Bab 1: Perkenalan@Jinnai Shinobu & Yonsesaki Hiro

Bagian 1 (Jinnai Shinobu)

Pada akhirnya, aku bahkan tidak bisa tidur sedikit pun.

“Dasar bodoh! Dasar tolol!! Sudah kubilang ini salahmu! Teleponnya terputus karena sinyal dari kamarku dan kamarmu tercampur setelah kau mengutak-atik pengaturan router!”

“Ehem. Kalian bisa menyalahkan semua ini pada lag video saat aku sedang memainkan game FPS-ku.”

“Kau tidak akan bisa lolos begitu saja dengan cemberut. Oh, sungguh. Drama asing itu tidak direkam karena ini… Apa yang terjadi pada teroris itu setelah dia melompat dari bendungan!? Tidak mungkin dia mati!!”

“Shinobu, menyebutkan penyesalan masa lalu tidak akan mengubah apa pun. Anggap saja seperti gadis cantik di sebelah rumah memintamu untuk menghubungkan perekam digitalnya. Kedengarannya seperti kenangan indah sekarang, bukan? Ya, dan kau menghabiskan sepanjang malam bersamanya.”

Memang benar bahwa Zashiki Warashi jarang datang memohon bantuan kepadaku dengan tangan terlipat dan air mata di matanya yang berbinar. Seberapa kecanduannya dia pada hiburan? Masalah sebenarnya adalah deskripsinya telah membuat jantungku berdebar kencang. Jika dia tahu, dia akan membuatku menuruti perintahnya seumur hidupku!

Ngomong-ngomong, kamarnya dipenuhi aroma dupa yang harum. Setelah akhirnya koneksi internetku berfungsi, siaran kabel kembali ke TV layar datar. Saat melihat berita pagi yang membosankan itu, aku akhirnya bisa bernapas lega.

“Pendidikan pemutusan hubungan atau pemutusan hubungan traumatis adalah gagasan untuk mengoptimalkan jaringan sinapsis otak dengan memanfaatkan fakta bahwa stres mental yang berat akan memblokir beberapa sirkuit di otak. Para ahli telah mengakui bahwa ini memberikan peningkatan luar biasa dalam kecepatan perhitungan, tetapi pada saat yang sama…”

Cuacanya terlalu kering. Mengingat waktu itu, masih terlalu pagi untuk sarapan tetapi terlalu siang untuk tidur. Bahkan jika aku mencuci muka dan menata rambut, aku masih punya waktu luang.

Saat itu pertengahan Oktober. Setelah selesai merias wajah dan rambut serta mengenakan seragam sekolah musim dingin, saya punya sedikit waktu luang, jadi saya memutuskan untuk bermain dengan Nekomata, Youkai yang relatif masuk akal.

“Nekomata-san, Nekomata-san.”

“Ada apa lagi? Kenapa kau mengganggu seorang wanita yang sedang makan?”

Dia terdengar sedikit kesal, tapi mungkin itu karena ibuku yang menyukai masakan Barat yang bertanggung jawab atas makanan kucing hari ini. Makanan kucing rasa tuna kalengan harganya sedikit lebih mahal daripada makanan manusia, tetapi Nekomata ini jauh lebih menyukai “nasi kucing” yang dibuat nenekku dengan menambahkan sup miso ke nasi sisa.

Memberikan nasi kepada kucing biasa akan berakibat fatal karena kandungan garam dan daun bawangnya yang tinggi, tetapi ini adalah Youkai. Pasti situasinya berbeda untuknya.

Nekomata itu melahap makanan kalengan itu meskipun dia tidak senang, jadi aku duduk di depannya dan bertanya tentang sesuatu.

“Sudah dua atau tiga bulan sejak kita bertemu, kan?”

“Kunyah, kunyah. Ada apa?”

“Kalau begitu, saya rasa sudah saatnya kita meningkatkan komunikasi kita ke level berikutnya.”

“?”

“Izinkan aku menyentuh ekormu…”

“Akan kubunuh kau, bocah nakal.”

Dia bahkan tidak membiarkan saya menyelesaikan kalimat saya.

Jangan kira aku akan menyerah! Aku tidak punya hal lain untuk dilakukan!! Dan aku sedikit gila karena kurang tidur!! (←Ya, aku sadar betul itu penyebabnya.)

“Ayolah, ayolah. Sedikit saja, oke? Biarkan aku menyentuh ekormu sedikit saja. Lakukan itu dengan kucing biasa dan ia akan mencakar tanganmu dengan keras, tetapi aku bisa membicarakannya denganmu karena kamu mengerti bahasa manusia!!”

“Kalau kau tahu aku tidak akan menyukainya, jangan paksa aku untuk menerimanya! Kau sungguh kurang ajar untuk seorang M!!”

“Oh, ayolah! Kau punya dua ekor dan aku hanya ingin menyentuh satu! Jangan pelit!!”

“Bodohnya bocah ini!? Apakah kau mau salah satu testismu dihancurkan hanya karena kau punya dua!? Dan aku memanggilmu dengan sebutan M, jadi bagaimana kalau kau setidaknya menyangkalnya!?”

Saat kami berdebat, tulang punggungku merinding ketika tatapan tajam itu tertuju padaku.

Pertama, tatapan itu berasal dari tempat yang tidak biasa.

“A-apa? Langit-langitnya? Gh!?”

“…”

Ketika aku mendongak lurus ke atas, aku melihat sebuah lubang persegi yang terlepas dari sudut langit-langit, seperti sesuatu dari rumah ninja, dan aku melihat dua bola mata mengintip dari sana.

Succubus yang tinggal di loteng itu mengamati percakapan kami. Dengan tanduk kambing yang bulat, sayap seperti kelelawar, ekor berbentuk panah, dan bikini mini, dia (dari sudut pandang visual semata) adalah teman serumah yang menyenangkan, tetapi…

“Tuan, jika Anda ingin bermain dengan ekor, Anda selalu bisa menggunakan ekor saya!!”

“Kenapa kamu terdengar begitu bersemangat!?”

“Karena aku sangat bosan tinggal di pedesaan!! Tidak ada rangsangan dari para pemuda dan pemudi di sini!!”

Setan dari Barat itu menyelinap turun dari langit-langit.

“Lihat, lihat. Jika kamu ingin menyentuh ekor, kamu bisa mencoba ekorku sesuka hatimu. Jika kamu suka, aku bisa mendesah erotis setiap kali kamu menusuknya, yang pasti akan membuat celanamu menegang sebelum kamu berangkat ke sekolah! Tentu saja, hanya di dunia imajinasi!!”

“Oh, maaf. Ini tidak akan berhasil jika saya tahu itu hanya akting.”

Lagipula, aku sudah tahu apa yang ingin kulakukan. Aku ingin membelai ekor kucing itu! Aku harus melihat apakah ekornya selembut dan sehalus yang kubayangkan!!

Namun, Succubus itu memonyongkan bibirnya.

“Huu. Kau terlalu dingin, Tuan. Mungkin akan lebih efektif jika aku yang mengganggumu. Aku bisa menggunakan panah di ekorku untuk menusuk dari belakang.”

“Tunggu! Tunggu!! Kamu melakukan apa ke mana!?”

Aku sudah panik, tapi saat itulah Youkai mematikan lainnya masuk.

Youkai pemburu pernikahan yandere ini bernama Yuki Onna.

“Tidak! Mundur sana!! Aku tidak akan membiarkanmu mempersulit ini lagi! Dan kau bahkan tidak punya ekor!!”

Aku bersiap untuk melarikan diri kapan saja, tetapi Yuki Onna bertingkah aneh.

Wajahnya semerah gurita rebus, kimononya hampir terlepas dari tubuhnya, dan dia terhuyung-huyung ke depan dan ke belakang.

Hm? Hah? Apakah kimononya selalu selonggar ini???

“Haphew… Mencoba mandi pagi adalah sebuah kesalahan… Airnya hampir mendidih setelah kakekmu mandi…”

Rasa dingin yang biasanya menyelimutinya telah lenyap.

Apa yang terjadi di sini? Apakah mandi air panas tadi membuatnya lemas? Dan dia masih terlihat basah kuyup.

Jadi itu artinya…oh?

Apakah sistem pertahanan mematikannya pada suhu di bawah nol derajat tidak berfungsi saat ini?

Dan dia masih bertekad untuk menikah?

Hah?

Jadi apa yang akan terjadi jika saya membiarkan dia mengambil kendali situasi dan akhirnya kami berdua jatuh ke lantai?

“…”

Saya, Tuan Shinobu, berdeham dan berdiri dari atas tikar tatami.

Aku memasang penampilan sesopan mungkin dan berbicara.

“Baiklah, kalau Anda mengizinkan, saya perlu menggelar futon di sana untuk membantu merawat Yuki Onna yang kepanasan agar pulih kembali.”

“Membuatnya mabuk dan memanfaatkannya? Kau benar-benar orang yang paling buruk.”

“Bukan itu yang aku lakukan!! Menghilangkan sisi kekerasannya hanya membuatnya sedikit lebih masuk akal. …Tapi tunggu. Apa ini? Apakah dia meleleh atau menyusut? Ke mana perginya payudara kecil yang menjanjikan itu!? Sekarang, aku semakin tidak yakin, tapi aku yakin keadaan lemah ini hanya sementara. Begitu aku melakukan sesuatu, dia mungkin akan pulih sepenuhnya dan membekukanku! Jadi untuk hari ini, aku hanya akan mengawasinya!! Sial, seandainya saja dadanya masih ada!!!!!”

“Oh, ayolah, Tuan!! Seandainya kau memberitahuku, aku bisa membiarkanmu menggunakan segala macam kecurangan untuk membuat gadis mana pun jatuh cinta padamu. Bagaimana? Untuk memulainya, aku akan membiarkanmu mencobanya dengan harga yang sangat murah, hanya satu tahun dari umurmu!”

“Aku sudah bilang aku tidak akan melakukan apa pun hari ini!! Dan aku juga tidak tertarik dengan itu sekarang! Nah, Nekomata, biarkan aku menyentuh ekormu yang berbulu!!”

“Jangan alihkan perhatian Succubus itu ke arahku. Tetaplah bersama Yuki Onna.”

“Apakah hanya aku yang merasa begitu, ataukah kau juga yang mengarahkanku ke arah itu, padahal kau memandang rendahku karena melakukannya?”

“Dan sekarang ayahmu yang berotot berdiri tepat di belakangmu. Jadi bagaimana kau berencana menjelaskan dirimu untuk keluar dari situasi ini?”

Eh? Tidak, tunggu!!

“Kau salah paham!! Eh? K-kenapa kau mengepalkan tinju raksasa itu sekeras batu!? Merekalah yang menyesatkan aku! Aku hanya berusaha merawatnya hingga sembuh, jadi akan salah jika hanya memukulku!!”

Bagian 2 (Jinnai Shinobu)

Setelah kepanikan hebat pagi itu, tibalah waktunya untuk berangkat ke sekolah.

“Oh…ohhh…ohhhhh…”

Aku mengerang dan menggosok puncak kepalaku sambil berjalan pelan di jalan biasa menuju sekolah. Setelah tinju ayahku menghantam, Youkai dan iblis itu lari seperti dihantam gelombang kejut meteor. Zashiki Warashi bahkan tidak berada di ruangan yang sama, tetapi dia tetap bersembunyi di bawah meja teh (tanpa menyadari pantatnya terlihat). Sejujurnya, ada terlalu banyak pertanyaan tentang bagaimana pria itu menakut-nakuti Youkai.

Hmm.

Kerah seragam musim dingin ini terlalu kaku!! Aku tahu mungkin aku hanya belum terbiasa karena sudah lama tidak memakainya, tapi tetap saja menggangguku!!

Kemudian…

“Makan siang hari ini adalah sukiyaki! Sungguh zaman yang kita jalani.”

“Mahasiswa tahun pertama, jangan meninggalkan trotoar.”

“Pelajaran olahraga sekarang membosankan sekali setelah pelajaran berenang berakhir.”

Apa ini? Apa ini?

Rasanya ada lebih banyak anak kecil dari biasanya.

Ketika saya menatap bingung kelompok yang mengenakan ransel itu, seorang teman sekelas saya yang sporty bernama Tarou angkat bicara setelah bergabung dengan saya dari jalan pertanian lain.

“Kau belum dengar, Jinnai? Sekelompok anak kota diundang ke sekolah dasar. Seluruh anak dari sekolah kota datang selama setahun. Mereka menyebutnya pertukaran budaya dan itu membuat tempat tinggal kami yang di penginapan menjadi sangat sempit. Aku sangat ingin tinggal permanen di desa ini. Aku tidak mau menjadi pelayan bagi anak-anak nakal itu.”

“Ya… Siapa yang tahu berapa biaya menginap di penginapan Desa Intelektual.”

“Tempatmu tidak menerima tamu, jadi aku agak iri. Tentu saja, itu tidak akan menyisakan tempat untukku. Beberapa tempat menampung sekitar dua puluh orang dalam satu rumah. Itu benar-benar membuatmu merasa seperti pembantu. Aku tidak tahu apakah itu ada hubungannya dengan ledakan anak-anak jenius yang mereka bicarakan, tetapi anak-anak kota itu bisa melihat dengan jelas apa pun yang kau coba sembunyikan dari mereka. Mereka sama sekali tidak imut.”

Sangat mudah untuk membedakan mana yang tinggal di sini dan mana yang berasal dari kota. Satu kelompok tampak terkejut setiap kali Youkai muncul, dan kelompok lainnya mengabaikan mereka sepenuhnya.

“Ada kemungkinan 30% hujan hari ini. Aku harus melindungi tuanku dari hujan deras tiba-tiba!”

“Matahari terbenam dengan cepat begitu musim gugur dimulai, jadi tidak ada salahnya membawa lentera!!”

Sebuah Obake Payung dan sebuah Obake Lentera dengan satu mata dan lidah besar yang menjulur keluar dengan hati-hati menjaga seorang anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun dari masing-masing sisi.

Coba lihat… Anak laki-laki bersweater biru dan celana krem ​​itu Yonesaki Hiro, kan? Bukankah aku pernah bertemu dengannya saat kejadian dengan Shichinin Misaki itu?

“Jinnai, apakah ada jenis Youkai yang kau inginkan?”

“Menurutku, bagi mereka ini bukan tentang apa yang kamu inginkan.”

Lagipula, tiba-tiba mereka tinggal bersamamu! Itu mungkin ada hubungannya dengan bagaimana ibuku yang menyukai Youkai terus menerima mereka!

“Eh? Tapi bukankah kau ingin menjadi seperti Taira no Masakado atau Takiyasha-hime? Tidakkah kau bermimpi menjadi tak terkalahkan sebagai penjinak Youkai terhebat?”

“Kurasa mereka lebih banyak berurusan dengan roh pendendam daripada Youkai. Dan tidak, terima kasih. Itu selalu berakhir dengan tubuh fisikmu dirasuki.”

“Tapi sekolah kami punya ruang bawah tanah tempat perlindungan bom. Kamu pasti gila kalau itu tidak membangkitkan imajinasimu!”

“Itu hanyalah bagian dari infrastruktur penanggulangan bencana jika topan atau tanah longsor mengisolasi desa. Lagipula, Desa Intelektual sangat bergantung pada belanja online sehingga kami akan kelaparan jika jalan terputus. Yang akan Anda temukan di tempat penampungan itu hanyalah kantong tidur dan biskuit kalengan.”

“Jika kau pergi ke dasar paling bawah, pasti ada gadis roh musim semi setengah telanjang dengan pakaian basah dan tembus pandang!!”

Kami melanjutkan diskusi kami sepanjang perjalanan menuju sekolah menengah atas kami.

Ruang kelas dipenuhi aktivitas sebelum jam pelajaran pertama karena pelajaran pertama adalah olahraga. Sekolahku memiliki pemahaman umum bahwa anak laki-laki berganti pakaian di ruang kelas sementara anak perempuan berganti pakaian di ruang ganti. Aku yakin bukan hanya aku yang menangis darah karena kenyataannya tidak sebaliknya, sehingga aku bisa “secara tidak sengaja” membuka pintu ke dunia serba merah muda itu.

“Kau sudah dengar, Shinobu-kun? Kita akan lari maraton untuk pelajaran olahraga hari ini. Percaya atau tidak? Padahal aku baru saja begadang sampai jam empat pagi berjualan dan minum minuman sehat.”

“Madoka, kamu benar-benar perlu menggunakan akal sehat. Mereka memisahkan anak laki-laki dan perempuan untuk pelajaran olahraga, jadi… Wah!? Liburan musim panas kita ternyata belum berakhir!!”

“Terima kasih atas reaksi yang kuharapkan. Boleh aku pukul kamu sekarang?”

Teman sekelasku, si cantik eksentrik bernama Madoka-chan, menggeliat dan menggosok-gosokkan pahanya, tapi itu jelas karena celana pendek merah yang dipakainya untuk pelajaran olahraga. Dan meskipun rambutnya pendek, rambutnya diikat lucu di kedua sisi.

“Jujur saja, kupikir kita akhirnya terbebas dari ini sekarang karena musim gugur telah tiba, tapi mereka bilang pakaian olahraga tidak diperbolehkan untuk maraton! Kita harus lari di luar halaman sekolah dengan pakaian seperti ini. Percaya atau tidak!? Aku tahu Intellectual Villages menciptakan merek pertanian berkualitas tinggi dengan sengaja mereproduksi pemandangan asli Jepang, tapi mereka tidak perlu membawa ini kembali! Rasanya seperti menggunakan titik pemulihan komputer dan malah membawa kembali virus yang kukira sudah diatasi!!”

Madoka yang marah berbicara lebih cepat dan lebih banyak dari biasanya.

Hm, aku mengerti. Karena dia sangat terisolasi dan tidak memiliki hubungan dengan teman-teman sekelas kita yang lain, aku yakin aku bisa memperbaikinya sedikit demi sedikit, seperti terapi kejut. *tersenyum*.

“Hhh. Sudahlah. Shinobu-kun, kau memang tidak menahan diri kalau ada kesempatan untuk melihat, ya?”

“Ngomong-ngomong, kita sudah kenal sejak April, jadi sudah lebih dari setengah tahun. Bukankah sudah saatnya kita berduaan di pemandian air panas setelah tiba-tiba tahu itu pemandian campur?”

“Teruslah melontarkan lelucon cabul itu dan aku akan menyuruh pengawal bersenjataku menembakmu.”

“Oh, tidak adil! Kamu punya dua payudara, jadi tidak bolehkah aku meraba salah satunya saja!?”

“Shinobu-kun, itu tidak masuk akal. Kau punya dua mata, tapi apakah itu berarti kau tidak keberatan jika aku menusukkan jariku ke salah satu matamu?”

“Jika aku rela mengorbankan satu mata demi akses hampir permanen ke salah satu payudara ini, kau bisa memanggilku Tuan Penutup Mata!!”

Ekspresi Madoka langsung berubah datar saat dia menyerah untuk berpikir.

Lalu dia menjentikkan jarinya.

“Hei, Siapa-Namamu-Nagisaaa.”

“Kau!! Kau akan memanggil Nagisa ketika kau tidak mau menyelesaikan masalah ini sekarang!? Tidak bisakah kau menemukan cara yang kurang mengerikan untuk menjadi lebih pintar!?”

Mungkin ada baiknya Madoka berinteraksi dengan beberapa teman sekelas lainnya, tetapi itu tidak mengurangi rasa takutnya. Jika pola pikir yandere Nagisa menular ke Madoka, kekuatan uang akan mengubahnya menjadi monster yang lebih mengerikan!

Bagaimanapun juga, sudah waktunya bagi gadis nomor 1 Jepang untuk muncul dalam hal membawa gergaji mesin di bawah cahaya biru pucat bulan purnama.

“Ada apa, Shinobu-chan? Apa kau sedang merekrut orang-orang yang kau butuhkan untuk mantra cinta? Eh heh heh…”

“Tidak! Aku tidak punya rencana untuk upacara gila apa pun yang melibatkan mengucapkan kata-kata sihir sambil mengiris pergelangan tanganmu untuk menuangkan darah ke dalam kotak makan siang buatan tangan!! Selamat tinggal!!”

Aku mengangkat tangan dan berlari secepat mungkin menjauh dari gadis-gadis yang mengenakan celana pendek.

Tidak!!! Para cowok seharusnya berganti pakaian di ruang kelas, tapi itu sudah tidak mungkin lagi. Aku harus menjauhi area ini untuk sementara waktu, jadi mungkin aku terpaksa berganti pakaian di kamar mandi!!

Sambil meneteskan air mata dan keringat dingin, aku berlari menyusuri lorong dan bertabrakan dengan guru wali kelasku yang gugup, yang tiba-tiba muncul dari tangga.

“Wakyaaah!?”

“Bfh!? K-kau bercanda? Kenapa kau mengunyah roti panggang di sekolah!?”

“Aku tahu kita terjatuh berantakan di sini, tapi jika tangan itu terus merayap diam-diam ke arah dadaku, aku akan berteriak!!”

Tch. Dia menyadarinya.

Dan kalau dipikir-pikir, bagaimana klise itu bisa terjadi!? Jika aku benar-benar memegang payudaranya dengan seluruh berat badanku, kurasa aku akan keseleo pergelangan tangan atau mematahkan tulang rusuknya!!

“Tidak, tunggu dulu. Jika aku jatuh secara normal setelah benturan awal, berguling di lantai untuk mengubah posisi, dan mengulurkan tangan, aku bisa mengabaikan berat badanku dan energi potensial. Itu berarti mungkin saja aku bisa merasakan sensasi yang bagus tanpa perlu khawatir tentang risiko jatuh. Tapi aku tidak bisa langsung melakukannya. Itu butuh komitmen. Mungkin aku akan mulai dengan meminta tim judo untuk membantuku berlatih teknik jatuhku. Gumam, gumam…”

“Um, Jinnai-kun?”

Tiba-tiba aku melihat guru wali kelasku dengan mata berkaca-kaca di balik kacamatanya saat dia duduk di lantai sambil memegangi dadanya erat-erat dengan kedua tangan.

Oh, astaga. Apakah aku membuatmu takut, nona muda?

“Heh. Jangan khawatir, guru. Bahkan aku pun tidak akan memperlakukan seorang perawan dengan kasar. Aku tahu bagaimana mengendalikan diri, jadi tenanglah.”

“Apa-!?”

“Maksudku, kalung itu kan hadiah tambahan di majalah mode Autofocus, kan? Harganya kurang dari dua ratus yen! Dan bukankah target pembaca utama majalah itu adalah siswi SMP? Kalau kamu masih serius membaca majalah itu di usiamu sekarang, itu menjelaskan beberapa hal.”

“Ap-ap-ap-ap-ap-ap-ap-ap-ap-ap-ap-ap-ap-ap-ap-ap-ap-!?”

Wajah guru wali kelasku langsung memerah padam dan dia mulai melambaikan tangannya ke sana kemari tanpa alasan yang jelas.

Tidak ada lagi jejak ketakutan yang pernah dialaminya.

Hah hahhh. Inilah yang terjadi ketika Jinnai Shinobu, sang ahli terapi kejut, menangani kasus ini!!

“Gumaman, gumaman. Memang benar Ram-chan menulis bahwa ini adalah karya serbaguna yang bisa dinikmati siapa saja, dari anak-anak hingga orang dewasa… T-tidak, kau salah paham!! Masalahnya adalah… um… Tentu saja tidak benar bahwa aku tidak punya pengalaman sama sekali di usiaku ini!!”

“Apa yang salah dengan itu? Itu hal yang indah. Itu sangat baik. Dalam beberapa hal, itu adalah penemuan yang langka.”

“Kau menyerangku dengan kata ‘dengan cara tertentu’ itu, ya!? Kau menambahkan tawa dalam hati, kan!? Ketahuilah bahwa aku menghabiskan masa kuliahku di kota besar Tokyo! Setiap hari dan setiap malam kuhabiskan dalam pelukan seseorang seperti es krim di hari yang cerah!!”

“Silakan lanjutkan.”

“Dan itu jauh lebih dari sekadar kekasih! Itu… um, apa itu disebut teman dengan keuntungan? Aku masih menyimpan beberapa alamat dari waktu itu. Ya, ya. Dan itu melibatkan segala macam hal yang tidak akan pernah bisa kuceritakan pada anak SMA sepertimu. Kau akan takjub bahwa hal-hal itu bisa digunakan seperti itu! O-oh, sayang sekali. Aku tidak bisa memikirkan cara yang baik untuk menjelaskan kepadamu betapa cabul dan luar biasanya akhir pekanku. Ah ha ha ha ha.”

“Silakan, silakan lanjutkan.”

Ia membusungkan dadanya dengan bangga tanpa alasan dan melambaikan tangannya seperti kipas untuk melawan keringat yang mengalir deras di sekujur tubuhnya.

Namun, apakah dia menyadari ancaman baru yang mendekat dari tepat di belakangnya?

“Ehem! …Tanioka-sensei, bisakah Anda menjelaskan apa yang tadi Anda bicarakan?”

“Eh? Ah? Eeeek!? P-kepala sekolah!?”

“Saya lebih memilih untuk tidak mengganggu privasi orang lain, tetapi saya yakin saya baru saja mendengar sesuatu yang tidak pantas bagi profesi suci seorang pendidik dan saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan.”

“A-ahhh!! Bukan itu masalahnya, Pak Kepala Sekolah! Kh, tapi kalau aku menyangkal semuanya di sini, Jinnai-kun akan berpikir-… Waaah! Bagaimana aku harus menjelaskan ini!?”

“Tidak perlu khawatir. Kamu bisa menjelaskan semuanya di ruang bimbingan siswa yang kedap suara. …Tentu saja, ini pertama kalinya dalam karier saya sebagai guru, saya mendengar ada guru yang perlu dimarahi di sana.”

“Ahhhhhhhhhhhh!? J-Jinnai-kun, sampai jumpa lagi!!”

Aku melambaikan tangan saat guru wali kelasku yang gugup diseret pergi dari belakang lehernya dengan air mata berlinang.

Dengan ekspresi serius, saya mengeluarkan ponsel saya.

“Bagus, alat ini bisa merekam audio. Bagus, alat ini bisa merekam video.”

Setelah memeriksa fungsinya satu per satu, saya pun menuju ke ruang bimbingan siswa.

Nah, sekarang saatnya untuk hasrat yang mesum! Jika dia ditanyai tentang apa yang dia katakan, dia pasti akan ditanya apakah dia masih perawan atau apakah dia sering berganti pasangan. Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi! Saya tidak bisa membiarkan pelecehan seksual semacam itu terjadi di balik pintu tertutup di negara konstitusional Jepang! Demi memiliki rekaman audio visual dari kejadian yang memalukan ini, saya, Jinnai Shinobu, harus melakukan bagian saya untuk memastikan kelancaran pelaksanaan keadilan yang adil dan tidak memihak. Lebih spesifiknya, saya ingin melihat wajahnya ketika dia bertanya dan membuatnya merasa tidak nyaman!!!!!

Pada akhirnya, aku sedikit terlalu terbawa suasana dan kepala sekolah langsung menemukanku.

Akhirnya saya duduk di ruang bimbingan siswa tepat di sebelah guru wali kelas saya.

Bagian 3 (Yonesaki Hiro)

Perjalanan ke sekolah hari ini sedikit lebih melelahkan dari biasanya.

Anak-anak dari kota yang mengikuti pertukaran budaya terus bertanya dan tenggorokan saya sakit hanya karena menjawab semuanya. Saya dibantu payung dan lentera, jadi anak-anak lain pasti lebih menderita.

“Ada kemungkinan 30% hujan hari ini. Aku harus melindungi tuanku dari hujan deras tiba-tiba!”

“Matahari terbenam dengan cepat begitu musim gugur dimulai, jadi tidak ada salahnya membawa lentera!!”

Anak-anak dari kota itu sangat tertarik dengan payung dan lentera yang terus-menerus mengganggu saya. Mereka meraih dan menarik kedua Obake itu.

Bagiku, anak-anak itu yang aneh.

Salah satu hal yang mencolok adalah warna ransel mereka yang tidak biasa. Alih-alih merah atau hitam, semuanya memiliki warna yang berbeda seperti biru langit atau hijau zamrud. Mereka mengatakan beberapa dari mereka bisa mengganti sampul ransel dengan warna lain sesuai dengan suasana hati mereka hari itu.

Pakaian mereka sama. Untuk menggambarkan apa yang dikenakan masing-masing dari mereka, dibutuhkan empat atau lima merek yang pernah Anda dengar di TV.

“Apakah kamu sudah melihat warna baru Corundum? Kurasa aku tidak akan sanggup memakainya di kukuku.”

“Lagipula, Kanade-chan benar-benar akan menggunakan sepatu bot musim semi miliknya saat musim gugur juga.”

“Parfum yang bisa diminum itu ternyata tidak berfungsi. Mi-chan dari Kelas 2 pingsan karenanya.”

Mendengarkan percakapan mereka membuatku merasa sedikit malu. Aku juga memilih pakaianku sendiri, tetapi hanya dari toko online yang ibuku izinkan. Itu membuatku merasa tidak dewasa.

Aku dan anak-anak lokal harus menjelaskan semuanya kepada anak-anak kota yang tampak lebih dewasa. Semuanya terasa tidak seimbang, jadi aku kesulitan untuk rileks.

Aku sudah merasa terisolasi dan itu tidak membantu karena gadis yang berjalan di sebelahku tampak sangat dewasa bahkan di antara anak-anak kota. Dia seperti pusat perhatian di kelasnya dan seluruh angkatannya.

“Desa Intelektual memiliki banyak Youkai, kan?”

Nama gadis itu rupanya adalah Ranzono Sachi-chan.

Rambutnya yang panjang dan berwarna cokelat kemerahan memiliki ikal mengembang yang cukup bervolume sehingga membuat wajahnya yang sudah kecil terlihat semakin kecil. Di sisi kepalanya, ia memiliki… apa sebutannya? Itu adalah aksesori mawar putih. Tubuhnya yang ramping dan seperti boneka ditutupi oleh sweater turtleneck putih, jaket kemerahan dengan bagian depan terbuka, rok mini hitam, celana jeans ketat, dan sepatu bot berwarna cokelat. Ia juga mengenakan ikat pinggang kulit yang dililitkan longgar di pinggangnya. Menurut yang lain, semua pakaiannya berasal dari majalah mode yang dibaca oleh anak-anak SMP.

Dan itu tidak mengejutkan.

“Heh heh. Warna bernostalgia tidak akan buruk. Mengenakan kimono asli tentu tidak mungkin, tetapi menggabungkan warna cokelat amber kayu dengan kertas merah Jepang bisa menghasilkan warna yang cukup bagus.”

“Apakah kamu akan успеh tepat waktu untuk edisi berikutnya?”

“Mungkin tidak, tapi saya bisa melakukan apa pun yang saya inginkan untuk edisi setelah itu. Heh heh. Saya seorang model dan penulis, jadi saya bisa menyerap banyak hal di sini dan menyampaikannya kepada orang lain.”

Intinya seperti itu.

Pada hari Ranzono-san dan yang lainnya tiba, teman-teman sekelasku sudah mengumpulkan cukup informasi untuk mendapatkan majalah mode Autofocus yang biasa dibaca anak SMP. Anak-anak SMP tampak di luar jangkauan kami dan bahkan mereka pun mengagumi Ranzono-san, jadi mengetahui bahwa orang yang fotonya ada di majalah itu akan berdiri bersama kami dan menghirup udara yang sama dengan kami telah memenuhi kelas dengan kegembiraan.

Ranzono-san sendiri tampak sangat acuh tak acuh dan tidak terlihat gugup ketika semua orang memusatkan perhatian padanya. Saat ia mengintip ke dalam lentera dari atas dan membuka serta menutup payung, kami tiba di sekolah dasar kayu itu.

Dia memberikan komentar tentang halaman sekolah.

“Saya lihat sepak bola bisa dimainkan di luar ruangan di sekolah-sekolah pedesaan.”

Saya selalu kesulitan berbicara dengan perempuan, jadi saya tidak tahu harus berkata apa kepada seorang selebriti yang tampaknya berasal dari dunia yang berbeda.

Saya berhasil menemukan jawaban yang aman.

“Apakah sekolah-sekolah di kota berbeda?”

“Kami tidak memiliki halaman sekolah. Kami hanya memiliki area di dalam pagar di atap.”

Aku tidak melihat kilauan nyata di matanya ketika dia mengatakan itu, jadi mungkin dia tidak terlalu tertarik pada olahraga.

Seragam olahraga anak-anak kota jauh lebih keren daripada seragam kami. Mereka menyebutnya… um… celana ketat, ya? Bentuknya ramping dan keren seperti baju renang yang dirancang untuk berenang cepat atau seperti pembalap F1. Jauh lebih baik daripada celana pendek persegi panjang kami.

Tapi aku tidak yakin harus berbuat apa ketika Ranzono-san tidak mengatakan apa-apa.

Aku memang tidak pandai berbicara dengan perempuan. Aku hanya menjawab hal-hal yang aman dan tidak berbahaya yang sudah sering ditanyakan dan semua orang sudah tahu jawabannya.

“Bagaimana cara menjadi model untuk sebuah majalah?”

“Heh heh. Saya seorang model dan penulis. Mereka akan menghubungi Anda. Siapa pun boleh asalkan aktif online. Semuanya berdasarkan kemampuan, jadi mereka memperlakukan saya seperti orang dewasa dan saya mendesain tata letak untuk majalah yang dibaca oleh siswa sekolah menengah.”

“Anak SMP, ya?”

Dunia itu terasa begitu jauh. Rasanya sejauh bulan. Aku tahu orang-orang pernah pergi ke sana, tapi aku tak bisa membayangkan diriku berdiri di sana.

Dengan kata lain, Ranzono-san berdiri di bulan seperti itu.

Kami semua tahu bahwa dia benar-benar di luar jangkauan anak-anak pedesaan seperti kami, dan masuk akal jika dia menjadi pemimpin anak-anak kota. Kami semua terobsesi membicarakan “bulan”.

“Hei, benarkah Desa Intelektual dipenuhi oleh Youkai langka?”

“Ada banyak yang seperti payung dan lentera, jika itu yang Anda maksud.”

“Hmm. Aku sedang memikirkan sesuatu yang lebih besar. Seperti Oomukade atau Tsuchigumo.”

“Aku tidak tahu soal itu… Tapi aku kenal seorang anak laki-laki yang lebih tua yang tahu banyak tentang Youkai.”

“Jadi begitu.”

“Tapi kamu tahu banyak hal untuk seorang anak kota.”

“Heh heh. Aku banyak belajar.”

Suara kicauan burung kecil mengganggu kami. Aku menoleh, tetapi tidak melihat burung sungguhan.

“Itu Okuri-Suzume,” kata Ranzono-san sambil tersenyum.

“?”

“O-Ku-Ri-Su-Zu-Me. Heh heh. Itu adalah Youkai burung kecil yang tak terlihat. Suaranya konon digunakan untuk memberi tahu orang-orang tentang bahaya yang akan datang.”

Dia sangat pintar. Dia bisa belajar, dia bisa berolahraga, dia tahu banyak tentang mode, dia bermain piano selama kelas musik, dan dia tampak pandai memasak selama pelajaran tata boga. Rasanya tidak ada yang bisa kulakukan lebih baik darinya. Kupikir pengetahuan tentang Youkai adalah satu-satunya hal yang kumiliki, jadi sungguh memalukan ketika dia menjelaskan salah satunya kepadaku padahal aku sebenarnya tinggal di Desa Intelektual.

Percakapan kami berakhir di situ.

Aku khawatir jika aku mengatakan sesuatu, akan lebih buruk jika aku tetap diam, tetapi aku tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan.

Kami hanya berjalan menuju pintu masuk sekolah dalam diam.

Seiring waktu berlalu, saya menyadari sesuatu.

Ini tidak terasa terlalu buruk.

Rasanya seperti payung dan lentera yang selalu bersamaku. Tidak ada alasan untuk terus bertele-tele dalam percakapan kami seperti menyekop batu bara ke dalam mesin uap. Cukup menyerahkan diri pada aliran waktu sambil berjalan berdampingan sudah sangat menenangkan. Rasanya ada makna tersendiri.

“Hm? Apa kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

Rasanya aku bisa akur dengannya.

Saya sangat berharap saya bisa melakukannya.

Bagian 4 (orang ketiga)

Patung Obake Payung itu tertancap terbalik di tempat payung di salah satu sisi pintu masuk sekolah dasar. Lidahnya yang besar menjulur keluar dan menggantung ke bawah karena tarikan gravitasi.

“…”

“U-Payung!! Ujian ini diperlukan untuk melindungi Hiro-sama! Jadi bertahanlah selama lima jam lagi!!”

“Heh. Lentera sepertimu tak akan pernah mengerti dendam payung yang ditinggalkan seperti ini! Ahh, ahh. Aku tahu betul bagaimana perasaan payung plastik murahan itu!!”

Para Tsukumogami tampak gelisah, tetapi sebenarnya mereka hanya bosan. Mereka mengkhawatirkan Yonesaki Hiro dari keluarga yang memiliki mereka, tetapi tidak ada yang bisa mereka lakukan selama jam sekolah. Jika mereka mencoba, guru akan mengusir mereka. Tentu saja itu berarti mereka perlu mencari cara untuk menghabiskan waktu sampai sekolah usai.

Hari ini, lentera itu membawa majalah mode remaja bernama Autofocus di mulutnya.

“Nah, mari kita lihat. Majalah bonus ini memberikan dua puluh cara untuk memastikan cinta Anda menjadi kenyataan.”

“Apa yang bisa dipelajari lentera sepertimu dari majalah untuk manusia?”

“Aku ini seorang wanita, lho!? Aku peduli dengan perawatan kulitku!!”

“Dan saya bertanya bagaimana majalah itu bisa membantu sebuah lentera!”

Saat mereka berdebat, payung itu menggerakkan mata tunggalnya yang terbalik untuk menatap halaman-halaman majalah dengan lentera. Dia adalah seorang pria (?) di lubuk hatinya, jadi dia ragu itu akan menarik minatnya. Namun, dia butuh cara untuk menghabiskan waktu.

Tetapi…

“Garis-garis apa ini? Kukira majalah mode akan dipenuhi model yang berpose dengan pakaian warna-warni.”

“Ini disebut kode batang atau kode matriks. Disebut juga penanda AR. Pada dasarnya, Anda dapat mengarahkan ponsel atau smartphone untuk melihat gambar atau video model-model tersebut.”

Payung itu mengarah ke majalah yang berisi kode-kode yang memenuhi kotak-kotak yang biasanya memuat gambar.

“Aneh sekali. Kalau begitu, mengapa tidak mencari semuanya di internet saja sejak awal?”

“Awalnya mereka tampaknya melakukan itu. Baru setelah membangun bisnis online yang sukses, mereka memutuskan untuk memasuki industri majalah cetak.”

Lentera itu hanya tahu sedikit karena anak-anak itu hanya membicarakan hal itu saja. Model dan penulis Ranzono Sachi berhasil menarik perhatian hingga mengesampingkan semua percakapan lainnya. Hanako-san dan patung Ninomiya Kinjirou pasti menangis.

“Mereka mencari orang tanpa menanyakan usia, kualifikasi, pendidikan, atau riwayat pekerjaan. Anda bisa menjadi kritikus yang tajam di sebuah blog, pengguna situs peringkat yang sering, komentator populer di media sosial, atau kreator di situs berbagi video. Anda hanya perlu beberapa prestasi daring. Pekerjaan manusia memang telah banyak berubah.”

Staf internal mungkin menjadi satu-satunya pengecualian karena majalah yang dipenuhi kode hitam putih itu menyertakan beberapa foto asli model yang sedang berpose.

Meskipun berdasarkan kepekaan mereka, kode AR dan video mungkin menjadi daya tarik utama sementara gambar biasa hanya dimaksudkan untuk mengisi ruang.

Model yang mengenakan sepatu bot musim dingin agak lebih awal adalah Ranzono Sachi.

“Mereka mempromosikannya sebagai model utama mereka, tetapi dia juga bagian dari staf internal mereka. Dia mungkin mudah dimanfaatkan ketika mereka perlu mengisi beberapa kekosongan di majalah.”

“Anak-anak memang menghadapi masa-masa sulit. Ada banyak hal yang tidak bisa mereka lakukan setelah dewasa, jadi saya merasa mereka harus memanfaatkan masa kanak-kanak mereka sebaik mungkin selagi bisa.”

“Ya, Umbrella, tapi kau tidak boleh mengatakan itu di depan Hiro-sama. Di usia mereka, tidak ada yang lebih membuat mereka kesal daripada disamakan dengan orang lain dengan mengatakan apa yang seharusnya atau tidak seharusnya mereka lakukan.”

“Hmm.”

“Selain itu, mereka hanya menggunakan orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Tidak seperti kita, manusia hanya memiliki waktu hidup yang singkat. Mereka tidak punya waktu untuk membiarkan orang luar menghalangi kebebasan mereka dan menahan mereka tanpa alasan.”

“Hmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmm.”

Bagian 5 (Jinnai Shinobu)

Kepala sekolah menjadi lebih emosi dari yang diperkirakan di ruang bimbingan siswa, jadi – singkat cerita – kopi menyembur dari mulutnya seperti kabut beracun dan membasahi guru wali kelas saya yang gugup.

Namun, dia tidak membawa pakaian ganti yang layak, jadi dia terpaksa meminjam “jalan terakhir” dari ruang perawatan.

Dengan kata lain, tatapan matanya tampak kosong saat dia berdiri di depan kelas mengenakan seragam olahraga.

Dia mengenakan celana dalam merah menyala.

“Um, jadi ketika tertulis ‘meludah’ di sini, itu merujuk pada kepercayaan rakyat pada waktu itu. Kisah Tawara no Touta yang membunuh Oomukade dengan panah yang telah diludahinya akhirnya menyebar cukup luas sehingga orang-orang secara keliru percaya bahwa semua Youkai memiliki kelemahan terhadap air liur…”

Dia melanjutkan pelajarannya dengan nada monoton sambil tampak seperti robot yang mengeluarkan banyak sekali kertas dari mulutnya.

Hmm, jantungku berdebar kencang karena rasa bersalah.

Namun, kepala sekolahlah yang memberikan pukulan terakhir dan, yang lebih penting, ini pemandangan yang enak dipandang! Aku tidak pernah tahu betapa cantiknya guruku dari belakang saat dia menulis catatan membosankannya di papan tulis!! Yahoo! Dan sementara Madoka-san dan yang lainnya mengenakan kemeja lengan pendek dengan celana pendek mereka, menambahkan jaket olahraga juga cukup bagus!! Tapi hanya jaketnya!! (←Penekanan penting)

Namun kemudian sesuatu mengganggu.

Aku mendengar suara kicauan burung kecil terbang masuk melalui jendela yang terbuka.

“Hm, apa? Ada sesuatu yang masuk!?”

“Apakah itu burung pipit?”

“Aku tidak melihat apa-apa? Apakah itu tersangkut di belakang sesuatu?”

Kelas menjadi ribut, tetapi kemudian saya melihat jejak kaki burung kecil di kertas buku catatan saya yang terbuka.

Itu adalah pemandangan aneh yang sama seperti seorang pria tak terlihat yang menginjak lumpur.

“Youkai burung tak terlihat? Apakah ini Okuri-Suzume atau semacamnya?”

“Oh, sungguh!! Jinnai-kun, bisakah kau berhenti!? Jika kau ada urusan dengan Youkai, selesaikan di aula!! Keluar!!”

“Eh? Aku tidak punya kendali atas hal itu!!”

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi Okuri-Suzume yang tak terlihat itu berkicau sesuatu dengan suara bernada tinggi.

Tidak, sekarang jelas-jelas ia berbicara dalam bahasa manusia.

“Masalah, masalah! Hiro-chan dalam masalah!”

“Siapa sih Hiro itu…?”

“(Memukul!!)”

“Aduh!? Dasar bodoh, jangan mematuk bagian belakang kepalaku! Kulit kepalaku! Kulit kepalaku!!”

“Hiro-chan adalah Hiro-chan. Yonesaki Hiro-chan!!”

Hm?

Yonesaki Hiro?

“Hiro-chan dalam masalah. Nak, saatnya kau bertindak!!”

“Mengapa aku harus-…”

“Okuri-Suzume adalah Youkai yang memperingatkan bahaya yang akan datang, tetapi awalnya kami hanya bisa memperingatkan bahwa Okuri-Ookami akan datang. Saya mencoba mengubahnya, tetapi saya terus harus memasukkan simbol-simbol Okuri-Ookami. Saya mencoba memperingatkan Hiro-chan secara langsung, tetapi dia tidak mengerti.”

“Sekali lagi, mengapa saya?”

“Semua Youkai di sekitarnya mengatakan Jinnai Shinobu adalah Okuri-Ookami!! Jadi aku mencoba berbicara dengan Okuri-Ookami. Dan seperti yang kuduga, manusia bisa mengerti aku saat aku berada di dekatmu!!”

“Bfh!? Tolong jangan hancurkan kehidupan sosialku dengan kesalahpahaman yang aneh!!”[1] Mari kita bahas ini lebih lanjut di lorong, Okuri-Suzume!!”

“Hiro-chan dalam masalah!”

Untuk mengusir Okuri-Suzume yang sama sekali tidak peduli dengan keadaan masyarakat manusia, aku melangkah keluar ke aula.

Youkai mana yang menyebarkan setengah kebenaran tentangku!? Aku yakin sekali itu Youkai Si Tak Berguna itu!!

Tapi untuk saat ini…

“Sebenarnya ini tentang apa? Mengapa Yonesaki Hiro dalam masalah?”

“Selamatkan Hiro-chan! Sebelum Youkai jahat itu memakannya!!”

“Jika Okuri-Suzume menjadi gila, apakah Okuri-Ookami telah muncul?”

Meskipun istilah Okuri-Ookami sering digunakan untuk merujuk pada jenis manusia tertentu, pada awalnya istilah ini merujuk pada jenis Youkai.

Itu adalah seekor serigala yang muncul di jalanan gelap pada malam hari dan mengikuti para pelancong. Hal itu sendiri tidak akan menimbulkan bahaya, tetapi jika pelancong itu tersandung, serigala itu akan menyerang dan memakannya.

Tetapi…

“Bukan, ini Youkai yang berbeda.”

Benda ini tidak terlihat, jadi saya tidak mungkin tahu bagaimana perilakunya.

Meskipun demikian, aku mendengarnya terus berbicara.

“Itu Oomukade. Oomukade sedang mengincar Hiro-chan, jadi dia dalam masalah!”

Bagian 6 (Yonesaki Hiro)

Kegiatan belajar mengajar untuk hari itu telah berakhir.

Setelah membersihkan ruang kelas dan menata meja, ujung jari kelingking kanan saya terasa sedikit gatal. Kelihatannya tidak ada yang terjadi, tetapi mungkin ada sesuatu yang mengiritasinya.

Sementara itu, Ranzono-san sedang bercermin di sudut kelas. Ia menatapnya dengan ekspresi serius di wajahnya, menepuk-nepuk wajahnya, dan meregangkan pipinya dengan jari-jarinya.

“Apa yang kamu lakukan? Semua orang sudah pergi.”

“Oh, tidak apa-apa.”

Aku memanggilnya dan dia dengan cepat memasukkan cermin itu ke dalam ranselnya. Mungkin dia tidak ingin ada orang yang melihatnya merawat penampilannya.

Anak-anak kota dan anak-anak lokal semuanya sudah pergi bermain ke mana pun mereka mau, jadi hanya tinggal Ranzono-san dan aku. Secara alami, kami akhirnya meninggalkan sekolah dan berjalan pulang bersama.

Hah?

Apakah saya melupakan sesuatu?

Aku mengepalkan tanganku, mencoba mengisi kekosongan dalam pikiranku, tetapi itu tidak berhasil.

Pada saat yang sama, Ranzono-san berbicara kepada saya.

“Apakah kita akan bisa melihat banyak Youkai jika kita pergi ke gunung itu?”

“Padi sudah dipanen, tetapi Anda seharusnya bisa melihat Kappa jika pergi ke ladang.”

“Benarkah begitu?”

Saya tadinya bilang ladang, tapi entah kenapa dia malah melihat ke arah sawah. Beberapa orang dewasa berkumpul di kejauhan, tapi dari jarak ini saya tidak bisa memastikan apa yang mereka lakukan.

“Orang-orang Yamawaro – yaitu orang-orang Kappa yang telah datang ke daratan – membantu pekerjaan di pegunungan. Mereka kebanyakan membantu para penebang kayu, tetapi tampaknya mereka juga membantu di sawah dan ladang yang lebih dekat ke pegunungan. Saya pernah mendengar bahwa mereka semacam pekerja migran.”

Youkai, Youkai. …Hmm, rasanya sudah di ujung lidahku.

Aku masih tidak bisa mengingat apa itu, jadi aku menyerah. Saat itulah ponselku berdering dengan nada tinggi. Ini berbeda dari nada dering biasa. Bahkan seseorang yang melek teknologi seperti Ranzono-san pun tampaknya tidak tahu apa itu karena matanya terbelalak lebar.

Kami berdua menatap layar.

“Sepertinya ini pesan lokal, tetapi biasanya tidak mengeluarkan suara sekeras ini.”

“Heh heh. Ada peringatan darurat, kan? Jadi apa itu? Apakah seseorang melihat Youkai yang mematikan?”

Ketika Youkai berbahaya yang tidak dikenal muncul di jalan menuju atau dari sekolah, pihak sekolah akan mengingatkan kami untuk berhati-hati, jadi peringatan semacam ini harus menjadi upaya terakhir.

Saya memeriksa lebih teliti dan membaca pesannya.

“Peringatan!! Seekor Oomukade telah terlihat. Youkai ini bukan dari Desa Noukotsu, jadi perlu kehati-hatian. Berhati-hatilah jika Anda bertemu dengannya. Pertama: jangan mendekatinya. Kedua: jika Anda lari, ia akan mengejar Anda. Tetaplah di tempat dan perhatikan apa yang dilakukannya. Jika ia mendekat lebih jauh, senjata yang dilumuri ludah konon efektif.”

Aku memiringkan kepalaku.

“Oomukade? Youkai jenis apa itu? Apakah itu hanya kelabang besar?”

“…”

“Akan sangat menakutkan jika itu beracun. Mungkin lebih baik untuk tidak mendekati gunung itu.”

“Tidak,” kata Ranzono-san.

Dia memonyongkan bibirnya dengan cara yang agak kekanak-kanakan, yang sama sekali berlawanan dengan tingkah lakunya sebelumnya.

“Oomukade bukanlah Youkai yang jahat. Ada cerita tentangnya memakan klan dewa naga, tetapi bukankah itu berarti ia sebenarnya tidak pernah memakan manusia? Manusia hanya memilih untuk berpihak pada satu jenis Youkai dan kemudian memutuskan untuk membunuh Oomukade.”

“Hm?”

“Seperti yang kubilang…!!”

Ranzono-san tampak kesal, tetapi ada hal lain yang lebih mengganggu saya.

Aku ragu untuk membicarakannya, tapi akhirnya aku melakukannya.

“Ranzono-san, apakah ada sesuatu di wajah Anda?”

Aku menatapnya dari bawah.

Saat saya melakukannya, saya bisa memastikan itu hanya biji rumput yang menempel padanya. Mungkin biji itu terbawa angin.

Hanya itu saja.

Namun sesaat kemudian, Ranzono-san menekan punggung tangannya ke pipinya seolah mencoba mencabutnya.

Saya terdiam tanpa kata.

Sementara itu, dia dengan panik mengeluarkan cermin tangannya dari ransel dan memeriksa wajahnya. Dia melakukan hal yang sama saat kami membersihkan setelah sekolah. Dia menyentuh seluruh wajahnya dan bahkan mencubit serta menarik-narik kulitnya.

“Di sini baik-baik saja. Tidak ada masalah di sini juga. Di mana? Di mana letaknya? Di mana ketidakseimbangannya? Saya pikir saya baik-baik saja setelah melewati pelajaran olahraga tanpa masalah…”

Dia bergumam sesuatu pelan-pelan, napasnya terengah-engah, dan matanya berputar-putar.

Apa yang sedang terjadi?

Mungkin dia salah paham dengan maksudku, jadi aku mencoba berbicara dengannya lagi.

“Ada biji rumput di dekat poni kamu. Mau aku ambilkan untukmu?”

“Eh? Ah!?”

Ekspresi kosong muncul di wajahnya saat ekspresi ngeri sebelumnya menghilang sepenuhnya.

Dia tampak bingung harus berbuat apa dengan cermin di tangannya, jadi dia menggerakkan jari-jarinya, meraih dan melepaskan alat itu berulang kali.

Entah mengapa, kedewasaannya telah lenyap sepenuhnya.

“Di mana? Di mana itu???”

“Di Sini.”

Akhirnya aku mengambilkannya untuknya.

Menyentuh rambutnya yang harum berwarna cokelat kemerahan membuat jantungku berdebar kencang.

“Kamu tidak bisa melihatnya di cermin?”

“Dengan baik…”

Sebenarnya apa yang sedang dia periksa? Apa yang membuatnya begitu fokus sehingga dia sama sekali mengabaikan biji rumput yang jelas terlihat itu?

Hal itu tampak aneh, tetapi saya tidak punya waktu untuk bertanya.

Kami telah sampai di persimpangan jalan pertanian dan dia mengambil cabang yang tidak mengarah ke rumah saya.

“S-saya permisi dulu. Sampai jumpa besok, Yonesaki-kun.”

“Tentu.”

Dia hampir menabrak seorang anak laki-laki SMA berambut pirang yang disewa untuk berjalan di jalan setapak itu, jadi dia menjerit kecil dan berlari kecil menuju rumah tempat dia tinggal.

Bocah SMA itu menoleh ke belakang dengan ekspresi bingung dan bergumam sesuatu.

“Apa itu tadi? Apakah itu yang mereka sebut Dua Belas? ”

Bagian 7 (Jinnai Shinobu)

Aku teringat pada gadis yang baru saja pergi terburu-buru.

Dia mengenakan rok mini, celana jeans, sweter turtleneck, jaket, dan korsase mawar putih di sisi kepalanya.

Dia mungkin salah satu anak sekolah dasar kota yang datang ke sini untuk pertukaran budaya yang disebutkan Tarou.

Saya kagum dia bisa melakukan itu.

Aku tidak akan pernah bisa hidup dengan gaya hidup yang begitu terbatas.

Aku setengah terkesan dan setengah terkejut, tapi kemudian anak laki-laki yang ditinggal sendirian itu memanggilku.

Dia adalah Yonesaki Hiro, bocah sekolah dasar yang terlibat dalam insiden Shichinin Misaki.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Tidak ada apa-apa, sungguh. …Ngomong-ngomong, di mana payung dan lampu yang selalu kamu bawa?”

“Ah!?”

Dia dengan panik berbalik ke arah yang dia datangi, jadi dia pasti benar-benar lupa.

Begitu aku mulai merasa kasihan pada para Youkai bermata satu itu, mereka bergegas menyusuri jalan pertanian dengan kecepatan luar biasa, seolah-olah perasaanku telah memanggil mereka.

Mata Obake si Payung dan Obake si Lampu yang lucu itu tertuju padaku, bukan pada Yonesaki Hiro.

“Bahaya orang asing!!”

“Saatnya hukuman!!”

Dfah!?

A-apakah benda-benda itu benar-benar menerjangku dengan kecepatan penuh!? Lampunya satu hal, tapi payung tertutup yang menusuk ulu hatiku sepertinya bisa sangat berbahaya!

Mereka menoleh ke arah tuan mereka sambil mengabaikanku saat aku memegang perutku dan mengerang.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan?”

“Jujur saja. Pulang ke rumah sendirian terlalu berbahaya setelah peringatan Oomukade dikeluarkan.”

Yonesaki Hiro memiringkan kepalanya seolah-olah dia tidak mengerti apa yang mereka bicarakan.

Lalu dia membuka mulutnya dan mengajukan pertanyaan.

“Apa itu Oomukade?”

Dia sepertinya menanyakan lebih dari sekadar payung atau lampu kepada saya.

Jangan bilang dia mengira aku adalah Pembasmi Youkai yang bisa menangani semua jenis Youkai setelah aku mengatasi insiden Shichinin Misaki itu.

Bagaimanapun juga…

“Itu adalah Youkai kelabang raksasa. Ukurannya bisa sangat bervariasi, tetapi yang lebih besar konon cukup panjang untuk melilit gunung tujuh setengah kali. Kalian jarang mendengarnya, tetapi konon mereka mendapatkan kekuatan mereka melalui ritual aneh seperti menunggu selama seratus tahun atau mendaki air terjun.”

“Apa fungsinya?”

“Aku tidak tahu. Itu tergantung pada waktu dan situasinya. Ada yang bilang mereka bisa menangkis serangan apa pun, ada yang bilang mereka diselimuti petir, ada yang bilang mereka menyebabkan badai, ada yang bilang seratus kaki mereka bersinar seperti obor, dan ada yang bilang racun di tubuh mereka bisa digunakan dalam ritual. Yang paling terkenal adalah yang muncul di sekitar Danau Biwa dan memakan klan dewa naga. Yang itu kemudian dibunuh oleh seorang prajurit. Jika mereka bisa memakan dewa naga, kurasa mereka juga bisa memakan manusia. Konon dewa naga berjalan dengan dua kaki dan tampak seperti pria dan wanita yang cantik.”

“Hmm.”

Yonesaki Hiro hanya memberikan jawaban yang samar dan kemudian terdiam.

Sebagai seorang siswa SMA, mungkin saya bukan orang yang tepat untuk berkomentar, tetapi anak-anak zaman sekarang sangat menyebalkan.

Payung dan lampu itu sendiri menimbulkan kehebohan di tempatnya.

“Kami melihat beberapa kerusakan akibat Oomukade dalam perjalanan ke sini! Tiang penyangga generator tenaga surya di pinggir jalan patah. Jika sampai mengenai seseorang, tidak akan ada yang bisa mereka lakukan!”

“Dan di sawah, dinding gudang pompa air jebol. Mereka bilang kebakaran kecil dan kejahatan terhadap hewan kecil adalah pertanda kejahatan besar, jadi ini agak menakutkan. Gemetar, gemetar.”

Hm?

Mereka juga melihat tanda-tandanya?

“Saya datang dari arah sana dan saya melihat beberapa hal seperti pohon tumbang di dekat toko permen atau pagar yang rusak di sebuah rumah.”

“Lihat! Ini benar-benar Youkai yang mematikan! Dan cukup berbahaya untuk memakan Youkai lainnya!!”

“Ya, tapi bukankah ini agak aneh?”

Payung, lampu, dan Yonesaki Hiro semuanya menoleh ke arahku.

Hm, itu lebih menarik perhatiannya daripada yang kukira. Aku memang tidak mengerti apa yang membuat anak-anak tertarik seperti itu.

“Maksudku, pohon-pohon tumbang dan tembok-tembok yang runtuh berserakan di seluruh desa dari satu sisi ke sisi lainnya, kan?”

“Lalu kenapa? Itu hanya menunjukkan seberapa luas amukan Oomukade telah menyebar. Tidak ada orang lain yang memiliki kekuatan sebesar itu.”

“Aku dengar mereka menemukan bekas gigitan kelabang. Bukankah itu sudah cukup membuktikan semuanya?”

“Tapi,” tambahku. “Bagaimana Oomukade mendapatkan kekuatannya?”

“Bukankah itu sudah jelas? Satu hantaman dari tubuhnya yang raksasa bisa meruntuhkan sebuah rumah atau bahkan sebuah kastil, jadi…”

Setelah banyak mengeluh, suara lentera itu pun menghilang.

Ya.

“Oomukade itu besar. Sekalipun yang ini tidak cukup besar untuk melilit gunung, ukurannya pasti jauh lebih besar daripada Zashiki Warashi atau Yuki Onna. Kau bilang Youkai yang mematikan itu berkelana dari satu ujung desa ke ujung lainnya, menyebarkan kehancuran di sepanjang jalan? Kalau begitu, pasti ada yang melihatnya di suatu tempat. Tapi aku belum mendengar apa pun tentang itu.”

“Satu-satunya yang ditemukan hanyalah kehancuran yang tampaknya disebabkan oleh Oomukade,” gumam lentera itu. “Tidak ada yang melihat Youkai itu sendiri.”

Yonesaki Hiro kemudian menyela.

“Kalau begitu, mungkin ini bukan perbuatan Oomukade.”

“Tidak! Dalam perjalanan ke sini, aku mendengar penduduk desa berbicara. Bekas gigitan dan cakaran kaki pada penyangga yang rusak itu pasti dari kelabang. Manusia tidak mungkin melakukan itu!!” Payung itu terbuka dan tertutup saat dia berbicara. “Dan cerita tentang ukuran Oomukade sangat bervariasi. Ketidakjelasan itu berarti ukurannya tidak tetap. Mungkin saja ukurannya bisa berubah.”

“Benar sekali,” tambah lentera itu. “Jika ia bisa mengecilkan dirinya sendiri, ia bisa menyelinap, menghancurkan barang-barang, dan bersembunyi lagi. Ini sangat berbahaya!”

“…”

Mereka ada benarnya. Jika ukurannya bisa berubah, keraguan saya menjadi tidak berarti.

Tetap…

“Tapi mengapa Oomukade mengendap-endap seperti itu?”

“Eh? Karena tidak ingin diperhatikan, kan?”

“Kenapa tidak?” jawabku segera. “Youkai tidak bisa dituduh melakukan kejahatan meskipun mereka membunuh orang. Dan karena Oomukade bisa memakan Youkai lain, ia juga tidak akan dihukum oleh Youkai lain. Jika ia membuat masalah, ia tidak perlu bersembunyi. Ia akan muncul tanpa bersembunyi dan pergi tanpa bersembunyi. Jadi kenapa ia tidak melakukan itu?”

“Ukh…”

“T-tapi beberapa manusia bahkan lebih menakutkan daripada Youkai!”

Oh, maksudmu orang-orang seperti Hyakki Yakou?

“Jika ia takut pada orang-orang seperti itu, mengapa ia menimbulkan begitu banyak masalah sejak awal?”

“Ah.”

“Mereka akan mengambil risiko jika ada alasan yang layak untuk melakukannya, tetapi apakah menghancurkan dinding kayu dan generator tenaga surya benar-benar penting? Apa gunanya? Semua ini tidak masuk akal.”

Tentu saja, saya tidak berkewajiban untuk berpihak pada Youkai yang belum pernah saya temui.

Namun ada beberapa hal yang mengganggu saya.

Apakah benar-benar ada Oomukade di sini? Dan jika ada, apakah ia terlibat dalam kehancuran ini?

Dan terlepas apakah itu ulah Oomukade atau hanya seseorang yang membuatnya tampak seperti itu, apa sebenarnya tujuan dari semua itu?

Apa keuntungan yang akan didapat siapa pun dari menebang pohon dan menghancurkan tembok?

Dan yang terpenting, Okuri-Suzume telah mengatakan bahwa Yonesaki Hiro dalam masalah. Dikatakan bahwa Oomukade sedang mengejarnya. Youkai itu memperingatkan bahaya, jadi itu bukan kebohongan. Kalau begitu, apa hubungan antara Yonesaki Hiro dan Oomukade?

Apakah ada Oomukade di sini atau tidak?

Apakah Oomukade terlibat dalam hal ini atau tidak?

Situasi saat ini merupakan kombinasi dari keempat kemungkinan tersebut, tetapi dengan “ramalan” Okuri-Suzume, aku tahu jawabannya pada akhirnya akan mengarah pada Oomukade yang mencelakai Yonesaki Hiro. Jadi, bagaimana semua ini bisa saling terkait hingga menghasilkan jawaban tersebut? Bahkan jika aku curang dan mengetahui jawaban akhirnya terlebih dahulu, jika aku salah membaca situasi yang mengarah ke sana, masih mungkin aku gagal menghentikannya.

Menyebalkan sekali.

“?”

Yonesaki Hiro memiringkan kepalanya dan menatapku.

Sejujurnya, aku tidak punya alasan yang jelas untuk terlalu terlibat dengan anak ini, tetapi karena Youkai tidak memiliki hak, kesaksian mereka tidak dapat digunakan di pengadilan, dan mereka tidak dapat didakwa dengan kejahatan, aku tidak bisa begitu saja menelepon polisi dan menyerahkan masalah ini kepada mereka.

Artinya, aku harus mencari tahu apa yang terjadi di desa, apakah itu melibatkan Oomukade atau tidak. Dan sampai aku memiliki cukup informasi untuk mulai berpikir dan mencari tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, aku harus berkeliling mengumpulkan informasi tersebut.

Aku mulai benar-benar berharap orang-orang tidak akan mulai memanggilku Detektif Youkai.

Bagian 8 (Yonesaki Hiro)

Aku pulang ke rumah dengan membawa payung dan lentera.

Rumahku adalah toko barang bekas dan bisa memperbaiki hampir semua चीज kecuali barang elektronik. Bisa jadi mangkuk nasi yang pecah, lemari paulownia, gulungan lukisan yang bernoda, jam saku, atau apa pun. Itulah mengapa kami memiliki banyak Youkai “benda” seperti payung dan lentera.

Rumah itu sendiri adalah Youkai yang disebut Mayoiga.

“Aku sudah pulang.”

Aku memanggil saat membuka pintu depan dan sejumlah perabot berbeda mendekat. Ada meja teh, lentera jenis lain, sebuah pot, dan bahkan teko teh. Persis seperti di anime Amerika (Apakah itu disebut kartun?), mereka bergoyang seperti agar-agar dan kaki meja teh serta kursi mudah ditekuk untuk memindahkannya.

“Hiro-chan!”

“Selamat datang kembali, Hiro-chan!!”

“Sebagai camilan, ada donat yang terbuat dari adonan panekuk! Donat ini diberi banyak saus karamel dan saus cokelat!!”

Aku melepas sepatuku dan berjalan menyusuri lorong, diikuti oleh perabotan-perabotan di sekitarku. Banyak mata muncul dan berkedip di pintu geser, dan aku melihat sosok humanoid tembus pandang mengintip dari balik layar lipat, tetapi tak satu pun dari mereka bermaksud jahat.

Aku mencuci tangan di kamar mandi, menggosok mata, dan merasakan gatal di ujung jariku semakin parah. Rasanya seperti jari kelingkingku kesulitan menekuk. Aku mencoba mengingat di mana obat gigitan serangga berada.

Ia pasti tidak bisa menunggu karena sebuah meja datang dari dapur sambil membawa donat di atas piring. Ia tidak bisa melewati pintu, jadi ia terjebak.

“Ah, Hiro-chan, Hiro-chaaan!”

Aku mengeringkan tanganku dan mendekati meja tempat kami berduka.

Saat aku memundurkan meja dari ambang pintu, meja itu tidak mungkin bisa lewat, aku mengambil donat, dan menggigitnya, lalu piring itu berbicara.

“Sepertinya kita punya anggota baru.”

“Pendatang baru?”

“Ini adalah Fuguruma Youbi. Ibumu sedang memeriksanya di bengkel. Ini barang antik, jadi seharusnya ini adalah Youkai yang luar biasa.”

Fuguruma? Alat macam apa itu? tanyaku sambil memiringkan kepala.

Aku tidak ingin mengganggu pekerjaan orang tuaku, jadi aku memutuskan untuk menonton TV sambil duduk di dekat perabot. Aku menggunakan remote untuk mengganti saluran TV kabel, tetapi sebagian besar berita membahas tentang Tokyo dan sebagian besar drama berlatar di sana. Rasanya begitu jauh.

“Medical Camp di Nakano, Tokyo, baru-baru ini mendapat perhatian karena suntikan modal dari perusahaan pendidikan jarak jauh besar, Ganesha, tetapi pusat layanan konsumen tampaknya khawatir tentang peningkatan data anonim yang terkait dengan teori pendidikan terputus yang unik dari Medical Camp.”

Hmm.

Acara TV di malam hari ditujukan untuk ibu rumah tangga, jadi tidak terlalu menarik. Tidak ada yang menarik perhatian saya. Saya mencari-cari dan akhirnya menemukan acara yang cocok untuk orang seperti saya.

“Apakah idola pun beralih dari TV ke video online? Video musik baru mendapatkan lebih dari tiga puluh juta penayangan hanya dalam dua puluh empat jam dan cuitan seorang gadis berusia empat belas tahun dapat memengaruhi harga saham! Gadis esper sekolah menengah ini sedang menjadi sensasi saat ini! Ini PSI_ver_RAIN!!”

Bel berbunyi menandakan ada tamu, jadi aku meletakkan donatku yang setengah dimakan di piring dan menuju pintu depan. Seorang gadis setinggi badanku berdiri di sana mengenakan kimono.

Namun, dia jelas-jelas seorang Youkai.

Berdasarkan aroma yang terpancar darinya, dia adalah seorang Furutsubaki.

Dia pasti jauh, jauh lebih tua dari nenekku.

“Saya di sini untuk mengambil barang yang kita tinggalkan di sini.”

“?”

“Apakah jam saku yang masih atas nama Jinnai sudah diperbaiki?”

Dia blak-blakan dan sulit dimengerti, tetapi saya memeriksa sekeliling dan menemukan jam saku berlabel “Jinnai”. Saya menyerahkannya dan memo dari kakek saya kepada Furutsubaki.

“Eh, ini tertulis bahwa pegas utamanya rusak, jadi dia menggantinya. Nilainya tidak akan setinggi barang antik, tapi ini mengatakan untuk memaafkannya.”

“Tidak apa-apa. Kakek Jinnai menerimanya dari ayahnya sebagai hadiah ulang tahun ke-18, jadi yang terpenting adalah alat itu berfungsi.”

Furutsubaki mengambil jam saku yang memiliki rantai terpasang.

Saya kira dia tidak membutuhkan apa pun lagi, tetapi tiba-tiba dia mulai mengendus-endus.

Lalu dia melangkah mendekatiku.

I-itu sangat dekat!! Wajah seorang gadis hanya berjarak sepuluh sentimeter!!

“Kamu sedang jatuh cinta, kan?”

“Eh? Weh!?”

“Furutsubaki memiliki kemampuan untuk merayu manusia, jadi kita bisa memahami perasaan mereka. Tapi hati-hati. Aroma yang menempel di lenganmu itu menjijikkan…bukan, aroma yang mengerikan.”

“…”

“Tapi aku juga cemburu. Cara standar bagi seorang Youkai untuk membalas budi seseorang adalah dengan menikahinya, tapi aku tidak yakin harus berbuat apa dengan Youkai-ku karena separuh waktu dia dipenuhi nafsu dan separuh waktu lainnya dia sama sekali tidak mengerti apa-apa.”

Furutsubaki tampak kehilangan minat karena ia berpaling. Tanpa menoleh ke belakang, ia pergi dengan jam saku di tangannya.

Nama Jinnai mengingatkan saya pada anak laki-laki yang lebih tua yang tampaknya sedang menyelidiki sesuatu.

Itu mengingatkan saya pada kehebohan seputar Oomukade.

Aku teringat kembali pada komentar tentang aroma yang menjijikkan atau mengerikan itu, dan kekhawatiran memenuhi dadaku.

Aku merasa ada sesuatu yang terjadi tanpa sepengetahuanku.

Setelah hari ini berakhir, hari berikutnya akan tiba. Dan kemudian saya akan dapat bertemu kembali dengan teman-teman dan kenalan saya. Namun, apa pun itu, rasanya akan membalikkan fakta mendasar tersebut.

Untuk beberapa saat, aku berpikir kosong tentang apa yang dikatakan Furutsubaki, tapi…

“Hiro-chan.”

“Ada apa, Hiro-chan?”

“Sepertinya tuan kita sedang jatuh cinta pada seseorang. (Khawatir, khawatir.)”

“Payung!! Kita tidak boleh ikut campur dalam masalah suksesi. Rahasiakan ini dari kepala keluarga!”

Aku segera berbalik dan perabot yang mengintip dari pintu yang sedikit terbuka berhamburan seperti laba-laba kecil.

Bagian 9 (Jinnai Shinobu)

Aku selalu terlalu bersemangat setiap kali makan steak Salisbury untuk makan malam, tapi itu pasti sesuatu yang sudah tertanam dalam diriku sejak kecil. Dan aku tak bisa menahan diri ketika ada telur goreng di atasnya. Aku tahu aku pasti berhati lembut jika mudah tergoda oleh hal seperti itu, tapi aku tak bisa berbuat apa-apa.

“Bisakah aku benar-benar memenangkan hati Jinnai Shinobu dengan hal seperti ini?”

“Ram-chan bilang begitu, jadi pasti benar. Majalah bonus Autofocus memberikan dua puluh cara untuk memastikan cinta Anda menjadi kenyataan.”

Yuki Onna dan Furutsubaki (kecil) sudah membisikkan hal-hal berbahaya di ruang tamu. Mereka membuka majalah mode di lantai. Aku belum pernah melihat kuesioner percintaan di majalah seperti itu tepat sasaran, tetapi mereka bebas mempercayainya jika mereka mau.

“Mh, bagaimana dengan ini? ‘Mandi Es Super Sederhana ☆ Diet Suhu Rendah!!’.”

“Film ini juga menyebutkan efek ‘terjebak di gunung bersalju’ yang bahkan mengalahkan efek jembatan gantung. Mhh!!”

Oh, tidak!! Penulis itu mungkin hanya menulis artikel acak sepanjang seratus kata, tapi aku sudah merasa kematianku mendekat! Aku harus pergi dari sini sebelum bencana terjadi! Ada juga masalah Oomukade itu, jadi aku sudah berpikir untuk pergi memeriksa desa malam ini!!

“Nah, kalau begitu.”

“Shinobu, kenapa kau menyeringai sambil menyalakan senter larut malam begini? Itu membuatku merinding. Apa kau mau mengebor lubang di dinding kamar mandi atau ruang ganti sekolahmu?”

“Apa!? Aku bahkan belum menyelinap keluar dan aku sudah tertangkap!?”

Jika dia memberi tahu ayah atau kakekku, aku bisa dengan mudah dikurung di gudang penyimpanan, jadi aku menjelaskan semuanya kepada Zashiki Warashi untuk mendapatkan dukungannya. Youkai Tak Berguna yang mengenakan yukata merah itu menghela napas penuh kekesalan.

“Kehancuran yang tampaknya tidak berarti, Oomukade yang belum pernah terlihat, dan peringatan dari Okuri-Suzume yang mengatakan bahwa Oomukade akan menyerang Yonesaki Hiro? …Hhh. Shinobu, itu saja tidak cukup untuk mengetahui bahwa Oomukade benar-benar berkeliaran di malam hari. Bahkan, apakah ada yang terlibat sama sekali?”

“Itulah pertanyaannya. Tetapi jika ia mau menyerang di siang hari, mungkin ia juga akan keluar di malam hari. Dan jika ia tidak muncul sama sekali, saya akan tahu bahwa ia hanya muncul di siang hari. Saya hanya perlu mempersempit kemungkinan-kemungkinan seperti itu.”

Setelah itu, aku menyelinap keluar dari rumah beratap jerami tanpa memberi tahu orang tuaku.

Anda mungkin mengira saya dikelilingi oleh keheningan, tetapi malam itu sebenarnya sangat berisik dengan berbagai macam jangkrik di mana-mana. Pertumbuhan tanaman bermerek mungkin berhubungan langsung dengan cahaya karena lampu jalan sengaja dihilangkan dari jalan-jalan pertanian. Area itu dipenuhi dengan kegelapan pekat seperti tinta.

Malam itu terasa panjang, tetapi saya harus memutuskan ke mana harus memeriksa terlebih dahulu.

Aku tidak tahu apakah benar-benar ada Oomukade di desa itu atau di mana ia akan menyerang selanjutnya jika memang ada. Bahkan di desa kecil sekalipun, bisakah aku benar-benar menemukan sesuatu dengan mencari secara acak?

“Yah, lagipula aku juga tidak bisa menghasilkan ide bagus.”

Saya mulai dengan memeriksa lokasi-lokasi kerusakan.

Saya memeriksa generator tenaga surya di pinggir jalan, dinding gudang pompa padi, pagar rumah, dan pohon besar di dekat toko permen.

Semuanya tampak seperti telah ditabrak truk atau alat berat.

“Apakah ini bekas gigitan kelabang?”

Pohon tumbang itu telah dipindahkan ke pinggir jalan untuk sementara waktu, jadi saya memeriksa bagian yang patah. Karena sudah siap melihat hal-hal yang mengerikan, saya menggunakan ponsel saya untuk mencari di beberapa situs yang membahas serangga, dan ini memang mirip dengan “bekas gigitan” yang saya temukan di sana. Meskipun bekas ini jauh, jauh lebih besar.

Jadi, apakah itu benar-benar Oomukade?

Namun pada saat yang sama, saya memiringkan kepala saya.

Seperti yang disebutkan sepanjang hari, kerusakan tersebar di seluruh desa dan tidak terkonsentrasi di satu area. Untuk berpindah dari satu tempat ke tempat lain seperti ini, diperlukan perjalanan bolak-balik melalui desa.

Dan…

“Ada kamera pengawas, kan?” gumamku sambil menatap lampu lalu lintas.

Anggur dari Desa Intelektual harganya tiga puluh ribu yen per tandan, jadi ada kamera pengawasan di mana-mana untuk melindungi hasil panen bermerek itu dari babi hutan dan pencuri sayuran.

Saya tidak tahu seberapa besar Oomukade ini, tetapi jika ia bergerak bolak-balik melalui desa, pasti akan terekam oleh jaringan kamera di suatu tempat.

Atau apakah ia memiliki cara untuk menyembunyikan diri agar tidak terlihat, seperti Okuri-Suzume?

Oomukade biasa tidaklah tak terlihat.

Jika ia memperoleh kemampuan itu, ini bukan hanya Youkai yang bertindak sendiri. Seseorang pasti telah secara paksa mengubah sifat-sifat Youkai tersebut dan menggantinya untuk menciptakan efek yang diinginkan.

Dengan kata lain, manusia akan terlibat.

Saya tidak mempertimbangkannya karena tidak ada keuntungan atau perencanaan yang jelas, tetapi mungkinkah ini sebuah paket kriminal?

“…”

Secara naluriah, saya mematikan senter.

Seolah-olah aku menyadari betapa berbahayanya mengungkapkan lokasiku.

Pada saat yang sama, sebuah paket membutuhkan puluhan atau bahkan ratusan orang. Saya ragu banyak orang akan berkumpul untuk menumbangkan pohon di pinggir jalan.

Apakah mereka melakukan kesalahan dalam perakitan?

Atau mungkin masih ada manfaat besar yang tersembunyi?

Lalu, bagaimana semua itu berhubungan dengan Yonesaki Hiro?

Seberapa pun aku berpikir, aku tidak akan menemukan jawabannya, dan itu berarti aku tidak memiliki cukup informasi. Dengan pemikiran itu, aku mengangkat kepalaku lagi.

“…?”

Aku melihat sesosok tubuh bergerak dengan tidak stabil di jalan pertanian yang gelap.

Namun, ukurannya cukup kecil. Mungkin hanya mencapai dada atau perut saya.

Lalu aku melihat apa itu.

Bagian 10 (Yonesaki Hiro)

Lampu padam saat aku duduk di kasur futonku. Campuran rasa gatal dan nyeri menjalar di tangan kananku. Rasa gatal yang dimulai di ujung jari kelingkingku perlahan menyebar, tapi aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan itu sekarang.

Selimut dan bantal saya bergerak sendiri.

“Ada apa, Hiro-chan?”

“Ada apa, Tuan Muda? Anda tidak bisa tidur?”

Mustahil untuk pergi tanpa ada yang menyadari. Aku merasa berat di dada saat berbohong dan mengatakan harus ke kamar mandi, tetapi aku tetap meninggalkan kamar dengan mengenakan piyama. Aku berjalan menyusuri lorong yang gelap dan menuju pintu depan. Itu sudah cukup membuat perabotan bergetar, tetapi mereka sepertinya membiarkanku melakukan apa pun yang kusuka.

“Tuanku, Anda akan pergi, bukan?”

“Kau akan pergi, Hiro-chan?”

“Ya.”

Berbeda dengan anak laki-laki Jinnai yang lebih tua, cara saya mendapatkan jawaban itu mungkin adalah dengan cara curang.

Alih-alih mengumpulkan potongan-potongan teka-teki satu per satu dan menghitung semuanya, saya sampai pada jawabannya melalui intuisi yang samar.

Aku mulai membuat hubungan yang aneh antara perilaku ganjil Ranzono-san dan kehebohan tentang Oomukade.

Anak laki-laki Jinnai yang lebih tua mungkin akan menyelesaikan semuanya pada akhirnya seperti waktu itu, tapi kali ini hal itu membuatku takut.

Aku takut mendapatkan kembali kehidupan damaiku berarti Ranzono-san akan menghilang.

Lentera dan payung sudah menunggu di depan pintu.

“Jika Anda keluar malam hari, tidak ada salahnya membawa lampu.”

“Sebagai payung, tugas saya adalah melindungi Anda dari bencana apa pun yang mungkin menimpa Anda.”

Aku mengangguk, memakai sepatuku, dan mengambil keduanya.

Lalu aku membuka pintu depan dan berlari keluar menuju dunia luar yang gelap.

Bagian 11 (Jinnai Shinobu)

Sosok yang terhuyung-huyung di sepanjang jalan pertanian yang gelap gulita itu mungkin masih duduk di bangku sekolah dasar, jadi jelas tidak lazim bagi mereka untuk berada di luar selarut ini. Aku terlalu jauh untuk melihat apa yang mereka kenakan atau bahkan apakah mereka laki-laki atau perempuan.

Mengapa saya tidak langsung menyalakan senter dan menyinari mereka?

Ketegangan yang tak terlihat dan menggelitik menghentikan saya untuk melakukan tindakan normal itu.

“…”

Apa ini tadi?

Apa yang sebenarnya aku takuti?

Ini masalah suasana. Jelas sekali itu anak kecil, tetapi mereka sama sekali tidak tampak tidak berbahaya. Keringat dingin mengalir di punggungku seolah-olah aku melihat harimau, beruang, atau karnivora besar lainnya di pegunungan.

Sementara itu, sosok kecil itu berbelok di persimpangan yang memisahkan sawah, jadi bukan berarti mereka mendekatiku setelah menyadari keberadaanku. Aku ragu sejenak, tetapi akhirnya memutuskan untuk mengikuti mereka.

Langkah mereka bervariasi dan kepala mereka bergoyang ke depan dan ke belakang, sehingga mereka tampak tidak melihat ke arah tertentu. Apakah mereka bahkan memiliki tujuan yang ingin dicapai?

Seolah menjawab pertanyaan itu, sosok tersebut tiba-tiba berhenti.

Rasanya seperti mereka sedang dalam perjalanan ke suatu tempat tetapi kemudian menyerah.

Kami berada di dekat beberapa mesin penjual otomatis yang dipasang di samping jalan pertanian. Saya cukup yakin mesin-mesin itu baru saja dipasang atas permintaan beberapa orang yang meninggal karena serangan panas akibat panas sisa bulan September. Lima mesin penjual otomatis untuk minuman dan roti berjejer di bawah atap logam untuk melindungi dari hujan.

Sama seperti pintu otomatis, lampu neon dipasang sedemikian rupa untuk memamerkan produk saat seseorang mendekat.

Saat aku melihat apa yang diterangi oleh lampu-lampu putih terang itu, aku hampir berteriak.

Tinggi mereka hanya sekitar 130 hingga 140 sentimeter. Postur tubuh mereka saja tidak cukup untuk menentukan apakah mereka laki-laki atau perempuan, tetapi kemungkinan besar mereka perempuan karena mengenakan rok. Ia mungkin sengaja menampilkan daya tarik yang unik karena mengenakan jaket olahraga bermerek dengan rok mini berenda. Saya menduga mereka mungkin seorang siswa sekolah dasar.

Masalahnya adalah wajah itu.

Bagian leher ke atas telah berubah menjadi kelabang raksasa dengan kaki-kaki yang tak terhitung jumlahnya yang menggeliat.

Apa?

Apa-apaan itu!!!???

Aku menatap dengan kaget saat kepala—kaki seribu—terentang. Gerakan aneh itu seperti versi Rokurokubi yang lebih mengerikan.

“Oh…oh…”

Aku tidak bisa memberitahumu dari mana asalnya, tetapi suara itu terdengar seperti erangan yang aneh dan terdistorsi. Tak lama kemudian, jumlah kelabang bertambah. Sekarang, tempat itu tampak seperti bunga tropis raksasa.

“O-oh….oh…ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Kehancuran pun terjadi.

Itu sangat mirip dengan gerakan mengangguk-angguk kepala yang sering terlihat saat mendengarkan musik hard rock. Tubuh bagian atas yang masih muda itu bergerak maju mundur dengan ganas, dan kelabang-kelabang yang tak terhitung jumlahnya (yang sekarang lebih panjang dari tinggi tubuhnya) mencambuk seperti cambuk. Mereka menghantam mesin penjual otomatis. Angin kencang bertiup tepat saat terjadi benturan dan menerpa wajahku. Bukan, bukan itu. Apakah angin itu terkompresi saat melilit kelabang-kelabang itu? Setelah aku mendengar suara logam bengkok dan percikan listrik beterbangan, lampu neon padam. Terkadang kelabang-kelabang itu mencekik targetnya dengan tubuhnya, terkadang mereka menggigitnya dengan rahangnya yang besar, dan terkadang mereka meremasnya seperti angin. Bahkan sebagai siluet, kehancuran terus berlanjut. Mesin penjual otomatis seharusnya berupa kotak logam padat, tetapi hancur seperti tisu yang digulung dan akhirnya terkoyak menjadi beberapa bagian. Yang tersisa hanyalah suara angin yang menghancurkannya lebih lanjut.

Apakah ini sumber dari semuanya?

Apakah dengan cara inilah kerusakan akibat Oomukade menyebar dari satu ujung desa ke ujung lainnya tanpa ada orang atau kamera yang menyadarinya?

Apakah Oomukade tersembunyi di dalam tubuh anak-anak itu?

Atau…

“Ah, ah. Jadi rahasianya sudah terbongkar.”

Aku mendengar suara gadis lain dari tepat di belakangku. Sebelum aku sempat berbalik dan menyinari senterku, gadis itu menyinariku dengan senternya sendiri. Aku menutupi mataku yang silau dengan tangan dan berusaha sebaik mungkin untuk melihat siapa dia.

Sulit untuk memastikan karena cahaya yang redup, tetapi siluet pendek itu tampak seperti murid sekolah dasar lainnya. Rambut cokelat panjangnya dikeriting dan semua pakaiannya bermerek dari kota. Dia mengenakan sweter turtleneck putih, jaket kemerahan dengan bagian depan terbuka, rok mini hitam, ikat pinggang longgar di pinggangnya, celana jins ketat, dan sepatu bot berwarna cokelat. Aku tidak punya cara untuk memastikannya, tetapi aku cukup yakin dia bukan dari desa. Dia pasti dari kelompok pertukaran budaya yang disebutkan Tarou. Sekilas melihat korsase mawar putih di sisi kepalanya sudah cukup untuk mengetahui bahwa dia tidak seperti anak-anak lain.

Dia terkikik dan berbicara.

“Akhirnya kami berhasil menggunakannya kapan pun kami mau, tetapi banyak dari kami tidak tahu cara menggunakannya. Yah, itu sesuatu yang harus dipelajari melalui latihan. Mungkin ini bukan waktu terbaik untuk perjalanan ini. Kami memiliki tempat latihan yang layak di rumah.”

Dia tidak menunjukkan kekhawatiran tentang perbedaan ukuran antara siswa sekolah dasar dan siswa sekolah menengah atas.

Atau bahkan bahwa saya adalah saksi dari apa yang sedang terjadi.

Bagaimanapun…

“Apakah kamu punya Paket yang memungkinkanmu untuk menggabungkan Oomukade dengan tubuhmu?”

“Heh heh. Bagaimana jika kita melakukannya?”

Aku mendengar langkah kaki di rerumputan. Tidak, lebih dari satu. Ketika aku menyalakan senter dan mengarahkannya ke sekelilingku, aku melihat dua puluh hingga tiga puluh anak mengelilingiku di jalan pertanian dan sawah yang sudah dipanen.

“Kenapa kamu melakukan itu? Dan tunggu. Siapa yang merakitnya!? Merakit sebuah paket membutuhkan puluhan atau bahkan ratusan orang dewasa dengan pengetahuan khusus!”

“Jika kukatakan kita melakukannya sendiri, apakah itu akan melukai harga dirimu sebagai siswa SMA?”

Dan yang lebih penting lagi…

Dia menyinari saya dengan cahaya yang sangat terang, tapi cahaya apa itu? Dia tidak memegang senter!

Gadis berambut cokelat itu tampak seperti pemimpin mereka dan dia mengayunkan tangan kanannya yang kecil secara horizontal.

Terdengar suara lengket dan lengan itu berubah dari bahu ke bawah. Ia menjadi objek raksasa mirip tentakel yang terbuat dari kelabang yang tak terhitung jumlahnya yang saling berjalin. Cahaya berasal dari kaki-kaki kelabang itu. Mereka bersinar seperti nyala obor. Tidak, bukan itu saja. Aku juga bisa melihat gerakan aneh di dalam pakaiannya. Gerakan di dalam celana di bawah roknya sama sekali mengabaikan persendian kaki.

Apakah ini untuk mendapatkan kekuatan fisik? Untuk mendapatkan kekuatan khusus? Untuk menjadi sesuatu yang melampaui manusia?

Apa pun alasannya, aku tak bisa membayangkan pikiran macam apa yang bisa menerima hal seperti ini dengan senyuman. Meskipun begitu, anak-anak lain di sekitarku juga mengubah lengan dan kaki mereka menjadi kelabang. Mereka semua memamerkan tentakel aneh mereka, beberapa melebar ke kedua sisi seperti sayap dan beberapa menjuntai di sekitar leher mereka seperti tentakel ubur-ubur. Namun, itu bukanlah masalahnya.

Setiap kali kelabang-kelabang itu menggeliat, hembusan angin bertiup. Konon, Oomukade bisa mengendalikan badai, jadi apakah mereka mengendalikan angin atau tekanan udara? Dan angin yang mereka hasilkan tampaknya memiliki efek yang berbeda. Ada yang memotong, ada yang menghancurkan, ada yang mengeringkan tanaman, dan ada yang mengguncang tanah dan bebatuan.

Dan ini bukan hanya ulah seorang gila sendirian seperti halnya seorang pembunuh berantai. Mereka semua memiliki obsesi gila yang sama.

“Maaf, Pak.”

Gadis berambut cokelat itu berbicara sementara banyak “kakinya” menggeliat-geliat.

“Kita belum sampai ke akhir. Dan sampai saat itu, kita tidak bisa membiarkan siapa pun menghalangi jalan kita. Jadi maaf… tapi kita harus membungkammu.”

Pada saat itu, kehadiran yang pekat, hampir seperti dinding tak terlihat, menerjang ke arahku.

Aku panik melihat sekeliling, tetapi aku benar-benar dikelilingi dan tidak ada tempat untuk lari. Dan berdasarkan kerusakan yang kulihat di sekitar desa, kelabang-kelabang itu memiliki kekuatan yang cukup untuk mematahkan batang pohon yang tebal atau merobohkan dinding gudang. Akankah mereka menghancurkanku di bawah tubuh raksasa mereka atau akankah mereka mencabik-cabikku dengan hembusan angin mereka? Aku tidak tahu metode pastinya, tetapi ini tidak berbeda dengan mobil-mobil yang melaju kencang ke arahku dari segala arah.

Aku bahkan tidak punya waktu untuk berpikir betapa menyedihkannya aku kalah dari anak-anak sekolah dasar.

Rasa takut yang luar biasa muncul dari dalam diriku dan aku bisa merasakan kakiku tidak berfungsi dengan baik.

Rasanya seperti berlari ke jalan dan melihat bemper truk memenuhi pandangan saya.

Lalu sesuatu menghantam sisi tubuhku.

Terdengar suara yang tidak menyenangkan, kakiku langsung terangkat dari tanah, dan aku terlempar ke udara.

Bagian 12 (Jinnai Shinobu)

Pikiranku melayang tak terkendali.

Sensasi melayang tanpa akhir menyelimutiku.

Aku bahkan lupa bagaimana cara menghubungkan ingatan-ingatanku dalam urutan yang berkesinambungan.

“…?”

Namun setelah saya mempertanyakan mengapa saya masih belum mati, akhirnya saya menyadari apa yang telah terjadi.

Memang benar, saya ditabrak kelabang, tetapi saya tidak mati. Saya bahkan tidak terluka sedikit pun.

Kelabang yang pertama kali menyerbu ke arahku bukanlah salah satu dari anak-anak yang dipimpin oleh gadis berambut cokelat itu.

“ Oomukade!! ”

Aku mendengar suara melengking gadis itu dari kegelapan di belakangku.

“ Kenapa kamu menghalangi kami!? Kami temanmu!! ”

Makhluk raksasa itu lebih mirip naga daripada serangga.

Kaki-kaki yang tak terhitung jumlahnya membawanya melintasi sawah yang sudah dipanen.

Kepalanya mengingatkan pada bagian depan kereta api dan rahangnya yang sangat aneh mencengkeram tubuhku.

Rasanya hal itu hampir menjauhkan saya dari anak-anak.

“Apakah kau…Oomukade yang asli!?”

“Seberapa banyak dari ini yang Anda pahami?”

“Ada banyak kerusakan yang disebabkan oleh kelabang di desa, tetapi sebenarnya itu dilakukan oleh anak-anak dari kota dan mereka hanya menyedot daya listrikmu. Benarkah begitu?”

“Saya akan memberikan lima puluh poin untuk itu. Itu hanyalah hasilnya dan Anda belum sampai pada inti permasalahannya. Saya hanya berharap kita dapat menemukan tempat yang tenang untuk berbicara.”

“Meskipun kamu berada di pihak anak-anak kota itu?”

“ Karena aku berada di pihak mereka. Apa menurutmu aku ingin mereka menggunakan kekuatan dan sifat-sifatku?”

Oomukade tidak berkata apa-apa lagi.

Langkah kaki yang terdengar seperti sedang membelah rumput dan gemuruh rendah hembusan angin kencang sudah cukup untuk memberi tahu kami bahwa ada beberapa pengejar. Kami bergerak lebih cepat daripada mobil biasa, tetapi mereka tetap bisa mengimbangi. Saya bisa melihat cukup banyak cahaya yang mengikuti kami seperti hantu. Saya tidak lagi merasa ingin menyinari mereka dengan senter saya. Saya tidak ingin tahu perubahan apa yang telah terjadi pada tubuh mereka sehingga mereka bisa melakukan ini.

“Sepertinya kita harus mengalahkan kelompok Sachi terlebih dahulu.”

Sachi? Apakah itu salah satu nama mereka?

Tidak, yang lebih penting…

“Tunggu sebentar. Cahaya apa itu? Di jalan yang melewati sawah!!”

Saya langsung menemukan jawaban atas pertanyaan saya sendiri.

Cahaya ini jauh lebih redup daripada senter saya. Saya cukup yakin itu adalah Lentera Obake dan sebuah bentuk kecil samar-samar terlihat dalam cahayanya.

“Aku tidak mengenali anak itu. Dia pasti bukan bagian dari kelompok Sachi.”

“Itu Yonesaki Hiro. Dia anak dari desa!!”

Ini gawat. Gadis berambut cokelat itu mengatakan dia akan membunuh siapa pun yang melihat mereka. Yonesaki Hiro tidak akan menjadi pengecualian. Matanya terbelalak lebar saat melihatku dan jelas apa yang akan terjadi jika kelabang itu menangkapnya.

Ini berbahaya.

Ini sangat berbahaya, tapi aku harus mengatakannya, sialan!!

“Oomukade, jangan khawatirkan aku! Biarkan aku di sini dan bawa anak itu bersamamu!!”

“Tetapi…”

“Cepat!! Aku bisa mengatasinya sendiri. Payung dan lentera yang dibawanya tidak akan mampu menahan kekuatan Youkai yang bisa memakan dewa naga!!”

Dia sedikit ragu.

Namun kemudian rahang yang mencengkeramku mengendur dan aku jatuh ke arah sawah yang tampak mengalir dengan cepat di bawahku. Aku mengertakkan gigi untuk menahan rasa sakit saat aku berguling lagi dan lagi, dan aku mendengar Oomukade berbicara sambil mengangkat kepalanya seperti kobra.

“Jangan mati. Aku butuh bantuanmu demi Sachi.”

Ia tidak menunggu saya untuk menjawab atau mengajukan pertanyaan itu.

Oomukade itu menghembuskan angin dan menggunakan kekuatan seperti pegas dari seluruh tubuhnya untuk melompat dan menangkap Yonesaki Hiro. Entah bagaimana aku berhasil bangkit dan berlari ke arah yang berbeda.

Entah baik atau buruk, anak-anak itu tampaknya mengejar Oomukade yang jauh lebih mencolok. Aku bisa melihat lampu kaki yang mereka gunakan sebagai penerangan dan angin yang bertiup ke arah itu. Ini bukan seperti yang kuharapkan, tetapi Yonesaki Hiro tidak akan mudah terbunuh jika Oomukade yang asli membantunya.

Tapi apa yang harus kulakukan? Jika aku kembali ke rumahku yang beratap jerami, aku pasti akan diserang di sana. Setidaknya ada beberapa lusin dari mereka, tetapi jika setiap anak dari kota terlibat, jumlahnya melonjak menjadi lebih dari seratus. Aku kalah jumlah, tetapi mereka mengandalkan ilmu gaib. Karena mereka menggunakan Paket yang dibangun di sekitar Oomukade itu, aku hanya perlu menghancurkan sistem itu untuk merampas kekuatan mereka seperti aku telah melempar pemutus arus. Begitu mereka kehilangan kekuatan kelabang, mereka hanyalah anak-anak tak berdaya. Sepertinya tidak ada cara lain untuk lolos dari ini hidup-hidup.

“Apa yang perlu saya lakukan untuk itu?”

Saya membutuhkan informasi dan waktu untuk berpikir, jadi saya memutuskan untuk bersembunyi di suatu tempat atau membuat tempat perlindungan di suatu tempat.

Saya melihat sekeliling dan melihat sebuah bangunan besar.

Sekolah, ya?

Itu akan lebih baik daripada berdiri di tengah sawah seperti orang-orangan sawah, jadi aku menyeret tubuhku yang pegal untuk berlari ke sana.

Saat aku mendekat, aku menyadari itu bukan sekolah menengahku yang biasa. Itu adalah sekolah dasar tempat aku lulus bertahun-tahun yang lalu. Tapi ini bukan saatnya untuk pilih-pilih. Semuanya akan berakhir jika aku tertangkap, jadi aku memanjat pagar logam, berlari melintasi halaman sekolah, dan berlari ke pintu masuk gedung sekolah kayu berteknologi tinggi yang memiliki pendingin udara dan akses internet.

Saya tidak punya waktu untuk memeriksa apakah pintu itu terkunci.

Aku mengayunkan senterku ke bawah untuk memecahkan kaca pintu dan membukanya dari dalam. Itu mungkin membunyikan alarm di perusahaan keamanan, tapi sebenarnya itu hal yang baik.

Aku melangkah masuk.

Sekolah bisa menjadi tempat yang menakutkan di malam hari karena terasa seperti hantu akan muncul, tetapi ini bukanlah waktu yang tepat untuk mengkhawatirkan hal itu.

Namun kemudian saya mendengar suara kaca pecah yang melengking dari tempat lain.

“Jangan bilang mereka sudah di sini!”

Aku merasakan sesak di dada, tetapi orang yang menerobos jendela lorong itu adalah Yonesaki Hiro yang telah ditahan di rahang Oomukade. Payung dan lentera menyertainya.

Oomukade asli itu sendiri menyusut ukurannya hingga hanya beberapa meter panjangnya dan memasuki lorong.

“A-apa yang terjadi!? Kapan desa ini berubah menjadi guci kodoku!?”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan! Seandainya saja kita bisa menghubungi mortir atau kendaraan lapis baja di rumah.”

Payung dan lentera dibiarkan saling berbalas ucapan saat Oomukade berbicara.

“Ini tidak baik. Sachi sengaja mengarahkan kita ke sini.”

“Apa maksudmu? Apa hubungannya Ranzono-san dengan ini?”

Yonesaki Hiro terdengar gugup dan Oomukade berbalik menghadapnya.

“Sachi berasal dari kota, jadi dia belum pernah berada di pegunungan pada malam hari. Dia juga tidak tahu banyak tentang desa ini, jadi dia mungkin memutuskan bahwa dia akan lebih mudah berada di sekolah karena bangunannya sangat mirip dengan sekolah-sekolah di kota. Dia berniat untuk menghabisi kalian semua di sini.”

“Sekolah-sekolah di kota dan di pedesaan tidak sepenuhnya sama. Intellectual Villages sangat bergantung pada belanja online sehingga kami akan terisolasi jika topan atau tanah longsor memutus jalan. Kami memiliki lebih banyak peralatan tempat perlindungan,” saya menyela. “Sekolah dasar ini seperti rumah batu bata dari kisah Tiga Babi Kecil. Sekolah ini memiliki infrastruktur bencana yang paling kuat. Seharusnya ada tempat perlindungan tornado skala besar di bawah tanah. Menurutmu, apakah pintu baja itu bisa bertahan menghadapi tornado?”

“Aku ragu. Kelabang menggali lubang di dalam tanah, jadi bersembunyi di bawah tanah hanya akan membawa ini ke wilayah kekuasaan Sachi.”

“Begitu. Tapi kita seharusnya masih bisa menggunakannya.”

Aku menyisir rambutku yang diwarnai pirang dengan tangan dan bertanya tentang sesuatu yang lebih penting.

“Sachi? Ranzono-san? Sejujurnya, saya tidak begitu paham tentang situasi ini, jadi bisakah Anda menjelaskan bagaimana semua orang terlibat di dalamnya? Jika tidak, saya tidak bisa memahami gambaran besar dari Paket ini.”

“Ranzono Sachi adalah ratu di komunitasnya. Dia berada di puncak dalam setiap kategori di sekitarnya: kelasnya, angkatannya, dan seluruh sekolahnya.”

“Dia gadis dari kota. Dia sangat pintar. Dia atletis, modis, bisa bermain piano, dan bisa memasak. Dia bekerja sebagai model dan penulis untuk majalah mode dan anak-anak sekolah menengah di seluruh dunia mengaguminya.”

“Majalah mode?”

“Itu namanya autofokus. Kamu belum pernah mendengarnya?”

Majalah untuk anak-anak? Kalau dipikir-pikir, Yuki Onna dan Furutsubaki (kecil) sedang melihat majalah itu.

Payung dan lentera itu membuka mulut besar mereka dan berbicara.

“Ohh, aku juga melihatnya! Isinya penuh dengan hal-hal aneh yang disebut barcode dan kode matriks!!”

“Saya dengar awalnya ini adalah majalah web, tetapi cukup sukses sehingga kembali ke format kertas aslinya. Namun, itu membuatnya terasa lebih terkait dengan internet daripada yang sebenarnya diperlukan.”

Oh, begitu. Jadi, ini tentang itu.

Menjadi model adalah satu hal, tetapi mustahil bagi seorang siswa sekolah dasar untuk menulis untuk sebuah majalah. Bahkan sebelum membicarakan bakat atau keterampilan, Undang-Undang Standar Ketenagakerjaan mencegah mereka untuk bekerja.

Ketika hanya tersedia di web, dia mungkin diperlakukan sebagai seseorang yang memperbarui blog sebagai hobi, bukan sebagai pekerjaan. Sama seperti pertukaran hadiah di tempat perjudian pachinko, mereka mungkin memberinya “uang saku” di tempat yang agak terpisah. Mereka mungkin juga mengatasi masalah tersebut untuk majalah fisik.

Yang lebih penting lagi…

“Autofokus, ya?”

“Lalu bagaimana?”

“Yah… Mereka menarik perhatian dengan membentuk tim impian dari tokoh-tokoh terkenal di internet, tetapi itu berarti mereka mengumpulkan orang-orang yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, kan? Tidak ada yang mengatakan bahwa semua kritikus keras yang memberi semuanya satu bintang di situs ulasan benar-benar tahu apa yang mereka bicarakan. Mereka pasti telah berusaha keras untuk merekrut seorang anak yang mengaku sebagai pekerja terkenal di suatu tempat atau, lebih buruk lagi, sebuah bot yang hanya memposting teks otomatis.”

Aku tidak tahu apakah ini ada hubungannya dengan Paket Kelabang, tapi aku perlu mengetahui siapa Ranzono Sachi karena dia tampaknya adalah dalang di balik semua ini.

Entah mengapa, Yonesaki Hiro mengerucutkan bibirnya.

“Bukan itu yang terjadi di sini. Ranzono-san benar-benar, um, dewasa dan modis. Tidak ada orang lain yang secantik dia di kelasku.”

“Apa?” Aku mengerutkan kening. “Maaf, tapi apakah kau serius mengatakan itu?”

“Eh?”

Dia terdengar bingung, tetapi mungkin itu karena saya terdengar lebih jengkel daripada menghina.

“Sekadar informasi, wajar jika mereka terlihat sempurna dan dewasa. Lagipula, mereka adalah anggota kelompok Dua Belas.”

“Apa itu angka Dua Belas?”

“Kasane_12 atau Dua Belas singkatnya. Sederhananya, ini semacam seni trik yang digunakan pada orang. Jika Anda meletakkan kertas putih dan kertas hitam bersebelahan dan melihatnya dari kejauhan, kertas putih akan tampak lebih dekat dengan Anda. Mereka menggunakan trik seperti itu dengan warna pakaian mereka untuk memberikan ilusi bentuk tubuh jam pasir dan mereka menggunakan riasan dan gaya rambut mereka untuk membuat wajah mereka tampak lebih kecil.”

Nama tersebut tentu saja didasarkan pada jubah tradisional Jepang berlapis dua belas. Namun, terlepas dari niat sang perancang, istilah tersebut kini sebagian besar digunakan sebagai penghinaan. Itu dipandang sebagai mode misoginistik yang membuat gadis itu terlihat cantik dengan menutupi tubuhnya dengan begitu banyak riasan dan pakaian sehingga mereka hampir tidak bisa bergerak.

“Penampilannya…palsu?”

Yonesaki Hiro tercengang.

Oomukade itu berbalik dengan canggung di sampingnya dan tetap diam.

“Ini seperti menutupi seluruh tubuh mereka dengan lapisan tipis riasan khusus. Jadi, jika mereka berkeringat dan riasannya luntur, tampaknya akan jauh lebih buruk daripada kehilangan alis. Saya pernah mendengar bahwa perspektif wajah mereka akan berubah dan mereka akan terlihat seperti karakter dari permainan fukuwarai. Mereka harus terus-menerus memeriksa wajah mereka di cermin, jadi ini pasti cara hidup yang membatasi.”

“Oh, begitu. Jadi itu sebabnya dia panik saat aku berkomentar tentang wajahnya.”

Bocah itu sepertinya mengingat sesuatu.

Mendengar itu, Oomukade akhirnya berbicara lagi.

“Itulah mengapa Sachi…tidak, semua anak Kasane_12 melakukan ini.”

“Aku masih belum mengerti. Apa hubungannya kelabang dengan riasan khusus?”

“Mungkin saja rasa takut menjadi kelabang telah diredam oleh racun kelabang, tetapi setidaknya, Kasane_12 adalah penyebab awalnya.”

Youkai mematikan yang konon memakan Youkai lain pun terdengar gelisah.

“Berikut adalah situasi hipotetis untuk Anda. Kasane_12 mengoptimalkan penampilannya, tetapi penampilan itu akan benar-benar hancur jika gagal. Nah, bagaimana jika mereka tidak ingin melakukannya sendiri? Bagaimana jika itu dipaksakan kepada mereka oleh orang tua mereka atau orang dewasa lainnya? Seberapa besar tekanan yang menurut Anda akan mereka alami saat itu?”

“Ah.”

“Orang-orang memuji Sachi. Mereka menyebutnya cantik dan mereka berkumpul di sekelilingnya. …Tetapi itu bukanlah jati dirinya yang sebenarnya. Mereka semua hanya melihat lapisan luar yang palsu dan tidak ada satu pun dari mereka yang benar-benar melihatnya, memujinya, atau menunjukkan kepedulian apa pun padanya. Bukankah itu sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan kepribadian yang sedang berkembang?”

Gadis itu dan kelabang.

Dia mendobrak batasan antara yang indah dan yang jelek, lalu mencampurnya menjadi satu.

Dia membenci dan ingin menghancurkan semua hal yang selama ini dipuji orang tentang dirinya.

Situasinya perlahan mulai terlihat jelas.

Orang dewasa membuat Paket hanya untuk uang atau ketenaran, tetapi yang satu ini didasarkan pada nilai-nilai yang hanya dianut oleh anak-anak yang terpojok ini.

“Ini salahku,” aku Oomukade. “Salahku merasa kasihan padanya. Tidak bertanggung jawab mencoba menghiburnya. Itulah yang membuat retakan terakhir di bendungan hatinya yang selama ini hanya bisa dipertahankan dengan susah payah.”

Bagian 13 (Ranzono Sachi)

“Sachi-chan, kenapa kau tersenyum?”

Komentar santai itu membuatku menyadari bahwa wajahku mulai berantakan.

Aku tidak diperbolehkan berkeringat sembarangan, aku tidak diperbolehkan meneteskan air mata sembarangan, dan aku tidak diperbolehkan membiarkan hujan menerpa diriku sembarangan. Saat keluar rumah, aku selalu harus membawa cermin dan harus terus-menerus memeriksa wajahku di mana pun aku berada.

Dan aku pun tidak bisa berhenti.

Status dan ekspektasi terhadapku terus meningkat. Tak peduli seberapa banyak aku mengatakan kepada orang-orang bahwa aku tak mampu lagi, mereka terus saja menaruh ekspektasi yang semakin tinggi. Semakin tinggi posisiku, semakin besar pula kerusakan yang akan kualami jika jatuh. Tidak mungkin lagi aku bisa mendarat dengan selamat. Ekspektasi orang tuaku, teman-temanku, guru-guruku, dan bahkan orang asing sekalipun terlalu berat. Satu kesalahan saja dan aku tahu rasa sakit yang tak tertahankan akan menimpaku.

Aku hidup dalam neraka yang lembut, seperti dicekik oleh sutra mewah.

Saat itulah saya menemukannya.

Itu adalah sepetak lahan hijau yang seolah terisolasi dari hiruk pikuk kota. Itu adalah sisa-sisa kuil yang tampak hampir terkubur oleh bangunan-bangunan di sekitarnya. Seperti tempat rahasia dalam kisah telinga keledai.

Aku menemukan Oomukade di sana.

Tidak, ada juga Tsuchigumo dan Nue di sana. Semua Youkai itu berpenampilan sangat aneh.

Sejujurnya, awalnya saya takut.

Namun, meskipun sama sekali tidak terlihat seperti manusia, mereka tampaknya tidak peduli, saling bercanda, dan bekerja sama memetik buah di pohon. Aku merasa iri ketika melihat mereka.

Saya tidak butuh waktu lama untuk mulai beradaptasi.

Di dunia itu, penampilanmu tidak penting. Teman-teman itu akan melihat siapa dirimu dari dalam.

Aku telah mendapatkan sesuatu yang seharusnya normal. Aku merasa seperti mendapatkan kembali diriku setelah mulai kehilangan jati diri. Mereka benar-benar menyelamatkan hidupku.

Namun…

“Sachi! Kenapa kau mendekati makhluk-makhluk menyeramkan itu!?”

Sesuatu telah memasuki duniaku.

“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa, Sachi-chan. Kami akan memanggil ahli terkenal untukmu.”

Sesuatu telah membawa bantuan yang tidak diinginkan ke dalam hidupku.

“Sepertinya hal itu memengaruhinya. Tapi jangan khawatir. Aku bisa mengatasi ini dengan mudah.”

Sesuatu mendekat dengan senyuman setelah mencium aroma uang.

Seandainya Oomukade, Tsuchigumo, dan Nue benar-benar melawannya, mereka bisa saja mencabik-cabik medium penipu itu, tetapi mereka tidak melakukannya.

Ketika saya tiba di tempat biasa, terengah-engah, tidak ada yang tersisa. Mereka bahkan tidak ingin menyakiti orang yang datang menjemput mereka, jadi mereka meninggalkan rumah mereka. Begitulah yang tampak bagi saya.

Tetapi…

Tetapi…

Tetapi…

Aku tidak bisa membiarkan semuanya berakhir seperti itu.

Apa kesalahan Oomukade? Apa yang salah dengan Tsuchigumo yang jelek? Apakah penampilan Nue yang tidak manusiawi menjadi alasan untuk dengan bangga merampas semua yang mereka miliki? Mereka memahami perasaan manusia, mereka dapat berkomunikasi menggunakan kata-kata, dan mereka memiliki hati yang cukup untuk peduli bahkan kepada mereka yang menentang mereka, jadi mengapa mereka harus diperlakukan seperti itu?

Apa itu keindahan?

Apa artinya bagi yang cantik untuk membasmi yang jelek?

Jika logika itu benar-benar terbukti, maka jelaslah siapa yang seharusnya membasmi siapa.

Semuanya harus menjadi sama.

Semua orang perlu menjadi kelabang.

Manusia tidak cantik atau jelek. Itu hanya bergantung pada apakah mereka menyembunyikannya atau tidak. Dalam hal ini, saya hanya perlu mengungkapkannya. Jika semua orang terlihat sama, kita akhirnya bisa membandingkan siapa diri kita di dalam. Jika kita melakukan itu, kita manusia pasti akan menyadari betapa rendahnya kita.

Seandainya aku kehilangan jati diriku yang sebenarnya di dalam kepompong Kasane_12 buatan manusia dan aku menjadi sekadar boneka, mungkin aku tidak akan pernah merasakan perasaan ini. Aku mungkin akan menjadi cangkang kosong yang mengganggu, yang hanya memberikan jawaban yang akan menyenangkan orang dewasa dan memenuhi harapan orang tua dan guru-guruku.

Namun aku telah kembali sadar. Para Youkai yang baik hati itu telah membawaku kembali.

Jadi aku tak sanggup menanggungnya. Aku akan mengorbankan diriku demi mereka.

Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku hingga akhir hayat.

Bagian 14 (Jinnai Shinobu)

“Ini bermuara pada masalah kedekatan. Seiring bertambahnya usia, manusia akan membenci serangga. Tidak ada yang kejam tentang itu; itu sepenuhnya normal. Sachi kebetulan mengembangkan perasaan itu lebih lambat daripada yang lain. Itu memungkinkannya untuk berbaur dengan kami, tetapi orang dewasa di sekitarnya tidak mengizinkannya. Saya telah memperkirakan dia akan dipisahkan dari kami, tetapi tampaknya itu cukup mengejutkannya. Kebenciannya tidak padam, jadi terus membara dalam dirinya dan akhirnya dia membangun Paket ini bersama anak-anak lain.”

Kisah Oomukade itu aneh, tapi bukan berarti aku tidak bisa memahaminya.

Itu mungkin karena saya tinggal di Desa Intelektual yang penuh dengan Youkai.

Lagipula, aku memang tidak terlalu menyukai laba-laba raksasa atau kecoa. Jika kumbang badak dibalik dan aku melihat perutnya yang lembut, aku akan tersentak mundur. Rasanya tidak sama ketika aku bisa berbicara dengannya seperti dengan Oomukade. Jika kau bisa menyuruh mereka pergi dan mereka akan pergi, tidak ada yang perlu ditakutkan.

“Saya tidak memiliki kontak langsung dengan anak-anak selain Sachi. Setelah kami pergi, dia pasti menyebarkan ceritanya kepada orang lain yang memiliki kekhawatiran serupa. Sayangnya, mereka yang belum pernah melihat kami mungkin lebih mudah mengagungkan kami dalam imajinasi mereka. Bagaimanapun, kami bukanlah makhluk yang pantas untuk diteladani.”

Oomukade mengatakan bahwa itu salah.

Dikatakan bahwa menghiburnya adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab.

Tetapi…

“Saya rasa Anda sedikit keliru.”

“?”

“Memang benar kau telah membuat kesalahan, tapi itu tidak berarti permulaannya salah. Masalahnya adalah bagian akhirnya, di mana kau menghilang tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan meninggalkan semuanya dalam keadaan tidak terselesaikan. Menerima Ranzono Sachi saat dia dalam keadaan sulit jelas merupakan hal yang benar untuk dilakukan. Siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi padanya jika tidak. Aku takut hanya dengan memikirkannya.”

“Setidaknya, ini tidak akan terjadi padanya.”

“Kau lebih suka dia menjadi anak kesayangan guru yang tak punya jiwa? Dia bahkan mungkin bunuh diri dengan menggantung diri. Aku yakin kau menanam benih masalah ini karena kau melihat kemungkinan-kemungkinan itu di masa depannya.”

“…”

“Jika ‘benar’ dan ‘salah’ adalah satu-satunya pilihan, maka kau telah menarik tuas ke arah ‘benar’. Kau telah melakukan sesuatu yang patut dibanggakan. Dan jika Ranzono Sachi masih belum diselamatkan, itu berarti dia telah keluar jalur dari jalur yang ‘benar’. Yang harus kau lakukan hanyalah membantunya pulih. Jika kereta dikembalikan ke jalurnya dan membawanya ke tujuan, maka semuanya akan berhasil. Itu adalah pilihan terbaik, bukan?”

Oomukade terdiam sejenak.

Namun akhirnya, ia menatap bergantian antara aku dan Yonesaki Hiro, lalu menurunkan kepalanya yang terangkat. Dengan kata lain, ia membungkuk ke arah kami.

“Aku harus bertanya lagi padamu. …Maukah kau membantuku menyelamatkan Sachi… dan anak-anak lainnya? Aku perlu menyelamatkan mereka sebelum mereka melewati titik tanpa kembali dan benar-benar membunuh seseorang.”

Aku bahkan tidak perlu menjawab. Akulah yang berusaha memulai ini.

Entah mengapa, Yonesaki Hiro mengulurkan kepalan tangannya yang kecil, jadi aku pun mengepalkan tanganku sendiri dan menempelkannya ke kepalan tangannya.

Saat itulah payung itu mengajukan pertanyaan.

“Tapi bisakah anak-anak kecil itu benar-benar merakit sebuah Paket? Mereka mungkin memiliki puluhan orang yang dibutuhkan, tapi tetap saja.”

“Anak-anak itu memiliki kekhawatiran lain selain Kasane_12. Itu dikenal sebagai proyek jenius buatan manusia. Sebuah bisnis yang lebih mirip seminar daripada sekolah bimbingan belajar secara artifisial mengubah struktur otak mereka. Saya yakin bisnis itu dikenal sebagai Kamp Medis.”

“Kamu pasti bercanda. Itu kan yang disebut pemutusan trauma, kan? Mereka menerapkan rasa sakit untuk menutup koneksi sinapsis yang tidak perlu, hanya menyisakan koneksi untuk akademis dan pelajaran lainnya . Ini sudah muncul di acara bincang-bincang dan berita online, jadi ini lebih merupakan area abu-abu daripada sesuatu yang sepenuhnya ilegal.”

Jika apa yang saya dengar di TV itu akurat, pria yang mendirikan bisnis itu terus-menerus berpindah-pindah antara berbagai bisnis yang tak terhitung jumlahnya. Dia telah membuat berbagai macam seminar dan sekolah bimbingan belajar yang akan menyeret anak-anak masuk dan mengunci mereka di tempat perlindungan bom sebagai “hukuman” jika mereka berhenti datang.

“Awalnya aku mengira Ranzono-san hebat karena dia pintar di sekolah, olahraga, mode, musik, dan memasak, tapi itu terasa aneh bagiku,” kata Yonesaki Hiro, anak lainnya. “Bagaimana dia bisa melakukan semua itu hanya dalam dua puluh empat jam sehari? …Tapi aku salah. Tidak mungkin dia bisa melakukan semuanya.”

Anak-anak itu telah sepenuhnya diubah, baik luar maupun dalam, demi kenyamanan dan kesombongan orang dewasa.

Mereka dirampas dari jati diri mereka dan dipamerkan oleh orang tua mereka sebagai medali atau piala.

Kelompok Oomukade jelas sudah tepat menerima Ranzono Sachi. Jika keadaan terus berlanjut tanpa campur tangan mereka, dia akan mengalami nasib yang lebih buruk daripada menjadi boneka manusia mengerikan yang dijadikan trofi.

“Artinya mereka mengumpulkan pikiran-pikiran jenius mereka dan menggunakannya untuk menyusun sebuah Paket yang lebih baik daripada yang bisa dilakukan oleh orang dewasa mana pun.”

“Kalau begitu…” Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati. “Paket ini mengubah orang menjadi kelabang, jadi intinya pasti Oomukade. Kekuatan dan sifatmu pasti telah dicuri tanpa kau sadari. Tapi komponennya pasti sesuatu yang lain. Paket itu pasti dirakit dari barang-barang yang bisa didapatkan anak-anak kota itu.”

“Tapi karena mereka berasal dari kota, bukankah pusatnya seharusnya berada di luar desa?”

“Sekalipun ada, pemimpinnya pasti punya semacam pengendali. Kalau tidak, salah satu anak lain bisa menggulingkannya. …Pasti ada di dekat sini. Ini sekolah dasar, jadi kita mungkin bisa menemukan petunjuk di sini. Apa yang bisa dibawa dan digunakan Ranzono Sachi di sini?”

Saat saya memikirkan hal itu, saya juga meneliti ciri-ciri Oomukade di sumber Paket tersebut.

–Oomukade adalah Youkai kelabang berukuran besar.

Namun tidak dijelaskan mengapa bencana itu begitu besar dan dahsyat.

–Oomukade dapat memakan Youkai lain seperti klan dewa naga.

Namun tidak dijelaskan apakah ia memakan mereka karena lapar, benci, atau alasan lainnya.

–Oomukade kebal terhadap pedang biasa, tetapi lemah terhadap senjata yang dilumuri air liur manusia.

Namun tidak dijelaskan mengapa air liur manusia efektif.

Ketidakpastian itu sangat penting. Seseorang dapat mengganti parameter apa pun yang mereka inginkan saat merakit Paket. Kelemahan yang jelas memudahkan penambahan perangkat pengaman, sehingga spesies ini sebenarnya cukup mudah digunakan.

“Um, karena ini Ranzono-san, bukankah seharusnya ini?”

“?”

Aku mendengar suara gemerisik saat Yonesaki Hiro mengeluarkan sebuah majalah yang ukurannya lebih besar dari A4.

Itu kan Autofocus, tapi…eh? Dari mana dia mendapatkannya?

“Kamu bisa menemukannya di seluruh sekolah. Ini sedang menjadi tren besar sekarang. Yang ini ada di atas loker sepatu.”

“Itu juga membantu kami. Heh heh.”

Pertama Yuki Onna dan sekarang lentera. Majalah itu tampaknya cukup populer di kalangan Youkai.

Aku meletakkan majalah itu di lantai dan membolak-baliknya sambil memegang senter di satu tangan. Meskipun majalah mode, isinya hampir tidak ada foto. Semuanya berupa kode batang dan penanda AR, dan sangat merepotkan harus memegang ponselku setiap saat.

“Rasanya aneh sekali. Mungkin dia terpaksa melakukannya untuk pekerjaan.”

“Eh? Tapi…”

“Apakah Anda berpikir seorang model di majalah mode adalah semacam dewa yang selalu benar? Ini sebenarnya hanya iklan banner yang mewah. Dia mengenakan pakaian dari produsen dan merek yang berafiliasi dengan editor agar mereka dapat menjual pakaian sebanyak mungkin. Begitulah cara kerjanya. Mereka tidak memperkenalkan sesuatu karena itu tren terbaru; mereka memperkenalkannya untuk menjadikannya tren terbaru. Rupanya, beberapa majalah menghasilkan lebih banyak uang dari produsen pakaian daripada dari penjualan majalah itu sendiri.”

“…”

“Jika saya menggunakan kata yang lebih modern seperti ‘afiliasi’, apakah Anda mengerti mengapa Autofocus merekrut tokoh-tokoh online terkenal? Anda dapat merujuk majalah-majalah tersebut jika Anda mau, tetapi jangan hanya menerima apa yang mereka katakan begitu saja.”

Termasuk Ranzono Sachi, mereka memiliki sekitar dua puluh model khusus dari berbagai jenis.

Mereka semua mengenakan pakaian yang terkesan dipaksakan yang seharusnya membuat Anda ingin mengklik iklan banner untuk situs belanja, tetapi Ranzono Sachi tampak sedikit berbeda dari yang lain.

Pasti ada sesuatu yang aneh tentang dirinya.

Sementara model-model lain jelas memainkan peran mereka dengan mata berbinar-binar melihat uang, aku tidak merasakan keuntungan nyata apa pun untuknya. Aku tidak mengerti mengapa dia mengenakan pakaian yang tidak serasi itu.

“Aku tidak percaya padamu.”

Yonesaki Hiro sedikit mengerucutkan bibirnya. Sepertinya dia lebih bermasalah dengan ucapanku tentang Ranzono Sachi daripada fakta-faktanya sendiri.

“Ranzono-san benar-benar pusat perhatian di sekolahnya. Dia berada di tempat yang tak terjangkau seperti bulan yang jauh, dan semua orang ingin mendengar apa yang dia katakan. Kalian bisa mengatakan apa pun yang kalian mau, tapi bagiku dia tetap tampak sangat dewasa.”

Aku hampir saja mengatakan kepadanya bahwa membedakan antara apa yang ingin kau pikirkan dan kebenaran adalah tanda kedewasaan, tetapi kemudian aku terdiam.

Tunggu sebentar.

“Oomukade adalah kelabang berukuran besar. Ancaman yang ditimbulkannya meningkat seiring dengan ukurannya.”

“Lalu bagaimana?” tanya Oomukade.

“Dan kelompok Ranzono Sachi mengubah tubuh mereka sendiri menjadi kelabang. Mereka mengubah diri mereka menjadi makhluk istimewa yang semakin kuat seiring bertambahnya ukuran tubuhnya.”

Aku menunjuk majalah di lantai dan payung itu mengeluarkan suara “ah” tanda mengerti.

“Dia seorang model dan penulis untuk majalah mode. Dia adalah sosok yang tak terjangkau seperti Kaguya-hime di bulan yang jauh. …Dia masih duduk di sekolah dasar seperti guru kita, tetapi dia juga seorang selebriti dengan garis pemisah yang jelas antara dirinya dan anak-anak lain.”

“Keduanya cocok. Oomukade adalah kelabang yang diperbesar dan gadis kota itu telah meningkatkan statusnya di majalah. Apakah menurutmu Ranzono Sachi menggunakan Autofocus untuk membuat dirinya tampak lebih besar dan dengan demikian menyatu dengan Oomukade?”

“T-tapi…” Lentera itu menyela. “Bagaimana dengan kelabang-kelabang lain yang bersamanya? Kurasa dia satu-satunya yang terhubung langsung dengan Autofocus. Bagaimana kekuatan kelabang itu bisa menginfeksi anak-anak lain juga?”

“Apakah mereka merujuk pada Autofocus? Apakah mereka membacanya? Tidak, bukan itu. Mereka harus membuat diri mereka terlihat lebih besar. Harus ada pemicunya. Jika itu berlaku untuk lebih dari sekadar penulis sebenarnya…”

Saya tidak punya jaminan di sini dan kami tidak punya waktu untuk mengumpulkan bukti.

Saya hanya bisa menyampaikan teori-teori saya.

“Harus ada syarat agar galeri-galerinya terlihat lebih besar. Apakah mereka melakukannya melalui Ranzono Sachi? Apakah mereka mengikuti gaya busananya untuk berada di garis depan kelas mereka sendiri? Ya, mereka tidak mempertanyakan pakaian yang tidak serasi itu, memilih pakaian berdasarkan informasi yang tidak berdasar, dan merasa bangga secara keliru akan semua itu.”

Jika tidak, Ranzono Sachi tidak akan punya alasan untuk mengenakan pakaian yang tidak serasi di majalah itu.

Jika keberhasilannya melalui Autofocus adalah pemicunya, maka dia pasti akan mengenakan pakaian yang layak. Itulah cara untuk meningkatkan jumlah kelabang.

“Tunggu,” kata Oomukade. “Jika memang demikian…”

“Ya. Transformasi menjadi kelabang tidak hanya terbatas pada kelas atau angkatannya. Ini mungkin telah menyebar ke seluruh Jepang. Banyak dari mereka mungkin menyembunyikannya karena takut mengungkapkan sesuatu yang begitu mengerikan.”

Yonesaki Hiro tampak terganggu oleh sesuatu dan dia menyembunyikan tangan kanannya di belakang punggungnya.

Hal itu menarik perhatian saya, tetapi saya tidak punya waktu untuk menanyakannya.

Aku mendengar suara berderak seperti hujan deras yang tiba-tiba menghantam atap. Setiap suara terdengar seperti satu kaki dan menyebar dalam kegelapan seperti riak. Mengetahui mereka mendekat dari luar jendela sudah cukup membuatku merinding. Angin kencang seperti badai menerpa kaca dan beberapa titik cahaya mengarah ke kami.

Pasti itu adalah sekelompok kelabang yang cukup besar untuk menyelimuti permukaan, tetapi aku tidak berani menyinari senter ke arahnya. Bahkan, aku tidak bisa membayangkan bagaimana manusia bisa berubah menjadi sesuatu yang mengeluarkan suara seperti itu.

“Ranzono-san dan yang lainnya sudah datang!”

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Oomukade. “Sekalipun sekolah ini kokoh, gedung ini memiliki banyak jendela dan mereka akan memenuhi seluruh bangunan jika terus seperti ini.”

“K-kita harus bersembunyi di suatu tempat!”

“Tidak,” sela saya. “Berlari saja tidak cukup. Oomukade, Ranzono Sachi seharusnya belum menganggapmu sebagai musuh pasti. Itu berarti kau bisa mempertahankan posisi yang ambigu tanpa berlari atau bersembunyi. Bisakah kau tetap di sini sebagai pengintai?”

“Aku bisa, tapi bukankah aku akan lebih berguna jika membantumu bertarung?”

“Tidak. …Yonesaki, kan? Kau ikut denganku. Aku perlu tahu tata letak sekolah. Aku tidak ingin mengetahui bahwa mereka telah melakukan penambahan atau perubahan sejak aku lulus.”

“A-apa yang akan kau lakukan?” tanya payung itu sambil berulang kali melirik ke luar jendela yang gelap.

“Aku akan meludahi ujung panah.”

“Apa?”

“Begitulah cara mengalahkan Oomukade. Tapi sekarang kita tahu bagaimana Ranzono Sachi mengatur prosesnya menggunakan majalah mode, jelas saya tidak bermaksud secara harfiah. Jika saya mendapatkan mata panah itu, kita mungkin bisa membalikkan keadaan.”

“Apa sebenarnya yang harus saya lakukan untuk membantu Sachi dan anak-anak lainnya?” tanya Oomukade.

“Aku akan melakukan sesuatu, tapi setelah itu, aku ingin kau melihat apakah mereka menggunakan ponsel . Kau bisa memberi tahu kami dengan… ya, mari kita lakukan seperti paranormal palsu. Jika ya, jangan lakukan apa-apa. Jika tidak, buatlah keributan yang cukup besar hingga suara dan getarannya sampai ke telinga kita. Itulah yang akan kugunakan untuk memutuskan apa yang harus kulakukan selanjutnya.”

Lawan kami semakin dekat. Jika mereka menyerbu gedung sekolah sebelum saya sempat bertindak, semuanya akan berakhir. Saya tidak punya waktu untuk menjelaskan semuanya, jadi kami berpisah dengan Oomukade dan berlari menembus gedung yang gelap.

“Kita mau pergi ke mana?”

“Itulah yang perlu saya tanyakan. Apakah mereka masih memiliki alat di ruang dosen yang bentuknya seperti kulkas raksasa?”

“Kulkas?”

“Desa-desa Intelektual bergantung pada belanja online, jadi kami akan langsung kehabisan uang jika topan atau tanah longsor menghalangi jalan melalui pegunungan. Jadi untuk berjaga-jaga, kami memiliki infrastruktur penanggulangan bencana yang memadai. Terutama di pusat komunitas, sekolah, dan tempat-tempat lain di mana banyak orang dapat berlindung. …Dan sekolah dasar adalah yang terbaik dari yang terbaik. Sekolah itu memiliki air, makanan, kantong tidur, dan semua yang Anda butuhkan untuk tidur di sini. Saya tertarik dengan salah satu fasilitas itu.”

Kami tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan kunci, jadi saya mendobrak pintu ruang dosen.

Aku mengarahkan senterku ke arah apa yang ada di dalam.

“Sebuah server komunikasi kabel darurat dan menara antena skala besar. Ini untuk menjaga infrastruktur komunikasi.”

Kemampuan Ranzono Sachi untuk membuat dirinya terlihat besar bergantung pada majalah mode Autofocus. Dan Autofocus dipenuhi dengan kode batang dan penanda AR, sehingga Anda tidak bisa mengetahui isinya hanya dengan melihatnya.

Dia harus menggunakan majalah dan situs web secara bersamaan untuk mendapatkan sekutu dari para penggemarnya di seluruh negeri. Dengan dukungan dari teman-teman daring tersebut, dia benar-benar mengubah dirinya menjadi seorang selebriti. Baginya, seratus kaki bukanlah apa-apa.

Tapi jika komunikasinya terputus, apa yang akan terjadi pada Kaguya-hime di bulan? Jika dia jatuh ke bumi, dia tidak akan berbeda dari anak-anak lainnya. Tanpa penggemar dan teman-teman online-nya, dia hanyalah manusia biasa. Bukankah aku bisa mencabut seratus kakinya saat itu?

Saya membuka pintu ruang kontrol dan mengerjakannya sambil menjelaskan semua itu.

Payung itu berderit dan bersuara.

“Kelemahan Oomukade adalah senjata yang diludahi. Kau bisa membalikkannya menjadi kelemahan terhadap ludahan , bukan? Kau akan mengisolasi Ranzono Sachi untuk merampas status selebritinya dan kemudian kau akan menolak pakaiannya. Itu akan menghilangkan kekuatannya sebagai kelabang.”

Saya menyebutnya Operasi Pakaian Baru Kaisar.

Namun, tidak ada jaminan bahwa semuanya akan berjalan sebaik dalam buku bergambar. Kegagalan berarti dipenggal di depan umum.

“T-tapi, kau sedang mengutak-atik server cadangan untuk keadaan darurat, kan? Desa Intelektual dipenuhi dengan jaring laba-laba yang terdiri dari peralatan komunikasi yang tak terhitung jumlahnya, jadi menghancurkan satu atau dua di antaranya tidak akan meruntuhkan semuanya.”

“Aku tidak perlu menghancurkannya,” koreksiku. “Ketika Zashiki Warashi mengutak-atik pengaturan router, sinyalnya bercampur dengan sinyal dari kamarku. Itu mematikan komunikasi dari kedua kamar dan butuh waktu hingga pagi untuk membuatnya berfungsi kembali.”

“?”

“Ini sama saja. Menyebabkan kerusakan akan menimbulkan lebih banyak masalah daripada menghancurkannya secara fisik. Saya sedang mengutak-atik pengaturan server cadangan untuk mengirimkan sejumlah data yang sengaja mengganggu jalur komunikasi normal desa. Itu akan melumpuhkan semua komunikasi.”

Saya menekan sebuah saklar.

“Baiklah. Itu berarti tinggal komunikasi nirkabel. Jika menara antena darurat memancarkan frekuensi yang sama dengan yang digunakan untuk ponsel dan LAN nirkabel, saya dapat menutup komunikasi secara paksa. Jika ini berhasil, kaki-kaki kelabang akan terlepas dari Ranzono Sachi. Ini Langkah 1. Kita akhirnya melangkah ke panggung yang sama dengannya.”

Bagian 15 (orang ketiga)

Larut malam di sanatorium, pedagang saham harian Kotemitsu Madoka sedang menghadap komputernya mengenakan celana dalam merahnya (mungkin untuk keberuntungan). Dia menjerit ketika koneksi tiba-tiba terputus.

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!???”

Bagian 16 (orang ketiga)

Saat Ranzono Sachi mengamati, banyak anak menggunakan cahaya dari kaki kelabang mereka untuk memecahkan jendela dan memasuki gedung sekolah kayu berteknologi tinggi. Angin kencang bertiup di lorong-lorong. Namun, tak seorang pun akan mengira mereka adalah anak-anak manusia lagi. Banyak dari mereka sekarang lebih mirip kelabang daripada manusia. Beberapa telah mengumpulkan kelabang untuk membentuk sayap besar dan yang lain memiliki setengah tubuh mereka tertutup sepenuhnya seperti kepiting pertapa. Tentu saja, tidak semua itu akan efektif. Bahkan jika mereka mengubah lengan mereka, mereka tidak akan mampu mendapatkan daya angkat yang dibutuhkan untuk terbang. Mereka masih memiliki cukup hati untuk peduli tentang penampilan mereka, tetapi itu secara bertahap memudar. Mereka akan menjadi kawanan kelabang tanpa bentuk. Mereka tidak akan menjadi apa pun selain kelabang. Mereka menggunakan angin yang memotong, angin yang menghancurkan, angin yang mengikis dengan oksidasi, dan angin yang menghasilkan listrik. Mereka menemukan banyak hal baru untuk memikat diri mereka sendiri.

Setelah para prajurit meratakan tanah, sang ratu akan melanjutkan perjalanan. Namun hal itu berakhir ketika Ranzono tiba-tiba berhenti.

Sesosok Youkai mematikan yang sudah dikenal muncul dari balik jendela yang pecah.

“Oomukade!!”

Ia sejenak melupakan segalanya dan memanggil namanya dengan suara bernada tinggi yang sesuai untuk gadis seusianya.

Dia berlari mendekat, merentangkan tangannya, dan melompat ke arah kepala besar itu.

“Dasar bodoh!! Jangan terlalu mengkhawatirkanku!! Transformasi kelabang kita sudah cukup berkembang hingga membahayakan kulitmu dan banyak anak-anak yang tidak bisa mengendalikan kekuatan mereka, jadi ini benar-benar berbahaya!”

“…”

“Tapi jangan khawatir. Heh heh. Semuanya akan segera berakhir. Begitu transformasi melewati batas tertentu… begitu malam ini berakhir, semuanya akan runtuh seperti ketika air dalam cangkir melewati batas tegangan permukaannya. Seluruh Jepang akan menjadi seperti kita. Tidak akan ada yang terluka oleh gagasan palsu tentang keindahan dan keburukan, dan dunia akan menjadi tempat yang lebih baik.”

“…”

Oomukade memutuskan bahwa menggelengkan kepalanya di sini tidak akan sampai ke Ranzono Sachi.

Dia menatap ponsel pintarnya. Alih-alih menggunakan telepon sungguhan, dia menggunakan layanan pesan singkat gratis yang dibatasi hingga 100 karakter. Semakin banyak jendela balon kata terbuka untuk memberitahunya apa yang ditemukan oleh orang-orang di sekolah.

Lalu dia mendongak lagi.

“Oomukade, kau bertindak sebagai mata-mata untuk mereka yang mencoba melarikan diri, bukan?”

“Jadi, kamu menyadarinya.”

“Heh heh. Aku tahu segalanya tentangmu. Dan aku tidak keberatan jika itu yang kau lakukan. Bahkan jika kita musuh, kita tetap berteman. Aku yakin kau akan tahu pada akhirnya bahwa aku benar.”

Seharusnya jaringan komunikasi kabel dan nirkabel Desa Noukotsu terputus, tetapi sejauh yang dapat dilihat oleh Oomukade, anak-anak telah membangun jaringan komunikasi pribadi menggunakan jenis layanan khusus yang digunakan untuk keyboard dan printer nirkabel.

Jangkauannya hanya lima puluh hingga seratus meter, tetapi mereka dapat bertukar data tanpa dipantau karena tidak memerlukan server atau menara telepon seluler. Penyalahgunaannya di Amerika untuk rencana teroris dan perdagangan narkoba telah menyebabkan beberapa pihak berpendapat bahwa pembuatnya harus membatasi kemampuannya.

“Tunggu disini.”

Ranzono Sachi memejamkan matanya sambil memeluk kepala Oomukade seolah-olah mempersembahkan dirinya kepada mulut besar itu.

“Aku akan menyiapkan tempat untukmu, jadi mari kita bicarakan hal-hal bodoh lainnya bersama setelah ini.”

“Sachi.”

“Tapi pertama-tama, saya perlu menyingkirkan orang-orang yang menghalangi jalan kita.”

“Sachi!!”

Youkai itu berteriak, tetapi sudah terlambat.

Ia mencoba menutup rahangnya untuk menahan tubuh gadis itu, tetapi gadis itu berhasil lolos. Dengan suara yang benar-benar aneh, ia dengan cepat masuk ke dalam gedung sekolah yang gelap. Suara dan gerakan yang dilakukannya tidak mungkin dilakukan dengan dua kaki manusia. Celana di bawah roknya tertekuk aneh dan dua kelabang yang mencuat dari roknya saling melilit. Tetapi bahkan itu pun belum cukup. Kaki-kaki yang tak terhitung jumlahnya itu kemungkinan besar membelah udara untuk menciptakan angin kencang yang mendorongnya maju. Ia bergerak seperti ular yang lincah dan itu mengingatkan Oomukade pada kisah-kisah yang ditemukan di Timur dan Barat tentang dendam yang mengubah gadis-gadis menjadi monster.

Begitu Sachi melangkah ke lorong melalui jendela, suara statis terdengar dari semua pengeras suara sekolah. Kemudian terdengar suara seorang siswa SMA.

“Hai!! Kurasa kau Ranzono Sachi. Aku tidak berniat membiarkanmu membunuhku, jadi kurasa aku akan melawan dengan sia-sia sekarang!!”

(…)

Sachi mengoperasikan layar kecilnya dengan ibu jarinya untuk memberi instruksi kepada yang lain agar menemukan ruang siaran dan menerobos masuk.

Sementara itu, suara itu terus berlanjut.

“Aku melihat majalah tempatmu tampil. Dan pakaian yang kau kenakan sekarang. Kenapa warnanya sangat tidak serasi? Warna putih paling menonjol, jadi jika kau mengenakan merah di atas putih, bagian dalamnya akan terlihat lebih besar dan dadamu juga akan terlihat lebih besar. Rok hitam itu mungkin dimaksudkan untuk membuat pinggangmu terlihat lebih ramping dan warnanya cocok dengan warna cokelat sepatu botmu. Tapi celana jeans itu jelas tidak perlu. Aku tidak mengerti kenapa kau menambahkan warna biru ke dalam paduan warna ini. Susunan warnanya berantakan.”

(Apakah dia mencoba menghancurkan Paket Kelabang dengan menyerang apa yang membuatku “terlihat lebih besar”?)

Ponsel pintarnya menerima respons.

Surat itu berasal dari anak-anak yang membobol ruang siaran, tetapi mereka tidak menemukan apa pun.

“Tidak ada siapa pun di sana. Lampunya pun tidak menyala.”

“Apakah ada peralatan siaran lain? Periksa di gimnasium atau tempat lain di mana sekolah biasa berkumpul.”

Ketidakmampuan untuk menjawab akan memberi anak laki-laki ini lebih banyak waktu.

Ranzono Sachi menatap ke lorong yang gelap dan suara anak laki-laki itu menusuk telinganya, suka atau tidak suka.

“Pertama, ikal rambut cokelatmu sangat lembut dan jujur ​​saja lebih cocok untuk gadis kelas atas. Korsase mawar putih sangat cocok dengan rambutmu, namun kombinasi rok mini dan celana jeans jelas lebih cocok untuk gaya jalanan. Sabukmu terlalu mencolok dan bertabrakan dengan rambutmu. Keduanya tidak serasi, namun tidak cukup menarik untuk menarik perhatian. Bagiku, itu hanya terlihat seperti pakaian yang gagal.”

(Tapi itu belum cukup. Heh heh. Itu seharusnya sebuah kesalahan. Mereka seharusnya tahu itu salah tapi tetap melakukannya karena aku menyuruh mereka. Begitulah caraku membuat diriku ‘terlihat lebih besar’. Jadi menunjukkan kesalahanku tidak akan merusak statusku yang sudah besar!)

Gadis itu tersenyum sinis di lorong yang dipenuhi pecahan kaca.

Semakin banyak balasan pesan teks yang sampai ke ratu kelabang.

“Tidak ada seorang pun di gym.”

“Saya ragu ada peralatan siaran lain.”

“Ada pintu yang menuju ke bawah tanah. Mungkin itu semacam tempat perlindungan tornado yang pernah saya lihat di TV.”

Salah satu alis Ranzono Sachi terangkat.

Dia mengoperasikan alat itu dengan ibu jarinya.

“Itu mungkin tempat perlindungan seukuran gimnasium jika terjadi bencana. Mungkin ada peralatan siaran di sana untuk mencegah kepanikan dan mengatur personel. Katakan di mana pintunya. Saatnya menyerang.”

Suara gemuruh yang mirip dengan gangguan statis pada layar TV memenuhi sekolah.

Bagian 17 (Jinnai Shinobu)

Tarou menyebutnya sebagai ruang bawah tanah tempat perlindungan bom, tetapi sebenarnya itu hanyalah gudang besar yang dipenuhi tumpukan kotak kardus. Kotak-kotak itu semuanya berisi makanan kaleng dan kantong tidur. Kotak-kotak itu ditumpuk setinggi dua atau tiga lantai, sehingga membentuk dinding yang sempurna, mengubah ruang besar itu menjadi labirin.

Sesuatu mengelilingi kami dari segala arah di sisi lain dinding yang terbuat dari baja tahan karat.

Sesuatu berderak di dinding dengan kecepatan yang sangat tinggi. Bukan, itu berderak menembus dinding. Mungkin itu angin. Deru suara itu mengingatkan saya pada hujan deras. Dinding tempat perlindungan tornado itu dirancang untuk menahan tornado dengan kecepatan angin seratus meter per detik, tetapi dengan cepat runtuh dan lubang-lubang besar muncul.

Sesuatu seperti gumpalan rumput laut hitam berdatangan bersamaan dengan hembusan angin yang kencang. Sebagian besar dari mereka telah kehilangan wujud manusianya. Lengan dan kaki yang mencuat melalui celah-celah itu hanya samar-samar menunjukkan bentuk asli mereka. Dan bukan itu saja. Angin aneh yang melingkari kelabang-kelabang itu mungkin cukup tajam atau cukup kuat untuk membunuh seseorang tanpa perlu menyentuhnya.

Satu-satunya yang masih tampak seperti manusia adalah Ranzono Sachi karena dia memiliki kendali penuh atas transformasinya. Ketika dia masuk, kawanan kelabang hitam itu terpecah ke kiri dan kanan untuk memberi jalan baginya.

“Heh heh. Kurasa ini akan menjadi skakmat.”

Antena dari serangga-serangga yang tak terhitung jumlahnya itu mengarahkan pandangan mereka ke arah kami.

Lentera dan payung itu berdiri di depan Yonesaki Hiro dan mencoba mengembang, tetapi sudah jelas apa yang akan terjadi pada mereka jika bentrokan sesungguhnya terjadi.

“Oomukade memanggil badai. Petir dan ketangguhan seperti baja keduanya berasal dari pengendalian tekanan udara. Itu memberi saya banyak pilihan. Saya bisa menggigitmu dan mengisi tubuhmu dengan racun, saya bisa mencekikmu dengan tubuhku yang besar, atau saya bisa menghancurkan gendang telinga dan organmu menggunakan tekanan angin yang besar dari segala arah. Oh, tapi…”

Begitu dia mengatakan itu, Ranzono Sachi dengan santai mengayunkan kelabang yang dimilikinya sebagai lengannya. Makhluk itu diselimuti pusaran api oranye.

“Heh heh. Itu bisa menyebabkan kebakaran. Seperti dengan solar.”

Sial, aku benar-benar tidak punya waktu lagi. Bawah tanah benar-benar wilayah kekuasaan kelabang!!

Namun, satu-satunya pilihan saya adalah tersenyum sambil memegang mikrofon radio siaran darurat.

“Jangan terlalu yakin. Citra merekmu sudah mulai runtuh. Menggunakan majalah mode memang tidak masalah, tetapi kamu tidak bisa menerima semua yang mereka katakan. Orang-orang di sekitarmu akan segera menyadarinya.”

“Tapi aku tidak akan menunggu sampai itu terjadi. Jadi, matilah untuk membantuku menciptakan dunia yang bebas dan penuh kebaikan.”

Dia menjentikkan jarinya dan kegelapan seperti rumput laut menyerbu masuk dari segala arah.

Bagian 18 (Yonesaki Hiro)

Aku melihat kegelapan menyerbu masuk.

Lentera itu membisikkan sesuatu di telingaku dan payung itu terbuka untuk melindungiku.

Tapi aku baik-baik saja. Tidak perlu sampai seperti itu.

Lagipula, aku pun pernah mengagumi Ranzono-san.

Aku mengayunkan tangan kananku secara horizontal yang masih terasa gatal.

Itu sudah cukup untuk mengubahnya dari bahu menjadi ujung jari. Aku dengan lembut menyingkirkan lentera dan payung, lalu mengayunkan lenganku yang seperti serangga seperti cambuk ke arah kelabang yang mendekat.

Gumpalan udara meledak seolah-olah berisi bom dan lautan kelabang itu berhamburan.

Ranzono-san tampak terkejut.

“Apa…?”

“Aku sama seperti anak-anak ini. Kupikir kau terlihat keren saat melihat fotomu di Autofocus. Atau lebih tepatnya, aku bilang kau terlihat imut? Pokoknya, aku mengagumimu. Itu yang membuat kekuatan kelabang merasukiku.”

Banyak suara gesekan itu berasal dari seratus kakiku. Kaki-kaki itu kini menjadi bagian dari diriku. Aku tidak hanya menyerang dengan kaki-kaki itu. Aku membelah angin, mengendalikan udara, dan menciptakan badai kecil.

“Dan meskipun bocah Jinnai yang lebih tua itu mengungkapkan semuanya, aku tetap menganggapmu keren. Lagipula, aku juga pernah memutuskan ingin menjadi Youkai . Tapi aku bergantung pada orang dewasa, membiarkan mereka memanipulasiku, dan itu saja. Aku tidak percaya seseorang bisa menyusun semua ini sendiri dan memanipulasi dunia orang dewasa seperti yang telah kau lakukan. Kurasa kita harus mengagumimu karena begitu peduli pada teman-temanmu. Aku akan marah jika seseorang bersikap jahat pada payung atau lentera, tapi aku tidak bisa memberitahumu seberapa banyak yang sebenarnya bisa kulakukan. Tapi kau menemukan jawabannya! Dan jawaban yang cukup hebat untuk menolak dunia orang dewasa! Jadi!!”

Kini lebih dari satu kelabang menjulur dari bahuku. Semakin banyak kepala tumbuh seperti Yamata-no-Orochi. Aku mengepalkan dan membukanya seperti tangan raksasa dan angin melingkari mereka.

“Aku tidak akan kalah. Jika kekuatan perasaanku padamu yang memberiku transformasi menjadi kelabang ini, maka aku tidak akan kalah dari anak-anak lainnya! Aku tidak akan goyah!”

“Apa-?”

“Aku tahu lebih banyak hal baik tentangmu daripada yang kau sendiri ketahui!!”

“Apa yang kau katakan!?”

Dia mungkin marah karena wajahnya memerah dan dia menyerbu ke arahku. Kaki-kaki di celananya berubah menjadi kelabang panjang dan bergerak seperti ular. Lebih banyak kelabang muncul dari bawah roknya. Dia memukul-mukul udara dengan kelabang-kelabang itu, menciptakan angin, dan menghasilkan api. Aku merespons dengan melangkah maju. Anak-anak lain di antara kami terlempar saat kelabang raksasa kami bergerak seperti sungai berlumpur dan bertabrakan. Merobek telinga menciptakan ruang hampa yang meledak dan menerbangkan semuanya. Anginku melingkari api Ranzono-san.

Saat kami bertarung, aku perlahan-lahan belajar lebih banyak tentang kelabang. Bukan ukuran atau bentuknya yang penting. Bukan juga kemampuan mereka menciptakan angin atau api yang indah. Bocah Jinnai yang lebih tua mengatakan racun Oomukade digunakan untuk membuat kutukan.

Kutukan haruslah berkaitan dengan perasaan.

Oomukade adalah Youkai yang tumbuh lebih besar ketika dipenuhi perasaan, jadi ini adalah pertarungan untuk melihat siapa yang dapat mengarahkan perasaan paling kuat kepada lawan dan siapa yang dapat menuangkan perasaan itu ke lawan.

“Apa yang kau pahami tentangku!? Wajahku palsu dan hatiku hancur berkeping-keping, jadi tak ada lagi diriku yang tersisa! Meniru boneka sepertiku dan mengikutiku dengan polos sama saja dengan terobsesi pada mayat! Kau tidak mengerti apa pun tentangku!!”

“Jika kau bisa membenci dirimu sendiri seperti itu, itu berarti kau punya jati diri. Kau mencoba mencemari dirimu sendiri demi Oomukade, jadi kau pasti peduli pada teman-temanmu! Dan itu berarti kau tidak bisa melakukan ini. Hati yang peduli pada teman-temannya tidak akan pernah menganggap boleh menyakiti teman sekelas atau orang tuamu. Kau hanya membeku dan mematikan perasaanmu!! Jika kau tetap mati rasa dan melanjutkan ini, kau pasti akan menyesalinya!!!!!”

Kelabang-kelabang itu bergerak sesuai kehendakku dan menciptakan berbagai bentuk yang tak terhitung jumlahnya. Mereka meninju seperti kepalan tangan raksasa, mereka mengelilingi diri mereka dalam pusaran angin dan api, mereka menusuk seperti tombak, dan mereka meledak berulang kali. Seiring waktu berlalu, menjadi jelas siapa yang memiliki keunggulan.

Tak heran, Ranzono-san lebih kuat. Dan bukan hanya dalam hal seberapa mahir dia menggunakan kelabang. Tidak masalah jika dia bisa menembakkan api ke arahku. Perasaan, kutukan, dan racun kelabang yang menjadi dasar semuanya jauh, jauh lebih kuat dan lebih berat. Begitulah intensnya perasaannya terhadap teman-temannya.

“Heh heh. Hanya itu yang kau punya? Kau tak bisa menghentikanku!!”

“…Mungkin tidak.”

Tapi apakah Anda sudah lupa, Ranzono-san?

Saya tidak memegang peran utama di sini.

Ada seorang anak laki-laki yang lebih tua di belakangku yang tahu banyak tentang Youkai.

Bagian 19 (Jinnai Shinobu)

Pemandangan di depan mataku mengingatkanku pada kata-kata Okuri-Suzume yang menjadi awal dari seluruh kejadian ini.

(Hiro-chan dalam masalah. Selamatkan dia sebelum Oomukade memakannya, ya?)

Apakah ini yang dimaksud dengan “makan”?

Sejujurnya, Ranzono Sachi itu berbahaya. Memampatkan udara dan menciptakan kobaran api eksplosif menggunakan debu benar-benar gila. Aku bahkan tidak akan mampu menghadapi Yonesaki Hiro yang menghadapinya sendirian menggunakan angin sebagai senjatanya.

Dan tidak perlu terbawa perasaan sentimentalitas di sini. Aku hanya perlu memanfaatkan waktu yang telah dia berikan kepadaku.

“Jangan bikin aku tertawa, dasar bocah nakal!! Kamu membuat dirimu terlihat lebih besar? Kamu membuat dirimu lebih besar dari orang dewasa mana pun? Seberapa pun kamu meregangkan punggungmu, anak kecil tetaplah anak kecil. Apa kamu benar-benar berpikir kamu bisa mengalahkan anak SMA!?”

“!!”

Ranzono Sachi hendak mendorong Yonesaki Hiro mundur, tetapi dia sepertinya menyadari sesuatu dan berhenti total.

Ya. Saya menggunakan mikrofon meskipun dia berada tepat di depan kami.

“Mungkin mudah merasa bangga saat dikelilingi anak-anak sekolah dasar lainnya. Autofocus sebagian besar dibaca oleh siswa sekolah menengah, jadi kau mungkin juga lebih unggul dari mereka. Tapi aku di sekolah menengah atas, satu tingkat di atasnya. Saat aku melihat dari atas, aku bisa langsung melihat kekuranganmu!!”

Argumen saya mungkin tampak tidak konsisten atau seolah-olah saya menolak mengakui kekalahan, tetapi ada alasan di baliknya.

Yonesaki Hiro telah mengatakan beberapa hal kepada saya sebelum datang ke sini:

“Tapi kau mungkin bisa menghabisi Ranzono-san.”

“Bagi kami, perbedaan satu tingkat kelas terasa seperti penghalang yang tak terhingga. Jarak antara sekolah dasar dan sekolah menengah terasa sejauh bulan dari bumi. Ranzono-san berada di bulan itu, tetapi Anda bahkan lebih tinggi.”

“Status Ranzono-san berada di dunia anak SMP, jadi tidak akan sampai padamu. Kata-kata seorang siswa SMA memiliki pengaruh yang besar, terutama tentang mode.”

Aku belum melepaskan mikrofon karena bukan kamu yang sedang kuajak bicara.

Saya sedang berbicara dengan para pengikut, pendukung, pengunjung galeri, dan teman-teman online Ranzono Sachi yang memenuhi seluruh halaman sekolah.

Sebenarnya tidak penting apa yang kukatakan.

Saya hanya perlu menggunakan perbedaan usia dan tingkat sekolah untuk membangun ketidakpastian.

Bagaimanapun…

“Ludah saja tidak ada artinya. Seberapa banyak pun kau meludah pada seseorang, itu tidak akan melukai mereka. Itu hanya berfungsi sebagai kelemahan Oomukade jika kau menggunakan alat lain juga untuk menjadikannya mata panah yang diberi ludah.”

Dengan kata lain, tindakan “meludahi” senjata itu berarti sesuatu harus dibawa ke kelabang tersebut.

Tapi kemudian apa itu?

“Oh, tidak.”

Ranzono Sachi yang punya jawabannya, bukan saya.

Ya. Mereka menggunakan telepon seluler dan ponsel pintar untuk saling menghubungi!

Bagian 20 (orang ketiga)

“Oh, tidak.”

Ranzono Sachi dengan cepat mengeluarkan ponsel pintarnya.

Dia telah menyiapkan sebuah pengamanan. Jika terjadi perpecahan dalam kelompok, dia telah menyiapkan “ujung panah” untuk merampas kekuatan kelabang dari salah satu anggotanya.

Dia mencoba untuk segera memblokir semua alamat mereka, tetapi sudah terlambat.

Pesan teks telah tiba.

“Dia mengatakan rencana kita akan gagal.”

Komentar-komentar itu berasal dari anggota lain dalam kelompoknya sendiri.

“Apakah ini benar-benar akan berhasil?”

Mereka sepertinya meragukannya.

“Sejak awal saya sudah mengira ini adalah masalah.”

Seolah-olah mereka meludahinya.

“Ini adalah ucapan seorang siswa SMA.”

Seolah-olah mereka meludahi senjata mereka lalu menembakkannya ke arah kelabang.

Puluhan atau bahkan ratusan pesan teks berisi keluhan membanjiri Ranzono Sachi, pemimpin mereka.

Dia bahkan tidak sempat berteriak.

Kelabang raksasa yang telah menjadi lengannya hancur berkeping-keping. Sebuah lengan ramping dan feminin muncul dari dalamnya. Setelah itu, kegelapan yang mengelilinginya mulai pecah sedikit demi sedikit. Benda-benda yang tidak lagi tampak seperti manusia kembali menjadi anak laki-laki dan perempuan.

“Ah…ahh…”

Penglihatannya kabur dan sebuah suara keluar dari mulutnya.

Dia hanya selangkah lagi menuju dunia di mana dia bebas tersenyum bersama Oomukade dan Youkai lainnya, tetapi sekarang dunia itu semakin menjauh selamanya.

“Ahhhhhhhh!! Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !!”

“Nah, itu namanya skakmat.”

Sosok yang sama sekali tak terjangkau, yang saat itu masih seorang siswa SMA, berbicara lagi ke mikrofon.

Seolah-olah telah menunggu saat ini, temannya, Oomukade, menjulurkan kepalanya dari tangga yang menuju ke permukaan.

“Tidak masalah berapa banyak dari kalian. Kita punya seorang siswa SMA yang seolah-olah berada di bulan dan seorang Youkai yang sangat mematikan. …Nah, apa yang akan kalian lakukan, anak-anak sekolah dasar? Apakah ada di antara kalian yang masih ingin melawan kami?”

Bagian 21 (orang ketiga)

Jinnai Shinobu dan yang lainnya menaiki tangga ke permukaan tempat beberapa mobil polisi menunggu. Alih-alih lelaki tua dari pos polisi desa, beberapa mobil polisi telah dikirim dari kota pedesaan terdekat.

Namun bukan karena mereka mengetahui masalah yang disebabkan oleh Ranzono Sachi dan kelompoknya.

“Masuk tanpa izin, perusakan properti, pelanggaran Undang-Undang Radio, dan, um, apa lagi? Pokoknya, mengutak-atik menara antena terlalu mencolok. Itu bahkan memengaruhi kota sebelah. Ya, berdoalah agar kamu tidak dikenai tuduhan penculikan, penculikan anak di bawah umur, atau tuduhan menyimpang lainnya juga, anak SMA.”

“Kau bercanda!! Kau memborgolku!? Dan kenapa semua beban ini menimpaku!? Bagaimana mungkin manusia bisa menghancurkan dinding tempat perlindungan tornado!?”

Tidak ada sistem untuk menuntut Youkai sendiri atas suatu kejahatan, tetapi dimungkinkan untuk menuntut kelompok Ranzono Sachi yang telah menyalahgunakan kekuatannya. Jika dia dapat membuktikan bahwa dia telah diserang oleh puluhan orang dan bahwa dia telah berjuang untuk melindungi Yonesaki Hiro, tindakannya akan dianggap sebagai pembelaan diri yang dibenarkan atau pelarian darurat dan tuduhan akan dibatalkan, tetapi itu adalah cerita lain.

Ranzono Sachi telah ditahan oleh petugas polisi berseragam dan Yonesaki Hiro berlari menghampirinya dengan payung dan lentera di belakangnya.

Dia memalingkan muka darinya, tetapi dia jelas mendengar ucapannya.

“Aku sudah melakukan hal yang benar, jadi aku akan mencoba lagi sebanyak yang diperlukan. Aku akan terus berusaha sampai keindahan dan keburukan kita lenyap dan kita semua menjadi sama.”

“Kalau begitu, aku akan menghentikanmu sebanyak yang diperlukan. Aku tahu dirimu yang sebenarnya tidak mungkin melakukan hal seperti itu.”

Percakapan itu terdengar seperti Izanagi dan Izanami dari mitologi Jepang.

Saat para petugas polisi mulai membawa gadis itu menuju mobil polisi, Yonesaki Hiro mengatakan satu hal lagi.

“Ranzono-san! Bolehkah saya meminta satu hal lagi?”

“Apa?”

Dia menarik napas lalu menghembuskannya.

Dia menatap matanya lurus-lurus dan bertanya.

“ Maukah kau menunjukkan wajahmu padaku? ”

Dia tidak bermaksud secara harfiah. Dia adalah Kasane_12. Seni tipu daya manusia digunakan untuk mengubah kesan yang dia berikan kepada orang lain, sehingga pertanyaan itu memiliki makna khusus baginya.

Bahkan, matanya terbuka lebar.

Lalu dia tersenyum tipis. Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya dan menggerakkannya seperti mengeringkannya dengan handuk setelah mencuci muka. Itu tampak seperti adegan dari kisah hantu klasik di mana Nopperabou akan muncul.

Akhirnya, dia menyingkirkan tangannya.

Dia memperlihatkan wajah polosnya yang telah ditolak oleh teman-teman sekelasnya, tetangganya, dan bahkan orang tuanya.

Lalu dia mengajukan pertanyaan yang sangat ironis.

“ Apakah aku cantik? ”

Dan kali ini, respons spontan Yonesaki Hiro benar-benar membuatnya lengah.

“Ya. Sangat.”