesuatu yang memancarkan aura kematian”. Dia kemudian mengubah wujud itu menjadi sesuatu seperti tornado atau taring raksasa dan menggunakannya untuk menusuk tubuh Jinnai Shinobu.

Ini adalah teknik yang sama yang pernah digunakan pada Zashiki Warashi Ver. 39. Para Youkai dilucuti daging, pikiran, kepribadian, dan martabatnya. Mereka direduksi menjadi sekadar fenomena agar lebih mudah diubah.

Dia sangat membenci teknik seperti itu, namun dia mempercayakan hidupnya padanya karena itu adalah pilihan yang paling logis dan efisien.

Itu adalah Majina.

Dialah master sejati dari Hyakki Yakou.

Tidak masalah apakah lawannya seorang amatir, seorang bayi, atau perwujudan dari cita-cita yang telah lama ia dambakan. Pikirannya yang terlalu cerdas tidak akan ragu untuk membunuh mereka jika itu adalah hal yang logis dan efisien untuk dilakukan. Dia tidak akan membiarkan mereka berbicara dan dia tidak perlu melakukan pemanasan atau menguji kekuatan mereka. Dia akan menggunakan kekuatan terbesarnya sejak awal untuk memusnahkan targetnya.

Bukan berarti itu satu-satunya hal yang bisa dia lakukan.

Dia juga tidak meremehkan lawannya dan menahan diri.

Dia hanya membuat pilihan optimal untuk membunuh Jinnai Shinobu dari miliaran atau triliunan teknik mematikan yang tersedia baginya.

Dan itulah sebabnya targetnya tewas seketika.

Tidak ada ruang untuk berargumentasi. Hyakki Yakou tidak mentolerir sikap naif semacam itu. Serangan tunggal itu merobek lubang sebesar bola voli, merenggut jantung Jinnai Shinobu dan salah satu paru-parunya.

Jadi…

Namun…

Jinnai Shinobu tampak mengabaikan kematiannya saat ia berlari maju seperti peluru.

“Apa?”

Bukan berarti Majina meremehkan Jinnai Shinobu. Bahkan, pria itu benar-benar tidak mampu merasakan emosi seperti itu. Dia akan menggunakan kekuatan terbesarnya untuk memusnahkan lawan mana pun. Dia akan mengakhiri hidup mereka secara logis dan efisien dengan kepastian 100%. Itulah mengapa dia menyandang nama Majina dan itulah mengapa dia berkuasa di puncak Hyakki Yakou.

Tidak ada hal yang salah terjadi terkait dengan kematian anak laki-laki itu.

Masalah itu berkaitan dengan apa yang terjadi setelah mengakhiri hidup anak laki-laki itu.

Jika perubahan itu terjadi secara perlahan hanya setelah beberapa waktu berlalu setelah kematian anak laki-laki itu, Majina tidak akan terkejut, tetapi ini berbeda.

“Jangan…beritahu aku…”

“Majina!! Bersiaplah!! Dia datang!!”

“ Jangan bilang kau sengaja digigit agar berubah jadi zombie! ”

Sekarang giliran Jinnai Shinobu.

Mulut zombie itu menyerang bahu Majina sebelum pria itu sempat pulih.

Bagian 11

Aku tahu aku akan dibunuh, jadi aku harus memikirkan cara terbaik untuk dibunuh.

Jika sampai pada hal itu, jawabannya sudah jelas.

Terus terang saja, itu mungkin pilihan terburuk yang mungkin. Aku mulai memahami momen terakhir antara Nagisa dan anjing St. Bernard itu.

Namun, bukan itu yang dirasakan Nagisa saat mengantar anjing St. Bernard itu ke liang kuburnya.

Saya mengerti bagaimana perasaan anjing St. Bernard yang dibunuh oleh orang yang paling disayanginya.

“Ciumanmu sungguh luar biasa, Majina!!”

Sensasi tak menyenangkan mencapai rahangku. Bau logam berkarat memenuhi mulutku dan aku mendengar suara robekan berserat saat merasakan sesuatu yang lembut tercabut dari bahu Majina. Dorongan kuat untuk muntah muncul dari lubuk hatiku. Bukannya melawannya, aku berbalik ke samping dan meludahkan isi mulutku ke tanah.

“Tapi setelah digigit zombie… tidak, setelah menerima luka fatal atau mati, pasti ada beberapa menit untuk ‘berubah menjadi’ zombie. Selama waktu itu, kemampuan fisikku akan meningkat namun aku tetap mempertahankan pikiranku sendiri. Ya, sama seperti Nakisuna. Saat rambutmu diwarnai, sulit untuk mengetahui bahwa warna rambutmu memudar. Dan selama waktu itu, bahkan seorang anak SMA biasa pun bisa mengalahkanmu!! Aku hanya harus menerima kematianku!!”

“Kau membiarkan…Zashiki Warashi menggigitmu…?”

“ Jika alternatifnya adalah dibunuh olehmu, tentu saja aku akan memilih dibunuh olehnya. ”

Itulah batasnya.

Sebuah tornado hitam muncul dari Majina. Hampir saja terjadi ledakan dan kekuatan zombieku tak lagi berarti. Aku terlempar ke belakang, terhempas ke udara, dan terhempas ke dasar batuan keras dengan lubang besar di dadaku.

Aku perlahan meluncur ke bawah, seperti sepotong daging mentah yang dilemparkan ke dinding.

Tidak ada lagi yang bisa saya lakukan.

Aku mendengar suara tidak menyenangkan mengalir dari lubang di dadaku. Bahkan sebagai zombie, aku tidak punya kekuatan lagi dan pikiranku semakin kabur. Aku melihat ke bawah dan melihat noda merah dan ungu di tanganku. Pikiranku mulai kacau.

Namun, saya berhasil mencapai sesuatu.

Masih tergeletak di dekat dinding, aku menoleh.

“Gh…gh.”

Majina mengalami luka parah, sebagian besar dagingnya hilang dari bahu kanannya hingga lehernya. Tulang selangkanya patah, arteri di lehernya robek, dan darah segar menyembur keluar dalam jumlah yang mengerikan.

“Hentikan Paket Kasha, Majina.”

Entah bagaimana, saya berhasil memberikan pemberitahuan terakhir meskipun lidah saya tidak fasih.

“Kau mencoba memenuhi Jepang dengan ‘zombie rasional’, tetapi kau sendiri tidak ingin menjadi salah satunya, bukan? Dan jika kau mati di tahap awal ini, kau akan menjadi salah satu ‘zombie irasional’. Kau tidak akan bisa melanjutkan rencana-rencanamu, apa pun itu.”

Dia pasti tidak punya banyak waktu dengan darah yang mengalir deras dari tubuhnya seperti itu.

Paling lama, dia hanya akan bertahan beberapa menit.

Rambut panjangnya sudah mulai memucat.

“…Heh.”

Tapi dia tertawa.

Dan saat dia tertawa, kegelapan itu mulai terbentuk. Tornado hitam itu menggeliat seperti makhluk hidup dan mengincar saya seperti ular kobra besar dengan kepala terangkat.

“Hei, Jinnai Shinobu-kun. Apa kau benar-benar berpikir tujuanku adalah diriku sendiri?”

“…?”

“Apa kau tidak pernah berpikir aku mungkin memiliki sesuatu yang kuprioritaskan di atas diriku sendiri, sama seperti kau yang ingin mengembalikan Zashiki Warashi itu bahkan dengan mengorbankan nyawamu sendiri? Lagipula, kita berdua memang memiliki Zashiki Warashi.”

“Kamu…tidak bermaksud…”

Sebelum aku selesai bicara…tidak, bahkan sebelum aku mulai, ular hitam pekat itu bersiap menelanku dari kepala terlebih dahulu.

Namun sebelum itu terjadi, bongkahan baja seberat lebih dari sepuluh ton jatuh tepat di atas Majina.

Kegelapan yang masif dan serbaguna itu mengubah arah. Ia dengan mudah menangkis beban berat yang mengancam akan menghancurkan Majina.

Kegelapan justru menghancurkan apa yang ternyata adalah sebuah buldoser yang dicat kuning.

Namun Majina lebih fokus pada buldoser itu sendiri daripada fakta bahwa buldoser itu telah menyerangnya.

“Bagaimana ini bisa terjadi…? Jadi, begitulah!”

“Benar sekali. Kita berdua memiliki sesuatu yang tidak bisa kita kompromikan. Aku akan mengembalikan Zashiki Warashi itu ke keadaan normal apa pun yang terjadi. Aku akan melakukan apa pun untuk Youkai Tak Berguna yang kukenal dengan baik itu, yang telah menjadi Nee-chan-ku sejak aku kecil, dan yang telah kucintai! Jika kau mengakhiri Paket Kasha, aku tidak perlu sampai sejauh ini!!”

Aku tersenyum.

Aku tersenyum?

Apakah aku benar-benar tersenyum?

“Kasha itu disegel di dasar peti mati oleh Pedang Perlindungan yang diletakkan tepat di atasnya. Dan apa lagi yang bisa menggantikan pedang di tangan Mikuchi-sama!? Pasti peralatan penggalian yang digunakan untuk memperluas gua!! ”

Tentu saja aku tidak akan mendekatinya sendirian tanpa alasan yang kuat.

Kami sudah terbagi menjadi dua kelompok sejak awal.

Salah satu dari mereka menahan kelompok Majina untuk mengulur waktu sementara yang lain menggerakkan Pedang Perlindungan seberat sepuluh ton untuk merusak Paket Kasha.

Jika Zashiki Warashi tetap menjadi zombie setelah jangka waktu tertentu, saya telah menginstruksikan kelompok di atas untuk menyerang area di bawah ini karena negosiasi saya jelas-jelas gagal.

Pada dasarnya ini adalah ketel uap raksasa dan Pedang Perlindungan adalah katup pengaman yang dimaksudkan untuk mengatur kekuatan uap. Jika kita memindahkannya secara paksa, mengubah posisinya, dan mengirimkannya ke dasar jurang, bukankah mereka akan kehilangan kendali atas tekanan internal, menyebabkan ledakan?

“Maksudmu…kau mengorbankan hidupmu sendiri untuk menjadi zombie yang tidak bermartabat, dan…bahkan setelah itu, kau memilih jalan sebagai alat yang bisa dibuang!?”

“Aku tidak punya pilihan lain. Itu satu-satunya peran yang bisa kumainkan. Bahkan sebagai zombie, aku tidak bisa menjatuhkan buldoser atau ekskavator di sini.”

Itulah mengapa aku menyerahkan pekerjaan itu kepada Shikigami seperti Putri Naga Mematikan dan zombie mode RC Zashiki Warashi yang dipandu oleh Sunekosuri.

Dan sebagai gantinya…

“Aku malah diberi kehormatan untuk menyerang orang yang menyakiti gadis yang kusukai! Kenapa aku harus mengeluh soal itu!?”

Sementara itu, semakin banyak alat berat yang dilemparkan. Alat-alat itu tidak secara akurat menargetkan Majina atau Ver. 40. Bahkan, mungkin akan lebih mudah baginya untuk mencegatnya jika alat-alat itu ditargetkan dengan tepat.

Namun ada hal lain yang jauh lebih menakutinya.

“Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !!”

Dia meraung.

Ular hitam yang merupakan Ohatsu terpecah menjadi sejumlah bagian yang tampaknya tak terbatas dan menembak jatuh mesin yang berjatuhan, tetapi dia pasti tahu bahwa tindakan itu pada dasarnya tidak berarti. Kami hanya merobek katup pengaman boiler berdaya sangat tinggi dan membuangnya. Terlepas apakah dia menembak jatuh katup-katup itu atau tidak, kerusakan pada Paket Kasha sudah terjadi pada saat katup-katup itu dilepas.

Dan untuk memastikan semuanya berjalan lancar, sebuah mesin pengebor terowongan dengan lengan mesin berat menyelinap melalui celah-celah di antara ular-ular hitam yang hampir tak terbatas dan jatuh ke kedalaman neraka yang tertutup lava.

Angin bertiup dengan arah yang berbeda dari sebelumnya.

“Pedang Perlindungan bukan dimaksudkan untuk menutup peti mati seperti tutup. Pedang itu seharusnya diletakkan di samping orang mati untuk mengusir Kasha.”

Dasar Mikuchi-sama adalah kancah kematian tempat tak terhitung banyaknya orang mati dilemparkan untuk membusuk selama berabad-abad.

Pedang Perlindungan modern yang dikenal sebagai mesin penggalian ditancapkan tepat di sebelahnya.

“Area di atas terbuka lebar dan Pedang Perlindungan telah ditancapkan ke kedalaman bumi. Tidak mungkin Kasha-mu akan tetap di tempatnya sekarang!!”

Aku melihat kilatan cahaya.

Benda itu muncul di lubang selebar dua puluh meter di dasar Mikuchi-sama, tetapi itu bukanlah ledakan lava berwarna oranye.

Ini jauh melampaui itu.

Cahaya putih murni menyelimuti segalanya. Sesuatu yang terpendam di sana telah terbebaskan. Itu sangat kuat, seperti tali busur yang dilepaskan setelah ditarik melebihi batasnya.

Akhirnya aku mengerti apa itu Kasha.

Konon, makhluk itu adalah Youkai kucing yang diselimuti api atau kereta yang menyeret jiwa para penjahat ke neraka.

Namun kini aku yakin bahwa bentuk aslinya bukanlah dari pihak kejahatan. Bahkan, ia bukanlah Youkai.

Ia adalah hakim atas jiwa-jiwa manusia.

Sebenarnya, ia hampir menyerupai dewa yang menghancurkan dosa-dosa manusia.

Begitu cahaya besar menembus langit seperti senjata sinar, kehancuran pun tiba. Rasanya seperti hembusan angin yang sangat kencang. Kasha menggunakan angin untuk membuka tutup peti mati. Batuan dasar runtuh, gubuk-gubuk di sepanjang sisi Mikuchi-sama ambruk, dan bahkan tanah di bawah kakiku pun menjadi goyah. Tepat ketika aku merasakan guncangan, pijakanku runtuh seperti tanah longsor dan semuanya bergerak menuju kawah gunung berapi berwarna oranye yang mendidih.

“…!?”

Aku meraih lengan Majina saat dia hampir terlempar ke dalam air lebih dulu.

Darah merah segar mengalir kembali keluar dari mulutku.

Kami berdua diwarnai ungu.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

“Melepaskan Kasha telah menghancurkan Paket tersebut. Wabah zombie telah berakhir, tetapi masih ada lagi yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”

“Meskipun para zombie kembali menjadi manusia, lubang di dadamu itu tidak akan sembuh. Kau pun hanya akan mengingat bahwa seharusnya kau sudah mati.”

“Kalau begitu, setidaknya biarkan aku mati dengan puas.”

Majina tersenyum sambil bergelantungan dengan satu tangan.

“Apa yang ingin Anda ketahui?”

“Mengapa kau melakukan semua ini? Mengapa kau mengembangkan Zashiki Warashi Versi 40, menggulingkan Hyakki Yakou, dan mencoba memperkuat populasi Jepang dengan wabah zombie ini? Sunekosuri mengatakan kau takut akan sesuatu. Aku hanya bisa berasumsi kau mencari sesuatu yang tidak bisa kau kalahkan tanpa memaksa semua orang untuk bekerja sama. Semua ini dimaksudkan untuk melawan apa pun itu, tapi apa itu!?”

“Ini bukan cerita yang menyenangkan.”

“Katakan padaku. Ini memang akhir bagi kita berdua.”

“Kamu telah melihat kejahatan terbesar ini yang akan menyebabkan akhir dunia.”

… ?

Aku tidak mengerti maksudnya, jadi dia melanjutkan.

“Dengar, Shinobu-kun. Ada banyak jenis Zashiki Warashi. Berdasarkan asal-usulnya, ada yang berasal dari anak-anak yang terbunuh selama kelaparan dan ada pula yang merupakan Youkai Kappa atau Luak yang mengambil wujud manusia untuk tinggal di rumah-rumah orang. Poin terpenting dalam hal itu adalah warna pakaian mereka.”

“Apa…?”

“Biasanya, Zashiki Warashi lebih suka mengenakan kimono putih. Itu adalah Zashiki Warashi standar yang membawa kemakmuran bagi keluarganya. Tetapi itu bukan satu-satunya legenda yang berkaitan dengan mereka. Ada juga cerita yang lebih mengkhawatirkan tentang mereka yang meramalkan kebakaran atau tentang seluruh keluarga yang meninggal karena keracunan makanan tepat saat mereka meninggalkan rumah.”

Zashiki Warashi biasa akan mengenakan kimono putih.

Tapi tunggu dulu.

Zashiki Warashi yang saya kenal tidak seperti itu. Sebagian alasannya karena nenek saya menggunakannya sebagai boneka untuk bermain peran, tetapi ada satu warna yang selalu disukainya!

“Ya, kimono merah. …Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah adalah pertanda buruk. Ketika ia meninggalkan keluarga atau meramalkan kehancuran keluarga tersebut, ia selalu mengenakan warna merah.”

Dan…

“Zashiki Warashi itu bukan sembarang Zashiki Warashi. Dia adalah Versi 39. Kekuatannya pernah ditingkatkan secara drastis menggunakan ide-ide gila yang diimplementasikan dengan teknik-teknik tertentu, sehingga dia dapat melampaui manipulasi takdir dunia dan benar-benar menciptakan takdir itu dari ketiadaan. Lalu bagaimana jika dia ‘merah’? Seberapa jauh jangkauan kekuatan Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah? Dia tidak akan menyebabkan kehancuran satu keluarga pun. Ada kemungkinan pengaruhnya akan melampaui kerangka Jepang dan menyebabkan kehancuran seluruh umat manusia.”

“Kamu bercanda…”

Aku merasa pusing, tapi bukan karena kematianku sudah dekat.

“Bagaimana mungkin aku bisa mempercayai itu!?”

“Mengapa tidak?”

“Saat dia…saat Youkai Tak Berguna itu menggunakan Versi 39-nya dalam insiden masa lalu itu, itu baru sepuluh tahun yang lalu. Dia sudah tinggal di rumah itu selama lebih dari seabad, jadi dunia seharusnya sudah hancur jauh lebih cepat!”

“Itu menunjukkan betapa makmurnya Pabrik Bir Jinnai. Itu cukup untuk memukul mundur kekuatan penghancur dari Bloodstained Zashiki Warashi. Kalian bisa bangga akan hal itu, tetapi itu tidak akan bertahan selamanya. Akhir tak terhindarkan.”

Majina tersenyum dengan wajahnya yang diwarnai ungu.

“Aku memiliki Zashiki Warashi Versi 40. Menurutmu mengapa kami tidak menggunakan kekuatan itu untuk membuatmu kalah? Karena kami membutuhkan kekuatan penuh Versi 40 untuk melawan takdir buruk yang dibawa oleh Versi 39. Jika dia menggunakan Versi 39 untuk menghentikan wabah zombie, Versi 40 milik Mei bisa menahannya. Tapi aku tidak pernah menyangka dia akan menjadi zombie sendiri dan kehilangan akal sehatnya. Ini bukan niat jahat dari Yukari. Kita harus melihatnya sebagai betapa kejamnya takdir buruk Versi 39.”

Saya berasumsi kelompok Majina mulai menempuh jalan aneh ini karena perubahan yang saya lakukan pada masa lalu memungkinkan mereka lolos dari upaya pembunuhan.

“Secara teori, seharusnya kita menang, tetapi tidak berhasil. Kekuatan ini cukup besar untuk mengalahkan akal sehat dan menolak logika. Meskipun Versi 39 tidak stabil, ketidakstabilan itulah yang memungkinkannya, untuk sesaat, melampaui kekuatan Versi 40 yang sepenuhnya stabil. Itulah mengapa kita tidak dapat sepenuhnya menekan kehancuran yang ditimbulkannya. Itulah mengapa kita kalah.”

Namun, bukan hanya itu yang terjadi.

Aku telah menyelesaikan insiden masa lalu itu sehingga Ver. 39, Youkai Tak Berguna itu, tidak perlu kehilangan kekuatannya. Itu berarti kekuatan Ver. 39 tetap ada. Jika struktur tubuhnya hancur dan dia tidak lagi dapat menggunakan kekuatannya sebagai Zashiki Warashi, dunia mungkin akan stabil.

Majina dengan cepat menyadari fakta itu, jadi dia bersembunyi selama satu dekade, mengubah Mei kesayangannya menjadi Versi 40, dan melakukan apa pun yang diperlukan untuk melawan kehancuran yang mendekati dunia.

Semua itu dilakukan untuk menghadapi ancaman tunggal tersebut.

Semua itu dilakukan untuk melindungi manusia dan Youkai dari Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah.

“Kau menang dan kami kalah. Itu mungkin karena kegagalan kami untuk menekan kekuatan dahsyat Ver. 39, tetapi hasilnya tetap sama. Jadi terimalah ini. Terimalah bahwa kau telah melepaskan Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah. Terimalah kehancuran sejati yang akan ditimbulkannya.”

“Aku akan mati di sini dan inilah kebenaran yang kutemukan di saat-saat terakhir!?”

“Itulah mengapa saya akan melakukan satu kenakalan terakhir.”

Sebuah cahaya kecil muncul di dekat dada Majina.

Apakah itu semacam kekuatan paranormal? Karena itu disengaja, mungkin lebih tepat disebut teknik paranormal.

“Takdir asli kita adalah mati dan insiden ini adalah hasil dari kita mempermainkan sejarah selama sepuluh tahun. Dengan kata lain, mengoreksi sejarah ke bentuk yang seharusnya akan menghapus tragedi yang kita ciptakan. Sebenarnya tidak sesederhana itu, tetapi teknik saya dapat secara paksa memutarbalikkan sejarah ke arah itu. Tentu saja, ini akan menjadi upaya bersama dengan meminjam kekuatan istri saya.”

“Majina…?”

“Kau kembali menjadi manusia dengan kekuatanmu sendiri dan luka-luka manusiawimu akan disembuhkan oleh koreksi sejarah yang disebabkan oleh menghilangnya diriku. Dengan cara ini kau dapat bertahan hidup untuk melihat dunia Zashiki Warashi yang Berlumuran Darah.”

“Tunggu. Tapi lalu apa yang akan terjadi pada kalian semua!?”

“Ohatsu-san dan istriku, Mei, keduanya adalah Youkai. Mereka selalu menjadi makhluk paranormal, jadi mereka memiliki daya tahan terhadap campur tangan sejarah dan takdir. Shikimi-san mungkin 50/50, tetapi dia selalu menjadi semacam legenda hidup dan patut dilihat apakah dia dapat lolos dari takdirnya untuk mati. Yang paling tidak wajar di sini adalah aku, ‘manusia biasa’ yang terus hidup menentang takdir. Jadi begitu distorsi sejarah terkonsentrasi pada titik terlemah itu, aku akan dengan sengaja memperbaiki distorsi itu. Itu akan menjadikan aku satu-satunya korban. Tidak ada orang lain yang akan terpengaruh.”

“Bukan itu yang saya maksud!!”

“Aku merasa tidak enak membandingkan ini, tapi bahkan Mishima-kun dari NPA pun tidak punya peluang. Begitu pula Hafuri. Tak satu pun dari mereka bisa menyelesaikan ini. Hanya kaulah satu-satunya. Aku yakin hanya kaulah yang bisa menghentikan Zashiki Warashi Berlumuran Darah yang memegang Ver. 39. Lindungi dunia menggunakan kekuatan yang bahkan mengalahkan diriku, pahlawanku yang bersinar.”

Pusaran hitam itu mengambil bentuk Youkai anjing kecil.

Itu adalah Sunekosuri bernama Ohatsu.

“Kau sudah tahu ini akan terjadi sejak awal, kan?” tanyanya.

“Aku tidak begitu berpandangan jauh. Aku benar-benar tidak memprediksi apa yang Shinobu-kun inginkan dan itu sepenuhnya kesalahanku sendiri karena kita gagal menekan Versi 39. Namun, aku tidak akan menyangkal bahwa aku mengatur semuanya agar tetap ada harapan, siapa pun yang menang.”

Bahkan sekarang, Hyakki Yakou Buatan Khusus Ver. 40 Zashiki Warashi tidak berkata apa-apa.

Mungkin dia telah diubah sedemikian rupa sehingga dia tidak mampu lagi.

Ia mengenakan kerudung tipis yang menutupi separuh wajahnya dan hiasan kepala di lehernya. Yang terpenting, ia memakai kimono putih, simbol kenormalan yang tak bisa ia hindari.

Majina melirik ke arah rekannya yang tidak bisa dan tidak diizinkan untuk mengubah ekspresinya.

“Sesuai dengan namaku, aku akan mengutukmu.”

“Apa yang kamu-…?”

“Jagalah istri dan putriku. Aku tidak akan memintamu untuk mengembalikan mereka ke jalan hidup yang benar. Aku hanya memintamu untuk melakukan cukup banyak hal agar mereka tetap tersenyum di medan sempit yang dikuasai Hyakki Yakou. Aku tahu aku egois, tetapi aku akan segera hancur di antara roda sejarah demi melindungi mimpimu untuk berjalan bersama Versi 39. Setidaknya aku bisa berharap kau bisa bergaul dengan Youkai mana pun, bukan?”

Aku merasakan sesuatu menjalar di sepanjang tulang punggungku.

Aku tidak bisa menjelaskan apa tepatnya, tetapi sesuatu yang tak terlihat sepertinya merembes keluar dari senyum Majina. Itu sama sekali berbeda dari warna ungu zombie.

Mungkin itu yang mereka sebut bayangan kematian.

“Persetan dengan itu…”

Aku tak peduli betapa tidak rasionalnya argumenku. Apa pun boleh.

Apa pun yang terjadi, aku harus menghilangkan pucat yang menyebar di wajah Majina!

“Setelah semua yang telah kau lakukan, kau hanya akan menghilang sesuka hatimu!? Itu namanya menyerah saat masih berada di puncak! Jangan mencoba terlihat keren dengan mati!! Hiduplah dan tebuslah kesalahanmu!! Aku tidak akan membiarkan ini! Aku akan menyeretmu ke suatu tempat di mana kau bisa diadili! Apa pun yang terjadi!!”

Akhirnya aku mengerti pria bernama Majina ini, setidaknya sedikit.

Dia tidak menukar mata dengan Mei untuk keuntungan atau ideologi yang mengganggu. Seorang Zashiki Warashi akan tetap bersama atau meninggalkan keluarganya tergantung pada kemakmuran atau kemunduran keluarga tersebut. Dia menginginkan semacam ikatan abadi dan dia ingin menjadi keluarga normal, jadi seperti bertukar cincin, mereka telah bertukar sebagian dari tubuh mereka.

Dia sama seperti saya.

Dia adalah hasil akhir dari seorang pria yang rela menjadikan dunia sebagai musuh demi meraih kebahagiaan hidup bersama Zashiki Warashi yang telah dicintainya.

Dia adalah mayat hidup yang ditinggalkan oleh sejarah.

Dan meskipun akhirnya aku memahaminya…

“Oh, dan satu hal lagi. Tolong sampaikan pesan ini kepada gadis itu. Katakan padanya bahwa aku menyesal tidak pernah punya kesempatan untuk merayakan ulang tahunnya. Tapi yakinkan dia bahwa Mei dan aku tidak pernah melupakan wajahnya sekalipun. Katakan padanya bahwa dia adalah harta terbesar kami.”

“Majinaaaaaaa!!!!!”

“Cahaya yang sangat indah.”

Awalnya, saya sama sekali tidak mengerti apa yang dia bicarakan.

Tetapi…

“Begitu. Jadi Kasha adalah kereta yang membawa jiwa para penjahat ke neraka.”

Cahaya terang yang telah terpancar ke permukaan sekali lagi turun ke dalam jurang besar. Cahaya itu memperlihatkan taringnya sesuai perannya. Sinar cahaya itu menelan segalanya, merobek tangan Majina dari tanganku, dan membawa pria itu, yang telah melakukan kejahatan besar karena cinta kepada keluarganya, ke kedalaman bumi yang dipenuhi lava.

Begitu cahaya itu lenyap, aku menjadi manusia, bukan lagi zombie.

Tidak ada jejak yang tersisa dari lubang di dadaku dan aku berada di antara orang-orang yang hidup, bukan yang mati.

Musuh bebuyutanku telah disingkirkan.

Sejarah telah dikoreksi dan wabah zombie telah berakhir, jadi ini adalah akhir yang bahagia.

Namun, aku masih merasa seperti ada lubang tak terlihat yang tersisa di suatu tempat di dadaku.