Bab 2: Interogasi Lain di Sel oleh Uchimaku Hayabusa

 

Bagian 1

Setelah saya naik ke mobil sewaan yang telah saya pesan di bandara setempat dan berkendara di bawah langit kelabu, salju mulai turun sedikit. Jalanan belum tertutup salju putih sepenuhnya, lebih seperti es krim bening, tetapi saya tetap mulai khawatir apakah saya akan menemukan rantai ban di salah satu mobil sewaan yang perlengkapannya seragam dan seolah-olah sudah dikemas sebelumnya. Saya senang mobil itu awalnya menggunakan ban musim dingin tanpa paku, tetapi saya lupa memeriksa rantai bannya.

“Hhh… Yang lebih penting, perubahan mendadak dari dingin ke hangat membuat Santa Enbi-chan harus ke kamar mandi. Ahh, aku gelisah sekali.”

“Mengapa kau ada di sini?”

“Kenapa? Karena seorang detektif tertentu memutuskan untuk menjemput gadis SMP yang dia temukan sedang menebar ciuman di pinggir jalan. Oh, betapa agresifnya☆”

“Melihatmu berpakaian seperti itu di tempat umum sudah cukup alasan untuk menahanmu demi keselamatanmu sendiri!! Lagipula, di luar sedang turun salju, jadi kenapa kamu memakai kostum Santa bikini rok mini!? Apa kamu mencoba bunuh diri!? Apakah kamu salah satu Santa peselancar di belahan bumi selatan!?”

“Oh, ayolah. Kalau aku membuatnya begitu jelas, semua pria yang mungkin mencoba mendekatiku akan mengira itu jebakan dan tidak akan mendekat. Itu akan menyingkirkan semua orang berbahaya, jadi hanya orang-orang baik sepertimu yang akan mencoba berbicara denganku.”

Si Manusia Misterius sama sekali tidak merasa terancam bahaya meskipun mengenakan topi Santa dan syal rusa kutub hibrida yang tampak seperti telinga panjang yang menjuntai dari kepalanya.

Seandainya saya tidak mengemudi di jalan bersalju yang berbahaya dengan kecepatan 40 km/jam, saya pasti sudah menutupi wajah saya dengan tangan. Saya sangat berterima kasih kepada Divisi Keselamatan Jiwa yang menangani hal-hal seperti ini sepanjang tahun.

“Jangan begitu. Aku yang memilih kostum Santa ini untukmu, lho? Aku sudah susah payah menutupi tubuhku dengan gel isolasi, jadi bagaimana kalau kau beri aku sedikit hadiah?”

“Apa? Untukku?”

“Nah, ketika saya melihat entri itu bersinar di bagian atas riwayat pencarian komputer rumah Anda…”

“Waaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhh!! Uhuk, uhuk! Ahem!!”

Aku secara impulsif menginjak rem dan roda belakang hampir tergelincir ke samping. Aku menggunakan setir untuk mengendalikan mobil dan menatap tajam ke arah pria jahat di kursi penumpang.

“Mustahil… Saya sudah mengaturnya agar menghapus semua data tambahan yang tersimpan di entah tempat mana secara aman dan terjamin setiap kali saya menutup browser!”

“Jika Anda berpikir itu akan menghapus setiap jejak terakhir, Anda benar-benar buta komputer, detektif. Jangan remehkan era perusahaan big data yang tidak bermoral ini.”

Bukan berarti itu benar-benar penting. Aku sudah dewasa, jadi aku bisa menikmati hiburan dewasa apa pun yang dikatakan orang lain! Tapi jika aku harus mengatakan apakah ini membuatku ingin mati atau tidak, aku akan mengatakan ya! Bahkan sangat ingin!!

“Lagipula, masalah sebenarnya adalah kamu. Tentu kamu tidak mengandalkan takhayul bahwa daerah pedesaan lebih aman daripada kota-kota besar.”

“Tentu saja tidak. Baik itu impulsif atau terencana, kejahatan terjadi ketika orang gagal melampiaskan emosi dan ada sesuatu yang salah dalam hati mereka. Dalam hal ini, kota pedesaan dengan sedikit hiburan dan jarak yang jauh antar fasilitas seperti gudang harta karun amunisi yang belum meledak.”

“Lalu mengapa kamu berdiri di pinggir jalan setengah telanjang…tidak, tiga perempat telanjang?”

“Karena aku tahu kau akan melindungiku, tentu saja.”

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menghela napas panjang.

“Anda benar-benar harus berhati-hati. Geng perampok yang menggali terowongan menuju brankas bank cukup umum belakangan ini. Mereka kebanyakan menyerang bank-bank di daerah pedesaan.”

“Dan banyak pelancong yang hilang di Kota Bozen, tempat tujuan kita?”

“…”

“Ini sungguh menakjubkan. Saat penyimpanan catatan kasus Departemen Kepolisian Metropolitan dipindahkan, mereka menemukan banyak sekali kasus yang sama sekali belum tersentuh dan terlupakan. Ayolah, ini tidak sama dengan seorang kurir paruh waktu yang menyembunyikan semua kartu Tahun Baru di loker karena dia tidak mau repot mengantarkannya.”

Aku penasaran bagaimana dia tahu tentang itu, tapi aku tidak bisa mengatakan apa-apa karena itu informasi internal.

Sementara itu, dia melanjutkan percakapan sendirian.

“Seefisien apa pun sistemnya, tetap saja dijalankan oleh manusia. Meskipun saya merasa menarik bahwa mereka semua ditemukan sekarang. Ini hampir seperti bendungan yang jebol, bukan begitu?”

Itulah juga alasan mengapa seorang detektif Departemen Kepolisian Metropolitan, yang seharusnya melindungi Tokyo, mengendarai mobil sewaan di daerah pedesaan ini. Yurisdiksi saya adalah kota Tokyo, tetapi saya tetap harus pergi untuk memeriksa keadaan jika salah satu penduduk kota terlibat dalam sesuatu di luar prefektur. Saya mengenakan kardigan alih-alih setelan jas saya yang biasa karena saya tidak ingin masuk ke sana seolah-olah saya berkuasa atas mereka sebagai perwakilan Departemen Kepolisian Metropolitan. Akan menjadi masalah jika tabloid mengetahui fakta bahwa kami menyelidiki kembali kasus-kasus karena penanganan dokumen yang tidak tepat.

“Apakah Anda yakin akan baik-baik saja, detektif?”

“Kenapa tidak?”

“Pengungkapan baru ini menunjukkan bahwa lebih dari tiga puluh orang telah hilang. Dan itu semua terjadi lebih dari satu dekade lalu. Orang umumnya dinyatakan hilang dan dianggap meninggal setelah tujuh tahun. Itu adalah batasan hukum yang cukup ketat, dan kita hanya berbicara tentang orang-orang yang hilang saat mengunjungi Kota Bozen dari Tokyo. Jika Anda memeriksa semua catatan kasus di semua kantor polisi di Jepang, Anda mungkin akan menemukan jauh, jauh lebih banyak orang yang hilang.”

Akhirnya dia sudah cukup menjauh dari kasus sebenarnya sehingga saya bisa membicarakannya. Meskipun begitu, mungkin saja dia sengaja menjaga jarak itu.

“Saya tidak mungkin tahu tentang itu. Tetapi, entah itu sepuluh orang atau seratus orang, jika ada kejahatan yang dilakukan, kita hanya perlu menangkap pelakunya dan menanyainya tentang hal itu.”

“Memang benar, tapi bukankah terlalu berisiko untuk menerobos masuk ke sarang gelap sebelum kau tahu seberapa besar musuh itu?”

“Aku tidak melakukan ini sendirian.”

“Oh? Akhirnya kau menerima bantuanku?”

“Polisi setempat akan melakukan penyelidikan dan saya hanya akan menjadi perantara kembali ke Departemen Kepolisian Metropolitan di Tokyo, Nona Perlindungan!!”

Kami terus berdebat saat mobil sewaan melewati jembatan logam dan memasuki Kota Bozen. Saya berencana untuk tinggal di rumah keluarga saya di Desa Noukotsu yang berdekatan, tetapi pekerjaan saya lebih penting. Saya akan pergi ke kantor polisi setempat dengan barang bawaan saya masih di bagasi. Saya juga akan meninggalkan Si Idiot Misterius itu bersama mereka selama saya di sana.

Atau setidaknya itulah rencananya.

“Hei, detektif, lihat mal itu.”

“Apa? Tadi kamu bilang mau ke toilet. Itu saja?”

“Ya, itu memang masalah, tapi lihat.” Dia menunjuk ke luar jendela. “Bukankah tempat parkirnya tampak aneh? Ada mobil yang terbakar di sana.”

“Apa!?”

Aku segera menoleh dan memang melihatnya. Sebagai kota pedesaan, tempat parkirnya terlalu luas dan sebuah mobil station wagon terparkir di salah satu sudut, hangus terbakar hingga hanya tersisa sasis dan kerangkanya. Warnanya hitam pekat, jadi aku tidak bisa memastikan warna aslinya.

Aku segera mengubah rencana, berbelok ke tempat parkir, dan memarkir mobil tidak jauh dari mobil yang dimaksud. Aku membuka pintu dan melangkah keluar, merasakan angin musim dingin menusuk pipiku.

Si Gadis Misterius juga keluar dan dia mengerang sambil memutar jari-jari kakinya ke dalam. Ponsel pintar itu bergoyang dari pinggangnya dalam wadah bergaya kado.

“O-ohhhhh…. P-perbedaan suhunya… D-detektif, bisakah kau menangani ini? Aku perlu ke kamar mandi perempuan.”

“Pergi saja.”

Santa Enbi pergi dan saya mendekati kendaraan yang terbakar itu.

Tidak ada tanda-tanda kehadiran polisi setempat dan area tersebut tidak dipagari dengan pita kuning. Tidak ada tanda-tanda penyelidikan apa pun. Sudah berapa lama keadaan seperti ini? Mengutip kata-kata Si Penggila Misterius, ini bukan sekadar kurir paruh waktu yang tidak mau repot mengantarkan semua kartu Tahun Baru.

Aku mengintip ke dalam, ke kursi pengemudi, untuk memastikan tidak ada orang di dalam, lalu aku mengeluarkan ponselku.

Tetapi…

“Tidak ada sinyal?” gumamku sambil menatap simbol di tepi layar kecil itu.

Meskipun kami berada di pegunungan, ini adalah daerah perkotaan yang datar. Dan saya ingat ponsel saya berfungsi dengan baik di sini ketika saya berkunjung untuk bersenang-senang sebelum pindah ke Tokyo. Area efektif menara telepon seluler akan meluas, tetapi saya rasa tidak akan menyusut.

Bagaimanapun, saya tidak bisa melakukan panggilan.

Mal itu mungkin memiliki beberapa telepon umum di dalamnya, jadi saya memutuskan untuk menghubungi polisi setempat melalui cara itu.

Aku berjalan menembus salju bening seperti sorbet untuk menyeberangi tempat parkir.

Mungkin itulah sebabnya saya awalnya salah mengira sumber suara berderak di bawah kaki saya.

“…?”

Bingung, aku melihat ke kakiku dan melihat serpihan plastik merah dan kuning yang tajam bercampur dengan salju. Dan bukan hanya sedikit; ada banyak sekali. Aku melihat lebih jauh ke kejauhan dan memperhatikan sesuatu yang tampak seperti kaca spion tergeletak di tanah. Salah satu tiang lampu jalan di tempat parkir penyok dan cat mobil tergores di atasnya. Ada juga banyak jejak ban.

Apa?

Seolah-olah semua mobil di tempat parkir mulai bergerak bersamaan dan saling bertabrakan. Atau mungkin orang-orang berkelahi sengit memperebutkan semua mobil yang terparkir.

“Detektif!”

Santa Enbi yang mengenakan rok mini dan bikini melambaikan tangan kepadaku dari pintu masuk mal sambil menggosok-gosokkan syal di topinya untuk menghangatkan diri.

Saya sempat melihat sekilas masalah itu sebelum sampai padanya.

Semua pintu kaca pecah dan seluruh area menjadi lautan pecahan kaca. Sebuah papan nama yang menyerupai maskot lokal Kasha-chan tergeletak di tanah dalam keadaan terbelah dua.

“Apa semua ini?”

“Aku sudah mengecek sekitar dalam perjalanan ke kamar mandi, tapi kondisinya di dalam cukup buruk,” katanya sambil mengeluarkan kaca pembesar dari tas di pinggangnya.

Aku melangkah masuk dan tidak menemukan pelanggan, pekerja, atau siapa pun. Lampu-lampu lembut dan pemanas ruangan masih menyala, tetapi suara wanita rekaman yang dengan tenang mengulang informasi penjualan terdengar semakin dingin karenanya.

Dan…

“Rak-rak di sini semuanya roboh.”

“Ada juga cairan merah gelap yang terciprat di sekitar. Saya belum melakukan penyelidikan mendetail, tetapi kecuali seseorang menggunakan cat atau darah ayam untuk memalsukannya, saya rasa kita tahu apa itu.”

Apakah terjadi kerusuhan di sini?

Namun, tidak ada peralatan di sekitar kasir yang tampak rusak. Bahan makanan berserakan di lantai dan beberapa jelas terlihat bekas gigitan, tetapi sepertinya tidak ada yang mengambil barang-barang berharga.

“Ini tidak baik. …Saya kira saya hanya akan memeriksa beberapa dokumen, jadi saya tidak membawa pistol saya.”

Saya hanya membawa lencana polisi, ponsel, buku catatan, dan pulpen baja tahan karat. Itu tidak akan banyak membantu melawan sekelompok perusuh yang mengamuk.

Lalu saya melihat selembar kertas fotokopi ukuran A4 yang ditempelkan di rak di bagian makanan segar.

Bunyinya sebagai berikut:

“Sayang, San-chan. Ini ibumu. Ibu baik-baik saja. Ibu akan mampir ke sini lagi besok di waktu yang sama. Jika Ibu bersembunyi di suatu tempat, tuliskan di sini.”

“…Apa ini?”

“Tintanya masih baru dan baunya seperti pelarut. …Tapi karena tertulis dia akan kembali besok, dia pasti berasumsi kertas ini masih ada di sini saat itu.”

Si Penggila Misterius menggoyangkan tanduk rusa di kepalanya dan mengendus kertas itu.

Namun, saya sudah tahu itu. Dan tentu saja, seorang pekerja biasanya akan membuang hal seperti ini.

Apakah mereka memutuskan bahwa tidak akan ada pekerja di sini untuk menyingkirkannya?

Lalu bagaimana dengan pernyataan “Saya aman” dan “bersembunyi di suatu tempat”? Apakah mereka berada dalam situasi di mana mereka harus bersembunyi atau keselamatan mereka tidak terjamin?

“Detektif.”

“Pokoknya, kita butuh telepon. Kalau kita tidak bisa menggunakan ponsel kita, kita harus mencari telepon umum.”

Aku berjalan perlahan mengelilingi bangunan besar itu.

Ada beberapa catatan yang ditinggalkan di sana-sini, tetapi yang paling khas berada di bagian “lakukan sendiri”.

“Menggunakan bensin apa adanya berbahaya. Anda dapat menstabilkannya dengan mencampurnya dengan sabun logam, deterjen sintetis, dan pasir. Namun, bensin itu sendiri sangat mudah menguap. Pastikan Anda tidak menghirupnya selama bekerja.”

“Memilih kapak atau parang memang bagus, tetapi handuk dan batu asahlah yang benar-benar penting. Darah adalah satu hal, tetapi Anda akan mendapat masalah jika lemak menempel pada mata pisau. Anda pasti akan hidup lebih lama jika Anda belajar cara merawat pisau Anda.”

“Jangan khawatir. Manusia tidak akan kalah dari mereka.”

Isinya semakin lama semakin mengerikan.

Bukan hanya teksnya, tetapi kertasnya sendiri seringkali kusut atau berlumuran noda merah gelap.

Saya bisa merasakan bahwa orang-orang yang mengunjungi mal ini dan kemudian pergi atau membaca catatan-catatan itu sangat takut akan sesuatu.

Namun, siapa sebenarnya ancaman yang sesungguhnya?

Jika saya menerima catatan-catatan ini apa adanya, “orang-orang yang ketakutan” itu berkeliaran dengan bom molotov, kapak, dan parang. Dan tulisan tangan pada catatan-catatan itu semuanya berbeda, jadi cukup jelas bahwa orang-orang yang cukup mampu memicu kerusuhan ikut terlibat dalam hal ini.

Dalam pencarian kami akan telepon umum, saya dan si Penggila Misteri menaiki tangga yang melengkung lembut.

Ketika saya melihat ke luar jendela dan ke arah kota yang berwarna kelabu, saya menemukan kejutan terbesar dari semuanya.

“Apa-apaan?”

“Itu bukan sekadar kebakaran.”

Asap hitam mengepul dari seluruh pemandangan kota yang terlihat dari jendela yang tinggi itu. Kami membutuhkan teropong untuk melihat detailnya, tetapi banyak mobil yang hancur dan ditinggalkan di jalan. Mobil-mobil itu tampaknya tidak hanya tergelincir di salju. Alih-alih hanya satu noda di satu titik di kota, seluruh kota tertutup noda.

Hal yang paling aneh adalah tidak adanya lampu merah berkedip dan sirene yang berbunyi keras meskipun terjadi keributan besar.

Tidak terlihat sama sekali tanda-tanda kendaraan darurat seperti ambulans, mobil pemadam kebakaran, atau mobil polisi.

Apa yang terjadi di Kota Bozen?

Bahkan, apakah kota itu masih berfungsi sebagai kota?

Ada yang salah ketika hukum lama tentang kerusuhan terlintas dalam pikiran. Ini pasti lelucon karena hal itu muncul di era modern Desa-Desa Intelektual.

“Hei, Si Pecandu Misteri. Ayo kembali ke mobil. Ada yang salah. Kupikir kita bisa menyelesaikan ini dengan bantuan dari kantor polisi, tapi ini mungkin di luar kemampuan mereka. Akan lebih baik jika kita meminta bantuan dari luar kota ini. …Sial, apa yang kupikirkan? Apakah aku khawatir kantor polisi mungkin tidak aman lagi !?”

Setelah itu, aku berbalik menghadapnya, tetapi kemudian sebuah pukulan logam keras menghantam pangkal hidungku.

Sebelum aku sempat berpikir lebih jauh, pikiranku terseret ke dalam kegelapan pekat.

Bagian 2

Aku merasakan tubuhku gemetar.

Aku merasakan sakit di punggungku dan baru saat itulah aku menyadari aku akan sadar kembali.

Begitu saya melakukannya, hidung saya mulai terasa sakit.

“Apakah kamu sudah bangun?”

Suara lembut seorang gadis remaja terdengar dari dekat, tetapi itu bukan Si Aneh Misterius. Aku memutar tubuhku dan mendapati ibu jariku terikat di belakang punggung. Rasanya seperti diikat dengan tali pengikat. Si Aneh Misterius terbaring di sebelahku dengan pakaiannya yang aneh, tetapi dia tampaknya masih tidak sadar.

Aku menoleh dari lantai dan akhirnya memahami situasi secara umum.

Sepertinya kami berada di bagian belakang sebuah truk ringan.

Aku tidak tahu siapa yang mengemudi dan seorang gadis seusia siswa SMA duduk di salah satu sudut bak truk.

Dia memiliki rambut cokelat kemerahan yang lebat.

Kilauan yang memancar dari matanya sama sekali tidak cocok dengan wajah cantiknya.

Dia mengenakan gaun rajut merah muda dan kardigan putih dengan topi yang diikat dengan peniti dan aksesori berbentuk ekor yang terpasang di bagian belakang pinggangnya. Penampilannya lebih mirip kostum daripada busana biasa.

Bagian yang paling aneh dari semuanya adalah pisau daging sapi panjang berlumuran darah yang dipegangnya seperti seorang anak kecil yang memegang terompet berharga. Nama di pangkalnya tampak seperti Namagusa. Mataku secara alami mencoba mencari cara apa pun untuk mengidentifikasi senjata pembunuh itu.

“Apakah kamu…Nagisa-chan?”

“Eh heh heh. Lama tidak bertemu, paman Shinobu-chan. Kesan pertama itu penting, kan?”

Dia menyapaku dengan ramah dan mungkin aku akan membalas senyumannya jika kami duduk di meja kafe. Namun, itu justru membuatnya tampak lebih asing di sini. Dia adalah teman sekelas Shinobu, tetapi apakah situasi ini bagian dari kehidupan normal baginya sekarang?

Aku ingat pernah mendengar beberapa hal tentang Nagisa-chan saat berbicara dengan Shinobu di telepon.

Ada sesuatu tentang perubahannya dan dia menjadi salah satu dari tiga yandere terhebat di dunia.

Saya pindah ke Tokyo sebelum mereka masuk SMP dan saya mengira dia melebih-lebihkan, tapi apakah itu benar?

“Apa yang kamu lakukan? Tidak…apa yang terjadi?”

“Anak pintar. Kamu sangat cerdas. Kukira kamu akan menganggap akulah penyebab semua ini dan mencoba melawan. Mungkin aku bahkan tidak perlu menahanmu.”

Dia terkikik sambil mendekap erat pisau yang berlumuran darah merah gelap dan rambut.

“Apa yang telah kami lakukan adalah… yah, melindungimu. Ya, aku senang kau patuh. Dan tentu saja, kami tidak hanya sukarela. Kau harus memberikan sesuatu sebagai balasannya. Kita tidak punya waktu untuk bertengkar di antara kita sendiri sekarang.”

“Melindungi kami? Dari apa?”

Catatan-catatan di mal dan tanda-tanda orang-orang yang menimbun makanan dan senjata telah memberi tahu saya bahwa mereka takut akan sesuatu. Tampaknya mereka tidak sedang mengumpulkan persenjataan yang dibutuhkan untuk menyerang bank atau toko perhiasan dan mencuri barang-barang berharga.

Bertahan, bukan menyerang.

Perlindungan, bukan invasi.

Mundur, bukan maju.

Namun, apa sebenarnya yang ditakuti oleh penduduk Kota Bozen?

Nagisa-chan mengalihkan pandangan matanya yang gelap ke arahku dan jawaban atas pertanyaanku terucap dari sudut bibirnya.

“Zombi.”

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Mungkin saya keliru mengira sedang berbicara dengan manusia yang bisa berbahasa manusia.

Jelas sekali aku tidak berkomunikasi dengan baik dengan Nagisa-chan di sini.

Maksudku…zombie?

Apa yang dia bicarakan? Ini benar-benar omong kosong!

Sebagian dari diriku merasa lega karena aku tidak membawa pistolku. Membiarkan Nagisa-chan mencuri pistolku di sini akan menjadi kegagalan yang sangat besar.

“Yah, begitulah sebutan kita untuk mereka, tapi mungkin sebenarnya bukan itu mereka. Aku ragu mereka ada hubungannya dengan Voodoo asli dan sepertinya mereka tidak berasal dari penyakit menular seperti yang ada di film dan drama. Tapi Shinobu-chan bilang mereka berhubungan dengan Youkai yang disebut Kasha.”

“…Shinobu?”

Saya masih berhasil mengingat setidaknya satu istilah yang saya kenal.

Rasanya seperti menemukan untaian teks pendek yang mudah dibaca di dalam file yang rusak.

“Apakah Shinobu bersamamu!? Kumohon beritahu aku dia baik-baik saja…!!”

Ucapan saya terhenti karena suara logam yang memekakkan telinga.

Nagisa-chan sedang memukul-mukul ujung pisau daging sapinya ke bagian bawah bak truk ringan itu.

Dia menatapku sambil berbicara.

“Bisakah kau tidak menyebut nama Shinobu-chan sekarang? Kumohon.”

Ini…tidak baik.

Keringat dingin mengucur deras dari tubuhku meskipun udara musim dingin sangat dingin. Satu-satunya senjataku adalah pena dan tanganku terikat, jadi membuat Nagisa-chan dan pedangnya yang besar marah akan menjadi keputusan yang buruk. Aku tidak akan punya kesempatan dan kerusakannya bisa dengan mudah menyebar ke Si Aneh Misterius juga.

Perlahan-lahan saya menyadari situasinya. Kami berada di belakang truk ringan, jadi setidaknya dia ditemani sopir. Itu berarti kegilaan ini bukan hanya miliknya sendiri.

“Oh, benar. Aku lupa.”

Dia menepukkan kedua tangannya di depan wajahnya dan mulai dengan santai menggeledah tas di sebelahnya. Dia sepertinya tidak peduli bahwa hatiku dicekam oleh rasa takut dan cemas. Dia mengeluarkan sekaleng semprotan deodoran yang menggunakan sesuatu yang disebut ion perak dan mengulurkannya ke arahku dengan satu tangan.

Tenggorokanku terasa kering dan dia menyemprotkannya ke arahku.

“Ya, jangan bergerak. Anak baik. Para zombie mencari mangsanya dengan menggunakan penciuman seperti anjing dan hyena. …Yah, anggap saja itu sebagai plasebo atau jimat keberuntungan.”

“…”

“Karena mereka menggunakan indra penciuman, kendaraan kedap udara akan lebih baik daripada bak truk ini, tetapi kita tidak bisa mendapatkan semuanya. Dan risiko diserang saat berkendara cukup rendah. …Jika kita berhenti di tengah jalan, kita harus siap mati.”

Aku tetap diam dan dia melanjutkan menyemprotkan deodoran ke Si Aneh Misterius yang belum bergerak.

Setelah akhirnya menyelesaikan tugasnya, dia menatap ke kejauhan.

“Kota ini sudah dipenuhi zombie. Bahkan, tidak ada alasan sebenarnya mengapa mereka harus tetap berada di kota. Jika kau terus berkeliaran seperti itu, kau akan mendapat masalah. Masalah besar. Jika kami tidak menyelamatkanmu, kau mungkin sudah dimakan.”

“Berbahaya di dalam dan di luar kota? Lalu, Anda akan membawa kami ke mana?”

“Anak pintar. Kamu benar-benar memikirkan semuanya dengan matang. …Kita sedang menuju tempat persembunyian yang aman, tentu saja.”

Kota itu berantakan. Pohon-pohon di pinggir jalan tumbang, lebih banyak jendela yang pecah daripada yang utuh, dan mobil-mobil terbakar di sana-sini. Kostum Kasha-chan yang robek berserakan di sepanjang jalan dan spanduk festival musim dingin berkibar lemah tertiup angin. Namun terlepas dari semua itu, kota itu mati. Tidak ada tanda-tanda keberadaan siapa pun di sana. Rumah-rumah yang dihuni memiliki suasana yang berbeda dari rumah-rumah yang ditinggalkan dan sekolah memiliki suasana yang berbeda di siang hari daripada di malam hari. Dengan cara yang sama, seluruh kota terasa seperti rumah sakit di tengah malam.

“Semua orang bersembunyi,” kata Nagisa-chan. “Baik para penyintas maupun para zombie.”

Truk ringan kami meninggalkan kota dan mulai mendaki jalan pegunungan. Meninggalkan peradaban manusia justru membuatku semakin gugup. Itu membuatku sadar bahwa kami telah diculik. Kami melewati lengkungan pepohonan kering di musim dingin, meninggalkan jalan raya, dan memasuki sesuatu seperti terowongan yang digali dengan tangan.

“Ini sepertinya sebagian dari Mikuchi-sama.”

“Mikuchi-sama?”

“Ya. Ada gua-gua di seluruh gunung seperti koloni semut. Dari situlah para zombie berasal. Tapi sekarang jembatannya sudah hancur, gua-gua itu menjadi jalan pintas yang nyaman.”

Saya pernah mendengar tentang ini sebelumnya.

Oh, benar. Aku ingat.

Aku pernah mendengar nama itu di sebuah festival di Kota Bozen saat aku masih sekolah. Festival musim dingin merayakan Kasha, sedangkan festival musim panas merayakan Mikuchi-sama.

Tapi tunggu dulu. Bukankah asal mula legenda itu tidak begitu menyenangkan? Para pendosa itu… um, apa ya?

Tidak seperti terowongan yang terawat, tidak ada lampu, sehingga truk terus melaju dengan hanya lampu depan untuk melawan kegelapan pekat. Lereng yang curam menunjukkan dengan jelas bahwa kami sedang mendaki gunung.

Akhirnya kami meninggalkan gua dan sebuah desa kecil yang tersembunyi di antara pepohonan mulai terlihat.

Setiap rumah di sana cukup besar, dan ada juga bank, gedung real estat, serta fasilitas lain yang tampak tidak pada tempatnya. Mungkin itu adalah daerah orang kaya. Ada kemungkinan ada sistem di mana semakin tinggi di gunung menunjukkan status sosial yang lebih tinggi. Saya hanya menggunakan kota itu untuk berbelanja dan festival ketika masih sekolah, jadi saya tidak terlalu tahu tentang kebiasaan setempat.

Truk ringan itu melaju ke salah satu bangunan tertentu.

“Bank itu?”

“Kami mempertimbangkan sekolah atau rumah sakit, tetapi tidak ada yang bisa kami lakukan dengan semua jendela itu.”

Nagisa-chan menceritakan delusi zombienya seolah-olah itu adalah kisah tentang kesulitan hidup.

“Kami sangat gembira ketika memeriksa peta dan melihat pembangkit listrik panas bumi jauh di jalan pegunungan, tetapi setibanya di sana kami mendapati tempat itu terlalu kecil dan dindingnya terlalu tipis. Lebih penting lagi, tempat itu terhubung langsung dengan terowongan Mikuchi-sama, sehingga penuh dengan zombie. Tidak ada yang bisa kami lakukan.”

“…”

“Ya. Anak pintar. Kamu sudah mengerti, kan? Bank ini memiliki pintu masuk paling sedikit dan mudah dipertahankan.”

Ini adalah kota di sebelah kota asal saya, tetapi saya belum pernah ke bank di sana.

Namun, ternyata memang ada keterkaitannya.

Di dekat pintu masuk terdapat bentuk berlian dengan bagian bawah yang hilang dan bagian atasnya berlipat ganda.

Itu adalah lambang Hishigami.

Bentuknya tidak seperti bank raksasa, jadi mungkin saja bank itu dibeli untuk mendukung pendanaan mereka.

Namun, bangunan itu tidak sepenuhnya utuh. Penutup logamnya bengkok secara diagonal dan sebagian dindingnya runtuh. Bangunan itu tampak seperti bangunan pasca-pengeboman dalam film perang. Pembicaraan tentang zombie memang tidak masuk akal, tetapi bagaimana manusia bisa melakukan ini?

Sebuah minibus yang bisa memuat sekitar dua puluh orang terparkir di tempat parkir, tetapi apakah minibus itu benar-benar bisa berjalan? Semua jendelanya pecah dan terdapat noda-noda yang menc worrisome di sana-sini. Dari apa yang bisa saya lihat, sebagian besar kursi sudah kempes dan beberapa ban mungkin meledak karena seluruh bus miring secara diagonal.

Truk kecil itu berhenti di tempat parkir dan Nagisa-chan perlahan berdiri dengan pisau di satu tangan. Tekanan hebat terasa di perutnya, tetapi dia hanya dengan lembut menggoyangkan bahu Si Aneh Misterius. Santa Enbi yang mengenakan rok mini dan bikini mengerang dan perlahan membuka matanya.

“Ikutlah denganku. Ya. Anak baik.”

“…”

Kami tidak bisa membantahnya. Dengan tangan terikat di belakang punggung, kami tidak bisa melawan dengan senjata atau bahkan melarikan diri. Lagipula, manusia menggunakan lengan mereka untuk menjaga keseimbangan. Selain itu, lawan kami adalah Nagisa-chan dengan pisau daging mirip pedangnya yang bernama Namagusa dan pengemudi truk. Kami pasti akan terbunuh jika mencoba melarikan diri di jalan pegunungan yang sepi ini.

Meskipun dia merupakan pengecualian ekstrem dalam banyak hal, Si Aneh Misterius tetaplah seorang warga sipil.

Saya harus menghindari pilihan apa pun yang dapat membahayakannya.

Kami berdua turun dari truk dan seseorang keluar dari kursi pengemudi dan penumpang truk.

Pengemudinya adalah seorang pria dengan rambut beruban dan penumpangnya adalah seorang wanita muda.

“Izinkan saya memperkenalkan diri. Bertemu semua orang membuatmu gugup, bukan? …Pria tua ini adalah Sada Shirabe-san. Dia seorang dokter, percaya atau tidak. Itu sangat membantu kami.”

Pria itu mendengus pelan dan tampak seperti pria paruh baya berusia akhir empat puluhan… atau mungkin bahkan mendekati usia lanjut. Ia mengenakan sweter, celana panjang, dan jas putih, tetapi ia tampaknya bukan tipe orang yang peduli dengan penampilan. Rambutnya campuran hitam dan abu-abu dan kerah sweternya kusut. Bagian bawah jas putih dan celananya berlumuran lumpur dan kacamatanya tampak seperti ia tidak peduli dengan apa pun selain memastikan resepnya tepat.

“Dan ini Amou Neko-san. Dia seorang petugas pemadam kebakaran. …Meskipun dia menggunakan keahliannya untuk membuat bom molotov dan mengajari kita cara mendobrak pintu atau melarikan diri dari jendela tinggi. Ya, gadis baik. Ini permen karamel untukmu karena diam saja.”

Wanita itu tampak baru berusia dua puluhan. Dia mungkin lebih muda dariku. Rambutnya yang lebat diikat ke belakang dengan ikat rambut dan dia memiliki tubuh yang sehat dan proporsional. Tapi bukan itu saja. Dia jelas memiliki otot yang lentur di bawah lapisan lemak feminin itu. Dia mungkin memilih pakaiannya dengan mempertimbangkan mobilitas karena dia mengenakan setelan olahraga berwarna kuning cerah, tetapi tidak seperti Dokter Sada, dia tidak tampak berantakan atau kotor. Itu mungkin perbedaan antara sekadar tidak peduli dan hanya berusaha seminimal mungkin untuk tampil modis. Sebuah pemantik minyak tergantung pada rantai tipis di lehernya dan dia mengenakan banyak tas bahu dan tas pinggang, tetapi apakah itu ada hubungannya dengan perkenalan Nagisa-chan tentang wanita itu?

Lagipula, hanya ada tiga di sini. Ada berapa lagi di dalam bank?

“(Hei, detektif. Aku baru saja bangun tidur, jadi apa yang terjadi di sini?)”

“(Akan saya jelaskan nanti. Ingatlah bahwa melawan tanpa persiapan terlebih dahulu tidak akan berakhir baik.)”

“S-cepat masuk ke dalam! Aku tidak mau berlama-lama di luar sini.”

“Yah, kita tidak perlu khawatir tentang zombie begitu kita masuk ke dalam ‘lingkaran teka-teki’ barikade. Untungnya mereka tidak terlalu pintar.”

Aku tak bisa memastikan berapa harga yang telah mereka bayarkan untuk mendapatkan rasa damai ini. Rasanya seperti melihat transaksi dalam mata uang negara asing.

Kami masuk melalui pintu logam di belakang, bukan melalui pintu depan.

Di bagian dalam terdapat dinding sampah yang dijejalkan di antara bangku dan meja yang ditumpuk hingga ke langit-langit. Ada tangga menuju lantai dua di sampingnya, tetapi Nagisa-chan dan yang lainnya berjongkok dan merangkak melalui celah di dinding sampah tersebut.

“Para zombie tidak cukup pintar untuk ini.”

Saat aku mengikuti Nagisa-chan, aku hampir tidak bisa melihat celana dalamnya yang mencuat dari pinggulnya, tersembunyi di balik gaun rajutnya.

“Meskipun mereka melihat kami atau mencium aroma kami, mereka selalu memilih rute termudah dan mengikuti dinding. Mereka menganggap barikade sebagai dinding dan menaiki tangga ke lantai dua. Mengikuti dinding membawa mereka menuruni tangga lain dan kemudian keluar. Mereka berkeliaran berputar-putar tanpa pernah mencapai ruang tempat tinggal kami.”

“Dan karena zombie mengikuti aroma, kami menggunakan saluran ventilasi untuk mengalirkan aroma ruang hidup kami ke lantai dua,” jelas Sada. “Sepertinya ini awalnya merupakan tindakan pencegahan terhadap senjata gas, jadi peralatannya cukup ampuh. Menggulung tirai dan memasukkannya ke dalam mengubah aliran udara, sehingga udara yang seharusnya keluar sekarang mengalir ke lantai dua. Kemudian ketika mereka tertarik ke sini oleh aroma kami, mereka akhirnya berjalan berputar-putar sampai mereka kehilangan minat.”

“D-dan jika mereka berhasil menerobos masuk ke lantai pertama, kita punya jalan keluar terakhir,” tambah Amou. “Kita bisa meledakkan dinding untuk membuat jalur evakuasi darurat langsung ke truk.”

Mereka terdengar bangga…tapi seberapa seriuskah itu?

Bagian tentang menerobos tembok itu bukan merujuk pada bahan peledak, kan?

Mungkin itu kebiasaan untuk menenangkannya, tapi aku benar-benar khawatir dengan cara Amou membuka dan menutup tutup pemantik minyaknya.

Kami memasuki lantai yang luas dan lampu neon menyala bahkan di siang hari. Beberapa jendela dan daun jendela rusak, tetapi tertutup oleh tumpukan sampah dan cermin besar yang mungkin diambil dari kamar mandi dipasang di depannya. Saya tidak yakin apa efeknya jika dilihat dari luar.

“Sekitar sepertiga kerusakan pada bank itu disebabkan oleh kami. …Lalu kami menumpuk puing-puing dan memasang cermin sehingga terlihat seperti Anda bisa melihat semuanya di dalam ketika mengintip melalui celah-celah. Tetapi kenyataannya, Anda tidak bisa melihat atau masuk ke ruang tempat tinggal kami dari luar.”

“Ini lebih mirip kotak cermin daripada trik sulap,” tambah Sada sambil menusuk-nusuk gagang kacamatanya.

Nagisa-chan mengangguk.

“Mencoba menahan para zombie tidak ada gunanya. Menyiapkan ruangan tertutup yang besar hanya akan menarik minat mereka. Itu sudah jelas ketika kita melihat balai kota dan area lain yang mengalami serangan terkonsentrasi. Bahkan, ketika mereka menggigit orang, tampaknya itu lebih merupakan cara untuk menyelidiki daripada memakannya. Sama seperti bayi yang memasukkan segala sesuatu ke dalam mulutnya, tetapi mereka memiliki kekuatan yang luar biasa sehingga dapat membunuhmu. Mungkin sama halnya ketika mereka mengejar dan menggigit orang yang melarikan diri. Semakin kamu melawan, semakin kamu menarik minat mereka. Ingatlah itu. Aku akan memberimu karamel dan memanggilmu anak baik.”

“…”

“Jadi, lebih efektif untuk mengalihkan mereka daripada menahan mereka. Anda perlu membiarkan mereka melampiaskan rasa ingin tahu mereka. Dengan cara itu, jendela dan pintu bank yang terbatas memungkinkan kami untuk mengatur rute dengan lebih mudah. ​​Kami dapat membiarkan mereka berjalan bebas tanpa benar-benar berlari melintasi ruang hidup kami. Ini seperti menciptakan sebuah karya seni ilusi.”

Nagisa-chan meregangkan tubuh dengan pisau di tangan sambil berdiri di tengah ruangan yang luas.

Beberapa hal terlintas di benakku saat aku mendengarkannya.

“(Detektif.)”

“(Itu terdengar sangat mirip dengan metode memancing yang memanfaatkan perilaku ikan. Anda membuat dinding jaring spiral karena ikan secara alami akan bergerak di sepanjang dinding dan akhirnya terperangkap di tengahnya.)”

Ternyata para zombie sama bodohnya dengan ikan.

Itu persis jenis ide yang saya harapkan dari seorang penduduk Desa Intelektual. Dia mungkin punya kebiasaan bermain di sungai seperti saya dulu.

Kemudian dokter bernama Sada angkat bicara.

“Bolehkah saya pergi sekarang?”

“Ya.”

“A-aku juga… Senjataku hanya bisa digunakan sekali, jadi aku perlu mengisi ulang persediaan.”

“Buatlah bom molotov itu untuk kami.”

Masyarakat hidup di bawah seperangkat nilai yang aneh, pekerjaan dibagi-bagi, dan orang-orang berpencar. Mereka membuka pintu di dekatnya dan memasuki ruang masing-masing. Aku dan Si Aneh Misterius melirik ke sekeliling, tetapi Nagisa-chan mengetuk lantai dengan pisau daging sapi besarnya dan berbicara kepada kami.

“Kalian berdua masuk ke sini. Ayo, ayo.”

“Kau akan membawa kami ke mana? Apakah kau akan tetap mengikat tangan kami?”

“Kamu akan segera mengerti.”

Dia membawa kami ke sebuah pintu bundar tebal di belakang konter bank. Pintu itu benar-benar setebal sekitar satu meter dan memiliki lebih dari dua puluh baut yang terpasang.

Lambang Hishigami diukir di tengah bongkahan logam tersebut.

Brankas bank…?

“Tunggu. Kau tidak perlu mengurung kami di sana, kan? Bukankah kau bilang kau melindungi kami!? Tapi ini seperti sel penjara!”

“Kita harus melakukannya. Sejujurnya, kami pernah menjemput beberapa orang di sekitar kota sebelumnya. Kami menggunakan minibus yang ada di depan itu.”

“Apa hubungannya dengan ini!?”

“Aku tidak akan memberitahumu jika kau tidak diam. Aku akan mengajarimu apa yang berhasil. …Mereka seharusnya aman di dalam bank. Para zombie tidak bisa melewati ‘cincin teka-teki’ yang membutuhkan kecerdasan, jadi mereka akhirnya pergi ke lantai dua dan keluar melalui pintu masuk lainnya. Tapi orang-orang itu tidak mau mendengarkan dan terlalu lambat, jadi para zombie menyerang sebelum kita bisa membawa mereka ke tempat aman. Sisanya mengerikan. Kami yang berada di luar bus harus melarikan diri ke dalam bank, tetapi mereka yang berada di dalam bus tidak punya tempat untuk lari dan tidak ada cara untuk melawan.”

Itu semua dilihat melalui filter gila yang digunakan Nagisa-chan untuk melihat dunia, jadi apa sebenarnya yang terjadi?

Paling tidak, bus itu tampak rusak dan ditinggalkan. Tapi berapa banyak orang yang berada di dalamnya? Apakah ada orang yang pernah berada di dalamnya?

“Jadi, kami akan melindungi para penyintas dan memberi mereka makanan. Jika perlu, kami akan memberi mereka senjata dan melawan zombie bersama mereka. Tapi mereka tidak akan mendapatkan kebebasan. Kalian harus berterima kasih kepada kami karena telah memberi kalian tempat tidur yang aman. Setelah kalian menyadari bahwa ini adalah tempat teraman bagi kalian, aku akan memanggil kalian anak laki-laki dan perempuan yang baik.”

Dia mendorong pundak kami untuk melemparkan kami ke dalam ruang tertutup yang pengap.

Ruang penyimpanan itu ternyata sangat luas. Ruangan itu diterangi lampu oranye seperti terowongan dan ukurannya setara dengan dua ruang kelas. Alih-alih satu ruang tunggal, ruangan itu dibagi menjadi beberapa bagian oleh jeruji besi. Satu bagian berisi uang tunai yang ditumpuk, satu bagian berisi batangan emas yang juga ditumpuk, satu bagian berisi kotak penyimpanan aman yang menyerupai loker koin, dan satu bagian mungkin berisi obligasi. Meskipun seluruh area itu luas, setiap bagiannya tidak. Bagian terkecilnya lebih kecil daripada kamar hotel di kota.

Nagisa-chan tersenyum tipis.

“Aku serahkan keputusan padamu. Kamu ingin bersama atau berpisah?”

“Bersama-sama,” jawab Si Penggila Misterius seketika.

Nagisa-chan meraih lengan Enbi dan melemparkannya ke bagian lemari dengan laci di sepanjang dinding. Kemudian dia melakukan hal yang sama padaku. Suara derit yang menyusul terasa menusuk hatiku. Aku bisa mendengar bunyi klik pintu terkunci.

“Berbaliklah dan ulurkan tanganmu ke arahku. Aku akan memotong ikatan kabel di ibu jarimu.”

“…”

“Anak pintar. Anak perempuan pintar. Makan karamel ini.”

Kami hanya bisa melakukan apa yang diperintahkan kepada kami.

Lengan kami dibebaskan, tetapi kami sama sekali tidak merasa merdeka.

Kami benar-benar berada di balik jeruji besi. Nagisa-chan memegang kunci dan langkah kakinya menjauh menuju pintu keluar brankas. Aku kesulitan bernapas, tetapi tanpa menyadarinya, dia perlahan menoleh ke belakang saat berjalan menuju dunia luar yang bebas.

“Sampai jumpa nanti. Kubilang lebih baik mengalihkan perhatian para zombie, tapi itu berubah dengan dinding setebal ini. Kalian mungkin tertarik dengan apa yang terjadi di luar, tapi membuat batasan baru adalah yang terbaik untuk kita semua. Hehehe.”

Aku mendengar suara gemuruh mekanis dan pintu bundar setebal satu meter itu bergerak perlahan dan mulus.

Segel yang bertanda lambang Hishigami itu sedang menutup.

Kebebasan yang selama ini kuanggap biasa saja dan hak untuk berjalan ke mana pun aku mau sedang direnggut dariku. Aku tahu itu, tapi tak ada yang bisa kulakukan.

Butuh waktu tiga puluh detik penuh agar pintu tertutup sepenuhnya.

Brankas itu tertutup.

Seandainya si Manusia Misterius itu tidak berada di sebelahku, aku yakin aku pasti sudah berteriak.

Bagian 3

Tidak banyak yang bisa kami lakukan, tetapi kami juga tidak bisa hanya duduk diam saja.

Pintu berlambang Hishigami telah tertutup, tetapi itu juga berarti Nagisa-chan dan yang lainnya tidak lagi mengawasi kami. Aku dan Si Penggila Misterius segera bertukar pandang di dalam jeruji besi itu. Kami mengeluarkan ponsel dan smartphone dari saku kami. Tentu saja, keduanya tidak memiliki sinyal, tetapi mereka memiliki kegunaan lain.

“Seberapa banyak yang telah kamu lakukan!?”

“Aku diam-diam merekam semuanya sejak bangun tidur, jadi seharusnya aku punya semua rekaman tentang bagian dalam bank. Tapi jelas aku tidak punya rekaman apa pun saat aku tidur. Detektif, apa yang terjadi?”

“Aku menggunakan ponselku untuk merekam percakapanku dengan Nagisa-chan di truk kecil itu. Kamu dengarkan itu dulu. Mari kita berbagi informasi.”

Kami tidak tahu berapa lama kami akan dipenjara. Itu adalah pikiran yang menakutkan, tetapi kami harus mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk dan karena itu tidak dapat membuang-buang baterai ponsel kami.

“Berapa banyak daya baterai yang tersisa?”

“Baterainya hampir penuh, tapi itu tidak akan bertahan lama karena ini ponsel pintar. Saya punya pengisi daya cepat yang besar, jadi seharusnya kita tidak akan mengalami masalah untuk saat ini. Bagaimana denganmu?”

“Saya punya kabel pengisi daya, tetapi tidak ada stopkontak di sini. Daya baterainya hanya akan bertahan sebentar meskipun kita berhemat. Kita harus berasumsi bahwa kita tidak akan bisa menggunakan ponsel dalam waktu lama dan sebaiknya kita periksa semua data selagi masih bisa.”

“Bisa saya lakukan, detektif.”

Si Penggila Misterius memfokuskan perhatiannya pada suara-suara yang terekam dari ponselku. Dia pasti kedinginan karena dia melingkarkan lengannya di bahunya, menggosokkan kedua kakinya, dan menekan ujung syal yang terkulai ke pipinya.

Aku menghembuskan napas perlahan, bersandar pada jeruji besi, dan mengacak-acak poni rambutku dengan satu tangan.

“Maaf,” gumamku.

“Untuk apa? Karena tidak memberitahu Enbi-chan betapa cantiknya dia dengan kostum Santa-nya?”

“Karena telah membahayakanmu. Aku tidak punya banyak pilihan mengingat situasinya dan aku tidak tahu berapa banyak orang yang mereka miliki, tetapi ini bukan tempat yang tepat untuk membawa seorang gadis di bawah umur.”

“Apakah maksudmu seharusnya kau memohon kepada para penculik gila itu untuk ‘bawa aku, tetapi selamatkan gadis ini’? Menarik perhatian padaku hanya akan menempatkanku dalam bahaya yang lebih besar. Mereka mungkin akan mulai dengan menahanku dan merobek pakaianku untuk hiburan dan pelecehan yang keji.”

“…”

“Tidak mungkin tidak menerima kerusakan sama sekali di sini. Memang disayangkan, tapi itulah kenyataan. Kalau begitu, kau memilih pilihan terbaik yang tersedia. Setidaknya, aku sekarang aman karena kau melindungiku saat aku pingsan dan tak berdaya, kan?”

“Tapi saya seorang petugas polisi.”

“Itu tidak berarti apa-apa. Aku cukup dewasa untuk tahu bahwa polisi juga manusia. Kau bukan pria macho berbaju ketat, jadi jangan khawatir.”

Akhirnya, Enbi selesai mendengarkan rekaman percakapan saya dengan Nagisa-chan.

Dia menghela napas dan membuka mulutnya.

“Dia memperlakukan kami seperti hewan peliharaan.”

“Kamu juga berpikir begitu?”

“Ini adalah metode untuk anjing, kucing, dan beberapa hewan kecil lainnya. Saya punya e-book tentang itu di ponsel pintar saya jika Anda ingin melihatnya.”

“Tidak, terima kasih… Dia selalu memuji kami sebagai ‘anak laki-laki yang baik’ atau ‘anak perempuan yang baik’, dia memberi kami karamel sebagai hadiah istimewa, dan dia memukulkan pisau daging sapi itu jika kami membuat suara yang tidak menyenangkan. Itu pembagian standar antara hadiah dan hukuman. Itu yang saya mengerti.”

Itu sendiri merupakan masalah, tetapi akar masalahnya terletak di tempat lain.

“Selain itu, ada apa dengan kepanikan zombie ini?”

“Aku tidak tahu bagaimana semuanya bisa jadi seperti ini.”

Setidaknya, kami belum melihat mayat yang bangkit dan kami belum diserang oleh sekelompok daging busuk. Memang aneh kota itu begitu sunyi secara tidak wajar dan tidak ada satu pun mobil pemadam kebakaran yang terlihat dengan asap mengepul di mana-mana, tetapi itu masalah lain.

Yang berarti…

“Mereka mungkin benar-benar percaya bahwa ada zombie di luar sana.”

“Tapi kita tidak tahu apakah zombie-zombie itu benar-benar ada atau tidak ?”

Ya.

Faktanya, itu adalah satu-satunya jawaban yang masuk akal.

Sebelum berasumsi bahwa beberapa teknik okultisme aneh telah menempatkan roh jahat di dalam mayat atau bahwa patogen misterius menyebabkan orang mati bangkit, jauh lebih wajar untuk berasumsi bahwa ini adalah kasus histeria massal yang menyebabkan penduduk Kota Bozen percaya bahwa ada zombie di mana-mana.

Kota itu telah hancur, tetapi apakah gerombolan zombie benar-benar yang menyebabkan itu?

Bukankah lebih mudah untuk berpikir bahwa kehancuran itu adalah akibat dari kerumunan orang yang menggunakan senjata buatan tangan melawan zombie khayalan?

Mereka mungkin tidak memiliki ingatan yang akurat tentang insiden yang telah mereka sebabkan.

“Tapi apakah kamu menyadarinya?” tanyaku. “Meskipun itu benar, histeria massal ini pasti menyebar dalam waktu yang sangat singkat.”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Makanan segar di mal belum membusuk. Dan jika seluruh kota lumpuh akibat kerusuhan, informasinya pasti sudah tersebar. Kejadian ini terlalu cepat untuk itu. Kita mungkin harus berasumsi bahwa hanya beberapa jam yang telah berlalu.”

“Bagaimana jika ada lembaga pemerintah misterius yang menekan informasi tersebut?”

“Itu teori konspirasi yang konyol, tapi kurasa aku akan memberikan bantahan yang serius. Jika memang begitu, bagaimana kita bisa masuk ke Kota Bozen dengan begitu mudah? Jika mereka menyembunyikan ini, bukankah mereka akan memutus arus orang?”

“Benar. Itu tidak mungkin kecuali ini semacam kecelakaan yang cukup mengejutkan bahkan bagi pemerintah sehingga mereka lambat untuk menutup semuanya .”

Tidak ada zombie.

Jika kita bisa membuat mereka menyadari hal itu, mereka akan membebaskan kita dari penjara ini. Lagipula, mereka akan kehilangan dalih mereka untuk “melindungi” kita. Tetapi seberapa jauh “pandangan minoritas” itu akan membawa kita di kota ini di mana akal sehat telah runtuh?

“Ada kasus serupa di sebuah desa yang disebut Desa UFO di Amerika. Penduduk desa sangat takut akan invasi alien, jadi ketika mereka menyukai seorang pelancong, mereka akan mendorongnya ke tempat perlindungan untuk ‘melindunginya’.”

“Lalu apa yang terjadi pada seorang pelancong yang membuat penduduk desa marah?”

“Penduduk desa menyimpulkan bahwa pelancong itu sebenarnya adalah alien yang mengenakan kulit manusia. Setelah itu… yah, kasus per kasus. Beberapa dieksekusi di depan umum dan yang lain dibedah untuk referensi di masa depan. Bahkan, siapa pun yang melanggar aturan desa atau seorang pemimpin yang kalah dalam konflik antar faksi akan dianggap sebagai alien.”

Itu membuat kepalaku sakit.

Jika seseorang takut akan kehancuran umat manusia, mereka juga percaya akan kehancuran itu. Mereka benci jika kehancuran itu disangkal. Mereka ingin dibebaskan dari ikatan itu, tetapi mereka juga ingin terikat olehnya lebih dari siapa pun. Dengan Nagisa-chan dan yang lainnya melawan ancaman zombie, bersikeras bahwa tidak ada zombie bisa berbahaya. Aku tentu tidak ingin mereka memutuskan bahwa kita adalah zombie yang berpura-pura menjadi manusia. Aku juga terganggu oleh masyarakat kecil yang telah mereka bangun. Aturan-aturan di gang-gang belakang dan penjara adalah simbol ketakutan, tetapi aturan-aturan itu memberikan imbalan ketika kau berada di puncak. Mereka mungkin sedang membangun aturan unik mereka sendiri seperti itu.

Tapi sudahlah…

“Saya sudah membagikan informasi saya, jadi sekarang izinkan saya melihat rekamannya di ponsel pintar Anda.”

Kami tidak hanya bertukar ponsel, tetapi itu karena masalah baterai. Menontonnya bersama lebih hemat daripada kami berdua menontonnya secara terpisah. Saya meminjam ponsel pintar yang berada di dalam casing yang menyerupai hadiah ala Sinterklas.

Kami merapatkan bahu kami yang kedinginan untuk menonton layar kecil itu.

Rekaman itu sangat berguncang, tapi itu tidak mengejutkan karena difilmkan saat dia bergelantungan dari pinggang baju renangnya. Aku merasa akan mabuk perjalanan jika menatapnya terlalu lama, tapi aku tidak membiarkan itu menggangguku.

Semuanya berawal ketika kami keluar dari truk dan mendekati bagian luar bank yang agak tertutup salju. Jendela dan dindingnya tampaknya sengaja dihancurkan, tetapi itu pasti membutuhkan bahan peledak atau alat berat. Ada satu hal lagi yang perlu difokuskan.

“Saya tertarik dengan mikrobis yang hancur itu.”

“Menurut Nagisa-chan, mereka mencoba membawa para penyintas ke bank menggunakan kendaraan itu, tetapi upaya itu gagal ketika kendaraan tersebut diserang oleh zombie saat mencoba membawa orang-orang ke dalam bank.”

“Aku penasaran ada berapa orang dalam kelompok mereka. Sepertinya tidak ada orang lain selain mereka bertiga di bank itu.”

“Sulit untuk memastikan seberapa banyak dari apa yang mereka katakan itu benar.”

Rekaman itu masuk melalui pintu logam tebal di belakang, melewati bagian bawah dinding sampah, dan memasuki bank.

Nagisa-chan, Sada Shirabe sang dokter, dan Amou Neko sang petugas pemadam kebakaran berbicara di dalam lobi.

“Bolehkah saya pergi sekarang?”

“Ya.”

“A-aku juga… Senjataku hanya bisa digunakan sekali, jadi aku perlu mengisi ulang persediaan.”

“Berhenti di situ.”

Si Penggila Misterius mengulurkan tangan dan menghentikan video tersebut.

“Apakah Anda menyadarinya, detektif?”

“Sada dan Amou sama-sama meminta izin Nagisa-chan sebelum pergi. Dari segi usia, dia seharusnya berada di urutan paling bawah karena masih di bawah umur. Dia juga belum bisa mengemudi. Biasanya, hierarkinya akan kebalikannya.”

“Itu juga patut diperhatikan, tapi saya sedang membicarakan hal ini.”

Sambil gelisah karena kedinginan, Enbi menunjuk ke salah satu sudut layar.

“Video itu menangkap pintu yang dilewati Sada saat keluar. Amou keluar dari luar bingkai, tetapi kita mungkin bisa melihat sesuatu melalui celah di pintunya. Perhatikan baik-baik. Saya akan memutarnya bingkai demi bingkai.”

Dalam gerakan video yang lambat dan tersentak-sentak, Sada Shirabe berjalan menuju pintu di belakang.

Apa yang akan kita lihat di sana?

Aku memusatkan perhatian untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin saat pintu perlahan terbuka dan memperlihatkan apa yang ada di dalamnya.

Ruangan itu mungkin merupakan ruangan pribadi untuk berdiskusi dengan pelanggan tentang transaksi valuta asing dan hal-hal serupa.

Di dalam, saya melihat sesuatu yang bukan meja tetapi tetap berbentuk persegi panjang dan ditopang oleh kaki. Apa itu? Meja pemeriksaan atau tandu?

Sada Shirabe diperkenalkan sebagai seorang dokter, jadi mungkin itu adalah ruang pemeriksaan untuk merawat para korban luka.

Namun, pikiran baik itu hancur oleh apa yang saya perhatikan selanjutnya.

“Detektif, lihat…”

“…”

Beberapa drum logam berkarat terletak tidak jauh dari meja pemeriksaan. Kita bisa melihat dua di antaranya dalam video. Sekalipun itu ruang pemeriksaan darurat, mereka tidak akan membawa sesuatu yang sekotor itu ke dalam.

Dengan kata lain, itu bukanlah ruang pemeriksaan.

Lalu apa sebenarnya? Untuk alasan apa lagi mereka mengumpulkan peralatan medis di ruangan itu?

Jawabannya datang dari drum-drum logam itu. Bagian atasnya telah dipotong seperti kaleng makanan, sehingga sangat mirip dengan pemandian yang pernah saya lihat di drama-drama lama.

Pertama-tama, bagian tepinya ternoda merah gelap.

Dan yang kedua, ada sesuatu seperti ranting yang patah mencuat keluar.

Apa itu?

Tunggu…tidak mungkin…

“Sebuah…lengan manusia?”

Si Penggila Misterius menghentikan video dan memperbesar titik tersebut. Tanpa perangkat lunak pemrosesan gambar apa pun, pikselnya menjadi lebih besar, sehingga gambar menjadi berpiksel dan buram. Namun, itu jelas bukan manekin atau lengan boneka. Warnanya berbintik merah dan ungu. Kotor dengan cara yang sangat alami. Tampaknya warnanya berubah dari dalam, yang sama sekali tidak dapat direproduksi dengan cat.

“Detektif, saya sangat berharap ini tidak benar. Sungguh. Tapi…”

“Katakan saja padaku.”

“Bagaimana jika dokter itu tipe yang menyelidiki kecurigaannya melalui otopsi? Seperti orang-orang gila dari Desa UFO?”

Tidak ada yang bisa kami lakukan.

Ini berbeda dengan penculik yang mengincar uang tebusan. Sebuah permainan tali yang penuh warna telah dimulai.

Bagian 4

Bersiul, bersiul.

Bersiul, bersiul.

Suara desiran angin itu tak kunjung hilang. Angin kering bertiup di mana-mana. Rasanya angin itu masuk ke telinga dan merembes jauh ke dalam kepala. Secara mengerikan, angin itu seolah menemukan jalannya ke lipatan-lipatan otakku. Sepertinya angin itu perlahan-lahan mengeringkan otakku dan mengubahku menjadi boneka yang tak berdaya.

“Uuh…!?”

“Detektif? Detektif!? Ada apa? Anda gemetar.”

“Apa…? Sialan, anginnya? Si Aneh Misterius, ada angin yang masuk ke sini?”

“Kita berada di dalam brankas yang tertutup rapat. Tidak ada celah untuk masuk. Kamu benar-benar baik-baik saja? Ayo, tarik napas dalam-dalam. Aku tahu ini sulit, tapi cobalah ingat di mana kita berada.”

Lambat laun aku menyadari apa yang sedang terjadi.

Pertama-tama, setelah membahas semua hal yang perlu kami diskusikan dan berbagi semua informasi, kami terpaksa terdiam. Kemudian saya tertidur dan mulai bermimpi.

Saya mengalami halusinasi saat tidur.

Tidak, mengingat lingkungan saya saat ini…

“Apakah saya mulai menunjukkan gejala psikosis penjara? Itu tidak baik.”

Psikosis penjara adalah kondisi psikologis unik yang disebabkan oleh perubahan mental yang terjadi ketika tidak dapat bergerak dalam jangka waktu lama. Hal itu bisa berarti dibatasi secara fisik dengan borgol atau alat penahan lainnya, dikurung di ruangan kecil, atau dalam beberapa kasus khusus, terus-menerus dipantau oleh alat pelacak GPS.

Terdapat beragam gejala: halusinasi pendengaran dan visual, berbagai jenis delusi, keterbatasan berpikir, emosi yang meledak-ledak, dan lain sebagainya.

Saya memiliki pengetahuan yang cukup tentang hal itu terkait investigasi dan penahanan, tetapi ini tidak bagus.

Pengobatan paling efektif untuk psikosis di penjara sangat sederhana: melepaskan pengekangan fisik. Bahkan ada kasus di mana seseorang yang hampir mengalami gangguan mental total dapat pulih hanya dalam beberapa jam setelah meninggalkan ruangan. Pembuatan area olahraga di penjara bertujuan untuk mencegah gejala-gejala semacam ini.

Namun pada saat yang sama, gejalanya hanya akan semakin memburuk semakin lama Anda dipenjara. Mengatasinya saat berada di dalam ruangan sangatlah sulit. Ini adalah situasi yang sama sekali berbeda, tetapi rasanya seperti pertempuran tanpa harapan melawan mabuk perjalanan saat masih berada di dalam kendaraan yang bergerak.

Ini artinya…sialan.

“Si Aneh Misterius, apakah kau punya sesuatu yang bisa digunakan sebagai alat penahan?”

“?”

“Aku tidak tahu seberapa buruk ini akan jadi! Jika aku mengalami delusi penganiayaan atau dipenuhi emosi yang meledak-ledak, aku mungkin akan menyerah pada kecurigaan yang tidak berdasar dan menyakitimu. Jadi ikat aku sebelum itu terjadi. Sudah terlambat untuk mengikatku begitu aku mulai berontak!!”

“Detektif, meskipun Anda memang mengalami psikosis penjara, mengikat Anda hanya akan memperburuk gejalanya. Saya tidak bisa melakukan itu!”

“Kau sama saja seperti berada di dalam kandang yang sama dengan binatang buas. Kumohon, biarkan aku tetap menjadi petugas polisi sampai akhir!!”

Dia menggelengkan kepalanya perlahan.

Aku tidak akan mendapatkan bantuan apa pun darinya, tetapi aku juga tidak bisa membiarkan diriku menyakitinya. Aku harus mengambil tindakan pencegahan jika gejalaku memburuk. Kabel pengisi dayaku akan terlalu lemah, jadi aku harus menggunakan kardigan dan ikat pinggangku.

Aku menghembuskan napas perlahan.

Jika aku lengah, aku mulai mendengar suara angin itu lagi.

Beberapa saat kemudian, saya duduk membelakangi jeruji besi dan melingkarkan tangan di lutut.

Aku mendengar seseorang berbisik di belakangku. Atau setidaknya, kupikir begitu.

Dalam hati saya tahu bahwa hanya saya dan Si Aneh Misterius yang ada di dalam brankas itu. Saya benar-benar tahu itu, tetapi saya tetap saja menoleh ke belakang untuk memastikan. Saya melakukannya berulang kali. Saya seperti seseorang dengan OCD yang mencuci tangan berulang kali ketika merasa terpojok.

Aku akan gemetar mengingat betapa anehnya tingkah lakuku lima menit sebelumnya, tetapi aku akan melakukan hal yang sama persis lima menit kemudian.

Aku benar-benar merasa seperti akan menjadi gila. Atau apakah aku sudah sedikit gila? Sama seperti Nagisa-chan dan yang lainnya yang percaya pada zombie.

“…”

“Hei, Si Pecinta Misteri?”

Aku menoleh dan menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Enbi tidak bereaksi banyak. Dia tidak menjawab dan tidak berkedip ketika aku melambaikan tangan di depan matanya. Aku meraih bahunya yang dingin dan akhirnya dia perlahan mendongak.

Saat aku menatap matanya yang kosong, akhirnya aku menyadari apa sebenarnya ini.

Psikosis penjara? Dia juga mengidapnya!?

“Hei, tenangkan dirimu. Apa yang kau lihat, Si Penggila Misterius?”

“Eh? Oh… Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja. Aku tidak akan merepotkanmu… Aku akan mengatasinya sendiri…”

“Ungkapkan saja! Menyimpannya di dalam tidak akan membantu. Delusi tidak terlalu menjadi masalah selama masih berada di memori jangka pendek, tetapi akan sangat sulit dihilangkan begitu masuk ke memori jangka panjang!!”

“Heh..eh heh heh… Aku bisa mendengar sirene.”

“Suara sirene?”

“Suaranya berasal dari balik dinding tebal. Wee-ooh, wee-ooh… Ya! Ya, aku tahu, aku tahu!! Tidak mungkin ada suara yang bisa menembus dinding itu. Tapi aku sesak napas di sini. Kita akan baik-baik saja, kan? Kan? Banknya tidak terbakar dan kita tidak ditinggalkan di sini di dalam oven raksasa, kan!?”

Kami berdua menuju ke jalan yang sama.

Itu hanya perbedaan tingkat. Tekanan karena terkurung di balik pintu bertanda lambang Hishigami itu pastilah sesuatu yang sama sekali berbeda baginya.

“Dengar, Si Aneh Misterius. Psikosis penjara bertindak berbeda pada setiap orang, tetapi yang penting adalah berapa lama kau dikurung di dalam. Sudah berapa lama? Setidaknya, mereka belum membawakan kita makanan, jadi pasti belum seharian penuh.”

“Aku tidak tahu. Aku tidak tahu! Tidak ada jendela atau pintu, jadi kita tidak bisa melihat apa pun di luar!! Siapa yang tahu apakah sekarang siang atau malam!? Bagaimana jika dia… bagaimana jika orang-orang yang menyeringai itu datang untuk mencoba membunuhku lagi!?”

Kata-kata itu seperti tamparan di wajah dan mengguncang hatiku juga.

Aku terseret masuk seolah kepanikannya menular.

Waktu. Ya, kami perlu mengetahui waktu yang tepat.

Saya melakukan upaya mati-matian untuk mencegah perahu penyelamat mental kami terbalik.

“Lihat, Si Penggila Misteri.”

“Apa…?”

“Ini ponselku! Lihat jamnya. Baru beberapa jam sejak saat itu. Tidak apa-apa. Gejala psikosis penjara belum akan terlalu parah! Kau hanya membayangkannya!!”

Aku tidak menyangka betapa besar manfaatnya, tetapi saat dia mendengarkanku dan melihat layar, gerakan matanya secara bertahap menjadi lebih halus. Aku bisa merasakan dia mulai melihat keluar dari dunianya yang penuh delusi lamban.

Kita mungkin terlihat sangat konyol.

Perasaan ini mungkin hanya muncul ketika dipenjara secara paksa tanpa mengetahui apa yang akan terjadi besok… atau bahkan satu jam dari sekarang.

Namun, kami benar-benar telah mencapai batas kemampuan kami di sini. Aku bisa merasakan hatiku – jiwaku – terkikis seperti segumpal garam seiring berjalannya waktu.

Trik ini tidak akan bertahan selamanya.

Baterai telepon terbatas. Manusia terbiasa dengan rangsangan, sehingga efek menenangkan dari melihat data digital itu akan memudar. Begitu kita mulai bertanya-tanya apakah angkanya salah, semuanya berakhir. Lebih penting lagi, psikosis di penjara semakin memburuk seiring berjalannya waktu.

Apa yang akan terjadi pada kita begitu kita kehilangan jalur penyelamat ini?

Apa yang akan terjadi pada kita begitu dukungan itu lenyap dan hati kita hancur?

Kami tidak punya tempat tidur atau bahkan selimut, tetapi saya mendapati diri saya tertidur dan terbangun secara tidak teratur.

Aku merasa sangat gelisah. Pikiranku mulai melayang dari kenyataan.

“Detektif, apa yang sedang Anda pikirkan?”

Saya kesulitan membedakan Santa Enbi yang mengenakan rok mini dan bikini dari penduduk dalam mimpi saya.

“Aku teringat saat pertama kali kita bertemu.”

“Ha ha. Hentikan itu. Itu memalukan.”

“Ya, tapi kami juga seperti dipenjara saat itu. Setidaknya kami bisa berjalan bebas di dalam rumah besar itu.”

Nama “Glass House” terlintas di benak saya.

Sebuah keluarga gila tinggal jauh di pegunungan. Sebagai interpretasi langsung dari aturan keluarga yang melarang menyembunyikan apa pun dari keluarga, dinding, lantai, dan langit-langit bagian dalam rumah besar itu semuanya terbuat dari kaca bertulang transparan untuk menciptakan ruang hidup yang gila tanpa privasi sama sekali.

Banyak orang berdosa berkumpul di sana seolah-olah mereka ditarik ke sana oleh magnet.

Kemudian terjadi pembunuhan.

Setelah mengikuti garis tak terlihat yang terlalu jelas untuk dikatakan “kebetulan”, Si Penggila Misterius dan saya tiba di sana dengan cara yang berbeda dan menyaksikan kejadian yang sama.

“Kalau dipikir-pikir, kamu tidak memakai baju renang waktu itu.”

“Menurutmu aku memamerkan tubuhku untuk siapa? Aku siap kau serang aku, kau tahu?”

Saat pertama kali bertemu dengannya, Hishigami Enbi benar-benar seperti malaikat maut.

Saat itu ia tidak memiliki rambut dikepang dua, dan juga tidak mengenakan pakaian renang yang imut. Rambut panjangnya disisir ke belakang dan ia mengenakan mantel hitam pekat yang menutupi seluruh tubuhnya hingga ke mulutnya. Celana dengan warna yang sama memiliki ritsleting dekoratif di sana-sini, tetapi paha yang terlihat melalui ritsleting itu tampak lebih berbahaya daripada mempesona. Yang paling penting, matanya memancarkan cahaya menyakitkan seperti pisau berkarat. Setiap kata yang diucapkannya kepada seseorang selalu memberikan informasi yang dibutuhkannya secepat mungkin, dan sebagai gantinya ia kehilangan semua kepercayaan. Ia seperti malaikat maut.

Dia telah melakukan segala cara untuk menyelesaikan kasus tersebut.

Sebagai contoh, dia akan menulis ulang pesan terakhir korban yang mengarah pada pembunuh untuk melihat bagaimana reaksi semua tersangka.

Sebagai contoh, dia akan menyerang target kedua si pembunuh secara mendahului tetapi tanpa membunuh untuk menarik perhatian semua orang dan menciptakan lingkungan di mana si pembunuh tidak dapat bertindak dengan mudah.

Sebagai contoh, dia akan mengarahkan kecurigaan kepada orang yang paling disayangi oleh si pembunuh untuk menekan si pembunuh agar mengaku.

Ya.

Dia sebenarnya tidak mengeluarkan pistol atau bazooka, tetapi dia mungkin sangat mirip dengan Mai.

“Lokasi itu benar-benar mengerikan.”

“Apa yang kau bicarakan? Aku masih marah padamu karena mengintip pelayan berganti pakaian seperti itu.”

“Itu adalah Rumah Kaca transparan, tetapi tergantung sudut pandangnya, kaca akan memantulkan cahaya kembali seperti cermin. Dengan kata lain, Anda bisa membuat kotak hitam di sana dalam kondisi yang tepat. Begitu kami menyadari hal itu, sisanya menjadi mudah.”

“Ya. Kebanyakan trik kriminal memang seperti itu.”

Setelah mendengar itu, saya berbicara dengan Si Penggila Misterius di sebelah saya.

“ Bukan itu triknya dalam kasus itu. ”

Aku merasa pingsan.

Dengan sensasi tidak menyenangkan dari spatula datar atau sendok kayu yang mengikis bagian bawah perut saya, akhirnya saya berhasil kembali fokus pada kenyataan.

“Ada apa, Detektif?”

Gadis di hadapanku bukanlah boneka yang mudah diatur dan akan menyetujui apa pun yang kukatakan.

Dia adalah seorang manusia.

“Bukan apa-apa. Aku sudah melupakannya.”

Aku menyeka keringat dingin dari dahiku sambil menjawab.

Sampai kapan ini akan berlanjut? Bisakah kita benar-benar menertawakan Nagisa-chan dan yang lainnya lagi?

Bagian 5

Rangkaian mimpi buruk yang saya ciptakan sendiri itu berakhir secara tiba-tiba.

Dengan suara gemuruh mekanis yang berat, pintu brankas bundar itu perlahan terbuka. Untuk berjaga-jaga, kami menyembunyikan ponsel kami di saku. Ternyata Nagisa-chan yang masuk.

Kami masih terperangkap di balik jeruji besi, tetapi perbedaannya sangat luar biasa.

Rasanya seperti udara segar mengalir masuk melalui lubang bundar itu dan khayalan-khayalan lengket kita diusir bersama udara pengap di dalam ruangan itu.

Psikosis penjara pulih segera setelah seseorang keluar dari penjara.

Ini mungkin merupakan petunjuk ke arah itu. Tekanan dari lambang Hishigami telah dilepaskan.

“Heh heh. Ini makananmu.”

Nagisa-chan memegang beberapa roti gulung, dua kantong salad, dan sebotol air minum plastik. Dia menyelipkannya di antara jeruji besi.

“Apakah kamu mencuri ini dari mal?”

“Anak pintar. Kamu tidak menggigit tanganku.”

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku yang melakukannya?”

“Hmm. Agak menyedihkan, tetapi cara terbaik untuk menahan pria yang ganas adalah dengan pengebirian.”

“…”

“Ya, ya. Mencuri, katamu? Awalnya kami memang berpikir untuk meninggalkan uang di kasir, tapi berpura-pura seperti itu terasa hampa.”

Tidak ada seorang pun yang akan kembali.

Tidak seorang pun akan mengambil uang itu meskipun mereka meninggalkannya. Tidak seorang pun akan menyalahkan mereka karena mengambil produk-produk tersebut. Sistem pembayaran produk yang normal sudah tidak berlaku lagi di sini.

Setidaknya, itulah yang dia dan para perusuh lainnya yakini.

Sambil memfokuskan perhatian pada garis batas antara realitas dan delusi, aku menatap mata Nagisa-chan. Tidak ada yang bisa kulakukan tanpa informasi lebih lanjut. Aku ingin memiliki sebanyak mungkin informasi agar kami bisa keluar dari sini.

“Anda…”

“?”

“Nagisa-chan, aku perhatikan kau tidak meninggalkan kota.”

Setelah berpikir sejenak, saya mengajukan pertanyaan.

“Pusat perbelanjaan itu tepat di sebelah perbatasan Kota Bozen. Dengan truk itu, seharusnya kau bisa melarikan diri, jadi mengapa kau tetap berada di tepi gunung ini? Tidakkah kau tahu bahwa situasinya hanya akan memburuk jika kau bersembunyi di sini?”

“Ya. Anak baik. Kamu sudah memikirkan ini.”

Siswi SMA itu langsung setuju.

Dia juga memberiku permen karamel.

“Seandainya kami tahu masih belum ada zombie di jalan yang kau lalui, mungkin kami sudah melarikan diri saat itu.”

“…?”

“Siapa bilang para zombie hanya tinggal di kota? Sekalipun sebelumnya baik-baik saja, para zombie mungkin telah mengambil alih dalam beberapa jam terakhir. Dan sekalipun kita berhasil melarikan diri dengan tujuan tertentu, semuanya akan berakhir jika tujuan itu dipenuhi zombie. …Itulah mengapa kita perlu memikirkan untuk pergi ke tempat yang kita tahu dapat melindungi kita. Apakah kamu mengerti?”

“Suatu tempat yang kau tahu bisa melindungimu?” tanya Si Penggila Misterius dengan topi Santa-nya.

Nagisa-chan terkikik.

“Polisi dan petugas pemadam kebakaran mungkin tidak akan bisa membantu lagi. …Untuk saat ini, kami memikirkan pangkalan JSDF atau pangkalan Amerika terdekat. Masalahnya adalah seberapa jauh jaraknya. Kami memeriksa peta dan jaraknya lebih dari seratus kilometer. Bahkan tidak akan memakan waktu satu jam jika kami mengemudi dengan kecepatan penuh ke sana, tetapi tidak mungkin semudah itu dengan semua yang terjadi saat ini. Menempuh jarak sejauh itu sambil diperlambat oleh kecelakaan tidak akan mudah.”

Saya mengerti apa yang ingin dia sampaikan.

Mereka perlu menimbun air, makanan, bahan bakar, dan senjata. Mereka membutuhkan jumlah yang sangat banyak dan mereka tidak bisa bergerak sampai mereka mengumpulkan semuanya.

Karena takut akan zombie yang tidak ada, mereka akan terus menerus mempersiapkan perjalanan ke ujung dunia.

“Shinobu-chan dan yang lainnya berpikir untuk melarikan diri ke luar kota menggunakan paralayang di puncak gunung, tetapi tidak seperti pesawat terbang, paralayang tidak terus terbang. Kami akan mendapat masalah jika mendarat di tempat yang penuh dengan zombie, jadi kami memutuskan untuk tidak menyerahkan semuanya pada keberuntungan seperti itu.”

“Apakah kamu benar-benar bisa melakukan itu?”

“Melakukan apa?”

“Kau bebas mempersiapkan diri seperti itu jika mau, tapi apakah ini akan pernah berakhir? Sekadar hidup di sini membutuhkan makanan dan bahan bakar, dan air serta makanan akan rusak dengan sendirinya. Ini seperti ember yang berlubang di bagian bawah. Kau kehilangan persediaan bahkan saat kau mengumpulkannya.”

“…Aku tidak tahu.”

Yang mengejutkan, dia langsung setuju.

“Saya hanya memilih jalan yang paling realistis yang bisa saya pikirkan dan saya tidak bisa tahu apakah itu pilihan yang tepat tanpa mencobanya… Banjir besar akan datang, tetapi saya mungkin tidak punya waktu untuk membangun bahtera sebesar itu. Namun, berdiam diri dan tenggelam bukanlah pilihan. Begitulah cara saya memandang ini.”

“…”

“Atau mungkin aku hanya ingin sesuatu yang menjadi tujuan untuk dipikirkan. …Lagipula, tidak melakukan apa pun terasa seperti tercekik dalam situasi ini. Jika aku tidak fokus pada sesuatu, rasanya seperti aku akan gila.”

Percakapan berakhir di situ.

Dia tidak menolak kami. Dia hanya mengakhiri hubungan itu berdasarkan suasana hatinya sendiri.

Kami semua menghirup udara yang sama, tetapi kami berada di dalam dan dia di luar.

Dia memegang semua wewenang di sini.

Saat gadis SMA itu mulai pergi, aku berteriak memanggilnya dengan nada menyesal.

“Tunggu sebentar! Kita akan terjebak di balik jeruji ini, jadi Anda tidak perlu menutup pintu itu!”

“Aku setuju. Memberikanmu apa yang kau inginkan saat kau berteriak hanya akan mengajarkanmu untuk mengulanginya lagi.”

Dia tidak mendengarkan.

Selanjutnya, si Pengembara Misterius yang berpakaian minim itu angkat bicara.

“T-tapi bagaimana dengan kamar mandi atau toilet di sini? Tidak ada interkom, jadi bukankah lebih baik kita biarkan saja agar kamu bisa datang ke sini kalau kita memanggil?”

Nagisa-chan hanya memiringkan kepalanya sedikit.

“Kemari? Kenapa?”

“Jadi, Anda bisa mengizinkan kami keluar jika kami benar-benar membutuhkannya…”

“…”

“Tentu saja kau tidak mengatakan kau tidak akan membiarkan kami keluar apa pun yang terjadi. Tahukah kau tempat ini apa!? Ini hanya sebuah kotak! Tidak ada saluran air atau apa pun!! Kau juga seorang perempuan! Pasti kau mengerti!”

“Aku sudah memberimu air. Kamu bisa mencari tahu sisanya sendiri. Jika kamu melakukannya dengan baik, aku akan memanggilmu anak baik dan memberimu permen karamel.”

Dia berbicara terus terang.

Si Penggila Misterius hanya bisa terdiam tanpa berkata apa-apa, dan Nagisa-chan menghilang melalui pintu bundar itu.

Dengan deru mesin yang berat, kami sekali lagi terkurung di dalam penjara ganda ini.

Bagian 6

Bersiul, bersiul.

Bersiul, bersiul.

Saat diliputi halusinasi angin berdesir, aku menyadari pintu bundar brankas itu terbuka lagi. Jelas masih terlalu cepat untuk makan berikutnya. Si Gadis Misterius Santa Bikini Rok Mini itu masih sangat terkejut dengan percakapan terakhir sehingga dia hampir tidak makan apa pun.

Tamu kami kali ini adalah petugas pemadam kebakaran bernama… Amou Neko, seingatku.

Wanita muda berseragam olahraga itu mendekati jeruji besi.

“Akhirnya kita bisa bicara.”

“?”

“Aku benar-benar tidak yakin harus berbuat apa dengan hadiah karamel dari Nagisa-chan.”

“…”

“Dia melakukan hal itu pada Sada-san dan aku juga, jadi kami mengerti. Dia bilang ‘diam’, ‘duduk’, dan ‘datang’ adalah hal-hal dasar. Itu memalukan, tapi kami tidak bisa melawannya.”

Tingkah lakunya cukup mengganggu saya. Bahkan sekarang, dia masih memainkan korek api minyak yang tergantung di depan dadanya yang besar. Apakah dia datang ke sini tanpa memberi tahu Nagisa-chan?

“Hei, kalian berdua datang dari luar, kan? Kalian tidak bersembunyi di Kota Bozen seperti kami yang lain. Kalian berasal dari luar.”

Di luar.

Mendengar kata itu saat berada di dalam bar hampir membuatku tertawa meskipun situasinya seperti itu.

“…Lalu bagaimana?”

“Bisakah kau ceritakan padaku bagaimana keadaan di luar? Sepertinya kau tidak tahu tentang zombie. Bagaimana keadaan di luar sana? Apakah itu berarti zombie belum menyebar terlalu jauh!?”

Bagaimana seharusnya saya menjawab ini?

Tentu saja hanya ada satu jawaban yang benar, tetapi jika ini seperti Desa UFO itu, maka keputusan ini dapat menentukan nasib kita. Jika saya mengatakan ada zombie di mana-mana di luar kota, kita akan tetap terkurung di sini. Jika saya mengatakan tidak ada zombie di luar kota, dia akan marah kepada saya karena berbohong. Apakah ada jawaban lain yang lebih baik?

Saya merasakan ketegangan yang tidak masuk akal, sama seperti seseorang yang dipaksa menandatangani kontrak yang ditulis dalam bahasa asing yang aneh. Pertama, bagaimana mungkin ketiga orang itu memiliki delusi yang sama?

Setelah berpikir sejenak, saya menjawab.

“Saya datang ke sini dari Tokyo.”

“?”

“Saya naik mobil sewaan di bandara setempat, menjemputnya di jalan, dan langsung menuju Kota Bozen. Saya tidak melihat zombie, tetapi saya tidak bisa memberi tahu Anda bagaimana keadaan di luar mobil. Saya tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa zombie bersembunyi di semua rumah dan toko atau bahwa kami akan diserang jika kami berjalan di jalanan.”

“Aku sudah tahu.”

Amou Neko mengusap dagunya.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang dia “ketahui”, meskipun aku tahu bahwa tidak mencocokkan percakapan dengan pemahamannya akan membuat kami celaka.

Mungkin ada “jalan masuk” untuk ikut merasakan khayalan ini, tetapi terjebak terlalu dalam akan menjadi ide yang buruk. Saya harus menolaknya dalam hati dan menganalisis semuanya secara menyeluruh.

“Jika ada zombie di luar kota, kita tidak bisa optimis. Kita perlu bersiap… Ya, benar. Pisau daging sapi milik Nagisa-chan hanya ampuh sampai batas tertentu. Kita butuh daya tembak untuk menghancurkan barisan zombie yang padat…”

Aku mendengar bunyi klik tutup pemantik minyak yang membuka dan menutup.

Sesuatu seperti kegembiraan terpancar dari matanya saat dia bergumam pada dirinya sendiri.

Matanya mulai berbinar begitu diberi tahu bahwa ada zombie di luar sana. Awalnya mungkin tampak kontradiktif, tetapi sebenarnya tidak. Nagisa-chan sudah memberi tahu kami bahwa mereka membutuhkan tujuan atau mereka akan menjadi gila.

Dalam kasus Amou Neko, itu berarti mengamankan senjata seperti bom molotov dan penyembur api. Dia berusaha mendapatkan ketenangan pikiran dengan memiliki daya tembak yang dibutuhkan untuk menerobos gerombolan zombie yang besar. Jadi, meskipun dia tidak menyukai keberadaan zombie, dia tidak bisa mencapai ketenangan pikiran tanpa kehadiran mereka.

Apa jawaban yang benar dan di mana letak ranjau daratnya?

Bahkan salah tafsir sedikit pun di sini bisa merenggut nyawa kita.

“Jangan khawatir. Kita akan baik-baik saja… Begitu aku mendapatkan semua persenjataan yang kita butuhkan, kita bisa mencapai pangkalan yang berjarak seratus kilometer itu…”

Dia menatap ke kejauhan, bukan ke arah kami.

Sebuah teori tertentu terlintas di benak saya, tetapi bukan itu yang perlu saya bahas di sini dan sekarang.

“Apakah kalian semua akan baik-baik saja?”

“Oke? Apa maksudmu?”

“Dengan baik…”

Ujung jari yang bermain-main dengan pemantik minyak itu berhenti.

Apakah itu pertanda bahaya? Aku mengulurkan telapak tanganku ke arah petugas pemadam kebakaran yang mengenakan pakaian olahraga itu.

“Mungkin saya bukan ahlinya, tapi bukankah bom molotov itu rapuh? Menjatuhkannya saja sudah berbahaya, dan gerakan kasar apa pun saat membawanya di dalam ransel bisa memecahkan botol dan membuat punggung Anda berlumuran bensin. Selain itu, bom molotov berat. Dan meskipun Anda punya banyak, Anda hanya bisa melempar satu per satu. Bom molotov bukanlah senjata yang bisa Anda gunakan dengan satu di setiap tangan.”

“…”

“Persiapan memang bagus, tetapi bukankah akan lebih baik jika kita memberi ceramah kepada semua orang tentang cara menggunakannya? Jika tidak, kecerobohan kita bisa menghancurkan bank.”

“Saat waktunya tiba, aku akan melakukannya. Kalian berdua juga akan melawan para zombie.”

… ?

Dia tidak mengatakan apa pun tentang orang lain.

Memang benar kami tidak melihat siapa pun selain mereka bertiga selama terjebak di dalam brankas ini, tetapi apakah itu berarti seperti yang kupikirkan?

“Dan kita membutuhkan daya tembak bukan hanya untuk melawan zombie. Kita juga perlu mengumpulkan sampel.”

“Sampel?”

“Untuk Sada-san.”

Aku merasakan sakit yang menusuk di hatiku.

Sada Shirabe adalah dokter yang bertugas di ruang pemeriksaan itu. Apa sebenarnya drum-drum logam berkarat di ruangan itu dan mengapa ada lengan manusia yang mencuat dari salah satunya? Dia tampak paling dekat dengan kejahatan kelompok ini.

“Dia sangat bersemangat untuk mencari tahu cara kerja zombie, menemukan kelemahan, dan bisa melawan mereka dengan jauh lebih mudah, tapi sudahlah. Orang-orang bangkit kembali setelah mati. Mata mereka berlumpur, kulit mereka berubah warna, dan rambut mereka kering. Begitulah keadaan tempat ini, jadi kita harus melarikan diri ke luar dan membakar tempat ini sampai rata dengan tanah. Ini hanya membuang waktu.”

“…”

Apakah ini benar-benar Jepang?

Mereka semua gila. Mereka punya beragam pendapat, tapi aku tidak bisa mengikuti satupun dari mereka.

“Aku tidak tahu apakah itu untuk membuat dirinya terlihat penting, tapi dia selalu melebih-lebihkan semua yang dia katakan. Saat mengobati luka gores kecil, dia akan bercerita panjang lebar tentang penyakit menular… Mungkin dia hanya ingin kita berpikir kita membutuhkannya. Jadi kita tidak bisa mengandalkan laporannya. Itu membuatku bertanya-tanya apa sebenarnya yang dia lakukan.”

Setelah keluhan sepihaknya, Amou Neko meninggalkan ruangan setelah tidak memuaskan siapa pun kecuali dirinya sendiri. Sama seperti Nagisa-chan, aku bisa melihat dengan jelas perbedaan antara mereka yang berada di dalam dan di luar jeruji besi.

Setelah kami berduaan, si Penggila Misterius angkat bicara dengan topi Santa dan syal rusa kutubnya setelah tidak ikut serta dalam percakapan sebelumnya.

“Apakah Anda menyadarinya, detektif?”

“Ya. Kita hanya bisa menebak-nebak karena kita bukan ahli,” kataku sambil menelan ludah. ​​“Tapi kurasa mereka mungkin juga menderita psikosis penjara.”

Itu adalah teori yang tidak masuk akal.

Kami berdua dipenjara di sini, jadi rasanya tidak tepat jika para penculik kami juga dimasukkan ke dalam kategori korban.

Namun…

“Mereka tidak berada di bank ini karena mereka ingin berada di sini. Mereka berpikir ini adalah satu-satunya pilihan mereka karena banyaknya zombie di mana-mana. Bisa dibilang mereka seperti dipenjara di dalam bank.”

“Jujur saja, khayalan yang dibuat sendiri sama sekali tidak lucu jika sudah sampai sejauh ini.”

“Situasi pemenjaraan dikenal dapat menciptakan kondisi mental khusus baik pada korban maupun pelaku. Sindrom Stockholm dan Lima adalah yang paling terkenal. Nagisa-chan dan yang lainnya mungkin perlahan-lahan mulai hancur seperti kita.”

“Tapi bukankah psikosis penjara pulih secara dramatis ketika Anda keluar?”

“Itu tergantung pada definisi ‘luar’ mereka. Bahkan jika mereka meninggalkan bank, Kota Bozen penuh dengan zombie. Di luar kota juga penuh dengan zombie. Di mana-mana penuh dengan zombie. Jika begitulah cara mereka melihatnya, itu seperti menaruh kaleng di dalam koper, menaruh koper di dalam brankas, dan menaruh brankas di ruang bawah tanah. Mereka masih terjebak dalam sangkar yang lebih besar, jadi mereka tidak merasa bebas.”

Namun, hal ini meningkatkan risiko ke tingkat yang lebih tinggi lagi.

Mereka sudah takut pada zombie yang tidak ada, jadi jika mereka juga mengalami psikosis penjara, kita semakin kecil kemungkinannya untuk berharap mereka akan membuat keputusan yang rasional.

Bagian 7

Orang berikutnya yang tiba adalah Sada Shirabe, seorang pria lanjut usia yang mengaku sebagai dokter.

Begitu dia melangkah masuk, baunya langsung menusuk hidungku. Lebih dari sekadar bau darah, itu adalah bau berdahak yang mengingatkanku pada warna krem ​​dengan campuran hijau keruh. Mungkin karena udara di dalam ruangan itu begitu tenang, keanehan kecil itu dengan cepat menguasai seluruh area.

Entah untuk dirinya sendiri atau untuk mendisiplinkan kami, dia memegang beberapa permen karamel di tangannya, tetapi dia hanya tampak sedih melihatnya.

Dia berdiri di depan jeruji besi dan menatap kami melalui kacamatanya.

“Sepertinya kamu telah melewati tahap awal proses pendewasaan. Reaksimu rasional.”

“Ritual peralihan?”

“Jika kondisinya tepat, Anda pasti sudah menjadi zombie sekarang. Secara pribadi, saya akan menyambut baik kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak sampel.”

“…”

Aku teringat akan drum-drum logam dan sesuatu yang tampak seperti lengan manusia.

Ketegangan saya meningkat, tetapi jika ini adalah sekelompok perusuh, pria ini bukanlah satu-satunya yang berpikiran menyimpang.

“Bisakah kamu membedakan manusia dan zombie?”

“Sebagian besar. Ada beberapa ciri khas seperti mata, kulit, dan rambut, tetapi itu belum tentu segalanya. Dan saya tidak dapat menyangkal kemungkinan adanya varietas yang secara visual tidak dapat dibedakan dari manusia. Saya lebih suka memiliki lebih banyak sampel untuk membuat definisi yang lebih jelas.”

Dia perlahan menggelengkan kepalanya dan menghela napas sambil menggosok pelipis kacamatanya.

“Ini tidak mudah karena berbagai alasan. Para zombie terus bergerak meskipun Anda menghancurkan kepala mereka atau menusuk jantung mereka. Kami telah memenggal kepala mereka untuk memastikan mereka tidak dapat menggigit kami, tetapi sulit untuk menyebut itu sebagai solusi mendasar.”

Seperti apa dunia ini di matanya?

“Namun, ketika sampel tersebut terbakar seperti akibat bom molotov buatan Amou, otopsi sampel tersebut hanya memberikan sedikit data. Saya menginginkan sampel yang sesegar mungkin, tetapi dia tidak tahu bagaimana menahan diri. Itulah dilemanya.”

“Apakah api membunuh para zombie?”

“Siapa yang bisa memastikan? Mereka berhenti bergerak karena panas menghancurkan semua otot mereka, tetapi itu tidak berarti mereka berhenti berfungsi. Meskipun saya akan memeriksa tengkorak zombie yang terbakar, saya tidak akan memasukkan jari saya ke dalam mulutnya.”

Semua yang dia katakan terdengar gila, tapi saya kurang lebih mengerti maksudnya.

Struktur sosial di sini sangat aneh. Nagisa-chan adalah pemimpin mereka. Aku sempat bertanya-tanya mengapa, karena dia yang termuda, masih di bawah umur, tidak bisa mengemudi, dan tidak memiliki keahlian khusus seperti pertolongan pertama, tetapi sepertinya inilah jawabannya.

Sada menginginkan sampel baru, jadi dia lebih menyukai Nagisa-chan dan pisau dagingnya daripada Amou dan bom molotovnya. Dan berdasarkan apa yang dikatakan Amou, ketiga orang itu adalah satu-satunya yang ada di bank. Dari situ, semuanya bergantung pada suara mayoritas. Sada tidak ingin Nagisa-chan membuang pisaunya, jadi dia akan mendukungnya apa pun yang terjadi. Hal itu membawa Nagisa-chan ke puncak terlepas dari apa yang dipikirkan Amou.

Tentu saja, saya tidak ingin membayangkan seperti apa “sampel” ini sebenarnya.

Kalau begitu, mereka mungkin tidak sekompak yang kukira. Sada sepertinya sudah berusia akhir empat puluhan, jadi pasti tidak menyenangkan harus membawa permen karamel untuk menyenangkan Nagisa-chan, padahal usianya lebih dekat dengan usia cucunya daripada usia putrinya. Dan rasa frustrasi Amou pasti semakin menumpuk ketika pendapatnya selalu diabaikan.

Ada kemungkinan sesuatu bisa memisahkan mereka.

Namun, itu akan menjadi sia-sia jika mereka saling menghancurkan sementara kita masih terperangkap di balik jeruji ini. Dalam hal itu, kita akan mengalami nasib yang sama seperti serangga dalam sangkar ketika seorang anak lupa merawatnya.

Saya sudah menemukan sakelar pengapiannya, tetapi kami akan dibawa pergi bersama mereka jika saya tidak menggunakannya dengan benar.

“Nagisa-chan bilang kau akan pergi ke JSDF atau pangkalan Amerika untuk meminta bantuan. Kurasa dia bilang yang terdekat jaraknya seratus kilometer. Bagaimana menurutmu? Apakah itu realistis?”

“It tergantung pada penyebaran zombie dan jumlah total mereka. Tapi peluang kita bisa berubah drastis jika saya menemukan kelemahan pada zombie. Saya tidak akan keberatan sama sekali jika kita bisa membasmi mereka semua dengan bahan kimia seperti gas atau asam.”

Dia menghela napas panjang. Ada kekuatan yang cukup besar di balik kata-katanya, tetapi premis dasarnya tampaknya telah berubah ketika dia melanjutkan.

“Tapi aku menentang kepergiannya begitu saja sebelum kita tahu lebih banyak tentang mereka. Apakah kau tahu apa yang dia lakukan di sela-sela mengumpulkan senjata dan makanan?”

“Yang mana? Nagisa-chan atau Amou?”

“Gadis SMA itu.”

Itu pasti Nagisa-chan.

“Dia menempelkan lakban di jalan untuk mengeja huruf-huruf besar dan menumpuk kardus serta tisu toilet untuk membuat api unggun. Dia sepertinya mencoba mengirim pesan ke langit, berharap helikopter atau sesuatu akan melihatnya. Bagaimana menurutmu?”

“…”

Saya memutuskan akan lebih baik untuk tidak menjawab dengan jujur ​​bahwa itu terdengar seperti ritual yang aneh.

“Dia kehilangan fokus karena zombie bisa bersembunyi di mana saja dan menyalakan api besar akan menarik perhatian mereka. Dan bahkan jika helikopter melihat pesan itu, dia tidak bisa tetap di sana. Itu tidak berbeda dengan permainan petak umpet kuno. Awalnya tampak rasional, tetapi tidak ada logika dalam tindakannya. Cukup sehingga tampaknya berbahaya membiarkan dia memimpin kita selamanya.”

Nagisa-chan bersikap rasional.

Saya mulai merasa pusing ketika mendengar komentar itu. Ini sudah melampaui soal mata uang negara asing. Saya cukup yakin dia telah menurunkan standar terlalu jauh.

“Tapi Amou juga masalah. Apa yang dia lakukan sama saja dengan membakar semua orang karena dia tidak tahu jenis patogen apa yang sedang dia hadapi. Itu terlalu tidak efisien. Dan siapa tahu apakah itu cukup untuk membuatnya tenang. Selain itu, tahukah kamu apa yang dia lakukan sekarang? Membuat minuman beralkohol.”

“Alkohol…?”

Mengingat keluarga saya, saya mengerutkan kening mendengar itu.

“Jangan bilang dia mabuk sekarang, di saat seperti ini.”

“Tidak, bahkan dia pun tidak seceroboh itu. Saat ini, dia sedang mengumpulkan bensin di sekitar kota dan menjadikannya senjata, tetapi dia tampaknya mengerti bahwa pada akhirnya dia akan mencapai batasnya. Jadi, dia tampaknya mencoba membuat bahan bakar dari kentang dan jagung sebagai alternatif.”

Awalnya hal itu tampak cukup masuk akal, tetapi…

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikannya?”

“Siapa yang bisa memastikan? Saya tidak minum, jadi saya tidak tahu. Tapi apakah dia berencana tinggal di sini selama bertahun-tahun dengan tong-tong itu? Meskipun saya setuju bahwa pergi begitu saja adalah ide yang buruk, situasi kita hanya akan semakin memburuk jika kita melakukan itu.”

Setelah menyampaikan apa yang ingin dia katakan, Sada Shirabe menyentuh gagang kacamatanya dan menjauh dari jeruji besi.

Pada titik ini, saya sudah memahami nuansanya. Dia akan segera meninggalkan brankas.

“Lagipula, jika kalian berdua tidak berubah menjadi zombie, aku harus mengamankan sampelku di tempat lain.”

“…”

“Dan memiliki lebih banyak orang untuk diajak bicara itu menyenangkan. Terutama pria lain. …Sejujurnya, aku merasa sesak napas sampai saat ini.”

Itu saja.

Kali ini, Sada meninggalkan brankas.

Dia adalah orang yang berbahaya. Dia sudah melakukan otopsi pada beberapa mayat (apakah orang-orang itu sudah meninggal atau dibunuh hanya untuk diotopsi masih menjadi misteri) dan dia berniat untuk terus melakukannya, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan.

Rasanya seperti kiamat.

Aku merasa dia berubah menjadi sesuatu yang tidak manusiawi.

Ya, seperti zombie tak berakal yang berkeliaran mencari daging segar.

Bagian 8 (orang ketiga)

Ketika Hishigami Enbi, seorang gadis yang mengenakan pakaian hitam yang tampaknya terbuat dari potongan-potongan ritsleting dekoratif, pertama kali melihat detektif itu, dia benar-benar bertanya-tanya bagaimana detektif itu bisa bertahan hidup selama ini.

Ternyata ada orang-orang yang menjalani seluruh hidup mereka tanpa pernah terlibat dalam satu pun insiden kriminal, tetapi detektif itu bukanlah salah satunya. Dia telah memilih profesi yang mengharuskannya berjalan melewati TKP berdarah, jadi seharusnya dia memiliki risiko lebih besar dari biasanya untuk kehilangan nyawanya. Namun…

Kejadian itu terjadi di dalam Gedung Kaca.

Dinding bagian dalam, lantai, dan langit-langit rumah besar itu semuanya terbuat dari kaca transparan yang diperkuat sehingga keluarga tersebut tidak dapat menyembunyikan rahasia satu sama lain. Kediaman mewah itu tampak seperti etalase kaca yang memungkinkan sekilas pandang ke dalam struktur koloni semut, tetapi pembunuhan di ruangan tertutup telah terjadi di panggung tanpa titik buta itu.

Untuk memecahkan misteri dan melarikan diri dari rumah besar di pegunungan itu hidup-hidup, Hishigami Enbi telah memasang setiap jebakan yang dia bisa untuk mengacaukan si pembunuh.

Tidak, dia telah memanipulasi lebih dari sekadar si pembunuh. Terkadang dengan kata-kata, terkadang dengan informasi, terkadang dengan bukti, dan terkadang dengan gertakan. Dia telah mengancam, mengintimidasi, menggoda, bernegosiasi, bekerja sama, membangkitkan emosi, memikat dengan air mata, dan membangun rasa keadilan pada setiap orang di dalam rumah besar itu.

Dia pasti akan mengungkap identitas si pembunuh tak lama kemudian.

Betapapun berbahayanya proses tersebut bagi siapa pun, dan bahkan jika mereka sama sekali tidak menyadari bahwa mereka sedang menuju jurang, itu tetaplah jalan terpendek dan tercepat menuju penyelesaian.

Tapi kemudian pria itu mengatakan sesuatu. Pria yang bisa saja mati kapan saja…tidak, seharusnya sudah mati.

“Dengarkan baik-baik, dasar bocah nakal.”

Sebagai langkah terakhir untuk menjebak si pembunuh, detektif itu mengambil satu-satunya tindakan yang masih berada di luar prediksi dan kendali Hishigami Enbi.

“Kami di kepolisian tidak pergi ke TKP karena ingin bersenang-senang memecahkan teka-teki. Kami tidak punya pilihan selain memburu penjahat karena itu perlu untuk menyelamatkan orang yang ada di depan mata kami. Dalam hal ini, metode Anda tidak mendapat poin sama sekali. Jawaban Anda tidak akan melindungi siapa pun.”

Dalam keadaan normal, dia mungkin akan menertawakan gagasan itu.

Jika itu adalah orang dewasa yang terus menua tanpa menyadari betapa kejamnya dunia, maka merendahkannya tidak akan pernah sampai kepadanya.

Namun, detektif itu sedang duduk di lantai dengan punggung bersandar pada dinding transparan.

Sebuah anak panah tertancap di sisinya dan cairan merah gelap meresap ke dalam jasnya melalui kemeja.

Itu hanyalah pertaruhan sederhana.

Dia telah mengatur semuanya sedemikian rupa sehingga detektif itu akan bertemu dengan si pembunuh. Semuanya akan berakhir tanpa insiden seandainya detektif itu mengkhianatinya untuk menghindari bahaya. Dia telah menyusun rencananya sejak awal dengan asumsi bahwa dia akan dikhianati, tetapi detektif itu telah melepaskan diri dari pengaruhnya.

Pada akhirnya, dia memilih untuk mempercayai gadis itu dan terus melindunginya.

Tapi bukan karena dia bodoh.

Dia melakukannya dengan mengetahui bahwa dia sedang ditipu.

“Itu adalah tindakan yang tidak berarti.”

Saat itu, hanya kata-kata itulah yang mampu ia ucapkan.

Dia mengira dia sudah tahu segalanya tentang pria itu dengan ucapan tersebut, tetapi pria itu telah mengatakan lebih banyak lagi.

“Mungkin.”

Dia tersenyum tipis dan terdengar puas dengan hasilnya.

“Namun tindakan itu berhasil menyelamatkan setidaknya satu orang di sini.”

Saat itu, kesabarannya sudah habis.

Ia terjatuh ke samping dan ambruk di lantai transparan. Ia mungkin mengalami syok akibat kehilangan banyak darah karena ia tidak membuka matanya setelah itu. Semua pintu keluar Rumah Kaca telah disegel, jadi tidak ada cara untuk mengeluarkannya dari sana. Kecuali, jika seseorang mendapatkan gantungan kunci yang digunakan si pembunuh untuk menyegel pintu-pintu keluar tersebut.

“…”

Hishigami Enbi selalu menghadapi kasus tersulit sekalipun dan menyelesaikannya dengan tenang, tetapi pada hari itu, pikirannya beralih ke proses yang sama sekali berbeda untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

Dia akan menyelesaikan kasus ini untuk orang lain, bukan untuk dirinya sendiri.

Dia bertekad untuk menyelamatkan Detektif Uchimaku Hayabusa yang terus mempercayainya meskipun tahu itu adalah jebakan.

Dia akan membalas budi atas perasaan yang dia rasakan.

Dengan tekad di hatinya, Wanita Hishigami itu berjalan melewati Rumah Kaca sekali lagi.

Bagian 9

Berapa lama waktu telah berlalu sejak kita terkunci di dalam brankas bank?

Rasanya hanya beberapa menit, tetapi juga terasa seperti kami telah ditinggal sendirian selama beberapa hari.

Aku kehilangan semua kesadaran akan waktu.

Aku merasa seolah diriku telah terkikis habis seperti setetes tinta di danau raksasa.

Gerakan dari Mystery Freak itulah yang membebaskan saya dari kemerosotan perlahan itu.

“…?”

Awalnya, saya pikir dia kedinginan.

Aku berpikir untuk memberinya kardiganku, tapi ada yang salah. Gemetarannya tak kunjung berhenti. Bahkan, semakin parah dengan cepat. Dia tadinya memegang lututnya, tapi tiba-tiba dia ambruk ke lantai yang dingin. Dia berbaring miring dan seluruh punggungnya tampak menggeliat, bukan hanya lengan dan kakinya.

“Hei, Si Penggila Misterius? Ada apa? Sialan!!”

Sesuatu seperti busa keluar dari sudut mulutnya. Peralihan antara kerongkongan dan trakea tidak berfungsi dengan baik, sehingga air liur dan asam lambung bercampur dengan udara.

Aku mempertimbangkan kemungkinan makanan dari Nagisa-chan telah diracuni, tetapi aku segera menolaknya. Dia hampir tidak makan apa pun. Ada beberapa zat yang dapat membunuh manusia hanya dengan 1% gram dan ada beberapa racun yang bekerja lambat, tetapi tidak ada gunanya menggunakan racun yang bekerja lambat ketika mereka memenjarakan kami di balik jeruji besi. Mereka bisa dengan mudah membunuh kami dengan pisau daging sapi itu jika mereka mau.

Yang berarti…

“Apakah psikosis penjara yang dialaminya sudah begitu parah hingga mengganggu saraf otonomnya!?”

Pinggulnya terangkat secara tidak wajar dari lantai, topi syalnya bergoyang-goyang, dan semakin banyak busa keluar dari mulutnya.

Oh tidak. Dia tidak akan bisa bernapas!!

“Kau bisa mendengarku? Hei, kau bisa mendengarku!? Katakan saja!! Kalau kau tidak membersihkan tenggorokanmu, kau akan mati!!”

“…”

Tenggorokannya yang menggeliat aneh itu berhenti bergerak sedikit.

Bukan berarti dia tidak bisa mendengarku. Apa ini? Apakah dia hanya ragu untuk melakukan sesuatu yang begitu memalukan di depan seorang pria? Ini bukan saatnya untuk itu!

“Goblog sia!!”

Aku tak punya waktu untuk meminta persetujuannya. Aku mencondongkan tubuh ke atas tubuhnya yang menggeliat dan memaksa jari telunjuk dan jari tengah tangan kananku masuk di antara bibir mungilnya. Aku berusaha membuka jalan baginya untuk bernapas, meskipun aku harus memaksanya terbuka.

Saat itulah rasa sakit yang hebat menjalar di jari-jari saya.

Aku tidak tahu apakah dia sadar atau tidak, dan rasa sakit itu tidak penting. Aku terus menggerakkan jari-jariku sambil berusaha sekuat tenaga mengabaikan sensasi mengerikan yang menusuk daging dan bahkan mencapai tulang. Aku membuka mulutnya lebar-lebar dan mengikis apa yang telah menumpuk di dalamnya.

“Ghahh!? Batuk, batuk!!”

Setelah terdengar suara lengket, dia mulai batuk. Aku bisa mendengar dia mulai bernapas lagi, meskipun suaranya seperti siulan seruling yang rusak.

Namun, hal itu tidak menghilangkan psikosis penjara itu sendiri.

Dia memberiku senyum yang anehnya santai padahal aku hampir membungkuk di atasnya.

Apakah dia benar-benar menatapku?

“Ya…benar sekali, detektif. Saya membenarkan tindakan saya dengan berasumsi bahwa siapa pun akan melakukan hal yang sama dalam situasi ekstrem seperti itu. Itulah mengapa saya menyadari sesuatu ketika melihat Anda: orang tidak perlu kehilangan jati diri jika mereka berusaha cukup keras.”

“…?”

Apa yang sedang dia bicarakan?

Tidak. Enbi ini dari periode “Kapan”?

“Aku merenungkan kembali siapa diriku di masa lalu. Aku mengubah gaya rambutku, memilih pakaian yang lucu, dan memikirkan apakah aku benar-benar perlu menyembunyikan motif tersembunyi dalam setiap perkataanku. Ya, berkatmu aku berubah dari sekadar alat pemecah misteri menjadi seorang gadis sejati.”

Matanya tampak tertuju pada suatu masa yang jauh.

Dia telah meninggalkanku di masa kini saat dia berbicara.

“Tapi itu tidak ada gunanya…”

“Apa itu?”

Aku tahu dia sebenarnya tidak bisa mendengarku, tapi aku tetap bertanya.

Kata-kata amarahnya itu merupakan permintaan maaf kepada orang lain selain saya.

“Maafkan aku. Maafkan aku, detektif. Pada akhirnya, aku tidak bisa melakukan hal normal seperti menyelesaikan masalah untuk orang lain. Aku hanya berpura-pura dan secara bertahap semakin menjauh dari itu. Mungkin pada akhirnya, seorang Wanita Hishigami hanyalah seorang Wanita Hishigami… Kita hanya bisa menghancurkan sesuatu, bukan menciptakannya. Kita hanya bisa mengambil orang dari dunia ini, bukan melindungi mereka. Aku mengerti mengapa cabang utama sangat membenci kita…”

Aku tidak peduli soal itu.

“Tapi kau memperlakukanku seperti makhluk hidup.”

Para wanita Hishigami tidak penting.

“Aku adalah Thanatos terburuk yang mungkin ada dan mungkin seharusnya aku tidak dilahirkan, tapi setidaknya itu membuatku bahagia. Itu membuatku senang telah dilahirkan. Jadi aku bersyukur, detektif. Aku bersyukur, tapi aku tidak bisa menjadi orang seperti yang kau pikirkan…”

Kebiasaanmu muncul secara tidak pantas di TKP berbahaya bukanlah masalah. Sama sekali tidak penting bahwa kamu mengumpulkan informasi dari entah mana, memburu para pembunuh dengan cara yang absurd, dan selalu dikelilingi aroma kematian.

Kamu sudah melihatnya, kan?

Anda telah melihat hubungan terakhir dengan orang-orang yang terjebak dalam kejahatan tak masuk akal dan terseret ke dalam kegelapan. Anda telah melihat bekas cakaran putus asa itu. Anda mungkin bahkan lebih sering melihatnya daripada seorang petugas polisi seperti saya. Ada banyak sekali kasus yang tidak akan pernah bisa kami selesaikan di kepolisian tanpa Anda!!

Saya teringat akan semboyan yang dirumorkan dari cabang utama keluarga Hishigami: Wanita Hishigami membawa malapetaka.

“Dengarkan baik-baik.”

Saya mulai merasa pusing.

Seolah kepanikan itu menular, dunia di sekitarku menjadi kacau. Desir angin dingin semakin keras.

Aku mengertakkan gigi, mengabaikannya, dan berteriak sekuat tenaga.

“Setidaknya, kau bukanlah seseorang yang seharusnya dibunuh saat lahir karena kau membawa malapetaka hanya dengan bernapas!! Dan jika ada yang mencoba memperlakukanmu seperti itu, aku akan bertindak. Itu tugas polisi!! Jangan lupakan itu!!”

Membiarkan emosi saya meluap mungkin hanya memperburuk keadaan.

Suara desiran angin sepertinya memenuhi kepalaku. Aku merasa semakin pusing dan mulai kehilangan keseimbangan. Aku tidak bisa membiarkan diriku menimpa Si Aneh Misterius di bawahku, jadi aku pun ambruk ke samping.

Apakah ini dia?

Apakah ini akhirnya? Tidak ada ancaman nyata di luar sana dan kelompok Nagisa-chan tidak berniat membunuh kita, tetapi apakah kita akan berguling telentang dan mengerut seperti serangga dalam sangkar ketika seorang anak lupa merawatnya?

Halusinasi pendengaran itu menjadi sangat keras.

Suara itu seolah menguasai seluruh indraku, seperti aku sedang dikerumuni oleh semut tentara yang tak terlihat.

“…?”

Namun, saat aku larut dalam suara itu, akhirnya aku menyadari sesuatu.

Aku menempelkan telingaku ke lantai yang dingin dan mencoba mendengarkan suara itu untuk sekali ini saja.

… Kamu bercanda.

“Aku bisa mendengarnya.”

“Ada apa…sekali, detektif?”

“Angin!! Aku bisa mendengarnya dari bawah lantai. Tapi kenapa!?”

Aku merogoh saku, mengeluarkan pena baja tahan karat yang terpasang pada buku catatan, menggenggamnya, dan menusukkannya ke lantai brankas.

Mungkin kelihatannya aku sudah benar-benar gila, tetapi tindakanku membuahkan hasil.

“Bangunan ini runtuh.”

Awalnya, aku sendiri pun tidak percaya.

“Lantainya runtuh!! Terhubung ke suatu tempat!!”

Pikiranku langsung dipenuhi dengan berbagai koneksi.

Di dalam mobil sewaan dalam perjalanan ke Kota Bozen, sayalah yang menyebutkan tingginya tingkat kejahatan di daerah pedesaan dan para perampok yang menggali terowongan menuju brankas bank.

Apakah ini kasus seperti itu?

Suara angin berdesir itu sama sekali bukan halusinasi. Bagaimana jika angin itu masuk dari terowongan yang digali dengan tangan dan hanya dipisahkan oleh lapisan tipis?

“Bangunlah, Si Penggila Misteri.”

“Hm…?”

“Ada jalan keluar! Kita bisa keluar!! Jadi lihat, Si Aneh Misterius!!”

Aku hanya membuat lubang seukuran kepalan tangan, tetapi aku bisa merasakan udara dingin mengalir masuk. Rasanya sangat berbeda dari udara pengap di dalam ruangan bawah tanah itu. Udara di dalamnya terasa sangat dingin, seperti udara di luar.

Psikosis penjara terkadang membaik secara dramatis setelah dibebaskan dari belenggu.

Saat keberadaan jalan keluar yang jelas ini secara bertahap meresap ke dalam pikiran Si Aneh Misterius Santa Berbikini Rok Mini, matanya tampak mulai fokus pada kenyataan sekali lagi.

Tetapi…

Aku mendengar suara gemuruh logam yang berat.

Pintu brankas bundar itu perlahan-lahan terbuka.

“…!!”

Tenggorokanku terasa kering.

Kenapa sekarang!? Lambang Hishigami itu tidak akan pernah terbuka saat kita menginginkannya!!

Kita tidak bisa membiarkan Nagisa-chan, Amou, dan Sada menemukan lubang ini. Mereka mencoba “melindungi” kita, tetapi mereka juga takut pada zombie. Siapa yang tahu seberapa marahnya mereka jika menemukan lubang ke dunia luar yang bukan bagian dari “jalur” mereka untuk memandu zombie seperti ikan.

Namun di saat yang sama, kami sekarang memiliki tujuan. Jika kami bisa melewati percakapan ini dan mereka meninggalkan brankas, kami bisa menggali jalan keluar dan melarikan diri dengan segera.

Kami punya waktu tiga puluh detik sebelum pintu terbuka sepenuhnya.

Kami tidak punya waktu, jadi saya melepas kardigan saya, meletakkannya di atas lubang seukuran kepalan tangan, dan membaringkan Mystery Freak yang lemah di atasnya.

Kemudian tibalah saatnya.

“Anda akan membantu pekerjaan lapangan kami mulai besok, jadi saya ingin mengadakan pertemuan sekarang. Tersesat pada perjalanan pertama Anda bisa mengancam nyawa Anda.”

“Kamu benar-benar beruntung. Dan apa ini? Baunya agak tidak sedap di sini…”

“Ini mengingatkan saya pada asam lambung. Mungkin saya harus memeriksanya.”

Parahnya lagi, ternyata mereka bertiga yang terlibat.

Jika salah satu dari mereka ragu dan memutuskan untuk menyelidiki di dalam jeruji besi, mereka akan dengan mudah menemukan lubang itu. Jika itu terjadi, bahkan mungkin mereka akan membunuh kita di tempat.

Jadi saya akan menggunakan semua yang saya miliki.

Aku harus mengingat semuanya. Kelompok mereka tidak sekokoh kelihatannya. Dan hal-hal yang tidak diucapkan oleh masing-masing dari mereka dapat disimpulkan dari apa yang dikatakan orang lain. Bahkan saat dipenjara di dalam ruangan ini, aku bisa menebak masalah yang mereka hadapi.

Terdengar suara retakan fatal akibat sesuatu yang telah terjadi di sini.

Jika saya bisa mengungkap hal itu, mereka akan kesulitan mempertahankan aliansi sementara mereka.

Aku harus mengingat kembali Rumah Kaca yang gila itu. Kunci terbesar dari trik sulap bukanlah alat yang rumit. Melainkan pengalihan perhatian. Untuk menyelesaikan aksi pelarian ajaib kami, aku perlu mengumpulkan kartu-kartu yang dibutuhkan.

Dengan mempertimbangkan hal itu, saya harus menetapkan aturannya.

Apa yang paling ingin saya lakukan? Memecahkan misteri tentang apa yang terjadi di sini? Menangkap penjahat yang telah memotong-motong apa yang disebut sampelnya? Membangkitkan ketiga orang ini dari delusi zombie mereka?

Bukan salah satu dari itu.

Itu adalah Hishigami Enbi. Dia adalah pengecualian di antara pengecualian, tetapi dia tetaplah warga sipil biasa dan aku harus membawanya keluar dari sini dengan selamat.

Aku harus mengesampingkan segalanya. Menangkap penjahat bisa menunggu. Delusi mereka bisa ditangani oleh seorang konselor. Aku tidak butuh senjata dan aku tidak perlu mengalahkan siapa pun. Aku bukan seorang pasifis, tetapi untuk memastikan keselamatan Enbi, memulai pertarungan besar bukanlah ide terbaik. Itulah mengapa aku memilih jalur tanpa kematian.

Tentu saja, aku tidak bisa hanya menggunakan gertakan sembarangan. Jika pengalihan perhatian untuk perjalanan sulapku gagal, kemampuan bermain kartu dan kotak trikku akan sia-sia. Mereka akan dengan cepat menemukan rahasia lubang di lantai. Mereka tidak akan tertipu kecuali itu benar.

Namun, aku tidak bisa begitu saja bersikeras bahwa tidak ada zombie. Mereka mendasarkan semuanya pada asumsi bahwa ada zombie, jadi meskipun tidak ada zombie, aku tidak bisa menarik perhatian mereka kecuali aku berpura-pura ada zombie.

Ini bukan tentang keberadaan zombie atau ketiadaannya.

Aku harus memikirkan apa yang mendorong mereka untuk bertindak di dunia yang mereka yakini penuh dengan zombie.

Dan dengan begitu, saya harus menyelesaikan ini.

Hubungan Nagisa-chan, Amou Neko, dan Sada Shirabe sudah lama hancur, jadi aku hanya perlu mengingatkan mereka pada rasa sakit itu. Itu mungkin akan menjadi cara terbaik.

Aku tahu apa yang harus kulakukan.

Saya tahu apa yang akan saya peroleh jika berhasil dan saya tahu apa yang akan saya hilangkan jika gagal.

Saatnya beraksi. Ini adalah pertandingan sekali seumur hidup di mana nyawa kita dipertaruhkan.

Bagian 10

Aku dan Nagisa-chan saling berhadapan melalui jeruji besi yang dingin.

Amou Neko dan Sada Shirabe berdiri di sisi kiri dan kanannya.

Jelas sekali mereka berada di atas angin di sini. Mereka tidak perlu membuka jeruji besi, dan melemparkan satu bom molotov ke dalam saja sudah cukup untuk mengelilingi kita dengan api dan asap.

Mereka memegang nyawa kami di tangan mereka, tetapi aku tetap membuka mulutku.

“Nagisa-chan.”

“Apa itu…?”

“Jika memang benar ada zombie di luar sana, aku setuju itu buruk. Akan lebih baik jika kita semua bekerja sama untuk melawan mereka. Kita juga perlu ikut bekerja, bukan hanya duduk di sini dan dilindungi olehmu. Tapi…”

“?”

“Bisakah kita benar-benar hanya menunggu seperti ini? Saya rasa musuh kita tidak hanya berada di luar.”

Aku hampir bisa merasakan ketegangan yang membekukan udara.

Yang pertama kali terpancing adalah Amou Neko, sang petugas pemadam kebakaran.

“Apa maksudmu kita akan berbalik melawan Nagisa-chan dan mengkhianatinya? Kenapa kita harus melakukan itu!? Tidak ada keuntungan apa pun bagi kita. Malah, kita butuh lebih banyak orang di sini.”

“Aku tidak membicarakan itu,” selaku. “Hei, Nagisa-chan. Aku yakin kau bisa memotong anggota tubuh dan kepala manusia menggunakan pisau daging besar yang kau punya itu, tapi karena kau harus mendekati zombie untuk menggunakannya, mungkin itu tidak banyak membantu saat melawan sekelompok besar zombie. Benar begitu?”

“Anak baik. Makan karamel ini. Ya, para zombie memang sekuat beruang… Kita bisa bertahan jika menggunakan senjata untuk menghindari keunggulan mereka, tetapi kita tidak bisa berbuat apa-apa jika sekelompok dari mereka menangkap kita dan menjatuhkan kita.”

“Dan untuk menghadapi kelompok seperti itu, bom molotov Amou Neko sangat berguna. Tapi tentu saja, itu membuat mayat zombie – atau sisa-sisanya? – hangus terbakar.”

“Lalu bagaimana?”

Amou terdengar mencurigai saat dia memegang pemantik minyak yang tergantung di depan dada pakaian olahraganya.

Aku menghembuskan napas perlahan dan melanjutkan.

“Lalu, siapakah sampel yang sedang diautopsi di ruang pemeriksaan itu?”

“…”

Sada Shirabe terdiam.

Aku bisa melihat sedikit keringat di kulitnya yang tampak keriput.

“Berdasarkan apa yang kau katakan, kau tidak hanya melakukan otopsi pada satu zombie. Kau tampaknya telah berhasil mendapatkan beberapa zombie untuk itu, tetapi senjata Nagisa-chan tidak cocok untuk kelompok besar dan bom Molotov akan membuat mereka terlalu hangus untuk digunakan sebagai sampel. Lalu bagaimana kau mendapatkannya?”

Tentu saja saya punya ide.

“Itu membuatku curiga bahwa ini ada hubungannya dengan alasan kita dipenjara di sini. Kau bilang kau mencoba menyelamatkan beberapa orang yang terisolasi di kota, tetapi memberi mereka terlalu banyak kebebasan memungkinkan para zombie menyerang dan memusnahkan mereka saat memindahkan mereka dari mikrobis ke bank. Itulah mengapa kau tidak memberi kami kebebasan. Dengan kata lain, pasti ada banyak zombie di sana. Atau haruskah aku menyebut mereka calon zombie di masa depan?”

Aku tidak tahu berapa lama kira-kira waktu yang dibutuhkan seseorang yang digigit untuk menjadi zombie. Aku juga tidak tahu apakah hanya orang mati yang menjadi zombie atau apakah orang hidup pun akan menjadi zombie jika digigit.

Namun, ini kemungkinan besar hanyalah khayalan dan gambar sederhana yang dapat dengan mudah mereka bagikan.

Selain itu, Sada Shirabe pernah mengatakan bahwa kita akan menjadi zombie “kira-kira sekarang”.

“Mengalahkan zombie yang sudah sepenuhnya berubah bukanlah hal mudah, tetapi bagaimana jika mereka sedang dalam proses ‘berubah’? Bagi Nagisa-chan…tidak, bagi Sada Shirabe, kecelakaan itu mungkin merupakan kesempatan luar biasa. Dia bisa dengan mudah mendapatkan lebih banyak sampel daripada yang dia harapkan.”

Tapi apa yang sebenarnya terjadi? Apakah mikrobis itu diserang dalam konflik antar kelompok manusia? Apakah kelompok yang tidak rasional itu tampak seperti zombie bagi kelompok Nagisa-chan? Apakah mereka memutuskan bahwa tidak ada manusia yang bisa melakukan hal seperti itu?

“Lalu kenapa?” ​​tanya Nagisa-chan dengan tenang. “Memang benar Sada-san mendapatkan banyak sampel dan memotong-motongnya di ruangan itu, tapi lalu kenapa? Kami tidak khawatir tentang apa yang terjadi pada tubuh para zombie. Mereka tidak hidup dan mereka bukan manusia. Aku tidak melihat alasan bagimu untuk menuduh kami melakukan kesalahan.”

“Namun Sada Shirabe masih belum menemukan kelemahan pada para zombie.”

Bahu pria tua itu bergetar.

“Dia sangat khawatir sampai-sampai datang ke brankas untuk melihat apakah kita sudah menjadi zombie. Lagipula, jika dia tidak menemukan apa pun, dia akan kehilangan posisinya di sini. Dia tampaknya memposisikan dirinya di bawah Nagisa-chan untuk mengendalikan Amou, tetapi dia tidak ingin terus menjilatnya selamanya.”

Jadi…

“Dia membutuhkan sampel sebanyak mungkin. Dan jika dia tidak bisa mendapatkan sampel baru, dia tidak ingin menghabiskan stok yang ada. Sama seperti seseorang yang tidak mampu membeli mobil baru akan memperbaiki mobil lamanya dan menggunakannya.”

“Anda-…!!”

“Langsung ke intinya.”

Sada mencoba berteriak marah, tetapi Nagisa-chan memotong ucapannya.

Suaranya hampir seperti mengalir keluar.

“Sampel otopsi dibawa keluar dan dibakar oleh Amou Neko. Kau tidak tahu apakah para zombie bisa terus hidup kembali selamanya, tetapi kau tidak ingin ada satu pun yang bangkit dari meja pemeriksaan.”

“Apa…ada apa dengan itu?”

Amou memainkan korek api minyaknya dan aku perlahan menjawab.

“ Apakah itu benar-benar terjadi ?”

“…”

“Seperti yang sudah saya katakan, Sada Shirabe tidak mampu kehilangan sampelnya. Jika dia tidak bisa mendapatkan yang baru, dia harus menggunakan kembali yang lama. Kalau begitu, apakah dia benar-benar memiliki sampel sebanyak yang dia katakan kepadamu? Dia masih bisa menggunakan mobil-mobil tua itu jika dia memperbaikinya, jadi apakah dia benar-benar mengirimkannya untuk dibuang?”

“Bohong!!” teriak Sada Shirabe. “Jika…jika aku melakukan itu, para zombie itu akan membanjiri ruang hidup kita dari dalam bank! Itu akan membuat zona aman yang kita buat dengan mengalihkan rasa ingin tahu mereka menjadi tidak berguna sama sekali!!”

“BENAR.”

Aku mengulurkan tanganku ke samping.

Saya memegang ponsel pintar si Penggila Misterius dan menunjukkan layarnya kepada mereka.

“Tapi kau rela mengambil risiko itu untuk mengubah masyarakat kecil ini di mana kau diperlakukan semena-mena oleh gadis-gadis muda ini, kan?”

Gambar itu menunjukkan ruang pemeriksaan tepat saat Sada Shirabe membuka pintu.

Terlihat seperti lengan manusia mencuat dari dalam drum logam. Setidaknya, lengan itu tidak tampak hangus hitam karena panas yang sangat tinggi. Sekalipun ventilasinya bagus, melakukan hal itu di bank akan memenuhi gedung dengan asap, jadi mereka tidak akan melakukannya sejak awal.

“Setidaknya, ada lengan yang tidak terbakar di ruang pemeriksaan sekarang.” Saya mengatakannya seolah-olah sedang berbicara kepada anak kecil. “Jadi, bukankah sebaiknya Anda memeriksanya? Jika pemilik lengan itu tidak diawasi, siapa yang tahu kapan lengan itu akan mulai bergerak.”

Ketakutan terhadap zombie harus menjadi prioritas utama bagi mereka.

Itu adalah ketakutan bersama atau delusi kelompok.

Jadi mereka akan bertindak.

Sekalipun itu berarti meragukan salah satu dari mereka sendiri dan sekalipun itu hanya keraguan kecil, mereka tidak bisa tenang sampai mereka benar-benar menghapus keraguan itu.

Aku merasakan aliran udara berubah.

Bagus. Persiapan untuk trik sulapku sudah selesai. Jika fokus mereka teralihkan dari brankas selama lima atau sepuluh menit, kita bisa memperlebar lubang di lantai, menyelinap keluar, dan melarikan diri ke luar. Dengan begitu aku bisa menyelamatkan Enbi tanpa ada yang harus mati.

“Anak baik. Kau benar-benar paman Shinobu-chan. Dan untuk memastikan…”

“Tunggu.”

“Ya, hanya untuk memastikan.”

Nagisa-chan menoleh ke arah pintu keluar, Sada Shirabe menjadi gugup, dan Amou Neko tidak menunjukkan tanda-tanda membela dirinya saat mereka semua bergerak menuju pintu keluar.

Namun tepat sebelum mereka pergi…

“…”

Aku mendengar suara serak.

Mulut si Gadis Misterius bergerak-gerak saat dia berbaring di lantai.

“Ya. Sada Shirabe ingin mendapatkan lebih banyak sampel…”

Iya…bi?

Aku tidak tahu apa yang coba dia lakukan. Mengapa dia menghentikan mereka pergi?

“Jika dia bisa menemukan kelemahan pada zombie sebelum orang lain, posisinya akan aman. Itu berarti dia tidak bisa menyerahkan persediaan sampelnya pada keberuntungan…”

Tunggu.

Tetapi…

“Para zombie mencari target mereka berdasarkan penciuman, jadi mereka tidak mungkin menemukan target di dalam bus yang semua jendelanya tertutup. …Kecuali, jika seseorang menekan tombol AC untuk mengeluarkan udara bus dan dengan demikian menghilangkan baunya.”

Tidak ada alasan logis untuk melanjutkan ini lebih jauh!!

“Jika Sada mengemudikan mikrobis seperti mengemudikan truk ringan, maka tidak akan sulit untuk menekan saklar AC tepat di sebelahnya. Jika dia meninggalkan petunjuk itu untuk para zombie dan meninggalkan bus untuk membuka pintu bank, dia bisa menyaksikan dari tempat yang aman saat para penyintas diserang. Dengan begitu dia akan memiliki persediaan sampel yang aman dan terjamin untuk masa depan.”

……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Nagisa-chan menoleh untuk melihat Sada Shirabe. Keringat yang mengucur deras dari wajahnya kini tak bisa diabaikan. Kotak kematian Wanita Hishigami telah dibuka.

“I-itu tidak benar…”

“Apa yang bukan?”

“Dia mengarang cerita!! Aku…aku tidak melakukan itu! Dia hanya menebak-nebak! Bukti apa yang dimiliki siapa pun!?”

Itu tidak penting.

Ini adalah masyarakat kecil yang ditopang oleh khayalan. Mereka harus memahami bahwa setelah membawa senjata mematikan di depan seorang petugas polisi dan tanpa malu-malu mengumumkan bahwa mereka setidaknya telah memotong-motong mayat manusia tanpa izin, standar investigasi dan interogasi normal tidak akan berhasil di sini.

Tidak ada yang peduli bagaimana orang memperlakukan zombie di bawah aturan dunia gila itu, tetapi bagaimana dengan manusia yang masih hidup? Nagisa-chan telah “melindungi” Si Aneh Misterius dan aku, jadi bukankah itu termasuk tabu besar?

Kalau begitu, bagaimana Sada Shirabe akan diperlakukan berdasarkan aturan yang dianut hanya oleh ketiga orang ini?

Siapa yang akan membuat keputusan akhir?

Nagisa-chan melemparkan permen karamel di antara jeruji besi.

“Kurasa kita mungkin harus mengusirmu .”

Ia meletakkan tangannya di bahu pria tua itu. Pria itu mencoba berteriak dan menepisnya, tetapi wanita itu mencengkeramnya dengan kuat. Pisau daging panjang bernama Namagusa berkilauan di tangan satunya. Selanjutnya, Amou Neko memegang korek api minyak di dadanya dan menggunakan tangan lainnya untuk meraih lengan Sada Shirabe. Dipegang di kedua sisi, pria itu praktis diseret keluar dari brankas.

Nagisa-chan hanya menoleh sekali.

Dia memberi kami senyuman yang biasa diberikan kepada tetangga baik hati yang telah menunjukkan suatu masalah.

“Tunggu sebentar.”

Aku mendengar teriakan, tetapi bahkan itu pun teredam saat pintu bundar itu tertutup dengan suara gemuruh mekanis.

Aku menatap kosong ke arah Si Aneh Misterius.

“Mengapa kau pergi sejauh itu? Kita bisa mencegah siapa pun dari kematian.”

“…”

“Yang perlu kita lakukan hanyalah melarikan diri dari sini!! Tidak ada alasan untuk mendorong mereka sejauh itu !!”

Saat aku berteriak di telinganya, Enbi dengan lesu menoleh ke arahku.

Jangan bilang padaku…

“Karena…aku adalah Wanita Hishigami, jadi aku akan memecahkan misteri ini…apa pun yang terjadi…”

Penjara…psikosis.

Apakah dia sedang menatap waktu dan tempat yang berbeda? Apakah pengamatannya itu hanya reaksi sederhana karena dia tidak mampu memikirkan hal-hal seperti benar dan salah?

Aku meraih dan mengguncang palang logam itu, tetapi tidak bergerak sedikit pun. Dan bahkan jika aku bisa mematahkannya, tidak ada cara untuk menembus pintu berlambang Hishigami setebal satu meter itu.

Kami tidak bisa menyelamatkan Sada Shirabe.

Dan jika mereka kembali, semuanya akan sia-sia.

Apa tujuan awalku? Benarkah aku bisa membiarkannya mati di sini?

“…!!!!!!”

Aku beralih ke tugas berikutnya seolah-olah untuk menghilangkan sesuatu dari pikiranku.

Aku menyingkirkan Si Aneh Misterius dan kardiganku, lalu mulai mengayunkan pena baja tahan karatku ke lantai yang mulai runtuh. Aku menghancurkan bagian luar lubang untuk memperlebarnya agar seseorang bisa melewatinya.

Lubang itu gelap gulita.

Saya menggunakan lampu latar ponsel saya dan ternyata kedalamannya tidak terlalu dalam.

Aku turun lebih dulu dan menopang Si Aneh Misterius dari bawah saat dia perlahan mengikuti instruksiku. Mungkin karena dia telah memperlihatkan begitu banyak kulit, dia merasa sangat kedinginan.

Bau tanah sangat menyengat dan angin membawa hawa dingin yang menusuk.

Namun, setidaknya kami berhasil keluar. Sulit untuk mengatakan bahwa kinerja kami layak mendapatkan nilai sempurna 100, tetapi setidaknya, kami telah mencapai tujuan kami untuk melarikan diri dari penjara.

Tindakan sederhana bernapas terasa seperti membersihkan noda gelap yang telah meresap ke dalam lubuk pikiranku.

Psikosis penjara itu berangsur-angsur menghilang.

“Apakah kita…sudah diselamatkan?”

“Memang benar,” kataku sambil menyandarkan bahuku padanya. “Aku tidak melihat alasan untuk meragukannya.”

Ia menyeret tubuhnya yang dingin dan tidak nyaman, jadi ia bersandar padaku untuk perlahan-lahan berbagi kehangatan tubuhku. Kemudian ia memberikan komentar yang santai.

“Apa yang harus kita lakukan saat kembali nanti?”

“Aku ingin mandi air panas dan tidur selama tiga hari berturut-turut.”

“Kamu masih muda, jadi bagaimana kalau sesuatu yang lebih seru?”

“Berikan saya contoh.”

“Nah, kau memang merangkul gadis secantik ini. Kenapa tidak mengajakku kencan ke taman hiburan? Jika itu yang menungguku, kurasa aku bisa melarikan diri dari Kota Bozen meskipun seluruh dunia hancur.”

…

Setelah berpikir sejenak, saya menjawab.

“Oke.”

“Eh!?”

“Jika hanya itu yang dibutuhkan untuk memberimu harapan untuk mengatasi neraka ini dan memberimu tekad yang diperlukan untuk menghadapi neraka ini tanpa mencoba melarikan diri dalam pikiranmu, maka aku dengan senang hati akan berkencan denganmu sekali saja.”

“K-kau!! K-kau, aku, tapi… aku senang, tapi… kurasa aku belum siap dalam banyak hal…!!”

Dia mulai gagap tanpa alasan dan aku tidak bisa melihat ekspresinya saat menopang bahunya.

“Agar jelas, saya hanya berbicara tentang menghabiskan waktu berkualitas bersama di salah satu hari libur saya.”

“Aku mencintaimu, detektif!! Cium!!!!”

“Dasar bodoh! Itu sudah jauh dari sopan santun! Jangan memelukku sekuat tenaga seperti itu!!”

Aku menyingkirkan Mystery Freak yang terlalu bersemangat itu dari tubuhku.

Bagaimanapun, ini sudah berakhir.

Akhirnya kita bisa mengucapkan selamat tinggal pada kotak mengerikan yang dibuat oleh Nagisa-chan dan yang lainnya.

Bagian 11

…

…

…

Ada sesuatu yang tidak beres.

Saya menyadari hal itu setelah berjalan cukup lama menyusuri terowongan yang digali dengan tangan.

Ya.

Sudah cukup lama.

“Detektif, kita di mana? Rasanya kita sudah berjalan selama setengah jam.”

“Jangan tanya aku…”

Terowongan itu tidak rata. Terowongan itu naik turun, tetapi secara umum tampak miring ke bawah. Kami terus berjalan semakin jauh menuju kedalaman bumi tempat tidak ada cahaya yang dapat mencapai kami. Aku mulai bertanya-tanya apakah kami salah belok di suatu tempat, tetapi kami tidak bisa berbalik sekarang. Mungkin saja kami melewatkan terowongan kecil di suatu tempat, tetapi jika kelompok Nagisa-chan mengejar kami, berbalik akan membawa kami langsung ke mereka.

Kita tadi sampai mana?

Ke mana saja kita telah berkelana?

Aku menelan ludah dan beberapa informasi secara acak terhubung dalam pikiranku. Bahkan aku sendiri tidak tahu mengapa aku membuat hubungan-hubungan ini.

—Awalnya kami datang ke Kota Bozen untuk menyelidiki beberapa kasus orang hilang dari lebih dari sepuluh tahun yang lalu.

——Kelompok Nagisa-chan telah berpindah antara bank di gunung dan kota di kaki gunung menggunakan sebagian terowongan yang dikenal sebagai Mikuchi-sama. Terowongan Mikuchi-sama tampaknya tersebar di seluruh gunung seperti koloni semut.

“Detektif… Apakah para perampok yang menyerang bank itu benar-benar menggali seluruh terowongan sendiri? Bagaimana jika…”

“Bagaimana jika mereka menggunakan terowongan Mikuchi-sama sebagai titik awal untuk mempermudah pekerjaan mereka?”

——Aku pernah mendengar nama Mikuchi-sama di sebuah festival saat aku masih sekolah. Namun, asal usul nama itu tidak begitu menyenangkan.

“Oh…”

Aku mencium suatu bau.

Itu adalah aroma unik yang tidak akan pernah ditemukan di rumah kosong yang belum tersentuh. Itu adalah aroma manusia yang mengingatkan saya pada keringat kering yang menumpuk dalam waktu lama. Saya bisa merasakan aroma itu datang dari balik kegelapan yang tak terjangkau oleh cahaya latar ponsel saya.

Ingatan itu kembali padaku saat aku mendengar suara aneh.

——Mikuchi-sama adalah lubang raksasa di puncak gunung tempat para pendosa dilemparkan. Tetapi jika hati manusia membusuk, malapetaka yang tersegel di dalam lubang itu akan meledak.

“Sialan.”

——Ke mana orang-orang yang hilang itu pergi?

——Yang lebih penting, apa yang tadi bergerak dalam kegelapan?

“ Benarkah ada zombie? ”

Tidak ada yang bisa kami lakukan.

Banyak sekali mata yang berkabut memantulkan cahaya latar ponsel saat mereka menatap kami dari kegelapan.