Bab 1: Surga Nagisa yang Mendebarkan oleh Jinnai Shinobu

 

Bagian 1

Saat itu bulan November.

Akhir pekan akhirnya tiba, tetapi aku baru bisa tidur siang hari ini.

“Nnn…”

Ada sesuatu yang terasa sangat aneh di kasur futon saya.

Aku merasakan sensasi kulit yang halus dan menggeliat. Aku mendeteksi aroma yang sedikit manis, lebih mirip dupa kuno daripada aroma bunga kimia dari sampo dan kondisioner yang digunakan teman-teman sekelasku. Begitu aku merasakan kehangatan tubuh orang lain di bawah selimut, pikiranku yang mengantuk dengan cepat terfokus saat aku berbaring miring.

“Tunggu! Jangan lagi, dasar Zashiki Warashi yang tidak berguna! Kenapa kau harus menyelinap ke kasur orang lain!?”

Maksudku, aku pasti senang meraba payudaranya kalau bisa dan aku rela bersujud untuk melihatnya telanjang, tapi ada lebih dari itu! Aku perlu mempersiapkan diri secara mental!! Serangan mendadak seperti ini buruk untuk jantungku!!

Aku merasakan darah langsung mengumpul di kepalaku dan gelombang panas itu membuat tanganku meraba ke bawah selimut. Aku meraba-raba mencari bahunya yang ramping untuk mengusirnya, tapi…

“Aduh! Apa-apaan ini!?”

Aku merasakan sakit yang tajam seperti menyentuh ujung gunting jahit raksasa, jadi aku segera menarik tanganku kembali.

Lalu rasa dingin menjalar di punggungku.

Eh? Apa? Gunting? Dengan kata lain… pisau? Dia jelas belum pernah membawa benda seperti itu ke futon sebelumnya. Tidak… tidak, tunggu. Apakah ini benar-benar Zashiki Warashi itu? Kalau soal pisau, aku selalu teringat pada salah satu dari tiga yandere teratas di dunia! Jangan bilang ini teman masa kecilku yang gila, Nagisa-chan!! Kumohon, jangan bilang dia kambuh lagi!

“Tunggu, tunggu. Jika Nagisa berada dalam jarak dua puluh sentimeter dariku, aku akan mati tiga kali lipat!”

Aku buru-buru menyingkirkan selimut. Rasanya seperti baru menyadari bahwa aku tertidur sambil memegang sarang lebah di tanganku.

Tapi aku salah.

Seseorang telah meringkuk di sampingku dengan kepalanya tepat di sebelah dadaku, tetapi itu bukan Youkai dalam ruangan beryukata merah atau teman masa kecil yang mengerikan yang dikabarkan tahu 34.000 cara membunuh.

“Ah.”

“Nnn… Gumam, gumam… Fwah, ada apa, Papa?”

“Aoandon!?”

Gadis itu mengenakan kimono putih dan memiliki satu tanduk tajam seperti pisau yang membelah rambut hitamnya yang berkilau saat tumbuh dari dahinya. Dia tampak seperti gadis yang cantik dan polos (tetapi dengan dada yang cukup berisi), tetapi sebenarnya dia adalah Youkai buatan yang diciptakan dengan menyerap seratus kisah hantu. Dia juga seorang Oni jahat yang telah merencanakan untuk menggulingkan Jepang dan hampir menghancurkan Hyakki Yakou, organisasi okultisme terkuat.

Hal ini membuatku menyadari bahwa aroma manis itu bukanlah aroma Youkai Tak Berguna dan suhu tubuhku malah meningkat drastis. Aku tidak bisa mendinginkan tubuhku dengan rutinitas biasa!

“Apa yang kau lakukan!? Kenapa kau di sini!?”

“Nah, aku adalah kumpulan pertanyaan dan jawaban dari beberapa orang, termasuk kamu. Itu membuat kita seperti ayah dan anak perempuan. Akan terlalu membosankan jika kita hanya menyebut kita pencipta dan ciptaan, bukan begitu? Jadi, apa ini? Apakah kamu mengatakan bahwa bayi yang baru berusia beberapa bulan tidak diperbolehkan tidur di pelukan orang tuanya?”

Ugh…

Memang benar, motivasinya sebagian besar adalah motivasi seorang bayi monster yang ingin berbicara tentang dunia tanpa mengetahui apa pun tentang dunia dan ingin menjawab tangisan orang tanpa mengetahui apa pun tentang orang lain. Dan kita memang memikul sebagian tanggung jawab karena telah menciptakannya dan kemudian meninggalkannya di dunia luas.

Aoandon terkikik sambil meringkuk di atas futon dengan tubuh yang terlalu dewasa untuk seorang anak laki-laki SMA yang memanggil putrinya dengan sebutan itu.

“Aku tahu persis apa yang bisa kukatakan agar kau tidak menjauhiku.”

“Apa?”

“Aku tidak bisa secara langsung menyebabkan kehancuran karena adanya penghalang mental di dalam diriku. Sama seperti kamu akan merasa ragu-ragu secara tidak logis untuk menginjak anak kucing yang manja di bawah kakimu. Tapi aku bisa menggunakan kekuatanku secara tidak langsung. Misalnya, jika aku mengaturnya dalam bentuk kecelakaan yang tak terduga.”

Dia menelusuri dadaku dengan jari telunjuknya yang ramping, lebih seperti seorang kekasih daripada seorang anak perempuan.

Tunggu. Bau besi berkarat apa ini yang belum pernah kusadari sebelumnya?

“Aku benar-benar tidak bisa menahannya☆ Lagipula aku punya tanduk seperti pisau di kepalaku. Saat aku menggesekkan tubuhku padamu seperti anak kecil yang penuh kasih sayang, dadamu sampai robek berkeping-keping, tapi itu benar-benar kecelakaan. Aku tidak bermaksud apa-apa.”

“Waaahh!!”

Aku menjerit saat melihat ke bawah.

A-apa ini? Aku berdarah lebih banyak daripada saat bercukur kacau ketika aku mencoba bersikap keren menggunakan pisau cukur besar itu dengan satu tangan!

Orang-orang Aoandon menertawakan kepanikanku.

Dia memang tidak punya harapan. Dia mungkin tidak bisa lagi menginjak anak kucing, tetapi itu tidak berarti kita telah berdamai. Dia hanya menyembunyikan kekejamannya! Itu tidak hilang!!

Karena ketakutan oleh Youkai yang benar-benar mematikan ini, aku mencoba menjauh, tetapi aku menabrak seseorang yang terbaring di sisi lainku.

Apakah kali ini Zashiki Warashi!?

Namun, kulitnya terasa seperti ranting kering dan saya mendeteksi aroma tua yang samar.

Tidak, tunggu. Jangan bilang… Tunggu!!

Pendatang baru itu kemudian berbicara di belakangku.

“Gumaman, gumaman… Nnn… anak laki-laki…”

“Tidak!!! Aku tidak mau kau jadi bahan lelucon, pak tua!!!!!”

Di satu sisi terdapat simbol malapetaka yang tiba di akhir Hyakumonogatari. Di sisi lain terdapat Aburatori, simbol ketakutan yang tidak lazim yang bahkan lebih buruk daripada Aoandon dalam hal keahliannya membunuh anak-anak.

Seperti biasa, Desa Intelektual berada dalam kondisi terbaiknya sejak pagi hari.

Bagian 2

… Ow ow.

Aoandon benar-benar membuatku kelelahan pagi itu.

Dadaku sedikit berdarah, tapi tidak separah kelihatannya. Mungkin akan baik-baik saja tanpa perawatan apa pun, jadi aku menyeret tubuhku yang perih ke ruang ganti/kamar mandi untuk mencuci muka.

Awalnya, saya mengambil air dingin dengan tangan dan menepuk-nepuk pipi. Kemudian saya mencampurnya dengan air panas untuk mendapatkan air hangat, mengoleskan krim wajah, dan menggosokkannya ke wajah dengan gerakan memutar. Meskipun terasa menyegarkan, kelopak mata saya terasa perih. Mungkin krim itu tidak cocok untuk kulit saya, tetapi setidaknya saya harus menghabiskan krim yang ada.

Setelah membilas busa dengan air hangat, saya mendongak dan melihat Zashiki Warashi mengenakan yukata merah yang terpantul di cermin.

Dia sedang memegang kotak P3K.

“Hm? Apa itu, Youkai Tak Berguna?”

“Itu kalimatku.”

Dia terdengar kesal saat meletakkan kotak P3K di atas mesin cuci dan membukanya.

“Dari mana kamu mendapatkan luka-luka itu sepagi ini? Pokoknya, tunjukkan padaku. Kamu tidak bisa mengabaikannya begitu saja.”

Oke.

Pada akhirnya aku membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan. Mungkin terlihat buruk, tapi sebenarnya hanya lapisan kulit tipis yang terpotong. Itu tidak lebih dari luka akibat pisau cukur saat bercukur, jadi aku memang berencana untuk mengabaikannya. Apakah ini kasus di mana darah lebih mengkhawatirkan orang lain daripada orang yang terluka?

“Hmm.”

Zashiki Warashi mengulurkan jari rampingnya ke arah dadaku.

Di dalam atasan piyama yang robek akibat serangan Aoandon, dia menelusuri kulitku yang tidak terluka dengan jarinya untuk menyeka darah yang merembes.

“Lukanya tidak terlalu dalam. Cairan disinfektan dan perban seharusnya sudah cukup.”

“Hei, Youkai Dalam Ruangan, ini agak memalukan.”

“Diam. Aku perlu melepas bajumu untuk membalut lukamu, jadi angkat tanganmu. Ayo, angkat tanganmu.”

Dia bertingkah seolah sedang membantu seorang anak kecil berganti pakaian.

Cairan disinfektannya agak perih, tapi menurutku perbannya lebih sulit. Lebih tepatnya, terasa geli! Rasanya seperti memakai sweter lembut murahan yang digosok langsung ke dadaku!! Rasanya bukan sekadar perasaan campur aduk!!

Setelah membalut dadaku dengan perban, Zashiki Warashi mengencangkan ujung perban dengan klip logam kecil.

“Selesai.”

“Kamu tiba-tiba mulai bertingkah seperti kakak perempuan kadang-kadang, kamu tahu itu?”

Komentar santai saya itu memicu gerakan kecil di bahu orang di depan saya.

… Oh?

“Apa ini? Apa kau tidak suka dipanggil ‘orang rumahan’ atau ‘orang tak berguna’? Kau lebih suka aku memanggilmu ‘Nee-chan’? Bagaimana aku bisa tahu kalau kau tidak pernah memberitahuku?”

“Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan…”

“Tidak masalah bagiku aku memanggilmu apa. Peh heh heh. Nee-chaaan.”

Saya tidak akan pernah melakukan ini sebulan sebelumnya, tetapi saya telah memikirkan beberapa hal selama insiden Aoandon. Perjalanan ke sepuluh tahun yang lalu mungkin memainkan peran terbesar. Keengganan yang tidak menyenangkan terhadap hal semacam ini telah lenyap.

Zashiki Warashi terdiam kaku di tempatnya, cukup dekat sehingga aku bisa merasakan napas hangatnya di luka dadaku, dan kepalanya yang berambut hitam sedikit bergetar.

“Aku tidak tahan lagi! Aku tahu kau telah ternoda secara mengerikan sejak dulu, tapi aku tidak bisa menyangkal bahwa mendengar kau memanggilku Nee-chan membuat hatiku bergetar!!”

“Jangan pura-pura polos setelah sering memanipulasiku agar melakukan banyak hal untukmu. Dan meskipun aku tidak keberatan memanggilmu Nee-chan, jangan mulai berpikir kau atasanku atau semacamnya.”

“Apa?”

“Nah! Tepat di situ!! Nada meninggi di akhir itu!! Kau jelas-jelas meremehkanku!! Tapi aku tahu aku lebih unggul darimu dalam hal-hal kemanusiaan seperti pendidikan, olahraga, dan pergaulan!”

“Shinobu.” Dia menggelengkan kepalanya dengan sangat kesal. “Aku tahu cara terbaik untuk melihat siapa yang lebih unggul dari siapa. Coba tepuk kepalaku dan panggil aku gadis baik.”

“…”

Tepuk, tepuk.

Gadis baik, gadis baik.

“…Hah? Ada apa? Aku merasa lemas…dan sedikit sakit…”

“Lihat? Ini sangat tidak pada tempatnya, bukan? Ini membuktikan bahwa aku lebih unggul darimu. Jiwamu sendiri menolak gagasan untuk meremehkanku.”

Nhh!

Aku tak akan membiarkan dia tertawa terakhir di sini. Aku tak akan pernah membiarkan dia menyerah saat dia sedang unggul(?). Setidaknya aku akan mengakhiri ini dengan hasil seri(???)!!

“Shinobu, berapa lama lagi kau berencana menggosok kepalaku-…kyah!?”

Aku menggeser telapak tanganku ke bawah rambutnya yang lembut, menggerakkannya dari atas kepala ke belakang. Kemudian aku menariknya ke depan untuk memegang kepalanya di lenganku, menempatkan dahinya tepat di dadaku yang dibalut perban.

Telapak tangannya masih diletakkan dengan lembut di dadaku dan dia tampak anehnya diam.

Aku menempelkan hidungku ke bagian atas kepalanya.

Oh? Youkai yang tidak berguna ini baunya cukup enak.

“Kurasa aku lebih suka ini daripada mengusap kepalamu. Hmm, tapi ini tidak semenyenangkan itu karena membuat kita berada di posisi yang sama.”

“…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

“Hm? Zashiki Warashi-san? Onyah!?”

“!?”

Dia pasti tidak suka karena aku memperhatikan bagaimana dia tiba-tiba membeku sesaat, karena bahunya tersentak hebat.

Saat dia mendongak menatapku dari pelukanku, aku pura-pura tidak tahu apa-apa.

“Ada apa, nona muda? Sulit menyembunyikan keterkejutanmu karena menganggap pria yang selalu kau perlakukan seperti adik laki-laki itu begitu jantan?”

“Dari mana asal Shinobu yang berhati gelap ini!? Di mana letak kesalahanku dalam membesarkanmu!?”

Mungkin bagian di mana kamu mandi bersamaku dan tidur di sampingku setiap malam. Itu membuatku menjadi seorang penikmat kuliner.

Juga, mwa ha ha!! Aku sudah tidak tahu lagi di mana batas antara pemenang dan pecundang, tapi aku jelas berada di puncak! Aku raja di puncak!! Atau setidaknya, kamu tidak bisa berhenti saat sedang unggul kali ini!!

Tetapi…

“…Tidak adil.”

Aku mendengar suara pelan yang terdengar seperti angin dingin yang bertiup dari kedalaman neraka.

Aku menoleh dan mendapati Yuki Onna menjulurkan setengah kepalanya dari pintu ruang ganti dan menatapku dengan tatapan yandere.

“Apa hebatnya merawat luka? Aku juga bisa melakukannya. Tahukah kamu bahwa pembekuan cepat dapat menghentikan pendarahan, mencegah kematian sel, dan memutus sinyal rasa sakit pada saraf? Dengan kata lain, aku bisa melakukannya lebih baik. Nah, ayo kita coba. Kemari dan elus kepalaku juga.”

“Tunggu! Metode itu sepertinya akan menghancurkan sel-sel dalam proses pembekuan/pencairan dan itu mungkin ide yang sangat buruk jika diletakkan tepat di atas jantung seperti ini. Aku yakin aku akan mati!! Dan kapan Zashiki Warashi itu lepas dari lenganku!? Tunggu! Jangan tinggalkan aku, Nee-chaaaan !!”

Setelah mengucapkan kata terakhir itu, bahu Youkai seksi itu berkedut dan dia menghela napas.

Dia sudah hampir saja menyelinap keluar melalui jendela kecil ruang ganti, tetapi entah kenapa dia mengubah rencananya dan berpegangan erat di punggungku.

Rasanya seperti pertunjukan Nininbaori atau ventriloquisme. Aku merasakan sesuatu yang lembut menempel di punggungku, tapi sepertinya bukan saat yang tepat untuk bercanda.

Lalu dia berbisik di telingaku sepelan mungkin.

“Pertama, pegang bahu ramping Yuki Onna dengan kedua tanganmu dan pindahkan dia ke dinding.”

“?”

Pada akhirnya, saya menuruti perintah mereka.

“Eh heh heh. Aku bisa dengan mudah membekukan luka itu dengan suhu delapan puluh derajat di bawah nol…hyahn!?”

“Letakkan tanganmu di dinding di samping kepalanya. Sekarang tatap matanya seolah-olah kamu sedang membungkuk di atasnya. Tunjukkan kehadiranmu dan jangan terima penolakan!”

“Apa-apa-apa-apa-apa-apa-apa-apa-apa-apa-apa-apa-apa-…”

“Gunakan tanganmu yang lain untuk memegang dagunya dengan lembut di antara ibu jari dan jari telunjukmu. Ya, lalu tarik ke atas!”

“…!!”

“Selesaikan dengan menempelkan dahimu ke dahinya!”

“…!!!???”

“Terakhir, bisikkan ini…”

“…Jangan terlalu merepotkanku, Yuki Onna. Mengerti?”

“K-…”

Mata Yuki Onna berputar-putar dan seluruh tubuhnya tampak merah.

“Kyuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuun…”

Dia merosot ke bawah seolah-olah pinggulnya lemas. Dia tampak pingsan dan tubuhnya yang rata dadanya tampak meleleh.

Tunggu. Eh?

Apa yang baru saja kulakukan???

“Apa itu tadi!? Aku jijik dengan diriku sendiri! Aku ingin menjadi tipe pelawak yang populer, jadi ini bukan diriku! Apakah itu Wall-Don, Floor-Don, Ceiling-Don, atau apa pun namanya dari manga shoujo!? Klise itu tidak akan pernah berhasil di kehidupan nyata! Jadi lebih membingungkan lagi bahwa itu berhasil di sini!”

“Heh. Klise bisa ampuh jika Anda berpegang teguh padanya dan tidak gentar. Lagipula, itu klise karena suatu alasan. Hanya saja, melakukannya tanpa mengerem mendadak itu sangat sulit.”

Zashiki Warashi menjulurkan kepalanya dari belakangku dengan ekspresi kemenangan di wajahnya.

Hmm. Bagaimana ya cara menyampaikannya?

“Jadi itu fantasimu? Jangan bilang tipe kakak perempuan sempurna ini menggeliat di bak mandi sambil membayangkan dirinya sebagai gadis manga shoujo bermata berbinar dengan proporsi tubuh sempurna dan bulu mata yang lebat.”

“Bfh!? J-jangan mulai membuat tuduhan yang tidak masuk akal, Shinobu!!”

Bagian 3

Rumah beratap jerami itu menjadi cukup ramai.

Zashiki Warashi yang mengenakan yukata merah selalu tinggal di sana, tetapi cukup banyak pendatang baru yang ditambahkan: Yuki Onna yang pipih, Nekomata yang berkeliaran, Succubus Barat, Furutsubaki (Kecil) yang dibawa ke sini selama insiden Australia, Aoandon dari Desa Zenmetsu, Aburatori yang mematikan yang telah berubah menjadi Kaeshigami, dan Marguerite Steinhols, penyihir yang jiwanya telah dipenjara oleh Archdemon Tselika.

Ibu saya yang sangat menyukai Youkai bahkan menambahkan satu lagi, yaitu Azukiarai, Keseran-Pasaran, dan Furutsubaki (Besar), sehingga jumlahnya cukup banyak.

Itu tentu saja bisa menjadi masalah, jadi…

“Hei, Zashiki Warashi.”

“Apa itu?”

“Dan kalian semua juga. Ke sini, semuanya!”

Setelah sarapan, aku mengumpulkan anak-anak bermasalah di rumah di ruang altar Buddha. Manusia seperti Marguerite dengan mudah tercampur ke dalam kategori okultisme ini, tetapi…

Tunggu. Apakah itu tidak apa-apa? Visanya pasti sudah kadaluarsa, jadi bukankah dia akan dianggap sebagai imigran ilegal?

Saya berdoa agar Hyakki Yakou yang hebat telah melakukan sesuatu tentang hal itu, lalu saya mulai mengerjakan pekerjaan saya.

“Kalian semua tahu tentang paman saya, kan? Namanya Uchimaku Hayabusa dan dia bekerja di Tokyo sebagai detektif polisi.”

“Oh, dia yang meninggalkan desa terpencil yang damai ini untuk mempertaruhkan nyawanya di kota besar karena ingin bertemu dengan gadis-gadis SMP yang masih muda? Pendekatan agresif semacam itu tidak buruk.”

Saya menyadari ada kesalahpahaman besar di sana, tetapi kita akan berada di sini sepanjang hari jika saya repot-repot mengoreksi setiap hal kecil.

“Dia menelepon untuk mengatakan bahwa dia akan datang ke sini untuk bekerja hari ini atau besok dan dia ingin tinggal di sini daripada di penginapan. Namun, Youkai tampaknya sangat tidak menyukainya dan saya rasa dia tidak tahu bahwa rumah tempat dia dibesarkan penuh dengan Youkai yang mematikan. …Saya tahu Youkai yang berbeda memiliki sifat dan tradisi yang berbeda, tetapi jangan bunuh paman saya. Bisakah Anda berjanji pada saya?”

Duo Furutsubaki itu sama-sama mengangguk, tetapi mereka menerimanya dengan begitu mudahnya sehingga saya kesulitan mempercayai mereka. Saya memutuskan untuk menekankan hal ini.

“Ulangi setelah saya! Saya tidak akan menyerang paman Shinobu.”

“Aku tidak akan menyerang paman Shinobu.”

“Aku tidak akan menyerang paman Shinobu.”

“Aku tidak akan menyerang paman Shinobu.”

“Bagus! Sekarang, aku tidak akan memakan paman Shinobu.”

“Aku tidak akan memakan paman Shinobu… *Menghela napas*.”

“Aku tidak akan memakan paman Shinobu… *Menghela napas*.”

“Aku tidak akan memakan paman Shinobu… *Menghela napas*.”

“Aku sedikit khawatir mendengar desahan kecewa itu, tapi ini seharusnya… hei, Zashiki Warashi! Kenapa kau sudah membuat pistol karet dari sumpit dan karet gelang!? Dan bukankah itu yang kudesain yang cukup kuat untuk menghancurkan kiwi!? Bukankah kita sudah bersumpah untuk menyegelnya selamanya!?”

Zashiki Warashi yang mengenakan yukata merah tetap duduk dalam posisi seiza Jepang yang indah , meletakkan tangan di pipinya, dan memiringkan kepalanya dengan anggun.

“Ya, aku juga heran kenapa. Aku sebenarnya tidak tertarik dengan kunjungan Hayabusa, tapi aku masih merasakan dorongan dalam diriku untuk bersiap menghadapi serangan.”

“Sekarang aku jadi khawatir!!”

“Kalau kamu sudah selesai, aku akan berada di kotatsu.” (Nekomata)

“Ini bulan November. Ini musim dingin. Ini musimku!! Terengah-engah. Aku merasakan salju pertama datang lebih awal dari biasanya. Menggigil. Silakan datang dan injak-injak salju perawanku!!!!!!” (Yuki Onna)

“Ah, bahuku kaku sekarang. Oke, Marguerite, ayo kita kembali ke loteng untuk melanjutkan ritual rahasia kita. Mwa ha ha. Ya, ritual antara penyihir dan iblis yang harus dirahasiakan!!” (Succubus)

Marguerite mencoba membuat Nekomata mengejar ikat pinggang yukata, tetapi menyerah dan mengubahnya menjadi korset. Dia dan yang lainnya berpencar ke segala arah, tetapi aku takut membiarkan ini berlalu akan menciptakan titik balik besar dalam hidup pamanku.

Namun sayangnya, saya sudah punya rencana.

“Oh, sungguh! Aburatori, kau urus sisanya. Jangan biarkan mereka mengeroyok pamanku. Kau memiliki kekuatan dewa yang lebih lemah, jadi kau bisa menahan mereka, kan!?”

“Aku adalah dewa pelindung anak-anak, kau tahu?”

“Jangan terlihat bingung, Pak Tua! Anda bahkan tidak perlu logika yang rumit! Paman saya juga pernah menjadi anak kecil! Bukankah itu sudah cukup!?”

Semua orang bergerak dengan berisik, tetapi saya harus bersiap untuk pergi.

Desa Intelektual adalah daerah pedesaan berteknologi tinggi yang sengaja didirikan untuk menghasilkan tanaman bermerek berkualitas sangat tinggi, tetapi hal itu terkadang bisa merepotkan. Misalnya, berbelanja sepenuhnya bergantung pada internet dan kereta hanya beroperasi lima kali sehari.

Pergi ke kota sebelah untuk berbelanja adalah sebuah peristiwa besar. Serius, ketinggalan kereta akan mengacaukan semua rencana Anda untuk hari itu. Cuacanya agak dingin meskipun bulan November, jadi saya mengenakan jaket putih di atas kemeja saya.

“Aku permisi dulu. …Sialan. Sudah berapa kali aku harus beli ponsel baru tahun ini saja?”

“Ya, dan bayangkan saja, model jelek yang mungkin hanya kamu dan mungkin tidak ada orang lain gunakan malah bermasalah dengan baterai yang terlalu panas. Hehehe.”

“Entah sudah berapa kali aku harus menanyakan pertanyaan ini tahun ini saja, tapi apakah kau benar-benar seorang Zashiki Warashi?”

Bagian 4

Desa Noukotsu dikelilingi pegunungan di semua sisi, tetapi ada kota lain di balik pegunungan itu. Saya rasa namanya Kota Bozen. Biasanya saya menganggapnya sebagai basis pengiriman untuk belanja online, tetapi kota itu cukup maju dan cukup nyaman jika Anda mengabaikan frekuensi kereta yang jarang. Tentu saja, karena terletak di kaki gunung, kota itu terasa lebih sempit daripada kota besar yang dibangun di dataran atau di tepi teluk. Namun demikian, kota itu terasa cukup seperti kota bagi seseorang yang tumbuh di desa pedesaan.

Saya berjalan melewati sebuah rambu yang bertuliskan dilarang merokok di jalan.

Desa Intelektual memiliki semacam masyarakat desa, sementara rumor hanya bersifat sementara… Oke, oke. Aku akui. Tidak mudah untuk memiliki kehidupan percintaan ketika satu kesalahan saja dapat menyebabkan rumor menyebar ke seluruh desa! Dan waktunya tidak tepat untuk percintaan di sekolah! Jadi sampai keadaan mereda, mencoba mendekati beberapa gadis di kota ini tampaknya menjadi pilihan yang lebih baik!! Menukar ponsel yang ditarik dari peredaran adalah alasan utamaku berada di sini, tetapi mereka cenderung mempekerjakan gadis-gadis cantik di toko-toko itu!!

Namun seolah ingin menggagalkan rencanaku, sebuah suara lembap terdengar dari tepat di belakangku.

“Eh heh heh. Apa yang kau lakukan di sini, Shinobu-chan? Apa kau tersesat?”

“…!!!???”

Apa yang kudengar sudah cukup membuatku kesulitan bernapas. Aku berbalik dengan mulutku menganga seperti ikan mas.

Rambut cokelat yang lembut dan halus, bahu ramping, dan kulit putih. Dadanya agak mengecewakan, tapi aku tak bisa berhenti mengagumi lekuk tubuhnya dari kaki panjang dan lembut hingga bokongnya. Dia mahir dalam pekerjaan rumah tangga, dia pintar, dan yang terpenting, dia setia kepada suaminya! …Tapi semuanya hancur oleh tatapan berat di matanya. Nah, siapa yang baru saja kudeskripsikan?

“NNNNNNN-Nagisa-san!?”

“Selamat pagi, Shinobu-chan. Cuacanya agak dingin akhir-akhir ini, tapi kamu tidak masuk angin, kan? Bagaimana kalau aku menghangatkan tanganmu dengan napasku?”

Nagisa tersenyum padaku dengan mata yang tampak lebih muram daripada langit kelabu yang sepertinya akan segera turun salju. Alih-alih seragam sekolahnya, dia mengenakan kardigan putih di atas gaun rajut. Dia memakai topi yang harus disematkan ke kepala. Kaus kaki selutut bergambar kucing itu transparan seperti stoking dan dia memiliki aksesori ekor kucing yang disematkan di belakang pinggangnya. Secara keseluruhan, itu adalah pakaian perawat kucing! Tapi Shinobu Gauge yang tersembunyi di dadaku sama sekali tidak bereaksi terhadap tatapan genitnya. Aku pernah mendengar bahwa meteran seorang pria akan meningkat penuh karena insting bertahan hidupnya dalam situasi ekstrem, tetapi apakah ini berarti itu hanya mitos belaka?

Namun, ini tetap aneh.

Saat itu akhir pekan, tetapi Nagisa-chan yang terobsesi dengan percintaan tidak bersama pacarnya, Akechi-kun. Bahkan jika mereka tidak membuat rencana apa pun, aku akan menduga dia akan menghabiskan sepanjang hari bersembunyi di bawah lantai atau di dalam dinding kamar pacarnya.

Aku merasa keraguan kecil itu mengarah pada jawaban yang mengerikan. Rasanya seperti dunia yang kukenal bisa terbalik.

Aku takut mengetahui jawabannya, tetapi aku hanya akan hancur oleh keraguan jika aku tidak tahu.

Aku bertanya dengan ragu-ragu.

“U-um, Nagisa-san? Apakah Anda akan bertemu Akechi di suatu tempat?”

Dia tidak ragu untuk menjawabku dengan senyuman.

“ Kita putus. ”

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………… Oh.

“Vaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!???”

“Tunggu, Shinobu-chan… Kenapa kau berlarian tanpa arah sambil menangis? Eh heh heh. Apa kau jual mahal?”

Pikiranku benar-benar kosong, jadi yang kutahu selanjutnya adalah Nagisa mencengkeram pergelangan tanganku dengan kuat.

Namun tentu saja, ini bukan saatnya untuk meringis kesakitan.

Lagipula… Lagipula, bagaimanapun juga, bagaimanapun juga!!

Aku tidak tahu dia sudah putus dengan Akechi. Itu berarti salah satu dari tiga yandere terhebat di dunia sedang bebas . Aku tidak tahu itu. Ini sangat, sangat, sangat buruk. Dia menggolongkan tujuh miliar orang di planet ini ke dalam salah satu dari empat kategori: Musuh, sekutu, tidak tertarik, dan cinta yang ekstrem. Aku berhasil bertahan sampai sekarang dengan Akechi mengisi slot “cinta yang ekstrem”, tetapi jika dia bebas dan slot itu terbuka, maka pria mana pun yang berdiri di depannya bisa berakhir mengisinya. Meskipun benar dia seorang yandere, dia paling berbahaya ketika dia bebas. Itu seperti permainan kursi musik mematikan yang sangat manis dengan ranjau anti-tank sebagai pengganti bantal dan aku mungkin baru saja duduk tepat di atas ranjau itu!!

“Shinobu-chan…”

Dia menyipitkan matanya dan perlahan-lahan berbicara kepadaku dengan suara manis yang terdengar seperti rawa tak berdasar yang penuh dengan gula, madu, dan krim.

Ada… benda apa itu? Oh, benar. Ada paralayang yang berputar-putar di atas kepala, tapi menurutku itu lebih mirip burung nasar yang mengintai target potensial.

“Setelah kami putus, aku berkencan dengan banyak orang berbeda, tetapi tidak banyak yang bertahan bahkan sebulan pun. Tak satu pun dari mereka yang bisa dibandingkan dengan cinta pertamaku… Jadi aku sedang memikirkan beberapa hal.”

“Tidak baik terlalu terpaku pada satu hal dan memikirkannya berulang-ulang! Itu akan memicu Gestaltzerfall!!”

“Kurasa aku mungkin telah mengejar bayanganmu di setiap orang yang pernah kukencani sejak saat itu…”

“Kamu hanya membayangkannya!! Bahkan, kamu akan mengatakan itu kepada siapa saja, kan!? Kamu akan mengatakan bahwa semua kesalahan masa lalumu diperlukan untuk bertemu mereka! Agar jelas, kamu tidak bisa menghapus sejarah kencanmu dengan mengarang ‘alasan’ yang muluk-muluk untuk semuanya!! Kamu tidak bisa memaksakan semuanya ke jalan yang lurus untuk berpura-pura bahwa setiap orang adalah cinta pertamamu!!”

“Eh heh heh. Hei, Shinobu-chan. Apa kau percaya pada benang merah takdir? Kurasa memang ada sesuatu yang menghubungkan orang-orang yang ditakdirkan untuk bersama☆”

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhh!! Dia tidak mendengarkan apa pun yang kukatakan! Dia sudah terpaku padaku!! Mmmmmmm-gigiku gemetaran!

“Tttttttttt-tapi apa yang terjadi dengan Akechi? Apa yang salah!?”

“Aku tidak tahu, aku tidak peduli, dan aku tidak mengerti mengapa aku harus repot-repot mengingat seperti apa rupa seseorang yang tidak kucintai. ”

Oh, tidak.

Tiba-tiba aku membayangkan dia dipotong-potong dengan parang dan direbus dalam drum logam. Aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu. Aku tidak bisa mengesampingkan apa pun lagi! Dia bisa saja diubah menjadi sesuatu seperti sup daging sapi kental yang dimasak selama tujuh jam oleh seorang koki Prancis!!

Aku hanya bisa berdoa kepada Tuhan di surga dan kepada kemampuan melarikan diri Akechi-kun yang atletis.

Aku pernah berhasil selamat di masa lalu, jadi pasti kamu juga bisa, Akechi!

“Tapi…tapi apa yang terjadi!? Kalian berdua selalu bermesraan dan saling menggoda!”

“…Apakah kamu benar-benar ingin tahu?”

Tatapan matanya yang berat disertai senyum tipis di bibirnya.

“Dia sangat kejam. Aku tidak ingat seperti apa wajahnya atau dia pacarku yang ke berapa, tapi dia memang kejam. Saputangannya bau, rambutnya acak-acakan, dia berkeringat, aku sudah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa aku di sebelah kiri saat kami berpegangan tangan dan dia masih salah tiga kali, dia terlambat lebih dari 120 detik menemuiku dalam lima kesempatan berbeda, sup miso harus dibuat dengan kaldu sarden kering tetapi aku dipaksa makan lumpur yang terbuat dari bonito kering dan kombu dan berpura-pura menyukainya, butuh lebih dari satu menit baginya untuk membalas emailku padahal aku hanya mengirim 97 email dalam sehari dan sudah berusaha sangat keras untuk tidak mengirim lebih dari 100 email dalam sehari, dan seterusnya dan seterusnya.”

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !!”

Ilusi yandere Nagisa sepertinya mengikis jiwaku, jadi aku menghentikannya dengan teriakan.

Kamu sama sekali tidak berubah sejak dulu! Kamu tetap gila seperti biasanya, Nagisa-chaaaaaan!!

Sementara itu, matanya tampak berputar saat dia tenggelam dalam kenangan-kenangan gila itu.

“Hiks, hiks. Hei, Shinobu-chan. Kamu mau pergi ke mana hari ini?”

“B-baiklah. Ah ha ha ha ha. Aku harus berbelanja banyak dan itu akan memakan waktu sangat lama, jadi sebaiknya kau tetap pada rencana awalmu.”

“Jangan khawatir. Aku akan selalu bersamamu. Selamanya.”

Ah.

Aku mengenali situasi ini. Jika aku mendesaknya, dia akan berbisik dengan manis ke telingaku: “Kenapa kau tidak mau mendengarku? Mungkin ada yang salah dengan telingamu. Jangan khawatir, Shinobu-chan. Aku akan membersihkannya. Ayo, berbaring di pangkuanku☆” Kemudian dia akan membersihkan telingaku dengan sangat teliti hingga ke gendang telinga.

“…Shinobu-chan.”

Dia meraih tanganku, menyatukan jari-jari kami, memeluk lenganku, dan bersandar padaku dari samping. Aku merasakan aroma feminin yang lembut, kehangatan, dan kelembutan. Aku bisa merasakan kehangatan napasnya dan kelembutan rambutnya. Tapi semua ini adalah versi penipuan bayar-di-tempat yang dilakukannya. Rasanya seperti menemukan sarang burung yang bisa dimakan atau sirip hiu di depan pintu rumahmu, lalu dipaksa membayar harga yang sangat mahal setelahnya!

Pria tua yang merokok di bangku larangan merokok dan anak kecil yang menghampirinya untuk menegur pria itu karena merokok sama sekali tidak menyadari betapa daruratnya situasi ini. Saya benar-benar sedang berjuang untuk hidup saya di sini! Inilah masalahnya dengan gadis-gadis cantik. Mereka hanya perlu tersenyum dan semua orang membela mereka!!

“ Kamu mau pergi ke mana hari ini? ”

“Itu…”

Apakah aku menangis? Ataukah jarum penunjuknya berputar sepenuhnya hingga tersenyum?

Aku ragu saat mengucapkan kata-kata itu, seperti memeras krim segar.

“Toko…telepon seluler.”

Bagian 5

Toko ponsel itu menempati lantai pertama sebuah gedung bertingkat yang agak jauh dari stasiun kereta api tetapi masih di jalan utama. Toko yang terang itu dipenuhi jendela dan lebih mirip kantor pos atau lobi bank daripada toko elektronik. Namun, tirainya diturunkan, jadi saya tidak bisa melihat apa pun di luar. Ada banyak sofa, tetapi itu mungkin karena berbagai proses yang ada membuat orang punya banyak waktu untuk menunggu. Mungkin untuk mengiklankan operator seluler, sebuah pembaca e-book besar disiapkan di rak majalah dan TV memutar film zombie yang diputar dari internet.

Saat aku melihat-lihat pamflet model baru yang terpasang di pembaca e-book, Nagisa berbicara sambil menempelkan bahunya ke bahuku.

“Lihat, Shinobu-chan. Ini gantungan kunci Kasha-chan.”

“Apa? Kasha???”

“Ini kolaborasi dengan maskot lokal. Oh, ya. Festival musim dingin akan segera datang, kan? Kuharap kita bisa pergi bersama tahun ini☆”

Layar datar tersebut memperkenalkan tali pengikat yang dimodelkan menyerupai kucing hitam yang berjalan dengan dua kaki sambil menarik gerobak sapi dari periode Heian.

Hmm. Youkai jenis apa Kasha itu ya?

“#7: Nakisuna Okuri. Saya ulangi, #7: Nakisuna Okuri. Kami siap melayani Anda sekarang, jadi silakan datang ke konter.”

“Oh, akhirnya giliran saya. Itu saya, itu saya.”

Seorang pemuda berjanggut berdiri dari sofa. Jaket bulu angsa oranye terang dan celana jinsnya tampak bagus, tetapi topi rajut dan kacamata hitamnya membuatku bertanya-tanya apakah seseorang akan mengira dia perampok. Ini adalah lobi bebas rokok, tetapi dia menekan puntung rokok ke asbak portabel yang berbentuk seperti Kasha-chan. Jumlah antrean cukup sedikit meskipun toko itu belum lama buka. Tidak banyak orang yang menunggu, jadi mungkin tidak akan lama lagi giliranku. Bukan berarti aku bisa menyebut ini “jalan lancar” ketika Nagisa bebas dan berkeliaran di dekatku!

“Nomor 8: Jinnai Shinobu. Saya ulangi, Nomor 8: Jinnai Shinobu. Kami siap melayani Anda sekarang, jadi silakan datang ke konter.”

“Eh heh heh. Semoga beruntung, Shinobu-chan.”

Dengan dorongan yang tak berarti itu, aku berjalan menuju deretan meja horizontal.

Di seberang sana berdiri seseorang yang kuduga adalah pekerja paruh waktu. Gadis pendek itu berambut pendek dengan poni yang dijepit. Ia mengenakan jaket hijau muda seperti setelan jas dan rok ketat dengan nama perusahaan tercetak besar seperti pada ratu balap. Ia mengenakan seragam toko dengan sempurna, tetapi ia juga akan terlihat cocok di lorong-lorong sekolahku jika ia berganti seragam sekolah. Meskipun begitu, ia mungkin akan masuk kategori “siswa kelas atas”.

Label nama di dadanya yang sederhana bertuliskan bahwa dia adalah Nozaki Haru.

“Um, apa yang Anda butuhkan?”

“Yah, saya tidak tahu semua detailnya, tapi… Anda tahu, ada artikel di situs web Anda dan mereka membicarakannya di berita. Baterai D512 bisa terlalu panas, kan? Nah, kebetulan saya punya model yang persis sama.”

Saat aku mengeluarkan ponselku dari saku dan meletakkannya di atas meja, Nozaki-san mulai melambaikan tangannya ke depan dan ke belakang. Sepertinya dia telah diberi naskah untuk diikuti, tetapi dia kesulitan mengingatnya.

Hmm. Jadi dia tipe hewan kecil.

Lalu sebuah suara dingin terdengar dari belakangku.

“Shinobu-chan…?”

Oh, tidak! Kekagumanku yang gegabah pada gadis dari dunia yang lebih hangat ini telah memicu sensor Nagisa! Karyawan ini akan berakhir terkubur di pegunungan!!

Nozaki-san tampaknya memiliki indra bahaya yang buruk meskipun sangat gugup, sehingga dia tidak menyadari keberadaan Nagisa.

“Um, um, terima kasih banyak. Tidak, maksud saya… Mengerti! Sekarang, apakah baterai pengganti sudah cukup?”

“Apa? Saya kira di situs webnya tertulis Anda akan memberi saya model lain dengan spesifikasi serupa secara gratis.”

“Baiklah, um, eh, kami telah mengubah kebijakan kami…tidak, maksud saya… Kami telah memperbarui cara dukungan kami untuk masalah ini. Kami telah menemukan bahwa kami dapat memberikan dukungan tanpa mengganti seluruh ponsel. Mentransfer data membutuhkan waktu, jadi ini lebih mudah bagi Anda, pelanggan.”

“Yah, itu sebenarnya tidak terlalu penting bagiku,” kataku tanpa berpikir panjang. “Oh, tapi apakah baterai barunya sudah terisi penuh? Atau aku perlu mengisi dayanya setelah sampai di rumah?”

“Apa!? Um, um… M-maaf! Bisakah Anda menunggu sebentar!?”

“Eh? Ya, kalau kamu tidak tahu, tidak apa-apa juga.”

“K-Kamimaki-san! Permisi, tapi mengenai pertanyaan pelanggan ini!!”

Nozaki-san hampir menangis dan meminta bantuan kepada seorang karyawan pria yang mondar-mandir di belakang konter.

A-apakah dia memang memiliki rasa tanggung jawab yang sangat kuat? Aku tidak pernah bosan mengamatinya, tapi…ya. Aku harus merahasiakannya.

Kamimaki-san ini tampak seusia mahasiswa. Rambut hitamnya disisir rapi di tengah dan dia terlihat seperti orang yang menyegarkan. Aku jadi bertanya-tanya apakah mereka mempekerjakan para pekerja ini berdasarkan penampilan mereka. Namun, seragam prianya tidak terlihat begitu bagus.

“Nozaki-san, Anda tidak perlu terlalu gugup di depan pelanggan. Yang mereka inginkan dari kita adalah rasa aman. Meskipun bukan produk fisik, itu tetap sesuatu yang harus kita berikan kepada mereka. Oke?”

“Oke. Tapi tentang apa yang dibutuhkan pelanggan ini…”

Aku merasa ada seseorang yang mengintip dari bilik sebelah.

Namun, mereka tidak menatapku. Seorang karyawan wanita yang lebih seksi sedang melayani pelanggan di sebelahnya. Ketika dia menoleh, tubuhnya menegang dan tangannya bergerak-gerak di udara. Itu tidak pantas, tetapi agak lucu melihat gadis yang lebih tua dengan lipstik tebal tampak begitu gelisah.

“Hei, Kamimaki-san… Astaga. Jangan lagi.”

Apakah dia juga mengalami kesulitan? Menjadi penasihat mereka pasti berat.

Namun, pelanggan itu sepertinya tidak akan menunggu lama. Pria bertopi rajut dan kacamata hitam itu mencondongkan tubuh ke depan dengan siku di atas meja.

“Ayolah, kau tidak perlu terlalu kesal. Jika kau harus menunggu, bagaimana kalau kita ngobrol sebentar, Akehara-chaaan? Apakah anting itu milik Peri Dekat? Apakah kau sering berkeliaran di daerah utara sini?”

Anting yang dikenakan karyawan itu menutupi lebih dari sekadar cuping telinga. Bagian “sisi” dari logam yang sangat detail itu tampak mempertegas siluet keseluruhan telinganya. Pria berjenggot itu menyeringai dan memainkan anting tersebut.

Sepertinya dia juga datang ke sini untuk para karyawan. Tapi karena dia memperlihatkan kartu pengaduan sambil menanyakan pertanyaan pribadi tentang kehidupannya, saya jadi bertanya-tanya apakah dia benar-benar berpikir itu akan memenangkan hatinya.

Rambut panjang berwarna cokelat kemerahan wanita muda itu diikat ke belakang dan senyumnya yang dipaksakan agak kaku, tetapi berdasarkan waktunya, mungkin itu lebih berkaitan dengan bau rokok yang berasal dari mulut dan jaket tebal pria Nakisuna itu. Saya pernah mendengar bahwa orang yang sensitif terhadap hal semacam itu sangat sensitif terhadapnya.

Hubungan antar karyawan tegang dan hubungan antara karyawan dan pelanggan menjadi kurang harmonis.

Aku menatap ke kejauhan sambil memikirkan betapa pahit manisnya hidup ini, tetapi yang paling dalam bahaya di sini mungkin adalah aku karena Nagisa telah mengincarku! Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana situasinya bisa menjadi lebih buruk!!

Namun saya langsung terbukti salah oleh apa yang terjadi selanjutnya.

Sebuah truk pengangkut berwarna kuning yang beratnya lebih dari sepuluh ton menabrak toko tersebut, menghancurkan jendela dan tirai.

Bagian 6

Itu lebih seperti gelombang kejut daripada suara.

Hujan pecahan kaca horizontal dan massa logam yang terlalu besar melintas di belakangku. Deretan sofa yang rapi terlempar, menabrak dinding di seberang, dan beberapa kabel pasti putus karena lampu berkedip tidak stabil.

“Whoaaaaaa!? Aduh! Apa-apaan ini!?”

Pria berjenggot dengan topi rajut dan kacamata hitam – Nakisuna-san, ya? – meneriakkan sesuatu, tetapi sebenarnya dia tidak tertabrak truk sampah. Salah satu sofa tampaknya mengenai pinggangnya. Itu tidak penting, jadi saya mengabaikannya dan melihat sekeliling toko yang berantakan itu. Untungnya, saya segera melihat wajah yang familiar.

“Apakah kamu baik-baik saja, Shinobu-chan?”

“Apakah kamu, Nagisa? …Atau lebih tepatnya, apakah ada yang terkena dampaknya?”

“Eh heh heh. Shinobu-chan mengkhawatirkan aku…”

Untungnya hanya ada sedikit pelanggan.

Para pelanggan itu semuanya terfokus pada bagian depan truk sampah yang menabrak tembok. Kami semua ragu-ragu melihat ke arah itu. …Apakah pengemudinya baik-baik saja? Setidaknya, ruang pengemudi tidak hancur seperti kaleng kosong.

Para karyawan tentu saja tidak dilatih untuk hal seperti ini, jadi mereka semua menjadi kaku dan membeku.

Sementara itu, saya mendengar suara derit.

Pintu sisi pengemudi perlahan terbuka dan sesuatu jatuh keluar. Awalnya saya kira itu kantong sampah, tapi ternyata bukan. Itu adalah seorang manusia. Seorang pria paruh baya mengenakan seragam kerja.

Atau…apakah dia benar-benar sudah setengah baya? Ada yang aneh dengan rambutnya. Rambutnya sangat kering dan hampir putih. Matanya juga keruh dan seluruh kulitnya berubah menjadi merah atau ungu. Apakah dia mengalami pendarahan internal? Apakah dia terluka? Dari apa yang bisa kulihat, pakaiannya tidak bernoda merah dan anggota tubuhnya tidak tertekuk pada sudut yang aneh.

Pada awalnya, tidak ada seorang pun yang bergerak untuk membantunya.

Hal itu mungkin terjadi karena tidak ada yang yakin apakah dia pelaku atau korban.

Namun seiring waktu berlalu, suasana tegang mereda dan kami mendapatkan lebih banyak kebebasan bergerak. Orang pertama yang dibebaskan adalah pelanggan pria bernama Nakisuna.

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan!?”

Dia meletakkan tangannya di punggung dan dengan marah mendekati pengemudi yang perlahan mulai berdiri.

“Apakah kau diajari untuk tidak meminta maaf meskipun kau membunuh seseorang? Jangan coba-coba menyebut dirimu korban setelah apa yang telah kau lakukan. Apakah kau mendengarkan? Seharusnya kau bersujud dan memohon ampunan!!”

“T-tunggu, Pak!?”

Begitu Nakisuna mencengkeram kerah pengemudi, karyawan pria bernama Kamimaki dengan panik mulai memanjat meja kasir.

Namun, tak seorang pun dari kami dapat memprediksi bau besi berkarat yang kami deteksi beberapa saat kemudian.

Dengan suara kasar, pengemudi paruh baya itu menggigit pergelangan tangan Nakisuna dengan keras.

“Eh? Ah…?”

Pada awalnya, pria bertopi rajut dan berkacamata hitam itu hanya tampak bingung.

Terdengar suara seseorang mengunyah tulang rawan ayam.

Rasa sakit dan takut pasti muncul dalam dirinya seolah-olah untuk mengingatkannya bahwa ini nyata.

“T-tunggu-kamu-apa-ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Secara naluriah ia menarik tangannya kembali, tetapi apakah itu keputusan yang tepat atau tidak?

Perbuatan itu membuat pengemudi paruh baya tersebut kehilangan keseimbangan, menyebabkan dia jatuh menimpa Nakisuna. Itu tampak seperti pelukan antara teman lama yang bertemu kembali di bandara.

Namun sesaat kemudian, teriakan memekakkan telinga meletus dari arah mereka.

Pengemudi itu menggigit dan merobek sepotong besar daging dari titik yang lebih dekat ke leher daripada bahu. Bulu-bulu dari jaket bulu angsa beterbangan di udara, tetapi warnanya merah.

Nakisuna berteriak dan berusaha mati-matian, tetapi sia-sia. Ia hanya berhasil menjatuhkan dompet dan asbak Kasha-chan dari sakunya.

“B-bfah!? Abhbhbhbh!! Bhbbhbh!! K-kau…kau…bbbbhbhbhbhbbhbhbhbhbhbbhb!?”

Dia bahkan tidak lagi berbicara dalam bahasa manusia.

Namun Nakisuna bukan satu-satunya.

Teriakan dan jeritan terdengar dari segala arah. Seseorang jatuh ke tanah, tetapi yang lain bergegas menuju pintu keluar tanpa mengulurkan tangan untuk membantu.

“T-tolong aku!? Kumohon bantu aku!? Apa yang terjadi!?”

Suara isak tangis dan ingus itu berasal dari Nozaki-san, karyawan paruh waktu yang menggelengkan kepalanya yang pucat. Akehara-san, karyawan yang lebih tua yang tadi duduk di seberang meja dari Nakisuna, sedang memukul punggung karyawan pria itu, tetapi ketika pria itu tidak melakukan apa pun, dia mendecakkan lidah, menggerakkan kakinya yang ramping dan tertutup stoking, lalu berjalan ke depan.

Barulah saat itu pikiranku akhirnya pulih dari mode kamera manusia.

Saya terdorong untuk bertindak lebih karena saya tidak ingin merasa bersalah membiarkan pria itu mati daripada karena saya merasa perlu menyelamatkannya. Saya bekerja sama dengan karyawan wanita yang bertubuh proporsional dan mengenakan sepatu hak tinggi untuk meraih lengan pengemudi paruh baya itu, melingkarkan lengan di pinggangnya, dan mencoba menariknya dengan paksa.

Aku mengerutkan kening ketika merasakan lengket yang tidak menyenangkan, tetapi aku segera menyadari bahwa itu adalah masalah terkecilku.

“Tunggu…apa!? Dia tidak mau beranjak!!”

“Kamu bercanda, kan? Hei, kamu! Lepaskan dia! Kubilang lepaskan dia!!”

Rasanya seperti bermain tarik tambang melawan forklift atau ekskavator. Aku menarik sekuat tenaga sampai kupikir pembuluh darah di kepalaku akan pecah, tapi dia tidak bergerak sedikit pun.

Malahan, aku tertarik padanya.

Dia mengabaikan upaya kami dan melangkah maju.

“Wah!?”

“Kyah!!”

Aku dan Akehara-san diayunkan oleh sopir. Kaki kami lemas dan kami terseret di lantai. Sementara itu, sopir membungkuk ke arah Nakisuna yang terbaring telentang di lantai.

Dengan suara basah, bau darah semakin kuat.

Nakisuna dulunya sangat berisik, tetapi sekarang dia diam. Lengan dan kakinya gemetar secara tidak wajar, tetapi saya ragu itu berada di bawah kendalinya.

Tunggu.

Bukankah ini sangat, sangat buruk!?

Kali ini, aku meraih rambutnya yang kering, bukan badannya, tapi rambut itu langsung tercabut. Aku merinding betapa mudahnya rambut itu tercabut.

“Kenapa kamu…!!”

Masih di tanah, saya meraih pembaca e-book seukuran buku catatan yang jatuh di dekatnya dan memukul bagian belakang kepala pengemudi saat dia berusaha menggerakkan mulutnya. Saya mendengar suara keras, tetapi dia tidak bereaksi. Saya memukulnya lagi, kali ini dengan sudutnya, bukan permukaan datarnya, tetapi dia sama sekali mengabaikan saya.

Ada apa dengan orang ini!?

Benturan di bagian belakang kepala dengan sudut buku catatan biasa setidaknya akan membuat pandangan Anda kabur karena rasa sakit, dan ini adalah perangkat elektronik yang lebih keras dan berat!

“Shinobu-chan…”

Saat itulah aku mendengar suara seorang gadis yang terdengar terlalu lembut untuk berada di suasana ini.

“Hei, Shinobu-chan. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi haruskah aku membantu? Ini bisa menjadi upaya bersama yang didorong oleh cinta kita… bercanda saja.”

“Jika kau pikir kau bisa membantu, lakukan sesuatu!! Siapakah orang ini? Apakah dia benar-benar manusia!? Apa kita yakin dia bukan Youkai yang hanya berwujud manusia!?”

Mungkin saja saya telah mengabaikan konsep paling mendasar di sini.

Pemandangan aneh seorang manusia memakan daging manusia mungkin telah membuat pikiran saya kosong.

Jika tidak, aku tidak akan pernah meminta bantuan Nagisa, dari semua orang.

Dia memegang sekop di tangannya. Benda itu tampak tidak pada tempatnya di toko ponsel, jadi mungkin sekop itu dipasang di truk pengangkut untuk membantu memindahkan tanah dan kerikil.

Sesaat kemudian, aku mendengar suara tumpul.

Dia mengayunkan sekop seperti tongkat golf dan ujung yang berat itu memutus leher pengemudi.

Kakiku terasa seperti berubah menjadi karet.

Dia memegang gagang sekop berat itu dan memutarnya seperti tongkat. Dia dengan terampil mengendalikannya bahkan saat menggerakkan tangannya di atas kepala atau di belakang punggungnya. Itu mengingatkan saya pada senjata dalam permainan daring yang pernah saya mainkan. Senjata itu tampak seperti cangkir di ujung tongkat dan melempar batu menggunakan gaya sentrifugal. Setelah mengumpulkan kekuatan, senjata itu mengeluarkan suara gemuruh.

Adegan itu begitu aneh sehingga terasa tidak nyata. Kekuatan pria itu sebelumnya lenyap, sehingga Akehara-san dan aku terjatuh ke belakang seperti tali putus dalam permainan tarik tambang. Kemudian aku mendengar jeritan melengking yang mengingatkan pada suara kaca pecah.

Namun, itu bukan sebagai respons atas tindakan Nagisa yang memenggal kepala seseorang.

Itu juga bukan sebagai respons terhadap mayat tanpa kepala yang jatuh menimpa kami.

“…Ah?”

Kami menyingkirkan mayat tanpa kepala itu dari tubuh kami untuk melihatnya.

Meskipun tubuhnya telah dipotong, kepala makhluk itu terus menggigit leher Nakisuna.

Suara kunyahan dan gigitan yang tumpul terus berlanjut dan menandakan bahwa gigi-gigi itu sekarang sedang menggerogoti tulang, bukan daging dan darah. Benda apa ini? Sekarang setelah kupikir-pikir, tidak banyak darah yang keluar. Kami tidak disiram oleh air mancur merah.

Akhirnya, aku mendengar suara retakan yang tumpul.

Setelah menggigit hingga putus menembus daging Nakisuna, kepala yang tersisa jatuh ke lantai seolah tersapu oleh arus merah darah manusia yang masih hidup. Kepala itu berguling ke sudut seperti bola basket, tetapi aku tidak ingin memeriksa apakah kepala itu masih bergerak.

“A-apa-apaan ini?”

Sesuatu yang tepat di depan mataku telah menenggelamkan bahkan keanehan Nagisa. Itu bahkan menutupi fakta bahwa Nakisuna terbaring tak bergerak di lantai.

“Kamu pasti bercanda. Apa yang sebenarnya terjadi!?”

Untuk menjauhkan diri dari situasi tersebut, akhirnya saya melihat ke dunia luar di balik jendela yang hancur total. Saya melakukan hal yang sama seperti pelanggan lain yang sudah pergi.

Dan di sana aku melihat neraka yang penuh warna merah dan hitam.

Sederhananya, tak satu pun dari mereka yang pergi masih ada di sekitar. Dengan kata lain, pengemudi itu bukanlah satu-satunya monster abnormal. Gabungkan keduanya dan Anda akan mendapatkan ini:

Seseorang dikepung oleh beberapa orang lain.

Aku bisa mendengar suara yang mirip seperti seseorang menggigit tulang rawan ayam dengan gigi belakangnya.

Ada orang lain yang menyeret sesuatu yang lunak sambil masih hidup.

Tidak ada jeritan atau teriakan.

Semua orang berusaha untuk kembali ke dalam, tetapi para monster mencengkeram lengan atau kaki mereka.

Itu adalah pesta kekerasan yang dipenuhi dengan mata berkaca-kaca, kulit merah dan ungu, serta rambut putih pucat.

Kebakaran itu meliputi seluruh kota. Aku ragu bisa menemukan jendela yang tidak pecah. Mobil-mobil menabrak tiang telepon dan lampu lalu lintas, dan orang-orang yang berteriak di dalamnya diseret keluar oleh banyak tangan. Monster-monster itu tidak semuanya pria macho berotot. Anak kecil yang kulihat berlarian sebelumnya dan lelaki tua yang duduk di bangku itu termasuk di antara mereka. Gigi orang-orang normal itu memang tidak terlalu tajam, tetapi justru itulah yang membuat mereka terlihat lebih mengerikan saat diperlihatkan.

Aku tidak tahu apakah masih ada orang di dalamnya, tetapi kostum maskot Kasha-chan setempat robek dan tergeletak di pinggir jalan. Fakta bahwa bahkan kostum itu pun diinjak-injak membuatku merasa seperti sedang menyaksikan keruntuhan moralitas.

Aku tidak punya waktu untuk memikirkan menyelamatkan siapa pun atau mencari tahu apa yang harus kulakukan.

Semuanya sudah berakhir, jadi saya tidak punya waktu untuk berpikir.

Aku bisa tahu sekilas bahwa aku tidak bisa menyelamatkan siapa pun dengan berlari ke sana.

Lalu, tatapan mata tak terhitung banyaknya tertuju pada kami. Mulut dan pakaian sosok-sosok tanpa ekspresi itu berlumuran darah merah. Akehara-san menggunakan kedua tangannya dan membungkuk ke depan untuk menyingkirkan pengemudi tanpa kepala itu. Nozaki-san tampaknya bersembunyi di suatu tempat sampai saat ini, tetapi ia muncul dengan gugup sambil memegang sepatu dan kantung kainnya.

“K-Kamimaki-san, apa yang harus kita lakukan untuk mengunci mesin kasir!?”

“Ada apa dengan kantong wanita tua itu? …Jangan bilang itu milikmu! Dan kita harus mengunci tempat ini sebelum mengkhawatirkan uangnya! Kita bisa menutup jendelanya untuk-…”

“Kedua hal itu bisa menunggu! Kita perlu fokus! Ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan bisnis!!”

Perdebatan antara para karyawan di dekat situ terdengar begitu jauh.

Tanpa sadar, aku meraih ponselku.

Baru sekarang terlintas di benak saya ide yang jelas untuk menghubungi polisi.

Tetapi…

“Hei, ayo kita pergi dari sini.”

Pikiranku terputus ketika seseorang meraih bahuku.

Kamimaki-san telah meninggalkan gaya bicara yang lebih sopan layaknya seorang pegawai kepada pelanggan.

“Kita bisa menelepon polisi setelah ini!! Mereka akan menyerbu ke sini dan membunuh kita saat kita menunggu polisi datang! Pintu besi ini tidak sekuat yang kita kira. Pintu ini akan mudah rusak jika beberapa lusin orang mencoba mendobraknya. Kita akan jadi sasaran empuk jika tetap di sini! Kita harus pergi ke tempat yang aman!!”

“Tapi di mana tempat yang aman!?”

Jari-jari saya yang gemetar mengoperasikan telepon sambil saya berteriak balik kepada pria itu.

Saya menekan nomor tiga digit paling sederhana, tetapi ada yang tidak beres.

Tidak bisa terhubung. Sama sekali tidak ada sinyal yang masuk!

“Bagaimana aku bisa tahu? Tapi kita akan celaka jika kita bersembunyi di bangunan kecil ini. Untungnya, kita punya truk sampah di sini. Tidakkah menurutmu kita akan lebih baik melarikan diri ke luar kota!?”

Aku hampir bisa merasakan akal sehatku runtuh di dalam pikiranku, tetapi jelas bahwa tetap tinggal di sini akan berujung pada nasib yang sama seperti mereka yang telah pergi ke luar.

“Baiklah kalau begitu. Kamu bisa mengemudi!?”

“Pada dasarnya ini seperti tuas persneling manual raksasa, kan? Kurasa ini layak dicoba jika alternatifnya adalah menyerah!”

Dengan komentar itu, waktu seolah mulai bergerak kembali.

Meskipun truk pengangkut itu besar, truk itu tidak bisa menampung banyak orang. Paling banyak hanya tiga orang. Nagisa dan aku akan membiarkan karyawan toko mengambil tempat-tempat itu. Kami sendiri akan naik ke bagian belakang truk, tempat kerikil dan tanah biasanya diangkut.

“Nagisa!! Kau setuju kan? Kalau kita tidak cepat-cepat, mereka akan berdatangan ke sini! Jadi cepatlah dan-…!!”

Ucapan saya terhenti karena sesuatu muncul dari lantai di sebelah saya.

Nakisuna-lah yang lehernya dimakan hingga tinggal tulang.

“Apa-…eh?”

Pikiranku menjadi kosong.

Dia berdiri hanya beberapa puluh sentimeter jauhnya. Sulit untuk mengatakan apakah warna rambutnya berubah sejak diwarnai, tetapi matanya tampak sayu dan kulitnya menjadi lebih gelap. Tangannya mencengkeram kakiku seperti anak kecil yang sedang mengamuk. Jika ini sama seperti sebelumnya, maka dia memegangku dengan kekuatan yang sama seperti beruang cokelat atau beruang grizzly. Ketika aku mengingat bagaimana Nakisuna sendiri terbunuh, penolakan yang kuat memenuhi benakku.

Namun saat itulah sekop Nagisa mengeluarkan suara gemuruh.

Ujung sekop menusuk celah tempat tulang lehernya sudah terlihat. Dia meletakkan kakinya di atas sekop dan menendangnya hingga jatuh. Kemudian dia menempatkan seluruh berat badannya pada tumitnya, menekan sekop.

Dengan suara retakan tumpul, kepala itu berguling menjauh seperti bola.

Kekuatan meninggalkan tubuh tanpa kepala itu dan Nagisa mendorongnya menjauh.

Lalu dia berbicara kepada saya, tanpa menunjukkan perubahan apa pun dari biasanya.

“Cepatlah, Shinobu-chan.”

“…”

Aku menyadari betapa gila, menyimpang, dan salahnya semua ini.

Tapi bukan karena tingkah laku Nagisa.

Itu karena situasi ini membuatku senang memiliki dia di dekatku.

Bagian 7 (orang ketiga)

Begitu kotatsu dikeluarkan dari gudang penyimpanan rumah Jinnai, tempat itu telah menjadi kerajaan independen Nekomata.

Namun, Nekomata itu sekarang menguap dengan kesal dan menggaruk telinganya dengan kaki belakangnya tidak jauh dari kotatsu.

Ada alasan sederhana: Furutsubaki (Si Kecil) telah bersembunyi di dalam selimut kotatsu.

Ketika ibu Shinobu yang menyukai Youkai bertanya apa yang sedang terjadi, Furutsubaki (Si Kecil) hanya menjulurkan kepalanya dan berteriak sekuat tenaga dengan pipi menggembung.

“Dia memakan pudingku!! Bahkan ada tulisan ‘Furutsubaki’ di atasnya dengan tinta permanen!!”

“Hmm… Tapi Furutsubaki bisa merujuk pada dua Youkai yang berbeda di rumah ini.”

“Dia melakukan hal yang sama dengan kue kering, cokelat, dan es loli untuk melihat salju!! Dia pasti sengaja melakukan kesalahan. Dia selalu memakan makanan saya!!”

“Lalu mengapa tidak menulis Furutsubaki (Kecil) lain kali?”

“Lalu bagian kecil itu merujuk pada apa!? Tinggi badanku atau lingkar dadaku!? Itu perbedaan yang penting!!”

Ibu Shinobu tidak terpengaruh oleh keluhan-keluhan yang melengking itu.

“Kamu tidak perlu khawatir soal pudingnya. Aku bisa membuatkannya untukmu.”

“…Kamu bisa melakukannya?”

Hal itu pasti menyentuh hatinya karena Benteng Kotatsu Furutsubaki (Kecil) berkedut sebagai respons.

“Kamu bisa membuat puding!? Bagaimana caranya!?”

“Heh heh heh. Saya dibesarkan di restoran Jepang tradisional, jadi saya memberontak terhadap orang tua saya dengan belajar membuat makanan Barat saja.”

Namun, wanita itu baru memperoleh bias Barat tersebut setelah menyerap semua keterampilan dari restoran kelas atas yang terkenal di Kyoto, jadi jelas dia sangat terampil. Dan setelah kurang lebih kawin lari untuk menikah dengan keluarga Jinnai, dia juga menyerap keterampilan nenek Shinobu.

“Kamu bisa…kamu bisa membuat puding?”

Hati Furutsubaki (Kecil) terguncang oleh kebenaran yang mengejutkan ini, sehingga dia sedikit merangkak keluar dari kotatsu.

Namun, dia segera tersadar.

“Ah!? Tidak, tidak. Aku tidak marah karena tidak bisa makan puding. Aku marah karena dia mencuri pudingku! Aku tidak akan menerima hukuman apa pun yang tidak menghukumnya!!”

“Ayolah, itu sebenarnya tidak penting, kan?”

“Ya, memang penting! Ini benar-benar sangat penting!!”

“Ayolah, ayolah. Tetaplah di dalam kotatsu itu dan nanti bajumu akan rusak. Apa kau benar-benar ingin hiasan rambutmu kusut saat Shinobu kembali? Kimonomu juga akan kusut.”

“…”

Furutsubaki (Kecil) akhirnya terdiam dan kemudian merangkak keluar dari bawah kotatsu.

Namun…

“Ini bukan berarti aku tidak marah! Aku tidak akan beranjak dari tempat ini sampai dia dihukum!!”

“Ya, ya.”

Sepertinya area di sekitar kotatsu akan tetap menjadi wilayahnya. Jika Shinobu, sang Furutsubaki Meister yang legendaris, ada di sana, dia bisa saja membuat Nekomata itu terpesona dengan menyebutkan 100 poin bagus tentang masing-masing dari dua Youkai yang hampir tidak dapat dibedakan itu, tetapi Nekomata sudah muak dengan semuanya dan memutuskan untuk meninggalkan ruangan untuk sementara waktu.

Lantai kayu terlalu dingin untuk meringkuk di beranda pada bulan November, dan lagipula ada keributan lain di halaman.

Yuki Onna melompat-lompat sambil mengangkat kedua tangannya ke udara.

“Ini dia. Musimku akhirnya tiba!! Salju pertama… Salju perawan bagiku!! Heh…eh heh heh…eh heh heh heh heh heh heh heh!!”

“Serius? Itu menjelaskan kenapa hari ini sangat dingin. Salju itu merepotkan kalau menumpuk…”

Nekomata benar-benar kesal sekarang, tetapi Yuki Onna tidak mendengarkan.

“Keh heh heh. Ya, ya. Aku bisa merasakan kekuatanku bertambah… Inilah arti menjadi seorang Yuki Onna. Panasnya musim panas sebelumnya telah merampas separuh pesonaku, tapi lihat aku sekarang, Jinnai Shinobu! Inilah Yuki Onna sejati!!”

“Dia sudah mengerahkan kekuatan penuh? Apakah dia akan berubah menjadi wanita dewasa sepenuhnya atau semacamnya?”

Tubuh kecil Yuki Onna mulai berc bercahaya dan cahaya itu segera membesar menjadi ledakan cahaya. Kilatan cahaya seterang matahari itu berlangsung selama beberapa detik.

Dan setelah itu…

“…Tunggu.”

“Ah…”

Yuki Onna kini bahkan lebih muda lagi.

Jika Jinnai Shinobu melihatnya, dia mungkin akan menutupi wajahnya dengan tangannya.

Lengan kimononya juga telah diubah menjadi potongan berbentuk kepingan salju.

Zashiki Warashi keluar setelah mendengar keributan, dan dia menyipitkan matanya sambil menyampaikan pendapatnya.

“Anda ingin pergi ke arah mana?”

“Kalau dipikir-pikir, dadamu agak besar selama musim panas, ya? Jangan bilang semakin banyak kekuatan yang kamu dapatkan dari cuaca, semakin kecil tubuhmu.”

“Tapi bukankah dia jadi lebih kecil ketika air mandi panas melemahkannya? Dia sedikit meleleh.”

“Jadi dia menyusut saat panas dan menyusut saat dingin? Aku sudah bisa membayangkan anak mesum itu memegangi kepalanya dengan kedua tangannya.”

Pakaian putih Yuki Onna adalah simbol keperawanan, jadi tidak sepenuhnya salah jika dia menjadi semakin perawan seiring bertambahnya kekuatannya.

Ada juga cerita tentang para pelancong yang mengajak Yuki Onna mandi air panas, tanpa mengetahui apa sebenarnya sosok itu, dan kemudian menemukan sebatang es mengambang di bak mandi.

Dengan kata lain, dia bisa dengan mudah menjadi lebih kecil ke arah mana pun dia pergi.

“Yah, jika dia bahagia, kurasa itu saja yang terpenting.”

“Menurutku ini seperti semacam kutukan.”

Namun saat kedua Youkai lainnya sedang berbicara…

“…?”

Tatapan Zashiki Warashi melonjak ke atas.

Bagian 8

Salju mulai turun sedikit.

Aku sesekali mendengar suara dentuman keras saat truk besar itu melaju melewati kota yang berbau kematian. Nagisa dan aku duduk di bak logam besar di belakang, jadi kami tidak bisa melihat apa yang terjadi di luar. Namun, mungkin itu lebih baik.

Saya tidak bisa melihat apa pun ke arah horizontal, tetapi saya bisa melihat sedikit ketika saya melihat ke atas.

Seorang lelaki tua di atap sebuah gedung sedang membakar spanduk untuk meminta bantuan. Spanduk itu mengiklankan festival musim dingin, jadi Kasha-chan tersenyum dan mengumumkan bahwa Kota Shouryou, Kota Kumotsu, dan kota-kota mitra lainnya di seluruh negeri juga akan ikut merayakan.

Saya melihat banyak jendela yang bernoda merah karena sesuatu dari dalam.

Terkadang, jendela akan pecah dan sekelompok sosok berambut putih yang tampak garang akan berhamburan turun seperti air terjun.

Bahkan ada beberapa orang yang masih hidup yang telah kehilangan semua harapan dan melompat keluar sendirian.

Dan itu hanyalah sebagian kecil dari lingkungan sekitar kami. Jika saya memiliki pandangan yang jelas tentang semuanya, mungkin saja beberapa bagian dalam tubuh saya akan rusak.

“Ini seperti film zombie…”

Aku mendengar suara dari ponselku.

Itu milik Kamimaki-san yang duduk di kursi pengemudi. Karena sebagian dari kami berada di dalam truk dan sebagian lagi di luar, kami tidak bisa berbicara langsung, jadi kami menggunakan ponsel kami sebagai alat komunikasi. Alih-alih berbicara melalui menara seluler seperti biasanya, ponsel kami terhubung langsung satu sama lain. Saya rasa itu menggunakan layanan yang sama yang menghubungkan ponsel Anda ke printer secara nirkabel. Ya, itu sama seperti yang digunakan Ranzono Sachi selama insiden Oomukade itu.

Ada alasan yang sangat sederhana mengapa kami menggunakannya dengan cara itu.

Panggilan telepon, email, dan bahkan panggilan darurat ke polisi atau pemadam kebakaran tidak berfungsi. Pada dasarnya, semua hal yang menggunakan menara seluler tidak berfungsi. Karena semua masalah ini, saya belum mendapatkan ponsel atau baterai pengganti dan saya sedikit khawatir ponsel saya akan terlalu panas, tetapi saya memiliki masalah yang jauh lebih besar untuk dikhawatirkan.

“Mayat bertebaran di mana-mana. Beberapa tubuhnya tercabik-cabik dan yang lainnya bangkit setelah dimakan. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi sepertinya orang mati menjadi bagian dari mereka.”

Zombie.

Mendengar kata itu hampir membuatku tertawa. Akal sehat yang mengatur dunia kecilku ini benar-benar hancur jika aku perlu menggunakan kata itu untuk merencanakan kelangsungan hidup.

“Penyebabnya tidak penting,” kataku. “Orang lain akan menyelidikinya. Mari kita serahkan itu kepada polisi dan fokus untuk keluar dari kota. Tinggal di sini akan terlalu berbahaya.”

“Setuju. Tapi ini jelas tidak normal. Aku penasaran apakah ada Paket yang berhubungan dengan semacam Youkai yang terlibat.”

Getaran lain mengguncang truk itu.

Aku meringis dan menyandarkan punggungku ke dinding ember raksasa itu.

Aku menahan keinginan untuk muntah.

Mungkin itu kota pedesaan, tetapi jalan aspal tidak mungkin bergelombang seperti itu. Lalu apa yang menyebabkan getaran itu? Tidak ada yang mempedulikan lampu lalu lintas dan zombie berkeliaran mencari mangsa, jadi apa yang dilindas oleh ban truk sampah itu?

Tidak sulit untuk mengetahuinya.

Ah, ah.

Orang mati bangkit, zombie membanjiri jalanan, dan wujud manusia melahap daging manusia. Aku fokus pada semua itu, tetapi mungkinkah kita sebenarnya telah membunuh lebih banyak orang daripada siapa pun di kota ini?

“Ada apa, Shinobu-chan?”

“…Nagisa?”

“Kamu terlihat tidak sehat. Jika kamu khawatir tentang sesuatu, mungkin aku bisa membantu. …Hehe. Pasangan seharusnya berbagi masalah dan kebahagiaan mereka.”

Nagisa bersikap sangat normal sambil memeluk sekop berlumuran darah itu seperti boneka binatang.

Apa yang membuatnya menjadi seperti ini?

Hubunganku dengannya benar-benar hancur selama masa sekolah menengah pertama, tetapi ada hal lain yang lebih langsung menghancurkannya.

“Jangan terlihat begitu sedih. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Apa? Kamu mau aku pukul kamu atau apa?”

Kakeknya pernah mengatakan itu padaku.

Ya, itu dia.

Dia selalu membawa anjing St. Bernard bersamanya. Seperti Zashiki Warashi bagiku, anjing itu telah menjadi pasangannya sejak sebelum dia lahir. Tetapi hewan peliharaan tidak sama dengan Youkai. Meskipun makanan lezat di Desa Intelektual memungkinkan mereka untuk hidup lebih lama dan lebih bahagia daripada biasanya, seekor anjing akan menjadi tua dalam sepuluh atau lima belas tahun dan mereka bahkan dapat menderita berbagai penyakit. Fungsi motorik mereka dapat memburuk, organ mereka dapat terkena penyakit, atau mereka dapat menderita demensia atau Alzheimer.

Hari-hari terakhir anjing St. Bernard itu sangat buruk. Rupanya ia tidak dapat membedakan pemiliknya yang telah bersamanya selama lebih dari satu dekade dari orang asing. Ia tidak dapat bergerak dengan baik, tetapi ia memperlihatkan taringnya dan menggonggong kepada siapa pun yang mendekat. Bahkan keluarganya pun harus berhati-hati saat memberinya makan atau mereka akan digigit. Hal itu tampaknya berlanjut cukup lama.

Namun suatu malam, ia tidak mampu bangun di dalam kandangnya dan terus mengeluarkan air liur serta menggonggong tanpa henti. Rupanya Nagisa mendekatinya saat itu.

Jeritan yang menyusul itu rupanya telah terpatri selamanya di telinga kakeknya.

Ketika Nagisa kembali, tubuhnya berlumuran darah. Itu akibat memeluk anjing St. Bernard untuk waktu yang sangat lama sementara anjing itu tidak mengenalinya. Tubuhnya terluka parah karena digigit di sekujur tubuh, tetapi ia hanya memberikan laporan dua kata dengan ekspresi membeku seperti es: “Semuanya sudah berakhir.”

Bagaimana rasanya?

Mengatakan bahwa dia bukan manusia bukanlah penghiburan. Dia telah bersamanya sejak saat dia lahir, bahkan mungkin lebih awal, dan dia pasti telah menganggap kehadirannya sebagai hal yang biasa. Meskipun dia tidak dapat diajak bicara, dia tetap anggota keluarganya. Bagaimana rasanya menyaksikan hidupnya merosot, melihatnya hanya menderita, dan kemudian mengakhiri hidupnya sendiri di saat-saat terakhir? Anggota keluarganya yang lain tidak mampu melakukannya, tetapi gadis itu memikul semua tanggung jawab dan hancur karenanya.

Itu sama saja seperti aku mematahkan leher Youkai yang tidak berguna itu.

“Jadi itu bukan salahmu. Itu salah kami karena Nagisa mulai mengejar ‘cinta abadi’ dan ‘ikatan tak terputus’ seolah-olah itu mantra dari semacam sekte. Jika kau tetap bersama Nagisa sekarang, itu benar-benar akan menghancurkan hidupmu. Tidak ada yang akan menyalahkanmu jika kau meninggalkannya.”

Setelah memikirkan semuanya, aku perlahan menggelengkan kepala.

Aku melarikan diri dari kenyataan demi tenggelam dalam pikiranku. Kenanganku tentang Nagisa tidak akan menunjukkan jalan keluar untuk bertahan hidup dalam situasi ekstrem ini. Satu-satunya alasan aku tenggelam dalam kenangan itu adalah untuk menghindari kenyataan yang ada di depan mataku.

“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Aku tidak ingin tinggal di kota ini, jadi aku sangat ingin pergi. Tapi apakah kita benar-benar akan aman setelah itu? Siapa bilang bencana ini hanya terbatas pada kota ini saja?

Selain itu, Desa Intelektual tempat kami tinggal hanya berjarak segunung. Jika ini menyebar ke sana, situasinya hampir tidak mungkin lebih buruk.

Saya punya telepon, tapi saya tidak bisa menghubungi mereka.

Seandainya aku bisa menelepon ponsel pintar Zashiki Warashi dan menanyakan kabar mereka, pasti beban di hatiku akan terangkat.

Pikiranku terputus lagi.

Aku mendengar suara benturan logam yang keras. Truk pengangkut sampah itu tiba-tiba berhenti dan aku serta Nagisa terombang-ambing di dalam bak raksasa itu. Kami akhirnya bertumpuk bersama. Aku bisa merasakan tubuhnya yang lembut dalam pelukanku, tetapi aku fokus berteriak ke teleponku.

“Apa yang telah terjadi!?”

“I-ini Nozaki! Um, jalannya terhalang oleh mobil-mobil yang rusak. Banyak sekali mobil yang ditinggalkan setelah mengalami kecelakaan. Kami mencoba menerobosnya dengan tenaga truk sampah, tapi tidak berhasil…”

“Ini mengerikan…”

Truk itu mundur dan melaju ke jalan lain, tetapi situasi berangsur-angsur menjadi jelas.

“Shinobu-chan, sepertinya semua jalan macet.”

“Tentu saja ada. Jika satu mobil berhenti di jalan, itu akan menghentikan semua mobil di belakangnya.”

“Eh heh. Tapi kita akan baik-baik saja. Kita sudah cukup kenal untuk bertengkar saat mengantre di taman hiburan.”

Suasananya sangat sunyi untuk sebuah kemacetan lalu lintas. Aku tidak mendengar suara klakson yang meraung-raung atau deru mesin. Keheningan kematian menyelimuti segalanya.

Namun, itu bukanlah hal yang mengejutkan. Sudah jelas apa yang akan dilakukan para zombie kepada para pengemudi begitu mobil-mobil berhenti. Semakin banyak korban, semakin banyak mobil yang ditinggalkan. Tentu saja semua orang akan mencoba meninggalkan kota dalam situasi ini, sehingga rute keluar kota adalah yang pertama kali diblokir oleh mobil-mobil yang ditinggalkan. Jembatan dan terowongan mungkin tidak dapat dilewati.

Bahkan truk pengangkut berat pun tidak bisa menentang tata letak jalan yang telah ditentukan. Kami tidak bisa meninggalkan jalan dan menghancurkan kota saat kami lewat.

Aku bisa mendengar ketiga orang di ruang pengemudi berdebat.

“Kita harus berbuat apa!? Menghindari kemacetan memang bagus, tapi bukankah kita hanya berputar-putar saja sekarang!?”

“Tapi kita tidak bisa berhenti begitu saja! Ada zombie di mana-mana. Jika kita berhenti, mereka akan mencengkeram truk!!”

“Tapi kita tidak memiliki persediaan gas yang tak terbatas. A-apa yang harus kita lakukan?”

Apa yang harus dilakukan sekarang benar-benar menjadi pertanyaan besar. Semakin kami menghindari kemacetan dan mobil-mobil yang ditinggalkan, semakin jauh kami menjauh dari pintu keluar kota. Tetapi bahkan jika kami mencoba memaksa keluar, truk sampah ini pun tidak akan bisa terus bergerak sambil menyingkirkan semua mobil itu. Jika kami mencapai batas kemampuan dan berhenti, kami pasti akan dikelilingi oleh zombie. Tetapi bahkan jika kami mengemudi tanpa tujuan, kami akan kehabisan bensin dan mengalami nasib yang sama.

“Hei, Shinobu-chan. Mungkin sebaiknya kita mencari tempat bersembunyi sebelum kehabisan bensin.”

“Tapi di mana!? Sekolah dan rumah sakit penuh dengan jendela. Jika kita bersembunyi di sana, zombie bisa masuk dari mana saja!”

Truk sampah itu sebenarnya merupakan benteng yang cukup bagus karena ia adalah kotak bergerak sekaligus senjata bergerak.

Namun, itu tidak akan berlangsung selamanya.

Jalan keluar kota diblokir. Jika kami hanya berkendara di dalam kota, kami hanya akan menunggu sampai bensin kami habis.

Aku mulai panik, tapi kemudian aku menatap langit.

Tunggu…

“Hei, bukankah Kota Bozen terkadang melakukan itu…apa namanya? Olahraga di mana kamu terbang berkeliling dengan baling-baling raksasa yang terpasang pada sesuatu seperti parasut! Para…um, para…apa itu? Oh, sial. Aku baru saja memikirkannya.”

“Paralayang.”

“Ya, itu! Paralayang! Tapi aku tidak tahu detailnya!!”

“Ya, ada tempat seperti itu di puncak gunung. Apakah namanya Lapangan Anjing? Mereka punya fasilitas yang memelihara seratus atau dua ratus anjing ras murni. Saya yakin tempat itu juga berfungsi sebagai lapangan terbang paralayang.”

“Apakah Anda harus membawa mesin sendiri atau bisa menyewanya?”

Mereka semua terdiam sejenak.

Ya. Sekalipun kita tidak bisa keluar, selama kita bisa bebas menggunakan jalan-jalan di dalam kota, kita bisa berkendara sampai ke puncak gunung. Dan jika kita melarikan diri melalui udara, kita tidak perlu khawatir digigit zombie.

“Aku tidak tahu, tapi ini taruhan yang lebih baik daripada menunggu sampai kita kehabisan bensin.”

Aku mendengar suara ban besar berderak di jalan dan truk pengangkut sampah itu mengubah arah.

Kami sedang dalam perjalanan menuju jalur udara.

Jika ini tidak berhasil, situasi kita akan benar-benar tanpa harapan.

Bagian 9

Truk pengangkut sampah melaju di sepanjang jalan pegunungan.

Melaju di sepanjang jalan berkelok-kelok itu dengan truk besar saja sudah cukup membuat khawatir, tetapi saat itu juga mulai turun salju dan kami tidak memiliki rantai ban maupun ban tanpa paku.

Meninggalkan pusat kota menjauhkan kami dari neraka berdarah para zombie terkutuk itu, jadi saya berdiri di dalam ember dan memeriksa dunia luar dari atas sisi ember.

“Dengan cuaca seperti ini, kita mungkin akan celaka jika kita membutuhkan waktu setengah jam lebih lama untuk mengambil keputusan,” kata Kamimaki-san sambil mengemudi.

Berbeda dengan Desa Intelektual, gunung ini tidak terawat dengan baik. Saya mengharapkan hanya hutan lebat, tetapi tampaknya keadaannya berbeda di sini. Saya bisa melihat beberapa atap rumah di sepanjang lereng.

“Ada rumah-rumah di sini,” komentarku. “Mengapa mereka membangunnya di tempat yang tidak strategis seperti ini?”

“Um, saya dengar ini sebenarnya adalah Bozen City yang asli.”

“?”

“Atau mungkin saya harus mengatakan bahwa, di zaman yang lebih tua, ketinggian tempat tinggal Anda terkait langsung dengan status sosial Anda di Kota Bozen. Kelas sosial diatur dari puncak ke kaki gunung. Kaki gunung telah lebih berkembang dalam beberapa tahun terakhir untuk transportasi dan layanan lainnya, tetapi real estat, bank, dan toko-toko penting lainnya masih dibangun di gunung.”

Itu sudah cukup membuatku sedih.

Jika ada banyak sekali orang di gunung itu, maka mungkin ada zombie di sana juga.

Aku sedang memikirkan hal itu, tetapi Nagisa sepertinya sedang memikirkan hal lain sama sekali.

“Tapi kalau begitu, kenapa Lapangan Anjing itu berada di puncak paling atas, Shinobu-chan?”

“Apa?”

“Puncak gunung pasti tempat terbaik, kan? Jadi saya berharap akan menemukan kastil atau rumah besar di sana.”

Memang aneh, tapi data lokal tentang kota tetangga ini tidak penting saat ini. Kita perlu fokus pada bagaimana cara bertahan hidup dari para zombie ini.

“Saya ingin sampai ke puncak sebelum salju benar-benar menumpuk,” kata Kamimaki-san saat truk pengangkut mulai melintasi jembatan logam di atas sebuah lembah.

“Shinobu-chan, apakah kamu tahu cara menerbangkan paralayang?”

“Aku tak mau memikirkannya. Kita hanya bisa berdoa semoga ini lebih mudah daripada mengendarai sepeda roda satu.”

“Eh heh heh. Kalau kita mau melakukannya, sebaiknya kita naik bersama. Apa itu disebut naik tandem? Kamu bisa di bawah dan aku di atas. Aku akan duduk di pangkuanmu seperti ini.”

Dia tampak senang dengan apa pun selama itu melibatkan percintaan.

Aku menghela napas melihat kebahagiaannya, tetapi kemudian terjadi ledakan di dasar tiang jembatan.

Jembatan itu mulai runtuh, dimulai dari bagian belakang.

Dalam waktu singkat ini, saya telah memahami sesuatu.

Betapa pun tidak masuk akalnya situasi tersebut dan bahkan jika Anda tidak tahu siapa yang bertanggung jawab, Anda tetap ingin mengeluh.

“Bwah!? A-apa-apaan ini!? Kenapa kau melakukan itu!?”

Truk pengangkut sampah itu berguncang hebat.

Seseorang kemungkinan telah melapisi bahan peledak dengan perekat dan menggantungkannya dengan tali untuk menempelkannya di tempatnya. Hanya bagian belakang jembatan yang diledakkan, tetapi kerusakan tersebut menciptakan perbedaan ketinggian di sepanjang bagian jembatan lainnya juga. Jembatan itu runtuh. Jembatan itu ditelan oleh dasar lembah. Getaran yang sangat besar terasa di dalam truk, jadi saya menduga Kamimaki-san telah menginjak pedal gas dalam-dalam. Terdengar seperti mesin akan terbakar dan massa lebih dari 10 ton itu melaju kencang di sepanjang jembatan yang baru saja miring.

Kita nyaris saja gagal.

Begitu truk mencapai ujung lembah yang berlawanan, jembatan itu langsung roboh.

“Menurutmu itu apa!?” tanya Kamimaki-san.

“Jika mereka menargetkan kita, mereka pasti akan meletakkan bom di tengah jalan, bukan di jembatan,” jawabku. “Mungkin mereka mencoba menutup gerbang kastil agar tidak ada zombie yang bisa masuk dari kota di kaki gunung.”

“Hmm. Kalau begitu, Shinobu-chan…”

“Saya tidak tahu dari mana mereka berasal, tetapi daerah di sini mungkin masih aman.”

Sebagian dari asumsi itu didasarkan pada kenyataan bahwa hati saya tidak sanggup menanggung alternatif lainnya.

“Kita memang tidak bisa mengeluh karena sudah menerobos semua lampu merah dengan truk sampah ini, tapi sulit dipercaya mereka sudah melakukan ini,” kata Akehara-san. “Mereka rela menggunakan bahan peledak untuk bertahan hidup, dan mereka rela menghalangi jalan bagi siapa pun yang mungkin perlu melarikan diri. Zombie mungkin bukan satu-satunya yang perlu kita khawatirkan. Jika kita tidak segera bertindak, kita tidak akan bisa mempercayai makhluk humanoid mana pun…”

Ia terhenti bicaranya karena truk pengangkut besar itu mengerem perlahan di tengah jalan pegunungan.

Kami baru saja mendekati sebuah rumah besar beratap jerami yang dibangun agar menyatu dengan pepohonan.

Saya bisa melihat ke luar dengan mengintip dari atas dinding bak truk, tetapi saya tidak bisa melihat lurus ke depan karena kompartemen pengemudi bahkan lebih tinggi.

“Mengapa kita berhenti?” tanyaku.

“Ada beberapa drum logam yang menghalangi jalan. …Itu bukan bom lagi, kan?”

“Tidak, tunggu. Tunggu!! Kamimaki-san, mundur sekarang!!”

“Eh? Nozaki-san?”

“Itu bukan bom! Oh, sungguh. Itu dimaksudkan untuk membuat kita menghentikan…!!”

Itu terjadi sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya.

Dengan suara udara yang pecah, percikan api oranye berhamburan dari dinding samping ember.

Awalnya aku tidak mengerti mengapa petir menyambar begitu dekat, tetapi pikiranku perlahan-lahan memahaminya dan membuatku merinding.

Senapan berburu…!?

“Jika kau tidak ingin mati, maka keluarlah dari sana! Serahkan truk itu dan kami tidak akan membunuhmu!!”

“Ya! Akhirnya ada yang lewat. Kita selamat! Sekarang kita bisa mencapai para penerbang paralayang di puncak. Secercah harapan itu milik kita!!”

Empat atau lima pria dan wanita keluar dari persembunyian. Mereka mungkin berbagi kotak karena semuanya memegang rokok yang identik di mulut mereka. Ada lereng yang cukup curam tepat di luar pagar pembatas dan mereka tampaknya telah bersembunyi di titik seperti tebing itu menunggu kendaraan lewat.

Apakah mereka berasal dari rumah yang berada tepat di dekat situ? Ataukah mereka orang lain sama sekali?

“Kau, bocah pirang di belakang sana!! Kau juga keluar. Itu memberimu kesempatan lebih besar daripada ditembak dan dibuang di jalan.”

Saya mengangkat tangan ketika mereka mengarahkan senapan berburu dengan popor kayu ke arah saya.

Aku tidak bisa melakukan kontak mata sembarangan dan aku harus menyimpan pikiranku dalam hati.

Nagisa.

Dia duduk di sebelahku di dalam ember raksasa dan menggosok pipinya ke pahaku. Dia dan pakaian perawat kucing rajutannya benar-benar tersembunyi dari pandangan, jadi tidak ada yang menyadari bahwa gadis yandere ekstrem itu ada di sana.

“…”

Ujung jarinya meninggalkan kakiku dan dia mulai meraih sekop di sebelahnya. Aku meletakkan kakiku di gagang sekop sebagai isyarat tak terlihat agar dia berhenti. Kemudian aku menuruti instruksi para penyergap dan keluar dari truk sampah.

Akehara-san, Kamimaki-san, dan Nozaki-san meninggalkan kursi pengemudi dan kursi penumpang hampir bersamaan. Tampaknya para penyerang tidak mengincar uang karena mereka tidak menunjukkan minat pada anting-anting Akehara-san atau kantong kain Nozaki-san.

Anehnya, senjata buatan sendiri yang dibuat dengan melilitkan kawat berduri di sekitar pemukul logam tampak jauh lebih menakutkan daripada senapan berburu.

Aku menelan ludah dan mengajukan pertanyaan.

“Mengapa kamu melakukan ini?”

“Lihatlah ke cermin dan kamu akan mengerti. Satu-satunya perbedaan adalah apakah kita sudah berusaha sekuat tenaga untuk bertahan hidup atau belum.”

“Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang zombie? Mereka itu apa!?”

“Izinkan saya bertanya: apa yang akan Anda katakan jika situasi kita terbalik?”

Kamimaki-san yang berambut hitam itu memaksakan diri untuk berbicara meskipun sudut mulutnya sedikit berkedut.

“T-tolong tunggu. Bagian belakang truk mungkin bisa memuat selusin orang. Aku akan memberikan kuncinya dan aku tidak peduli siapa yang duduk di kursi pengemudi, tapi kau tidak punya alasan yang sebenarnya untuk meninggalkan kami di sini!”

“Aku tidak tahu apa yang telah kau lakukan hingga sampai sejauh ini, tetapi apakah kau menyelamatkan satu orang penyintas tambahan pun selama waktu itu?”

“…”

“Ini sama saja. Bukan soal berapa banyak orang yang bisa masuk. Berapa lama kepanikan zombie ini akan berlanjut? Berapa banyak makanan dan air yang akan kita miliki? Berapa banyak senjata dan perisai yang akan kita miliki? Semakin banyak orang yang kita bawa, semakin banyak orang yang akan melakukan kesalahan dan berubah menjadi zombie. Dan kita bahkan tidak tahu berapa banyak penerbang paralayang yang ada pada puncaknya. Jadi, alasan apa yang mungkin kita miliki untuk menjemput lebih banyak orang yang masih hidup?”

Sebuah alasan.

Di dunia ini, Anda harus mempertimbangkan nilai nyawa manusia dibandingkan dengan kata itu.

Bahkan hal mendasar seperti berhenti saat lampu merah dan menyeberang saat lampu hijau pun terasa sangat jauh sekarang.

“Begitulah. Kami akan meninggalkanmu di sini, tapi kami tidak akan membunuhmu. Kami juga tidak akan melakukan hal yang menjijikkan seperti hanya membawa para gadis bersama kami. Bukan karena kami masih punya hati nurani, tapi karena kami tidak punya waktu untuk teralihkan oleh hal seperti itu. Oh, tapi kau masih bisa mencoba mencapai puncak tanpa truk. Dan jika masih ada penerbang paralayang setelah kami melarikan diri, maka kau mungkin juga bisa melarikan diri.”

Saat itulah aku melihat sesuatu yang sangat tidak menyenangkan dari sudut mataku: Nagisa.

Gadis itu menjulurkan kepalanya dari atas dinding ember untuk mengintip keluar.

Apa yang sedang dia lakukan?

Seketika itu, pikiranku seolah meledak menjadi jutaan keping.

Oh, tidak.

Dia tidak mengayunkan sekopnya untuk memenggal kepala orang karena mereka adalah zombie.

Dia menggolongkan ketujuh miliar orang di planet ini ke dalam salah satu dari empat kategori: Musuh, sekutu, tidak tertarik, dan sangat mencintai. Para zombie termasuk dalam kategori “musuh” baginya. Lalu bagaimana dengan orang-orang yang mencoba mencuri truk sampah kita… bukan, orang-orang yang mengarahkan senjata ke Jinnai Shinobu?

Aku bisa merasakan keringat mengalir deras dari tubuhku.

Sebelumnya kita pun hampir tidak pernah terbebas dari masalah, tetapi ini jelas akan melampaui batas sepenuhnya.

Namun, bahkan saat aku mulai bernapas terengah-engah, situasinya telah berkembang jauh lebih buruk dari yang bisa kubayangkan.

Nagisa menyeringai dan menunjuk ke kejauhan dengan jari rampingnya.

Sesaat kemudian, saya mendengar suara tumpul dan sepotong daging tergigit dari bahu pria bersenjata senapan berburu itu.

“Ah…eh?”

Matanya terbuka lebar karena rasa sakit yang tiba-tiba itu. Sementara itu, waktu terus berlalu. Aku mendengar suara basah. Aku melihat rambut putih, mata berlumpur, dan kulit ungu. Seekor monster dengan potongan daging yang hilang dari sisi dan pahanya tampak mengunyah daging orang lain.

Itu adalah zombie.

Lima atau enam ekor tiba-tiba muncul dari semak belukar di lereng yang menyerupai tembok. Tidak, masih ada lebih banyak lagi. Aku bisa mendengar suara gemerisik dari dalam.

… Hm? Mereka datang dari lereng?

“Agfwah!? A-apa? T-tapi jembatannya… Seharusnya tidak ada zombie di sini ya-…bgweh!!”

Suaranya menjadi terdistorsi di akhir kalimat, tetapi bukan karena zombie telah menggigit tenggorokannya.

Salah satu temannya sendiri telah menggunakan pemukul logam yang dililit kawat berduri untuk menghancurkan kepala pria yang digigit itu.

“ Kita tidak akan membuang waktu dengan orang yang kita tahu akan berubah menjadi zombie ,” bentaknya. “Yang lebih penting, kita butuh senapan itu!! Kita harus mendorong mereka mundur dari…!!”

Dia pun ikut terdiam.

Seperti dalam film atau drama, orang lain telah menendang senapan yang jatuh ke jalan.

“Apa-…?”

Pria kelelawar itu mendongak dan rokoknya jatuh dari mulutnya yang terbuka.

Kamimaki-san tampak menyegarkan. Pemuda yang gemetar itu mundur sambil hampir terjatuh ke belakang. Dia berusaha menjauh sejauh mungkin.

Tapi dari apa?

Tentu saja dari para zombie berambut putih.

Siapa yang menjadi target selanjutnya ditentukan oleh siapa yang bergerak dan siapa yang tidak bergerak selama beberapa detik berikutnya.

“Bhah!? Gah!! Kau…kau bajingan…!!”

Daging ungu yang berkerumun, wujud manusia yang ditelan, suara mengunyah, dan satu lengan yang menggeliat di udara. Sambil masih gemetar dan mundur, Kamimaki-san mengulangi hal yang sama berulang kali seperti mantra sihir.

“Aku tidak membunuhnya, aku tidak membunuhnya!!”

Pria berkostum kelelawar itu hanya memikirkan cara mengambil senapan dan menghalau para zombie, jadi dia tidak memikirkan bagaimana cara melarikan diri.

Yang tersisa hanyalah pemandangan mengerikan penuh jeritan. Aku tidak tahu dari mana semua itu berasal, tetapi semakin banyak zombie berambut putih melompat ke arah para penyergap. Senjata mereka tampaknya malah berbalik melawan mereka. Mereka berhenti sejenak untuk memutuskan antara melawan atau melarikan diri, tetapi jika mereka berbalik dan lari tanpa ragu-ragu, mereka mungkin bisa lolos tanpa digigit.

“S-cepat! Kita harus keluar dari sini!! Naik ke truk! Cepat!!”

Kamimaki-san berteriak kepada kami sambil meraih pintu sisi pengemudi truk pengangkut sampah.

Aku mendengar suara yang padat.

“Eh?”

Lalu terdengar sedikit nada terkejut.

Sebelum Kamimaki-san sempat membuka pintu, sesosok zombie berambut kering tampak memeluknya. Ia bahkan tidak sempat berteriak sebelum zombie itu menggigit bahunya. Bau darah yang menyengat menyebar saat dagingnya terkoyak oleh gigi manusia yang familiar, bukan oleh pisau mekanik atau taring binatang buas.

“Bhah!! Bhahh!?”

“A-waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !!”

Akehara-san dengan rambut cokelatnya yang diikat ke belakang meraih pemukul kawat berduri dengan jari-jarinya yang terawat rapi dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga. Pukulan pertama menjatuhkan lengan kanan zombie, pukulan kedua mengenai bahu Kamimaki-san, dan pukulan ketiga mengenai kepala zombie.

Dengan suara seperti semangka busuk yang dihancurkan, bentuk kepala itu berubah drastis. Rambut putih bertebaran, bentuk rahang ungu hancur, dan bahu Kamimaki-san akhirnya terbebas.

Zombie itu terus berjalan mondar-mandir, sehingga dia berhasil menyeret Kamimaki-san dan seragam hijau pucatnya yang memerah menjauh.

Truk pengangkut sampah itu sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

“Tidak masalah ke mana!! Kita hanya perlu melarikan diri ke suatu tempat, Nagisa!!”

“Hee hee. Aku akan pergi ke mana pun kau suruh, Shinobu-chan.”

Sesosok tubuh melompat turun dengan lincah dari bak truk pengangkut sampah.

Beberapa zombie tampaknya menyadari keberadaannya, tetapi dia lebih cepat.

Aku mendengar suara sekop meraung dan kemudian mendengar beberapa benturan. Terkadang dia sengaja menggoyangkan sekop di depan mereka, menyapu kaki mereka hingga terjatuh ketika mereka menggigitnya, dan mengayunkan sekop ke belakang kepala mereka untuk menghancurkannya. Terkadang dia mengayunkan sekop untuk menghancurkan lutut mereka, menekan ujung logamnya ke leher mereka ketika mereka roboh, meletakkan tumitnya di atas sekop, dan memutus leher mereka. Nozaki-san tampak lengah saat dia memegang kantung kainnya di lengannya.

“J-jika dia bisa melakukan semua itu, bukankah kita bisa menyerahkan semuanya padanya?”

Saat itulah aku mendengar suara sesuatu yang tebal pecah.

Gagang sekop itu patah di dekat bagian depan dan terlempar jauh bersama bagian logamnya.

Nagisa memandang kayu yang patah itu dan membuang sisa gagangnya.

“Berhasil lepas. Sepertinya hanya itu yang bisa saya lakukan.”

“Lari!!”

Bagian 10

Semuanya benar-benar kacau.

Kami berlari sekuat tenaga sambil membantu Kamimaki-san yang bahunya telah digigit habis. Satu-satunya tempat berlindung terdekat adalah rumah beratap jerami di pinggir jalan. Satu-satunya keberuntungan adalah hampir semua zombie sibuk melahap daging para penyerang. Bagaimanapun, kami berlari masuk ke dalam rumah tua itu bersama Nagisa dan Akehara-san. Kami bahkan tidak dalam kondisi untuk melepas sepatu.

Kami segera mengunci pintu dari dalam, tetapi seberapa besar manfaatnya?

Pintu geser itu tampaknya tidak seandal pintu apartemen. Aku merasa pintu itu akan langsung terlepas dari relnya meskipun sudah terkunci.

“Apa…apa yang harus kita lakukan?”

Ini bukanlah benteng dari batu bata. Rumah ini memiliki pintu geser dari kertas, jendela kaca, dan penutup jendela kayu untuk hujan. Terlepas dari zombie, bahkan aku mungkin bisa mendobrak masuk ke rumah itu.

Begitu darah dan kotoran yang berserakan di jalan hilang, mereka pasti akan datang ke sini, jadi apa yang bisa kita lakukan sementara itu?

“Oh, astaga☆” kata Nagisa sambil melihat barang-barang yang tergantung di dinding lorong. “Lihat, Shinobu-chan, ada perlengkapan berburu di mana-mana.”

Selain payung dan jas hujan jerami, ada juga tali dan kerangka kayu yang dikenakan di punggung untuk membantu membawa barang. Ketika saya melihat lebih dekat, saya bahkan menemukan sesuatu seperti sangkar persegi berukuran sekitar 150 sentimeter. Sangkar itu memiliki pintu masuk yang besar dan dibuat untuk menjatuhkan guillotine.

Itu adalah kandang berburu beruang.

“Apakah itu berarti mereka memiliki peralatan berburu yang dibuat untuk membunuh beruang?”

Senapan berburu itu mungkin berasal dari rumah ini.

Sementara itu, Nagisa mengambil sesuatu dari dinding seolah-olah sedang melihat-lihat barang di etalase toko.

“Oh, ini lucu. Bagaimana menurutmu, Shinobu-chan? Apakah ini cocok untukku? Hehehe…”

Itu adalah pisau daging sapi.

Sesuai namanya, ini adalah pisau tebal yang digunakan untuk memotong seekor sapi raksasa menjadi beberapa bagian. Parang biasa hanya berukuran tiga puluh hingga empat puluh sentimeter, tetapi yang ini hampir sepanjang pedang Jepang. Dan mengingat ketebalan bilahnya, beratnya pasti lebih dari pedang.

Nama yang tercetak di bagian bawah adalah Namagusa. Itu adalah istilah kuno untuk membunuh dan memakan daging, sehingga menjadi nama yang ironis untuk seorang pembunuh zombie.

Dia sudah sangat mahir menggunakan sekop, jadi apa yang akan terjadi jika dia menggunakan pisau daging sapi khusus itu?

Zombie bukanlah satu-satunya yang membuatku khawatir. Aku juga perlu mengawasi gerak-gerik Nagisa.

“Yang lebih penting, apakah Anda melihat kotak P3K di mana pun?”

Sexy Akehara-san menyela sambil menyentuh antingnya, mungkin sebagai kebiasaan yang membantunya menenangkan diri.

“Luka Kamimaki-san berdarah lebih banyak dari yang kukira! Kita harus menghentikan pendarahannya!!”

Hal itu memberi kami tugas untuk difokuskan.

Kami tidak tahu bagaimana cara membentengi diri di sini atau melarikan diri, jadi ini mungkin seperti membaca manga yang Anda temukan saat membersihkan kamar.

Kami memeriksa rak-rak di ruang tamu dan ruangan lain, tetapi tidak menemukan apa pun. Mungkin saja para penyerang itu telah membawa kotak P3K bersama mereka. Akhirnya kami berkompromi dengan mengambil handuk, beberapa kain, dan seikat kertas Jepang lama, lalu membaringkan Kamimaki-san di lantai.

“Terengah-engah…”

Dia mengalami pendarahan lebih banyak dari yang saya kira.

Akehara-san benar.

Aku tidak tahu apa yang dimaksud dengan “kulit pucat” secara spesifik, tetapi mungkin inilah yang dimaksud. Warna kuning keruh tampak merembes keluar dari bawah kulitnya yang hampir putih. Warna rambutnya juga tampak tidak normal. Rambutnya cepat mengering dan kehilangan warnanya. Napasnya dangkal dan matanya melirik dengan malas, tetapi ia berkeringat cukup deras.

“Pokoknya…pokoknya, kita hentikan pendarahannya sekarang! Kamimaki-san, tetap kuat dan jangan tertidur!!”

Akehara-san memanggilnya berulang kali dan menekan handuk dan kain ke bahunya… yah, sebenarnya lebih tepatnya ke lehernya. Keduanya dengan cepat memerah, jadi mungkin dia benar-benar dalam masalah. Aku tahu cara mendisinfeksi luka dan menutupnya dengan plester atau perban, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan lebih dari itu. Jika perlu dijahit, apa yang harus kita lakukan?

“Silakan…”

Kamimaki-san berbicara sambil keringat mengucur deras dari dahinya, tetapi dia sepertinya tidak merasakan sakit lagi.

Matanya yang tidak fokus melirik ke mana-mana tanpa tujuan, suaranya terdengar lemah dan seperti demam, dan dia sepertinya tidak berbicara kepada siapa pun secara khusus.

“Aku takut. Aku takut menjadi seperti itu dan hatiku hancur karena ketakutan. Apa pun yang terjadi, aku akan berubah menjadi monster. Jadi…”

“Tidak! Tidak!! Aku tidak akan membiarkan itu terjadi!!”

Akehara-san terus menekan luka itu dan berteriak seolah-olah menahan darah dengan suaranya. Dia sangat panik hingga rambutnya mulai kusut.

Sementara itu, Nagisa sedang menuangkan isi ketel air listrik ke dalam teko kecil.

Dia dengan acuh tak acuh menunjuk ke arah kertas-kertas yang diletakkan di atas tikar tatami.

“Lihat ini, Shinobu-chan.”

“A-apa!? Ini benar-benar bukan waktu yang tepat…”

“Tapi ini menyampaikan sesuatu yang menarik.”

Dia merujuk pada salah satu benda yang telah kami kumpulkan untuk digunakan sebagai pengganti perban: bundel kertas Jepang yang saya ambil.

Tulisan yang berbelit-belit itu sulit dibaca, tetapi beberapa bagian masih bisa terbaca dengan jelas.

“Tertulis ‘Kasha’, Shinobu-chan.”

“Kasha?”

Hal pertama yang terlintas di benak saya adalah maskot lokal Kasha-chan yang pernah saya lihat di tali, kostum yang robek, dan spanduk untuk festival musim dingin di kota di kaki gunung itu.

Tapi sebenarnya ia adalah Youkai jenis apa?

Hmm.

“?”

Aku mulai memiringkan kepala sambil berpikir, tapi kemudian aku menyadari sesuatu.

Bukan hanya selembar kertas tua yang ditunjuk Nagisa.

Gulungan yang tergantung di dinding, sekat lipat di sudut ruangan, dan gulungan dalam bingkai foto semuanya menggambarkan Kasha.

Apa yang saya ambil tampaknya awalnya adalah buku dengan jilid tradisional, jadi saya memeriksa sampul kertas kerasnya.

Ini artinya apa? Mungkin Festival Penyegelan Kejahatan Kasha?

Setelah kesulitan membaca kanji kuno di Desa Zenmetsu, saya sedikit mempelajarinya. Ini sepertinya semacam buku panduan, tetapi saya tidak bisa membaca isinya.

Aku malah melihat gulungan lukisan dan layar lipat itu.

Gambar-gambar itu digambar dengan gaya datar yang sangat berbeda dari gaya perspektif Barat. Gambar itu menggambarkan api, angin, kerangka, ember bundar, dan sesuatu yang tampak seperti bayangan hitam yang menari di atas atap. Itu adalah gambar yang sangat mengganggu. Itu mengingatkan saya pada karikatur malaikat maut yang menyebarkan wabah di Eropa yang pernah saya lihat di buku teks sejarah saya.

Dan saat aku menatapnya, sesuatu di benakku perlahan-lahan terstimulasi.

Bukankah itu…ya, itu adalah Youkai yang mencuri mayat dari pemakaman dan kuburan. Tidak, ia merasuki mayat dan…eh? Apakah ia mengendalikan mereka? Aku tidak begitu ingat detailnya, tapi aku tahu ia melakukan sesuatu yang buruk dengan mayat. Kecuali kurasa bukan sembarang mayat yang akan menjadi sasaran. Bukankah ia hanya mencuri mayat para pendosa? Karena mayat yang dicuri oleh Kasha akan membawa aib bagi keluarga, kurasa mereka memiliki semacam jimat yang mencegahnya merusak pemakaman. Kurasa penampilannya seperti kucing yang terbakar, tapi benarkah begitu?

“Tetapi.”

Ia mencuri mayat.

Ia memindahkan mayat.

“ Mungkinkah para zombie ini berhubungan dengan Youkai itu ?”

“Ada satu hal lagi,” kata Nagisa sambil menuangkan teh ke dalam cangkir teh yang serasi untuk suami istri. “Tertulis ‘Mikuchi-sama’ di sini, tapi disebutkan seperti nama tempat. …Ugh, ini teh panen kedua. Yah, kurasa bisa lebih buruk jika berada di luar Desa Intelektual. Tapi mungkin kau baik-baik saja karena kau suka kopi hitam, Shinobu-chan. Eh heh heh.”

“Mikuchi-sama?”

Aku tidak menyangka itu adalah Youkai. Aku sama sekali belum pernah mendengarnya sebelumnya.

Aku mengikuti pandangan Nagisa untuk memilih salah satu lembaran kertas Jepang yang berserakan. Tampaknya itu adalah dokumen lama yang ditulis dengan kuas dan tinta hitam. Sesuatu seperti urat air bawah tanah berkelok-kelok di penampang gunung Kota Bozen. Itu tampak berusia beberapa abad, tetapi semacam lapisan film bening telah diletakkan di atasnya. Tulisan yang lebih baru di atasnya tampak cukup modern dan termasuk kata Kasha.

Tidak, tunggu dulu.

Bagaimana jika ini bukan urat air bawah tanah? Bagaimana jika ini adalah terowongan yang digali dengan tangan?

Masih banyak misteri seputar asal muasal para zombie itu. Awalnya saya berasumsi mereka muncul di kota di kaki gunung dan secara bertahap mendaki gunung dari sana, tetapi mereka masih berkeliaran di sekitar gunung bahkan setelah jembatan diledakkan.

Tapi bagaimana jika memang dari sinilah mereka berasal?

Bagaimana jika mereka datang dari jauh di dalam gunung? Bagaimana jika zombie asli muncul dari terowongan tak terhitung jumlahnya yang memenuhi gunung seperti koloni semut?

Sebelumnya, para zombie muncul dari semak belukar yang tumbuh di lereng yang menyerupai dinding, jadi mungkinkah ada pintu masuk gua yang tersembunyi di balik rumput tinggi itu?

Apa?

Siapakah Mikuchi-sama ini?

“Itu tidak penting.”

Pikiranku terputus oleh suara perempuan yang sepertinya mengandung kutukan.

Itu adalah rambut Akehara-san, dan beberapa helai rambutnya yang kusut jatuh ke mulutnya.

“Ada seseorang! Tepat di sini!! Yang mungkin bisa kita bantu!! Jadi hal-hal lain itu tidak penting! Cepat bantu sekarang juga!!”

Aku mendengar pintu geser terbuka dan melihat Nozaki-san masuk.

Akehara-san tentu saja juga membentaknya.

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan!? Kau selalu memanipulasi Kamimaki-san dan hanya menjadi pengganggu! Tapi ketika kau benar-benar bisa membantunya, yang kau lakukan hanyalah berkeliaran dengan kantung nenek itu!? Tidakkah kau ingin membalas kebaikannya atas apa yang telah dia lakukan untukmu!?”

Respons Nozaki-san agak tertunda. Itu hal yang halus, seperti suara yang terputus sesaat di video online, tetapi entah mengapa hal itu sangat mengganggu saraf saya.

Setelah itu, Nozaki Haru berbicara dengan sorot mata yang redup.

“Oh. Kalian berdua masih hidup?”

Mulut Akehara-san bergerak-gerak tanpa suara, tetapi itu tampaknya tidak mengganggu Nozaki-san. Bahkan, dia mengeluarkan sesuatu dari kantung kainnya dan menaburkan isinya ke kepala Akehara-san.

Apakah itu asbak Kasha-chan…?

“Cukup sudah. ​​Bagaimana kalau kau berhenti berusaha menutupi keburukanmu? Ini lebih cocok untukmu, bukan?”

“Bweh! Batuk, batuk!! Apa-apaan kau ini…!?”

Saya kira Akehara-san akan meledak, tapi saya salah.

Energi besar yang dihasilkan oleh gelombang orang-orang menghantamnya. Dinding layar geser di belakang Nozaki Haru hancur berkeping-keping saat tangan-tangan merah dan ungu yang tak terhitung jumlahnya menerobos masuk!

“Ww-waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Aku menjerit dan Nagisa meraih tanganku sambil memegang pisau daging besar yang disebut Namagusa.

Tentu saja, yang paling terkejut adalah Akehara-san saat dia mencoba meraih Nozaki Haru.

“Ah, tunggu-…”

Dia dicengkeram, dicengkeram, dicengkeram dan ditusuk, ditusuk, ditusuk dengan kuku, kuku, kuku.

“Bhrabgweh!? Dbah!? Ah! Kenapa!? Kau…bgweah!?”

Dia mencoba meraih Nozaki-san, tetapi yang berhasil dia lakukan hanyalah menjatuhkan jepit rambut di poni gadis itu.

Para zombie tidak menunjukkan belas kasihan.

Rambutnya, anting-antingnya, dan stoking yang menutupi kakinya yang ramping semuanya hancur. Pertama, tangan-tangan yang tak terhitung jumlahnya menariknya ke tanah dan dia menghilang di antara semua daging. Kamimaki-san hampir tidak bisa bergerak di atas tikar tatami, jadi jelaslah nasib apa yang menantinya dengan begitu banyak predator di sini. Tak satu pun dari mereka berteriak, tetapi itu pasti karena saluran pernapasan mereka telah terkoyak. Hanya suara mengunyah yang tersisa.

Nozaki Haru berdiri sendirian di neraka merah dan ungu itu seperti ikan badut yang hidup bersimbiosis dengan anemon laut. Poninya menjuntai ke arah senyum tipis di wajahnya.

Aku pasti terlihat seperti baru saja melihat sesuatu yang benar-benar sulit dipercaya.

“Kau…memanggil zombie-zombie ini ke sini sendiri!?”

“Oh? Benarkah itu sangat mengejutkan? Akehara-san sudah melakukan hal yang sama.”

Aku sama sekali tidak mengerti maksudnya saat dia berdiri di sana sambil memegang kantung kainnya.

Kecuali…

“Ingat kembali saat Kamimaki-san digigit. Tepat ketika dia mencoba membuka pintu truk, dia berhenti bergerak seperti ada sesuatu yang tersangkut dan baru kemudian dia diserang. Dan sekarang, Anda bisa mengunci pintu kendaraan tanpa perlu memasukkan kunci. Anda hanya perlu menekan tombol pada kunci.”

“Maksudmu…”

“Seseorang mengunci pintu di tengah kekacauan. Akehara-san sedang mengutak-atik tubuh pengemudi tanpa kepala, jadi dia bisa dengan mudah menemukan kunci cadangan. Kurasa dia tidak menyangka orang-orang bersenjata senapan itu akan menyerang kita, tapi mungkin dia mengira ini adalah kesempatannya.”

Tapi itu tidak masuk akal.

Jika Akehara Ritsu sengaja membuat Kamimaki-san digigit, mengapa dia begitu khawatir menghentikan pendarahannya setelah itu? Aku sulit percaya bahwa itu semua hanya sandiwara.

“Coba pikirkan dari sudut pandang lain.”

“?”

“Ada dua perempuan dan satu laki-laki. Baik dalam sebuah band atau sebagai teman sekamar, itu pasti akan menyebabkan pertengkaran. Dan jelas dia punya perasaan padanya. Tapi bagaimana jika dia tidak tertarik? Dan kemudian muncul kepanikan zombie yang sangat mudah dimanfaatkan ini. Apa yang akan dia lakukan jika dia ingin menjadikannya miliknya apa pun yang terjadi? ”

“…………………………………………………………………………………………………………………………………………Kamu… bercanda, kan?”

Itulah motifnya.

Itulah alasannya dia melemparkan manusia hidup ke arah zombie.

Itulah sebabnya dia melakukan tindakan yang kontradiktif, yaitu membiarkan pria itu digigit lalu bergegas menghentikan pendarahannya.

Dia ingin menciptakan zombie yang lukanya minimal dan kondisinya stabil untuk dijinakkan.

“Hee hee. Kalau dipikir-pikir, apakah kau ingat apa yang dia katakan saat mencari kotak P3K, Shinobu-chan?” tanya Nagisa si Monster Cinta sambil memegang golok sapi berbentuk pedang. “Dia bilang dia berdarah lebih banyak dari yang dia duga . Aku penasaran seberapa banyak yang dia perkirakan.”

Kh…

“Ini gila!!”

“Ya, memang begitu. Apa kau tahu bagaimana rasanya terjebak di antara orang-orang yang pikirannya dipenuhi dengan cinta dan romansa, dan dia terus-menerus memanggilku pelacur atau pencuri dari belakang toko? Kamimaki-san? Siapa peduli padanya? Akehara-san? Dia harus diam dan berhenti mencoba menyembunyikan penampilannya yang menua di balik riasan!! Dia seperti binatang yang sedang birahi dan tidak mau berhenti bicara! Dia tidak bisa memahami apa pun jika tidak berhubungan dengan romansa, seolah-olah dia hidup dalam lagu cinta murahan! Dia bisa hidup di dunia kecil itu jika dia mau, tapi jangan menyeretku ke dalamnya!! Ada begitu banyak hal yang lebih penting dalam hidup. Kantung kain ini adalah harta nenekku yang sudah meninggal! Dan dia mengejeknya setiap hari!! Siapa sih perempuan jalang itu!?”

Akehara Ritsu memang gila, tapi bagaimana dengan Nozaki Haru yang telah menghukumnya?

Orang-orang yang meledakkan jembatan atau menyerang truk sampah mungkin adalah orang yang sama. Frustrasi mereka mungkin telah menumpuk sedikit demi sedikit dan kepanikan akibat zombie telah menghancurkan bendungan di hati mereka.

Bagaimanapun juga, hanya satu hal yang memenuhi pikirannya saat ini.

“Balas dendammu sudah selesai. Jadi apa yang akan kau lakukan pada kami?”

“Siapa yang tahu.”

Dia telah melewati batas.

Roda giginya rusak, jadi dia memiringkan kepalanya yang tak terluka dengan poninya terkulai kosong di antara para zombie.

“Sejujurnya, aku tidak peduli padamu, tapi makhluk-makhluk ini akan menyerang dan memakanmu bagaimanapun juga. Aku tidak bisa mengendalikan mereka.”

“!? K-kalau begitu bagaimana kau…!?”

“Hehehe. Apa kau benar-benar berpikir aku akan memberitahumu?”

Setelah penolakan itu, semua monster terkutuk itu berbalik ke arah kami.

Bagian 11

Saya terkadang menonton film sewaan online dengan Zashiki Warashi. Saat menonton film zombie, selalu ada sesuatu yang terasa aneh bagi saya, meskipun mungkin kurang sopan untuk mengatakannya.

Tentu saja, para zombie tidak memiliki kecerdasan.

Namun bagaimana mereka membedakan manusia hidup dari sesama zombie?

Jika mereka tidak menyadarinya, kepanikan akibat zombie tidak akan berlangsung lama. Jika Anda bersembunyi sebentar, para zombie akan saling memangsa. Para zombie, karena memang mereka adalah zombie, tidak akan tahu cara bersembunyi, jadi mereka akan menjadi yang pertama diserang saat berdiri di tengah jalan.

Namun, bukan itu yang terjadi.

Para zombie akan mengepung dan memangsa satu korban, tetapi mereka tidak pernah mulai saling memakan satu sama lain setelah berkumpul.

Pasti ada sesuatu.

Mereka tidak bisa berbicara, tidak bisa membaca, dan tidak cukup pintar untuk melacak mangsa mereka menggunakan jejak kaki dan ranting yang patah. Meskipun demikian, mereka akan dengan akurat mencari orang-orang yang bersembunyi di balik tempat berlindung atau para penyintas yang tergeletak di antara tumpukan mayat. Bagaimana mereka melakukannya?

Zombie sebenarnya tidak pernah ada.

Bahkan rekonstruksi sempurna dari “legenda sejati” dari Haiti dan Voodoo pun tidak akan menghasilkan jenis zombie yang terlihat di film. Mereka adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Jadi, hipotesis saya hanya bisa bergantung pada makhluk yang saat ini sudah ada.

Apa kesimpulan yang kami dapatkan, Zashiki Warashi dan saya, saat bersantai sambil mengemil popcorn dan menyeruput soda?

Oh, benar.

Sekarang aku ingat.

Bagian 12

Terdengar suara tumpul.

Tepat sebelum gerombolan zombie yang tak terhitung jumlahnya menyerang kami seperti gelombang besar, aku menendang cangkir teh yang ada di kakiku. Cangkir-cangkir itulah yang dengan santai diisi teh oleh Nagisa meskipun situasinya hidup dan mati.

“Panas!?”

Nozaki menutupi wajahnya dengan kedua tangannya, tetapi itu tidak banyak berpengaruh karena cairan itu menutupi sebagian besar kepalanya dan dia berteriak lebih karena terkejut daripada apa pun.

Mata di balik poninya yang menjuntai itu berkobar dipenuhi amarah.

“Tapi apa gunanya itu!? Itu tidak akan mengubah apa pun…!!”

Dia berhenti bicara.

Para zombie berambut putih yang menggeliat di sekitarnya bertingkah aneh. Mereka memiliki dua target yang jelas, yaitu Nagisa dan aku, tetapi mereka jelas kesulitan memutuskan siapa yang akan diserang.

Apakah berhasil?

“Ya, air panas tidak akan mengubah apa pun. Tapi teh itu agak berbeda. Meskipun Nagisa sepertinya tidak menyukai rasa teh panen kedua yang kaya tanin itu!!”

“Tidak mungkin…”

“ Cium!!” teriakku untuk menjawab semuanya. “ Sebagian besar hewan mencari makanan menggunakan indra penciuman mereka!! Kau pasti sudah memeriksanya. Aku tidak tahu apakah mereka menganggapnya sesama zombie atau hanya tidak menarik, tetapi sepertinya mereka tidak menyerang daging yang mengeluarkan bau busuk!!”

Berdasarkan waktunya, kemungkinan besar itu terjadi setelah kami sampai di rumah beratap jerami ini. Saat kami mencari kotak P3K, Nozaki Haru menghilang. Dia mungkin sudah ragu-ragu dan kemudian menggunakan zombie yang melahap para penyerang sebagai ujian pertama dan terakhirnya.

Jika orang-orang masih tinggal di rumah ini hingga hari ini, maka dia pasti akan dengan mudah menemukan sesuatu yang membusuk di tempat sampah dapur.

Dan jika bau busuk bertindak sebagai rem, maka bau rokok pasti bertindak sebagai akselerator. Abu yang ia taburkan di kepala Akehara-san bukan hanya untuk memprovokasinya. Sering dikatakan bahwa bayi akan menelan rokok karena ukuran dan bentuknya, tetapi satu teori mengatakan itu juga merupakan reaksi terhadap efek stimulan.

Dalam pertukaran antara manusia kelelawar dan Kamimaki-san, para zombie berkumpul di sekitar manusia kelelawar yang sedang merokok. Nakisuna adalah orang pertama yang diserang dan dia adalah satu-satunya orang yang merokok di lobi bebas rokok itu. Itu tidak ada hubungannya dengan jarak atau permusuhan. Para zombie tertarik oleh baunya dan memprioritaskan mereka di sana. Mereka akan menyerang siapa pun, tetapi mereka mulai dengan orang-orang yang mengeluarkan bau stimulan seperti tembakau.

Sejak serangan pertama itu, teori tersebut pasti perlahan-lahan menguat di benak Nozaki Haru.

Setelah diperiksa lebih teliti, ternyata asbak Kasha-chan itu adalah asbak yang pernah digunakan Nakisuna.

Saat Akehara-san membentaknya sebelum kami meninggalkan toko, dia juga sudah mengganti sepatunya.

Tetapi…

“Antara pedal gas dan rem, rem tampaknya lebih diutamakan. Begitu bau itu hilang, apa yang akan terjadi padamu? Untungnya, teh memiliki efek penghilang bau. Dan teh panen kedua yang tidak disukai Nagisa memiliki lebih banyak tanin daripada biasanya. Itu bisa dengan mudah mengganggu keseimbangan sempurna yang telah kau jaga!!”

“Ah…ah…”

Para zombie semuanya menoleh ke arah tengah kelompok mereka.

Mereka kemudian mengarahkan pandangan ke target terdekat: Nozaki Haru.

Dia mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti botol parfum dari kantong kain kesayangannya, tetapi sudah terlambat.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Tubuhnya yang pendek dan ramping ditelan ke tengah-tengah pemandangan kacau berwarna merah, ungu, dan putih berlumpur itu.

Tangannya bergerak-gerak di udara seperti orang yang tenggelam meraih jerami, dan botol parfum itu jatuh ke lantai lalu berguling.

Andai saja kita bisa mendapatkannya!!

“Nagisa!!”

Hembusan angin kencang menerpa ruangan.

Pisau daging sapi yang berat bernama Namagusa jatuh ke tikar tatami. Pisau itu menusuk jari-jari kaki zombie, lalu bagian bawah gagangnya menghantam rahang zombie itu begitu kehilangan keseimbangan. Zombie memang tidak bisa mempertahankan posisinya dengan baik, jadi pisau itu jungkir balik ke belakang dan menabrak kelompok zombie di belakangnya. Ya, zombie tidak saling memakan satu sama lain. Nagisa memanfaatkan waktu yang didapat untuk mengangkat pisau daging sapi setinggi mungkin agar bisa menggunakan perbedaan ketinggian untuk serangan yang kuat, meskipun itu berarti membiarkan tubuhnya tanpa perlindungan. Ekornya yang panjang bergoyang. Aku tetap merunduk dan berlari melewati celah di tengah kekacauan untuk mengambil botol parfum dari tikar tatami.

Aku menoleh dan mendapati Nagisa hampir dimangsa oleh para zombie.

Bahkan setelah dia memenggal kepala mereka, tubuh-tubuh itu terus berjalan. Kepala tampaknya yang membuat keputusan, tetapi tubuh-tubuh itu masih menghalangi. Dan saat dia menendang mereka keluar dari jalan, beberapa zombie yang masih berfungsi penuh menyerbu masuk.

Sepertinya bahkan Nagisa pun tidak mampu menghalau selusin zombie!

Saya tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan langkah-langkah keamanan.

Aku merasakan jantungku berdebar kencang, tapi aku harus bertindak sekarang.

“Sialan!! Tangkap, Nagisa!!”

Aku membuang botol parfum itu.

Aku bisa merasakan dengan jelas benang harapan yang meninggalkan jari-jariku.

Aku juga berada di tengah-tengah kelompok zombie berambut putih, jadi aku tahu persis apa yang akan terjadi padaku tanpa solusi penciuman yang ditemukan Nozaki Haru.

“Ayo tangkap aku!! Aku akan membunuh kalian semua sampai habis!!”

Aku tidak punya senjata sungguhan. Aku hanya mengulurkan tangan dan meraih ketel air listrik sambil berteriak kepada mereka. Aku tahu tidak ada yang bisa menyelamatkanku, tetapi setidaknya aku ingin mengurangi jumlah zombie yang menuju ke arah Nagisa.

Ha ha. Menjadi mantan pacar itu hal yang aneh.

Jalan kami tak akan pernah bertemu lagi. Kami tak bisa kembali berteman. Kami tak memiliki hubungan lebih dari orang asing. Bahkan jika kami bisa mengulang masa lalu, kami tak akan pernah mencoba berkencan lagi.

Tetapi…

Meskipun tidak bertanggung jawab, saya tetap ingin dia bahagia!

Waktu seolah berhenti.

Tatapan gila dan kotor yang tak terhitung jumlahnya menusukku.

Ayo

Ayo!

Ayolah!!!!!!

Suara-suara tumpul bergema di seluruh ruangan.

Bagian 13

Bau darah yang menyengat memenuhi paru-paruku.

Saya melihat warna merah bercampur dengan hitam dan ungu.

Kekerasan itu tampaknya merambah ke wilayah yang melampaui kematian.

Aku menatap kosong pemandangan yang mengerikan itu sambil ambruk di lantai.

Itu datang begitu tiba-tiba, dan aku memanggil namanya.

“Zashiki Warashi!?”

Badai merah menjawabku.

Dia memegang pemotong ranting yang terbuat dari pisau yang bisa dibuka dan ditutup yang terpasang di ujung batang baja tahan karat yang panjang. Pemotong itu berayun seperti tombak saat menusuk dada dan kepala para zombie, merobek isi perut mereka, mencabik-cabik mereka, dan memutus tali boneka-boneka marionet itu. Nagisa sudah cukup hebat dengan sekop dan pisau daging sapi, tetapi Zashiki Warashi membawanya ke level berikutnya.

Yang lebih penting lagi…

“…”

Salah satu zombie menggigit lengannya, tetapi tidak ada tanda darah di lengan ramping Youkai yang tidak berguna itu. Serangan fisik tidak berguna melawan Youkai. Dia mengayunkan lengannya, menghantamkan kepala zombie itu ke tiang di dekatnya. Rambut putih kering berserakan di mana-mana.

Dia memiliki kekuatan yang benar-benar luar biasa dan tubuh abadi yang tidak dapat dilukai.

Dia adalah musuh alami para zombie.

Kurasa badai merah itu bahkan tidak berlangsung selama sepuluh menit. Hanya itu yang dibutuhkan bagi gerombolan zombie yang tampaknya tak terkalahkan itu untuk roboh ke lantai dan berhenti bergerak.

“Itu sudah cukup,” kata Zashiki Warashi sambil meletakkan pemotong ranting di bahunya.

Saya tidak mengerti.

“Bagaimana…kau bisa sampai di sini?”

“Aku berjalan kaki. Sekalipun harus menyeberangi gunung, ini hanya kota sebelah.”

“Bukan itu! Bagaimana kau tahu tentang kepanikan zombie itu? Dan bahkan jika kau tahu tentang itu, bagaimana kau tahu kita ada di rumah ini!?”

“Siapakah yang mengubah sejarah untuk mengembalikan kekuatanku selama insiden Aoandon? Dengan kekuatan Hyakki Yakou Prototype Ver. 39 Zashiki Warashi, aku dapat dengan mudah merasakan bahaya yang mengancam keluargaku dan menghilangkan bahaya itu. Mungkin aku tidak menyukainya, tetapi seorang Zashiki Warashi melindungi keberuntungan keluarganya.”

“A-apakah maksudmu kau tidak pernah terlibat dalam insiden-insiden masa lalu karena kemampuanmu sebagai Zashiki Warashi rusak ?”

“Shinobu, apakah ada gunanya membahas garis waktu alternatif? Meskipun jujur ​​saja, cara itu jauh lebih mudah bagiku.”

Dia memang terdengar kesal, tapi akhirnya aku bisa menghela napas lega.

Aku mengambil kantong kain itu dari lantai. Nozaki telah memanggilnya harta karun neneknya. Dia telah melepaskannya, jadi untungnya kantong itu tidak ternoda darah.

Para zombie itu berbahaya dan aku ingin segera keluar dari kota ini, tetapi keadaan berubah. Aku punya Nagisa dan pisau dagingnya (meskipun dia sulit dihadapi) dan aku punya Zashiki Warashi yang seolah-olah mengaktifkan semua kode curang. Ini seperti diberi penyembur api dan senapan Gatling dengan amunisi tak terbatas dalam film zombie di mana kau tidak melakukan apa pun selain dikejar sepanjang waktu. Atau mungkin lebih seperti memanggil iblis dari grimoire setelah hanya memiliki pisau dan pistol untuk melawan gerombolan zombie.

Ada kemungkinan kita benar-benar bisa terus bergerak maju sambil menyingkirkan semua zombie yang menghalangi jalan.

“Nagisa, kamu baik-baik saja? Kamu tidak terluka barusan, kan?”

Saat aku mengalihkan pandangan dari Zashiki Warashi untuk berbicara dengan Nagisa, aku tersadar.

Aku sendiri pun tidak tahu mengapa pikiran itu muncul.

Tetapi…

Kami tidak tahu apa yang mengubah orang menjadi zombie. Kami hanya memiliki gagasan samar bahwa orang yang digigit atau dibunuh akan menjadi zombie.

Hal ini tampaknya melibatkan Kasha, yang konon mencuri atau memindahkan mayat orang berdosa agar mereka lenyap dari pemakaman atau kuburan mereka. Namun, saya tidak ingat aturan pastinya.

Namun bagaimana jika aturannya berfokus pada memindahkan orang mati? Bagaimana jika faktor pentingnya adalah sudah mati dan tidak digigit zombie?

Youkai macam apa yang menjadi Zashiki Warashi lagi?

Dia adalah kumpulan bayi-bayi yang dibunuh oleh orang tua mereka selama kelaparan dan kejadian serupa.

Dalam hal itu, dia dianggap “mati” sejak awal.

Bagaimana jika hal itu menciptakan celah keamanan yang sesuai dengan kondisi untuk dikendalikan oleh Kasha tanpa digigit zombie?

“Zashiki…Warashi…?”

Aku tidak bisa berbalik.

Aku tak bisa menoleh ke belakang.

Jika memang demikian, ini tidak mungkin lebih buruk lagi. Ini akan menjadi skenario terburuk dari yang terburuk! Zombie manusia sudah lebih dari cukup mengancam, jadi semuanya akan hilang jika zombie terbuat dari sesuatu yang kebal terhadap pisau dan peluru dan dapat dengan bebas mengendalikan takdir manusia dalam bentuk keberuntungan baik dan buruk. Tidak akan ada yang bisa kita lakukan. Dia akan menjadi monster terburuk dan terhebat dari semuanya!

Jadi saya memohon agar itu tidak benar.

Aku memohon agar kekhawatiranku itu tidak beralasan.

Aku tampak seperti sedang berdoa kepada Tuhan sambil memohon dengan sangat, sangat, sangat sungguh-sungguh dalam hatiku, tetapi kemudian hembusan napas yang harum berhembus ke telingaku.

Sesaat kemudian, aku mendengar sesuatu.

Bunyinya seperti geraman binatang buas yang besar.