Bab 6: Jinnai Shinobu@Aburatori – Kebenaran

Bagian 1

Hal pertama yang saya dengar adalah kicauan burung pipit.

Kemudian datanglah cahaya. Warna dengan cepat memenuhi pandangan putihku. Warna itu menjadi lebih dalam, pemandangan menjadi lebih nyata, dan aku mendapati diriku berdiri di depan sebuah rumah beratap jerami.

… Apakah ini rumahku?

Sekilas memang tampak sama, tetapi ada beberapa detail yang berbeda. Cabang-cabang pohon di halaman tampak tidak proporsional dan pohon Furutsubaki (kecil) tidak terlihat di mana pun.

Kalau begitu, gadis Hafuri itu pasti mengatakan yang sebenarnya.

Benarkah ini sudah sepuluh tahun yang lalu?

“Nagisa, Nagisa! Ah ha ha. Lagi! Ayo kita lakukan lagi!”

“Ehh? Tapi aku lelah, Shinobu-chaaan…”

Aku mendengar suara-suara dari dalam rumah.

Seorang gadis muda memanggil “Shinobu”. Aku perlu mempelajari jenis hubungan apa yang kumiliki dengan Aburatori di masa lalu, jadi tetap bersama diriku di masa lalu tampaknya adalah pilihan terbaik. Aku mungkin telah dikirim ke masa lalu, tetapi aku hanya memiliki satu sudut pandang dan aku tidak bisa memutar waktu kembali. Jika aku secara ceroboh melewatkan beberapa informasi penting, perjalanan ke masa lalu ini akan sia-sia.

Aku mulai meraih pintu depan, tapi…

“Aku cuma bisa ikut campur sekali saja, ya?”

Ini rupanya mirip dengan pengalaman di luar tubuh, jadi saya bisa menembus dinding dan pintu.

Aku memiringkan kepala dan dengan ragu-ragu mengulurkan ujung jariku. Ujung jariku menembus pintu yang tertutup. Aku tidak merasakan apa pun. Rasanya sangat aneh sehingga aku menarik jari-jariku keluar dan memasukkannya kembali beberapa kali sebelum akhirnya seluruh tubuhku masuk.

Begitu saya mulai mempertanyakan apakah saya berdiri cukup tegak di tanah, saya langsung berlutut.

Oh, tidak! Apakah aku bisa menembus benda begitu aku memikirkannya!? Mungkinkah aku secara tidak sengaja mengirim diriku langsung ke pusat bumi!?

Aku kembali memfokuskan pandangan pada lantai dan tanah, lalu melangkah lagi. Kali ini, tidak ada hal aneh yang terjadi. Rupanya aku melayang, bukan berjalan. Aku harus melihatnya seperti itu demi keselamatanku sendiri. Aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak terlalu memikirkan hal-hal seperti rotasi dan revolusi bumi. Jika pertanyaan-pertanyaan itu memenuhi kepalaku, siapa yang tahu seberapa jauh aku akan terlempar.

Yang lebih penting lagi, aku harus memeriksa keadaan Shinobu muda yang merupakan diriku di masa lalu.

Aku berjalan menyusuri lorong yang tak berubah dan mendengar suara-suara bernada tinggi datang dari ruang tamu bergaya Jepang.

“Nagisaaa!!”

“Shinobu-chaaan!!”

Seorang anak laki-laki dan perempuan berusia sekitar lima atau enam tahun mengangkat tangan mereka, berlari dari kiri dan kanan, dan saling bertabrakan di tengah. Mereka berdua meneriakkan hal yang sama saat mereka melakukannya.

“Fusi!!”

???

“Ah ha ha ha ha! Nagisa, lagi, lagi!”

“Ehh!? Kamu bilang itu yang terakhir kalinya!”

Aku terdiam kebingungan sejenak, tapi kemudian aku menyadari itu lelucon dari seorang komedian. Mungkin. Setelah sepuluh tahun, sulit untuk mengingat apa yang kuanggap lucu dari itu, tapi begitulah adanya dengan komedi dan mode.

Namun yang lebih penting…

… Benar-benar ada versi kecil diriku dari masa lalu di sini.

Shinobu tertawa riang gembira mengenakan jaket happi, tetapi Nagisa tampak cukup kelelahan dengan kostum Little Red Riding Hood buatan ibunya.

Jika ini adalah sesuatu dari album foto lama atau video rumahan yang ditonton seluruh keluarga, saya mungkin akan merasa sangat malu, tetapi ini terasa berbeda. Saya merasa terpisah darinya oleh penghalang tipis dan rasanya itu bukan diri saya.

“Ah, sekarang aku haus. Nagisa, ayo kita cari minum.”

“T-tunggu, Shinobu-chaaan.”

Shinobu berlari ke arahku, menembus tubuhku(?), dan berlari menyusuri lorong. Nagisa kecil juga menembus tubuhku saat mengejarnya.

“Ccc-celana dalam kucing! Celana dalam kucing!”

“K-kau tidak bisa, Shinobu-chan. Ibuku bilang jangan menyanyikan lagu celana dalam kucing itu.”

“Ehh? Itu tidak akan mengutukku, jadi apa masalahnya?”

“Bukan itu masalahnya.”

“Berhentilah mengeluh, Nagisa. Kamu juga sama buruknya saat menyanyikan lagu mangga itu.”

“(Gemuruh gemuruh gemuruh) Shinobu-chan, kau bersumpah untuk selamanya menyegel lagu mangga dan pisang itu. (Gemuruh gemuruh gemuruh)”

“Pii!? O-oke! Aku tidak akan menyanyikannya lagi!”

Dia diduga adalah diriku di masa lalu, tetapi aku sepertinya tidak bisa memprediksi apa yang akan dia lakukan. Aku mengejarnya dan mendapati dia menggunakan kedua tangannya untuk mencongkel pintu kulkas.

“Ah! Shinobu-chan, minuman bersoda itu tidak baik untukmu.”

“Tapi rasanya paling enak.”

Sepertinya topik pembicaraan hari ini adalah sebotol sari apel. Bahkan, Shinobu mengabaikan peringatan Nagisa dan mulai menuangkan sari apel ke dalam gelas.

“Apa yang kau inginkan, Nagisa?”

“Aku tidak bisa menggeledah kulkas orang lain.”

“Kamu juga boleh minum sesuatu! Kamu mendapat izin dariku!”

“Uuh… Kalau begitu, daripada minuman bersoda itu, aku akan minum jus jeruk saja. Ibu bilang jus jeruk ‘100%’ itu baik untuk kesehatan.”

Rasanya aneh melihat masa-masa bahagia ketika Nagisa bisa mengatakan hal-hal normal, alih-alih hanya mengatakan “Aku mencintaimu” atau “Aku akan membunuhmu” sambil mengkategorikan seluruh umat manusia dengan label “musuh”, “sekutu”, “tidak tertarik”, atau “cinta yang ekstrem”. Aku merasa harus meminta maaf padanya begitu aku kembali ke masa sekarang. Tapi, jika aku membahas hal-hal dari masa SMP itu, ada kemungkinan besar dia akan menusukku saat itu juga.

“Minuman saja tidak cukup. Oh, aku tahu. Kurasa kita punya roti kucing.”

“Uuh… aku merasa tidak enak makan roti kucing.”

“Hm? Jangan khawatir, Nagisa. Mudah dimakan kalau kamu melakukan ini.”

“Ahhh! Jangan mencabik-cabik wajah kucing itu!!”

Saya melihat jadwal yang ditempel di pintu kulkas dengan magnet. Jadwal itu mencantumkan tanggal perkiraan kedatangan paket dari toko online.

Berdasarkan hal itu, kejadian tersebut terjadi pada akhir Maret sepuluh tahun sebelumnya.

“Ah, Nee-chan! Kamu mau minuman bersoda itu juga?”

“Wahyah! Aa Youkai… (Gemetar, gemetar)”

“?”

Nee…-chan?

Dulu aku pernah memanggil pamanku “Nii-chan”, tapi siapakah “Nee-chan” ini? Bingung dengan panggilan sayang itu, aku menatap ke arah yang sama dengan Shinobu kecil.

Di sana, saya melihat seseorang berjalan masuk ke dapur.

Zashiki Warashi…dengan yukata merah???

“Shinobu, kamu boleh minum minuman bersoda itu, tapi hanya satu gelas saja, ya? Makan siang sekitar satu jam lagi.”

“Ehh? Tapi aku ingin minum lagi. Pelayan, beri aku satu lagi!”

“K-kau tidak bisa, Shinobu-chan. Kau harus melakukan apa yang dikatakan Youkai…”

Zashiki Warashi merebut botol dua liter itu dari tangan bocah yang mengeluh dan menutupnya rapat-rapat.

“Kamu bisa makan lebih banyak saat makan siang nanti, Shinobu.”

“Oke. Aku harus mengingatnya.”

… Hmm. Rasanya aneh melihatnya bertingkah seperti kakak perempuan. Apakah semua ini benar-benar terjadi?

Meskipun begitu, dia benar-benar seorang Youkai. Ini terjadi sepuluh tahun yang lalu dan penampilannya persis sama seperti sekarang. Membandingkannya dengan Shinobu dan Nagisa membuat sangat jelas bahwa dia adalah makhluk paranormal. Rasanya salah, seperti seseorang telah memotong fotonya dan menempelkannya ke foto yang lebih tua.

Selain itu, melihat Youkai Tak Berguna itu menimbulkan rasa penasaran yang mengerikan dalam diriku. Aku bisa melihat apa saja di dunia masa lalu ini. Tidak ada yang bisa melihatku, jadi aku tidak perlu khawatir akan serangan balik yang tak terduga.

Apakah ini berarti aku bisa mengintip sepuasnya saat Zashiki Warashi yang seksi itu mandi atau berganti pakaian? Heh. Eh heh heh.

“…”

“Ada apa, Nee-chan?”

Saat Shinobu memiringkan kepalanya, Zashiki Warashi menatapku dengan tatapan yang benar-benar tidak wajar, jadi aku menjadi sangat berhati-hati dan perlahan-lahan bergeser ke samping.

Namun, kepala dan tatapan Zashiki Warashi tetap tertuju sepenuhnya padaku.

“Apakah aku hanya membayangkannya?” katanya.

“???”

Ini buruk. Ini sangat, sangat buruk. Sepertinya aku tidak bisa terlalu terbawa suasana. Aturan manusia tampaknya tidak berlaku untuk Youkai di sini. Siapa yang bisa memastikan kapan aku akan secara tidak sengaja mengubah sejarah?

Sementara itu, saya mendengar suara TV dari ruang tamu bergaya Barat yang terhubung dengan dapur.

“Seberapa efektifkah Diet Hidarugami ini!? Diet baru ini menyebar dari mulut ke mulut di internet, tetapi para spesialis mulai angkat bicara tentang risikonya.”

Seseorang tampaknya menyalakan TV. Shinobu dan yang lainnya berjalan ke ruang tamu, jadi aku pun mengikuti mereka.

“Itu kakek! Apa yang kau pegang itu? Surat?”

“Oh, kakek Shinobu-chan. H-halo.”

Kakekku melambaikan tangan sambil memotong-motong sebuah surat dengan gunting. Setelah hanya tersisa potongan-potongan kecil, ia membuangnya ke tempat sampah.

“Ah, kau membuangnya tanpa membacanya!”

“Surat ini tidak layak dibaca.”

“Kakak bilang email lebih baik daripada surat. Kamu sudah beralih ke email, ya!?”

“Tidak, saya tidak begitu mahir menggunakan barang elektronik. Menatap layar-layar itu membuat mata saya berair.”

Beberapa langkah kaki kecil mendekat.

Bukannya keluarga, yang ada di rumah itu adalah beberapa Youkai pengembara. Yang berwujud seperti anak kecil adalah Onbu-Obake, dan pria besar berwajah merah itu… apa ya? Ia tidak memiliki tanduk, jadi sepertinya bukan Oni.

“Shinobu-chan! Kudengar kita bisa mendapatkan Stempel Youkai kalau datang ke sini. Beri aku stempel! Atau gendong aku!”

“Eh heh heh. Kebetulan aku dengar Stempel Youkai itu simbol penting.”

Stempel Youkai???

Aku memiringkan kepalaku, tetapi Shinobu muda itu tampaknya mengerti. Dia mengeluarkan stempel bundar berdiameter sekitar lima sentimeter dan menempelkannya ke punggung tangan Youkai itu.

“Sekarang kau adalah temanku.”

“Hebat! Sekarang gendong aku!!”

“Kamu juga seorang Youkai Sahabat.”

“Eh heh heh. Jadi ini adalah Youkai Stamp yang awalnya berupa aplikasi dan sekarang bahkan punya film…”

Ini rupanya adalah bonus majalah berdasarkan acara TV anak-anak. Tidak seperti kebanyakan acara Youkai, tidak ada yang meninggal dan Youkai tidak dikalahkan. Mereka hanya ditangkap sebagai Youkai Teman. Namun, saya tidak begitu ingat detailnya.

“Mhh. Kenapa kau memakai jaket happi, Shinobu-chan? Ada festival yang akan datang?”

“Ini membuktikan bahwa saya adalah orang dari Pabrik Bir Jinnai!”

Dia berputar untuk memamerkannya.

Oh, jadi itu sebabnya dia memakai itu.

“Apa fungsi Onbu-Obake?”

“Minta orang untuk menggendongmu! Obariyon!!”

“Dan Kaki Otoko?”

“Eh heh heh. Kau bisa anggap saja aku semacam Tantankororin. Kau masih terlalu muda untuk memahami detailnya. …Oh, ini Hayabusa!!”

“Hayabusaaa! Gendong aku di punggungmu!!”

Youkai itu pergi dengan langkah kaki yang keras. Aku mendengar seseorang berteriak “Waah! Jauhi aku, dasar mesum!” di lorong, tapi sebenarnya apa yang terjadi di luar sana?

Kembali di ruang tamu, Nagisa kecil menggembungkan pipinya.

“Mhh.”

“Ada apa, Nagisa?”

“Shinobu-chan! Beri aku perangko juga!”

“Apa yang kau bicarakan? Ini adalah Stempel Youkai, jadi aku tidak bisa memberi stempel pada manusia sepertimu.”

“Mhhhhh!”

Dia benar-benar marah, tetapi kemudian anjing St. Bernard-nya yang besar berlari ke ruang tamu dan menggonggong keras sekali.

Dia menarik telepon genggam anak-anak dari tong kecil yang tergantung di bawah leher anjing besar itu.

“Oh, sudah selarut ini. Sudah hampir waktu makan siang, jadi saya harus pulang.”

“Oke. Aku akan mengantarmu pulang. Kakak bilang, laki-laki sejati akan mengantar perempuan pulang!”

“Zashiki Warashi, bagaimana pendapatmu tentang itu?” tanya kakekku.

“Jika dia tidak mencoba bersikap sok keren dengan mengatakan hal-hal konyol seperti itu, dia tidak akan diserang oleh Kaki Otoko.”

Setelah itu, Shinobu, Nagisa, dan anjing St. Bernard tersebut menuju ke pintu masuk depan.

Aku hampir lupa, tetapi insiden Aburatori kabarnya akan segera dimulai. Aku tidak tahu kapan atau bagaimana itu akan terjadi, jadi aku tidak punya pilihan selain mengikuti mereka.

Jalan pertanian pedesaan itu memiliki pemandangan yang sama seperti yang biasa saya lihat. Namun, tampaknya ada lebih banyak Youkai daripada yang biasanya saya temui.

Shinobu dan Nagisa mendekati persimpangan di tengah sawah.

“Saya seorang Nurikabe.”

“Wahyah!? Sh-Sh-Shinobu-chaaan!”

“Jangan khawatir, Nagisa. Dia tidak menggigit.”

Seekor anjing raksasa bermata tiga berbaring di tengah jalan yang sempit. Ukurannya kira-kira sebesar minibus, sehingga benar-benar menghalangi jalan.

“Tunggu sebentar sampai mobil van kerja itu lewat.”

“A-apakah kau yakin itu bukan Youkai jahat…?”

“Aku akan memberinya Stempel Youkai.”

“Saat aku sampai rumah, aku akan mengambil kentang dan membuatkanmu Stempel Manusia…”

Tak lama kemudian, sebuah kendaraan melintas di persimpangan dan anjing raksasa bermata tiga itu lenyap begitu saja. Youkai itu tampak seperti palang pintu perlintasan kereta api.

Rumah Nagisa tidak berada di tengah sawah. Rumah itu berada di kaki gunung di pinggir desa. Aku bisa mendengar suara sapi dan ayam dari dekat. Aku cukup yakin mereka mengelola pertanian mikro skala sangat kecil namun berkualitas tinggi. Aku ingat pernah mendengar sesuatu tentang harga sepuluh ribu yen untuk setiap butir telur yang dihasilkan oleh ayam-ayam mereka yang bebas stres.

Dan pada saat itu, tak seorang pun tahu bahwa secara tidak sengaja melihat orang tuanya bekerja di pabrik pengolahan daging akan membuat Nagisa kehilangan akal sehatnya dan akhirnya membantu mengembangkan teknik-teknik mengerikan dari salah satu dari tiga yandere terhebat di dunia. (terisak)

“Sampai jumpa, Shinobu-chan. Aku akan kembali bermain setelah makan siang.”

“Ya! Ini janji!”

“Langsung pulang saja. Jangan berbelok-belok, oke?”

“Oke! Serahkan padaku!”

“…Aku…aku khawatir. Mungkin aku harus ikut denganmu.”

Itu akan memulai lingkaran tak berujung, jadi Nagisa mengucapkan selamat tinggal untuk sementara waktu. Shinobu kemudian mulai pulang sendirian.

Namun…

“Ada apa, Kappa!? Kenapa kau kering kerontang di jalan!?”

“U-uuh… Piring di kepala saya sudah kering. Air… Bisakah Anda memberi saya air?”

“Aku cuma punya minuman bersoda di botol minumku.”

“I-itu berbusa!? Ohh…ofahhh! Sensasi baru apa ini!?”

Kappa mendapat stempel.

“Fwa ha ha! Akulah Tsuchigumo yang hebat!! Heh heh. Jangan harap aku akan menuruti perintahmu!!”

“Hah? Kenapa kau berpakaian seperti perempuan padahal kau seekor laba-laba?”

“Aku adalah berandal sejati, jadi aku bisa berubah menjadi wanita cantik!”

“Bagaimana laba-laba tidur? Di tempat tidur gantung? Buatkan satu untukku!!”

“Hentikan! Kau tidak akan mendapatkan sutra dengan menarikku di situ!!”

Tsuchigumo mendapat stempel.

“Keh heh heh. Aku adalah Nopperabou! Bagaimana menurutmu? Menakutkan, ya!?”

“Kamu tidak seharusnya menyebut orang menakutkan karena penampilan mereka.”

“Eh? Ah!? Mungkin itu benar, tapi justru itulah alasan utama keberadaanku!”

“Lagipula, kamu juga temanku.”

Nopperabou mendapat stempel.

Apakah anak ini lupa apa yang sedang dia lakukan setiap tiga langkah!?

Setiap kali dia bertemu dengan Youkai, dia akan teralihkan perhatiannya dan sekarang dia berjalan ke arah yang sama sekali berbeda dari rumah beratap jerami itu.

“Ah! Kalau dipikir-pikir, aku lupa memberinya perangko! Aku harus memberinya satu!”

“Kau bercanda, kan?” kataku. “Anak itu mau pergi ke gunung sekarang!?”

Dia adalah diriku sendiri, tapi tetap saja menakutkan menontonnya. Namun, aku hanya bisa ikut campur secara fisik sekali saja, jadi aku tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan itu di sini.

Aku mengikuti Shinobu menyusuri jalan setapak di gunung dan dia sampai di sebuah lahan terbuka hanya sekitar tiga puluh atau empat puluh meter di atas. Alih-alih kebun buah berteknologi tinggi, area datar itu hanya ditumbuhi semak belukar, jadi mungkin telah dibersihkan untuk sebuah kuil kecil.

Dan…

“Hei! Aku di sini untuk bermain! Aku juga akan memberimu Stempel Youkai!!”

Aku mendengar angin berhembus lembut melalui ranting-ranting pohon di atas kepala.

Di lahan terbuka yang agak tinggi itu, hanya ada satu pondok reyot.

Lalu sesuatu mengintip dari balik benda itu, seolah-olah menampakkan diri dari tempat persembunyiannya.

Seluruh wajahnya, kecuali mulut, tersembunyi di balik topi kerucut besar dengan satu mata yang digambar di atasnya.

Ia mengenakan kimono petani dengan legging yang menutupi kakinya.

Lengan dan kakinya sangat keriput sehingga tampak seperti cabang pohon atau bagian dari mumi.

Singkatnya…inilah Aburatori.

Youkai paling mematikan itu tak tertandingi dalam hal membunuh anak-anak.

“…!!!???”

Mengapa dia ada di sini?

Bukankah dia tiba-tiba berkeliaran di Desa Noukotsu suatu hari, menyebabkan sejumlah insiden, dan membuat Shinobu muda terjebak di tengah-tengahnya?

Aburatori berjalan perlahan mendekat.

Topi besar itu masih menutupi wajah dan ekspresinya saat dia diam-diam mendekati Shinobu.

Dia tiba-tiba muncul, menculik, dan membunuh. Dia akan membawa anak-anak pergi, mengambil organ mereka, menusuk mereka dengan tusuk sate, dan memasak mereka di atas api. Youkai yang mengambil minyak anak-anak seperti itu dikenal sebagai Aburatori. Namun, tidak dijelaskan apa yang dia lakukan dengan minyak itu dan tidak ada pesan moral di balik cerita tersebut. Dia hanyalah sebuah ketakutan tanpa pelajaran terkait seperti “pulanglah sebelum gelap” atau “lakukan apa yang orang tuamu suruh”.

Dia bergerak semakin mendekat.

Dia mendekat.

Dari tiga meter, menjadi dua, lalu satu.

“Apa yang harus saya lakukan?”

Aku diliputi rasa jijik yang mendalam, melampaui sekadar rasa takut. Apakah ini akhirnya? Apakah ini tempat di mana aku seharusnya menggunakan satu-satunya kekuatan intervensiku? Aku tidak punya waktu untuk ragu. Jika aku gagal di sini, Zashiki Warashi akan menggunakan kekuatan Ver. 39-nya (entah apa itu). Untuk mempertahankan kekuatan itu dan menggunakannya untuk insiden Aoandon saat ini, aku tidak boleh sampai membuat kesalahan di sini. Aku harus menggunakan satu-satunya kesempatanku seakurat mungkin.

“Apa yang harus saya lakukan!?”

Namun begitu saya berpikir demikian…

“Sudah kubilang jangan datang ke sini, kan?”

Jelas sekali dia berbicara dengan wajahnya masih tersembunyi di balik topi besar itu.

Suara itu sama sekali tidak seperti suara monster mengamuk yang kukenal, yang dengan seenaknya melahap organ tubuh anak-anak.

“Aku adalah Youkai yang sangat menakutkan dan pada akhirnya akan mencelakaimu.”

Itu adalah suara laki-laki dengan kecerdasan yang mendalam.

Suasananya benar-benar dipenuhi dengan perasaan kesedihan dan konflik.

“Itu tidak benar.”

Dan…

“Jangan khawatir! Aku bisa bergaul dengan Youkai mana pun, seberbahaya apa pun! Aku di sini untuk memberimu stempel dan kau mengkhawatirkanku. Itu berarti kita sudah berteman. Jadi kita berdua tidak perlu khawatir!!”

“…”

“Ulurkan tanganmu, Aburatori.”

“Mengapa?”

“Lakukan saja! Aku akan memberimu Stempel Youkai!”

Shinobu dengan paksa meraih tangan Aburatori yang kebingungan dan menempelkan stempel mirip mainan itu ke punggung tangannya.

“Sekarang kau adalah Youkai Sahabat.”

Shinobu tersenyum lebar.

Dan kemudian diri saya di masa lalu dengan jelas mengatakan hal berikut di Desa Noukotsu sepuluh tahun yang lalu:

“Jadi jangan ucapkan hal-hal menyedihkan itu lagi. Kita sekarang sahabat karib!!”

Bagian 2

Hah? Pikirku.

Apa yang barusan saya lihat?

Apakah ini benar-benar yang terjadi di versi masa lalu yang sebenarnya?

Bagian 3

Tidak ada hal lain yang terjadi dan Shinobu bermain dengan Nagisa di rumah beratap jerami tanpa berinteraksi lagi dengan Aburatori. Berbagai Youkai masuk ke rumah tanpa izin, tetapi aku tidak melihat hal lain yang tampak terkait dengan kejadian sebelumnya.

“Aku mengerti maksudmu! Agar-agar itu keren karena tembus pandang!”

“Tidak, Shinobu-chan. Agar-agar itu lucu karena bergoyang-goyang.”

Kedua anak itu berdebat soal camilan mereka, tetapi begitu mereka kehabisan topik pembicaraan, mereka beralih ke nama yang tertulis di tas mereka.

“Lihat, Nagisa. Aku bisa menulis namaku dalam huruf kanji.”

“Aku juga bisa melakukannya. Kami akan mulai sekolah musim semi ini, jadi hiragana akan memalukan.”

“Itu hati di bawah pisau! Tusuk!! Tapi punya Nee-chan itu keras. Ada banyak garis diagonal. Bagaimana bisa kau punya nama yang menyebalkan seperti itu?”

“Shinobu, itu nama yang orang tuamu siapkan jika kau lahir sebagai perempuan. Mereka tidak membutuhkannya lagi, jadi aku meminjamnya.”

Malam pun tiba, Nagisa pergi, dan Shinobu mulai merasa sedikit bersemangat.

“Kakak, Kakak!!”

“Ada apa, Shinobu?”

“Aku tidak bisa menutup kotak mainanku. Semua mainan muat di dalamnya sebelumnya, jadi kenapa sekarang tidak? Ini pasti semacam sihir jahat! Aku tidak bisa berbuat apa-apa!”

“Shinobu. Mari kita coba memikirkan ini bersama-sama, selangkah demi selangkah.”

Mereka mulai memasukkan bola karet, mobil mainan, dan mainan lainnya ke dalam ruang terbatas kotak mainan seperti permainan puzzle sederhana.

Saat itu dia masih cukup membantu. Bagaimana bisa dia menjadi begitu malas sekarang?

Setelah pekerjaan selesai, tampaknya sudah waktunya makan malam.

Ketika piringnya diletakkan di depannya, Shinobu mengerutkan kening dan berbicara kepada ibunya.

“Orang dewasa tidak bermain adil.”

“Eh!? Dari mana asalnya itu?”

“Semua orang kecuali aku bisa makan tiram. Dan kalian semua bertingkah seolah itu bagian terbaiknya.”

“Oh… Tapi mereka bilang berbahaya memberi makan tiram mentah kepada anak kecil.”

“Orang dewasa selalu bilang begitu! Aku mengerti aku tidak bisa minum minuman bersoda berwarna emas itu, tapi kenapa aku juga tidak bisa minum kopi atau teh? Kalian melarang semuanya, menyebutnya ‘rasa untuk orang dewasa’!”

“Kamu tidak boleh mengonsumsinya, Shinobu. Kafein adalah hal terakhir yang kamu butuhkan.”

“Mhhh… Nee-chaaan!!”

Shinobu mengayunkan lengan dan kakinya untuk memanggil Zashiki Warashi yang menghela napas saat mendengar apa yang sedang terjadi.

“Ya, orang dewasa memang tidak bermain adil sama sekali. Nah, bagaimana kalau kamu ikut denganku dan makan tiram goreng?”

“Ah, tidak adil! Kau akan mencuri Shinobu dariku tanpa menunggu penjelasan terlebih dahulu!?”

“Tapi aku mau yang licin. Licin!!”

Shinobu terus mengeluh, tetapi dia tampak cukup senang setelah perutnya kenyang. Dia berbaring di lantai sambil menepuk-nepuk perutnya dan berbicara.

“Hari ini, aku akan mandi bersama ibu.”

“Oh, astaga. Yah, aku tidak keberatan.”

“Dan bersama ayah.”

“Veh!?”

“Untuk apa itu? Apa kamu tidak mau mandi bersama ayah?”

“Yah, aku tidak keberatan mandi bersama suamiku, tapi aku tidak yakin ingin kau ikut mandi bersama kami. Aku harus mencari cara untuk mengusir semua pikiran duniawiku…”

Entah mengapa, Shinobu tampak sangat terkejut.

“Akulah masalahnya!? Apa Ibu membenciku!?”

“Apa!? T-tidak, bukan itu sama sekali, Shinobu! Bukan itu maksudku!!”

“Tidak ada alasan! Aku mau mandi bareng kakek hari ini!! Kamu harus menunggu sampai besok!”

“Hmm? Tidak apa-apa, tapi kakek suka mandi air panas.”

“Dan nenek bisa bergabung dengan kita.”

“Vfweh!?”

Dia mengalami guncangan lain.

“Kalau begitu aku harus mandi bersama Nee-chan!!”

“Jujur saja, mengapa kalian para orang dewasa begitu ribut hanya karena mandi?”

“Dan Nii-chan bisa bergabung dengan kita.”

“Tidak mungkin.”

Kejutan ketiga akhirnya membuat Shinobu menangis, jadi dia berlari dari ruang tamu bergaya Barat ke ruang tamu bergaya Jepang tempat para Youkai berkumpul.

“Wahhhhh!! Kyuubi! Kuzunoha!! Semua orang jahat! Mereka semua mandi bersama tanpa aku!!”

“Ho ho ho. Anak yang merepotkan. Nah, bagaimana kalau kau coba tangkap sembilan ekorku?”

“Dasar rubah liar, berhentilah memanjakan anak orang lain. Sebagai Kuzunoha, aku akan mengeraskan hatiku dan memberinya pelajaran sopan santun!”

Bocah itu dan dua ekor hewan berjalan menuju kamar mandi.

Kyuubi itu tidak ada hubungannya dengan Batu Pembunuh Jepang, kan? Yah, kurasa itu awalnya berasal dari Tiongkok dan merupakan pertanda keberuntungan. Tapi bukankah Kuzunoha merujuk pada seseorang? Mungkinkah itu Kuzunoha ?

Setelah membuka pintu ruang ganti dan sesaat sebelum menutupnya, Shinobu yang berlinang air mata berteriak.

“Kita semua harus akur!!”

Terlepas dari semua itu, saya tidak melihat tanda-tanda insiden berdarah apa pun.

Masalahnya adalah saya tidak tahu bulan, hari, jam, dan menit berapa bahaya itu akan datang. Tentu saja, saya ragu satu atau dua tahun akan berlalu tanpa terjadi apa pun.

Begitu jam menunjukkan pukul sebelas malam, semua lampu dimatikan, dan seluruh keluarga sudah tidur, sebuah fakta menjadi jauh lebih jelas. Sederhananya…

“Aku tidak ada kerjaan…”

Metode perjalanan waktu itu mirip dengan pengalaman di luar tubuh, jadi aku bisa menembus dinding dan pintu tanpa terlihat dan aku tidak perlu khawatir tentang masalah biologis. Dengan kata lain, aku tidak mengantuk. Itu mungkin terdengar nyaman karena aku hanya memiliki satu sudut pandang dan tidak bisa memutar waktu mundur, tetapi ketika tidak ada yang terjadi, aku menjadi sangat bosan.

Aku beberapa kali menyelinap ke kamar Shinobu untuk mengeceknya, tetapi dia tertidur lelap dengan seekor rubah besar meringkuk di kedua sisinya.

“Gumaman, gumaman… Ekor berbulu…”

“Keh heh heh! …Aku tak akan pernah…melupakan penghinaan ini…”

Saya ragu saya akan menemukan informasi penting apa pun dengan menonton ini.

“Kurasa aku harus meninjau kembali informasi yang sudah kumiliki.”

Hanya itu yang bisa saya lakukan. Lagipula, saya tidak terlalu kewalahan dengan banyaknya informasi yang harus saya sortir.

Aburatori tampaknya tidak tiba-tiba muncul dalam versi masa lalu ini. Dia tinggal di sebuah pondok gunung yang reyot dan melakukan sesuatu.

Dan saya mengenal suku Aburatori.

Dia tidak mencoba membunuhku tanpa bertanya apa pun dan bahkan telah memperingatkanku untuk menjauh. Tetapi pada saat yang sama, dia menyadari betapa berbahaya dan mematikannya dia.

Hal itu membuatku menyimpulkan bahwa dia tidak ingin membunuh anak-anak. Meskipun aku belum memeriksa bagian dalam kabin itu. Mungkin saja dia menjauhkan aku karena ada sesuatu yang “jahat” di sana yang tidak ingin dia perlihatkan padaku.

“Itu benar.”

Aku ragu Shinobu akan melakukan apa pun di sini.

Meninggalkan sisinya dan pergi ke pegunungan bukanlah ide yang buruk. Lagipula, aku tidak bisa memprediksi kapan atau di mana insiden itu akan terjadi. Akan lebih mudah bagiku nanti jika aku mengumpulkan informasi sebanyak mungkin sekarang selagi bahayanya masih rendah.

Dan itu mempercepat prosesnya.

Mungkin aku bosan dan mendambakan rangsangan, atau mungkin aku merasa aman dalam keadaan seperti berada di luar tubuh ini, tetapi aku tidak merasa ragu untuk pergi ke pegunungan gelap larut malam di mana aku tahu Aburatori sedang menunggu.

Aku meninggalkan rumah beratap jerami itu dan menyusuri jalan-jalan pertanian.

Desa-desa intelektual gelap di malam hari. Sebagian besar tanaman menggunakan fotosintesis, sehingga mereka dipengaruhi oleh cahaya dan tidak baik untuk menyinari mereka dengan cahaya yang tidak perlu. Terdapat lampu jalan dengan sensor yang sama seperti pintu otomatis untuk memastikan keselamatan pejalan kaki, sehingga lampu hanya menyala di tempat orang dan mobil lewat. Namun, lampu-lampu itu tidak bereaksi terhadap kondisi saya saat itu.

Kegelapan pekat desa itu dipecah oleh hamparan bintang yang tak terhitung jumlahnya dan cahaya bulan yang menembus bayang-bayang.

Begitu sampai di gunung, aku mulai merasa sedikit lembap dan dingin.

Saya berjalan kembali ke tempat terbuka yang lebih tinggi seperti sebelumnya.

Tanpa angin, aku bahkan tak bisa mendengar gemerisik ranting. Akhir Maret terlalu awal bagi serangga untuk bangun, jadi aku pun tak bisa mendengar suara mereka. Keheningan itu hampir menyakitkan. Dan mungkin itulah sebabnya aku mendengar suara-suara berbisik dengan sangat jelas.

“Apakah kamu yakin ini akan berhasil?”

“Sembilan tahun. Perhitunganku menunjukkan sembilan tahun akan memenuhi semua syarat. Itu akan membebaskanmu.”

“Tapi anak laki-laki itu melihatku. Aku ingin lebih yakin.”

“Ingat, itu Kaeshigami ? Kau akan baik-baik saja. Kau sudah menahan diri selama ini, dan kau hanya punya waktu seminggu sampai batasnya. Kau bisa bertahan selama itu.”

… Apa? Apa yang mereka bicarakan???

Suara serak orang tua itu kemungkinan besar adalah Aburatori, tetapi siapa pemuda itu? “Anak laki-laki itu” mungkin maksudnya Shinobu muda, tetapi aku tidak bisa memahami sisanya. Sembilan tahun, membebaskan, menahan, membatasi, pasti… dan Kaeshigami. Aku tidak tahu apa yang mereka lakukan di sini, tetapi kedengarannya tidak damai.

Dan tepat ketika saya sedang memikirkan itu, sebuah suara perempuan muda terdengar di belakang saya.

“Hei, ada apa di sini? Kita kedatangan tamu.”

Jantungku berdebar lebih kencang karena semua tatapan yang tertuju padaku daripada karena suara keras itu.

Dua lainnya berfokus pada komentar yang disampaikan oleh pembicara perempuan muda tersebut.

Itu berarti mereka menyadari kehadiran saya.

“Hm? Dari mana tamu ini, Ohatsu-san?”

“Di sini. Aku sedang bergesekan dengan mereka sekarang.”

“Ya, tapi kita tidak bisa melihat apa pun di sana…”

Aku perlahan menunduk.

Seekor anjing kecil menggosokkan pipinya ke tulang kering kanan saya.

Sune…kosuri?

Bentuknya mirip, tapi ini bukan yang bekerja dengan Hishigami Mai. Ia berbicara seperti seorang wanita, mengenakan syal di lehernya, dan memiliki pita di telinga kanannya.

Pemuda yang tadi berbicara dengan Aburatori kemudian berbicara ke arah yang tampaknya acak.

“Shikimi-saaan!! Apakah kau bisa melihat sesuatu?”

“Jangan tanya aku.”

Yang mengejutkan, suara baru ini datang dari tepat di atas kepala.

Seorang gadis berkimono duduk di salah satu dahan yang membentuk terowongan pepohonan. Ia mengenakan shimenawa tebal di pinggangnya alih-alih obi, rambut panjangnya berwarna putih pucat, dan ia cantik namun menyeramkan. Cara ia menata rambutnya ke atas membuatnya tampak seperti bunga yang aneh, ia memiliki dada yang cukup besar, dan kakinya yang telanjang menjuntai ke bawah, sehingga aku bisa melihat jari-jari kakinya yang tampak lembut dan telapak kakinya. Penampilannya yang ramping dan cantik disangkal oleh tingkah lakunya yang tangguh dan bagaimana lengannya menjulur keluar dari kerah alih-alih menggunakan lengan baju.

“Spesialisasi saya adalah perang, jadi saya tidak suka menghabiskan banyak waktu mengumpulkan intelijen atau mengatur semuanya dengan sempurna.”

“Ha ha. Dan bagaimana kau mengharapkan aku melakukan sesuatu yang bahkan pendiri garis keturunan Hishigami pun tidak bisa lakukan?”

Pendiri lini Hishigami.

Shikimi.

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi aku bisa merasakan keringat dingin mengalir dari seluruh tubuhku. Meskipun begitu, aku tidak sepenuhnya yakin apakah aku benar-benar bisa berkeringat dalam keadaan hampir seperti keluar dari tubuhku.

“Kamu harus berhenti meremehkan dan bersukacita ketika menemukan seseorang yang tidak bisa melakukan sesuatu. Itu menyedihkan. Kamu akan segera menjadi ayah, jadi kamu perlu memperbaiki sisi egoismu itu.”

“Ohatsu-san, apakah tamu itu masih di sana?”

“Ya. Sepertinya Youkai bisa mengetahui ‘entah bagaimana’. Namun, kepekaan dan ketepatannya tampaknya bergantung pada spesies tertentu.”

“Jadi begitu.”

Pemuda itu tampaknya menikmati situasi ini.

Sesaat kemudian, aku yakin cahaya bulan semakin terang. Atau mungkin awan sudah menghilang.

Dan…

Pria berjas rapi ini dikelilingi oleh sekelompok orang aneh: Aburatori, Hishigami Shikimi, dan seorang Sunekosuri bernama Ohatsu. Namun, alih-alih pakaian yang biasa dikenakan kaum kaya baru hanya sekali untuk acara khusus, pria ini tampak sangat nyaman dengan jasnya, seolah-olah ia keluar dari lukisan kuno. Istilah “bangsawan kuno” secara alami terlintas di benak saya. Rambut hitamnya yang rapi diikat di pinggang dan sebuah kacamata berlensa tunggal kuno menghiasi wajah tampannya. Awalnya saya pikir itu karena kacamata berlensa tunggal itu, tetapi matanya memang memiliki warna yang berbeda. Selain itu, ia menatap tepat ke mata saya. Ia mengaku tidak bisa melihat saya, tetapi tatapannya seolah menusuk langsung ke pikiran saya.

“Senang bertemu dengan Anda, pengunjung.”

Detak jantungku meningkat dan aku merasa tenggorokanku menjadi kering. Dalam pengalaman di luar tubuhku, tidak ada seorang pun dari masa lalu yang dapat menyakitiku, tetapi aku merasa asumsi itu telah dibalik dan aku telah dilemparkan ke dalam kandang singa.

Dan tanpa mempedulikan perasaanku, dia berbicara.

“Nama saya Majina, dieja dengan karakter untuk ‘kutukan’. Oh, dan saya tidak keberatan jika Anda menggunakan nama depan saya. Karena berbagai alasan, nama keluarga saya diperlakukan seperti pedang pusaka.”

Seolah menjatuhkan bom yang lebih besar daripada nama Aburatori, dia menunjuk lambang keluarga di dada jasnya dengan ibu jarinya.

“Singkatnya, saya adalah pemimpin Hyakki Yakou. Saya tidak tahu metode pastinya, tetapi karena Anda mengandalkan hal seperti itu, saya dapat berasumsi bahwa Anda setidaknya telah melangkah ke bidang kami yang sempit. Jika demikian, saya berasumsi Anda pernah mendengar nama itu sebelumnya.”

Bagian 4

Pagi-pagi sekali di hari kedua saya di sana, Shinobu kecil mengamuk di pintu masuk.

“TIDAK!!”

“Ayolah, Shinobu. Bahkan Ubu ingin kau melepaskannya. Mereka datang ke sini untuk bermalam dalam perjalanan mereka, jadi mereka tidak bisa melanjutkan perjalanan jika kau menahannya.”

Meskipun Zashiki Warashi berusaha membujuknya dengan lembut, Shinobu menggelengkan kepalanya sambil menggendong Youkai di tangannya.

Adapun Youkai itu…

Apakah hanya saya yang merasa laba-laba itu panjangnya lebih dari dua meter?

“Itu tidak benar! Ubu masih bayi!! Yang bisa dia ucapkan hanyalah ‘ogyaah’ dan ‘baboo’!!”

“Yah, dia adalah gabungan dari bayi lahir mati dan pembunuhan bayi.”

“Aku tidak bisa membuang bayi!”

“Tapi aku cukup yakin dia sudah hidup selama berabad-abad, sama sepertiku. Ayolah, Shinobu. Lepaskan.”

“Uuh… Ciuman!!”

Ah!?

Aku selalu mengira ciuman pertamaku adalah dengan orang tuaku atau kerabat, tapi…ternyata…dengan serangga!?

Tentu saja Shinobu tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari keterkejutanku dan sambil menangis mengeluarkan Stempel Youkai miliknya.

“Dengar, Ubu. Kita sekarang berteman. Jika kamu punya masalah, temui aku. Aku akan selalu menunggu!”

Beberapa percakapan menyedihkan lainnya seperti itu terjadi kemudian, dan waktu pun berlalu.

Saat Shinobu dan Nagisa kecil sedang bermain di halaman yang luas, seorang pengunjung lain muncul.

“Haaayaaabuuusaa-kuuun.”

Seorang siswi SMA seksi dengan hiasan kanzashi di rambut hitam panjangnya mengenakan seragam musim dingin SMA Noukotsu meskipun saat itu musim semi.

Siapa itu? Aku tahu dia pasti teman pamanku, tapi tetap saja…

Ngomong-ngomong, paman itu tampak kesal saat membuka pintu.

“Ada apa, ketua OSIS yang cantik? Kenapa masuknya kekanak-kanakan?”

“Eh heh heh. Aku tidak bisa menahan diri setelah melihat Shinobu-kun dan Nagisa-chan bermain di halaman. Aku iri. Aku ingin bermain bulu tangkis dengan mereka! Hei, hei. Bisakah kau juga mengajak mereka, Hayabusa-kun?”

Tetapi…

“Orang asing ini menakutkan.”

“Stra-…!?”

“Oh, ini paman Shinobu-chan. H-halo.”

“Paman-…!!!???”

Keduanya terkejut.

Ketua OSIS bahkan sampai meneteskan air mata.

“A-apa maksudmu aku orang asing? Ingat saat kita bermain di sungai dan aku memegang tanganmu untuk mengajarimu tendangan kupu-kupu? Atau di festival saat kita berjalan bergandengan tangan dengan yukata kita? Atau di festival atletik saat kita memenangkan hadiah pertama dalam lomba meminjam bersama!? Aku seharusnya menemukan sesuatu yang bisa membuatku mati bahagia jika aku memilikinya, jadi aku memilihmu dan berlari ke garis finis denganmu di bawah lenganku!!”

“Hmm???”

“Kau sudah lupa! Kau benar-benar lupa, kan!? Heh. Tapi aku tidak cukup picik untuk terpaku pada masa lalu. Aku hanya harus memperdalam persahabatan kita mulai hari ini!!”

… Maafkan aku, gadis cantik, tapi sepuluh tahun lagi, aku tetap tidak akan tahu siapa dirimu. Dan aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa kacaunya pemandangan saat ketua OSIS sekolah yang cantik itu berlari melintasi halaman sekolah dengan celana pendek sambil menggendong seorang anak laki-laki berusia lima atau enam tahun di lengannya.

Kedua siswa SMA itu perlahan mengangkat raket mereka dan memulai pertandingan ganda dengan presiden berada di tim Shinobu dan paman saya di tim Nagisa.

“Orang ini terlalu cantik. Aku tidak bisa mendekatinya.”

“A-apa yang harus kulakukan soal itu? Tapi kalau itu berarti aku bisa akur denganmu, aku rela makan banyak kue dan jadi sangat gemuk!!”

“Presiden.”

Para siswa SMA itu tampaknya sebagian besar ingin membantu anak-anak tersebut karena mereka dengan santai terus melanjutkan pawai sambil mengobrol satu sama lain.

“Ngomong-ngomong, Hayabusa-kun, masalah yang tadi sudah naik peringkat. Tapi aku masih belum punya bukti. Ini lebih ke soal suasana atau nuansa yang rumit.”

“Ya, aku tahu apa yang sedang direncanakan para bawahan itu, jadi aku akan memburu mereka sebentar lagi. Tapi kau harus memastikan GPS dan alarmmu berfungsi.”

“Pasti ini juga sulit bagimu. Tapi, yah, mungkin ini memang sudah menjadi bagian dari risiko bekerja di Jinnai Brewery.”

“Sejujurnya, ini bukan hal yang bisa dianggap enteng. Tentu saja, saya tidak menjalani hidup yang cukup bersih untuk terkejut ketika beberapa memar muncul.”

???

Bukan hanya aku yang memiringkan kepala karena bingung saat itu.

Shinobu dan Nagisa juga tampak bingung saat mereka memukul kok bolak-balik dengan bantuan dari para siswa SMA.

“Apa itu memar?”

“Shinobu-chan, itu sejenis sushi. Kurasa ikan perak mengkilap itu namanya sushi.”

“Jadi, kita makan sushi hari ini? Aku sudah tidak sabar!!”

Namun, ketika Shinobu melihat pasta dengan saus daging yang disajikan untuk makan siang, tatapan kosong langsung muncul di matanya.

“…Aku tidak bisa menerima ini.”

“Eh!? Kamu sudah tidak suka masakanku lagi!?”

Ibu saya ditinggalkan sendirian dalam keadaan syok, tetapi perhatian Shinobu beralih ke TV layar datar sambil menutupi mulutnya dengan saus tomat merah. Segmen olahraga dalam berita sedang tayang, tetapi pada akhir Maret, tidak banyak yang terjadi di sepak bola atau bisbol. Lebih banyak tentang memperkenalkan beberapa acara yang akan datang.

“Lihat, Shinobu. Sake yang kita buat ada di TV. Sake itu digunakan untuk memperingati kemenangan mereka.”

“Botol yang dipegang pegulat sumo itu?”

“Minuman dari Jinnai Brewery adalah cara standar untuk merayakan kompetisi musim semi. Botol yang dipecahkan para pemain bisbol di depan kamera itu juga milik kami. Bahkan ada rumor yang mengatakan bahwa tim yang tidak mengakhiri kamp pelatihan musim semi mereka dengan minuman dari Jinnai akan tampil buruk di musim berikutnya.”

“Oh… Kakek, kau luar biasa.”

Shinobu tanpa tujuan memutar-mutar garpu yang dia sendiri tidak yakin cara menggunakannya. Aku bisa membayangkan betapa sulitnya membuat anakmu mengikuti jejak bisnis keluarga. Mantel kecil khusus yang dia kenakan mungkin dimaksudkan untuk menanamkan rasa menjadi bagian dari industri (walaupun mungkin juga banyak hubungannya dengan orang tuaku yang sangat menyayanginya). Dia anak tunggal, jadi akan menjadi masalah jika dia tiba-tiba memutuskan ingin menjadi bintang rock.

Setelah selesai makan siang dan menyeka mulutnya dengan tisu, Shinobu mulai bermain dengan Zashiki Warashi.

“Kakak, lihat aku!”

“Ada apa, Shinobu?”

“Lihat aku!”

Shinobu menggeliat di punggungnya, tetapi ketika Zashiki Warashi mendekat, dia meraih kakinya.

TIDAK…?

“Aku akan mendapat masalah jika memanjat pohon.”

“Ya, itu berbahaya dan dapat merusak pohon-pohon yang lebih tua.”

“Itulah kenapa aku akan memanjatmu. Nee-chan memanjat!”

Dia memulai olahraga sorenya.

Namun menjelang sore, Nagisa kembali bersama anjing St. Bernard-nya.

“Sh-Shinobu-chan, aku membawa Tongkat Apa Ini?”

“Tongkat Apa Ini?”

“Ayahku membelikannya untukku. Jika kau tidak tahu untuk apa sesuatu itu, kau ayunkan tongkat sihir di depannya dan tongkat itu akan memberitahumu. A-apa ini!?”

Apakah itu sejenis kamus elektronik?

Nagisa mengulurkan mainan yang dilengkapi kamera CCD dan sistem pengenalan gambar, lalu mengarahkannya ke anjing St. Bernard miliknya.

Setelah efek suara elektronik, ia berbicara dengan suara wanita buatan.

“Anjing penjaga neraka, dua melon, hore.”

“…”

“…”

Dengan ekspresi sama seperti seseorang yang dihadapkan pada terjemahan mesin yang menggelikan, Shinobu dan Nagisa meninggalkan Tongkat Apa-Ini di atas rak sepatu di pintu masuk.

“Baiklah, ayo kita bermain dengan anjingmu! Kamu mau pakai bola atau cakram terbang?”

“Shinobu-chan. Dia bilang untuk melempar keduanya.”

Anjing St. Bernard itu menggonggong dan mengibas-ngibaskan ekornya dengan penuh kesiapan. Saat aku menyaksikan anjing itu berlari melintasi halaman yang luas, aku kebetulan melihat burung Zashiki Warashi berputar-putar di sekitar beranda menuju halaman belakang.

“?”

Seharusnya aku sedang menyelidiki kebenaran masa lalu, jadi tidak ada yang lebih menjengkelkan daripada pemandangan kehidupan yang sepenuhnya normal. Untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin, aku mengikuti Zashiki Warashi.

Dan aku menemukan sebuah kabar mengejutkan secara tiba-tiba.

Majina dari Hyakki Yakou sedang bersandar di dinding luar rumah dengan tangan bersilang.

“——————!!!???”

“Mengapa kamu di sini?”

“Untuk kunjungan lanjutan.”

Majina menjawab suara kaku Zashiki Warashi dengan suara acuh tak acuh sambil menelusuri tepi kacamata satu lensanya dengan jarinya.

“Jangan terlihat begitu mengancam. Kau benar-benar khawatir dengan Ver. 39 yang ada di dalam tubuhmu, bukan? Kau melarikan diri sejak lama ketika alat itu masih belum lengkap dan belum selesai, dan belum pernah dirawat selama lebih dari satu abad sejak saat itu. Alat itu bisa rusak kapan saja dan tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika itu terjadi. Secara pribadi, itu akan lebih menakutkan bagiku daripada bentuk aneh pada hasil pemindaian sinar-X.”

“Tidak ada yang bisa kau lakukan untuk mengubahnya saat ini.”

“Benar sekali. Versi 39 juga merupakan kotak hitam bagi kami. Kami tidak dapat mereproduksinya atau membuat yang baru. Tapi justru itulah mengapa saya ingin Anda tenang. Hyakki Yakou tidak dapat mencuri teknologi itu bahkan jika kami menculik Anda secara paksa. Karena itu, kami tidak punya alasan untuk melakukannya. Tidak ada yang bisa didapatkan adalah bukti perdamaian. Sekarang, mari kita berjabat tangan di taman hiburan!”

Dia bercanda mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan, tetapi Zashiki Warashi tidak menurutinya.

Ekspresi tidak senangnya tetap terlihat saat dia melambaikan tangannya ke arahnya.

“Kamu tidak percaya padaku?”

“Mengapa aku harus melakukannya setelah apa yang kau—atau lebih tepatnya, apa yang leluhurmu—lakukan padaku?”

“Baiklah.”

Majina menghela napas kesal.

Dia menunjuk lambang keluarga di dadanya yang berbentuk seperti hewan dengan ibu jarinya.

“Ini menunjukkan Youkai yang benar-benar terpisah dari ekosistem mana pun, sekaligus menunjukkan imajinasi manusia yang menakutkan. Gabungkan keduanya dan Anda akan mendapatkan Hyakki Yakou. Konon Hyakki Yakou telah mengalami kemerosotan yang cukup besar selama seratus tahun terakhir, tetapi itu tidak akurat. Akan lebih tepat jika dikatakan bahwa kita gila sampai seratus tahun yang lalu. Generasi saya sedang berusaha mengembalikan kita ke bentuk asli kita, tetapi saya bertanya-tanya bagaimana hasilnya nanti. Baik dalam politik, militer, atau kursi presiden perusahaan, kekuasaan adalah hal yang jahat. Begitu jatuh ke genggaman Anda, ia akan menyeret Anda ke bawah tanpa henti.”

Percakapan mereka terputus sampai di situ.

Halaman depan menjadi jauh lebih berisik. Aku mengintip dan melihat… sesuatu yang mengenakan kimono usang. Sosok kecil itu tampak seperti anak kecil sekaligus orang tua saat menundukkan kepalanya di ujung halaman.

“Sh-Shinobu-chan, Youkai ini disebut Akaname.”

“Kenapa dia tidak bisa masuk ke dalam rumah? Minuman bersoda ini enak sekali! Minumlah!!”

Akaname bukanlah Youkai yang mematikan. Ia sama sekali tidak berbahaya. Namun, ia akan menjilat kerak kapur dari bak mandi, sehingga tidak disukai dalam keluarga pembuat minuman. Merek-merek Desa Intelektual mendapatkan nilainya dari citra kualitas tinggi, jadi apa pun yang memberikan kesan kotor sama saja dengan menambahkan racun ke dalam botol.

“Ini tak bisa dihindari. Sifatku dan keluargamu tidak cocok.”

“Nn…”

Shinobu memiringkan kepalanya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kamu bermain denganku di luar? Jangan khawatir. Aku bisa bergaul dengan Youkai mana pun!”

Akaname langsung ditarik masuk ke dalam kelompok mereka dalam waktu singkat.

Dan ceritanya tidak berakhir di situ.

“Sh-Shinobu-chaaan! I-i-ini adalah Dewa Kemiskinan!”

“Kemarilah.”

“Shinobu-chan, apa ini makhluk ulat raksasa? Eh? Kodoku???”

“Aku tidak tahu itu apa, tapi ayo kita bermain bersama.”

Saat suara melengking anak-anak yang bermain terdengar olehnya, pria yang menyebut dirinya pemimpin Hyakki Yakou itu menyipitkan matanya dengan lembut.

“Ketika saya mendengar kata pengusiran setan, saya membayangkan seseorang meminjam kekuatan dewa atau Buddha untuk secara sepihak mengusir roh jahat dengan ekspresi puas di wajahnya, tetapi ini sama sekali berbeda.”

“…”

“Inti dari apa yang dia lakukan adalah menyingkirkan dan menyebarkan roh. Apakah mereka memanggilnya Shinobu-kun? Dengan cara itu, dia menunjukkan bentuk ideal dari apa yang kita lakukan. …Bahkan jika kita mengirim pendeta paling berbudi luhur untuk mengamuk atau mengirim prajurit terkenal dengan pedang spiritual di tangan, ada beberapa makhluk paranormal yang sama sekali tidak dapat kita atasi. Tetapi dengan Youkai yang kebal terhadap kekerasan terbesar sekalipun, ada banyak cerita tentang mereka yang pergi ketika didekati dengan itikad baik. Dewa Kemiskinan membuat semua orang sama-sama miskin, tetapi jika Anda tanpa takut menerima mereka dan menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya, cerita-cerita mengatakan mereka akan memberi Anda kekayaan besar. Saya percaya Kodoku juga sama. Mereka menggunakan kutukan paling kuat yang tidak dapat ditangkis oleh jimat atau penghalang apa pun, dan begitu terpengaruh, seluruh klan korban akan hancur. Tetapi seorang pria yang mencoba mengorbankan dirinya untuk keluarganya dengan menelan serangga itu konon akhirnya hidup lama tanpa efek buruk.”

Pria itu terdengar benar-benar iri.

“Saya penasaran berapa banyak orang yang masih mampu melakukan hal itu di bidang kita yang sempit ini saat ini.”

Dia hampir tampak malu dengan kurangnya kebajikan yang dimilikinya sendiri.

“Kita memperoleh semua kekuatan yang kita inginkan, tetapi sebagai imbalan untuk meningkatkan tingkatan jiwa kita, kita lupa bagaimana menghormati hal-hal paranormal. Kita semua adalah individu yang menyimpang yang hanya dapat menaklukkan ketakutan kita dengan menjadi monster yang lebih besar daripada monster itu sendiri. …Dan karena kita takut dimangsa oleh serangga di tanah begitu kita kehilangan kecepatan, kita terus membangun diri kita sendiri, menciptakan efek bola salju negatif. Benar-benar lingkaran setan. Sejujurnya, kita memiliki terlalu banyak kekuatan. Kita memiliki cukup kekuatan untuk memusnahkan umat manusia berkali-kali. Saya ingin mengubah arah medan kita sebelum kekuatan itu tumpah atau balon yang terus mengembang itu meledak.”

Hal ini seolah menghubungkan pemandangan normal di masa lalu dengan Hyakki Yakou berdarah yang telah saya lihat di masa kini.

Apa yang telah saya lakukan tanpa menyadarinya?

Jika dunia memang sesederhana itu, mungkinkah kesimpulan yang berantakan itu bisa dihindari bahkan ketika dihadapkan dengan Youkai yang begitu ganas?

“Apakah itu yang kamu lakukan di desa ini?”

“Itu adalah sebuah kasus uji. Aburatori memulainya sendiri, tetapi karena dia hampir gagal, kami memutuskan untuk memberikan bantuan. Ini juga merupakan uji coba yang bermanfaat bagi kami. Ini akan memberikan garis besar konkret bagi cita-cita kami yang tak berbentuk. Ini adalah presentasi yang sempurna bagi mereka yang lebih destruktif di antara kita.”

Apa? Dia membicarakan apa?

Karena hal itu berkaitan dengan Aburatori, mungkin hal itu berpengaruh pada insiden utama di sini, tetapi Zashiki Warashi tidak menunjukkan niat nyata untuk menghentikannya. Tidak peduli betapa tidak bergunanya dia, saya ingin percaya bahwa dia akan bertindak berbeda jika rencana itu melibatkan pembunuhan anak-anak kecil.

“Apakah kau benar-benar yakin bisa memerankan Kaeshigami?”

“Saat ini, itu benar-benar hanya sebuah cita-cita. Tetapi, jika dibandingkan dengan tingkat yang berbeda, ada contoh Fujiwara no Michizane. Alih-alih dimulai dengan Tatarigami yang lahir dari kebencian manusia, Kaeshigami ini akan dimulai dengan Youkai jahat. Akan sempurna jika kita bisa mendapatkan lebih banyak stabilitas dengan memperkecil metode tersebut.”

Kelompok di halaman depan pasti memutuskan bahwa bermain dengan anjing dan bola akan sulit dilakukan dengan begitu banyak orang, jadi mereka beralih bermain rumah-rumahan. Saat mereka duduk melingkar dan berbicara bersama, Shinobu mengayunkan tangannya dan berteriak.

“Aku juga harus menelepon Nee-chan! Ini pasti akan jauh lebih menyenangkan bersamanya! Nee-chaaaan!!”

Majina mengangkat bahu sambil tetap bersandar di dinding luar.

Zashiki Warashi menempelkan jari telunjuknya ke hidung pria itu untuk diam-diam memberitahunya agar tidak menunjukkan diri. Kemudian dia berjalan keluar dari belakang rumah dan menuju ke arah Shinobu, Nagisa, dan yang lainnya.

Shinobu adalah orang pertama yang berbicara.

“Karena kamu adalah anggota keluarga terbaru kami, kamu adalah bayinya, Nee-chan.”

“Vweh!?”

“Shinobu-chan. Kurasa itu tidak cocok untuk Youkai ini.”

“Ini bukan permainan kalau kita bertingkah seperti biasa! Ini menyenangkan karena kita melakukan sesuatu yang berbeda!!”

“Sh-Shinobu-chan. Umm, aku sudah khawatir sejak kau menjadikan anjing itu sebagai ayah, jadi…”

Hm? Jadi bagaimana dia akan menangani yang satu ini?

Saya dan pemimpin Hyakki Yakou sama-sama fokus pada halaman depan.

Nah, Zashiki Warashi, bagaimana kau akan menjawab permintaan anak berusia enam tahun itu!?

“Gyah! Gyahh!! Gyahhh!!!! Baboo. Aku mau susu, papa. Baboo, baboo.”

Dia…

“Dia berhasil!!! Youkai dengan dada 98 cm itu langsung berubah menjadi mode bayi banget!!”

“Nah, Zashiki Warashi adalah roh kolektif dari bayi-bayi yang terbunuh selama kelaparan, jadi mungkin inilah yang selalu ingin dia lakukan.”

Aku merasa seperti ada pancaran sinar aneh yang keluar dari mataku.

Dan sementara Shinobu dengan polosnya memegang botol susu mainan ke mulut Zashiki Warashi, Nagisa tampak ketakutan.

Pemandangan di depan mata saya telah menyebabkan korsleting pada beberapa bagian di dalam kepala saya, sehingga saya tidak menyadarinya pada awalnya.

Tetapi…

“…!? Kau… tahu aku di sini!?”

Malam sebelumnya, dia membutuhkan Sunekosuri (perempuan) untuk memberitahunya bahwa aku ada di sana, tetapi sekarang Majina menatapku dengan geli sambil bersandar di dinding.

“Satu malam sudah cukup waktu untuk menyusun sebuah teknik, tamu. Saya sarankan jangan samakan saya dengan pembuat paket biasa.”

Oh, tidak.

Oh tidak. Oh tidak! Oh tidak!!

Seberapa besar pengaruhnya terhadap sejarah? Meskipun saya harus mengubah sejarah pada suatu titik untuk menyelesaikan insiden Aburatori yang sebenarnya tanpa menggunakan Versi 39 Zashiki Warashi, seberapa besar pengaruh percakapan singkat ini? Apa yang akan terjadi sekarang?

“Jangan khawatir. Sejarah memiliki elastisitas tertentu. Atau mungkin Anda bisa menyebutnya margin kesalahan yang dapat diterima. Jika fenomena terkecil pun dapat mengubah keseluruhan seperti efek kupu-kupu, maka dunia dapat dengan mudah runtuh hanya karena Anda berdiri di sana. Benar?”

“…”

“Dengan kata lain, selama Anda tidak melakukan kontak ekstrem dengan apa pun, alur sejarah tidak akan berubah. Kehadiran saya untuk berbicara kepada Anda tidak akan mengubah apa pun. Kendali ada di tangan Anda dan Anda tidak akan menyebarkan perubahan secara tak terkendali. Ya, ini adalah struktur yang dipikirkan dengan matang yang mempertimbangkan keselamatan. Namun, saya tidak sepenuhnya mengerti mengapa struktur ini memiliki aroma yang sama dengan kita .”

Kata-kataku kini dapat menjangkau seseorang, dan pria ini berdiri lebih dekat daripada siapa pun dengan kebenaran masa lalu mengenai Aburatori.

“Seandainya Aburatori juga bisa bergabung dalam lingkaran itu,” kata Majina sambil mengamati permainan rumah yang kacau balau yang melibatkan Dewa Kemiskinan dan serangga Kodoku. “Sayangnya, dia adalah tipe yang membawa kematian hanya dengan bertemu dengannya, sama seperti Shichinin Misaki atau Batu Pembunuh. Beberapa persiapan diperlukan sebagai langkah pertama untuk menghilangkan kejahatan itu. Yaitu, agar dia tidak lagi membawa kematian hanya dengan bertemu dengannya.”

“…”

Buatlah agar dia tidak lagi membawa kematian hanya dengan bertemu dengannya?

Maksudmu membuat Youkai yang mematikan menjadi tidak mematikan?

“Ide itu sebenarnya tidak terlalu langka. Beberapa Youkai adalah dewa kuno yang diturunkan ke tingkat itu. Ada juga rubah dan tanuki yang memperoleh keilahian karena popularitas mereka di kalangan masyarakat. Dan jika Anda melihat ke tingkat yang lebih tinggi, bahkan ada roh pendendam yang mencoba menghancurkan Kyoto tetapi diangkat ke tingkat dewa surgawi. Namun, mereproduksinya dengan teknik manusia alih-alih mengandalkan keajaiban adalah masalah yang sama sekali berbeda.”

Itu adalah Kaeshigami.

Itu adalah fenomena di mana makhluk yang ditakuti berubah menjadi dewa. Mereka menjadi makhluk yang ditakuti sekaligus dihormati.

“Jika Kaeshigami disempurnakan, Youkai yang mematikan itu akan mampu sepenuhnya mematikan sifatnya yang suka membunuh tanpa pandang bulu. Atau dia dapat mengaktifkannya atas kemauannya sendiri untuk mendapatkan kekuatan yang lebih besar daripada Youkai biasa. Tentu saja, ini bukan tentang memberikan peningkatan kekuatan secara menyeluruh, tetapi lebih tentang menggunakan kendali yang lebih detail untuk mengurangi kehilangan energi.”

Memang benar bahwa apa pun boleh dilakukan asalkan bisa melumpuhkan monster itu.

Namun, aku tidak mengerti mengapa Hyakki Yakou akan menahan diri dan menggunakan metode berbelit-belit seperti itu pada Youkai paling mematikan. Dia jelas berbeda dari Yuki Onna atau Nekomata. Dia hanya berpikir untuk membunuh anak-anak, dia telah membuat Paket perjalanan waktu, dan dia bahkan telah menyerap Zashiki Warashi untuk mendapatkan kekuatan yang lebih besar. Dia adalah monster di antara monster.

Tetapi…

“Nama Aburatori mungkin akan membangkitkan emosi negatif dalam diri Anda.”

Nada menyelidik terdengar dalam suara Majina.

“Tapi mungkin kau akan melihat segala sesuatunya secara berbeda jika kau lebih seperti Shinobu-kun di sana.”

Bagian 5

Menjelang malam, saya menyimpulkan bahwa Shinobu tidak akan melakukan hal lain meskipun saya terus mengawasinya, jadi saya meninggalkan rumah beratap jerami itu dan menuju ke tempat terbuka di pegunungan milik Aburatori.

“Asosiasi Kenyamanan dikenal sebagai cabang Jepang dari salah satu dari empat jaringan teratas, dan polisi dalam keadaan siaga karena rumor bahwa mereka akan mengadakan acara besar dalam waktu dekat. Rumor tersebut mengatakan bahwa mereka akan melakukan reorganisasi dan…”

Tanahnya dipenuhi semak belukar, pepohonan membentuk kanopi di atas kepala, dan gubuk reyot yang gelap itu berada di depanku. Hishigami Shikimi mungkin sedang menonton TV 1seg di suatu tempat, tetapi aku tidak bisa memastikan di mana bahkan setelah berputar penuh.

Selain itu, dua Youkai saling berhadapan di depan kabin yang lapuk.

Salah satunya adalah Ohatsu, Sunekosuri wanita yang bekerja dengan Majina, dan yang lainnya adalah Aburatori dengan topi kerucut besar yang menutupi wajahnya.

Mereka sedang berbicara satu sama lain.

“Jika hal tak terduga terjadi, uruslah hal-hal selanjutnya.”

“Hal yang tak terduga tidak akan terjadi. Lagipula, atasan kita sedang mengerjakannya.”

“Tapi aku melihatnya. Aku melihat Jinnai Shinobu. Seharusnya tidak ada yang datang ke sini.”

“Jangan khawatir. Kau sudah menahan diri untuk tidak membunuh anak-anak selama hampir sembilan tahun sekarang.”

“Itu hanya karena aku tidak melihat apa pun. Melihat targetku telah membangkitkan kembali rasa lapar di dalam diriku. Dengan kecepatan ini, ada kemungkinan aku akan memecahkan segel dan menyerang. Jadi…”

“Kau punya waktu kurang dari seminggu lagi. Bahkan jika segelnya retak sedikit demi sedikit, kau tetap akan menjadi Kaeshigami selama segel itu tidak mencapai batasnya sebelum itu. Kau tidak perlu membunuh siapa pun lagi. Benar begitu?”

Ini tentang apa?

Suku Aburatori tampaknya takut membunuh anak-anak… takut membunuh diriku di masa lalu.

“Pertama-tama, kamu tidak bersalah di sini.”

“Alasan itu tidak masuk akal.”

“Aburatori berakar pada ketakutan akan hilangnya seorang anak secara tiba-tiba… dan keinginan gelap serta rasa ingin tahu yang membuat orang ingin membicarakan hal-hal seperti itu seolah-olah benar-benar terjadi. Mereka berpura-pura takut di permukaan, tetapi hati manusia tidak bisa menahan diri untuk menceritakan kisah-kisah itu. Monster memang menakutkan, tetapi jika monster itu benar-benar ada, mungkin ia akan menyingkirkan anak-anak yang merepotkan itu. Mereka mungkin tidak perlu membunuh anak-anak itu di bak mandi atau kamar mandi segera setelah lahir. Kau diberi wujud oleh pikiran orang tua yang menjijikkan yang tidak ragu-ragu menyiksa atau menelantarkan anak-anak mereka. Kau lahir dari keinginan itu, jadi kau sendiri tidak bersalah.”

“Saya sudah bilang alasan itu tidak masuk akal!!”

Teriakan Aburatori itu diikuti oleh keheningan.

Yang bisa kudengar hanyalah suara gemerisik dedaunan yang menakutkan.

“Saya mengerti…”

Dia berbicara dengan suara yang hampir tidak terdengar.

“Aku membencinya, dan membencinya, dan membencinya… tetapi pada akhirnya, aku mengerti perasaan orang tua yang membuatku seperti ini. Aku mengerti betapa tidak menyenangkannya anak-anak, aku mengerti betapa indahnya jika mereka menghilang begitu saja, dan aku mengerti betapa hebatnya jika orang lain melakukannya untukmu! Tidak masalah mana yang datang duluan. Aku diciptakan untuk menjadi seperti ini. Tanpa aku yang menerima perasaan-perasaan itu, orang tua dari generasi selanjutnya mungkin tidak akan merasakannya sama sekali. Ini seperti pertanyaan ayam atau telur… Pada titik ini, keberadaanku sendiri mungkin menciptakan perasaan jahat dalam diri orang lain dan kemudian memunculkannya!”

“…”

Itulah sistem yang telah dibangun. Itulah peran yang telah diberikan kepadanya.

Dia adalah seorang pembunuh yang harus dibenci oleh semua orang.

Tidak ada alasan yang diperbolehkan dan tidak ada pertimbangan yang diberikan terhadap keadaannya.

Dia berada di sana untuk menerima perasaan jahat dari mereka yang bahkan tidak menyadari perasaan itu di dalam diri mereka sendiri.

Hanya itu yang seharusnya dia capai.

“Jadi, jangan percaya apa pun yang kukatakan. Jangan percaya isi hatiku. Apa pun yang kukatakan tidak penting. Begitu kau menganggapnya mustahil, bunuh aku. Aku tidak ingin memainkan peran ini lagi. Aku tidak ingin menjadi makhluk yang hanya melengkapi sebuah sistem tanpa pikiran sendiri. Aku tidak ingin menjadi monster yang membantai anak-anak kecil itu dengan brutal tanpa berkedip.”

Adegan ini benar-benar mengubah citra saya tentang Aburatori.

Awalnya, saya mengira mungkin saya telah memasuki dunia paralel yang aneh.

Namun dalam hal itu…

… Aburatori apa yang kulihat sebelumnya? Bagaimana Youkai yang begitu penuh konflik dan mematikan bisa berubah menjadi monster gila seperti itu?

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin? Bahkan aku sendiri pun tidak percaya pada diriku sendiri.”

“Karena.” Sunekosuri perempuan itu sedikit menyipitkan matanya. “Seseorang datang ke sini untukmu.”

Aburatori itu mengikuti pandangannya dan berbalik menghadapku.

Tidak, tatapannya menembusku. Dia melihat ke belakangku. Aku pun ikut berbalik dan melihat sosok kecil di sana.

Itu adalah Shinobu.

Ternyata itu saya sendiri, karena rupanya saya datang ke sini sepuluh tahun yang lalu.

“Apa-…?”

Aburatori itu tercengang, tetapi Shinobu tersenyum sambil berlari menembus semak belukar. Dia mendekat tanpa rasa waspada sama sekali.

“Berita besar! Berita besar!”

Dia mengayunkan tangannya.

“Kita akan makan steak Salisbury untuk makan malam nanti! Ibu akhirnya benar-benar menyiapkan semuanya! Aku harus memberi tahu semua orang!! Berita besar! Berita besar!”

“…”

“Steak Salisbury buatan Ibu enak sekali. Beliau menambahkan telur goreng di atasnya!”

Itu adalah berita mengejutkan yang konyol, tetapi sepertinya dia bermaksud merahasiakannya hanya untuk teman-temannya. Itu berarti dia memasukkan Youkai paling mematikan ke dalam kelompok itu.

Untuk beberapa saat, suku Aburatori tampak tidak mampu bergerak.

Youkai itu mengertakkan giginya dalam diam saat Shinobu mengganti gigi persneling.

“Kalau dipikir-pikir, aku belum memberimu perangko.”

“Jangan khawatirkan aku,” kata Sunekosuri perempuan itu. “Temani saja lelaki tua yang kesepian itu.”

“Kita semua bisa berkumpul bersama! Sekarang kamu juga menjadi Youkai Teman!!”

Ini adalah percakapan dari dunia yang sangat jauh.

Youkai terkutuk itu tidak akan pernah bermimpi bisa mencapai dunia itu sejak ia lahir ke dunia ini.

“Apakah kau mengerti, Ohatsu?”

Aburatori akhirnya berbicara hampir pelan.

Suaranya seolah hampir menghilang.

“Bahkan sekarang, aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengkategorikan kehidupan di depan mataku sebagai sebuah target. Pada akhirnya, aku hanya bisa melakukan apa yang diinginkan semua orang dariku. Aku tahu bahwa semakin sempurna aku memenuhi legenda Aburatori, semakin mudah keinginan gelap itu akan dilontarkan kepadaku, namun…!!”

Konflik.

Rasa sakit.

Putus asa.

Apa yang terang tidak selalu menyelamatkan. Apa yang baik tidak selalu menyembuhkan. Terkadang, itu menjadi cermin kejam yang mencerminkan keburukan diri sendiri. Saat menerima rasa sakit itu, Sunekosuri perempuan itu menghela napas pelan.

Namun, apakah Aburatori benar-benar jelek?

Bukankah orang dewasa yang membuatnya seperti itu hanya memaksakan hal ini padanya agar mereka tidak disalahkan?

Shinobu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, padahal hanya berjarak tujuh puluh sentimeter dari kematian yang pasti.

“Hm? Apa yang kau bicarakan? Sebuah permainan?”

Inilah inti dari cerita tersebut.

Namun, akhir mengerikan seperti apa yang menanti?

Akhir cerita seperti apa yang begitu buruk sehingga mengharuskan Zashiki Warashi untuk terlibat, melepaskan kekuatan Versi 39, dan mendistorsi sejarah itu sendiri?

Bagian 6

Aku mengikuti Shinobu menyusuri jalan-jalan pertanian yang sempit kembali ke rumah beratap jerami.

Kami kembali tepat waktu untuk melihat paman saya pergi.

“Kamu sedang apa, Nii-chan? Mau pergi?”

“Ya. Kamu jangan keluar rumah, Shinobu. Di luar menakutkan begitu hari gelap.”

“Hm? Tapi hari ini kita akan makan steak Salisbury! Kita semua harus memakannya bersama-sama!”

Saat pamanku berjalan menuju gudang penyimpanan yang tidak jauh dari rumah, aku mendengar suara gemerincing logam. Shinobu memiringkan kepalanya dan ibuku berlari keluar ke pintu depan.

“Ahhh! Tunggu, Shinobu, Hayabusa-kun pergi ke mana!? Dia belum keluar dari garasi, kan!?”

“Dia bilang dia mau keluar. Dia bermain di malam hari. Dia benar-benar sudah dewasa.”

“S-seseorang hentikan dia! Sebelum dia akhirnya membunuh seseorang!!”

Dengan efek suara mesin yang jelas, sebuah skuter listrik besar meninggalkan gudang penyimpanan.

“?”

Malam mulai tiba, jadi Shinobu akan tinggal di rumah. Itu berarti dia kemungkinan besar tidak akan berhubungan dengan Aburatori. Kemungkinan besar mengikutinya hanya akan membuang waktu. Dengan pemikiran itu, aku langsung berbalik dan melompat ke jok belakang motor pamanku.

Secara teknis, aku tidak menyentuh lantai atau tanah saat berjalan, tetapi begitu aku menganggap diriku “mengendarai” skuter, aku langsung melakukannya. Pamanku dengan lancar mengoperasikan skuter itu dan melaju kencang di jalan pertanian yang gelap.

Aku bisa mendengar percakapan dari ponsel yang terselip di tempatnya di dekat setang.

Di satu sisi terdengar suara mahasiswi senior yang bermain bulu tangkis di siang hari, sedangkan di sisi lain terdengar suara laki-laki yang muram.

Siapakah itu?

“Karena kau mengincar seseorang yang berhubungan dengan Jinnai, aku berasumsi seseorang seperti Shinobu-kun sedang dalam masalah, tapi aku sama sekali tidak menyangka bahaya itu akan menimpaku.”

“Diamlah. Aku memilih metode yang paling ampuh. Anak itu dikelilingi oleh Youkai, jadi Hayabusa yang lebih tua adalah target yang lebih mudah, kan? Dan dengan sandera, aku jadi tidak perlu khawatir lagi.”

“Kau yakin hanya itu saja? Aku yakin kau ingin menyandera ketua OSIS sekolah yang cantik agar kau bisa mendapatkan hadiahmu sendiri. Kau mungkin berencana untuk tidak menyebutkan sandera saat menyerahkan Hayabusa-kun kepada orang dewasa. Dengan begitu kau bisa melakukan apa pun yang kau mau pada tubuhku. Peh heh heh.”

“Diam!! Kau harus tutup mulutmu dan lakukan apa yang kukatakan!!”

Aku belum pernah melihat pamanku memancarkan aura kemarahan yang begitu kuat.

Dia menggunakan ponselnya untuk menampilkan peta GPS.

Saat itulah, akhirnya aku menyadari apa bunyi gemerincing logam itu. Ada rantai tebal yang melilit pinggangnya dan dikunci dengan gembok.

Sementara itu, percakapan jarak jauh terus berlanjut.

“Kalau bicara soal anjing penjaga, anjing St. Bernard milik Nagisa-chan cukup menggemaskan.”

“A-apa yang kau bicarakan?”

“Tapi tahukah kamu bahwa orang tuanya telah melatih anjing itu sebagai anjing polisi dan anjing perang sehingga anjing itu akan mencabik tenggorokan siapa pun yang mencurigakan yang mendekat? Pisau lipat murahan tidak akan banyak berguna melawan anjing seperti itu.”

Pamanku melakukan sesuatu dengan kontrol sepeda itu.

Lampu depan menghilang dan efek suara mesin berhenti.

Massa logam itu melaju dengan kecepatan lebih dari enam puluh kilometer per jam tanpa menghasilkan cahaya atau suara apa pun.

“Tapi yang saya punya lebih mirip anjing pemburu daripada anjing penjaga. Heh heh. Kurasa agak menyedihkan jika menyebutnya anjing gila.”

“A-apa? Anjing??? Apa kau bilang ada anjing yang bersembunyi di sekitar sini!?”

“Dia sudah di sini. Dan anjingku jauh lebih galak daripada St. Bernard. Sayangnya untukmu.”

Itu terjadi segera setelahnya.

Tanpa menginjak rem sama sekali, paman saya menabrak seseorang yang berdiri di tengah jalan pertanian.

“B-bhbfh!? Bahbh!! Egbhgahh!?”

Orang itu terlempar ke sawah kering dan mengerang dari tanah, tidak mampu bangun.

Pamanku membalikkan skuter listrik itu dan kakak kelasnya melambaikan tangan dengan riang kepadanya dalam kegelapan.

“Yahoo, Hayabusa-kun. Boleh aku serahkan sisanya padamu?”

“Ya, bisa. Maaf atas ketidaknyamanannya.”

“Jadi kamu datang lima menit setelah aku menelepon dan langsung tancap gas tanpa ragu? Aku benar-benar bisa merasakan cinta itu☆”

“Jika kamu terlalu terbawa suasana, aku akan memaksamu menaiki wahana menegangkan menyusuri jalan pegunungan yang berkelok-kelok.”

Pamanku turun dari sepeda dan berjalan di jalan pertanian yang sempit. Kemudian dia menatap bocah murung yang telah terlempar ke sawah di bawahnya.

Dia masih tidak bisa bangun, jadi dia berteriak memanggil pamanku sambil mulutnya berbusa.

“Aku…aku tidak bisa…aku tidak percaya padamu!! Kau mencoba membunuhku!! Kau benar-benar melakukannya!! Ha…ha ha. Kau tahu apa yang akan terjadi saat aku memanggil polisi ke sini, kan!?”

“ Hm? Kenapa kau masih hidup? ”

Dia tidak mencoba mengintimidasi anak laki-laki itu dan dia tidak berteriak marah padanya. Nuansa santai itulah yang tampaknya lebih mengalahkan anak laki-laki itu daripada apa pun. Dia kewalahan oleh perbedaan pengalaman.

Kemudian kakak kelas memberikan peringatan dari samping.

“Hei, hei. Kamu boleh memikirkannya sesuka hatimu, tapi cobalah untuk tidak mengatakan apa pun tentang mencoba membunuhnya. Ini mungkin tidak memenuhi syarat sebagai pembelaan diri yang sah. Bukan berarti di sini ada pengacara.”

“P-pembelaan diri yang dibenarkan!? Dengan memukul seseorang dengan sepeda!?”

“Ya,” kata pamanku seolah itu tidak terlalu penting.

Bukan berarti hukum itu tidak penting. Tapi nyawa anak laki-laki itu tidak penting.

“Pembelaan diri yang dibenarkan tidak hanya berlaku untuk diri sendiri. Jika Anda menggunakan senjata yang kebetulan ada di dekat Anda dan menyebabkan kerusakan yang lebih sedikit daripada yang seharusnya terjadi, itu membatalkan semuanya. Jadi, selama saya menyebabkan kerusakan yang lebih sedikit daripada pisau pada bagian vital, itu bukan masalah. Tapi bagaimana dengan Anda? Anda adalah orang yang bersusah payah menyiapkan pisau dan menyusun rencana penculikan ini.”

“Ee…ee!!”

“Kamu memang benar-benar bodoh.”

Ketua OSIS yang cantik itu tampak melontarkan kata-kata tersebut dari posisi superioritas mutlak.

“Bagaimana kau bisa berakhir menjadi pion bagi organisasi kriminal besar ?”

“Mungkin itu karena Diet Hidarugami.”

“Jangan menjawab untuknya. Akan lebih seru mendengarnya langsung dari dia.”

“Kau sungguh kejam… Dia bahkan tidak punya keahlian untuk membuat Paket. Dia hanya membuat situs web untuk menipu orang agar membayarnya, jadi bukankah ini sudah cukup sebagai hukuman?”

“Tapi sayangnya, obat penurun berat badan itu sebenarnya kode untuk hal yang Anda tahu itu. Organisasi kriminal besar itu pasti mengira dia sedang memasuki pasar mereka. Bukannya saya akan merasa kasihan pada seseorang yang menipu orang untuk mendapatkan uang mereka.”

“Mereka mungkin mengatakan kepadanya bahwa mereka akan membebaskannya jika dia melakukan pekerjaan untuk mereka. Sake Jinnai digunakan di mana-mana: untuk memperingati kemenangan besar sumo, untuk memperingati kemenangan bisbol profesional, dan bahkan sebagai persembahan di Kuil Ise. Tetapi bukan hal yang aneh jika orang-orang di dunia kriminal menginginkannya. Seperti untuk ritual organisasi kriminal besar .”

Jadi, itu saja.

Setelah mencurahkan segenap jiwa mereka ke dalam sake itu, kakek dan ayahku tidak akan mengirimkannya ke tempat seperti itu. Lagipula, mereka bahkan akan menolak untuk sementara waktu berbisnis dengan bar yang mengizinkan pelanggannya mengemudi dalam keadaan mabuk. Meskipun begitu, masih ada beberapa orang yang menginginkan sake Jinnai.

Dan di hutan Aburatori, saya mendengar kabar tentang sebuah acara besar yang diadakan oleh sebuah kelompok bernama Comfort Association.

Jadi…

“Kurasa itu berarti orang ini adalah sumber surat-surat ancaman kuno yang sampai ke rumahku.”

“Mungkin. Hayabusa-kun, bagaimana kalau kita serahkan dia ke polisi dan biarkan para profesional yang menangani sisanya?”

Aku teringat surat yang kakekku potong-potong dengan gunting.

Pastinya ia meminta mereka untuk menyerahkan sake Jinnai jika mereka tidak ingin keluarga mereka celaka.

“Yah, mengingat cara kerja mereka, ada kemungkinan besar mereka akan memenggal orang ini seperti memotong ekor kadal dan menyalahkan semuanya padanya.”

Kata-kata ketua OSIS itu memberi anak laki-laki itu gambaran yang jelas tentang nasibnya.

Penyerang itu, yang kemungkinan besar bersekolah di SMA yang sama dengan dua orang lainnya, mengerahkan seluruh kekuatannya dan melompat berdiri.

“Hee…hee hee!! Hee hee…hee! Hee hee hee!!”

“Apa, kau mau lagi? Seberapa menyedihkan sih dirimu?”

“Pisauku? Ke mana pisauku? Sial, terlalu gelap untuk melihatnya!!”

“Dan selama kami tahu Anda telah menyiapkan pisau, itu berarti Anda bersenjata, meskipun Anda tidak memegangnya saat ini. Itu berarti ini memenuhi syarat sebagai pembelaan diri yang sah. Sayangnya bagi Anda.”

Terdengar suara gemerincing dari pamanku.

“Dan tahukah kau, bocah kurus? Parang raksasa atau pedang Jepang akan melanggar Undang-Undang Pengendalian Pedang dan Senjata Api. Pedang kayu atau pipa logam akan berada di ambang batas. Ada preseden untuk nunchaku yang ditemukan saat inspeksi yang melanggar Undang-Undang Pelanggaran Ringan.”

Suara itu berasal dari rantai tebal yang terikat di pinggangnya dengan gembok.

Dia melilitkan salah satu ujungnya di tinjunya dan tersenyum sambil terus berbicara.

“Tapi tidak ada hukum yang melarang melilitkan rantai di tubuh sebagai pernyataan mode. Namun, mengayunkannya justru menjadi senjata yang lebih menakutkan daripada pemukul logam. Aneh, bukan?”

Ya, ini tidak ada harapan.

Pamanku sudah terlalu terbiasa dengan hal ini. Entah anak laki-laki itu membawa pisau atau tidak, nasibnya sudah ditentukan.

Bagian 7

Pamanku adalah pemain terbaik hari itu, tetapi setelah mengantar ketua OSIS yang cantik pulang dengan skuter listriknya yang besar dan kemudian mengendarainya kembali ke rumah, ayahku dan kakekku memukulinya dan melemparkannya ke gudang. Rangkaian kejadian itu berlangsung begitu lancar sehingga aku bisa tahu itu sering terjadi. Seberapa sering pamanku terlibat perkelahian?

Setelah mengunci pintu tebal itu, ayah dan kakekku mulai berbicara satu sama lain.

“Rupanya, putri Atou tidak terluka. …Dia melakukan pekerjaan yang cukup baik.”

“Hei, kita bisa membahas sisanya sambil minum-minum. Tidak ada yang membuat sake terasa lebih nikmat selain cerita-cerita ini, jadi sayang jika dibiarkan sia-sia.”

… Inilah masalahnya.

Setelah kembali ke rumah, saya menemukan Zashiki Warashi dan beberapa Youkai lainnya duduk melingkar di ruang tamu. Yang lainnya tampaknya adalah Nurarihyon dan Kasha.

“Kalau dipikir-pikir, aku muncul di seri RPG pemanggilan Youkai terbaru itu.”

“Oh, astaga. Jadi, Anda sudah melakukan debut besar Anda, Kasha-san?”

“Apakah itu sindiran? Kau, Zashiki Warashi, sama seperti Yuki Onna! Kau selalu terpilih! Kau bahkan menjadi tokoh pembuka untuk film Youkai Stamp!!”

Semua orang berusaha menenangkan Nurarihyon yang marah.

“Aku tidak suka bagaimana mereka menggambarkan diriku sebagai kucing yang dikelilingi api. Aku tahu aku beruntung bisa hadir, tapi tetap saja.”

“Nah, wujud Youkai berubah dari generasi ke generasi. Awalnya aku adalah kerabat Umibouzu, tapi tiba-tiba aku menjadi pemimpin semua Youkai.”

“Memang akan menimbulkan masalah ketika budaya bercampur atau ketika kau bercampur atau diidentifikasi dengan Youkai lain. Tapi aku bisa menerimanya jika itu membuatku menjadi dewa seperti Dakini-Ten.”

Aku mendengar suara gitar listrik datang dari luar ruangan.

Awalnya aku mengira itu pamanku yang sedang berbuat nakal, tapi dia masih terkunci di gudang. Saat aku mengintip keluar, ternyata bukan dia. Lima tanuki memegang alat musik di depan Shinobu kecil di ruang altar Buddha.

“Yaaaaay! Terima kasih sudah datang ke konser Tanuki☆Bayashi hari ini!”

“Nenek tidur jam sembilan, jadi hanya sampai saat itu.”

Aku sama sekali tidak tahu bagaimana cakar tanuki bisa memegang pick atau menekan senar, tapi mereka bermain cukup baik. Aku berpikir dalam hati sambil mendengarkan.

“Sepertinya sekian untuk hari ini…”

Bahkan setelah rumah Jinnai menjadi tenang, dunia luar tentu saja masih terus bergerak. Jika saya mengunjungi hutan Aburatori, ada kemungkinan saya akan mendapatkan beberapa informasi baru tentang Aburatori.

Tetapi…

Saat ini, dia tampaknya tidak terlalu mengancam ketika bekerja sama dengan Hyakki Yakou. Apakah dia benar-benar berada di pusat insiden ini? Aku tidak bisa melewatkan momen penting ini jika ternyata ada hal lain yang menjadi pusatnya.

Hari ini, aku tidak menyadari bahwa pamanku dan Atou-san(?) terlibat dalam insiden lain. Aku ingin menghindari mengabaikan hal seperti itu lagi.

Dari mana aku harus memulai hari berikutnya? Di antara Shinobu, Zashiki Warashi, rumah Jinnai, Aburatori, dan Hyakki Yakou, apa yang seharusnya menjadi fokusku? Tidak adanya niat jahat atau keuntungan yang jelas bukan berarti aku bisa tenang. Aku tahu bahwa insiden besar pasti akan menghancurkan kedamaian sementara ini.

“Aku mulai mengantuk…”

“Ehhhhhhhhhhhhhhhhhhhh? Tapi kami baru saja melakukan pemanasan uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuup!”

“Aku akan tidur di sini saja…”

“(Twannnnggg!!) Ky-kyah! Jangan memelukku tiba-tiba!”

“Pemimpin…”

“Pemimpin musik hard rock kami…”

“A-ahem. Kamu tidak bisa Shinobu-chaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaan! Kamu belum gosok gigi yeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeet! Jujur sajayyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy!”

Tanuki itu mengangkat tubuh Shinobu yang lemas dan berlari menuju kamar mandi.

Keributan baru pun terjadi di sana. Shinobu seharusnya sedang menyikat giginya, tetapi dia malah mengambil beberapa mainan.

“Ini bukti bahwa kamu adalah seorang pria!”

“Shinobu-chaaaaaaaaaaaaaaaaaaaan!? Kenapa kau menggambar kumis pencuri dengan penis hitam!?”

“Nn! Kakek, ayah, dan Nii-chan semuanya bercukur, jadi sekarang aku juga bisa!”

Dia menggerakkan sesuatu yang tampak seperti sabun yang dibentuk menyerupai alat cukur berbentuk T. Keributan semakin bertambah ketika dia menggambar kumis pencuri pada tanuki yang sudah tertutupi bulu.

Itu adalah pemandangan yang mengharukan, seperti sesuatu dari buku anak-anak.

Namun aku tahu saat-saat malapetaka akan segera tiba.

Apa sebenarnya yang akan terjadi di sini?

Bagian 8

Saat itu pagi buta di hari ketiga sejak saya melakukan perjalanan ke masa lalu.

Di ruang altar Buddha, Shinobu berusaha menampilkan penampilan yang rapi sambil memegang sepotong rumput laut berbentuk hampir persegi di depan seember nasi sushi. Zashiki Warashi duduk di seberang meja teh darinya.

“Sushi gulung tangan itu enak. Menyenangkan juga membuatnya sendiri.”

“Kau memang sangat menyukai hal-hal seperti ini, Shinobu.”

“Natto juga menyenangkan. Saya suka sensasi mencampurnya.”

“Ugh… Aku tidak mau yang itu.”

Shinobu dan Zashiki Warashi turun untuk membungkus sushi.

“Harus ada keju. Harus ada alpukat. Harus ada sosis ikan.”

“Mengapa sushi gulung tanganmu selalu terlihat sangat Amerika, Shinobu?”

“Kalau begitu, aku akan memberikan yang spesial ini padamu, Nee-chan. Katakan ‘ah’.”

“Ah.”

Sarapan yang setengah menyenangkan dan setengah makan itu telah berakhir.

Hari masih pagi, tetapi Nagisa tampaknya tidak akan datang hari ini. Shinobu berlari kecil ke tempat Zashiki Warashi sedang bermalas-malasan agar tidak mengganggu kegiatan bersih-bersih.

“Apakah kamu sedang senggang, Nee-chan? Atau kamu sedang sibuk?”

“Ada apa, Shinobu?”

“Oh, sayang sekali. Kamu terlihat sibuk.”

“Sungguh, ada apa!? Jangan tinggalkan aku!!”

Zashiki Warashi menempel padanya dan mereka meringkuk seperti bola. Shinobu memegang sebuah buku bergambar tebal…bukan, itu semacam buku pelajaran anak-anak.

Dia duduk di pangkuannya dan mereka membaca buku itu bersama-sama.

“Anjing itu berkata… gonggong gonggong!”

“Benar. Nah, Shinobu, bagaimana dengan mobilnya?”

“Vroom vroom.”

“Benar. Selanjutnya…bagaimana dengan soba?”

“Hmm?”

Shinobu menoleh untuk melihat rambut hitam panjangnya.

“Aku tahu! Soba berbunyi gemerisik gemerisik!”

“Salah. Ini sangat licin.”

“Ehhh? Kedengarannya tidak benar. Eslah yang jadi licin!”

Kakekku memanggil Shinobu, jadi dia melompat dari pangkuan Youkai seksi itu dan berlari keluar dari ruang tamu bergaya Jepang.

Saat Zashiki Warashi menutup buku dan menyisihkannya, ibuku berbicara dengannya sambil menggunakan penyedot debu siklon.

“Dia memanggil kami kakek, nenek, ayah, ibu, Nii-chan, dan Nee-chan.”

“?”

“Jujur saja, aku ingin dia memanggilku mama atau mommy.” Dia mengerucutkan bibirnya. “Tapi dia terpengaruh oleh semua orang di sekitarnya, jadi tanpa kusadari, dia memanggilku mom. Dan mereka semua sangat memanjakannya, jadi tanpa kusadari, akulah yang harus menghentikannya sebagai ibu yang cerewet! Aku juga ingin memanjakannya! Lagipula, akulah yang telah melewati begitu banyak rasa sakit saat melahirkannya!!”

“Turut berduka cita. Hanya itu yang bisa kukatakan. …Aduh, aduh, aduh! Kamu pikir kamu menyedotku dari mana dengan nosel penyedot debu itu!? Apa maksudmu aku terdengar seperti itu tidak ada hubungannya denganku? Itu benar-benar tidak ada hubungannya dengan-…aduh, aduh, aduh, aduh!!”

Suara keras penyedot debu terus terdengar saat ibuku mulai melakukan pelecehan seksual yang cukup ekstrem terhadap Youkai itu, tetapi kemudian dia memiringkan kepalanya.

“Apa yang diinginkan ayah mertua saya dari Shinobu? Saya ragu dia ingin Shinobu membantu di pabrik bir.”

“Itu pertanyaan bagus. Aku tidak ada kegiatan lain, jadi aku akan menjemput Shinobu.”

Aku mengikuti mereka berdua dari ruang tamu bergaya Jepang dan menyusuri lorong menuju ruang tamu bergaya Barat.

“Aku hanya berharap Shinobu sedikit lebih sopan. Aku ingin sekali memiliki anak kecil yang lucu seperti Nagisa-chan. Kau tahu maksudku, kan!?”

“Ya, ya. Bicaralah dengan suamimu tentang hal itu.”

Seperti yang diharapkan, kakekku sedang bermain dengan Shinobu saat istirahat kerja.

Namun…

“Ah ha ha!! Kotoran, penis, kotoran, penis, kotoran!!”

“Wah ha ha ha ha!!”

“Ah.”

Aku mengalihkan pandanganku dari pemandangan tanpa harapan itu dan menatap wanita-wanita di ambang pintu.

Ibuku dan Zashiki Warashi memiliki tatapan kosong yang sama sekali tidak berbekas.

“Aaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!???”

Aku menjerit, tetapi sebelum aku sempat menyuruh kakekku lari, para wanita itu mencengkeram lengan, bahu, dan kepalanya.

Para iblis dari neraka itu memiliki bayangan gelap yang menutupi wajah mereka, tetapi hanya mata mereka yang bersinar terang.

“Ayah, kita perlu bicara.”

“Saya rasa seseorang perlu mengajari Anda bahwa ada batas untuk segala sesuatu.”

“J-jangan konyol!! Kata-kata kotor itu hal biasa untuk anak seusianya! Benar kan? Benar kan!? Kamu tahu maksudku, kan!?”

Dia berusaha melarikan diri dengan panik, tetapi kedua wanita itu berjalan menyusuri lorong yang sangat panjang dan menghilang.

Aku pernah mendengar tentang sel penjara rahasia sebagai salah satu dari Tujuh Misteri Rumah Jinnai, tapi pasti itu tidak benar. Itu hanya cerita untuk menakut-nakuti anak-anak, kan?

Saat itulah nenek kecilku muncul.

“Oh, astaga. Apa yang kau lakukan di sini, Shinobu?”

“Kakek telah dibawa pergi.”

“?”

“Tinja.”

“…Sekarang aku benar-benar mengerti. Bawa orang tua sialan itu ke pintu ketiga!!”

Semua emosi lenyap dari wajahnya, dan kemudian dia pun menghilang.

Apa pintu ketiga itu? Apakah aku akan lebih bahagia jika tidak mengetahuinya?

Shinobu tidak punya kegiatan lain setelah semua orang pergi, jadi dia mulai mengobrol dengan beberapa Youkai yang muncul.

“Kata Oni merupakan gabungan dari kata asli Tiongkok ‘gui’ yang berarti setan dan kata Jepang ‘on’ yang berarti tersembunyi. Awalnya kata itu merujuk pada semua makhluk spiritual, tetapi karena pengaruh Noh dan Kabuki, kami akhirnya digambarkan berotot, berambut keriting, bertanduk, dan mengenakan cawat bercorak belang harimau! Mereka memaksakan citra itu pada kami dan sekarang mereka menyuruh oni untuk pergi karena kami menakutkan!! Bagaimana itu adil!? Hmph!”

“Hm? Apa maksudmu mereka menyuruh oni itu pergi?”

“Oh? Apakah rumahmu hanya meminta keberuntungan untuk datang? Luar biasa, luar biasa.”

Bel pintu berbunyi.

Aku menjulurkan kepala ke lorong dan melihat pamanku sedang membuka pintu.

Pengunjung itu… mungkin Nagisa?

“Oh, ini paman Shinobu-chan. S-selamat pagi!”

“(Tusuk) Paman-…!?”

“Berkat saranmu, paman, aku tidak pernah kalah lagi dari Shinobu-chan dalam balapan! Terima kasih, paman!!”

“(Tusuk tusuk) Paman-… O-oh…begitu ya? Kau di sini untuk Shinobu, kan? Tunggu sebentar. Heeey!”

Pengulangan kata paman menyebabkan kerusakan psikologis yang lebih besar ketika dikombinasikan dengan senyum polos itu, tetapi paman saya yang masih duduk di bangku SMA berhasil memanggil Shinobu.

Berdasarkan pola perilaku mereka sebelumnya, Shinobu dan Nagisa kemungkinan besar akan bermain di halaman yang luas. Dan aku tidak akan mendapatkan banyak informasi saat mereka sedang bersenang-senang.

Namun, Shinobu mulai mengantar Nagisa pulang setiap kali, dan dia mampir ke banyak tempat dalam perjalanan pulang. Tentu saja, itu termasuk hutan Aburatori.

“Mungkin bukan ide buruk untuk berkunjung ke sana.”

Aku sudah berpikir sepanjang malam.

Jika saya melihat kebenaran di balik insiden Aburatori, maka hanya ada dua kemungkinan utama.

Satu: Ritual Kaeshigami untuk membuat Aburatori tidak berbahaya berakhir dengan kegagalan.

Dua: Seseorang telah berbohong.

Mungkin ritual Kaeshigami Hyakki Yakou sebenarnya tidak akan membuat Aburatori tidak berbahaya, atau mungkin Aburatori tidak kooperatif seperti yang dia tunjukkan.

“…”

Apakah salah satu anggota Hyakki Yakou itu berbohong atau tidak? Mengetahui hal itu akan sangat membantu. Aku akan bisa memutuskan bagaimana menghadapi situasi tersebut. Tentu saja, aku hanyalah seorang siswa SMA dan aku tidak bisa membaca pikiran mereka dari gerakan mata mereka yang halus atau getaran bibir mereka seperti seorang profiler profesional, tetapi jika aku mengamati mereka selama momen yang sangat emosional, aku mungkin akan menyadari sesuatu yang sedikit janggal.

Saya ragu mereka akan melakukan kesalahan apa pun saat bekerja sama sebagai Hyakki Yakou. Semuanya akan sesuai dengan harapan mereka dan akan menyatu seperti agar-agar.

Jika ada unsur yang tidak lazim, itu adalah kehadiran Shinobu muda.

Percakapannya dengan dan pengaruhnya terhadap Aburatori pastilah sesuatu yang tak terduga, meskipun hanya sedikit. Situasi yang sudah mengeras itu akan mencair dan berubah seperti cairan.

Kalau begitu, pastilah saat Shinobu menghubungi Aburatori atau Hyakki Yakou.

Atau sekitar waktu itu.

Sebelum dan sesudah Shinobu muncul. Sebelum dan sesudah Shinobu pergi. Tidak ada salahnya untuk memperhatikan perubahan apa pun dalam tindakan atau perilaku mereka saat itu.

Dengan mempertimbangkan hal itu, saya perlu mulai bekerja.

Aku meninggalkan rumah beratap jerami dan berjalan menyusuri jalan pertanian sempit yang membentang di antara sawah. Aku melewati sesuatu yang tampak seperti mobil van pekerja fiber optik dan sebuah pesawat Ittan-Momen yang terbang saat aku menuju ke gunung.

Youkai itu juga berdiri di depan kabin hari ini.

Dia mungkin bisa pergi saat proyek Kaeshigami sedang berlangsung karena saya sepertinya selalu menemukannya di sana setiap kali saya datang.

Itu adalah perasaan yang aneh karena Aburatori seharusnya sulit ditemukan dan mustahil untuk ditangkap.

“Halo, pengunjung. Mengapa Anda datang sepagi ini?”

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!???”

Tiba-tiba seseorang berbicara kepada saya dari belakang dengan suara yang sangat santai.

Aku segera berbalik dan menemukan Majina, pemuda berkacamata satu lensa dan mengenakan setelan jas yang mengaku sebagai pemimpin Hyakki Yakou. Dia tersenyum.

Sunekosuri (perempuan) bernama Ohatsu menggesekkan tubuhnya ke tulang keringnya sambil mendesah kesal, dan Hishigami Shikimi duduk di dahan pohon dengan rambut putih pucatnya diikat ke belakang seperti bunga raksasa. Sulit untuk melihat dalam kegelapan malam sebelumnya, tetapi kimono yang dikenakannya memiliki simbol Hyakki Yakou. Dia juga mengenakan sesuatu seperti alat musik di lehernya.

Aburatori adalah satu hal, tetapi di mana ketiga orang ini menghabiskan malam? Mereka merasa seperti tidak menjalani kehidupan nyata. Atau lebih tepatnya, seperti mereka muncul dari kabut dan menghilang ke dalam kabut.

“Apa yang dia pikir sedang dia lakukan? Meskipun kita tidak bisa meniru teknik yang digunakan, orang yang menggunakannya jelas tidak tahu apa yang sedang dia lakukan. Itu seperti memberikan ponsel kepada orang bodoh.”

“Tenang, tenang, Ohatsu-san. Saya suka hal seperti ini. Sudah lama sekali saya tidak bisa berbicara dengan seseorang tanpa harus mencoba membaca gerak-geriknya dan mewaspadai niat membunuh.”

“Kamu tahu kan kamu akan segera menjadi ayah? Kamu perlu menghidupi keluarga, jadi hilangkan senyum menyedihkan itu dan lebih berhati-hati.”

“Seorang…ayah?”

Aku tidak yakin apakah Majina bisa mendengarku atau tidak, tapi dia dengan malu-malu menggaruk pipinya.

“Istri saya sudah hampir memasuki akhir kehamilannya. Sejujurnya, dia bisa melahirkan kapan saja sekarang. Tapi saya sendiri belum siap.”

“Suami yang sangat buruk. Istrinya sedang menderita dan dia malah pergi dalam perjalanan bisnis.”

“Kau tidak mengerti betapa menakutkannya ruang bersalin bagi seorang pria, Ohatsu-san! Yang bisa kulakukan hanyalah menunggu di bangku, jadi apa yang harus kulakukan!? Oh, tidak. Memikirkannya saja sudah membuatku merinding…!”

“Jujur saja, posisi wanita di sana sepuluh atau bahkan seratus kali lebih buruk. Jangan mulai menangis padahal yang kau lakukan hanyalah menonton, dasar pria menyedihkan.”

“Aku sulit percaya kau tahu apa pun tentang itu, Shikimi-san.”

“Apa yang kau bicarakan? Sebagai pendiri garis keturunan Hishigami, dulu aku memiliki tubuh yang mengesankan. Hanya saja teknik awet mudaku terlalu efektif dan aku menyusut setiap hari.”

Percakapan ini sama sekali tidak sesuai dengan nama Hyakki Yakou. Ekspresiku hampir melunak, tetapi kemudian aku tersadar.

Aku sudah tahu bagaimana ini akan berakhir.

Di “masa kini”, Hafuri adalah pemimpin Hyakki Yakou.

Jika seorang gadis berusia sekitar sepuluh tahun dipaksa melakukan hal itu, apa artinya bagi ayahnya di sini?

Mereka percaya pada ikatan darah, jadi jika seseorang dipaksa naik ke posisi yang lebih tinggi, itu hanya bisa berarti satu hal.

“…”

“Hm? Ada apa? Kau terlihat seperti sedang berada di pemakaman.”

“Dia mungkin terkejut melihat tingkahmu yang menyedihkan,” kata Ohatsu. “Siapa yang akan percaya bahwa kau adalah pemimpin Hyakki Yakou yang hebat?”

“Aku tidak menyalahkannya,” tambah Hishigami Shikimi. “Perbedaan ekspektasi itu juga mengejutkanku saat pertama kali bertemu dengannya.”

“Menurutku, salah jika orang-orang memiliki citra menakutkan tentang kami sejak awal. Mungkin kita harus mengganti nama kita menjadi Kanai Anzen atau Mubyou Sokusai.”[1]

“Semua orang akan mengira kami jadi lunak begitu kamu punya anak, jadi jangan sampai kamu berpikir begitu.”

Hampir dapat dipastikan bahwa pemimpin Hyakki Yakou dan istrinya akan mati.

Aku tidak tahu bagaimana mereka akan mati, tetapi jika itu sesuatu yang terlalu berbahaya, aku tidak bisa berasumsi bahwa Ohatsu dan Hishigami Shikimi tidak akan berada dalam bahaya juga.

Meninggalkan mereka karena itu adalah “takdir mereka” akan menjadi hal yang benar untuk dilakukan.

Melihatnya dari sisi positif dan bersyukur bahwa bayi dalam kandungan istri akan selamat adalah hal yang tepat untuk dilakukan.

Namun, ada kemungkinan di sini.

Satu pernyataan dari saya bisa mengubah segalanya. Apakah benar-benar “benar” untuk tetap diam dan menyaksikan mereka berjalan di jalan buntu itu?

Kami secara egois mencampuri sejarah demi mengalahkan Aoandon dan melindungi masa depan Jepang, jadi saya tidak mampu mengubah sejarah orang lain. Tetapi siapa yang memutuskan bahwa itu adalah hal yang “benar” untuk dilakukan?

Saya tidak tahu apa yang “benar”.

Kemungkinan besar, tidak ada yang tahu.

Tetapi.

Tetapi!!

“Hyakki Yakou percaya pada ikatan darah. Generasiku pada akhirnya akan berakhir dan anak dalam kandungan istriku akan mengambil alih.”

Majina tampak menatap ke kejauhan saat berbicara.

Dia tampaknya percaya bahwa dia akan dapat menyerahkan tongkat estafet kepada Hafuri begitu dia dewasa sepenuhnya.

“Jadi, saya ingin mencari tahu semua penyimpangan dan masalah di Hyakki Yakou sebelum itu terjadi. Saya tidak ingin organisasi ini menjadi organisasi yang penuh kekerasan. Saya ingin mewariskan organisasi yang hangat yang dapat hidup berdampingan dengan hal-hal paranormal tanpa perlu mengikatnya menggunakan rasa takut dan kekerasan.”

Ini bukan nama yang tertera di dokumen.

Bukan pula seseorang dari masa lalu yang sudah meninggal, hangus terbakar, dan dimakamkan di bawah batu nisan.

Begitu saya melihatnya dari sudut pandang itu, saya tidak bisa menahan diri.

Aku memaksakan diri untuk mengeluarkan suara yang bahkan aku sendiri tidak yakin apakah dia bisa mendengarnya.

“Kalau begitu…kamu tidak bisa terus melakukan hal-hal seperti ini.”

“?”

“ Di dunia yang kukenal, nama Majina tidak ditemukan di mana pun. Pemimpin Hyakki Yakou adalah seorang gadis berusia sekitar sepuluh tahun bernama Hafuri. ”

“…Jadi begitu.”

Dia tidak menunjukkan niat membunuh yang jelas, tetapi dia juga tidak tampak takut atau bingung.

Pemuda bernama Majina itu hanya tersenyum sedih.

Satu kata yang kuucapkan pasti sudah memberitahunya bahwa aku tidak bercanda.

Pada saat itu, nama “Hafuri” pasti hanya ada dalam pikirannya saja.

Hishigami Shikimi berbicara dengan garang dari atas pohon.

“Lihat? Bukankah sudah kami bilang ada rencana pembunuhan yang sedang berlangsung?”

“Jujur saja, ketika kenaifan mencapai titik sejauh ini, itu hampir menjadi sebuah bentuk seni. Butuh kunjungan dari masa depan sebelum Anda benar-benar menerima bahwa kematian akan datang.”

“…”

Meskipun kedua orang lainnya berbicara dengan gaduh di sekitarnya, Majina tetap diam untuk beberapa saat.

Sekalipun mereka memusuhinya dan sekalipun mereka jelas-jelas mengincar nyawanya, dia mungkin masih menganggap orang-orang yang bersekongkol melawannya sebagai “salah satu dari bangsanya sendiri”.

Akhirnya, dia berbicara seolah ingin menepis semuanya.

“Terima kasih.”

Saya tidak tahu harus menjawab bagaimana.

Aku bahkan tidak bisa memutuskan apakah aku benar-benar telah melakukan hal yang “benar” atau tidak.

“Tapi kau tidak datang sejauh ini hanya untuk mengatakan itu padaku, kan? Kenapa kau datang ke sini?”

Kemungkinan besar, ramalan tentang jatuhnya para pemimpin Hyakki Yakou ini sama sekali tidak terduga bagi mereka, tetapi Majina, Ohatsu, dan Hishigami Shikimi tampaknya tidak terlalu terguncang. Begitu pula dengan Aburatori.

Apakah itu berarti mereka benar-benar satu kelompok dan tidak ada satu pun dari mereka yang menipu yang lain?

Dan…

“…?”

“Apa itu?”

Saat aku melihat sekeliling dengan bingung, Majina berbicara kepadaku dengan suara yang penuh keheranan.

Saya tidak bisa menyentuh atau menggunakan benda-benda, jadi saya tidak bisa menggunakan ponsel. Itu sangat merepotkan.

Jadi, saya tidak tahu jam berapa saat itu.

Kupikir sudah cukup lama sejak aku tiba di sini. Nagisa akan pulang untuk makan siang dan Shinobu akan pergi pada waktu yang sama, tapi apa yang terjadi hari ini? Apakah dia belum pernah mengunjungi tempat ini?

Segalanya mulai menyimpang dari rutinitas normal.

Sekalipun perbedaannya kecil, tetap saja itu membuatku merasa gelisah.

Ya.

Saya hanya punya satu sudut pandang dan saya tidak bisa memutar ulang.

Apakah saya melewatkan momen penting?

“Maaf.”

“?”

“Maaf! Aku harus mengecek sesuatu!! Kita bisa ngobrol lagi nanti! Sampai jumpa!”

Ketidaksabaranku berubah menjadi kekhawatiran, kekhawatiranku berubah menjadi ketakutan, dan ketakutanku berubah menjadi kepanikan.

Apakah aku benar-benar punya tubuh di sini? Apakah aku benar-benar perlu menggerakkan kakiku? Aku tidak tahu, tapi aku tetap berlari secepat yang kakiku mampu.

Aku tidak melihat Shinobu dalam perjalanan pulang, jadi aku langsung berlari kembali ke rumah beratap jerami itu.

Begitu saya mendekat, pertanda seperti riak air sampai kepada saya.

Beberapa Youkai berkumpul di halaman yang luas dan sedang mengobrol.

Salah satunya adalah Hitotsume-Kozou, salah satunya adalah Dorotabou, dan salah satunya adalah Yagyou-san.

“Mh. Sepertinya ada keributan di dalam.”

“Aku penasaran Shinobu-chan pergi ke mana…”

“Hmm. Aku berharap bisa meminta makan siang, tapi sepertinya hari ini bukan hari yang tepat.”

Itu terus tumbuh dan tumbuh dan tumbuh.

Tekanan di dalam diriku semakin meningkat hingga melampaui batas. Untuk mengurangi perasaan buruk yang luar biasa itu sebisa mungkin, aku mencoba mengumpulkan informasi sebanyak mungkin. Aku tidak repot-repot membuka pintu depan. Aku langsung menjulurkan kepalaku ke dalam.

Di dalam, ibuku yang berwajah pucat sedang berbicara di gagang telepon nirkabel rumah.

Tekanan yang semakin meningkat di dalam diriku akhirnya meledak.

“Ya, ya, ya! Seperti yang sudah kukatakan, kami sudah menerima surat ancaman sejak beberapa waktu lalu. Ya, dan hari ini kami menerima foto Shinobu yang dikirim dari alamat yang tidak dikenal. Surat itu meminta sebotol sake Dedikasi Jinnai Amaterasu untuk dikirim melalui metode tertentu. …Apa yang harus kita lakukan? Kita…ahhh!!”

……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………… Aku telah membuat kesalahan.

Itulah yang sebenarnya saya pikirkan.

Aku telah salah memahami inti dari seluruh kejadian itu. Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan Zashiki Warashi, klan Jinnai, Aburatori, atau Hyakki Yakou. Padahal aku jelas-jelas melihat petunjuk-petunjuk yang mengarah ke sana.

Pabrik Bir Jinnai memproduksi sake Jepang berkualitas tertinggi di Jepang… bahkan di dunia, yang dibutuhkan oleh organisasi kriminal besar untuk upacara mereka. Dan aku tahu mereka rela menculik anggota keluarga untuk mendapatkannya.

Mereka telah menculik Shinobu.

Bukankah penyerang sehari sebelumnya mengatakan bahwa dia bermaksud menargetkan Shinobu tetapi beralih ke Hayabusa karena banyaknya Youkai? Shinobu sudah menjadi target sejak awal.

Tapi aku tidak boleh membuat kesalahan di sini. Aku di sini untuk melihat kebenaran dari “Insiden Aburatori”. Itu berarti hal lain hanyalah pemicu.

Dan pemicu seperti ini memang masuk akal.

Setidaknya, Aburatori bukanlah seseorang yang sembarangan menyakiti orang. Aku tidak tahu apa yang menyebabkan kegagalannya, tetapi dia masih stabil saat ini. Rasanya tidak tepat menganggapnya sebagai penjahat di sini.

Namun bagaimana jika pemicu ini ditarik?

Aburatori bahkan meminta para ahli itu untuk membunuhnya jika alternatifnya adalah dia membunuh anak lain, bagaimana jika dia mengetahui bahwa anak yang telah dia coba lindungi dengan mengorbankan nyawanya sendiri baru saja diculik? Dia memegang teknik pembunuhan paling kejam di tangannya, jadi bagaimana jika dia berpikir untuk menggunakannya sepenuhnya untuk melakukan serangan balik dan menyelamatkan Shinobu?

Dia akan melakukannya.

Tidak masalah jika itu berarti kegagalan Kaeshigami yang membutuhkan kombinasi ajaib antara perlawanan selama hampir sembilan tahun dan mendapatkan kerja sama dari Hyakki Yakou.

Tidak masalah jika hal itu dapat mengarah pada masa depan tanpa harapan di mana dia dieliminasi oleh Hyakki Yakou sebagai Youkai paling berbahaya dan mematikan.

Dia memang sudah siap untuk mengorbankan nyawanya sejak awal.

Dia tidak punya alasan untuk ragu-ragu di sini.

“…Apa?”

Tetapi…

Tapi itu artinya…!!

“Tidak ada yang menipu siapa pun. Tidak ada yang gagal. Apakah dia…apakah Aburatori benar-benar hanya Youkai biasa yang ingin menghilangkan sifat pembunuhnya!?”

Aku tidak tahu apa yang “benar”, tetapi aku tidak bisa begitu saja membuang setiap kesempatan yang mungkin kita miliki dengan membiarkan keadaan terus seperti ini.

Aku langsung berbalik dan berlari keluar dari rumah beratap jerami itu.

Para Youkai yang bersembunyi di jalan pertanian, di sawah kering, dan di saluran air saling berbisik.

“Aku seorang Nurikabe. Apakah ada yang melihat Shinobu-chan?”

“Dia diculik. Dunia manusia sangat menakutkan. Bahkan kami, para Tengu, telah berhenti menculik orang.”

“Dasar penjahat sialan itu. Seandainya aku tahu di mana mereka bersembunyi, aku akan memberi mereka pelajaran setimpal.”

Jika mereka membicarakannya, informasi itu pasti sudah menyebar cukup luas. Hanya masalah waktu sebelum informasi itu sampai ke suku Aburatori di pegunungan.

Ketika aku berlari ke tempat terbuka yang agak tinggi itu, aku menemukan seseorang yang tak terduga di sana: Nagisa bersama anjing St. Bernard-nya yang besar.

Dia lebih berteriak pada Aburatori yang berdiri di depan kabin reyot itu daripada pada Majina atau Hishigami Shikimi.

“T-tolong selamatkan Shinobu-chan!! Kami butuh bantuanmu!!”

“…”

Dia menyerahkan kepadanya sebuah foto Shinobu kecil yang kemungkinan besar dicetak menggunakan printer rumahan.

“Bahkan hidung anjingku pun tak bisa menemukannya. Aku sudah bertanya pada Youkai lain, tapi mereka bilang mereka tak tahu di mana dia! J-jadi kau satu-satunya yang tersisa. Aku tak peduli siapa; aku hanya ingin sebanyak mungkin orang mencari Shinobu-chan! Jadi kau juga bantu! Untuk menyelamatkan Shinobu-chan!!”

“…”

“Aku tahu Aburatori adalah Youkai yang menakutkan. Aku tahu kau mencampuradukkan semuanya di perut kami dan memakannya…”

Nagisa berbaring di semak-semak yang menutupi tanah dan merentangkan tangannya.

Dia memejamkan mata erat-erat dan terus berteriak.

“Tapi kalau begitu…kau boleh makan apa saja yang ada di perutku! Aku akan melakukan apa saja jika kau membantu kami menyelamatkan Shinobu-chan! Jadi tolong selamatkan dia!!”

Argumennya sebenarnya tidak masuk akal.

Tidak ada jaminan bahwa Shinobu dapat diselamatkan dengan bantuan Aburatori, dan Anda hampir tidak dapat mengharapkan Youkai yang memakan organ anak-anak untuk menepati janjinya setelah memberikan organ Anda sendiri kepadanya.

Namun, ini pastilah kesimpulan yang dicapai oleh pikiran kekanak-kanakannya melalui berbagai hubungan yang aneh.

Dia adalah simbol kegilaan dan kematian.

Dia berdiri di tempat yang paling dekat dengan warna merah dan hitam yang mencolok.

Dia berdiri di pintu masuk menuju seluruh kegelapan dunia.

Mungkin seperti itulah penampakan Aburatori bagi Nagisa. Ia mungkin berpikir bahwa siapa pun yang jatuh ke dalam kegelapan harus menuruti kehendak penjaga gerbang ini, jadi ia mungkin berpikir bahwa Aburatori akan menyelamatkan nyawa Shinobu dari jurang kegelapan itu jika ia menyerahkan nyawanya sendiri kepada Youkai ini.

“Jadi begitu…”

Youkai paling mematikan ini menyadari hal itu.

Alih-alih berfokus pada tindakan itu sendiri, ia memahami perasaan manusia yang mendorong tindakan tersebut.

“Lalu Aku akan mengambil satu hal dari tubuhmu.”

Saya kira saya mendengar suara pelatuk ditarik.

“Aku hanya perlu air matamu. Kau harus berjanji padaku bahwa kau akan berhenti menangis jika aku membawa Shinobu ini kembali.”

Aku merasa semuanya telah kembali ke jalur yang benar.

Ini sepertinya mengarah pada akhir yang terburuk. Semua yang telah mereka bangun runtuh dan gagal. Aku tahu itu, tapi aku masih merasa ini “benar”.

Atau sederhananya, menurutku dia terlihat keren.

“Bisakah kau berjanji padaku?”

“Eh? Um…ya. Tapi hanya itu yang kau inginkan? Maksudku…”

“Saya tidak bisa meminta lebih dari itu.”

Aku mendengar suara gesekan logam.

Sebelum saya menyadarinya, dia sudah memegang beberapa lusin tusuk sate yang tersebar di tangannya seperti kipas.

“Terima kasih. Mungkin saya tidak dapat menyelesaikan ini sepenuhnya, tetapi saya menghargai bantuan yang Anda berikan.”

Ohatsu, Sunekosuri (perempuan), menghela napas panjang.

“…Apakah kamu benar-benar akan pergi?”

“Saya tidak punya alasan yang jelas untuk tidak melakukannya.”

Jawabannya singkat dan kali ini Hishigami Shikimi, bunga raksasa di pohon itu, tertawa dan berbicara.

“Oh? Meskipun itu berarti menyia-nyiakan usahamu selama sembilan tahun terakhir? Apa pun alasannya, segel itu akan mudah dipatahkan begitu kau mengingat kembali rasa membunuh.”

“Jawaban optimal yang mengharuskan seorang anak laki-laki berusia enam tahun meninggal membuat saya semakin takut. Saya hanya bisa menyebut itu benar-benar gila.”

Sekali lagi, jawabannya singkat.

Akhirnya, Pemimpin Hyakki Yakou Majina berbicara.

“Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi aku cukup kesal tentang ini. Aku bisa menggunakan kekuatan Hyakki Yakou untuk memburu mereka. Kau tidak harus menggunakan kekuatanmu.”

“Kau akan ‘pada akhirnya’ menemukan mereka dan mengalahkan mereka ‘di suatu tempat’. Tapi akankah kau tiba tepat waktu untuk Jinnai Shinobu? Aku adalah monster di antara monster. Aku sangat mengerti bagaimana cara berpikir sesama pembunuh anak dan penculikku. Cara terbaik untuk tiba tepat waktu adalah dengan menggunakan… tidak, dengan mengingat kembali kemampuanku.”

Majina terdiam.

Akhirnya, dia meletakkan tangannya di dahi sambil bersandar pada pohon di dekatnya untuk memberi jalan bagi Youkai. Rasa sakit merembes keluar dari balik kacamata satu lensanya dan dia menjambak poninya sambil mengeluarkan suara rendah.

“…Sayang sekali.”

“Begitu aku mengingat rasa darah, aku serahkan sisanya padamu. Kaeshigami akan sepenuhnya gagal dan tidak akan ada cara lain untuk menyelamatkanku. Jadi, tolong gunakan esensi Hyakki Yakou untuk membunuhku. Sebelum aku menyentuh siapa pun.”

“Aburatori.”

“Juga…”

Dengan wajah tersembunyi di balik topi besarnya, Youkai itu membentuk seringai yang ganas.

Dia mengucapkan selamat tinggal kepada dunia ini tanpa satu pun keluhan.

“Kau bilang kau cukup kesal soal ini. Nah, aku benar-benar marah besar.”

Saya mendengar suara berdengung, mirip dengan suara monitor yang sedang dinyalakan.

Jimat-jimat kuno muncul di sekujur tubuhnya. Muncul di topinya, pakaiannya, dan kulitnya. Semua jimat itu membentuk semacam segel, tetapi pendaran putih kebiruan membakar dan menghancurkannya. Dia telah terbebas dari pembatasnya.

Dia kembali dalam kondisi prima.

Dia tiba-tiba muncul, menculik, dan membunuh.

Dia hanyalah cangkang kosong dari sebuah legenda yang kehilangan tradisi rasa takut.

Saat menggunakan kekuatannya, dia menembus batasan tiga dimensi dan menghilang dalam sekejap.

Sang pemburu akhirnya mulai bergerak.

Bagian 9

Tepat sebelum Aburatori menghilang, aku meraih bahunya.

Aku tidak memiliki tujuan yang spesifik. Aku hanya merasa perlu melihat semua ini sendiri.

Berkat itu, saya berhasil menumpang mobilnya.

Hal itu mungkin mirip dengan teleportasi.

Pertama, Aburatori muncul di jalan pertanian yang sama sekali biasa.

“Apa yang akan saya lakukan? Meskipun ini teknologi mutakhir, pada dasarnya ini adalah masyarakat desa yang tertutup. Tidak seperti kota metropolitan, tidak ada kerumunan orang asing yang berkeliaran. Seseorang yang mencurigakan berkeliaran dan mencari seseorang untuk diculik akan terlalu mencolok. Lalu metode apa yang akan mereka pilih? Jejak ban…?”

Selanjutnya, dia muncul di sebuah persimpangan dan melihat sekeliling.

“Mengintai medan, mempelajari rutinitas target, meninjau metode penculikan yang sebenarnya, dan melakukan latihan. Mereka perlu tinggal di Desa Intelektual untuk waktu yang cukup lama, tetapi saya ragu mereka akan menggunakan fasilitas penginapan seperti hotel. Jadi mungkin kendaraan besar yang berfungsi ganda sebagai transportasi dan penginapan. Kendaraan apa yang mampu berkendara di sekitar desa secara tidak teratur tanpa menimbulkan kecurigaan?”

Lalu dia berdiri di depan mesin penjual otomatis.

“Desa Intelektual ini dirancang agar terlihat terpencil, jadi mereka umumnya menggunakan belanja online. Tapi itu bukan kurir pengantar barang. Di daerah pedesaan, mereka hanya datang pada waktu yang telah ditentukan, jadi truk yang berkeliling secara tidak teratur akan mencolok. …Lalu, pekerja elektronik? Truk penyedia internet yang melakukan perawatan dan inspeksi pada jalur fiber optik dan nirkabel berkecepatan tinggi tidak memiliki rute tetap. Tidak ada yang akan mencurigai mereka jika mereka sering bolak-balik. Mesin penjual otomatis tua ini sudah banyak digunakan. Jarang sekali Anda melihat mesin penjual otomatis yang menjual soba dan udon. Itu akan menjadi sumber makanan yang praktis tanpa ada yang menyadarinya.”

Dia bukanlah sekadar anjing pemburu, melainkan lebih seperti rudal berpemandu presisi.

Saat Aburatori semakin mendekati jawaban, aku bisa merasakan aura yang suram, berat, lengket, dan mematikan terpancar dari seluruh tubuhnya.

Sesuatu yang telah ia bangun dengan susah payah kini benar-benar dirusak.

Dan…

“ Ketemu. ”

Bahkan belum sampai sepuluh…tidak, lima menit.

Bahkan orang dewasa dan Youkai paranormal pun tidak mampu menemukan penculik ini. Dengan Shinobu kecil di dalamnya, sebuah truk listrik berkeliling secara tidak teratur untuk memastikan tidak ada yang mencurigainya. Truk itu disamarkan sebagai truk ISP dan jendela di bagian belakang ditutupi dengan pelat logam.

Gelombang niat membunuh telah terpancar dari Aburatori, tetapi begitu dia menemukan target itu, arah yang jelas muncul di sekitarnya.

Emosi gelap itu berubah menjadi tombak tak terlihat dan menembus van itu dengan tepat.

Kemungkinan besar semuanya sudah berakhir bahkan sebelum dimulai.

Sebelum Aburatori benar-benar melancarkan serangannya, para prajurit dari organisasi kriminal besar yang mengincar sake Jinnai berkualitas tinggi diikat seperti katak yang sedang diincar ular.

Namun demikian, Aburatori menendang van itu dari samping.

Bagian depan kendaraan logam itu seketika robek seperti kotak permen dan terlempar ke sawah.

Kekerasan itu begitu mengesankan hingga terasa menyegarkan.

Alur waktu seolah berhenti sejenak.

Aburatori itu menatap tajam ke dalam van tanpa berkata apa-apa.

“Apa-…?” tanya seseorang di kursi belakang.

Tersisa tiga pembunuh bayaran, dan salah satu dari mereka meletakkan tangannya di bahu Shinobu. Namun sebelum aliran waktu kembali normal, tangan Aburatori bergerak dalam sekejap.

Lebih dari seratus tusuk sate logam terlepas dari tangannya dan memenuhi van yang sempit itu. Badai baja itu menutupi setiap inci van kecuali ruang yang ditempati oleh tubuh kecil Shinobu.

Semuanya terjadi terlalu cepat sehingga tidak ada teriakan atau jeritan yang sempat menggema di dunia.

Para Aburatori bergegas masuk ke dalam van, mencengkeram kerah Shinobu, menendang pintu belakang van hingga terbuka, dan menerobos keluar seperti peluru.

“Wah, wah!?”

Shinobu tidak tampak gugup saat diturunkan ke jalan pertanian. Dia juga tampaknya tidak menangis, jadi mungkin saja dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah diculik.

“Tunggu disini.”

Hanya itu yang dikatakan Aburatori sebelum mendekati van (Bagian B) yang akhirnya berhenti setelah melaju perlahan.

“U-uuh…”

Seorang pria mengerang saat merangkak keluar, tetapi Aburatori meraih kerah bajunya dan mengangkatnya dengan satu tangan. Kemudian dia membanting punggung pria itu ke langit-langit van yang tergeletak miring.

“Ubh! Batuk, batuk!! Gahh!!”

“Pinjamkan saya ponsel Anda. Saya ingin berbicara dengan atasan Anda.”

“Terengah-engah. A-apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu melakukan itu?”

“Jadi, kau akan tetap setia sampai akhir? Sungguh kuno sekali kau.”

Monster itu menyeret musuhnya ke belakang van di tempat yang tidak bisa dilihat Shinobu dan berbicara dengan senyum tipis yang muncul dari balik topi besarnya.

“Ngomong-ngomong, tahukah kamu apa yang sedang ditusuk tusuk sateku ini? Tahukah kamu apa benda lembek berwarna merah gelap ini?”

“Ah…ah…ahhh…”

“Spesialisasi saya adalah anak-anak, tetapi saya tetap tidak menyarankan Anda membuat saya terlalu marah, anak muda.”

“Aaaaahhh!? A-apa…organ apa itu!?”

Menghapusnya tidak membunuhnya.

Jadi, apakah itu usus buntu, ginjal, atau sebagian dari hati yang memiliki kemampuan regenerasi tinggi?

Apa pun alasannya, melihatnya di depan mata Anda mungkin sudah cukup untuk membuat Anda kencing di celana.

“Saya mengerti Anda tidak ingin kehilangan jari, tetapi Anda juga harus menjaga kesehatan organ dalam Anda.”

“Ah…ahh…ahhhhh!?”

“Sekarang, mari kita coba sekali lagi: Pinjamkan ponselmu padaku. Aku ingin berbicara dengan atasanmu. …Tentu kau tidak akan sebodoh itu mengatakan kau tidak tahu berapa banyak organ yang ada di dalam tubuhmu. Jika memang begitu, aku tidak keberatan mengeluarkannya satu per satu untuk memberimu pelajaran.”

“O-oke! Oke!!”

Aburatori itu mengambil ponsel dari saku tentara, membuka buku alamat, dan menghubungi salah satu nomor yang ada di sana.

Kata-kata pertamanya sangat lugas.

“Anak buahmu telah gagal.”

“…”

“Lepaskan tanganmu dari masalah ini sebelum lukanya semakin parah. Aku adalah Youkai, dan Youkai yang sangat mematikan. Aku tidak mengenal konsep umur. …Aku mengawasimu setiap saat, selamanya. Jika kau mencoba membalas dendam, aku akan segera mendatangkan kerusakan dua kali lipat padamu.”

“Apakah kau pikir kau bisa mengancam Asosiasi Penghibur hanya karena kau tidak mati? Kami sarapan dengan kekerasan dan ketakutan. Sama seperti koki sushi yang tidak boleh kalah dari amatir dalam keterampilan memasak, kami tidak boleh mundur di bidang keahlian kami sendiri.”

“Benarkah begitu? Sejujurnya, saya tidak tertarik pada kuantitas dan kualitas para ahli paranormal Anda. Tetapi, dapatkah Anda benar-benar mempercayai kekuatan orang lain di organisasi Anda jika nyawa anak Anda sendiri yang dipertaruhkan?”

“Anda…”

“Bukankah sudah kukatakan? Aku adalah Youkai, dan Youkai yang sangat mematikan. Jika kau butuh petunjuk lebih lanjut, aku adalah yang paling kejam di bidang penculikan dan pembunuhan anak. Kau bisa menyembunyikan anakmu di luar negeri atau di sisi lain Mars jika kau mau; aku tetap akan menemukan dan membunuh mereka. Aku tahu beberapa trik untuk melewati syarat yang mencegah Youkai meninggalkan negara ini. Ini tidak berbeda dengan kau yang menargetkan seorang anak untuk mengancam Jinnai.”

“…”

“Tidak peduli berapa banyak anak yang kau miliki, sah atau tidak, dan tidak peduli berapa banyak anak yang kau adopsi, aku akan membunuh setiap anak sampai akhir. Orang sering mengatakan mereka akan mengutuk seseorang sampai generasi terakhir dari garis keturunannya, tetapi aku akan menjadikan generasimu sebagai akhir dari garis keturunanmu. …Sekarang, apa yang akan kau lakukan? Apakah aku akan mencabuti organ seluruh klanmu atau kau akan lepas tangan dari masalah ini agar keluargamu bisa bertahan hidup? Pilih jalan mana pun yang kau suka. Tidak ada di dunia ini yang lebih menakutkan daripada dihantui oleh seorang Aburatori.”

“Jangan harap kau akan pernah bisa beristirahat sejenak, dasar Youkai sialan.”

“Kurasa kau harus mengancamku di sini, tapi itu sudah membentuk perjanjian kita. …Izinkan aku menegaskan kembali: Aku selalu mengawasimu. Jika kau mendekati Jinnai dengan cara apa pun, aku akan memberikan hukuman. Bukan kau, melainkan anak-anakmu yang menggemaskan yang akan mati. Hanya butuh satu kesalahan. Ingatlah itu dan hiduplah dalam ketakutan.”

Aburatori tidak repot-repot menutup telepon.

Dia melemparkan telepon itu ke tanah dan dengan dingin meremukkannya di bawah tumitnya.

“Ah…ahh…”

Rangkaian kekerasan itu begitu nyata sehingga saya terpesona.

Itu sempurna. Bahkan setelah menghasilkan hasil yang sempurna, dia tetap berdiri diam diterpa angin dingin.

Tubuhnya bergoyang.

Aku langsung mendengar suara aneh.

Rasanya seperti retakan yang menjalar di papan plastik. Suara retakan itu terus berlanjut tanpa henti dan perubahan yang pasti namun tak terlihat terjadi di Aburatori.

Begitu ia teringat rasa darah, ia tidak bisa kembali.

Seperti yang diperkirakan, kejatuhan telah tiba.

“Ah…”

Saat ia terhuyung-huyung, ia tanpa sengaja bergerak dari balik mobil van yang telah disobek.

Dia memasuki pandangan Shinobu.

Shinobu tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Sama sekali tidak. Jadi ketika dia melihat Aburatori berkeringat deras dan berusaha menahan rasa sakit, dia berlari mendekat.

“Ada apa? Kamu baik-baik saja? Kamu sakit perut!?”

Seketika itu juga, saya merasa denyut nadi Aburatori mencapai telinga saya.

Suara tidak menyenangkan terus terdengar saat gigi Aburatori bergemeletuk. Namun, ini bukan karena takut Shinobu mungkin telah melihat akibat dari kebrutalannya. Dia mati-matian berusaha menahan diri.

Dia menahan kemampuan fungsionalnya sebagai Aburatori.

Dia menahan sistem yang dibangun untuk membunuh anak-anak.

Dia teringat rasa darah dan dia menggunakan kecerdasan dan akal sehatnya untuk mati-matian menahan keinginan untuk melahap targetnya yang sebenarnya.

Namun, hal itu pasti tidak berlangsung lama.

“…!!!!!!”

Terdengar suara keras yang menggelegar.

Sebelum saya menyadarinya, Aburatori sudah pergi. Ditinggal sendirian, Shinobu tampak khawatir dan suara sirene polisi terdengar mendekat terlambat.

Aburatori akhirnya dibebaskan.

Dia tiba-tiba muncul, menculik, dan membunuh.

Dia adalah Youkai paling mematikan yang tidak melakukan apa pun selain itu.

Bagian 10

“Oh, Tengu. Apakah kau sudah mendengar tentang ?”

“Hanya rumor belaka. Tapi hanya mendengar namanya saja membuatku mual. ​​Dia jelas merusak definisi keseluruhan dari [karakter tertentu]. Jarang sekali kita melihat versi yang begitu terspesialisasi dalam membunuh dan tidak ada yang lain.”

“Dia sudah datang.”

“Ini akan sulit. Banyak yang akan mati lagi.”

“Tapi bukan berarti kita bisa berbuat apa-apa. Dia ada sebagai sosok yang terlepas dari hierarki kekuasaan yang sederhana.”

“Aburatori, ya?”

Bagian 11

Sejak usia enam tahun, Shinobu tidak pernah dibawa ke kantor polisi di kota tetangga. Sebaliknya, polisi datang ke rumah beratap jerami itu.

Sementara itu, kelompok Youkai yang semakin banyak di depan semakin mengamuk.

Seorang Aburatori telah muncul.

Banyak anak akan meninggal lagi.

Jika Anda tidak mengetahui situasinya, begitulah kelihatannya. Aburatori berusaha melarikan diri dari situasi itu dan telah menyelamatkan Shinobu meskipun itu berarti mengorbankan satu-satunya kesempatannya, tetapi tidak ada orang lain yang tahu tentang itu.

“Kau yakin baik-baik saja, Shinobu? Tidak ada bagian tubuhmu yang sakit?”

“Aku baik-baik saja. Aku hanya perlu minum minuman bersoda.”

Shinobu melambaikan tangan kepada ibuku dan tampak lebih tertarik pada desas-desus tentang Aburatori daripada apa yang telah terjadi padanya.

Hari sudah lewat malam ketika polisi pergi, tetapi mereka tidak dapat bertanya banyak karena khawatir dengan Shinobu.

Dan…

“Rumornya, Hyakki Yakou akan berakting.”

“Kalau begitu kurasa kita tidak perlu khawatir. Mereka memang menakutkan, tapi aku ragu mereka akan gagal membunuh Youkai yang menjadi target mereka. Semuanya akan tenang jika mereka membunuh Aburatori.”

“Sebenarnya, kita hanya perlu memastikan kita tidak terjebak dalam baku tembak.”

“Itu benar. Aku lebih memilih tidak terbunuh oleh hukuman yang ditujukan untuk Aburatori.”

Shinobu mengerutkan kening dengan cemas.

Dia menarik-narik pakaian kakekku dan mengajukan sebuah pertanyaan.

“Kakek, apa itu Aburatori?”

“Hm? Tidak ada yang perlu kau ketahui.”

Untuk sekali ini, lelaki tua itu langsung memotong semua percakapan, jadi Shinbou malah bertanya pada nenekku.

“Nenek, ceritakan padaku tentang Aburatori.”

“Itu adalah Youkai yang sangat menakutkan. Kabarnya, ada satu yang terlihat di sekitar sini baru-baru ini. Kalian harus menjauhinya.”

“…”

Dia mendongak menatap Zashiki Warashi yang mengenakan yukata merah.

Youkai seksi itu hanya menggelengkan kepalanya dengan ekspresi muram di wajahnya.

Namun, di situlah semuanya berakhir.

Rencana Kaeshigami adalah satu-satunya cara bagi Aburatori untuk menempuh jalan yang benar, tetapi rencana itu telah gagal total. Dia akan mengamuk, jadi Majina dan Shikimi Hishigami milik Hyakki Yakou akan menghancurkannya seperti yang telah dia minta. Tidak akan ada yang tersisa, seperti yang telah mereka rencanakan sebelumnya. Karena khawatir akan masa depan Shinobu, Youkai itu telah menyelamatkannya dan akan menghilang tanpa pernah memberi tahu siapa pun kebenarannya.

…Kecuali, itu tidak mungkin yang terjadi.

Ini hanyalah pemicu. Aku sudah tahu bahwa akhir terburuk yang mungkin terjadi akan datang.

Ketika Shinobu kembali ke kamarnya hari itu, orang dewasa dan Youkai meninggalkannya sendirian. Dia telah diculik oleh tentara dari organisasi kriminal besar untuk mempengaruhi orang dewasa, sehingga tidak ada satu pun dari mereka yang tahu apa yang benar atau bagaimana menghadapi situasi tersebut.

Namun, hal itu malah menjadi bumerang.

Shinobu bukanlah tipe orang yang mengurung diri di kamarnya saat sedang syok. Anehnya, ia malah mengambil ransel dari lemari dan mulai mengisinya dengan peta, senter, dan peralatan lainnya.

Dia tampak seperti hendak pergi.

Dia akan meninggalkan rumah yang aman ini setelah semua yang terjadi padanya.

Layaknya seorang anak yang membuat markas rahasia, tidak ada satu pun barang yang ia kemas tampak berguna.

Sepertinya dia sedang mengemas semua yang bisa dia temukan, mulai dari krayon hingga makanan ringan.

Dan salah satu barang itu adalah selembar kertas karton.

Gambar itu dipenuhi coretan krayon dan pensil warna, tetapi mungkin memiliki makna yang mendalam bagi Shinobu.

Ada gambar-gambar humanoid di sana. Ada juga gambar-gambar mirip hewan di sana. Apa yang selama ini dianggap sebagai produk imajinasi liar, kini tergambar di sana. Sosok berambut hitam dan berpakaian merah itu mungkin adalah Zashiki Warashi. Sesuatu diwarnai dengan lingkaran krayon hitam, tetapi aku tidak tahu apa itu.

Sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya membentuk lingkaran dan sesuatu tertulis dengan asal-asalan di atas kepala mereka: Kita Semua Berteman.

Itu saja.

Namun, betapapun konyol dan tidak bergunanya hal itu, Shinobu muda mungkin menganggapnya sebagai sesuatu yang sangat diperlukan ketika nyawanya dipertaruhkan.

Dan diri saya saat ini pun tidak berbeda.

Saya telah menyelesaikan cukup banyak insiden terkait Paket dan saya telah bertemu dengan beberapa monster luar biasa dalam prosesnya. Dengan Aburatori dan Aoandon, mereka telah jauh melampaui batas kemampuan manusia untuk menanganinya.

Namun demikian, bukankah ini sesuatu yang tidak boleh saya lupakan?

“Aku tidak bisa berhenti untuk memikirkan hal ini.”

Dia mengemasi berbagai macam barang yang mungkin tidak akan banyak berguna.

“Aku tidak bisa duduk di sini sambil menangis.”

Dia mengencangkan kancing ransel itu dengan paksa.

“Aku harus menyelamatkan temanku, Youkai.”

Dia menggosok matanya dengan punggung tangannya hanya sekali.

Dia menengadah dan berbicara dengan lantang, seolah ingin melawan segala sesuatu yang mengatakan hal-hal kejam seperti itu.

“Aburatori sekarang sendirian, jadi giliran saya untuk menyelamatkannya.”

“…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

Mengapa?

Bagaimana bisa jadi seperti ini? Pikirku.

Sekarang aku bisa menebak dengan cukup tepat apa yang akan terjadi.

Sebelum Hyakki Yakou dapat membunuh Aburatori yang mengamuk, Shinobu yang gelisah akan bertemu dengan Youkai paling mematikan. Sesuatu akan terjadi di sana dan Zashiki Warashi akan menggunakan Ver. 39-nya. Begitulah akhirnya.

Namun, meskipun Aburatori bertindak bodoh, dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Meskipun Hyakki Yakou kejam karena membiarkannya pergi, keputusan itu tetap baik. Meskipun Shinobu tidak tahu apa yang sedang terjadi, keputusannya lebih bijaksana daripada keputusan siapa pun.

Namun, seolah-olah semuanya ditelan oleh jurang maut yang besar, setiap tindakan kebaikan atau keramahan selalu mengarah pada akhir terburuk yang mungkin terjadi.

Siapa yang sebenarnya bersalah?

Bukankah semuanya bisa berakhir dengan kekalahan organisasi kriminal besar itu ? Bukankah itu bisa menjadi akhir yang bahagia?

“Nn.”

Shinobu mengenakan ransel yang terlalu penuh dan menyelinap keluar dari kamarnya. Seorang anak kecil yang berjalan mengendap-endap biasanya akan langsung diperhatikan, tetapi ia berhasil lolos dari pandangan semua orang. Seolah-olah takdir sedang membantunya.

Hal itu hanya bisa mengikutinya.

Aku hanya bisa menyaksikan saat kesimpulan mengerikan itu mendekat.

Shinobu muda berlari melintasi sawah berwarna oranye. Dengan polosnya ia percaya bisa menyelamatkan Aburatori. Aku tahu semuanya telah gagal, tetapi aku masih berharap keajaiban itu benar-benar bisa terjadi.

Tapi itu tidak akan terjadi.

Kesimpulan seperti itu tidak mungkin terjadi.

Lagipula, akhirnya sudah ditentukan. Aku hanya mengintip masa lalu yang telah ditentukan. Ini bukanlah masa kini di mana pilihan tak terhitung jumlahnya berputar di depan mataku, atau masa depan di mana semuanya adalah kekacauan yang tidak jelas. Ini adalah masa lalu di mana semuanya hanya mengikuti satu jalan.

Jadi kami sampai di lahan terbuka di pegunungan yang dipenuhi semak belukar. Rimbunnya cabang-cabang pohon dan pondok tua yang gelap dan lapuk itu pun terlihat.

Dan di sana, Shinobu muda melihatnya.

Dia melihat Aburatori yang seluruh tubuhnya terkoyak-koyak dan napasnya sangat dangkal hingga tampak hampir berhenti.

Warna darahnya lebih mendekati hitam daripada merah.

Karena tak mampu berdiri, ia ambruk ke tanah dan menyandarkan punggungnya ke dinding kabin.

Dia tampak seperti boneka yang rusak.

Shinobu tidak lagi mampu mengucapkan kata-kata.

Dia mengeluarkan jeritan yang hanya berupa suara dan berlari langsung menuju Aburatori.

“Ups.”

Aku mendengar suara Hishigami Shikimi dari pepohonan dan mendongak untuk melihat bunga raksasa dari rambut putihnya.

Ia tidak lagi datang dengan tangan kosong. Tangannya dimasukkan ke dalam saku kimononya dan jelas terlihat ia sedang memegang sesuatu.

“Apa yang harus kita lakukan, Majina!? Keahlianku adalah perang, jadi aku tidak bisa membidik seakurat itu!!”

“Wah, wah. Ini tidak baik. Tunda dulu untuk sementara waktu, Shikimi-san.”

Aku melihat pusaran angin hitam dan kemudian pemimpin Hyakki Yakou berdiri di tengah semak belukar. Seperti seorang pencinta hewan peliharaan, dia menggendong Ohatsu (betina) Sunekosuri di lengannya. Youkai anjing kecil itu mengenakan syal di lehernya dan pita di telinga kanannya.

Apa?

Apakah pusaran angin hitam itu baru saja berkumpul!? Apakah itu berubah menjadi Sunekosuri (perempuan) itu!?

“Sekarang, izinkan saya meneruskan pertanyaan itu. …Aburatori, apa yang ingin Anda lakukan?”

Tidak jelas berapa banyak nyawa yang tersisa bagi Youkai itu, tetapi dia tampak ragu sejenak.

“Aku sudah memutuskan sejak awal. Aku sudah bilang padamu untuk mengurus ini, Hyakki Yakou!!”

“Kamu tidak bisa!!”

Teriakan Shinobu menyela, tetapi tidak ditujukan pada Aburatori. Dia membelakangi Youkai paling mematikan itu dan merentangkan tangannya untuk melindungi temannya dari Majina dan Hishigami Shikimi.

“Jangan jahat pada Aburatori!! Jika kau ingin menyakitinya, kau harus melewati aku dulu!!”

Terdengar bunyi decak lidah yang jelas dari pepohonan.

Majina yang memakai kacamata satu lensa berbicara dengan getir sambil memegang Sunekosuri (perempuan).

Namun, dia berbicara kepada Youkai di belakang Shinobu, bukan kepada bocah itu sendiri.

“Izinkan saya bertanya lagi: apa yang ingin Anda lakukan?”

“!?”

“Jawaban optimal tidak selalu merupakan jawaban terbaik. Saya tidak keberatan jika Anda meminta sesuatu selain kematian meskipun saya tahu itu salah.”

“Bagaimana mungkin aku meminta itu?” sembur Youkai itu sambil menghembuskan napas lemah di bawah topi besarnya. “Bahkan sekarang, aku membidik untuk mencabik punggung anak laki-laki ini!! Bagaimana aku bisa membiarkan ini berlanjut!? Bagaimana aku bisa membiarkan kejahatan ini tetap ada!? Bunuh aku, Hyakki Yakou. Bunuh akuu …

Kemungkinan besar, mereka semua telah hidup di ambang bahaya.

Mereka semua mengkhawatirkan orang lain, menempatkan diri mereka di urutan kedua, dan mencoba melindungi sesuatu.

Dan dalam situasi ekstrem ini, pemimpin Hyakki Yakou menerima keinginan seseorang.

“…Apa yang akan kamu lakukan?”

“Baiklah kalau begitu. Jika memang itu yang benar-benar dia inginkan, maka saya akan menerima peran yang tidak dihargai ini.”

Dia mungkin ingin mendengar jawaban yang berbeda.

Seburuk apa pun itu, mungkin dia ingin mendengar Youkai mengatakan bahwa dia ingin hidup dan bahagia.

Namun kesempatan itu telah hilang.

Lalu Majina dengan lembut meletakkan jari telunjuknya di dahi Ohatsu. Hanya itu yang dibutuhkan agar Youkai anjing kecil itu berubah menjadi kegelapan pekat. Dengan suara yang memekakkan telinga, tubuh pria itu mulai menghilang ke dalam pemandangan sekali lagi.

Namun tepat sebelum dia melakukannya, suara keras lainnya terdengar di telinga saya.

Itu adalah suara Zashiki Warashi yang mengenakan yukata merah menendang tubuh Majina dengan sekuat tenaga.

Benturan itu mungkin setara dengan tabrakan kecepatan penuh dari sebuah mobil.

Setelah suara seperti gelombang kejut, tubuh pemuda itu terlempar ke dalam hutan. Ia menerobos dua atau tiga pohon yang cukup tebal dan jejak kehancurannya akhirnya berhenti di batang pohon besar yang berada lebih jauh di dalam hutan.

Namun, itu bukanlah akhir dari mosi tersebut.

Aku mendengar suara gemerisik.

Kegelapan lenyap, anjing kecil itu muncul kembali, dan Majina berdiri di tengah kehancuran seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Apa arti dari ini?”

“Aku tidak di sini untukmu,” sembur Zashiki Warashi.

Dia mengabaikan pemimpin Hyakki Yakou yang berjalan mendekatinya.

Dia fokus pada satu titik dengan pemotong ranting bertumpu di bahunya, mungkin untuk menggantikan parang.

“Kamu mau melakukan apa, Shinobu?”

“Nn.”

“Apa yang diinginkan orang dewasa tidak penting. Kau tidak perlu memikirkan aturan antara manusia dan Youkai. Apa yang ingin kau lakukan di sini dan sekarang?”

Mungkin tidak ada jawaban yang “benar”.

Mungkin saja tidak ada seorang pun yang bisa memikirkan hal seperti itu.

Namun Shinobu menjawab tanpa ragu sedikit pun.

“ Aku akan menyelamatkan temanku. ”

“Jadi begitu.”

Dengan senyum tipis, Zashiki Warashi memutar alat pemotong ranting yang bertumpu di bahunya.

Dia menghentakkan bagian bawah kakinya ke tanah dengan keras untuk mengancam semua orang di sekitarnya.

“Jika kamu tahu itu, lakukanlah. …Kamu laki-laki, kan?”

“Oke! Ayo pergi, Aburatori!! Ikut denganku!!”

Shinobu meraih tangan Aburatori yang tampak hampir pingsan. Mereka berdua berlari ke dalam hutan.

Terakhir, Zashiki Warashi menghadapi Majina.

Dia mengulurkan pisau untuk membentuk penghalang terhadap siapa pun yang akan mengejar kedua orang itu.

“Tenang, tenang. Sejujurnya, aku bersyukur,” kata Pemimpin Hyakki Yakou, Majina, dengan nada agak sedih. “Bagaimanapun, kesimpulan ini terlalu hampa. Mungkin ini jawaban optimal berdasarkan harmoni yang telah ditetapkan sebelumnya, tetapi tidak ada keselamatan di dalamnya. Mungkin tidak pantas untuk mengatakan bahwa perkembangan ini membuatku gembira, tetapi jujur ​​saja, itulah yang kurasakan.”

Majina menekan jarinya ke dahi Youkai anjing kecil yang dipegangnya.

Aku merasa aku memahami hal ini.

Sunekosuri adalah Youkai yang menggosokkan pipinya ke kaki para pelancong. Sekilas, itu terdengar tidak berbahaya dan menggemaskan, tetapi hal itu didasarkan pada ketakutan akan sesuatu yang bersembunyi di semak-semak saat berjalan di malam hari.

Majina mengatakan bahwa namanya dieja dengan karakter untuk “kutukan” dan itu sangat tepat.

Youkai adalah perwujudan fisik dari pikiran atau perasaan tertentu, tetapi ia dapat menguraikannya kembali ke fenomena dan misteri aslinya dan menggunakannya seperti itu.

Ini jauh melampaui sebuah Paket yang membutuhkan puluhan atau ratusan orang untuk memanfaatkan hanya sebagian dari ciri-ciri Youkai. Dia sendiri yang menguraikan, menganalisis, merekonstruksi, dan menggunakan kembali seluruh cetak biru atau diagram Youkai… dan dia melakukannya dengan sempurna.

Bahkan Youkai yang paling tidak berbahaya dan menggemaskan pun ideologi dasarnya diekstraksi, dijadikan senjata, dan diubah menjadi alat perang.

Inilah pria yang berkuasa di puncak Hyakki Yakou.

Sekalipun dia bersikap seolah biasa saja, seharusnya aku sudah tahu bahwa itu tidak akan terjadi!

“Tapi ada lebih dari itu. Aku tidak seceroboh itu sampai menyerahkan kesimpulannya kepada orang lain. Aku adalah pemimpin organisasi okultisme terbesar di Jepang. Atau akankah kau memutarbalikkan takdir konfrontasi kita dengan kekuatan Ver. 39?”

“Maaf, tapi kita berdua bukanlah bintang utama di sini. Sebagai pemeran pendukung, bagaimana kalau kita menari di sudut panggung saja agar tidak mengganggu?”

“Aku harus bertanya. Shinobu-kun itu satu hal, tapi mengapa kau secara pribadi begitu bertekad untuk menyelamatkan Aburatori? Kau tahu apa yang akan terjadi dalam konfrontasi langsung di sini, kan?”

“Sejujurnya, itu tidak penting.”

Mesin pemotong ranting itu berdesis tertiup angin seperti tombak.

“Tapi Shinobu memutuskan untuk berjalan bersama Youkai yang paling jahat sekalipun, jadi aku akan percaya padanya. Aku akan percaya pada anak laki-laki yang langsung mengambil keputusan yang hanya bisa kau impikan.”

Saya dihadapkan pada dua pilihan berbeda.

Yang pertama tentu saja adalah mengejar Shinobu dan Aburatori. Itulah inti dari insiden ini dan membiarkan mereka berdua sendirian terlalu berbahaya. Bahkan jika dia tidak mau, Aburatori mungkin akan membunuh Shinobu.

Yang kedua adalah untuk tetap di sini dan menyaksikan pertarungan Zashiki Warashi dan Hyakki Yakou sampai mati. Shinobu dan Aburatori adalah masalah, tetapi kekuatan aneh Zashiki Warashi Ver. 39 adalah poin penting lainnya. Menyelesaikan ini sebelum dia menggunakannya dan dengan demikian menyimpannya untuk digunakan melawan kelompok Aoandon di “masa kini” adalah bagian terpenting dari ini.

“Yang mana…”

Aku melihat ke sekeliling.

Saya hanya punya satu sudut pandang dan saya tidak bisa memutar ulang.

“Yang mana yang harus saya pilih!?”

Bagian 12

Aku berlari sekuat tenaga menembus hutan yang bergemuruh menyeramkan.

Pada akhirnya, saya memilih Shinobu dan Aburatori.

Kesimpulan semakin mendekat. Aku tak lagi berpikir ada kebenaran atau niat jahat yang tersembunyi di sini. Aku tahu itu, tapi aku masih merasa gelisah. Jika aku melakukan satu kesalahan dan mengabaikan momen yang menentukan, semuanya akan sia-sia.

Saya langsung menemukannya.

“Lewat sini! Lewat sini! Aku sebenarnya tidak tahu kenapa, tapi lewat sini!!”

“Tunggu… Mohon tunggu!”

Saat Shinobu berlari menembus semak belukar, Aburatori itu dengan lembut menarik tangannya dari genggaman bocah itu dan mengeluarkan kata-kata itu seolah sedang batuk darah.

Tanpa menyadari bahayanya, Shinobu berlari menghampirinya.

“Ada apa? Apakah lukamu sakit!? J-jangan khawatir. Aku membawa plester untuk ini!!”

“Tidak, bukan itu…”

Aburatori terus berbicara sementara giginya bergemeletuk.

Dia tampak sangat dekat dengan niatnya untuk menusuk mangsanya dengan tusuk sate dan menarik keluar organ dalam bocah itu.

“Kamu harus lari… Kamu harus segera meninggalkan tempat ini!!”

“Tidak! Aku tidak bisa meninggalkanmu, Aburatori. Kau ikut denganku!!”

“Bukan itu yang saya bicarakan!!”

Bahu kecil Shinobu bergetar ketika Youkai itu balas berteriak padanya.

Aburatori gemetar karena menyadari telah menyakiti anak laki-laki itu, tetapi ia tidak mampu bersikap baik lagi. Ia melontarkan lebih banyak kata-kata kotor kepada Shinobu.

“Aku…aku mengatakan bahwa… aku akan membunuhmu! Kenapa kau tidak bisa memahami sesuatu yang begitu sederhana!? Aku bukan temanmu. Kau hanyalah mangsa yang mudah bagiku!! Aku akan mendapatkan kesenangan yang menyimpang dari mencabut organ-organmu, menusuknya, memasaknya, dan membuang minyaknya!! Itulah jenis monster menjijikkan aku ini!!”

“Tidak, kamu bukan.”

“Itulah sebabnya aku menyuruhmu lari. Lari dari Youkai paling mematikan ini!! Aku hanya muncul, menculik, dan membunuh! Hanya itu yang bisa kulakukan!!”

“Kamu bukan seperti itu! Polisi bilang aku diculik oleh orang jahat dan seseorang menyelamatkanku! Jadi aku tahu kamu bukan orang jahat!!”

“Cepat…cepat…lari…”

“Aku tidak peduli apa kata orang lain. Aku tidak peduli apa katamu.”

“Ruuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuun!!”

“Kau adalah temanku!! Itu tidak akan pernah berubah!!!!!”

Dia tidak bisa menahan diri lagi.

Aku mendengar suara gigi belakang Aburatori retak di mulutnya, lalu tak terhitung banyaknya tusuk sate logam muncul di tangannya.

Begitu mereka dibebaskan, Shinobu akan benar-benar tak berdaya.

Namun hal itu tidak pernah terjadi.

Sebuah bayangan putih tiba-tiba jatuh dari atas.

Hishigami Shikimi menggunakan vajra bercabang tiga yang dipegangnya untuk menjatuhkan tusuk sate seperti sambaran petir.

Bagaimana tepatnya dia melakukannya?

Aku memperhatikan sepanjang waktu, tetapi pemahamanku tidak mampu mengimbanginya. Vajra bercabang tiga adalah senjata yang digunakan oleh biksu Buddha… atau disebut juga alat musik Buddha? Pada dasarnya, alat itu memiliki duri tajam di kedua ujungnya dan dipegang di tengah dengan kepalan tangan. Bagian yang dapat digunakan hanya menonjol dari ujung dekat ibu jari dan jari kelingkingnya, jadi bagaimana dia bisa menjatuhkan lusinan tusuk sate logam hanya dengan itu?

Ia mengurai rambut putih panjangnya, membiarkan kimono jatuh dari bahunya, dan memperlihatkan kaus dalam yang dikenakannya. Aroma dupa memenuhi ruangan.

Shikimi terdengar kesal dengan tindakannya sendiri.

“Jujur saja, kau benar-benar membuatku bertindak di luar karakterku. Tak kusangka seorang wanita Hishigami akan bertindak untuk melindungi seseorang!!”

“Hishigami…Shikimi!?” kata Aburatori.

“Ya. Agar jelas, aku di sini bukan untuk membunuhmu. Aku sangat sadar ini bukan sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh seorang spesialis perang yang terobsesi dengan pertempuran, tapi aku juga muak dengan hal semacam itu !!”

Begitu ancaman ketegangan mereda, kelompok Aburatori meluncurkan puluhan, bahkan mungkin lebih dari seratus tusukan.

Namun, Hishigami Shikimi menggunakan (tampaknya) satu ayunan lengannya untuk menangkis semuanya dengan vajra bercabang tiganya. Tak satu pun yang mengenai Shinobu di belakangnya.

“Ini bukan saatnya untuk menahan diri, Hishigami! Bunuh aku!!”

“Aku tidak bisa menahannya. Jika aku mengerahkan seluruh kekuatanku, aku bisa dengan mudah menghancurkan seluruh desa ini… belum lagi anak ini.” Dia menyeringai. “Yang lebih penting, aku juga hanya karakter sampingan. Aku mungkin tidak terbiasa bertarung dalam pertempuran defensif, tetapi aku hanya perlu mengulur waktu agar dia datang dan membujuk tuannya yang bodoh itu.”

“Apa…?”

“Dia akan datang. Bersiaplah.”

Begitu gadis berambut putih itu mengatakan hal tersebut, sesosok tubuh berlari di antara pepohonan yang tak terhitung jumlahnya dan keluar dari semak belukar.

Zashiki Warashi yang mengenakan yukata merah menyerbu ke arah Aburatori dengan pemotong ranting siap siaga.

Aburatori sudah kewalahan menghadapi Hishigami Shikimi, jadi ini benar-benar melampaui batas kemampuan pemrosesannya.

Dia tidak mampu menghadapi Zashiki Warashi yang menyerbu dari samping, sehingga dia dengan mudah bertabrakan dengannya. Mereka berguling-guling di tanah bersama, menjauh dari Shinobu. Mereka meluncur menuruni lereng gunung.

“Mengapa kalian semua mengabaikan keinginanku!?”

“Aku tidak suka, tapi ada satu cara untuk menyelamatkanmu! Aku hanya perlu bergabung dengan mereka!!” teriak Zashiki Warashi dari jarak dekat. “Kau adalah Youkai yang membunuh anak-anak dan kau lahir ke dunia ini karena manusia menginginkanmu melakukan itu dan hanya itu. Tidak ada metode penstabilan, pengekangan, atau teknik paranormal yang dapat menghentikanmu membunuh anak-anak! Apa pun yang terjadi!”

“Itu!! Itulah sebabnya aku menyuruhmu membunuhku!! Sebelum aku menyentuh anak itu!!”

“Tapi apakah kau lupa? Sama seperti kau adalah simbol pelaku, aku adalah simbol korban!”

Mereka saling berteriak dari jarak yang sangat dekat.

“Zashiki Warashi adalah kumpulan anak-anak yang terbunuh selama kelaparan. Bisa dibilang aku adalah simbol terkonsentrasi dari kematian anak-anak. Kita adalah pelaku dan korban. Jika kita berdua terhubung secara paranormal seperti sebuah Paket, kau bisa secara artifisial dan simbolis merasakan kematian anak-anak tanpa henti. Sama seperti meniup balon medis di perut bisa membuat seseorang melupakan rasa laparnya, kau tidak akan pernah merasa ingin membunuh!!”

“…!!”

Dengan satu-satunya harapan itu dalam benaknya, kepala Aburatori tampak terhuyung-huyung di tanah.

Tetapi…

“Bagaimana tepatnya Anda akan membuat tautan itu? Dan apakah Anda punya waktu!? Bahkan jika itu hanya sebuah Paket, Anda tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk merakitnya dari awal!!”

“Biasanya, ya. Tapi apakah Anda sudah melupakan pengecualian ekstrem dari aturan itu?”

“Kamu tidak bermaksud…”

“Majina, pemimpin Hyakki Yakou. Dia dapat langsung menguraikan Youkai apa pun hingga ke fenomena dan misteri dasarnya. Dia seharusnya mampu merakit Paket sederhana dalam hitungan detik.”

Begitu dia mengatakan itu, Aburatori langsung berhenti total.

Youkai paling mematikan itu berbicara seolah-olah menghembuskan napas perlahan.

“Maksudmu…aku tidak perlu dibunuh?”

“Ya.”

“Bisakah aku menghilangkan sifat mematikan itu tanpa terbunuh?”

“Secara teknis, Anda tidak akan kehilangan sifat itu. Sifat itu akan terjebak dalam lingkaran tak terbatas yang tidak berbahaya.”

“…”

“Kau tidak perlu membunuh siapa pun dan tidak ada yang perlu membunuhmu,” kata Zashiki Warashi sambil perlahan melonggarkan cengkeramannya saat ia menahan Shinobu di tanah. “Kau bisa tetap menjadi teman Shinobu. Sama seperti semua Youkai lainnya.”

Aburatori terdiam sejenak.

Pikirannya mungkin telah benar-benar kosong.

“Nee-chan…” ucap sebuah suara pelan.

Semuanya akhirnya mulai tenang, jadi Zashiki Warashi menghela napas lega dan perlahan menoleh. Dia menatap Shinobu dan menyipitkan matanya dengan lembut.

“Tidak apa-apa, Shinobu. Kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun. Aku akan menyelesaikan semuanya untukmu.”

Inilah akhirnya.

Itu adalah akhir bahagia yang sesungguhnya di mana tidak ada seorang pun yang harus mati.

Tapi benarkah begitu?

Bukankah seharusnya aku melihat insiden yang gagal di masa lalu?

Kejatuhan itu dimulai dengan suara yang sangat, sangat kecil.

“Ah.”

Zashiki Warashi telah lupa. Dia telah secara logis meyakinkan Aburatori, jadi dia benar-benar lupa.

Teknik pembunuhannya bekerja pada tingkat yang melampaui kehendaknya sendiri.

Saat dia menoleh ke arah Shinobu sambil menahan Youkai mematikan itu di tanah, lengannya bergerak di luar kehendaknya sendiri.

Sebuah tusuk sate menancap di tengah tubuhnya, seolah merobek dadanya yang besar.

Senjata mematikan itu akan merobek organ dalam seseorang, menusuknya, memasaknya di atas api, dan mengambil minyaknya.

“Ah…”

Dia tampak terkejut dan tubuh bagian atasnya bergeser ke samping.

Dia terjatuh lemas ke tanah seperti boneka marionet yang talinya putus.

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!???”

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!???”

Teriakan Shinobu dan teriakanku berpadu sempurna.

Zashiki Warashi bukanlah manusia biasa. Ia adalah kumpulan anak-anak yang terbunuh selama kelaparan dan sejenisnya, jadi mungkin saja tusukan yang dimaksudkan untuk membunuh satu anak tidak akan membunuhnya. Mungkin juga hal ini tidak akan sepenuhnya menghancurkannya.

Namun Shinobu muda tidak mengerti Youkai atau Paket, jadi dia tidak memahami hal itu.

Aku mendengar dia menangis.

Dia tidak berusaha menahannya. Dia membuka mulutnya lebar-lebar dan suara mudanya melengking seperti sirene. Jeritan melengking itu terus terngiang di kepala dan mungkin merupakan hal terakhir yang ingin didengar siapa pun di sana.

Itu terdengar seperti ungkapan keputusasaan yang tak tertahankan.

Aku merasa seolah-olah akhirnya aku telah sampai di akhir kejadian ini.

Shinobu muda, diriku di masa lalu, merasa putus asa.

Namun bukan karena takut akan apa yang akan terjadi padanya. Dan bukan pula karena terkejut melihat Zashiki Warashi terluka. Jika itu sudah cukup untuk membuatnya putus asa, hal itu pasti sudah terjadi ketika ia diculik oleh organisasi kriminal besar.

Bukan itu maksudnya.

Dia bukanlah tipe orang yang akan menangis untuk dirinya sendiri.

Dia percaya pada Cap Youkai. Dia percaya semua Youkai adalah temannya. Tulisan asal-asalan di kertas konstruksi itu telah menyatakannya: Kita Semua Teman. Hingga saat itu, dia tidak pernah memandang manusia atau Youkai sebagai lebih tinggi atau lebih rendah, superior atau inferior dari yang lain.

Namun hal ini menciptakan garis pemisah yang jelas.

Kini telah terjadi perpecahan antara musuh dan sekutu.

Ia mendapati dirinya ingin menyelamatkan Zashiki Warashi meskipun itu berarti meninggalkan Aburatori.

Dia mendapati dirinya secara mental meninggalkan Aburatori, seorang Youkai yang memiliki kepribadian sendiri.

Keputusasaan itulah yang menjadi kerugian sebenarnya dari insiden ini.

Jadi…

Bagian 13

Sebuah suara pelan terdengar di suatu tempat di pegunungan yang disinari cahaya senja.

“Dia menangis…”

Jumlah suara bertambah seperti gemerisik daun tertiup angin. Suara-suara itu semakin kuat hingga mampu mengguncang bumi, seolah-olah seluruh gunung sedang meraung.

“Dia menangis…”

Namun, hal ini tidak hanya terbatas pada gunung. Suara itu menyebar ke sawah, jalan pertanian, rumah beratap jerami, dan langit jingga. Sama seperti puntung rokok yang dapat memicu kebakaran hutan yang luas, seluruh lanskap dipenuhi dengan deru suara yang meledak-ledak.

Apakah ada di antara kalian yang mengerti bahwa setiap suara itu milik seorang Youkai yang sedang marah?

“Shinobu-chan menangis!!!!!!!”

 

“Tunggu dulu,” gumam Hishigami Shikimi dengan rambut putihnya terurai dan kimononya menjuntai. “Kau pasti bercanda. …Ini lebih dari seratus atau seribu. Apakah anak ini melampaui fenomena Hyakki Yakou hanya dengan suara tangisannya!?”

Terdengar seperti getaran di bumi.

Bahkan seorang amatir seperti saya pun bisa tahu bahwa itu adalah gerombolan yang penuh emosi yang benar-benar kehilangan akal sehatnya. Apakah semua Youkai itu akan menanggapi teriakan Shinobu dengan memperlihatkan taring mereka ke sumbernya?

Lalu apa yang akan terjadi pada suku Aburatori?

“…Sekarang aku mengerti.”

Aku belum mencapai titik terendah keputusasaan. Ini masih pintu masuknya saja.

Shinobu muda telah meninggalkan Aburatori untuk menyelamatkan Zashiki Warashi.

Dan ketika dia berteriak, semua temannya telah muncul.

Dia telah memberi mereka semua Cap Youkai, menjadikan mereka Youkai Sahabatnya. Mereka semua akan menggigit, mencabik, dan mencabik-cabik Aburatori hingga berkeping-keping.

Saya teringat kertas konstruksi itu.

Manusia dan Youkai membentuk lingkaran yang tersenyum dengan tulisan “Kita Semua Berteman” di bagian atasnya.

Kesimpulan mengerikan ini justru sebaliknya.

Tidak mungkin Shinobu yang berusia enam tahun sanggup melihat ini. Ini bukan masalah tubuhnya. Hatinya pasti akan hancur. Hatinya akan terkoyak-koyak dan remuk jika dia melihat itu.

“…Ah…kh…”

Tubuh bagian atas Zashiki Warashi yang terjatuh bergerak sedikit.

Serangan Aburatori mungkin telah merusak struktur tubuhnya, tetapi dia masih berusaha melindungi Shinobu yang akan segera dihancurkan.

Ini pasti yang dia ubah menggunakan Ver. 39 miliknya.

Dia menggunakan kode curang sekali pakai itu untuk melindungi mimpinya dan melindungi hatinya.

Ada semacam gangguan statis aneh yang melintas di benakku.

Dua gambar muncul di depan mataku.

Sebuah suara dari masa lalu memenuhi pikiranku.

 

“…Membuat saya…”

Suara itu keluar dengan susah payah dari tenggorokan yang telah terkoyak-koyak. Kedengarannya seperti suara Aburatori, tetapi terdengar basah, seperti dia sedang batuk darah.

Meskipun begitu, dia pasti belum meninggal.

Lengan dan kakinya telah tercabik-cabik, hidung dan telinganya telah dicabut, matanya telah dihancurkan, gigi dan lidahnya telah dicabut, organ-organnya telah diseret keluar, tulang belakang dan panggulnya telah dihilangkan, tubuhnya telah dipompa penuh dengan racun dan dilarutkan dengan asam, saraf-sarafnya telah hangus terbakar, darahnya telah direbus, dan tubuhnya berserakan di mana-mana, namun jiwanya belum terbebaskan.

“Jadikan aku… seorang penjahat…”

Itulah keinginan tulusnya.

“Entah aku baik atau jahat, aku tetap akan membunuh jumlah anak yang sama. Keberpihakan moralku tidak berpengaruh pada tindakan yang kulakukan. Apa pun masa depan yang menantiku, aku akan membunuh jumlah yang sama persis. Tidak ada yang dapat menambah atau mengurangi jumlah itu, jadi tidak ada bedanya. Setidaknya aku ingin mengambil kembali jantung Jinnai Shinobu. Aku ingin dia berpikir aku pantas mati. Maka rasa bersalah tidak akan menghancurkan anak itu. Dia akan dapat kembali ke kehidupan normalnya dengan senyum di wajahnya…”

 

Apakah itu alasannya?

Apakah itu sebabnya saya merasakan perbedaan yang begitu besar antara Aburatori yang kejam yang saya lihat di “masa kini” dan Aburatori yang penuh konflik yang saya lihat di “masa lalu”?

Inilah akhir yang sebenarnya.

Tidak ada lagi yang disembunyikan. Aku telah melihat keseluruhan akhir yang mengerikan itu.

Hal itu membuatku tidak punya alasan lagi untuk menahan diri.

Jika aku ingin mengubah sejarah dan menyelamatkan semua orang untuk akhir yang bahagia, aku harus melakukannya di sini!

Bersamaan dengan suara letupan kembang api, perasaan menyaksikan semuanya melalui panel kaca tipis pun lenyap.

Kali ini, aku benar-benar merasa seolah-olah telah melangkah ke masa lalu.

“Berdiri.”

Aku segera meraih lengan Aburatori yang kebingungan dan menariknya ke atas dengan paksa.

“Bangkitlah!! Jika kau ingin hidup!!”

Tidak ada waktu. Saya memilih satu-satunya pilihan yang tersisa bagi saya.

Hal itu bisa menyebabkan paradoks waktu, tetapi aku tidak peduli. Aku langsung berhadapan dengan diriku sendiri dari sepuluh tahun yang lalu.

“Hei, apa kau mendengarku? Hei, dasar bocah nakal!!”

“Eh? Apa?”

“Dengar. Aku akan memperbaiki semuanya di sini, tapi lain kali, jangan pernah menyerah pada seseorang yang sudah kau anggap sebagai temanmu. Paham?”

Saya tidak punya waktu untuk menunggu jawaban.

Aku bisa merasakan gemuruh rendah mendekat. Rasanya seperti pertanda bencana alam yang akan datang, tetapi bukan. Lautan Youkai menyerbu ke arah kami, memenuhi seluruh permukaan bumi. Mereka melampiaskan amarah mereka untuk mencabik-cabik Aburatori yang telah menyebabkan Shinobu menangis.

Aku tidak bisa membiarkan mereka melakukan itu.

Aku tidak bisa membiarkan Aburatori terbunuh, aku tidak bisa membiarkan hati Shinobu hancur, aku tidak bisa membiarkan Ver. 39 digunakan, dan aku tidak bisa membiarkan teman-teman Shinobu mengotori tangan mereka.

Jadi, dengan tangan Aburatori di genggamanku, aku melompat menuruni lereng gunung…tidak, aku melompat dari tebing.

Meskipun sekarang terasa berbeda, aku masih mengalami semacam pengalaman di luar tubuh. Spesifikasi fisikku jelas melampaui kemampuan seorang anak SMA biasa. Aku mendarat di tengah lereng yang bergerigi dan terus meluncur ke bawah dengan kecepatan penuh, seperti sedang bermain ski.

Lautan kegilaan itu berubah arah dan terus mendekati kami.

“Apa…apa yang kau lakukan!? Aku tidak bisa lolos dari para Youkai itu apa pun yang kulakukan. Aku tidak tahu siapa kau, tapi kau hanya akan membuat dirimu sendiri terjebak dalam kekacauan!!”

“Oh, begitu ya!? Ngomong-ngomong, namaku Jinnai Shinobu! Senang bertemu denganmu!!”

“Ap-…eh? Jinnai…Shinobu?”

“Apakah kau punya gambaran yang lebih jelas tentang apa yang terjadi sekarang? Aku di sini dari masa kini! Tidak, kurasa dari sudut pandangmu aku dari masa depan!! Kau mungkin tidak bisa melarikan diri ke mana pun kau lari, tetapi taring berbisa mereka tidak akan bisa menjangkaumu jika kau melewati batas waktu!! Jika kau tidak mati, diriku di masa lalu tidak akan jatuh ke dalam keputusasaan. Aku tidak punya waktu untuk menjelaskan detailnya, tetapi itu akan menyelesaikan semuanya!!”

“Tidak…tidak!! Kau tidak bisa melakukan itu. Jika kau melemparkanku ke lingkungan tanpa ciri-ciri Zashiki Warashi dan kemampuan Majina, aku akan menjadi makhluk jahat yang terus melakukan pembantaian anak-anak tanpa pandang bulu. Aku sudah merasakan kembali rasa darah! Aku tidak bisa menghentikan diriku!! Jadi tolong tinggalkan aku di sini!!”

“Persetan dengan itu!!”

Aku melompat dari batu ke batu yang menjorok keluar dari lereng untuk terus menuruni lereng. Aku merasa seperti seorang pemain seluncur salju yang dikejar longsoran salju. Jika aku melambat, arus maut itu akan menelanku.

Apakah ini masih belum cukup?

Setelah saya mengubah riwayat, saya seharusnya secara otomatis dikembalikan ke masa kini!

“Aku sudah memperhatikan semua yang kau lakukan! Aku tahu kau sebenarnya tidak melihat nilai apa pun dalam kematian!! Jadi aku tidak mau mendengar kau mengeluh sekarang!! Aku sudah muak dengan itu!!”

“Berargumen berdasarkan emosi memang mudah, tetapi jika kau membebaskanku di era kalian, kalian pasti akan menyesalinya. Mampukah kalian benar-benar menanggung beban kematian ratusan dan ribuan anak-anak!?”

“Yang ingin saya katakan adalah saya tidak akan membiarkanmu membunuh siapa pun!!”

“Bagaimana tepatnya Anda akan melakukannya!?”

“Kaeshigami yang dibicarakan Hyakki Yakou!!”

Kami saling berteriak sambil meluncur menuruni lereng.

“Jika kau bisa menahan diri untuk tidak membunuh siapa pun selama sembilan tahun, kau akan kehilangan sifat pembunuhmu dan menjadi Kaeshigami, kan? Sama seperti roh pendendam yang hampir menghancurkan Kyoto disembah sebagai dewa, kau bisa menjadi Youkai yang tidak berbahaya!!”

“Sudah kubilang aku masih ingat rasa darah, kan!? Aku sudah terbebas dari pembatasku. Aku tak bisa menahan diri bahkan sehari pun!!”

“Kamu tidak perlu menahan diri.”

“Apa…!?”

“Bukankah sudah kubilang aku dari masa depan? Tapi sayangnya, teknik perjalanan waktuku hanya berfungsi pada satu orang saja. Jika aku mencoba membawa siapa pun atau apa pun kembali bersamaku, mereka atau itu tidak akan terlindungi dari aliran waktu. Sederhananya, mereka akan langsung mengalami jumlah waktu yang kulalui. Kau mengerti maksudku sekarang, kan? Jika aku melompat sepuluh tahun ke masa depan sambil memegangmu, kau akan dipaksa untuk mengalami waktu selama sepuluh tahun dalam sekejap! Jadi!! Kau tidak perlu menahan diri!!”

“…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

“Memang benar kau mungkin adalah Youkai yang tercipta dari keinginan orang-orang akan monster yang akan menyingkirkan anak-anak mereka yang dianggap menjijikkan,” kataku sambil dikejar oleh longsoran kematian dan pembantaian. “Tapi bukankah itu juga berarti kau menyerap amarah dan kebencian dari orang tua-orang tua bodoh itu?”

“…?”

“Kamu tercipta dari akumulasi semua emosi negatif itu. Jadi, jika kamu tidak ada di sini, ke mana perasaan-perasaan itu akan diarahkan? Bukankah perasaan-perasaan itu akan diarahkan kepada anak-anak orang tua tersebut dalam bentuk pelecehan?”

Dengan kata lain…

“Jika kau bisa berevolusi menjadi sesuatu yang mampu menyerap kebencian orang tua tanpa henti namun mengendalikannya tanpa mengamuk sendiri, bukankah itu akan menjadikanmu dewa pelindung anak-anak? Kau hanya akan menyerap keinginan orang tua untuk menyalahgunakan anak-anak mereka. Kau akan menenangkan perasaan itu sebelum penyalahgunaan benar-benar terjadi.”

Seorang Kaeshigami adalah sesuatu yang ditakuti oleh semua orang tetapi dipuja sebagai sesuatu yang dibutuhkan oleh semua orang.

“Di zamanku, ada monster bernama Aoandon.”

Aku teringat akan esensi dari musuh utama itu.

“Dia adalah Youkai yang diciptakan secara artifisial dari versi Hyakumonogatari yang sengaja dipelintir. Tanpa sadar, kami menjadi bagian dari rencana itu karena dipaksa untuk saling membunuh di tempat bernama Desa Zenmetsu. Ha ha. Sekarang kalau dipikir-pikir, dia seperti anak kami. Aku baru menyadarinya setelah melihat kertas konstruksi itu sepuluh tahun yang lalu di sini.”

Aku tidak bisa menertawakan siapa pun.

Bahkan bukan pada orang dewasa egois yang pikiran negatifnya telah membentuk Aburatori.

“Jadi.”

Saya akan mengulang semuanya di sini. Saya akan menarik kembali semuanya.

Aku akan menyelamatkannya dan bekerja sama dengannya!

“Bisakah kau membantuku? Dibutuhkan kekuatan besar untuk mengalahkan Aoandon, tetapi dibutuhkan kekuatan yang jauh lebih besar untuk menyelamatkannya. Kumohon bantu aku menyelamatkan anakku. Dan untuk melakukan itu, kumohon jadilah Kaeshigami yang melindungi anak-anak. Hanya kau yang bisa kuminta, jadi maukah kau melakukan ini?”

Orang Aburatori itu merenungkan kata-kata saya untuk beberapa saat.

Tanpa mengkhawatirkan gerombolan Youkai yang mendekat untuk mengambil nyawanya, Youkai itu merenungkan makna kata-kata yang ditujukan kepadanya.

Dan akhirnya…

“Baiklah. Saya tidak punya alasan untuk menolak saran Anda!!”

Kali ini, kami menggenggam tangan lebih erat lagi.

Tepat setelah itu, suara ledakan kembang api mengelilingi kami.

Setelah suara yang sangat keras, tubuh kami lenyap dari masa lalu.

Di Celah Antar Garis Waktu 2

Apakah konsep waktu dan ruang benar-benar ada di sini?

Saya tidak mengetahui detailnya, tetapi saya dapat menganggap diri saya dan suku Aburatori sebagai individu yang berbeda.

Rasanya aneh memiliki “waktu” untuk berpikir saat melakukan perjalanan menembus waktu, tetapi hal itu memberkati kami berdua dengan kesempatan untuk berbagi informasi.

“Aoandon ini terdengar seperti Youkai yang cukup aneh. Sejujurnya, aku rasa kekuatanku saja tidak akan cukup.”

“Setuju. Dia menggabungkan seratus cerita hantu dan dapat mengekstrak bagian-bagian individualnya untuk menciptakan cerita hantu baru. Kita tidak akan pernah bisa mengalahkannya dalam jumlah kekuatan paranormal. Youkai biasa dengan hanya satu kekuatan paranormal tidak akan punya peluang.”

“Kemudian…”

“Namun Aoandon sendiri tidak dapat menggunakan kekuatan itu sepenuhnya. Dia memiliki seseorang bersamanya untuk dukungan paranormal, jadi dia mungkin memiliki sesuatu seperti Paket yang tertanam di dalam dirinya. Jika itu dilepas, dia akan kehilangan kendali atas kekuatannya. Sederhananya, dia akan kembali menjadi Youkai biasa seperti semua Youkai lainnya di ensiklopedia Youkai.”

“Inti yang tertanam di dalam tubuh Youkai…yaitu anakmu.”

“Dengan Youkai yang bisa mengambil organ anak-anak, kita mungkin punya kesempatan. Tentu saja, kita hanya punya satu kesempatan.”

Mungkin hanya aku yang tahu mengapa Aoandon begitu gila. Bisa jadi bahkan Aoandon sendiri pun tidak tahu.

Dia lahir di tengah kekacauan di Desa Zenmetsu.

Sama seperti Aburatori yang merupakan kumpulan perasaan orang tua yang tidak menyukai anak-anak mereka, Aoandon lahir dengan menyerap semua kegilaan mengerikan yang disebabkan oleh orang-orang di Desa Zenmetsu.

Dia tampaknya telah dilepaskan ke dunia luar setelah itu, tetapi hal itu tidak mengubah “arah” yang diberikan kepadanya sejak lahir.

Dia bisa dengan bebas mencari di lautan data, tetapi secara alami dia hanya akan mengumpulkan hal-hal yang gelap dan mengerikan.

Dia hanya melihat sisi negatif dan tanpa harapan dari negara ini.

Dia telah menyerap semua itu dan berubah menjadi sesuatu yang memiliki eksistensi yang lebih kokoh.

Kemungkinan besar itu adalah tanggung jawabku karena tidak membiarkannya melihat apa pun yang membuatnya tidak ingin menghancurkan negara ini. Kami semua sangat ingin bertahan hidup di Desa Zenmetsu dan kami telah mengulangi skenario mengerikan itu puluhan atau bahkan ratusan kali. Itu adalah kesalahan di pihakku.

Kegagalan sebagai orang tua telah menciptakan monster.

Jadi, aku sendiri tidak bisa meninggalkannya.

Aku tidak memiliki kekuatan untuk menyelamatkan dunia atau menyelamatkan negara. Aku bahkan mungkin tidak memiliki kekuatan untuk menyelamatkan desa. Tetapi apakah seorang orang tua menyelamatkan anaknya atau tidak, tidak ditentukan oleh kekuatan mereka.

“Jika Anda melakukan perjalanan ke masa lalu, apakah kita akan kembali tepat pada saat perjalanan waktu diaktifkan?”

“Tidak, itu setelah semuanya berakhir. Rasanya seperti kami sudah menggunakan semua metode yang tidak ingin kami gunakan. Jadi akan lebih baik untuk kembali sedikit sebelum itu. Aku tidak tahu apakah itu akan berhasil atau tidak, tetapi aku tahu momen mana yang ingin aku tuju…”

“Apa maksudmu?”

“Menurutmu, kapan musuh akan paling lengah?” tanyaku balik. “Kurasa itu saat mereka telah menggunakan kartu truf terbesar mereka dan membiarkan ketegangan mereda. Mereka mungkin sedang dalam suasana hati yang cukup baik untuk menurunkan kewaspadaan. Jika kita membidik momen itu dan menerobos tembok waktu untuk serangan mendadak…”

“Bisakah kita mencapai Aoandon?”

“Kita harus mulai dari langkah pertama. Jika kita gagal dalam hal ini, sisanya tidak akan berhasil.”

Dan metode ini berarti kita bisa menghindari penggunaan Ver. 39 yang hanya bisa digunakan sekali. Kekuatannya adalah miliknya. Kekuatan itu tidak boleh digunakan oleh manusia untuk kepentingan manusia.

Aku tidak akan membiarkan ini berakhir hanya dengan menuruti Hyakki Yakou. Aku tidak akan membiarkan Zashiki Warashi digunakan sebagai alat.

Jadi, saya akan menyelesaikan ini dengan cara saya sendiri. Saya akan bertanggung jawab.

Aku sudah melihat semuanya, Aoandon.

Mungkin argumenku hanya omong kosong yang didasari emosi dan mungkin tidak akan mengubah kekuatan fisikku sedikit pun, tetapi aku telah mengingat hal yang terpenting.

Sekarang giliranmu.

Tunggu aku, sayang.

Aku akan memarahimu, mendisiplinkanmu, lalu menyelamatkanmu.