Bab 1: Zashiki Warashi Yukari / Masa Lalu adalah Masa Kini yang Pernah Ada

Bagian 1

24 Maret, pukul 05.00.

Saya sedang tidur siang dan tidak yakin apakah saya sedang bermimpi atau berkhayal.

Pikiranku telah jatuh ke tingkat yang aneh, tidak sepenuhnya terjaga dan tidak sepenuhnya tertidur. Dalam keadaan itu, tiba-tiba aku merasakan sensasi merembes keluar dari dadaku. Seolah-olah semacam penghalang telah melemah.

Jelas ada sesuatu yang salah.

Dari ujung kepala hingga ujung pantatku, aku merasakan sesuatu seperti kawat tipis yang menembus bagian tengah tubuhku.

Benda-benda itu tidak kokoh atau kuat. Bahkan, rasanya seperti akan patah seperti pasta kering jika aku memutar tubuhku sedikit saja. Meskipun demikian, aku merasakan hawa dingin yang samar dan tidak nyaman, seolah membiarkan serpihan-serpihan tajam itu menyebar ke seluruh tubuhku akan menjadi kesalahan fatal.

Saat itu, hal itu terlintas dengan jelas di benak saya.

Ahh. Saya jelas bukan Zashiki Warashi biasa.

Nomor Registrasi Nasional #36110054Ra2.

XXXXX Prototipe Versi 39 XXX.

Penunjuk Spesies Tradisional: Zashiki Warashi.

Nama pribadi dalam Keluarga Jinnai: Yukari.

Ada banyak istilah yang bisa merujuk pada diriku, tetapi bahkan aku sendiri tidak tahu mana yang benar-benar menunjukkan “diriku”. Sekalipun ada “diriku” yang ingin kuinginkan, kebenaran dunia belum tentu akan berpihak padaku dengan mudah.

Saat aku merenungkan definisi diriku yang samar-samar itu, perasaan bahwa ada sesuatu yang salah menjalar di punggungku.

Sensasi tipis seperti kawat itu seolah mengatakan bahwa itulah satu-satunya hal yang dapat saya andalkan untuk mengidentifikasi siapa saya sebenarnya.

“…”

Bahkan mendesah pun terasa terlalu merepotkan, jadi aku memejamkan mata sekali lagi di dalam selimut futon yang tebal.

Ini adalah pola pikir yang hanya ada pada tingkat kesadaran yang samar ini.

Itu adalah sebuah fluktuasi.

Terjadi kesalahan.

Begitu saya benar-benar terbangun atau benar-benar tertidur, rasa gelisah ini akan lenyap. Dan saya benci melakukan usaha apa pun, jadi kembali tidur selalu menjadi jalan keluar.

Setidaknya begitulah yang kupikirkan.

Tindakan lain mengganggu rencana sederhana saya.

Sesuatu mulai berdesir di sampingku di atas futon.

“Yukari.”

Aku mendengar suara anak kecil dan kepala seorang anak laki-laki muncul dari bawah selimut.

Dia berumur sekitar enam tahun dan memiliki rambut pendek berwarna hitam.

Wajahnya semerah gurita rebus saat dia berbicara.

“Panas sekali dan sulit bernapas.”

“Itu akibatnya kalau kamu menarik selimut setebal itu hingga menutupi kepala.”

Ia terkenal sering berguling-guling saat tidur, sehingga bantalnya terlempar ke ujung kamar tidur yang lain. Dan itu bukan ulah seorang Makura-Gaeshi.

Jika dia terbangun, kembali tidur akan sulit.

Aku berbalik untuk memeriksa jam digital dan mendapati sepuluh menit telah berlalu sejak terakhir kali aku memeriksanya.

Jam berbentuk persegi panjang itu bukan selera saya.

Sebenarnya, kasur futon itu bukan milik saya.

Menyelinap ke dalam futon keluarga di malam hari adalah ciri khas Zashiki Warashi, bukan?

Aku menggosok mataku, menguap sebentar, dan berbicara kepada pemilik futon tersebut.

“Selamat pagi, Shinobu. Aku ingin berganti pakaian, jadi bisakah kau sedikit bergeser ke belakang?”

Bagian 2

“Lingkar dada: 98 cm. Lingkar pinggang: 54 cm. Lingkar pinggul: 85 cm. Bukankah agak mengejutkan menyebut ini sebagai Zashiki ‘Warashi’?”[1] Bahkan, ini adalah kecurangan terang-terangan.”

Saya berada di dalam sebuah rumah besar beratap jerami.

Ketika aku dengan malas berjalan ke ruang altar, aku mendapati ibu Shinobu sedang menungguku. Karena Youkai tidak memiliki rentang hidup, akan sulit untuk menilai usia kami setelah melewati masa pertumbuhan, tetapi memang benar aku kemungkinan besar akan dikategorikan sebagai “istri muda” menurut standar mereka.

Selain itu, hanya ada satu hal yang bisa saya katakan sebagai tanggapan atas kata-kata yang dilontarkan kepada saya begitu saya membuka pintu.

“Saya tidak yakin apa yang Anda ingin saya lakukan tentang hal itu.”

“Kurasa kau benar.”

“Dan satu hal lagi. Spesies Zashiki Warashi juga mencakup samurai muda dan biksu berkaki satu. Tidak harus anak kecil yang mengenakan kimono.”

“Tentu, tentu. Nah, bagaimana kabar Shinobu?”

“Dia bersikeras bahwa dia bisa berganti pakaian sendiri, jadi saya yakin kepalanya tersangkut di lubang leher baju sambil meronta-ronta seperti amuba boneka raksasa.”

“Apakah dia mengompol?”

“Jika dia melakukannya, saya pasti akan terlihat jauh lebih kesal sekarang.”

“Ibu mertuaku yang akan marah karena dia menjadikanmu sebagai boneka berdandan. Tidak banyak orang yang memakai kimono.”

“Lalu kenapa kamu tidak memakainya?”

Ngomong-ngomong, dia berada di ruang altar untuk membawakan sarapan saya.

Di rumah Jinnai, manusia makan di ruang tamu dan Youkai makan di ruang altar. Aturannya cukup longgar, jadi tidak ada batasan untuk berpindah tempat setelah makan benar-benar dimulai.

Setelah meletakkan makanan dan menaruh semangkuk nasi di depan altar Buddha, ibu Shinobu melambaikan tangan kepadaku.

“Oke, selamat bersenang-senang. Dan pastikan kamu membawa keberuntungan dan kemakmuran ke rumah kita seperti yang seharusnya dilakukan oleh seorang Zashiki Warashi☆”

Setelah memastikan dia sudah meninggalkan ruangan, aku duduk termenung sejenak. Bukannya ingin tidur tetapi tidak bisa, aku tahu aku harus bangun tetapi merasa itu terlalu merepotkan.

Aku memutuskan untuk menyalakan TV layar datar di sudut ruangan dan membolak-balik saluran secara acak sambil menunggu pikiranku terbangun. Rasa lapar tampaknya benar-benar berperan besar sebagai penopang mental.

“Ini dia nomor satu untuk hari ini, 24 Maret! Jika Anda seorang Aries, perhatikan! Pasangan ideal Anda adalah Virgo! Dan warna keberuntungan Anda adalah…”

“Berikut adalah buku terlaris pilihan hari ini. ‘Paku yang Menonjol Akan Dipukul Hingga Rata ~Bagaimana Menciptakan Masyarakat di Mana Hanya Orang Idiot yang Dapat Bertahan Hidup~’ Ini adalah novel terbaru dari penulis ‘Orang-Orang Idiot yang Namanya Layak Tercatat dalam Sejarah’! Novel ini jauh melampaui pendahulunya yang terkenal karena para pembacanya memiliki pendapat yang sangat terpecah belah hingga sampai berkelahi sungguhan.”

“Cantik! Ini akan menjadi latihan tiga menit untuk pagi ini. Jika kamu ingin tersenyum di bawah sinar matahari musim panas, kamu harus berusaha sekarang! Ini adalah latihan yang sempurna untuk kalian para babi kecil yang takut melihat ke cermin.”

“’Orang Dibunuh Karena Alasan Bodoh Seperti Itu ~Motif Egois Langsung dari Mulut Si Pembunuh~’ Drama spesial minggu ini adalah episode kesembilan dalam serial kisah nyata yang mengungkap misteri di balik kejahatan brutal yang akan membuat bulu kuduk Anda merinding! Jangan lewatkan Jumat malam pukul sembilan!”

Tepat ketika saya mengira akan ingat bahwa perut saya kosong setelah lima belas menit lagi, saya mendengar sebuah suara.

Terdengar seperti suara piring berbenturan.

Saya segera menyadari bahwa itu bukan sekadar “terdengar seperti” itu.

“Yukari, Yukari. Kamu tidak bisa makan sendirian.”

“Shinobu?”

Anak berusia enam tahun itu membawa nampan dengan tangan gemetar yang membuat tingkat bahaya melonjak hingga 130%. Tampaknya dia telah membawanya sampai ke ruang altar.

“Mereka bilang di TV bahwa makanan terasa lebih enak jika semua orang berkumpul.”

“Shinobu, kau sepertinya salah paham dan kau juga menumpahkan sup miso dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.”

“Yukari! Jangan makan sendirian.”

Saya terpaksa mengambil kain lap dan melakukan pekerjaan kasar untuk memperbaiki kekacauan yang hanya akan menyenangkan seorang pengrajin tikar tatami.

Dia sepertinya mengira aku akan menjadi seorang penyendiri, tapi memang begitulah sifat Zashiki Warashi. Sama sia-sianya membujuk kelelawar atau tikus tanah untuk berjemur.

Bagaimanapun juga, saya membiarkan TV menyala saat sarapan bersama Shinobu yang kesalahpahamannya masih berlanjut.

“Masakan nenek enak, tapi warnanya terlalu cokelat.”

“Nah, dia lebih suka makanan Jepang sedangkan ibumu lebih menyukai makanan Barat.”

“Nenek sebaiknya juga membuat omurice. Itu akan menambah banyak warna kuning dan merah! Dan jika dia menambahkan peterseli, warnanya juga akan hijau!!”

Dia mengerucutkan bibirnya sambil mengeluh, tetapi menarik untuk dicatat bahwa dia lebih sering menghabiskan sayurannya ketika neneknya yang memasak.

Membuat anak berusia enam tahun makan sayuran tampaknya merupakan indikator keterampilan yang baik bagi saya.

“Aku bisa makan paprika.”

“Oh, bisakah kamu?”

“Aku juga bisa makan seledri.”

“Secara pribadi, saya lebih memilih untuk tidak melakukannya.”

Saya menolak makan seledri karena prinsip, jadi saya menolak bujukannya yang terus-menerus untuk menambahkan mayones. Kemudian, tangan kecilnya melakukan gerakan yang aneh.

Dia mengeluarkan beberapa tusuk sate logam yang terbagi menjadi berbagai warna cerah.

“Um…Shinobu? Apa itu?”

“Kamu tidak tahu? Cantik!!”

Aku merasa pernah mendengar kata itu di TV sebelumnya, lalu dia menancapkan tusuk sate berwarna ke dalam terong dan talas rebusnya.

“Anda bisa berdiet dengan menusukkan benda-benda ini ke dalam makanan sebelum memakannya!”

“Um, diet?”

Anak berusia enam tahun sedang diet?

“Yang ini untuk daging dan yang ini untuk ikan. Tapi kamu hanya dapat salah satunya. Ini untuk sayuran hijau, ini untuk sayuran merah, dan ini untuk sayuran kuning!!”

“Oh, saya mengerti. Alat ini memiliki lebih banyak tusuk sate untuk sayuran, jadi jika Anda menggunakannya secara merata, Anda akan mendapatkan sayuran yang Anda butuhkan.”

“Si Cantik yang bilang. Si Cantik yang bilang di TV, jadi pasti benar!”

Lalu saya teringat pada tokoh televisi pria yang kemayu dan berambut dicat dengan warna terang.

Dia dikenal sebagai pelopor mode dan orang yang memulai tren diet terbaru, tetapi entah mengapa tidak ada yang benar-benar ingin menjadi seperti dia. Itu tampak seperti posisi yang aneh bagi saya.

“Jika kamu berdiet, kamu akan menjadi besar dan kuat. Besar dan kuat!”

“Shinobu, kamu salah paham sama sekali dan aku khawatir tusuk sate itu akan tersangkut di tenggorokanmu, jadi jangan memasukkannya ke mulutmu untuk makan. Gigit saja makanannya dari samping.”

Jadi, apakah tusuk sate warna-warni ini merupakan produk resmi?

Saya ragu ada toko khusus di daerah pedesaan, jadi pasti ada seseorang di keluarga yang membelinya melalui internet. Tersangka terbesar adalah ibu Shinobu. Dia punya kebiasaan buruk membeli barang secara impulsif dan hanya menggunakannya sekali. Set piring bibimbap porselen dan set kerupuk beras khas selatan buatan sendiri adalah dua barang terbaru yang dibelinya.

“Yukari, tahukah kamu bahwa ikra adalah bahasa Rusia untuk telur ikan?”

“Anda memang berpengetahuan luas.”

“Priozhki!”

“Meskipun mungkin pengetahuanmu tidak akan begitu aneh jika kita tidak memiliki semua saluran TV kabel itu.”

Bagian 3

Tidak akan terjadi insiden besar.

Tidak ada pasang surut yang berarti.

Tugas seorang Zashiki Warashi adalah bermalas-malasan di sebuah rumah pedesaan yang besar, jadi aku hanya perlu mencari tempat yang tidak akan mengganggu kegiatan menyedot debu dan berbaring di atas tikar tatami. Aku sedang dalam suasana hati yang riang, jauh dari masa laluku yang pernah dipenjara dan dijadikan bahan percobaan oleh organisasi bernama Hyakki Yakou.

Setidaknya itulah yang kuharapkan. Sayangnya, aku mendengar keributan di depan.

Seperti biasa, itu suara Shinobu.

Aku berputar ke pintu masuk depan, memakai geta-ku, dan keluar. Di sana, aku menemukan Shinobu sedang bertengkar kecil di jalan di depan rumah.

Lawannya adalah…sesuatu. Itu adalah seekor anjing raksasa bermata tiga seukuran truk kecil dan sedang memotong jalan untuk menghalangi jalan.

“Aku adalah seorang Nurikabe dan aku tidak akan membiarkanmu lewat.”

“Kenapa!? Kenapa kamu tidak mau!?”

“Jika kamu pergi ke suatu tempat, kamu harus ditemani orang dewasa. Telepon seseorang.”

“Dasar Youkai bodoh. Aku yakin kau disebut Penghalang Jalan atau semacamnya!”

“Saya seorang Nurikabe. Sudah saya jelaskan. Sekarang pergilah panggil orang dewasa.”

Shinobu mencengkeram bulu tebal di sisi tubuh anjing raksasa itu dan menariknya, tetapi hal itu tampaknya tidak mengganggu Nurikabe.

Youkai itu tidak berbahaya seperti yang terlihat, tetapi saya pernah mendengar bahwa mereka dapat memberikan dampak serius pada perekonomian domestik ketika muncul di jalan raya atau rel kereta api. Youkai seperti kita tidak akan terluka jika ditabrak truk sampah atau truk tangki meledak, jadi tidak banyak yang bisa dilakukan manusia.

Namun, saya tadinya mengira Nurikabe itu seperti bongkahan besar konjac dengan lengan dan kaki pendek.

Membiarkan ini berlanjut selamanya tidak akan membantu apa pun, jadi saya memutuskan untuk memanggil Shinobu.

“Shinobu, apa yang sedang kau lakukan?”

“Sekolah! Aku mau pergi ke sekolah!”

Dia mengayunkan tangannya untuk mencoba membujukku.

“Aku akan mulai sekolah di musim semi, jadi aku perlu memastikan aku tahu jalannya!”

Sementara itu, Nurikabe melirikku dengan tiga matanya dan perlahan menghilang seolah-olah larut ke udara.

“Ah, penghalang jalan sudah hilang! Oke, ayo pergi!!”

“Shinobu.”

Dia tampak seperti hendak lari dan tidak akan berhenti sampai berada di bulan atau semacamnya, jadi aku dengan lembut memegang tengkuknya untuk menghentikannya.

“Apakah kamu tahu di mana sekolahmu berada?”

“Aku akan mengizinkanmu bergabung dengan kelompok penjelajahanku. Kau seharusnya berterima kasih.”

Jika saya menolak, dia mungkin akan tersesat sendiri dan berhasil melarikan diri dari Tata Surya, jadi saya tidak punya pilihan selain menurutinya.

Saat itu pagi hari di akhir bulan Maret.

Cuaca saat itu sangat aneh, suhu berubah-ubah setiap harinya, tetapi hari itu cukup hangat. Cuacanya juga cerah dan bahkan ada kupu-kupu yang beterbangan setelah bangun terlalu pagi.

“Pohon-pohon itu mengenakan syal.”

“Itu terbuat dari jerami.”

“Mereka pasti benar-benar tidak suka dingin. Hari ini hangat sekali.”

Saya memutuskan untuk merahasiakan bahwa sarang-sarang itu dipasang agar serangga dapat bersarang di dalamnya, lalu dibakar untuk membunuh serangga yang berkumpul di dalamnya.

Sementara itu, Shinobu melihat sekeliling dengan bingung.

“Ini rumit,” katanya sambil memaksakan ekspresi seolah-olah tahu sesuatu. “Menemukan jalan tanpa penanda lokasi itu sulit.”

Terbentang di hadapan kami adalah pemandangan sawah yang klise, seperti yang biasa terlihat di kartu pos untuk turis asing. Lanskap tersebut terdiri dari sawah yang tergenang air, rumah-rumah beratap jerami, dan jalan-jalan sempit serta saluran air yang menghubungkan semuanya.

Namun, ini bukan sekadar daerah pedesaan kuno.

Di tiang-tiang yang dipasang dengan jarak tertentu di sepanjang jalan terdapat panel surya yang dapat mengubah sudutnya seperti bunga matahari, saluran air dilengkapi roda air kecil untuk pembangkit listrik, dan sawah yang kering dibajak oleh traktor drone tanpa awak. Saya juga mendengar bahwa orang-orangan sawah tersebut dilengkapi sensor untuk menembakkan gelombang suara seperti tombak secara tepat ke setiap pergerakan hewan menggunakan pengeras suara terarah berbentuk terompet atau megafon.

Untuk melawan sayuran impor yang murah dan melimpah, desa istimewa ini menciptakan merek berkualitas sangat tinggi dari hasil panen domestik yang terbatas.

Sebuah gagasan baru tentang pedesaan telah diciptakan untuk melawan negara-negara lain. Gagasan ini menciptakan perpaduan antara tradisi dan teknologi mutakhir yang menggunakan kata-kata “aman” dan “kelezatan” sebagai senjata untuk menjual seikat anggur seharga 30.000 yen dan satu liter air sungainya seharga 300 yen.

Ini adalah Desa Intelektual.

Jepang telah mengalami kekalahan telak di industri mesin presisi dan desa-desa ini telah dibangun selama perubahan fokus besar yang bertujuan untuk membantu pemulihan ekonomi.

Itulah tipe desa tempat kami tinggal.

Dan pada saat yang sama…

“Lihat, Yukari. Ada Obake Payung dan Obake Lentera.”

“Sepertinya begitu. Tapi menurutku mereka sedang terburu-buru, jadi biarkan saja mereka.”

Shinobu menunjuk ke jalan di seberang sawah. Sebuah payung kertas dan lampion kertas, keduanya bermata satu yang lucu, tampak berbicara keras satu sama lain sambil berlari(?).

“Cepat! Ibu Yonesaki sudah mulai merasakan kontraksi persalinan!!”

“Oh, astaga. Kita harus segera kembali ke rumah!!”

Pemandangan pedesaan yang direkonstruksi dengan sempurna telah mengundang Youkai kembali ke peradaban manusia setelah mereka bersembunyi selama kebangkitan modernisasi. Payung dan lentera itu kemungkinan besar sedang menimbulkan masalah di salah satu rumah di desa, sama seperti yang terjadi padaku.

“Shinobu, kurasa kau tidak perlu mencari penanda jalan di jalan yang lurus.”

“K-kau benar! Aku akan menulis di peta bahwa bagian ini aman!”

“Shinobu.”

Dia mulai menulis komentar yang tidak berarti di selembar kertas gambar.

Begitu kami sampai di persimpangan jalan yang kritis, dia angkat bicara dengan ekspresi cemas.

“Saya berada di tepi kertas, jadi saya tidak bisa menggambar bagian peta yang lainnya.”

“Ini hanyalah jalan lurus kosong, jadi mengapa Anda menggambarkannya begitu panjang di peta Anda?”

Tentu saja, dia akan bepergian dalam kelompok untuk sementara waktu setelah mulai bersekolah, jadi tidak perlu baginya untuk menggambar peta dan mengingat jalannya.

Pada akhirnya, dia membalik kertas itu, berkata, “Aku akan melanjutkan dari sini!”, dan terus menggambar sambil menyeretku lebih jauh. Dia begitu fokus pada kertas itu sehingga aku tidak yakin dia bahkan melihat persimpangan jalan.

Tak lama kemudian, seseorang mendekati kami di sepanjang jalan yang sempit.

Seorang gadis seusia Shinobu sedang memegang seekor anjing besar dengan tali.

Dia mungkin menjadi sasaran orang tua yang terlalu protektif karena setiap helai pakaiannya dibuat sendiri. Dia sangat mirip dengan ilustrasi dongeng tentang Little Red Riding Hood.

“Oh, itu Nagisa! Cantik sekali!!”

“B-beauty.”

… Jika dia mengerti sapaan itu, kepribadian TV yang feminin itu pasti populer di kalangan lebih dari sekadar Shinobu. Aku penasaran apakah itu pernah dinominasikan sebagai frasa yang sedang tren.

Sepertinya orang tua Nagisa salah memperkirakan perubahan suhu yang ekstrem di akhir Maret karena dia terlihat kepanasan dengan kostum Little Red Riding Hood.

Shinobu terkadang melempar tulang ayam goreng untuk bermain lempar tangkap dengannya, jadi anjing Saint Bernard yang melindungi gadis yang tampak gugup itu mengibaskan ekornya dan menyambutnya. Rumornya, orang tua Nagisa telah menyekolahkannya dalam program pelatihan anjing perang yang sah dan melatihnya untuk segera mencabik tenggorokan siapa pun yang mencurigakan yang mendekati gadis itu, tetapi aku jadi bertanya-tanya apakah itu benar.

Saat itu, dia bersembunyi di balik anjing yang tampak seperti boneka binatang raksasa.

“Shinobu-chan, apa kau bersama Youkai itu lagi? A-apa kau tidak takut?”

Oh, sungguh merepotkan.

Keberadaan Youkai umumnya diterima di Desa Intelektual, jadi jarang sekali Anda melihat seseorang takut pada kami seperti ini.

Tentu saja, negara itu tidak memiliki hukum untuk menghakimi Youkai sendiri. Hal itu diperlakukan sama seperti kecelakaan yang melibatkan batu jatuh atau sambaran petir, jadi saya tidak bisa benar-benar mengeluh jika orang-orang takut pada kami.

Di sisi lain, Shinobu merasa nyaman berada di dekat Youkai hingga tingkat yang tidak biasa.

“Hm? Takut pada Yukari? Kau tidak perlu khawatir tentang dia. Dia tidak menggigit.”

…

Nah, sekarang juga.

“Mengaum!! Grrrrr!!!!”

“Jangan lakukan itu, Yukari! Nagisa tidak akan mengerti kalau itu cuma lelucon! Lihat, dia jatuh!!”

Ngomong-ngomong, meskipun Nagisa ambruk kaku seperti kulit jangkrik, anjing Saint Bernard itu hanya menatapku dengan tenang sambil menjulurkan lidahnya. Lagipula, mungkin ia bisa tahu sekilas bahwa aku tidak bermaksud jahat.

“Sh-Shinobu-chan, kau jahat. Jika kau berbohong, kau harus menelan seribu jarum.”

“Tidak, Nagisa. Pembohong harus menelan ikan landak.”

Hanya dalam beberapa detik, percakapan mereka berbelok tajam menuju akar kata-kata kuno.[2] Percakapan mereka cukup aneh. Percakapan itu logis, tetapi mereka tiba-tiba menyimpang berdasarkan insting atau emosi. Jika Anda kehilangan alur percakapan bahkan sesaat saja, Anda tidak akan pernah menemukan hubungannya.

Dan jika Anda tidak bisa mengikuti alur percakapan, Anda tidak bisa ikut serta.

Karena tidak ada yang bisa dilakukan, aku menatap mata kecil dan bulat anjing Saint Bernard yang berperilaku baik itu.

Tidak, aku tidak bisa mulai berempati dengan seekor anjing. Aku tidak akan duduk dan menunggu seperti itu. Posisiku harus lebih tinggi.

“Selamat tinggal, Shinobu-chan. Aku harus menyelesaikan urusanku.”

Saat aku memikirkan harga diri dan kehormatanku sebagai seorang Youkai, percakapan mereka akhirnya berakhir. Nagisa tampak seperti diseret dengan tali kekang daripada berjalan bersama anjing, tetapi dia tetap mulai berjalan menuju kantor pos kecil itu.

Kami mengoreksi arah perjalanan kami menuju tujuan. Atau lebih tepatnya, saya mengoreksi arah perjalanan Shinobu.

Desa itu hanya memiliki satu sekolah dasar, sekolah menengah pertama, dan sekolah menengah atas, dan semuanya terletak berdekatan. Untuk memastikan perjalanan yang aman ke sekolah, mungkin yang terbaik adalah jika semuanya menggunakan jalur yang sama.

“Aku haus.”

“Ya, kami memang berjalan sekitar dua kilometer.”

Setelah berjalan sedikit lebih jauh, kami melihat area luas yang dikelilingi pagar kawat dan sebuah bangunan persegi panjang besar di dalamnya.

“Apakah itu sekolahku?”

“Bukan, bukan ke sana tempatmu akan pergi. Kurasa itu SMA. Kau tahu, SMA tempat Hayabusa bersekolah.”

Saat itu akhir Maret, jadi saya cukup yakin semua sekolah sudah libur musim semi, tetapi masih ada cukup banyak siswa di halaman sekolah. Tim olahraga seperti bisbol atau sepak bola mungkin sedang berlatih.

Entah mengapa, Shinobu gemetaran sambil menempel erat di pagar.

“Ada apa, Shinobu? Kalau kamu haus, bagaimana kalau kita masuk dan meminjam air mancur mereka?”

“Tidak, aku tidak akan pernah bisa masuk SMA! Aku tidak punya hak!!”

Ini bukan konsulat, jadi saya tidak mengerti mengapa dia harus khawatir tentang itu. Namun, tampaknya dia menghadapi kendala usia atau tahun ajaran yang tampaknya menjadi masalah bagi anak-anak.

Setelah mendengar keributan itu, beberapa gadis yang mengenakan pakaian olahraga mendekat dari balik pagar.

“Hm? Apa yang kamu lakukan di sini? Apakah kamu membawa bekal makan siang untuk kakak laki-laki atau perempuanmu? Jika ya, pergilah ke pintu masuk utama di sisi lain.”

“Ee!? T-tidak, aku tidak punya bekal makan siang! Dan aku tidak punya kakak laki-laki yang jago olahraga!!”

“Ah ha ha. Kenapa dia tiba-tiba berbicara begitu sopan?”

Shinobu mulai panik, tetapi kebingungannya memudar seiring waktu berlalu. Matanya terbuka lebar saat ia memandang halaman sekolah melalui pagar.

“Itu palang horizontal yang besar!”

“Ya, kurasa aku tidak bisa melakukan gerakan memutar pinggul ke belakang di atas itu,” jawab salah satu gadis.

“Di sana ada kotak pasir, tapi tidak ada perosotan atau ayunan. Kelihatannya membosankan.”

“Nah, itu untuk lompat jauh.”

Pada saat itu, Shinobu akhirnya tampak tertarik pada gadis-gadis yang dia ajak bicara melalui pagar.

“Ngomong-ngomong, kalian semua siapa?” ​​tanyanya dengan ekspresi bingung.

“Kami adalah tim tenis.”

“Jika kamu berbohong, kamu harus menelan ikan landak.”

“Kenapa kau tiba-tiba menyebutku pembohong!?” tanya seorang gadis berseragam olahraga yang tampaknya cukup bersedia untuk ikut bermain.

Shinobu dengan bangga membusungkan dadanya dan mendengus saat menyampaikan pengumuman kepadanya.

“Para pemain tenis putri mengenakan pakaian yang berkibar-kibar.”

“Itu hanya untuk pertandingan resmi. Kami tidak akan mengenakan benda memalukan itu sepanjang waktu.”

Beberapa anak laki-laki yang muncul entah dari mana mulai memonyongkan bibir dan protes sambil mengayunkan raket mereka.

“Ayolah, pakailah pakaian yang memalukan itu! Setengah alasan kita mulai bermain tenis adalah untuk melihat pakaian seperti itu, jadi mengapa kamu mengenakan pakaian olahraga yang mengerikan itu sepanjang tahun!?”

“Karena orang-orang rendahan seperti kalian punya mata, dasar bocah sialan!! Pergi sana! Siapa pun yang tidak memiliki mata yang murni harus pergi!!”

Setelah mendengar semua keributan itu, seorang guru perempuan yang tampaknya adalah pelatih mulai memukul bola ke arah mereka dengan raketnya, sehingga anak-anak laki-laki dan perempuan mulai berlarian kebingungan.

Guru itu berjalan menghampiri Shinobu yang tampak kebingungan dan menjadi sumber keributan tersebut.

“Apakah kamu tertarik dengan tenis?” tanyanya dengan ekspresi datar tanpa ekspresi sama sekali.

“Aku tidak tahu aturannya!! Aku hanya tahu kamu memukul sesuatu bolak-balik seperti di bulu tangkis!”

“Begitu. Kalau begitu, izinkan saya memberi Anda kesempatan. Ini bola tua. Jika Anda tertarik, pelajari cara menggunakannya.”

Dia memasukkan bola kuning itu melalui lubang di pagar kawat dan menyerahkannya kepada pria itu.

Salah satu gadis berseragam olahraga yang berlari di halaman sekolah membuka matanya lebar-lebar.

“Tidak adil! Apa kau memikatnya dengan mainan seperti Sinterklas, dasar nenek tua! Apa pun yang kau katakan, kaulah yang paling baik hati kalau soal anak kecil!!”

“Diam!! Ketahuilah, sebenarnya aku ingin mengajar di sekolah dasar! Tapi tiba-tiba saja aku berurusan dengan kalian, orang dewasa kecil yang penuh tipu daya dan tatapan mata kalian yang kosong!!”

Namun, Shinobu tidak mendengar percakapan itu karena dia terlalu fokus pada bola di tangannya.

“Bentuknya kuning, bulat, dan berbulu. Aku belum pernah melihat bola seperti ini. Mirip seperti anak bebek.”

“Ahhh, Shinobu. Ini tidak baik.”

“Wow! Bolanya memantul dengan sangat baik. Bebek kecil ini memantul lebih hebat daripada bola bisbol!!”

Dia berteriak kegirangan sambil melempar bola tenis ke jalan berulang kali, tetapi aku hanya mendesah sambil menonton.

Ia bereaksi dengan cara yang hampir sama ketika mendapatkan bola karet kecil di festival kuil. Setelah membuat lubang di setiap pintu geser dan kasa di rumah, ia memecahkan kaca jam dinding dan membantu menghidupkan kembali aset budaya tak benda berupa anak kecil yang menangis yang dikurung di gudang sebagai hukuman. Namun, tampaknya semua itu telah lenyap dari ingatannya.

Saya sangat berharap badai kecil tidak akan mendekati rumah Jinnai malam itu.

“Shinobu, sekolah dasar ada di sebelah sini.”

“Tentu. Dengan bola bebek kecil ini, aku tidak takut apa pun!!”

Dengan alat penembak bebek legendaris Baby Duck Shooter di tangannya, dia menjadi terlalu berani dan mencoba berjalan di tengah jalan, jadi saya meraih tengkuknya dan menariknya ke pinggir jalan.

Sekolah dasar yang akan mulai ia masuki pada bulan April mendatang letaknya cukup dekat dengan sekolah menengah atas. Sekolah menengah pertama juga berada di dekatnya, jadi para perencana desa mungkin secara samar-samar telah memutuskan “sekolah-sekolah berada di sini”.

Ngomong-ngomong, desa itu tidak memiliki universitas.

Sebuah tempat belajar yang rapi mungkin tidak cocok dengan sebuah Desa Intelektual yang dikelola secara strategis untuk memiliki citra yang tepat.

Berdasarkan daftar periksa Shinobu sebelumnya, halaman sekolah ini memiliki beberapa ayunan, perosotan, dan peralatan bermain lainnya. Palang horizontal tampaknya memiliki ketinggian yang berbeda untuk kelas bawah dan kelas atas. Selain itu, gawang sepak bola dan gawang bola basket lebih kecil daripada yang ada di sekolah menengah atas.

Namun, seorang Youkai sepertiku lebih dulu menyadari hal lain.

“Mengapa anak-anak SMA menendang bola di luar gedung sekolah dasar?”

Pertama, saat itu adalah liburan musim semi. Sekolah dasar tidak memiliki konsep tim olahraga atau klub, jadi seharusnya tidak ada siswa sekolah dasar di sana sejak awal. Tetapi ketika Anda menemukan siswa sekolah menengah dan atas yang lebih besar di sana, tampaknya mereka telah mengusir anak-anak yang lebih kecil agar tempat itu menjadi milik mereka sendiri.

Dan itu mungkin tidak jauh dari kebenaran.

Anak-anak di sekolah menengah itu adalah atlet-atlet yang bersemangat. Akan sulit untuk menggeser mereka jika Anda hanya ingin bermain-main. Dan jika mereka kemudian ingin bermain di tempat lain, wajar saja apa yang akan terjadi selanjutnya.

Mereka mungkin bahkan tidak menyadari bahwa mereka sedang mengusir anak-anak yang lebih muda yang seharusnya berada di sana.

Namun, apakah anak-anak sekolah dasar benar-benar akan memilih untuk berkumpul di tempat yang dipenuhi anak-anak yang jelas lebih tua dan lebih besar? Sama seperti Shinobu yang anehnya enggan memasuki sekolah menengah atas, anak-anak sekolah dasar mungkin secara alami pergi tanpa merasa terancam oleh siapa pun.

Dari sekolah menengah atas ke sekolah menengah pertama dan dari sekolah menengah pertama ke sekolah dasar.

Ketika orang-orang tersebut tersisihkan, mereka akan pindah ke sekolah berikutnya. Itu jelas merupakan struktur sosial yang menyimpang.

Entah dia menyadari situasinya atau tidak, Shinobu menarik kimono saya dan mengajukan pertanyaan kepada saya.

“Apakah ini sekolahku?”

“Sepertinya begitu. Kamu akan datang ke sini setiap hari mulai April.”

Sebelum saya selesai berbicara, sebuah bola sepak membentur pagar kawat dengan keras.

Benda itu menggelinding di tanah di depan Shinobu yang matanya terbelalak lebar.

Saya mengira seseorang secara tidak sengaja menendang bola ke arah ini, tetapi dugaan saya segera terbukti salah.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

Aku mendengar suara serak seperti suara logam yang bergesekan.

Sepertinya anak SMA ini sengaja menendang bola ke arah kami.

“Kami sudah memberi tahu kalian aturannya, ingat!? Kami sedang menggunakan tempat ini sekarang! Kami bahkan sudah mendapat izin dari guru sebagai alumni sekolah. Kami tidak akan berurusan dengan anak-anak nakal seperti kalian. Jika tidak memiliki halaman sekolah adalah masalah besar, laporkan saja kami, tapi jangan salahkan saya atas apa yang terjadi nanti!”

“Hm? Hm???”

Shinobu tidak terbiasa menjadi sasaran permusuhan semacam itu, jadi dia lebih bingung daripada takut.

Bocah itu tampaknya salah mengira dia sebagai anak sekolah dasar yang datang untuk bermain.

Sekilas pandang melalui pagar menunjukkan bahwa tidak ada anak kecil meskipun itu adalah sekolah dasar. Semua orang di sana adalah siswa SMA yang bertubuh tinggi.

“Sialan. Kenapa mereka bisa jadi tim utama dan kita cuma tim cadangan? Mereka hanya memisahkan kita berdasarkan siapa yang mereka suka dan menggunakan semua peralatan dan tempat latihan untuk diri mereka sendiri. Latihan… aku perlu berlatih. Berpikir kau bisa menang hanya dengan keberanian atau semangat juang itu omong kosong belaka. Aku akan membuktikan kepada mereka bahwa orang akan berkembang lebih baik dengan program latihan yang terencana.”

Shinobu memiringkan kepalanya dan menatapku.

“Yukari, dia membicarakan apa?”

“Dia bilang, sulit rasanya tidak menjadi pemenang karena dia tidak bisa memenuhi harapan orang tuanya atau mendapatkan gadis-gadis cantik di kelasnya.”

Saya memberikan komentar sembarangan dengan senyum manis dan malah menerima hinaan verbal yang jelas sebagai balasannya.

“Diam kau, Youkai sialan!! Aku tahu kau tidak punya hak asasi manusia, jadi bagaimana kalau aku menghajarmu habis-habisan di sini juga!?”

“Kita semua tahu kamu tidak bisa melakukan itu☆”

Anak laki-laki yang kuputuskan untuk dipanggil Grumpy-kun menendang pagar lalu pergi.

Eh, apa yang harus saya lakukan dalam situasi seperti ini?

Oh, benar. Aku angkat jari tengahku.

“Yukari, apa tadi?”

“Jangan khawatir. Cowok-cowok seperti itu mungkin bahkan belum pernah berpegangan tangan dengan seorang gadis. Kamu jauh lebih baik darinya, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun.”

“???”

Tidak ada lagi yang bisa dilihat Shinobu. Atau lebih tepatnya, halaman sekolah kurang lebih telah menjadi negeri pasca-apokaliptik di mana semua orang memiliki gaya rambut mohawk, jadi berlama-lama di sana sepertinya bukan pengalaman yang menyenangkan baginya.

Tema hari ini adalah “mempelajari jalan menuju sekolah”, jadi mengakhiri kegiatan ini dan pulang ke rumah adalah pilihan terbaik.

“Keadaan bisa terlihat berbeda saat perjalanan pulang, jadi mari kita coba juga.”

“Apa yang kamu bicarakan? Ini jalan yang sama, jadi tidak mungkin tersesat.”

“Shinobu, kamu sudah salah belok di persimpangan jalan pertama.”

Aku meraih tengkuknya dan mengoreksi arah jalannya.

Dia mengayunkan lengan dan kakinya sebagai bentuk protes untuk beberapa saat, tetapi akhirnya dia memberikan komentar dengan nada lesu seolah-olah dia adalah tanaman hias yang layu.

“Aku lelah karena terlalu banyak berjalan.”

“Maaf, tapi aku tidak akan menggendongmu. Kenapa? Karena kedengarannya itu pekerjaan yang berat.”

Bagian 4

Ketika kami kembali ke rumah yang memiliki sistem keamanan lengkap dan panel surya di atap jeraminya, sepertinya sudah waktu makan siang.

Makan siang hari itu adalah oyakodon.

Makanan selalu disiapkan oleh ibu atau nenek Shinobu, tetapi makanan yang dimasak neneknya selalu sederhana namun tetap enak.

Setelah makan siang, saya tidak ada kegiatan dan hanya bermalas-malasan sampai saya mendengar seseorang berbicara di telepon.

Suara itu berasal dari lorong.

Saya melihat rambut pendek yang dic染ai cokelat dan aksesoris perak berkilauan.

Mendengar bahwa usianya sudah mendekati akhir belasan tahun mungkin membuat Anda berpikir dia adalah kakak laki-laki Shinobu, tetapi sebenarnya dia adalah pamannya.

Namanya Jinnai Hayabusa.

Dia adalah anak nakal yang jelas-jelas suka berkeliling dengan skuter listriknya dan sering berkelahi.

“Ya, ya. Saya mengerti. Apa? Anda pikir saya bodoh? Saya setuju bahwa dalang di TV itu jelas mencurigakan, tetapi seseorang yang begitu terkenal tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu berbahaya.”

“Maksudmu…masih…bagaimana…menjijikkan itu bekerja?”

“Sudah kubilang kan! Aku tidak tahu apa triknya atau bagaimana cara kerjanya! Tapi mereka pasti menggunakan Paket yang melibatkan Youkai. Sekitar selusin hingga beberapa ratus orang terlibat dalam satu kejahatan, jadi kita tidak akan menemukan mereka semudah itu! Apa kau yakin kau bukan orang bodoh di sini!?”

“Ha…ha. Hati-hati dengan apa yang…katakan atau…tendang di…kemaluan.”

Oh, sebuah paket? Ini terdengar berbahaya.

Itu adalah metode kriminal yang menggabungkan keberadaan dan ciri-ciri Youkai yang samar ke dalam satu sistem.

Sebagai contoh, kemampuan Satori untuk membaca pikiran dapat digunakan untuk perdagangan orang dalam.

Sebagai contoh, kemampuan dewa wabah untuk membuat orang sakit dapat digunakan untuk mendatangkan kematian alami kepada seseorang yang Anda benci.

Kejahatan-kejahatan mutakhir yang melibatkan okultisme ini sering kali ditunda hingga waktu yang lebih kemudian oleh polisi profesional. Ini bukanlah sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh seorang siswa SMA, jadi saya memutuskan untuk ikut campur.

Tepatnya, saya menyelinap dari belakangnya dan menendangnya seperti yang diancam oleh suara di telepon.

“Ambil ini!!”

“Anyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Sepertinya aku salah memperkirakan kekuatanku karena Hayabusa tergeletak berguling-guling di tanah.

Aku mengabaikannya, mengambil ponselnya dari lantai, dan mendengar suara wanita yang berwibawa.

“Halo. Aku tidak tahu siapa ini, tapi terima kasih sudah menenangkan Hayabusa-kun yang terlalu emosi. Heh heh heh. Teriakanmu tadi lucu sekali. Apa yang kau lakukan?”

“Bisa dibilang aku membantu ketua OSIS dengan kenakalan yang terkenal dilakukannya. Pokoknya, jangan sampai anak bodoh kita ini terlibat masalah apa pun. Setengah dari waktu dia diskors itu karena permintaan yang kamu berikan padanya.”

“Aku tidak pernah memintanya untuk bertindak sejauh itu. Meskipun aku ingin mencegah siapa pun di sekolah kita terlibat dalam Packages, dia punya kebiasaan buruk terburu-buru. Itu karena dia terlalu jauh dalam menegakkan keadilan. Saat karyawisata, dia menyelamatkan seorang gadis di kelasnya dari beberapa anak laki-laki dari sekolah lain dan akhirnya membuat gadis yang diselamatkannya takut padanya.”

Saat aku mulai bosan dengan jawabannya yang tidak jelas, aku mendengar suara seperti rintihan dari orang mati di kedalaman bumi.

Bocah nakal Hayabusa mengulurkan tangannya ke arahku sambil meringkuk di lantai yang dipoles hingga berwarna kuning keemasan.

Aku menghela napas, melemparkan telepon ke arahnya, dan memberinya beberapa nasihat yang relevan.

“Terlibat dalam kejahatan yang berhubungan dengan Youkai dengan setengah hati hanya akan memperpendek umurmu. Kau tidak bisa menyelesaikan hal semacam ini, jadi jika kau punya waktu untuk membicarakan omong kosong ini, cobalah cari masalah yang lebih sesuai denganmu. Mungkin kau bisa berurusan dengan para idiot yang telah menguasai halaman sekolah dasar tempat Shinobu akan segera bersekolah.”

“K-kau tahu kan kalau penyerangan itu kejahatan?”

Aku sudah melakukan apa yang harus kulakukan dan bukan tugasku untuk memutuskan apakah dia akan mendengarku atau tidak.

Tidak ada obat untuk kebodohan atau kematian. Aku mulai meninggalkan lorong, tetapi suara lain menyusulku dari belakang.

“Vwooooom.”

Itu Shinobu. Saat aku menyadari dia menirukan suara pesawat, dia sudah menabrak pantatku.

“Menabrak!”

“Shinobu, apa yang sedang kau lakukan?”

“Gigit.”

“Hyah!?”

Tindakan yang tak terduga itu membuatku melompat menjauh.

Bukan karena sakit, lho!

Aku berbalik dengan panik dan Shinobu bingung dengan reaksiku yang berlebihan.

“Hm? Yukari, ada apa?”

“Shinobu, um, jangan lakukan itu. Kamu tidak seharusnya menggigit orang.”

Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak perlu saya ceritakan kepada siapa pun, tetapi dia malah memiringkan kepalanya lebih jauh.

“Tapi Ibu selalu melakukannya. Dia menggigit lengan atau sisi tubuhku.”

“Ibu bodoh itu! Tidak bisakah dia memikirkan bagaimana hal itu akan memengaruhi anaknya!?”

Ngomong-ngomong, kenapa dia ada di sini?

Saat aku memikirkan hal itu, dia melambaikan tangannya dengan lemah dan mengajukan pertanyaan kepadaku.

“Kamu mau pergi ke mana?”

“?”

“Aku mau tidur, tapi aku tidak bisa tidur tanpamu di sisiku.”

“Oh, kamu ingin tidur siang, ya?”

Biasanya, Zashiki Warashi menyelinap ke dalam futon keluarga sebagai lelucon yang tidak berbahaya, tetapi Shinobu sudah terbiasa sehingga dia tidak bisa tidur tanpa seseorang di futon bersamanya.

Aku menggelar futon di kamarnya dan kami berdua berbaring di atasnya.

“Yukari, itu terlalu ketat.”

“Bersabarlah.”

Aku memeluknya lebih erat dari yang seharusnya karena alasan yang bagus: dia banyak bergerak dan berguling saat tidur. Sangat wajar jika dia berakhir terbalik, mengambil seluruh selimut dariku saat dia berguling-guling, menemukan jalan ke bawahku, tersangkut di rambutku yang panjang, atau apa pun.

Namun, dia tidak mengalami kesulitan untuk tidur.

Perjalanan pergi dan pulang sekolah pasti sangat melelahkan baginya karena dia langsung tertidur lelap hanya lima menit setelah mengeluh.

Aku tak punya kegiatan apa pun sampai dia bangun, dan kelopak mataku terasa berat saat aku menghabiskan waktu tanpa melakukan apa pun.

Namun, mataku terbuka lagi sebelum aku benar-benar tertidur.

Seseorang telah menyelinap masuk ke kamar tidur.

“Heh heh heh. Mereka sudah tidur. Tidur nyenyak. Tapi, ini membuatku sedikit iri sebagai ibunya.”

Itu adalah ibu Shinobu.

Entah mengapa, dia mengangkat payudaranya dengan kedua tangannya.

“Apakah dia secara alami memilih yang memiliki payudara lebih besar dan kulit lebih halus? Kurasa aku tidak bisa dibandingkan dengan Youkai yang tidak menua.”

“Kamu tidak punya alasan untuk marah karena ini. Satu-satunya alasan dia bisa mendekatiku dengan mudah adalah karena aku tidak sedekat dia dengannya. Bahkan, itu karena aku sangat berbeda.”

“Apa maksudmu?”

“Anak-anak terkadang memiliki keluhan yang sulit mereka sampaikan kepada orang tua, tetapi mereka dapat mengungkapkannya kepada boneka binatang. Ada keuntungan menjadi sesuatu selain manusia. …Namun, itu bisa menjadi kebenaran yang pahit bagi orang yang diperlakukan seperti itu. Jika Anda ingin menjadi orang tuanya, Anda tidak menginginkan hal itu, bukan?”

“Hmm. Aku tidak yakin dia memikirkannya secara mendalam.”

“Hal ini bahkan lebih kejam karena dilakukan secara tidak sadar.”

Aku memberikan senyum gelap dan dingin yang tak pernah kubiarkan Shinobu lihat.

Ini adalah kesempatan yang baik dan saya merasa ada sedikit hal lagi yang perlu saya sampaikan kepada orang tua yang seharusnya melindunginya.

“Ada sesuatu tentang Shinobu yang membuatku khawatir.”

“Sekarang bagaimana?”

“Dia sama sekali tidak menyadari garis terlarang yang secara alami dapat dirasakan oleh setiap orang. Bayangkan sebuah sekolah di malam hari, rumah sakit yang terbengkalai, atau terowongan yang tertutup rapat. Dia mungkin menganggap tempat-tempat itu menakutkan, tetapi dia tidak akan pernah berpikir untuk berbalik.”

Sebagai contoh, dia tidak ragu membawa makanannya ke ruang altar yang berbau mayat untuk dimakan bersama makhluk yang tidak manusiawi seperti Youkai.

Saya merasa perlu untuk mencatat kemungkinan positif dari bergaul dengan Youkai mana pun, tetapi sifat-sifat kami tidak selalu memberikan efek positif.

“Dia tidak bisa merasakan batasan yang bisa dirasakan orang lain, jadi dia selalu berakhir memasuki area yang sebaiknya dihindari. Anda perlu menyadari hal itu. Jika suatu lokasi dipisahkan, pasti ada alasannya. Memasuki wilayah terlarang tidak selalu berakhir bahagia seperti kasus Momotarou. Bisa juga berakhir seperti kasus Kaguya-Hime atau Urashima Tarou.”

Ibu Shinobu dengan lembut menelusuri dagunya dengan jari telunjuknya.

“Urashimia Tarou, hm? Itu benar-benar cerita yang aneh. Tidak seperti banyak cerita lama, cerita ini tidak memiliki pelajaran moral. Tokoh utamanya menyelamatkan seekor kura-kura dan berakhir dengan kemalangan baginya.”

Begitulah kisah itu jika dilihat dari sudut pandang manusia.

Tak satu pun dari tokoh utama dalam cerita—Urashima Tarou, kura-kura, dan Otohime—berniat jahat. Urashima Tarou menyelamatkan kura-kura tanpa niat untuk mendapatkan keuntungan apa pun, kura-kura berusaha membalas budi tanpa motif tersembunyi, dan Otohime benar-benar jatuh cinta padanya.

Namun demikian, cerita itu berakhir dengan keputusasaannya.

Kita mungkin terlihat sangat mirip dan mungkin menggunakan kata-kata yang sama, tetapi manusia dan Youkai jelas memiliki nilai-nilai yang berbeda. Dalam kasus Urashima Tarou, perbedaan itu terletak pada pandangan tentang waktu. Youkai tidak memiliki rentang hidup, jadi mereka tidak tahu bahwa Urashima Tarou tidak akan menyukai apa yang terjadi padanya.

“Ini tidak ada hubungannya dengan niat baik atau kebencian. Itu adalah bahaya yang selalu ada setiap kali manusia dan Youkai berinteraksi, dan itu adalah risiko yang tidak pernah terjadi antara orang tua dan anak. Apakah kamu mengerti sekarang bahwa aku tidak mencuri posisimu?”

“Hmm.”

Hanya itu yang dikatakan ibu Shinobu.

Itu singkat dan padat.

Namun kemudian dia berkata lebih banyak sambil sedikit tersenyum.

“Tapi Ibu tidak ingin hal seperti yang terjadi pada Urashima Tarou terjadi pada Shinobu. Itu bukan reaksi yang buruk sebagai orang tua, kan?”

Bagian 5

Sepertinya aku sempat tertidur di suatu saat.

Saat aku membuka kelopak mataku, Shinobu sudah tidak ada di atas futon.

Saya mulai dengan pergi ke dapur dan meminum sekaleng soda dingin dari lemari es. Lemari es itu memiliki komputer layar datar di pintunya untuk mencari resep. Saya menggesekkan jari saya di layar untuk membangunkannya dari mode tidur dan membuka halaman berita online.

“’Bagaimana Pizza Bisa Sampai di Depan Pintu Anda Hanya dalam Tiga Puluh Menit?’ akhirnya akan diadaptasi menjadi film! Misteri jadwal baru ini berasal dari penulis karya agung ‘Hamburger, Keajaiban Sembilan Puluh Detik dari Pemesanan hingga Selesai’. Ini akan menjadi film penuh teka-teki lainnya yang dipenuhi dengan trivia makanan cepat saji yang mungkin Anda sesali. Film ini disutradarai oleh…”

“…”

Dengan kaleng merah di tangan dan wajah pucat, saya mengembalikan komputer ke mode tidur.

Itu bukan artikel yang ingin saya baca sambil minum itu. Tentu saja, ada desas-desus bahwa kritik ekstrem terhadap makanan cepat saji adalah cara untuk menentang barang impor.

Aku membawa kaleng dingin itu berkeliling rumah dan menemukan sejumlah besar pesawat kertas berserakan di ruang tamu bergaya Jepang yang cukup besar untuk pertandingan judo.

Ini bukanlah hasil dari seseorang yang aneh yang terobsesi dengan satu tindakan tertentu.

Seekor Kappa, seekor Tengu, dan seekor Yamanba – sebuah kelompok yang tidak perlu penjelasan karena kemunculannya dalam buku bergambar dan manga Youkai – sedang membentuk sistem untuk memproduksi pesawat kertas secara massal menggunakan tumpukan kertas raksasa yang telah disiapkan Shinobu.

Saya memutuskan untuk menanyakan hal itu.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Oh, Yukari. Kita akan mengadakan kejuaraan pesawat kertas! Belum terlambat untuk mengejar ketinggalan sekarang!!”

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku lagi.

Suaraku terdengar lebih mengancam kali kedua dan ditujukan kepada Youkai, bukan Shinobu. Mereka mendongak seolah-olah telah tersadar.

“O-oh, tidak. Aku kembali ke masa kecilku sejenak! Kita tidak pergi ke pegunungan untuk melakukan ini!!” (<– Tengu)

“Kami di sini untuk mencicipi sake misterius dari Pabrik Bir Jinnai.” (<– Kappa)

“Ini buatan manusia, jadi aku tidak berharap banyak. Tapi aku akan mencobanya, jadi cepat bawakan beberapa.” (<– Yamanba)

Mereka tidak menunjukkan niat untuk meminta maaf karena memasuki rumah tanpa izin. Rumah Jinnai tampaknya berfungsi sebagai penginapan bagi Youkai yang sedang bepergian.

Shinobu sedang menjelaskan penemuan barunya tentang melipat sudut kertas persegi panjang dan memotong bagian yang berlebih untuk membentuk persegi, tetapi dia memiringkan kepalanya ketika mendengar apa yang dikatakan Youkai.

“Kamu membicarakan pekerjaan? Aku bisa menelepon ayah dan kakek.”

“Fwa ha ha ha ha. Sebaiknya kau jangan. Jika mereka mendengar bahwa penguasa Gunung Kurama bergegas ke sini setelah mendengar beberapa desas-desus, mereka mungkin akan pingsan karena takut. Lebih baik mereka tidak mengetahui detailnya.”

Pria berotot itu adalah musuh alami para Youkai yang tidak akan ragu untuk menghajar siapa pun yang menyimpang dari jalan yang benar, baik itu Mikoshi-Nyuudou atau penjaga neraka, tetapi lebih baik bagi para Youkai ini untuk tidak mengetahui detailnya. Merekalah yang akan roboh ketakutan jika mengetahui hal itu.

Shinobu kemudian berbicara dengan polosnya.

“Apakah kamu ingin melihat mereka bekerja? Apakah kamu ingin melihat betapa hebatnya mereka?”

“Jika sake mereka benar-benar cukup bagus hingga Youkai mau menerimanya, itu pasti akan sangat menakjubkan.”

“Sungguh menakjubkan?”

“Luar biasa, setara Hadiah Nobel.”

Ah, kelompok yang pada umumnya sembarangan ini baru saja memberi mereka gelar yang sembarangan!

Namun Shinobu sepenuhnya fokus pada istilah asing yang tiba-tiba muncul itu.

“Nobel… K-kau hanya butuh sake, kan!? Akan kutunjukkan betapa menakjubkannya sake ini! Ayo, Yukari! Kurasa ada sake di sana!!”

“Ya, ya.”

Dia menarik tanganku dan membawaku kembali ke dapur.

Tentu saja, saya tidak sekadar menuruti keinginannya. Alasan sebenarnya adalah untuk mencegahnya masuk ke daiginjo kelas satu.

Sake buatan keluarga Jinnai harganya mencapai 50.000 yen per cangkir, jadi sebagian orang tidak akan senang jika seorang anak melepas sumbatnya untuk iseng.

Namun, kekhawatiran saya ternyata tidak beralasan ketika Shinobu melakukan sesuatu yang tak terduga.

Ia membuka kulkas dengan tangan kecilnya, memasukkan bagian atas tubuhnya ke dalam, dan mengeluarkan cairan putih kental dalam kantong plastik bening.

“Ini dia, Yukari! Ini jenis kue yang bahkan aku bisa nikmati di Tahun Baru, jadi ini pasti yang terbaik.”

“Yah…kurasa kau bisa mengeluarkan amazake. Setidaknya itu bukan produk.”

Hidangan itu disajikan seperti makanan sisa yang terbuat dari potongan daging dan bagian tengah sayuran. Namun, semuanya, mulai dari bahan-bahan hingga penyajiannya, merupakan merek Intellectual Village, jadi secangkir kopi itu mungkin masih akan menghabiskan biaya sekitar 10.000 yen.

“Bagaimana cara memanaskannya? Dengan microwave?”

“Kamu masukkan ke dalam panci dan gunakan kompor.”

Saat Shinobu mulai emosi, aku meraih tengkuknya untuk menghentikannya.

Haruskah seorang anak kecil dijauhkan dari dapur yang penuh dengan api, air panas, dan pisau? Atau haruskah mereka dikenalkan dengan memasak sejak usia dini untuk memberi mereka pemahaman yang baik tentang prosesnya? Kedua argumen tersebut bisa dikemukakan, tetapi bukan tugas saya untuk membuat keputusan itu. Jika keluarga Shinobu memilih yang pertama, saya harus berurusan dengan panci di atas kompor.

Bukan berarti aku pandai memasak. Berapa kali pun aku mencoba membuat bola nasi, bentuknya tidak pernah benar-benar segitiga. Aku tidak bisa membiarkan Shinobu melihat itu.

Sebagiannya sedikit gosong di dasar panci, tetapi saya berhasil memanaskan amazake dalam waktu sekitar sepuluh menit. Saya meminta Shinobu membawa beberapa cangkir dan saya membawa seluruh isi panci ke ruang tamu.

Kappa, Yamanba, dan Tengu tampak agak skeptis ketika melihat cairan putih kental di dalam cangkir transparan itu.

“Oh, aku mengharapkan sake misterius, tapi ini cuma amazake untuk anak-anak. Kalau kau pikir itu akan mendapat nilai sempurna dari kami, kau— bvgrfaaaahhhh!?”

“Ada apa, Kappa!? Jangan bilang tinggal di air membuat seluruh tubuhmu terlalu sensitif terhadap panas!”

“Tidak, Tengu. Lihat wajahnya. Dia diliputi euforia sedemikian rupa sehingga pupil matanya melebar. Sepertinya sake ini memang pantas disebut Penghancur Youkai. Kurasa aku perlu mempersiapkan diri dan mencobanya sendiri—bhyaaaaaaaaaah!?”

“Y-Yamanbaaaaa!!”

Youkai tidak akan mati karena ditusuk atau ditembak, jadi merupakan misteri mengapa mereka begitu terpengaruh oleh amazake ini. Namun mereka mampu memakan seluruh ikan buntal atau ubur-ubur pembunuh tanpa masalah.

Tengu itu mengira bahwa dia sendiri akan baik-baik saja apa pun bencananya, jadi dia meneguk secangkir amazake-nya dan akhirnya pingsan di lantai ruang tamu.

“Lihat, ayah dan kakek hebat sekali, ya?” kata Shinobu.

“Mwa ha ha ha ha. Sudah lama sekali aku tidak merasa sebaik ini. Aku akan mengubahmu menjadi Ushiwakamaru!”

“Eh? Tapi Benkei jauh lebih keren. Dengan begitu aku bisa besar dan berotot seperti ayahku!”

Anda tidak perlu berbadan besar dan berotot.

Kakek Shinobu masuk dari tempat pembuatan sake di belakang rumah untuk beristirahat, tetapi dia berhenti berjalan ketika melihat mayat-mayat tergeletak di sekitar ruang tamu.

Dia mengalihkan pertanyaan yang sulit itu kepada saya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Aku sepenuhnya siap dilempar ke gudang penyimpanan bersama Shinobu, tapi izinkan aku mengatakan satu hal terlebih dahulu. Shinobu tampaknya percaya bahwa kalian adalah para perajin setingkat peraih Hadiah Nobel.”

“Sulit untuk tidak marah setelah melihat keributan di sini, tetapi ada baiknya melihat manusia dan Youkai bergaul menggunakan sesuatu yang kau buat. Pria berotot itu mungkin masih akan meneriaki kalian semua seperti iblis, tetapi dia mungkin akan menangis diam-diam setelahnya.”

Bagian 6

Shinobu dan saya dimarahi habis-habisan.

Untungnya, kami tidak dikurung di dalam ruangan.

Namun, setiap kali Shinobu dikurung di gudang penyimpanan, dia akan menangis dan Youkai liar akan datang untuk menghiburnya. Terakhir kali, beberapa maskot yang berupa rubah atau tanuki akhirnya memenuhi gudang bersamanya.

Orang tuanya kemudian mengembangkan metode yang lebih efektif.

Mereka hanya membutuhkan ensiklopedia bergambar tentang ikan laut dalam. Kemudian mereka hanya perlu membalik halaman-halamannya secara perlahan.

Ikan dayung raksasa.

“Tidak!?”

Ikan sepak bola.

“Semuanya lembek! Ini hidup, tapi semuanya lembek!!”

Kepiting salju.

“Oh, kepiting itu cukup keren.”

Ekor tikus.

“Gyaaah!!”

Aku terpaksa duduk diam sementara dia berpegangan erat pada tubuh bagian atasku dan mati-matian berusaha mengalihkan pandangannya dari buku itu.

Adapun alasan mengapa dia begitu bermasalah dengan ikan laut dalam…

“Ini menakutkan! Yang itu kelihatannya akan meledak kalau ditusuk! Yang itu menggembung kalau ditangkap dan ada sesuatu yang keluar dari mulutnya!!”

Hari sudah malam.

Setelah akhirnya dibebaskan, aku berjalan menyusuri lorong yang dipenuhi cahaya matahari jingga. Shinobu sedang menonton TV di ruang tamu bergaya Barat yang besar. Dia duduk bersama seekor rubah raksasa dan seekor tanuki yang entah bagaimana masuk ke dalam ruangan. Mereka mungkin adalah Youkai pengembara yang sedang bermalam.

Aku bisa mendengar suara-suara dari TV.

“Ada udon rubah dan soba tanuki, tapi kenapa tidak ada yang berbahan dasar luak!? Kami sangat bingung dengan pertanyaan itu!”

“Tapi luak kedengarannya tidak enak! Tidak ada yang suka ular!!”

“Itu ular berbisa! Bunyinya hampir tidak sama!!”

“Lalu, apa itu luak?”

“Hewan ini termasuk dalam keluarga yang sama dengan musang dan serigala kutub.”

“Wolverine! Kalian membuatku takut!!”

“Luak itu tidak begitu menakutkan! Hewan itu lebih mirip panda merah atau rakun!!”

“Oh, jadi itu seperti tanuki. Kalau begitu, kenapa tidak langsung bilang tanuki saja?”

“Karena itu adalah seekor luak! Rubah, tanuki, dan luak adalah tiga makhluk utama yang mampu mengubah Youkai!!”

Panggung di layar hanya memiliki satu tiang mikrofon dengan dua orang berjas berdiri di kedua sisinya. Dengan kata lain, itu adalah pertunjukan manzai, tetapi salah satu dari keduanya jelas adalah Youkai. Tidak ada hukum atau kewajiban yang membatasi kami, tetapi kurangnya hak asasi manusia juga berarti kami tidak dapat bekerja. Lagipula, kami bukan “manusia”. Namun, tampaknya ada celah hukum dengan mengambil posisi seperti anjing yang merupakan bagian dari pertunjukan. Meskipun demikian, saya tidak mengetahui detail situasinya.

Saya tidak ingin mengganggu, jadi saya pergi untuk sementara waktu.

Namun, saya masih belum ada kegiatan, jadi saya ingin seseorang untuk mengisi waktu luang.

Dan ada satu orang yang saya kenal paling mudah diajak berurusan.

“Haaayaaabuuusaaa!! Bantu aku menghabiskan waktu!!”

“Tidak!! Mengapa sekumpulan orang egois ini ada di sini!?”

Seperti yang diduga, Jinnai Hayabusa, bocah nakal berambut cokelat dan berhias aksesori, mengeluarkan suara melengking seperti perempuan. Dia sedang merawat skuter maxi-nya di garasi yang dibuatnya di gudang.

Dia telah mendatangkan nasib buruk yang tak masuk akal ini pada dirinya sendiri dengan mencoba terlihat keren dengan meminum Cassis Orange buatannya sendiri. Namun, minuman itu sebenarnya bukan alkohol. Dia membuat tiruan dengan melelehkan selai cassis dalam air panas dan mencampurnya dengan jus jeruk.

Namun, musuhku(?) itu terampil.

Untuk melawan kemampuan khususku “Memaksa Alur Peristiwa”, dia pulih dari kepanikannya sendiri.

“Hei, dewa wabah. Aku yakin kau hanya di sini karena Shinobu tidak mau bermain denganmu, tapi seperti yang kau lihat, aku sedang sibuk.”

“Ah, ah. Tes mikrofon, tes mikrofon. Silakan jawab, Jinnai Hayabusa-kun, bocah kurang ajar yang jantungnya berdebar kencang saat mendengar kata ‘kakak ipar’. Saya ulangi…”

“Bphhhh!!!?? K-kau bodoh, berhenti mengarang cerita yang bisa menimbulkan keretakan permanen dalam keluarga kita!!”

“Tapi sungguh tidak sopan bagaimana kamu begitu terpaku pada kata ‘ipar perempuan’ padahal dia sama sekali tidak tertarik. Apa kamu tidak peduli sedikit pun dengan apa yang diinginkan orang lain?”

“Sekali lagi, kau benar-benar salah!! Kau tidak akan mengklaim tuduhan tak berdasar ini sebagai bagian dari ‘lelucon polos’mu sebagai seorang Zashiki Warashi, kan!?”

“Shinobu itu satu hal, tapi kau juga punya sifat yang merepotkan. Jarang sekali kita melihat seseorang yang benar-benar takut pada Hitotsume-Kozou atau Nopperabou. Tentu saja mereka semua akan berkumpul untuk menakutimu.”

“Ya, tapi aku juga diserang oleh yang mematikan seperti Kappa atau Makuragaeshi. Karena itu, aku bisa terbunuh kapan saja.”

Dia sepertinya berpikir dirinya dibenci oleh Youkai, tetapi dalam beberapa hal, mungkin justru sebaliknya. Dia diperlakukan seperti monster dalam RPG yang memberikan poin pengalaman dalam jumlah yang sangat banyak.

“Jadi, apa sebenarnya yang akan kamu lakukan untuk menghabiskan waktu?”

“Baiklah, aku akan memutar-mutarmu dan…”

“Jangan menakutiku! Dan aku sudah meminta detailnya! Aku bukan komedian reaksioner yang senjatanya adalah air mendidih. Jika aku menyuruhmu berhenti, kau benar-benar harus berhenti!!”

Tch.

Ini tampaknya menjadi ciri lain dari seorang Zashiki Warashi. Jika orang lain sampai pada titik benar-benar menangis, saya secara alami akan menghentikan diri. Secara otomatis saya akan berhenti pada batasan yang dianggap “tidak bersalah”.

Saya tidak punya pilihan lain, jadi saya langsung membahas masalah sebenarnya.

Aku merogoh ke dalam dada kimonoku dan mengeluarkan sebuah konsol game genggam yang diiklankan karena grafiknya yang bagus.

“Shinobu bilang aku sangat buruk dalam permainan berburu ini. Aku tidak ingin dia membenciku, jadi bantulah aku berlatih.”

“Saya sangat kagum melihat Youkai dari gambar zaman Edo memegang konsol game genggam.”

Permainan ini melibatkan manusia bersenjata yang menghancurkan mesin raksasa yang lepas kendali dan mencabut bagian-bagian yang tidak terpakai. Permainan ini terkenal karena iklan video daringnya, di mana tim pengembang berdebat tentang peringkat yang tidak penting karena tidak ada darah sungguhan.

Tampaknya Hayabusa juga memiliki salah satu sistem tersebut.

Meskipun jarak kami kurang dari satu meter, kami tidak mengalihkan pandangan dari layar masing-masing.

Sambil menekan tombol-tombol itu, saya berbicara.

“Hayabusa.”

“Apa?”

“Saya sangat tertarik dengan tulisan yang memenuhi papan tulis putih itu dan panah-panah tak terhitung jumlahnya yang menghubungkan semuanya.”

“Mgh!? Abaikan saja.”

“Kamu menuliskan semua informasi tentang sebuah ‘kasus’ dan menghubungkannya semua? Apa kamu ingin menjadi detektif dari drama polisi atau semacamnya?”

“Sudah kubilang abaikan saja!! Kalau kau terus mengganggu hatiku, aku akan membatalkan misi untuk mengambil sayap Giga Gordon ini! Aku akan menekan tombol mulai dan memilih ‘menyerah’!!”

“Kalau kau melakukan itu, kuharap kau siap menghadapi badai di meja makan malam ini. Begitu aku menyebut istilah ‘kakak ipar’, pintu neraka akan terbuka. Jeruk Cassis yang kau punya itu berasal dari resep yang diciptakan kakak iparmu untuk menghindari minum saat hamil, kan?”

“Dasar bodoh!! Sampai kapan kau akan terus seperti itu!? Dan itu semua hanya ada di kepalamu!!”

“Yang terpenting bukanlah kebenaran. Yang penting adalah siapa yang akan mereka percayai.”

“Kamu sama buruknya dengan orang yang membuat tuduhan pelecehan seksual palsu!!”

Kebetulan, papan tulis itu bertuliskan hal-hal berikut: “mendapatkan kepercayaan”, “nama terkenal”, “informasi palsu bukanlah kejahatan”, “jumlah korban terlalu sedikit”, “ada aturan lain untuk mempersempit target?”, dan lain sebagainya.

Namun, itu saja tidak cukup untuk memahami apa yang sebenarnya dikejar oleh Hayabusa (dan ketua OSIS cantik di sekolahnya).

Namun, itu hanyalah penyelidikan amatir, jadi mereka mungkin juga tidak mengetahuinya.

“Kamu memang suka melakukan hal-hal yang tidak mendatangkan imbalan apa pun, ya?”

“Aku pasti akan mendapatkan sesuatu pada akhirnya! Hanya saja, peluang mendapatkan sayap Giga Gordon hanya 2%. Dalam skenario terburuk, kita harus melawan musuh kuat yang sama ini sebanyak 50 kali!!”

“Saya rasa cara kerja probabilitas bukan seperti itu. Selain itu, saya tadi berbicara tentang penyelidikan Anda terhadap kejahatan terorganisir menggunakan Paket.”

“Saya tidak terlibat karena saya ingin.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Kakak kelasku terus menceritakan hal-hal yang tidak ingin kudengar. Dan dia tahu aku tidak bisa berpura-pura tidak melihatnya begitu aku mengetahuinya.”

“Apakah kamu jatuh cinta padanya?”

“J-jangan tanyakan hal itu pada remaja laki-laki dengan begitu terus terang.”

“Begitukah? Menyelesaikan hal-hal ini tidak akan menghilangkan label nakal dari dirimu, jadi aku tidak yakin mengapa kamu ingin membahayakan orang-orang yang memberimu label itu.”

“Aku tidak punya pilihan. Polisi tampaknya menunda penyelidikan kejahatan yang melibatkan Youkai dan terkadang aku mendengar tentang orang-orang dari sekolahku yang terlibat.”

Dia terdengar kesal, tetapi karena situasinya, bukan karena apa yang saya katakan.

“Dan kali ini, istilah ‘perdagangan organ’ muncul. Tidak mungkin saya mengabaikan hal ini.”

Bagian 7

Setelah malam tiba, aku meninggalkan garasi darurat dan kembali ke rumah. Sepertinya makan malam sudah siap, tetapi Shinobu melakukan protes seorang diri setelah menerobos masuk ke dapur.

“Nenek, buat juga steak Salisbury! Nenek masih punya waktu!!”

“Maaf, Shinobu, tapi saya kesulitan dengan resep yang ditulis secara horizontal.”

“Kamu tidak boleh menyerah sebelum mencoba! Aku akan membantu, jadi mari kita coba!!”

Dia jelas-jelas merepotkan neneknya, jadi aku mengendap-endap dari belakangnya, menyelipkan tanganku di bawah lengannya, dan mengangkat tubuh kecilnya seperti alat pengangkat barang.

Aku bahkan membuat efek suaranya.

“Whirrrrr! Kathunk, kathunk!!”

“Ah! Hentikan! Apa yang kau lakukan!?”

“Menyingkirkan seorang anak kecil. Kathunk, kathunk!”

“Ahhhh!! Tapi ambisi Kerajaan Salisbury Steak!!”

Maaf, Shinobu, tapi Salisbury steak tidak cocok dengan nikujaga dan salmon.

Aku menggendongnya ke ruang tamu sebelah barat tepat saat ibunya menjulurkan kepalanya ke dalam.

“Makan malam akan sedikit lebih lama, jadi bisakah kamu memandikan Shinobu?”

“Kau dengar dia?”

“Tapi aku lapar sekali! Aku tidak bisa fokus mandi tanpa steak Salisbury!”

Meskipun ia protes, ia langsung berlari ke kamarnya begitu saya menurunkannya. Kemungkinan besar ia sedang mengambil perlengkapan mandinya.

Aku menuju ke ruang altar untuk menyiapkan yukata yang kupakai tidur.

Saat aku melakukannya, Shinobu berlari ke arahku.

“Cepat, Yukari! Mandinya sudah menunggu!!”

“Aku lihat kau masih dilengkapi dengan perlengkapan selengkap mungkin.”

Di wastafelnya terdapat bebek karet, kapal selam, dan cincin kawat yang digunakan untuk membuat gelembung. Dia juga memegang kacamata renang dan memiliki pelampung di sekitar perutnya.

Jelas sekali dia memiliki pemahaman yang keliru tentang fungsi mandi.

“Apa yang kamu bicarakan? Tidak akan seru tanpa banyak mainan!”

“Baiklah, baiklah. …Nah, sekarang. Obi cadanganku hilang. Aku akan terus mencarinya, jadi kau pergilah ke ruang ganti.”

“Pastikan kamu bergegas!”

Langkah kakinya terdengar nyaring saat ia meninggalkan ruang altar dengan kecepatan penuh.

Aku segera menemukan obi dengan warna yang cocok dengan yukata-ku dan terus mengejarnya. Namun, dia tidak ditemukan di ruang ganti.

Saya menerima kesaksian langsung berikut dari ibunya.

“Shinobu? Dia pergi mandi bersama ayah mertuaku tadi.”

“Shinobu.”

Shinoooooooobuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!!

“T-tidak! Tidak masalah siapa yang ada di dalam sana. Aku masih bisa bergabung dengan mereka!!”

“Sebaiknya kau tidak melakukannya. Aku khawatir dengan tekanan darah kakek itu.”

Akhirnya aku langsung terjun ke dalam kotatsu dan merajuk sampai Shinobu yang baru saja mandi keluar dari ruang ganti dengan piyama.

Matanya membelalak saat menyadari saya menduduki kotatsu secara ilegal.

“Kamu sedang memainkan markas rahasia.”

“Shinobu. Aku tidak berniat berbicara dengan anak laki-laki kecil yang tidak menepati janjinya.”

“Wow! Kamu akan aman dalam gempa bumi seperti ini! Biarkan aku masuk, biarkan aku masuk!”

“Aduh, aduh! Tidak ada cukup ruang!! Tumitmu menusuk tepat ke ulu hatiku!”

Aku merangkak keluar dari kotatsu seperti beruang yang diusir dari guanya setelah kalah berkelahi.

Uuh… aku bahkan tidak bisa merajuk dengan tenang.

Ibu Shinobu tersenyum getir.

“Tidak seperti Youkai, manusia tidak terlalu terpengaruh oleh kewajiban atau dendam. Kamu hanya perlu tetap membangun dan bersikap positif dengan membuat janji lain. Bagaimana kalau kita tidur di futon yang sama malam ini?”

“Mh.”

Memang benar, berbaring di lantai ruang tamu akan terasa terlalu hampa.

Aku tidak mendapatkan keuntungan apa pun dengan terus merajuk dan apa yang sudah terjadi biarlah terjadi, jadi aku memutuskan untuk mandi.

Begitu aku membuka pintu ruang ganti, aku mendengar gerakan dari Shinobu.

Dia sedang berbicara dengan Youkai lain yang datang sebagai tamu tak terduga di “penginapan” kami.

“Aku adalah Tsuchigumo! Aku tidak mengikuti aturan manusia, jadi begadang tidak masalah bagiku. Orang-orang bilang aku tidak patuh karena aku nakal!”

“Aku tidak peduli, tapi ikutlah denganku. Pergi ke kamar mandi di malam hari itu menakutkan, jadi kamu bisa mengantarku sampai ke pintu kamar mandi.”

“Tentu saja. Para berandal bersikap baik kepada anak-anak kecil dan kucing-kucing terlantar di hari hujan, jadi serahkan saja pada saya!”

Dia sedang berbicara dengan seekor laba-laba yang lebarnya beberapa meter, tetapi karena itu adalah Youkai, dia sama sekali tidak takut padanya. Lagipula, anak-anak seusianya mungkin juga akan menangkap serangga biasa.

Hal itu membuatku bertanya-tanya berapa usia manusia sebelum mereka mulai takut pada serangga.

Aku memikirkannya sejenak, menghabiskan sekitar setengah jam di kamar mandi, berganti pakaian dengan yukata, dan meninggalkan ruang ganti.

Shinobu sudah pergi.

Saya mendapat kesaksian saksi mata lainnya.

“Shinobu? Dia makan malam, menggosok gigi, lalu…apa yang dia lakukan? Oh, benar, benar. Dia tidur dengan Tsuchigumo itu.”

“…”

Shinoooooooooobuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!!!!!!

Bagian 8

“Cantik sekali!! Hari ini, saya akan memperkenalkan minuman yang sangat saya rekomendasikan. Saya menyebutnya minuman yang akan mengubah tekstur kulit Anda sepenuhnya dalam lima tahun. Jika minum ini tidak membuat Anda sehat, Anda sebaiknya menyerah saja pada hidup! Nah, bahan-bahannya adalah…”

Seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian wanita dengan rambut yang diwarnai cerah (dia bukan transgender dan dia hanya menganggapnya sebagai pilihan mode lain untuk pria) bergoyang-goyang sambil berteriak tentang sesuatu di TV. Namun, tidak ada satu pun orang dewasa di ruang tamu yang menonton.

Pembuatan sake telah menjadi pekerjaan keluarga Jinnai selama beberapa generasi, dan harga 50.000 yen per cangkir menunjukkan betapa terampilnya mereka. Tentu saja, menilai seorang pengrajin hanya berdasarkan nilai moneternya akan membuat mereka marah.

Dengan dalih riset produk, rumah itu dipenuhi alkohol hampir setiap malam.

Dan mereka tidak menunjukkan tanda-tanda membatasi diri hanya pada sake Jepang.

“Jika Anda tidak memiliki pikiran yang cukup terbuka untuk secara jujur ​​mengakui apa yang dilakukan pesaing Anda dengan benar, Anda tidak dapat menaklukkan dunia. Ohhh! Anggur ini sangat bergelembung! Apa yang cocok dengan anggur Shaoxing? Makanan Cina sepertinya terlalu menyengat.”

Terus terang saja, keluarga ini membutuhkan hati yang kuat.

Tampaknya garis keturunan Jinnai selalu mampu menoleransi alkohol, dan setiap wanita yang menikah dengan keluarga pembuat sake pasti menyukai alkohol. Hal ini menciptakan keluarga yang secara selektif dibiakkan untuk memiliki hati yang kuat berkat Mendelisme.

Bagaimanapun juga, semua orang mulai gelisah, jadi saya mengajukan pertanyaan yang jelas.

“Um, kenapa saya di sini?”

“Hatimu menuju ke arah yang gelap setelah Shinobu memutuskan hubungan denganmu. Ini waktu yang tepat untuk minum dan melupakan semuanya!!”

“Aku adalah Youkai yang tidak bisa dibunuh meskipun ditusuk atau ditembak, jadi tidak masuk akal jika berpikir aku akan mabuk. Secara teknis, aku bahkan tidak perlu makan. Aku hanya melakukannya jika aku mau.”

“Tenanglah. Aku tahu kau ingin menekan emosimu secara logis saat merasa sedih, tapi kau tidak bisa! Kau tidak bisa, tidak bisa, tidak bisa! Lebih baik lepaskan saja emosi itu sesegera mungkin. Menekan emosi hanya akan membuatnya menumpuk! Lupakan semua logika dan minumlah seteguk!”

“Mendesah.”

Itu sebenarnya tidak penting.

Saya bisa menelan sianida atau monkshood tanpa masalah, jadi saya memutuskan untuk meminumnya dan pergi setelah yang lain pingsan.

…

…………

…

“Hic. Hahhh? Kenapa dunia berputar-putar padahal aku seorang Youkai?”

“Mah hah hah hah hah hah!! Itulah kekuatan magis sake! Tidak ada yang mustahil dan kamu bisa melupakan semua hal yang tidak menyenangkan!!”

Ini tidak benar.

Aku bahkan tidak yakin berapa banyak waktu telah berlalu, jadi aku mencoba memeriksa jam di dinding.

Apa? Aku tidak bisa membaca ini. Semuanya meleleh seperti lukisan si anu.

Fakta bahwa saya tidak dapat mengingat nama artis terkenal seperti itu menunjukkan betapa jauhnya saya telah jatuh.

“Oh, aku mengerti. Youkai lebih fokus pada hukum mental daripada hukum fisik, jadi efek plasebo bekerja sangat baik pada kita. Jika aku merasa mabuk, aku benar-benar akan mabuk.”

Kalau dipikir-pikir, bukankah proses anti-Youkai Hyakki Yakou mencakup penelitian tentang metode tipu daya yang menggunakan ilusi optik dan asumsi yang salah?

“Apa? Kamu masih bisa berpikir logis tentang ini? Kalau begitu kamu butuh minum lagi! Terus minum!!”

“Oh, sungguh. Aku bahkan tidak peduli lagi karena dicampakkan oleh Shinobu.”

“Nya ha ha ha ha ha!!”

Kedua wanita itu tertawa seperti orang bodoh.

Ayah, kakek, dan nenek Shinobu juga ada di sana. Neneknya hanya tersenyum sambil meneguk sake dengan cepat, tetapi para pria itu tampaknya tidak mampu mengimbangi kegembiraan kami.

Sederhananya, mereka sedikit terganggu oleh kami.

Dan itu membuatku merasa tidak nyaman.

Aku perlahan berdiri dan mendekati ayah Shinobu yang berotot kekar dan memiliki tinju yang melampaui batas kemampuan manusia.

Hah?

Bukankah biasanya aku memandangnya seperti penguasa ketakutan dan bahkan tak bisa menatap matanya?

“Hei, jagoan otot!! Kenapa cemberut ya? Minum itu seharusnya menyenangkan! Ayo minum!! Dan ekspresi ambigu itu dilarang!!”

“Percuma saja. Dia hanya memasang wajah cemberut seperti mesin pembunuh berkacamata hitam dari masa depan karena dia pemalu dan tidak tahu bagaimana bersikap di depan wanita☆ Pada kencan pertama kami, aku mendapati dia berdiri di tempat pertemuan dengan ekspresi wajah yang membuatku curiga dia sebenarnya menantangku berkelahi.”

“Kalau dipikir-pikir, kenapa kamu selalu pakai kemeja ketat? Hm? Ada masalah? Katakan dengan lantang!! Sekarang Shinobu sudah meninggalkanku, aku tidak takut apa pun!”

“Hya hya hya hya hya hya!!”

“Gwa ha ha ha ha!!”

Ah.

Aku merasa aku mengatakan banyak hal yang akan menimbulkan masalah di kemudian hari, tapi aku tidak bisa berpikir jernih.

Bagian 9

“Oh, Tengu. Apakah kau sudah mendengar tentang ?”

“Hanya rumor belaka. Tapi hanya mendengar namanya saja membuatku mual. ​​Dia jelas merusak definisi keseluruhan dari [karakter tertentu]. Jarang sekali kita melihat versi yang begitu terspesialisasi dalam membunuh dan tidak ada yang lain.”

“Dia sudah datang.”

“Ini akan sulit. Banyak yang akan mati lagi.”

“Tapi bukan berarti kita bisa berbuat apa-apa. Dia ada sebagai sosok yang terlepas dari hierarki kekuasaan yang sederhana.”

“Aburatori, ya?”

Bagian 10

Keesokan paginya, tanggal 25 Maret, telapak tanganku secara refleks meraih jam alarm yang berbunyi nyaring dan rasa dingin yang aneh menjalar ke lenganku saat meninggalkan futon.

I-ini dingin!?

Lalu, kapan dan di mana aku tertidur tadi malam?

Penutup jendela anti hujan tertutup rapat sehingga menghalangi sinar matahari dan membuat area tersebut hampir sepenuhnya gelap. Hal itu semakin mempersulit pemahaman situasi.

Sebuah suara perempuan terdengar di telingaku dari jarak yang sangat dekat. Bahkan, suara itu berasal dari kasur futon yang sama.

“Heh heh heh. Ini kamar tidur pasangan suami istri, lho? Kamu cukup agresif memaksa masuk di antara pasangan muda seperti itu.”

“Ah!?”

Tiba-tiba saya menjadi sangat khawatir tentang bagian-bagian yang hilang dalam ingatan saya, tetapi situasi itu tidak menunggu sampai saya pulih dari kebingungan tersebut.

“Yukari, apakah kau di sini? Luar biasa! Di luar luar biasa!!”

“…?”

Shinobu memasuki ruangan yang remang-remang dan butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari mengapa dia begitu bersemangat.

Kata-kata selanjutnya itulah yang membuatku mengerti.

“Sedang turun salju! Semuanya putih di luar!!”

“Tidaaaakkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk!!”

Aku mencengkeram futon dengan sekuat tenaga untuk membangun pertahanan.

Shinobu adalah tipe anak yang lebih suka berlarian di halaman daripada meringkuk di dalam kotatsu. Jika saya harus mengawasi waktu bermainnya, saya pasti akan diusir ke tengah badai salju pagi hari yang sangat dingin.

Ibunya sepertinya menyadari bahwa saya tidak mau karena dia berbicara kepada putranya yang sedang bersemangat.

“Shinobu, kalau kamu mau bermain di luar, pastikan kamu sarapan dulu.”

“Ugh… Tapi lihat! Kamu akan tahu kalau aku membuka jendela. Pemandangannya luar biasa di luar sana!!”

“Collllllllllllllllllllllllllllllllllllllll!?”

“Collllllllllllllllllllllllllllllllllllllll!?”

Perbuatan Shinobu mengubah seluruh kamar tidur menjadi lemari es raksasa dan pengkhianat itu mengusirku dari futon sebagai bentuk pengorbanan.

“Shinobu, ayo bermain dengan Zashiki Warashi! Aku yakin kamu pasti suka membuat manusia salju!!”

“Manusia salju… Ayo, Yukari!!”

“Tidak!! Kumohon jangan!! Di mana-mana dingin sekali! Berjalan di lorong kayu saja sudah membuat telapak kakiku sakit!! Apa yang akan terjadi padaku di luar!?”

Permohonan putus asa saya tidak didengarkan.

Keajaiban salju menyebabkan mata Shinobu berkilauan hingga tingkat yang mengkhawatirkan saat dia menyeretku ke tengah pemandangan bersalju sambil bertelanjang kaki dan hanya mengenakan yukata.

“B-brr! Brrrrrrr!?”

“Wow! Aku bahkan tidak bisa melihat tanah!! Semuanya putih!!”

Dia mengenakan perlengkapan lengkap berupa jaket bulu angsa, sarung tangan, sepatu bot panjang, dan topi wol, tetapi aku menerima kerusakan yang cukup besar hingga bisa membuatku terkena serangan jantung jika aku bukan seorang Youkai.

“Ibu bilang buatlah manusia salju! Ibu menyarankan ini, jadi kita harus membuatnya!”

“Aku tidak bisa. Tidak mungkin aku bisa memegang salju dengan tangan kosong!! Jari-jariku akan copot. Apa kau yakin ini terbuat dari air? Rasanya lebih seperti nitrogen cair! Dingin sekali!”

“Jika kamu tidak cepat-cepat, salju akan menutupi kamu dan kamu akan berubah menjadi manusia salju.”

Tidak mati tidak selalu merupakan hal yang baik.

Saat pikiranku dipenuhi dengan kalimat yang terdengar seperti kutipan dari esai seorang spesialis perawatan terminal, aku pasrah membentuk bola salju menjadi inti dan kemudian menggulirkannya. Aku bahkan tidak ingat apa yang kuteriakkan saat itu. Ingatanku lenyap karena alasan yang sama sekali berbeda dari sake yang kuminum malam sebelumnya.

“A-ah!? Afha!! Sh-Sh-Sh-Sh-Shinobu, ini sudah cukup! Kita sudah membuat manusia salju yang indah, kan!? Lepaskan aku!!”

Untungnya, ibunya datang untuk memberi tahu kami bahwa sarapan sudah siap. Aku membencinya karena mengenakan mantel bulu besar seperti itu. Minat Shinobu beralih ke makanan dan aku diizinkan kembali ke rumah beratap jerami itu.

“Aku… aku kedinginan. Rambutku benar-benar membeku!”

“Aku sudah menyiapkan air hangat untuk mandi, jadi aku sarankan kamu mandi juga sebelum makan.”

Aku ingin mengatakan padanya bahwa seharusnya dia memanggil Shinobu lebih awal jika dia punya waktu, tetapi berdebat lebih lanjut akan membuatku membeku seperti ikan meskipun itu tidak membunuhku.

Namun begitu saya masuk ke dalam bak mandi dan mulai memasukkan satu kaki ke dalam bak, jendela bak mandi itu langsung terbuka lebar.

Bak mandi itu dengan cepat berubah menjadi lemari es.

“Luar biasa, Yukari! Ayah melakukan sesuatu yang luar biasa!!”

“Olehaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhh!?”

Shinobu seharusnya pergi ke ruang tamu, tetapi dia malah langsung keluar ke halaman belakang untuk melakukan serangan mendadak dari luar.

Saat ini, dia terus menunjuk ke salah satu ujung halaman belakang berulang kali.

“Dia menyingkirkan banyak salju dari atap dan membuat gunung putih! Itu adalah seluncuran salju!! Luar biasa!!”

Pria sialan itu adalah musuh kita.

Dia adalah musuh semua Youkaaaaaaaaaaaaiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!

Aku telanjang dan menggigil, tetapi aku segera menyadari Shinobu telah menghilang dari jendela dan aku mendengar langkah kaki berputar-putar di sekitar.

Oh, tidak. Dia mendekati ruang ganti!

Aku bergegas masuk ke ruang ganti dengan panik dan mati-matian meraih yukata-ku.

Sebelum aku sempat memakainya, anak laki-laki itu menerobos masuk ke ruangan.

“Cepat! Cepat, Yukari!!”

“…!?”

Aku berhasil menghindari dilempar telanjang ke salju, tapi pertahananku mungkin tidak jauh lebih baik.

Sepuluh menit kemudian, saya kembali ke rumah sambil menggigil seperti anak rusa yang baru lahir.

“Saya belajar sesuatu yang baru hari ini. Menghangatkan diri sebelum dilempar ke tempat dingin justru membuat keadaan semakin buruk.”

Saat itulah bel pintu berbunyi.

Tidak ada yang bisa menghentikan Shinobu sekarang.

Di usianya, anak-anak cenderung hanya memikirkan makanan ketika mereka sedikit pun merasa lapar, tetapi hamparan salju di luar tampaknya lebih merangsang pikirannya daripada sarapan.

Dia berlari menyusuri lorong dan berbicara dengan lantang dari pintu masuk.

“Oh, itu kakek Nagisa!”

“Benar sekali. Apakah kamu anak laki-laki yang telah merusak cucu perempuanku!?”

Saya ragu anak-anak seusia itu bisa berbuat nakal seperti itu, tapi mungkin saja dia mencoba memakai lipstik ibunya atau semacamnya.

Aku tak punya tenaga untuk merapikan yukata-ku dan berjalan ke pintu masuk, jadi aku hanya berbaring di lantai dan mendengarkan.

“Untuk apa kamu di sini?”

“Saya menggunakan truk saya untuk memeriksa semua rumah yang mungkin kesulitan membersihkan salju dari atap mereka. Saya mengumpulkan semua anak muda untuk membantu, tetapi saya rasa Pabrik Bir Jinnai memiliki cukup banyak anak muda untuk menanganinya sendiri.”

“Young? Jadi, Nagisa ada di sini?”

“Aku sebenarnya tidak ingin membawanya bersamaku, tapi aku tidak bisa meninggalkannya berjalan menembus salju setebal lebih dari satu meter hanya dengan anjing Saint Bernardku. …Hm? Hei, Pak Tua. Aku di sini bersama beberapa sukarelawan. Kami akan menangani atap dan jalan di depan rumah, jadi suruh anakmu menjaga Nagisa.”

Aku mendengar langkah kaki menjauh, jadi kupikir Shinobu kembali bermain di salju. Aku mendoakan yang terbaik untuknya sementara dia bermain jauh dariku.

Namun, ibunya segera datang membawa makanan di atas nampan.

“Maaf, tapi bisakah kau mengantarkan ini ke Shinobu? Aku yakin dia sedang fokus pada salju sekarang, tapi aku tidak ingin dia melewatkan sarapan.”

“Kenapa aku?”

“Kalau aku yang melakukannya, aku malah akan mengomelinya dan menyuruhnya makan. Aku tidak ingin merusak kesenangannya saat Nagisa-chan ada di sini.”

“Lalu alasan sebenarnya?”

“Aku tidak mau keluar di udara dingin. Aku akan menghabiskan sepanjang hari meringkuk di dalam kotatsu.”

Aku memperhatikan nampan itu berisi beberapa camilan di piring kecil selain makanan Shinobu. Kurasa itu mungkin untuk Nagisa.

“Jika mereka sedang bermain lempar bola salju, saya ragu mereka akan mau makan.”

“Mereka berdua tidak akan melakukan itu. Kudengar kalian berdua sudah membuat boneka salju dan dia mungkin akan bermain rumah-rumahan sekarang karena Nagisa-chan ada di sini. Jadi bagaimana kalau kita menambahkan beberapa makanan sungguhan☆”

Aku meminjam jas hujan dari nenek Shinobu dan dengan ragu-ragu berjalan keluar. Tapi yang mengejutkan, Shinobu dan Nagisa benar-benar bermain rumah-rumahan di igloo salju di halaman yang luas. Aku ragu mereka berdua bisa membuat igloo sebagus itu, jadi orang-orang yang berkumpul untuk membersihkan salju mungkin yang membuatnya untuk mereka.

Mungkin untuk membuat rumah itu tampak lebih realistis, igloo tersebut memiliki televisi kecil tahan air di dalamnya.

“Terjemahan bahasa Jepang dari ‘Para Filsuf Tak Bersalah: 100 Pertanyaan dari Anak-Anak yang Membuat Senator Bingung’ telah tiba! Bagian paling menakjubkan dari buku ini adalah…”

Namun, anak-anak itu mengabaikan televisi.

“Selamat datang! Ikan flounder hari ini murah.”

“Sh-Shinobu-chan, ini rumah kita, jadi kita tidak membicarakan makanan seperti itu.”

Nagisa menginginkan rumah tangga yang ortodoks, sementara Shinobu terus membuat pernyataan yang lebih tidak konvensional. Dia tampaknya lebih menginginkan petualangan daripada stabilitas.

Tema pakaian Nagisa hari ini sepertinya adalah manusia salju karena dia tertutup dari kepala hingga kaki dengan wol putih yang lembut.

“Shinobu-chan, kamu kan ayahnya, jadi kamu yang jaga bayinya. Pastikan dia tidur nyenyak agar tidak menangis di malam hari.”

“Namun hari-hari damai itu tidak akan berlangsung lama bagi Topeng Serangga yang diam-diam melindungi perdamaian dunia. Kaboom!! Itu FBI!!”

“Lari, sayang!! Tunggu. Apa yang kau lakukan, Shinobu-chan!?”

Shinobu mulai mengayunkan anggota tubuhnya dan hampir tanpa sengaja menghancurkan igloo, jadi dia menghentikan aksinya dengan nampan makanan.

“Wow. Di rumahmu sarapan roti?”

“Kalau nenek yang membuatnya, itu nasi, tapi kalau ibu yang membuatnya, itu roti.”

Shinobu mengeluarkan tusuk sate warna-warni yang disarankan oleh Si Cantik dan menusukkannya ke sayuran.

“Apakah kamu juga melakukan ini, Nagisa?”

“Ya, saya memang begitu. Dan berat badan saya bahkan turun sedikit demi sedikit.”

Setelah saya pikirkan, saya menyadari bahwa metode diet itu hanya berhasil jika Anda sendiri yang menentukan menunya.

“Apakah kamu minum susu, Shinobu-chan?”

“Orang dewasa menyukainya ketika saya melakukannya.”

Mereka berdua mulai makan, tetapi mereka juga memiliki “makanan” yang terbuat dari salju yang digulung di samping mereka. Tanpa campur tanganku, mereka mungkin akan makan salju tanpa batas. Ibu Shinobu mungkin sengaja menyuruhku menghentikan itu.

“Eh? Kau bohong. Tidak mungkin kau bisa melakukan itu. Kau kan ikan landak, Nagisa!”

“Aku…aku tidak berbohong. Dan itu seribu jarum.”

Mereka mulai berdebat tanpa mengindahkan pertimbangan orang dewasa.

Sulit untuk ikut serta karena percakapan melompat-lompat ke sana kemari, tetapi entah bagaimana saya berhasil memahami pokok bahasannya secara umum.

“Apakah Anda berbicara tentang udang goreng?”

Baik Shinobu maupun Nagisa menatapku.

“Nagisa bilang kamu boleh makan ekor udang goreng, tapi tidak mungkin kamu bisa makan benda seperti plastik itu.”

“K-kamu bisa memakannya. Hanya saja kamu tidak memakannya di rumah. Kamu bisa makan udang goreng dari kepala sampai ekor.”

Shinobu kemudian memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tapi udang goreng tidak punya kepala.”

“Mereka juga bisa! Mereka kan udang! Bagaimana mereka bisa berenang di laut tanpa kepala?”

“Ah ha ha. Kamu tidak tahu apa-apa, Nagisa. Udang goreng tidak berenang di laut. Bagian luarnya yang digoreng akan basah semua.”

“Lalu menurutmu mereka tinggal di mana?”

“Yah… Bagian luarnya renyah sekali, jadi…”

“Tidak mungkin diletakkan di darat. Bagian luarnya akan jadi berlumpur.”

“Langit.”

“Mereka tidak bisa terbang! Udang goreng tidak bisa terbang!”

Bagian 11

Setelah membersihkan atap rumah Jinnai dan rumah tetangga, kakek Nagisa dan para pemuda yang bersamanya berkendara ke daerah lain. Itu berarti mengucapkan selamat tinggal kepada Nagisa.

Berkat kecintaan ibu Shinobu pada makanan Barat, kami makan udang goreng untuk makan siang. Shinobu mencoba memakan ekornya dan itu merupakan langkah selanjutnya menuju kedewasaan.

Benar sekali. Kamu bisa memakan ekornya.

Saya bisa mendengar acara bincang-bincang di televisi pada siang hari.

“Eh? Rekomendasi saya adalah… Oh, saya tahu. Saya akan memilih ‘Teknik Manajemen Keuangan Sepuluh Tahun yang Wajib Anda Ketahui’. Bagian terbaik dari buku ini adalah-…”

“Itu buku bisnis yang kamu tulis! Jangan langsung mengiklankannya seperti itu!”

Setelah selesai makan siang, Shinobu berbicara dengan neneknya yang sedang menyetrika pakaian.

“Lihat, nenek. Aku sudah melipat kemejanya.”

“Oh, sungguh menakjubkan.”

“Aku juga bisa melipat celana.”

“Kau sangat terampil menggunakan tanganmu, Shinobu.”

Dengan senyum lebar di wajahnya, wanita tua itu memanfaatkan momen ketika Shinobu lengah untuk melipat kembali pakaian dengan kecepatan tinggi. Dia telah menyempurnakan gaya memuji orang untuk membantu mereka berkembang.

Setelah proses menyetrika selesai, Shinobu kembali berbicara.

“Karena aku sudah selesai membantu, maukah kau memberitahuku sebuah rahasia keluarga Jinnai?”

“Baiklah kalau begitu. Tahukah kamu bahwa rumah ini memiliki tangga?”

“Hm? Tapi ini rumah satu lantai, jadi tidak ada tangga.”

“Tapi memang ada. Terdapat sebuah pintu kecil di suatu tempat yang mengarah ke tangga pendek dan sempit.”

Oh, apakah dia sedang membicarakan tangga menuju loteng?

Shinobu pergi mengambil tas yang berisi kotak P3K dan perlengkapan darurat.

Dia mengeluarkan senter dan helm lalu berlari kembali.

“Yukari, ayo kita cari harta karun yang terkubur!”

Cerita itu sepertinya tumbuh di dalam kepalanya, tetapi begitu dia sangat bersemangat, dia tidak akan pernah tidur siang sampai dia memeriksanya terlebih dahulu.

Dia mengencangkan dan melonggarkan seikat tali yang sebenarnya tidak dia ketahui cara menggunakannya, dan ibunya memanggilnya. Ibunya dengan terampil memegang nampan berisi es teh dan kue kering di satu tangan.

“Shiiinobuuu. Bisakah kau membawakan ini ke ruang tamu Jepang?”

“Aku sedang mencari harta karun yang terkubur sekarang!!”

“Kamu hanya akan tersesat jika mencoba itu tanpa peta dan aku tidak akan memberimu peta rumah kecuali kamu membantu.”

“Sial,” umpat Shinobu sambil mengambil nampan itu.

Sambil mengamati dia tertatih-tatih menyusuri lorong, saya mengajukan pertanyaan kepada ibunya.

“Apakah ada yang berkunjung lagi?”

“Ya, dan di hari bersalju pula. Dia sepertinya teman Hayabusa-kun. Heh heh heh. Dan menurutku dia cukup berkualitas tinggi.”

Spesifikasi tinggi, katamu?

Aku hanya bisa memikirkan satu kandidat untuk menjadi teman “berkualitas tinggi” bagi Hayabusa. Lagipula, hanya ada satu gadis manusia yang mau bercakap-cakap dengan baik dengan anak laki-laki yang tampak garang itu.

Seperti biasa, aku mengambil kain lap dan menyeka es teh yang tumpah oleh Shinobu saat ia menuju ruang tamu. Di dalam, seorang gadis berseragam pelaut SMA duduk santai di meja teh.

Namanya adalah Atou Minori.

Rambut hitamnya disanggul di belakang kepala dengan jepit rambut dan payudaranya yang besar tampak sangat tidak pantas dalam seragam sekolah. Kaki yang menjulur dari rok mininya dan posisinya yang terlalu santai justru sangat menggoda. Ia diselimuti aura yang menunjukkan bahwa setiap bagian tubuhnya berkualitas tinggi.

“Ini dia. Ini teh hitam.”

“Hm? Oh, maaf. Anda adik Hayabusa-kun…bukan, keponakan, kan? Bagaimana kalau kita bermain game? Dengan kue-kue yang ditumpuk seperti ini, kita harus mengambilnya satu per satu tanpa menyebabkan tumpukan itu runtuh.”

Dia tersenyum ramah, tetapi Shinobu tampak gelisah.

“Saat ada tamu di sini, saya tidak boleh bermain-main.”

“Eh? Oh… Itu memang benar, tapi agak menyakitkan diperlakukan seperti orang asing sama sekali.”

Kebetulan, Shinobu tidak begitu takut pada Youkai yang masuk ke rumah tanpa izin. Sepertinya kami memang makhluk yang begitu jauh sehingga dia tidak merasa perlu khawatir.

Hayabusa kemudian memasuki ruang tamu dengan sebuah buku catatan di tangan.

“Maaf atas keterlambatannya. …Mengapa kamu menundukkan kepala seperti itu?”

“Keterkejutan karena penolakan yang tidak terlalu berarti itu sangat memukulku. Bisakah aku pulang saja untuk hari ini?”

“Apa ini? Apa kau benar-benar idiot atau bagaimana?”

Setelah menyelesaikan tugasnya, Shinobu sepertinya tidak memikirkan apa pun selain peta harta karun yang akan diberikan ibunya. Namun, ketua OSIS yang cantik (ha) tampak tertarik pada helm yang dikenakannya.

“Pertanyaan singkat. Apa itu?”

“Aku sedang menjelajahi loteng!! Perjalanan menuju peti harta karun rahasia itu berat dan berbahaya. Ini akan menjadi petualangan yang berbahaya.”

“Kh. Mengapa setiap kata yang kau ucapkan selalu membangkitkan minatku!?”

“Atou-san.”

Komentar singkat itu sudah cukup membuat Atou Minori dengan enggan duduk tegak.

Sementara itu, aku meraih tangan Shinobu yang penasaran dan menariknya kembali ke ruang tamu bagian barat. Kami menerima peta rumah yang digambar tangan dan menuju ke pintu geser di sudut lorong yang tidak mengarah ke mana pun.

Di dalamnya terdapat tangga curam yang hampir menyerupai anak tangga.

“Ini adalah tangga menuju ke atas.”

“Ya, benar.”

“Wow, Yukari! Peta harta karun itu nyata!!”

“Begitulah kelihatannya.”

Aku mengikutinya menaiki tangga menuju loteng.

Sebagai loteng, langit-langitnya rendah dan tidak rata seperti di ruangan biasa. Langit-langit tersebut mengikuti bentuk atap jerami dan membentuk sudut lancip di bagian tengah.

Sebagai gantinya, rumah itu meluas cukup jauh ke samping. Itu adalah rumah yang besar, jadi seharusnya sudah jelas bahwa menghilangkan dinding bagian dalam akan menciptakan ruang yang besar.

Suhu di sana cukup hangat, dan saya menduga itu karena panas di rumah tersebut merambat ke atas.

“Gelap…tapi aku tidak akan kalah! Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan pergi ke kamar mandi di malam hari!!”

Sambil memotivasi dirinya sendiri, Shinobu terus melangkah lebih jauh ke dalam.

Dia sepertinya tidak menyadari bahwa ada bola lampu telanjang yang tergantung di sana-sini dan bahwa dia bisa menerangi area tersebut hanya dengan menekan sebuah saklar.

Kegelapan mengintai di tempat itu. Tempat-tempat seperti ini mengingatkan saya pada organisasi bernama Hyakki Yakou yang pernah memenjarakan saya, tetapi tempat ini tidak memiliki hubungan dengan masa lalu yang kelam itu.

Ruangan itu awalnya merupakan ruangan besar untuk tempat tidur para pelayan. Rumah Jinnai terkenal dengan sambutan hangatnya, jadi saya ragu ruangan itu dipenuhi dengan dendam aneh yang membuat makhluk spiritual tertentu mengeluarkan air liur.

“Ksshh! Kssshhhhh! ‘Pilihan Bahan Makanan yang Akan Mempersingkat Hidup Anda’ dimulai Kamis pukul tujuh. Minggu ini, kita akan menelaah secara mendalam bagian-bagian ikan yang menakutkan, yang biasanya dianggap lebih sehat daripada daging babi atau sapi.”

“Wahh! A-apa itu? Aku baru saja mendengar suara. Apakah ada orang di sana!?”

“Shinobu, senter daruratmu ada radionya. Mungkin kamu yang menekan saklarnya.”

Setelah komentar saya yang penuh kekesalan itu, saya tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Hm?”

Karena lampu dimatikan, aku bisa melihat sekilas cahaya rumah melalui celah-celah di lantai kayu. Aku mengintip ke bawah dan melihat ruang tamu bergaya Jepang yang tadi.

Hayabusa dan Minori sedang berbicara dengan meja teh dan buku catatan di antara mereka.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, metode itu akan berarti terlalu banyak korban. Kejahatan seperti perdagangan organ sangat mencolok, jadi mereka ingin merahasiakannya. Pasti ada hal lain yang tidak kita ketahui.”

“Tetapi jika ada penjual yang mencurigakan datang ke masyarakat tertutup di Desa Intelektual, tidak seorang pun akan tertipu. Menggunakan TV akan menjadi metode terbaik.”

“Anda salah paham. Saya tidak sepenuhnya menyangkal teori Anda tentang selebriti. Saya mencoba mengatakan bahwa ada sesuatu yang lain di atas itu. Sesuatu yang akan mencegah apa pun muncul bahkan jika polisi menggeledah rumah selebriti tersebut.”

“Ada satu hal yang menarik perhatian saya terkait hal itu.”

“Maksudmu toko online? Kupikir itu juga tempat terbaik.”

Senter itu mengarah ke saya.

Cahaya itu sedikit menyilaukan mataku dan suara Shinobu yang bersemangat terdengar olehku.

“Lihat, lihat, Yukari! Ini luar biasa!”

“Ada apa, Shinobu?”

“Aku menemukan peti harta karun. Dan di dalamnya ada ransel! Ransel baru! Ini ransel legendaris yang hanya boleh dipakai oleh anak-anak sekolah dasar!!”

Neneknya mungkin sudah mengatur semua ini sebelum dia mulai menyetrika.

Namun terlepas dari pikiran yang menghangatkan hati itu, saya tidak bisa fokus.

Ada hal lain yang menarik perhatianku.

Suara-suara yang berasal dari celah-celah kecil di papan lantai itu memberi saya firasat yang sangat buruk.

“Selebriti tersebut mengiklankannya di TV dan pelanggan membeli barang resmi di toko online. Itu adalah cara standar yang biasa dilakukan.”

“Namun, jika Anda bisa membuat situs yang cukup mirip dengan situs resmi untuk menarik sebagian pelanggan tersebut, mereka akan membeli produk yang sama sekali berbeda sambil berpikir bahwa mereka membeli produk yang direkomendasikan oleh selebriti terkenal itu.”

“Selain itu, selebriti di TV tersebut tidak akan tahu bahwa situs lain itu ada. Situs itu tidak akan memiliki hubungan apa pun dengan bisnisnya, jadi dia bahkan tidak akan tahu bahwa dia telah melibatkan penggemarnya dalam kejahatan.”

“Para penjahat sejati tidak memiliki hubungan dengan selebriti tersebut, jadi tidak masalah jika polisi menggeledah rumahnya. Begitulah cara para penjahat menggunakan siaran nasional untuk melakukan kejahatan mereka.”

Shinobu menatapku dengan tatapan kosong.

Suara-suara itu pasti sampai kepadanya, tetapi baginya mungkin terdengar seperti berita dari negeri yang jauh.

“Hayabusa-kun, mari kita periksa kembali Youkai yang digunakan di sini.”

“Aburatori. Ia berasal dari wilayah Tohoku, tetapi tidak seperti Youkai lainnya, ia baru muncul pada periode Meiji. Itu menjadikannya pendatang baru. Namun, ciri-cirinya membuatnya cukup berbahaya untuk mengalahkan Youkai lainnya. Benar begitu?”

“Itu adalah Youkai yang menyamar sebagai petani dan menyelinap masuk bersama penduduk desa lainnya yang bekerja di ladang. Namun, tidak ada yang pernah melihat wujud aslinya. Tiba-tiba, mereka mendapati Youkai itu sudah masuk, menculik seorang anak, menusuk anak itu dengan tusuk sate tebal untuk memasak ikan, dan memanggang anak itu di atas api.”

“Tujuannya seharusnya untuk mengambil minyak dari organ anak, tetapi tidak diketahui mengapa alat itu membunuh anak-anak untuk mengambil minyak mereka.”

“Ini adalah Youkai tanpa pelajaran yang ada di sebagian besar cerita hantu Jepang. Cerita ini tidak mengajarkan Anda untuk pulang sebelum gelap, tidak berenang di sungai, atau hal lainnya. Youkai itu hanya muncul, menculik, dan membunuh. Ini adalah produk negatif dari zaman modern ketika tradisi rasa takut telah hilang, tetapi ini menjadi masalah ketika orang mulai menyebarkan rasa takut yang tidak memiliki penangkal.”

Aku merasa kepalaku berputar.

Aku merasa telah mengabaikan sesuatu yang mengerikan dan baru menyadarinya sekarang ketika akibat fatalnya mulai terlihat.

Seorang selebriti. Sebuah toko online. Seorang Youkai yang membunuh anak-anak. Diet. Perdagangan organ. Tusuk sate warna-warni. Sebuah metode penurunan berat badan. Minyak yang diambil dari organ. Penculikan anak-anak dan pengambilan organ mereka. Seorang Youkai yang melakukan pembunuhan tanpa arti. Aburatori. Sebuah paket yang menggunakan Youkai mengerikan itu.

Aku menoleh dengan gerakan kaku seperti boneka yang perlu diminyaki dan menatap “dia”.

Diet yang dijalaninya tampaknya telah mengurangi berat badannya secara visual, tetapi alasan sebenarnya terletak di tempat lain.

Dengan ringannya seperti boneka marionet yang talinya putus, Jinnai Shinobu ambruk ke lantai.

Ransel di dalam “peti harta karun” itu berguling keluar.

Aku bahkan tak bisa berteriak.

Dengan tangan gemetar, aku membalikkan badannya hingga terlentang dan dengan ragu-ragu menyentuh perutnya melalui pakaiannya.

Saat itu, saya hampir pingsan.

Seolah-olah aku menyentuh lapisan karet tipis, ujung jariku yang ramping tenggelam semakin dalam.

Seolah-olah organ-organ yang seharusnya ada di sana telah lenyap.

Bagian 12

Aku kehilangan kesadaran akan berjalannya waktu.

Sebelum saya menyadarinya, saya sudah berada di kamar tidur Shinobu dan dia sedang tidur di kasur futon.

Di luar sudah malam dan aku bisa mendengar seseorang berbicara dari suatu tempat.

Saat aku mendengarkan tanpa sadar, akhirnya aku menyadari itu adalah suara Jinnai Hayabusa.

Begitulah betapa kacaunya kemampuan saya untuk memahami situasi tersebut.

“Aburatori adalah Youkai yang menculik anak-anak dan mengambil minyak dari organ mereka. Kami sedang mengembangkan Paket perdagangan organ yang menggunakan ciri tersebut untuk mencuri organ tanpa sepengetahuan siapa pun. Lebih spesifiknya, paket ini mengambil organ untuk ditransplantasikan ke anak-anak berusia sepuluh tahun ke bawah.”

“…”

“Perdagangan organ tampaknya akan secara alami dihilangkan oleh rekayasa jaringan, tetapi anak-anak kecil tampaknya merupakan cerita yang berbeda. Teknologi ini menyimpan jaringan sehat sebelum penyakit terjadi dan menciptakan organ baru bila diperlukan di kemudian hari. Bayi yang lahir dengan penyakit yang tidak dapat disembuhkan tidak dapat menyediakan jaringan sehat apa pun, jadi meskipun jaringan yang sakit digunakan untuk membuat organ baru, masih ada risiko penyakit tersebut kambuh. Itulah mengapa bahkan teknologi baru yang luar biasa itu pun tidak sempurna.”

“…”

“Dan dengan transplantasi normal, mereka harus menunggu giliran di daftar panjang. Selain itu, anak-anak yang masih sangat kecil tidak dapat menggunakan organ orang dewasa. Paru-paru atau hati dapat dipotong hingga ukuran yang sesuai untuk transplantasi, tetapi menurut kakak kelas saya, ada batasnya juga. Namun, hampir tidak ada kemungkinan mendapatkan transplantasi organ dari anak yang mengalami mati otak. …Dan bahkan jika orang akan ragu untuk melakukan kejahatan demi menyelamatkan hidup mereka sendiri, orang tua rela mengotori tangan mereka demi anak mereka. Beberapa bajingan bodoh memanfaatkan perasaan itu untuk menghasilkan uang di sini.”

“…”

“Shinobu menggunakan tusuk sate warna-warni yang dipromosikan di acara diet itu, kan? Kupikir itu terlihat berbahaya, tapi sepertinya kau akan menjadi target Aburatori jika menusuk bagian dalam mulutmu dengan tusuk sate itu. Dengan kata lain, organ-organmu akan diambil. Aku baru menyadarinya belakangan ini. Seandainya aku yakin, aku pasti sudah mengambilnya darinya!”

“…”

“Aburatori adalah Youkai yang membunuh tanpa disadari siapa pun, jadi bahkan anak-anak yang organ tubuhnya diambil dalam Paket Perdagangan Organ pun tidak merasakan sakit. Sesuatu seperti emulator menggantikan apa yang telah diambil. Tentu saja, itu tidak akan bertahan selamanya. Jika itu cukup, anak-anak yang menunggu operasi mereka bisa saja organ tubuhnya diemulasi. Dengan kata lain, emulator memiliki batas waktu. Begitu batas waktu itu tiba, Shinobu akan mati.”

“…”

“Kunci dari semua ini tentu saja adalah tusuk sate yang dia gunakan. Selebriti yang gencar mengiklankan tusuk sate itu di TV dan toko online tempat tusuk sate itu dijual sama sekali tidak ada hubungannya dengan semua ini. Jika kita menyelidiki situs lain, kita akan menemukan orang-orang di balik Paket ini. Setelah kita melakukannya…”

“Aku sudah cukup mendengar,” selaku pelan.

Benar sekali. Saya tidak tertarik dengan jawaban yang dicari oleh manusia.

Singkatnya, sebuah kelompok yang mencuri dan menjual organ anak-anak tanpa sepengetahuan siapa pun telah dilepaskan ke desa ini.

Selebriti yang berperilaku feminin di TV itu mengiklankan diet tusuk sate, dan para penjahat membuat versi palsu dari situs resmi untuk menarik beberapa pelanggan selebriti tersebut.

Para pelanggan yang mengakses situs palsu dan membeli tusuk sate warna-warni yang identik dengan yang asli akan dikirimi barang-barang berbahaya yang mengandung kekuatan mematikan Aburatori. Dari situ, semuanya bergantung pada probabilitas. Jika sebagian pengguna menusuk bagian dalam mulut mereka dengan tusuk sate tersebut, mereka akan ditetapkan sebagai target dan organ mereka akan diambil secara diam-diam.

Begitulah cara anak-anak desa seperti Shinobu dan Nagisa dibawa masuk ke dalam kelompok itu.

Saat anak-anak itu melanjutkan kehidupan sehari-hari mereka yang riang, situasi mereka telah menjadi benar-benar tanpa harapan.

Lagipula, kemungkinan besar aku tahu siapa manusia bodoh di baliknya. Kehidupan nyata bukanlah novel misteri, jadi orang yang paling mencurigakan hampir selalu adalah penjahatnya. Dalam hal ini, hanya ada satu kandidat yang mungkin yang pernah kulihat baru-baru ini. Mereka tahu banyak tentang pemrograman dan perangkat lunak, mereka murung, mereka punya banyak keluhan tentang Desa Intelektual, dan mereka sepertinya tidak peduli jika mereka melibatkan penduduk desa.

Namun saya tidak punya waktu untuk mengumpulkan bukti dan menuduh pelaku kejahatan.

Batas waktu Shinobu akan tiba saat aku melakukannya.

Bisa jadi beberapa jam lagi atau hanya setengah jam. Aku tidak tahu detailnya, tetapi dia pingsan karena emulatornya mulai rusak. Aku ragu aku punya banyak waktu lagi dan aku harus mengakhiri semuanya sebelum dia “sepenuhnya menyadari” bahwa organnya telah diambil.

“Yukari…”

Dia berbicara dari atas futon, jadi aku tersenyum dan berbohong.

“Kamu sedang flu. Terlalu banyak bermain di salju bukanlah ide yang bagus.”

“Nn.”

Aku tidak bisa memastikan apakah itu tanda persetujuan atau ekspresi meringis.

“Aku perlu meminta maaf kepada Nagisa.”

“?”

“Setelah flu saya sembuh, saya perlu mengatakan padanya bahwa saya minta maaf karena mengatakan saya tidak bisa makan ekor udang goreng.”

Setelah itu, dia memejamkan matanya seolah-olah kehabisan tenaga.

Melihatnya membuatku berpikir dalam hati.

Ah, dia benar-benar akan mati.

Tidak ada cara normal untuk menyelamatkannya sekarang.

Tas ransel baru yang ia temukan di loteng tergeletak di samping kasurnya.

Itu tidak akan pernah digunakan bahkan sekali pun.

Benda itu akan menjadi simbol tragedi dan akan berdebu karena tak seorang pun tega membuangnya. Tak seorang pun menginginkannya, tetapi campur tangan yang tak diinginkan menyebabkan semuanya hancur berantakan.

Saat pikiran-pikiran di hatiku hancur berkeping-keping, sesuatu perlahan-lahan menyatu kembali.

Aku menyadari bahwa aku telah mengambil keputusan.

Shinobu sebenarnya tidak tertidur lelap. Pikirannya naik turun seperti saat demam tinggi. Setelah aku melihat kesadarannya sejenak hilang, aku berbicara pelan kepada Hayabusa.

“Kalian manusia bisa terus menghakimi penjahat manusia itu, tetapi aku akan menempuh jalan yang berbeda. Sebagai Youkai, aku akan langsung menghancurkan Youkai yang menjadi pusat dari semua ini.”

Proses standarnya adalah secara bertahap memecahkan misteri, menemukan pelaku kejahatan, menggunakan ciri-ciri Paket tersebut untuk melawan mereka, dan menyelesaikannya dengan adu kecerdasan.

Tapi aku tidak akan menyetujuinya.

Saat berhadapan dengan seseorang yang berada di luar aturan, tidak ada alasan untuk mengikuti aturan yang telah ditetapkan.

Saya akan membuat panggung yang telah mereka persiapkan dengan cermat menjadi tidak berguna pada tingkat yang paling mendasar.

Aku bahkan rela menghancurkan dunia jika itu berarti menyelamatkan Shinobu dan yang lainnya.

“Tunggu. Jangan bilang…”

Hanya sekali, aku mengelus dahi Shinobu saat dia berbaring di futon dengan mata tertutup.

Lalu saya berdiri dan mengucapkan apa yang sama artinya dengan hukuman mati.

“Aku sendiri yang akan membunuh Youkai brengsek yang dikenal sebagai Aburatori itu.”

Bagian 13

Bagi mereka yang tidak mengetahui kebenarannya, hal itu mungkin tampak seperti tindakan yang sia-sia.

Namun, tidak ada tindakan yang benar-benar sia-sia di dunia ini.

“…”

Aku meninggalkan rumah dan memasuki hamparan salju. Bulan purnama terlihat tepat di atas kepala di malam bersalju yang aneh itu. Tanganku menginginkan senjata dan kakiku membawaku ke gudang.

Dua sosok kecil dengan tergesa-gesa mengikutiku.

Mereka adalah Hitotsume-Kozou dan Nopperabou. Aku tidak mengenal mereka, tetapi mungkin mereka pernah bertemu Shinobu di suatu tempat.

“Apakah kau akan melawan Aburatori? Aku mengerti perasaanmu, tapi ini tidak masuk akal. Youkai dalam Wujud hanya disalahgunakan kekuatannya oleh manusia terburuk. Aburatori hanya memiliki kemampuan untuk membunuh. Ia sebenarnya tidak ingin membunuh.”

“Lagipula, kami para Youkai tidak mati meskipun ditusuk atau ditembak. Itu tidak selalu berlaku ketika Youkai melawan Youkai, tapi itu berarti kaulah yang dalam bahaya di sini, Zashiki Warashi.”

Itu tidak penting.

Saat tiba di gudang, saya meraih gembok tebal di pintu.

Saya tidak membutuhkan teknik apa pun.

Saya hanya membutuhkan sebuah “kesempatan”.

Saya secara acak memasukkan kawat ke dalam lubang kunci dan menggoyangkannya ke kiri dan ke kanan.

Kunci itu langsung terbuka, jadi saya membuka pintu, melihat sekeliling, dan secara acak mengulurkan tangan saya.

“Pemotong cabang tinggi, ya?”

Itu adalah batang aluminium sepanjang dua atau tiga meter dengan sepasang gunting pangkas yang terpasang di ujungnya.

Siluetnya menyerupai naginata.

Yang lebih penting lagi, itu lebih dari cukup untuk menusuk dan mengiris.

Aku menggigit tepi bibirku dengan gigi taringku, menyendok darah merah itu dengan lidahku, dan menempelkannya pada mata pisau alat tersebut.

Hitotsume-Kozou dan Nopperabou tampak gelisah.

“Kau tidak bisa melawan Aburatori hanya karena kau memiliki kekuatan untuk membunuh. Bahkan tidak masalah jika kau memiliki hubungan dengan Hyakki Yakou.”

“Esensi sejatinya terletak pada sesuatu selain kekuatan. Ia hanya muncul, menculik, dan membunuh. Dengan kata lain, tidak ada yang tahu di mana ia berada. Itulah yang membuatnya begitu menakutkan.”

Oh itu.

Memang benar, polisi manusia kemungkinan besar tidak akan pernah menemukan Aburatori, berapa pun lamanya mereka mencari. Bahkan sistem keamanan tanpa awak yang canggih pun tidak akan mampu menandingi kekuatan Youkai yang melampaui pengetahuan manusia.

Namun ada satu pengecualian dan saya mengalaminya.

“Apakah kamu tahu apa yang bisa dikendalikan oleh Zashiki Warashi?”

“?”

“Takdir.”

Bagian 14

Logika dan insting tidak diperlukan.

Aku hanya perlu menuruti kekuatan bawaan yang kumiliki.

Aku meninggalkan properti Jinnai dengan pemotong cabang tinggi bertumpu di bahuku sebagai pengganti naginata, dan aku berlari menembus malam bersalju yang diterangi bulan purnama. Aku berbelok ke kanan di persimpangan jalan tanpa ragu-ragu, aku terus lurus di persimpangan berikutnya, dan aku memasuki jalan pertanian yang sangat sempit.

Zashiki Warashi memiliki kendali atas takdir.

Itu seperti godaan yang tak berbentuk. Sama seperti iklan TV, iklan majalah, topik internet, dan hal-hal semacam itu menciptakan gelombang besar yang menyebabkan pelanggan memilih suatu produk, orang-orang akan tergelincir ke arah yang lebih mudah dipahami atau lebih mudah untuk dituju dan mereka bahkan tidak menyadari bahwa mereka melakukannya.

Namun jika Anda memahami cara kerja godaan itu, Anda bisa melawan arus dan menantangnya.

Biasanya, tidak mungkin menemukan Aburatori hanya dengan berkeliaran secara acak. Begitulah cara kerja dunia. Dalam hal ini, saya hanya perlu melanjutkan ke arah yang biasanya tidak akan pernah saya tuju. Saya harus bergerak ke arah yang tampak paling tidak pada tempatnya dan yang paling saya enggani. Jika saya bergerak melawan arus, saya secara alami akan menuju takdir yang paling tidak mungkin.

Aku akan bertemu dengan suku Aburatori yang konon tak akan pernah bisa kutemui.

Dan aku sampai pada takdir itu.

“Oh? Apa yang kita temukan di sini?”

Suara serak seorang lelaki tua menghentikan langkahku di salah satu sudut Desa Intelektual.

Bulan purnama tampak sangat mencolok di tengah badai salju.

Awalnya, saya mengira itu adalah orang-orangan sawah yang berdiri di tengah sawah yang dipenuhi salju tanpa air.

Ini adalah simbol keanehan yang menyerbu sebuah desa pertanian.

Seolah ilusi, seluruh pemandangan tampak terisolasi dari dunia luar. Hampir terlihat seperti sesuatu dari kartu hanafuda.

Tempat ini “lengkap”.

Itu adalah tempat yang seharusnya tidak boleh dimasuki siapa pun.

Tidak peduli seberapa banyak waktu telah berubah dan tidak peduli seberapa banyak budaya asing telah diimpor, saya dan Aburatori dikelilingi oleh pemandangan murni “pedesaan Jepang”.

Tidak seorang pun bisa melanggar wilayah ini.

Itu adalah dunia alternatif yang bersifat sementara.

Dan penguasanya, Aburatori yang mematikan, berdiri di tengah pemandangan biru itu.

“Wah, wah. Penyusup yang menggemaskan. Namun, aku tidak tertarik padamu meskipun namamu menunjukkan kau seorang ‘anak kecil’. Mengapa kau di sini?”

Kimono yang dikenakannya diwarnai gelap untuk menyembunyikan noda dan diikat ketat di kakinya. Saya melihat legging yang dimaksudkan untuk melindungi bagian bawah kakinya. Selain itu, ia mengenakan topi kerucut lebar di kepalanya. Ini adalah pakaian khas seorang petani, tetapi lengan dan kaki yang keluar dari kimono lebih mirip mumi daripada orang tua. Topinya dikenakan terlalu rendah sehingga wajahnya tidak terlihat, tetapi saya ragu apakah dia masih memiliki mata.

Topi yang menutupi wajahnya itu memiliki pola yang menyerupai sebuah mata besar. Mata raksasa itu dipenuhi dengan cahaya yang terang dan berbahaya, seolah-olah sedang mempermainkan nyawa orang-orang.

Namun semua itu tidak penting dan jawaban saya lugas.

“Aku di sini untuk membunuhmu demi Shinobu.”

“Ho.”

Dia menjawab dengan nada suara yang berubah, terdengar seperti campuran antara terkejut dan tertawa.

“Astaga. Aku telah mendengar desas-desus bahwa aku dimanfaatkan untuk kejahatan terhadap manusia, tetapi apa yang telah dilakukan kekuatanku sekarang? Kau bisa membahas ini denganku. Aku merasa sedih memikirkan kekuatanku digunakan untuk menyakiti sementara aku sama sekali tidak menyadarinya. Nah, bagaimana kita harus memulainya?”

“Cobalah untuk tidak menangis.” Suaraku terdengar seperti ingin melukai hatinya. “Itu sudah pasti. Kupikir peluangnya sekitar 50/50, tapi sekarang aku yakin. Aburatori, aku akan membunuhmu dan aku sudah menemukan alasan untuk melakukannya. Aku 100% yakin sisi dirimu itu sedang mempermainkan Shinobu. Kau tahu maksudku, kan?”

“T-tunggu. Tolong tunggu! Memang benar aku mungkin ceroboh, tapi kau pasti mengerti sebagai Youkai yang telah dekat dengan manusia. Manusia itu cerdas. Mereka selalu berhasil mengalahkan kita dalam hal kelicikan. Seberapa hati-hati pun kau, terkadang kau tidak bisa menghindari dimasukkan ke dalam Paket. Aku…aku juga korban di sini!!”

Aku merasa aku bersikap sok benar.

Pada dasarnya, saya membunuh orang asing untuk melindungi seseorang yang saya kenal. Itu tidak berbeda dengan orang tua anak-anak sakit yang membeli organ. Demi menyelamatkan anak kesayangan mereka, mereka rela mengambil nyawa orang lain. Itulah intinya.

“Jangan bilang kau tidak terlibat.”

Namun, saya tidak akan mengambil nyawa seseorang yang “sama sekali tidak terlibat”.

Dengan kata lain…

“Lagipula, kau sengaja memasukkan dirimu ke dalam Paket ini karena – jauh di lubuk hati – kau menikmati pembunuhan.”

Keheningan sesaat menyelimuti tempat itu.

Suasananya begitu sunyi sehingga aku hampir mengira bisa mendengar salju turun di bawah cahaya bulan purnama.

Keheningan itu hanya dipecah oleh suaraku.

“Ada banyak jenis Youkai yang berbeda. Beberapa mengutuk diri mereka sendiri karena memiliki kekuatan mematikan, beberapa mencapai kompromi dan hidup berdampingan dengan manusia meskipun memiliki kekuatan seperti itu, dan beberapa… beberapa menikmati menyerang manusia dari lubuk hati mereka. Kau ingin puas membunuh anak-anak sambil juga menyalahkan beberapa manusia agar kau bisa memegang posisi sebagai korban. Itulah mengapa kau mengabaikan Paket yang kau tahu sedang dirakit. Apakah aku salah?”

Dia mulai menggeliat.

Suara menggeliat menyeramkan seperti cacing muncul di wajah yang tak terlihat di bawah topi.

Gerakan itu memicu tawa.

“Heh heh. Kah kah kah kah kah kah kah kah kah!! Jadi kau berhasil mengungkapnya! Kau berhasil mengungkap semuanya! Tapi aku tidak memberikan materi yang dibutuhkan untuk mencapai jawaban itu. Apakah itu juga karena kau adalah Zashiki Warashi yang bertanggung jawab atas takdir?”

Youkai seperti kita adalah makhluk gaib yang diberi wujud dan memiliki pikiran yang terkurung di dalamnya.

Oleh karena itu, ketika kami digunakan dalam shikigami, sihir, atau Paket, dibutuhkan cara untuk mengendalikan pikiran di luar logika sederhana. Artinya, jika Anda tidak menenangkan kami, kami akan menunjukkan taring kami.

Jadi, sebelum membahas kejahatan dari Paket tersebut, terkadang kita perlu mempertanyakan apakah Youkai itu sendiri baik atau jahat.

“Paket perdagangan organ anak ini menggunakan TV dan toko online. Saya pikir itu adalah modus operandi yang menarik, tetapi tampaknya sudah kebablasan. Saya punya kebiasaan buruk memprioritaskan mangsa saya daripada keselamatan.”

“Tentu saja. Hal semacam ini akan terungkap dengan cepat. Bahkan beberapa siswa SMA setempat pun sudah menyadarinya.”

“Tidak, belum tentu.”

Aku mendengar suara lengket yang membuatku membayangkan senyum di balik topi itu.

“Para pembeli organ anak-anak itu tidak akan pernah mengatakan sepatah kata pun. Jika mereka mengungkapkan bahwa organ yang diperoleh melalui cara ilegal berada di dalam tubuh anak kesayangan mereka, hal itu akan memengaruhi masa depan anak tersebut dan juga masa depan mereka sendiri. Jadi mereka tidak akan pernah membicarakannya. Lebih penting lagi…”

Aku mendengar suara seperti benda-benda berat jatuh ke salju di sekitar kami.

“Manusia bodoh di balik ini punya rencana sempurna, tapi mereka ragu-ragu di detik terakhir. Mereka bilang mereka tidak tega membunuh anak-anak, jadi mereka mengambil organ-organ mereka secepat mungkin. Saya bilang akan memutus jalur emulator untuk membunuh anak-anak jika mereka tidak memenuhi kuota bulanan mereka, jadi selama sistem kriminal ini ada, mereka akan terus mendatangkan mangsa kepada saya seperti di atas ban berjalan. Saya mengatur ulang seluruh sistem seperti itu.”

Bentuknya seperti steak Salisbury kemasan.

Benda-benda kenyal seukuran kepalan tangan itu dibungkus dengan plastik transparan.

Tapi aku tidak melihat mereka.

Saya tahu itu adalah “produknya”, tetapi saya tidak memperhatikannya untuk saat itu.

“Jadi, kau mengambil alih Paket itu.”

“Hmm, bukan begitu cara saya menafsirkannya. Saya lebih suka menganggapnya sebagai mengumpulkan semua yang saya butuhkan untuk menculik anak-anak dengan lebih efisien.”

“Kau bahkan tidak lagi memiliki sesuatu yang kau peroleh sebagai imbalan atas nyawa anak-anak itu.”

“Aburatori bukanlah sesuatu yang menyelamatkan apa pun. Tidak ada makna dalam tindakan mengambil minyak itu. Aku…ya, aku adalah kekacauan. Aku bertindak semata-mata untuk mencari rasa takut pada manusia.”

Paket ini telah dibuat oleh tangan manusia, namun sepenuhnya berada di luar kendali mereka.

Hal itu mirip dengan ancaman kebocoran senjata biologis.

Monster ini telah bangkit dari level Youkai mematikan yang hanya berjalan di kegelapan dan kekejamannya telah menyebar ke wilayah yang lebih luas.

“Aku bahkan tak akan repot-repot bertanya alasannya.”

“Oh, tapi justru itulah yang paling ingin saya tanyakan. Saya punya pandangan pribadi sendiri tentang pembunuhan. Para penikmat selalu pilih-pilih.”

“Jika aku membunuhmu, itu akan membuka jalan bagi Shinobu untuk hidup. Takdir memberitahuku begitu. Jadi matilah. Aku tidak akan membiarkanmu menolak.”

Aku menginjak tumpukan salju dan menghunuskan pedang panjang yang berlumuran darahku sendiri.

Sementara itu, Aburatori hanya tersenyum.

“Apakah kesempatan bertemu denganku ini membuatmu berpikir bahwa dirimu istimewa? Aku adalah variasi dari Youkai yang mematikan, sementara kau adalah Zashiki Warashi yang tidak berbahaya. Perbedaan kekuatan sangat jelas, jadi seharusnya tidak ada gunanya bertarung.”

“Tidak, kamu tahu ada maknanya.”

“Mengapa kamu mengatakan itu?”

“ Karena kau sedang bersiap untuk berkelahi. Tusuk sate ikan di tanganmu itu adalah simbol pembunuhan anak-anak, bukan?”

“…”

Dia sepertinya baru menyadarinya setelah saya menunjukkannya.

Tatapan tajamnya tertuju pada puluhan tusuk sate logam yang tersebar seperti kipas.

Salah satu Youkai paling mematikan tidak akan punya alasan untuk bereaksi seperti itu terhadap Zashiki Warashi yang tidak berbahaya, jadi ini sudah cukup bukti bahwa aku bukan hanya Zashiki Warashi yang tidak berbahaya.

“Aneh sekali.”

Ancaman yang berwujud petani ini berbicara sambil bahunya bergetar.

Tentu saja dia tertawa.

“Jika kita menelusuri legendanya, kita berdua adalah Youkai dari Tohoku. Yang satu adalah simbol penyerang misterius yang membunuh anak-anak. Yang lainnya adalah simbol semua anak yang dibunuh oleh orang tua mereka agar jumlah anggota keluarga yang harus diberi makan berkurang. Sungguh tak disangka kita berdua bertemu di tempat yang sama.”

Paket itu sudah tidak penting lagi.

Ini adalah pertarungan sampai mati antara Youkai dan tidak ada ruang untuk campur tangan manusia.

Kami berdua secara alami menyebut nama kami sendiri seolah-olah dengan kejam membuat seorang penjahat gemetar dengan memberi tahu mereka bagaimana mereka akan dieksekusi.

“Prototipe Hyakki Yakou Ver. 39 Zashiki Warashi. Nama Pribadi dalam Keluarga Jinnai: Yukari.”

“Aburatori. Sebuah variasi yang diciptakan di zaman modern ketika tradisi rasa takut telah hilang.”

Dan seolah-olah kami telah menyepakati hal itu sebelumnya, kami malah berselisih.

Bagian 15

Suara dentingan logam memenuhi udara.

Percikan cahaya oranye menyela pemandangan putih dan biru tua yang aneh dari bulan purnama di atas salju.

Aburatori itu tampak seperti seorang petani yang menyembunyikan wajahnya di balik topi, dan lengan serta kakinya tampak seperti cabang pohon. Setiap kali dia berputar, dia menyebarkan beberapa lusin tusuk sate seperti tembakan senapan. Dia sepertinya memiliki persediaan yang tak terbatas karena beberapa lusin lagi akan menyebar seperti kipas setiap kali lelaki tua itu menggerakkan jarinya.

Jarak dua puluh meter bukanlah apa-apa bagi Youkai itu.

Dia akan muncul, menculik, dan membunuh tanpa diketahui siapa pun. Konsep jarak sepertinya tidak cocok baginya.

“Luar biasa.”

Sambil melemparkan tusuk sate yang tak terhitung jumlahnya seolah sedang menari, suku Aburatori berbicara dengan suara yang menyakitkan telinga.

Percikan api berwarna oranye berhamburan dan senyumnya tampak semakin lebar setiap kali pemotong ranting itu menjatuhkan peluru.

“Hebat!! Satu goresan saja dari tusuk sateku sudah cukup bagiku untuk mengambil semua organmu! Menginjak salah satu tusuk sate yang kau jatuhkan ke tanah akan berakibat fatal!! Kau pasti akan kehilangan organmu suatu saat nanti, tetapi sifat Youkai-mu memungkinkanmu untuk menghindari nasib itu!!”

Tidak penting apa yang dia katakan.

Aku tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.

Aku melakukan segala yang kubisa untuk melindungi wilayahku. Aku hanya perlu melawan godaan dan memilih opsi yang paling jauh dari yang secara alami menarikku. Karena seorang Zashiki Warashi sangat lemah, “takdir yang mustahil” itu akan memungkinkanku untuk bertahan hidup.

“Namun, ini adalah sebuah ironi yang aneh,” kata Aburatori sambil memutar kipas tusuk sate di tangannya. “Aku bisa dilihat sebagai simbol orang dewasa yang membunuh anak-anak. Keberadaan orang-orang mengerikan seperti itu menakutkan, tetapi keberadaan itulah yang memungkinkan orang untuk membuang anak-anak tanpa mengotori tangan mereka sendiri. Pikiran jahat itulah yang membawaku ke dunia ini.”

“Tidak ada kekurangan makanan di zaman sekarang ini, jadi Anda tidak bisa membenarkan pembunuhan dengan alasan itu berarti satu mulut berkurang untuk diberi makan!”

“Hah hah hah!! Tapi mereka dibantai di ruangan gelap, ditinggalkan di tempat parkir tempat perjudian pachinko, dan baru-baru ini saya yakin mereka dibunuh bahkan sebelum lahir ketika penyakit yang tidak dapat disembuhkan terdeteksi. Malahan, zaman ini bahkan lebih kejam. Tidak ada alasan mendesak untuk membunuh anak-anak, namun tindakan itu semakin meningkat!!”

“Apakah kamu benar-benar berpikir zaman ini menginginkan kekejaman yang tidak berarti itu!?”

“Penjelasan apa lagi yang ada? Negara ini adalah tanah terkutuk dengan budaya pembunuhan keluarga pada tingkat yang jarang terlihat di dunia. Mereka telah lama membunuh orang tua mereka dengan praktik ubasute dan membunuh anak-anak mereka ketika makanan langka. Tetapi bahkan sekarang ketika mereka memiliki banyak makanan, pembunuhan keluarga terus berlanjut. Orang-orang ini masih bisa membunuh keluarga mereka bahkan setelah melupakan alasannya. Itulah esensi sejati mereka. Aku telah menjadi standarnya!!”

Meskipun dihujani suara tusukan sate seperti tembakan senapan, aku tetap maju.

Serangan bertubi-tubi itu tidak seburuk yang terlihat.

Selama aku memahami takdir, aku dengan mudah tahu bagaimana cara menerobosnya hanya dengan menangkis dua atau tiga di antaranya.

“Di sisi lain, kau adalah simbol anak-anak yang dibunuh oleh praktik-praktik itu. Kau berasal dari gagasan yang mudah diterima bahwa anak-anak yang dibunuh oleh orang tua mereka sendiri sebenarnya akan membawa kemakmuran bagi keluarga sebagai dewa pelindung! Aku mungkin penyerang dan kau mungkin korban, tetapi sebenarnya kita cukup mirip. Jika dipikir-pikir, kita berdua diciptakan oleh keinginan orang tua yang membunuh anak-anak mereka!!”

Konsep jarak tidak memiliki arti. Tidak ada yang namanya jarak dekat dan jarak jauh.

Aburatori jelas percaya itu karena dia melepaskan keuntungannya sendiri dan melangkah mendekatiku.

“Itulah mengapa kau tidak bisa memaafkan seseorang yang membunuh anak-anak tanpa alasan. Apakah kau menikmati perasaan menjadi wali seorang anak? Tapi ini tidak akan memberimu penghiburan. Bahkan jika kau menyelamatkan satu anak yang kau sebut Shinobu ini, itu tidak akan menghidupkan kembali banyak anak yang dibunuh di masa lalu untuk memunculkan makhluk yang dikenal sebagai Zashiki Warashi.”

Dia sekarang berada dalam jangkauan pemotong ranting yang saya gunakan sebagai pengganti naginata.

Dengan menentang takdir, aku menancapkan pedang yang biasanya tidak akan pernah mengenai sasaran.

Aburatori terdengar bergeser beberapa sentimeter ke samping mata pisau.

Apakah dia selangkah lebih maju dariku?

Bahkan kekuatanku…tidak, kekuatan atas takdir yang dikembangkan Hyakki Yakou pun tidak cukup untuk menjangkaunya!?

“Kau tak akan pernah bisa diselamatkan,” bisik Aburatori dari jarak yang begitu dekat sehingga aku bisa merasakan napasnya.

Beberapa lusin tusuk sate tersebar seperti kipas di kedua tangannya.

“Tidak ada yang bisa mengubah apa yang sudah berakhir. Itu berlaku untuk anak-anak di masa lalu dan untuk orang yang kau sebut Shinobu.”

Sesaat kemudian, lebih dari seratus potongan logam tajam meluncur ke arah perutku dari jarak hanya beberapa sentimeter.

Bagian 16

Ksshh!!

Ciuman!!!

Klik…kssshhhhhhh…klik….ksssshhhh!!

Bagian 17

Semuanya telah berakhir.

Pemotong cabang tinggi yang saya gunakan sebagai pengganti naginata adalah senjata dengan bilah tebal mirip gunting pangkas yang terpasang di ujung gagang sepanjang dua meter. Jangkauannya panjang, tetapi tidak berguna jika berada tepat di samping musuh.

Di sisi lain, Aburatori dapat menggunakan lebih dari seratus tusuk sate tebal dengan kedua tangan. Jika dia melemparkannya semua dari jarak yang cukup dekat sehingga napasnya dapat mencapai saya, saya tidak punya cara untuk menangkisnya.

Dia telah mengantisipasi setiap upaya untuk menghindar dan telah menyebarkan tusuk sate di atas area berbentuk kipas yang besar. Bergerak ke kiri atau ke kanan, bahkan merunduk, akan membuatku penuh dengan tusuk sate.

Tusuk sate itu adalah simbol pembunuhan anak-anak, pengambilan organ dalam mereka, memasak mereka di atas api, dan mengambil minyaknya.

Satu goresan saja akan menggunakan logika perdagangan organ anak untuk membagi-bagi organ saya dan mengemasnya dalam plastik, dan lebih dari seratus organ itu terbang ke arah saya. Karena saya tidak bisa membela diri atau menghindar, sudah jelas apa yang akan terjadi.

Namun, itu berdasarkan logika Aburatori.

Aku bisa mengendalikan takdir, jadi aku tidak berkewajiban untuk mengikuti logikanya.

Suara dentingan logam memenuhi udara saat semua tusuk sate dirobohkan oleh pemotong ranting.

“Apa?”

Aburatori tampak benar-benar tercengang sejenak.

Bukan berarti aku bisa menyalahkannya.

Dia bergerak hingga beberapa sentimeter dari saya dan senjata mirip naginata saya panjangnya lebih dari dua meter. Mustahil untuk menjatuhkan semua tusuk sate kecuali jika seratus tusuk sate itu terbang ke belakang.

Selain itu, mengenai lima atau sepuluh di antaranya adalah satu hal, tetapi untuk menjatuhkan semuanya akan membutuhkan pergerakan mereka seolah-olah ditarik oleh magnet yang sangat kuat.

“Apakah itu benar-benar aneh? Salah kaprah jika sampai berpikir tentang Youkai menggunakan hukum fisika.”

“Apa-…tapi-… Jangan bilang… Jangan bilang kau sudah melakukannya dari awal…”

Apakah dia mengira aku telah memecahkan misteri insiden yang melingkupinya?

Apakah dia berpikir aku telah membalas dendam padanya dengan menggunakan ciri-ciri atau kelemahan Youkai yang digunakan dalam Paket itu?

Jika dia benar-benar berpikir begitu, dia terlalu minder.

Ini adalah kisah tentang mengungkap aturan yang mengendalikan Youkai dan menggunakan aturan tersebut untuk mengalahkan mereka.

Namun, dia bukan satu-satunya Youkai di sini.

Ini adalah bidang saya.

Ini adalah dongeng kejam di mana dia akan mengalami akhir yang tragis kecuali dia menganalisis ciri-ciri Zashiki Warashi, menemukan kelemahan, dan mengambil tindakan yang tepat.

“Sejak awal, aku melawan takdir yang ada dalam aturan Zashiki Warashi. Tindakanku hanya bertujuan untuk melawan takdir yang akan menyebabkan kematian Shinobu. Kebetulan saja hal itu mengambil bentuk fisik berupa mengambil senjata, berlari melewati desa, dan melawan seorang Aburatori.”

Cara saya mengayunkan pemotong ranting itu tidak penting.

Bagaimana dan dari mana tusuk sate itu dilemparkan tidaklah penting.

Selama aku melawan takdir yang akan menyebabkan kematian Shinobu, segala sesuatu di sekitarku akan memperbaiki dirinya sendiri untuk mewujudkan hasil tersebut.

Posisi pemotong ranting dan tusuk sate dapat dimanipulasi agar sesuai.

“Sepertinya Anda keliru mengenai sesuatu.”

Aku memutar pemotong ranting itu.

Aku memegangnya sehingga melewati punggungku dan di bawah lengan kiriku seolah-olah sedang melakukan pukulan rumit dalam permainan biliar.

“Aku datang ke sini untuk menyelamatkan Shinobu. Aku sama sekali tidak peduli padamu!!”

Aku sekali lagi menusukkan pisau ke depan dari jarak dekat.

Dengan suara tumpul, bilah tebal itu menusuk dalam-dalam ke tengah dada Aburatori.

Seorang Youkai tidak akan mati karena ditusuk atau ditembak, tetapi keadaannya berbeda dalam pertempuran antar Youkai. Pedang itu sudah berlumuran darahku, jadi kerusakannya akan terasa.

“Gh…bh…?”

Dia menunduk melihat dadanya sendiri seolah-olah melihat sesuatu yang sangat aneh.

Kemudian dia terjatuh ke belakang seolah-olah memperlebar luka dengan menarik pisau tebal itu secara paksa.

Darah yang akhirnya menyembur keluar berwarna hitam dan sepertinya menunjukkan sifat dari Youkai tersebut.

“Semuanya sudah berakhir.”

“Ya, benar.”

Saya terkejut menerima balasan tersebut.

Aku menoleh dan melihat Aburatori itu berbicara sambil berbaring telentang di salju. Sulit untuk memastikan apakah kata-kata itu keluar dari mulut yang tersembunyi di balik topi bermotif mata atau dari lubang menganga di dadanya.

“Paket perdagangan organ anak akan runtuh setelah Youkai yang menjadi intinya lenyap. Untuk memperbaiki tindakan yang tidak masuk akal ini, organ yang dicuri kemungkinan akan dikembalikan kepada anak-anak asalnya.”

Ini aneh.

Ada sesuatu yang tidak beres.

Jika hanya itu saja, lalu mengapa Youkai jahat itu tersenyum?

“Tetapi jika itu terjadi, apa yang akan terjadi pada anak-anak sakit yang telah menerima transplantasi organ? Bahkan saya pun tidak tahu. Organ mereka mungkin diambil kembali dan mereka meninggal, atau mereka mungkin mendapatkan kembali organ asli yang sakit. Hasilnya sama saja. Mereka tidak punya masa depan. Anda tidak melakukan apa pun selain membunuh anak-anak untuk menyelamatkan seorang anak. ”

“……………………………………………………………………………………………………………………………”

Aku pikir napasku akan berhenti.

Bagaimanapun…

“Orang-orang yang mencoba menghasilkan uang dari perdagangan organ mungkin adalah orang-orang yang tidak bermoral. Orang tua yang membeli organ tersebut dengan mengetahui dari mana asalnya seharusnya dihukum atas tindakan mereka.”

Dia menyeringai.

Bahkan setelah kalah dan tenggelam dalam kematian, Aburatori menikmati kemenangan sadisnya.

“Tapi anak-anak yang sakit itu sendiri tidak melakukan kesalahan apa pun. Agar jelas, jumlah anak yang diselamatkan lebih banyak daripada yang diserang. Ketika organ-organ dibagi dan diberikan kepada pasien individu, satu anak dapat menyelamatkan banyak anak. Artinya! Anda telah menciptakan situasi di mana Anda membunuh lebih banyak anak untuk menyelamatkan lebih sedikit anak!! Heh heh heh hah hah!! Selamat datang di jalan pembunuhan. Saya harap Anda menikmati tenggelam ke dalam rawa yang tak terhindarkan ini.”

Oleh karena itu, dia tidak memohon kepada saya untuk menyelamatkannya dan mengembalikan keadaan seperti semula.

Dia lebih memilih untuk menikmati situasi saat ini.

Apa pun yang kulakukan dan siapa pun yang kucoba selamatkan, entah anak-anak yang organnya dicuri akan mati atau anak-anak yang diselamatkan oleh organ curian itu akan mati. Youkai ini telah menghalangi tujuan klise “menyelamatkan anak-anak”, tetapi dia menunggu sampai sekarang untuk membuatku menanggung beban berat membiarkan seseorang mati.

“…”

Untuk beberapa saat, aku berdiri tak bergerak di tengah salju yang diterangi cahaya bulan.

Senjata rakitan itu terasa berat di tanganku.

Akhirnya, aku meremas tanganku dan diam-diam teringat bahwa aku memegang senjata.

“Ha ha.”

Aburatori tertawa sementara sejumlah besar darah mengalir dari dadanya yang kering.

“Bunuh aku jika kau mau, tapi itu tidak akan mengubah apa pun. Sekarang, pilihlah untuk membiarkan anak-anak itu mati sambil merasa tenang karena tidak ada yang bisa melihat tindakan memalukan ini.”

Dia jelas tidak mengerti.

Misalnya, ada seseorang bernama A dan seseorang bernama B, dan salah satu dari mereka harus meninggal. Itu tidak berarti Anda tidak bisa menyelamatkan A dan B sekaligus.

Ya. Jika Orang C melihat situasi mengerikan itu dan menawarkan nyawanya sendiri sebagai pilihan tambahan, maka satu nyawa yang dibutuhkan itu dapat diambil sementara A dan B sama-sama diselamatkan.

“Apakah kau ingat bahwa aku pernah menyebut diriku Hyakki Yakou Prototype Ver. 39 Zashiki Warashi?”

“Lalu bagaimana?”

“Apakah kau benar-benar berpikir Hyakki Yakou akan membuat proyek yang hanya akan membiarkan mereka memilih di antara takdir yang ada saat ini? Apakah kau benar-benar berpikir mereka adalah organisasi yang begitu lemah sehingga tidak dapat menyelesaikan proyek pada level itu dan akan terhenti di tahap prototipe?”

“Maksudmu…ini tidak mungkin lebih dari itu? Tapi satu-satunya fenomena yang lebih besar dari apa yang telah kau tunjukkan adalah…!!”

“Aku sudah menunjukkan padamu bahwa aku bisa memodifikasi takdir. Artinya, aku bisa memilih secara bebas dari pilihan yang ada. Tapi ini melampaui itu. Hyakki Yakou mencoba dan gagal menciptakan metode untuk menciptakan garis takdir yang sama sekali berbeda dari ketiadaan.”

Dalam konteks ini, artinya menyelamatkan semua anak yang organ tubuhnya telah diambil dan juga menyelamatkan semua anak yang dapat hidup berkat organ yang diambil tersebut.

Satu-satunya cara untuk mengakomodasi situasi yang jelas-jelas kontradiktif itu adalah dengan menciptakan takdir yang sama sekali baru. Dunia harus ditipu agar berpikir bahwa ada dua organ yang benar-benar identik, seolah-olah mereka kembar.

Yang harus saya lakukan itu sederhana.

Itulah yang selalu saya lakukan: menggerakkan tubuh saya sedemikian rupa sehingga saya menentang godaan yang tak terlihat.

Namun, ini benar-benar berbeda dari sebelumnya. Rasanya seperti manusia lemah yang hanya menggunakan tangan kosong untuk melawan mesin pres yang dirancang untuk menghancurkan mobil. Menurut perhitungan normal, aku pasti akan hancur. Seolah-olah takdir dunia menolak keadaan individu biasa, takdir normal akan terus berlanjut meskipun itu berarti menghancurkan orang yang menginginkan perubahan.

Namun, saya akan memaksa tindakan gegabah itu untuk berhasil.

Suara derit memenuhi udara saat aku berlutut di tempat itu. Aku memegang pemotong ranting dengan kedua tangan dan menekan ujungnya ke perutku.

Saya tidak tahu apa makna dari tindakan tersebut.

Kemungkinan besar hal itu tidak memiliki makna sebenarnya dalam arti fisik.

Namun rasa sakit yang luar biasa, seolah-olah menghancurkan setiap jari saya dan menekan tulang punggung saya, mengingatkan saya akan takdir yang harus saya lawan. Saya menyadari sensasi asing yang sangat tipis menjalar dari atas kepala saya hingga ujung pantat saya. Sensasi itu telah ditempatkan di dalam diri saya. Ini adalah hasil dari ide-ide gila dan teknik andal Hyakki Yakou. Teori itu belum pernah selesai, tetapi saya memaksanya untuk bekerja. Akibatnya, saya merasakan sensasi kawat panjang dan tipis yang melilit di dalam diri saya.

Ah.

Ini akan rusak.

Saya tentu saja sudah tahu itu.

Apa pun hasilnya, aku akan kehilangan segalanya sebagai Zashiki Warashi. Seperti robot yang roda giginya rusak, aku tidak akan lagi berfungsi sebagai Youkai.

“Mengapa kamu sampai sejauh ini?”

Tiba-tiba aku mendengar suara serak.

Itu berasal dari Youkai yang masih menguasai wilayah tersebut meskipun telah kalah.

“Hidup manusia hanya terbatas. Berapa pun yang kau bunuh, akan muncul lebih banyak lagi seperti tunas bambu setelah hujan hingga menutupi permukaan bumi! Ada metode yang lebih efisien untuk Youkai abadi. Bahkan jika seseorang mati di generasi ini, kau hanya perlu memilih favorit dari generasi berikutnya. Namun kau…”

“Kau mungkin tak akan pernah mengerti bahkan jika kau hidup selamanya,” bentakku padanya. “Itulah mengapa kau bahkan tak layak disebut cerita hantu. Kau tak memberikan pelajaran apa pun, seperti jangan berbohong atau perlakukan orang tua dengan baik. Kau tak bisa memberikan apa pun selain kekejaman dan penghinaan yang tak berguna.”

Untuk sesaat – sungguh hanya sesaat – saya mendengar wajah Aburatori menunduk di balik topinya.

Namun saya tidak melanjutkan menonton.

Aku punya urusan yang jauh lebih penting daripada Youkai yang gagal itu.

Aku menusukkan pisau tebal itu ke perutku sendiri.

Sensasi asing tipis seperti kawat yang menjalar di tengah tubuhku hancur berkeping-keping seperti kaca.

Bagian 18

Dan begitulah cara saya kehilangan segalanya.

Keesokan harinya, salju telah berhenti sepenuhnya. Halaman luas di luar beranda masih tertutup salju putih dan berkilauan indah saat sinar matahari musim semi yang lembut menyinarinya.

Aku memang malas sejak lahir. Di hari yang dingin seperti ini, aku ingin sekali mendirikan negara merdeka di dalam kotatsu, tapi hari ini aku hanya duduk di beranda.

Struktur internal saya sebagai Zashiki Warashi telah sepenuhnya gagal.

Aku sendiri pun tidak tahu apa efeknya padaku. Mengunjungi spesialis pengobatan spiritual pun sepertinya tidak akan membantu. Bahkan bisnis bawah tanah biasa pun tidak akan mampu menangani Youkai yang telah dirasuki esensi Hyakki Yakou dan kemudian mengalami kerusakan parah.

Kehilangan kekuatan yang berhubungan dengan keberuntungan atau takdir saja sudah akan menyakitkan.

Ada kemungkinan hal ini akan memengaruhi kemampuan saya untuk mempertahankan tubuh saya yang tidak terikat oleh hukum fisika.

Aku bisa hancur atau aku bisa menderita selamanya tanpa ada cara untuk dihancurkan. Ketakutan akan hal-hal seperti itu bisa membuat pikiranku berantakan. Ini adalah ketakutan karena tidak tahu apa yang akan terjadi. Hanya karena aku baik-baik saja suatu hari bukan berarti aku akan baik-baik saja keesokan harinya. Aku harus hidup sambil berdoa seolah-olah menyeberangi jembatan gantung tua.

Aku tidak tahu berapa lama aku mampu terus melihat pemandangan ini, jadi aku mengingatnya seolah-olah membakarnya ke dalam pikiranku.

Itu adalah sebuah ritual.

Namun kemudian suara dentingan piring mengganggu ritual damai dan pesimistisku. Aku menoleh dan melihat Shinobu membawa nampan sarapannya dengan cengkeraman yang sama berbahayanya seperti biasanya.

“Yukari, kamu tidak bisa makan sendirian, jadi ayo makan bersama.”

Perasaan yang sama seperti sebelumnya melembutkan pipiku.

Shinobu, Nagisa, anak-anak lain yang organ tubuhnya diambil, dan bahkan anak-anak sakit yang menjalani operasi ilegal, semuanya telah diselamatkan secara paksa.

Hasil ini adalah satu-satunya sisi positif dari situasi tersebut.

Tampaknya Hayabusa telah menemukan manusia bodoh di balik semua itu, sehingga kejahatan pun lenyap.

Dengan ragu-ragu aku berdiri dari beranda untuk menuju ruang altar tempat sarapanku sudah siap. Aku tidak tahu seberapa kuat aku bisa menggunakannya, jadi aku perlu menguji batas kemampuanku secara menyeluruh suatu saat nanti. Untuk saat ini, tidak adanya rasa sakit adalah hal yang paling mengganggu dan menakutkan. Bukannya membuatku berpikir aku baik-baik saja, hal itu malah membuatku berpikir aku berada dalam kondisi yang mirip dengan kehilangan rasa sakit akibat kerusakan tulang belakang.

“Cepat, Yukari. Makanannya akan dingin.”

“Tunggu, Shinobu. Jalanlah lebih pelan.”

“Hm? Ada apa? Apakah ada makanan yang tidak kamu sukai? Kamu seharusnya makan semuanya, tapi jangan khawatir! Jika terlalu buruk, aku akan menyelamatkanmu.”

Kata-kata polosnya membuatku tersenyum pelan.

Itu benar.

“Mungkin suatu hari nanti kau benar-benar akan menyelamatkanku.”

Bagian 19

Saat ini, malam itu dipenuhi dengan hawa panas pengap khas akhir musim panas. Seorang siswa SMA berambut pirang, menyilangkan kakinya dengan tidak sopan, memegang es loli di mulutnya, dan memandang dengan kesal beberapa amplop yang tampaknya berisi surat cinta. Zashiki Warashi menghela napas panjang sambil memandanginya.

“Shinobu, aku benar-benar kecewa.”

“Tunggu sebentar. Dari mana asalnya itu?”

Catatan

1. ↑Warashi artinya anak.
2. ↑Secara harfiah, dalam bahasa Jepang, ikan landak berarti “seribu jarum”.