Kiamat Jinnai Shinobu — Sisi A — OP_code”Personal_apocalypse”.

Bagian ? (Orang ketiga — Hari ??/?? ??:?? – ??:??)

“Bagasi hilang? …Apa? Maksudmu, um, tunggu. Jadi hilang!? Tapi ‘barang’ itu sangat rahasia!!”

“Sudah hilang, jadi tidak ada gunanya mengeluhkannya. Atau menurutmu itu akan membuatnya muncul kembali secara ajaib?”

“Kalau memang sepenting itu, kenapa kamu tidak menyimpannya di bagasi kabin? Aku akan melaporkan ini secara resmi!!”

“Saya tidak ingin membawa sesuatu yang berbahaya seperti itu! Saya kenal banyak orang yang mengira penerbangan domestik aman dan akhirnya menyesalinya!!”

“Oke, dimengerti. Semuanya, kita harus tenang. Pihak pengangkut memutuskan untuk mengangkut ‘barang’ tersebut dengan menyembunyikannya di dalam tas perjalanan biasa, tetapi tas perjalanan itu hilang sebagai bagasi yang hilang. Apakah itu jelas?”

“Tidak bisakah kita melacak tas itu?”

“Jika kami memasang pemancar, sinyalnya akan dicegat. Itu sama saja seperti menyuruh seluruh dunia untuk mengambilnya dari kami.”

“Maksudmu…”

“Tidak ada yang tahu di bandara mana akhirnya benda itu mendarat.”

“Maskapai penerbangan itu tidak bodoh. Mereka akan segera menemukannya dan menghubungi mahasiswa sipil tersebut. Tidak ada yang bisa kita lakukan sampai mahasiswa itu mengambil tas perjalanannya.”

“Bisakah seseorang memalsukan identitasnya agar kita bisa mengambil tas itu sendiri?”

“Apakah kamu ingin tampil beda? Itu akan meningkatkan risiko terungkapnya keberadaan ‘barang’ tersebut, lho?”

“…Sialan.”

“Sekarang kamu mulai mengerti. Sayangnya, yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah berdoa.”

Bagian 2 (Hari ke-10/03 20:30 – 21:20)

“M N…”

Aku terbangun karena merasakan sesuatu menetes dari mulutku.

Setelah sedikit tertunda, saya menyadari hiruk pikuk pergerakan yang berisik dari segala arah, jadi saya mencoba mengingat di mana saya berada.

“Shinobu.”

Sebelum aku bisa memastikan situasinya, aku mendengar suara familiar dari Zashiki Warashi yang memesona.

“Kamu boleh menggunakanku sebagai bantal peluk kalau mau, tapi jangan sampai air liurmu mengenai yukata-ku. Atau kamu mau aku pukul?”

“Wow!!!???”

Aku buru-buru melompat dari bangku dan betis kananku kram secara tidak wajar. Akhirnya aku berguling-guling di lantai yang keras dan melakukan pertolongan pertama dengan meluruskan lutut, meraih jari-jari kakiku dengan kedua tangan, dan menariknya ke depan.

Barulah saat itu aku ingat di mana aku berada.

Oh, benar sekali.

Ini adalah lobi bandara domestik terapung yang terhubung ke Desa Intelektual bernama Pulau Tambang Emas. Saya sedang menunggu seorang karyawan menghubungi saya tentang keberadaan tas perjalanan saya yang hilang, dan orang tua saya sudah pergi ke penginapan. …Tentu saja, saya tidak benar-benar berpikir akan mendapatkan tas saya hari itu karena tidak ada yang bisa mengatakan ke bandara mana tas itu dikirim.

Bermasalah di hari pertama perjalanan? Apa yang telah kulakukan sampai pantas mendapat ini?

Saat itu hari kerja, tetapi sebagai putra seorang pengrajin dari Desa Intelektual, saya mendapat alasan yang saya butuhkan untuk secara resmi mengambil cuti sekolah. Dianggap bahwa mempelajari karya ayah saya akan lebih bermanfaat daripada belajar hafalan menggunakan buku teks dan papan tulis.

Oleh karena itu, perjalanan ini terasa seperti bagian dari pekerjaan ayah saya.

Tentu saja, tinggal bersama orang tua membatasi apa yang bisa saya lakukan, tetapi bisa bolos sekolah sementara semua orang terjebak di sana belajar tetap terasa membebaskan.

“Kurasa itu tidak akan terjadi hari ini. Dengan kecepatan seperti ini, Anda akan menunggu hingga subuh bersama orang-orang yang bermalam di bandara untuk menghemat uang.”

“Kalau begitu, kurasa aku akan memberi tahu mereka nomor ponselku.”

“Bukan berarti kamu menyimpan sesuatu di tasmu yang tidak ingin mereka lihat, kan?”

“Jangan konyol. Aku menyimpan pakaian dalamku yang bagus di sana.”

Saya bertukar informasi kontak dengan petugas bandara yang bersikap sangat Amerika, yaitu menegakkan punggungnya dengan aneh dan menolak meminta maaf meskipun mengakui kesalahannya. Setelah itu, saya meninggalkan bandara terapung itu bersama Zashiki Warashi.

Semburan cahaya yang luar biasa seolah menyapu kegelapan malam saat memenuhi pandanganku.

Ke mana pun aku memandang, yang kulihat hanyalah neon, neon, dan lebih banyak neon. Gagasan tentang penghematan energi dan pemanasan global seolah diabaikan, dan semuanya bersinar seperti rumah yang memasang dekorasi Natal berlebihan. Aku melihat kartu remi, roulette, gadis kelinci, gulungan uang tunai, dan kantong koin. Bahkan tanpa memeriksa setiap simbol yang membentuk motif papan elektronik secara keseluruhan, siapa pun dapat mengetahui tempat ini.

“Selamat datang di Las Vegas-nya Jepang! Ini adalah kawasan kasino khusus di Pulau Goldmine!!”

Seseorang memanggilku setelah aku melangkah hanya tiga langkah keluar dari area bandara.

Seorang pengemudi paruh baya bersandar di sisi limusin putih yang tampak memanjang seperti anjing dachshund.

“Mau ke mana kau? Kau terlihat seperti anak kecil, tapi kalau kau membawa Zashiki Warashi, pasti kau orang kaya. Kalau kau bingung mau bersenang-senang di mana, bagaimana kalau aku ajak kau berkeliling? Tidak ada batasan umur di tempat perjudian yang dikelola publik di distrik kasino khusus, kau tahu? Bagaimana kalau kita bersulang untuk celah-celah sistem eksperimental ini!?”

“Oh… saya hanya ingin sampai ke penginapan. Tapi jika saya harus menggunakan kendaraan yang lebih panjang, bus saja sudah cukup.”

“Apa kau benar-benar berpikir akan menemukan sesuatu yang tampak murahan di sini? Ini Las Vegas-nya Jepang. Mengantarmu ke mana-mana adalah pilihan termurah. Bahkan helikopter dan kapal pesiar cukup umum di sini. Dan jika hanya mengantarmu ke suatu tempat, limusin tidak jauh berbeda dengan taksi biasa. Perjalanan pertama delapan ratus yen dan setiap tiga ratus meter berikutnya dikenakan biaya seratus dua puluh yen. Itu sistem yang cukup adil, bukan?”

“Untuk memastikan, Anda memang memiliki izin untuk melakukan ini, bukan?”

“Mau cek plat nomor di belakang? Warnanya hijau kok. Dan jangan khawatir. Aku bukan pengusaha curang yang mengantarmu berkeliling pulau dan menuntutmu membayar puluhan ribu. Apa, ini pertama kalinya kamu naik kendaraan seperti ini? Kamu gugup sekali.”

Pulau itu sendiri kecil, jadi harganya tidak akan terlalu tinggi jika saya tidak mengambil banyak jalan memutar. Saya memintanya menunjukkan peta dan untuk sampai ke penginapan itu hanya akan menghabiskan biaya dua ribu yen.

“Baiklah. Kau menang. Tapi aku hanya punya dua ribu yen di dompetku, jadi antarkan aku ke penginapan sebelum argo naik lebih dari itu.”

“Ha ha ha. Itu uang saku kamu atau bagaimana!?”

“Saya tidak bisa menyangkal bahwa saya di sini berlibur bersama orang tua saya, tetapi ini lebih berkaitan dengan bagasi saya yang hilang. Sebagian besar barang saya dikirim ke bandara lain.”

Aku dan Zashiki Warashi naik ke kursi belakang limusin putih itu. Kami menemukan ruang fantastis yang pernah kulihat di film, tetapi aku tak berani menyentuh kulkas mini itu. Siapa yang tahu berapa biaya yang akan kukenakan hanya untuk membuka pintunya.

Suara pria paruh baya itu terdengar dari kursi pengemudi yang berada di kejauhan.

“Jadi, ke mana?”

“Um… Sebuah penginapan bernama Gold Crane.”

“Jika kamu ingin bermesraan atau semacamnya, aku bisa menutup pembatas kaca gelap itu untuk privasi.”

“Kamu bisa membiarkannya terbuka dan mengurus urusanmu sendiri.”

Limusin putih bersih itu melaju dengan cukup kasar dan meluncur masuk ke kota kasino di malam hari. Aku melihat ke luar jendela dan cahaya neon yang sangat terang cukup untuk melihat beberapa pohon palem di sana-sini.

“Kyushu pun cukup jauh ke selatan sehingga bisa dianggap sebagai daerah tropis, bukan?”

“Gunung tambang emas yang berlumpur itu juga telah banyak berubah. Sekarang, segalanya lebih condong ke arah wisatawan. Bahkan bangunan-bangunan terbengkalai dari masa ketika tempat ini disebut Pulau Kapal Perang Berat pun menjadi tempat wisata populer.”

“Bukankah itu pernah digunakan sebagai latar untuk sebuah video game?”

“Yang versi zombie. Kenapa sih hal-hal seperti itu begitu populer di luar negeri?”

Mungkin karena ini adalah kota kasino, orang-orang berjalan-jalan mengenakan pakaian yang tidak akan pernah Anda lihat di kota biasa. Ada gadis-gadis kelinci yang mencoba menarik pelanggan dan bahkan orang-orang yang memakai… Apakah itu telinga kucing? Ada juga pria dan wanita yang mengenakan jas dan gaun dan…

“A-apa itu? Ada sekelompok polisi wanita dengan rok mini yang sangat mencolok. Mereka tampak seperti sesuatu dari majalah pin-up Amerika.”

“Mereka bukan petugas polisi; mereka adalah penjaga bersenjata. Ini masih merupakan Desa Intelektual dan tidak ada yang ingin memberikan wewenang lebih kepada polisi. Tetapi sebagai sebuah bisnis, mereka perlu memberikan apa yang diinginkan pelanggan mereka. …Sederhananya, ada sejumlah orang yang mengejutkan yang ingin diinjak-injak dengan sepatu bot kulit hitam.”

Youkai dalam ruangan itu sudah lama sangat diam. Aku mengira kemampuan rasa malu spesialnya telah aktif, tapi ternyata bukan itu masalahnya.

“Ah… aku tidak suka tempat ini terlalu terang. Kepalaku jadi sakit.”

“Namun secara teknis, tempat ini diklasifikasikan sebagai Desa Intelektual.”

“Bagaimana?”

“Gunung di sisi belakang pulau itu tampaknya telah menjadi tambang emas sejak lama, jadi mungkin kamu akan merasa lebih baik begitu kita sampai di sana.”

Youkai memang membenci kota, tetapi sebagai manusia, aku tidak yakin bagaimana membayangkannya. Rasanya tidak nyata. Aku selalu membayangkannya seperti mabuk perjalanan atau orang-orang yang tidak tahan dengan gelombang frekuensi rendah dari turbin angin.

“Oh, ya, ya,” kata pengemudi itu tanpa menoleh. “Anda harus berhati-hati.”

“Tentang apa?”

“Kau boleh membawa Zashiki Warashi cantikmu ke mana-mana jika mau, tapi Youkai dilarang di kasino. Menyelundupkannya saja sudah cukup membuat orang mencurigaimu curang. Lagipula, kau bisa curang sesuka hatimu dengan kekuatan misterius mereka. Lihat.”

Dia mengacungkan ibu jarinya ke luar jendela.

Saya mengikutinya dan melihat seorang petugas keamanan bersetelan gelap melemparkan sesuatu yang tampak seperti boneka binatang keluar dari pintu keluar kasino ke trotoar.

Tidak, tunggu dulu.

“Apa itu? Seekor tanuki, seekor rubah, dan…”

“Yang terakhir itu mungkin seekor luak. Dibuang begitu saja adalah hal yang terjadi jika Anda beruntung. Terkadang mereka ditangani dengan cara yang lebih baik tidak saya sebutkan.”

“Bukankah kawasan kasino khusus ini dibuat untuk menguji sistem yang tidak akan memberikan jalan masuk bagi organisasi kriminal besar ?”

“Lalu? Bukan hanya penjahat stereotip yang harus Anda waspadai. Belum lagi, Las Vegas di Jepang adalah sistem eksperimental, jadi masih jauh dari sempurna.”

Zashiki Warashi mengerang di sampingku dan sepertinya itu adalah peringatan bahwa kami harus diam karena kami membuatnya sakit kepala.

Saat kami melanjutkan perjalanan di jalan yang cukup lebar untuk pesawat charter berukuran sedang mendarat, limusin putih itu meninggalkan kota kasino dan mulai berputar ke sisi lain pulau.

Cahaya itu dengan cepat menghilang.

Kami sekarang berada di dunia hitam yang tampak seperti seseorang telah mengoleskan tinta di atas segalanya. Saya yakin ada langit berbintang yang indah dan cahaya kunang-kunang untuk dilihat, tetapi mata saya telah menyesuaikan diri dengan cahaya menyilaukan sebelumnya dan kesulitan menangkap karya seni cahaya yang lebih halus itu. Ada pohon-pohon tropis di mana-mana yang umumnya tampak seperti pohon nanas atau terlihat seperti bisa dibuatkan baju renang dari daun, tetapi ada beberapa pohon maple dan gingko yang bercampur di sana. Namun, bahkan pohon-pohon itu terasa seperti bagian dari gunung bayangan hitam raksasa.

Sementara itu, Zashiki Warashi sudah berhenti mengerang seperti orang yang sedang mabuk dan terlihat jauh lebih waspada.

“Sekarang saya merasa jauh lebih baik.”

“Oh, begitu ya? Aku takjub bagaimana suasana keseluruhan bisa berubah begitu drastis di pulau yang sama. Tidak ada satu pun lampu jalan di sekitar sini. Dan apa yang berjejer di sana? Bangunan-bangunan terbengkalai?”

“Itu mungkin kompleks perumahan dan teater dari zaman ketika tempat ini masih bernama Pulau Kapal Perang Berat. Jika perkataan pengemudi itu benar, itu adalah sumber daya wisata berharga yang menarik orang-orang dari seluruh Jepang yang terobsesi dengan bangunan-bangunan tua.”

Itu mungkin bagian dari pekerjaannya karena pria paruh baya itu menjawab semua pertanyaan kami.

Bangunan-bangunan itu tampak hampir runtuh, tetapi dia mengatakan bahwa bangunan-bangunan itu telah diperkuat secara menyeluruh dengan sejenis plastik sehingga orang-orang dapat melihatnya dengan aman. Pada saat yang sama, cukup banyak sensor dan personel telah dipasang atau dipekerjakan untuk memastikan para pemabuk tidak mencoba menyemprotkan grafiti di bangunan-bangunan tersebut.

“Saya tidak mengerti bagaimana hal-hal itu bisa disamakan dengan kasino.”

“Orang-orang yang terobsesi dijamin akan menjadi pelanggan tetap dan mereka akan membayar berapa pun untuk apa yang mereka sukai, jadi jangan anggap enteng hal itu.”

“Aku benar-benar tidak bisa membayangkannya. Dan aku tahu ada aturan yang melarang hotel di distrik kasino dan menempatkan semuanya di sisi lain pulau, tetapi apakah itu dimaksudkan untuk membuat semuanya tidak terlalu terkonsentrasi di sisi kasino?”

Tidak termasuk bandara terapung atau blok pelabuhan, Pulau Goldmine hanya memiliki keliling lima kilometer. Gunung berada di tengah dan daerah pesisir umumnya terbagi antara kota kasino dan kota pertambangan tempat penduduk tinggal. Bandara berada di sisi kasino dan pelabuhan berada di sisi pertambangan. Bangunan-bangunan terbengkalai yang telah kita sebutkan sebelumnya mengelilingi gunung di dekat dasarnya.

“Ini dia, Pak. Gold Crane, kan?”

“Wow. Tempat ini sangat besar. Benarkah ini dibuat dengan tangan oleh para pengrajin?”

“Jika upaya yang dilakukan untuk ini membuat Anda terkejut, Anda harus mempelajari lebih lanjut tentang kastil-kastil di Jepang. Di Pulau Goldmine, penginapan adalah tempat menginap kelas satu, kapal pesiar mewah yang berlabuh adalah kelas dua, dan kapal pesiar sewaan adalah kelas tiga. Anda harus berterima kasih kepada orang tua Anda. Ini akan menjadi kenangan sekali seumur hidup.”

Bagian 3 (Hari 10/03 21:20 – 24:45)

Saya memasuki penginapan itu, tetapi tidak ada permainan arkade retro atau meja ping pong.

Aku mendengar langkah kaki ringan bergegas dan tawa anak-anak yang samar, tetapi tidak jelas dari mana semua itu berasal.

Saya cukup yakin suara-suara itu bukan berasal dari manusia.

Nyonya rumah yang menyambut kami tampak sedikit terkejut ketika melihat Youkai dalam ruangan itu.

“Mereka semua adalah Zashiki Warashi, bukan? Mereka hidup berkecukupan. …Sepertinya bahkan mungkin ada puluhan dari mereka yang tinggal di sini.”

“Ini adalah Usuhiki Warashi, Kura Bokko, atau Notabariko. Mereka semua adalah subspesies dari Zashiki Warashi, tapi level mereka tidak sama dengan Zashiki Warashi asli seperti saya.”

“Hm?”

“Zashiki Warashi adalah Youkai yang terkenal, jadi banyak Youkai serupa dikelompokkan bersama dalam kategori yang sama. Mungkin hanya ada satu versi asli, tetapi sekarang mereka bisa berupa apa saja, mulai dari sekumpulan bayi yang terbunuh selama kelaparan hingga Kappa yang berubah bentuk atau luak yang mulai tinggal di rumah.”

“Aku tak bisa tidak menganggapmu sebagai versi yang aneh atau tidak biasa.”

Nyonya rumah mengantar kami menyusuri lorong panjang berlantai kayu dan menuju kamar kami. Entah karena rasa etiket yang aneh, nyonya rumah secara otomatis meraih pintu geser, tetapi saya menghentikannya dengan satu tangan dan membuka pintu itu sendiri.

Pemandangan mengerikan muncul di depan mataku.

“Ah hyah hyah hyah hyah hyah hyah hyah hyah!! Dunia berputar…”

“…”

Ayahku yang biasanya pendiam tetap diam saat ibuku yang mabuk memutar-mutarnya berulang-ulang. Kacang dan cumi kering berserakan di atas meja, tikar tatami, dan di mana-mana. Botol sake yang benar-benar kosong tergeletak di mana-mana. Aku melihat nama Red Yukata dan Black-Haired Beauty di labelnya, jadi sepertinya mereka sedang menghabiskan sake junmai daiginjo yang mereka bawa sendiri.

Ibuku terus melingkarkan lengannya di leher ayahku dan wajahnya yang memerah bergoyang maju mundur.

“Nn… Oh, Shinobu? Mereka sudah mengambil makan malam, jadi kamu tidak makan.”

“Geh!?”

“Tidak seperti hotel, di penginapan Jepang makanan akan diantarkan pada waktu yang telah ditentukan. Jika kamu tidak ada di sana, kamu akan ketinggalan. Hah? Kamu mau pergi ke mana?”

“Aku tidak bisa mengisi perutku dengan kacang dan cumi kering yang ada di lantai, jadi aku harus mencari makanan lain. …Setidaknya pasti ada minimarket di sekitar sini, kan?”

“Jangan tanya akuuu. Tapi kurasa mereka punya toko di dekat pintu masuk. Satu bola nasi harganya 2500 yen. Dan itu yang polos. Kalau mau ada buah plum kering di dalamnya, harganya lebih dari dua kali lipat. Begitulah kawasan wisata.”

“Apakah Anda yakin Desa-Desa Intelektual tidak mengalami inflasi yang parah?”

Setelah mengatakan itu, aku meninggalkan ruangan lagi. Kupikir aku melihat ayahku yang pendiam menatapku memohon agar aku menyelamatkannya, tetapi aku memiliki cukup rasa bakti kepada orang tua untuk tidak menghalangi mereka.

“Kenapa kau masih bersamaku, Youkai Tak Berguna?”

“Kamu mau pergi ke kasino, kan?”

Saya memberikan awalan yang besar.

“Nona Zashiki Warashi? Bagaimana Anda bisa sampai pada kesimpulan itu?”

“Kamu sepertinya tidak terlalu sedih karena melewatkan makan malam, jadi pasti kamu punya rencana lain. Kamu senang karena punya alasan untuk keluar malam tanpa menimbulkan kecurigaan mereka. Dan hiburan macam apa yang ada di luar sana yang tidak ingin kamu beritahukan kepada orang tuamu?”

“Baiklah, baiklah. Aku tidak akan mengeluh selama kau tutup mulut. Tapi Youkai paranormal tidak diizinkan masuk kasino dan mereka pasti akan mencari Zashiki Warashi pembawa keberuntungan. Apa serunya menunggu di luar gedung?”

“Apa yang kau bicarakan? Melihat ekspresi kebingunganmu saat kehilangan setiap yen terakhir adalah hiburan yang kubutuhkan.”

“Untuk memastikan, kamu adalah Zashiki Warashi, kan?”

“Zashiki Warashi tidak seberbahaya seperti yang digambarkan dalam buku anak-anak.” Youkai Dalam Ruangan itu mengangkat bahu. “Tapi berapa banyak uang yang kau punya di dompetmu? Dan batas kredit kartumu tidak terlalu tinggi. Aku tidak yakin kau punya cukup uang bahkan untuk sekali putar di mesin slot.”

“Saya sudah mengeceknya. Mereka punya sistem keberuntungan pemula yang memberikan chip senilai tiga puluh ribu yen secara gratis kepada tamu yang baru pertama kali datang. Satu-satunya syarat adalah Anda harus menggunakan semua chip tersebut sebelum meninggalkan kasino. Jika kalah, Anda impas. Jika menang, kemenangan akan langsung masuk ke dompet Anda.”

“Jadi mereka memberimu sedikit pengalaman berjudi agar kamu kecanduan nanti?”

“Bagaimanapun juga, kami akan meninggalkan pulau ini dalam dua atau tiga hari. Anda tidak bisa melakukan ini di sembarang tempat seperti bermain pachinko atau pacuan kuda, jadi saya tidak mungkin menjadi pecandu meskipun saya mencoba.”

Aku sempat mengintip ke toko penginapan hanya untuk memastikan, tetapi aku langsung mengerutkan kening dan pergi. Minuman kaleng yang ditemukan di mesin penjual otomatis di mana-mana harganya lebih dari seribu yen per kaleng, jadi ini bukan hanya sistem pedesaan modern di mana bahan-bahan mewah menaikkan harga. Produk itu sama sekali tidak sepadan dengan harga yang mereka tetapkan.

“Bagaimana dengan makan malam?”

“Jika aku menang, kita bisa makan malam mewah dengan seorang gadis kelinci di sisiku. Jika aku kalah, kita harus minum air mataku. Apakah kamu ingin mendukungku sekarang?”

Sebuah papan kayu yang dipasang di dekat pintu masuk utama penginapan bertuliskan, “Bermitra dengan VR Casino City – Heavy Cruiser Island. Silakan bergabung dengan kami melalui PC, ponsel, atau smartphone. –Komite Promosi Kasino Goldmine Island”

“Bukankah sopir taksi tadi menyebutkan Pulau Kapal Penjelajah Berat?”

“Sama seperti Edo dan Yamataikoku, ini adalah simbol dari ‘masa lalu yang indah’ ​​yang dirindukan orang-orang.”

“Tapi kasino virtual? Apa serunya memainkan sesuatu yang sebenarnya hanya permainan video setelah jauh-jauh datang ke pulau kasino sungguhan?”

“Sepertinya Anda bisa membeli poin yang dapat digunakan di pulau itu. Unitnya adalah Gears. Sistem kartu poinnya sangat besar dan digunakan oleh lebih dari empat puluh juta orang, serta diterima di toko obat besar, toko penyewaan video, dan toko online, jadi Anda bisa dengan mudah menyebutnya sebagai mata uang virtual.”

“Tunggu sebentar, dasar tak berguna.”

“Namun, aplikasi tersebut tampaknya membocorkan lokasi Anda dan tidak akan mengizinkan Anda bermain jika Anda tidak berada di dalam distrik kasino khusus pulau itu, jadi ini masih cukup membuat frustrasi.”

“Kenapa kamu tahu banyak tentang ini? Jangan bilang kamu berjudi pakai ponsel pintarku!”

Seberapa pun aku menanyainya, dia hanya dengan santai mengalihkan pandangannya.

Sial, aku harus mengambil kembali ponsel yang terselip di antara payudara raksasa itu!

Bagaimanapun juga, kami meninggalkan penginapan itu.

Kegelapan malam pedesaan yang lengket dan seperti tinta menyelimuti segalanya, dan aku menghela napas sambil melihat sekeliling.

“Sekarang, mari kita bahas soal pertama.”

“Sepertinya satu-satunya pilihan kita adalah berjalan kaki ke distrik kasino di sisi lain pulau. Kamu tidak bisa menyewa taksi dengan sistem keberuntungan pemula seperti itu, kan?”

“…”

Karena khawatir, saya menunduk melihat ponsel saya.

Saat melihat angka “28°”, keringat dingin langsung mengucur deras di sekujur tubuhku.

Bagian 4 (Hari 10/03 23:10 – 23:25)

Ini memakan waktu yang sangat lama.

Saya menyadari bahwa udaranya cukup sejuk ketika tiba di pulau itu, tetapi rupanya itu disebabkan oleh angin sepoi-sepoi di malam yang lembap itu. Begitu melihat suhu di layar digital, saya merasa panasnya malam yang biasanya terasa tiba-tiba kembali.

Lalu saya harus mengikuti maraton yang mengerikan di tengah panas terik itu.

Aku basah kuyup oleh keringat dan semua panas yang menumpuk di dalam diriku hampir membuatku ingin mati saat itu juga.

Tidak mungkin ini akan mengarah pada bayangan saya tentang menari di antara koin emas sebagai raja kasino dengan gelas koktail di satu tangan.

“Ini mungkin hukumanmu karena mencoba pamer.”

“P-pantat pant!! Aku tidak melakukan kesalahan apa pun!!”

Rasanya seperti tengah malam sudah semakin dekat, tetapi sebenarnya semuanya baru saja dimulai di kota kasino itu. Deru mobil-mobil mewah dan wanita-wanita dengan gaun-gaun cantik tak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Saya melihat kembang api di sana-sini, tetapi tampaknya masih terlalu pagi untuk dianggap sebagai gangguan larut malam.

Aku terengah-engah dan mendengar beberapa tawa tertahan. Aku menoleh dan melihat seorang gadis kecil berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun mengintipku dari antara dua bangunan.

“Apa itu?”

“Seorang Youkai, menurutku. Mungkin Usuhiki Warashi, versi Zashiki Warashi sepertiku.”

Gadis itu berambut panjang dan tidak hanya mengenakan mini-yukata pendek, tetapi juga membiarkannya menjuntai jauh dari bahunya seperti seorang wanita penghibur. Penampilannya mirip gaun model tube-top.

“Bukankah Youkai Indoor yang menyedihkan dan glamor itu? Dia jauh lebih mirip Zashiki Warashi yang sebenarnya daripada kamu.”

“Seperti yang kubilang, dia hanya Usuhiki Warashi. Jangan remehkan yang asli.”

Saat mata kami bertemu, Usuhiki Warashi menjerit singkat dan berlari kembali ke gang. Sepertinya dia tidak takut pada bocah nakal yang menatapnya, melainkan lebih seperti sedang menggodaku.

Bagaimanapun juga, itu bukan urusan saya.

“Shinobu, kasino mana yang akan kamu gunakan?”

“Siapa pun yang memasang papan di depan yang menyambut orang-orang yang mencoba keberuntungan pemula. Kurasa itu mencakup sekitar setengah dari mereka.”

Saat kami berbicara, pintu kasino di dekatnya terbuka dan seorang pria berpakaian seperti bartender tampak melemparkan beberapa boneka binatang ke jalan. Makhluk-makhluk yang memantul lembut itu tampaknya adalah seekor tanuki, seekor rubah, dan seekor luak. Dan itu bukan boneka; itu adalah binatang asli.

Bukankah ini kelompok yang kita lihat dari jendela taksi tadi?

“Dasar bodoh!! Sudah berapa kali kami beri tahu!? Youkai dilarang masuk! Pergi makan soba dan tidurlah, dasar tolol!!”

“Diam! Sudah kami bilang kami tidak akan menggunakan kekuatan paranormal kami. Kami bermain kartu dengan jujur. Kau hanya menggunakan ini sebagai alasan karena kau mulai kalah!!”

Rubah itu mengayunkan tangannya (atau cakar depannya?) sambil protes, tetapi pria bartender itu meludah ke tanah dan kembali ke kasino.

Tanuki itu mengerang sambil berbaring telentang.

“Uuh… I-ini terlalu berat untuk diminta dari seorang pengasuh bayi seperti saya. Bagaimana kita bisa mendapatkan kembali uang yang dicuri oleh penipu korup itu?”

Luak itu berdiri begitu cepat sehingga tampak seperti uap akan keluar dari kepalanya. Oh, dan meskipun orang sering mengira luak sama dengan tanuki, sebenarnya mereka adalah hewan yang sama sekali berbeda.

“Apa!? Tanuki! Apa kau berpikir untuk mundur setelah kita akhirnya berhasil melacak Kodama Ryou!? Lalu apa yang akan terjadi pada nenek dan cucunya? Mereka berdua di rumah sakit dan membutuhkan uang untuk perawatan. Kita harus mendapatkan kembali uang yang hilang itu!!”

Ohh…

Secara naluriah, aku mengalihkan pandanganku.

“Hei, Zashiki Warashi. Aku benar-benar tidak ingin terlibat dalam hal ini.”

“Tapi ketiganya melihat ke arah sini. Dicintai secara alami oleh Youkai tidak selalu menyenangkan, kau tahu?”

Bagian 5 (Hari 10/03 23:30 – 23:50)

Kami menerima penjelasan sederhana di jalan.

Ketiganya rupanya adalah Youkai dari Shikoku.

Rubah itu adalah seorang tukang kebun, tanuki adalah seorang pengasuh bayi, dan luak adalah seorang pengawal, dan mereka telah melayani sebuah keluarga manusia dari generasi ke generasi.

Youkai seperti ini memiliki perbedaan besar antara versi baik dan jahatnya. Ada cerita-cerita mengerikan tentang youkai jahat yang membunuh seorang wanita tua yang hidup sendirian, mengambil alih hidupnya, dan memakan penduduk desa lainnya satu per satu.

Para cendekiawan kota mengklaim bahwa kisah-kisah ini berakar pada ketakutan terhadap “orang luar dari pegunungan”. Tidak seperti di zaman modern, di masa lalu tidak ada cara untuk memeriksa sidik jari atau DNA. Dan dengan pengelolaan catatan keluarga yang longgar, tidak terlalu sulit untuk menggantikan posisi orang tua yang tinggal agak jauh dari desa.

Namun bagaimana teori itu bisa menjelaskan hewan-hewan yang berjalan dengan dua kaki di depan saya?

“Tuan kami berasal dari keluarga dengan sejarah panjang, tetapi mereka tidak ingin bergabung dengan sistem Desa Intelektual dan akhirnya malah terpengaruh oleh kemajuan kota-kota pedesaan.”

“Oh, kurasa aku tahu ke mana arahnya.”

“Seperti yang mungkin sudah Anda duga, mereka gagal mengikuti perubahan zaman. Bahkan ada yang mengatakan keluarga itu jatuh miskin. Mereka masih tinggal di pedesaan, tetapi kehidupan mereka tidak jauh berbeda dari pekerja kantoran biasa.”

“Tapi kesetiaan kami tidak berubah! Anda tidak bisa menilai nilai seseorang berdasarkan besarnya tabungan mereka!”

Anda seharusnya tidak mengatakan itu di kota kasino.

Mereka jelas sedang mengalami masalah keuangan.

“Jadi, apa maksudnya penipu ulung yang korup?” tanya Zashiki Warashi sambil mengangkat bahu. “Bukan berarti aku pernah mendengar ada penipu ulung yang jujur.”

“Kodama Ryou. Dia musuh bebuyutan nenek tua itu! Dia menggunakan segala macam cara licik dan kebohongan untuk membuat kita berpikir kita bisa mendapatkan uang yang kita butuhkan!!”

“Sebenarnya apa itu?”

“Peluang investasi yang dijamin 100%.”

Aku merasa pingsan sesaat.

Apakah kamu serius mengatakan bahwa itu adalah jenis penipuan yang biasa dilakukan orang melalui telepon?

“Tertawalah jika kau mau,” gumam tanuki pengasuh sambil menggembungkan pipi dan perutnya. “Tapi cucu perempuan itu tiba-tiba terserang penyakit. Dan itu penyakit berbahaya yang tidak bisa diobati di Jepang. Uang pensiun nenek tidak cukup untuk membayar biaya perjalanan dan operasi, lalu pria itu muncul dengan senyum di wajahnya. Apa salahnya mengambil risiko saat kau putus asa?”

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menghela napas panjang.

Zashiki Warashi yang memesona menyilangkan tangannya dengan cara yang membuat dadanya terangkat dan melirik ke arahku.

“Apa yang akan kamu lakukan?” tanyanya.

“Bagaimana mungkin aku tahu? Aku masih SMA dan aku bukan ahli soal uang.”

Memang benar aku manusia. Satu-satunya makhluk lain di sini adalah rubah, tanuki, luak, dan Zashiki Warashi. Sebagai Youkai, tak satu pun dari mereka bisa masuk ke kasino. Aku mungkin bisa menghadapi penipu bernama Kodama Ryou itu. Tapi kemudian bagaimana? Apa yang harus dilakukan seorang siswa amatir melawan seorang penipu profesional?

Tidak ada yang bisa saya lakukan sendiri.

Membiarkan emosi menguasai diriku hanya akan berujung pada kehilangan semua yang kumiliki.

“Tetapi…”

Saya menyela di sana.

Saat Youkai yang menyerupai boneka binatang itu menatapku, aku mengeluarkan ponselku.

“Aku punya teman sekelas yang sangat pandai mengelola uang. Aku akan minta saran darinya dulu.”

Bagian 6 (Hari 10/04 00:00 – 00:20)

“Aku mengerti apa yang terjadi, Shinobu-kun. Jika kau tidak melihat ada yang salah dengan meneleponku di jam segini, kurasa kau harus memeriksakan diri untuk didiagnosis kecanduan Madoka-chan.”

“Sepertinya aku tidak membangunkanmu, jadi aku senang melihat kita berdua menjalani gaya hidup yang sama-sama tidak sehat.”

“Hm? Aku mendengar banyak musik di latar belakang. Kamu di mana sekarang?”

Pertanyaan dari Kotemitsu Madoka, si cantik yang eksentrik, membuatku melirik sekelilingku.

Berbeda dengan cahaya yang menyilaukan di luar, kasino itu sendiri dipenuhi dengan pencahayaan lembut dan musik. Volumenya agak tinggi, tetapi mungkin itu untuk menutupi suara mesin roulette dan mesin slot. Dengan karpet merah, pilar kayu yang elegan, dan tikar hijau dekoratif di atas meja, tempat itu tampak penuh warna.

Meskipun merupakan daerah wisata, para pria dan wanita yang mengenakan jas dan gaun tidak berdesakan di dalam seperti di pantai saat musim panas. Kenyamanan santai tampaknya menjadi standar di sini.

Saya melihat ke bawah dari lantai dua untuk melihat meja-meja poker di lantai pertama.

Kulit ular itu menutupi setelan jas, ikat pinggang, dan sepatunya yang mahal, jadi sepertinya penipu ini benar-benar menyukai kulit ular. Aku hanya berharap gelas koktailnya tidak berisi sake ular berbisa.

“Kau sangat peduli dengan uang, Madoka-chan, jadi apakah kau pernah mendengar tentang Kodama Ryou?”

“Oh…”

“Sepertinya memang begitu.”

“Dia adalah sosok yang sangat menyebalkan di dunia investasi. Baginya, pasar saham adalah bentuk perjudian, bukan bisnis. Dia membeli atau menjual saham dengan jumlah ratusan juta hanya untuk menikmati sensasinya. Anda tidak bisa memprediksi apa yang akan dia lakukan, jadi banyak orang yang tiba-tiba kehilangan sertifikat saham mereka karena ulahnya.”

“Apa yang sedang dia coba lakukan?”

“Apa kau tidak mendengarkan? Dia menikmati sensasinya. Tahukah kau hobinya? Lelang seni. Tapi setelah menghabiskan sejumlah uang yang sangat besar untuk sebuah lukisan atau patung, dia hampir langsung menyumbangkannya ke museum sembarangan. Tindakan memperolehnya itulah yang dia nikmati. Tidak ada yang lebih merepotkan dari itu.”

“Jadi dari mana dia mendapatkan uangnya? Jika dia melakukan hal seperti itu terus-menerus, bahkan anak orang kaya biasa pun akan kehabisan uang dengan cepat.”

“Karena Anda sudah repot-repot menghubungi saya, saya berasumsi Anda sudah tahu. Dia menipu orang untuk bersenang-senang dan kemudian menggunakan uang yang didapatnya untuk menikmati sensasi yang disukainya. Dan begitu dompetnya kosong lagi, dia mulai mencari korban baru. …Saya sudah bilang dia menyumbangkan lukisan dan patung yang didapatnya ke museum, ingat? Karena itu, setiap pemerintah merasa berhutang budi padanya. Para pejabat pemerintah yang acuh tak acuh menganggapnya sebagai kejahatan yang diperlukan, jadi Anda tidak bisa mengharapkan penyelidikan yang layak ketika dia terlibat.”

“Apa-apaan ini, sensasi yang mendebarkan? Dia sudah memastikan dirinya akan aman apa pun yang terjadi.”

“Tapi tekniknya sangat sederhana. Aku ragu, tapi keluargamu tidak tertipu oleh itu, kan?”

“Tidak, hanya beberapa kenalan. Seorang wanita tua di Shikoku tertipu ketika dia mencoba mencari uang untuk menyelamatkan cucunya yang sakit. Apakah menurutmu cerita itu benar?”

“Informasinya terlalu sedikit, jadi saya tidak bisa mengatakan apa-apa. Tapi Kodama Ryou telah menipu sekitar dua ribu orang di seluruh negeri dan itu hanya yang bisa saya konfirmasi. Terlepas dari apakah cerita khusus itu benar atau tidak, dia mungkin telah melakukan sesuatu yang serupa. Cucu perempuan yang sakit itu terdengar persis seperti hal yang akan dia gunakan.”

“Apa?”

“Menurutmu kenapa semua orang percaya begitu saja padahal kemampuan bicaranya tidak lebih baik dari seekor kera? Aku tidak tahu bagaimana, tapi dia selalu muncul tepat saat anggota keluarga mengalami kecelakaan lalu lintas atau rumahnya terbakar. Dia menargetkan orang-orang saat mereka sedang tidak berpikir jernih. Dugaanku, apa pun yang membuat mereka dalam keadaan seperti itu juga perbuatannya. …Mungkinkah penyakit cucu perempuan ini menular dengan menelan semacam zat berbahaya?”

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Aku menoleh ke bawah melewati pagar pembatas dan melihat meja poker di lantai pertama.

Pria penakluk wanita yang mengenakan pakaian kulit ular itu sedang mabuk dengan minuman mahal sambil mempermainkan kartu yang dibagikan kepadanya.

Saat dia tersenyum di bawah cahaya, aku tidak melihat satu pun noda padanya. Bahkan tidak ada setetes pun darah yang dihisapnya dari para korbannya.

“Um, Shinobu-kun. Jika kau benar-benar butuh uang, aku bisa membantumu. Aku bisa mengirimkan sekitar dua miliar hanya dengan satu panggilan telepon ke akuntanku.”

“Seberapa besar hutang yang kamu inginkan dari teman sekelasmu? Sekarang kamu hanya menakut-nakutiku. Dan itu akan terlalu membosankan. Itu tidak akan terasa seperti kemenangan sebenarnya.”

“?”

Ya. Misalnya, memenangkan banyak uang melawan program komputer di kota kasino VR Heavy Cruiser Island menggunakan ponsel atau smartphone tidak akan membuat saya gembira.

“Pasti dari bajingan itu.”

Saya mengulurkan ibu jari dan jari telunjuk tangan saya yang kosong untuk membuat gerakan seperti pistol.

Dan aku mengarahkannya langsung ke wajah pria ular itu yang sedang menikmati waktunya dikelilingi wanita-wanita cantik.

“Saya tidak akan puas kecuali saya mengambil kembali semua yang telah dia ambil dan menambahkan bunga sebagai tambahan.”

Bagian 7 (Hari 10/04 00:35 – 01:15)

Saya mendapatkan chip senilai tiga puluh ribu yen dengan sistem keberuntungan pemula dan duduk di meja poker. Tampaknya meja-meja tersebut dibagi menjadi beberapa kategori berbeda berdasarkan jumlah taruhan sekaligus, dan saya hanya diizinkan duduk di meja termurah di ujung ruangan.

Namun, bahkan di sana pun, saya kehilangan hampir segalanya.

Dealer wanita itu menatapku dengan simpati saat aku meninggalkan meja dan kemudian keluar dari kasino.

“Bergembiralah, chipku yang bernilai tiga puluh ribu yen berubah menjadi seribu lima ratus yen. Itu berkat mendapatkan dua kartu yang sama dua kali. Sekarang aku bisa membeli makan malam setelah menemukan minimarket biasa di sekitar sini.”

“Shinobu, kurasa bandar judi itu sengaja memberikanmu tangan seperti itu untuk memancingmu.”

“Saya juga menemukan alasan mengapa mata uang virtual kasino VR disebut Gears. Desain chipnya memiliki motif roda gigi dan tampaknya Anda dapat menukar chip antara fisik dan virtual.”

Kekesalan terdengar dalam nada bicara saya saat saya mulai mengingat kembali pengamatan saya terhadap musuh.

“Tempat itu sungguh menakjubkan. Saya kira tujuannya untuk mencegah orang ber cheating dengan menandai kartu, tetapi mereka membuang semua kartu setelah setiap putaran dan membuka segel pada setumpuk kartu baru.”

Layaknya hewan pada umumnya, rubah, tanuki, dan luak sedang mengobrak-abrik tempat sampah di belakang kasino.

“Lihat, mereka membuang daging bertulang ini hampir tanpa disentuh! Aku tidak mengerti mengapa ada orang yang melakukan ini!!”

“Mereka mungkin mengira membuang makanan yang masih layak dimakan adalah sebuah kemewahan.”

“Sialan mereka. Orang seperti inilah yang mengambil uang pensiun nenek yang berharga itu!?”

Sembari berdebat, mereka mulai makan dengan lahap seolah-olah sedang berada di pesta rumah. Aku senang melihat mereka begitu bahagia.

Dia pasti memutuskan bahwa mereka tidak akan berguna karena Indoor Zashiki Warashi bahkan tidak menoleh ke arah mereka saat dia berbicara kepadaku.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan? Kamu harus menantang pria bernama Kodama Ryou ini untuk bermain poker agar bisa mendapatkan kembali uang yang dia curi, kan? Tapi kurasa kamu butuh dana sendiri untuk melakukan itu.”

“Ya, percuma saja. Dengan chip senilai tiga puluh ribu yen, aku bahkan tidak bisa duduk di meja yang sama dengannya. Taruhan minimumnya tiga juta. Aku bisa menghabiskan tiga juta dalam satu putaran. Dan itu bisa dengan mudah berlipat ganda atau empat kali lipat jika seseorang menaikkan taruhan. Tidak mungkin aku bisa mendapatkan uang sebanyak itu.”

Zashiki Warashi melirik ke arah jalan dan tangan-tangan pria dan wanita yang perlahan melangkah keluar dari limusin hitam.

“Sepertinya para tamu kasino tidak membawa-bawa koper duralumin atau semacamnya.”

“Aku tidak akan mencurinya, dasar bodoh. Dan mereka mungkin berpikir membawa uang tunai itu untuk orang miskin. Mereka semua membayar dengan kartu. Kamu pernah dengar kartu hitam, kan? Kartu itu tidak punya batas kredit. Semua kasino punya server besar di belakang, jadi para VIP selalu punya akses ke perusahaan kartu. Bagi mereka, itu hanyalah data yang bergerak bolak-balik.”

“Dan kartu Anda?”

“Kamu sudah tahu itu. Ini hanya dimaksudkan untuk mempermudah belanja online. Membayar tagihan ponsel, TV kabel, smartphone, komputer, dan game online sudah hampir mencapai batas. Saya tidak punya ruang gerak lagi di situ.”

Rubah itu keluar dari balik kasino sambil membawa seikat kentang goreng dan mulai berteriak seolah-olah dia tidak bisa mengabaikan apa yang telah saya katakan.

“Apa!? Lalu apa yang akan kita lakukan? Kita sudah menemui jalan buntu bahkan sebelum permainan dimulai!!”

“Benar sekali. Tapi siapa pun di kasino Intellectual Village pasti punya selera aneh, jadi akan ada banyak orang yang tahu berapa nilai suatu barang. …Saya tidak butuh uang sungguhan. Saya hanya butuh sesuatu yang akan membuat mereka lebih bersemangat untuk mendapatkannya.”

“Shinobu, kau tidak bermaksud…”

“Yukata Merah dan Si Cantik Berambut Hitam.”

Ketiga hewan itu hanya memiringkan kepala mereka saat mendengar nama-nama merek tersebut, jadi saya jelaskan.

“Teh junmai daiginjo itu harganya lima puluh ribu yen per cangkir, jadi apa masalahnya jika aku tahu di mana botol-botol teh itu tergeletak begitu saja?”

Bagian 8 (Hari 10/04 02:05 – 02:30)

Sekadar bepergian antara kasino dan penginapan saja sudah melelahkan.

Aku dan Zashiki Warashi mengumpulkan botol-botol kosong yang berserakan di kamar kami di penginapan dan mengisinya dengan air keran. Orang tuaku benar-benar mabuk, jadi itu tidak sulit.

“A-apakah itu benar-benar akan menipu mereka?”

Tanuki pengasuh itu jelas gugup ketika kami kembali, tetapi sebenarnya tidak perlu khawatir tentang itu.

“Botol dan labelnya jelas berasal dari Jinnai Brewery dan mereka akan tahu bahwa saya benar-benar putra keluarga itu jika mereka memeriksa identitas saya.”

“Tapi itu kan cuma air di situ, kan?”

“Tidak ada yang boleh membuka botol-botol ini. Kelangkaan adalah segalanya untuk sake bermerek. Anda pada dasarnya telah merusaknya begitu Anda membukanya, jadi mereka tidak bisa sembarangan menilainya atau apa pun. Tidak ada yang akan senang memakan sisa makan malam mewah seseorang, bukan? Nah, ini sama saja. …Selama saya tidak kalah, tidak ada yang akan memeriksa isinya. Dan botol sebanyak ini seharusnya bernilai sekitar tujuh juta yen.”

“T-tapi bagaimana jika mereka melakukan pemeriksaan gabus secara teliti?”

“Jangan khawatir. Salah satu ciri unik dari Jinnai Brewery adalah tidak adanya label dekoratif di atas gabus. Idenya adalah untuk menghindari kotoran menempel di mulut botol. Jepitan di atas gabus digunakan untuk mengetahui apakah botol sudah dibuka atau belum, tetapi Anda bisa membengkokkannya dengan koin. Mereka tidak akan bisa mengetahuinya selama mereka tidak memeriksanya dengan kaca pembesar toko perhiasan.”

Rubah dan luak sedang mendiskusikan strategi kita di jarak yang tidak terlalu jauh.

“Apa yang akan kita lakukan?”

“Kodama Ryou adalah seorang penipu, jadi kita juga tidak perlu bermain adil.”

Zashiki Warashi menepuk bahunya dengan botol sake yang besar.

“Tapi melakukan ini hanya membuatmu duduk di meja yang sama dengannya. Dia berhasil bertahan di meja taruhan tinggi itu entah berapa lama, jadi dia pasti curang dengan cara tertentu.”

“K-kami pernah mendengar sesuatu tentang itu.” Tanuki itu mengangkat satu cakarnya sambil berdiri di atas kaki belakangnya. “Kami mendengarnya dari seorang pria yang kehilangan segalanya karena dia. Dia mengklaim Kodama Ryou menggunakan Usuhiki Warashi dan dia tidak akan kalah jika dia bisa menemukan bukti. Tapi pria itu cukup mabuk.”

“Usuhiki Warashi, katamu?”

Ekspresi cemas terpancar di wajahku.

Bukankah aku mendengar cekikikan dari antara dua bangunan dan melihat Youkai yang menyerupai seorang gadis kecil?

Usuhiki Warashi adalah subspesies dari Zashiki Warashi yang akan muncul di dekat penggilingan batu di rumah-rumah tua. Selain ciri tersebut, mereka hampir identik dengan Zashiki Warashi. Mereka membawa kekayaan dan keberuntungan bagi keluarga di rumah tempat mereka tinggal, tetapi rumah itu akan mengalami kemunduran segera setelah mereka pergi. Menurut catatan, mereka akan meramalkan kebakaran atau menyebabkan seluruh klan musnah dalam satu malam.

Satu-satunya ciri utama lainnya adalah seringnya mereka melakukan kenakalan yang tidak bermaksud jahat. Dalam kasus-kasus tersebut, tampaknya bukan hal yang aneh bagi mereka untuk meninggalkan rumah atau penggilingan batu yang mereka anggap sebagai wilayah mereka. Misalnya, ketika anak-anak bermain di halaman rumah atau di halaman sekolah, seorang anak tambahan akan muncul secara misterius di antara mereka. Jelas bahwa Usuhiki Warashi telah bergabung karena orang dewasa akan mendapati jumlah anak-anak bertambah ketika mereka menghitungnya, tetapi mereka tidak pernah bisa mengetahui mana yang merupakan Usuhiki Warashi. Mereka juga akan menyelinap ke dalam futon keluarga saat mereka tidur, membalik bantal mereka, menarik selimut, atau melakukan kenakalan lain di sekitar tempat tidur.

Si Zashiki Warashi yang memang benar-benar tidak berguna itu memiringkan kepalanya.

“Tapi kukira Youkai tidak diperbolehkan masuk kasino. Jika penipu Kodama ini menggunakan salah satu subspesiesku, bukankah dia akan langsung tertangkap?”

“Ya, tapi ada beberapa orang yang tampak mencurigakan di antara para petugas keamanan kasino.”

Penduduk Desa Intelektual tidak terlalu mempercayai polisi, jadi penjaga bersenjata bukanlah pemandangan yang jarang. Mereka dipersenjatai dengan senjata yang tidak melanggar Undang-Undang Pengendalian Pedang dan Senjata Api. Misalnya, busur panah kecil atau pentungan yang dibuat dengan memasukkan bola-bola logam kecil ke dalam kantung kulit. Mereka akan menggunakan senjata-senjata itu untuk memukuli hewan berbahaya, pencuri hasil panen, atau mata-mata industri.

Namun, ini adalah kota kasino.

Para penjaga di sini tampak lebih bersenjata lengkap daripada penjaga biasa yang mengelilingi si cantik eksentrik Madoka-chan. Beberapa bahkan dilengkapi dengan lengan mekanik yang biasa digunakan untuk keperluan medis atau teknik yang dapat meningkatkan kekuatan manusia lima atau sepuluh kali lipat.

Saya jelas tidak ingin menjadikan mereka musuh, tetapi beberapa di antaranya bahkan lebih menonjol daripada yang lain.

“Mereka memiliki tanda berbentuk pentagram di bagian belakang sarung tangan mereka dan mereka tampak seperti perpaduan antara pemimpin spiritual yang karismatik dan seorang pembunuh bayaran.”

“Mh? Itu terdengar seperti Onmyouji bagiku! Aku tahu semua tentang mereka. Jika mereka menggunakan pentagram, mereka pasti mengikuti gaya Abe!! Mungkin mereka adalah intelektual sarkastik yang mencari muka di Istana Kekaisaran dan para bangsawan untuk hidup mewah!!”

Luak itu mengayunkan lengan dan kakinya yang pendek sambil berteriak, tetapi…

“Hei, bagaimana menurutmu?” tanyaku pada Zashiki Warashi. “Apakah benar mereka memiliki unit anti-Youkai yang khusus menangani hal-hal paranormal?”

“Siapa yang bisa memastikan? Mereka mungkin sama seperti seorang gadis yang memiliki kedekatan dengan hal-hal spiritual. Mereka mungkin bisa merasakan ada sesuatu yang salah, tetapi saya ragu mereka memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk membunuh Youkai secara langsung. Jika orang-orang seperti itu begitu mudah ditangkap, negara pasti sudah menutup celah dalam hukumnya sejak lama. Belum lagi orang-orang seperti itu tergabung dalam organisasi yang tidak suka tampil di depan umum.”

Dia merujuk pada dunia yang berpusat pada Hyakki Yakou.

Melihat orang-orang seperti Hishigami Mai atau Pengguna Sihir Penyakit membuat kita mudah melupakan betapa sulitnya membunuh Youkai, tetapi orang-orang seperti itu sangat jarang. Anda tidak bisa begitu saja memberi mereka sejumlah uang dan menyuruh mereka menjaga kasino Anda seperti pekerja paruh waktu.

“Tapi ini mungkin sudah cukup untuk menangkap siapa pun yang curang. Selalu manusia yang menggunakan Paket, jadi mereka dapat menggunakan jumlah dan kekuatan fisik mereka untuk menghentikannya ketika mereka merasakan ada sesuatu yang salah.”

“T-tapi Kodama Ryou sedang menggunakan Usuhiki Warashi untuk berbuat curang sekarang,” ujar tanuki pengasuh itu.

“Sederhana saja,” jawabku sambil mengangkat bahu. “Dia mungkin menyuap mereka.”

Ketiga hewan itu mengerang.

“Itu akan menjelaskan mengapa mereka menemukan kita dengan begitu mudah ketika kita menyelinap masuk. Dia pasti telah memerintahkan mereka untuk fokus mencari siapa pun yang mungkin membahayakannya.”

Saya tidak tahu metode apa yang Anda gunakan, tetapi firasat saya mengatakan bahwa itu adalah kesalahan Anda sendiri.

“Lagipula, kita harus mengungkap trik Usuhiki Warashi-nya sendiri. Kita tidak bisa mengharapkan kasino untuk melakukan apa pun.”

“A-apakah kau punya rencana? Aku rasa kau tidak akan bisa menang hanya dengan mengandalkan keberuntungan.”

“Aku bahkan tidak akan mencoba jika itu yang kulakukan.” Aku mengumpulkan gelas-gelas sake berisi air keran. “Zashiki Warashi, berikan ponsel pintar yang kau pinjam dariku kepada mereka bertiga. Itu perlu.”

“?”

“Lagipula, kalian bertiga tidak akan ikut bersama kami. Ada banyak hal yang ingin saya kalian lakukan sebagai gantinya.”

Saya menyampaikan instruksi saya dengan cepat.

Setelah memberi tahu Zashiki Warashi apa yang harus dia lakukan, aku menoleh ke arah rubah, tanuki, dan luak yang mulai menggesekkan cakar depan mereka di layar untuk melihat cara kerjanya.

“Dan tentu saja saya akan membutuhkan bantuan Anda untuk ini.”

“Kami akan melakukan apa saja untuk membantu wanita tua itu, tetapi kami bahkan tidak bisa masuk ke dalam kasino.”

Luak itu memiringkan kepalanya saat berbicara, jadi saya menjawab.

“Tidak semua bantuan harus datang dari dalam kasino.”

Bagian 9 (Hari 10/04 02:41 – 03:00)

Jika kartu joker ada dalam tumpukan kartu, salah satu pemain harus mengumumkannya. Kemenangan pemain yang mengumumkan untuk putaran tersebut hanya akan menjadi 0,8 kali lipat dari kemenangan normal (kecuali untuk lima kartu sejenis yang hanya dapat dibuat dengan kartu joker).

Jika pemenang berhasil membentuk kartu setelah membuang joker, kemenangan mereka akan dua kali lipat dari biasanya.

Jika seorang pemain tertangkap basah melakukan kecurangan, mereka akan dikenakan penalti dua kali lipat dari jumlah taruhan mereka. Namun, gertakan sederhana tidak dianggap sebagai kecurangan.

Kecurangan dapat dihilangkan melalui pengelolaan yang cermat dari bandar, tetapi juga dapat langsung diketahui oleh lawan.

Namun, jika pihak yang kalah menuduh pihak yang menang melakukan kecurangan dan tidak ada kecurangan yang dapat dibuktikan, pihak yang kalah akan dikenakan sanksi seratus kali lipat dari jumlah taruhannya karena merusak permainan dan mencoreng reputasi pihak yang menang.

Jika pemain tidak menukar satu kartu pun, kemenangan mereka akan menjadi 1,5 kali lipat dari biasanya.

 

Aku mengingat-ingat peraturan setempat dalam hati saat sekali lagi membuka pintu kasino yang telah mengambil hampir seluruh chip tiga puluh ribu yen yang kudapatkan dari sistem keberuntungan pemula. Beberapa orang memandang rendahku karena tamu yang belum menjadi bagian dari kasino itu tetap kembali, tetapi itu tidak penting bagiku.

Saya hanya punya satu target: meja poker kelas atas tempat Kodama Ryou masih duduk.

“Hai, yang di sana!”

Tepat ketika bandar hendak membagikan kartu kepada penipu dan empat wanita dan pria lainnya, saya memanggil mereka.

Saya juga menyingkirkan pria paruh baya yang duduk di sebelah Kodama Ryou, sehingga kartu dan chip berjatuhan dalam prosesnya.

“Kau… Ha ha. Ya, kau! …Kau Kodama-san, kan? Kodama Ryou! Mereka mengadakan kejuaraan untuk menentukan pemain terbaik di empat kasino terbesar Jepang, tapi kenapa kau tidak ikut? Itu hanya permainan anak-anak, jadi jika kau muncul, kau bisa mengubah sejarah.”

“Hei!” teriak pria paruh baya yang marah itu.

Beberapa pria berpakaian hitam ditempatkan di dekat dinding dan pilar sehingga mereka dapat mengawasi seluruh lantai tanpa mengganggu arus tamu. Mereka semua mulai bergegas mendekati saya, tetapi bukan karena mereka mengira saya ancaman. Mereka mungkin mengira saya di sini untuk mengeluh tentang kekalahan saya sebelumnya.

Mereka mencengkeram bagian belakang leher dan lenganku, tapi aku tetap tertawa.

“Kau seperti pahlawanku, jadi aku ingin mencuri rahasiamu yang tak terkalahkan dengan mataku! Aku tidak meminta untuk menjadi muridmu atau semacamnya, jadi maukah kau bermain melawanku sekali saja? Aku sudah membawa uang yang kubutuhkan untuk bertaruh, jadi bisakah kau bermain satu pertandingan saja!?”

Penipu berbalut kulit ular itu perlahan menutup matanya.

Akhirnya, dia membukanya sedikit saja.

Apa yang dia pikirkan? Apa yang dia timbang di timbangan?

“Dengan baik…”

Dia memastikan suaranya tidak memiliki distorsi yang menunjukkan ketidakpuasan, seperti suara piringan hitam yang tersendat.

Hanya itu yang dibutuhkan agar cengkeraman orang-orang berbaju hitam pada lenganku melemah.

“Sebelum kita bicara, bolehkah saya mentraktir semua orang di meja ini minuman? Setidaknya saya harus melakukan itu jika kita merampas kesempatan mereka bermain.”

“Oh, ya. Um, maaf!”

“Bagaimana menurut kalian semua? Apakah kalian akan menyerahkan ini kepada saya dan minum untuk masa depan pemuda ini?”

Mereka menerima permintaan penipu itu dengan cemoohan pahit, bukan dengan rasa tidak senang.

Ya, benar sekali.

Ini sempurna.

Aku telah menghancurkan permainan di mana uang berpindah tangan jutaan dan Kodama Ryou adalah pemain tak terkalahkan di meja itu. Para penonton pasti berharap dia akan menenggelamkan bocah kurang ajar ini dalam tumpukan hutang. Didorong oleh hal itu, Kodama Ryou pasti berpikir dia akan “dengan baik hati” memberiku apa yang kuinginkan dan mengambil semua yang kumiliki untuk mengganti kerugian akibat permainan yang telah kucurangi darinya.

Jika dia tidak rela menghancurkan hidup seorang anak bodoh demi uang, dia tidak akan bekerja sebagai penipu.

Namun, apakah dia menyadari bahwa panggung telah disiapkan? Tidak ada rem di wahana roller coaster ini. Begitu penurunan dimulai, dia tidak bisa mundur, betapapun gilanya itu.

Jika pemain top kasino mundur dari permainan yang disarankan oleh seorang anak SMA yang tampak bodoh, dia akan dianggap sebagai pengecut terbesar dari semuanya.

Pasti ada jenis reputasi dan kepercayaan yang ingin dia peroleh, meskipun itu berarti menipu semua orang.

Dia membutuhkannya agar uang terus mengalir dari para korbannya.

“Jadi apa maksudmu ketika kau bilang kau membawa uang yang dibutuhkan untuk bertaruh di pertandingan itu? Aku ragu anak seusiamu punya kemampuan untuk duduk di meja ini.”

“Heh. Heh heh. Aku sebenarnya tidak yakin apakah aku bisa menggunakannya atau tidak.”

Dengan senyum kaku, saya meletakkan “dana” saya di atas meja.

“Tapi aku punya Yukata Merah, Si Cantik Berambut Hitam, Tenguk Indah, dan Tangan Putih yang Menawan. Aku sendiri juga tidak begitu mengerti, tapi ini adalah harta karun kakekku. Apakah ini cukup untuk sebuah permainan?”

“Oh? Pabrik Bir Jinnai?”

Pria berkulit ular itu sebenarnya terdengar sedikit terkejut mendengar hal ini.

Nama itu cukup terkenal, sehingga menimbulkan kehebohan di antara para hadirin di galeri.

“Wah, wah. Anda tidak melihat ini setiap hari, tetapi ini masih belum cukup.”

Pembohong.

Aku tahu ini sudah lebih dari cukup untuk dua atau tiga permainan (kalau saja tidak diisi dengan air keran, tentu saja). Kau hanya ingin menipu anak kecil yang tidak tahu nilainya, kan?

“Jadi bagaimana kalau begini? Kenapa tidak kita mainkan permainan khusus hanya berdua saja? Mari kita singkirkan bandar dan kasino dari sini. Kau ingin mencuri teknikku, jadi melibatkan pemain lain hanya akan menghalangi, bukan?”

“K-kau akan melakukan hal itu untukku!?”

Itu artinya Anda tidak perlu khawatir pemain lain atau bandar mencuri kemenangan Anda, bukan?

“Ya, ya. Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang poker?”

“Dasar-dasarnya. Aku pernah memainkannya dengan beberapa teman di kelasku. Begini, kamu kocok kartunya, bagikan lima kartu kepada masing-masing, lalu tukar kartu sebanyak yang kamu mau.”

“Ha ha. Kalau begitu kurasa kau tidak tahu apa itu Texas Hold ’em. Baiklah, kita bisa memainkan permainan kartu ala Jepang dengan lima kartu masing-masing. Kita akan bertukar kartu…”

Dia menjentikkan jarinya, seseorang melemparkan dadu dari meja lain, dan dia melemparnya.

“Oke, kita akan menukarnya dua kali. Apakah itu tidak masalah?”

“Tapi nanti rasanya tidak akan seperti permainan kasino sungguhan setelah aku datang jauh-jauh ke Pulau Goldmine. …Oh, aku tahu. Bisakah kita menggunakan tarif kasino dan peraturan setempat?”

“Baiklah. Apa yang harus kita lakukan jika ada lima kartu yang sama menggunakan joker?”

“Itu tidak penting bagi saya.”

“Kalau begitu, mari kita izinkan. Itu berarti ada 53 kartu termasuk joker. Susunan kartu keberuntungan hari ini adalah…”

Dia mengayunkan tangannya dan bandar menyebar kartu-kartu di atas meja dalam posisi tertutup sebelum mengambil satu kartu.

“Oke, tujuh sekop. Dalam permainan ini, royal flush sekop akan menjadi kartu spesial dan satu-satunya yang dapat mengalahkan lima kartu sejenis.”

“Selain itu, saya ingin melihat bagaimana Anda menggunakan kartu-kartu ini, jadi bisakah kita menghilangkan proses menaikkan taruhan dan memanggil? Mari kita pertaruhkan semuanya dari awal. Saya tidak akan mendapatkan apa pun dengan melihat bagaimana Anda melipat kartu.”

“Baiklah. Akan kuberikan apa yang kau inginkan karena ini seharusnya menjadi pelajaran penting bagimu.”

Dia pasti ingin menunjukkan betapa murah hatinya dia atau ingin menggambar di galeri karena dia menerima saran saya dengan sangat mudah.

“Sebenarnya aku cukup senang dengan ini,” katanya. “Banyak hal terjadi dalam perjalananku sampai ke titik ini, dan aku bahkan pernah memiliki seseorang yang kuanggap sebagai guru. Melihatmu di sini membuatku berpikir bahwa akhirnya aku telah sampai di tempat dia berada. Jadi… ”

Dia tersenyum tipis dan menjentikkan jarinya.

Seketika itu juga, pintu ganda di bagian depan terbuka dan beberapa pria berpakaian hitam masuk dengan menghentakkan kaki.

Mereka memegang sesuatu dari kedua sisi.

“Zashiki Warashi itu adalah Youkai-mu, kan?”

Aku bisa merasakan keringat yang tidak menyenangkan merembes keluar dari bagian belakang leherku.

Zashiki Warashi yang mengenakan yukata merah diikat dengan sesuatu yang tampak seperti tali plastik putih. Dan bukan hanya lengan dan kakinya saja. Tali itu dililitkan di tubuhnya, lehernya, dan seluruh tubuhnya seperti semacam bentuk penyiksaan yang mengerikan.

Sambil tetap tersenyum, penipu itu berbicara.

“Lihatlah, kasino ini tahu bagaimana cara menangani Youkai yang berhubungan dengan keberuntungan dan uang.”

Dia berbicara dengan cepat.

Youkai yang seharusnya kebal terhadap pedang atau peluru itu malah menatapku dengan tatapan memohon.

“Konon, Zashiki Warashi berasal dari ambang pintu, di bawah lantai, atau di bawah penggilingan batu. Tempat-tempat itu tampaknya merupakan tempat umum untuk mengubur bayi yang dibunuh. Dengan menggunakan legenda itu, mereka menghancurkan penggilingan batu tua menjadi bubuk, menempatkannya di dalam tungku, dan membuat tali serat kaca darinya. Bahkan kekuatan besar Youkai pun tidak dapat mematahkannya.”

“…”

“Begini! Beginilah seharusnya, Nak!”

Suara Kodama Ryou yang meninggi seolah menelan diriku.

Hal itu seolah menciptakan arus yang menyeretku pergi tanpa memberiku kesempatan untuk melakukan protes apa pun.

“Jika Anda ingin merasakan sensasi sejati berjudi, Anda harus mengikuti beberapa aturan etiket sederhana. Pertama, jangan menyimpan aset apa pun sebagai cadangan. Dan kedua, jangan menyimpan trik apa pun di balik lengan baju Anda. …Bagaimana kalau Anda juga bertaruh pada Youkai? Jika tidak, Anda tidak akan lebih dekat dengan esensi sejati perjudian.”

“……………………………………………………………………………………………………………………………”

“Sekarang, mari kita lakukan seperti yang kau katakan dan pertaruhkan semuanya dari awal. Tidak ada raise, tidak ada call, dan tidak ada fold dengan bijak. Tentu kau tidak keberatan. Kau sendiri yang meminta hal itu.”

Untuk sesaat, sungguh hanya sesaat, bagian dalam dahi saya terasa anehnya dingin dan saya merasa seperti akan melupakan segalanya. Saya tahu ini akan terjadi, tetapi pandangan saya masih hampir dipenuhi cahaya putih.

Ya, aku sudah tahu ini akan terjadi.

Dengan kata lain…

Ya, ya! Aku sudah menunggu ini!!

Saat berbicara dengan Madoka melalui telepon, dia telah menunjukkan masalah awal yang akan saya hadapi.

“Shinobu-kun, apa kau benar-benar berpikir seorang penipu ulung akan setuju dengan permainan aneh seperti itu? Penipu cenderung berani tetapi pengecut. Jika tidak, mereka akan tertangkap. Dan seorang profesional pasti akan lebih mahir dalam menipu daripada anak SMA. Jika kau tersenyum dengan kemampuan akting setingkat drama sekolah, dia akan langsung curiga ada sesuatu yang tidak beres.”

“Kalau begitu, kita bisa membiarkan dia yang mencari solusinya. Saya hanya perlu mengaturnya agar semuanya bisa berlanjut meskipun dia yang melakukannya.”

Saya teringat kembali pada rapat strategi itu dan saya harus berusaha keras untuk tidak menunjukkannya di wajah saya.

Kodama Ryou tahu cara menangkap dan mengendalikan Zashiki Warashi. Bahkan jika dia telah mengetahui tipu dayaku dengan botol sake, dia tetap ingin melanjutkan permainan untuk mendapatkan Youkai itu. Itulah mengapa dia kurang memperhatikan perubahan dari aturan Texas Hold ’em kasino yang biasa dan jumlah pertukaran kartu.

Baginya, apa pun tidak masalah asalkan dia tidak menang terlalu banyak hingga terlihat jelas bahwa dia curang. Poker normal hanya menukar kartu sekali, tetapi jika dia terus mendapatkan royal flush dan five of a kind, orang akan berpikir dia terlalu “beruntung”. Jadi, asalkan angkanya lebih tinggi dari satu, angkanya bisa tiga atau enam, dia tidak peduli. Hanya itu yang menjadi fokusnya.

Dan itu sudah cukup bagi saya.

Dia benar-benar bergantung pada subspesies Zashiki Warashi yang dikenal sebagai Usuhiki Warashi. Bukan berarti dia telah menguasai kemampuan sulapnya hingga tingkat dewa dan kemudian melangkah lebih jauh untuk mendapatkan bantuan dari Usuhiki Warashi. Jika Youkai itu diambil darinya, dia tidak punya apa-apa lagi.

Orang-orang berpakaian hitam itu mengancam kami dengan tali serat kaca yang terbuat dari penggilingan batu, tetapi kemungkinan hanya itu yang mereka miliki. Mereka bukanlah monster seperti Hyakki Yakou yang bisa membantai Youkai mana pun yang menentang mereka. Mereka telah membangun fondasi mereka di sekitar Usuhiki Warashi dan hanya bisa berurusan dengan satu jenis paranormal itu saja.

Itu berarti saya tidak perlu khawatir tentang metode lain.

Jika aku bisa menembus sistem Usuhiki Warashi, mereka akan jatuh ke jurang!

“Aku! Tidak! Mendengar! Apa! Pun! Tentang! Ini!”

Aku memperhatikan Zashiki Warashi memprotes dengan bibir terkatup rapat dan menggoda, bahkan saat payudara dan selangkangannya diikat.

Nah, itu karena aku tidak memberitahumu.

“Aku! Harus! Menang!”

“Hanya! Pecundang! Yang! Berpikir! Seperti! Itu!”

Heh heh. Sejujurnya, Youkai yang malas dan glamor itu telah memberi saya banyak alasan untuk membencinya. Sebelumnya dia menggunakan ponsel pintar saya untuk mengunduh aplikasi manajemen avatar yang digunakan untuk memasuki Kota Kasino VR bernama Pulau Kapal Perang Berat, jadi dia bisa dengan mudah membuat saya bangkrut. Rasanya tepat untuk menambahkan aturan setempat dan terus melakukannya sampai dia berada dalam situasi yang sulit dan seksi. Ini adalah permainan adu keberanian!

“Apakah kalian sudah selesai membicarakannya?” tanya Kodama Ryou sambil tertawa kecil.

Dia tentu saja tampaknya memiliki semacam jaringan yang dibangun di sekitar kasino, tetapi dia lengah dan menganggap Zashiki Warashi adalah satu-satunya yang dia miliki. Ketika dihadapkan pada kesempatan untuk mendapatkan Zashiki Warashi yang dapat dia gunakan untuk berbuat curang dan yang lebih ampuh daripada Usuhiki Warashi miliknya, dia mengabaikan tiga Warashi lainnya.

Benar sekali. Rubah, tanuki, dan luak.

“Baiklah! Baiklah!! …Aku tetap akan membuat nama untuk diriku sendiri. Aku bersumpah… Aku bersumpah padamu aku akan mencuri teknikmu!!”

“Kau! Sebaiknya! Ingat! Ini!”

Bagian 10 (Hari 10/04 03:00 – 03:09)

Itu adalah permainan satu lawan satu, tetapi kami tetap menggunakan setumpuk kartu kasino yang baru dan bandar tetap membagikannya kepada kami. Kodama Ryou menyarankan hal itu sebagai cara untuk membuat permainan lebih seru, tetapi kemungkinan besar itu lebih berkaitan dengan kepercayaan dirinya pada cara curangnya menggunakan Usuhiki Warashi dan fakta bahwa dia tidak ingin menyentuh tumpukan kartu itu sendiri dan membiarkan orang lain mengklaim bahwa dia curang dengan cara itu.

Lima kartu telah dibagikan kepada saya dan bandar memberikan jumlah kartu yang sama kepada Kodama Ryou.

Ini adalah kali kedua saya ke kasino.

Pertama kali saya menonton dari lantai dua saat dia memenangkan beberapa pertandingan berturut-turut.

“Wah, dia benar-benar menang. Tapi bandar yang memegang semua kartu dan sepertinya dia tidak melakukan sesuatu yang murahan seperti menukar kartu dengan kartu identik yang disembunyikan di lengan bajunya. Saya tidak melihat kemungkinan dia melakukan trik sulap apa pun.”

“Lalu, apakah dia menyuap bandar itu?” tanya Madoka.

“Aku ragu.”

“Mengapa?”

“Wajah bandar itu memang tidak terlihat melalui telepon, tapi pucat sekali. Dia tampak seperti akan menangis. Semakin banyak Kodama Ryou menang, semakin banyak orang yang akan mencurigai bandar itu, jadi aku tidak bisa menyalahkannya.”

“Lalu apa itu?”

“Jika dia menggunakan kekuatan gaib Youkai, itu tidak sesederhana melihat kartu lawannya. Dia bukan tipe yang menang dengan menyerah di saat yang tepat. Dia menikmati membangun kartu-kartu kuat di tangannya.”

“Lalu, bisakah dia membuat kartu yang dia butuhkan seperti rubah atau tanuki yang mengubah daun menjadi koin?”

“Atau dia bisa dengan bebas menukar semua kartu.”

Kemudian, rubah, tanuki, dan luak memberitahuku bahwa Kodama Ryou berbuat curang dengan menggunakan Usuhiki Warashi yang merupakan simbol keberuntungan.

Tidak ada legenda tentang Usuhiki Warashi yang “memalsukan” koin dari daun.

Secara umum, Youkai itu membawa keberuntungan dan kemakmuran bagi rumah tempat ia tinggal, tetapi itu terlalu samar.

Itu pasti bukan yang dia gunakan.

Namun, ada cerita tentang kenakalan yang dilakukan oleh Usuhiki Warashi dan Zashiki Warashi. Misalnya, ketika anak-anak bermain di halaman, tiba-tiba akan muncul anak tambahan. Orang dewasa dapat mengetahui ada anak tambahan dengan menghitungnya, tetapi mereka tidak dapat memastikan mana yang sebenarnya adalah Youkai.

Apakah ini paket yang mencampurkan kartu baru tanpa disadari siapa pun?

Saya sempat mempertimbangkan ide itu, tetapi kemudian menolaknya.

Itu hanyalah kesalahpahaman sesaat. Sekalipun Zashiki Warashi bisa menyelinap di antara anak-anak yang bermain di halaman sekolah saat istirahat, ia tidak akan sepenuhnya berbaur sebagai teman sekelas. Pada akhirnya ia akan ketahuan dan akhirnya menghilang. Di kasino tempat kecurangan berarti kematian seketika, saya ragu dia akan menggunakan sifat itu “apa adanya”.

Yang berarti…

Itu tidak terlalu ampuh. Itu hanyalah metode mencampur kartu tanpa mengubah angkanya.

Kenakalan mereka lainnya adalah menyelinap ke kasur lipat yang sedang digunakan orang lain, membalik bantal, dan menarik selimut, sehingga mereka semua harus tidur di ranjang yang sama.

Meskipun mereka bisa memindahkan bantal atau selimut, mereka tidak bisa menyembunyikannya di mana pun. Orang yang tidur di sana pun tidak hilang atau kehilangan nyawanya.

Zashiki Warashi adalah Youkai yang dapat menggerakkan bantal atau selimut tanpa mengubah “angka” dan bahkan pemiliknya pun tidak dapat berbuat apa pun untuk menghentikannya.

Dengan kata lain…

Dia sebenarnya tidak menambah atau mengurangi jumlah kartu. Dia mengabaikan hukum fisika untuk mengambil kartu apa pun yang dia butuhkan untuk menang dan menyelipkannya ke tangannya sendiri. Paket ini memungkinkannya untuk menukar kartu dengan bebas.

Dalam hal itu, dia akan memiliki kendali penuh atas kelima puluh tiga kartu, tetapi dia tidak akan dapat secara langsung memengaruhi kartu yang dapat saya atau bandar netral lihat. Jika kartu berubah saat kami melihatnya, itu akan menyebabkan kepanikan.

Dia sendiri hanya bisa melihat lima kartu di tangannya, jadi itu berisiko. Dia tidak akan tahu di mana kartu yang diinginkannya berada, jadi ada bahaya menukar kartu lawannya saat mereka sedang melihat.

Dia harus memiliki pengaman.

Dia tidak tahu di mana kartu-kartu itu berada, tetapi jika sedang diamati oleh seseorang, kartu itu tidak akan sampai kepadanya meskipun dia menginginkannya.

Namun selain itu, dia bisa mendapatkan kartu apa pun.

Dia bisa menyusun kartunya dari lima kartu yang dibagikan kepadanya dan kartu apa pun di tumpukan kartu tertutup yang dipegang bandar. Dia bisa membuat royal flush dan five of a kind sebanyak yang dia inginkan. Tidak mungkin mendapatkan permainan yang adil dari ini.

Tetapi…

“Tiga wajik, sembilan hati, tiga keriting, jack hati, dan queen hati.”

Atmosfer langsung membeku.

Yang saya lakukan hanyalah memberikan komentar santai sambil mengipas-ngipas kartu saya, tetapi itu membungkam bahkan para hadirin yang siap mencicipi manisnya nektar schadenfreude (kesenangan atas kemalangan orang lain).

“Apa?” tanya Kodama Ryou sambil mengedipkan mata karena bingung.

“Ini pembawa sial untuk keberuntungan. …Kau bilang ini harus jadi pertarungan sungguhan, kan? Nah, aku ingin benar-benar memojokkan diriku di sini. Aku ingin melihat apa yang kutemukan jika aku terus maju, jadi aku menempatkan diriku dalam posisi ini. Apakah aku sudah memasuki wilayahmu sekarang?”

“Baiklah, um, sebenarnya bukan itu maksudnya… Dengar. Saat aku melempar dadu tadi, kita memutuskan untuk mengizinkan dua pertukaran kartu, ingat? Namun kau…”

“Ha ha! Itu akan terlalu membosankan!!”

Jelas sekali aku tidak pandai dalam hal ini, tetapi siapa pun bisa tahu bahwa aku meremehkannya.

“Oke, aku sudah mengungkapkan semuanya, jadi apa kartu-kartumu?”

“Apa kau benar-benar berpikir aku perlu memberitahumu? Aku akan bermain seperti biasa dan-…”

“Oh, jadi kau mundur?”

Aku memotong pembicaraannya.

Seandainya aku menggunakan nada suara seperti ini kepada kakak kelas di sekolah, aku hampir tidak akan bisa mengeluh jika mereka memukulku.

“Tidak, tidak. Jangan khawatir. Itu masuk akal. Akulah yang memilih untuk mengungkapkan kartu-kartuku, jadi lakukan yang terbaik dengan metodemu. Lagipula, itulah yang ingin aku pelajari. Kau membungkuk ke depan, dengan hati-hati menyembunyikan kartu-kartumu dari pandangan, dan menang dengan cara itu.”

“Ah?”

“Saya bilang jangan khawatir. Anda tahu ini juga pertandingan serius, kan? Jadi siapa yang tahu siapa yang akan menang. Sangat mungkin Anda akan kalah dari anak amatir itu dan menangis tersedu-sedu. Jika Anda lebih suka membungkuk seperti itu untuk menghindari kemungkinan foto ponsel yang memalukan tersebar ke seluruh dunia, maka begitulah cara Anda ingin menjalani hidup Anda. Anda bisa melakukan ini dengan kecepatan Anda sendiri, guru.”

Aku mendengar gelombang tawa yang pelan dan teringat apa yang dikatakan Madoka.

“Para penipu akan melakukan apa pun untuk dengan santai menghindari situasi yang merugikan, tetapi mungkin akan sangat mudah untuk menjebaknya tanpa jalan keluar.”

“Eh? Kenapa? Apa maksudmu?”

“Coba pikirkan. Bahkan jika dia dikelilingi oleh para pendukungnya, menurut Anda berapa banyak yang benar-benar mendukungnya dari lubuk hati mereka? Tempat itu pasti dipenuhi oleh orang-orang yang senyumnya menyembunyikan keinginan untuk melihatnya merangkak di tanah dengan menyedihkan. Seorang juara yang selalu menang itu membosankan. Siapa pun yang berada di kasino untuk melihat orang lain naik ke surga atau dilemparkan ke neraka akan ingin melihat pertarungan yang sengit, bukan kemenangan yang stabil.”

Saya tidak bisa tidak mengingat komentar itu.

Aku begitu larut dalam keadaan trance sehingga mengabaikan permainan di depan mataku dan tenggelam dalam masa lalu.

Mata Kodama melirik ke sekeliling untuk diam-diam mengamati galeri yang penuh gairah dan mencemooh itu.

“Kapan kau berhasil membuat mereka berpihak padamu?” tanyanya.

“Apa yang kau bicarakan? Aku hanya sedang melihatmu sekarang.”

Entah mengapa, tanggapan langsung saya malah mendapat protes lisan dari Youkai Indoor bercangkang kura-kura yang melakukan perbudakan, bukannya dari si penipu.

Ah, pemandangan yang indah ke mana pun aku memandang. Suasana hatiku sangat baik!!

Permainan ini bermula sebagai kesempatan bagi pemain terbaik untuk menghancurkan anak nakal yang sombong, dan para penonton ingin melihatku menderita.

Namun, hati orang-orang mudah berubah.

Mereka akan segera menyadari kekalahan siapa yang akan lebih menarik dan menyenangkan.

Kodama Ryou mengertakkan giginya dan melemparkan kartu-kartunya menghadap ke atas di atas meja poker.

“Ratu wajik, raja wajik, raja keriting, enam sekop, dan raja hati!”

“Oh? Kau mendapat tiga kartu dengan nilai yang sama? Tukar satu kartu dan kau bisa mendapatkan empat kartu dengan nilai yang sama atau full house. Tukar dua kartu dan kau bahkan bisa mendapatkan lima kartu dengan nilai yang sama. Aku tidak mengharapkan kurang dari itu darimu, Kodama-san. Kau sama sekali tidak perlu menyembunyikannya.”

Namun hal ini akan mencegahnya untuk menukar kelima kartu di tangannya.

Satu-satunya kartu yang bisa dia gunakan dengan Paket Usuhiki Warashi miliknya adalah kartu-kartu di dek bandar.

Dan kesempatan terbesarnya akan segera datang.

“Kalau begitu, mari kita lanjutkan ke pertukaran pertama.”

Dia membuat pernyataan yang terlalu dramatis itu seolah menantang saya atau mencoba mengubah suasana yang mengancam untuk menyelimutinya.

Suaranya merendah hingga hampir menjadi bisikan.

“Jika aku menang di sini, aku akan mengambil semuanya darimu: uangmu dan Youkai itu. …Jangan lupakan itu. Aku akan memberimu pelajaran yang bagus, tapi ini tetap permainan sah yang dimainkan di kasino.”

…

Jangan biarkan dia menarikmu masuk. Jangan biarkan dia.

Jangan melihat ke bawah tebing. Mengingat risikonya tidak ada gunanya.

Angkat bahu dan tertawalah! Tertawa dan teruslah bergerak!!

“Ha…ha ha. Jangan coba-coba melakukan hal yang terlalu mencolok seperti menukar kelima kartu dan kebetulan mendapatkan royal flush. Kurasa bandar akan menusukmu jika kau melakukannya.”

Saya memberikan peringatan terakhir.

Dia tetap tersenyum, tetapi sekarang menukarkan kelima kartu itu sama saja dengan bunuh diri. Dia hampir pasti akan dituduh curang.

Yang berarti…

Jika dia punya akal sehat, dia akan membuang ratu wajik dan enam sekop dan memberi dirinya raja sekop dan joker untuk mendapatkan lima kartu sejenis dengan empat raja dan satu joker. Satu-satunya cara saya bisa berharap untuk menandingi itu adalah dengan royal flush sekop, tetapi itu akan mustahil jika dia memiliki raja sekop. Dan tidak seperti kartu-kartu lainnya, dia tidak perlu khawatir saya mendapatkan lima kartu sejenis dengan angka yang lebih tinggi. Lagipula, Anda membutuhkan joker untuk mendapatkan lima kartu sejenis dan hanya ada satu joker di dalam dek.

Saat merencanakan strategi dengan Madoka, kami jelas tidak dapat memprediksi kartu apa yang akan kami dapatkan, jadi saya harus improvisasi sisanya secara spontan.

Perlindungan dari dewi uang Kotemitsu Madoka-chan hampir habis.

Memahami aturan di balik kecurangan Kodama Ryou memang mudah, tetapi itu saja tidak cukup. Tidak peduli seberapa banyak kami merencanakan dan mempersiapkan diri, pada akhirnya aku tetap harus mengalahkannya sendirian.

Rencana Kotemitsu Madoka dan bantuan dari Zashiki Warashi serta rubah, tanuki, dan luak yang menunggu di luar tidak akan berguna kecuali aku bisa mengatasi ini.

Jika aku kalah, aku akan tenggelam dan semuanya akan hilang.

Perlahan, aku menarik napas dalam-dalam dan berbicara.

“Lalu dua. Tiga wajik dan tiga keriting.”

“Ha ha!!”

Pria berkulit ular itu tertawa terbahak-bahak dan bahkan bertepuk tangan.

“Ayolah. Aku sudah punya tiga raja, jadi kenapa kau menyingkirkan dua kartu sejenismu? Itu hanya akan membuatmu tidak punya apa-apa. Atau kau pikir kau sedang memberi dirimu sendiri keuntungan? Atau mungkin kau mencoba memprovokasiku?”

“Ini sudah cukup. Dua angka tiga akan terlalu membosankan.”

“Itu berarti kamu masih punya…oh. Sembilan hati, jack hati, dan queen hati. Yang artinya… Ha ha! Jangan bilang kamu mencoba mendapatkan sepuluh dan king hati untuk royal flush atau mungkin delapan dan sepuluh untuk straight flush! Itu terlalu serakah!!”

Aku sebenarnya tidak menyangka bisa mendapatkannya.

Lagipula, dia bisa dengan bebas mengendalikan kartu-kartu yang tersisa di dalam tumpukan.

Dan benar saja, dua kartu yang saya dapatkan adalah…

“Apa, kau tidak akan repot-repot mengumumkan yang ini? Ha ha. Tentu saja tidak!! Kau membuang dua kartu sejenismu dan tidak mendapatkan apa pun sebagai gantinya. Lagipula, kartu itu hanya berharga karena sangat sulit didapatkan.”

“Cukup sudah permusuhannya. Teruslah bermain.”

“Baiklah kalau begitu. Saya juga akan mengambil dua dan menyingkirkan ratu wajik dan enam sekop. Ya, itu tindakan standar.”

Itu berarti dia benar-benar mengincar lima kartu sejenis menggunakan empat raja dan joker. Bahkan royal flush hati pun tidak bisa mengalahkan itu.

Aku bisa merasakan jantungku berdetak lebih kencang lagi.

Apakah ini benar-benar cara yang tepat?

Apakah ada hal lain yang bisa saya lakukan?

Keraguan muncul di benakku, tetapi gerobak tambang sudah mulai menggelinding menuruni bukit. Tak ada yang bisa menarik kembali nyawa yang telah diletakkan di dalamnya. Aku hanya bisa bertaruh pada ini. Aku hanya bisa terus maju!

Namun, ada percabangan di jalur kereta tambang itu.

Jika dia berhasil mendapatkan lima kartu dengan nilai yang sama pada pertukaran kartu pertama ini, maka saya tamat.

Namun jika dia mengumpulkan satu kartu demi satu untuk menyelesaikannya pada pertukaran kedua, saya masih punya jalan keluar, meskipun hanya sedikit.

Yang mana?

Ke arah mana ia akan menggelinding?

“Kee hee.”

Aku mendengar tawa.

Suara gesekan gigi yang mengerikan itu menyakiti telingaku.

“Kee hee hee. Hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee.”

“…”

Dengan kepala tertunduk, pria berbalut kulit ular itu tertawa.

Dia tertawa terbahak-bahak.

“ Ini adalah permainan kecil yang menyenangkan. ”

Tidak ada pengumuman yang bisa lebih buruk lagi.

Aku merasa seperti sebuah tangan dingin sedang meremas setiap organ di tubuhku, satu per satu.

Bisikan dari galeri pun semakin menjauh.

Wajah pria itu yang menyeringai tampak seperti terbuat dari lilin yang meleleh dan aku langsung menyadari sesuatu.

Rubah, tanuki, dan luak pasti pernah melihat ekspresi yang persis sama ketika pelindung yang mereka sayangi lebih dari siapa pun telah dilemparkan ke dasar jurang.

“Mungkin sebaiknya aku menyebut ini riichi. Sekarang aku memegang raja sekop di tanganku. Asalkan aku mendapatkan joker, aku akan memiliki lima kartu yang sama. Bahkan jika kau mendapatkan royal flush hati, kau tidak bisa menang. Dan bahkan jika kau mencoba mendapatkan kartu sekop, aku sudah memiliki raja sekop, jadi kau tidak bisa melengkapi satu kartu yang bisa mengalahkan lima kartu yang sama!!”

Tetapi.

Tetapi!

Tetapi!!!!!

“Heh.”

Dia berhasil melakukannya.

Dia benar-benar melakukannya.

Alih-alih mengakhiri ini pada pertukaran kartu pertama, si idiot itu menunggu hingga pertukaran kedua. Dia mungkin berpikir mendapatkan kartunya pada pertukaran pertama masih akan terasa seperti kecurangan sehingga dia perlu mendapatkan salah satu dari dua kartunya sekaligus. Dan kekhawatiran yang tidak perlu itu telah memberi saya kesempatan yang saya butuhkan untuk membalikkan keadaan!

“Heh heh. Ha ha. Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha !!”

“…? Apa? Apa yang begitu…”

“Apa yang lucu? Pengumuman kecilmu barusan.”

Aku bisa menghentikan sandiwara ini sekarang.

Aku tidak perlu terus menyeringai seperti orang bodoh dan berbicara lebih sopan dari biasanya.

Aku benar-benar mengubah intonasi suaraku.

Apakah dia telah dihadapkan dengan begitu banyak hal yang tidak biasa sehingga dia menginginkan sedikit stabilitas?

Atau mungkinkah kemampuannya mengendalikan kartu yang saya dapatkan menyebabkan dia lengah? Menentukan jumlah pertukaran kartu dengan lemparan dadu mungkin merupakan “asuransi” terhadap keraguan jika dia menang terlalu gemilang setelah hanya satu pertukaran.

Bagaimanapun juga, sekarang giliran saya untuk menyerang!

“ Lagipula, aku punya raja sekop. Aku menukar kartuku lebih dulu, jadi tidak masuk akal jika kamu juga punya raja sekop di tanganmu .”

“Apa..?”

“Oh, ayolah. Kenapa kau terlihat sangat terkejut? Dengan ekspresi seperti itu, kau hampir seperti sudah tahu dari awal kartu apa yang akan kita dapatkan. ”

Kodama Ryou tampaknya lebih fokus pada apa yang saya katakan daripada pada intonasi suara atau sikap saya.

Dia sepertinya mengatakan bahwa dia telah mengetahui sandiwara saya dan bahwa tidak ada yang peduli tentang itu.

“Jangan membuat tuduhan tanpa dasar!! Hanya ada satu raja sekop dan itu ada di tanganku, jadi kau tidak mungkin memilikinya. Siapa pun bisa mengatakan itu padamu!”

“Baiklah kalau begitu. Bagaimana kalau kita berdua menunjukkan tangan kita secara bersamaan?”

Aku melambaikan kartu-kartu yang telah kubentangkan ke arahnya sambil menyampaikan saran dan menatapnya dari atas.

“Tapi apa yang akan terjadi selanjutnya?”

“Apa maksudmu?”

“Apa yang akan terjadi pada permainan jika raja sekop muncul di kedua tangan kita? Ngomong-ngomong, apakah kamu ingat kartu di tanganku? Aku mengincar royal flush atau straight flush hati, jadi raja sekop tidak akan membantuku sedikit pun. Aku tidak punya alasan untuk curang dan menyelipkan satu kartu sekop ke tanganku.”

“…”

“Tapi bagaimana denganmu? Oh, kurasa itu sudah jelas. Kamu mengincar lima kartu dengan nilai yang sama menggunakan empat raja dan joker. Jelas sekali kamu yang diuntungkan karena memiliki raja sekop di tanganmu.”

Aku membanting satu tanganku ke meja poker sambil mengancamnya.

Ya, dan saya membanting kelima kartu saya saat melakukannya.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan? Apakah kamu akan membatalkan pertandingan ini untuk melihat apakah salah satu dari kita telah berbuat curang?”

“…!!!!!!”

Kemungkinan besar, cukup banyak hal yang berputar di kepala Kodama Ryou.

Apakah ada yang salah dengan Paket pertukaran kartu Usuhiki Warashi miliknya?

Apakah seorang siswa SMA amatir menyelipkan kartu yang disembunyikannya di balik lengan bajunya?

Apakah hanya ada satu raja sekop dan aku hanya menggertak?

Namun, dia punya cara untuk mengecek kebenaran secara diam-diam.

Ya.

Aku membanting kartu-kartuku menghadap ke bawah di atas meja, sehingga tidak ada yang bisa melihatnya.

Itu berarti dia bisa menukarnya dengan Paket Usuhiki Warashi miliknya. Dengan menukar kartu saya dan kartunya, dia bisa dengan cepat menentukan apakah saya menggertak atau tidak.

Tapi akankah dia benar-benar termakan umpan itu?

Dia pasti ingat dua kartu mana yang saya dapatkan. Dengan menukarnya dengan dua kartu di tangannya, dia bisa menentukan apakah saya memiliki raja sekop atau tidak.

Namun itu berarti dia harus menyingkirkan lima kartu sejenis yang hampir lengkap. Dia bisa menukar kartu tetapi tidak bisa menambah atau mengurangi jumlahnya, jadi dia harus memecah susunan kartunya untuk menggunakan kekuatan paranormal itu.

Dia masih memiliki satu kartu yang tidak dibutuhkan, tetapi untuk memastikan sepenuhnya, dia harus menukar dua kartu. Bagaimanapun juga, dia akan kehilangan salah satu kartu yang dibutuhkannya.

Apa yang akan dia lakukan?

Apa yang akan terjadi?

Apa yang akan dipilih oleh penipu berbalut kulit ular itu?

“Kau berhasil menangkapku.”

Kodama Ryou dengan santai mengangkat bahunya.

“Aku menyerah. Aku berbohong untuk sedikit membuatmu kaget, tapi aku tidak pernah menyangka kamu punya kartu yang sebenarnya.”

“…!?”

Ini tidak mungkin!!

Saya segera memeriksa kartu-kartu yang telah saya letakkan menghadap ke bawah di atas meja.

Dia telah beralih.

Salah satu dari kelimanya telah berubah menjadi raja sekop yang tidak dikenal!

“Sekarang kita sudah memastikan kamu memiliki raja sekop, bisakah kita melanjutkan permainannya?”

Dia membuang lima kartu sejenisnya?

Apakah dia mengincar empat kartu sejenis dengan joker sekarang!?

Dan seperti yang telah saya jelaskan, raja sekop hanya menjadi penghalang bagi saya karena saya mengincar salah satu dari dua straight flush hati tertinggi.

Dia telah menelaah tuduhan saya dan tetap berada di jalur untuk mendapatkan kekuasaan yang besar, sekaligus menghancurkan peluang saya sendiri.

Dan karena saya sendiri telah mengatakan bahwa saya memiliki raja sekop, saya tidak punya pilihan selain menerima hadiah yang tidak diinginkan ini.

“Sekarang kita sudah kembali ke jalur yang benar, saatnya untuk pertukaran kartu kedua.”

Kodama Ryou menyeringai seolah-olah dia sudah membayangkan dirinya memainkan empat kartu sejenis miliknya melawan kartu tak berharga milikku.

Ini akan berakhir dengan pertukaran berikutnya.

Saya tidak bisa menyerah di sini, jadi semuanya akan segera berakhir.

“Seperti sebelumnya, kamu bisa mulai duluan.”

Bagian 11 (Hari 10/04 03:09 – 03:20)

Paket Usuhiki Warashi memungkinkan seseorang untuk dengan bebas menukar lima puluh tiga kartu apa pun yang ada di atas meja.

Namun, mereka akan menyadari ada yang salah jika mencoba menukar kartu yang sedang dilihat oleh lawan atau pihak ketiga. Itu berarti mereka hanya dapat menggunakan kartu yang tertutup atau lima kartu di tangan mereka sendiri.

Mereka tidak tahu di mana letak kartu apa pun di atas meja sampai mereka menggunakan Paket tersebut.

Hanya dengan memikirkan kartu yang mereka inginkan, kartu tersebut akan secara otomatis muncul di tangan pengguna. Mereka juga dapat memaksa lawan mereka untuk mendapatkan kartu yang tidak diinginkan.

Jika kartu tersebut dilihat oleh lawan atau pihak ketiga, pengaman akan aktif dan menghentikan pertukaran.

 

Berdasarkan pengamatan saya, sepertinya itulah detail dari Paket yang digunakan Kodama Ryou. Beberapa di antaranya mungkin tidak sepenuhnya tepat, tetapi setidaknya sudah berada di jalur yang benar.

“Dua kartu.”

“Heh heh heh!!”

Begitu saya menyampaikan pengumuman, pria berwajah kulit ular itu langsung tertawa terbahak-bahak.

“Oh, oh? Oh, oh, oh, oh!? Aku tidak yakin, tapi apa ini? Kukira kau mengincar royal flush atau straight flush hati? Kau punya tiga kartu yang dibutuhkan, jadi apa yang terjadi? Apakah kau membuang dua kartu yang kau dapatkan di pertukaran pertama dan mendapatkan dua kartu baru? Jadi kau tidak mendapatkan apa pun dan tidak punya peluang nyata untuk menang? Apa yang mungkin terjadi di sini!?”

“…”

Saya tidak perlu menjawab.

Saya hanya melemparkan kedua kartu yang menghadap ke bawah ke arah bandar.

Kodama Ryou tidak menunjukkan minat pada kartu yang saya dapatkan sebagai balasan.

“Kalau begitu, saya ambil satu. Hanya satu. Sebenarnya saya punya dua yang tidak saya butuhkan, tapi tidak ada gunanya menukar yang satunya,” kata penipu yang tertawa itu. “Oh, dan kau tidak bisa mengubah apa pun dengan tuduhan tak berdasar setelah kejadian. Agar jelas, saya akan mengambil kartu joker dan melengkapi empat kartu sejenis saya. Itu akan mengakhiri ini. Apa pun yang dikatakan orang, hasilnya tidak dapat diubah setelah pertukaran kedua selesai. Saya sedih memikirkan kau tidak bisa lagi menggunakan provokasi-provokasi itu. Ini, satu kartu. Saya akan menggunakan kartu joker ini untuk membunuhmu.”

Dia menggeser kartu secara acak ke arah bandar, dan kartu lain digeser kembali ke arahnya.

Jika itu adalah kartu joker, dia akan memiliki empat kartu sejenis yang tidak biasa yang terdiri dari tiga kartu raja dan kartu liar.

Dia benar sekali.

Nenek tua yang uang pensiunnya dicuri, cucunya yang menderita penyakit buatan, dan yang terpenting, hidupku sendiri akan berakhir.

Namun…

“……………………………………………………………Hah……………………………………………………………?”

Aku mendengar sebuah suara.

Jas dan sepatu si penipu itu dilapisi kulit ular dan dia selalu memasang senyum tipis di wajahnya, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, ujung jarinya gemetar. Getaran itu menjalar ke lengannya dan menginfeksi seluruh tubuhnya. Akhirnya, kursinya mulai berderak di bawahnya.

“K-k-kenapa?”

“Apakah kamu melihat sesuatu yang aneh?”

“ Kenapa!? Bagaimana mungkin aku tidak mendapatkan kartu joker!!!??? ”

Baru setelah berteriak ia menyadari apa yang telah dikatakannya. Ia dengan hati-hati melihat ke arah galeri, tetapi itu tidak lagi penting.

Permainan sudah ditentukan sejak saat ia menyelesaikan pertukaran keduanya.

“Tidak mengherankan jika kamu tidak mendapatkan kartu joker.”

Aku berbicara dengan santai karena hidupnya tidak berarti apa-apa jika dibesar-besarkan.

“Lagipula, kartu ini ada di tangan saya. Dan sistemnya dibuat agar tidak mengganti kartu yang sedang dilihat lawan atau pihak ketiga, kan? ”

“…Apa?”

“Dan tanpa joker, yang tersisa hanyalah tiga raja.”

Sambil berbicara, saya melemparkan kartu-kartu yang telah saya kipaskan menghadap ke atas di atas meja.

“ Saya punya as wajik, joker, as hati, raja sekop, dan delapan sekop. Ditambah joker, itu berarti tiga as. ”

“Apa!!!???”

Ternyata bukan hanya si penipu yang terkejut.

Suasana riuh juga terasa di galeri.

“Dalam poker, kartu menjadi lebih kuat dari dua hingga raja, tetapi as mengalahkan raja, kan? Itu berarti tiga kartu sejenis milikku lebih baik daripada milikmu. Permainan sudah berakhir, anak kecil.”

“Tidak… Bukan itu!! Tangan macam apa itu!?”

“Ayolah. Aku sudah memegang joker sejak awal dan bukan hal yang aneh untuk mendapatkan dua kartu As. Aku tidak melihat ada yang salah dengan ini.”

“T-tapi…kau…tapi! Kau mengincar royal flush atau straight flush hati. Kau tidak mungkin mendapatkan kartu seperti ini setelah dua kali pertukaran kartu!”

“Ya, bagaimana ini bisa terjadi?”

Tidak ada alasan yang sebenarnya untuk menjawab.

Saya hanya perlu menunjukkan hasilnya.

“Ini sudah berakhir, jadi keluarkan kartu hitammu. Keluarkan kartu ajaib tanpa batas itu. Kau harus membayar kemenanganku. Aku bertaruh Zashiki Warashi di atas junmai daiginjo ini dari Jinnai Brewery di Desa Noukotsu, jadi aku akan mengambil cukup banyak.”

“……………………………………………………………………………………………………………………………”

Saat pria berkulit ular itu mendengarkan saya dengan tatapan kosong, akhirnya dia meneriakkan beberapa kata seolah-olah hidup telah kembali padanya.

“Itu tidak masuk akal.”

“Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan berapa banyak kemenangan yang telah kamu raih di sini.”

“Tapi…ini…tapi!! Semua orang di sini melihatnya, kan? Di awal sekali, kau menunjukkan kartumu!! Bukti apa lagi yang kau butuhkan? Kau jelas-jelas curang!! Tidak mungkin cara lain kau bisa mendapatkan hasil seperti itu!”

“… Sekarang kau sudah mengatakannya. ”

Aku tersenyum lebar.

Ini mungkin pertama kalinya aku tersenyum di depannya.

Itulah kata-kata yang persis ingin saya dengar.

Aku menjentikkan jari dan pura-pura mengecek ke galeri dan dealer.

“Hei, kau dengar apa yang dia katakan, kan?”

“Eh? Apa?”

“Bandar!! Dia mengatakannya. Periksa aturannya. Ini sangat sesuai dengan persyaratannya!!”

Mendengar itu, Kodama Ryou mulai gemetar lebih hebat lagi.

Dan dia tampak lebih terkejut dengan guncangan itu daripada siapa pun.

“A-a-apa!? Apa yang telah kau lakukan!?”

“Kamu menginjak ranjau darat. Periksa sendiri!!”

Ya.

Kasino ini memiliki peraturan lokalnya sendiri:

 

Jika kartu joker ada dalam tumpukan kartu, salah satu pemain harus mengumumkannya. Kemenangan pemain yang mengumumkan untuk putaran tersebut hanya akan menjadi 0,8 kali lipat dari kemenangan normal (kecuali untuk lima kartu sejenis yang hanya dapat dibuat dengan kartu joker).

Jika pemenang berhasil membentuk kartu setelah membuang joker, kemenangan mereka akan dua kali lipat dari biasanya.

Jika seorang pemain tertangkap basah melakukan kecurangan, mereka akan dikenakan penalti dua kali lipat dari jumlah taruhan mereka. Namun, gertakan sederhana tidak dianggap sebagai kecurangan.

Kecurangan dapat dihilangkan melalui pengelolaan yang cermat dari bandar, tetapi juga dapat langsung diketahui oleh lawan.

Namun, jika pihak yang kalah menuduh pihak yang menang melakukan kecurangan dan tidak ada kecurangan yang dapat dibuktikan, pihak yang kalah akan dikenakan sanksi seratus kali lipat dari jumlah taruhannya karena merusak permainan dan mencoreng reputasi pihak yang menang.

Jika pemain tidak menukar satu kartu pun, kemenangan mereka akan menjadi 1,5 kali lipat dari biasanya.

 

“Apaaaaaa!!!???”

“Sekarang kau berutang padaku seratus kali lipat lebih banyak. Semua orang di sini jelas tahu aku menang dan kau kalah. Dan sekarang kau menuduhku curang untuk mencoba membatalkan kemenangan itu. Ini sungguh sulit untuk ditonton, dasar penipu. Kau sudah keterlaluan karena masih meremehkanku bahkan setelah kalah.”

“Tidak, tapi, tidak!! Aku sudah membuktikan bahwa kartu di tanganmu tidak masuk akal! Yang kalah tidak bisa dihukum karena mengungkapkan kecurangan yang dilakukan pemenang. …Para penjaga!! Geledah dia!! Cepat!!”

Kodama Ryou benar-benar tak terkendali seperti simpanse mainan yang bermain simbal, tetapi saya hanya mengangkat tangan.

Hal itu tampaknya memberi petunjuk kepada simpanse bahwa ada sesuatu yang salah.

Saat seorang penjaga mulai memeriksa saya, Kodama Ryou menanyai saya.

“B-bagaimana? Bagaimana kau bisa tetap setenang itu?”

“Bukankah itu sudah jelas? Karena tidak seperti kamu, aku tidak curang.”

Aku tersenyum lebar.

“Coba ingat kembali. Atau apakah kamu telah mengubah ingatanmu sendiri? Saat kartu pertama kali dibagikan, aku memang mengungkapkan kartuku, tetapi yang kulakukan hanyalah memberitahumu. Kamu harus mempercayai perkataanku. Aku sebenarnya tidak menunjukkan kartuku kepadamu.”

“…Ah!!”

“ Kau sebenarnya menunjukkan kartu-kartumu, tapi itu mungkin untuk merebut kembali fokus orang-orang dengan melakukan sesuatu yang dampaknya lebih besar. Itu membuatnya mudah, bukan? Aku sebenarnya tidak memiliki kartu-kartu yang kuklaim.”

Kartu asli saya adalah dua kartu tiga, satu kartu As, satu kartu Joker, dan satu kartu tak berguna lainnya. Sebenarnya itu adalah tiga kartu sejenis dengan peluang mendapatkan full house, tetapi itu membuat saya tidak memiliki peluang untuk mengalahkan pria berkulit ular dan kemampuannya untuk memanipulasi semua kartu tersembunyi. Membuang dua kartu tiga saya saat itu membutuhkan banyak keberanian.

Bahaya sebenarnya adalah ketika dia mengirimiku kartu raja sekop. Paket Usuhiki Warashi bisa menukar kartu dan aku masih takut membayangkan apa yang akan terjadi jika dia menukar kartu joker atau as dengan raja yang tidak berguna itu.

Dia pasti mendapatkan kartu yang jelas bukan salah satu dari kartu yang saya umumkan. Jika dia tidak mengira itu adalah salah satu kartu yang saya dapatkan selama pertukaran pertama, dia mungkin akan menyadari tipuan saya.

Aku nyaris saja lolos, tapi aku berhasil dan menang.

Akhirnya, pria yang mengenakan sarung tangan dengan gambar pentagram di atasnya menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada apa-apa.”

“Dasar bajingan! Periksa lebih teliti lagi!! Pasti ada…pasti ada sesuatu!!”

“Tidak ada. Dan gertakan sederhana tidak dianggap sebagai kecurangan. Aturan setempat mengatakan demikian.”

Aku sudah memperjelasnya hanya untuk memastikan. Penjaga itu pasti mengizinkan Usuhiki Warashi. Apakah penipu itu sudah memastikan pria itu tidak akan mengatakan hal-hal yang tidak perlu?

Aku bertepuk tangan dua kali dan mengumumkan eksekusi Kodama Ryou.

“Nah, sekarang saatnya kau membayar kemenangan normalku seratus kali lipat. Keluarkan kartu hitammu agar aku bisa mengambil semua yang kau punya.”

Sorak sorai menggema dari tribun penonton seperti setelah poin kemenangan dalam pertandingan sepak bola.

Inilah saat di mana satu pihak tertawa dan pihak lain runtuh.

Bagian 12 (orang ketiga — Hari 10/04 03:20 – 03:33)

Sementara itu, rubah, tanuki, dan luak sedang menunggu di belakang kasino.

Setelah Zashiki Warashi digunakan sebagai umpan (tanpa diberitahu), Kodama Ryou dan para penjaga mengira tidak ada lagi yang bersembunyi di luar sana.

Ketiganya sedang melihat ponsel pintar yang mereka pinjam dari Zashiki Warashi.

“Isinya menyuruh untuk melanjutkannya.”

“A-apakah ini benar-benar akan berhasil?” tanya tanuki pengasuh itu dengan cemas.

“Hmm.” Rubah itu memiringkan kepalanya. “Dia sudah menjelaskan ini sebelumnya, tapi aku kesulitan dengan istilah-istilah Barat itu. Coba lihat, itu karya Fleming…”

“Tangan kanan. Tangan kiri digunakan untuk teori di balik senjata rel.”

Rubah itu menyerang luak karena sikapnya yang sok tahu, tetapi tanuki menghentikan mereka sebelum perkelahian sungguhan terjadi.

“Apa pun teori di baliknya, Anda tahu apa yang harus dilakukan, kan? Itu saja yang penting.”

“Ya, itu masuk akal. Tapi…”

“Lalu apa lagi yang ada?”

“Bisakah kita benar-benar membalas dendam pada Kodama Ryou yang menjijikkan itu dengan mainan anak-anak ini?”

Saat itu, mereka mendengar seorang gadis terkikik pelan.

“Siapa di sana!?”

Rubah itu dengan cepat berbalik dan melihat seseorang berlari menjauh.

Dia adalah seorang gadis berusia dua belas atau tiga belas tahun. Dia mengenakan mini-yukata pendek dengan bagian bahu yang melorot seperti seorang pelacur, sehingga pakaian Jepang anehnya itu tampak seperti gaun tanpa lengan dengan rok ketat.

“Apakah itu Usuhiki Warashi? Ini tidak baik. Apakah subspesies itu akan melaporkan tindakan kita!?”

“T-tidak,” kata luak itu untuk meredakan kekhawatiran tanuki pengasuh. “Kurasa justru sebaliknya. Usuhiki Warashi… Subspesies Zashiki Warashi itu adalah Youkai pembawa kemakmuran dan dia akan meninggalkan kasino dan dengan demikian meninggalkan pemiliknya. Itu hanya berarti satu hal untuk masa depan Kodama Ryou.”

Bagian 13 (orang ketiga — Hari 10/04 03:33 – 03:45)

“Apa yang kamu tunggu? Tamunya sudah memberikan kartu namanya kepadamu, kan?”

“Ya, tapi saya sedang mencoba menyelesaikan konfirmasi pra-transaksi.”

Kodama Ryou berdiri di dunia yang sunyi.

Tidak, sebenarnya ada tepuk tangan dan berbagai suara lain yang mengelilinginya, tetapi semuanya terasa begitu jauh baginya. Pikirannya tidak dalam kondisi untuk memahami suara-suara itu sebagai suara, sehingga semuanya berlalu begitu saja sebagai kebisingan belaka.

Jumlahnya mencapai beberapa ratus juta.

Dia akan kehilangan sepersepuluh dari total asetnya.

Itu sudah cukup menyakitkan, tetapi kalah dari seorang siswa SMA amatir bahkan lebih buruk.

“Heh heh… Heh heh heh heh heh heh…”

“T-tidak, tunggu, Nona Zashiki Warashi. Kita bisa membicarakan ini! Jika manusia dan Youkai benar-benar mencoba berbicara, mereka bisa akur! Ini adalah bagian penting dari mengalahkan penipu sialan itu, jadi— bgchah!?”

“Hei, Shinobu. Apa kau tahu apa itu Cobra Twist? Bagaimana dengan Frankensteiner?”

“Tidak, tunggu! Kamu tidak seharusnya melakukan gerakan seperti itu di yuka- gyaaaaaaaaaaaaah!!!???”

Begitu ia dilepaskan dari tali, Zashiki Warashi yang mengenakan yukata merah mulai melakukan gerakan gulat profesional yang kasar dan bocah SMA itu tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghindarinya. Ya, dia masih anak-anak. Biasanya, dia tidak akan pernah bisa menipu seorang profesional (penipu) seperti Kodama Ryou.

Tindakan dan kata-katanya sangat berlebihan, layaknya sebuah pertunjukan teater.

Kodama Ryou seharusnya melihat semuanya dengan lebih rasional. Bocah itu telah membuat kebohongan yang lebih besar untuk menyembunyikan kebohongan yang lebih kecil. Itu sama saja dengan menaburkan rempah-rempah di sepanjang jalan untuk mengelabui indra penciuman anjing polisi.

Meskipun pengerjaannya kasar, Kodama Ryou menanggapinya terlalu enteng.

Dia belum cukup jauh menyelidiki hingga menyadari bahwa anak laki-laki itu telah menyusun rencana yang sebagian darinya memang ditujukan untuk ditemukan.

Dan sebagai hasilnya…

(TIDAK.)

Begitu pikirannya sampai pada titik itu, ekspresi topeng Noh-nya berubah.

(Ada yang janggal. Dia terang-terangan mengatakan akan menghancurkan saya. Apakah pernyataan ekstrem itu sebenarnya hanya gertakan untuk mengalihkan perhatian saya? Bagaimana jika itu berarti sesuatu yang lain…?)

Kodama Ryou hidup untuk mencari sensasi.

Ketika dia punya uang, dia punya banyak sekali. Ketika dia tidak punya uang, dia tidak punya uang sama sekali. Penipuan, perjudian, dan lelang seninya selalu merupakan urusan “semua atau tidak sama sekali” dan ini jelas terjadi selama salah satu fase “semua”-nya.

Sekalipun penalti seratus kali lipat itu ditambahkan, itu tidak akan mengambil segalanya darinya.

Itu hanya akan merampas sepersepuluh dari uangnya.

(Ada sesuatu yang lebih.)

Keringat menetes di wajahnya.

(Dia belum selesai!! Pasti ada sesuatu lagi!!)

Tiba-tiba, dia mendengar suara manusia.

“Sepertinya bukan komputernya. Sudah ada suara aneh di saluran telepon sejak beberapa waktu lalu.”

“Jika pembayaran tertunda, kita akan kehilangan kepercayaan tamu. Segera cari tahu penyebabnya dan atasi masalah ini.”

Kartu hitam.

Kartu kredit khusus itu tidak memiliki batas kredit.

Mereka mengalami kesulitan selama fase konfirmasi.

Terdengar suara bising yang tidak diketahui asalnya di saluran telepon.

“A-ahh.”

Kodama Ryou berhasil memecahkannya.

Semuanya saling berkaitan.

Hanya ada satu cara untuk merampok semua uangnya, terlepas dari bagaimana hasil permainan tersebut.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!!”

Dia berteriak sekuat tenaga dan semua perhatian tertuju padanya. Tapi itu bukanlah masalah terbesarnya. Dia berlari ke arah pekerja kasino yang bodoh itu, meninju wajahnya, dan mengambil kembali kartu hitamnya. Dia mengambilnya kembali.

Setelah mendengar keributan, para penjaga berbaju hitam berlari mendekat.

Kodama Ryou menunjuk ke arah siswa SMA berambut pirang yang dipukuli oleh Zashiki Warashi yang telah dibebaskan dari ikatan serat kacanya.

“Pencurian data kartu!! Dia… Dia menunggu saat uang ditransfer menggunakan kartu hitam unlimited saya. Dia mencoba mencuri nomor kartu dan PIN saya!!”

“…”

“Dengan begitu dia bisa mengambil semua uangku terlepas dari bagaimana permainan berakhir!! Suara aneh saat konfirmasi adalah buktinya! Ayo, cepat. Tangkap dia!! Lindungi uangku dari-…!!!!”

Setelah berteriak-teriak, tiba-tiba ia terdiam.

Tidak seorang pun – baik pihak galeri, pedagang, maupun penjaga – mendengarkannya. Kata-katanya sampai kepada mereka, tetapi mereka tidak memperhatikannya. Beberapa mengangkat bahu dan beberapa menghela napas.

Lalu, bocah SMA berambut pirang itu membentuk pistol dengan satu tangan sementara kepalanya yang berlinang air mata didorong ke salah satu payudara Zashiki Warashi yang memesona dengan kuncian kepala.

Dengan seorang wanita cantik di satu lengannya, dia mengarahkan gestur kemenangan itu ke arah Kodama Ryou.

Dan dia melontarkan beberapa kata yang sangat berbobot.

“…Sekarang kau sudah mengatakannya.”

“Ah.”

“Setelah semuanya selesai, pihak yang kalah menuduh pihak yang menang melakukan kecurangan. …Benarkah? Jika Anda tidak dapat memberikan bukti, Anda akan mendapatkan hukuman seratus kali lipat lagi. Dan dua hukuman itu jika digabungkan bukanlah dua ratus kali lipat. Seratus kali seratus adalah sepuluh ribu. Anda mengerti situasinya, bukan?”

Dia sudah kehilangan sepersepuluh dari total asetnya.

Jadi jika itu dikalikan seratus…

“Aaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!!

Kodama Ryou menyimpulkan bahwa anak laki-laki itu menggunakan kebohongan besar untuk menyembunyikan kebohongan yang lebih kecil.

Itu tidak sepenuhnya salah.

Namun, dia telah meremehkan skala dari apa yang coba diambil oleh bocah SMA berambut pirang itu darinya.

Bagian 14 (orang ketiga — Hari 10/04 03:45 – 04:01)

Kebetulan, Youkai yang bersembunyi di balik kasino itu telah melakukan sesuatu yang cukup sederhana.

Jinnai Shinobu telah memberi mereka nasihat berikut sebelumnya:

“Lihat, ini dia. Ini panel kabelnya. Sepertinya mereka menggunakan kabel logam, bukan serat optik, untungnya. Ini berasal dari Madoka yang terobsesi dengan uang, jadi pasti benar.”

“Baiklah. Jika kita mencabik-cabik ini, itu akan menjadi masalah besar bagi kasino, kan!? Kalau begitu serahkan ini padaku dan cakar-cakarku yang hebat!!”

“Dasar rubah bodoh. Intinya adalah ikut campur tanpa merusaknya.”

Lalu dia mengeluarkan mainan anak-anak.

“Pernahkah Anda mendengar tentang Fleming dan aturan tangan kanan dan kirinya?”

“Apakah dia orang Barat penting? Belum pernah dengar namanya!!”

“Jangan terlalu bangga dengan itu. Aturan tangan kanannya begini. Katakanlah sebuah kawat melewati pegas. Nah, ketika daya mengalir melalui kawat, ia menciptakan medan magnet di sekitar kawat. Dan itu berdasarkan pada garis ini.”

“?”

“Aliran listrik dan medan magnet di sekitarnya saling berhubungan. Mengalirkan listrik akan menciptakan medan magnet, dan menciptakan medan magnet di sekitar kawat akan menghasilkan arus listrik.”

“Maksudnya itu apa?”

“Jika kau menggosokkan magnet yang kuat ke kabel itu, kau bisa mengganggu sinyal yang mengalir melalui kabel tanpa memotongnya. Aku akan diam-diam mengirimimu email untuk memberitahumu kapan harus mulai. Setelah permainan selesai, kita akan memberi si penipu itu kejutan yang menyenangkan.”

“Ayo kita lakukan!!”

“B-benar! Serahkan saja pada tanuki pengasuh sepertiku!!”

“Hei, rubah, apa kau yakin ini akan berhasil!?”

Dengan demikian, rubah, tanuki, dan luak mengganggu komunikasi berkecepatan tinggi tanpa meninggalkan jejak pada kabel dan membuat Kodama Ryou curiga seseorang sedang mencuri nomor dan PIN kartu kreditnya.

Namun seperti yang telah disebutkan, metode magnetik yang tidak merusak tersebut tidak meninggalkan bekas yang jelas. Dan tentu saja, para Youkai telah pergi pada saat para penjaga berbaju hitam datang untuk menyelidiki.

Dan ketika mereka tidak menemukan bukti, kepada siapa kecurigaan mereka akan tertuju?

Hukuman sepuluh ribu kali lipat yang menakutkan itu sudah menjelaskan semuanya.

Bagian 15 (Hari 10/04 04:01 – 06:30)

“Yayyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy!!!!!!”

Saatnya berpesta!

Aku ingat aku belum makan malam dan entah bagaimana sekarang sudah jam empat pagi, jadi pesta adalah satu-satunya solusi.

Saatnya! Makan!!

Setelah itu, kami semua (meskipun saya satu-satunya yang bukan Youkai di antara kami) menyewa lantai dua sebuah klub sampai pagi dan bersulang dengan botol-botol kecil sari apel. Meja kaca itu dipenuhi ayam goreng, kentang goreng, pepperoncino, dan makanan berminyak lainnya yang tak akan pernah terpikirkan untuk dimakan pukul empat pagi.

Saya sadar ini tampak sangat tidak pada tempatnya, tetapi yang mengejutkan, ini adalah paket termurah yang tersedia di Pulau Goldmine. Restoran kecil sekalipun sebenarnya bisa lebih mahal, jadi Anda bisa melihat betapa kacaunya pengelolaan uang di pulau kasino ini. Mereka tidak memiliki restoran keluarga biasa atau tempat karaoke.

“U-um,” kata tanuki pengasuh itu dengan gugup. “Apakah kita benar-benar harus melakukan ini? Uang yang kita ambil dari Kodama Ryou adalah milik orang-orang yang dia tipu di seluruh negeri.”

“Oh, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Kami mengambil sebanyak yang kami bisa dari kartu kreditnya. Kami berada di meja dengan tarif setinggi empat hingga lima juta, ditambah biaya Zashiki Warashi, dan kemudian ada penalti mengerikan sebesar sepuluh ribu kali lipat. Itu pasti jauh lebih banyak daripada yang pernah dia curi. Penipu itu akan terlilit hutang besar sekarang. Kami masih bisa membayar semuanya setelah mengambil sedikit untuk menutupi biaya kami.”

“Oh? Jika kita punya kelebihan, bukankah seharusnya Anda memberikan lebih banyak lagi kepada para korban? Misalnya, Anda bisa memberi mereka cukup uang untuk membayar operasi cucu perempuan mereka yang sakit di negara lain.”

Rubah, tanuki, dan luak terdiam sejenak. Mereka memikirkan apa arti semua itu, lalu dengan tenang menundukkan kepala.

“Hentikan itu. Kita pasti akan membuat kesalahan di suatu tempat tanpa informasi tentang Usuhiki Warashi. Dan kaulah yang merancang trik terakhir dengan magnet itu, jadi kita impas di sini! Zashiki Warashi dan aku hanya butuh makan malam ini… atau camilan tengah malam? Atau sarapan? Pokoknya, kita akan makan sepuasnya dan kemudian kalian semua bisa mengembalikan uang curian itu kepada pemiliknya yang sah. Jadi ayo kita makan dan minum!!”

Itu pasti telah menghilangkan kekhawatiran mereka karena perayaan yang sebenarnya baru dimulai setelah itu. Foxfire terbang berkeliling, tanuki naik ke atas meja dan memukul perutnya seperti drum, dan luak sepenuhnya fokus mencampur banyak topping dalam mangkuk untuk membuat udon luak. Kami semua melakukan hal yang berbeda.

“Kau anak muda yang gila. Kau mungkin lebih jago menipu orang daripada kami.”

“Eh heh heh. Semuanya bermula ketika aku memanjat pohon maple di belakang rumah dan berubah menjadi bulan karena istri pemilik rumah sedih karena hujan turun pada malam kelima belas.”

“Ada drama sejarah yang diangkat dari kisah kami bertiga, lho? Tapi sutradaranya tidak mengerti dan mengganti luak dengan anjing karena menurutnya luak terlalu membingungkan.”

Setelah paling lama lima menit, kami akan merasa tidak bisa tenang dan akan kembali mengangkat botol sari apel kami.

“Yah, aku sebenarnya tidak mengerti semua ini, tapi cheers!!”

Kami mengulangi proses tersebut dua puluh atau tiga puluh kali.

Tidak ada masalah.

Kami telah mengambil semua uang dari Kodama Ryou, wanita tua yang pingsan karena khawatir, dan cucunya yang sakit akan mendapatkan apa yang mereka butuhkan untuk pulih, dan semua korban di seluruh negeri dijamin akan mendapatkan kembali semua uang mereka. Uang itu telah dititipkan kepada seorang akuntan yang dikenal Madoka. Saya tidak tahu detail tentang pajak hadiah dan hal-hal lainnya, jadi saya hanya bisa menyerahkan itu kepada seorang spesialis. Dan saya lebih bisa mempercayai seseorang yang dikenalkan oleh seorang teman daripada seseorang yang sama sekali tidak saya kenal.

Jadi, jika tidak ada hal lain, semua ini akan berakhir dengan akhir yang paling bahagia.

Ya.

Jika tidak ada pilihan lain.

Bagian 16 (Hari 10/04 06:30 – 06:58)

“…………………………………………………………………………………………………………………………Ah.”

“Shinobu.”

Baru setelah Zashiki Warashi yang memesona memanggilku, aku menyadari bahwa aku sedang beristirahat di atas meja kaca.

Sepertinya aku sempat tertidur sebentar.

Kami mengadakan pesta yang sangat meriah, tetapi saya tidak minum alkohol sama sekali. Ketika saya memikirkannya, saya menyadari bahwa saya belum tidur sejak perjalanan pesawat sehari sebelumnya. Saya lupa karena ketegangan yang luar biasa dari pertandingan poker melawan Kodama Ryou, tetapi rasa lelah mungkin kembali menyerang begitu ketegangan itu hilang.

Ketiga Youkai hewan itu tertidur di sofa atau lantai, dan Zashiki Warashi mengeluarkan ponsel pintar dari belahan dadanya lalu memeriksa waktu.

“Jika kita tidak segera kembali ke penginapan, kita mungkin akan ketinggalan sarapan.”

“Ayahku mungkin akan marah jika aku melewatkan dua kali makan berturut-turut. Tapi, ah. Apakah aku masih punya ruang untuk sarapan jika kita pulang sekarang?”

Tidur sebentar mungkin malah memperburuk keadaan karena saya merasakan sensasi asam lambung yang naik dari perut. Inilah masalahnya jika makan terlalu banyak makanan berlemak.

Aku perlahan bangkit dan memanggil Youkai lainnya.

“Hei, rubah, tanuki, luak. Sudah waktunya bangun. Kita menyewa tempat ini sampai pagi, jadi kalau kita tinggal lebih lama, mereka akan menagih kita biaya tambahan.”

“Mh? Apa aku tertidur?”

Ketiganya bangkit sambil menggosok mata mereka, lalu meninggalkan ruang VIP klub bersama Zashiki Warashi dan aku. Masih ada cukup banyak orang di lantai dansa biasa. Mereka tidak terlihat seperti tipe orang yang bermain video game, tetapi mereka tampak cukup tertarik dengan avatar ponsel. Mereka semua sedang mendiskusikan pendaftaran teman di VR Casino City, pertukaran kostum, atau penjualan lahan virtual.

Pohon-pohon palem tumbuh di sepanjang jalan-jalan lebar di pulau ini, tetapi udaranya terasa sejuk dan nyaman di pagi hari itu.

Dengan sinar matahari pagi yang terik menggantikan lampu-lampu hias kasino, suasana yang tenang akhirnya mulai menyelimuti. Mobil-mobil sport mewah yang mengkilap dan dipoles melintas sesekali, tetapi pakaian para pengemudinya tidak sesuai dengan mobil-mobil tersebut. Mereka mungkin berasal dari layanan valet dan pemilik sebenarnya sedang naik limusin kembali ke penginapan mereka bersama seorang wanita muda yang mabuk.

“Saya awalnya hanya menyangka akan melihat mobil-mobil Italia dan Jerman di pulau kasino, tetapi ternyata ada banyak mobil Jepang.”

“Itu karena Jepang memiliki beberapa merek mobil hibrida dan listrik terbaik. Mobil dengan rangka karbon penuh buatan Teihin mengalami lonjakan pemesanan di muka meskipun harganya mencapai dua atau tiga ratus juta yen.”

“Kenapa kamu tahu banyak tentang ini? Kamu mengunduh aplikasi game balap yang sangat mahal atas namaku atau semacamnya, kan?”

Ketiga Youkai hewan itu bermaksud meninggalkan Pulau Tambang Emas dan kembali ke Shikoku. Mereka tidak datang sebagai turis, jadi setelah Kodama Ryou berhasil dikalahkan, mereka ingin segera kembali kepada pemilik mereka.

Ketiganya melambaikan lengan pendek mereka (atau kaki depan?) saat mereka pergi dan aku serta Zashiki Warashi mulai berjalan menuju penginapan di sisi berlawanan dari gunung Pulau Tambang Emas.

“Shinobu, aku tidak yakin kita akan sampai kembali tepat waktu untuk sarapan jika kita berjalan kaki.”

“Saya dapat cukup uang dari ketiga orang itu untuk naik taksi, jadi kita bisa memanggil limusin jika kita melihatnya.”

Saya kira kita akan menemukan satu jika menunggu di pinggir jalan utama, tetapi semua limusin sudah memiliki pelanggan. Sepertinya kita sedang berada di tengah kesibukan mengantar orang-orang kembali ke penginapan.

Youkai dalam ruangan itu menghela napas kecewa saat limusin-limusin itu melaju bolak-balik dan ponselku tiba-tiba berdering dari sakuku.

Saya mencabutnya dan memeriksa layarnya, tetapi saya tidak mengenali nomor tersebut.

“Mohon maaf karena menelepon sepagi ini. Saya Okazaki dari Pusat Manajemen Bagasi Hilang Maskapai Penerbangan National Flight. Apakah ini Bapak Jinnai Shinobu?”

“Oh, ya, benar.”

“Saya memiliki laporan mengenai bagasi Anda yang hilang saat menggunakan Penerbangan 5511 kemarin. Saya sangat menyesal atas ketidaknyamanan ini, tetapi tas perjalanan Anda telah ditemukan dengan selamat dan kami akan sangat menghargai jika Anda dapat mengambilnya di konter bandara kami sesegera mungkin.”

“Eh? Oh, tasku? Kau menemukannya!?”

“Barang Anda sudah diangkut ke bandara, jadi Anda bisa langsung mengambilnya jika mau. Untuk memastikan, kami perlu memverifikasi identitas Anda di konter, jadi mohon bawa kartu identitas.”

Apakah Anda memerlukan kartu identitas?

Apa yang bisa saya lakukan? Saya tidak punya SIM sepeda motor dan saya tidak membawa paspor karena kami tidak akan meninggalkan negara ini.

“Um, apakah kartu pelajar saya bisa digunakan?”

“Ah ha ha. Saya perlu dokumen yang lebih resmi dari itu. Misalnya, SIM atau kartu asuransi.”

Kartu asuransi, ya?

Apakah ibuku punya punyaku?

Saat aku sedang berpikir begitu, aku melihat sebuah mobil listrik bergerak perlahan di sepanjang jalan.

Aku melirik sekilas ke arah mobil sport Jepang hitam yang melaju lambat itu dari trotoar.

Tapi kemudian alis saya terangkat.

Tidak ada seorang pun di kursi pengemudi.

Dan sebelum saya sempat bertanya-tanya mengapa, mobil sport itu tampak mengembang dari dalam saat meledak dari jarak yang cukup dekat.

Bagian 17 (Hari 10/04 06:58 – 07:10)

Kesadaranku sempat kosong sesaat, namun tak dapat dipungkiri.

Saat aku menyadari telah menghabiskan beberapa detik di udara, aku sudah terbang dua atau tiga meter dan mendarat di trotoar.

“G-gbh!? Ggah!!”

Setelah sedikit tertunda, saya mendengar suara melengking jendela-jendela toko yang berjejer di sepanjang jalan pecah.

Aku mencoba memeriksa keadaan, tetapi penglihatanku terus bergetar dan tidak kunjung tenang. Lengan dan kakiku gemetar, jadi aku juga tidak bisa bangun.

Apa?

Apa yang sebenarnya terjadi!?

Pikiranku kacau dan indraku dikuasai oleh bau aneh dari asap yang mengepul. Baunya berbeda dari bensin. Aku juga merasakan teriakan dari kejauhan dan sesuatu seperti kilatan kamera.

Dan terlepas dari semua itu, Zashiki Warashi yang mengenakan yukata merah berdiri di sana tanpa berbeda dari biasanya.

“Aku tidak heran kalau kau secara naluriah mencoba menggunakan aku sebagai tameng, Shinobu.”

“Yah, kau berdiri di sana dengan penuh kemenangan setelah ledakan jarak dekat, jadi menurutku aku telah membuat keputusan yang tepat.”

Bahkan setelah lebih dari sepuluh detik berlalu, saya masih tidak bisa berdiri.

Entah bagaimana, aku berhasil menggelengkan kepala dan memfokuskan pandanganku.

Aku bisa merasakan seseorang mendekati kami dari balik asap hitam itu.

Petugas pemadam kebakaran?

Itulah yang saya duga karena para pria itu mengenakan pakaian tahan api berwarna perak mengkilap, tetapi tarikan kuat segera mencapai lengan saya.

“A-apa yang kau lakukan, Zashiki Warashi?”

“Sudah berapa lama sejak ledakan itu?” tanyanya dengan santai. “Pasti tidak lebih dari satu menit. Bahkan untuk sebuah pulau kecil, ini terlalu cepat. Tapi ini memberi mereka kesempatan sempurna untuk menyembunyikan identitas mereka sambil membawa korban pergi.”

“Tunggu sebentar. Maksudmu…?”

“Tidak ada waktu untuk bertanya.”

Dengan ekspresi benar-benar kesal, Zashiki Warashi mencengkeram kedua lenganku dan mulai menyeretku pergi. Bahu para petugas pemadam kebakaran itu berkedut dan mereka mulai berlari lebih cepat ke arah kami.

Zashiki Warashi akhirnya menggendongku di pundaknya seperti karung beras dan berlari ke celah sempit di antara dua bangunan.

Setelah berbelok beberapa kali, dia berjongkok di balik tempat sampah logam besar.

Langkah kaki bergegas menjauh ke arah yang salah.

Aku masih belum bisa bergerak dengan baik, tapi aku berhasil menggerakkan mulutku dengan susah payah.

“A-apa yang sedang terjadi?”

“Aku tidak tahu. Apakah kamu punya ide siapa yang mungkin ingin menyerangmu?”

“Kodama Ryou? Meskipun aku cukup yakin aku bisa mengurusnya sendiri.”

“Aku ragu prajurit yang gugur itu masih memiliki kekuatan yang tersisa.”

“Bagaimana dengan kasino? Dia telah menyuap beberapa penjaga berbaju hitam, kan? Kau tahu, yang memiliki kepekaan spiritual yang cukup untuk mendeteksi kecurangan okultisme.”

“Oh, dasar orang mesum yang memasangkan cangkang kura-kura itu padaku. Aku ingat itu dengan sangat jelas.”

“Batuk, batuk!”

“Tapi, kawasan kasino khusus itu mencegah masuknya organisasi kriminal besar , ingat?”

“Orang-orang berbahaya tidak harus datang dari luar. Kasino-kasino memiliki banyak uang dan mereka akan mengumpulkan kekuatan militer untuk melindunginya. Dan seiring bertambahnya pengaruh mereka, pada akhirnya mereka tidak akan berbeda dari semacam mafia.”

“Meskipun kasino bisa berbahaya, mereka tidak kehilangan apa pun kali ini. Kamu bermain langsung melawan Kodama Ryou, jadi mereka tidak punya alasan untuk mendapatkan kembali uang itu.”

“Mungkin tidak.” Aku menghela napas perlahan. “Kalau begitu, mari kita pikirkan dari sudut pandang yang berbeda. Kita memenangkan pertandingan langsung melawan Kodama Ryou dan mengambil lebih dari sepuluh miliar yen darinya. Bagaimana jika seseorang yang melihat itu memutuskan untuk mengambil uang itu dari pemain amatir yang mengambilnya?”

Pertama-tama, sungguh suatu keajaiban saya masih hidup setelah bom mobil meledak begitu dekat. Bagaimana jika itu bukan dimaksudkan untuk membunuh saya? Bagaimana jika mereka sebenarnya mencoba menculik saya untuk mendapatkan nomor rekening bank saya? Menjelaskannya dengan niat jahat tampaknya lebih masuk akal daripada menyebutnya kebetulan atau keajaiban.

“Hal itu meningkatkan jumlah tersangka secara signifikan. Staf dan pengunjung yang berada di kasino itu sendiri tentu saja patut dicurigai, tetapi siapa yang tahu seberapa jauh rumor itu telah menyebar dalam beberapa jam terakhir.”

“Dalam skenario terburuk, kita mungkin perlu mencurigai setiap orang di Pulau Goldmine.”

Aku benar-benar tidak ingin memikirkan kemungkinan itu, tetapi rubah, tanuki, dan luak tidak sepenuhnya bebas dari kecurigaan. Salah satu dari mereka bisa saja mengkhianati kita dan kita tidak punya cara untuk membuktikan bahwa seluruh cerita tentang tuan tua dan cucu perempuan yang sakit itu benar.

Untungnya, uang itu sendiri telah dititipkan kepada seorang akuntan yang dikenal Madoka, jadi tidak ada yang bisa mencuri uang itu meskipun para penyerang misterius ini mencoba mengambilnya dariku.

Namun, itu tidak menjamin saya akan selamat.

Saya benar-benar tidak berdaya di sini.

“Shinobu, apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“Apakah aman menggunakan ponsel saya? Bagaimanapun juga, saya perlu menelepon orang tua saya dan bertemu dengan mereka. Ini juga bisa menimbulkan masalah bagi mereka.”

“Kita tidak bisa mempercayai kasino di sisi depan pulau atau kota tambang emas di sisi belakangnya. Jika Anda naik taksi limusin, itu bisa dengan mudah membawa Anda ke suatu tempat di pegunungan dan berjalan kaki akan membawa Anda melewati banyak tempat terpencil. Akan berbahaya apa pun yang Anda lakukan.”

“Hanya ada satu cara.”

Kapan kekuatan akan kembali ke tubuhku?

Aku berusaha sekuat tenaga untuk menggerakkan anggota tubuhku, tetapi anggota tubuhku hanya sedikit gemetar.

“Pulau Goldmine terbagi antara pegunungan tengah dan daerah pesisir, dan pesisir terbagi antara kota kasino dan kota tambang emas yang berisi penginapan. Hanya ada beberapa rute yang mengelilingi pegunungan dan akan mudah untuk bersembunyi di sana. Baik dengan mobil maupun berjalan kaki, kita mungkin akan diserang.”

“Dan?”

“Kita hanya perlu menembus bagian tengahnya. Gunung besar itu menyimpan tambang emas, jadi pasti ada labirin lorong di dalamnya. Jika kita mengambil jalan pintas melalui terowongan-terowongan itu, kita mungkin bisa lolos dari jebakan mereka dan mencapai penginapan.”

Langkah kaki misterius terdengar dari jarak yang sangat dekat.

Itu menakutkan, tetapi berdiam di satu tempat hanya akan membuat kita tertangkap pada akhirnya. Mereka harus tahu lokasi umum kita.

“Hei, Zashiki Warashi. Apa kau bisa menggendongku melewati gunung ini?”

“Aku benar-benar berpikir untuk meninggalkanmu di sini dan melarikan diri sendirian.”

“Aku benar-benar akan kembali untuk menghantuimu, sialan.”

Saat langkah kaki semakin menjauh, Zashiki Warashi mulai bergerak keluar dari balik tempat sampah dengan aku di pundaknya lagi, tetapi kami segera menyerah.

“Percuma saja. Mereka pasti akan menemukan kita.”

“Kita perlu mencari solusi. Tempat ini tidak akan aman selamanya.”

“Tunggu sebentar.”

Entah mengapa, dia meraih tutup tempat sampah logam yang kami gunakan untuk bersembunyi.

Apakah dia baru saja mengambil sesuatu?

Tiba-tiba, Youkai yang memesona itu melonggarkan obi-nya dan mulai melepas yukatanya.

“Tunggu! Apa ini- gweh!?”

Kulitnya yang putih cerah menusuk mataku dan aku hampir berteriak, tapi si brengsek Zashiki Warashi itu menginjak wajahku untuk menutup mulutku!

“Di kota kasino, yukata merah dan seragam sekolah akan menarik perhatian, tetapi para petugas pemadam kebakaran palsu ini akan mencari kesan yang lebih kuat. Jika kita mengubah gaya rambut dan mengganti pakaian, kita bisa pergi tanpa perlu berusaha bersembunyi. Jika mereka melihat kita dari depan, kita tetap akan mendapat masalah, tetapi mereka tidak akan tahu itu kita dari belakang.”

“Mghmgh…batuk! A-apa maksudmu ganti baju?”

Zashiki Warashi yang telanjang mengayunkan beberapa potongan kain kecil.

“Pasti ada sepasang kekasih yang menyelinap kembali ke sini untuk berhubungan seks tadi malam karena ada bikini yang ditinggalkan di sini.”

“Wow! Kenapa kamu mau mengambil sesuatu seperti ini— bgh!?”

Dia pasti tidak punya pilihan lain mengingat situasinya karena dia mengenakan bikini minim meskipun biasanya hanya mengenakan kimono.

Dia mengikat pita di tali samping dan entah bagaimana aku berhasil berbicara lagi.

“Hei, itu menyelesaikan masalahmu, tapi apa yang harus aku lakukan?”

“Oh? Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Entah mengapa, senyum mempesona muncul di wajahnya.

“Saya bilang ada pasangan yang menggunakan tempat ini untuk berhubungan seks, ingat? Di sini juga ada pakaian renang pria.”

“…Tunggu.”

“Maaf, tapi saya rasa situasi ini tidak memberi Anda banyak pilihan.”

“Tunggu! Tunggu sebentar—mgh!? Jangan injak wajahku, dasar bodoh! Baju renang yang dibuang itu membuatku takut! Itu tidak higienis!! Dan hentikan itu! Berhenti menarik-narik bajuku!!”

“Ayolah, Shinobu. Kakakmu akan membantumu ganti baju, oke?”

Setelah lima menit yang memalukan, kami siap bertempur.

Alih-alih menggendongku di pundaknya, Zashiki Warashi menopangku dengan pundaknya seolah-olah aku hanya mabuk.

Begitu kami perlahan berdiri dari balik tempat sampah logam, aku merasakan beberapa tatapan menusuk punggungku.

“Sayang, sepertinya kamu minum terlalu banyak.”

“Aku ingin melupakan semuanya. Mana minumannya!?”

“Teriaklah seperti itu dan semuanya akan muncul kembali. Ayo, kita kembali ke penginapan.”

Meskipun begitu, kami tidak bisa diam dan kami juga tidak bisa lari. Kami harus perlahan-lahan bergerak maju dengan tidak stabil.

Untungnya, tidak ada yang meminta kami untuk berhenti.

Zashiki Warashi menuju ke belakang kasino dan masuk ke hutan pegunungan.

Meskipun kota itu dipenuhi dengan lampu-lampu terang, kota itu dibangun dengan cepat untuk proyek distrik kasino khusus dan kota itu tidak terlalu lebar. Jika seseorang meninggalkan jalan utama yang melewati pusat kota, tidak jauh untuk mencapai hutan lebat. Hutan itu sebagian besar terdiri dari pohon-pohon tropis yang mirip nanas yang bisa digunakan untuk membuat baju renang dari daun, tetapi ada beberapa pohon maple dan gingko di sana-sini. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan bintik-bintik merah atau kuning di tengah warna hijau.

Aku masih ditopang oleh bahu Zashiki Warashi, tetapi aku bisa menggerakkan jari-jariku cukup untuk mengoperasikan ponselku.

“Percuma saja. Kedua orang tuaku tidak menjawab telepon.”

Saya khawatir, tetapi mengkhawatirkan hal itu tidak akan membantu.

Saya mengalihkan fokus pikiran saya dan menghubungi orang lain.

“Madoka!”

“Anda butuh bantuan lagi?”

Pagi atau malam, wanita cantik yang eksentrik ini selalu sangat membantu.

Setidaknya begitulah yang kupikirkan.

“Shinobu-kun, izinkan aku bertanya satu hal dulu: apa yang telah kau perbuat sekarang?”

“Eh? Apa? Begini, seperti yang kukatakan sebelumnya, aku menghadapi penipu bernama Kodama Ryou dan…”

“Bukan itu.” Dia memotong perkataanku dengan suara yang sangat, sangat dingin. “Maaf, Shinobu-kun, tapi kau harus mundur dari ini. Apa yang telah kau libatkan akan sangat memengaruhi wilayahku. Ini akan benar-benar mempengaruhiku, jadi jika kau bersikeras melakukan sesuatu lagi…”

Benarkah ini Madoka yang sedang saya ajak bicara?

Mungkinkah seseorang pernah berubah menjadi dirinya seperti itu suatu kali?

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak curiga mengingat nada suaranya.

“Kalau begitu, aku akan menggunakan uang dan tentaraku untuk menghancurkanmu.”

Dia menutup telepon.

Aku tahu ini bukan waktu yang tepat, tapi aku hanya menatap kosong ke ponsel itu untuk beberapa saat. Apa yang sedang terjadi? Bagaimana Madoka bisa menjadi musuhku?

“Shinobu.”

“B-benar. Aku tidak bisa mengharapkan nasihat apa pun dari Madoka, jadi kita harus melewati ini sendiri.”

“Huft. Apakah jumlah uang yang terlibat cukup besar untuk membuatnya berbalik melawanmu?”

“Jujur saja, aku bahkan tidak tahu di dunia seperti apa dia hidup.”

Guru wali kelasku yang gugup memintaku untuk menjaganya, tetapi jika seseorang bertanya apakah aku telah memahami pikirannya selama beberapa bulan terakhir, aku harus menjawab “tidak”. Dia adalah seseorang yang pola pikirnya sama sekali tidak bisa kubaca. Mungkin aku telah melakukan sesuatu yang membuatnya marah, tetapi tidak ada gunanya mencari tahu apa itu sekarang.

“Apa yang akan kita lakukan?”

“Pergilah ke penginapan melalui terowongan di dalam gunung. Lalu kita bisa bertemu dengan orang tuaku.”

“Lalu setelah itu?”

Pertanyaan kedua membuatku terdiam saat aku bersandar di bahunya, tetapi akhirnya aku menjawab dengan jujur.

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku tahu apa-apa?”

Bagian 18 (Hari 10/04 07:20 – 07:25)

Saat kami memasuki terowongan tambang emas, perasaan di lengan dan kakiku telah kembali. Tentu saja aku memutuskan untuk melepas baju renang misterius itu dan mengenakan kembali seragam sekolahku, tapi…

“Lihat ke arah lain, Zashiki Warashi!”

“Aku tidak tertarik dengan tubuhmu, jadi apa masalahnya?”

“Dan berhenti membuka pakaian tepat di depanku! Kamu bukan kakak perempuan yang hanya menganggapku sebagai anak kecil!”

“Aku memang begitu. Menurutmu, kita sudah mandi bersama berapa kali?”

“…Aku masih berpikir setidaknya kau harus bersembunyi di balik bebatuan di sana!!”

Setelah berganti pakaian, kami membuang baju renang dan akhirnya masuk lebih dalam ke dalam terowongan. Aku hanya berharap terowongan itu akan membawa kami sampai ke sisi gunung yang berlawanan.

Kami melanjutkan berjalan menyusuri gua buatan yang berbau tanah menyengat.

Lampu latar ponselku adalah satu-satunya sumber cahaya kami. Ada deretan bola lampu yang tertutup di dekat langit-langit terowongan, tetapi kami tidak dapat menemukan saklarnya dan kami takut menggunakan listrik akan mengungkap lokasi kami.

“Ini tidak bagus. Baterainya hanya akan bertahan sekitar satu jam. Setelah itu, kita akan terjebak dalam kegelapan.”

“Ya, dan baterai ponsel pintarnya hampir habis.”

“Seandainya saja kita bisa menemukan senter atau bahan untuk membuat obor di suatu tempat.”

Sulit dipercaya bahwa belum lama ini saya bermain poker di kasino yang gemerlap.

Para penambang pasti telah memasang antena komunikasi karena ponsel saya masih memiliki koneksi, jadi jika saya mau, saya bisa bermain mesin slot di VR Casino City atau menjual pakaian lama avatar saya di toko virtual saya sendiri.

Terowongan buatan manusia itu cukup sempit dan aku bisa menyentuh kedua dindingnya jika aku merentangkan tangan ke samping. Aku juga hampir membenturkan kepalaku ke langit-langit. Ada dua rel kecil yang membentang di tanah yang kupikir untuk kereta tambang. Sisi-sisi lubang sempit itu hanya diperkuat oleh beberapa batang kayu yang diletakkan sembarangan, jadi aku tidak akan pernah mau masuk ke sana dalam keadaan normal.

“Cabangnya tersebar ke mana-mana.”

“Mereka mungkin menggali di mana saja tanpa banyak perencanaan. Pokoknya, mari kita ikuti jejaknya. Setidaknya itu akan menghindari berputar-putar tanpa arah.”

Desa Intelektual adalah sebuah sistem yang meraih keuntungan besar dengan mengubah daerah pedesaan menjadi sebuah merek dagang.

Nilai emas murni ditentukan secara internasional, jadi saya tidak melihat banyak gunanya membuat merek dagang berdasarkan sumbernya. Namun, tetap ada pengecualian bahkan dalam hal itu.

Selain berat dan persentase, tampaknya nilai tambah tertentu dapat diberikan pada cincin berdasarkan asal emasnya. Seperti yang terlihat dalam legenda dari seluruh dunia, gagasan tentang “emas istimewa” (meskipun cenderung berbentuk emas terkutuk yang berbahaya) bukanlah hal yang aneh, jadi ini bukan tentang menciptakan cara berpikir baru, melainkan lebih tentang mengingat kembali cara berpikir yang lebih lama. Jika gagasan ini populer, ia dapat dengan mudah menyebar ke seluruh dunia dalam waktu singkat.

Bahkan emas yang disebut “murni” secara teknis hanya memiliki kemurnian 99,99…9% dan emas 100% murni tidak ada, jadi tampaknya penelitian sedang dilakukan untuk menentukan sumber emas berdasarkan pemeriksaan rinci terhadap komponen yang tersisa.

Aku ingat Madoka terdengar cukup terguncang karena menciptakan berbagai tingkatan emas akan menyebabkan kekacauan di pasar keuangan.

Madoka…

“Ada apa, Shinobu?”

“Tidak apa-apa. Ayo kita pergi dari sini dan bertemu dengan orang tuaku di penginapan. Aku yakin mereka punya pekerjaan yang harus dilakukan di sini, tetapi keselamatan kita adalah yang utama. Jika kita tidak bisa mempercayai siapa pun di pulau ini, akan lebih baik untuk melarikan diri ke luar pulau.”

Sembari saya berbicara, kami berjalan semakin jauh ke dalam terowongan.

Lampu latar ponsel hanya menerangi area di sekitar tangan saya secara redup, sehingga saya bahkan tidak bisa melihat tanah dengan jelas. Secara alami, saya akhirnya menempelkan satu tangan ke dinding saat berjalan, tetapi batu dan tanah yang lembap itu bukanlah sensasi yang menyenangkan. Jari-jari saya terkadang merasakan sesuatu yang mirip karet atau plastik, jadi saya melihat ke samping dan melihat kabel-kabel tebal terbentang di sepanjang batu yang kasar.

Awalnya aku tidak mempedulikannya, tapi kemudian aku menengok ke belakang.

“Apa ini? Kenapa ada kabel di sini?”

Seperti yang sudah saya katakan, ponsel adalah satu-satunya sumber cahaya. Kabelnya sepertinya tidak terhubung ke lampu bohlam atau lampu neon di terowongan, dan saya tidak melihat kipas angin yang meniupkan udara segar ke dalam terowongan yang pengap itu.

Kalau begitu, kabel itu menyuplai daya untuk apa?

Pertanyaan-pertanyaan yang tidak menyenangkan muncul di benak saya seperti gelembung di rawa yang busuk. Gelembung-gelembung lengket itu perlahan membesar, saling menempel, dan memenuhi seluruh kepala saya.

Saya merasa ini adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

Hal itu tampaknya mengarah pada kesimpulan yang fatal.

Ya.

Itu benar.

Bagaimana kami diserang setelah kemenangan kami di kasino? Sebuah mobil tanpa pengemudi yang dipenuhi bahan peledak. …Tapi siapa yang bisa dengan mudah membawa sesuatu yang begitu berbahaya ke kota kasino?

“Ini buruk, Zashiki Warashi.”

“?”

“Sangat buruk!! Bom itu berasal dari tambang ini!! Itu berarti kita tidak melarikan diri dari sini atas kemauan sendiri. Kita diserang oleh bom mobil yang terang-terangan dan kemudian petugas pemadam kebakaran mendekat dengan sangat lambat. Mereka sengaja mengarahkan kita ke tambang emas di mana tidak ada saksi sehingga mereka bisa menghabisi kita di wilayah mereka sendiri. Kalau begitu, kabel ini pasti…!!”

Saya tidak pernah menyelesaikan penjelasan saya.

Sebelum saya sempat bertindak, ledakan yang memekakkan telinga memenuhi pandangan saya dengan debu dan kotoran.

Bagian 19 (Hari 10/04 07:29 – 07:50)

“…Ugh…”

Aku membuka mata dan hanya menemukan kegelapan.

Saya tidak bisa memastikan apakah saya hanya menutup mata atau apakah saya telah pingsan untuk waktu yang lama.

Ini berbeda dengan bom mobil sebelumnya. Sebuah tekanan aneh menyerangku dari segala arah.

Aku meraba-raba bagian atas tubuhku dengan kedua tangan. Aku bisa menggerakkan anggota tubuhku dan aku bisa bernapas. Saat aku secara bertahap mengumpulkan informasi, aku bisa merasakan tekanan yang tidak nyaman itu perlahan mereda. Setidaknya, aku tampaknya tidak dikubur hidup-hidup. Namun, aroma tanah bahkan lebih kuat dari sebelumnya dan terasa sedikit sulit bernapas, meskipun aku tidak tahu apakah itu masalah kadar oksigen atau kondisi mentalku sendiri.

Lampu.

Di mana lampunya? Di mana ponselku???

Aku tidak bisa melihat tanganku di depan wajahku, jadi aku meraba-raba ke depan sambil merangkak. Aku langsung menabrak dinding dan ruang yang sempit hampir membuatku menangis. Hatiku hampir hancur, jadi aku memarahi diriku sendiri dan terus bekerja. Akhirnya, aku merasakan sesuatu yang terbuat dari plastik.

“Itu ada.”

Jari-jari saya yang gemetar meraba tonjolan-tonjolan kecil untuk mengoperasikan tombol-tombol tersebut.

Cahaya latar yang redup itu kini tampak cukup terang.

“Ini mengerikan,” gumamku tanpa berpikir.

Hanya beberapa meter di depan, terowongan itu telah runtuh. Dinding batu dan tanah sepenuhnya memenuhi terowongan dan jelas tidak ada kemungkinan untuk menggali menembusnya dengan tangan.

Namun, ketika saya menoleh ke arah lain, saya hanya menemukan lebih banyak tanah. Jumlahnya yang sangat banyak membuat kaki saya gemetar. Hanya tersisa kurang dari sepuluh meter ruang kosong. Saya tidak bisa melanjutkan atau berbalik, dan saya ragu ada jalan keluar di sepanjang dinding.

Tanah itu memang tidak menimpa kepalaku, tetapi ini tidak berbeda dengan terkurung dalam peti mati besar.

Saya tidak tahu berapa lama udara itu akan bertahan.

Lalu apa yang seharusnya saya lakukan?

Aku bingung, jadi aku tanpa tujuan mengarahkan lampu latar ke sana kemari. Tapi ke segala arah (360 derajat), aku tidak menemukan apa pun kecuali tanah basah, tanah, tanah, tanah, tanah, tanah, tanah, dan sesosok figur beryukata.

“…!!!???”

Begitu dia memasuki pandanganku, aku merasa pikiranku akan meledak.

Dia berjongkok dengan punggung menempel ke dinding dan rambut panjangnya menutupi wajahnya.

Sejenak, aku mengira dia adalah boneka terkutuk, tetapi sebenarnya dia adalah Zashiki Warashi yang memesona.

Namun…

Aku hanya bisa mendengar napas seseorang di dalam ruangan kecil dan tertutup rapat ini. Rambut, pakaian, dan ujung jarinya ternoda oleh kotoran yang menjijikkan, tetapi dia bahkan tidak bergerak sedikit pun.

Dia tidak tampak seperti makhluk hidup.

Dia tampak tidak nyata, seperti bayangan menyeramkan yang terperangkap di sudut foto.

Seolah-olah…

Seolah olah…

“Hai.”

Aku duduk di tanah dan membuka mulutku tanpa berpikir.

“Tolong hentikan itu. …Tolong hentikan saja.”

Hanya suara saya yang terdengar. Tidak ada respons.

Rasanya benar-benar seperti hanya aku seorang yang ada di sana. Apakah sosok itu benar-benar terbuat dari materi? Kehadirannya begitu samar, aku bahkan meragukan hal itu.

Akhirnya, ujung jari putihnya bergerak sedikit sekali saat dia duduk membelakangi dinding.

Dia menulis sesuatu di tanah: cobalah untuk tidak membuang-buang udara.

Oh, jadi itu alasannya.

Secara teknis, dia tidak membutuhkan air atau makanan, dan ini menjelaskan mengapa dia tampak begitu tak bernyawa.

Aku menggaruk kepalaku, menyadari tanganku penuh dengan kotoran, lalu mendecakkan lidah.

“Jangan khawatir. Bagaimanapun juga, hasilnya tetap sama. Entah kita mati di sini atau ada yang datang menyelamatkan kita, kita tetap kalah. Lagipula, menurutku situasi ini memang sesuai dengan rencana mereka.”

Aku mendengar wanita beryukata itu menggerakkan kepalanya sedikit.

Dia mungkin memiringkannya untuk menunjukkan kebingungan.

“Jika seseorang datang untuk menyelamatkan kita, menurutmu siapa yang akan muncul lebih dulu? Petugas pemadam kebakaran atau tim penyelamat, kan? Dan begitulah cara mereka berpakaian. Setelah mengubur kita hidup-hidup, merekalah yang akan menggali kita. Mereka sendiri yang merencanakan semuanya, tetapi itu memberi mereka kesempatan sempurna untuk menculik seseorang sementara publik menyaksikan. Jadi kita kalah. Bahkan jika kita tahu itu akan terjadi, kita tidak bisa menghindarinya.”

Tambang itu kemungkinan besar dipasangi bahan peledak pada interval tertentu. Tidak peduli jalur mana yang kami ambil, mereka akan meledakkan terowongan di depan dan di belakang kami untuk menjebak kami dalam sangkar tanah.

“Kita kalah, tapi setidaknya itu berarti mereka akan menggali kita keluar. Jadi jangan khawatir soal udara, Zashiki Warashi. Membahas apa yang akan datang jauh lebih penting.”

Pada saat itu, perubahan yang jelas memasuki kegelapan: aku mendengar seseorang menghembuskan napas.

Seolah-olah ada saklar yang dinyalakan saat wanita menyeramkan itu kembali menjadi Youkai dalam ruangan yang tidak berguna. Mengatakan jantungnya kembali berdetak atau napasnya kembali ke paru-parunya terdengar sangat pas. Dan sekarang setelah dia “kembali”, sel kotor yang dingin itu menjadi hidup dan akrab seperti ruang kelas sekolah.

“Jujur saja, mengapa aku harus terlibat dalam hal yang tidak masuk akal ini?”

“Jangan tanya aku.”

“Untuk berjaga-jaga, Shinobu, mereka akan membiarkanku pergi jika aku menyerahkanmu, kan?”

“Ini mungkin benar-benar pertemuan terakhir kita, jadi bagaimana kalau kita mengucapkan selamat tinggal dengan cara yang intim?”

Namun secara realistis, apakah ada sesuatu yang bisa kita lakukan?

Bom mobil dan bahan peledak yang dipasang di dalam terowongan kemungkinan besar berasal dari tambang emas ini, jadi para penambang adalah tersangka yang paling mungkin.

Namun hanya itu yang kami ketahui.

Apa yang akan mereka lakukan setelah menggali kita keluar? Sepertinya mereka menginginkan miliaran yen yang telah kita ambil dari Kodama Ryou, tetapi uang itu telah diserahkan kepada akuntan Madoka dan kita tidak dapat menarik satu yen pun sendiri. Tetapi apakah mereka akan menerimanya? Dan jika tidak, apa yang akan mereka lakukan dengan kita?

Jika mereka membawa kami ke suatu tempat, kami mungkin akan diikat, jadi apakah ada kemungkinan untuk membalikkan keadaan ini, adakah cara untuk melarikan diri, atau adakah cara untuk menghubungi pihak berwenang?

“Shinobu.”

Saat saya menjelaskan pemikiran saya, Zashiki Warashi menyela.

“Bukankah itu tampak aneh?”

“Apa? Apa tepatnya yang aneh?”

“Premis Anda adalah bahwa seseorang mendengar tentang kemenangan Anda di kasino dan menyerang untuk mengambil uang itu.”

Apa yang sedang dia bicarakan?

Alasan apa lagi yang mungkin dimiliki seseorang untuk melakukan serangan?

“Itu mungkin alasan yang sangat bagus untuk menyerang, tetapi bukankah ini tampak terlalu rumit? Tidak seperti pisau atau senjata tumpul, dibutuhkan banyak usaha untuk menangani bahan peledak dengan aman. Dari mana mereka mendapatkan mobil itu? Bagaimana dengan pakaian tahan api khusus para petugas pemadam kebakaran? Berapa jam yang dibutuhkan untuk menempatkan bahan peledak pada interval tertentu di dalam tambang?”

“…”

“Dan baru beberapa jam sejak kamu menang di kasino. Kamu akan kesulitan menemukan kaki tangan yang bungkam dalam waktu sesingkat itu, jadi mereka belum bisa menyusun rencana yang sebenarnya.”

Bisakah Anda melihatnya dari sudut pandang itu?

Memang benar bahwa serangan mendadak dan impulsif itu tampak agak rumit. Lagipula, mereka tidak mungkin tahu persis ke mana kami akan lari. Mereka perlu menutup pilihan lain kami untuk memastikan kekalahan telak bahkan jika kami tidak berhasil melarikan diri ke dalam tambang.

Berapa banyak persiapan, tenaga kerja, dan waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan semua itu?

Seandainya mereka memutuskan untuk menyerang begitu mencium bau uang, mereka hanya perlu mengenakan topeng dan menyerang dengan pipa logam di satu tangan.

“Tunggu sebentar. Lalu siapa yang menyerang kita?”

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku tahu itu?”

“Setidaknya mereka sampai berusaha mengubur kami hidup-hidup agar kami mau melakukan sesuatu, tapi aku tak bisa memikirkan hal lain yang sepadan dengan semua itu selain uang kasino!”

“Kita mungkin bahkan tidak bisa menemukan tindakan balasan kecuali kita mengetahui apa yang mereka incar. Mengangkat perisai ke arah yang salah hanya akan membuatmu ditusuk dari samping.”

Aku mendengar bunyi gedebuk pelan dan secara naluriah menoleh. Aku bisa merasakan dinding tanah yang tebal itu sedikit runtuh. Aku mendengar sesuatu seperti roda gigi raksasa berputar dan secara bertahap semakin keras.

“Sialan.”

Secara naluriah aku menoleh ke arah Zashiki Warashi.

Bagaimana jika? Bagaimana jika mereka benar-benar tidak menyerang karena insiden kasino? Bagaimana jika asumsi pertama saya salah?

Kalau begitu, mungkin saja saya bukanlah target mereka sama sekali.

Ada orang lain di sini.

Sangat mungkin mereka memang mengincar Zashiki Warashi sejak awal!

Dengan suara tumpul, sesuatu seperti pasak logam yang dipenuhi banyak duri menembus benda tersebut.

Dinding tanah itu sedang dibongkar, tetapi aku tidak merasakan sedikit pun kebahagiaan karena diselamatkan dan diizinkan keluar.

Tangan-tangan menjangkau ke dalam. Yang kulihat hanyalah tangan, tangan, tangan.

Aku yakin aku meneriakkan sesuatu saat itu, tetapi orang-orang berseragam tahan api mengkilap itu tidak bereaksi sedikit pun. Perisai yang melindungi wajah mereka menyembunyikan ekspresi mereka dari pandangan dan mereka mengancamku dengan mendorong ke depan sebuah bilah berputar yang panjangnya lebih dari satu meter.

Dan tangan-tangan itu mengulurkan tangan ke arah orang lain.

Aku melihat Zashiki Warashi dicengkeram oleh banyak tangan dan dipaksa berdiri. Youkai jauh lebih kuat daripada manusia. Meskipun dia terlihat ramping, dia mungkin bisa menendang mereka meskipun kalah jumlah.

Namun, jelas mengapa dia menuruti mereka: bor tajam itu menempel di dadaku!

Dia melirikku hanya sekali, tetapi tidak mengatakan apa-apa, kembali menghadap ke depan, dan ditarik keluar melalui lubang itu.

Dia dibawa pergi.

Dia menghilang dari pandangan.

“Sialan…”

Saat Zashiki Warashi diseret ke depan, orang-orang yang berpakaian seperti petugas pemadam kebakaran meninggalkan terowongan satu per satu. Setelah hanya orang yang menodongkan senjata ke dada saya yang tersisa, dia melemparkan sebuah memo kecil ke arah saya.

Isi di dalamnya terdapat sebelas angka.

Itu adalah nomor telepon seluler.

Setelah akhirnya aku sendirian dan masih berlumuran kotoran, aku kembali melalui jalan yang sama. Aku tidak bertemu siapa pun sepanjang jalan menuju pintu masuk yang terang itu. Mereka mungkin sudah menggunakan Zashiki Warashi atau mungkin mereka mengambil jalan lain melalui jaring laba-laba terowongan untuk menuju ke sisi lain pulau itu.

Saya sudah kehabisan petunjuk.

Saya sama sekali tidak tahu di mana Zashiki Warashi berada.

“Sialanaaaa …

Saat itu hari yang cerah dan aku berteriak sekuat tenaga ke langit biru yang jernih.

Tentu saja tidak ada jawaban.