Bagian 20 (Hari 10/04 08:00 – 08:15)

Aku selalu berpikir bahwa Youkai tidak melakukan sesuatu yang berharga.

Aku selalu berpikir dia mengabaikan tugasnya sebagai Zashiki Warashi.

Namun dia tidak akan pernah tertangkap jika dia tidak berusaha menyelamatkan nyawaku. Seharusnya dia bisa melarikan diri sendiri, tetapi dia menuruti perintah mereka untuk membiarkanku lolos.

“…”

Aku menepuk pipiku dan memfokuskan diri.

Berdiam diri saja tidak akan membantu. Akulah satu-satunya yang tahu apa yang telah terjadi dan akulah satu-satunya yang bisa melakukan sesuatu, jadi jika aku tidak melakukan apa pun, tidak ada yang bisa menyelamatkan Zashiki Warashi itu.

Mereka telah memberi saya nomor telepon sebelum pergi.

Mereka tidak mungkin melakukan itu tanpa alasan, jadi saya menekan nomor ponsel saya dengan jari-jari saya yang kotor.

“Itu sangat cepat.”

Itu suara laki-laki…pikirku.

Jelas sekali alat itu telah dimodifikasi secara mekanis, jadi saya tidak bisa mengandalkan kualitas suaranya.

“Kupikir kepanikanmu akan berlangsung sedikit lebih lama atau kamu akan menangis kepada orang tuamu atau polisi.”

Suara gesekan aneh menyertai suara itu.

Apakah itu kuku jari?

Suaranya tidak persis seperti suara gigitan, jadi orang tersebut mungkin memiliki kebiasaan menggaruk bodi plastik ponsel tersebut.

“Youkai tidak punya hak,” jelasku. “Mereka tidak bisa dituduh melakukan kejahatan meskipun membunuh seseorang, tetapi itu juga berarti mereka tidak mendapatkan manfaat dari layanan sosial lainnya. Bahkan jika mereka diculik di siang bolong, polisi tidak bisa berbuat apa-apa. Lagipula, mereka bukan manusia.”

Dan jika polisi tidak bisa berbuat apa-apa, berbicara dengan orang tua saya pun tidak akan membantu.

Orang tua seseorang dapat diandalkan, tetapi mereka tidak mahakuasa. Semua orang tahu itu pada saat mereka memasuki sekolah menengah pertama.

“Betapa bijaknya kamu. Tapi mungkin itu salah satu kelebihanmu, yaitu kamu tidak membuat hal itu terdengar kejam.”

“Aku tahu kau tidak hanya ingin mengobrol. Apa yang kau ingin aku lakukan?”

“Senang kau mengerti. Dengan begitu aku tidak perlu menjelaskan atau mendemonstrasikan bahwa kita punya metode untuk membunuh Youkai. ”

Rasa sakit yang menusuk memenuhi dadaku.

Seandainya dia berdiri di depanku saat mengatakan itu, mungkin aku akan mencabut tenggorokannya dengan gigiku.

Kodama Ryou dan kasino telah menggunakan tali khusus untuk mengikat Zashiki Warashi. Mereka telah menghancurkan penggiling batu menjadi bubuk, menempatkannya di dalam tungku, dan membuat tali serat kaca khusus. Kemungkinan besar tali itu dibuat untuk Usuhiki Warashi, sebuah subspesies, tetapi jika mereka menggunakannya padanya…

Jika mereka membuat pisau atau peluru dari serat kaca hasil penggilingan batu…

“Instruksi kami sederhana. Patuhi instruksi ini dan kami akan membebaskan Zashiki Warashi. Dan sesederhana apa pun instruksinya, ini adalah sesuatu yang hanya dapat Anda lakukan. Dapatkah kami mengandalkan Anda?”

Jika ini tujuan sebenarnya mereka, apakah itu berarti mereka bahkan tidak mengincar Zashiki Warashi?

Tidak, saya perlu berasumsi bahwa mungkin ada hal lain yang sedang berlangsung pada saat yang bersamaan.

“Kamu mau apa?”

“ Tas perjalanan Anda yang ternyata hilang. Ambil di konter bandara dan bawa kepada kami.”

“Apa?”

Awalnya, saya tidak mengerti.

Mereka tidak menginginkan uang yang saya menangkan di kasino atau Zashiki Warashi yang telah menopang rumah Desa Intelektual kami begitu lama. Mengapa mereka begitu terobsesi dengan barang bawaan seorang mahasiswa? Mereka bahkan menggunakan bahan peledak dan pakaian pemadam kebakaran, yang tidak mudah didapatkan.

“Aku tidak akan bertanya lagi padamu.”

“Tunggu, tunggu! Apa yang kau inginkan dari koper itu? Tidak ada apa-apa di dalamnya. Malahan, kurasa koper itu sendiri mungkin bagian yang paling berharga. Jadi…!!”

“Kami di sini bukan untuk menjawab pertanyaan. Ambil tas Anda dan hubungi kami lagi setelah Anda meninggalkan bandara.”

“Tapi aku penuh lumpur!! Kalau aku pergi ke meja resepsionis seperti ini, mereka pasti akan curiga. Kalau kalian mau aku melakukan ini untuk kalian, setidaknya mau sedikit berkompromi!!”

“Kalau begitu, mampirlah ke penginapanmu untuk berganti pakaian.”

“Jadi, kau tidak keberatan orang tuaku menghentikanku setelah melihatku seperti ini? Dan bagaimana aku harus menjelaskan ketidakhadiran Zashiki Warashi?”

“Kamu bisa membeli pakaian baru.”

“Mereka tidak menjual pakaian di kota kasino. Atau menurutmu mereka tidak akan curiga jika aku muncul di bandara mengenakan kostum gadis kelinci?”

Aku mendengar dia mendecakkan lidah dan suara goresan di badan ponsel terus berlanjut.

Setelah berpikir sejenak, dia menjawab.

“Terdapat beberapa loker koin di Gedung A di bandara. Buka loker nomor 0934 dan ambil isinya.”

“Loker koin? Jadi, dari mana saya mendapatkan kuncinya?”

“Loker nomor 0934 tidak akan terkunci. Di dalamnya terdapat kunci loker lain. Gunakan kunci itu untuk membuka loker lain, yang berisi pakaian ganti.”

“Dipahami.”

“Dengar baik-baik. Kami tidak akan memberikan apa pun selain itu. Jika kau tidak mengambil tasmu, kau tidak akan pernah melihat Zashiki Warashi-mu lagi.”

“Aku mengerti!!”

Saya menutup telepon dan ada beberapa hal yang harus saya lakukan.

Yang pertama tentu saja adalah mengambil koperku. Mereka jelas tidak akan bersusah payah hanya untuk mencuri pakaian anak-anak dan konsol game genggam, jadi pasti ada semacam rahasia. Tanpa mengetahui apa yang mereka incar, aku tidak bisa mengetahui apa kelemahan mereka. Aku perlu menemukannya, menggunakannya sebagai perisai, dan merebut kembali Zashiki Warashi.

Kedua, seseorang akan segera menaruh beberapa pakaian di loker koin bandara. Jika saya bisa menangkap mereka dan mendapatkan beberapa informasi dari mereka yang tidak ingin mereka ketahui, maka saya bisa mengacaukan rencana mereka.

Saya siap menggunakan segala cara yang diperlukan.

Bagian 21 (Hari 10/04 08:23 – 08:37)

Aku berlumuran kotoran dan hanya punya sedikit uang receh.

Aku tidak bisa naik taksi seperti itu dan aku tidak peduli apa yang orang pikirkan tentangku saat itu, jadi aku berlari sekuat tenaga menuju bandara terapung yang terhubung ke pulau itu. Untungnya, Pulau Goldmine kecil. Semua fasilitasnya tertata rapi sehingga kau bisa pergi ke mana saja dengan berjalan kaki asalkan kau tidak kelelahan.

Atau seharusnya memang begitu.

“…Gh…”

Kakiku gemetar dan tersandung.

Aku bahkan tidak bisa berlari dengan benar.

Aku hampir tidak tidur sejak hari sebelumnya, aku telah mengonsumsi banyak makanan dan minuman tanpa memikirkan konsekuensinya, kepalaku terguncang oleh ledakan dahsyat (meskipun mereka menahan diri), aku terkubur hidup-hidup, dan aku mengalami guncangan mental karena Zashiki Warashi direbut dariku di depan mataku.

Semuanya terjadi bersamaan.

Tapi itu bukan alasan. Situasinya sudah terjadi. Jika aku tidak memergoki mereka memasukkan barang-barang ke dalam loker, aku tidak bisa mendahului mereka. Jika aku hanya melakukan apa yang mereka katakan dan mengikuti petunjuk yang telah mereka tetapkan untukku, aku mungkin tidak akan mendapatkan Zashiki Warashi kembali.

“Uuh…”

Penglihatanku kabur.

Aku merasa pusing, jadi aku bersandar pada tiang lampu jalan di dekatku dan mencoba mengatur napas. Keringat di dahiku terasa anehnya dingin.

Saya mulai merasa anemia dan kelemahan saya mulai memburuk dan sulit dikendalikan.

Sekalipun aku sampai di bandara, apa yang bisa kulakukan? Aku hanya seorang siswa SMA dan aku sendirian. Bisakah aku benar-benar melihat orang yang mencurigakan di tengah kerumunan besar? Berapa banyak orang yang menggunakan loker koin? Mungkin saja ada lebih dari satu musuh di sana dan mereka mungkin telah memantau setiap gerak-gerikku. Apa yang bisa kulakukan? Adakah hal lain yang bisa kulakukan selain menuruti mereka?

Itu bukan tindakan logis. Aku hanya menyerah.

Aku menggelengkan kepala dan mengumpulkan kekuatan untuk mulai bergerak lagi.

Dan saat aku hampir terjatuh ke depan, sesuatu yang lembut menopang kepalaku.

Itu adalah payudara seorang wanita muda.

“U-um, apa yang kamu lakukan? Kamu terlihat sangat pucat.”

“Wah!?”

Aku menjauh begitu cepat hingga hampir terjatuh ke belakang, tetapi wanita itu hanya tampak bingung.

Setelah diperhatikan lebih dekat, terlihat dia mengenakan seragam pelayan dengan rok mini dan rambut pendeknya diwarnai dengan campuran hitam dan cokelat. Payudara yang kubenamkan wajahku di atasnya cukup besar. Aku tentu saja tidak mengenal siapa pun di Pulau Goldmine, jadi aku hanya bisa membayangkan dia adalah orang baik yang memanggilku karena aku terlihat tidak sehat. Pakaiannya aneh, tetapi di kota tempat gadis-gadis kelinci berkeliaran di jalanan, itu tampaknya tidak masalah.

Namun, wanita itu menatapku dengan tatapan khawatir.

“Oh, astaga. Ternyata aku.”

“?”

“Aku adalah tanuki pengasuh bayi.”

Bagian 22 (Hari 10/074 08:45 – 08:55)

Berdasarkan apa yang diceritakan tanuki kepadaku, tampaknya rubah, tanuki, dan luak telah menyelinap ke Pulau Goldmine dengan menumpang kapal pesiar mewah. Mereka bermaksud untuk pergi dengan cara yang sama, tetapi tidak ada kapal yang berangkat sampai lewat tengah hari dan mereka tidak punya kegiatan lain sampai saat itu.

“Metode terbaik adalah menyelinap ke ruang kargo dalam wujud hewan kecil kami, lalu berubah menjadi manusia. Mereka memeriksa ruang kargo dari waktu ke waktu, tetapi setelah memeriksa tiket penumpang saat naik, mereka tidak mencurigai siapa pun di dalam pesawat. Mereka berasumsi tidak mungkin menyelinap melewati gerbang.”

Tampaknya ada kondisi yang berbeda untuk masing-masing, tetapi ketiganya melengkapi detail transformasi mereka dengan berjalan melalui peradaban manusia dan berbaur. Rupanya mereka sedang melakukan itu sekarang.

“Bagaimanapun juga, ini bagus sekali. Kurasa keberuntungan benar-benar berpihak padaku.”

“Oh, um, apa?”

“Bisakah kamu menghubungi rubah dan luak? Aku butuh bantuan sekarang, jadi bisakah kamu melakukan sesuatu untukku?”

Dua lainnya tiba tak lama kemudian.

Rubah itu tampak seperti tipe pemuda atletis yang akan dipilih sebagai perwakilan piala dunia, dan luak itu tampak seperti pangeran yang keren, proporsional sempurna, dengan rambut pirang halus dan setelan gelap.

Aku tahu tidak mengherankan jika semua Youkai akhirnya begitu menarik karena mereka bebas mengambil desain apa pun yang mereka bayangkan, tapi bisakah kau berhenti membuat visual di mana aku menyatu dengan latar belakang! Itu menyedihkan!!

Setelah saya menjelaskan detailnya, pemain sepak bola, pelayan, dan pangeran mulai merusak aura menarik mereka dengan berbicara menggunakan suara mereka yang biasa.

“B-betapa kejinya mereka!! Jika mereka akan menculik Zashiki Warashi yang malang hanya karena sebuah tas perjalanan, aku harus menghukum mereka!!”

“Serahkan saja pada pengasuh bayi seperti saya. Kami berhutang budi padamu karena telah menyelamatkan keluarga kami, jadi saya lebih dari bersedia membantu.”

“Jangan takut, Nak. Kami sudah merasa tidak enak meninggalkan pulau ini tanpa melakukan apa pun untuk membalas budimu.”

Oh, ayolah!! Semua yang mereka katakan terdengar seperti berasal dari pertunjukan boneka, tapi aku terpesona oleh penampilan mereka yang menawan! Aku ingin sekali meninju mereka karena aku sudah memilih jalur komedian di mana aku memikat perempuan dengan kemampuan berbicaraku, bukan dengan penampilanku!!

“Jadi apa yang harus kita lakukan? Aku siap mencabik-cabik para berandal itu dengan cakar-cakarku yang perkasa!”

“Tidak, tidak. Cara yang tepat untuk menangani preman selalu dengan memasukkan mereka ke dalam panci untuk makan malam. Serahkan semuanya pada pengasuh bayi seperti saya.”

“Heh heh heh. Aku mulai ingat rasa darah yang dilarang oleh wanita tua itu.”

“Tunggu, tunggu, dasar idiot. Ya, kalian bertiga!! Kalau kalian bicara tentang memasukkan orang ke dalam panci untuk makan malam padahal penampilan kalian seperti itu, kalian terdengar seperti penjahat sungguhan! Bukan itu yang saya tanyakan. Bisakah kita mulai dengan memikirkan cara untuk menyelamatkan Zashiki Warashi?”

Para idiot bertubuh proporsional itu menatapku seolah bertanya apa yang seharusnya kami lakukan, jadi aku menyarankan rencana dadakan.

“Sebagai contoh, bagaimana dengan ini?”

Ya.

Aku tidak lagi sendirian. Dengan empat orang, pilihanku pasti akan bertambah.

Bagian 23 (orang ketiga — Hari 10/04 09:00 – 09:10)

Beberapa pria dan wanita bersembunyi di antara kerumunan orang di dalam bandara terapung Pulau Goldmine.

Mereka memasang mikrofon nirkabel di lengan baju dan menyembunyikan senjata setrum, pisau, dan pistol di saku mereka.

“Target sudah dipastikan. Seperti yang disebutkan dalam ‘diskusi’, kotoran itu terlihat terlalu mencolok.”

Setelah melihat seorang anak laki-laki berambut pirang dengan pakaian kotor memasuki pintu masuk utama bandara, seorang pria berbicara sambil bersandar pada sebuah pilar.

“Tidak ada tanda-tanda keberadaan orang lain, jadi sepertinya dia sendirian seperti yang direncanakan.”

Setelah memastikan bahwa bocah itu menghilang ke koridor menuju Gedung A, pria itu menjauh dari pilar dan perlahan mengikuti bocah itu sambil menyeret koper beroda di belakangnya.

Dinding luarnya terbuat dari kaca agar sinar matahari pagi bisa masuk, tetapi suasana yang aneh dan berbahaya justru memenuhi bangunan itu.

“Dia tidak mengambil jalan memutar di tengah jalan dan sepertinya dia tidak menghubungi siapa pun melalui telepon.”

Bocah berambut pirang itu sedang menuju ke loker koin di Gedung A.

Setelah mengambil beberapa pakaian baru di sana, dia seharusnya mampir ke loket manajemen bagasi hilang.

Karena dia tidak menunjukkan tanda-tanda berusaha, sepertinya dia terlalu lelah dan gugup untuk menyusun rencana. Pria itu merasa ini adalah pertanda baik.

“Target telah tiba di loker koin Gedung A. Dia telah mengambil pakaiannya. Dia mungkin akan mampir ke suatu tempat untuk berganti pakaian, mungkin kamar mandi. Saya hanya bisa mengawasi pintu keluar dari luar untuk itu.”

Sambil bergumam pelan, pria itu mulai mengejar bocah berambut pirang itu lagi.

Kemudian…

“Hai, yang di sana.”

Tiba-tiba ia mendengar suara dari belakang.

Itu adalah suara bocah berambut pirang yang seharusnya dia awasi.

“Apa-…!?”

Ia berbalik dengan panik, tetapi sebuah tangan mencengkeram kerahnya sebelum ia sempat berbuat apa-apa. Tangan lainnya meraih ikat pinggangnya dan ia merasakan sesuatu ditarik keluar. Punggungnya kemudian dibanting ke deretan loker dengan kekuatan yang luar biasa.

Saat ia terengah-engah, pria itu melihat bocah berambut pirang yang dikenalnya di hadapannya.

Setelah tertawa terbahak-bahak, anak laki-laki itu berbicara.

“Terkejut?”

Bocah itu memegang pisau dan pria itu mengenali pisau itu sebagai pisau yang pernah dibawanya.

Ujung pisau itu dengan lembut menyentuh perut pria itu.

“Apa…?”

Terpojok, pria itu melihat bolak-balik antara bocah yang tepat di depannya dan bocah identik lainnya yang berjalan tanpa menyadari apa pun sambil membawa pakaian ganti.

Lalu orang yang memegang kerah bajunya berbicara.

“Itulah tanuki pengasuh bayi.”

Bagian 24 (orang ketiga — Hari 10/04 09:15 – 09:33)

Jinnai Shinobu berjalan menyusuri koridor bandara dengan lengannya masih merangkul bahu seorang pria berjas murahan. Setelah beberapa saat, mereka sampai di sebuah pintu logam. Itu adalah lemari penyimpanan perlengkapan petugas kebersihan dan pintu itu terbuka dari dalam setelah Jinnai Shinobu mengetuk pelan. Namun, bukan manusia yang menjulurkan kepalanya; melainkan seekor rubah yang berjalan dengan kaki belakangnya.

“Masuklah,” kata Shinobu.

Dia mendorong punggung pria itu, menyebabkan pria itu jatuh ke lantai dan menumbangkan tumpukan kotak berisi perlengkapan kebersihan, tetapi pria itu fokus pada pisau di tangan bocah itu.

“Aku tidak akan bicara.”

Jinnai Shinobu dan rubah itu mengabaikannya, menggeledah jasnya dan memeriksa setiap sakunya.

Mereka berbicara satu sama lain sambil mengabaikan sandera mereka.

“Ini kartu identitasnya. Namanya Emura Ryouichi. Sepertinya dia warga lokal.”

“Dompetnya tidak banyak. Haruskah kita periksa kopernya juga?”

Terungkapnya identitas seseorang menimbulkan rasa takut tertentu.

Itu berarti bahayanya bisa meluas melampaui insiden tunggal ini. Hal itu membuka kemungkinan pembalasan dendam setahun atau bahkan satu dekade kemudian.

“Aku tidak mau bicara!! Apa kau lupa kita sedang menyandera seseorang!?”

Keduanya terus mengabaikannya.

“Aku sudah merekam suaranya, jadi silakan cek. Kamu bisa mengerti asalkan kamu menghafal gaya bicaranya, kan?”

“Video akan lebih baik. Yah, jika saya perhatikan postur tubuhnya, saya bisa menebak dengan cukup baik bagaimana dia berjalan.”

Bagi Emura Ryouichi, ada sesuatu yang terasa janggal dalam percakapan ini.

Dia tidak disingkirkan dari sorotan publik agar mereka bisa membalas dendam dengan kejam atau agar dia menceritakan semua yang dia ketahui.

Mereka punya rencana lain.

“Kalau begitu, rubah, berubahlah menjadi dia sekarang juga.”

“Jadi, aku menyamar sebagai musuh dan berpura-pura menangkapmu untuk menyusup lebih jauh ke dalam organisasi mereka? Tentu saja, bukan aku yang akhirnya akan diburu oleh organisasi itu sebagai pengkhianat.”

Bagian 25 (orang ketiga — Hari 10/04 09:33 – 09:40)

Tak heran, anggota lainnya menyadari apa yang telah terjadi.

Salah satu alasannya, mereka telah menjalin kontak erat dengan Emura Ryouichi melalui radio, sehingga semua anggota lainnya mendengar seluruh percakapan tersebut.

“Satou, Suzuki! Mereka ada di ruang penyimpanan peralatan Gedung A. Urus ini sebelum petugas keamanan bandara mengetahuinya!!”

Mereka panik, tetapi bukan karena mereka peduli pada Emura.

Jika Jinnai Shinobu mengurung diri di sana, mereka tidak akan punya cara untuk mengakses koper yang hilang. Dan jika dia dibawa ke tempat perlindungan, barang bawaannya akan ditemukan oleh polisi. Bagaimanapun juga, “barang” yang tersembunyi di dalam koper itu akan lolos dari genggaman mereka lagi.

“Apa yang harus kita lakukan terhadap orang yang mengambil pakaian itu? Orang yang mereka sebut tanuki pengasuh bayi.”

“Biarkan saja dia. Aku yakin mereka akan mengajukan beberapa pertanyaan untuk memastikan identitasnya selain memeriksa kartu identitasnya. Pertanyaannya akan acak, jadi tanuki yang berpura-pura menjadi dia tidak akan bisa menjawabnya.”

Mereka ingin menyelesaikan ini sebelum ada yang menyadari, jadi tiga pria dan tiga wanita tiba di depan pintu logam untuk memeriksa.

“Ancam dia dengan pistol dan pisau kalian. Selagi dia fokus pada itu, aku akan menyetrumnya dengan senjata setrumku. Dengar. Jangan sampai ada darah yang tumpah. Itu bisa mencegahnya mengambil tas itu.”

Mereka tidak menyangka pertarungan ini akan sulit.

Satu-satunya kekhawatiran mereka adalah bertindak terlalu jauh dan membunuh lawan mereka.

Ketiganya menyiapkan senjata mereka lalu mendobrak pintu logam itu.

Dan ketika mereka melihat ke dalam, mereka tidak percaya apa yang mereka lihat.

Mereka melihat dua anak laki-laki berambut pirang.

“Kh.”

Mereka tidak bisa langsung membedakan mana yang asli, jadi mereka mengambil keputusan dengan cepat.

“Tangkap keduanya!!”

Dengan teriakan itu, seorang wanita menyerbu ke arah Jinnai Shinobu di sebelah kanan. Dia menempelkan pistol setrumnya ke paha pria itu dan menekan saklarnya dengan ibu jarinya.

Dia mendengar suara dentuman keras, tetapi dia tidak merasakan serangan itu mengenai dirinya.

Asap putih menyebar dan bocah itu berubah menjadi rubah dengan efek suara yang lucu. Untuk menghindari elektroda senjata setrum, Youkai itu melarikan diri menuju pintu keluar yang terbuka sambil sesekali tersandung.

“Jangan khawatirkan dia!!” teriak wanita itu. “Tangkap yang sebenarnya…!!”

Ia terhenti bicaranya karena melihat seekor tanuki bulat menyelinap di antara lengan para pria yang sedang berebut Jinnai Shinobu di sebelah kiri.

Keduanya telah salah.

Kalau begitu, di manakah Jinnai Shinobu yang sebenarnya?

“Sialan!! Apakah orang pertama yang mengambil pakaian itu adalah orang yang sebenarnya!?”

Bagian 26 (Hari 10/04 09:40 – 09:52)

“Sekarang, untuk memastikan, bisakah Anda memberi tahu saya golongan darah Anda?”

“AB. Terima kasih.”

Setelah melalui langkah-langkah yang diperlukan, akhirnya saya bertemu kembali dengan koper saya. Koper itu dipenuhi stiker dengan berbagai ukuran, sehingga tidak mungkin salah dikenali.

Saya sempat khawatir dengan kartu identitas saya, tetapi membuka ponsel dan menunjukkan halaman yang menampilkan rincian bulanan sudah cukup. Biasanya mereka tidak akan menerimanya, tetapi mungkin mereka lebih fleksibel dengan masalah kehilangan bagasi karena itu kesalahan mereka.

“Nah, kalau begitu.”

Setidaknya, saya telah menghindari skenario di mana saya terbunuh segera setelah mengambil koper itu.

Aku telah berhasil mencapai fase berikutnya dan masih memiliki kesempatan untuk menyelamatkan Zashiki Warashi, tetapi ini tidak sepenuhnya menjamin keselamatanku.

Aku sudah berusaha mengalihkan perhatian mereka sampai batas tertentu, tapi aku tidak tahu berapa banyak lagi yang ada di dalam bandara. Untuk sementara, aku menyeret koper keluar dari gedung bandara.

Begitu saya memasuki bundaran, saya melihat wajah yang familiar.

Dia adalah sopir taksi limusin putih yang berusia paruh baya.

“Oh, apa ini? Kamu terlihat jauh lebih percaya diri daripada kemarin. Apa kamu menang di kasino? Kalau begitu, bagaimana kalau kita berkendara ke pantai yang penuh dengan gadis-gadis?”

“Ini bukan Hawaii dan saya tidak akan berenang di laut saat bulan Oktober.”

“Yah, saya tidak tahu apakah itu karena naiknya permukaan air laut atau apa, tetapi saya dengar pantai-pantai semakin mengecil akhir-akhir ini. Namun, kota kasino itu memiliki pantai buatan dalam ruangan sepenuhnya. Pantai itu beroperasi sepanjang tahun seperti lereng ski di padang pasir.”

“Oh, ya. Seseorang meninggalkan beberapa baju renang tergeletak begitu saja.”

Sambil berbicara, saya naik ke dalam kendaraan yang sangat mewah itu.

“Tunggu sebentar,” kata pengemudi sambil memainkan ponselnya. “Saya harus keluar dari akun.”

Aku mengerutkan kening.

“Oh, apakah kamu sedang bermain di kasino VR? Apakah kamu bermain mesin slot saat bosan?”

“Tentu saja tidak. Aku akan bangkrut dalam sekejap jika melakukan itu. VR Casino City memungkinkanmu membuat avatar dan membeli rumah atau toko. Hanya dengan menjual pakaian lama avatarmu, kamu akan otomatis mendapatkan uang virtual.”

Akhirnya ia memasukkan ponselnya ke saku dan tersenyum sambil menjawab telepon.

Mobil limusin itu cocok untuk saya karena memberi saya ruang untuk membuka koper dan mencegah siapa pun merebutnya.

“Mau ke mana hari ini?”

“Antar saya berkeliling saja.”

“Wah, kamu pasti kaya banget kalau bisa bilang begitu. Kamu beneran sukses besar ya?”

Saat melaju kencang dengan taksi limusin, pengemudi itu berbicara santai kepada saya.

“Tapi hati-hati. Menang terlalu banyak di kota kasino tidak selalu menyenangkan. Itu juga bisa membuatmu kesal.”

“Maksudmu, pecundang akan menusukku dari belakang?”

Aku terus melanjutkan percakapan sambil mengeluarkan kunci kecil dari dompetku. Itu untuk koper.

Pengemudi itu sesekali melirik ke arah saya melalui kaca spion.

“Bukan hanya itu. Warga setempat juga tidak akan menyukaimu.”

“?”

“Tunggu, benarkah? Anda tidak menyadarinya? Agar jelas, saya bukan penduduk lokal. Saya datang ke sini untuk mencari pekerjaan.”

Dia tertawa terbahak-bahak.

“Di kota kasino, semua bangunan yang terang benderang dibangun oleh perusahaan luar. Kudengar penduduk lokal yang sebenarnya sangat dirugikan dalam kesepakatan itu.”

“Tapi penginapan dan tambang di sisi lain pulau itu menghasilkan banyak uang, kan? Dan bukankah tur reruntuhan itu populer?”

“Kau serius? Meskipun penduduk setempat memang memiliki tambang itu, orang luar dari perusahaan besar akhirnya mengambil hak penambangan dengan menawarkan pekerja muda untuk mengurangi beban penduduk setempat yang lebih tua. Mereka mencoba mengubah pulau terpencil itu menjadi Desa Intelektual, tetapi mereka gagal mempertahankan kendali sejak awal. Semua orang yang lahir dan dibesarkan di Pulau Tambang Emas hanya mendapatkan sebagian kecil dari keuntungan.”

“…”

“Belum lama ini, penduduk setempat mengatakan bahwa mereka tiba-tiba tidak bisa lagi menambang emas. Saya tidak yakin seberapa benarnya pernyataan itu.”

“Hm?”

“Sepertinya kapal-kapal pengangkut barang sering singgah di pelabuhan dan selalu memuat banyak tanah yang pasti berasal dari suatu tempat. Para penambang di pulau itu mengklaim penambangan itu ilegal dan mereka menduga kasino-kasino menggali pulau itu tanpa memberikan pemberitahuan sekecil apa pun.”

“Tapi mereka sebenarnya tidak menemukan terowongan baru saat bekerja, kan? Bahkan jika kasino menggali di suatu tempat, saya rasa itu tidak akan mengubah apa yang ditemukan penduduk setempat di tempat penambangan mereka yang biasa.”

“Ya, tapi ketika kamu membenci seseorang, kamu membenci segala sesuatu tentang mereka. Saya tadi menyebutkan pantai-pantai yang menyusut karena naiknya permukaan air laut, ingat?”

“Lalu bagaimana?”

“Warga setempat juga menyalahkan kasino atas hal itu. Mereka mengklaim bahwa semua listrik yang digunakan kasino menghasilkan banyak karbon dioksida dan mempercepat pemanasan global.”

Ya, memang…

“Itu tidak sepenuhnya salah…”

“Memang benar, jika debu dikumpulkan cukup banyak, akan terbentuk gunung. Tapi pulau kecil ini saja tidak akan memengaruhi pantai-pantai di sekitarnya. Sayangnya, penduduk setempat tidak terlalu peduli dengan konsistensi semacam itu. Mereka menolak untuk memaafkan orang-orang yang menjalankan kasino atau para tamu yang memenangkan banyak uang di sana. Jika Anda tidak ingin terlibat dalam masalah, Anda tidak seharusnya pamer meskipun Anda menang.”

Jadi terjadilah gesekan antara perusahaan luar dan penduduk setempat.

Meskipun tidak selalu berhubungan langsung dengan masalah yang saya hadapi, mengetahui tentang permainan kekuasaan lokal tidak ada salahnya.

Dan sambil memikirkan hal itu, saya memasukkan kunci kecil ke lubang kunci koper dan membukanya.

Saya menemukan uang liburan saya di dalam sebuah amplop, pakaian untuk beberapa hari, konsol game portabel, beberapa gim, alat cukur listrik, pengisi daya ponsel saya, dan pakaian dalam saya yang bagus. Saya memeriksa semuanya, tetapi saya tidak melihat apa pun yang cukup diinginkan seseorang hingga melanggar hukum. Bahkan, tidak ada satu pun barang di sana yang tidak saya kenali.

“…?”

Saya mengemas semuanya kembali.

Sekalipun mereka berencana menyelipkan sesuatu yang mencurigakan ke dalam koper seseorang, apakah mereka benar-benar akan membukanya dan melemparkan apa pun itu ke dalamnya? Itu sepertinya terlalu merepotkan hanya untuk memasukkan dan mengeluarkannya kembali.

Namun koper saya tidak memiliki kantong eksternal.

Aku menguncinya lagi dan meraba permukaan luarnya.

“Tunggu.”

Saya memeriksanya lebih teliti. Lebih tepatnya, saya mulai mengupas stiker-stiker yang tak terhitung jumlahnya yang menempel di seluruh permukaannya.

Semuanya robek saat saya menariknya, kecuali satu yang terlepas semulus stiker baru dari alasnya.

Dan ada sesuatu yang tersembunyi di bagian bawahnya.

Untuk mencegahnya hancur, mereka telah mengukir alur dengan ukuran yang tepat di sisi koper dan sebuah alat seukuran korek api murah telah disembunyikan di dalam alur tersebut.

Itu adalah flashdisk USB dengan bodi merah transparan.

“Apakah ini dia?”

Alih-alih label, terdapat selembar kertas Jepang kecil yang ditempelkan, dan tulisan berliku-liku tampak merayap di permukaannya. Tulisan itu sangat berantakan sehingga saya tidak bisa membaca isinya, tetapi saya tahu seseorang sangat menginginkannya sehingga mereka rela menggunakan bahan peledak dan ancaman.

Hal itu jelas akan bertindak sebagai kartu truf.

Aku mengangkat flashdisk USB itu dan menatapnya cukup lama, tetapi aku tidak bisa melihat isinya dengan ponsel biasa. Akhirnya aku memasukkannya ke dalam saku.

Saat itulah ponsel saya berdering.

Saya menjawab panggilan dari nomor yang tidak dikenal dan langsung disambut dengan kata-kata berikut:

“Apakah kau lupa kita sedang menyandera seseorang?”

“Tidak sama sekali, dan itulah mengapa saya merasa perlu membuat rencana. Tapi berkat itu, sekarang saya memiliki apa yang Anda inginkan.”

“Lalu aku bertanya-tanya apa yang harus kita lakukan. Mungkin kita harus memotong salah satu lengan sandera untuk membuktikan bahwa kita benar-benar bisa membunuh Youkai.”

“Kurasa membakar perangkat elektronik akan jauh lebih mudah,” kataku dengan suara yang sengaja direndahkan. “Aku tidak tahu ini apa, tapi jelas ini penting bagimu. Jika aku melelehkannya, kau tidak bisa memperbaikinya hanya dengan mendinginkannya di lemari es. Jika kau tidak ingin benda ini terbuang sia-sia, maka berhentilah meremehkanku seperti itu.”

Pria di telepon itu terdiam beberapa saat.

Suara kuku yang digores terus terdengar sepanjang waktu.

Kejadian itu berlangsung beberapa detik, atau mungkin sekitar selusin detik.

Akhirnya, dia menjawab.

“Lakukan sesukamu.”

Hanya itu saja. Dia bahkan menutup telepon.

Saat aku menatap layar ponsel, suara pengemudi terdengar olehku.

“Hei, kita baru saja memasuki kota kasino, jadi kamu mau pergi ke mana sekarang? Apakah sebaiknya aku mengantarmu ke sisi lain pulau ini?”

“Tidak, turunkan saya di sini,” kataku. “Saya akan membayar Anda lebih, jadi bawakan koper saya ke Gold Crane.”

Saya menambahkan selembar uang kertas lagi saat membayar dan meninggalkan taksi limusin. Saya berada di tempat yang sama dengan lokasi pemboman mobil sebelumnya. Itu jelas berbahaya, tetapi di mana pun akan berbahaya di pulau sekecil ini.

Pikiranku terfokus pada suara gemerisik kertas Jepang kuno di sakuku.

Flashdisk USB itu adalah satu-satunya penyelamatku.

Tergantung bagaimana saya menggunakannya, semua usaha saya akan membuahkan hasil atau sia-sia. Itu adalah faktor penentu.

“Nah, kalau begitu.”

Untuk mengubah suasana, aku berjalan kembali ke belakang kasino tertentu. Aku dan rubah, tanuki, dan luak sebelumnya telah sepakat untuk bertemu di sini setelahnya. Itu adalah gang di belakang kasino tempat aku mengalahkan Kodama Ryou.

Saat aku sampai di sana, rubah dan tanuki sudah menunggu.

“Di mana luaknya?”

“Aku ragu dia tertangkap. Tak ada manusia yang bisa mengalahkan kecepatan kita begitu kita mencapai pegunungan.”

Tanuki yang biasanya ragu-ragu itu tampak sama sekali tidak peduli saat mengatakan itu, jadi sepertinya itu bukan gertakan. Aku tidak bisa duduk diam di sini dan sepertinya melanjutkan perjalanan adalah satu-satunya pilihanku.

“Apa yang akan kita lakukan sekarang?” tanya rubah.

“Aku menemukan ini.”

Aku mengeluarkan isi sakuku. Benda itu sedikit lebih besar dari korek api murah dan tampak seperti flashdisk USB dengan badan transparan berwarna merah, tetapi labelnya terbuat dari kertas Jepang dan ditutupi dengan tulisan berliku-liku.

“Inilah yang mereka sembunyikan di dalam koperku agar bisa dibawa masuk dengan aman. Ini juga alasan mengapa mereka menyerangku dan mengapa mereka menyandera Zashiki Warashi. Ini pasti sangat penting bagi mereka.”

“Itu kata Usuhiki Warashi.”

“Apa?”

Aku mengerutkan kening mendengar ucapan tanuki itu.

Setelah semua ini, kita kembali ke Usuhiki Warashi? Bukankah itu yang digunakan Kodama Ryou untuk menukar kartu?

Rubah itu mengibaskan ekornya ke depan dan ke belakang.

“Apa ini?”

“Bagaimana aku bisa tahu? Yang kutahu hanyalah beberapa orang rela membunuh manusia dan Youkai untuk mendapatkannya. Itu berarti aku pasti bisa menggunakannya sebagai imbalan untuk Zashiki Warashi. Tapi itu pasti akan gagal jika aku membiarkan mereka terus mengendalikan apa yang terjadi.”

Pertama, aku hanya punya satu flashdisk USB kecil. Jika aku disuruh membungkusnya dalam kantong plastik dan menghanyutkannya ke sungai atau memasukkannya ke dalam amplop dan mengirimkannya melalui pos, aku akan celaka. Jika aku menolak, mereka akan membunuh Zashiki Warashi, tetapi menuruti perintah tidak akan menghidupkannya kembali.

Saya menginginkan agar “upacara pertukaran” tersebut berlangsung pada waktu yang sama, di tempat yang sama, dan secara langsung.

“Hanya untuk memastikan,” kataku perlahan. “Kalian semua bisa berubah menjadi manusia, tapi tidak bisa menjadi benda, kan?”

“Ya. Kita tidak bisa mengubah daun menjadi koin, jadi kita tidak bisa mengubah produk Yu-Ess-Bee itu menjadi sesuatu yang lain atau membuat seribu barang palsu.”

Jika mereka bisa melakukan itu, mereka pasti bisa mengatasi situasi dengan lebih baik selama permainan poker. Berubah menjadi manusia memang sudah cukup, tetapi itu bukanlah kekuatan yang maha kuasa.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Rubah, tanuki, dan dua Youkai yang bisa berubah wujud menjadi orang lain sudah cukup.”

“Apakah kamu akan menggandakan dirimu untuk membingungkan mereka?”

“Itu salah satu pilihan,” aku setuju. “Tapi kau juga bisa berubah menjadi Zashiki Warashi. Jika mereka memantau kita, mereka mungkin akan mulai mempertanyakan apakah sandera mereka itu nyata atau-…”

Ucapan saya terhenti karena ponsel saya berdering.

“…”

Rubah dan tanuki itu pun ikut terdiam, jadi aku menjawab panggilan itu dan mendengar suara yang sudah familiar bagiku saat itu.

“Apakah kamu sudah berhasil menenangkan diri?”

“Saya ingin mendengar tentang kesepakatan perdagangan itu. Bagaimana tepatnya kita akan melakukannya?”

“Saya ragu Anda akan setuju untuk menempelkannya ke balon dan melepaskannya ke langit.”

“Jika Anda bersikeras, saya akan menggunakan yang palsu. Anda bisa membeli flashdisk USB murah di toko swalayan mana pun, jadi saya tinggal memindahkan labelnya dan mengirimkan yang itu.”

“Datanglah ke reruntuhan bekas pertambangan di tengah pulau ini. Kami tidak akan menentukan waktu. Kami akan tahu jika Anda datang.”

“Jangan sampai ada yang terlupakan. Kalau aku tidak melihat Zashiki Warashi di sana, aku akan mematahkan benda ini menjadi dua.”

“Lakukan sesukamu. Tapi bersiaplah menghadapi konsekuensi dari apa yang akan kamu lakukan.”

Sama seperti di dalam taksi limusin, ada sesuatu yang terasa tidak beres.

Bahkan ketika saya mengancam akan merusak flashdisk USB, mereka sama sekali tidak mengancam saya. Apakah mereka punya cara untuk mengembalikan fungsinya meskipun saya menghancurkannya?

Aku melirik ke bawah pada perangkat merah transparan itu.

Haruskah saya memeriksanya di komputer dan membuat beberapa salinan data? Tetapi itu bisa menimbulkan masalah jika sistem tersebut menyimpan log akses atau jika upaya untuk melihat data secara ceroboh akan menghapusnya secara otomatis.

Saya tidak bisa memutuskan apakah akan mengandalkan trik atau tidak.

Namun kemudian aku mendengar suara jeritan seorang gadis kecil. Bukannya jeritan yang mendesak, suara itu lebih terdengar seperti teriakan menggoda.

Bingung, aku melihat ke ujung gang dan melihat seorang gadis berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun mengenakan kimono berlari ke arahku. Dia mengenakan mini-yukata pendek dengan bahu terbuka seperti seorang pelacur. Secara keseluruhan, itu tampak seperti gaun mini model tube top dan aku tahu siapa dia.

“Warashi Usuhiki?”

Dia tidak menjawab.

Dia terus menjerit sambil berlari melewati saya dan menghilang di ujung gang yang berlawanan.

Dan…

“K-kenapa…kau…ada di sini…?”

Suara seorang pria seolah muncul dari kedalaman bumi dan seseorang muncul dengan suara gemerisik.

Pria itu telah kehilangan penampilan anggunnya. Jas kulit ular kesayangan si penipu itu bernoda di sana-sini dan rambutnya berantakan sekali. Dia tampak seperti dipukuli habis-habisan dan dibuang bersama sampah. Wajahnya bengkak parah dan dia hampir tidak menyerupai pria yang pernah kulihat sebelumnya, tetapi aku bisa tahu saat menatap matanya.

“Kodama…Ryou?”

“Ke mana dia pergi? Ya ampun…Ya ampun! Dia seharusnya membawa keberuntungan tak terbatas untukku!!”

Melihat pria itu berteriak kebingungan membuat dadaku terasa berat.

Inilah nasib mereka yang tertinggal.

Dia adalah salah satu dari mereka yang ditinggalkan oleh Zashiki Warashi atau Usuhiki Warashi dan dengan demikian terpaksa menanggung nasib kemerosotan dan kehancuran.

“SAYA…”

Dia mendekat dengan langkah yang tidak stabil.

Anehnya, saya merasa tidak mampu bergerak ke samping atau mundur. Rasanya seperti ada ular yang menatap mata saya. Dia hanya berjalan mendekati saya saat saya memegang ponsel dan flashdisk USB.

“Aku seharusnya tidak kalah! Aku seharusnya tidak kalah di Pulau Tambang Emas ini!! Setidaknya, aku seharusnya tidak pernah kalah di pulau ini!!”

“Apa…apa yang kau bicarakan?”

Saya langsung menyampaikan keraguan saya, tetapi dia tidak menjawab saya.

Ia malah mencengkeram bahu saya dengan tangan yang dipenuhi kotoran di bawah kukunya dan mengguncang saya dengan keras.

“Apakah aku ditinggalkan? Kau bersama mereka , bukan? Tidak mungkin sistem yang menggunakan Usuhiki Warashi – subspesies Zashiki Warashi – itu akan gagal! Tapi itu tidak mungkin. Tidak mungkin rencana itu berhasil tanpa aku dan pengaruhku di begitu banyak bidang yang berbeda!! Kalian baru saja memilih kehancuran kalian sendiri. Tapi sayang sekali. Sekarang kalian semua akan-…!!”

Dia tidak pernah menyelesaikan ucapannya.

Tiba-tiba matanya berputar ke belakang.

Tidak ada waktu untuk mengatakan apa pun.

Seluruh kekuatan lenyap dari tangan yang mencengkeram bahuku dan pria itu jatuh lemas ke arahku. Mungkin karena matanya telah berputar ke belakang, aku tidak lagi ketakutan seperti sedang digigit ular. Dan aku tidak merasa ingin menangkap penipu itu.

Aku mundur selangkah.

Karena tidak ada yang menopangnya, pria berkulit ular itu roboh ke tanah yang kotor.

Tanuki itu menjerit seperti perempuan, tapi aku bahkan tidak bisa melakukan itu.

Aku hanya menatap kosong saat anggota tubuh Kodama Ryou berkedut. Aku tidak lagi menatap manusia. Ini hanyalah sebuah objek.

Percikan api berwarna oranye berhamburan dari mulutnya yang terbungkam. Aku memperhatikannya naik ke langit biru dan tampak menghilang di tengah jalan.

“Itu tadi Kechibi,” kata rubah itu sambil ikut mendongak ke langit. “Itu tadi umpan balik dari Kechibi .”

Saya tidak begitu yakin apa maksudnya.

Yang lebih penting lagi, suara yang sama sekali tidak berubah yang keluar dari ponselku itu seolah mencekik hatiku.

“Kami akan menunggu selama yang dibutuhkan, tetapi akan berusaha untuk mempercepatnya.”

Suara dingin itu seolah mengatakan bahwa mereka akan secara sepihak dan sepenuhnya melenyapkan apa pun yang menghalangi jalan mereka.

Suara kuku jarinya yang menggaruk membuat jantungku berdebar lebih kencang lagi.

“Kita tidak bisa membiarkanmu merusak semuanya dengan kesalahan amatir.”

Bagian 27 (Hari 10/04 10:00 – 10:15)

Saya menelepon polisi dan ambulans, saya tidak punya waktu untuk duduk dan menjawab pertanyaan. Kami langsung pergi, meninggalkan mayat penipu itu di belakang.

“Apakah ini berarti Usuhiki Warashi bukan satu-satunya Youkai yang mereka gunakan?” tanyaku sambil berjalan.

Ketika Kodama Ryou meninggal, rubah itu mengatakan bahwa itu adalah umpan balik dari Kechibi.

“Kechibi adalah Youkai yang sulit dipahami,” kata rubah itu. “Tidak seperti kita, ia tidak memiliki tubuh fisik. Menurut keterangan saksi, penampilannya seperti… yah, mirip Hitodama atau Ikiryou.”

“Ikiryou? Bukankah itu seperti pengalaman di luar tubuh?”

“Itu benar. Itu adalah jiwa orang yang hidup, bukan jiwa orang mati. Rasa dendam atau kerinduan yang kuat dari seseorang yang masih hidup akan mengambil jiwanya – umumnya saat mereka tidur – yang kemudian akan membahayakan orang lain. Namun, hal itu seharusnya tidak mungkin terjadi kecuali orang tersebut menjalani pelatihan ekstensif atau mengalami mutasi.”

“Kechibi ini hanya membantu prosesnya. Mungkin kita harus menyebutnya Youkai tak terlihat yang memiliki kekuatan untuk menghilangkan atau melepaskan Ikiryou dari tubuh manusia.”

Saya mengerti apa yang ingin mereka sampaikan.

Makhluk ini benar-benar di luar dugaan jika dibandingkan dengan Zashiki Warashi atau Youkai hewan lainnya. Makhluk ini hampir tidak terlihat seperti makhluk hidup sama sekali.

Tetapi…

“Bagaimana itu bisa membuatmu membunuh orang?”

“Jika Kechibi ditebas dengan pedang, menurut legenda, pemiliknya akan mati dengan cara yang aneh, berlumuran darah. Ini sangat mirip dengan bentuk umpan balik. Hal yang sama dikatakan tentang Ikiryou biasa, jadi Kechibi yang mengambil jiwanya mungkin tidak penting. Yang penting pastilah sifat-sifat Ikiryou yang jiwanya diambil.”

Setelah penjelasan rubah, tanuki pengasuh itu dengan ragu-ragu membuka mulutnya.

“Aa Kechibi seharusnya muncul saat kau menggosokkan telapak sandalmu bersamaan dan memanggil nama orang tersebut. Jika kau bisa membuat sistem untuk memanggil Youkai, memanggil Ikiryou orang tersebut, menebasnya, dan membunuh orang tersebut…”

“Kau punya Paket Pembunuhan Ikiryou untuk membunuh siapa pun yang kau inginkan, ya?”

Kedengarannya seperti mengutuk seseorang dengan boneka jerami.

Namun di sini, Anda tidak membutuhkan sehelai rambut pun dari mereka dan Anda tidak perlu menunggu tujuh hari tujuh malam agar ramuan itu berefek.

Jika mereka bisa menggunakan hal seperti itu secara bebas, peluang kita akan menyusut drastis. Mungkin tidak akan berhasil pada Youkai seperti rubah dan tanuki, tetapi manusia seperti saya hampir tidak punya peluang sama sekali.

Namun…

“Bukankah itu tampak aneh?”

“Bagaimana bisa?”

“Mereka menyandera Zashiki Warashi untuk mengendalikan saya, tetapi jika mereka memiliki Paket Pembunuhan Ikiryou menggunakan Kechibi, mereka tidak akan membutuhkannya. Mereka bisa saja memegang nyawa saya sendiri di tangan mereka. Hanya karena Anda memiliki cara untuk membunuh Youkai bukan berarti Anda ingin memilikinya di sekitar Anda. Itu seperti hidup di dalam sangkar bersama singa atau harimau sambil dipersenjatai dengan senapan berburu. Begitu Anda memalingkan muka, binatang buas itu bisa dengan mudah memangsa Anda.”

Mungkin mereka tidak bisa mengaktifkannya tanpa memenuhi beberapa syarat yang rumit. Mungkin itu seperti ponsel murah dan tidak berfungsi jika Anda melangkah masuk ke dalam gedung. Mungkin biaya penggunaannya terlalu mahal setiap kali digunakan.

Saya memikirkan sejumlah kemungkinan, tetapi saya memiliki terlalu sedikit informasi.

Aku tidak bisa menemukan jawabannya dalam situasi seperti itu, tetapi aku tahu nyawaku dipertaruhkan.

“Ngomong-ngomong soal hal-hal aneh, Kodama Ryou mengatakan sesuatu yang ganjil.”

Aku seharusnya tidak pernah kalah di pulau ini.

Tidak mungkin sistem yang menggunakan Usuhiki Warashi – subspesies Zashiki Warashi – bisa gagal dengan cara lain.

Kamu bersama mereka , kan?

Tapi sayang sekali.

Rencana itu tidak mungkin berhasil tanpa saya.

“Dia bertingkah aneh sejak awal. Meskipun mungkin saja dia hanya bingung dan semuanya tidak berarti apa-apa.”

“Mungkin saja, tapi tetap saja itu mengganggu saya.”

Namun, kami tidak punya waktu untuk perlahan-lahan mencari jawaban satu per satu.

Aku tidak akan dicurigai membunuh Kodama Ryou setelah dia meninggal dengan cara yang begitu aneh, tetapi memang benar aku telah melarikan diri dari tempat kejadian. Jika polisi menangkapku sekarang, aku akan terjebak dalam interogasi panjang. Itu berarti aku dikejar oleh polisi serta kelompok kriminal yang menggunakan Usuhiki Warashi dan Kechibi. Aku juga terbatas di pulau kecil ini dan mungkin aku tidak punya banyak waktu lagi.

“A-apa yang akan kau lakukan sekarang?” tanya tanuki pengasuh itu.

“Ada banyak hal yang harus saya lakukan, tetapi mari kita selesaikan satu per satu.”

Seseorang telah meninggal di depan mata saya.

Aku masih seorang siswa SMA, jadi jika aku membiarkan hal itu memengaruhi pikiranku, kakiku pasti akan gemetar dan menolak untuk bergerak. Jadi aku berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya sambil berbicara cepat agar pembicaraan berjalan lancar.

“Yang pertama adalah Zashiki Warashi.

Bagian 28 (Hari 10/04 10:22 – 10:35)

Saat aku berjalan jauh ke dalam hutan, aku melihat sekelompok bangunan beton berbentuk kotak. Dari tempatku berdiri, aku bisa melihat dua puluh hingga tiga puluh bangunan itu; semuanya telah menghitam dan berubah warna, dan dipenuhi jejak siput yang tak terhitung jumlahnya. Tidak ada kaca yang tersisa di jendela, tetapi aku tidak bisa memastikan apakah kaca itu telah dilepas atau hanya pecah total.

Aku tanpa sengaja sedikit membungkuk dan melihat sekeliling sambil ragu apakah aku benar-benar tersembunyi di balik pepohonan atau tidak.

“Saya tidak melihat penjaga yang mencolok. Tidak ada kamera atau sensor juga.”

Tentu saja, mereka tidak akan menempatkan perangkat keamanan mereka di tempat yang bisa dilihat siapa pun.

Entah karena naluri liarnya atau kecintaannya pada alam sebagai seorang Youkai, tanuki itu penuh semangat sejak kami memasuki hutan.

“Aku penasaran, Zashiki Warashi berada di gedung yang mana.”

“Aku tidak bisa membedakan dari suara atau baunya,” kata rubah itu sambil telinganya berkedut dan hidungnya mengendus.

Aku berjongkok sepenuhnya dan bertukar pandang dengan kedua Youkai itu.

“Baiklah, aku akan pergi sendiri. Kalian berdua bersembunyi di hutan dan berjaga-jaga. Kalian jago dalam hal itu, kan? Jangan sampai mereka melihat kalian.”

“Hei, anak muda.”

“Jika terjadi sesuatu dan situasinya menjadi berbahaya, ambil Zashiki Warashi dan segera pergi dari sini. Jangan khawatirkan aku. Kita masih belum tahu kondisi apa yang dibutuhkan untuk mengaktifkan Paket Pembunuhan Ikiryou milik Kechibi. Jika mereka benar-benar menggunakannya, aku tidak akan bisa melarikan diri dengan berjalan kaki. Bahkan jika aku meninggalkan Zashiki Warashi dan mencoba melarikan diri, serangan jarak jauh Kechibi tetap akan membunuhku. Jadi…”

“Kau telah menyelamatkan majikan kami dan cucunya. Apa kau benar-benar berpikir kami bisa membiarkanmu mati begitu saja?”

“Kumohon,” kataku pelan.

Rubah itu mengerang dan menolak untuk menjawab, tetapi tanuki itu dengan ragu-ragu angkat bicara.

“U-um, Youkai seperti kami umumnya tidak mati, jadi bagaimana kalau kami mengambil flashdisk USB itu dan mencoba bernegosiasi menggantikanmu?”

“Mereka punya cara untuk membunuh Zashiki Warashi. Kurasa itu pisau serat kaca atau peluru yang terbuat dari penggiling batu. Cara itu tidak akan berhasil pada rubah atau tanuki, tapi bukan itu intinya. Kau mengerti, kan? Tidak seperti penjaga kasino yang hanya meminjam cara itu, orang-orang ini memiliki kemampuan untuk menganalisis Youkai dan membuat penangkalnya. Mereka mungkin akan menghabisi kalian berdua tanpa ragu-ragu.”

Dengan kata lain, ada kemungkinan mereka mirip dengan Hyakki Yakou.

Jika demikian, keabadian seorang Youkai tidak akan bertahan lama dan kita tidak bisa mengandalkannya.

Namun, pada saat yang sama, metode mereka untuk membunuh Youkai haruslah kurang mudah dibandingkan Paket Pembunuhan Ikiryou milik Kechibi. Lagipula, mereka perlu menculik Zashiki Warashi sebelum membunuhnya. Ini tidak seperti boneka terkutuk yang bisa membunuh seseorang di sisi lain planet ini semudah melakukan pencarian di internet.

Dengan kata lain, jika rubah dan tanuki itu langsung terbunuh, aku juga akan terbunuh, ke mana pun aku mencoba melarikan diri.

Namun jika aku terbunuh, kedua orang itu masih memiliki beberapa pilihan yang terbuka.

Setelah menjelaskan semuanya, saya mengatakan hal berikut:

“Mari kita mulai.”

“Tetapi…!!”

“Aku sudah menjelaskan ini. Bagaimanapun juga, mereka sudah mengincarku. Bahkan jika aku melarikan diri sekarang, mereka bisa membunuhku kapan pun mereka mau. …Aku hanya perlu memastikan kesepakatan ini berhasil. Kau mungkin bisa menyelamatkanku jika kau menerobos masuk di tengah jalan. Satu-satunya situasi yang memastikan kematianku adalah jika aku melarikan diri sekarang. Jika kita menginginkan peluang kemenangan meskipun hanya 1%, maka kita harus terus maju.”

Setelah mengatakan itu, saya berdiri setengah tegak dan mulai berjalan.

Setiap langkah yang kuambil, wajah si penipu yang sekarat terlintas di benakku. Mungkin seperti inilah rasanya memasuki hutan tempat seorang penembak jitu bersembunyi. Namun, aku tidak menjadi sasaran peluru yang hanya bisa menembak lurus. Musuhku dipersenjatai dengan sesuatu yang jauh lebih praktis dan mematikan.

Mengisi paru-paruku dengan udara tidak akan mengubah apa pun, tetapi aku tetap kehilangan kendali atas pernapasanku.

Aku mencoba menenangkannya dan meredamnya, tetapi semakin aku memikirkannya, semakin buruk jadinya.

Seseorang di hutan ini dan di antara reruntuhan jelas mengincar nyawa saya.

Dan begitu pikiran itu memenuhi benakku…

“Dwahp!?”

Kaki kananku tersangkut sesuatu dan aku terjatuh dengan cukup dramatis. Rubah dan tanuki itu pasti sudah menyatu dengan alam karena mereka tidak berlari keluar. Tentu saja, aku tidak ingin mereka membuat keributan hanya karena aku tersandung akar.

Namun kemudian saya melihat ke bawah pada benda yang membuat saya tersandung dan tenggorokan saya langsung terasa kering.

Itu bukan akar.

Itu adalah mayat seorang wanita muda dengan mata terbalik dan busa keluar dari mulutnya.

Bagian 29 (Hari 10/04 10:35 – 11:03)

Keheningan itu sangat memekakkan telinga.

Baik rubah maupun tanuki tidak berteriak. Mereka mungkin fokus untuk menyatu dengan hutan atau mereka memang belum menyadarinya.

Bagaimanapun juga, aku sendirian bersama mayat itu.

Fakta itu sangat meresahkan.

“Apa ini?”

Secara naluriah aku merosot kembali ke tanah sambil terduduk di lantai. Akhirnya aku menyadari gemerisik dedaunan tertiup angin, tetapi bagiku suara itu terdengar seperti tawa yang menyeramkan. Hutan tempat penembak jitu ini begitu sunyi dan seorang anak SMA tidak mungkin tahu di mana para penjaga ditempatkan, tetapi kesunyian itu seolah memiliki makna yang sama sekali baru.

Aku berdiri jongkok dan berlari ke bangunan kosong terdekat.

Dengan semua perabot dan peralatan yang telah hilang, tempat itu hanyalah sebuah kotak kosong dan ada sesuatu yang terasa sangat salah sejak saat saya melangkah masuk.

Ada dua lagi. Seorang pria dan wanita yang mengenakan seragam petugas kebersihan terbaring tak bergerak di dekat tengah ruangan. Tak setetes pun darah tumpah. Aku tidak benar-benar memeriksa denyut nadi mereka, tetapi aku bisa merasakannya. Pikiranku secara otomatis menempatkan mereka dalam kategori yang terpisah dari manusia hidup, jadi itu sangat jelas.

“Apa ini?”

Aku berlari dari gedung itu ke gedung lain. Di perjalanan, aku melihat beberapa mayat lagi berserakan di tanah. Aku tidak tahu seberapa besar kelompok itu, tetapi sebuah pikiran yang mengganggu perlahan-lahan meresap ke dalam benakku: tidak ada satu pun manusia yang hidup di sini.

Saya memeriksa beberapa bangunan lain, tetapi yang saya temukan hanyalah lebih banyak mayat: seorang pria berjas yang tampaknya meninggal saat menaiki tangga, seorang wanita bergaun yang tampaknya telah berusaha mati-matian untuk keluar melalui jendela, dan lain sebagainya. Setiap kali saya menemukan satu mayat, keheningan yang menyelimuti tempat itu terasa semakin mencekam.

“Apa-apaan ini!?”

Begitu aku tak sanggup lagi menahan beban itu, aku berteriak.

Siapa mereka? Siapa yang membunuh mereka? Apa yang terjadi pada Zashiki Warashi? Bukankah para penjahat mengendalikan Usuhiki Warashi dan Kechibi, dan bukankah seharusnya aku yang memecahkan misteri ini dan menyelamatkan Zashiki Warashi!?

Musuh terbesarku telah dihancurkan, tetapi aku tidak bisa sepenuhnya bersukacita. Rasanya aku baru menyadari bahwa sesuatu yang jauh lebih buruk sedang terjadi.

Saat itulah aku mendengar langkah kaki.

“!?”

Suara itu bukan berasal dari luar. Seseorang sedang menuruni tangga di dalam gedung. Itu berarti kemungkinan besar bukan rubah atau tanuki, dan bahkan lebih kecil kemungkinannya adalah salah satu anggota kelompok yang selamat. Jadi, siapa lagi yang mungkin?

“Zashiki…Warashi?” gumamku.

Itu sebagian besar hanya angan-angan, tetapi mulai terasa lebih realistis begitu saya mengatakannya.

Aku bukannya naif atau terlalu berharap.

Sekumpulan mayat. Seorang Youkai sebagai satu-satunya yang selamat. Makhluk yang tidak bisa dibunuh dengan cara biasa. Meskipun dia dikategorikan sebagai tidak berbahaya, peluru dan pedang tidak berarti apa-apa baginya dan dia tidak bisa dengan mudah dihentikan jika dia menjadi ganas.

Langkah kaki itu terus terdengar.

Sesuatu jelas-jelas mendekatiku.

Mungkinkah dia yang melakukan ini? Bagaimana jika mereka hanya menggertak tentang memiliki cara untuk membunuh Youkai, atau bagaimana jika cara itu sulit diaktifkan dengan cepat? Seberapa jauh serangan balik Youkai akan menyebar? Begitu mereka dengan gegabah mengklaim memiliki cara untuk membunuhnya, dia tidak akan bisa dengan tenang berasumsi bahwa dia akan selamat apa pun yang terjadi. Dia harus berjuang habis-habisan untuk mengamankan keselamatannya.

Bagaimana jika memang itu yang terjadi?

“…”

Keringat dingin mengalir deras di wajahku.

Mataku tertuju pada tangga dan tubuhku tak bisa bergerak.

Langkah kaki ini menandakan sebuah reuni, tetapi aku juga merasakan sesuatu berubah di dalam diriku.

Melangkah.

Langkah demi langkah.

Langkah, langkah, langkah.

Langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah.

Dan akhirnya, sebuah suara yang familiar terdengar dari tangga.

“Shinobu?”

Saya rasa saya telah meneriakkan omong kosong yang jelas bukan bahasa Jepang.

Sejujurnya, warna putih tiba-tiba muncul di benakku dan aku tidak ingat apa pun setelahnya. Tapi kurasa aku mencoba lari dari tangga dengan mata masih tertuju ke sana. Dan begitu aku mulai bergerak mundur dengan canggung, tumitku tersangkut sesuatu dan aku jatuh terduduk. Tapi bukannya beton yang keras, aku merasakan sesuatu yang lebih lembut. Ketika aku menyadari itu adalah mayat lain, aku berteriak lagi.

Aku merasa seperti ikan yang terdampar di darat, akhirnya berhasil kembali ke akuarium hanya untuk mendapati akuarium itu penuh dengan asam sulfat. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa menggerakkan otot-ototku, tetapi entah bagaimana aku berhasil melompat dan menjauh dari mayat itu.

Sementara itu, Zashiki Warashi dengan rambut hitam terurai di atas yukata merahnya sedikit memiringkan kepalanya, sambil sedikit mengibaskan rambutnya.

“Apa yang kau lakukan? Jangan bilang kau tiba-tiba menjadi gila dan mencoba mencium mayat itu.”

“Eh? Apa?”

Pikiranku kembali kosong.

Aku mengira Youkai pembunuh gila sedang mendekat, tapi ternyata itu Youkai tak berguna yang sama seperti biasanya.

“Tunggu. Bagaimana…kenapa…?”

“Oh, mereka mengikatku, tapi aku berhasil melepaskan diri sendiri. Tali itu dibuat sedemikian rupa sehingga Zashiki Warashi tidak bisa memutusnya, tetapi tali itu tidak memiliki kutukan yang mencegahku bergerak atau apa pun.”

Dia menggosokkan bekas tali di pergelangan tangannya.

“Tahukah Anda bahwa cara standar untuk melepaskan diri dari tali adalah dengan membuat celah? Misalnya, jika Anda menekan telapak tangan bersamaan dan menggerakkan lengan Anda terpisah saat pergelangan tangan Anda diikat, Anda dapat membuat celah antara pergelangan tangan Anda dan tali hanya dengan merapatkan kembali lengan Anda. Saya tidak begitu percaya ketika mendengarnya, tetapi saya mencobanya dan ternyata berhasil.”

Lalu aku melihat sesuatu seperti bara api berwarna oranye melayang dari mulut mayat yang membuatku tersandung.

“Apakah ini dari Paket Pembunuhan Ikiryou milik Kechibi?”

“Aku tidak tahu. Mereka semua tiba-tiba roboh di sekitarku. Youkai tidak bisa dibunuh dengan cara biasa, jadi kupikir mungkin ada kebocoran gas dari tambang.”

“…”

Apa yang sebenarnya terjadi?

Usuhiki Warashi dan Kechibi seharusnya milik musuh, jadi apakah ini perselisihan internal dalam kelompok yang menculik Zashiki Warashi? Atau apakah mereka telah kehilangan kendali atas Paket tersebut?

“Hei, Youkai Dalam Ruangan.”

“Sepertinya kamu langsung melewati bagian reuni yang emosional. Apa maksudnya?”

“Apakah kamu tahu berapa banyak orang yang ada di sini?”

“Tidak persis. Mungkin sekitar dua puluh?”

Hal itu menyebabkan beberapa pekerjaan yang menyedihkan.

Saya memutuskan ancaman itu telah berlalu untuk sementara waktu, jadi saya memanggil ke hutan. Rubah dan tanuki segera muncul. Mereka tentu saja panik ketika melihat mayat-mayat itu, tetapi saya tidak punya waktu untuk mengurusnya. Dari sana, kami berpisah dan mulai bekerja. Kami menyeret semua mayat dan mengumpulkannya di dalam sebuah bangunan.

Kami menemukan lebih banyak korban daripada yang dilaporkan. Ada dua puluh empat korban dan tidak ada jaminan bahwa kami telah menemukan semuanya. Ada kemungkinan lebih banyak korban yang masih berada di hutan di suatu tempat.

Pada titik ini, indraku sudah mati rasa.

Aku menggeledah saku mereka dan mengumpulkan dompet serta ponsel mereka.

“Berdasarkan SIM-nya, dia warga lokal. Tentu saja, ini bisa saja palsu.”

“Hm? Tunggu sebentar. Preman di bandara itu juga warga lokal, kan?”

“Shinobu, yang ini juga begitu. Kurasa semuanya begitu.”

Sopir taksi limusin itu menyebutkan adanya gesekan antara penduduk setempat dan perusahaan-perusahaan luar yang telah mengubah Pulau Goldmine menjadi kota kasino. Tampaknya situasi serupa juga terjadi di sini.

“Ada hal terkait Paket Kechibi? Mengabaikannya adalah ide yang buruk. Meskipun tampaknya sangat kecil kemungkinannya ada yang selamat, orang lain mungkin akan mengambilnya. Saya ingin menghancurkannya jika memungkinkan.”

“Saya tidak melihat hal seperti itu.”

Si rubah benar sekali.

Mayat-mayat itu hanya memiliki dompet, ponsel, dan pisau atau senjata setrum yang tampak berbahaya. Kami tidak menemukan apa pun yang mungkin merupakan pengontrol atau komponen dari sebuah Paket. Tentu saja, mungkin saja itu adalah sesuatu yang menyatu dengan sempurna sehingga seorang amatir tidak dapat membedakannya.

“Shinobu.”

Zashiki Warashi menyela setelah tanuki menjelaskan semuanya.

“Apakah Anda sudah mempertimbangkan kemungkinan bahwa asumsi awal Anda salah? Dengan kata lain…”

“Paket Kechibi digunakan oleh orang lain sepenuhnya dan mereka hanya menjadi korban?”

Penglihatanku hampir saja menjadi gelap.

Jika itu benar, apa yang telah kita perbuat? Ini sama sekali berbeda dari rencana untuk menggunakan Zashiki Warashi sebagai cara untuk mengambil USB flash drive dari koperku. Itu berarti Kodama Ryou telah terbunuh di depan mataku karena alasan lain. Akankah ia sekarang menunjukkan taringnya kepada kita? Atau tidak? Aku tidak punya petunjuk apa pun, jadi aku hanya harus menyerah.

Aku memeriksa ponsel mereka, masih berharap menemukan sesuatu. Sebagian besar terkunci dengan kata sandi dan aku tidak bisa melakukan apa pun, tetapi beberapa di antaranya lebih ceroboh. Aku memeriksa ponsel-ponsel yang belum diatur dengan benar.

Oh.

“Ada apa, Shinobu?”

“Um… tunggu. Fox, Kechibi itu mirip dengan Ikiryou dan itu semacam jiwa manusia yang meninggalkan orang yang masih hidup, kan? Dan jika mereka memotongnya dengan pedang, orang yang jauh itu akan terluka dengan cara yang sama dan bahkan mungkin mati?”

“Ya. Ada apa?”

“Tanuki, bukankah kau bilang kau bisa memanggil Kechibi dengan menggosokkan sandal dan memanggil nama orang itu?”

“Y-ya. Mereka harus menggunakan Kechibi untuk mengambil Ikiryou dari manusia tertentu, memanggilnya, memotongnya, dan membunuh orang tersebut. Dan mereka akan memiliki Paket Pembunuhan Ikiryou yang menggunakan proses itu.”

“Aku mungkin sudah menemukan caranya.”

Mereka semua mencoba melihat ponsel (korban). Meskipun, sepertinya terlalu berlebihan meminta rubah dan tanuki untuk berdiri setinggi itu.

“Sandal itu mungkin merupakan metafora untuk jejak kaki orang tersebut. Anda mengikuti jejak kaki mereka, menemukan mereka, dan membunuh mereka. Dalam hal ini, mereka membutuhkan ‘jejak kaki’ tersebut untuk mengidentifikasi target, tetapi tidak harus berupa jejak kaki yang sebenarnya di tanah.”

Zashiki Warashi sepertinya yang pertama kali mengetahuinya.

“Shinobu, apakah maksudmu riwayat internet mereka dihitung sebagai jejak kaki mereka?”

“Hampir tepat, tapi belum sepenuhnya.” Saya melambaikan ponsel dengan ringan. “Jawabannya mungkin adalah big data.”

“Big data?” tanya rubah. “Cukup sudah dengan kata-kata Barat itu!!”

“Bukankah itu metode untuk mengumpulkan banyak informasi tanpa menyebutkan individu tertentu?” tanya tanuki itu. “Aku dengar di berita bahwa mereka bisa secara otomatis mengetahui apa yang dibeli orang di mesin penjual otomatis stasiun kereta api dan hal-hal semacam itu.”

“GPS ponsel ini aktif. Atau lebih tepatnya, mereka tidak memeriksa kontrak mereka dengan teliti dan GPS-nya bahkan tidak bisa dimatikan. Saya rasa ada pemberitahuan tentang ini di pintu masuk penginapan. Selain kasino biasa, pulau ini memiliki kasino VR online bernama Heavy Cruiser Island. Tetapi untuk memastikan Anda hanya dapat menggunakan aplikasi judi di pulau ini, Anda harus setuju untuk memberikan lokasi Anda kepada mereka.”

“Tapi.” Zashiki Warashi mengangkat bahu. “Bukankah big data dirancang sedemikian rupa sehingga mereka tidak bisa mengetahui dari mana asalnya? Jika setiap orang diidentifikasi dengan sebuah nomor, kurasa semua orang akan terlalu takut untuk mendekati Pulau Tambang Emas.”

“Jika hanya menggunakan satu jenis data, tentu saja.”

Aku menyingkirkan ponsel pria yang sudah meninggal itu dan mengeluarkan ponselku sendiri.

“Namun mereka hanya perlu mengumpulkan beberapa jenis data yang berbeda. Misalnya, hanya mengetahui di mana taksi menjemput dan menurunkan pelanggan tidak memberi tahu Anda siapa pelanggan itu, tetapi jika Anda menambahkan kamera pengawasan mesin penjual otomatis, riwayat penggunaan kartu poin toko, dan jenis data lainnya, Anda dapat mengetahui siapa yang menggunakan taksi, kapan, dan di mana. Anda dapat mengembalikan data tersebut ke bentuk aslinya.”

“Tapi itu berarti…”

“Aku tidak tahu apakah mereka benar-benar menggunakan berbagai jenis big data untuk menemukan seseorang, tapi aku yakin musuh telah memasang alat penyadap di server atau stasiun pangkalan besar sehingga mereka dapat mengambil semua datanya. …Hei, Zashiki Warashi. Matikan ponsel pintarku sekarang juga. Aku tidak tahu persis bagaimana mereka melacak orang, tetapi ponsel adalah kumpulan informasi pribadi. Menyegelnya seharusnya bisa memberi waktu lebih lama.”

“Bukan, bukan itu.”

Saat aku buru-buru mematikan ponselku, Zashiki Warashi memotong pembicaraanku.

Aku tampak bingung.

“Apa itu?”

“Bukankah itu membuat Paket Kechibi ini cukup tidak konsisten dan tidak dapat diandalkan sebagai cara untuk membunuh orang?”

“?”

Aku tidak mengerti maksudnya.

Sekalipun targetnya tidak melakukan apa pun, mereka dapat mengumpulkan berbagai jenis data, memilih target mereka dari 150 juta orang di negara itu, dan membunuhnya. Begitu mereka menemukan seseorang dari lautan data besar, mereka siap beraksi. Tidak masalah jika orang tersebut melarikan diri ke belahan dunia lain dan bersembunyi di tempat perlindungan nuklir, jadi seberapa andalkah hal itu?

Namun Zashiki Warashi memberikan jawaban yang sederhana.

“Ini tidak akan berpengaruh apa pun terhadap orang-orang aneh yang tidak memiliki ponsel.”

Situasi itu bahkan tidak menunggu rasa dingin menjalar di punggungku.

Tiba-tiba, saya mendengar beberapa suara tembakan tanpa peluru dari sebuah bangunan di samping.

Bagian 30 (Hari 10/04 11:03 – 11:17)

Masih ada seseorang yang hidup.

Suara tembakan berulang-ulang itu sudah cukup untuk meyakinkan saya akan hal itu.

“…Ah…”

Aku benar-benar mengira aku telah mati ketika suara yang memekakkan telinga itu mencapai telingaku dan pandanganku menjadi putih. Dunia tampak memudar di kejauhan dan aku merasakan sakit yang mencekam hatiku.

Tapi kemudian seseorang meraih bahu kanan saya.

Aku terdorong mundur oleh kekuatan besar mesin berat dan dunia putih di sekitarku hancur berkeping-keping. Sebagai gantinya, warna merah yukata Zashiki Warashi melangkah di depanku.

Aku mendengar beberapa ledakan seperti ledakan kecil di bawah kulitnya, tetapi dia tidak berteriak.

Yukata yang dikenakannya robek di beberapa tempat, tetapi ia tidak menumpahkan setetes darah pun.

Itulah arti menjadi seorang Youkai.

Bentuk tubuhnya sama seperti manusia, tetapi strukturnya sama sekali berbeda.

Tanuki itu menopang tubuhku yang goyah saat aku memperhatikan Zashiki Warashi bergerak menuju sumber tembakan. Dia tidak berpikir untuk bertahan atau menghindar. Dia hanya berjalan maju.

“Eek!?”

Aku mendengar jeritan panik. Aku tidak bisa melihat melewati Zashiki Warashi, tetapi suaranya sangat mirip dengan suara yang kudengar di telepon.

Zashiki Warashi tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Tanpa berlari pun, dia berjalan maju dan meraih kerah baju orang yang memegang pistol di tangannya. Kemudian dia melemparkannya. Gerakannya tampak seperti seseorang melempar kantong sampah dengan satu tangan, tetapi pria dewasa itu terlempar sejauh lima meter ke udara, membentur dinding beton kotor dengan punggung terlebih dahulu, dan jatuh ke lantai. Suara dahsyat yang ditimbulkannya mungkin bahkan lebih keras daripada suara tembakan.

“Gh…ghe…g-gh…ah…! S-sialan…sialan kau!!”

Dia adalah seorang pemuda.

Dia mengerang dan kesulitan bernapas sambil mengulurkan tangannya ke lantai beton.

Jangan bilang begitu.

Dia berbicara seolah-olah dia tahu siapa saya dan saya mengenali suaranya meskipun belum pernah bertemu dengannya sebelumnya.

Namun sebelum saya sempat berpikir, dia mengambil kembali pistol yang terjatuh dan mengganti magazennya dengan yang bertanda warna fluoresen berbeda.

Suara tembakan tanpa peluru itu dibalas dengan semburan cairan merah.

Itu adalah darah segar.

Youkai itu bisa berdiri tegak saat bom meledak di dekatnya, tetapi hal itu telah melukainya.

Kemungkinan besar, peluru-peluru ini dibuat dengan serat kaca yang dihasilkan dari penghancuran batu penggiling yang sangat terkait dengan legenda Zashiki Warashi. Lubang-lubang merah gelap muncul dari paha kanannya hingga perutnya seolah-olah seseorang telah menggunakan mesin jahit raksasa padanya.

Tetapi…

“…”

Ekspresinya tidak berubah sedikit pun.

Dia terus berjalan ke depan, berjongkok, dan meraih bahu pria yang terjatuh itu.

Lalu dia mengayunkannya dalam lingkaran horizontal dan melepaskannya untuk melemparkannya.

Kali ini, dia terbang dari satu ujung bangunan ke ujung lainnya. Dan cukup cepat sehingga efek Doppler terlihat jelas dalam teriakannya. Setelah suara mengerikan dari sesuatu yang lembut yang hancur, pemuda itu jatuh ke lantai lagi dan pistolnya terlempar jauh darinya. Dia bahkan tidak berteriak lagi. Namun, tangannya masih bergerak-gerak. Dia sudah menyerah pada pistolnya dan malah mengeluarkan sesuatu seperti pisau cukur besar dari celananya.

Dan itu berarti Zashiki Warashi pun tidak bisa menghentikannya.

Dia melemparnya.

Lalu melemparkannya.

Lalu melemparkannya.

“Hei, rubah. Atau tanuki.”

Tiba-tiba, saya sudah bisa berbicara.

“Tahan pria itu. Tahan dia! Jika tidak, Youkai Tak Berguna itu akan membunuhnya!! Cepat!!”

Aku tahu aku hampir berteriak dan kedua hewan itu akhirnya bereaksi. Mereka terjebak dalam kekerasan Zashiki Warashi di tengah jalan dan terpental ke sana kemari, tetapi mereka masih berhasil melompat ke punggung pria yang terjatuh itu. Itu membuatnya tidak bisa bergerak.

“Sudah berakhir!” teriakku. “Sudah berakhir sekarang, Zashiki Warashi!! Jadi kau bisa berhenti!!”

“…”

“Benda itu” menoleh ke arahku dengan gerakan seperti robot yang butuh pelumas.

Tatapan tak manusiawi di matanya mengancam untuk langsung menghancurkan hubungan yang telah terjalin lebih dari sepuluh tahun.

“Ah…gh…”

Aku mendengar suara gemericik saat pria di lantai itu membuka mulutnya.

Mulutnya berwarna merah dan sebagian besar giginya tampak patah, tetapi dia melakukan sesuatu selain mengeluh tentang rasa sakit.

“Serahkan…itu.”

Awalnya, saya tidak mengerti maksudnya, tetapi lama kelamaan saya memahaminya seperti sedang memecahkan teka-teki secara bertahap.

“Serahkan. Serahkan bagian terakhir yang kau punya!! Gbgh!? Itu bukan sesuatu yang seharusnya kau miliki!!”

“Mengapa tidak?”

Aku mengeluarkan flashdisk USB merah transparan dari sakuku, menatapnya, dan bertanya lagi.

“Kenapa kau sangat menginginkan ini!? Apakah benar-benar layak untuk mencoba membunuh seseorang atau hampir terbunuh sendiri!?”

“Kamu…tidak…tidak mengerti…apa pun…”

Pria berlumuran darah itu mungkin bahkan mengalami patah tulang punggung, tetapi ekspresi wajahnya berubah begitu dia melihat stik memori USB. Dia masih terhimpit, tetapi dia mengulurkan tangannya dan kuku-kukunya yang patah ke arahku. Tidak hanya itu, dia mulai menyeret dirinya sendiri di tanah meskipun rubah dan tanuki berada di atasnya.

Kegigihannya membuatku mundur.

Aku tahu dia sangat peduli dengan alat itu, tapi lalu kenapa? Aku tidak tahu bagaimana pengaruhnya terhadap Paket mereka, tapi itu pasti hanya cara untuk mendapatkan uang dengan mudah. ​​Kekayaan hanya berguna saat kau masih hidup. Bukan hanya rekan-rekan kejahatannya dan bawahannya yang kehilangan nyawa, tetapi dia juga menghancurkan hidupnya sendiri. Mengapa dia sangat menginginkannya? Bagaimana dia bisa bertindak sejauh ini?

Namun, ternyata saya melihat semuanya dari sudut pandang yang salah.

“Jika kita tidak segera bertindak, orang-orang yang tidak terkait akan terseret ke dalam masalah ini !!”

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………Eh?

Asumsi-asumsi saya mulai runtuh.

Aku menatap benda yang ada di tanganku.

“Apa yang kalian…apa yang tanpa sadar kalian bawa ke pulau ini adalah keselamatan terakhir yang dibutuhkan untuk menghentikan kehancuran yang sudah berlangsung!! Aku… Kami tahu rahasianya, jadi kami harus menghentikannya!! Namun…!!”

Setelah menculik Zashiki Warashi, para penjahat memerintahkan saya untuk membawakan mereka koper itu.

Namun ketika saya mengancam akan menghancurkan flashdisk USB yang saya temukan, mereka tidak memberikan reaksi yang berarti.

Tetapi…

Bukankah mereka bukanlah akhir dari semua ini? Ada rencana lain yang lebih besar dan mereka berada dalam posisi untuk menghentikannya?

Bukankah itu sesuatu yang telah kita simpulkan belum lama ini?

Terdapat dua kelompok penjahat di Pulau Tambang Emas. Salah satunya adalah kelompok yang menculik Zashiki Warashi yang Tak Berguna dan menggunakan Usuhiki Warashi, subspesies Zashiki Warashi. Kelompok lainnya adalah kelompok berbeda yang menggunakan Paket Pembunuhan Ikiryou milik Kechibi.

Kalau begitu, kelompok mana yang menyembunyikan flashdisk USB aneh itu di koper saya sehingga saya membawanya ke pulau?

Dari kedua rencana tersebut, mana yang akan lebih menguntungkan?

“Apa?” tanyaku tanpa berpikir. “Apa yang kubawa ke pulau ini? Benda apa ini!?”

“Cepatlah…dan gunakanlah.”

Pria yang terjatuh itu mengulurkan tangannya yang berdarah dan berbicara pelan.

“Itu adalah metode untuk memicu bunuh diri nasional. Kita secara tidak sengaja menemukan sistem itu. Kita mencoba menggunakannya untuk kepentingan kita sendiri, tetapi seseorang ikut campur. Cepat, cepat! Jika Anda tidak segera menghentikan roda kehancuran itu, seluruh bangsa Jepang akan lenyap dari peta!!”

Pria itu tampak sangat bingung dan saya kesulitan memahami apa yang dia katakan.

Selain itu, saya tidak diberi waktu untuk memikirkannya.

Sesaat kemudian, kekerasan yang luar biasa mengganggu kami.

Bagian 31 (Hari 10/04 11:17 – 11:40)

Apa yang telah terjadi?

Butuh waktu cukup lama bagi saya untuk memahaminya.

“…”

Semuanya tampak miring, tapi itu karena aku terjatuh ke samping. Selain itu, tembok beton di dekatku hancur sedemikian rupa sehingga aku mengira sebuah truk pengangkut sampah telah menabraknya. Rasa basah di rambutku menunjukkan bahwa sepotong beton seukuran bola basket telah menghantamku.

Tidak ada yang bisa kami lakukan.

Rubah itu tidak bisa berbuat apa-apa, tanuki juga tidak bisa, dan bahkan Zashiki Warashi pun tidak bisa berbuat apa-apa meskipun dia telah menjadi sangat ganas.

Seseorang telah masuk melalui dinding yang runtuh dan menjatuhkan ketiga orang itu hanya dengan mengayunkan lengannya. Aturan mengatakan Youkai tidak dapat dilukai dengan cara biasa, tetapi itu tidak lagi berlaku. Mereka dipukul, ditendang, dan dilempar. Itulah jenis kekerasan primitif yang menguasai dunia di sini.

“Hmm. Hanya itu saja?”

Setelah melihat genangan darah yang semakin membesar mendekati stik memori USB yang jatuh ke lantai, orang itu diam-diam berjongkok dan mengambilnya.

Orang itu adalah seorang pria berambut abu-abu yang tampaknya berusia lima puluhan.

Dia bukan orang Jepang. Dia jelas berkulit putih dan rambutnya yang beruban kemungkinan besar dulunya pirang indah. Bahkan di pulau subtropis itu, dia mengenakan mantel tebal bergaya militer yang pas sekali di tubuhnya. Dia juga mengenakan sarung tangan kulit.

“Siapa kamu…?”

“Baiklah kalau begitu. Dari mana saya harus mulai? Apakah istilah Kechibi saja sudah cukup untuk memberi tahu Anda bahwa saya tidak bersama mereka?”

Pria berambut abu-abu itu dengan patuh menjawab pertanyaan saya sementara saya tetap dalam posisi merangkak.

Tak lama kemudian, aku mendengar raungan. Pemuda berlumuran darah itu (dari kelompok Usuhiki Warashi) berdiri sambil mengacungkan pistol dan tanpa ragu menarik pelatuknya. Tembakan tajam dengan cepat memenuhi ruangan tertutup itu.

Namun pria berambut abu-abu itu tampaknya tidak keberatan.

Dia bertindak santai seperti anak kecil yang bercanda melakukan lemparan tali, tetapi hanya itu yang dibutuhkan untuk menghancurkan kolom penopang bangunan yang tebal. Hujan deras berwarna abu-abu turun dengan kekuatan luar biasa dan menyapu keluar bangunan, membawa peluru dan puing-puing berdarah bersamanya.

Sulit dipercaya bahwa manusia biasa telah melakukan hal itu.

Bayangan pria berambut abu-abu itu bergetar dan jumlah lengan pada bayangan tersebut bertambah menjadi empat.

“Jadi, inilah Obou-Jikara. Kedengarannya seperti legenda kuno yang usang, tapi ‘ikutlah kebiasaan setempat’ seperti kata pepatah.”

Kamu… bercanda.

Itu berkaitan dengan kisah Youkai yang disebut Ubume.

Ubume berwujud seorang wanita muda yang menggendong bayi di pinggir jalan. Ia akan meminta orang yang lewat untuk menggendong bayinya, tetapi kemudian bayi itu akan semakin berat dan akhirnya menghancurkan siapa pun yang setuju. Ubume adalah Youkai yang mematikan.

Namun, siapa pun yang berhasil terus menggendong bayi itu hingga akhir konon akan memperoleh kekuatan luar biasa yang dikenal sebagai Obou-Jikara. Bayangannya tampak seperti memiliki empat lengan, tetapi apakah itu berarti seperti yang kupikirkan?

Manusia tidak bisa membunuh Youkai, tetapi bagaimana jika kekuatan yang mereka gunakan bergantung pada Youkai? Apakah itu berarti dia bisa mengalahkan bahkan Zashiki Warashi dalam amukannya?

“Anda benar untuk merasa takut. Manusia memiliki kebiasaan buruk untuk mengagungkan mereka yang berjuang melawan rasa takut hingga membuat diri mereka mati rasa terhadapnya, tetapi rasa takut adalah sinyal biologis yang memberitahu Anda untuk menghindari bahaya tertentu. Sebaiknya Anda menuruti sinyal itu.”

Sambil berbicara, pria berambut abu-abu itu mengangkat stik memori USB merah transparan dan memeriksa apakah ada darah yang menempel di atasnya.

Tidak bagus.

Ini tidak mungkin pertanda baik.

“Semuanya berawal dari titik balik tertentu bagi bangsa ini. Begitu industri mesin presisi Anda mengalami kerugian besar, Anda memasuki periode kekacauan saat Anda beralih ke industri primer dengan presisi sangat tinggi… alias menjalankan Desa Intelektual.”

“…”

“Pada saat itu, ketakutan menyelimuti bangsa Jepang. Jepang telah kehilangan keunggulan ekonominya dan fondasi ekonomi mulai bergeser ke Tiongkok, Korea, dan negara-negara Asia Tenggara lainnya. Investor kehilangan kepercayaan pada yen dan memindahkan uang mereka ke tempat lain, dan perusahaan asing meninggalkan Bursa Saham Tokyo karena takut terjebak di tengah-tengah ketika negara itu bangkrut. Jepang tahu bahwa mereka akan ditinggalkan, yang akan berakibat fatal bagi negara dengan swasembada pangan kurang dari 30%. Itulah mengapa mereka yang berkuasa mengubah cara berpikir mereka. Jika mereka menciptakan sistem yang tidak memungkinkan siapa pun untuk meninggalkan mereka, mereka dapat terus makmur. Begitulah cara mereka melihatnya.”

Ini terjadi begitu tiba-tiba sehingga jujur ​​saja saya tidak bisa mengikutinya.

Namun, itu bukan karena pria berambut abu-abu itu. Skala masalahnya telah menjadi sangat besar. Dan aku merasa bodoh karena tidak menyadarinya.

“Oh, sistemnya sendiri cukup sederhana. Ciri-ciri dasar Usuhiki Warashi tidak jauh berbeda dengan Zashiki Warashi. Intinya adalah mereka membawa keberuntungan dan kemakmuran ke rumah tempat mereka tinggal. Wah, tahukah kamu mata uang yang digunakan pada zaman Edo ketika kisah Usuhiki Warashi dan Zashiki Warashi tersebar?”

“Tunggu…sebentar.”

“Oban dan Koban, keduanya dilambangkan dengan emas. Dan di mana lagi emas digunakan selain untuk dekorasi dan mata uang?”

“Apakah Anda berbicara tentang sirkuit terpadu dan port kabel?”

“Usuhiki Warashi dapat mengendalikan emas murni. Dan dengan menggerakkan sepotong emas yang lebih tipis dari sehelai rambut hanya setengah milimeter, seseorang dapat mencegah perangkat keras bersentuhan dan menghancurkan data yang melewati perangkat keras tersebut. Dan jika koin tembaga juga disertakan, jangkauan efeknya akan meningkat secara signifikan. Namun terlepas dari itu, ini berlaku untuk hard disk, memori flash, dan bahkan gulungan pita magnetik yang telah kembali digunakan oleh perusahaan-perusahaan big data. Setelah itu, tidak berbeda dengan pertahanan rudal balistik. Mereka hanya perlu mengatakan hal berikut kepada para investor dunia yang melindungi aset mereka dengan yen Jepang: ‘Selama beberapa tahun ke depan sementara Jepang bangkit kembali, jika kami mendeteksi siapa pun yang mentransfer sejumlah besar uang keluar dari Jepang, kami akan menghancurkan perangkat keras Bursa Saham Tokyo yang sesuai dengan kumpulan data milik individu tersebut. Transaksi tersebut dilakukan dalam waktu kurang dari satu milidetik dan memperlambatnya secara sengaja dapat membuat Anda merugi ratusan juta dolar, jadi sebaiknya Anda bekerja sama dengan kami.’ …Saya kira Anda bisa menyebutnya sebagai bentuk diplomasi intimidasi yang baru.”

Itulah bentuk asli dari sistem lama.

Namun di zaman modern, peninggalan itu tidak lagi dibutuhkan. Negara itu telah pulih dengan menggunakan sayuran bermerek berkualitas sangat tinggi dari Desa-Desa Intelektual.

“Penduduk pulau yang menyerangmu kemungkinan besar telah menemukan sistem lama itu dengan cara tertentu. Dan mereka sedang memikirkan cara untuk menggunakannya. Deteksi otomatis sejumlah besar uang yang ditransfer kemungkinan adalah yang mereka inginkan. Mungkin mereka ingin meniru pergerakan investor terkenal dan menang besar di pasar saham, atau mungkin mereka ingin menyabotase data perdagangan para VIP yang menikmati kasino. Sejujurnya, itu akan bergantung pada apakah tujuan mereka adalah keuntungan atau balas dendam.”

“Kemudian…”

Masih tergeletak di lantai, aku dengan putus asa menggerakkan bibirku dan berbicara dengan erangan.

Jika saya tidak melakukan itu dan tetap fokus pada dunia luar, saya mungkin sudah pingsan.

“Apa yang ingin kau lakukan dengan membantai mereka?”

“Itu mudah!! Anggap saja ini seperti sedikit meningkatkan skalanya.” Pria berambut abu-abu itu merentangkan tangannya. “Jepang berada dalam keadaan yang sangat menyedihkan saat itu, tetapi Anda bangkit kembali berkat kerja keras Anda. Mungkin terlihat bahwa ekonomi Anda berfokus pada pertanian Desa-Desa Intelektual, tetapi teknologi industri berkualitas tinggi lah yang mendukung desa-desa tersebut. Setelah teknologi komputer Jepang mendapatkan kembali kepercayaan dunia, banyak negara mengadopsinya untuk sistem perdagangan keuangan mereka. Apa artinya?”

“…”

Pikiranku menjadi kosong.

Bukan berarti saya tidak bisa menemukan jawaban. Hanya saja ide yang ada di kepala saya terlalu konyol.

Namun jawaban mengerikan itu tetap datang.

“Paket untuk kerusakan perangkat keras skala kecil menggunakan Usuhiki Warashi awalnya terbatas di Jepang, tetapi sekarang dapat menyebar melalui sirkuit berkecepatan tinggi dan ke seluruh dunia. Miliaran dolar berpindah tangan setiap milidetik dan semua perdagangan saham itu akan terhenti selama sekitar tujuh hari. Itu akan menjadi pukulan fatal bagi dunia. Pecahnya gelembung ekonomi sebelumnya akan tampak seperti tidak ada apa-apa dibandingkan dengan ini.”

Dia tidak berusaha menyebarkan kekacauan.

Dia tidak berusaha membuat seseorang kehilangan sesuatu.

“Maksudmu…kau mencoba untuk…?”

“Akan berbeda ceritanya jika itu benar-benar kecelakaan, tetapi jika sistem yang dibangun oleh Jepang menghancurkan perangkat Jepang sendiri, tanggung jawab secara alami akan jatuh pada Jepang. Tidak seperti data atau perangkat lunak, kerugian akibat perangkat keras fisik mudah dihitung. Nah, apa yang akan terjadi pada Jepang selanjutnya? Saya memperkirakan Jepang akan dijual dengan harga yang sangat bagus.”

Dia berbicara tentang penjualan Jepang, pengambilalihan seluruh bangsa.

“Perangkat ini sendiri cukup sederhana.”

Dia terdengar geli sambil melambaikan stik memori USB tersebut.

Itulah kunci dari semuanya dan sumber dari semuanya.

“Apakah seorang siswa SMA akan tahu apa itu kunci perangkat keras? Alih-alih menggunakan kata sandi, sebuah rumus yang sangat kompleks disimpan di memori flash dan digunakan sebagai kunci untuk mencegah akses ilegal. Kunci ini cukup umum digunakan untuk perbankan online atau perdagangan saham.”

“Lalu… bagaimana dengan itu? Kunci perangkat keras itu memberimu akses ke apa? Apa hubungannya dengan yang tadi kamu bicarakan!?”

“Ha ha. Sederhana saja. Goldmine Island telah membangun kota virtual raksasa di sekitar kasino VR mereka. Avatar dapat bergerak bebas, membeli tanah atau bangunan, dan membuka toko untuk menjual ‘pakaian bekas’ untuk avatar. Ini hanyalah bentuk hiburan, tetapi ini adalah kunci akses untuk sebagian darinya. Ini memberi Anda akses gratis ke ruangan yang tidak dapat diakses dengan cara lain. Ini adalah kamar anak-anak yang penuh dengan mainan dan permen.”

Sebuah toko avatar di kota virtual.

Sebuah kamar anak virtual yang dipenuhi permen dan mainan.

Jangan bilang padaku…

“Sepertinya kau sudah memahaminya.” Pria berambut abu-abu itu tampak menikmati dirinya sendiri. “Sama seperti Zashiki Warashi, Usuhiki Warashi adalah Roh yang terdiri dari anak-anak yang dibunuh untuk menghemat makanan selama kelaparan. Dan di desa-desa pegunungan Tohoku, konon orang-orang sengaja membuat kamar anak-anak untuk mereka agar mereka tinggal lebih lama dan melindungi keluarga itu. Ide itu hampir diciptakan kembali dan Usuhiki Warashi dikendalikan dengan mengatur ulang angka nol dan satu yang membentuk tata letak ruangan serta susunan dan jumlah mainan dan permen. Dan ini adalah kunci pengontrol yang memberikan akses administrator. Tidak diperlukan kunci untuk menikmati permainan daring seperti biasa, tetapi diperlukan untuk memperbaiki bug atau menambahkan fitur tambahan. Sekarang, apakah kau mengerti hubungan antara Paket mereka, Usuhiki Warashi, dan kunci perangkat keras USB ini?”

Pria itu menambahkan bahwa tentu saja ada perintah “hapus” yang akan menyebabkan seluruh sistem yang dibangun di sekitar Usuhiki Warashi gagal dan hancur berantakan.

“Sederhananya, kunci perangkat keras USB ini memberikan kendali penuh atas Usuhiki Warashi. Dahulu kala, Usuhiki Warashi ini terkait erat dengan sistem bunuh diri nasional tersebut, sehingga ia dapat melakukan banyak hal. Ia benar-benar dapat menghancurkan Jepang, tetapi ia juga dapat menghancurkan seluruh sistem bunuh diri nasional hanya dengan menekan sebuah tombol.”

“Jadi, ini bisa digunakan sebagai saklar penghancur diri untuk Paket yang sangat berbahaya itu?”

“Ha ha. Perbandingan yang bagus sekali! Mungkin aku harus menggunakannya di masa depan. Penduduk pulau yang menemukan sistem itu sambil membayangkan diri mereka sebagai organisasi rahasia tampaknya telah memindahkan kunci perangkat keras ini ke tempat lain. Kemungkinan besar untuk mencegah salah satu dari mereka mengkhianati mereka dan membajak Usuhiki Warashi, tetapi akhirnya mereka mulai bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kekuatan asing seperti kita mencuri kunci perangkat keras itu.”

“…”

“Itulah mengapa mereka diam-diam mengembalikannya ke pulau untuk memastikan keamanannya. Mereka tidak ingin orang lain mendapatkannya dan mereka ingin mempertahankan kendali yang stabil atas Usuhiki Warashi di inti sistem bunuh diri nasional yang mulai lepas kendali. Tentu saja, ini hanya gangguan bagi seseorang seperti saya yang sebenarnya menginginkan bunuh diri itu terjadi. Untungnya saya berhasil mengambilnya sebelum digunakan. …Jika saya menghancurkannya, tidak ada yang dapat menghentikan sistem tersebut dari lepas kendali. Ini semua yang saya butuhkan untuk menyatakan skakmat.”

“……………………………………………………………………………………………………………………………Kamu… bercanda.”

“Tentu saja tidak. Inilah yang saya inginkan.”

Sambil berbicara, pria itu mematahkan stik memori USB menjadi dua, menjatuhkannya ke lantai, menuangkan sekaleng cairan korek api ke atasnya, dan membakarnya.

Aku telah salah.

Saya ragu apakah pria berambut abu-abu ini benar mengenai alasan kelompok yang sudah mati itu menculik Zashiki Warashi untuk mendapatkan kunci perangkat keras.

Mungkin semuanya berawal dari keserakahan atau keinginan balas dendam, tetapi akhirnya mereka menyadari kejahatan yang lebih besar dan mencoba menghentikannya. Mereka ingin mendapatkan stik memori USB itu meskipun itu berarti menghancurkan Paket yang telah mereka buat.

Dan…

Aku…menghalangi mereka?

“Tidak, itu tidak mungkin benar.”

Suara gemetaranku menolak kata-kata pria itu.

Atau lebih tepatnya, saya ingin menolak mereka dengan segala cara yang saya bisa.

“Meskipun saya mengancam akan menghancurkan kunci perangkat keras itu melalui telepon, mereka tidak bereaksi! Jika itu benar-benar keamanan yang mereka butuhkan untuk menghentikan sistem bunuh diri nasional itu, mereka pasti sudah melakukannya…”

“Ha ha ha!! Itu jelas cuma sandiwara agar kamu tidak menyadari apa yang mereka inginkan. Mereka mungkin berkeringat dingin setiap kali kamu membentak mereka lewat telepon.”

Tidak ada lagi yang tersisa.

Penyangkalan saya yang menyedihkan itu saja tidak cukup.

“Sekarang, tidak ada lagi yang bisa menghentikan saya,” kata pria itu. “Tidak ada kunci cadangan, jadi seharusnya tidak lama lagi sebelum bunuh diri nasional ini selesai.”

Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan berjalan keluar.

Dia melarikan diri melalui lubang raksasa yang dia buat sendiri.

“Tunggu!! Siapakah kau sebenarnya!?”

“Kamu akan segera tahu. Kamu seorang siswa, bukan? Kalau begitu, lihatlah bendera yang berkibar di depan sekolahmu. Sebentar lagi, kamu akan melihat sesuatu selain lingkaran merah di sana.”

“Anda…”

Saya mencoba menarik perhatiannya.

Mungkin itu tidak ada artinya. Kami sudah kehilangan kunci perangkat keras yang dibutuhkan untuk mengakses ruang anak-anak virtual yang mengendalikan Usuhiki Warashi. Bahkan jika aku mencabut tenggorokan pria berambut abu-abu itu dengan gigiku, tidak ada yang bisa menghentikan bunuh diri nasional itu.

Namun entah mengapa, aku dengan putus asa memanggilnya.

Ya, benar sekali.

Saya tidak memiliki ide yang spesifik.

Saya hanya takut tertinggal.

“Mengapa kau membiarkan aku hidup?”

“Ha ha!!”

Pria itu tertawa terbahak-bahak, tetapi dia tidak berhenti berjalan atau bahkan menoleh ke belakang.

Dia membelakangi saya saat menjawab sambil tertawa.

“Mengapa aku harus membunuhmu? Semakin banyak budak semakin baik.”

Itu saja.

Tidak ada yang bisa saya lakukan.

Aku bahkan tak bisa bangun dari lantai saat pria berambut abu-abu itu menghilang dari bangunan terbengkalai tersebut.

Bagian 32 (Hari 10/04 12:00 – 12:30)

Suatu kesimpulan tertentu telah dicapai tanpa sepengetahuan saya.

Bagian 33 (Hari 10/04 12:30 – 13:09)

“Kami akan menghentikan sementara program ini untuk beberapa berita penting. Siang ini, ledakan tak disengaja terjadi di kompleks kimia di Kitakyushu, Hiroshima, Fukui, Kobe, Yokkaichi, Kawasaki, Chiba pesisir, Kashima, Sendai, dan Hakodate. Polisi telah mengumumkan bahwa mereka sedang menyelidiki kemungkinan serangan siber skala besar, bukan sekadar kecelakaan biasa. Saat ini, petugas pemadam kebakaran bekerja keras untuk memadamkan api, tetapi situasinya tidak terlihat baik. Siapa pun yang tinggal di daerah sekitarnya diimbau untuk tidak keluar rumah untuk melihat bencana tersebut. Menghirup asap kimia akan sangat berbahaya. Bahkan mereka yang tinggal di luar daerah yang ditentukan pun sebaiknya menghindari keluar rumah jika memungkinkan. Banyak bahan kimia berbahaya terus bocor dan Badan Meteorologi mengatakan angin akan membawanya ke seluruh negeri. …Oh, kami baru saja menerima informasi lebih lanjut. Ledakan dan kebocoran serupa telah dikonfirmasi di 192 pabrik dan fasilitas penyimpanan kimia di negara ini. Jumlah korban jiwa belum diketahui saat ini. Kami akan mengumumkan lokasinya setelah daftar nama dikonfirmasi. Pemerintah Telah dimulai rapat darurat Kabinet dan diputuskan untuk membentuk tim penanggulangan. Sekretaris Utama Nakaue dari partai yang berkuasa sangat mendesak bangsa untuk menunggu pengumuman pasti dan tidak mengikuti spekulasi berbahaya. …Maaf. Kami memiliki informasi baru lagi. Kami baru saja menerima kabar bahwa kapal tanker besar yang berlayar di dekat Jepang terbakar satu demi satu. Jumlah pastinya belum diketahui. Kami akan memberikan informasi lebih rinci setelah tersedia. Kementerian Lingkungan Hidup baru saja membuat pengumuman. Mereka dengan cepat melakukan uji kualitas air di seluruh negeri dan akan melanjutkan pengambilan air setelah keamanannya dipastikan. Siapa pun yang menggunakan sumur daripada layanan air, harap hindari mengambil air minum jika memungkinkan. Situs web asing sudah menyatakan keraguan mereka tentang citra merek produk pertanian Jepang, jadi Kementerian Pertanian, Kehutanan, dan Perikanan akan segera membuat pengumuman untuk menepis spekulasi tersebut. Saya ulangi: mohon jangan melakukan apa pun sampai informasi yang lebih akurat diumumkan. Kemacetan lalu lintas besar yang mencakup lebih dari lima puluh kilometer telah dikonfirmasi di Jalan Tol Kitakyushu, Jalan Tol Hanshin, Jalan Tol Tomei, Jalan Tol Shuto, Jalan Tol Kan-Etsu, Jalan Tol Joban, Jalan Tol Tohoku, dan jalan-jalan utama lainnya. Berusaha melarikan diri dari daerah yang terkontaminasi akan membuat Anda berisiko menghirup bahan kimia dari atmosfer, jadi mohon tetap berada di dalam ruangan. Informasi baru lainnya? Kali ini, ledakan besar telah dikonfirmasi di perusahaan penyimpanan minyak di Kitakyushu, Laut Pedalaman Seto, dan Aomori. Jumlah korban jiwa belum diketahui saat ini. Detail akan diberikan setelah tersedia. Badan Meteorologi baru saja merilis citra satelit.Kepulauan Jepang hampir seluruhnya tertutup oleh awan hitam, tetapi tampaknya semua itu adalah semacam zat pencemar…”

Bagian 34 (Hari 10/04 13:09 – 13:30)

Aku benar-benar linglung.

Berita yang disiarkan dari TV di penginapan itu sungguh gila dan terasa tidak nyata sama sekali.

Hampir seluruh kepulauan Jepang tertutupi oleh polutan, seperti seseorang telah mewarnai gambar dalam buku mewarnai.

Langkah kaki berat telah terdengar di belakangku selama beberapa waktu. Orang tuaku terus berusaha menghubungi seseorang, tetapi saluran telepon sangat sibuk sehingga mereka tidak dapat terhubung. Ketidaksabaran mereka yang tak terucapkan seolah menunjukkan betapa seriusnya situasi ini.

Negara itu telah mencapai keseimbangan yang baik dengan hasil pertanian berkualitas sangat tinggi yang didukung oleh Desa-Desa Intelektual, tetapi semua itu akan segera berakhir.

Saya tidak begitu mengerti apa maksudnya.

“Sekarang setelah sistem bunuh diri nasional digunakan, negara Jepang akan segera dijual ke negara lain. Tidak ada satu pun yang bisa kita lakukan untuk menghentikannya.”

Suara seorang gadis kecil terdengar di telingaku.

Entah mengapa, saya menempelkan ponsel ke telinga itu.

Aneh. Kukira teleponnya tidak bisa terhubung?

“Nilai negara Jepang akan jatuh ke nol dan segala sesuatu yang berguna akan dihilangkan, jadi mengakuisisi kami berarti menanggung utang yang sangat besar. Menunjukkan hal itu adalah satu-satunya cara yang kami miliki untuk mengusir para pembeli.”

Aku mengenali suara itu.

Dialah gadis yang memimpin organisasi besar bernama Hyakki Yakou.

“Kita telah menetapkan bahwa tidak ada daratan Jepang atau laut di sekitarnya yang akan sepenuhnya bebas dari kontaminasi hingga hampir lima puluh tahun dari sekarang. Kemajuan teknologi seharusnya dapat mempersingkat waktu tersebut, tetapi untuk saat ini, tidak seorang pun dapat menginjakkan kaki di tanah ini. Lingkungan akan menjadi tidak layak huni tanpa mengenakan pakaian antariksa. Serendah apa pun nilai negara kepulauan ini, tidak ada pembeli yang mau menanggung biaya dekontaminasi selama lima puluh tahun. Dalam waktu tersebut, kita harus membangun kembali kekuatan yang dibutuhkan untuk merebut kembali negara yang telah hilang.”

Saat itulah semuanya akhirnya menjadi jelas.

Oh, aku mengerti.

Inilah yang terjadi setelah kita di-skakmat dan permainan sudah berakhir.

“Jinnai Shinobu. Kau harus segera meninggalkan negara ini. Tidak masalah ke mana kau pergi, tetapi kau harus bersembunyi sampai tiba waktunya untuk membeli kembali negara ini.”

Aku masih menempelkan telepon ke telingaku, tetapi suaranya tak lagi terdengar.

Sebaliknya, berbagai pikiran berpacu di benakku.

Mataku bertemu dengan mata Zashiki Warashi yang mengenakan yukata merah. Youkai itu ikut merasakan kemakmuran sebuah rumah, diam-diam menyaksikan perkembangannya, dan pergi sebagai pertanda kemundurannya. Dia hanya berdiri di sana seperti biasa. Kecuali kali ini, dia menyaksikan kehancuran kami.

Itu memberi tahu saya bahwa ini adalah akhirnya.

Kami akan pergi dari sini. Dalam skenario terburuk, kami tidak akan bisa pergi dan akan mati di sini, tetapi jika kami ingin bertahan hidup, kami perlu berupaya untuk meninggalkan negara ini.

Namun, Youkai berbeda. Seburuk apa pun lingkungannya, mereka bisa hidup seperti biasa. Dan saya ragu Youkai Jepang yang terbentuk dari lingkungan Jepang akan mampu melintasi perbatasan negara.

“Aku akan kembali.”

Jadi, inilah akhirnya.

Jadi, ini adalah perpisahan.

“Aku tidak akan menyerah padamu!! Berapa pun tahun atau dekade yang dibutuhkan, aku akan kembali!! Jadi…!!”

Tidak ada yang bisa saya lakukan.

Pada hari itu, kisah kami berakhir sepenuhnya.

Bagian 35 (orang ketiga — Hari ??/?? ??:?? – ??:??)

Kotemitsu Madoka merenungkan berapa banyak waktu telah berlalu sejak saat itu.

Ruang pertemuan besar di gedung Markas Besar PBB di New York biasanya hanya terlihat di berita, jadi pemandangan itu terasa aneh bagi orang biasa seperti dia yang berdiri di sana. Terlepas dari itu, dia tidak merasa kewalahan.

Dia tahu bahwa orang-orang yang benar-benar berpengaruh tidak menghadiri pertemuan di tempat-tempat yang terlihat di televisi. Dia juga tahu bahwa dirinya sendiri telah berubah menjadi salah satu orang yang benar-benar berpengaruh.

Saat itu sudah pukul dua pagi, jadi itu waktu yang sangat tidak biasa untuk sebuah pertemuan.

Meskipun demikian, semua kursi untuk semua negara anggota terisi. Mereka semua tahu betapa besar kerugian yang akan mereka alami jika tidak hadir di sini.

Madoka berdiri di tengah-tengah pertemuan berbentuk lingkaran itu dan dia berbicara.

“Bagaimana kalau kita selesaikan masalah ini akhirnya?”

Dia menantang dunia dengan mikrofon di satu tangan.

“Itu adalah pesan dari ‘dia’. ‘Dia’ yang mengatakannya, jadi bukankah sudah saatnya dunia mulai bertindak? …Saya yakin Anda sudah menyadari bahwa, jika kita terus stagnan karena gagal berpikir, kita akan layu dan mati.”

Meskipun cara bicaranya kurang sopan, para pendengar langsung memahami semuanya. ” Saya sudah cukup mahir berpidato selama sepuluh tahun terakhir,” kata Madoka.

“Kita telah dengan mudah menghabiskan semua sumber daya planet ini: minyak, logam tanah jarang, air, dan bahkan makanan. Ya, kita terus berpikir bahwa minyak akan bertahan sedikit lebih lama, tetapi kita benar-benar telah mencapai titik terendahnya. Dan sayangnya, kita sekarang tahu bahwa bulan mengandung sumber daya yang jauh lebih sedikit daripada yang kita harapkan dan kita masih jauh dari penambangan Mars berawak. Jadi, apa yang harus kita lakukan?”

Dia memandang mereka semua dari segala arah.

Para pendengar di sekitarnya semuanya menatapnya dengan cemas. Ini adalah wajah asli mereka yang tidak pernah bisa mereka tunjukkan di depan kamera TV karena takut menimbulkan keresahan sosial.

“Saat ini, robot tanpa awak adalah fondasi teknologi pengembangan ruang angkasa kita. Begitulah cara kita merancangnya. Dan ‘dia’ adalah individu terkemuka di bidang itu. Tanpa berlebihan, ‘dia’ dapat ditemukan sebagai sumber hampir setiap teori di sana. Dan ‘dia’ telah menemukan jawabannya. Ini tidak diragukan lagi adalah metode yang tepat.”

Para pendengar tertarik sebagian karena kefasihan Madoka dan sebagian lagi karena nama ‘nya’.

“Bulan tidak cukup dan kita masih jauh dari penambangan berawak di dalam gravitasi Mars. Itulah mengapa kita mengarahkan pandangan kita ke sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter. Asteroid yang tak terhitung jumlahnya itu terbuat dari es dan mineral. Pertama, kita akan menembakkan rudal ke sana dengan kerja sama Anda. Dan ketika banyak asteroid tersapu ke arah Bumi, kita akan menyesuaikan kecepatan relatifnya dan melakukan penambangan yang diperlukan dengan robot tanpa awak. Itulah penjelasan sederhana dari rencana ‘dia’.”

Sebagian orang khawatir hal itu tidak realistis, tetapi tentu saja dia sudah memperkirakan hal itu.

“Ini sepenuhnya mungkin dilakukan dengan menggunakan mesin ion yang dapat memberikan daya dorong lebih lemah untuk jangka waktu yang lebih lama dan menggunakan senjata strategis yang kalian semua miliki secara berlebih. Lebih penting lagi, ini bukan hanya rencana untuk menunda hal yang tak terhindarkan. ‘Dia’ mengatakan bahwa memanfaatkan asteroid dan menggunakan kembali sumber daya yang tepat akan memberikan solusi realistis untuk masalah penambangan Mars berawak.”

Ketegangan mencekam yang memenuhi ruangan perlahan mereda. Tembok realistis telah menyiksa orang-orang ini dan mereka tidak lagi mampu berpikir sendiri, jadi mereka hanya ingin seseorang – siapa pun – memberi mereka jawaban.

Namun memang benar bahwa salah satu dari mereka tidak terlalu senang dengan jawaban ini.

Suatu negara telah memenjarakan ‘dia’ dan memanfaatkan ‘dia’ untuk kepentingannya sendiri. Bukan berarti mereka akan pernah mengakuinya secara resmi.

Itulah mengapa Kotemitsu Madoka mengatakan hal itu selanjutnya.

“Seperti yang saya katakan, hanya itu yang ‘dia’ katakan.”

Bagian 36 (orang ketiga — Hari ??/?? ??:?? – ??:??)

Ujung timur Siberia di Rusia adalah neraka putih yang sepenuhnya tertutup badai salju. Sebuah fasilitas penelitian tertentu terletak di tengah-tengah fasilitas militer yang tidak akan pernah ditemukan di peta mana pun.

Mereka yang terlibat menyebutnya Pabrik Robot.

“Dia”, Jinnai Shinobu, telah lama dipenjara di sana.

Meskipun merupakan lembaga penelitian untuk robot tanpa awak, tempat itu hampir seluruhnya dipenuhi dengan superkomputer berdaya tinggi. Koleksi perangkat pemrosesan paralelnya cukup besar untuk memenuhi lapangan sepak bola dan di sanalah teori-teorinya terbentuk. Setelah itu, robot-robot tersebut benar-benar dibangun di tempat kerja yang berbeda yang terletak di suatu tempat dengan perbedaan waktu delapan jam.

Selama sepuluh tahun terakhir, masa kecilnya telah berakhir.

Ia mengenakan jas lab di atas setelan murahan serta kacamata tipis. Rambutnya masih dicat pirang, menjadikannya satu-satunya hal yang tidak berubah, tetapi secara bertahap telah berbeda dari keseluruhan penampilannya seiring bertambahnya usia.

Superkomputer itu harganya setara dengan lima atau enam taman hiburan besar, tetapi dia dengan kasar meletakkan kakinya di atas konsol sambil menyeruput kopi pahit dari cangkir. Tiba-tiba, dia mendongak ke arah langit-langit.

Dia diawasi secara ketat selama dua puluh empat jam sehari, tetapi tatapan menyeramkan itu tiba-tiba menghilang.

Alasannya sudah jelas.

Pintu tebal itu konon telah dikunci berkali-kali, tetapi seseorang dengan kekuatan luar biasa berhasil mendobraknya. Kemudian datang beberapa tentara berlumuran darah. Terakhir, seorang wanita dengan tubuh yang mempesona melangkah masuk.

“Hishigami Mai, hm? Kau tidak berubah,” katanya. “Aku serius. Kenapa kau tidak menua?”

“Tubuh saya memungkinkan untuk penggantian.”

“Lalu mengapa kamu mengenakan tank top dan celana pendek di Siberia Arktik?”

“Saya mengenakan mantel dengan isolasi sempurna seperti termos, tetapi saya membuangnya di tengah jalan karena sudah basah kuyup oleh darah.”

Meskipun bertemu dengan kenalan lama, ekspresinya tetap tidak berubah.

Dia hanya menundukkan pandangannya dari langit-langit ke cangkir itu.

“Mengapa kamu di sini?”

“Apa kau benar-benar berpikir kami tidak akan menyadari apa yang kau coba lakukan?”

“Kalau begitu, saya tidak melihat alasan bagi Anda untuk menghentikan saya.”

“Terlalu dini untuk mulai bergerak. Rakyat Jepang tersebar di seluruh dunia pada hari itu, tetapi banyak dari mereka telah terbiasa dengan kehidupan baru mereka sambil menunggu. Tindakan Anda dapat dengan mudah merampas hal itu dari mereka.”

“Begitu.” Jinnai Shinobu menyesap minumannya. “Lalu, maukah kau membunuhku ? ”

“Itu juga akan menjadi masalah. Itu akan mengubah banyak hal. Lagipula, semua pengembangan ruang angkasa sekarang berasal darimu. Atau lebih tepatnya, kau dan Kotemitsu Madoka yang mengaturnya seperti itu. Terkadang kau bahkan membeli lembaga penelitian saingan atau meretas untuk mengubah data penelitian mereka.”

“Lalu apa yang akan kamu lakukan?”

“Bagaimana kalau aku menidurkanmu selama beberapa tahun? Tidak membiarkanmu hidup tetapi juga tidak membiarkanmu mati akan menjadi yang terbaik. …Sejujurnya, mendapatkan hasil yang tepat itu sulit. Itulah mengapa aku yang dipilih, bukan Tuan Sihir Penyakit.”

“Jadi begitu.”

Dia bahkan tidak menoleh ke arahnya saat berbicara.

“Tapi kau tidak cukup kuat untuk mengalahkanku.”

Dengan suara ledakan yang tiba-tiba, dinding di dekatnya hancur oleh kekuatan yang luar biasa dan senjata mirip kepiting berkaki delapan menyerbu masuk. Monster perak itu bertindak sebagai perisai bagi Jinnai Shinobu.

Hishigami Mai bersiul.

“Menggunakan teknologi pengembangan luar angkasa untuk tujuan militer? Kau seperti penjahat dari buku komik Amerika.”

“Saya tidak pernah tertarik pada luar angkasa. Saya membutuhkan teknologi untuk mendekontaminasi negara itu secara efisien dan kekuatan militer untuk mengusir negara lain yang mencoba ikut campur. Kebetulan saja robot adalah jawaban yang saya temukan.”

“Tapi barang rongsokan seperti itu tidak bisa membunuhku.”

“Lalu bagaimana kalau aku memberinya peningkatan kekuatan?”

Begitu dia berbicara, embusan angin mengelilinginya seperti tornado kecil. Setelah angin mereda, seorang wanita bersandar di punggungnya dengan lengan rampingnya melingkari lehernya. Dia bukan manusia. Dia memiliki tanduk di kepalanya, sayap di punggungnya, dan ekor di pinggulnya.

Mai tersenyum dengan ganas.

“Succubus, ya?”

“Ya, ya. Halo semuanya. Youkai buatan Jepang mungkin tidak bisa pergi, tetapi iblis sepertiku tersebar di seluruh dunia. Tuanku sangat menyayangiku☆”

“Begitu, begitu. Hah hah!! Jadi ini alasan Kotemitsu Madoka bertindak begitu kentara selama sepuluh tahun terakhir. Kau menggunakan kekuatan iblis itu untuk berbuat curang, kan!?”

“Bukan hanya dia. Aku berurusan langsung dengan Kotemitsu Madoka, yang sekaligus menjadi ujian, tetapi ilusi bercinta juga dapat ditransmisikan melalui internet. Ini paling efektif terhadap wanita mana pun tanpa tingkat perlawanan sepertimu. Aku yakin kau akan terkejut jika kau tahu jumlah wanita yang telah kutaklukkan untuk mencapai tujuanku.”

“Hm. Jadi, kau menyegel kekuatan Succubus di dalam barang rongsokan itu untuk menciptakan senjata tanpa awak yang menggunakan kekuatan supranatural dan paranormal?”

Mai bertepuk tangan dua kali dengan santai.

“Jika memang begitu, itu justru memberikan efek sebaliknya. Saya ahli dalam hal semacam itu, jadi saya sangat berterima kasih Anda merasa perlu membawa ini ke wilayah saya. Sekarang, sudah saatnya saya mengakhiri pembicaraan ini dengan Anda.”

“Dia bukanlah yang digunakan. Succubus hanyalah pemicunya.”

“?”

“Apakah kamu ingat penyihir Australia yang muncul waktu itu? Dan apakah kamu ingat bagaimana dia dikalahkan menggunakan nama Succubus dan sebuah kartu pos tertentu?”

“Kamu tidak bermaksud…”

“Nama dua iblis yang berbeda digunakan untuk menipu penyihir itu. Salah satunya adalah nama Succubus dan yang lainnya milik iblis yang jauh lebih kuat yang hampir setara dengan salah satu dari Tujuh Dosa Besar.”

“Kamu tidak bermaksud…!!”

“Tselika Wien Alpha Chelydia Lumidrier, permaisuri takhta kosong yang bukan bagian dari tujuh kursi. Ungkapkan keagunganmu sesuai dengan kehendak tuanmu.”

Dunia itu terkompresi.

Sekadar penampakan saja sudah cukup untuk menghancurkan salah satu bagian utama dari tubuh Hishigami Mai yang telah dimodifikasi sepenuhnya.

Suara yang lebih mengerikan daripada patahnya setiap tulang di tubuhnya terdengar berulang kali dengan keteraturan yang lebih tinggi daripada detak jam. Kehidupan baru kini bersemayam di dalam senjata berbentuk kepiting perak itu.

“Nah, kalau begitu.”

Akhirnya, Jinnai Shinobu mengangkat kakinya dari konsol dan berdiri dari kursinya.

Namun, dia tidak repot-repot melihat apa yang tersisa dari Hishigami Mai.

Dengan Succubus yang menempel di punggungnya dan senjata tanpa awak yang berisi salah satu iblis terkuat di sisinya, dia perlahan menggoyangkan cangkirnya dan berbicara.

“Kurasa sudah saatnya untuk kembali menjelajahi dunia luar.”

Bagian 37 (orang ketiga — Hari ??/?? ??:?? – ??:??)

Ketika kabar itu sampai kepada mereka secara diam-diam, beberapa perwakilan negara anggota yang masih menjabat gemetar.

Kotemitsu Madoka mengabaikan mereka dan terus berbicara.

“Jika semuanya berjalan sesuai rencana, ‘dia’ pasti sudah bebas dan bepergian keliling dunia sesuka hatinya.”

Dia berbicara perlahan dan terampil.

“Dengan kata lain, negara mana pun kini bisa menjadi pemimpin dalam pengembangan ruang angkasa. Negara mana yang akan menerima ‘dia’? Ini bisa memengaruhi seluruh sejarah negara Anda selama abad berikutnya.”

Jelas sekali, setiap dari mereka menginginkan hal ini.

Alih-alih melalui proses yang semestinya dan berperang memperebutkannya, mereka malah hampir siap untuk memulai perkelahian di ruang rapat ini.

“Hanya ada satu harga yang harus dibayar,” kata Madoka. “Izin untuk mendekontaminasi negara yang telah kita rebut dan wewenang untuk mengelola langsung lahan reklamasi. Hanya itu. Jika Anda mendukung kami dalam hal ini, Anda akan menjadi pemenang di era ini.”

Beberapa negara tidak menginginkan hal itu.

Yang lain masih menginginkan negara kepulauan itu untuk diri mereka sendiri.

Namun, siapa pun yang menentang rencana ini akan menjadi pihak yang kalah di era berikutnya. Mereka akan tersingkir dari perlombaan pengembangan ruang angkasa dan akan merosot seiring upaya mereka untuk bergantung pada planet ini saat sumber dayanya semakin menipis.

Mereka hanya punya satu pilihan.

Mereka hanya bisa saling menahan diri sambil menyeringai dan mendukung kebangkitan bangsa itu.

“Kalau begitu, saya akan berhenti sampai di situ.”

Kotemitsu Madoka menjawab keheningan mereka.

Saat dia perlahan mulai pergi, seseorang mengajukan pertanyaan yang menyimpang dari pokok bahasan.

Rencana itu akan menelan biaya yang sangat besar dan dia membiayainya dengan sejumlah besar aset yang telah dia kumpulkan dari seluruh dunia. Jadi seseorang bertanya mengapa dia bersedia melakukan hal sejauh ini.

Ia perlahan menoleh ke belakang dan kata-kata lembut mengalir dari mulutnya.

Bagian 38 (orang ketiga — Hari ??/?? ??:?? – ??:??)

Dan setelah memanfaatkan segalanya dan menjadikan segalanya sebagai musuh, “dia” kembali ke tempat itu.

Dia melihat pemandangan pedesaan yang penuh nostalgia dan dia melihat rumah Jepang beratap jerami seperti yang biasa terlihat di kartu pos lama. Dengan seluruh tubuhnya terbungkus dalam pakaian antariksa, dia tidak bisa bernapas atau merasakan tanah di bawah kakinya, tetapi dia tetap kembali.

Ladang dan sawah tidak terlalu terganggu seperti yang dia duga, dan rumah-rumah juga masih utuh. Para Youkai yang tinggal di sana kemungkinan besar terus merawatnya bahkan setelah semua manusia mengungsi.

“Hai.”

Suaranya yang teredam terdengar.

Zashiki Warashi, mengenakan yukata merah, duduk di beranda seperti biasa.

Dia mungkin telah menunggu di sana setiap hari selama sepuluh tahun terakhir. Sambil mengipas-ngipas dirinya dengan kipas bergaya Jepang, dia mendongak dan tersenyum sangat tipis.

“Oh? Ternyata Anda tipe orang yang selalu menepati janji.”

“Memang masih akan membutuhkan waktu, tetapi saya telah mempersingkatnya cukup banyak. Lingkungan aslinya seharusnya akan kembali dalam waktu sekitar sepuluh tahun lagi.”

“Oh, begitu. Aku tidak pernah mengira kau bodoh, tapi tetap saja…”

“Teknologi ini secara teknis dimaksudkan untuk memungkinkan manusia hidup di bulan atau Mars… atau setidaknya begitulah cara saya menyamarkannya. Yah, ini masih jauh lebih dekat ke rumah daripada luar angkasa.”

“Tapi sepertinya kau berhasil memutar kenopnya kembali ke posisi idiot. Kau tidak perlu sejauh ini untuk tetap bersama kami, para Youkai.”

Masih mengenakan pakaian antariksa, dia duduk di sampingnya.

“Setelah semuanya berakhir, mari kita mulai semuanya dari awal lagi…Yukari.”

Dia menyebutkan satu nama saja.

Alih-alih menyebutnya Youkai Dalam Ruangan atau Youkai Tak Berguna, dia menggunakan namanya.

Dia tidak hanya merebut kembali waktu yang hilang; dia sudah memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya.

“Ya,” bisik Zashiki Warashi sambil perlahan mengipas-ngipas kipasnya. “Jika ini berujung seperti ini, mungkin akhir cerita itu tidak seburuk yang kubayangkan.”

 

Melihat//

Administrator,

Perintah manual untuk paket yang terdeteksi saat ini. Menampilkan laporan kemajuan.

Silakan tinjau detailnya.

 

Rencana virtual telah berhasil dibangun menggunakan Jinnai Shinobu dan Singer Song Liar, perangkat lunak pembuatan komposisi lagu digital dan cerita sampingan mandiri. Penimpaan realitas akan dimulai pada pukul 20.30. Dari sana, kebebasan memilih akan dihapus dari dunia. Seperti leher jam pasir, semua pilihan manusia yang mungkin pasti akan sampai pada titik akhir skenario “Penjualan Jepang”. Pada titik itu, kemungkinan akan meluas sekali lagi.

Titik akhir skenario telah dikonfirmasi setelah selesainya Rencana 1 “Personal_apocalypse”, tetapi sifat Paket ini memungkinkan terjadinya fluktuasi yang tidak terduga dalam perjalanan menuju titik tersebut. Harap perhatikan dengan saksama agar fluktuasi tersebut tidak menimbulkan kerugian dan harap mulai Rencana 2 “Rail_song_jail”.

 

Selamat datang di dunia yang terus berubah, Administrator.