Bab 4: ??? @ Dia yang Menutupi Keberadaan Tuhan

Bagian 1 (Jinnai Shinobu)

Aku harus mencari perlindungan. Aku harus pergi ke suatu tempat yang memiliki banyak tempat untuk bersembunyi dan melindungi diri.

Melarikan diri ke arah gunung dengan pikiran itu mungkin adalah sebuah kesalahan. Saya sedang dibawa ke daerah tanpa penduduk di mana kekerasan ilegal dapat dilakukan tanpa masalah.

Apa yang sedang terjadi?

Bagaimana ini bisa terjadi?

Aku berada di Desa Intelektual yang dikenal sebagai Desa Noukotsu. Paket-paket yang melibatkan Youkai kadang-kadang muncul di sini, tetapi tempat ini tetap lebih mudah ditinggali daripada kota. Hal itu tetap berlaku meskipun pemandangan pedesaan dipalsukan oleh berbagai jenis teknologi.

Namun…

“Shinobu!!”

Aku mendengar teriakan pamanku terdengar menembus celah-celah pepohonan di hutan.

Tapi aku tidak menjawab. Aku tidak bisa!

Beberapa orang terjebak dalam situasi kacau ini , tetapi kelangsungan hidup setiap orang bergantung pada kondisi yang sama: Untuk bertahan hidup, Anda harus membunuh salah satu peserta lainnya. Itu adalah aturan yang sederhana, jelas, dan tak terhindarkan. Baik paman saya maupun saya telah terperangkap dalam kerangka itu.

Dengan kata lain…

Aku dan pamanku ditakdirkan untuk saling mencoba membunuh satu sama lain.

Dan jika sampai pada kekerasan murni, seorang siswa SMA biasa seperti saya tidak punya peluang melawan seorang detektif polisi profesional seperti paman saya. Dia mungkin lebih unggul dari saya dalam pertarungan tanpa senjata, tetapi dia mungkin juga memiliki pistol.

Aku tidak bisa mempercayai siapa pun.

Mengingat situasinya, kami tidak bisa lagi bekerja sama.

Namun…

Aku tetap tidak ingin membunuh pamanku dan yang lainnya. Pikiranku dengan keras kepala berusaha mencari cara untuk mengakali aturan, menemukan celah, atau mencapai kesimpulan di mana tidak ada yang harus mati.

Tapi kemudian…

Bencana sesungguhnya yang terjadi cukup untuk membuatku melupakan semua hal mengerikan lainnya.

“ Shinobu!! Jangan pergi ke sana! Dia datang!! ”

Aku lupa bertanya-tanya mengapa pamanku memanggilku dalam situasi saling curiga ini. Ketika kupikirkan lagi, memberi tahu orang lain tentang posisinya di hutan lebat ini hanya akan merugikannya.

Lalu sesuatu terjadi.

Suara meledak keluar dari tubuhku seolah-olah sesuatu yang padat telah terlepas dari tempatnya.

Aku dipukul dari belakang. Aku mencoba berbalik, tetapi kepalaku tidak mau berputar seperti yang kuinginkan. Aku memutar pinggangku sambil tergeletak di tanah yang berbau rumput dan berhasil berguling ke punggungku. Baru saat itulah aku melihat sekilas siapa yang menyerangku.

Itu adalah seorang wanita dengan kertas Jepang yang biasa digunakan untuk kaligrafi yang ditempelkan secara paksa di seluruh tubuhnya. Dia seperti monster yang tercipta dari mantra yang mengental menjadi bentuk manusia. Sesuatu telah ditulis dengan terampil di atas kertas Jepang itu dengan tinta hitam, tetapi kertas-kertas itu begitu kusut hingga sesuai dengan garis-garis tubuh wanita itu sehingga kata-katanya menjadi terdistorsi.

Saya tidak bisa membaca apa yang tertulis di situ.

Entah bagaimana aku berhasil mengeluarkan suara meskipun hampir tidak bernapas sama sekali.

“…Hishigami…Mai…?”

Jika monster itu ikut serta dalam permainan pembunuhan di mana darah dibasuh dengan darah, maka sudah sangat jelas siapa yang akan menang pada akhirnya.

Hishigami Mai yang terbungkus kertas itu berjongkok seolah ingin mengintip wajahku. Tangannya terulur ke leherku. Aku mencoba memutar tubuhku untuk melarikan diri, tetapi aku tidak bisa lagi bergerak dengan leluasa.

Dia tanpa ampun mengulurkan tangannya seolah-olah hendak mencekik seekor ayam.

Dan kemudian jantungku benar-benar berhenti berdetak.

Bagian 2 (Uchimaku Hayabusa)

Setelah akhirnya mendapat hari libur, saya mengunjungi kolam pancing dalam ruangan yang baru dibuka di Ikebukuro. Bahkan ketika saya tinggal di Desa Noukotsu, saya lebih suka bermain di tepi sungai daripada di gunung.

Daya tarik utama kolam pemancingan itu adalah tangki besarnya untuk ikan migrasi yang berfungsi seperti sungai buatan di taman air. Slogan kolam itu adalah “tempat rekreasi di mana Anda dapat menangkap tuna sirip biru”. Tangki tersebut membentang melalui sirkuit berbentuk donat di sebuah bangunan seukuran akuarium yang cukup besar, dan pelanggan membayar untuk memancing di dalamnya.

Area resepsionis berada satu lantai di bawah dan bagian dalam akuarium dapat dilihat melalui kaca temper. Ikan tuna yang saya lihat berenang di dalamnya hanya berukuran sekitar 70 cm, tetapi secara teknis masih termasuk jenis tuna sirip biru kecil.

Menurut resepsionis yang tersenyum, “Jika ukurannya lebih besar dari ini, nelayan biasa akan kesulitan menangkapnya. Bahkan jika Anda memakai sarung tangan, tetap ada bahaya kehilangan jari karena tali pancing.”

Tuna apa pun yang Anda tangkap akan disiapkan untuk Anda di restoran fasilitas tersebut dan (jika Anda bersedia membayar) Anda masih bisa makan tuna meskipun Anda tidak menangkapnya, jadi saya tidak makan apa pun meskipun ini hari libur saya. Sambil minum jus sayuran untuk mengganjal perut kosong, saya menyewa joran pancing yang cukup tebal dan beberapa cumi-cumi sebagai umpan lalu menuju ke lokasi untuk menghadapi tantangan tersebut.

“Hei, detektif.”

“Apa? Kenapa kau di sini padahal ini hari liburku, dasar orang aneh misterius? Apa kau tidak tahu bahwa orang perlu melakukan perawatan dan menyegarkan pikiran mereka secara berkala?”

“Heh heh heh. Sekarang aku bisa kencan di kolam pancing denganmu. …Tapi ada apa dengan jus sayur itu? Bukankah kau meminumnya hanya sebagai alasan, bukan untuk kesehatan atau nutrisinya? Apakah kau mencoba terlihat menarik?”

“Diamlah. Biarkan aku menikmati waktuku sendiri.”

“Ayolah, detektif. Mungkin ukurannya kecil, tapi ini tuna sirip biru. Apa kau benar-benar berpikir bisa memakan semuanya sendiri jika kau menangkapnya? Lihatlah sekelilingmu. Yang ada hanyalah keluarga dan pasangan.”

“Diam! Sakit banget kalau kamu menunjukkannya!! Aku nggak menyangka akan seperti ini sebelum aku datang ke sini!! Kukira memancing itu hobi laki-laki. Santai banget sekarang!?”

“Oh, lihat tiangmu, detektif. Ada sesuatu yang menariknya dengan sangat kuat.”

Itulah kolam pemancingan. Aku dengan panik meraih joran pancing yang mulai melengkung seperti busur. Tentu saja, gulungannya elektrik dan memiliki program khusus yang terpasang, dan seorang instruktur wanita muda berlari menghampiriku ketika dia melihat aku telah menangkap sesuatu, jadi aku sebenarnya tidak membutuhkan kekuatan atau keterampilan nyata untuk melawan tuna itu.

Saat instruktur meraih joran pancing dari belakangku dan memberiku beberapa nasihat langsung, si aneh misterius itu menatapnya dengan tajam.

“Sistem ini tidak cocok untuk pasangan. Saya hanya berharap saya tidak mendengar rumor yang sama seperti di taman-taman dan taman hiburan dengan kolam-kolam terkenal itu.”

Saat aku mengabaikan omong kosongnya dan berjuang melawan tuna (atau lebih tepatnya, menikmati simulasi pertempuran melawannya), sesuatu yang besar muncul dari permukaan air dengan suara cipratan.

“Hyah!?” teriak instruktur wanita itu dengan terkejut.

Entah kenapa dia mencengkeramku dari belakang dan tatapan mata si aneh misterius itu semakin tajam.

Saya juga terkejut.

Tapi bukan karena saya berhasil menangkap ikan tuna yang ukurannya di luar dugaan.

Ini bahkan bukan ikan.

Tergantung di tali jemuran itu adalah seorang gadis yang mengenakan kimono pendek dan hagoromo, yang tampak seperti tokoh dari buku cerita bergambar kuno.

“G-gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhh!?” teriakku seolah-olah aku telah melakukan sesuatu yang mengerikan.

Ekspresi gadis yang dimaksud tidak berubah meskipun ada kail pancing tebal di mulutnya dengan seluruh berat badannya menekan kail tersebut. Dia tetap tanpa ekspresi sama sekali.

Tunggu…

“Dia tidak berdarah? Tunggu, kailnya bahkan tidak menembus mulutnya?”

“Oh? Dia bukan manusia,” kata si aneh misterius itu seolah teringat sesuatu. “Dia adalah Youkai… atau lebih tepatnya, Shikigami buatan manusia. Aku tidak terlalu tahu banyak tentang itu, jadi aku tidak bisa memberitahumu bagaimana cara kerjanya. Tapi yang aku tahu adalah dia milik adikku. Dia adalah Putri Naga Maut.”

“Dia anak Mai?” tanyaku dengan bingung.

Putri Naga Maut itu tidak bereaksi sama sekali. Dia hanya bergoyang maju mundur sambil bergelantungan di ujung joran pancing dengan cumi-cumi tombak di mulutnya. Dan entah kenapa dia membuat tanda V dengan kedua tangannya sambil tetap tanpa ekspresi sama sekali.

“Tapi ini aneh,” kata si orang aneh misterius itu.

“Semuanya tentang ini aneh. Aku tidak bisa memikirkan satu hal pun tentang ini yang tidak aneh.”

“Bukan itu maksudku. Adikku punya kebiasaan mengatakan dia pasti kalah 100% jika harus menggunakan Deadly Dragon Princess.”

Wanita mengerikan itu mengatakan itu?

Aku tak pernah merasakan sedikit pun kelemahan dari Hishigami Mai, jadi aku tak bisa membayangkan dia menghadapi situasi yang tak bisa dia atasi.

“Itu benar,” tambah Pangeran Naga Maut sambil ditarik ke darat oleh gulungan listrik.

Dia mungkin bermaksud mengatakan “benar”, tetapi dia berbicara sambil mengunyah cumi-cumi.

Tubuhnya masih mentah dan isi perutnya masih utuh, jadi dia benar-benar “manusia” yang liar.

Akhirnya, Putri Naga Maut memuntahkan sesuatu seperti permen karet bekas. Itu adalah kail kuat yang digunakan untuk menangkap ikan tuna seberat 200 kilogram, tetapi kail itu telah hancur parah.

“Detektif, kailnya diikat menjadi pita.”

“Itu ciuman yang sangat kuat yang ingin saya hindari dengan segala cara.”

Putri Naga Maut itu mengabaikan percakapan kami dan berbicara dengan ekspresi seperti seseorang yang sedang mengikuti sebuah program televisi.

“ Hishigami Mai kalah. Saya diperintahkan untuk menyampaikan pesan darurat.”

“Dia kalah…?”

“Ya.”

“Apa yang seharusnya Anda sampaikan kepada kami?”

“Ini cukup sederhana.” Tanpa perubahan ekspresi, Putri Naga Maut itu mengambil cumi-cumi tombak lain dari kotak pendingin yang kusewa. “Setelah dia kalah dari mereka, sebuah organisasi bernama Akki Rasetsu mengambil alih tubuh fisik Hishigami Mai. Dia telah menjadi boneka mereka untuk digunakan sebagai senjata. Jika kau ingin menyelamatkannya, kau harus pergi ke Desa Intelektual yang dikenal sebagai Desa Noukotsu.”

Aku menghela napas dan menutupi wajahku dengan tangan. Sambil menatap Putri Naga Maut yang sedang memakan cumi-cumiku tanpa izin, si aneh misterius itu mengungkapkan sepotong informasi yang tidak perlu.

“Itu kota asalmu, kan, detektif?”

“Mengapa Anda mengetahui informasi pribadi saya?”

Bagian 3 (???)

Sebuah tempat peristirahatan tertentu terletak di dekat sebuah kota pedesaan biasa.

Perekonomian daerah tersebut mengalami kemerosotan sehingga fasilitas transportasi umum seperti bus dan kereta api menurun. Hal ini secara alami membuat mobil pribadi menjadi kebutuhan untuk tinggal di daerah tersebut. Yang terlihat hanyalah jalan-jalan panjang seperti landasan pacu yang secara alami menghambat perjalanan dan semakin memperburuk perekonomian. Siklus penurunan yang stereotip telah dimulai.

Sebuah mobil impor hitam tua terparkir di salah satu ujung tempat parkir yang cukup luas untuk menggelar pertandingan sepak bola. Itu adalah mobil terkenal dari tahun 60-an yang dikenal sebagai Hitman Tuxedo, tetapi mobil seperti itu akan melanggar standar emisi jika digunakan apa adanya di jalan umum. Karena alasan itu, bagian dalamnya telah dibuat ulang menjadi mobil hibrida yang higienis. Ini adalah salah satu bisnis mobil klasik yang juga memberikan kehidupan baru pada rumah-rumah tua. Presiden bengkel modifikasi tersebut mengklaim bahwa dibutuhkan banyak usaha untuk menghasilkan suara knalpot yang begitu dalam dari mesin yang begitu tipis. Dia mengatakan pengalaman itu membuatnya merasa seperti seorang pengrajin ahli alat musik tiup.

Seorang pria dan seorang wanita duduk di dalam mobil.

Wanita itu mengikat rambutnya ke kedua sisi kepalanya dan mengenakan kamisol merah muda, celana pendek, dan jaket. Namanya Saijou. Pria berotot itu berambut pirang mengembang, mengenakan kaus tanpa lengan dan celana kerja, serta kemejanya dililitkan di pinggangnya. Namanya Nanjou.

Saijou Ai dan Nanjou Kakeru adalah dua pemimpin baru Akki Rasetsu setelah mereka mengambil alih kendali organisasi dari para pemimpin lama.

Dan…

Sebuah koper berukuran sebesar manusia tergeletak di ruang kaki kursi belakang.

“Toujou-san sudah meninggal.”

“Ya, benar.”

Sebagian langit biru tertutup oleh jejak asap panjang dan sempit seolah-olah dari cerobong asap. Namun kenyataannya, asap hitam ini berasal dari sisa-sisa kendaraan pengangkut tahanan yang membawa Toujou. Kendaraan itu hancur berkeping-keping saat melaju di jalan raya.

Mereka tidak ingin menggunakan sesuatu yang mencolok seperti bom di negara seperti Jepang, tetapi kendaraan itu telah dilapisi baja. Apa pun yang dapat disamarkan sebagai kecelakaan alam tidak akan menjamin keberhasilan membunuh target mereka.

Sambil duduk di kursi pengemudi sebelah kiri, Saijou dengan gugup mengetuk-ngetuk jari telunjuknya di setir.

“Dan Houjou-san digantung di pohon setelah proyeknya di Kyoto gagal.”

“Apakah itu benar-benar penting?”

“Apa maksudmu?”

“Alam akan menentukan ukuran organisasi. Ini tidak berbeda dengan bagaimana kelompok-kelompok kecil teman terbentuk secara alami di dalam sekolah. Orang-orang idiot tua itu mencoba memperluas ukuran organisasi untuk mencapai tujuan mereka, tetapi mereka kebablasan. Itu menyebabkan perpecahan internal dan menyulitkan untuk mencapai kesepakatan tentang apa pun. Jika Anda melakukan radikalisasi di sekitar satu tujuan, wajar jika organisasi tersebut secara otomatis menyusut.”

“Eh? Berarti hal yang sama berlaku untuk Toujou-san dan Houjou-san?”

“Kedua hal itu adalah kecelakaan, tetapi organisasi akan menjadi lebih padat dalam keadaan apa pun. Bahkan, mengatur jumlah orang akan meningkatkan kemurnian fokus kita pada satu tujuan. …Kita telah menjadi gemuk dan membengkak seperti Hyakki Yakou. Mereka memiliki 100 anggota di tingkat pemimpin saja, yang sungguh bodoh. Dan kudengar bahkan kurang dari sepertiga dari mereka yang bisa menggunakan ilmu gaib.”

“Begitu,” kata Saijou dengan ekspresi kurang puas.

Dia memang berpikir ada masalah terkait persentase tersebut, tetapi tetap saja ada 30 orang yang dapat menggunakan kekuatan gaib pada tingkat yang ditakuti seperti bencana alam, dan dengan sebuah kuil eksklusif yang dibangun untuk menekan kekuatan mereka. Bahkan menurut standar bidang pekerjaan mereka, memiliki begitu banyak orang seperti itu berkumpul dalam satu kelompok bukanlah hal yang normal.

Namun, dia malah mengalihkan pembicaraan dan tidak membahas hal itu lebih lanjut.

“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Houjou adalah seorang idiot yang bahkan tidak bisa melindungi dirinya sendiri, tetapi dia memberi kita laporan yang menarik. Dia menemukan beberapa Youkai menarik yang dapat kita gunakan di Desa Intelektual yang dikenal sebagai Desa Noukotsu. ”

“Aku agak menyukai Houjou-san.”

“Yah, kalian berdua bekerja dengan cara yang mirip. Belum lagi kau berhasil menjadikan Hishigami Mai bagian dari keluargamu setelah menjemputnya yang terluka di Kyoto. Dialah yang menyebabkan luka itu, jadi setidaknya kau harus berterima kasih padanya. Bukan berarti itu ada hubungannya denganku.” Nanjou melihat ke kaca spion untuk mengamati kursi belakang. “Ngomong-ngomong, apakah ini benar-benar aman?”

“ Mai-chan akan baik-baik saja. Seluruh tubuhnya terikat oleh Kosode no Te.”

“Itu adalah Youkai kimono yang mengutuk siapa pun yang memakainya, kan?”

“Tepat sekali. Aku sudah membuat banyak salinannya dan menempelkannya di seluruh tubuh Mai-chan . Kontrolernya berfungsi dengan baik, jadi tidak perlu khawatir.” Saijou dengan santai mengalihkan pembicaraan kembali ke topik utama. “Jadi, apa yang akan kita lakukan? Haruskah kita pergi ke Desa Intelektual yang pernah dikunjungi Houjou-san?”

“Nah, jika kita menemukan Youkai yang dia lihat, kita seharusnya bisa mengumpulkan apa yang selama ini kita harapkan.”

Saijou membentangkan peta kertas untuk memeriksa lokasi Desa Noukotsu. Dia tidak menggunakan sistem GPS yang praktis karena dia tidak ingin pihak ketiga menggunakannya untuk melacak lokasi mereka. Mobil hybrid Hitman Tuxedo ini bukanlah mobil sewaan atau mobil curian yang rela dia tinggalkan.

“Oh, benar,” kata Saijou Ai sambil melihat peta seperti seorang ayah yang membaca koran di meja makan saat sarapan.

Nanjou Kakeru mengerutkan kening dan bertanya, “Apa?”

“Anda mengatakan bahwa orang-orang tua itu, Houjou-san dan Toujou-san, disingkirkan dalam penyesuaian otomatis untuk mencapai ukuran optimal bagi organisasi, kan?”

“Lalu bagaimana?”

“Kalau begitu, bukankah agak aneh jika Akki Rasetsu masih memiliki dua pemimpin? Menurutku, kelompok Saijou atau kelompok Nanjou saja sudah cukup.”

“…”

“…”

Suara sesuatu yang lembut terjepit terdengar keras di dalam mobil.

Saijou Ai mengeluarkan kantong tidur, memasukkan sosok seukuran manusia ke dalamnya, dan melemparkannya ke kursi belakang.

Lalu dia berkata, “Di belakang sana agak ramai, tapi bersabarlah, Mai-chan. ”

Mobil terkenal era ’60-an yang disebut Hitman Tuxedo itu mengeluarkan deru rendah yang terasa hingga ke perut saat meninggalkan tempat parkir luas di tempat peristirahatan itu. Mobil hitam impor itu dengan mulus memulai perjalanannya menuju Desa Intelektual yang dikenal sebagai Desa Noukotsu.

Bagian 4 (Jinnai Shinobu)

Nama Desa Noukotsu terdengar agak menyeramkan, bukan?[1]

Pikiran tentang kampung halaman saya itu muncul berkat kartu pos ucapan selamat musim panas yang agak terlambat. Kartu pos itu datang melalui pos udara yang sangat mahal.

Tidak bisakah mereka mengirim email saja?

Anehnya, kartu pos itu ditujukan kepada Succubus, bukan kepada keluarga Jinnai. Kartu pos itu langsung bertuliskan “Succubus”. Dan pengirimnya… tidak diketahui. Hanya ada serangkaian angka aneh di kolom tersebut.

Bagaimanapun juga, aku naik ke loteng dan bertanya pada iblis yang mengenakan bikini mini itu.

Dia tersenyum dan menjawab, “Ini dari teman lama. Dia iblis tua, jadi dia menyukai sistem lama. Tentu saja ini adalah zaman di mana komputer kuantum bisa segera menjadi kenyataan, jadi saya heran dia berpikir penggantian angka sederhana untuk huruf-huruf itu sudah cukup untuk menyembunyikan nama aslinya. …Tapi saya penasaran bagaimana dia tahu saya ada di sini.”

“Hmm. Jadi, siapakah dia?”

“Tselika Wien Alpha Chely-… tunggu, hentikan itu! Menanyakan nama iblis tidak akan berakhir baik untukmu. Ini bukan dongeng!”

Tampaknya dunia iblis memiliki masalahnya sendiri. Tidak ada gunanya bertanya lebih lanjut, jadi saya segera mengganti topik pembicaraan.

“Jadi, foto ini dari mana?”

“Suatu tempat yang tidak jauh dari Paris. Di sana ada beberapa katakomba yang menakjubkan…”

Succubus itu tampak terpesona dengan ide tersebut, tetapi saya tidak sepenuhnya yakin apa itu katakomba.

Setelah membaca teks itu, dia mengembalikan kartu pos itu kepadaku dengan acuh tak acuh. Aku berjalan menyusuri lorong panjang dan menuju ruang tamu bergaya barat tempat aku menemukan Zashiki Warashi yang glamor berbaring di lantai menonton TV bersama Yuki Onna. Ada TV juga di kamarnya, tetapi sulit untuk menolak daya tarik layar yang lebih besar ini.

Mereka sepertinya sedang menonton tayangan ulang sebuah acara kuis.

“Topiknya adalah pertanian melingkar di Australia. Dataran hijau ini tampak cukup misterius di tengah gurun yang luas. Sekarang untuk pertanyaan Anda. Berapa persen gandum dunia ditanam di lahan tersebut!? Anda memiliki tiga pilihan jawaban dan Anda yang berada di rumah dapat ikut bermain dengan remote kontrol digital terestrial Anda!!”

Aku melemparkan kartu pos itu ke dalam kotak penyimpanan kartu pos yang sudah jarang digunakan orang. Saat aku melakukannya, Yuki Onna yang tampak datar itu berbicara kepadaku tanpa ekspresi.

“Dengarkan ini. Mereka mengerikan. Mereka semua sangat mengerikan…”

“Apa yang telah terjadi?”

“Mereka menggunakan remote untuk ikut serta dalam permainan kuis, tetapi mereka tidak mengizinkan saya untuk ikut bermain.”

“Bukankah ini tayangan ulang?”

“Dan Youkai berantakan yang berbaring di sana selalu mengatakan jawabannya tepat sebelum pemiliknya…”

“Seperti yang saya bilang, ini tayangan ulang.”

Tapi apa serunya menonton acara kuis jika kamu sudah tahu semua jawabannya?

“Jawabannya adalah pilihan terbesar: 25%! Mengejutkan, bukan? Tetapi masyarakat Australia berpikir itu tidak cukup. Ada beberapa masalah seperti siklon dan wabah belalang, tetapi dengan bantuan teknologi Jepang…”

Zashiki Warashi pasti sudah bosan menggoda Yuki Onna karena dia menjadikan aku sebagai target barunya.

“Shinobu, aku mau es loli.”

“Apa?”

“Gendong aku.”

Aku tak punya pilihan lain selain membawa Youkai dalam ruangan itu ke dapur dengan menggulingkannya di lantai seperti drum logam yang dimiringkan. Ini membuat ujung dan kerah Yukata-nya terlihat aneh, tapi dia sepertinya tidak keberatan memperlihatkan banyak kulit.

Dia dengan tenang berkata, “Kita tidak bisa menang hanya dengan jumlah saja, kan?”

“Apakah Anda berbicara tentang Australia? Mereka menggunakan pertanian skala besar di mana benih ditabur dari pesawat terbang. Negara seperti ini, di mana Anda kesulitan menemukan lahan dengan cakrawala yang terlihat, tidak memiliki peluang untuk menang. Karena persaingan harga terendah, daging sapi, beras, dan bawang dalam gyudon yang Anda beli kemungkinan besar semuanya berasal dari Australia.”

Namun, mengelola lahan pertanian seluas itu secara manual sangatlah sulit, jadi saya mendengar mereka menyewa infrastruktur pertanian beserta teknisi yang menggunakan peralatan presisi buatan Jepang dan Korea. Hal ini menciptakan situasi aneh di mana orang Jepang mengimpor hasil panen yang ditanam oleh orang Jepang lainnya di negara asing.

Setelah mengeluh bahwa Zashiki Warashi mendapat yogurt padahal dia bilang ingin es loli, nenekku yang bertubuh kecil itu masuk ke dapur.

“Shinobu, Shinobu.”

“Ada apa, nenek?”

“Menurutku, jumlah pohon di halaman lebih banyak dari biasanya.”

“…Apa?”

“Aku sebenarnya tidak mengerti, tapi mungkin itu adalah Youkai.”

Aku tidak yakin apa maksudnya, jadi aku menyuruhnya dan Zashiki Warashi menunggu di dapur sementara aku pergi ke halaman.

Aku mengenakan sepasang sandal pantai dan melangkah keluar dari beranda yang panjang.

“Pohon raksasa yang tampak seperti pohon tropis ini apa ya?”

Memang ada pohon tambahan. Jelas sekali itu jenis tanaman yang berbeda dari yang ada di sekitarnya dan tumbuh tepat di tengah jalan setapak kecil antara tempat parkir dan halaman, sehingga sangat mengganggu. Siapa pun pasti akan memperhatikan pohon yang tumbuh di sini.

Perasaan janggal dan kewaspadaan aneh yang saya rasakan terhadap tanaman yang tidak dikenal ini kemungkinan besar berasal dari tinggal di sebuah Desa Intelektual. Sama seperti menebar ikan bass hitam di sungai dapat menghancurkan ekosistem sungai, makhluk hidup yang tidak sesuai dengan warna desa adalah hal yang menakutkan.

Lalu, makhluk seukuran kucing menjulurkan kepalanya dari balik pohon tropis misterius itu.

Namun wajah makhluk itu tampak anehnya tegas.

“Selamat siang. Saya Shisa.”

“Eh? Shisa!?”

“Pohon beringin Cina ini bernama Kijimuna. Dia adalah temanku.”

“Tunggu, tunggu! Mari kita bahas satu per satu. Apakah Shisa itu termasuk Youkai? Kukira istilah Shisa merujuk pada patung-patungnya sendiri, bukan makhluk yang menjadi modelnya. Misalnya, seperti Komainu di kuil Shinto.”

Ada kemungkinan juga ini secara teknis bukanlah Shisa melainkan Tsukumogami dari patung Shisa, tetapi saya tidak punya cara untuk mengetahui yang mana sebenarnya.

Namun, Shisa tampaknya bukan tipe orang yang mau mendengarkan apa yang dikatakan orang lain.

“Aku berasal dari Okinawa, jadi aku belum pernah melihat salju. Aku mendengar dari beberapa Youkai pengembara bahwa aku bisa menemukan Yuki Onna jika aku datang ke sini. Suruh dia membuat salju turun.”

“Hei! Apa yang terjadi dengan privasi rumah kita!?”

“Ini ada awamori sebagai hadiah. Berikan kepada orang tuamu. …Ini bukan untuk anak-anak, oke?”

Setelah mengatakan itu, Shisa (?) melompat ke beranda dan masuk ke rumah tanpa izin. Dia begitu berani sehingga saya membiarkannya terjadi tanpa berpikir.

Setelah tertinggal, aku mendongak ke arah pohon itu, yang merupakan sejenis pohon bakau.

“Jika kau benar-benar seorang Youkai, kau tidak akan mengganggu ekosistem tumbuhan biasa di sekitar sini… bukan?”

Ranting-ranting itu bergoyang, mengeluarkan suara gemerisik, tetapi aku tidak tahu apakah itu pertanda ya atau tidak.

“Lagipula, kau agak menghalangi di sini, jadi bisakah kau mundur sedikit ke halaman sambil menunggu?”

Setelah terdengar suara gemerisik lagi, benda itu mulai bergerak. Namun, alih-alih berjalan menggunakan kaki, gerakannya lebih menyerupai akar-akarnya yang menyerupai ular.

Mungkin pohon itu terlibat perebutan wilayah dengan Furutsubaki di belakang halaman karena mulai mengeluarkan suara gemerisik aneh lagi. (Ngomong-ngomong, Furutsubaki kadang-kadang berubah menjadi wanita cantik, tetapi bukan tipe yang membunuh orang. Ibuku yang menyukai Youkai mengambilnya dari suatu tempat.) Tapi sebelum aku bisa fokus pada dua pohon Youkai itu, aku mendengar keributan dari rumah beratap jerami.

Faktanya, Yuki Onna berlari tanpa alas kaki ke halaman dengan mata berbentuk X.

“A-apa ini tiba-tiba!? Kau membuat semuanya terlalu panas!! Aku tidak tahu siapa kau, tapi kurasa kita sangat tidak cocok!!”

“Saya Shisa.”

“Aku tidak menanyakan namamu!”

“Aku ingin membuat igloo. Dan membuat salju turun di sana.”

Shisa (?) terus tidak mendengarkan apa pun yang dikatakan siapa pun sementara Yuki Onna bergegas mendekat dan menempel padaku.

“T-tolong lakukan sesuatu terhadapnya!!” dia memohon padaku.

Ya…

Tetapi…

“Rupanya, dia belum pernah melihat salju sebelumnya, jadi dia datang jauh-jauh dari Okinawa. Tidak bisakah kamu setidaknya membuatkan salju untuknya?”

“Kh… Apakah kebetulan kamu punya fetish untuk dikhianati atau diputusin orang lain? Dan juga fetish hewan…?”

Sepertinya Yuki Onna telah membuat kesalahpahaman yang sangat tidak sopan, tetapi dia tidak dalam kondisi untuk dikoreksi sementara dia dikejar-kejar oleh simbol musim panas itu. Dia berlarian di halaman dengan ujung kimono putihnya terseret di tanah di belakangnya.

Jika dia benar-benar tidak tahan berada di dekatnya, saya perlu mencari cara agar mereka bisa membicarakan hal ini…

Namun begitu pikiran itu terlintas di benakku, ponselku berdering. Ini model baru karena ponsel lamaku rusak setelah terendam air.

“Eh? Ada apa, paman?”

Setelah percakapan singkat, aku mengerutkan kening.

“Oh, begitu. Jadi, Anda sedang dalam perjalanan ke sini?”

Bagian 5 (Uchimaku Hayabusa)

Sayangnya, saya sudah tidak memiliki sisa cuti berbayar lagi.

Namun, Shikigami yang dikirim oleh Hishigami Mai sama sekali tidak peduli dengan masalah yang dihadapi oleh seorang pekerja.

“Segera mulai pencarian Hishigami Mai. Jika tidak, aku akan membunuhmu,” kata Putri Naga Maut dengan blak-blakan.

Betapa pun tidak masuk akalnya hal ini, aku tidak punya peluang jika harus mengadu kekuatan fisik. Dan aku hampir tidak mungkin pergi bekerja dengan Putri Naga Mematikan itu yang selalu ikut-ikutan 24/7. Akhirnya aku terpaksa berbohong dan mengatakan luka-lukaku dari kasus Jinmensou telah kambuh.

Tentu saja, saya juga tidak punya sisa cuti sakit berbayar, jadi ini menggerogoti gaji saya yang sudah rendah.

Bagaimanapun juga, saya melakukan perjalanan ke Desa Noukotsu.

Saat aku melangkah keluar ke peron satu-satunya stasiun kereta api tak berawak di desa itu, aku mendongak ke arah matahari tengah musim panas dan meringis.

“…Jadi, aku kembali lagi ke sini.”

Masalah pertama yang saya hadapi adalah kombinasi antara membawa banyak barang bawaan dan tidak adanya halte bus atau tempat pemberhentian taksi di stasiun tersebut. Namun, saya sudah menelepon Shinobu sebelumnya, jadi pertanyaan sebenarnya adalah siapa yang akan diutus untuk menjemput saya. Kakak laki-laki saya adalah seorang pria yang fokus 100% pada pekerjaannya, jadi dia tidak akan pernah meninggalkan tempat pembuatan birnya. Mudah-mudahan, ayah saya akan datang menjemput saya dengan mobilnya, tetapi…

“Yah, sepertinya tidak mungkin itu terjadi. Kurasa aku akan berjalan kaki saja ke rumah.”

“J-jadi akhirnya aku bisa menyapa orang tuamu, detektif!?”

“Apa yang kau lakukan di sini, orang aneh misterius?”

Putri Naga Maut berwujud perempuan itu menempel di punggungku dan diam-diam memakan camilan cumi-cumi, tetapi aku tidak menyadari keberadaan Enbi sampai dia berbicara kepadaku di peron. Apakah dia membuntutiku seperti orang aneh yang benar-benar misterius?

Dia melambaikan jari telunjuknya dengan ringan ke depan dan ke belakang sambil berkata, “Untuk sekali ini, adikku benar-benar dalam kesulitan. Ini sebenarnya lebih menjadi masalahku daripada masalahmu, detektif.”

“Kalau begitu, lakukan sesuatu terhadap Shikigami ini. Dan selagi kau melakukannya, bagaimana kalau kau juga menjauh dariku?”

Tapi aku bahkan tidak yakin apakah desa itu punya penginapan. Sekalipun ada, aku tidak tahu apakah Enbi mampu membayarnya. Itu berarti mencegahnya bepergian denganku akan memaksanya tidur di jalanan. Memaksa seorang gadis remaja melakukan itu karena alasan pribadiku bertentangan dengan semua yang kuyakini tentang peran seorang polisi. Dan tentu saja, berpikir seperti itu berarti jatuh tepat ke dalam perangkap orang aneh misterius itu.

Sambil memegang kepala dengan satu tangan, saya menyeret tas perjalanan saya dan berjalan menuju gerbang tiket.

Aku sudah merasa jengkel ketika mendengar suara melengking yang mengganggu dari seorang penyiar wanita yang berasal dari sebuah TV.

“Blueprint of a Hit tayang setiap Kamis pukul 7:00!! Minggu ini kita akan mengungkap rahasia Daikawara-san, produser grup idola wanita Onmyouji yang cantik, Seman Stars! Kita akan mengungkap trik di balik ide-ide inovatif grup ini, seperti perpaduan apik antara idola dan mistik spiritual, serta layanan penggemar unik berupa ramalan nasib individual alih-alih sekadar jabat tangan! Jangan sampai ketinggalan!!”

Aku menoleh dan mendapati si aneh misterius itu telah mengaktifkan fungsi TV 1seg di ponselnya.

“Wah, ini benar-benar tempat terpencil. Hampir tidak ada saluran TV. Semua siaran komersial hanya disiarkan oleh satu stasiun lokal.”

“Anda dapat memesan acara apa pun yang ingin Anda tonton melalui satelit atau internet.”

“Bagaimana menurutmu tentang Seman Stars? Tidakkah menurutmu Tarot Girls 22 lebih imut?”

“Jumlahnya terlalu banyak, jadi saya tidak bisa mengingat semuanya. Ditambah dengan cadangannya, jadi totalnya ada 56, kan?”

Duduk-duduk saja di stasiun yang kosong itu selamanya tidak akan ada gunanya, jadi aku mulai berjalan di sepanjang jalan beraspal dengan Putri Naga Maut masih menempel di punggungku. Si aneh misterius itu akan tetap bersamaku, entah aku mengatakan sesuatu atau tidak, tetapi aku kesulitan memutuskan apakah itu menguntungkan atau lancang.

Matahari tengah musim panas begitu terik sehingga saya mulai bertanya-tanya apakah yang saya lihat bukanlah fatamorgana dan jalanan benar-benar meleleh. Meskipun demikian, saya terus berjalan melintasi aspal dan menuju rumah keluarga saya. Jarak dan panasnya pasti terlalu berat bahkan untuk si aneh misterius itu karena dia tidak mengatakan apa pun selama kami berjalan.

Putri Naga Maut itu menempel di punggungku dan menekan seluruh berat badannya padaku, sehingga kekuatanku terkuras dengan cepat. Itu mengingatkanku pada efek racun dalam game RPG.

“Ahhh!! Detektif, apakah tidak ada kafe atau restoran keluarga di sekitar sini?”

“Menyerahlah saja. Desa ini hanya punya toko permen. Jika kamu butuh istirahat, ada halte bus beratap tidak jauh di depan sana.”

“Ini mengerikan! Apakah ini benar-benar bagian dari Jepang!?”

“Saya pindah ke kota untuk menghindari ini, jadi mengeluhlah ke orang lain saja.”

Begitu kami akhirnya sampai di halte bus, si aneh misterius itu langsung menerjang bangku, lalu mulai menggeliat di atas wajan alami yang telah dipanaskan oleh matahari.

“Hgywaaaaahhhh!?”

“Masalahmu adalah kamu tipe orang yang terobsesi dengan misteri, otakmu berhenti bekerja sama sekali ketika tidak ada kasus untuk dipecahkan. Kenapa kamu bahkan tidak bisa menebak bahwa sudut matahari masih memungkinkan sinarnya mencapai bangku meskipun ada atap?”

“U-uuhhh… Ini sungguh kejam. Air ada di dekat sini, tapi aku tidak bisa meminumnya. ”

“Hah? Apa-apaan ini di Desa Intelektual? ” gumamku sambil mendekati benda itu.

Dan itu ternyata merupakan kesalahan fatal.

Bagian 6 (Jinnai Shinobu)

Meskipun saya menekankan betapa cepatnya dia akan sampai di sini melalui telepon, paman saya tidak kunjung datang. Saya mengerutkan kening dan meneleponnya kembali beberapa kali, tetapi saya tidak bisa menghubunginya.

“Apa yang sedang terjadi?”

Apakah dia mengalami semacam masalah?

Desa Noukotsu memiliki jadwal kereta yang sangat lambat. Jika dihitung dua arah, hanya 5 kereta yang lewat dalam sehari. Salah satu kereta itu seharusnya sudah tiba di stasiun. Jika paman saya berada di kereta itu, dia seharusnya sudah sampai di kota sekarang.

“Hmm… Mungkin aku harus pergi ke stasiun untuk mengeceknya.”

Aku berharap ada seseorang yang mau ikut denganku, tetapi kebijakan Zashiki Warashi adalah menolak melakukan apa pun yang terlalu merepotkan, dan Yuki Onna tidak ingin keluar ke bawah terik matahari. Saat aku melihat sekeliling mencari seseorang untuk diajak ikut denganku, Nekomata berpaling dariku.

Apakah ini karena Youkai memang sangat membenci pamanku?

“Oh, benar. Kita punya iblis selain Youkai ini.”

Maka saya pun menuju ke loteng menggunakan tangga kayu yang curam dan sempit, yang hampir menyerupai tangga.

Rumah itu cukup besar dan lotengnya tidak dibagi menjadi kamar-kamar individual, sehingga memiliki ruang yang cukup luas. Namun, rumah itu terasa lembap dan pengap karena bukan ruang hunian yang layak, jadi bukan tempat yang ingin saya kunjungi.

Namun, Youkai dan iblis cenderung menyukai tempat-tempat yang membuat manusia tidak nyaman, sehingga tempat itu cukup disukai oleh mereka.

“Jawabannya adalah #3: 50 negara!! Revolusi pertanian sedunia yang berpusat di Australia dikenal sebagai Proyek Perkebunan Internasional. Lahan yang luas digunakan untuk menanam produk unggulan dari berbagai negara di dunia, seperti kopi Brasil, anggur Prancis, dan kentang Jerman. Standarnya adalah menggunakan pertanian sirkular, tetapi beberapa tanaman menggunakan kombinasi pabrik tanaman tertutup sempurna dan fasilitas megasolar…”

Sepertinya Succubus itu sedang menonton siaran ulang acara kuis yang sama dengan yang ditonton Yuki Onna. Aku bisa mendengar suara penyiar yang dikenal sebagai raja trivia.

Sambil berdiri di tangga curam yang mirip anak tangga itu, aku menjulurkan kepala ke loteng persegi. Entah kenapa, Succubus itu duduk dengan kaki terentang membentuk huruf M seolah menungguku. Jika aku ceroboh, wajahku akan terlindas tepat di tengah huruf M itu.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Aku cuma nonton TV. Kenapa kamu tanya?”

Sepertinya duduk seperti itu terasa alami baginya, sama seperti duduk dengan gaya seiza atau bersila. Setelah saya menjelaskan situasinya, dia berguling ke belakang dengan kaki masih terentang membentuk huruf M. Gerakan itu entah bagaimana mengingatkan saya pada seekor jangkrik yang mati.

“Setan lebih menyukai kegelapan dan Succubi menguasai malam dan mimpi!! Mengapa kau berpikir aku akan berjalan-jalan sehat di bawah terik matahari musim panas!?”

Rupanya, sifat paman saya berpengaruh dalam jangka panjang dan sama efektifnya terhadap monster-monster Barat maupun Timur.

Pada akhirnya, saya tidak punya pilihan lain selain pergi ke stasiun sendirian.

Begitu melangkah keluar, aku langsung teringat betapa menyengatnya sinar matahari langsung. Sejenak, aku sempat berpikir untuk meniru para Youkai dan langsung masuk kembali ke dalam rumah, tetapi aku berhasil menahan diri.

Aku meminjam papan seluncur listrik milik Zashiki Warashi dan melaju di jalan pertanian yang lebarnya hampir tidak cukup untuk dilewati dua truk ringan secara bersamaan.

“Tidak ada toko di sepanjang jalan, jadi hampir tidak mungkin dia mengambil jalan memutar.”

Aku berlari di sepanjang sawah yang dipenuhi tanaman padi yang bergoyang tertiup angin saat aku mengambil jalan terpendek menuju stasiun kereta. Pasti ada seseorang yang sedang memburu hewan berbahaya karena aku mendengar suara seperti tembakan dari gunung. Lelaki tua yang tinggal di sebelah rumah terkadang berbagi daging babi hutan dengan kami, jadi aku tidak menganggap suara itu tidak menyenangkan.

Kemudian…

“?”

Aku melihat sesuatu yang berkilauan di pinggir jalan. Aku mengabaikannya, tetapi aku melihat sesuatu yang lain memantulkan sinar matahari agak jauh di depan. Setelah melihat tiga atau empat objek serupa, aku mulai berpikir itu aneh.

Benda-benda apakah itu?

Itu adalah benda-benda yang pernah saya lihat di TV.

Tetapi…

“Botol air yang bisa mengusir kucing?”[2]

Saya menghentikan papan reklame listrik untuk memeriksa. Labelnya telah dilepas dari botol plastik dan isinya air. Saya sering melihatnya diletakkan di depan rumah-rumah di perkotaan di televisi.

Namun, benda-benda itu jarang digunakan di Desa-desa Intelektual.

Pertama, tidak ada bukti ilmiah atau zoologi yang menunjukkan bahwa botol tersebut berfungsi. Selain itu, mengisi botol plastik bundar dengan air membuatnya berfungsi seperti lensa. Jika diletakkan di bawah sinar matahari, botol tersebut dapat dengan mudah menyebabkan kebakaran.

Desa-desa Intelektual mengatur lingkungan mereka secara menyeluruh dengan berbagai macam teknologi, sehingga mereka memiliki cara yang lebih efisien dan efektif untuk menjauhkan kucing liar.

Lagipula, di sinilah seikat anggur harganya 30 ribu yen. Ketika Anda hampir bisa mengatakan bahwa uang tumbuh di pohon, Anda tidak akan pernah melindungi pohon-pohon itu hanya dengan takhayul semata.

“Apa maksudnya ini di sini?”

Karena bingung, saya mendekati botol air pengusir kucing untuk melihat lebih dekat.

Kemudian…

“Tidak, Shinobu!! Jika kau mendekati itu, kau juga akan terjebak di dalamnya!!”

Tidak ada yang bisa dia lakukan.

Saat aku mendengar suara pamanku, aku sudah terjebak di dalam Paket.

Bagian 7 (Uchimaku Hayabusa)

Kotoran.

Sial, sial, sial, sial!!

Aku begitu fokus pada upaya agar diriku sendiri terjebak dalam Paket dan mencari cara untuk melarikan diri dari Youkai ini sehingga aku tidak mampu menghentikan munculnya korban baru. Dan itu adalah keponakanku, Shinobu. Aturan apa yang digunakan oleh dewa yang seharusnya berkuasa untuk mengatur dunia ini?

Aku berlari panik menghampiri Shinobu, tetapi merasakan sakit yang tumpul menjalar di pergelangan kaki kananku.

Rasanya seperti ulat berbulu yang hanya dengan sentuhan saja bisa menyebabkan ruam telah menembus kulit dan masuk ke dalam tubuhku. Rasanya sakit, gatal, tidak nyaman, dan membuatku jijik. Perasaan negatif itu sepertinya cukup untuk menutupi rasa sakit yang sebenarnya.

Itu adalah seutas tali.

Sangat jelas terlihat bahwa jaring laba-laba telah masuk ke dalam tubuhku.

“Paman, apa ini-…!?”

Shinobu terhenti bicaranya saat wajahnya meringis kesakitan dan dia dengan panik berjongkok untuk memegang pergelangan kaki kanannya dengan kedua tangan. Dia jelas mengalami gejala yang sama seperti kita.

Aku berteriak ke kejauhan.

“Dasar penggila misteri, ada botol air di sini juga! Kita melewatkan satu!! Shinobu telah terjebak dalam Paket!!”

Hishigami Enbi dan Shikigami bernama Putri Naga Maut mendekat. Mereka berdua, Shinobu, dan aku adalah kelompok yang saat ini terjebak dalam Paket. Jika memungkinkan, aku tidak ingin ada orang lain yang ditambahkan ke kelompok itu, tetapi…

“Apa yang terjadi, paman…?”

“Itu Jorougumo. Seseorang telah membuat Paket menggunakan Youkai mematikan itu,” jawabku dengan suara getir.

Setelah kami memahami detail Paket tersebut sampai batas tertentu, kami mulai dengan mengumpulkan semua botol air yang tersebar di sekitar desa. Siapa pun yang mendekati botol-botol itu akan terjebak di dalam Paket, tetapi saya dan si orang aneh misterius itu sudah terjebak. Menyentuh botol-botol itu tidak akan membahayakan kami lagi. Kami berharap dapat mengambil kembali semuanya sebelum orang lain menjadi korban, tetapi itu tidak terjadi.

Pria misterius itu menjelaskan situasinya kepada Shinobu.

“Jorougumo umumnya dikenal sebagai Youkai yang berubah menjadi wanita cantik di siang hari dan menghisap darah manusia sebagai laba-laba raksasa di malam hari. Tapi yang satu ini tampaknya sedikit berbeda. Ini adalah Jorougumo yang konon muncul di Air Terjun Jouren. Botol air penolak kucing adalah jebakan yang dimaksudkan untuk menerapkan situasi ‘beristirahat di dekat air’ pada target. Siapa pun yang menghabiskan waktu tertentu di dekat salah satu botol tersebut akan ditetapkan sebagai target. Botol-botol itu bahkan mungkin berisi air asli dari Air Terjun Jouren.”

Sekadar lewat saja tidak masalah. Namun, jika Anda berhenti, bahayanya meningkat drastis. Kami belum benar-benar mengujinya, tetapi seluruh desa akan terjebak jika target hanya perlu mendekat dalam jarak tertentu.

“Sebenarnya apa yang dilakukan oleh Youkai ini?”

“Laba-laba itu melilitkan jaringnya di pergelangan kaki para pelancong yang beristirahat di dekat air terjun dan menyeret mereka ke cekungan air terjun untuk membunuh mereka. Dalam cerita tersebut, seorang pelancong memotong jaring yang melilit pergelangan kakinya dan mengikatnya di sekitar tunggul pohon untuk melarikan diri.”

Shinobu menatapku.

Aku menggelengkan kepala dan menjawab, “Kami sudah mencobanya. Jaringnya tidak terlihat, tetapi kami bisa menangkapnya. Namun, tidak terjadi apa-apa bahkan ketika kami mencoba mengikatnya ke rambu halte bus, bangku, atau apa pun. Kami bahkan pergi ke gunung dan menemukan tunggul pohon, tetapi itu pun tidak berhasil. Kami bisa melepaskannya sementara, tetapi akan muncul kembali di sekitar pergelangan kaki kami dalam waktu singkat.”

Secara teknis, bagian itu menekan pergelangan kaki kita dalam paket ini, bukan hanya di sekitarnya.

“Jadi mereka telah mengubah bagian itu,” komentar Shinobu.

Si penggila misteri itu menghela napas dan berkata, “Kita tidak tahu siapa yang melakukan ini, tetapi jelas apa yang mereka inginkan. Entah semua yang tertangkap mati atau mereka harus saling bertarung sampai mati. Orang di balik ini ingin kita membuat pilihan terakhir itu.”

“Apa? Aku tidak tahu berapa batas waktunya, tapi bukankah kita hanya perlu menemukan apa yang telah ditetapkan sebagai ‘tunggul’ dan memasang kembali jaring laba-laba ke situ?”

“Masalahnya adalah apa ‘tunggul’ itu,” sela saya. “Si aneh misterius itu melilitkan jaringnya di pergelangan kaki saya sebagai lelucon, tetapi itu satu-satunya saat jaring itu tidak muncul kembali di tubuhnya. …Itu agak canggung, jadi dia memasangnya kembali ke pergelangan kakinya.”

“…Tunggu. Kamu bercanda.”

“Bajingan yang menyusun Paket Jorougumo ini dengan kejam telah menjadikan peserta lain sebagai ‘korban’.”

Sebagai seorang petugas polisi, situasi ini membuat saya menggelengkan kepala, tetapi akan tidak adil jika saya tidak menjelaskannya.

“Dengan kata lain, kita punya dua pilihan. Kita bisa menunggu sampai waktu kita habis dan kita semua mati, atau kita bisa memaksakan jaring kita ke peserta lain sebelum waktu kita habis. Hanya ada dua pilihan itu.”

“Saya ragu ada batasan jumlah jaring yang bisa dipaksakan pada seseorang, jadi satu kematian adalah yang terbaik yang bisa kita harapkan,” tambah orang aneh misterius itu.

Tentu saja, tidak ada yang ingin terlibat dalam permainan kursi musik yang mematikan.

Itu akan menentukan siapa yang akan menjadi korban dengan metode yang benar-benar primitif. Dengan kata lain, semua peserta akan mencoba saling membunuh, sehingga semua kerusakan akan ditanggung oleh yang terlemah.

Shinobu kembali menatap pergelangan kakinya dan berkata, “Ngomong-ngomong, bagaimana tepatnya kita akan dibunuh setelah waktu kita habis?”

“Kita tidak tahu. Karena ceritanya tentang terseret ke cekungan air terjun, tenggelam atau jatuh dari ketinggian akan menjadi kemungkinan yang paling masuk akal, tetapi Jorougumo adalah Youkai penghisap darah. Dan karena tunggul pohon itu dicabut dari tanah dan diseret ke cekungan, kemungkinan juga bisa terjadi karena terhimpit.”

Satu-satunya pertanyaan adalah apa yang diinginkan penjahat itu dari hal ini.

Daerah pedesaan seperti Desa Intelektual memiliki sedikit jalan utama, sehingga tidak akan sulit untuk menjebak seseorang dalam Paket tersebut dengan menempatkan botol-botol air di sepanjang jalan-jalan itu. Namun, akan sulit untuk menangkap target tertentu.

Apakah ini tidak lebih dari pembunuhan tanpa pandang bulu?

Paket perangkat lunak dikembangkan oleh kelompok yang terdiri dari puluhan atau bahkan ratusan orang, jadi sepertinya tidak mungkin sebuah paket dibuat berdasarkan kesenangan individu.

“Aku punya pertanyaan,” kata Shikigami milik Hishigami Mai tiba-tiba. “Jaring juga telah menempel di pergelangan kakiku, tetapi bisakah Jorougumo ini membunuh Shikigami?”

“Saya bukan ahli, jadi saya tidak bisa memberi tahu Anda,” jawab orang aneh misterius itu. “Tetapi jika ini dirakit dengan asumsi bahwa itu akan membunuh manusia, kerusakan yang dirancang untuk menenggelamkan atau menghancurkan korban mungkin tidak cukup untuk membunuh Anda.”

“Saya setuju. Dan setelah itu disepakati…”

“?”

Kita semua terfokus pada Putri Naga yang Mematikan.

Shikigami itu kemudian berkata, “ Kalian semua dapat menempelkan jaring kalian padaku. Itu akan memungkinkan kalian untuk lolos dari bahaya ini. Bahkan jika struktur intiku hancur, aku dapat dibuat ulang jika kalian berhasil menyelamatkan Hishigami Mai.”

Upaya terakhir.

Begitu usulan itu diajukan, tidak ada alasan untuk menolaknya.

Jika waktu habis dan jaring laba-laba masih melilit pergelangan kaki kita semua, kita semua akan mati. Paket itu dirancang untuk membunuh kita semua. Menolak upaya terakhir itu hanya akan meningkatkan jumlah korban.

Oleh karena itu, pandangan Putri Naga Maut tidaklah salah.

Itu tidak salah.

Namun…

“Kita tidak bisa, paman.” Seperti yang diharapkan, keponakanku Shinobu angkat bicara. Meskipun itu terdengar idealis, aku merasa dia seharusnya bangga karena masih bisa mengatakan itu di sini. “Pasti ada cara lain! Sebuah Paket adalah sistem yang jauh lebih besar dari yang terlihat, jadi ada banyak roda gigi yang bisa dilepas. Jika kita bisa menemukan salah satunya, kita tidak perlu membuat pilihan ini seperti yang diinginkan penjahat itu!!”

“Tapi kita tidak tahu apakah kita akan berhasil sebelum waktu habis. Bahkan, kita bahkan tidak tahu sepenuhnya cakupan Paket ini. Kita bahkan belum mempersempit siapa tersangkanya. Jika kita mulai mengumpulkan informasi sekarang, kita tidak akan pernah selesai tepat waktu.” Kata-kata si penggila misteri itu menusuknya dengan dingin. “Dari kondisi pergelangan kaki kami, saya dan detektif hanya punya waktu sekitar 10 menit lagi. Batas waktu yang berarti kematian kami mungkin setelah itu, tetapi jaring yang mencengkeram pergelangan kaki kami akan segera terlalu berat bagi kami. Rasa gatal aneh ini menyebar begitu luas sehingga terasa seperti pergelangan kaki saya mengalami nekrosis.”

“…”

“Shinobu, jangan khawatir. Batasnya pasti akan datang pada kita terlebih dahulu. Jika keadaan terburuk terjadi, kau bisa memasang jaringmu pada salah satu dari kita. Setidaknya kau bisa selamat dari ini.”

“Bukan itu yang ingin saya katakan!!”

Saya tahu bahwa dia sedang berusaha memperbaiki kesalahan mendasar.

Namun kami tidak punya waktu.

“Tentu saja kami juga ingin melakukan apa pun yang kami bisa. Tapi pikirkan apa yang bisa terjadi. Kami adalah gelombang pertama dan Anda adalah gelombang kedua. Jika Anda menunggu sampai seluruh gelombang pertama berlalu, Anda akan menjadi satu-satunya orang yang tersisa. Setelah itu terjadi, Anda tidak akan punya siapa pun untuk menempelkan jaring Anda. ”

Shinobu menggertakkan giginya dan menatap Putri Naga Maut itu.

Monster itu tampak seperti seorang gadis ramping.

“Aku akan baik-baik saja,” katanya kepada Shinobu tanpa ekspresi. “Tidak ada Youkai yang digunakan dalam pembuatanku. Aku adalah Shikigami yang dirancang dari awal dengan bahan organik. Jika tubuh fisikku hancur, itu bisa dengan mudah diganti dengan yang lain— ghh. ”

Dia salah ucap di bagian akhir setelah menahan diri untuk tidak berbicara.

Setidaknya begitulah kelihatannya.

Sebuah lengan ramping dan lentur menembus punggung Putri Naga Maut dan keluar dari tengah dadanya.

Apa?

Siapa yang melakukan itu?

Kapan mereka mendekat?

Saya baru menyadari belakangan bahwa mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang tampaknya jelas itu justru membuat prioritas saya menjadi kacau.

Jika apa yang dikatakan Putri Naga Maut itu akurat, maka dia adalah seorang Shikigami, Youkai buatan, yang diciptakan oleh Hishigami Mai.

Metode biasa tidak akan pernah cukup untuk membunuhnya, jadi bagaimana mungkin seorang manusia membunuhnya dengan tangan kosong?

“Menurut kakakku,” bibir Hishigami Enbi bergetar saat berbicara, “Putri Naga Maut adalah contoh kasus musuh potensial. Dia mengira dia akan mampu menghadapi hampir semua Youkai jika dia mendesain ulang tubuhnya sendiri sehingga dia bisa mengalahkannya dengan satu pukulan.”

Itu artinya…

Kandidat yang paling mungkin menghancurkan Shikigami dalam satu serangan adalah…

“Hishigami Mai!?” teriak kami bertiga hampir serempak.

Penyerang itu menarik lengannya yang ramping dari punggung Putri Naga Maut dan dengan santai melemparkan puing-puing itu ke samping. Putri Naga Maut telah mengatakan bahwa dia akan baik-baik saja jika dia dihancurkan, tetapi aku tidak tahu seberapa benarnya itu.

Dan aku bahkan tidak bisa fokus pada tubuhnya yang babak belur.

Setiap saraf di tubuhku menolak untuk membiarkanku mengalihkan pandangan dari penyerang itu.

Penyerang itu memang Hishigami Mai. Aku mengenali lengan yang berdarah dan rambut yang rusak akibat sinar matahari langsung. Namun, aku belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajahnya. Dan separuh tubuhnya tertutup.

Tertutupi oleh apa, Anda bertanya?

Tubuhnya tertutup kertas Jepang yang biasa digunakan untuk kaligrafi. Atau mungkin bisa disebut jimat magis. Bagaimanapun, sekitar setengah badannya tertutup kertas Jepang dengan tulisan aneh di atasnya. Kami belum bertukar sepatah kata pun, tetapi jelas bahwa Mai tidak seperti biasanya. Mungkin dia bahkan tidak bisa mendengar kami. Dia tampak seperti kata-kata mantra yang mengental menjadi bentuk manusia.

Paket Jorougumo sudah cukup tak terkalahkan.

Dan sekarang kartu truf yang bisa kita gunakan sebagai upaya terakhir telah hancur.

Terlebih lagi, musuh yang sekarang kita hadapi adalah musuh terburuk yang bisa saya bayangkan.

“Kita tidak bisa menang,” analisisku dengan tenang. Baik Shinobu maupun si aneh misterius itu tidak mencoba membantah. “Jangan coba melawannya!! Prioritas utama kita adalah menemukan cara untuk melarikan diri dari Paket Jorougumo ini!!”

Untuk memastikan kami tidak terbunuh sekaligus, kami berlari ke tiga arah yang berbeda.

Hishigami Mai kemungkinan akan mengejar salah satu dari kita.

Ini seperti permainan kursi musik.

Jika kita ingin bertahan hidup, kita harus memilih setidaknya satu orang untuk mati.

Pilihan yang jauh lebih langsung, jelas, dan mengerikan daripada Paket Jorougumo yang ditawarkan sebelumnya.

Bagian 8 (Jinnai Shinobu)

Pada akhirnya, saya terpojok sebelum sempat menyelesaikan apa pun.

Ini adalah Hishigami Mai.

Dia adalah orang terburuk yang bisa kubayangkan untuk dijadikan musuh. Aku berlari menuju gunung untuk menjauh darinya.

Namun, itu mungkin sebuah kesalahan.

Namun, mungkin memang tidak ada jawaban yang tepat ketika harus menghadapi wanita mengerikan itu.

“Shinobu!!”

Pamanku menelepon dari suatu tempat.

Dia pasti mengejarku karena dia mengkhawatirkanku. Setidaknya itulah yang kupikirkan awalnya. Keraguan segera muncul setelah itu.

Kartu truf terakhir yang ada sejak pamanku dan gadis berkepang dua itu terjebak dalam Paket kini telah hilang. Youkai (?) yang dikenal sebagai Putri Naga Maut itu tidak bisa lagi diberikan semua jaring kami. Untuk melarikan diri dari Paket sebelum batas waktu, pamanku, gadis berkepang dua itu, dan aku harus memaksa jaring Jorougumo kami ke salah satu jaring milik yang lain.

Ada kemungkinan dia telah mengubah rencananya.

Pamanku dan gadis berkepang dua itu telah terjebak dalam Paket Jorougumo sebelum aku. Tentu saja itu berarti mereka punya waktu lebih sedikit daripada aku. Mereka mungkin ingin memaksakan jaring mereka padaku “untuk sementara” karena aku punya lebih banyak waktu.

Jika kemudian kita menemukan cara baru untuk keluar dari Paket tersebut, itu tidak masalah.

Tapi bagaimana jika kita tidak menemukannya?

Begitu semua jaring itu untuk sementara waktu menjeratku, satu-satunya pilihan adalah kematianku.

“…”

Aku tidak menanggapi teriakan pamanku. Aku tidak bisa!

Aku tidak bisa memutuskan apakah aku harus menahan napas dan tetap di tempatku atau lari secepat mungkin meskipun akan menimbulkan suara bising. Jika menyangkut kekerasan murni, seorang siswa SMA biasa sepertiku tidak punya peluang melawan seorang detektif polisi profesional seperti pamanku. Dan dia mungkin juga membawa pistol.

Jika dia menembak kakiku, pilihanku akan berkurang drastis.

Aku tidak bisa mengambil risiko menyetujui kompromi pamanku.

Tapi tepat saat aku berpikir begitu….

“ Shinobu!! Jangan pergi ke sana! Dia datang!! ”

“Eh…?”

Aku begitu larut dalam kecurigaanku sehingga butuh waktu terlalu lama bagiku untuk menyadari apa yang dimaksud pamanku. Dan musuhku tidak mengabaikan kesalahan itu.

Suara meledak keluar dari tubuhku seolah-olah sesuatu yang padat telah terlepas dari tempatnya.

Aku tak mampu menoleh ke belakang, apalagi tetap berdiri. Yang bisa kulakukan hanyalah memutar pinggangku sambil ambruk ke tanah yang berbau rumput.

Baru setelah saya berbaring telentang, saya sempat melihat sekilas siapa yang telah menyerang saya.

Dialah wanita mengerikan yang separuh tubuhnya tertutupi kertas Jepang atau jimat-jimat magis.

Entah kenapa, dia tampak tidak sepenuhnya sadar. Sepertinya dia sedang berjalan dalam tidur.

“…Hishigami…Mai…?”

Dia tidak memberikan respons.

Dia berjongkok seolah ingin mengintip wajahku dan tangannya meraih leherku. Aku mencoba memutar tubuhku untuk melarikan diri, tetapi aku tidak bisa lagi bergerak dengan leluasa.

Dia tidak menunjukkan belas kasihan.

Dia mengulurkan tangannya seolah-olah hendak mencekik seekor ayam.

Dan kemudian jantungku benar-benar berhenti berdetak.

Bagian 9 (???)

Sesuatu yang janggal bercampur dengan suasana tenang Desa Noukotsu. Saijou Ai bersenandung sambil melihat ponselnya dan bersandar di sisi mobil mewahnya yang berwarna hitam, yang dikenal sebagai Hitman Tuxedo.

Teks di layar itu singkat, tetapi mutlak dan akurat.

“Jinnai Shinobu: Dikonfirmasi meninggal.”

“Uchimaku Hayabusa: Dikonfirmasi mati.”

“Hishigami Enbi: Dikonfirmasi meninggal.”

Kemungkinannya sangat kecil, tetapi ada kemungkinan Hishigami Mai telah lepas dari kendali Saijou dan sekarang mengirimkan informasi palsu. Namun, itu mungkin terlalu mengkhawatirkan. Dan Saijou Ai memegang inti dari Paket Jorougumo.

Dia mengenakan sarung tangan yang tampaknya terbuat dari sutra tipis.

Secara teknis, itu adalah sutra laba-laba yang ditenun menjadi bentuk sarung tangan menggunakan teknik yang sama yang digunakan untuk membuat senar biola.

Awalnya, sarung tangan ini dibuat bersamaan dengan Paket Jorougumo untuk seorang pria tua kaya baru yang mesum yang ingin berperan sebagai pengatur permainan dalam permainan pembunuhan. Sarung tangan jaring laba-laba yang menempel di telapak tangan bereaksi terhadap gangguan emosional para peserta permainan dan mereproduksinya sebagai perasaan virtual. Pada dasarnya, sarung tangan ini memungkinkan pemakainya untuk “merasakan” penderitaan kematian para pemain.

Pria tua mesum itu sangat menyukai gagasan memegang jiwa tak terlihat orang lain di tangannya, tetapi akhirnya ia malah ikut bermain sebagai pemain setelah gagal membayar harga sewa yang cukup mahal .

Bagaimanapun, sarung tangan itu dapat digunakan untuk memeriksa perkembangan Paket dengan melihat siapa yang sudah mati dan siapa yang masih hidup. Jorougumo akan terus memburu targetnya sampai target itu mati.

Semua perasaan telah hilang dari sarung tangan itu.

Tidak ada tanggapan dari para pemain mana pun.

Kedatangan ketiga email tersebut bertepatan persis dengan hilangnya perasaan itu.

Hal ini menegaskan bahwa Hishigami Mai masih berada di bawah kendali Saijou Ai dan dia dengan cepat membunuh setiap pemain, termasuk saudara perempuannya sendiri.

Tetapi…

“Sungguh, itu bisa saja siapa saja,” gumam Saijou Ai dengan santai.

Dia hanya perlu menimbulkan keributan di Desa Noukotsu. Itulah tujuan dari Paket Jorougumo yang memaksa orang untuk saling membunuh, dan itulah tujuan dari Hishigami Mai.

Sebenarnya dia ingin melibatkan lebih banyak orang dan menggunakan Paket Jorougumo untuk mengubah suasana seluruh desa , tetapi ini sudah cukup. Pengalihan perhatian memang seharusnya dihentikan. Selama tujuan sebenarnya tercapai, semuanya akan berjalan lancar pada akhirnya.

Keahliannya bukanlah menyelinap jauh ke dalam barisan musuh seperti ninja dari zaman Sengoku. Sebaliknya, dia menciptakan keributan yang mencolok dan bergerak di bawah bayang-bayangnya. Houjou dan Toujou sering mengatakan bahwa dia seperti granat kejut, tetapi mereka sekarang sudah mati.

“…”

Seseorang mendekat perlahan seolah-olah sedang berjalan dalam tidur.

Hishigami Mai tampak dalam kondisi mengerikan dengan separuh tubuhnya tertutupi jimat magis yang menyerupai kertas Jepang. Secara teknis, itu bukanlah jimat, melainkan Youkai yang direpresentasikan dalam bentuk teks. Saijou Ai dikenal di kalangan penggemar tertentu sebagai kaligrafer yang hanya menciptakan karya-karya yang penuh pertanda buruk.

Metodenya mirip dengan Houjou karena ia menyegel kekuatan di dalam seni Youkai. Konon, kanji awalnya diciptakan dengan menyederhanakan gambar, jadi ini tidak terlalu mengejutkan.

Dia telah menciptakan ratusan kutukan Youkai yang kini merampas kendali tubuh Hishigami Mai.

Darah yang berceceran di tubuh Hishigami Mai melambangkan betapa jauhnya ia telah jatuh.

Itu adalah darah orang-orang yang pernah menjadi sahabat atau keluarganya.

Hal ini semakin menegaskan apa yang telah tertulis dalam email dan sarung tangan Jorougumo.

Dia tidak menunjukkan belas kasihan sama sekali.

Dia telah membantai mereka semua dan kembali ke Saijou Ai.

Perintah Saijou bersifat mutlak.

Sehebat apa pun Hishigami Mai, dia tidak bisa lepas dari kutukan ini.

Saijou melambaikan tangan padanya.

“Apakah kamu sudah selesai?”

“…Apakah kamu?”

“Aku mengambilnya saat kau sedang bersenang-senang, Mai-chan.”

Terdengar suara benturan di bagian dalam bagasi Hitman Tuxedo. Di dalamnya terdapat dua Youkai yang tinggal di Desa Noukotsu.

“Sebuah Obake Payung dan sebuah Obake Lentera. …Saya ragu banyak orang di Jepang yang tahu betapa pentingnya Youkai ini, tetapi Youkai yang tidak memiliki tujuan tertentu cukup langka dan sangat berharga. ”

Ada seorang Youkai yang dikenal sebagai Nurarihyon.

Youkai ini dikenal sebagai pemimpin dari semua Youkai di Jepang. Namun, karakteristik tersebut sebagian besar diciptakan oleh manusia.

Awalnya, makhluk itu merupakan sejenis Youkai laut, tetapi tidak ada yang tahu apa fungsinya.

Dan film itu bisa dengan bebas dibuat ulang menjadi hampir apa pun karena perannya belum ditentukan.

Dengan kata lain…

Tergantung situasinya, Obake Payung dan Obake Lentera dapat dibuat ulang dengan cara yang sama.

Benda-benda itu bisa dibuat ulang menjadi sebuah pengendali yang dapat memerintah Youkai mana pun di Jepang.

“Dan selain itu, Obake Payung dan Obake Lentera adalah Tsukumogami. Mereka adalah jenis Youkai yang kekuatannya bertambah semakin lama mereka dimiliki. Itu berarti aku bisa membuat mereka berubah dengan cara yang mudah jika aku mengatur lingkungan sekitar mereka dengan benar. Kalian bisa menganggapnya seperti gudang anggur atau keju.”

Bagasi Hitman Tuxedo sudah dimodifikasi untuk tujuan itu. Obake Payung dan Obake Lentera yang disimpan di dalamnya kemungkinan akan menjadi pengendali Youkai dalam waktu sekitar setengah tahun.

Setelah satu masalah sepele teratasi, barulah semuanya beres.

“Mai-chan, bolehkah aku meminta satu tugas terakhir darimu?”

“Tanyakan apa saja padaku.”

“Seorang anak bernama Yonesaki Hiro tinggal di Desa Intelektual ini. Bunuh dia. Obake Payung dan Obake Lentera hanya memiliki nilai sebagai Youkai netral yang tidak memiliki tujuan, tetapi tampaknya mereka telah mengambil peran melindungi keluarga mereka. Kemurnian produk akhir akan meningkat jika itu dihancurkan sepenuhnya sebelum perakitan dimulai.”

“Mengerti,” jawabnya dengan mudah dan cepat.

Teknik membunuhnya sangat berharga sehingga Hyakki Yakou sering mempekerjakannya. Jika dia menuruti perintah ini dan menggunakan teknik-teknik tersebut sepenuhnya, jelas apa yang akan terjadi pada Yonesaki Hiro.

Setelah Yonesaki Hiro dibunuh oleh Hishigami Mai dan mereka melarikan diri dari Desa Noukotsu bersama Obake Payung dan Obake Lentera, tujuan Saijou akan tercapai.

Tujuan utama Akki Rasetsu – yang kini hanya bernama Saijou Ai – adalah untuk menggabungkan manusia dan Youkai secara sempurna. Ia ingin mendapatkan tubuh fisik yang tidak terikat oleh masa hidup dan dapat mengabaikan hukum dan sistem dunia manusia. Namun, ia perlu menciptakan pengendali untuk mengumpulkan banyak sampel Youkai dengan aman dan pasti. Itu adalah persyaratan minimum untuk memastikan ia tidak terbunuh oleh mangsanya sendiri.

“Kalau begitu saya akan pergi.”

“Selesaikan ini dengan cepat.”

“Tentu saja.”

Saijou Ai tidak terbiasa mengantar kepergian boneka.

Dia memalingkan muka dari pecundang menyedihkan itu dan mulai memikirkan jalan menuju kesuksesan yang akan ditempuhnya.

Kemudian…

Lengan ramping Hishigami Mai tanpa ampun menusuk sisi tubuh Saijou Ai.

Bagian 10 (Hishigami Mai)

“…Hh…Gh…?”

Aku mendengar suara aneh.

Apa yang membuatnya begitu bingung? Fakta bahwa sebuah lubang besar baru saja terbuka di sisinya atau fakta bahwa lengan ramping seorang wanita bisa melakukan itu?

Atau mungkin akulah, Hishigami Mai, yang tidak berada di bawah kendalinya?

“B-bghh!? Batuk batuk!! K-kenapa!? Ngh…bheh!?”

Menjijikkan.

Anda bahkan tidak akan mendengar suara seperti itu saat membersihkan pipa kamar mandi.

“Saijou-chan, kan? Begini, kupikir ada sesuatu di luar Houjou di Kyoto. Kupikir aku akan mendengar banyak informasi jika aku sengaja membiarkan diriku dibawa ke barisan musuh. Aku kecewa karena kedalamannya sangat dangkal. Pengendali semua Youkai? Memindahkan Obake Payung dan Obake Lentera ke dalam metode Nurarihyon? Itu terlalu dangkal. Jika hanya ini yang tersisa dari Akki Rasetsu, aku kasihan pada para pemimpin lama yang telah kau singkirkan.”

Tentu saja, aku sudah memastikan untuk menyelesaikan semua urusan yang belum tuntas sebelum menjalankan rencana ini. Aku telah mengirim Sunekosuri untuk memberitahu Pengguna Sihir Penyakit agar membantu keluarga Amemura pindah ke rumah baru .

“Hh…bh?”

“Aku kira kau akan mudah percaya bahwa aku telah dikalahkan selama aku melepaskan Putri Naga Mematikan kesayanganku untuk membantu… tapi jujur ​​saja, ini terlalu mudah. ​​Jika kau akan mengendalikan tubuhku, setidaknya ujilah dengan pelecehan seksual.”

Ayolah, aku akan berusaha menjelaskannya padamu.

Jangan pingsan dulu. Kamu harus mendengarkanku dulu.

“B-bfhh!! Batuk batuk!! Gygybh!! Hhy? Kenapa? K-kau tadi…byhbh!? Kosode no Te-ku…sempurna…!!”

“Ya, ya. Kosode no Te. Itu adalah Youkai kimono yang mengutuk pemakainya, kan? Meskipun kutukan sulit dihindari atau ditangkis, relatif mudah untuk memantulkannya ke arah yang berbeda. Tentu kau tahu bahwa dasar penangkal kutukan adalah memantulkannya kembali ke penggunanya, kan? Aku begitu terbungkus kertas Jepang ini sehingga aku mampu mengirimkan kutukan satu sama lain, menyebabkan efeknya saling meniadakan.”

“Jhbbh!?”

“Jadi tentu saja, aku tidak pernah menuruti perintahmu sejak awal. Ya, aku menghentikan detak jantung Jinnai Shinobu-kun. Sama halnya dengan detektif dan adikku. …Tapi aku menghidupkan kembali mereka setelah tepat 20 detik. Paket Jorougumo mengecualikan siapa pun yang meninggal. Dan paket itu tidak melacak apa yang terjadi pada orang-orang yang telah dikecualikan. ”

Terima kasih karena Anda begitu mudah tertipu oleh hal ini.

Namun, kamu tidak akan pernah bisa bertahan hidup di dunia ini jika hanya itu yang kamu miliki.

“Jika kau benar-benar ingin membunuhku, kau harus menempatkan jalur kutukan sedemikian rupa sehingga aku tidak bisa menghitungnya, atau mengirimkan kutukan dalam jumlah yang sangat besar seperti yang dilakukan oleh Pengguna Sihir Penyakit. Mengerti sekarang?”

“Bshbh!? Grgrh!! Gbhghchghrhbhjfbhfhjbhchbhrhfjdhcyehfhgyfjchhdfy!!!???”

“Itu adalah kutukan-kutukan yang mengerikan dan kutukan itu terus berlangsung tanpa henti selama ini. Kekuatan berlebih telah menumpuk seperti tali busur yang ditarik. Bisa dibilang, bahkan tidak akan meninggalkan mayat.”

Aku mulai melepaskan jimat-jimat sihir murahan yang menempel di tubuhku tanpa mempedulikan Saijou-chan yang telah tersedot hingga tetes darah terakhir.

Tunggu, ini gawat. Kalau aku melepas ini, aku akan telanjang. Um… Coba lihat. Oh. Ada selimut di jok belakang mobil jelek ini. Ada pistol juga.

Baiklah kalau begitu…

Sekarang giliran Hishigami Mai-san.

Pekerjaanku akan jauh lebih mudah jika mengalahkan penjahat kelas teri seperti dia sudah cukup untuk mengakhiri insiden ini.

Bagian 11 (Hishigami Mai)

Aku mengambil kembali Shikigami Putri Naga Mematikan yang telah kulepaskan sebagai informasi umpan yang dibutuhkan untuk meyakinkan musuh bahwa aku benar-benar telah kalah. Kemudian aku mengembalikannya ke “dunia asalnya”.

Hmm, aku berhasil menghancurkannya. Aku harus memastikan untuk memperbaikinya nanti.

Dari apa yang sempat kulihat sekilas saat berpura-pura dikendalikan, sepertinya Shikigami menyukai detektif itu. Aku telah memerintahkannya untuk tetap bersamanya, tetapi dia malah bertindak lebih jauh. Mungkin saja detektif itu memikatnya dengan makanan kesukaannya.

Aku sudah berhasil menyelamatkan detektif itu, adikku, dan Jinnai Shinobu-kun, jadi nyawa mereka tidak dalam bahaya.

Mereka datang meminta penjelasan, tetapi aku masih ada urusan lain. Aku membuka bagasi mobil impor Saijou-chan yang jelek itu.

Di dalamnya saya menemukan…

Ohh, apa ini!? Mereka lucu sekali!!

“Bwahh!! A-apa yang terjadi!? Kenapa kau tiba-tiba mengunci kami di sini!?”

“Terlalu panas di sini! Apalagi dengan payung ini juga!! …Tunggu. Siapa kau? K-kenapa matamu berkilauan saat menatap kami!?”

Payung dan Lentera, yang masing-masing memiliki satu mata yang lucu, berteriak-teriak tentang sesuatu.

Oh, betapa indahnya.

Sama seperti Sunekosuri itu. Aku takut bagaimana aku kehilangan kendali diri saat melihat Youkai yang imut dan tidak berbahaya ini.

Saat aku memperhatikan Payung dan Lentera bergegas kembali ke rumah mereka, aku berkata, “Nah, sekarang saatnya membahas masalah sebenarnya.”

“Apa? Kukira kau sudah mengalahkan orang di balik ini. Apakah mereka berhasil lolos???”

Orang-orang terkadang membuat kesalahan itu padahal saya bahkan tidak meninggalkan mayat.

Namun, bukan itu masalahnya di sini.

“Aku berpura-pura tubuhku dikendalikan untuk masuk ke organisasi bernama Akki Rasetsu. Dari apa yang kulihat dan kudengar, sepertinya mereka didukung oleh seseorang.”

“Maksudmu seperti pelanggan tetap?” tanya adikku.

“Tidak, tidak ada yang begitu jelas. Lebih seperti seseorang yang mengamati Saijou dari jauh dan diam-diam menyingkirkan unsur-unsur berbahaya yang mungkin menghalangi Akki Rasetsu. Akki Rasetsu mungkin tidak tahu bahwa ini sedang terjadi.”

Saya ragu sekelompok orang yang terlalu bodoh untuk menyadari ancaman yang saya timbulkan dapat mendeteksi “mereka”.

Detektif itu mengerutkan kening dan berkata, “Apa yang ingin dilakukan ‘seseorang’ ini?”

“Aku tidak tahu, tapi mereka pasti mengira proyek Akki Rasetsu akan menguntungkan mereka. Mereka menyelinap sejauh ini untuk tujuan yang jelas, jadi mereka tidak akan tinggal diam sekarang. Terus terang, mereka kemungkinan akan menyerang Desa Intelektual ini sebagai pengganti Akki Rasetsu.” Aku melirik sekeliling area. “Timur laut, barat, dan selatan-barat daya. Kira-kira antara 700 dan 1000 meter jauhnya. Aku merasakan beberapa orang mengawasi kita.”

“Apa?”

Jinnai Shinobu menyipitkan matanya dan menatap ke kejauhan untuk menjawab pertanyaannya, tetapi tindakan ceroboh itu hanya membuatku menghela napas.

“Percuma saja mencoba melihat mereka dari sini. Jika Anda mengarahkan pandangan yang begitu jelas ke arah mereka, mereka akan bersembunyi. Dan jika Anda berhasil melihat mereka, mereka mungkin akan menembak tepat di tengah tubuh Anda dengan senapan sniper, jadi berhati-hatilah.”

“…”

“Apakah kamu punya tebakan siapa mereka?” tanya adikku.

“Mereka tampak seperti tentara menurut saya. Dari cara unit tersebut dikerahkan dan cara mereka menyembunyikan diri, saya menduga mereka adalah SAS. Saya bisa mempersempitnya lebih jauh jika saya bisa mencegat transmisi mereka.”

Jinnai Shinobu tampak bingung.

“SAS itu apa? Semacam pasukan pertahanan luar angkasa?”

“Mereka adalah unit Inggris. Namun, mereka dianggap sebagai standar untuk pasukan khusus, sehingga banyak negara lain meniru mereka. Mereka bahkan mengadakan kuliah resmi untuk pasukan negara-negara sekutu Inggris, jadi ini saja tidak cukup untuk mengetahui organisasi apa yang berada di balik ini.”

Tentu saja, ini terkait dengan okultisme, jadi kecil kemungkinan unit pasukan khusus ala SAS ini akan menjadi satu-satunya musuh kita. Dugaan saya, musuh ini setara dengan sebuah negara utuh sehingga mereka dapat dengan bebas menggunakan pasukan khusus untuk mendukung proyek mereka.

Detektif itu menghela napas dan berkata, “Apa yang mereka lakukan di sini? Jika kita mengetahui siapa mereka dan apa yang mereka inginkan, bisakah kita menggunakan itu untuk melawan mereka?”

“Itulah yang akan saya coba.”

Dengan komentar asal-asalan itu, saya mengeluarkan sebuah perangkat yang tampak seperti perpaduan antara telepon seluler dan radio.

Itu adalah telepon satelit saya yang biasa.

Adik perempuanku mengerutkan kening dan berkata, “Kamu akan menghubungi siapa untuk itu?”

“Hyakki Yakou, tentu saja. Mereka memiliki informasi paling banyak tentang hal ini.”

Bagian 12 (???)

Hafuri, gadis berusia sekitar sepuluh tahun yang saat ini menjabat sebagai kepala Hyakki Yakou, menghela napas ketika menjawab telepon. Ruang teh di pesawat sayap terbang yang melayang di ketinggian 9000 meter itu cukup sunyi sehingga pergerakan udara yang sedikit pun dapat terlihat sebagai aliran udara yang jelas di dalam ruangan.

“Menurutku aneh jika ada usulan untuk menghancurkan lingkungan hidup Desa Noukotsu dengan menyebarkan hidrogen sulfida dan membuatnya tampak seperti letusan gunung berapi. Rasanya terlalu keras untuk sekadar mengakhiri proyek Akki Rasetsu untuk mengendalikan Youkai mana pun di Jepang. Aku tidak menyukai gagasan membantai penduduk desa yang tidak bersalah itu, padahal tugas kita adalah melindungi mereka.”

“Hmm.”

“Itu berarti beberapa dari 100 petugas yang ikut serta dalam pertemuan tersebut mungkin menyadari siapa yang berada di balik insiden ini.”

“Apakah kalian punya tebakan siapa orang itu? Pasti seseorang yang bisa dengan bebas menggunakan pasukan khusus ala SAS.”

“ Kemungkinan besar seorang penyihir, ” jawab Hafuri.

“Itulah yang kupikirkan. Itu adalah pilihan yang paling mungkin untuk kekuatan asing. Pertanyaan sebenarnya adalah, penyihir jenis apa dia? ”

“Bukan dari Eropa atau Amerika. Mereka tidak punya alasan untuk menyerang Jepang. Mereka menyita sebagian besar dokumen kita ketika kita kalah perang bertahun-tahun yang lalu. Dengan semua informasi rinci itu, mereka tidak punya alasan untuk menyelinap masuk dan mencoba mencuri data apa pun sekarang.”

“Jadi, dia penyihir dari tempat lain?”

“Para penyihir tersebar di seluruh dunia, tetapi kita dapat mempersempitnya karena dia menggunakan pasukan khusus ala SAS. …Dan kebetulan ada satu negara besar di luar Eropa atau Amerika yang memiliki pasukan khusus berbasis SAS.”

“ Jadi begitu. ”

Hafuri menggaruk dagunya dengan tangan kecil yang sama yang memegang gagang telepon. Masalah utamanya adalah beberapa dari 100 petugas itu mengetahui hal ini. Dan mereka telah mengajukan rencana konyol untuk menghancurkan Desa Intelektual sebagai tanggapannya.

“Ke-100 petugas itu mungkin telah memilih metode yang agak keras untuk melenyapkan orang di balik Akki Rasetsu ini,” katanya.

“Tidak, kita perlu berasumsi bahwa skenario terburuknya jauh lebih dalam dari itu.”

“Apa maksudmu?

“Pertemuan Hyakki Yakou dengan 100 perwira tidak hanya terbatas pada pesawat sayap terbang, kan? Mereka menggunakan internet dan berbicara tanpa menunjukkan wajah mereka. Itu mencegah orang lain memengaruhi pendapat mereka, kan?”

“Ya.”

“Kalau begitu , mungkin beberapa perwira yang sebenarnya sudah terbunuh dan digantikan oleh orang lain. Mungkin merekalah yang berada di balik Akki Rasetsu dan mereka menyuruh Hyakki Yakou untuk bertindak agar rencana mereka berjalan lancar. Kalian kehilangan banyak komandan dalam kekacauan kudeta baru-baru ini dan harus mengganti mereka, jadi tidak akan sulit untuk memanfaatkan situasi tersebut.”

“Benar.” Hafuri mengangguk sedikit. “Kami memiliki perangkat lunak khusus yang dapat menghilangkan status anonim mereka. 100 petugas itu tidak mengetahuinya. Kami akan menggunakannya untuk menyelidiki hal ini.”

“Ini adalah kelompok yang menggunakan umpan berlapis-lapis untuk menyembunyikan identitas mereka, jadi itu saja mungkin tidak cukup.”

“Lalu, menurutmu apa yang sebaiknya kita lakukan?”

“Pasang jebakan yang jauh lebih mencolok. Aku akan membantumu dalam hal itu.”

“Apa yang harus kita lakukan pertama kali?”

“Untuk sekarang, setujui rencana penghancuran Desa Noukotsu. Aku akan memberitahumu sisanya setelah kau menyetujuinya.”

Bagian 13 (Jinnai Shinobu)

Kami meninggalkan mobil asing yang digunakan oleh seseorang dari kelompok bawah tanah bernama Akki Rasetsu dan berjalan kembali ke rumahku yang beratap jerami. Tampaknya kakak beradik Hishigami bermaksud menggunakannya sebagai markas mereka untuk sementara waktu. Mai hanya mengenakan selimut karena suatu alasan, jadi dia meminjam yukata. Meskipun begitu, cara dia memakainya tetap tidak menyisakan banyak ruang untuk imajinasi.

Tepat ketika saya berharap semuanya sudah beres, Hishigami Mai memberi tahu kami sesuatu yang sulit dipercaya.

“Apa!? Kau menyuruhnya menyetujui proyek pembantaian semua orang di desa!?”

“Jangan terlalu marah. Ini jebakan. Kita tidak bisa melawan balik sampai kita mengungkap musuh. Kita harus dikalahkan jika kita ingin melenyapkan setiap musuh dari Desa Intelektual ini, kan? Kau hanya perlu mengabaikan sedikit risiko yang terlibat.”

“Jadi, siapakah musuh ini?”

“Seorang penyihir yang sangat dipengaruhi oleh metode-metode Barat. Kemungkinan besar berasal dari Australia. ”

“Mengapa orang seperti itu melakukan ini? Apakah dia mencoba mencuri benih buah bermerek dari Desa Intelektual?”

“Yang mereka inginkan adalah sesuatu yang lebih bersifat gaib,” jawab Hishigami Mai dengan acuh tak acuh.

Kemudian, dia meraih remote control televisi di salah satu ujung ruang tamu bergaya Jepang itu dan menyalakannya. Dia mengganti saluran ke acara bincang-bincang siang hari.

“Pertanian sirkular Australia memberikan pengaruh besar pada pasar biji-bijian, tetapi siklon baru-baru ini dan wabah belalang telah menyebabkan kerusakan serius pada tanaman gandum mereka. Hal ini telah menyebabkan keresahan menyebar di pasar berjangka dan…”

“Kalau dipikir-pikir, mereka membicarakan ini di siaran ulang acara kuis yang ditonton Yuki Onna. Ada apa?” ​​tanyaku.

“Bencana alam dan wabah hama adalah bentuk stereotip dari hukuman ilahi. Bahkan dokumen-dokumen kuno Jepang mencatat beberapa kejadian seperti itu. Dengan kejadian-kejadian ini yang menyebabkan kerusakan besar di Australia, tidak mengherankan jika beberapa pihak memutuskan untuk menyusun tindakan penanggulangan.”

“Apa hubungannya dengan Jepang?”

“Australia adalah bagian dari dunia baru, sama seperti Amerika. Tapi secara teknis itu hanyalah sebutan yang diberikan oleh orang Eropa setelah mereka menghancurkan budaya yang sudah ada di sana. Tentu saja ini membuat marah dewa asli tanah yang terhina itu. Situasi ini dapat dengan mudah menyebabkan bencana alam, tetapi pemerintah Australia yang telah lama mengabaikan budaya lama tidak tahu bagaimana menenangkan dewa ini. Lagipula, mereka tidak memiliki kitab suci sebagai panduan.” Hishigami Mai memutar remote TV di tangannya. “Akki Rasetsu, organisasi yang saya ajak berurusan, sedang mencari metode untuk mengendalikan Youkai dan dewa. Penyihir Australia ini mungkin mengira dia bisa menggunakan itu, tetapi saya rasa itu hanya penyimpangan. Tujuan sebenarnya terletak di tempat lain. ”

“…?”

“Sederhana saja. Penyihir menyembah setan untuk meminjam kekuatan mereka. …Jadi, sebenarnya apa itu setan? Ada dua jenis: spesies setan murni dan bentuk dewa yang telah diubah dari agama lain yang telah terdaftar sebagai ‘dewa jahat’ oleh agama terbesar di dunia yang menggunakan salib sebagai simbolnya. Ritual penyihir juga berasal dari agama-agama kuno tersebut. Dalam hal itu…”

Tak satu pun dari apa yang dia katakan benar-benar masuk ke dalam pikiran saya.

Ekspresi wajahku pasti sudah memperjelas hal itu.

Hishigami Mai mengedipkan mata dan memberiku petunjuk lebih lanjut.

“Mereka sangat mahir memutarbalikkan agama-agama politeistik. Dan struktur apa yang diciptakan oleh dewa-dewa negara ini?”

“Kamu tidak bermaksud…”

“Ini adalah situasi stereotip. Seorang penyihir yang ingin menggunakan dewa untuk tujuan pribadinya akan menganggap Shinto atau Buddhisme hampir tak tertahankan. Meskipun demikian, proses mengubah dewa menjadi iblis yang dapat digunakan memang melemahkan dewa tersebut cukup signifikan.”

“Jadi, kelompok penyihir ini ingin merekonstruksi dewa negara ini menjadi wujud yang dikenal sebagai ‘iblis’? Jadi ini seperti sebuah Paket di mana orang-orang membangun Youkai ke dalam sistem yang memanfaatkan salah satu sifat Youkai tersebut?”

“Tepat sekali. Itulah mengapa mereka ingin membantai semua orang di Desa Intelektual dengan menyebarkan hidrogen sulfida yang disamarkan sebagai gas vulkanik. Alasan paling umum jatuhnya para dewa di seluruh dunia adalah kehancuran tanah yang mereka kuasai. Dengan menghancurkan suatu wilayah di Jepang, kelompok penyihir dapat memengaruhi dewa di wilayah tersebut.”

“…Tapi apakah semudah itu?”

“Dewa-dewa kuno secara alami akan berubah menjadi peri dan Youkai seiring berjalannya zaman. Dan itu terutama berlaku untuk dewa-dewa politeistik. Itulah mengapa para dewa dipuja di kuil dan tempat suci besar untuk memastikan mereka tidak berubah bentuk. Tetapi terlepas dari betapa sulitnya metode tersebut, ini tetaplah dewa-dewa yang kita bicarakan. Mereka adalah pilar terbesar yang menopang budaya mereka. Jika mereka jatuh, itu bahkan dapat menyebabkan kerusakan pada hubungan diplomatik.” Hishigami Mai mengangkat bahu. “Setelah seorang dewa diubah menjadi iblis, itu dapat digunakan untuk menekan dewa kuno yang menimbulkan kekacauan di Australia karena amarahnya. …Itu hanya akan menyebabkan lebih banyak gesekan dengan budaya kuno, tetapi pemerintah hanya ingin melindungi sistem masyarakat saat ini dari kerusakan ekonomi lebih lanjut. Mereka merasa ini sepadan dengan risikonya. Jika mereka tidak merasa situasinya begitu genting, saya ragu mereka akan pernah menghubungi penyihir ini sejak awal.”

“Itu menjelaskan alasan pemerintah. Bagaimana dengan penyihir itu?”

“Penyihir itu punya tujuan lain yang ingin dicapai dari ini. Dan kita bisa menggunakan itu sebagai jebakan. ”

Bagian 14 (Hishigami Mai)

Desa ini akan segera menjadi medan pertempuran.

Namun, aliran waktu di rumah beratap jerami itu terasa begitu lambat sehingga Anda tidak akan pernah menduganya. Seorang Zashiki Warashi dengan payudara yang sangat besar sedang menerbangkan mainan kecil berbentuk autogyro di sekitar ruangan untuk mengejar seorang Yuki Onna yang berlarian ke sana kemari untuk menghindarinya. Seekor Keseran Pasaran yang tampak seperti bola bulu putih melayang-layang di dekat langit-langit. Ia dengan penasaran mencoba mendekati autogyro, tetapi tidak dapat mengimbangi kecepatan mainan tersebut.

Adegan itu membuat penggunaan istilah “Hyakki Yakou” atau “agen” tampak menggelikan.

Apa yang kulihat di hadapanku kemungkinan besar adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa kudapatkan selama aku langsung memilih kekerasan sebagai cara untuk menyelesaikan masalah yang berhubungan dengan Youkai.

Namun kemudian aku melihat wajah yang familiar di antara para Youkai.

Youkai itu sepertinya juga menyadari keberadaanku dan berjalan mendekat. Itu adalah Nekomata putih yang memancarkan keanggunan.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanyanya.

“Aku lebih ingin tahu mengapa kau di sini. Apakah ini wilayah mantan pemain andalan Inga Ouhou?”

Inga Ouhou adalah kelompok balas dendam yang dipimpin oleh tiga Itako. Mereka akan memberi wujud pada pikiran-pikiran sisa orang mati untuk mendengar suara mereka dan menghukum para pembunuh mereka. Saya percaya organisasi ini muncul karena ketidakpuasan terhadap hukum yang berlaku saat itu yang melarang kesaksian Youkai atau bukti yang diperoleh melalui cara paranormal untuk digunakan di pengadilan. …Tetapi kemudian ketiga Itako mulai menerima uang untuk mengubah apa yang dikatakan orang mati kepada mereka secara bebas. Pada titik itu, mereka tidak lebih dari kelompok pembunuh bayaran.

Pemimpin Nekomata telah terbunuh karena kecurangan itu meskipun dia adalah anggota top Inga Ouhou. Ketika aku dikirim untuk menyelesaikan beberapa masalah yang Hyakki Yakou alami dengan mereka, kami berdua telah menghancurkan seluruh organisasi itu hanya dalam waktu dua minggu.

Saya masih memiliki satu pertanyaan utama.

“Kau memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan seluruh organisasi, jadi apakah kau tidak akan menggunakan kekuatan itu untuk membantu Jinnai Shinobu-kun?”

“Aku berusaha untuk tidak terlalu bergantung pada kekuatanku. Kekuatanku secara langsung tidak lebih dari seekor Doberman. Aku hanya memiliki bonus tambahan berupa kemampuan untuk berubah menjadi orang yang kugigit sampai mati. ”

Itulah mengapa dia tidak melawan musuh-musuhnya secara langsung. Sebaliknya, dia akan menyelinap ke dalam kelompok musuh dan perlahan-lahan menyebabkan semakin banyak korban. Strateginya sangat cocok untuk menghancurkan organisasi besar dari dalam dengan menyebarkan keraguan dan kecurigaan. Saya cukup menyukai cara bertarungnya.

“Namun, kekuatan seekor Doberman tampaknya cukup andal untuk seorang siswa SMA biasa yang hanya bisa mempersenjatai diri dengan tongkat baseball atau pisau cutter. Lagipula, pisau dan senjata api tidak cukup untuk membunuhmu.”

“Baru-baru ini terjadi keributan di mana seorang anak kecil yang tersesat jatuh ke dalam waduk pengendali banjir. Dia adalah tipe orang bodoh yang langsung terjun ke air untuk mencari anak itu, tetapi dia sama sekali tidak berniat melibatkan Yuki Onna atau saya.”

“…”

“Tapi sepertinya dia tidak memiliki tujuan mulia seperti mencegah bahaya mendekati ‘keluarganya’. Dia tidak masalah meminta bantuan Zashiki Warashi. …Pada dasarnya, ini masalah tingkat keparahan. Jika dia meminta bantuan Youkai mematikan seperti Yuki Onna atau aku, keadaan akan menjadi sedikit kacau . Dan begitu keadaan menjadi kacau , tidak ada jaminan bahwa itu dapat dibersihkan dengan rapi.” Meskipun terlihat seperti kucing, Nekomata itu tersenyum lebar saat berbicara. “Alasannya tidak lebih dari keras kepala irasional seorang anak, tetapi itu tidak berarti selalu boleh membuat kekacauan seperti itu dengan mengirimkan sesuatu seperti aku. Begitulah cara pandangku. Dan karena itu aku akan tetap menjadi hewan peliharaan lucu yang menenangkan keluarga. Aku tidak akan menipu siapa pun dan aku tidak akan membunuh siapa pun. Mengerti?”

Setelah mengatakan itu, Nekomata berjalan pergi ke tempat lain. Dalam perjalanannya, dia mengejar cahaya penunjuk laser berbentuk pena yang dipegang Jinnai Shinobu. Dia melayangkan beberapa pukulan kucing ke dinding kosong.

Chehh…

Aku merasa seolah-olah kalah tanpa alasan. Kupikir aku bertemu sesama pembunuh untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tetapi sekarang aku merasa seperti melihat teman sekolah lama sedang mendorong kereta bayi bersama suaminya.

Aku meraih sapu yang bersandar di dinding, berjalan keluar ke lorong, dan membenturkan gagangnya ke langit-langit untuk melampiaskan amarahku.

“Hei!! Aku tahu Succubus dari Pasukan Keamanan Eropa ada di atas sana!! Jika kau ingin hidup, mulailah bekerja sama!!”

Lalu saya mendengar banyak suara dentuman yang jelas bukan berasal dari sapu. Rasanya seperti loteng itu berguncang.

Dasar bodoh. Apa kau benar-benar berpikir Hyakki Yakou tidak tahu kau ada di sini? Nona muda itu hanya mengabaikanmu karena menghormati Jinnai Shinobu yang telah banyak membantu meredakan pergolakan internal Hyakki Yakou di hotel di Desa Fuuka itu.

Hal terbaik yang bisa digunakan untuk melawan penyihir barat adalah iblis barat.

Setelah semua bagian terakhir terkumpul, akhirnya tiba saatnya untuk memasang jebakan dan menyelesaikan masalah ini.

Bagian 15 (Jinnai Shinobu)

Pertempuran terakhir dimulai dengan lancar.

Semuanya berawal dari komentar Zashiki Warashi yang glamor, yang seperti biasa berjalan-jalan sambil menggunakan ponsel pintar saya sebagai pemutar musik.

“Shinobu, kamu baru saja menerima email tentang peringatan gunung berapi aktif. Apakah kamu tahu apa artinya?”

“…Itu dia!! Itulah peringatan kamuflase di jaringan notifikasi!!”

Sekalipun itu hanya peringatan umpan untuk membuat hidrogen sulfida tampak seperti gas vulkanik, itu benar-benar lelucon. Mereka jelas telah mengatur waktunya sedemikian rupa sehingga tidak ada yang bisa keluar tepat waktu bahkan dengan mobil. Dan jika kita bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan, pasukan khusus ala SAS jelas akan melakukan sesuatu untuk menanganinya.

Hishigami Mai mendekatkan telepon satelit besarnya ke telinga.

“Ini berjalan sesuai dugaan. Nona muda, kau terbang tepat di atas kami, kan? Lompatlah ke bawah di detik terakhir sebelum hidrogen sulfida menyebar!! ”

Aku berjalan keluar ke beranda rumah beratap jerami, mengenakan sandal pantai, dan berjalan ke halaman yang luas. Aku mendongak ke langit biru dan melihat sebuah pesawat penumpang besar berbentuk V yang disebut sayap terbang. Beberapa pesawat yang lebih kecil terbang di sekitarnya untuk melindunginya.

Sesuatu terjatuh dari sayap terbang.

Awalnya saya kira itu bom, tapi ternyata bukan. Itu seorang gadis yang mengenakan kimono dan parasut.

Hishigami Mai berlari keluar bersamaku dan sekarang dia berteriak ke telepon satelit.

“Baiklah, bagus! Setiap anggota Hyakki Yakou yang mengutamakan garis keturunan akan bekerja untuk melindungi hidupmu apa pun yang terjadi. Dengan kata lain, mereka akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk menghentikan rencana hidrogen sulfida agar kau tidak terbunuh. Tetapi anggota kelompok penyihir Australia yang bercampur di antara 100 petugas itu tidak akan peduli tentang itu. Mereka yang bersikeras melanjutkan rencana itu adalah musuh kita. Suruh mereka semua ditahan!!”

Aku mendengar suara gemuruh yang pelan.

Suara itu bukan berasal dari mesin bensin. Itu adalah efek suara mesin yang ditambahkan pada mobil listrik sebagai langkah pengamanan.

Benda itu berasal dari truk ringan kakek saya, tetapi paman sayalah yang duduk di kursi pengemudi.

“Hei! Truknya sudah siap!!”

“Baik. Semuanya masuk!! Kelompok penyihir pasti telah memperhatikan gadis muda yang melayang turun. Dia adalah pemimpin organisasi Youkai terbesar di Jepang. Selain itu, dia memiliki banyak informasi dari buku-buku kuno. Aku tidak tahu di mana kelompok penyihir bersembunyi di desa, tetapi mereka akan langsung memanfaatkan kesempatan untuk menyandera dia. Mereka pasti menginginkan beberapa dokumen Hyakki Yakou sebagai bahan tambahan untuk proyek mereka mengendalikan dewa!!”

Saya khawatir, jadi saya berbicara tanpa berpikir panjang.

“Hei!! Sebenarnya penyihir itu apa!?”

“Alih-alih menggunakan Paket yang membangun kekuatan Youkai ke dalam suatu sistem, mereka membawa sebagian kekuatan iblis ke dalam diri mereka sendiri. Meskipun Youkai mungkin mampu mengatasinya, kekuatan penyihir sangat efektif melawan manusia. Dan meskipun aku mungkin tampak aneh, aku belum keluar dari kategori ‘manusia’. Dalam pertarungan langsung, kita mungkin akan cukup seimbang. ”

Seperti yang kukatakan sebelumnya, pamanku duduk di kursi pengemudi truk ringan itu. Gadis berambut kepang dua itu duduk di kursi penumpang. Hanya ada dua kursi itu, jadi Hishigami Mai dan aku naik ke bagian belakang truk.

“Baiklah, mari kita akhiri ini. Mari kita hancurkan kelompok penyihir yang serakah dan berkumpul di tempat pendaratan gadis muda itu!!”

Bagian 16 (Jinnai Shinobu)

Pamanku mengendarai truk listrik menyusuri jalan pertanian sempit yang diapit sawah di kedua sisinya. Gadis berambut kepang dua di kursi penumpang mengikuti jalur parasut dengan teropong.

“Oh, astaga. …Dia terbawa angin kencang! Kalau terus begini, dia akan terdampar di gunung, detektif!!”

“Itu lebih baik daripada mendarat di lahan pertanian pribadi. Jika dia terjebak di salah satu jaring tegangan tinggi untuk mencegah penyusup, semuanya akan berakhir.”

Aku hanya mampu berjongkok agar tidak terlempar keluar dari truk saat truk itu berguncang-guncang.

Hishigami Mai tampak sangat tenang di sampingku. Dia bersenandung sambil mengeluarkan pistol dengan peredam suara dari balik yukata yang dikenakannya.

“Hei, bisakah kita benar-benar menghadapi seluruh kelompok penyihir ini sekaligus seperti ini?”

“Serahkan saja padaku. Jika aku benar, mereka hampir pasti akan terjebak dalam perangkap ini. Mereka adalah kekuatan yang menyebalkan untuk dihadapi secara langsung, tetapi selama…kau tidak…menghadapi mereka…secara…langsung…”

“?”

Aku mengerutkan kening karena mulai kesulitan mendengarnya.

Lalu aku mencium aroma yang manis.

Dan tepat saat truk ringan itu berbelok ke jalan pegunungan untuk mengejar parasut…

Tiba-tiba aku kehilangan semua kepekaan terhadap lingkungan sekitarku.

Sebelum saya menyadarinya, saya sudah diselimuti semacam kabut. Saya melihat sekeliling sambil berdiri. Dan kemudian sesuatu yang lain terlintas di pikiran saya. Mengapa saya berdiri? Saya tadi berjongkok di bagian belakang truk untuk memastikan saya tidak terlempar keluar.

Saya tadi sampai mana?

Apakah saya diseret keluar dari truk yang melaju kencang jauh di atas batas kecepatan?

Siapa yang berhasil melakukan itu tanpa membahayakan saya sama sekali?

“Ini hanyalah lingkaran sihir sederhana. Bahkan tidak layak disebut penghalang,” kata sebuah suara perempuan. “Sekarang, jika kau mampu memprediksi bahwa aku akan menuju target yang lebih baik jika ada yang muncul, mengapa kau tidak menyadari bahwa aku akan mengubah targetku lagi jika seseorang yang lebih penting daripada pemimpin Hyakki Yakou muncul?”

Eh?

Maksudmu tidak mungkin…

“Semua ini dilakukan untuk menyerangku!?”

Saya tidak diberi cukup waktu untuk mengambil tindakan berdasarkan kehati-hatian yang membuncah di dada saya.

Sesuatu bergerak dengan kecepatan luar biasa, merobek kabut tebal, dan dengan kuat mencengkeram kerah bajuku.

Ya. “Sesuatu” ini memiliki tangan dan lima jari yang dapat digunakan untuk mencengkeramku.

“Gah…ghhh…!?”

Aku terangkat ke atas. Kakiku menjuntai di udara. Mungkin itu hanya karena kabut yang sangat tebal, tetapi gerakan itu saja sudah cukup untuk membuat tanah menghilang dari pandanganku.

Namun, pemandangan yang terbentang di hadapanku begitu aneh sehingga aku tidak terlalu peduli untuk diangkat ke atas.

Yang menarik perhatianku adalah sebuah pohon raksasa.

Namun, pohon itu memiliki lengan yang tak terhitung jumlahnya yang menjulur menggantikan ranting, tangan yang mekar menggantikan bunga, kaki panjang dan ramping yang menggeliat di tanah menggantikan akar, dan kulit wanita yang halus menggantikan kulit kayu.

Seseorang sedang bersandar pada batang pohon menyeramkan yang melengkung seperti pinggang wanita.

Orang ini adalah seorang wanita berambut pirang dan bermata biru yang mengenakan kemeja sederhana, rok mini, dan jas hujan meskipun cuaca sedang buruk. Tatapan matanya tersembunyi di balik pinggiran topinya yang lebar. Berbagai barang tersebut bisa dibeli di mana saja, tetapi siluet yang tercipta dari semuanya mengingatkan saya pada kehidupan yang pernah saya lihat di buku-buku bergambar.

Tepatnya, seorang penyihir.

“Mengerikan, bukan? Aku yakin kau mengerti situasi umumnya, tetapi tidak seperti penyihir Eropa, kita hidup di lingkungan yang membuat penggunaan iblis tradisional menjadi sulit. Aku tidak punya pilihan selain mengambil metode yang digunakan untuk mengubah dewa-dewa kuno menjadi dewa jahat dan menggunakannya untuk mengubah Youkai Jepang menjadi iblis. Itu sudah cukup untuk memunculkan sebagian kekuatan sihir darinya.”

“Ini… seekor Youkai…?”

Wajahku terasa kaku saat menatap pohon mengerikan di hadapanku. Aku sudah lama tinggal di Desa Intelektual ini, tetapi aku belum pernah melihat monster seperti ini. Aku juga belum pernah mendengar tentangnya dari kakek-nenekku.

Namun penyihir berambut pirang dan bermata biru itu dengan lancar berkata, “Ya. Belum pernahkah kau mendengar tentang Furutsubaki?”

“Itu adalah pohon kamelia Jepang yang telah mengumpulkan kekuatan besar selama bertahun-tahun. Mereka bisa berubah menjadi perempuan, tetapi mereka tidak berubah menjadi sesuatu yang seaneh ini!!”

“Tidak, mereka tidak melakukannya. Paket Jepang hanya meminjam kemampuan Youkai, tetapi penyihir Barat mengubah tubuh fisik objek pemujaan mereka menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Kami memberi mereka bentuk yang jauh lebih mudah digunakan oleh manusia.”

“Kamu… bercanda…”

“Tentang apa? Yang dibutuhkan untuk mengendalikan eksistensi yang melampaui kemanusiaan secara efisien bukanlah keterampilan negosiasi yang fleksibel atau penawaran yang berlimpah. Anda perlu mengubah perangkat keras mereka menjadi bentuk yang harus melakukan apa yang diperintahkan manusia. ”

Perasaan tidak menyenangkan menjalar di tulang punggungku.

Secara tidak sadar saya telah memutuskan bahwa paket-paket yang membantu kejahatan itu mengerikan, tetapi ini jauh melampaui itu. Ini sama saja dengan memutuskan untuk memberi seseorang 20 bola mata agar lebih efisien mengekstrak air mata darinya. Seberapa banyak penderitaan dan penghinaan yang dialami seseorang saat wajah dan bentuknya diputarbalikkan untuk memeras setiap tetes kekuatan terakhir?

Ini adalah simbol dari sebuah budaya.

Ini adalah upaya menimpa dan menutupi keberadaan paranormal.

Apakah ini alasan mengapa para penyihir dikucilkan sepanjang sejarah?

Bahkan saat lengan yang tampak seperti hidup itu mencengkeram kerah bajuku begitu erat hingga aku kesulitan bernapas, aku memaksakan diri untuk mengucapkan beberapa kata.

“Mengapa kau…menargetkan aku…?”

“ Aku sudah bilang aku menyiapkan ini karena aku tidak punya pilihan lain, ingat? Semuanya bermuara pada itu. Aku tidak peduli dengan kerusakan ekonomi yang sangat dikhawatirkan pemerintah Australia. Aku ingin membuat perjanjian dengan makhluk yang kuat dan meminjam kekuatannya. Awalnya aku berencana mengubah dewa kuno menjadi iblis dan meminjamnya, tetapi aku menemukan sesuatu yang jauh lebih menarik di Desa Intelektual ini. Sesuatu yang bahkan lebih menarik daripada buku panduan tentang mengubah dewa menjadi iblis atau pemimpin Hyakki Yakou.”

“Kamu…tidak bermaksud…”

Saya langsung teringat akan markas rahasia di loteng.

Penyihir ini sebenarnya mengincar…

“Seorang Succubus. Dia adalah iblis tradisional Eropa. Dibandingkan dengan dewa lokal yang diputarbalikkan secara paksa, dia jauh lebih pasti dan memiliki bahaya yang jauh lebih kecil untuk menimbulkan masalah dengan ritual saya. Apakah Anda akan memilih barang asli atau tiruan? Itulah intinya.”

“Lalu kenapa kau tidak langsung menargetkan rumah kami? Begitu Hishigami Mai pergi, kau bisa dengan mudah menculik Succubus itu!!”

“Tidak, itu tidak akan berhasil. Ingat saat Succubus itu datang? Dia menggunakan jasa pengiriman, kan?”

“Bagaimana kamu tahu itu?”

“Saya memiliki beberapa orang saya di tingkat tertinggi Hyakki Yakou.”

Saya tidak yakin itu sepenuhnya menjelaskan semuanya, tetapi mungkin saja Hyakki Yakou benar-benar mengetahui semua yang telah terjadi.

“Label paket itu berfungsi sebagai semacam kontrak. Paket itu dikirim ke Jinnai Shinobu, jadi Succubus di dalamnya menjadi milikmu. Tapi bisa dibilang itu sama saja dengan dia menyandera kamu. Jika ada yang ingin melukai atau menculik Succubus, mereka harus membunuhmu terlebih dahulu. Dia memperkirakan bahwa pemimpin Hyakki Yakou tidak akan mampu melenyapkan orang biasa yang kepadanya dia berhutang budi karena kudeta , jadi dia menggunakan kondisi itu sebagai tameng.”

“…”

Dasar iblis sialan itu!! Aku serius akan meninjunya setelah ini selesai!!

“Lagipula, kau menghalangi kontrak baru dengan Succubus itu, jadi aku butuh kau mati. Aku akan mengambil Succubus itu setelahnya. Dan tentu saja, aku akan membantai siapa pun yang menghalangi jalanku.”

Tidak bagus.

Tidak bagus, tidak bagus!!

Aku sudah khawatir sejak orang seperti ini memasuki Desa Intelektual, tapi sekarang dia mengincar rumahku.

Tapi apa yang bisa kulakukan? “Cabang” menyeramkan itu masih menahanku di udara dengan kerah bajuku. Apakah ada yang bisa dilakukan oleh seorang siswa SMA biasa yang hanya berbekal kecerdasannya untuk melawan seorang penyihir yang menurut Hishigami Mai akan seimbang kekuatannya?

Matanya tertutup oleh pinggiran topinya yang lebar, tetapi bibir penyihir itu melengkung membentuk senyum.

“Oh, dan jangan berpikir Hishigami Mai akan datang menyelamatkanmu. Lingkaran sihir mengisolasi ruang ini. Aku mencampurkan minyak Furutsubaki untuk menuangkan kekuatan iblis ke dalam upacara yang menentukan cakupan sebuah kuil menggunakan dupa, tetapi itu seharusnya sudah cukup. Setidaknya, tidak akan ada yang bisa menerobos masuk selama 12 jam dan itu telah dibuat sedemikian rupa sehingga tidak ada yang akan menyadarinya.”

“Tunggu…sebentar…”

“Sebenarnya aku tidak perlu sampai sejauh ini untuk membunuh seorang amatir, tapi aku ingin merahasiakan informasi ini dari Hishigami Mai sampai aku berhasil mengamankan Succubus. Aku tidak akan berlama-lama dan membunuhmu selama 12 jam, jadi jangan khawatir.”

“ Bukan itu maksudku, ” gumamku. “ Jika ini benar-benar seaman itu, lalu siapa yang ada di belakangmu? ”

“?”

Penyihir itu tampak bingung dan berbalik.

Dan dia menemukan…

Bagian 17 (Succubus)

Nah, sekarang saatnya sang protagonis sejati muncul.

Oh, bagus. Tidak buruk membuat ilmu sihir hitam Barat berjalan dengan baik menggunakan Youkai Jepang.

Namun, ini agak seperti melihat gambaran orang Amerika tentang seorang anak ninja.

Penyihir yang bersandar di pohon mengerikan itu mengerutkan kening ketika melihatku.

“…Bagaimana Anda bisa sampai di sini?”

“Apakah ini benar-benar mengejutkan? Mengisolasi suatu tempat menggunakan dupa memang terdengar bagus, tetapi pada dasarnya kau menggunakan struktur yang sama persis dengan tempat upacara pemanggilan setan. Semua ini sama sekali tidak berpengaruh untuk mencegah setan masuk. Aku bahkan tidak perlu berusaha.”

“Jadi, kamu tahu apa yang akan aku lakukan?”

“Anggap saja saya datang ke sini karena saya tahu. ”

Tuanku, Jinnai Shinobu-chan, kemudian mulai menendang-nendang kakinya dan berteriak sambil diangkat ke udara oleh cabang Furutsubaki.

“Hentikan!! Jangan khawatirkan aku! Ternyata dia lebih kuat dari Hishigami Mai!! Kau datang ke rumahku untuk melarikan diri dari orang-orang seperti itu, kan? Kalau begitu jangan coba-coba melawannya!!”

Oh?

Aku tidak menyangka dia akan mencoba melindungiku. Itu hampir membuatku merasa menyesal telah mengikatnya dengan kontrak itu sebagai jaminan terhadap Hyakki Yakou.

Namun…

Dia sepertinya mengabaikan fakta bahwa saya tidak pernah mengatakan bahwa saya ada di sana untuk menyelamatkannya.

“Jadi, Nona Penyihir. Kapan Anda berencana membuat kontrak baru ini? ”

“Eh…?” tanya sebuah suara terkejut.

Benda itu bukan milik penyihir; itu milik tuanku.

“Begitu aku membunuhnya.”

“Kalau begitu, saya sarankan Anda melakukannya dengan cepat. Anda tidak boleh meremehkan kemampuan pelacakan Hyakki Yakou. Saya tidak tahu rute mana yang akan Anda gunakan, tetapi Anda tentu tidak ingin jalan kembali ke Australia terblokir, bukan?”

“…Kamu tidak memiliki ikatan emosional dengannya?”

“Ini hanyalah rumah sementara. Berbaur dengan budaya yang memang memiliki penyihir seharusnya membuat segalanya jauh lebih mudah. ​​Jika aku punya kesempatan untuk meninggalkan negara ini, aku harus mengambilnya. Terutama sekarang Hyakki Yakou dan Hishigami Mai telah sampai di desa ini. Itulah yang benar-benar kupikirkan.”

Tuanku tampak begitu tercengang hingga mungkin lupa bahwa dia sedang tergantung di udara dan kesulitan bernapas.

Sebagai iblis, ekspresi itu cukup menarik untuk dilihat.

“Apa…? Eh? Kenapa…?”

“Kau pikir kita keluarga? Ayolah, Tuan. Kau mungkin tahu aku adalah Succubus, tapi kau sebenarnya tidak tahu nama asliku.”

“Itu adalah faktor penting dalam membuat perjanjian, jadi itu tidak mengherankan. Setan tidak akan mengungkapkan namanya kecuali dia benar-benar mempercayai seseorang,” tambah penyihir itu seolah-olah untuk menambah luka.

Tetapi…

“Nona Penyihir, Nona Penyihir. Jika Anda mengetahui sejarah perburuan penyihir, Anda seharusnya cukup curiga terhadap setiap kesempatan luar biasa yang praktis jatuh ke pangkuan Anda.”

“Maksudmu?”

“Aku akan membuktikan padamu bahwa aku mengatakan yang sebenarnya. Aku akan membunuhnya sendiri. ”

“…”

Dengan suara seperti ayunan pemukul bisbol, tuanku terlempar ke kakiku. Dia mulai terbatuk-batuk, tetapi kebingungan lebih terlihat di matanya daripada penderitaan.

Namun hal itu tidak mengubah apa yang harus saya lakukan.

“Bagaimana kalau kita main teka-teki, Guru? Pertanyaan 1: Apa ini yang ada di tanganku?”

“Sebuah… alat pemecah es?”

“Saya senang keluarga Anda sangat menyukai alkoholnya. Saya terkejut mereka minum varietas timur dan barat. Sekarang, Pertanyaan 2: Apa yang akan terjadi jika saya menusukkannya ke perut Anda?”

“…”

Yah, saya ragu banyak orang yang mampu menjawab pertanyaan itu dengan tenang.

Untungnya, dia bisa melihat jawabannya secara langsung.

Aku menusukkannya tepat ke dalam.

Bagian 18 (Jinnai Shinobu)

“Batuk!? Batuk!! Batuk batuk!! Batuk batuk batuk!?”

“Baiklah kalau begitu. Karena tidak ada cara untuk menyelamatkannya, mari kita percepat pembuatan kontrak ini. Apakah kamu sudah menyiapkan semuanya?”

Alat pemecah es yang menancap di tubuhku sepertinya lebih membuat otakku mati rasa daripada membuatku kesakitan.

Perbedaan antara apa yang saya bayangkan seharusnya bentuk tubuh saya dan apa yang saya lihat di depan mata menyebabkan kesalahan mendasar dalam proses berpikir saya.

Apakah aku akan mati?

Apakah aku akan mati semudah dan sesederhana itu?

“Jangan khawatir soal itu. Yang lebih penting, ada satu informasi yang harus saya ketahui terlebih dahulu: Nama aslimu. Untuk membuat perjanjian denganmu, saya harus mengetahui nama pribadimu. Hanya mengetahui bahwa kau termasuk spesies Succubus saja tidak cukup.”

“Hm. Soal itu,” kata Succubus dengan ekspresi gelisah.

Dia tidak lagi menatapku. Dia bersikap seolah aku tidak ada di sana, seolah aku bukan manusia lagi. Cara dia memperlakukanku seperti sepotong daging busuk memberitahuku dengan sangat jelas apa yang akan terjadi padaku.

“Tidak seperti di film-film Hollywood, iblis tidak bebas untuk berbuat jahat sesuka hati. Aku tidak bisa mengungkapkan namaku dalam situasi ini. Kontrakku dengan tuan sementaraku, Jinnai Shinobu, masih berlaku.”

“Meskipun kau menusuknya di perut?”

“Ya, meskipun begitu.” Succubus Eropa Barat itu mengangkat bahu. “Membuat perjanjian dengan iblis itu seperti berjalan di atas tali yang berbahaya. Celah sekecil apa pun dalam caramu menggunakan iblis itu dapat dengan mudah menyebabkan iblis itu membunuhmu.”

“Dan itulah yang terjadi di sini?”

“Namun, jika iblis mengkhianati tuan lamanya dan mengungkapkan informasi yang dibutuhkan untuk membuat kontrak baru meskipun kontrak lama masih berlaku, mereka hanya akan melanggar kontrak lama. Aku tidak punya alasan untuk bertindak bebas, jadi aku tidak akan bisa tetap berada di dunia ini jika aku melanggar aturan-aturan itu.”

“Anak laki-laki itu terluka parah. Tidak bisakah kita menunggu sampai dia meninggal?”

“Perjanjian antara manusia dan iblis tidak berakhir pada kematian manusia. Lagipula, iblis biasanya berusaha mendapatkan jiwa manusia setelah kematian.”

“Lalu bagaimana saya bisa membuat kontrak baru? Saya membutuhkan nama Anda untuk melakukan ritual ini.”

“Sederhana saja.” Succubus itu mengangkat jari telunjuknya. “Aku takut melanggar perjanjianku dengan memberitahumu namaku. Namun, sering digambarkan dalam dongeng bahwa iblis akan melemah ketika manusia mengetahui nama mereka tanpa persetujuan mereka. ”

“Apa maksudmu?”

“Aku menusuk Jinnai Shinobu untuk dijadikan umpan. Beberapa Youkai bertindak secara otomatis saat merasakan bahaya bagi keluarga mereka. Bukan berarti ada yang bisa dilakukan sekarang karena dia sudah terluka parah.”

Semacam wujud perlahan muncul di balik kabut yang sangat tebal.

Dia adalah Zashiki Warashi wanita yang memesona dengan rambut hitam panjang dan yukata merah.

Dia memegang selembar kertas kecil di tangannya.

Itu adalah kartu pos ucapan musim panas yang datang melalui pos udara.

Penyihir itu mengerutkan kening.

“Setan sepertimu adalah satu hal, tetapi bagaimana Youkai Jepang ini bisa memasuki lingkaran sihirku?”

“Nama saya terhubung dengan saya. Jika dia menempuh jalur yang menghubungkannya dengan saya, dia bisa menembus kabut ini.”

Zashiki Warashi tampak berbeda dari biasanya.

Aku belum pernah melihat Youkai tak berguna itu berwajah begitu tanpa ekspresi.

“Di mana Shinobu?”

“Sudah terlambat.”

“Kalau begitu mungkin sebaiknya aku tetap menyimpan ini.”

“Kita bisa langsung mengambilnya. Silakan, Nona Penyihir.”

Dengan suara seperti cambuk yang berderak, salah satu cabang Furutsubaki yang menyerupai lengan melesat ke udara dan merebut kartu pos dari tangan Zashiki Warashi.

Penyihir itu menatap tulisan putih yang berhias rumit itu.

Apa? Tapi itu…

“Hm. Penggantian numerik sederhana.”

“ Jadi, apakah kau sudah melihat namaku? Kalau begitu, mari kita selesaikan kontrak ini. Apa yang akan kau lakukan tentang kuil untuk upacara tersebut?”

“Kita bisa menggunakan ini. Bukan pohon Furutsubaki itu sendiri. Konon, alu atau palu kayu bisa berubah menjadi wujud manusia. Banyak hal yang bisa dilakukan dengan minyak dari pohon itu.”

“Oh? Jadi, kau tidak hanya menaburkannya sebagai dupa untuk menciptakan tempat upacara ini. Kau juga meminumnya untuk memperbarui tubuhmu.”

“Yang dibutuhkan untuk memanggil iblis dan membuat perjanjian adalah sebuah kuil untuk menarik aliran kekuatan tertentu, lingkaran pelindung untuk penyihir, dan lingkaran pemanggilan untuk memanggil dan menetapkan target di tempatnya.”

“Kamu mau pakai apa untuk yang terakhir itu?”

“Ini.”

“Jam saku?”

“Ini juga bisa digunakan sebagai oli mesin.”

“Ini sepertinya tidak ada hubungannya dengan waktu. Apakah roda giginya menciptakan kombinasi lingkaran yang tepat yang kau salurkan kekuatan Youkai…bukan, kekuatan iblis melalui minyak itu?” lanjut Succubus.

Aku sama sekali tidak menyadari betapa berbahayanya jumlah darah yang telah kukeluarkan.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

“Apakah kita memerlukan kontrak tertulis?”

“Tidak, dengan persiapan sebanyak ini, kontrak lisan seharusnya sudah cukup. Dan akan merepotkan untuk menghitung semua nilainya sambil menuliskannya dalam huruf. Lebih penting lagi, apakah Anda yakin ingin membuat kontrak dengan saya?”

“Mengapa tidak?”

“Succubus mungkin merupakan iblis tradisional, tetapi kami tidak sekuat itu.”

“Jika aku dengan gegabah mencoba sesuatu yang melampaui kemampuanku, aku hanya akan menghancurkan diriku sendiri. Kau seharusnya tahu itu lebih baik daripada siapa pun.”

“Begitu. Baik kalau begitu.”

“Kemudian…”

“Ya, mari kita mulai.”

Kesadaranku goyah.

Suara berdengung di telinga saya terdengar berulang kali seperti deburan ombak. Saya tidak bisa mendengar suara mereka dengan jelas.

“…ng…w……ed………f………ri……b……………s……………h……………gh……s………e……”

Tidak ada cahaya atau suara yang jelas yang meledak keluar.

Tidak ada pentagram atau heksagram yang muncul.

Rasanya seperti situasi itu mulai menggelinding menuruni bukit. Aku merasakan “arus” yang tak seorang pun bisa hentikan begitu sudah dimulai. Sepertinya ada kekuatan jahat yang mendorong kita ke arah itu.

“Ini adalah kisah dari tahun 1403 di sebuah kota kecil bertembok yang bergantung pada perdagangan,” kata Succubus tiba-tiba. Dia tidak menatapku. Aku tidak tahu apakah dia mencoba berbicara kepadaku. “Guru lamaku adalah seorang cendekiawan istana yang menghasilkan kuda-kuda kelas atas untuk keluarga kerajaan dan bangsawan. …Awalnya dia adalah seorang penyihir yang lebih luas bekerja dengan makhluk hidup dan jiwa mereka, tetapi dia diharuskan menghasilkan hasil yang lebih nyata untuk mencari nafkah.” Succubus berbicara di tengah kabut, di tengah tempat upacara yang dibuat oleh penyihir itu. “Guru lamaku ahli dalam membuat hewan berkembang biak. Suatu hari, raja datang kepadanya dengan sebuah permintaan. Dia menginginkan cara untuk mengobati kemandulan. Apakah raja meninggalkan ahli waris atau tidak dapat secara langsung memengaruhi naik turunnya bangsa pada waktu itu, jadi itu adalah masalah besar.” Succubus berbicara di tengah aroma manis itu, di tengah lantunan mantra penyihir yang telah membangun lingkaran sihir pelindung di seluruh tubuhnya dengan memasukkan minyak pohon kamelia Jepang ke dalam tubuhnya sendiri. “Tuanku yang lama mencoba setiap metode yang tersedia baginya, tetapi tidak satu pun dari metode ‘normal’ itu berguna. Dia tidak punya pilihan lain. Saat itulah dia mengetahui bahwa Incubus dan Succubus sebenarnya adalah makhluk yang sama dan Incubus menyerang wanita menggunakan sperma yang diambil oleh Succubus. Dia mencoba menggunakan itu sebagai cara untuk menyelesaikan masalah raja. …Dan dia dibawa untuk dieksekusi dua minggu kemudian.” Succubus berbicara saat ritual gelap itu berlanjut, saat dia mengklaim kemenangan menggunakan jam saku yang diberi kekuatan Furutsubaki dalam bentuk oli mesin. “Secara resmi, dia disalahkan karena meminjam kekuatan iblis, tetapi… pada kenyataannya, itu lebih berkaitan dengan kelompok-kelompok berpengaruh tertentu yang tidak ingin raja memiliki ahli waris. Dan karena itu tuanku yang lama dibakar di tiang pancang. Aku tidak yakin apa yang harus kulakukan, jadi sebagai tindakan darurat, aku menyimpan jiwanya di rahimku untuk mencegahnya memburuk.”

Itulah alasannya. Seorang siswi SMA biasa seperti saya tidak mungkin tahu apakah itu mungkin atau tidak. Apakah itu mungkin karena dia adalah seorang Succubus yang menguasai mimpi dan perkawinan? Atau apakah itu mungkin karena keterampilan dan pengetahuan dari “guru tua” yang dia bicarakan?

Namun…

Saya masih belum tahu hasil apa yang akan dihasilkan oleh “alasan” ini.

Kurangnya pengetahuan itu membuat saya merasa terganggu.

Dia telah mengambil alih badan internasional Eropa yang dikenal sebagai Pasukan Keamanan Eropa, dia telah berselisih dengan Hyakki Yakou, dan sekarang dia mencoba untuk kembali berkuasa di Australia. Untuk bisa sejauh itu, Succubus pasti memiliki semacam visi yang kuat untuk masa depan.

Dan satu langkah dari rencananya akan segera berakhir.

Perjanjian antara iblis dan penyihir akan segera selesai.

“Karena alasan-alasan di atas, tabir ketidaktahuan yang besar terkadang akan membuktikan bahwa pintu kemungkinan yang tidak diketahui terbuka. Dengan sengaja memutarbalikkan struktur dewi kesuburan terdahulu dan para gadis kuil yang mengikutinya, saya akan menghubungkan kekuatan yang bengkok dengan diri saya sendiri. Penyihir Marguerite Steinhols dan iblis Tselika Wien Alpha Chelydia Lumidrier kini memasuki hubungan jujur ​​yang melintasi dunia yang jujur ​​ini.”

Begitu dia berdiri di panggung baru itu, Succubus menyipitkan matanya dengan emosi yang mendalam.

Lalu dia menggumamkan beberapa kata kepadaku saat aku terbaring lemas di tanah.

“Yah, mungkin sia-sia bagi iblis untuk berharap selalu benar… tapi mungkinkah ini salah dari pihakku?”

“…Bagaimana aku bisa tahu?” balasku dengan nada sinis, tapi aku tidak yakin apakah kata-kata itu benar-benar keluar dari mulutku.

Sialan.

Biasanya setelah dikhianati dan dikejutkan seperti ini, kata-kata penuh dendam akan muncul dalam diriku, tetapi yang mengejutkan, tidak ada satu pun yang keluar.

“Itu bukan sesuatu yang seharusnya kau tanyakan padaku,” kataku. “Tapi jika kau merasa ragu untuk menerima ini, mungkin lain kali kau harus mencoba metode yang berbeda.”

Aku tidak tahu bagaimana dia menafsirkan kata-kataku, tetapi sepertinya Succubus itu tersenyum tipis.

Kemudian…

Bagian atas tubuh penyihir yang telah memberi nama Marguerite Steinhols tiba-tiba terhuyung ke depan.

“Gh…gh…?”

Dengan tubuh membungkuk, penyihir itu membawa tangan kanannya ke mulutnya. Cairan merah gelap tumpah dari sela-sela jarinya.

“A-apa? Ritualnya tidak gagal. Aku telah menyelesaikan perjanjian dengan iblis itu. Jadi apa yang salah…!?”

“Hmm, aku penasaran apa itu?” kata Succubus.

Penyihir itu menatapnya, lalu tubuhnya membeku di tempat. Senyum yang dipenuhi kejahatan yang jauh lebih jelas dari sebelumnya kini terlihat di wajah Succubus itu.

Seolah-olah dia sedang mengamati mangsa yang telah dia tangkap dalam perangkap.

“Penusuk es… Itu dia! Penusuk es! Tidak seperti pisau biasa, lukanya kecil. Kau bisa dengan mudah menusukkannya ke tubuhnya tanpa mengenai organ atau arteri!! Itu artinya kau-…!!”

“Tentu saja. Aku adalah bidak tuanku. Seharusnya kau menyadari ada sesuatu yang tidak beres ketika aku meninggalkan alat pemecah es di tubuhnya. Aku melakukan itu untuk memastikan dia tidak terlalu banyak berdarah. ”

“Jadi kau memutuskan untuk tetap tinggal dengan keluarga sementaramu. Ghbh!? Tapi kontraknya berhasil. Apa kau lupa bahwa sekarang aku bisa memerintahkanmu untuk menghabisi Jinnai Shinobu!?”

Penyihir itu mengayunkan tangan kanannya dan menyelesaikan gerakan yang rumit dan detail dengan jari-jarinya.

Namun…

“Tidak terjadi apa-apa?”

“Sepertinya begitu.”

“Tidak mungkin… Apakah ada kesalahan dalam ritualnya? Tidak, ritualnya sendiri berhasil. Aku merasa telah membuat perjanjian dengan iblis!! Jadi mengapa aku tidak memiliki hubungan denganmu!? Iblis apa yang terhubung denganku!? ”

“Seperti yang kau tahu, kau membutuhkan nama asli iblis untuk membuat perjanjian dengannya.” Succubus itu menepukkan kedua tangannya di depan wajahnya dan memiringkan kepalanya. Dia melanjutkan berbicara dengan gerakan mengejek dan senyum mengejek. “ Tapi apakah kau punya cara untuk memeriksa apakah itu benar-benar namaku? ”

“Apa…?”

Marguerite menatap kartu pos di tangannya.

Dia sedang memeriksa ulang deretan angka yang tertera di situ yang mewakili sebuah nama.

Tetapi…

“Tidak seperti sisi yang bergambar, sisi kartu ucapan musim panas yang berisi tulisan dihias dengan sangat indah, bukan?” Zashiki Warashi akhirnya angkat bicara untuk menjawab pertanyaan sederhana ini. “Aku menutupinya dengan lem cepat kering dan menyemprotkan tepung di atasnya. Kemudian aku menulis ulang teks aslinya tetapi dengan kolom pengirim dan penerima yang dibalik . Tentu kau cukup pintar untuk memahami apa artinya itu.”

“Kau tertipu hingga mengira nama iblis lain adalah namaku. Itulah yang terjadi. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah seorang penyihir yang mengira Succubus akan menjadi pilihan yang baik dan aman mampu mengendalikan iblis hebat yang hampir setara dengan iblis yang melambangkan salah satu dari tujuh dosa besar .”

“Ahh!! Aaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!!”

Dia mengeluarkan teriakan yang sangat keras.

Lalu suara gemuruh menenggelamkan bahkan teriakan itu.

Aku ragu apakah itu hanya karena pikiranku yang kabur sehingga aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Aku memusatkan seluruh pikiranku untuk mengalihkan pandanganku dari sesuatu yang tidak boleh kulihat. Secara naluriah aku tahu ini adalah sesuatu yang seharusnya tidak kulihat. Aku sangat lemah sehingga aku tidak ingin siapa pun atau apa pun menganggapku sebagai musuh, jadi suasana menakutkan yang menyelimuti seluruh area untuk sementara waktu hampir terasa seperti berkah.

Sesuatu telah gagal.

Dan sebagai akibatnya, sesuatu telah terjadi pada penyihir itu.

Akhirnya, tiba-tiba aku menyadari aku berbaring telentang di jalan pegunungan di tengah musim panas. Kabut telah hilang. Penyihir yang menciptakan kabut itu juga telah pergi. Semuanya kembali normal. Semuanya kecuali pohon kamelia Jepang tua yang tumbuh secara tidak wajar di atas aspal.

Zashiki Warashi dan Succubus berdiri di dekatnya.

Para anggota aliran okultisme itu dengan mudah menipu penyihir yang telah sepenuhnya menggunakan kecerdasan, yang merupakan senjata terbesar manusia.

Sambil bersandar di pohon kamelia Jepang, Succubus tersenyum dan berkata, “Dia belum mati. Iblis ingin menjadikan jiwa manusia sebagai milik pribadi mereka, jadi kami memastikan untuk tidak menghancurkan jiwa-jiwa itu. Tentu saja, dia mungkin akan memohon ampun setelah menghabiskan 5 menit di tempat yang sama dengan monster itu.”

“…Mengapa?”

“Apakah kau bertanya mengapa aku menyelamatkanmu?” kata iblis itu dengan begitu mudahnya sehingga aku tidak bisa membayangkan apa yang berkecamuk di dalam hatinya. “Itulah yang kutanyakan sebelumnya. Dengan tujuanku yang sudah begitu dekat, apakah salah jika aku melakukan ini?”

Bagian 19 (Uchimaku Hayabusa)

Parasut itu jatuh dan seorang gadis berusia sekitar 10 tahun yang mengenakan kimono tersangkut di dahan pohon. Kami membawanya ke bagian belakang truk ringan dan melarikan diri secepat mungkin. Namun, pasukan khusus bergaya SAS yang disebutkan Mai tidak pernah datang. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Dan…

Entah kapan, Shinobu menghilang dari bagian belakang truk. Aku sangat khawatir tentang dia, tetapi Mai terus mengatakan bahwa aku akan segera tahu di mana dia berada.

Sepertinya dia telah mempergunakannya dalam salah satu jebakan atau konspirasi yang sangat dia sukai, tetapi itu justru membuatku semakin khawatir.

Saat ini, Mai sedang berbicara dengan seseorang melalui telepon satelitnya.

“Ya, ya. Oh, jadi berhasil? Benar, benar. Jadi kau belum membunuh mereka. Kalau begitu, dapatkan nama-nama anggota kelompok penyihir lainnya dari mereka. Setelah kami mendapatkan daftar itu, kami akan mengabaikanmu seperti yang dijanjikan. Status buronanmu di Hyakki Yakou akan dicabut.”

Aku melirik ke kaca spion dan bertanya, “Kamu sedang berbicara dengan siapa?”

“Kau tidak ingin tahu,” kata pria misterius dari kursi penumpang.

Setelah menutup telepon, Mai mulai berbicara dengan gadis yang berusia sekitar 10 tahun itu.

“Bagaimana dengan pasukan khusus yang bertindak atas nama penyihir itu?”

“Hyakki Yakou menguasai langit di sini. Kami memiliki delapan pesawat tempur Generasi 4.5 dan Generasi 5. Mereka adalah pesawat tempur multiperan, jadi mereka dapat dengan mudah menyerang target darat. Saya ragu bahkan seorang profesional pun dapat menghadapi mereka hanya dengan senapan dan rudal yang ditembakkan dari bahu. Mereka harus segera mundur menyeberangi gunung.”

“Kita akan segera mendapatkan daftar penyihir itu. Setidaknya kita bisa menggunakannya untuk menangani siapa pun di Jepang.”

“Yang sudah berakar di Australia akan lebih sulit untuk diberantas, tetapi kami akan memberikan tekanan semaksimal mungkin.”

“Hal ini telah melemahkan 100 perwira Hyakki Yakou sekali lagi. Mengapa kau tidak menggunakan itu untuk memaksakannya?”

“Konflik antar organisasi tidak sesederhana itu. Tapi kurasa yang perlu kita lakukan hanyalah mempersiapkan situasi di mana pemerintah Australia akan meninggalkan kelompok penyihir itu.”

“Apakah Anda punya ide bagaimana cara melakukannya?”

“Pertanian sirkular skala besar di Australia mengalami masalah dengan siklon dan wabah serangga, jadi bagaimana jika kita membantu mereka menenangkan dewa ini dengan benar? Alih-alih mencoba mengubah dewa menjadi iblis, kita dapat membantu mereka menghormati dan memuja dewa tersebut.”

“Begitu. Begitu mereka menemukan cara lain, pemerintah akan kehilangan alasan untuk melindungi penyihir itu.”

“Pasokan yang berlebihan menurunkan nilai barang. Kami menyebut ini metode Angin Utara dan Matahari.”

Gadis yang membicarakan hal-hal yang sama berbahayanya dengan Hishigami Mai itu membuatku takut hingga merinding, tapi siapakah dia sebenarnya?

“Jangan khawatir,” kata Hishigami Mai ketika melihatku melirik ke arah mereka dengan gugup. “Semua ini sudah berakhir. Begitu kita kembali ke rumah beratap jerami itu, semua orang bisa kembali menjalani kehidupan sehari-hari mereka dengan damai.”

Bagian 20 (Jinnai Shinobu)

Andai saja semuanya bisa berakhir di situ.

Sayangnya, dunia tidak sebaik itu.

Perutku disiram vodka dan dibalut dengan kain kasa besar. Setelah menerima pertolongan pertama ala Succubus yang penuh kasih sayang itu, entah bagaimana aku berhasil pulang ke rumah.

Nekomata langsung berkata, “Ayahmu ingin berbicara denganmu. Kurasa dia ingin memberimu ceramah.”

“Tidaaaakkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk!!”

Saat aku menerima ceramah itu (yang juga disertai beberapa pukulan), tampaknya situasinya terus berkembang. Pamanku, gadis berambut kepang dua, Hishigami Mai, dan gadis yang mengenakan kimono telah menggunakan helikopter angkut besar yang disiapkan oleh Hyakki Yakou untuk segera meninggalkan Desa Noukotsu.

“Mereka bilang naik helikopter adalah cara paling santai.”

“J-lalu kenapa? Aku tidak mengerti bagaimana itu bisa benar.”

Selain itu, gadis yang mengenakan kimono dan Hishigami Mai adalah satu hal, tetapi mengapa pamanku pergi dengan helikopter yang disiapkan oleh Hyakki Yakou? Kurasa dia pasti sangat sibuk dengan pekerjaannya.

Malam itu, aku sedikit mengejar Succubus setelah dia bilang pergi ke rumah sakit tidak akan membantu. Lalu makhluk kelahiran Okinawa itu memanggilku dari halaman.

“Saya Shisa.”

“Hm? Apa yang terjadi pada temanmu? Soal Kijimuna itu.”

“Dia sedang berkelahi dengan Furutsubaki memperebutkan tempatnya di halaman. Saya terkejut ketika Furutsubaki kedua tiba-tiba muncul.”

Yah, itu akan menjadi masalah jika tetap berada di jalan aspal pegunungan itu.

Aku mengikuti pandangan Shisa dan berharap menemukan beberapa pohon yang bergerak liar, tetapi malah menemukan tiga anak kecil berkimono sedang berkelahi. Tampaknya itu adalah kompetisi tradisional untuk melihat siapa yang memiliki kemampuan transformasi Youkai terbaik.

“Aku meminta Yuki Onna untuk membuat salju dan membuat manusia salju serta igloo. Aku tidak menyesal. Jika aku tidak segera kembali, keluargaku mungkin akan khawatir.”

“Begitu. Mereka tidak akan mengira hiasan di atap rumah mereka dicuri, kan?”

Shisa mengabaikan kekhawatiran saya dan memanggil Kijimuna yang masih bertarung di halaman. Youkai itu berlari ke arah Shisa sambil masih dalam wujud anak kecil.

Shisa berkata, “Selamat tinggal. Kunjungi kami jika Anda berada di Okinawa.”

Aku memperhatikan Shisa dan Kijimuna berjalan pergi. Dengan matahari terbenam di belakang mereka, pemandangan itu terasa agak sepi.

Succubus itu (yang sekarang mengenakan kaos) memanggil dari belakangku.

“Memiliki tempat untuk kembali tentu saja menyenangkan.”

“Mungkin kau mencoba membuatnya terdengar bernostalgia, tetapi aku tidak ingin membiarkan sesuatu yang berbahaya sepertimu kembali ke Pasukan Keamanan Eropa.”

“Heh heh heh. Aku akan menganggap itu berarti kau ingin aku sepenuhnya menjadi milikmu.”

Kami mengobrol sambil kembali ke ruang tamu bergaya Jepang.

“Apakah kamu benar-benar setuju dengan ini?” tanyaku.

“Dengan apa?”

“Yah…aku senang kau menyelamatkanku, tapi bukankah kau menginginkan negara besar yang dipenuhi banyak penyihir di mana kau bisa melakukan apa pun yang kau mau?”

“Mengingat situasi mereka, undangan itu bukanlah undangan yang menarik.”

“Kalau dipikir-pikir, aku mengerti bagaimana kelompok penyihir itu tahu kau ada di sini karena ada orang di dalam Hyakki Yakou, tapi bagaimana kau tahu apa yang terjadi di Australia? Kau berada di loteng sepanjang waktu.”

“Oh, itu. Akulah iblis yang mengendalikan Pasukan Keamanan Eropa. Aku membangun jaringan pertahanan untuk setiap musuh potensial dari berbagai wilayah di dunia: Amerika Utara, Amerika Selatan, Timur Jauh, Eropa Timur, dll. Dalam prosesnya, aku menyuruh mereka menyelidiki Australia karena negara itu memiliki pengaruh terbesar di Oseania. …Pokoknya, karena berbagai keadaan, Eropa dan Amerika Utara tidak punya alasan untuk menginginkan teknik okultisme Jepang, jadi kupikir kali ini mungkin Australia.”

“Hmm. Jadi, mengapa undangannya tidak menarik?”

“Mereka telah memikul berbagai beban untuk menutupi ketertinggalan mereka.” Succubus itu mengayunkan ekornya yang berbentuk panah ke depan dan ke belakang. “Misalnya, penyihir ini menggunakan Furutsubaki yang telah ia ubah menjadi iblis. Tapi dari mana dia mendapatkan Youkai itu?”

“Eh? Begitu dia tiba di Jepang, kurasa begitu.”

“Dia tidak akan успеh tepat waktu. Menciptakan kembali eksistensi paranormal mungkin terdengar cukup sederhana, tetapi bahkan dengan cara tercepat pun, dibutuhkan waktu tiga tahun. Jika dia bersembunyi di Jepang selama itu, Hyakki Yakou pasti akan menyadarinya.”

“Namun, Youkai Jepang hanya dapat ditemukan di Jepang.”

“Kau pasti berpikir begitu, kan?” Succubus itu menyeringai. “Pernahkah kau mendengar tentang Proyek Perkebunan Internasional yang menggunakan pertanian sirkular dan pabrik tanaman di gurun Australia? Proyek ini cukup terkenal hingga bahkan digunakan dalam acara kuis.”

“Aku melihatnya di tayangan ulang yang kau dan Yuki Onna tonton. Ada apa?”

“Setiap lahan pertanian memiliki lingkungan khusus yang disiapkan agar dapat menghasilkan tanaman khusus dari negara lain, tetapi itu hanyalah kedok. Menyiapkan lingkungan khusus terdengar cukup tidak berbahaya, tetapi bagaimana jika ‘lingkungan’ itu mencakup aspek-aspek okultisme?”

“Kamu tidak bermaksud…”

“Anggap saja mereka sebagai versi okultisme dari Chinatown atau Little Tokyo. Furutsubaki kemungkinan besar dibawa secara paksa dari Jepang untuk ditanam kembali dan kemudian dibudidayakan di salah satu pertanian di gurun. Mereka membuat pertanian untuk setiap Youkai atau peri dan mengatur lingkungan secara khusus untuk mereka. …Meskipun, ini kadang-kadang menyebabkan beberapa masalah dan mereka berubah menjadi UMA atau lingkaran tanaman yang aneh.” Succubus itu tersenyum sederhana. “Sepertinya Hyakki Yakou salah menganggap bencana alam sebagai kemarahan dewa tanah, tetapi bukan itu yang terjadi. Mengumpulkan bagian-bagian okultisme yang mudah didapatkan seperti peri, Youkai, dan roh dari seluruh dunia dan mempersiapkan fondasi spiritual untuk mereka telah menciptakan konflik dan aktivasi tak sengaja yang berulang yang pada akhirnya menyebabkan bencana alam.”

Ini berbeda dengan Desa Intelektual yang diatur dengan cermat. Itu adalah lahan buatan yang akan membuat Youkai merasa tidak nyaman. Ketika aku membayangkan ladang-ladang berbentuk lingkaran yang tersebar di gurun, itu memberi kesan yang sangat sempit.

“Pemerintah negara itu menginginkan berkat dari tanah suci, tetapi teknik mereka tidak mampu mengimbangi keinginan tersebut. Ini seperti sesuatu yang tidak menyenangkan mulai hidup di gereja atau kuil yang telah rusak karena kurangnya perawatan.”

Penjara yang tak bisa dihindari.

Sesosok iblis yang tidak bisa meninggalkan lingkaran sihir yang memanggilnya.

Itulah yang terlintas di benak saya saat memikirkan ide tersebut.

“Bagi iblis sepertiku, itu mungkin seperti mengundangku ke dalam sangkar burung. Aku akan memiliki lingkungan hidup yang layak dan banyak makanan, tetapi tidak ada yang lain. Sekarang kau mengerti mengapa itu tidak terdengar menyenangkan? Dengan sedikit kebebasan itu, aku ragu aku akan memiliki kesempatan untuk mencapai tujuanku. …Tetapi dengan pukulan berat terhadap pasar biji-bijian mereka dan kegagalan proyek penyihir itu, pemerintah mereka kemungkinan akan mengadu kepada Hyakki Yakou untuk segera memperbaiki semuanya untuk mereka.”

“…”

Tujuannya.

Apakah yang dikatakan Succubus setelah menusukku dengan alat pemecah es itu benar? Atau itu hanyalah sandiwara lain untuk memastikan penyihir bernama Marguerite Steinhols lengah?

Juga…

Jika dia memang berniat menipu penyihir itu, bukankah bisa dilakukannya setelah membunuhku? Misalnya, dia bisa saja berpura-pura pergi ke Australia tetapi menghilang setelah meninggalkan Jepang. Setelah melarikan diri dari Hyakki Yakou, dia bisa saja menciptakan kerajaan baru seperti Pasukan Keamanan Eropa.

“Apakah menurutmu ini aneh?”

“…Um.”

Sebagai iblis, dia mungkin pandai memperhatikan emosi negatif karena Succubus itu sepertinya bisa membaca keraguanku hanya dari ekspresiku saja.

Lalu dia berkata, “Tuanku yang dulu mengucapkan beberapa patah kata sebelum dibakar di tiang pancang. Aku hanya menuruti perintahnya.”

“Apa yang dia katakan?”

“Aku akan merahasiakannya. Jarang sekali kau menemukan sesuatu yang lebih penting daripada sebuah kontrak.” Succubus itu menyeringai. “Yah, saat itu aku hanya ingin memasang jebakan, tetapi akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutku jika aku membunuhmu setelah mengucapkan kata-kata itu.”

Saat itu, Zashiki Warashi yang memesona memasuki ruangan. Dia pasti sedang bermain video game di kamarku karena dia masih mengenakan kacamata 3D.

“Semuanya terasa sangat kebarat-baratan hari ini.”

“Oh, begitu? Yah, mau Jepang, Cina, atau Barat, itu sama saja bisa membunuhku.”

“Aku tadi sedang membicarakan makan malam. Ada yang terasa aneh, jadi aku mengintip ke dapur. Seperti biasa, ibumu sudah mengaduk panci selama berjam-jam membuat semacam saus.”

“Tidak bagus!! Itu bukan gaya Barat; itu penemuan baru! Dan penemuan-penemuannya tidak pernah berhasil!!”

“…Ya. Dan kurasa dia mulai curiga bahwa dia telah menyimpang dari jalan menuju kesuksesan. Tapi dia tampaknya sangat berharap bisa memperbaikinya dengan menambahkan lebih banyak bumbu. Aku akan memaksakan diri untuk melewati ini meskipun aku harus bersikeras bahwa aku hanya akan membuat sandwich untuk makan malam.”

“Sederhana? Aku bahkan tak bisa membayangkan kau membuat sandwich, kau Youkai tak berguna. Dan dari apa yang kau katakan, dia sudah putus asa dan tidak ingin menyia-nyiakan semua usaha yang telah dia curahkan. Aku ragu dia akan mendengarkan apa yang kita katakan ketika dia sudah sekeras kepala ini.”

“Dalam kasus seperti ini, akan lebih efektif untuk meletakkan bahan-bahan yang tepat tanpa disadari oleh target dan menunggu target menyadarinya sendiri. Nah, serahkan saja ini kepada iblis yang ahli dalam menggoda.”

Maka, seorang manusia, seorang Youkai, dan seorang iblis mulai menyusun strategi untuk menghindari krisis malam itu.

Mungkin hal itu tampak seperti pemborosan total, tetapi kami tidak melihatnya seperti itu. Siapa pun yang berunding, “insiden” sebesar ini sangatlah sempurna.

Nyatanya…

Insiden-insiden besar yang telah kita tangani sebelumnya adalah hal-hal yang tidak seharusnya terjadi.

Catatan

1. ↑Noukotsu merujuk pada proses menempatkan abu jenazah seseorang ke dalam guci pemakaman.
2. ↑Di Jepang, meletakkan botol air plastik yang sudah diisi dipercaya dapat mengusir kucing liar.