Bab 3: Turn@Hishigami Mai & Pengguna Sihir Penyakit

Bagian 1 (orang ketiga)

Roppongi, Tokyo.

Mungkin karena pengaruh televisi, daerah itu sendiri tampaknya memiliki citra merek. Di antara banyak gedung pencakar langit di sana, seorang pria menggunakan seluruh lantai atas gedung berlantai lima puluh sebagai rumah keduanya.

Namanya adalah Banjou Akira.

Tahun ini ia berusia empat puluh lima tahun dan sering diperkenalkan di TV sebagai seorang filantropis. Ia akan menyumbangkan uang dalam jumlah yang setara dengan kemenangan lotere kepada individu atau kelompok yang menderita berbagai masalah sosial atau yang berupaya menyelesaikan masalah tersebut. Bisa berupa perusahaan menengah atau kecil yang mengembangkan robot pengasuh, perusahaan produksi yang membuat iklan untuk mengurangi jumlah puntung rokok yang berserakan, atau seorang ibu rumah tangga yang memberikan makanan kepada tunawisma.

Setiap inci dinding kedap suara di ruang teater rumahnya dipenuhi dengan guntingan koran dan majalah serta cetakan dari artikel daring. Semuanya memuji Banjou. Sambil tersenyum lembut di hadapan media, sebenarnya ia sangat khawatir tentang bagaimana orang lain memandangnya.

Juga…

Salah satu dinding memantulkan cahaya putih terang. Sebuah proyektor menampilkan informasi pribadi para pembunuh dan penculik yang telah meresahkan dunia dalam beberapa tahun terakhir. Secara khusus, mereka adalah orang-orang yang telah menggunakan Youkai dan karenanya tidak dapat diadili oleh hukum atau diturunkan ke kejahatan yang lebih ringan yang dapat diadili. Perampokan mematikan diperlakukan sebagai pencurian dan penculikan diperlakukan sebagai penghalang bisnis yang menipu.

Beberapa foto tersebut memiliki tanda silang merah besar di atasnya.

Penyebab kematian ditulis di samping penyebab-penyebab tersebut: kecelakaan lalu lintas saat dalam perjalanan, dipukuli hingga tewas di dalam sel, atau diserang oleh tawon atau laba-laba beracun.

Pada akhirnya, ia mendanai tindakan-tindakan semacam itu sama banyaknya dengan sumbangan resminya.

Banjou Akira hanya pernah memikirkan masalah-masalah sosial.

Baik secara resmi maupun diam-diam, dia tidak akan ragu mengeluarkan biaya apa pun untuk membantu siapa pun yang berupaya menyelesaikan masalah-masalah tersebut. Bahkan jika pada akhirnya dia merenggut nyawa seseorang, dia tidak merasa sedikit pun bersalah.

Namun tubuhnya yang gemuk miring ke samping di kursi kulitnya. Dia jatuh tepat ke lantai. Banjou Akira tidak akan pernah bergerak lagi dan seorang wanita menatap tubuhnya yang tak bergerak.

“Semuanya sudah berakhir.”

Namanya Hishigami Mai. Wanita cantik itu mengenakan tank top dan celana pendek, dan dia menggunakan telepon seluler satelit besar untuk menghubungi gadis berusia sepuluh tahun bernama Hafuri yang memimpin Hyakki Yakou.

Youkai anjing kecil di kakinya, Sunekosuri, gemetar ketakutan. Giginya bergemeletuk dan dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

“Saya baru saja berurusan dengan sponsor Shinshou Hitsubatsu. Rekening banknya akan dibekukan begitu berita kematiannya tersebar, jadi meskipun dia sudah mengatur transfer otomatis, mereka tidak akan mendapatkan uang lagi. Saya hanya berharap ini menghentikan pekerjaan mereka.”

“Bagaimana kamu melakukannya?”

“Brendi berkualitas tinggi dan pil tidur. Orang-orang benar-benar perlu membaca peringatan sebelum menggunakan hal-hal tersebut. Kehidupan sehari-hari penuh dengan bahaya.”

“Tapi itu kan rumah keduanya, kan? Karena itu rumah rahasia seorang selebriti, keluarganya tidak akan menemukannya. Bukankah mungkin butuh lebih dari sebulan sebelum dia ditemukan?”

“Itulah mengapa aku akan menghubungi layanan darurat lewat telepon rumah setelah selesai berbicara denganmu. Aku akan menyuruh mayat itu memegang gagang telepon dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Aku bisa mengubah pengaturan pelembap udara untuk mengacaukan perkiraan waktu kematian, jadi tidak masalah jika urutannya terbalik. Mayatnya akan ditemukan lebih cepat daripada bayi di dalam loker koin.”

Setelah mengucapkan komentar itu, Mai melirik ke layar home theater.

Pria itu pasti menikmati sorotan publik karena ia memenuhi layar dengan foto-foto yang berfungsi sebagai trofi menyimpang dari targetnya. Salah satu foto di tengah berukuran sangat besar.

Foto itu adalah foto seorang gadis jenius berusia sepuluh tahun bernama Ranzono Sachi.

Dia adalah seorang penjahat yang telah membuat Paket Oomukade sendiri. Kejahatan yang berhubungan dengan Youkai dan usianya yang masih muda membuatnya sulit untuk dituntut di pengadilan, sehingga dia menjadi pukulan ganda bagi pemilik kamar yang terobsesi dengan keadilan.

Dan saat ini, dia adalah target utama dari sebuah organisasi bernama Shinshou Hitsubatsu.

“Kami akan memantau tindakan Shinshou Hitsubatsu,” kata Hafuri.

“Tentu, tentu. Tapi jika ini tidak menghentikan mereka, situasinya mungkin akan sedikit rumit. Jika sampai seperti itu, mungkin saya akan mencoba meminta bantuannya.”

“Saya ragu dia akan membantu kita sekarang.”

“Jangan terlalu yakin. Aku yakin kau bisa langsung meyakinkannya jika kau memberinya tatapan memelas seperti anak anjing yang berlinang air mata.”

Mai terdengar seperti dia tidak terlalu peduli.

“Pengguna Sihir Penyakit itu sangat mudah dipahami. Aku yakin dia masih berlari kencang mengejar prajurit yang melarikan diri dengan ekspresi muram di wajahnya!”

Bagian 2 (Pengguna Sihir Penyakit)

“Nona, Nona! Beri aku udon! Udon kitsune!! Aku lapar sekali!”

“Astaga. Apakah Inugami Gyoubu si tanuki benar-benar harus memesan kitsune udon? Bukankah Osakabe-Hime akan menertawakanmu?”

“G-gulp!! T-tidak! Aku manusia, sumpah. Lihat, tidak ada ekor atau apa pun!”

“Baiklah, kamu bisa memesan apa saja asalkan uangnya bukan berupa daun. Ini dia udon kitsune-mu!”

Kecap asin yang disediakan sudah kehilangan sebagian rasanya, jadi saya menggunakan semacam Sihir Penyakit untuk memfermentasikannya sambil mendengarkan suara-suara energik itu.

Sepertinya di mana-mana di Shikoku menyajikan udon. Itu bukan hanya di Kagawa. Jika Anda masuk ke restoran mana pun, Anda pasti akan menemukan udon. Saya tidak terlalu pilih-pilih soal masakan atau makanan, tetapi saya merasa akhir-akhir ini saya hanya makan udon zaru dingin.

Ada yang bilang tekstur atau air yang digunakan adalah inti sebenarnya dari udon, tapi saya tidak memilih restoran ini karena hal itu. Rasanya yang sederhana tidak memiliki kelebihan yang mencolok, tetapi semua hal yang tidak menyenangkan telah dihilangkan sepenuhnya. Itu sangat sesuai dengan selera saya.

Sihir Penyakitku tidak bergantung pada Youkai. Sihir itu lahir dari stres yang kuciptakan sendiri. “Titik-titik tidak menyenangkan” itu bisa menyebabkan kerusakan yang jauh lebih besar pada organ dalam seseorang daripada yang orang kira.

Ambil contoh artikel surat kabar ini:

“Pasokan air terputus di seluruh Hakata, Fukuoka. Apakah kesalahan di instalasi peng净化 air telah mencemari pasokan air?”

Atau laporan berita TV ini:

“Kebakaran yang dimulai kemarin di lokasi cadangan minyak Aomori belum menunjukkan tanda-tanda akan padam. Pemerintah telah mengirimkan tim penyelamat super untuk membantu petugas pemadam kebakaran setempat.”

Atau gosip ini:

“Hei, Nona, apakah Anda sudah mendengar bahwa Jembatan Shikoku telah ditutup sejak pagi? Kecelakaan truk memang menakutkan. Dan tidak ada cara untuk mencegahnya ketika pengemudi tiba-tiba mengalami stroke. Gemetarlah, gemetarlah.”

Tidak masalah apakah itu ada hubungannya dengan saya atau tidak. Saya tahu itu membuat saya menjadi orang yang sulit, tetapi setiap kali saya mendengar hal-hal seperti itu, itu membuat saya merasa tidak senang dan memperpendek umur saya.

Pada dasarnya, tubuhku dipenuhi butiran keringat yang tampak terlalu kecil untuk tinggi badanku yang dua meter. Bahkan sekarang, aku masih bisa melihat cemberut tak berarti di wajahku di atas meja yang mengkilap.

Jadi, karena aku melakukan apa pun yang diperlukan untuk melindungi hidupku, orang-orang mulai memperlakukanku seperti pahlawan. Ketika aku mulai sedikit terbawa suasana, organisasi bernama Hyakki Yakou menerimaku.

Tentu saja, hubunganku dengan Hyakki Yakou sudah berakhir.

Aku telah kehilangan segalanya yang bisa membimbing hidupku, namun di sinilah aku sekarang. Aku tidak tahu harus pergi ke mana.

“Hai, Penyihir Penyakit-chan!! Aku belum melihatmu sejak Kyoto, tapi apa kabar?”

Pikiranku terputus oleh seorang wanita berpakaian minim yang duduk di kursi di seberangku. Jujur saja, aku merasa ini saja sudah mengurangi umurku bertahun-tahun, tapi dia sepertinya tidak peduli. Dia melihat-lihat sekeliling restoran alih-alih memeriksa menu dan menatap pria besar yang tampaknya meniru pakaian pekerja restoran saat bertransformasi.

“Oh, seekor tanuki sedang makan udon kitsune. Nona, beri aku udon kitsune juga!!”

“T-tidak, aku manusia!! Ekorku tersembunyi dan semuanya!!”

Pekerja restoran itu mengabaikan jenderal tanuki yang sedang membuat kerusuhan dan membawa semangkuk makanan ke meja kami. Kemudian, dia menatap wanita yang ceria bernama Hishigami Mai dengan rasa ingin tahu.

“Ah, aku tak pernah menyangka pria ini mengenal seseorang yang secantik itu. Siapakah dia bagimu?”

“Eh heh☆ Bagaimana menurutmu?”

Hishigami Mai tersenyum dan mengedipkan mata dengan cara yang mengganggu.

Pekerja restoran itu meletakkan tangannya di pinggang.

“Yah, sebenarnya tidak masalah selama dia punya teman. Orang asing yang tampak murung ini terus muncul di waktu yang sama untuk makan zaru udon polos ini, jadi beredar rumor bahwa dia di sini untuk bunuh diri dan mencoba mengumpulkan tekadnya.”

Dia tertawa saat pergi, tetapi Sunekosuri, si anjing kecil, terlihat saat dia berjalan. “Nona, saya takut anjing!” “Aku bukan anjing! Aku Sunekosuri, dasar tanuki!!” “Tolong!!” Wanita itu harus menenangkan kedua Youkai yang bertengkar itu.

Sekarang setelah kami berdua saja, saya mengajukan pertanyaan pelan.

“Mengapa kamu di sini?”

“Jika kau ingin berkelahi, tunggu sampai aku selesai makan. Menunggu sampai kau mendengar apa yang ingin kukatakan akan jauh lebih baik.”

Hishigami menggunakan sumpitnya untuk menyantap udon kitsune. Aku secara tidak sengaja memperhatikan bahwa dia sepertinya tipe orang yang menyimpan tahu goreng sampai akhir, dan akhirnya dia mendongak lagi.

“Saya punya pekerjaan untukmu.”

“Pekerjaan?”

“Ya. Tapi jangan salah paham. Pekerjaan ini bukan dari saya. Nona Hyakki Yakou yang meminta. Tertarik?”

“…”

“Baiklah, aku akan menyeretmu ke dalam masalah ini meskipun kamu tidak mau.”

Dia meraih mangkuk itu dengan kedua tangan dan dengan lahap meneguk kaldu tersebut.

“Pernah dengar tentang organisasi bernama Shinshou Hitsubatsu? Mereka adalah sekelompok pembunuh bayaran yang mengaku hanya membunuh orang karena tidak suka bagaimana kejahatan terkait Youkai tidak diadili dengan semestinya. Beberapa anggota Hyakki Yakou tingkat tinggi telah dibunuh oleh mereka, jadi mereka diburu untuk membalas dendam.”

“Lalu kenapa tidak kita mulai saja? Bahkan tanpa aku, kau masih punya empat dari Lima Teratas. Bagaimana dengan Venom atau Heirloom?”

“Sayangnya, kita tidak bisa melakukannya dengan cara itu. Terus terang, kekuatan tempur mereka terlalu unik. Serangan langsung tidak akan berhasil. Sampai-sampai kami ingin pendapat dari seseorang yang memiliki pekerjaan serupa.”

… Jangan bilang begitu.

Atas desakan diam-diamku, Hishigami tersenyum dan melanjutkan dengan sepotong daun bawang (pasti disengaja) yang masih menempel di pipinya.

“Benar sekali. Musuh kali ini adalah pengguna Byouki… Mereka ahli dalam penyakit dan kutukan, sama sepertimu.”

Keheningan menyelimuti ruangan.

Byouki adalah variasi dari kodoku yang diciptakan dengan cara membuat serangga beracun saling membunuh di dalam sebuah guci. Youkai kucing itu berasal dari benua tersebut dan akan merasuki targetnya atas perintah penggunanya. Dari sana, ia akan menyebarkan penyakit dan mengubah yang terinfeksi menjadi pembunuh.

Kami berdua saling menatap tajam, tetapi ekspresi kami sangat berlawanan. Wanita Hishigami itu tersenyum gembira. Atau mungkin memang seperti itulah penampilannya saat siap bertarung?

“Sekarang, apa yang akan kau lakukan? Tentu saja, jika terjadi pertarungan langsung antara Hyakki Yakou dan Shinshou Hitsubatsu, Hyakki Yakou bisa menang dengan kekuatan. Tapi kerugiannya akan sangat besar. Itu akan seperti sekelompok gunting yang mencoba mengalahkan batu dalam permainan batu-kertas-gunting. Dan jika kekuatan Hyakki Yakou melemah, organisasi musuh lainnya mungkin akan memanfaatkan kesempatan itu. …Dan yang terpenting, wanita muda itu akan terlihat sangat sedih jika lebih banyak orang meninggal.”

“…”

“Lagipula, kau hanya berkeliaran tanpa tujuan, kan? Apakah kau datang ke Shikoku untuk berziarah? Atau untuk penyegelan mentimun? Bagaimanapun juga, kekuatan individu tidak cukup untuk mengatasi kutukan setingkat dendam yang dapat menghancurkan Kyoto. Kurasa kau harus melepaskan rasa iri hatimu, bersujud kepada Hyakki Yakou, dan meminjam beberapa dupa mereka.”

Hishigami terdengar sama sekali tidak khawatir.

“Lagipula, jika kutukan setingkat dirimu dipaksakan kepada mereka, setiap kuil dan tempat suci di negara ini akan berada dalam masalah. Aku tidak akan marah, jadi katakan yang sebenarnya. Kaulah yang hampir menghancurkan Togenuki-Jizou di Sugamo, bukan? Ketika nona muda itu pergi untuk memeriksanya, dia membungkuk kepada kepala pendeta. Dia terkejut, percayalah.”

… Nhh.

“Sejujurnya, mempermalukan tuanmu seperti itu biasanya pantas dihukum seppuku, kau tahu? Jadi bayar hutangmu, ronin pembuat payung! Heh heh heh. Kau bukan gadis perawan, jadi kau bisa membayarnya dengan tubuhmu!!”

Nhhhh!?

“Hampir selesai, ya? Kalau begitu, saya akan tinggalkan beberapa dokumen yang sama sekali tidak berhubungan di sini!”

Hishigami meletakkan beberapa lembar kertas fotokopi ukuran A4 di atas meja. Kertas-kertas itu tampaknya merupakan hasil penyelidikan terhadap seseorang, tetapi saya tidak mengenali anak dalam foto tersebut.

“Apa ini?”

“Target utama Shinshou Hitsubatsu saat ini adalah Ranzono Sachi-chan, berusia sepuluh tahun. …Dan dia adalah seorang kriminal yang terlibat dalam sebuah Paket. Jika dibiarkan begitu saja, penyakit Byouki akan menyerangnya terlebih dahulu. Sekelompok orang dewasa – dan para profesional pula – akan menyiksanya sampai mati.”

“Lalu kenapa? Dia tidak ada hubungannya denganku.”

“Jangan coba-coba, samurai. Dari sini aku bisa tahu kau sangat ingin melakukan sesuatu. Kau punya waktu sekitar tiga hari, tapi itu waktu maksimal yang kau dapatkan. Jika kau mengabaikan ini, seorang profesional akan membunuh seorang gadis berusia sepuluh tahun. Meskipun memang benar dia tidak ada hubungannya denganmu.”

Dia menyeringai dan melanjutkan berbicara, karena dia tahu betul apa yang akan paling efektif untuk saya pahami.

Ya, dia memang mengatakan akan menyeretku ke dalam masalah ini.

“Aku melakukan riset tentang Ranzono Sachi. Dia gadis jenius yang menyedihkan yang merakit sebuah Paket sendirian dan melawan seluruh dunia untuk melindungi rumah Oomukade dan Tsuchigumo. Oh, tapi entah baik atau buruk, tampaknya dia belum membunuh siapa pun. Dia dihentikan sebelum dia bisa melakukannya.”

“…”

“Dan seluruh urusan dengan Oomukade dan rumah Tsuchigumo terasa mencurigakan bagiku. Sachi-chan dibesarkan di Tokyo, tetapi Paket Yamanba yang mendorong orang tua menuju kematian yang kesepian sedang aktif pada saat itu. Mungkin seseorang mengutak-atik Paket itu untuk mendapatkan penghasilan tambahan. Mereka hanya perlu mengarahkan kebencian itu ke Youkai.”

“Dengan kata lain, Ranzono Sachi ini tidak akan pernah menyimpang dari jalan yang benar jika bukan karena seseorang dari industri kita?”

“Kemungkinan besar. Dia terseret ke industri kita dan sekarang dia akan dibunuh karenanya. …Itulah keadaan yang dialami Sachi-chan. Jadi apa yang akan Anda lakukan, Tuan Samurai? Bukankah akan menyenangkan untuk menyelamatkan gadis desa yang dimanipulasi oleh kisah balas dendam yang salah arah dan sekarang akan dieksekusi karena kejahatannya?”

Ini urusan saya. Dia memang ada hubungannya dengan saya. Kami telah menyeretnya ke dalam masalah ini.

Aku mengertakkan gigi dalam hati sambil menatap kertas-kertas di atas meja.

“Ngomong-ngomong, Sachi-chan sedang dibawa dari Desa Intelektual bernama Desa Noukotsu dan melewati Kota Bozen di dekatnya untuk diadili. Dia mungkin akan diserang di jalan. Jika kita tahu rute pasti yang digunakan, akan mudah untuk membunuh atau melindunginya, tetapi dunia tidak pernah membuatnya semudah itu.”

Dengan kata lain, dia berharap Kota Bozen akan menjadi medan pertempuran antara Sihir Penyakitku dan Byouki saat aku memburu kekuatan tempur utama Shinshou Hitsubatsu.

“Bagus.”

Terdengar suara lengket samar.

Begitu noda hitam muncul di kertas-kertas itu, kertas-kertas tersebut hancur dan lenyap dari dunia ini.

“Begitu saya memastikan permintaan ini benar-benar dari Hyakki Yakou, saya akan mulai. Tapi jika kau berbohong, aku akan menghabisimu. Mengerti?”

“Tentu. Aku akan menjadi cadanganmu. Aku menantikan untuk bekerja sama denganmu, Penyihir Penyakit-chan. Mari kita lakukan yang terbaik untuk menyelamatkan Hyakki Yakou dan Sachi-chan☆”

Bagian 3 (Pengguna Sihir Penyakit)

Kota Bozen yang terletak di pedesaan itu berkembang dari sebuah depo truk di pegunungan yang mendukung jaringan pesanan pos Desa Noukotsu. Kota ini memiliki populasi sekitar seratus ribu jiwa. Saya tiba dengan kereta api, memasukkan beberapa lembar uang kertas yang sudah digulung ke dalam kotak sumbangan bulu putih di depan stasiun, dan menerima panggilan di ponsel saya yang sudah dimodifikasi.

“Selamat datang di Kota Bozen, Penyihir Penyakit-chan.”

… Apakah dia mengawasi saya dari suatu tempat?

Aku melirik ke sekeliling, tetapi tidak melihat siapa pun yang mirip dengannya di antara kerumunan.

“Saya hanya ingin membagikan informasi seminimal mungkin yang dibutuhkan untuk memberikan dukungan, jadi bisakah Anda setidaknya memberi tahu saya di mana Anda akan menyerang?”

“Untuk Sihir Penyakit, Byouki, atau kekuatan paranormal terkait penyakit lainnya, penargetan adalah hal yang paling penting.

Saat saya menyelipkan memo berisi rumus kimia yang sangat sederhana ke tangan seorang pendukung muda yang tampaknya menemui jalan buntu dalam mengembangkan pengobatan ALS, saya berjalan melewati kerumunan dan melanjutkan percakapan.

“Jika mereka bisa mendapatkan lokasi Ranzono Sachi, mereka hanya perlu membiarkan penyakit mereka menyebar tanpa henti dari lokasi terpencil. Itu berarti pengguna Byouki atau salah satu pion mereka pasti sedang membangun sistem pencarian pribadi. Mereka akan bergegas mengumpulkan material untuk itu, jadi aku bisa menangkap mereka jika aku memutus jalur mereka. Jika itu penggunanya sendiri, aku tamat. Jika itu bawahannya, aku hanya perlu membuat mereka bicara.”

“Dengan kata lain, Anda harus melihat target Anda untuk menyerang?”

“Tentu saja.”

“Hm? Tapi Sihir Penyakit, bukankah dikatakan kau bisa memenuhi separuh Eropa dengan penyakit jika kau mau? Itu sepertinya jauh melampaui apa yang bisa kau lihat dengan mata telanjang.”

“Saya mendapat dukungan satelit ketika bekerja untuk Hyakki Yakou. Saya memiliki sekitar empat ratus satelit sipil berukuran tiga puluh sentimeter yang mereka buat di kawasan perbelanjaan di mana saja.”

“Ugh!? Kau membuatnya terdengar sederhana, tapi itu bahkan lebih canggih daripada jaringan GPS Amerika! Jika aku bisa menggunakan itu, aku pasti akan menyadari apa yang terjadi di Pulau Goldmine jauh lebih cepat!!”

“Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang bisa saya lakukan jika saya bekerja sama dengan Venom Clairvoyant dari Lima Besar. Tetapi tanpa dukungan itu, kemampuan saya terbatas.”

Saya sudah melenceng dari topik.

“Pokoknya, aku akan mengejar anggota tubuh Shinshou Hitsubatsu dan menggunakannya untuk menemukan kepalanya. Itu prosedur standar.”

“Tentu saja. …Tapi saya punya satu nasihat untuk Anda. Berhati-hatilah bagaimana Anda menangani tahanan yang Anda tangkap. Jika Anda ceroboh, mereka akan menghilang.”

“?”

“Maksudku secara harfiah. Orang bernama Byouki itu telah menanamkan sesuatu di dalam tubuh bawahannya. Aku sudah mencoba ancaman, negosiasi, suap, dan cuci otak, tetapi tubuh mereka selalu meleleh begitu mereka memilih pengkhianatan. Itulah masalah sebenarnya yang menghalangi aku mendapatkan informasi apa pun.”

“Jadi begitu.”

Ada banyak sekali jenis jamur dan kuman yang dapat tumbuh di dalam tubuh manusia. Jamur Trichophyton yang menyebabkan penyakit kaki atlet adalah contoh yang baik. Jika mereka diberi dorongan ekstrem dengan kekuatan paranormal, mereka dapat menjadi senjata biologis yang melarutkan tubuh manusia hingga ke tulang.

“Apakah itu berarti Anda punya daftar orang yang ingin Anda interogasi, tetapi tidak bisa berbuat apa-apa? Kalau begitu, serahkan saja. Saya akan menyegel penyakitnya dan membuat mereka bicara.”

“Itulah mengapa saya menelepon. Saya akan mulai dengan menyebutkan nama terbesar dalam daftar, sejauh yang saya tahu. Mereka mungkin memiliki informasi penting, jadi saya takut membuat mereka kecewa.”

“Siapakah itu?”

“Seorang tokoh terkenal. Pernah dengar tentang Pencuri Pembakaran?”

Bagian 4 (orang ketiga)

Wanita muda itu mungkin sudah berusia dua puluh tahun atau belum. Ia memiliki rambut pirang lurus yang cukup panjang hingga mencapai pinggangnya, kacamata berlensa tipis yang memberinya penampilan intelektual, gaun ketat berwarna merah menyala, dan stoking dengan ikat pinggang hitam. Pakaian itu menyerupai setelan jas, namun ia sama sekali tidak tampak seperti anggota masyarakat yang produktif. Bahkan seorang penyiar yang flamboyan pun akan ragu sebelum berdiri di depan kamera dengan pakaian seperti itu.

Dia adalah Pencuri Pembakaran.

Dia sedang duduk di kursi dekat jendela di lantai dua sebuah restoran Italia sambil berbicara dengan seseorang di ponselnya.

“Ya, ya. Semuanya berjalan sesuai rencana. Ah ha ha. Sudah masuk berita? Jangan khawatir. Semua bukti akan berakhir menjadi abu atau arang. Polisi dan petugas pemadam kebakaran tidak akan bisa mengetahui apa yang dicuri di sana.”

Sederhananya, dia menyediakan perlengkapan untuk organisasi bernama Shinshou Hitsubatsu.

Dia akan mengumpulkan apa pun yang dibutuhkan untuk suatu pekerjaan. Dan dia akan melakukannya dengan aman. Dia sangat berhati-hati untuk memastikan dia tidak pernah menyerahkan sesuatu yang dapat dilacak dan membuat rekan-rekannya mendapat masalah.

“Jika Anda ingin menghindari kejaran, melakukan tindakan berlebihan justru lebih baik. Upaya setengah-setengah untuk menyembunyikan bukti hanya akan memberi mereka lebih banyak kesempatan untuk menemukan. Bahkan jika ini berakhir seperti salah satu kebakaran besar di Edo, mereka tidak akan bisa melacak kita jika mereka tidak menemukan apa pun.”

Dia adalah tipe pencuri seperti itu.

Dia akan menerobos masuk, membunuh, mencuri, membakar, dan melarikan diri. Dia ahli dalam salah satu pekerjaan kriminal terbesar yang sangat dibenci dan dicemooh selama tiga ratus tahun.

“Setelah kita mendapatkan apa yang kucari, kita bisa mencari lokasi Ranzono Sachi. Meskipun dia masih di bawah umur, kita tidak bisa membiarkan dia dibebaskan jika ada Youkai yang terlibat. Setelah itu, kau urus sisanya dengan penyakitmu, Byouki. Seperti biasa.”

Pencuri yang melakukan pembakaran itu tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari kontradiksi antara melakukan kejahatan untuk menghukum kejahatan atau menggunakan Youkai untuk mengalahkan target yang telah melindungi Youkai.

Pada akhirnya, itulah jenis organisasi Shinshou Hitsubatsu.

Setelah menutup telepon, dia memasukkan ponselnya ke dalam tas tangannya. Sebagai gantinya, dia mengeluarkan sebuah alat yang lebih besar dari kamera SLR dan meletakkannya di atas meja. Itu adalah gergaji bundar listrik yang tampak sangat tidak serasi dengan setelannya yang berwarna merah seperti mobil sport. Bagian luar gergaji itu berwarna merah muda, sehingga terlihat agak lucu.

“Hm? Oh, beberapa giginya copot. Sudah waktunya ganti dengan yang baru?”

Dia menelusuri tepi meja dengan ujung jarinya yang tertutup sarung tangan, lalu perlahan berdiri dari tempat duduknya. Setelah melihat sekeliling restoran yang kosong itu, matanya tertuju pada salah satu sudut tertentu.

Di sana, sebuah keluarga malang beranggotakan tiga orang terbaring di lantai dengan tangan, kaki, dan mulut mereka diikat atau ditutup dengan lakban.

Berkali-kali, gadis kelas dua SMP bernama Sakashita Sou bertanya-tanya dalam hati bagaimana ini bisa terjadi.

Ayahnya adalah seorang koki. Ia pindah ke Italia untuk berlatih dan kembali ke Jepang setelah akhirnya mendapatkan gelar tersebut. Ia sering merasa kesepian ketika seluruh keluarganya tidak dapat datang ke festival olahraga dan hari orang tua di sekolahnya, tetapi ia tetap mendukung mimpi ayahnya. Ketika ayahnya merayakan seperti anak kecil setelah menemukan cara untuk mengumpulkan uang yang dibutuhkan untuk memulai restorannya sendiri, ia tersenyum dan tahu bahwa ia telah membuat keputusan yang tepat. Hari ini, ia dan ibunya datang sebelum hari pembukaan untuk memeriksa restoran dan dilayani sebagai tamu pertama.

Jadi bagaimana ini bisa terjadi?

“Maaf soal ini, tapi kekuatan paranormalku akan kehilangan kekuatannya tanpa perawatan berkala pada peralatanku. Jadi aku suka menyimpan beberapa suku cadang sebagai cadangan. Dan ini memberiku tempat persembunyian dadakan, jadi sekali dayung dua pulau terlampaui.”

Wanita berbaju merah itu mengangkat gergaji bundar brutalnya. Senjata berwarna merah muda itu hampir tampak menggelikan. Meskipun tangan dan kaki mereka terikat, orang tua Sakashita Sou berbaring di atasnya untuk melindunginya. Untuk sesaat, dia berpikir dia akan dipotong-potong oleh alat listrik itu seperti adegan dari film horor yang mengerikan, tetapi dia salah. Pengamatan lebih dekat mengungkapkan kebenarannya.

Lebih spesifiknya, mari kita lihat lebih dekat gigi gergaji bundar tersebut.

Tepi logam bundar itu dilapisi dengan gigi manusia asli.

“W-wah!? Mghah!! Mghoh!!!???”

Lima atau sepuluh gigi saja tidak akan cukup. Setidaknya ada sepuluh kali lipat jumlahnya. Berapa banyak orang yang telah dikorbankan untuk menciptakan dan memelihara alat seperti itu? Dan pemeliharaan itu dilakukan secara berkala dan terus-menerus. Sakashita Sou merasa pandangannya terhadap dunia sedang dihancurkan.

Wanita cantik itu meletakkan satu set tang logam di atas meja dan tersenyum.

“Jangan khawatir. Aku akan menjaga agar kamu tetap hidup sampai aku berhasil mengeluarkan semuanya. Ini seperti donor darah. Bahan-bahan itu punya tanggal kedaluwarsa. Aku hanya akan mengambil satu per satu, dan setelah aku mengambil semuanya, aku tidak membutuhkanmu lagi.”

“…!?”

“Oh, jangan khawatir soal tempat ini. Seberapa pun banyaknya bukti yang berserakan, aku bisa membakarnya habis pada akhirnya. Kau tidak bisa menganggap enteng investigasi forensik polisi, tetapi jika kau mendapatkan semua bagian penting dan mengatur tungku dengan benar , panasnya akan membersihkan semuanya.”

Mereka akan digunakan seperti bedengan bunga untuk menumbuhkan gigi, gigi mereka akan dicabut satu per satu sebagai bagian untuk alat wanita ini, dan setelah gigi mereka hilang, mereka akan dipotong-potong menjadi bagian kecil dan dibuang.

Dan restoran yang diimpikan ayahnya sejak kecil dan yang telah menerima dukungan keluarganya akan dibakar untuk melengkapi sistem yang dijalankan wanita ini.

(Mengapa…?)

Sakashita Sou memahami semua itu, tetapi dia tidak lagi bisa merasakan amarah.

Rasa ketidakadilan dan ketakutan yang luar biasa menenggelamkan segalanya. Sekalipun dia malu pada dirinya sendiri karena menyerah, dia tidak bisa menghentikan inti tubuhnya untuk gemetar di hadapan wanita gila ini.

(Mengapa ini terjadi!?)

Pengulangan pertanyaan yang tak terjawab itu membuktikan bahwa dia telah berhenti berpikir. Situasi dirinya dan keluarganya memang sangat tanpa harapan. Mereka tidak punya cara untuk melepaskan diri dan tidak ada bantuan yang akan datang. Tetapi dia tidak tahan menerima kenyataan sederhana itu, sehingga pikirannya memasuki lingkaran tak berujung yang tidak berarti.

Namun kemudian, dia mendengar suara keras.

Pintu menuju tangga didobrak dan seorang pemuda masuk dengan cepat seperti peluru.

Pencuri yang melakukan pembakaran itu sedikit menyipitkan matanya.

Pria itu adalah salah satu penjaga yang ditempatkannya di sekitar restoran. Dia terpantul-pantul di lantai beberapa kali seperti bola, menerobos kursi dan meja yang menghalangi jalannya, meluncur melewati wanita berbaju merah, dan akhirnya berhenti setelah menabrak jendela.

Apakah dia dipukul atau ditendang?

Selanjutnya, seorang pria besar dan murung masuk dan menatap tajam si Pencuri Pembakaran.

“Siapakah kamu?” tanyanya.

“Setidaknya, aku tidak sama denganmu.”

Hanya itu yang dia katakan.

Begitu pria itu meraih sebuah jimat di antara dua jarinya, sesuatu seperti kabut hitam pekat menyembur dari seluruh tubuhnya. Kabut itu berputar-putar, tetapi sebelum dapat mengambil bentuk konkret dan menyerang, Pencuri Pembakar itu menggunakan ibu jarinya untuk menekan saklar gergaji bundar bergigi manusia miliknya.

Raungan dahsyat me爆发. Dia membanting pedang itu ke meja di dekatnya dan percikan api oranye berhamburan keluar.

Sesaat kemudian, percikan api menyerap sesuatu dan kobaran api membesar secara eksplosif ke luar. Bukan, ini bukan sekadar api biasa. Ini mungkin adalah luapan logam cair yang sangat panas. Api neraka misterius itu melahap oksigen di udara saat menerjang pria besar itu dan menelannya bulat-bulat.

“Apakah kamu termasuk tipe penyakit seperti Byouki?”

Pencuri Pembakar itu mengejek manusia yang baru saja dibuat menjadi obor. Kemudian dia memasang karabiner berbentuk hati ke pegangan gergaji bundar merah mudanya dan memasang tali serat sintetis ke situ. Dia mengayunkannya. Gergaji bintang pagi yang ganas itu melesat ke sana kemari saat merobek lantai, dinding, langit-langit, dan perabotan. Setiap kali mengenai sesuatu, percikan api akan menyembur keluar, menghasilkan api neraka yang membakar dari berbagai sudut. Banjir oranye itu menyerbu dari segala arah.

“Namun, penyakit secara tradisional lemah terhadap air mendidih dan api. Sebelum munculnya bakteriologi, umat manusia belajar dari pengalaman mereka dan memasukkannya ke dalam legenda mereka. Sayang sekali, siapa pun Anda.”

“Karena Anda menggunakan gigi manusia, apakah Anda menggunakan Kitsunebi?”

Sebuah suara tenang memotong ucapannya.

Itu sama sekali bukan suara seorang pria yang dibakar hidup-hidup di dalam tungku.

“Konon, seekor rubah membenturkan tulang manusia untuk menciptakan nyala api yang mempesona. …Jika memang demikian, itu adalah sistem yang terlalu berlebihan dan tidak efisien. Saya mungkin bisa menciptakan kembali hal ini dengan zat kimia berpendar.”

Suara gemuruh yang dahsyat pun terdengar.

Tornado hitam itu menerobos dan menyebarkan kobaran api oranye dari dalam.

“Apa-!?”

“Ada banyak sekali bakteri tahan panas. Seperti bakteri yang tumbuh di kaldera gunung berapi dan mengonsumsi belerang. Aku bisa dengan mudah bertahan hidup dengan menggunakan Sihir Penyakitku untuk menciptakan payung berdasarkan bakteri-bakteri itu.”

Pencuri yang melakukan pembakaran itu menyadari pikirannya telah terhenti.

Dia hampir saja menyentuh gergaji bundarnya sendiri saat dia mengayunkan gada listrik untuk menolak semuanya. Dia akan menciptakan kobaran api yang cukup besar untuk membakar semua ketidaknyamanan.

Tetapi…

“Mungkin diperkuat oleh hal-hal paranormal, tetapi itu tetaplah sebuah nyala api.”

Kobaran api yang memenuhi restoran itu lenyap begitu saja, seolah-olah semuanya hanya lelucon.

Ekspresi pria bertubuh besar itu tidak berubah sedikit pun.

“Dengan menciptakan bakteri aerobik – yaitu, bakteri yang mengonsumsi oksigen – saya dapat dengan mudah memadamkan api tersebut. Air tidak berguna untuk memadamkan api dari peluru pembakar kimia, tetapi pasir berfungsi dengan baik. Semua api menjadi rapuh jika Anda merampas oksigennya.”

“…”

Pencuri yang melakukan pembakaran itu tidak bisa bergerak selangkah pun. Dia berhenti mengayunkan gergaji. Alat listrik itu jatuh ke tanah dengan bunyi berderak, bergerak liar seperti anjing yang tidak terlatih, dan hanya menghasilkan percikan api yang tidak berarti seperti kencing di tiang telepon.

“Bagaimana kalau kita bicarakan ini?”

Hanya itu yang dikatakan pria bertubuh besar itu sambil berjalan santai melintasi lantai.

Dia membawa serta seluruh suasana tempat kejadian itu bersamanya.

“Apa yang diminta pengguna Byouki dan ke mana Anda akan mengirimkannya? Jika Anda tidak mau bicara, saya akan meniru penyakit Alzheimer atau Creutzfeldt-Jakob dan bertanya langsung ke otak Anda.”

“Ha ha ha.”

Sambil gemetar, wanita cantik berbaju merah itu tertawa tegang karena tak ada tempat lagi untuk melarikan diri. Dan saat ia tertawa, sebuah pikiran tertentu memenuhi kepalanya: Aku telah menang.

Dia bisa mengendalikan semua jenis api dan menggunakan berbagai karakteristiknya: membakar, mengonsumsi oksigen, menarik perhatian orang, melompat dari satu objek ke objek lain, muncul seperti jebakan saat pintu dibuka, dan lain sebagainya.

Dan itu termasuk nyala api yang menghipnotis yang menyebabkan orang berhalusinasi.

Ada beberapa jenis hipnotisme, tetapi salah satu cara untuk menginduksi keadaan hipnotis adalah dengan membuat target menatap nyala api yang berkedip-kedip. Beberapa teori mengatakan bahwa itulah mengapa Hyakumonogatari menggunakan lilin atau lentera. Pencuri Pembakar akan secara diam-diam menyisipkan nyala api tersebut ke dalam pertempuran untuk perlahan-lahan menyerang otak lawannya.

(Tidak masalah jika api yang kupancarkan tidak berpengaruh padamu.)

Tatapan mata yang tidak fokus dan otot wajah yang sangat rileks merupakan tanda-tanda bahwa targetnya tidak dalam kondisi pikiran yang normal.

Dia menarik tali kekang untuk mengambil gergaji bundar yang mengamuk itu dan meraihnya dengan kedua tangan.

(Kamu bisa percaya bahwa kamu telah menang dan berdiri di sana tanpa arti sementara organ-organmu berhamburan ke lantai!!)

Sesaat kemudian, suara aneh meledak di tangannya. Pisau yang berputar kencang itu terlepas dengan sendirinya. Pisau, motor, penutup, dan setiap sekrup jatuh terpisah ke lantai. Putaran cepat terus berlanjut, sehingga pisau itu hampir memutus kakinya saat jatuh.

“………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….Eh?”

Kali ini, pikiran si Pencuri Pembakaran benar-benar terhenti.

“Ada jamur yang dapat menyebabkan korosi pada logam. Jamur ini menarik perhatian ketika merusak sebuah pesawat penumpang.”

Pria itu menjawab dengan ekspresi tenang, tetapi bukan itu masalah sebenarnya di sini.

(Kenapa!? Bagaimana!? Dia seharusnya berada di bawah kendali hipnotisku!!)

Musuh itu berjalan lurus ke arahnya dengan langkah panjang. Ia dapat melihatnya dengan jelas. Wanita cantik itu hanya bisa menggelengkan kepala karena ketidakadilan yang luar biasa, tetapi akhirnya ia mengerti beberapa saat kemudian.

(Dia tidak berpikir sendiri.)

Rasa dingin menjalari punggungnya.

(Apakah dia mendeteksi keanehan itu dan menginfeksi otak dan tulang belakangnya sendiri dengan Sihir Penyakitnya? Apakah dia mengirimkan virus ke tubuhnya sendiri untuk menghindari hipnotisme saya dan terus bertarung secara semi-otomatis!?)

Dia memiliki jawaban yang benar, tetapi itu tidak mengungkapkan jalan keluar dari kesulitan yang dihadapinya.

Sebelum si Pencuri Pembakaran sempat melakukan apa pun, pria bertubuh besar itu meraih kerah bajunya, mengangkatnya dengan satu tangan, dan membantingnya kembali ke lantai.

Suara yang dihasilkan oleh perbedaan tinggi badan mereka jauh lebih besar daripada suara lemparan judo.

Bagian 5 (Pengguna Sihir Penyakit)

Aku telah mengalahkan targetku. Aku masih perlu membebaskan warga sipil yang diikat, tetapi aku memprioritaskan Pencuri Pembakaran. Setiap kali anggota Shinshou Hitsubatsu membocorkan rahasia, mereka akan terinfeksi dan terbunuh oleh penyakit kaki atlet akut.

Aku meraih wanita yang tak sadarkan diri itu dan menyeretnya ke dapur.

Saya membuka lemari es industri, memeriksa isinya, dan menusuk sisi kepala wanita itu dengan ujung sepatu bot militer saya.

“Bangun.”

“Eh? Ah… Batuk, batuk, batuk!?”

Saat terbangun dalam keadaan bingung, dia tersedak sebentar dan matanya membelalak.

Aku berjongkok dan memegang makanan biasa di depan wajahnya.

“Jika kau memberitahuku tentang pengguna Byouki, aku akan melepaskan ‘kalung’ yang melilit lehermu.”

“K-kau bercanda, kan?”

“Ini disebut penyegelan mentimun. Ini adalah ritual Shikoku untuk berdoa memohon kesehatan dan keselamatan. Sesuai namanya, Anda menyegel penyakit Anda di dalam mentimun dan menguburnya di dalam tanah. Terserah Anda mau mencobanya atau tidak, tetapi jika Anda menolak, pilihan Anda adalah mati karena penyakit kaki atlet di sekujur tubuh atau dipaksa menjalani kehidupan perbudakan. Mana yang akan Anda pilih?”

“…”

“Ini satu-satunya kesempatanmu. Tidakkah kau ingin hidup dalam kebebasan?”

Aku bisa mendengar dia menggertakkan giginya bahkan dari jarak yang agak jauh.

Dia mungkin menyebut mereka sebagai rekan seperjuangan atau organisasinya, tetapi tampaknya dia mengetahui kebenarannya.

“Jika kamu benar-benar bisa melakukannya, buktikan sebelumnya. Buktikan kamu bisa memuaskan saya dengan mentimun itu.”

“Tugas yang sederhana, tetapi jangan lupa bahwa yang dilakukannya hanyalah ‘menutup’ penyakitnya. Sebelum penyakitnya benar-benar sembuh, saya masih bisa mengembalikan infeksi kaki atlet akut ini kepada Anda kapan saja.”

Ritual itu sendiri tidak sulit. Setelah melafalkan kutukan seremonial, penyakit yang tersembunyi di tubuhnya dipindahkan ke sayuran tersebut.

Setelah semuanya berakhir, dia menatap dadanya dengan curiga.

“Apakah itu benar-benar berhasil?”

Alih-alih menjawab, saya melemparkan mentimun yang terinfeksi itu ke arah jendela dapur. Benturan itu memecahkannya menjadi dua dan kaca transparan itu langsung tertutupi oleh benang-benang putih seperti hifa. Itu seperti bom yang terbuat dari jamur lendir.

Karena takut akan suara dan getaran, seekor kelabang di dinding dekat jendela merayap masuk ke celah di wastafel.

Wanita itu tercengang, tetapi saya langsung membahas inti permasalahan.

“Berbicara.”

“B-benar, tentu saja. Saya tidak punya kewajiban apa pun kepada mereka lagi. …Saya sedang mengumpulkan data yang dibutuhkan untuk membangun sistem pencarian pribadi untuk target, Ranzono Sachi.”

“Secara khusus?”

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu punya waktu untuk itu?”

Wanita itu tersenyum tipis dari lantai dan menunjuk ke langit-langit.

TIDAK…

“Aku sudah menyerahkan memori USB itu kepada kurir Shinshou Hitsubatsu. Jika kau tidak cepat, mereka akan kabur.”

Saat itulah suara gemuruh yang memekakkan telinga terdengar dari atas.

Apakah itu helikopter? Tapi aku tidak melihatnya saat memeriksa sekeliling gedung sebelum serangan itu.

Bagaimanapun juga, memang benar saya tidak punya waktu.

Aku menggunakan Sihir Penyakitku untuk membasmi penyakit kaki akut di jendela dapur, membuka jendela, dan menjulurkan kepalaku keluar. Aku masih tidak bisa melihat apa pun, tetapi sumber suara itu cukup dekat dan angin bertiup kencang di jalan di depan. Rupanya angin akan segera bertiup lebih kencang, jadi aku masih punya kesempatan. Seperti biasa, aku hanya perlu menggunakan Sihir Penyakitku, jadi aku mengeluarkan sebuah jimat.

Setelah menyelesaikan apa yang perlu dilakukan, saya menoleh ke belakang dan melihat wanita itu mengajukan pertanyaan kepada saya dengan senyum menjilat di wajahnya.

“Aku tidak akan menghentikanmu. Aku bebas pergi, kan?”

“Ngomong-ngomong, berapa banyak orang yang sudah kau bunuh sebagai Pencuri Pembakar?”

“Saya tidak tahu. Mungkin seratus atau dua ratus?”

Itu tidak seberapa. Aku bukanlah tipe orang yang suka menuduhnya, tapi aku harus menyelesaikan ini. Aku mengeluarkan jimat baru.

“Kalau begitu, kamu bisa mulai dengan tidur selama sekitar dua ratus bulan.”

“Apa-!? Bukan itu maksudmu-…”

Aku membungkamnya dengan Sihir Penyakitku dan meninggalkan dapur. Aku mendekati keluarga beranggotakan tiga orang yang diikat dengan lakban dan hanya membebaskan mulut mereka.

“A-apa ini… Siapakah kau?”

“Sayangnya, saya tidak bisa menjawab pertanyaan itu.”

Aku menyeberangi ruangan dan meminjam taplak meja baru. Aku menginfeksinya dengan Sihir Penyakit dan jamur-jamur kecil mulai tumbuh di atasnya.

“Ini adalah jenis jamur spiritual. Anda bisa menjualnya dengan harga lebih tinggi daripada jamur ulat. Jika Anda pergi ke Gunung Tomi atau Yokohama dan menjualnya di toko obat tradisional Tiongkok mana pun, Anda akan mendapatkan cukup uang untuk merenovasi restoran Anda dan masih ada sisa. Maaf Anda terjebak di tengah-tengah semua ini.”

Mereka tampak tercengang, tetapi saya membiarkan mereka dan menelepon polisi menggunakan telepon restoran.

“Ya, ini polisi. Harap tenang dan jelaskan situasi Anda. Apakah Anda melaporkan tindak pidana atau kecelakaan…?”

“Seorang perampok membobol restoran baru di Blok 3 Timur Kota Bozen. Kirim polisi segera.”

Setelah mengatakan itu, saya melempar gagang telepon ke lantai tanpa menutupnya. Entah mereka percaya atau tidak, mereka akan melacak sumber panggilan dan mengirim seseorang. Keluarga bisa menceritakan apa yang terjadi. Kekuatan paranormal atau tidak, bahkan seorang amatir pun bisa mengetahui siapa pelakunya dan siapa korbannya.

Dalam bisnis saya, memberikan kesaksian langsung kepada polisi bukanlah ide terbaik. Wanita Hishigami itu mungkin telah membungkam keluarga tersebut, tetapi saya tidak punya alasan untuk membunuh mereka.

Dengan pertimbangan itu, saya meninggalkan restoran.

Aku sudah punya target baru. Aku harus mengejar helikopter tak terlihat itu.

Bagian 6 (orang ketiga)

Hilangnya Tengu secara misterius adalah senjata yang digunakan oleh Seidou Tagane, kurir Shinshou Hitsubatsu. Pemuda itu mengenakan setelan mencolok dan kacamata hitam, serta rambutnya diputihkan hingga putih bersih, tetapi yang lebih penting, ia dapat menyembunyikan dirinya selama ia terbang. Tentu saja ia dapat menyembunyikan dirinya sendiri, tetapi efeknya juga mencakup apa pun yang ia kendalikan, baik itu helikopter, kapal bantalan udara, pesawat penumpang, atau asteroid. Tengu adalah Youkai terbang yang membuat orang menghilang. Ia menggunakan sifat itu untuk membawa muatannya melalui rute terpendek di langit terbuka. Tidak ada yang lebih aman atau lebih dapat diandalkan.

Dia membiarkan seorang pilot yang bekerja untuknya mengurus helikopter sementara dia menyilangkan kakinya di kursi belakang dan berteriak ke telepon genggamnya agar suaranya terdengar di tengah deru baling-baling yang keras. “Ya! Aku akan sampai tepat waktu. Juga, sepertinya ada seseorang yang mengejar kita! Coba hubungi wanita Kitsunebi itu. Jika kau tidak bisa menghubunginya atau dia bertingkah aneh, gunakan obat kutu air!! Sampai jumpa!”

Dia menutup telepon dan melihat pilot menggelengkan kepalanya. Dia bertanya apa yang sedang terjadi dan menyadari pilot sedang mencoba memeriksa kaca penguat di bagian depan.

“Um, apakah ini debu atau apa? Ini mengaburkan pandangan saya…”

“Apa?”

Seidou Tagane mencondongkan tubuh ke depan untuk memeriksa sendiri. Memang benar ada bubuk halus yang menutupi seluruh permukaan kaca dan memang terlihat seperti pasir, tetapi sebenarnya bukan pasir.

(Apa ini? Jamur?)

Sesaat kemudian, dia mendengar suara percikan api dan kutukan siluman yang menggunakan kemampuan menghilang misterius Tengu pun sirna. Julukan “helikopter tak terlihat” tidak lagi berlaku dan pesawat itu sepenuhnya terlihat di langit biru.

“A-apa!? Apa yang barusan terjadi!?”

Bagian 7 (Pengguna Sihir Penyakit)

Penguatan otot, peningkatan fleksibilitas pembuluh darah dan tulang rawan, perlindungan organ dalam, penyesuaian laju konsumsi energi, aktivasi mitokondria, dan perubahan distribusi darah untuk mencegah pingsan.

Setelah mengambil semua tindakan yang diperlukan dengan Sihir Penyakitku, aku membuang beberapa jimat yang sudah terpakai, dan berlari dari trotoar ke jalan raya.

Tubuhku langsung mulai berlari dengan kecepatan 100 km/jam. Dan dari situ, kecepatanku meningkat secara kuadratik. Aku dengan cepat mencapai kecepatan 400 km/jam. Itu sama cepatnya dengan kecepatan pembalap drag atau helikopter.

Aku sudah menangkap targetku.

Saya telah menyebarkan beberapa jenis jamur dari jendela lantai dua restoran ketika helikopter bersiap untuk lepas landas. Tampaknya itu semacam kutukan yang memanfaatkan hilangnya Tengu secara misterius, tetapi itu menyederhanakan masalah. Konon, Tengu tidak menculik orang yang telah makan ikan kembung karena mereka membenci bau ikan kembung.

Karena kutukan siluman itu bergantung pada Tengu, aku bisa menghilangkannya dengan mensintesis bau tersebut secara kimiawi.

Aku telah melucuti mereka hingga telanjang.

Mereka bisa mengabaikan jalan dan medan untuk mengambil jalur terpendek ke tujuan mereka. Sayangnya, aku terikat oleh hal-hal itu, tetapi aku tidak bisa membiarkan mereka lolos. Aku harus mengamankan rute ke pengguna Byouki apa pun yang terjadi.

Aku menyalip mobil-mobil di jalan, melompati orang-orang di penyeberangan, dan sesekali berlari di sepanjang dinding bangunan untuk berbelok tajam tanpa kehilangan banyak kecepatan. Aku mendengar teriakan dan suara-suara kebingungan di sekitarku, tetapi setiap kali, aku menggunakan Sihir Penyakitku untuk menghapus beberapa detik ingatan jangka pendek mereka. Aku tidak mengganggu anak-anak kecil karena itu akan berbahaya bagi mereka, tetapi orang dewasa akan mengira anak itu sedang melamun.

Kemudian helikopter itu menyeberangi sungai.

Dengan lebar lebih dari lima puluh meter, jaraknya terlalu jauh untuk dilompati dan tidak ada jembatan di dekatnya.

“Buatlah Sihir Penyakit berdasarkan blastokladia.”

Aku mengeluarkan jimat, bergumam pada diri sendiri, dan melompat ke arah sungai. Seberapa pun besar momentum yang telah kubangun, aku pasti akan jatuh ke sungai sebagian. Tetapi begitu kakiku menyentuh permukaan, sesuatu seperti daun teratai putih bersih terbentang. Aku menciptakan pijakanku sendiri berdasarkan tunas yang menempel pada buah yang jatuh ke air.

Aku melompat melintasi permukaan seperti batu yang meluncur di atas air dan tiba di tepi seberang.

Namun, ini tidak akan pernah berakhir jika saya terus berlari di permukaan.

Untuk menyelesaikan ini, saya membutuhkan jalan raya atau jalan tol yang panjang.

Bagian 8 (orang ketiga)

Akhirnya, Seidou Tagane menyadari apa yang sedang terjadi.

Dia melihat sesosok makhluk berlari di permukaan dengan kecepatan luar biasa. Apa pun itu, makhluk itu mengikuti helikopter kurir sekarang setelah kutukan siluman itu hilang. Helikopter itu bergerak dengan kecepatan lebih dari 350 km/jam dan dapat mengabaikan medan dan jalan, tetapi lawan ini tidak menunjukkan tanda-tanda peduli.

Pilot itu berteriak dengan suara melengking.

“Ayo kita guncang mereka!! Kita tidak perlu terus berada di jalur ini!!”

“Dasar bodoh, kita sudah kehilangan kemampuan menyelinap! Semua orang bisa melihat kita sekarang!”

“Dan bukankah itu sebabnya kita dikejar!? Aku tidak tahu siapa mereka, tapi mereka semacam monster!!”

“Ya, dan radar menara kontrol bandara juga bisa melihat kita! Menambahkan rencana penerbangan palsu melalui internet adalah yang paling bisa saya lakukan. Mulai terbang ke mana-mana dan mereka akan mengerahkan beberapa pesawat tempur siluman domestik untuk mengejar kita!!”

Langit tidak sebebas seperti yang terlihat.

Suasananya lebih ramai daripada jalanan di permukaan. Sinyal suar yang tak terhitung jumlahnya membagi jalur penerbangan dan apa pun yang menyimpang dari jalur tersebut akan dianggap berbahaya dan diperintahkan untuk mendarat. Jika tidak merespons, mereka bebas untuk menembak jatuh pesawat tersebut.

Itu berarti Seidou Tagane dan pilot tersebut tidak bisa lagi melarikan diri.

Mereka tahu ada seseorang yang mengincar mereka, tetapi mereka tidak bisa memutar kolom kemudi seperti di film.

“Sialan, apa-apaan ini…?”

Seidou Tagane terdiam.

Ia sempat mengalihkan pandangannya dari tanah untuk berdebat dengan pilot. Hanya beberapa detik saja, tetapi ia telah kehilangan pandangan terhadap pesawat pengejar yang melaju kencang di permukaan.

“Temukan mereka! Sialan, ke mana mereka pergi!? Temukan mereka!!”

Kurir itu berteriak gugup, tetapi kemudian dia melihat sesuatu yang aneh.

Semacam struktur putih menutupi seluruh jalan lurus itu. Panjangnya lebih dari satu kilometer dan tampak seperti tanjakan pertama dari roller coaster atau ketapel akselerasi elektromagnetik dari penggerak massa dalam novel fiksi ilmiah. Tiba-tiba, dia menegang.

Sebuah ketapel?

Sesaat kemudian, pria bertubuh besar yang berlari dengan kecepatan 400 km/jam itu terlempar ke udara dan menabrak sisi helikopter.

Dia telah melampaui kecepatan lepas landas pesawat penumpang. Dengan menggeser vektornya ke atas menggunakan rel kokoh yang terbuat dari hifa, dia berhasil melompat lima atau enam ratus meter ke udara.

Pintu kaca dan baja yang diperkuat itu tidak berarti apa-apa.

Pasti ada sesuatu yang mengikisnya karena benda-benda itu terkoyak seperti tanah liat.

Pria itu masuk ke dalam.

“E-eeeeek!?”

Didorong oleh rasa takut, pilot itu mengeluarkan pistolnya, tetapi itu jelas sebuah kesalahan.

Dia telah menegaskan bahwa pria itu bermusuhan dan tidak ada yang bisa dinegosiasikan. Lebih penting lagi, mereka berdua bekerja di dunia bawah. Pria bertubuh besar itu mencengkeram “musuh” itu dengan satu tangan dan melemparkan pilot keluar dari helikopter.

Seidou Tagane basah kuyup oleh keringat dan tampak seperti pria yang baru saja naik lift larut malam dan di lantai tengah tiba-tiba ada seorang pria bersenjata pisau masuk.

“Si-siapa kau? Siapa kau!?”

“Ceritakan apa yang kau ketahui tentang pengguna Byouki yang mengincar Ranzono Sachi.”

“Kau benar-benar berpikir aku akan memberitahumu? Aku akan dibunuh!”

“Kalau begitu, aku akan membunuhmu sekarang juga.”

Pria itu mengeluarkan sebuah jimat.

Dengan suara lengket, siluet helikopter itu hancur. Saat ia merasa seperti menginjak humus, Seidou Tagane mendapati dirinya sudah terlempar ke udara kosong.

“Eh?”

Dia tidak tahu apa yang telah terjadi.

“Eh?”

Pesawat yang membawanya telah berkarat dan lenyap hanya dalam beberapa detik.

“Ehhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!?”

Sensasi jatuh itu meremas perutnya dan dia mengayunkan anggota badannya dengan sia-sia. Sementara itu, ekspresi pria besar itu tetap tidak berubah saat dia berbalik, meraih kerah Seidou Tagane, dan berbicara dari jarak dekat.

“Pengguna Byouki.”

“Aku tidak tahu, sialan! Aku tidak tahu!!”

“Kamu akan jatuh ke tanah dalam sepuluh detik lagi. Apakah itu jawaban terakhirmu?”

“Maafkan akuuuuuu!! Aku akan menceritakan apa saja!!”

Pria bertubuh besar itu mendesah kesal melihat wajah Seidou Tagane yang berlinang air mata dan ingus. Dia mengeluarkan sebuah jimat dan sesuatu seperti payung putih bersih terbuka dari punggungnya. Dia sepertinya tidak mengenakan parasut dan bahannya aneh. Itu adalah parasut aneh yang terbuat dari jamur lendir atau semacamnya.

Pria bertubuh besar itu perlahan dan hati-hati mendarat di tepi sungai dan melemparkan Seidou Tagane ke semak belukar.

Kemudian dia mengajukan tuntutan sepihak.

“Ceritakan semua yang kamu ketahui.”

Bagian 9 (Pengguna Sihir Penyakit)

Mengusir kejahatan adalah keinginan umum, sehingga ada banyak sekali ritual untuk itu dari seluruh dunia. Seperti penyegelan mentimun sebelumnya, barang-barang yang tersedia seringkali cukup untuk melakukan salah satunya. Kali ini, saya menggunakan sungai dan kertas. Metode spesifiknya mirip dengan prosesi perahu roh. Prosesi perahu roh dimaksudkan untuk mengantar orang mati, tetapi dengan beberapa modifikasi, saya dapat membuat perahu dengan beberapa kertas, menempatkan kejahatan atau penyakit di atasnya, dan mengirimnya pergi.

Meskipun terlihat sederhana, prosesnya sangat mirip dengan operasi. Hal itu membutuhkan pengetahuan yang akurat dan ketelitian yang sangat tinggi hingga ke milimeter atau bahkan lebih kecil.

Setelah selesai, aku menatap tajam pria yang terengah-engah di semak-semak tepi sungai. Seekor kelabang menyingkir di rerumputan agar aku tidak menginjaknya.

“Pengguna Byouki menginginkan sistem pencarian. Ranzono Sachi adalah target kita, tetapi mereka tidak mengetahui rute pastinya. Mereka menginginkan sistem untuk mengetahui lokasinya agar dia pasti mati, apa pun rute yang dia ambil. Byouki mungkin tampak seperti kecurangan, tetapi itu tidak maha kuasa dan harus mengikuti urutan tertentu.”

“Makhluk itu?”

“Sistem penyadap radio. Tetapi dengan menambahkan program khusus, mereka dapat menangkap gelombang elektromagnetik yang dipancarkan oleh rem robot kendaraan. Saya yakin Anda pernah melihat iklan tentang mobil yang mendeteksi rintangan dan berhenti sendiri bahkan jika Anda melepaskan kemudi.”

Kurir itu menyeka keringat dari dahinya sambil duduk di tanah.

“Mereka mengklaim Anda tidak dapat mengidentifikasi kendaraan individu berdasarkan gelombang radar, tetapi sebenarnya itu tidak benar. Lagipula, mobil-mobil melaju berbaris dan mereka juga terpapar gelombang radar dari lalu lintas di jalur berlawanan. Jika mereka bereaksi terhadap gelombang radar mobil lain dan mengerem mendadak, hal itu dapat dengan mudah menyebabkan kecelakaan yang tidak terduga, jadi rem robot sebenarnya memiliki beberapa data rahasia yang tertanam di dalamnya. Ada nomor registrasi seperti nomor plat kendaraan.”

“Maksudmu, pengguna Byouki ingin menangkap sinyal rem robot dari kendaraan pengangkut tahanan yang membawa Ranzono Sachi?”

“Tidak peduli rute mana yang dia ambil, Byouki bisa membunuhnya. Baru-baru ini, ada berita konyol tentang aplikasi sipil yang dapat menangkap sinyal pesawat pemerintah dan mengungkap jalur penerbangannya, ingat? Ini hampir sama. Rem robot cukup umum saat ini, jadi Anda bisa mengetahui di mana mobil lapis baja yang membawa uang untuk bank dan mobil mewah hitam yang membawa VIP berada.”

“Wanita Kitsunebi itu bilang dia memberimu sebuah USB flash drive.”

“Maaf.” Kurir itu mengangkat kedua tangannya sambil tetap duduk. “Begitu saya melihat Anda, saya langsung melemparkannya ke langit. Benda itu mengirimkan sinyal suar, jadi Byouki mungkin sedang menangkapnya sekarang.”

“…”

Itu berarti saya tidak punya waktu luang sedikit pun.

Apakah aku akan mengejar dan menyerang pengguna Byouki ataukah aku akan mencari dan melindungi kendaraan pengangkut tahanan yang membawa Ranzono Sachi? Aku harus mengambil keputusan, tetapi aku tidak memiliki petunjuk untuk memastikan keberhasilan salah satu pilihan tersebut.

Namun kemudian kurir itu memberikan sebuah saran.

“Jika Anda bersedia mendengarkan, saya ingin membantu Anda. Jadi, bisakah Anda meluangkan waktu untuk saya?”

“Katakan saja.”

“Aku seorang kurir, tapi aku pandai mencari uang sampingan. Aku membuat salinan memori USB tanpa memberi tahu Byouki. Aku tidak bisa memberitahumu di mana mereka berada, tapi kau bisa menggunakan data itu untuk mendeteksi sinyal rem robot untuk menemukan Ranzono Sachi. Kau ingin menunggu Byouki, kan? Jadi apa yang akan kau lakukan?”

“Baiklah. Tapi hanya jika Anda bersumpah untuk segera pensiun dari industri ini dan tidak pernah lagi menggunakan kekuatan atau keahlian Anda untuk menimbulkan masalah bagi warga sipil.”

“Tentu saja, tentu saja. Jika saya tahu ada orang seperti Anda di luar sana, saya tidak akan pernah terjun ke bisnis ini sejak awal. Saya rasa saya akan kembali ke pedesaan dan mulai bertani atau semacamnya. Jadi, data ini tidak berguna bagi saya.”

“Begitu. Kalau begitu, izinkan saya memberi Anda insentif tambahan.”

“?”

Aku mengeluarkan sebuah jimat.

Suara lengket keluar dari dalam kepala kurir itu.

“Apa…bah!? Apa yang…kau lakukan!?”

“Aku telah memasang Sihir Penyakit pada hipokampusmu yang sangat terkait dengan ingatanmu. Jika kau mengingkari janji, kau akan membahayakan otakmu sendiri. Kau mungkin bisa menipu orang lain, tetapi kau tidak akan pernah bisa menipu dirimu sendiri. Ingatlah itu.”

“Sialan. Kau pasti bercanda! Sialan!”

Setelah mengambil media penyimpanan dari pria yang meratap itu, saya meninggalkan area tersebut dan melakukan panggilan menggunakan ponsel saya yang telah dimodifikasi.

“Halo,” kata wanita Hishigami itu.

“Laksanakan kewajibanmu.”

“Tidak bisakah kau setidaknya meminta bantuanku? Kau akan menghancurkan hatiku jika terus bersikap tsundere tingkat tinggi seperti ini.”

Aku mengabaikan omong kosongnya dan memikirkan kembali rencana-rencanaku.

Ranzono Sachi datang lebih dulu. Jika aku bisa melindunginya dengan mengalahkan Byouki yang dikirim untuk menyerangnya, pengguna Byouki itu akan menyerah pada serangan jarak jauh. Dan jika mereka mencoba memaksa masuk untuk serangan langsung, mencegat dan melenyapkan mereka mungkin akan menjadi cara tercepat.

Bagian 10 (Pengguna Sihir Penyakit)

“Oke, aku menemukan sinyal rem robot itu. Sepertinya mereka menyalahgunakan antena menara telepon seluler. Mereka menambahkan perintah untuk menangkap beberapa sinyal tambahan di sekitar kota dan mengirimkannya ke server rahasia. Itu memungkinkan aku mencari mobil apa pun di Kota Bozen, bukan hanya kendaraan pengangkut tahanan Sachi-chan. Wow! Mengapa mobil sekretaris pertama walikota berhenti di pinggir jalan sekarang? Apakah dia sedang menikmati seks di dalam mobil? Dia mungkin tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan sementara bos besar sedang rapat dengan dewan kota.”

“Langsung ke intinya.”

“Termasuk kendaraan umpan, ada tiga kendaraan pengangkut tahanan. Kendaraan yang sebenarnya sedang melaju di sepanjang jalan pegunungan.”

“Sistem pencarian hanya memberi tahu Anda jenis kendaraan dan lokasinya, bukan apa yang ada di dalamnya.”

“Saya menggunakan metode berbeda untuk mengambil rekaman kamera dari dekat kantor polisi. Orang-orang bodoh itu membiarkan target naik ke kendaraan di depan kamera-kamera itu. Itulah mengapa Anda perlu membangun tempat parkir bawah tanah.”

Setelah mendapatkan informasi itu, aku tidak lagi membutuhkannya. Aku menutup telepon dan mulai menuju tujuan. Tidak ada hukum yang melarang manusia berjalan kaki dengan kecepatan 400 km/jam, jadi aku memacu diri dengan cukup keras.

Saya menemukan jalan kecil yang menghilang di balik pepohonan lebat dan pagar pembatas yang berubah warna menjadi hijau, lebih karena korosi daripada sekadar karat. Ini adalah salah satu jalan nasional yang kondisinya buruk yang kadang-kadang saya dengar. Akan sulit bagi dua kendaraan ringan untuk berpapasan di sini.

Dan di sepanjang salah satu tikungan tajam, pagar pembatasnya rusak parah.

Aku menengok ke bawah dan melihat sebuah kendaraan pengangkut tahanan di area berbatu beberapa meter di bawah.

Apakah Byouki tiba lebih dulu dariku?

Aku melompat ke area berbatu dan mendekati kendaraan yang tidak hanya terguling ke samping tetapi juga terjepit di antara dua batu besar. Pertama, aku menggunakan Sihir Penyakitku untuk mengikis kaca depan yang diperkuat yang telah berubah menjadi putih bersih karena semua retakan. Setelah menyeret pengemudi keluar, aku berputar ke belakang dan menghancurkan pintu baja juga. Termasuk pengemudi, ada tiga petugas polisi di dalamnya. Seragam mereka semuanya berlumuran darah merah.

Namun hanya itu saja. Tidak ada tanda-tanda keberadaan Ranzono Sachi yang seharusnya ditahan di dalam.

“…Uuh…”

Mereka hanya bernapas seakan tak ada yang tersisa. Aku ingin bertanya tentang Ranzono Sachi, tetapi aku tidak bisa memperlakukan mereka dengan kasar mengingat luka-luka mereka. Saat aku membersihkan semua kuman dari luka dan menggunakan dasi mereka untuk menghentikan pendarahan, sebuah pikiran terlintas di benakku.

Cedera jenis apa ini?

Awalnya saya mengira jatuh dari jalan raya yang menyebabkan itu, tetapi saya salah. Leher dan dada mereka robek menjadi potongan selebar satu sentimeter. Cedera tumpul tidak akan menyebabkan hal itu. Mereka terkoyak dan robek hampir sampai ke tenggorokan.

“Jam tangan…”

Seorang polisi muda yang mengerang mencoba mengatakan sesuatu kepadaku sambil menatap mataku.

Aku mendekatkan wajahku untuk mendengar suaranya yang semakin lemah.

“Awas… di belakangmu!!”

Aku langsung berbalik, tapi sudah terlambat.

Ranzono Sachi menerjang ke arahku seperti binatang buas pemakan daging dan melompat ke arah tenggorokanku.

Darah segar menyembur keluar.

Aku segera mengorbankan lengan kananku. Aku mendengar suara robekan yang aneh saat aku menggunakan mantra dan Sihir Penyakit untuk menghentikan rasa sakit. Aku mengayunkan lenganku dan tubuh kecilnya terbang seperti bola, tetapi dia dengan terampil berputar di udara, mendapatkan kembali keseimbangannya, dan dengan hati-hati mendarat di bebatuan gunung yang tidak stabil.

Aku mendengar geraman yang mengguncang darah yang berkumpul jauh di dalam tenggorokannya.

Awalnya, dia pastilah seorang gadis muda yang sederhana.

Dia tampak sangat berbeda dari gambar di dokumen yang pernah saya lihat, tetapi bahkan anak-anak pun memakai riasan akhir-akhir ini. Jika saya mengupas semua riasan itu, saya mungkin akan menemukan wajah yang pernah saya lihat.

Tetapi…

Bahkan itu pun telah tertutupi oleh ekspresi yang kebinatangan.

Gadis itu menurunkan pinggulnya dan membiarkan lengannya menjuntai ke bawah seperti predator yang merangkak dengan keempat kakinya.

Apakah Ranzono Sachi yang melakukan ini?

Itu memang masuk akal. Luka-luka para petugas polisi itu tampak seperti dicabik-cabik dengan kuku manusia.

Lalu, apakah kendaraan itu menabrak karena dia mengamuk di dalamnya? Aku bisa melihat dia telah merusak borgolnya, meskipun tubuhnya ramping. Gelang perak aneh itu berkilau redup di pergelangan tangannya.

Saat itulah jawabannya terlintas di benakku.

“Byouki.”

Byouki adalah Youkai kucing dari benua yang diciptakan dalam ritual Kodoku, kutukan kuat yang dibuat dengan menempatkan serangga beracun dalam jumlah tak terhitung ke dalam satu guci dan membuat mereka saling membunuh. Kekuatan utamanya adalah menularkan berbagai penyakit kepada siapa pun yang dirasukinya.

Atau hal itu membuat mereka gila dan membuat mereka membunuh tanpa pandang bulu.

Istilah “Toori-Ma” digunakan untuk menggambarkan penjahat biasa di zaman modern, tetapi awalnya merujuk pada fenomena paranormal. Toori-Ma diyakini merasuki orang dan menyebabkan mereka melakukan kejahatan yang tak terbayangkan.

Selain itu, pengguna Byouki tersebut tergabung dalam Shinshou Hitsubatsu, sebuah organisasi yang menangani para penjahat yang akhirnya tidak dihukum atas kejahatan awal mereka karena keterlibatan Youkai.

“Jadi, itu saja.”

Mereka akan merasuki penjahat dan menyuruhnya melakukan kejahatan lain. Mereka akan mengirim penjahat itu kembali ke pengadilan sampai akhirnya dijatuhi hukuman mati. Mereka menyebabkan lebih banyak kejahatan untuk menghukum para penjahat dan mereka menggunakan Youkai yang membuat hukuman begitu sulit, tetapi jelas bahwa mereka menganggap diri mereka sebagai pengecualian. Mereka mungkin akan mengklaim bahwa mereka melakukan pengorbanan mulia sambil membiarkan warga sipil mati di tangan Toori-Ma mereka.

Jadi apa yang harus saya lakukan?

Ranzono Sachi bukanlah tipe Toori-Ma yang dibicarakan di tabloid. Kekuatan dan keinginannya untuk menghancurkan telah diperkuat oleh makhluk paranormal yang dikenal sebagai Byouki. Fakta bahwa penampilan dan kekuatan fisiknya tidak sesuai terlihat jelas dari luka-luka mengerikan pada petugas polisi dan borgol yang dipatahkan dengan tangan kosongnya.

Tentu saja, aku bisa menyelesaikan ini dengan mengirimkan Sihir Penyakitku.

Namun, saya tidak memiliki jaminan bahwa tubuh mudanya mampu menahan beban lebih lanjut. Saya tidak mengetahui adanya studi klinis untuk menentukan apa yang terjadi pada tubuh manusia ketika Byouki dan Sihir Penyakit ditempatkan di dalamnya secara bersamaan.

Itu berarti aku bisa mencoba menahan diri.

Tapi itu hanya berhasil jika aku sendirian. Aku melirik para petugas polisi yang tergeletak di tanah dengan napas tersengal-sengal. Bisakah aku benar-benar menahan diri sekaligus melindungi mereka semua?

Mereka berada di ambang kematian, tetapi mereka belum mati.

Ranzono Sachi masih bisa lolos dari ini tanpa menjadi seorang pembunuh. …Meskipun ini akan menjadi akhir dari hidupnya yang singkat.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

Dia hanya mendengus balik padaku.

Aku menyipitkan mata dan memutuskan untuk menanyainya sebanyak mungkin.

“Kamu ingin ini berakhir seperti apa?”

Saya tidak mendapat kesempatan kedua.

Makhluk buas itu mendekat dengan suara yang sangat keras. Ia mengacungkan cakar dan taringnya yang berdarah, menunjukkan permusuhannya dengan jelas. Prioritas utamaku adalah menghadapi pengguna Byouki, menghancurkan Shinshou Hitsubatsu, dan menyingkirkan duri dalam daging Hyakki Yakou. Ranzono Sachi sendiri hanyalah jalan memutar.

Sebagian dari diriku memang bertanya-tanya apakah itu cara berpikir yang tepat tentang hal ini.

Dan keraguan itu akan memungkinkan kejahatan Ranzono Sachi berlanjut dan semakin menodai jiwanya.

Jadi aku mengambil keputusan, mengeluarkan jimat, dan bersiap untuk melepaskan Sihir Penyakit.

Namun sebelum aku sempat bertindak, gunung itu terbelah saat seorang Oomukade menyerbu keluar dan bertindak sebagai perisai terhadap kekerasan Ranzono Sachi.

Dengan suara metalik, cakarnya terpental ke belakang. Aku tetap menyiapkan Sihir Penyakitku, menyipitkan mata, dan mengajukan pertanyaan.

“Seekor kelabang, ya? Kau ada di restoran itu dan di tepi sungai bersama kurir itu, kan? Ukuranmu agak berbeda, ya.”

“Apakah kau akan menyerahkan Sachi padaku?”

“Menjelaskan.”

“Aku sudah memeriksa area di dalam bumi. Pengguna sebenarnya akan segera datang. Mengalahkan mereka adalah tugasmu…”

“Tidak,” potongku. “Aku tidak bertanya kenapa aku harus pergi. Aku ingin tahu kenapa kau membahayakan dirimu sendiri di sini.”

Oomukade tampak ragu sejenak tetapi akhirnya memberikan jawaban yang jelas.

“Sachi berakhir seperti ini karena dia melakukan kejahatan untuk melindungiku. Dia melanggar aturan karena aku mencoba melindunginya.”

“…”

“Dia adalah temanku, jadi aku tidak bisa membiarkan ini menjadi akhir dari segalanya! Dan aku telah berjanji kepada orang lain yang menghentikan kejahatannya. Aku berjanji akan mengembalikan Sachi ke tempat itu. Aku berharap dia akan memiliki masa depan bersama orang-orang yang menerimanya!!”

“Kalau begitu lakukan sesukamu,” ujarku dengan nada sinis.

Aku memunggungi Ranzono Sachi.

Dia bukanlah musuhku yang sebenarnya. Aku masih harus berurusan dengan orang lain.

“Aku akan urus Byouki yang tidak penting itu. Kali ini kau bisa jadi pemeran utama.”

Aku melompat dan berlari dari area berbatu ke tikungan tajam di atas dan menggunakan indra penciumanku. Mereka berada di dekatku dan mendekat. Aku melirik ke sekeliling, memusatkan pandanganku pada satu titik, dan berlari ke arah itu.

Aku meninggalkan jalan yang kondisinya buruk dan memasuki hutan yang gelap gulita.

Para pengguna Sihir Penyakit dan seorang Byouki saling berhadapan di tengah korosi dan pembusukan alam.

Aku mendengar suara cekikikan.

Dia tampak berusia tiga belas atau empat belas tahun. Dia tidak selangsing Ranzono Sachi yang telah berubah menjadi Toori-Ma, tetapi dia masih seorang gadis kecil. Rambut hitamnya sebahu dan kulitnya putih dengan rona sehat. Namun, dia tampak agak sakit dengan penutup mata di satu mata dan beberapa perban yang melilit tubuhnya di beberapa tempat. Dia mengenakan gaun pendek kuning khas Tiongkok yang sebagian kainnya terkelupas hingga pusarnya terlihat. Di atas itu, dia mengenakan hiasan telinga kucing dan jaket biru. Dia mengendalikan Youkai dari benua itu, jadi dia adalah penghalang yang menahan makhluk paranormal tersebut. Dengan kata lain, dia adalah wadah yang digunakan untuk menciptakan racun Kodoku. Warna biru melambangkan kegelapan dan warna kuning melambangkan warna peringatan serangga berbisa. …Tidak, mungkin dia tidak terlalu memikirkan simbolismenya. Aku tidak bisa menjelaskan kaus kaki panjang di satu kaki atau perban lucu yang menempel di seluruh kaki lainnya.

“Keren sekali.”

Suaranya terdengar seperti anak perempuan kecil.

Itu adalah komentar yang polos dan tanpa rasa khawatir, seperti seorang anak yang menonton pahlawan super di TV.

“Kau memang keren. Ha ha. Aku bahkan tidak sedang bercanda, Tuan. Industri kita penuh dengan orang-orang yang melanggar aturan, jadi keren sekali kau bisa hidup di sana seperti seorang samurai! Aku tidak akan pernah bisa melakukannya.”

“…”

“Aku putus asa. Benar-benar putus asa. Segala sesuatu tentangku terasa putus asa. Aku berusaha melakukan pekerjaan dengan baik dan aku punya rencana terbaik di kepalaku, tapi tidak pernah berhasil. Semuanya hancur berantakan pada akhirnya. Jadi, kau tahu…”

Dia meletakkan jari telunjuknya yang ramping di bibirnya yang lembut dan merah muda, lalu tertawa.

“Ha ha. Jadi aku tak bisa menahan diri di sini☆ Aku tak akan aman kecuali aku membunuhmu.”

Suara gemuruh yang hebat pun terdengar.

Bayangan gelap menyapu ke segala arah dari kaki pengguna Byouki. Bayangan itu seketika menelan seluruh permukaan tanah, mengubah seluruh hutan menjadi wilayahnya. Pepohonan mulai berdesir seolah-olah gunung itu sendiri sedang membicarakanku di belakangku.

“Saya benci kalau semuanya jadi berlarut-larut, jadi saya akan menjelaskan semuanya dari awal, Pak.”

Saat seluruh dunia bergetar dan berdenyut dengan aneh, pengguna Byouki itu terus menatapku dengan mata berbinar dan membuka mulutnya.

“Byouki saya dibuat dengan sangat cerdas. Sederhananya, bahkan jika saya tidak mengaturnya secara manual, ia akan menemukan targetnya sendiri. Ia akan mencari siapa pun yang saya anggap sebagai musuh dan secara otomatis menghasilkan jumlah dan kualitas Byouki yang dibutuhkan untuk mengalahkan mereka.”

Dengan suara seperti menyeruput lumpur, bayangan, bayangan, bayangan, dan lebih banyak bayangan muncul di sekelilingku. Massa penyakit yang tampak persis seperti gadis itu memenuhi dunia dalam sekejap. Jumlahnya sangat banyak sehingga angka seperti seratus atau dua ratus menjadi tidak berguna.

“Jadi, tidak peduli seberapa keras kau bekerja, Tuan. Semakin pintar kau, semakin banyak Byouki yang akan muncul dan mereka akan melemahkanmu dengan jumlah mereka. Byouki akan berkembang biak tanpa henti sampai mereka mencabik-cabikmu dengan cakar panjang mereka. Apakah kau mengerti aturannya sekarang?”

“…”

Tentu saja saya tidak berniat untuk duduk diam dan membiarkan dia membunuh saya.

Aku menebarkan jimat-jimat di sekitar. Di tengah badai kertas hasil ciptaanku sendiri, aku mengangkat jari telunjuk dan jari tengah tangan kananku yang terluka dan menjulurkannya ke depan seolah-olah sedang memegang pedang.

Sihir Penyakit berkumpul seperti badai dan berubah menjadi pedang hitam pekat.

“Pedang Terkutuk – Michizane.”

“Oh, ayolah. Bukankah sudah kubilang kalau bersikap serius hanya akan menciptakan lebih banyak Byouki?”

“Hancurkan diri sendiri. …Berubahlah sebagai pelajaran bagi semua penyakit.”

“?”

Pengguna Byouki itu mengerutkan kening bingung ketika melihat pedang itu muncul dari dalam dirinya.

Saya tetap melanjutkan.

“Pedang Suci – Tenjin. Singkirkan wujudmu sebagai alat roh pendendam Sugawara dan lepaskan keilahianmu.”

Cahaya putih murni memancar keluar.

Pada saat kemunculannya, ia bahkan menghapus konsep suara.

Sebuah pedang bercahaya muncul dari ujung jariku dengan kekuatan dua kali lipat dari sebelumnya. Ini adalah sebagian dari kekuatan mulia yang bermula sebagai roh pendendam yang menyimpan dendam terhadap Kyoto dan akhirnya dipuja hingga menjadi dewa. Sama seperti serum yang dapat dibuat dari racun, aku dapat mengubah pengetahuanku yang luas tentang kekuatan negatif menjadi kekuatan positif ini. Inilah musuh bebuyutan penyakit seperti kita.

Ini bukanlah cara penggunaannya yang seharusnya, jadi aku bisa merasakannya merobekku dari dalam.

Namun aku mengabaikan itu, mengarahkan ujung pisau, dan menatap lurus ke wajah musuhku.

“Ha… Ha ha☆”

“Baiklah, aku mulai. Bersiaplah.”

“Wow! Wow, wow! Bagaimana kamu bisa melakukan hal seperti itu!? Pengguna penyakit seharusnya adalah orang-orang yang menyeramkan dan kotor yang hidup dikelilingi oleh cemoohan dan rasa jijik, jadi bagaimana kamu bisa mengubahnya menjadi gaya hidup yang begitu menyegarkan!? Kamu luar biasa! Kamu sangat dewasa!!”

Pengguna Byouki itu bersorak gembira seolah-olah dia benar-benar terkesan oleh sesuatu.

“Tapi,” tambahnya. “Bukankah sudah kubilang? Aku akan tetap membuatmu menyerah dengan angka-angka.”

Dengan pasukan yang berjumlah ribuan…tidak, puluhan ribu yang siap sedia atas perintahnya, gadis itu berubah dari seorang prajurit menjadi seorang komandan.

Dia mengklaim telah dipasok dengan pasukan tempur yang tepat seperti yang dia butuhkan. Jika itu benar, tidak mungkin aku bisa menang. Seberapa pun kuatnya aku mengerahkan kekuatan, aku ditakdirkan untuk berlutut di sini.

Tapi itu hanya akan berarti kekalahanku.

Itu tidak akan berarti kekalahan Hyakki Yakou. Kekalahanku justru akan mengungkap sistem musuh dan memberikan titik awal untuk mengalahkannya. Dan jika Oomukade bisa membuat Ranzono Sachi sadar kembali, gadis itu akan punya kesempatan untuk menghilang. Selama dia tidak bergantung pada kendaraan, sistem pencarian yang menggunakan sistem rem robot tidak berguna.

Oh.

Jadi, meskipun saya kalah, saya tetap akan menang.

“Siap menyerah?”

“Aku tidak punya alasan untuk itu. Sama sekali tidak ada.”

“Ha ha. Tuan, Anda benar-benar keren, jadi beri tahu saya nama Anda. Anda membuat rahim saya berdebar-debar, jadi saya ingin memanggil nama Anda setidaknya sekali.”

Nama saya.

Itu permintaan yang jelas, tapi aku hampir tertawa.

“Aku tak lagi punya bendera untuk dikibarkan atau rumah untuk kembali.”

Aku mempersiapkan pedang cahayaku yang bersinar saat aku menjawab.

Jadi…

“Kau bisa memanggilku prajurit tanpa nama.”

Hanya itu yang saya katakan.

Dan segera setelah itu, Sihir Penyakit dan Byouki berbenturan langsung.

Bagian 11 (orang ketiga)

Oomukade yang tak berubah berhadapan dengan Ranzono Sachi yang telah sepenuhnya berubah di bebatuan gunung.

Kata-kata takkan lagi sampai ke telinga gadis itu. Kesalahan sekecil apa pun akan memungkinkannya untuk menyerang para petugas polisi yang hampir tak bernapas dan menimpakan tuduhan pembunuhan ke pundaknya. Tetapi jika dia secara ceroboh memukul tubuhnya yang ramping, dia bisa dengan mudah membunuhnya.

Menurut legenda, cangkang Oomukade cukup keras untuk menangkis serangan dari senjata apa pun.

Namun, dia juga tidak bisa mengandalkan hal itu.

Bagaimanapun…

“Grr…grr…gwaaah!”

Setiap kali gadis itu menggeram, air liur mengalir dari mulutnya seperti binatang yang kelaparan.

Byouki, sejenis Toori-Ma, akan merasuki orang dan mengungkapkan sisi kekerasan mereka.

Ranzono Sachi menerima penderitaan terbesar bukan dari perubahan penampilan luarnya yang dipaksakan oleh Kasane_12 atau dari seminar pengubah kepribadian yang dimaksudkan untuk mengubahnya menjadi gadis jenius. Luka terbesar adalah menyadari bahwa tidak ada yang tahu siapa dirinya sebenarnya.

Dan Oomukade sendiri telah menolak rencana kriminalnya dan mencoba menghentikannya.

Oomukade yakin bahwa dia telah melakukan hal yang benar, tetapi dia pasti bertanya-tanya mengapa dia tidak mengerti.

Jadi…

Keinginan destruktif yang dipaksakan keluar dari dirinya telah beralih ke Oomukade.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

“Sachi!!”

Kecepatan gadis itu benar-benar melampaui kecepatan Youkai.

Ranzono Sachi bergerak sepenuhnya keluar dari bidang pandangnya dan mendekat dari titik butanya. Dia menerjang tubuhnya yang panjang dan menggigit tubuhnya yang menjijikkan.

Itulah satu-satunya kelemahannya.

Menurut legenda, seorang Oomukade telah dibunuh oleh mata panah yang dilapisi air liur, tetapi senjata paling primitif yang dilapisi air liur tentu saja adalah gigi manusia.

Seberapa besar pun ukuran kelabang, ia tidak bisa lepas dari posisinya sebagai korban dalam rantai makanan.

Oomukade mendengar suara robekan yang sangat keras saat cangkang luarnya terkoyak. Kemudian terdengar suara lengket dan cairan non-merah yang merupakan ciri khas serangga mengalir keluar.

Sejak awal, mustahil baginya untuk menyerang Ranzono Sachi.

Ini bukan soal kekuatan. Pada tingkat yang lebih mendasar, itu sama sekali tidak mungkin baginya.

Jadi dia sudah siap jika wanita itu melahapnya seperti ini.

Tetapi…

“Apakah kau sudah lupa, Sachi?”

Bahkan saat tubuhnya terbakar, ia merilekskan seluruh tubuhnya dan berbicara.

“Kaki seribu menjadi Youkai bukan hanya karena kakinya yang banyak dan penampilannya yang menyeramkan. Dipercaya bahwa racunnya cukup kuat untuk bertindak sebagai katalis kutukan. Kumpulan rasa takut itulah yang menciptakan Youkai sepertiku.”

Dengan kata lain…

“Jika kau ingin memakanku… *batuk*… makanlah sebanyak yang kau mau. Tapi ingat satu hal: racun itu akan mencapai tubuhmu terlebih dahulu, Sachi!!”

Gadis pendek itu mulai kejang-kejang. Seolah-olah sebuah saklar telah dinyalakan, dia roboh ke tanah tanpa memberikan perlawanan sedikit pun. Ini adalah neurotoksin. Neurotoksin itu dengan cepat membatasi gerakannya tanpa merenggut nyawanya.

Setelah itu, hanya bayangannya yang membentang secara tidak wajar dari dirinya.

Tidak, Byouki-lah yang merasukinya dalam wujud bayangan.

“Kau adalah Kodoku versi dari benua itu, bukan?”

“…”

Bayangan itu tidak bergerak. Ia tidak lagi bisa mengendalikan gadis itu karena gadis itu lumpuh, dan ia tidak bisa bergerak hanya sebagai bayangan. Ia perlu mengendalikan sesuatu yang menghasilkan bayangan agar bisa bergerak.

“Dengan kata lain, kau adalah Youkai yang tercipta dengan menyegel serangga beracun dan binatang buas berbahaya di dalam sebuah guci dan membiarkan mereka saling membunuh. Dengan kata lain, serangga beracun atau binatang buas berbahaya lainnya seharusnya mampu melahapmu.”

Oomukade mengumpulkan seluruh kekuatannya dan mengatupkan rahangnya.

Dia akan melindungi Ranzono Sachi. Dan untuk menepati sumpah itu, dia telah mengorbankan isi perutnya sendiri.

“Jadi, mari kita coba, kenapa tidak? Mari kita lihat siapa di antara kita yang akan menang dan siapa yang akan binasa!!”

Bagian 12 (Pengguna Sihir Penyakit)

Saya memotong.

Saya memotong, mengiris, dan mencincang.

Aku memotong, mengiris, mencincang, membelah, dan membelah menjadi dua.

Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah deru konstan pedangku yang memenggal kepala musuh-musuhku. Aku telah menebas lebih dari lima ratus Byouki, tetapi penggunanya tetap tenang. Dia terkikik dan berputar di tempat. Sesuatu seperti asap hitam menyembur ke segala arah dari kakinya dan jumlah musuh yang kukalahkan pun muncul dua kali lipat.

Aku mulai kelelahan, aku dikepung, dan mereka secara bertahap semakin mendekatiku.

“Ha ha. Ini persis seperti film zombie, Tuan.”

Sebuah suara yang terdengar sangat terkesan menusuk telinga saya.

“Itulah yang membuat ini sangat menakjubkan. Biasanya, kau akan lari ketika dikepung zombie. Kau akan menunjukkan emosi negatifmu sepenuhnya, mendorong semua orang keluar dari jalan, membanting pintu di depan wajah mereka, dan menguncinya. Jadi bagaimana kau bisa terus bertindak seperti seorang samurai!? Ini luar biasa!! Kau mendapatkan rasa hormatku!!”

Dia mengatakan bahwa pujiannya itu bukanlah sebuah ironi.

Dia pernah mengatakan bahwa dia tidak bisa menjalani gaya hidup seperti ini.

Kehidupan yang telah dijalaninya pastilah kehidupan yang tanpa harapan. Sekuat apa pun dia – atau lebih tepatnya, justru karena kekuatannya – dia tidak bisa mendapatkan apa pun yang diinginkannya dan selalu ditolak oleh segala sesuatu di sekitarnya. Dia diperlakukan seperti mayat yang terinfeksi yang dibawa ke tempat pembakaran mayat. Aku bisa membayangkan kehidupan yang salah arah itu dalam benakku.

Aku merasa kasihan padanya, tetapi situasi itu tidak memungkinkanku untuk bersimpati padanya.

Bekerja sama dengan Shinshou Hitsubatsu untuk membunuh penjahat yang berhubungan dengan Youkai tidak akan mengembalikan hidupnya ke jalur yang benar. Dia tidak menargetkan Ranzono Sachi karena ingin membantu siapa pun. Byouki diciptakan dengan membiarkan serangga beracun dan binatang buas berbahaya saling membunuh di dalam sebuah guci, jadi dia tidak punya alasan mendesak untuk menyerang komunitas Ranzono Sachi yang telah mengumpulkan Oomukade dan Tsuchigumo di satu tempat.

Dia telah memutuskan bahwa beberapa orang lain kurang penting darinya dan ingin percaya bahwa dia dapat membuktikan superioritasnya dengan menyerang mereka. Shinshou Hitsubatsu mengklaim memiliki tujuan yang mulia, tetapi pada dasarnya mereka hanya mencari target untuk diintimidasi agar dapat menciptakan tempat bagi diri mereka sendiri. Mereka tidak berbeda dengan orang-orang jahat yang tahu bahwa mereka akan menjadi target selanjutnya, jadi mereka menawarkan seseorang yang lebih lemah agar mereka sendiri dapat bergabung dengan kelompok berandal tersebut.

Namun, ini mungkin merupakan akhir yang sempurna bagi saya.

Aku telah mengkhianati tuanku, mengembara mencari tempat untuk mati, dan terus menjalani hidup tanpa tujuan, jadi akan absurd jika aku menginginkan kematian yang layak. Jika aku harus dibunuh, itu akan dilakukan oleh orang yang mengerikan, tanpa alasan yang jelas, dan pada waktu dan tempat yang tidak berarti. Itulah akhir yang tepat untuk seorang prajurit yang jatuh.

Setidaknya itulah yang kupikirkan.

Sesaat kemudian, bongkahan logam raksasa jatuh ke arah pengguna Byouki.

“!?”

Untuk pertama kalinya, dia menunjukkan ekspresi terkejut dan mengayunkan tangannya. Sekumpulan kegelapan seketika merayap ke atas dan merobek benda tumpul yang hampir menghancurkannya.

Kemudian dia menyadari apa itu sebenarnya.

“Bom udara!? Tapi dari mana!?”

Kami berdua menatap langit biru yang jauh di atas kepala. Sekelompok pesawat sayap terbang dan beberapa pesawat tempur pengawal terbang santai di atas awan.

Kemudian…

Apakah itu…!?

Ponselku berdering. Aku menjawabnya sambil mengayunkan Pedang Suci – Tenjin di satu tangan dan mendengar wanita Hishigami itu tertawa.

“Ah hah hah!! Terkejut, Penyihir Penyakit-chan? Nona Hyakki Yakou bilang akan sayang sekali jika kehilanganmu, jadi dia terbang ke sini tanpa memikirkan bahayanya!! Jadi, kau masih akan berpura-pura menjadi prajurit yang jatuh, hm!?”

“…!!”

Aku kesal mendengar dia bercerita tentang Hyakki Yakou.

Namun, ini adalah kehormatan yang terlalu besar. Tidak ada satu pun kata yang bisa saya ucapkan.

“Itulah mengapa sumbu bomnya dilepas. Tapi jangan khawatir. Saya mendukung mereka dari permukaan menggunakan panduan laser. Kita tidak akan secara tidak sengaja menjatuhkan bom di kepala Anda, jadi teruslah berusaha.”

Pengguna Byouki itu dengan ragu-ragu menatap ke arahku.

Sebelumnya dia tampak terkesan, tapi…

“Luar biasa…”

Sekarang dia tampak dua kali lebih terkesan.

“Byouki saya memindai target atau elemen musuh dan secara otomatis memasok pasukan tempur yang sesuai, jadi yang harus saya lakukan hanyalah berdiri di sini.”

“Tapi pemindaianmu memiliki jangkauan,” kata wanita Hishigami itu. “Tidak mungkin mencapai ketinggian sepuluh ribu meter di udara. …Jadi, Penyihir Penyakit-chan, persamaan Byouki telah gagal. Sebaiknya kau memenuhi harapan nona muda ini.”

Aku sekali lagi berdiri di hadapan pengguna Byouki dengan pedangku yang bercahaya di tangan.

“Ha ha☆”

Musuh tertawa.

Itu adalah tawa yang terbata-bata dengan tatapan mata yang agak kesepian.

“Luar biasa! Kamu sungguh luar biasa!! Kamu adalah penyakit, wabah, dan epidemi seperti aku… Kamu sangat mirip denganku, tetapi kamu punya banyak teman!! Padahal aku… aku tidak bisa punya satu pun!!”

“Cukup.”

Aku bukanlah orang istimewa.

Sama seperti Ranzono Sachi yang memiliki Oomukade, kebetulan aku juga memiliki Hyakki Yakou.

Seandainya gadis ini memiliki satu hal saja seperti itu, dia tidak akan berakhir seperti ini.

Jadi…

“Setelah semua ini beres, kamu akan bisa berdiri tegak kembali. Aku akan menjadi sosok yang istimewa untukmu.”

Aku berpacu menembus dunia yang persamaan sempurnanya telah hancur berantakan.

Garis lengkung putih itu melesat keluar dan membelah penyakit hitam tersebut.

Bagian 13 (orang ketiga)

Suara lengket yang tidak menyenangkan terus berlanjut.

Cairan ungu lengket menetes dari mulut besar Oomukade, membuktikan bahwa ia telah melahap Byouki yang tak berbentuk.

Setelah Toori-Ma jenis itu lenyap, Ranzono Sachi berubah. Ia masih pingsan akibat racun Oomukade dan dahinya dipenuhi keringat dingin, tetapi tatapan mengerikan di wajahnya sedikit mereda.

Oomukade menarik napas perlahan, tetapi semuanya belum berakhir.

Suara mengerikan terdengar dari tubuhnya di tempat mulut gadis itu merobeknya. Lukanya tidak membesar. Justru sebaliknya. Dia telah diserang oleh kelemahan terbesarnya – pisau yang dilapisi air liur, alias gigi predator – tetapi lukanya sudah mulai melepuh dan perlahan menyusut. Jika dibiarkan, luka itu akan segera menutup.

Dia telah memakan Byouki.

Dia melakukan itu sebagai bagian dari ritual sesat Kodoku yang mengadu serangga beracun dan binatang buas berbahaya satu sama lain dalam sebuah guci dan mengumpulkan kekuatan mereka pada satu-satunya yang selamat.

Melindungi Ranzono Sachi memang diperlukan, tetapi dampaknya sudah mulai menggerogoti tubuhnya.

“Sachi…”

Meskipun begitu, Youkai merasa puas.

Jika ia diberi pilihan ini seratus kali, ia yakin akan memberikan jawaban yang sama setiap saat.

Namun…

Dia mendengar seseorang berjalan dengan kasar menembus semak-semak.

Lalu wajah seseorang muncul dari balik pagar pembatas yang rusak.

“Hai, hai! Aku tahu pasti ada sesuatu yang menarik terjadi di sini. Aku benar menunda rencana kita sampai detik terakhir.”

“Siapa kamu?”

“Hai. Aku Aoandon. Mungkin ini akan mengejutkanmu, tapi aku adalah bos terakhir. Senang bertemu denganmu☆”

Oni perempuan itu mengenakan kimono putih, memiliki rambut panjang berwarna kebiruan, dan satu tanduk seperti pisau di dahinya. Oomukade telah mendengar legenda tentang kemunculannya di akhir Hyakumonogatari.

Dia dengan santai menjentikkan jarinya.

Hanya itu yang dibutuhkan agar Ranzono Sachi terbangun dari pengaruh neurotoksin Oomukade.

Hal ini tidak menyenangkan Oomukade.

Rasanya seperti Youkai lain itu memegang saklar atau kendali jarak jauh untuk gadis itu.

“Tenang, tenang. Jangan khawatir. Aku adalah makhluk yang ditemukan hanya setelah menyatukan seratus ketakutan yang berbeda. Kau butuh lebih dari jari-jarimu untuk menghitung jumlah kekuatan paranormal yang bisa kugunakan. Menghilangkan racun dari tubuhnya itu mudah.”

“Apa yang kau inginkan dari kami?”

“Saya ingin memberikan undangan kepada Anda.”

Aoandon tersenyum lebar sambil menjawab.

Cahaya berpendar berwarna biru keputihan menyala di ujung tanduknya sepanjang waktu.

“ Aku sedang berpikir untuk sedikit menghancurkan Jepang, jadi jika kalian mau, bergabunglah dengan timku? Sepertinya kalian berdua punya alasan yang cukup menarik untuk melakukannya.”

“Apa-…?”

“Aku adalah sekutu siapa pun yang menginginkan perubahan, jadi aku menghormati keputusan Sachi-chan untuk menciptakan dunia yang sama menjijikkannya bagi Oomukade, Tsuchigumo, Nue, dan Youkai lainnya yang disebut menyeramkan atau menjijikkan. Aku rela mengorbankan tubuhku sendiri untuk membantumu mewujudkannya. Jadi, apa yang akan kau lakukan?”

“Kau tidak bisa. Kau tidak bisa, Sachi!! Kau tidak boleh mendengarkan apa yang dia katakan! Kau sudah sadar di Desa Noukotsu, kan!? Ingat apa yang dikatakan orang-orang di sana!!”

Namun kata-kata Oomukade tidak sampai kepadanya.

Namun itu bukan karena Ranzono Sachi terlalu terpaku pada satu hal sehingga ia melupakan hal-hal lainnya.

“Aku…aku bisa…membantu semua temanku…”

“Sachi!! …Tidak, tunggu. Apa ini!?”

Oomukade menatap tajam ke arah Aoandon, tetapi oni perempuan itu masih tersenyum dengan tanduknya yang memancarkan cahaya berpendar.

“Eh? Oh, ayolah. Yang kulakukan hanyalah membuka pintu ke hati Sachi-chan. Aku tidak menulis apa pun tambahan di sana.”

“Api mempesona di dahimu itu… Itu tidak berpengaruh pada Youkai, tapi berpengaruh pada hati manusia, kan!? Kau menggunakannya untuk menipu Sachi!!”

“Rupanya ini semacam hipnotisme. Tapi kau bisa mengabaikan hal ini, kan? Ritual Hyakumonogatari yang membuatku diciptakan melibatkan lentera atau lilin di ruangan gelap. Kau tak akan percaya berapa banyak orang bodoh yang mencoba menganggapku sebagai hasil cuci otak, sugesti, atau histeria massal. Itu masalah bagiku, jadi apa salahnya menebusnya dengan menggunakan metode-metode itu untuk diriku sendiri?”

Bahkan saat kami berbicara, Ranzono Sachi mulai bergerak.

Dia bergerak dengan tidak stabil dari daerah berbatu dan menuju Aoandon di tebing itu.

Kakinya hampir tergelincir dan dia berada di ambang jatuh ke jurang di bawah.

“Aku tidak akan membiarkanmu menyebarkan kekerasan lebih jauh lagi…”

“Jadi? Bukankah sudah kubilang aku adalah makhluk yang baru ditemukan setelah menyatukan seratus ketakutan yang berbeda? Kau hanyalah salah satu santapanku, jadi apa yang bisa kau harapkan?”

Mungkin memang tidak ada yang bisa dia lakukan.

Dia berada di level yang lebih tinggi darinya sebagai seorang Youkai, jadi mungkin duduk diam saja adalah keputusan yang tepat.

Tetapi…

Jika dia melawan, dia akan dibunuh dan dia bahkan tidak akan memberikan gangguan yang memungkinkan gadis itu melarikan diri.

Dia tahu itu, tetapi dia masih menyimpan harapan di lubuk hatinya. Setelah temannya menebus semua kesalahannya, dia ingin melihatnya menghadapi anak-anak laki-laki dari Desa Noukotsu lagi. Dia ingin melihat Ranzono Sachi sebagaimana adanya, dikelilingi oleh senyuman manusia.

Jadi…

Suara gemuruh yang dahsyat terdengar.

Pada saat itu, Oomukade berubah menjadi naga. Angin berputar di sekelilingnya dan dia terbang ke atas. Dia melompati Ranzono Sachi dan mencoba melahap Aoandon di tebing.

Dia sebenarnya tidak menyakitinya sedikit pun.

Dia terhalang oleh dinding tak terlihat dan rahangnya terhenti tepat di depan wajahnya.

“Ah ha ha!! Ya, itu dia! Kata ‘tapi’ itu! Kata ‘jadi’ itu! Itulah yang indah! Lihat, kau bisa melakukannya jika kau berusaha! Aku yakin kau akan melahap perutmu sendiri untuk bunuh diri dan merampas motivasi Sachi-chan, jadi…”

Ekspresi bangga terpancar di wajahnya, tetapi kemudian ucapannya terhenti.

Cairan berwarna ungu menetes dari mulut Oomukade.

Ini adalah sifat baru yang diperolehnya setelah melahap Byouki dan menimpa dirinya sendiri dengan ritual Kodoku.

Setetes air itu jatuh tepat di permukaan Aoandon yang indah.

“—————!!!???”

Terdengar suara mendesis yang keras seperti seseorang sedang menggoreng sesuatu di dalam wajan.

Dia memegang wajahnya dan akhirnya mundur beberapa langkah dengan goyah. Tapi kemudian dia mengungkapkan alasannya.

“Ha ha.”

Dia tertawa.

Ia tidak diliputi amarah. Ia diliputi kegembiraan murni. Ia telah melihat sekilas dunia di luar harmoni yang telah ada sebelumnya, dan dunia itu diciptakan oleh mereka yang ingin membantu orang lain melalui perubahan, sehingga ia tersenyum indah.

“Ah ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!! Luar biasa! Ini benar-benar luar biasa! Bergembiralah! Awalnya aku hanya berencana membawa Sachi-chan bersamaku, tapi kau telah membangkitkan rasa ingin tahuku. Aku sangat, sangat tertarik padamu sekarang!! Jadi aku akan membawamu juga dan membiarkanmu bergabung dengan timku!!”

“Aku tidak pernah meminta itu!!”

“Tapi Sachi-chan akan ikut denganku.”

Dia berbalik. Saat dia memiringkan kepalanya, kobaran api yang seharusnya ada di sana telah lenyap sepenuhnya. Lebih penting lagi, kata-katanya telah merobek hati Oomukade.

“Dan begitu dia pergi, kau tidak akan pernah bisa menemukan kami lagi. Jadi apa yang akan kau lakukan? Secara pribadi, aku pikir kau harus ikut bersama kami jika kau benar-benar ingin menyelamatkan Sachi-chan. ”

Dia tidak punya pilihan.

Dia membuka dan menutup rahangnya dengan cepat, tetapi dia harus patuh.

Dia teringat kembali ke Desa Noukotsu dan anak-anak laki-laki yang telah membela Ranzono Sachi. Dia mengungkapkan rasa terima kasihnya yang terdalam kepada seseorang yang berani menyebut Sachi cantik setelah melihat wajah aslinya.

Dan setelah itu, dia mengambil keputusan.

Sekalipun itu berarti menyimpang dari jalan yang benar, dia akan membawa Ranzono Sachi kembali kepada anak-anak itu.

“Baik, saya mengerti. Saya akan melakukan seperti yang Anda inginkan.”

“Heh heh. Aku memang tidak mengharapkan hal lain dari seseorang yang menginginkan perubahan! Aku sangat menyukai ketegasan itu.”

“Tapi apakah kau yakin? Aku siap melakukan apa saja untuk menyelamatkan Sachi. Aku hampir pasti akan menghancurkan rencanamu dari dalam.”

“Jadi, kamu akan jadi pengganggu? Atau mungkin kelabang dalam salep!? Bercanda saja!!”

Aoandon tertawa seperti gadis kecil, bukan karena dia tidak menganggap Oomukade sebagai ancaman. Oomukade memang telah melukainya, tetapi dia masih menerimanya. Lagipula…

“Bukankah sudah kubilang? Aku adalah sekutu siapa pun yang menginginkan perubahan.”

Bagian 14 (Pengguna Sihir Penyakit)

Aku telah mengalahkan pengguna Byouki.

Pedang Suci – Tenjin bukanlah pedang yang mematikan. Pedang itu diberi nama dewa yang membenci darah, jadi itu sudah bisa diduga. Pedang itu menembus distorsi dalam hukum dunia, sehingga memperbaiki fluktuasi dalam hati manusia. Dan ia melakukannya sekuat mungkin. Pikiran normal akan terbaring di tempat tidur selama dua atau tiga hari.

“Sudah selesai?”

Wanita Hishigami itu muncul sambil memegang sebuah alat besar mirip teropong yang kemungkinan besar adalah perangkat pendukung panduan laser untuk pemboman tersebut. Anjing kecil bernama Sunekosuri gemetar dan melihat sekeliling ke arah kakinya.

“Seharusnya itu sudah jelas.”

“ ‘Aku akan menjadi sesuatu yang istimewa untukmu’? Ayolah, apa kau bilang Hyakki Yakou melakukan semua ini hanya untuk membantu seorang ronin pembuat payung menemukan istri? Aku tidak percaya ini!!”

“Berhentilah memutarbalikkan kata-kata saya.”

“Memutarbalikkan kata-katamu? Apa yang sebenarnya kau bicarakan? Hehehe.”

“Berhentilah bertingkah seperti anak kecil. Itu menyeramkan untuk seseorang seusiamu.”

“Diamlah, dasar pedofil murung tak punya istri. Apa kau tidak sadar bahwa hal-hal seperti memanggilku ‘tua’ itulah yang menyebabkan orang salah paham dengan ucapanmu?”

“Yang lebih penting lagi…”

“Ya, bagaimana kalau kau memberi hormat kepada nona muda itu? Dia tidak mungkin mendarat di sini, jadi harus di bandara terdekat.”

Namun, saat kami sedang berbicara, sesuatu yang lain tiba-tiba muncul.

Niat membunuh itu begitu kuat sehingga baik wanita Hishigami maupun saya hampir berhenti bernapas.

“Apa-…kh…ah!?”

Aku mengirimkan Sihir Penyakit ke seluruh tubuhku untuk secara sadar mengendalikan pergerakan organ dan darahku, tetapi bahkan saat itu pun, aku masih kesulitan untuk mencegah diriku pingsan.

Wanita Hishigami itu…tidak akan banyak membantu. Dia konon telah memodifikasi struktur tubuh manusianya sendiri, tetapi dia juga kesulitan untuk tetap sadar. Kami tidak dalam kondisi untuk bertarung.

Tak perlu dikatakan lagi, Sunekosuri telah pingsan.

Sementara itu, “dia” tiba.

Dia dengan kasar berjalan memasuki wilayah Hyakki Yakou.

“Sungguh menyebalkan. Saya pikir saya mengerti seperti apa dia ketika saya bekerja sama dengannya, tetapi saya tidak menyangka dia akan bertindak semaunya dengan rencananya sendiri. Ini membuat saya harus melakukan banyak pekerjaan.”

Dia adalah seorang pemuda tanpa ekspresi yang mengenakan setelan gelap.

Aku menatapnya tajam dalam diam dan dia membalas tanpa menggerakkan bibirnya, seolah-olah dia seorang ventriloquist.

“Namaku Saiki Kazu, mantan pembunuh bayaran, mantan peramal, dulunya ingin bunuh diri, dulunya pengangguran, dan sekarang…aku ini apa sebenarnya? Aku sendiri pun tidak tahu.”

Bahkan saat memberikan pengantar yang asal-asalan itu, dia tidak menatap kami.

Dia sedang memperhatikan pengguna Byouki yang terbaring di atas humus.

“Apa yang…kau rencanakan?”

“Bawa dia pulang. Aoandon menginginkannya. Aku tidak ingin Aoandon marah, jadi aku akan mengabulkan sebanyak mungkin keinginan egoisnya.”

“…”

“Hentikan itu. Aku juga tidak mau melakukan ini. Ranzono Sachi, Oomukade, dan manajer Apartemen Ubasute…apakah namanya Yamame Kyouka? Pokoknya, dia mengejar kendaraan pengangkut tahanan itu untuk merekrut mereka. Dan sekarang pengguna Byouki berada di pusat Shinshou Hitsubatsu. Campurkan kelompok yang beragam seperti itu dan itu hampir menggelikan. Apakah dia percaya pada perdamaian dunia atau semacamnya?”

Ketika saya menghubungkan nama-nama yang pernah saya dengar, ada sesuatu yang terasa sangat salah.

“Menyatukan mereka tidak akan pernah menghasilkan kekuatan tempur yang solid.”

“Tidak. Mereka kemungkinan besar akan saling membunuh. Tapi itu tidak masalah selama pertempuran tersebut memberikan poin pengalaman yang cukup bagi pemenangnya. Pada akhirnya, itu tetap akan memberi kita tambahan yang kuat untuk tim kita.”

Saya teringat akan ritual Kodoku.

Serangga beracun dan binatang buas mematikan yang tak terhitung jumlahnya dijejalkan ke dalam sebuah toples, di mana mereka akan bertarung sampai mati untuk meningkatkan kekuatan racun atau kutukan.

Bagaimana jika aura aneh yang kurasakan dari pria bernama Saiki Kazu itu sama dengan aura yang kurasakan sebelumnya?

Bagaimana jika “tim” mereka justru kebalikan dari kelompok yang saling menghibur dan meratapi kekalahan?

“Aoandon akan segera bergerak.”

Monster jahat itu menggendong pengguna Byouki yang lemas di pundaknya dan berbicara tanpa menggerakkan bibirnya.

“Begitu saatnya tiba, kamu akan mengerti dengan sangat baik.”

Akhirnya, ia sepertinya menyadari perubahan formasi sayap terbang di langit. Pesawat tempur pengawal telah dengan cepat mengubah posisi.

Namun sudah terlambat. Jika dia menyadari perubahan itu, dia perlu meninggalkan kami dan melarikan diri dengan kecepatan penuh.

Saiki Kazu mendongak ke langit biru dan membentuk pistol dengan tangannya.

Dia berkata “dor” dan berpura-pura menembak.

Hanya itu yang dia lakukan.

Pesawat sayap terbang yang membawa pemimpin tertinggi Hyakki Yakou telah hancur.

Saya benar-benar terkejut.

Aku sejenak melupakan segalanya karena ketegangan dan ketidaksabaran yang membara.

Sementara itu, puing-puing yang tak terhitung jumlahnya menghujani kota pedesaan itu. Ketinggian yang mencapai sepuluh ribu meter seolah menunjukkan bahwa semakin besar ukurannya, semakin keras jatuhnya.

“Inilah kekuatan kami. Jadi kalian tidak bisa menghentikan apa pun yang kami lakukan. Tidak satu pun.”

Suara itu sepertinya datang dari tempat yang sangat jauh.

“Jadi gemetarlah karena takut dan tunggulah dunia berubah.”

Setelah membisikkan kata-kata itu, sosok bayangan berjas gelap itu pergi sambil menggendong gadis itu di pundaknya.

Dia tidak meninggalkan apa pun.

Bagian 15 (Pengguna Sihir Penyakit)

Aku berlari.

Aku berlari dan berlari dan berlari dan berlari.

Di seluruh kota pedesaan itu, jendela-jendela pecah dan rintangan yang jatuh dari langit menyebabkan kecelakaan lalu lintas. Kota itu diselimuti asap hitam dan jelaga. Saya bahkan melihat beberapa rumah dengan atap yang benar-benar runtuh.

Saat aku bergerak semakin jauh ke dalam, puing-puing semakin besar dan nyala api oranye yang berkedip-kedip semakin sering terlihat.

Pada suatu saat, puing-puing pesawat bersayap mencuat dari tanah seperti batu nisan dan sekelompok orang dengan aroma yang sama seperti saya berkumpul di sekitarnya. Mereka mengepung sesuatu…bukan, seseorang.

Hyakki Yakou lebih mementingkan garis keturunan daripada apa pun. Ketika menghadapi masalah seperti ini, mereka secara alami akan berkumpul dan berpegang teguh pada “darah”.

Jadi, siapa yang akan mereka patuhi pertama dan terutama? Siapa yang memiliki darah paling mulia?

“Hafuri-sama…”

Nama itu terucap dari mulutku.

Terakhir kali aku melihatnya, dia berusia sepuluh tahun. Apa yang akan terjadi jika gadis kecil itu terjebak dalam ledakan dan terlempar ke udara pada ketinggian sepuluh ribu meter?

“Hafuri-sama!!”

Aku memaksa kesadaranku yang gemetar untuk bekerja sama dan berlari ke tengah. Kelompok itu menoleh ke arahku. Gelombang orang-orang terpecah ke kedua sisi seolah menciptakan jalan dan mengungkapkan kebenaran.

Dan di sana, tepat di depanku, aku menemukan…

“Tidak perlu khawatir. Aku di sini, Penyihir Penyakit.”

Aku menemukan suara yang bermartabat.

Hyakki Yakou belum mati. Mungkin itu bukan sesuatu yang berarti, tetapi “darah” itu telah diawetkan.

Mamedanuki yang berperan sebagai pemeran penggantinya berdiri di sampingnya dan tangan kecil Hafuri-sama menenangkan seorang anak Sunekosuri yang menangis.

Empat anggota Lima Besar lainnya berada di atas sayap terbang itu. Banyak Youkai juga. Satu atau semua dari mereka pasti telah menggunakan kekuatan mereka untuk melindungi Hafuri-sama. Mereka sangat setia jika dibandingkan dengan seseorang seperti saya yang hanya bisa membunuh.

“Sihir Penyakit.”

Hafuri-sama berbicara kepadaku.

Aku segera menekuk lutut, meletakkan tangan di tanah, dan menekan dahiku ke tanah.

“Anda ikut serta dalam kudeta dan tetap buron setelah kudeta itu digagalkan, jadi biasanya saya akan terpaksa menghakimi Anda. Tetapi mengingat situasinya, Anda tahu ini bukan saatnya untuk tertahan oleh hal-hal itu, bukan?”

“Tentu saja.”

“Aku tidak bisa membiarkan pemandangan kobaran api dan asap yang kulihat ini. Kelompok Aoandon bermaksud menyebarkan pemandangan ini ke seluruh negeri, jadi kita harus menghentikan mereka. Kita adalah keturunan dari mereka yang gagal menjadi kepiting di Dan-no-Ura. Kita adalah mereka yang menerima kejatuhan kita dan mulai bekerja di balik layar daripada di panggung utama sejarah. Tetapi kita masih hidup dan telah memutuskan untuk menciptakan dunia di mana kita dapat tersenyum bersama mereka yang hidup di sini bersama kita.”

“Tentu saja.”

“Sihir Penyakit.”

Pada saat itu, pemimpin tertinggi Hyakki Yakou dengan baik hati bersedia berbicara kepada seorang penjahat.

“Kita akan mengalahkan Aoandon dan kelompoknya dan kita akan menyelamatkan negara ini. Jika mereka telah mencuri sesuatu, kita akan mengambil kembali semuanya, baik itu orang atau benda. Bergabunglah dengan saya dalam upaya itu.”

Tidak ada kata-kata lain yang mungkin bisa melampaui kata-kata tersebut.