Bab 2: Hishigami Mai @ Meniru Niat Buruk

Bagian 1

Cuacanya panas.

Saat itu akhir Agustus, jadi seharusnya cuacanya sedikit lebih sejuk. Bahkan pakaianku yang sangat terbuka, yaitu tank top putih dan celana pendek, pun tidak cukup untuk melawan panasnya. Dan panas matahari sepertinya semakin meningkat, seolah-olah baru saja dimulai. Rambut panjang sangat mengganggu dalam cuaca seperti ini. Aku sudah mengikatnya, tetapi aku sangat ingin memotongnya semua.

Anda tidak bisa menganggap enteng efek pulau panas perkotaan.

Namun, saya adalah anggota masyarakat yang bekerja, jadi saya tidak bisa begitu saja pergi ke Hokkaido untuk bersenang-senang. Saya serahkan kepada imajinasi Anda untuk menentukan jenis masyarakat seperti apa yang saya maksud.

Di kota besar yang dipenuhi aspal dan beton, tidak mengherankan jika melihat fatamorgana setelah berhari-hari panas dan cerah berturut-turut. Aku mendekati sebuah kendaraan besar yang terparkir di bawah jembatan layang di kota yang kelabu dan bergelombang itu. Kemudian aku mengetuk ringan badannya dengan punggung tangan kananku.

Baiklah kalau begitu.

Saat mendengar istilah “RV”, seberapa besar kendaraan yang terbayang di benak Anda?

Yah, saya ragu banyak orang akan mengatakan “seukuran bus wisata besar”, tetapi memang seperti itulah ukuran raksasa yang ada di depan saya.

Atau mungkin lebih tepatnya, seluruh interior bus wisata telah dilepas dan semua perangkat yang dibutuhkan untuk menjalani kehidupan telah dipasang di dalamnya.

“Hei, hei, Mai-san. Sudah lama tidak bertemu. Silakan masuk.”

Pintu depan terbuka secara otomatis menggunakan udara bertekanan dan pria kecil di kursi pengemudi berbicara kepada saya. Dia mengenakan pakaian dalam ruangan yang umum, yaitu kaus dan celana pendek. Berkat panel surya dan baterai raksasa, kendaraan tersebut memiliki pendingin udara yang menyala 24/7, jadi seharusnya cukup sejuk dalam kondisi apa pun.

Aku menaiki tiga atau empat anak tangga menuju dalam kendaraan dan melihat sekeliling.

Di dalamnya ada tempat tidur, meja, sofa, kulkas, microwave, dan TV. Oh, dan juga kompor gas, oven, dan kamar mandi. Jumlah perabotannya bertambah sejak terakhir kali saya ke sana. Mengapa sebuah RV memiliki mesin cuci dan pengering di dalamnya?

“Kamu gila menghabiskan 30 juta yen untuk barang ini.”

“Apa kau tidak tahu, Mai-san? Ada asteroid yang datang. Asteroid itu akan sangat dekat sebentar lagi. Jika kau menganggap dirimu sebagai bumi, asteroid itu akan lewat tepat di depan hidungmu. Itu akan menjadi pemandangan yang luar biasa. Jika kau benar-benar ingin selamat, kau membutuhkan lebih dari sekadar makanan darurat dan senter. Aku telah menghabiskan semua uang ini untuk menyelamatkan hidupku sendiri.”

Mungkin memang begitu, tetapi Anda melupakan skala bumi dan asteroid tersebut. Bahkan jika jaraknya tepat di depan hidung saya, itu lebih jauh daripada jarak Jepang dari Brasil.

Lubang hidung pria kecil itu mengembang saat dia berkata, “Sebenarnya, semuanya bermuara pada makanan. Makanan adalah yang terpenting. Di ruang kargo di bawah sana, saya telah membuat pabrik daun muda menggunakan lampu ultraviolet dan alat sirkulasi kelembapan. Ini sebuah mahakarya! Setiap minggu, saya punya satu drum penuh daun untuk dimakan. Saya tidak akan pernah kelaparan. Saya bisa bertahan hidup selama 100 tahun tanpa masalah menggunakan sistem ini.”

“Hanya kelinci yang bisa bertahan hidup dengan makanan itu.”

“Kamu pasti berpikir begitu, kan? Tapi kamu salah. Ayam. Aku juga memelihara ayam. Mereka bertelur setiap hari, jadi aku tidak kekurangan protein hewani. Ditambah lagi, aku juga bisa makan dagingnya. Asalkan aku merencanakannya agar tidak makan terlalu banyak daging ayam dan membiarkan sepersepuluh telur menetas menjadi anak ayam, aku tidak akan punya masalah! Luar biasa, bukan? Bukankah sistemku benar-benar menakjubkan!?”

Dia adalah pria yang menyebalkan.

Namun, fakta bahwa seseorang dengan kurangnya kemampuan bersosialisasi yang begitu buruk dapat bertahan hidup sebagai pekerja lepas tanpa bergantung pada kekuatan sebuah organisasi menunjukkan betapa terampilnya dia dalam pekerjaannya.

Untuk mengubah arah percakapan, saya berkata, “Baiklah, kalau begitu, Pemasok.”

“Ada apa, Mai-san?”

“Saya butuh uang. Berikan semua uangmu atau kenalkan saya pada pekerjaan.”

Mereka yang tidak memahami situasi saya sering menyebut saya sebagai Putri Naga Mematikan dari Hyakki Yakou, tetapi sebenarnya saya adalah pekerja lepas seperti pria ini. Hyakki Yakou adalah klien tetap saya karena merupakan organisasi terbesar di Jepang di bidang saya, tetapi saya tidak hanya menerima pekerjaan dari mereka.

Saya memang menyukai wanita muda yang berada di puncak organisasi itu, tetapi saya harus menerima pekerjaan dari tempat lain untuk menjaga keseimbangan yang tepat. Jika tidak, saya berisiko terlalu terikat pada satu organisasi saja.

Meninggalkan tanda-tanda yang jelas tentang kenetralan Anda bisa menjadi hal yang sangat merepotkan.

Pihak pemasok menyadari masalah-masalah tersebut, jadi dia menjawab tanpa menunjukkan perubahan ekspresi yang berarti.

“Begitu. Kalau begitu, saya punya ide bagus untuk Anda. Bagaimana kalau kita berlibur ke Kyoto?”

“Kyoto?”

“Ya, Kyoto. Salah satu dari sedikit kota berpenduduk lebih dari satu juta jiwa di mana manusia hidup berdampingan dengan Youkai berkat pemeliharaan lingkungan yang menyeluruh. Saya mendapat perintah untuk menugaskan seseorang untuk menghancurkan beberapa idiot yang bertindak secara diam-diam di sana.”

Oh?

Seperti yang dikatakan Pemasok, Kyoto adalah tempat yang unik baik di Jepang maupun mungkin di seluruh dunia. Tetapi satu masalah dengan terlalu berpegang teguh pada cara-cara lama adalah ketidakmampuan untuk menghadapi keadaan modern dan masalah sosial.

Kota itu dihuni oleh sejumlah besar Youkai dan sejumlah besar manusia.

Dengan kata lain, itu dipenuhi dengan target mudah untuk Paket yang berhubungan dengan Youkai.

“Baiklah, apa pun tidak masalah bagi saya. Siapa sih orang-orang bodoh ini?”

“Akki Rasetsu[1] .”

“Organisasi itu beranggotakan ribuan orang. Bukankah itu terlalu banyak untuk saya bantai sendirian?”

“Itu bukan sesuatu yang ingin kudengar dari putri yang menyebabkan pertikaian internal hingga menghancurkan Inga Ouhou.”[2] yang ukurannya tiga kali lipat.” Pemasok itu menyeringai. “Lagipula, Anda tidak perlu memusnahkan mereka sepenuhnya. Akki Rasetsu mendapatkan cukup banyak kebencian dalam upaya mereka untuk memperluas jangkauan bisnis mereka. Jika Anda memberi mereka satu atau dua pukulan yang bagus dan menghancurkan siklus pendapatan mereka, orang-orang di sekitar mereka akan menghabisi mereka.”

“Dan apakah siklus itu ada di Kyoto?”

“Sepertinya mereka telah memulai proyek besar. Proyek ini tidak menunjukkan kepedulian terhadap moral atau nyawa manusia, namun mereka memulainya di tengah kota berpenduduk lebih dari satu juta jiwa. Para pemimpin Akki Rasetsu akan segera berkumpul untuk memeriksa proyek tersebut. Saat itulah kalian harus menghancurkan mereka.”

“Apakah mereka mempertaruhkan nasib organisasi ini pada hal ini?”

“Sepertinya begitu. Menghancurkan para pemimpin atau proyek saja sudah cukup untuk memenuhi pesanan. Tentu saja, Anda akan mendapatkan bonus khusus jika menghancurkan keduanya. Apakah Anda mau menerimanya?”

“Baiklah, saya rasa begitu. Saya berasumsi Anda telah memastikan kemampuan klien untuk membayar.”

“Ya. Jika saya tidak memeriksa, Anda dan yang lainnya akan melacak identitas klien tersebut.”

“Kalau begitu, saya akan menerima pekerjaan itu.”

“Satu peringatan,” kata Pemasok. “Sepertinya pekerjaan ini adalah perlombaan menuju garis finish. Saya menemukan ini saat memastikan klien mampu membayar. Tampaknya para perantara selain saya juga telah diberi pesanan ini. Jika Anda tidak sampai duluan, Anda mungkin tidak akan dibayar.”

“Itu bertentangan dengan apa yang Anda katakan.”

“Jika itu terjadi, selesaikan saja dengan mereka. Itu tidak ada hubungannya dengan saya. Anda selalu bisa marah, menyerang rumah mewah klien di tengah malam, dan mendobrak pintu brankas mereka.”

“Begitu.” Aku berpikir sejenak. “Kurasa jika aku menemukan agen bebas lain sepertiku di Kyoto, aku akan menghancurkan mereka juga. Jika aku melihat mereka di medan perang, aku tidak punya alasan untuk membiarkan mereka hidup.”

“…Saat-saat seperti inilah aku sangat senang berada di pihakmu, Mai-san.”

Oh?

Kapan aku pernah mengatakan aku berada di pihakmu?

“Kalau begitu aku pergi dulu. Jangan harap dapat oleh-oleh.”

Aku melambaikan tangan dan menuju pintu keluar dari RV tua yang terbuat dari bus wisata itu.

Namun kemudian Pemasok berkata, “Apakah pekerjaan saja yang Anda butuhkan? Jika perlu, saya dapat menyiapkan beberapa perlengkapan Buddha atau harta suci untuk Anda.”

“Aku tidak suka hal semacam itu. Mungkin karena aku sudah menghabiskan lebih banyak uang untuk perawatan kulitku sendiri daripada harga bus ini. ”

“Benarkah? Sayang sekali. Saya punya beberapa barang bagus dengan harga murah, seperti sake suci dari Pabrik Bir Jinnai. Awalnya sake ini dimaksudkan untuk dipersembahkan di Kuil Agung Ise. Warnanya belum ditentukan sesuai dengan dewa tertentu, jadi bisa digunakan untuk berbagai keperluan.”

“Saya lebih memilih meminumnya daripada menggunakannya sebagai senjata.”

Bagian 2

Maka saya pun naik kereta cepat dan menuju Kyoto. Kereta motor jalur lurus juga beroperasi di rute yang sama, tetapi saya tidak ingin berurusan dengan pameran pembukaan besar-besaran. Dalam bisnis saya, metode transportasi praktis yang penggunaannya semakin berkurang justru yang terbaik.

Saya sudah memesan penginapan berukuran sedang di Gion untuk tempat menginap sementara.

Namun ada sesuatu yang harus saya lakukan sebelum berpindah dari Stasiun ZR Kyoto ke stasiun kereta bawah tanah.

“Suuuneeekooosuuuriii-chaaan☆ Apa yang kau lakukan di sini?”

“E-eeeeeeee!? K-kau sudah menyadari aku membuntutimu!? Ah…tidak…maksudku…!!”

Sesosok Youkai anjing kecil bernama Sunekosuri seluruh tubuhnya berkedut-kedut.

Dia adalah spesies Youkai yang imut yang hanya bisa menggesekkan tubuhnya ke kaki orang, tetapi dia tetap anggota resmi Hyakki Yakou.

Yang berarti…

“Baiklah, aku harus naik kereta, jadi ikutlah denganku. Kita bisa melanjutkan obrolan di kereta bawah tanah.”

“U-um, kamu tidak marah?”

“Bersiaplah untuk malam ini. Kita akan bersenang-senang di pemandian campuran.”

Kami menaiki kereta bawah tanah dan menuju Gion.

Saya menanyakan situasi tersebut kepada Sunekosuri saat berada di dalam kereta.

“Karena ada anggota Hyakki Yakou yang membuntuti saya, dapatkah saya berasumsi bahwa perintah ini berasal dari mereka?”

“Uuh…”

“Akki Rasetsu memang menyebalkan, tapi itu bukan alasan yang cukup untuk menghancurkan mereka. Jika Hyakki Yakou mencoba memaksakan alasan itu untuk menyerang, mereka akan diserang dan dikritik balik. Itulah mengapa mereka menggunakan perantara independen untuk menghancurkan Akki Rasetsu tanpa ada yang tahu bahwa Hyakki Yakou terlibat.”

Tetapi…

Aku bersandar di dinding kereta.

“Saya berasumsi bahwa wanita muda di puncak Hyakki Yakou tidak menyetujui metode ini. Dia tidak menghukum berdasarkan kecurigaan. Jika dia tidak memiliki cukup bukti untuk menghukum kejahatan, dia akan melakukan penyelidikan menyeluruh. Dan jika itu tidak cukup tetapi kejahatan itu tetap perlu dikalahkan, dia akan melawan kejahatan itu dengan jujur, tidak peduli seberapa besar kesalahan yang ditimbulkannya padanya. Wanita muda itu lebih menyukai metode yang murni dan belum dewasa seperti itu. Jadi, idiot mana yang menyebut dirinya sebagai perwakilan Hyakki Yakou? Saya berasumsi itu adalah salah satu ajudannya yang bertindak seperti wali atau pendidiknya atau semacamnya.”

“Ah wah wah wah wah wah,” kata Sunekosuri dengan gugup.

Namun, Youkai anjing itu seperti karyawan biasa di organisasi tersebut, jadi menyalahkannya tidak akan membawa saya ke mana pun.

Siapa pun si idiot di balik ini, dialah yang mengatur agar pembayarannya berdasarkan siapa yang datang duluan, sehingga para pemain bebas akan saling membunuh. Aku perlu mampir lagi untuk “menghukum” si idiot itu setelahnya.

Sementara itu, kereta tiba di stasiun kereta bawah tanah Gion.

Saya dan Sunekosuri melangkah keluar ke peron kereta bawah tanah, melewati pintu putar otomatis, menaiki tangga, dan keluar menuju kota.

“Wow. Ini seperti ledakan Kyoto.”

Distrik administratif tempat Stasiun ZR Kyoto berada dipenuhi dengan bangunan-bangunan modern, tetapi area perkotaan berbentuk donat yang tidak jauh darinya benar-benar terisolasi dari perkembangan zaman. Tinggi dan warna bangunan dibatasi dan hanya dipenuhi dengan bangunan kayu tua. Jalan-jalan tidak beraspal dan mobil serta sepeda dilarang di mana pun kecuali di jalan utama. Petugas polisi yang menunggang kuda dan becak yang mengangkut wisatawan adalah pemandangan umum.

“Anda bisa langsung tahu bahwa ini adalah salah satu dari tiga lokasi terbesar untuk syuting drama periode. Sepertinya bisnis penyewaan kimono sedang booming di sini.”

“Mereka juga memiliki banyak hutan dan semak belukar. Tempat ini benar-benar ramai.”

Meskipun merupakan kota berpenduduk lebih dari satu juta jiwa, hutan lebat pohon maple dan rumpun bambu dapat ditemukan tidak jauh dari jalan. Ini adalah Kyoto. Berkat pemeliharaan lingkungan yang teliti, banyak Youkai dapat ditemukan berkeliaran. Sangat jelas bahwa sebagian besar pendapatan di daerah ini berasal dari wisata.

“Tapi mengapa pohon maple dan ginkgo sudah berubah warna? Ini masih akhir Agustus.”

“Semua pamflet mengatakan Kyoto adalah kota yang diwarnai merah, kuning, dan hijau, kan? Mereka punya berbagai cara untuk mewujudkannya. Untuk itu, mereka menggunakan semacam teknologi agar pepohonan alami salah mengira waktu pergantian warna sebagai waktu yang tepat.”

Saya memasuki penginapan tempat saya memesan kamar dengan nama palsu dan diantar ke kamar saya. Saya memeriksa keberadaan kamera dan alat penyadap sebelum menyiapkan beberapa peralatan yang saya butuhkan.

“Oke, sudah saatnya aku mengalahkan Akki Rasetsu.”

“Tugasnya adalah menghentikan proyek penting mereka atau membunuh para pemimpin yang datang untuk memeriksanya. Mana yang akan Anda lakukan?”

“Aku akan memutuskan itu setelah memeriksa situasinya. Aku akan memilih yang mana pun yang lebih mudah.” Aku mengusap punggung Sunekosuri yang duduk sopan di atas bantal. “Nah, Sunekosuri-kun. Menurutmu apa yang sedang Akki Rasetsu coba lakukan di Kyoto?”

“Eh? Nah, kalau mereka datang ke Kyoto, pasti ada sesuatu yang hanya bisa mereka lakukan di sini, kan? Dan Kyoto adalah salah satu daerah utama bagi Youkai. Bahkan struktur Hyakki Yakou pun memperhitungkannya. Buku panduan mengatakan kota ini dirancang berdasarkan prinsip feng shui. Jadi pasti ada sesuatu yang mereka butuhkan di lingkungan seperti itu, kan? Kalau begitu…”

“Hah hah hah.” Aku tertawa datar dengan nada datar. “Salah.”

“Eh? Tapi…”

“Ayolah, Sunekosuri-kun. Kau pikir mereka di Kyoto untuk melakukan sesuatu yang hanya bisa mereka lakukan di Kyoto? Itu akan membuat konspirasi mereka terlalu kentara. Melakukan itu sama saja dengan merusak diri sendiri seperti berlari telanjang di depan Gedung Parlemen Nasional. Aku tidak tahu apa yang mereka rencanakan, tetapi Akki Rasetsu telah memulai proyek yang cukup besar untuk menarik perhatian Hyakki Yakou. Ini cukup penting bagi mereka untuk mempertaruhkan organisasi mereka dan bagi semua pemimpin untuk berkunjung. Dengan kata lain, ini adalah sesuatu yang tidak ingin mereka hentikan apa pun yang terjadi. Apakah kau benar-benar berpikir mereka akan memilih pengaturan yang begitu mudah untuk ditebak?”

“Lalu kenapa Akki Rasetsu repot-repot pergi ke Kyoto?”

“Coba pikirkan dari sudut pandang lain. Kyoto adalah kota langka yang memiliki lebih dari satu juta penduduk dan Youkai yang tak terhitung jumlahnya. Fenomena aneh yang akan menonjol di tempat lain akan terkubur di bawah segalanya di kota ini. Tempat terbaik untuk menyembunyikan pohon adalah di hutan, bukan? Proyek Akki Rasetsu mungkin tidak ada hubungannya dengan Kyoto itu sendiri.”

Jadi, jika Anda berharap cerita ini akan membuat saya memecahkan misteri sambil mengunjungi semua tempat wisata di Kyoto, makan banyak makanan lokal yang lezat, dan memberikan adegan fanservice yang sensual di pemandian air panas, sebaiknya Anda menyerah sekarang juga.

Tapi jujur ​​saja…

Saya sangat ingin bisa menggabungkan pekerjaan dengan kesenangan seperti itu.

“A-apakah kau tahu persis apa yang terjadi di sini?”

“Tidak. Mereka telah membuat ini sebagai labirin yang tidak dapat dipahami pada pandangan pertama, jadi aku harus menggali lebih dalam sebelum aku benar-benar dapat mempelajari apa pun,” kataku dengan acuh tak acuh. “Jadi aku perlu memikirkan cara untuk melacak anggota Akki Rasetsu meskipun itu hanya seseorang yang sedang menjalankan tugas. Omong-omong, seberapa banyak yang kau ketahui tentang semua ini, Sunekosuri?”

“Saya bukan bagian dari kelompok yang tahu apa yang sedang terjadi. Saya hanya diminta untuk memantau para pemain bebas untuk memastikan tidak ada di antara mereka yang melampaui keinginan Hyakki Yakou. Saya seharusnya memanggil anggota tempur jika terjadi sesuatu.”

Kurang lebih seperti itulah yang saya harapkan.

Dengan Hyakki Rasetsu dan para agen bebas, Kyoto saat ini dipenuhi oleh orang-orang abnormal. Anggapan umum bahwa Youkai tidak dapat dibunuh dengan cara biasa tidak lagi dapat diandalkan. Pertanyaannya adalah apakah Sunekosuri memahami risiko tersebut atau tidak.

Terus terang saja, peluangnya untuk kembali dengan selamat ke Hyakki Yakou akan jauh lebih rendah jika saya tidak memanggilnya terlebih dahulu.

“J-jadi kau akan mulai dengan mengejar salah satu anggota Akki Rasetsu yang beroperasi di Kyoto? Apa langkah pertamamu sebenarnya?”

“Baiklah,” aku memutar leherku. “Bagaimana kalau aku mulai dengan membunuh semua agen bebas lain yang bersaing untuk pekerjaan ini?”

Bagian 3

Sunekosuri gemetar ketakutan.

Meskipun demikian, saya melemparkan batu kecil seukuran bayi itu ke kepala pria yang kameranya tergantung di lehernya. Dia mudah dikenali karena gerak-geriknya yang mencurigakan, yang hanya bisa dikenali oleh seorang profesional.

“Oke, itu sudah 7. Menurutku ini upaya yang cukup bagus untuk membuatnya terlihat seperti batu besar jatuh menimpanya dari tembok batu itu. Tidak buruk sama sekali. Orang benar-benar bersinar ketika mereka mengerahkan cukup usaha hingga berkeringat.”

Setelah menyamarkan keadaan, saya mengambil ponsel korban yang malang itu dan mencari informasi pribadi. Tentu saja, jika dia berada dalam situasi yang sama seperti saya, dia belum akan mendapatkan data penting apa pun, dan seseorang yang waras tidak akan membawa informasi pribadi apa pun ke tempat kerja seperti ini.

Setelah selesai, saya mengembalikan telepon ke saku mayat dan Sunekosuri berbicara dengan suara gemetar.

“K-kenapa… Kenapa orang-orang sepertimu tidak pernah mencoba bekerja sama untuk mengalahkan raja iblis yang jahat?”

“Karena kita semua adalah musuh satu sama lain.”

Selain itu, saya belum pernah melihat bos yang benar-benar jahat tanpa cela sebelumnya.

Sudah menjadi tugas kita untuk membunuh mereka, apa pun yang terjadi.

“Aku tidak hanya tidak bisa melihat apa yang sedang dilakukan Akki Rasetsu di sini, tetapi aku juga harus khawatir ada pemain bebas lain yang menusukku dari samping. Aku perlu menyelesaikan beberapa persiapan dasar sebelum mulai bekerja.”

Seandainya memungkinkan, aku ingin membunuh mereka semua, tetapi aku tidak tahu berapa jumlah mereka. Aku sudah menyingkirkan cukup banyak dari mereka, jadi kupikir sudah saatnya untuk beralih ke Akki Rasetsu.

“U-umm, apa yang akan kau lakukan sekarang?” Sunekosuri mendongak menatapku. “Tidak seperti desa-desa intelektual lainnya, Kyoto sangat besar. Sepertinya akan jauh lebih sulit menemukan organisasi yang bersembunyi di sini daripada di desa kecil.”

“Sederhana saja, sesederhana itu. Saya hanya perlu menemukan titik awal.”

“?”

Aku berjongkok dan melingkarkan lenganku di sekitar Sunekosuri untuk mulai berbicara secara pribadi.

Aku berbisik, “Baik itu kota besar atau desa kecil, langkah pertama adalah mengumpulkan panggilan telepon dan email yang beredar. Teknologi yang digunakan tidak semuanya canggih.”

“Saya mengerti. Tapi bukankah orang-orang seperti ini akan mengenkripsi komunikasi mereka?”

“Tentu saja. Tapi apakah orang yang melakukan panggilan telepon biasa atau mengirim email biasa akan menggunakan enkripsi tingkat tinggi? Pikirkan sebaliknya. Mereka yang mengenkripsi komunikasi mereka adalah yang pertama curiga. Jika saya mulai dari situ, seharusnya tidak sulit untuk menemukan Akki Rasetsu. Tapi kemudian,” saya berhenti sejenak, “Akki Rasetsu akan mengetahui ini. Dan karena itu mereka akan menggunakan perangkat lunak enkripsi untuk mengirim data umpan ke mana-mana. Mereka bisa menggunakan program untuk panggilan wangiri atau email spam untuk mengirimkan banyak sekali pesan. Mereka mengirimkan pesan kosong yang membutuhkan waktu berjam-jam untuk didekripsi dan membiarkannya berulang tanpa henti melalui server di seluruh kota.”

“Lalu bagaimana Anda membedakan yang asli dari yang palsu?”

“Saya mencari dengan berjalan kaki.”

Aku memasukkan tanganku ke dalam tas kecil berwarna merah muda yang kubawa di bahuku.

Sunekosuri pasti mengharapkan pistol karena seluruh tubuhnya tersentak.

“Hah? Kamera video?”

“Ini saja tidak cukup untuk menemukan Akki Rasetsu di tengah keramaian.” Aku menekan tombol pada kamera video untuk memulai mode perekaman. “Tetapi ketika orang memperoleh nama dan identitas palsu, mereka juga harus menyiapkan SIM baru. SIM tersebut memiliki chip IC di dalamnya. Chip IC tersebut memberikan informasi ketika didekatkan ke perangkat tertentu, sama seperti kartu kereta di pintu putar otomatis di stasiun kereta bawah tanah.”

Sunekosuri tampaknya masih belum mengerti, tetapi aku sangat baik hati karena bersedia dengan sabar menjelaskan semuanya kepadanya.

“Jika Anda meningkatkan daya keluaran pembaca kartu di dekat kasir toko swalayan, Anda dapat memeriksa data pada semua kartu di sekitar Anda. Saya memiliki pembaca kartu yang lebih kuat di dalam tas tangan saya.”

“O-oh.”

“Jadi, ketika saya mendekati target, alat ini akan menyedot informasi dari chip IC di SIM mereka. Data yang telah diubah secara ilegal akan meninggalkan jejaknya dalam kode. Jika saya menemukan seseorang dengan SIM mencurigakan seperti itu di salah satu tempat yang mengirimkan data terenkripsi, saya punya alasan untuk sangat mencurigai orang tersebut. Namun, ada kemungkinan kelompok lain selain Akki Rasetsu bersembunyi di sini, jadi saya perlu melakukan penyelidikan tambahan setelahnya.”

“A-apakah ini benar-benar akan membawamu kepada mereka dengan mudah?”

“Pembaca yang diperkuat hanya dapat membaca chip IC dari jarak satu meter. Jika saya menggunakan rekaman dari kamera video bersama dengan waktu data tersebut diambil, saya mungkin dapat mempersempit target saya menjadi sekitar 10 orang. Kemudian saya hanya perlu menyelidiki orang-orang tersebut. Salah satu dari mereka akan menjadi orang yang menggunakan identitas palsu.”

Sederhananya, saya akan menggunakan kamera video dan kemampuan membaca yang lebih baik untuk mencari seseorang yang terlibat dalam bisnis yang mencurigakan.

Jadi, saya harus berkeliling Kyoto.

Saya menghabiskan lebih dari tiga jam untuk pergi dari Gion ke Kawaramachi, menyusuri Jalan Shijou, dan akhirnya berjalan-jalan di sekitar Vila Kekaisaran Katsura.

Ke mana pun saya pergi, selalu dipenuhi wisatawan.

Saya heran mengapa orang asing sangat suka berdandan sebagai samurai. Jika orang Jepang pergi ke Eropa dan ditanya apakah mereka ingin berdandan sebagai pangeran, saya rasa mereka akan menolak.

Setelah mengumpulkan sejumlah data, saya naik kereta bawah tanah dan kembali ke penginapan.

Untuk memastikan, saya memeriksa keberadaan alat penyadap setelah kembali dan kemudian mulai membandingkan rekaman video dan data kartu yang diambil dari orang-orang yang lewat.

“Di sini, di sini, di sini, dan di sini juga. Ada banyak orang mencurigakan di kota ini.”

“A-apakah mereka semua dari Akki Rasetsu?”

“Jejak karakteristik tertinggal dalam data chip IC SIM. Yang memiliki jejak yang sama kemungkinan besar berasal dari organisasi yang sama. Mari kita lihat, mari kita lihat, mari kita lihat. Ada 4 pola di sini.”

“Kyoto benar-benar kota para Youkai, ya?”

“Ya. Dan itu berarti banyak organisasi mencurigakan berkumpul di sini.”

“Bagaimana kau akan menemukan Akki Rasetsu dari sini?”

“Aku akan memeriksa keempat pola itu satu per satu. Oke, ini data komunikasi terenkripsi yang beredar di dekat orang-orang mencurigakan ini. Aku hanya perlu mendekripsinya dan…boom! Ketemu!!”

“B-bagaimana kau bisa melakukannya semudah itu?”

“Jika setiap email atau panggilan telepon membutuhkan waktu berjam-jam untuk dienkripsi, mereka tidak akan pernah bisa menyelesaikan pekerjaan apa pun. Bahkan jika keamanannya ketat sejak awal, orang-orang di lapangan akan segera menemukan cara untuk menyederhanakan hal-hal agar lebih mudah digunakan.”

Biasanya, data terenkripsi yang disederhanakan seperti ini akan memiliki jebakan numerik yang terjalin di dalamnya yang tidak mungkin dipecahkan, seperti pi. Saya tidak tahu seberapa terampil kelompok-kelompok ini, tetapi organisasi yang berbasis di Kyoto cenderung kurang berhasil dalam hal masalah intelijen.

Saya menyaring data berdasarkan apa yang telah saya temukan.

“Pola 1 adalah kelompok kecil yang melakukan balas dendam dengan bayaran, Pola 2 adalah organisasi kriminal besar yang menjual senjata, dan Pola 3 adalah kelompok Urashima yang ingin dibawa ke surga.”

“Jadi, apakah ini Pola 4?”

“Ya, itu Akki Rasetsu.”

Saya memeriksa ulang wajah orang-orang yang saya tangkap dengan kamera video saya dan membandingkannya dengan nama dan foto palsu dari surat izin mengemudi. Kemudian saya memeriksa informasi penginapan di hotel tersebut untuk melihat apakah ada kamar yang disewa atas nama-nama tersebut.

Kemudian yang perlu saya lakukan hanyalah menyebar jaring saya ke seluruh saluran telepon penginapan dan router Wi-Fi terdekat untuk dengan mudah mengumpulkan data komunikasi terenkripsi Akki Rasetsu.

Saya pun berangkat untuk menyelesaikan pekerjaan itu dan kembali ke kamar setelah selesai.

“Oh. Aku sudah menemukan sesuatu.”

“Apakah Anda sudah menemukan data terkait kantor pusat Akki Rasetsu atau detail proyek mereka?”

“Tidak ada yang terlalu istimewa. Mereka hanyalah subkontraktor, jadi mungkin mereka tidak diberi tahu detail-detail tersebut.”

Sambil berbicara, saya mengumpulkan informasi yang terfragmentasi yang saya peroleh dari berbagai panggilan telepon dan email.

“Sepertinya mereka diam-diam memantau seorang gadis bernama Amemura Ryuu. Dia jelas terlibat dalam proyek Akki Rasetsu.”

“Apakah kamu tahu siapa gadis bernama Amemura Ryuu ini?”

“Saya sedang mengeceknya sekarang.” Semuanya berjalan begitu lancar sehingga saya merasa ingin bersiul. “Dia tinggal di Kyoto. Usianya 11 tahun. Dia perempuan. Dia bersekolah di sekolah dasar setempat dan nilainya di atas rata-rata. Dia mengikuti les biola setiap hari Rabu dan les tari setiap hari Senin dan Jumat. Tidak ada riwayat penyakit serius. Dia memiliki alergi atopik ringan dan bermasalah dengan kutu. Dia telah menerima vaksin flu tahun ini. Dia memiliki tambalan di salah satu gigi belakang kanannya karena perawatan gigi berlubang. Ayahnya adalah seorang ayah rumah tangga dan ibunya adalah sekretaris presiden sebuah majelis perusahaan kecil hingga menengah yang dikenal sebagai United Hive. Kepribadiannya pemalu dan pendiam tetapi sangat ingin tahu. Dia harus berpikir sejenak sebelum setuju untuk berteman dengan seseorang.”

“B-bagaimana kau menemukan semua informasi itu?”

“Data registrasi kependudukan, rekam medis elektronik, dan laporan nilai sekolah semuanya disimpan di cloud. Jika Anda memiliki keterampilan yang memadai, Anda dapat mengumpulkan semua informasi itu semudah menjelajahi internet.”

Namun itu berarti saya tidak punya cara untuk menentukan hal-hal yang ditangani secara langsung, seperti jumlah uang saku yang dia terima.

“Dan putri kesayangan ini memiliki ponsel anak-anak dengan fungsi alarm. …Fungsi GPS bisa baik dan buruk. Jika Anda mencuri kode identifikasi, seseorang seperti saya dapat menentukan lokasinya.”

“…Wow.”

“Oke, ayo kita berteman dengan Amemura Ryuu-chan yang tampaknya sangat terkait dengan proyek ini.”

Aku meninggalkan penginapan dan berjalan menyusuri pemandangan kota yang seolah mengubah citra Jepang menjadi sekadar objek wisata.

Para turis asing yang mengenakan kimono dan pakaian ninja tampak sangat mencolok saat saya berjalan di sepanjang jalan yang belum diaspal. Saya berjalan perlahan dan santai di jalanan sambil mematuhi lampu lalu lintas yang dirancang untuk segera dilepas ketika sebuah drama sejarah sedang difilmkan.

“Tapi mengapa gadis bernama Amemura Ryuu ini menjadi sasaran orang-orang mencurigakan ini?”

“Itulah yang sedang kami coba cari tahu. Youkai yang hanya bisa dilihat oleh anak-anak cukup populer, jadi mungkin ada hubungannya dengan itu.”

Namun, agak aneh bahwa mereka tidak menculiknya jika dia begitu terkait erat dengan proyek tersebut.

“Um, bagaimana kamu akan mendekatinya? Dia masih anak kecil. Dia mungkin akan memperlakukan orang dewasa seperti kita sebagai orang asing.”

“Aku punya ide. …Tapi kalau dipikir-pikir, Sunekosuri, kau mungkin bisa langsung menghampirinya mengingat penampilanmu.”

“Jangan memperolok-olokku! Bagaimana bisa kau mengatakan itu tentang seorang dandang sepertiku!?”

Sembari kami berbicara, kami mendekati lokasi Amemura Ryuu-chan hingga jarak 50 meter. Dia berada di dalam taman bermain anak-anak yang tidak sesuai dengan jalanan dalam drama periode tersebut. Kyoto telah berupaya keras untuk menciptakan pemandangan yang indah, tetapi tampaknya mereka tidak dapat menghilangkan hal-hal seperti ini dan lampu lalu lintas yang ada sebelumnya.

Begitu saya melangkah masuk ke taman…

Aku merasakan perasaan tidak menyenangkan menjalar di tulang punggungku. Secara naluriah aku bisa merasakan bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi. Ini adalah firasat yang sama seperti yang dialami siapa pun, tetapi seringkali situasi-situasi ini diatur sedemikian rupa sehingga sudah terlambat ketika kau merasakan firasat itu.

“Apa itu?”

“…Oh, saya mengerti.”

Sunekosuri tidak mampu memahami situasi tersebut dengan informasi yang terbatas yang dimilikinya.

Tiga atau empat anak berkumpul di bangku beratap di taman. Mereka bermain konsol game genggam daripada bermain di peralatan bermain. Saya ragu anak-anak zaman sekarang mau bermain di bawah terik matahari, jadi kemungkinan mereka melakukannya dengan enggan untuk menghindari orang tua mereka yang selalu memarahi mereka karena tidak melakukan apa pun selain bermain video game.

Dan…

Gadis bernama Amemura Ryuu tidak ada di antara mereka.

Namun, sinyal GPS ponsel anak itu masih mengarah ke taman ini.

Yang berarti…

“Tidak bagus! Seseorang telah mengganti kode ID sinyalnya!”

Saya tidak punya waktu untuk memeriksa sekeliling saya.

Sebuah tendangan lincah tiba-tiba melayang ke sisi tubuhku.

“Bfh!?”

Tendangan itu tidak dimaksudkan untuk melukai; kemungkinan besar tujuannya adalah untuk menekan diafragma saya agar saya tidak berteriak dan untuk mendorong saya ke semak-semak terdekat. Seseorang dengan cepat bergerak untuk memanjat tubuh saya setelah saya terlempar ke balik semak-semak.

Secara naluriah, tanganku meraih sepatu botku.

Aku mengeluarkan pistol kecilku yang dilengkapi peredam suara.

Sial. Saat aku mengambil ini, aku sudah kalah 80%!!

Seperti yang diduga, penyerang itu mengangkat lengannya sebelum saya sempat membidik dengan pistol. Sesuatu yang panjang dan sempit dipegang di tangan itu. Saya pasti akan tertawa terbahak-bahak jika itu pisau, tetapi bukan. Benda yang dipegang di antara jari telunjuk dan jari tengah itu adalah…

Jimat ajaib!?

“…!!”

Aku menarik pelatuk tanpa membidik. Kupikir aku akan mengenai penyerang di bagian tubuhnya, tetapi tidak satu pun dari tiga tembakanku mengenai sasaran. Bahkan pada jarak sedekat itu, lenganku terlalu gemetar untuk membidik dengan benar.

Aku bisa merasakan sesuatu sedang menggerogoti tubuhku.

Ini… sihir penyakit?

Sihir penyakit!?

“Sialan kau. Kudengar kau menghilang setelah kudeta di Hyakki Yakou, tapi apa yang kau lakukan…ghbgbh!?”

Mulutku dipenuhi darah merah gelap sebelum aku sempat menyelesaikan ucapanku.

Tidak bagus. Penyakit mematikan ini mulai menyebar ke seluruh tubuhku!!

Ini adalah lawan terburuk bagiku. Aku tidak bisa mengalahkannya dalam pertarungan langsung. Lagipula, dia tipe yang cukup kuat sehingga hal tersulit baginya adalah mencegah kerusakan akibat serangannya menyebar terlalu jauh. Namun dia menendangku ke belakang semak belukar ini sebelum menyerang. Dia pasti tidak ingin melakukan sesuatu yang terlalu mencolok.

Kalau begitu…

Aku mengumpulkan kekuatan di tangan yang memegang pistol kecilku yang dilengkapi peredam suara. Namun, mengarahkannya ke penyerangku tidak akan ada gunanya. Karena itu, aku merentangkan lenganku secara horizontal sambil berbaring telentang. Aku meletakkan lenganku di tanah agar tidak gemetar, mengintip melalui bidikan, dan entah bagaimana berhasil membidik.

Aku membidik dahi Sunekosuri yang menatap ke arah kami dengan gugup.

Dan aku menarik pelatuknya.

“Gyahn!? By-byaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhh!?”

Peluru itu mengenai wajah Sunekosuri dan dia mulai menggeliat di tanah.

Dia menjerit sekeras sirene mobil polisi, tetapi sebagai seorang Youkai, dia tampaknya tidak kehilangan setetes darah pun.

“…Tch.”

Itulah pertama kalinya aku mendengar suara penyerang itu.

Sihir penyakit itu meninggalkan tubuhku. Aku berhenti batuk darah.

Penyerang itu dengan cepat menjauh dari saya dan mencoba melarikan diri, tetapi saya menggunakan sisa kekuatan lemah yang saya miliki untuk meraih lengannya.

Saya akan kalah dalam pertarungan langsung di sini, tetapi saya tidak akan pernah tahu kapan dia mungkin menyerang lagi jika saya membiarkannya pergi.

Jadi, aku perlu menyelesaikan ini. Tapi dengan menggunakan metode selain kekerasan.

Sementara itu, anak-anak yang sedang bermain gim genggam mendekati Sunekosuri.

“Apaya apaya?”

“Kamu baik-baik saja? Apa ada yang menggambar alis di wajahmu?”

“Ini bukan anjing. Kurasa ini Youkai.”

Jika anak-anak itu melihat kami, kami akan membunuh mereka.

Sunekosuri mengetahui tata krama orang-orang seperti kami, jadi dia berlari ke arah berlawanan dengan air mata di matanya untuk menarik perhatian anak-anak.

Sementara itu, saya berbicara dengan penyerang tersebut.

Dia adalah salah satu dari lima anggota resmi Hyakki Yakou yang paling berpengaruh.

Dia adalah pria yang dikenal sebagai Pengguna Sihir Penyakit.

“…Uhuk, uhuk. Apakah Anda yang mengganti kode ID GPS?”

“Bagaimana jika aku?”

Untunglah.

Seandainya dia memutuskan untuk membunuhku saja, semuanya akan berakhir. Aku benar-benar bersyukur.

Dia mungkin mencoba mencari tahu apakah saya memiliki motif tersembunyi, sama seperti saya mencoba mencari tahu apakah dia memiliki motif tersembunyi.

Ketika Sihir Penyakit yang suram tidak menyelimutinya, dia terlihat mengenakan pakaian tempur hitam seperti anggota SWAT. Dia membawa banyak jimat sihir, bukan majalah. Dia telah berjalan-jalan dengan pakaian seperti itu di Kyoto, tempat kamera ada di mana-mana, jadi itu pasti tidak tampak terlalu aneh bagi orang-orang. Aku bertanya-tanya apakah orang-orang mengira itu semacam cosplay karena ini adalah daerah wisata.

Ia memiliki tubuh berotot dan rambut pendek yang mudah dicuci. Namun, wajahnya sangat muram. Hal itu membuatnya tampak seperti sedang sekarat karena suatu penyakit.

“Jadi kau memasang jebakan ini untuk memburu siapa pun yang mencoba menemukan Amemura Ryuu. Kau bekerja untuk siapa sekarang? Hyakki Yakou? Atau Akki Rasetsu?”

“Saya adalah pemain bebas transfer.”

“Jadi kau tahu perintah itu datang dari Hyakki Yakou dan memutuskan untuk ikut bermain dalam sandiwara ini, begitu?”

Dia memihak faksi pemberontak yang menyebabkan kudeta itu karena dia berpikir itu yang terbaik untuk Hyakki Yakou secara keseluruhan. Meskipun kudeta itu gagal, dia kemungkinan masih bekerja untuk membantu organisasi tersebut.

Sungguh.

Dan dia bahkan mencoba mengklaim bahwa dia bertindak berdasarkan logika, bukan emosi.

Namun, saya ragu pengguna Sihir Penyakit itu akan diizinkan kembali ke organisasi dengan mudah setelah apa yang telah dia lakukan.

Dia mungkin mencoba secara tidak langsung mematuhi perintah Hyakki Yakou dengan mengambil pekerjaan mereka sebagai pekerja lepas.

Dia ahli dalam menciptakan kehancuran besar dalam pertarungan langsung dan dia setia sepenuhnya pada satu organisasi. Mungkin dia mengira dirinya seorang samurai atau semacamnya. Dia menempuh jalan samurai yang kalah sementara aku lebih seperti seorang ninja, jadi kami sama sekali tidak akur.

“Jadi, kurasa musuhmu adalah Akki Rasetsu. Kalau begitu, kita tidak punya alasan untuk saling membunuh.”

“Itu juga bukan alasan untuk membiarkanmu hidup.”

“Hentikan. Membuang mayat itu akan merepotkan. Sejauh ini semuanya berjalan lancar, tetapi itu hanya karena anak-anak itu begitu fokus pada permainan mereka sehingga mereka tidak memperhatikan lingkungan sekitar. Setelah Sunekosuri membuat keributan seperti itu, apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa membawa mayat keluar tanpa mereka sadari? Dan Anda sendirilah yang melibatkan anak-anak itu, perlu saya tambahkan.”

Aku mendengar dia mendecakkan lidah.

Dia benar-benar tipe samurai yang selalu menempuh jalan yang benar.

Jika itu aku, aku tidak akan ragu untuk membunuh musuhku.

“Karena kau memasang jebakan di sekitarnya, apakah benar kau mencoba menemukan markas Akki Rasetsu dari salah satu agen mereka yang berkeliaran di dekatnya, bukan dari Amemura Ryuu-chan sendiri?”

“Seseorang yang mirip denganku mendekati seorang anak akan menjadi insiden besar.”

Jadi begitu.

Jadi dia sadar betapa suram penampilannya.

Lagipula, dia adalah seorang idiot yang terobsesi dengan pertempuran, yang akan membunuh ribuan atau bahkan puluhan ribu orang untuk melaksanakan misinya. Dia akan menyingkirkan segala pemborosan atau kelembutan dari rencananya. Bahkan seorang tentara dari organisasi kriminal besar pun tidak akan mampu menatap matanya, apalagi seorang anak kecil.

“Namun, kau belum menemukan informasi yang berguna, jadi kau terpaksa terus memasang jebakan, kan? Kurasa tidak ada cara lain untuk mendekati proyek Akki Rasetsu selain menghubungi Amemura Ryuu-chan.”

“Apakah maksudmu kamu bisa mengelola itu?”

“Saya ahli dalam hal itu. Lihat saja. Saya tidak suka berhutang budi kepada siapa pun, jadi saya akan membagikan informasi saya kepada Anda sekali ini saja untuk menebus kesalahan karena telah menyelamatkan hidup saya di sini.”

Aku memantulkan sinar matahari dari bodi ponselku untuk memberi isyarat kepada Sunekosuri, lalu aku meninggalkan taman bermain anak-anak.

Berjalan bersama Pengguna Sihir Penyakit akan membuatku terlihat mencolok, tetapi aku tidak punya pilihan. Aku membeli topi koboi bertepi lebar dari toko suvenir terdekat dan memakainya.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Aku Hatman, dasar bodoh. Sebagian besar kamera keamanan terletak di atas. Memakai topi bertepi lebar seperti ini setidaknya akan mencegah wajahku terekam.”

Mantra sihir Pengguna Sihir Penyakit tidak termasuk dalam Undang-Undang Pengendalian Pedang dan Senjata Api, jadi dia tidak punya alasan untuk takut diinterogasi polisi. Selain itu, samurai itu akan menghadapi siapa pun secara langsung, jadi dia tidak pernah mencoba menyembunyikan identitasnya. Tetapi situasi ini tampak sangat fatal bagi seorang pengintai dan mata-mata seperti saya!!

Saat kami berjalan, Sunekosuri mendekat sambil berkelok-kelok di antara kaki orang-orang di tengah kerumunan.

Ah, kalau dia bisa langsung menuju ke arah kita seperti itu, berarti kita memang sangat menonjol. Hiks.

“B-bagaimana kau bisa melakukan itu!? Bagaimana kau bisa tiba-tiba menembak seseorang di kepala dengan peluru sungguhan!? Itu sama sekali tidak bisa diterima!! Guk guk!!”

“Menembak ‘seseorang’ di kepala? …Tapi kau kan seekor anjing? Ya, seekor Youkai anjing.”

“Benarkah itu hal pertama yang harus kau katakan!?”

“Maaf. Aku akan mendengarkan semua keluhanmu di kamar mandi penginapan.”

“Tolong jangan! Dan kau sama sekali tidak menyesal, kan!? Ngomong-ngomong, sejauh mana perkembangannya?”

“Hishigami Mai-chan telah naik level! Pengguna Sihir Penyakit-chan sepertinya ingin bergabung dengan kelompokmu!!”

“Eh? Kukira dia sudah meninggalkan Hyakki Yakou? Apa kau sudah berbaikan dengannya?”

Begitu Sunekosuri mengajukan pertanyaan bingung itu, Pengguna Sihir Penyakit itu menatapnya dengan sangat tajam. Youkai anjing itu meringkuk dan mulai gemetar.

“Ayolah, hentikan itu. Jangan menakut-nakuti Youkai secantik itu.”

“Kau menembakku di wajah!!”

“Bisakah kita langsung ke pokok bahasan?” tanya Pengguna Sihir Penyakit itu dengan acuh tak acuh. “Untuk mendekati proyek Akki Rasetsu, kita harus mendekati Amemura Ryuu. Tapi dia masih di bawah umur dan menganggap siapa pun yang bahkan 1 tahun lebih tua sebagai orang luar karena sistem tahun ajaran sekolah. Dia juga cukup waspada. Bagaimana kita mendekatinya?”

“Kita hanya perlu memenuhi beberapa persyaratan. Anda bisa bersantai dan menyaksikan seorang profesional bekerja.”

Bagian 4

Tidak peduli seberapa ramah senyum yang ditampilkan atau seberapa tidak mengancam suara yang digunakan, seorang anak akan waspada terhadap seseorang yang berbicara kepadanya saat ia sendirian. Upaya untuk mendekati anak secara emosional dalam keadaan seperti itu akan selalu berakhir dengan kegagalan.

Namun hal itu bisa digunakan sebaliknya.

Dinding kehati-hatian itu tidak akan berfungsi jika seseorang berbicara kepada anak tersebut ketika mereka tidak sendirian. Ini bukan berarti mencoba hal itu ketika mereka bersama teman-teman mereka atau orang lain yang setara, tetapi ketika mereka berada di dekat seseorang yang mereka rasa lebih kuat, seperti orang tua atau guru.

Jadi…

Aku menggunakan sinyal GPS yang tepat untuk menemukan Amemura Ryuu-chan yang memiliki jepit rambut berbentuk pita besar di rambutnya, mengenakan rok berenda, dan membuatku ingin jatuh cinta padanya. Aku menunggu dia mulai berbicara dengan ayahnya yang seorang ibu rumah tangga yang sedang menyiram air di depan rumah mereka yang bertipe rumah deret. Kemudian aku mengaktifkan alarm ponsel anaknya dari jarak jauh.

Bel bernada tinggi mulai berdering, tetapi tidak dapat dimatikan secara manual karena saya yang mengendalikan program tersebut.

“Wah!? Hah? Um…ayah… Itu tidak akan…”

“Coba kulihat, Ryuu-chan. Aneh. Seharusnya berhenti saat kau menekan penahan talinya.”

Bagus, bagus.

Saya bertindak saat mereka khawatir tentang gangguan publik yang mereka timbulkan.

Saat masih berada tidak jauh dari tempat tanah basah karena air yang disiramkan sang ayah, saya berbicara kepada ayah dan anak perempuannya yang kewaspadaannya telah menurun.

“Oh, ada apa? Aku dengar alarm berbunyi, jadi apakah kamu dirampok? Sebaiknya kamu melaporkannya.”

“Ah, bukan itu masalahnya. Sepertinya putri saya tidak sengaja menarik talinya dan sekarang alarmnya tidak mau mati.”

“Apakah Anda kurang mahir dalam bidang elektronik? Bisakah saya melihatnya sebentar?”

Aku mengulurkan tangan sambil tetap menjaga jarak, dan ayah Amemura Ryuu-chan mendekatiku untuk memberikan ponsel itu. Aku tidak akan mendekati mereka. Ruang pribadi seorang anak jauh lebih besar daripada yang disadari orang dewasa.

Namun, hal ini dengan mudah menyelesaikan masalah tersebut.

Saya dulunya seorang kriminal, jadi hal seperti ini memang sudah bisa diduga.

“Di sini, sudah mati. Sepertinya bukan talinya yang bermasalah, tetapi alarm yang otomatis berbunyi karena benturan yang terlalu keras. Itulah mengapa alarm tidak berhenti meskipun talinya sudah dipasang kembali. Anda perlu membukanya dan menghentikan programnya.”

“…Begitu. Sebaiknya saya membaca manualnya.”

“Itu mungkin ide yang bagus sejauh menyangkut fungsi darurat. …Ini dia, nona muda.”

Pada akhirnya, saya berbicara dengan Amemura Ryuu-chan, bukan ayahnya, sambil mengulurkan telepon.

Dia melirik bergantian antara wajahku dan wajah ayahnya beberapa kali, tapi kemudian…

“Ryuu-chan, ucapkan terima kasih.”

Didorong oleh ayahnya, Amemura Ryuu-chan dengan malu-malu mengulurkan tangan untuk mengambil telepon yang saya berikan. Tangan kecilnya meraih badan plastik telepon itu.

Bagus. Komunikasi utama selesai.

Aku telah memecahkan masalahnya dan telah dinyatakan “aman” oleh seseorang yang dia anggap lebih kuat darinya. Aku bahkan telah melakukan kontak fisik antara tangan kami selain kontak verbal.

Itu sama seperti seorang anak yang dengan malu-malu mendekati seekor anjing peliharaan besar di rumah temannya.

Dia sekarang tahu bahwa hewan itu tidak akan menggigit.

Jika dia melihat anjing itu lagi saat berjalan di sepanjang jalan, dia tidak akan takut untuk mendekatinya.

Aku tersenyum pada sang ayah dan berkata, “Kalau begitu, aku permisi dulu.”

“Oh, terima kasih banyak.”

…Tidak, terima kasih telah membantu saya dengan pekerjaan saya.

“Selamat tinggal juga, nona muda.”

“…Selamat tinggal.”

Saat aku melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal, Amemura Ryuu-chan membalas lambaianku sambil bersembunyi di belakang ayahnya.

Itu berjalan dengan baik.

Jadi, saya agak khawatir tentang masa depannya.

 

Setelah menyelesaikan persiapan saya di sana, saya meninggalkan kediaman Amemura dan bertemu kembali dengan teman-teman saya. Saat saya bertemu, baik Sunekosuri maupun Pengguna Sihir Penyakit angkat bicara.

“Kau persis seperti penculik.”

“Aku jadi takut karena kamu punya formula yang sukses untuk itu. Berapa kali kamu harus mencobanya sebelum berhasil menyempurnakannya?”

Oh, ayolah.

Pekerjaan saya dimulai dengan mendapatkan kepercayaan orang-orang tanpa memandang jenis kelamin, usia, kebangsaan, atau agama. Bukan berarti saya khusus menangani anak-anak.

“Baiklah, besok aku akan menghubungi Amemura Ryuu-chan sendiri di luar rumah. Aku tidak bisa memberitahukan namaku padanya, jadi aku ingin bertindak sebelum dia melupakanku. Pengguna Sihir Penyakit, kau telah mengalahkan beberapa anggota Akki Rasetsu untuk mengumpulkan informasi, kan? Apakah ada hal khusus yang harus kutanyakan?”

“Masa lalu keluarganya.”

“Menurutmu ini mungkin berhubungan dengan Inugami atau Youkai lain yang berada dalam garis keturunan? Bukankah akan lebih cepat untuk menelusuri silsilah keluarga?”

“Saya meneliti silsilah keluarganya, tetapi tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan. Atau lebih tepatnya, tidak lebih dari hal-hal kecil yang dapat Anda temukan jika Anda menelusuri silsilah keluarga cukup jauh ke belakang. Dia tidak memiliki sesuatu yang menentukan. Saya berharap menemukan sesuatu yang lain yang berkaitan dengan nasib keluarga tersebut.”

“Nasib keluarga itu?”

“Saya penasaran apakah ada kejadian istimewa yang menimpa keluarga itu di masa lalu, seperti dalam kisah Rokubu Goroshi.”

Meskipun beberapa Youkai disebut sebagai “bersemayam dalam garis keturunan”, bukan berarti garis keturunan itu sendiri memiliki urutan dasar khusus. Hanya saja, nasib baik atau buruk yang diperoleh dari perbuatan masa lalu cenderung melekat pada garis keturunan. Garis keturunan langsung antara orang tua dan anak adalah tautan yang paling sederhana.

Namun, nasib seperti itu bisa diturunkan kepada orang-orang yang tidak memiliki hubungan darah, seperti antara seorang tuan dan pelayan samurai, para biksu yang berlatih di kuil yang sama, atau orang-orang yang memasuki zona terlarang selama ujian keberanian. Jika seseorang terlalu fokus pada garis keturunan, ia bisa menerima pengaruh negatif dari jalur yang tak terduga, jadi sebaiknya berhati-hati.

Bagaimanapun juga…

“Jika memang itu masalahnya, saya tidak yakin kita akan mendapatkan informasi apa pun dari gadis itu. Mungkin akan lebih cepat untuk mendapatkan informasi dari ayahnya dengan cara mengelabui.”

“Lakukan itu jika perlu.”

“Baiklah, baiklah. Oh, benar. Pengguna Sihir Penyakit, kau bisa menangani elektronik? Kau berhasil mengacaukan GPS Amemura Ryuu-chan, kan?”

“Cukup baik.”

“Kalau begitu, kamu selidiki ibunya sementara aku pergi bersama putrinya. Kalau tidak, kamu hanya perlu menunggu aku memberikan hasil, kan?”

“Ibunya?” tanya Sunekosuri dengan bingung.

Aku mengangguk dan berkata, “Sejujurnya, tidak mungkin untuk menyelidiki ayahnya karena dia adalah ayah rumah tangga. Tapi ibunya yang menghasilkan uang untuk keluarga Amemura, jadi dia pasti meninggalkan data di pekerjaannya. Kamu bisa menyelidiki itu.”

“Dia bekerja sebagai sekretaris presiden United Hive, benar? Kalau tidak salah, namanya Tenkyuu. Saya sudah melakukan penyelidikan dasar, tetapi saya tidak menemukan data yang tampaknya terkait dengan Youkai.”

“Selidiki lebih dalam. Dia bekerja untuk United Hive. Mereka mengumpulkan pabrik-pabrik kecil hingga menengah yang mendukung teknologi mutakhir Jepang, menciptakan struktur terpusat untuk paten pabrik-pabrik tersebut, dan menghasilkan banyak uang sebagai penghubung bagi mereka dengan pengaruh sebagai entitas raksasa tunggal setara dengan perusahaan terbesar di dunia. Mereka menangani banyak paten, jadi pertahanan digital mereka akan lebih kuat dari rata-rata. Pasti ada sesuatu di balik permukaan.”

“Baik, dimengerti. Saya akan terus berusaha sampai setidaknya menemukan beberapa file akun rahasia.”

Baiklah kalau begitu.

Setelah rencana umum kami ditetapkan, saya tidak punya pekerjaan lain lagi yang harus dilakukan hari itu.

Aku sudah cukup berkeringat di hari pertama, jadi aku memutuskan untuk bersenang-senang di pemandian terbuka bersama Sunekosuri-chan yang cantik.

Bagian 5

Keesokan harinya, aku menghabiskan waktu di penginapan bersama Sunekosuri hingga malam. Mata Sunekosuri terbelalak ketika melihat makanan yang sangat mewah, tetapi tampaknya makanan itu tidak terbuat dari bahan-bahan Desa Intelektual. Lagipula, makanan tradisional Jepang di mana segala sesuatu mulai dari air hingga beras diproduksi di Desa Intelektual mungkin akan menelan biaya 2 juta yen per orang.

Agak aneh bagaimana orang Jepang tidak mampu membeli makanan yang merupakan kebanggaan Jepang.

Hal itu mungkin digunakan sebagai sarana untuk memperoleh mata uang asing.

“Sunekosuri, sudah saatnya kita berangkat. Mari kita mulai serangan kita terhadap Amemura Ryuu-chan.”

“Eh? Kamu tahu dia akan meninggalkan rumahnya? Tapi ini kan tengah liburan musim panas.”

“Dia mengikuti les ekstrakurikuler sepanjang tahun. Dia tinggal di zona perlindungan lingkungan tempat mobil dilarang masuk, jadi ayahnya kemungkinan besar tidak akan mengantar dan menjemputnya dari les tersebut. Dan bahkan jika dia melakukannya, saya bisa membuat alasan untuk memisahkan mereka.”

Kami sekali lagi berjalan menyusuri jalanan Kyoto yang tampak seperti adegan dalam drama periode. Aku tahu di mana pelajaran Amemura Ryuu-chan diadakan, jadi aku menuju ke sana. Untuk menyamar sebagai turis, aku mengintip ke toko-toko suvenir, makan dango sambil memeluk Sunekosuri, dan semakin bersenang-senang dengan Sunekosuri sambil menuju ke tujuan kami.

Lalu ponsel umpan saya berdering.

Panggilan itu berasal dari Pengguna Ilmu Sihir Penyakit yang nomor teleponnya telah saya tukar sehari sebelumnya.

“Saya telah menemukan informasi terkait Tenkyuu di United Hive.”

“Oke, oke.”

“United Hive adalah kumpulan pabrik kecil hingga menengah di Kansai yang bahkan menciptakan teknologi industri terkait satelit, kan?” tanya Sunekosuri. “Saya dengar mereka berhasil bernegosiasi untuk menggunakan lokasi peluncuran di negara asing untuk meluncurkan satelit kecil yang dibuat dengan teknologi independen mereka sendiri.”

“Sekilas, semuanya tampak berjalan lancar, tetapi mereka mengalami masalah di balik layar,” jelas Pengguna Sihir Penyakit itu. “Bisnis mereka yang terkait dengan satelit itu sendiri telah sukses, tetapi mereka mengalami kerugian besar ketika mencoba melangkah lebih jauh dan menciptakan teknologi roket mereka sendiri. Tampaknya kelompok saingan yang kuat telah ikut campur dengan mengklaim bahwa mereka berencana menggunakan roket tersebut sebagai rudal.”

“Tapi ibu Amemura Ryuu-chan hanya sekretaris presiden, kan? Jika dia mengakhiri kontraknya dan menjauhkan diri, dia tidak perlu khawatir akan ikut jatuh bersama mereka. Secara teknis dia bekerja untuk agen tenaga kerja, jadi tidak masalah baginya jika perusahaan tempat dia bekerja bangkrut. Jika dia terampil, dia seharusnya bisa menemukan pekerjaan baru dengan mudah.”

“Saya tidak tahu apakah itu dengan harapan menghasilkan uang atau apakah dia ingin mendapatkan dukungan presiden, tetapi tampaknya Tenkyuu membeli saham perusahaan di samping tugas sekretarisnya yang biasa. Sekarang kelompok lain ini ikut campur dalam pengembangan mesin roket, dia dalam masalah. …Singkatnya, keluarga Amemura terlilit banyak hutang.”

“Dan di situlah Akki Rasetsu berperan.”

“Eh? Jadi keluarga Amemura bekerja sama dengan Akki Rasetsu?” tanya Sunekosuri.

“Mereka mungkin tidak mengetahui detail proyeknya, tetapi kemungkinan besar mereka tahu bahwa mereka sedang melakukan sesuatu,” jawabku. “Meskipun begitu, mereka mungkin menyadari bahwa mereka sedang membantu merakit Paket yang berhubungan dengan Youkai.”

Mereka mungkin merasa itu sama saja dengan mencuri informasi kartu kredit.

Namun sayangnya bagi mereka…

Cakupan paket tersebut harus jauh lebih besar dari itu agar orang-orang seperti kami diutus.

“Yah, aku sudah menduga ada sesuatu yang lebih dari ini karena keluarga Amemura tidak diculik meskipun memiliki hubungan yang sangat erat dengan proyek tersebut.”

“Akan lebih mudah menculik mereka daripada mendekati mereka untuk membuat kesepakatan. Mengapa mereka melakukannya dengan cara ini?” tanya Pengguna Sihir Penyakit itu.

“Karena mereka ingin menyelesaikan ini secara diam-diam. Itu juga alasan mereka datang ke Kyoto untuk menyembunyikan pohon di hutan.” Aku menoleh ke arah Sunekosuri yang merupakan perwakilan Hyakki Yakou, pihak yang sebenarnya kami layani. “Ngomong-ngomong, menurutmu apakah membantai keluarga Amemura akan cukup untuk menghancurkan proyek Akki Rasetsu?”

“K-kau tidak bisa melakukan itu!! Mereka orang biasa yang tidak ada hubungannya dengan kita! Jika kau melibatkan mereka dengan cara itu, aku akan langsung melaporkan ke atasan untuk memastikan kau tidak dibayar!! Guk guk!!”

“Itulah yang kupikirkan. Kita tidak tahu apa yang membuat keluarga Amemura berguna. Jika ternyata itu adalah bakat yang hanya dimiliki 1 dari 100 orang, mereka bisa menggunakan kandidat lain untuk melanjutkan proyek mereka. Ada juga kemungkinan membunuh keluarga Amemura bertindak sebagai pemicu untuk mengaktifkan proyek tersebut.”

Dengan kata lain, ada kemungkinan mereka sengaja dibiarkan hidup agar bisa dibunuh pada waktu yang tepat.

Dan tentu saja hal itu akan dirahasiakan dari keluarga Amemura yang mengira mereka hanya sedang membantu.

“Haruskah aku mencari informasi lebih lanjut terkait United Hive?” tanya Pengguna Sihir Penyakit.

“Tidak, kurasa kau tidak akan menemukan apa pun lagi. Tenkyuu sepertinya tidak berhubungan langsung dengan Youkai. Aku akan segera menghubungi Amemura Ryuu-chan, jadi tunggu saja laporanku.”

Aku mengakhiri panggilan dan memasukkan ponselku ke dalam saku celana pendekku sebelum berbelok di tikungan.

Pada saat yang sama, Amemura Ryuu-chan keluar dari sebuah gedung setelah menyelesaikan pelajaran tariannya.

Aku memasang senyum lembut yang akan membuat orang lain di bisnisku terdiam, lalu mengangkat tangan.

“Oh, jadi kita bertemu lagi, nona muda.”

Bagian 6

Sepertinya Amemura Ryuu-chan sangat menyukai Sunekosuri. Sebuah tas yang cukup besar, kemungkinan berisi pakaian olahraganya untuk pelajaran menari, tergantung di bahunya saat dia berjalan di sampingku sambil menggendong Youkai anjing itu dengan kedua tangannya. Itu pemandangan yang indah. Semuanya tampak menggemaskan.

Baiklah kalau begitu.

Aku harus menggunakan Amemura Ryuu-chan untuk mengetahui Youkai apa yang sedang dikerjakan Akki Rasetsu. Pengguna Sihir Penyakit itu tampaknya berpikir itu terkait dengan masa lalu keluarga Amemura.

Saya memulai dengan pertanyaan pembuka yang santai.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu pernah melakukan hal itu?”

“?”

“Kau tahu, tradisi di festival Bon di mana kau menusukkan sumpit ke terong, mentimun, dan sejenisnya untuk membuat bentuk hewan.”

Sekilas, hal-hal seperti itu dan tradisi yang berkaitan dengan mengunjungi makam atau altar Buddha leluhur di rumah tampak sama untuk setiap keluarga. Namun, hal-hal itu sebenarnya penuh dengan aturan lokal kecil. Anda bisa mengetahui asal seseorang hanya dengan melihat bagaimana mereka menegakkan dupa. Selain itu, orang awam tidak memahami pentingnya hal-hal yang berkaitan dengan okultisme, jadi mereka biasanya akan memberi tahu Anda tanpa menyembunyikan apa pun.

Namun…

Amemura Ryuu-chan menggelengkan kepalanya dan memberikan jawaban yang meledak-ledak.

“Kami tidak melakukan itu di rumah saya.”

“Oh? Apa kamu tidak melakukan hal seperti itu lagi?”

“Kami tidak pernah melakukannya. Itu aturan keluarga. Kami tidak boleh bersiap untuk bertemu leluhur kami bahkan selama festival Bon karena itu akan membuat seorang biksu datang.”

…

Seorang biarawan, katamu?

“Tapi kamu memang mengunjungi rumah kakekmu, kan?”

“Ya. Kami pergi ke sana untuk mengunjungi makam keluarga kami. Tapi aku sebenarnya tidak begitu mengerti. Aku tidak tahu kuil mana yang menjadi lokasi makam itu.”

“Rumah kakek saya berada di tepi pantai. Setiap tahunnya ada banyak sekali ubur-ubur, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan di sana selain berenang.”

“Oh, kakekku juga. Kakekku suka memancing, tapi aku lebih suka berenang.”

Oh, dia dengan mudah menerima komentar-komentar yang saya pancarkan.

Jadi, rumah kakeknya berada di tepi pantai.

Apakah itu berarti biksu yang dia sebutkan itu adalah biksu yang dimaksud?

“Apakah kakekmu seorang nelayan?”

“Tidak. Dia adalah seorang kapten feri. Paman saya juga seorang kapten kapal.”

Kami telah sampai di rumah keluarga Amemura, jadi saya mengambil kembali Sunekosuri dari gadis itu dan berpisah dengannya.

Aku mengeluarkan ponsel palsuku dan menelepon Pengguna Sihir Penyakit.

“Ini jelas sebuah Umibouzu”[3] .”

Bagian 7

Umibouzu.

Sesuai namanya, itu adalah Youkai raksasa yang muncul di laut. Sebagian besar teori menyatakan bahwa mereka tercipta dari berkumpulnya jiwa-jiwa yang menyesal di suatu daerah yang dipenuhi dengan banyak kematian akibat tenggelam di masa lalu.

Makhluk hidup memiliki jiwa, tetapi jiwa itu sulit dikelola. Paling tidak, jiwa tidak dapat dengan mudah dihilangkan seperti melalui transplantasi organ, dan juga tidak dapat digantikan dengan sesuatu yang buatan.

Saya merasa konsepnya agak mirip dengan kriptografi kuantum.

Massa informasi itu memang ada, tetapi jika seseorang secara paksa mencoba mengamati atau menyentuhnya, informasi itu akan berubah menjadi “sesuatu yang lain”. Hal itu membuat hampir mustahil untuk menggunakan atau mengubah sumber informasi jiwa secara sengaja ketika masih dalam bentuk murninya. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh dewa.

Tentu saja, iblis-iblis Barat menggunakan kontrak tertulis di atas perkamen untuk mengambil jiwa manusia, tetapi saya tidak begitu mengerti bagaimana cara kerjanya. Jika mereka dapat mengendalikan sepenuhnya tindakan Tuhan seperti itu, saya ragu mereka akan puas hanya dikenal sebagai iblis terlepas dari apakah mereka spesies murni atau jika mereka tidak dapat sepenuhnya menggunakan kekuatan itu dan dipandang rendah oleh dewa-dewa jahat.

Tapi saya menyimpang dari topik.

Saya sedang berbicara tentang kekuatan pendorong yang membuat makhluk hidup terus bergerak.

Mengganggunya secara langsung sangat sulit. Begitu seseorang menyentuhnya, informasinya akan berubah. Namun, informasi itu masih bisa digunakan bahkan setelah berubah menjadi “sesuatu yang lain”. Ketika sisa-sisa itu berkumpul dan mengambil bentuk baru, mereka akan menciptakan jenis Youkai tertentu.

Salah satu contohnya adalah Shichinin Misaki yang membiarkan korban tertua akhirnya beristirahat dengan tenang setelah korban baru tiba.

Yang lainnya adalah Funa Yuurei yang akan menenggelamkan kapal jika tidak diberi sendok air tanpa dasar.

Namun, hal-hal tersebut seharusnya tidak dianggap memiliki hubungan nyata dengan manusia aslinya. Ikan hidup dan daging ikan adalah dua hal yang berbeda, dan manusia tidak memperoleh kehendak ikan hanya dengan memakan daging ikan. Dengan cara yang sama, sesuatu yang menjadi Youkai tidak peduli apa bahan mentahnya.

“Ngomong-ngomong, Pengguna Sihir Penyakit adalah pengecualian di antara pengecualian. Dia memiliki satu jiwa dan masih merupakan manusia hidup, tetapi dia menggunakan mantra magis untuk memberikan arah yang kuat pada dendam kebenciannya sendiri dalam bentuk sihir penyakit. Dalam bisnis kita, Anda perlu meminjam kekuatan Youkai atau iblis untuk menghasilkan efek di atas level tertentu, tetapi dia menciptakan kutukan itu semata-mata dengan kekuatannya sendiri. Dia benar-benar monster. Dia mungkin berada di level yang sama dengan dendam bangsawan yang mengguncang Kyoto selama periode Heian.”

Setelah kembali ke penginapan, saya menjelaskan hal itu kepada Sunekosuri.

Aku telah memodifikasi tubuhku sendiri, tetapi itu masih didasarkan pada kekuatan Shikigami yang dikenal sebagai Putri Naga Maut. Dia benar-benar aneh karena kemampuannya menghasilkan fenomena paranormal tanpa bergantung pada Youkai sama sekali.

“Namun, untuk terus-menerus menghasilkan kebencian yang cukup untuk memberi bentuk pada kutukan-kutukan itu, organ-organnya pasti kacau akibat stres yang hebat. Saat berada di Hyakki Yakou, dia mengurangi stres itu dengan bantuan dupa, tapi aku penasaran apa yang dia lakukan sekarang.”

Sambil memeluk alat pijat seperti bantal tubuh dan sedikit bergetar, Sunekosuri menjulurkan lidahnya yang panjang dan berkata, “Umibouzu, ya? Dari yang kudengar, mereka tidak jauh berbeda dengan Funa Yuurei. Kudengar itu hanyalah masalah perbedaan regional dalam bentuk apa yang diambil oleh orang mati yang tenggelam ketika mereka berubah.”

“Lebih kurang.”

“Jadi ini adalah Youkai raksasa yang sering muncul di daerah laut tempat banyak orang tenggelam? Lalu bagaimana dengan daerah tempat kakek Amemura Ryuu-chan bekerja?”

“Saya sudah mengeceknya. Rumahnya berada di pesisir utara Kyoto. Tiga puluh tahun yang lalu, sebuah topan dahsyat menenggelamkan sejumlah kapal di sana. Kakeknya bekerja di sana saat itu, jadi takdir itu pasti telah terjalin dengan takdirnya sendiri.”

Tentu saja, Anda bisa menemukan semacam bencana besar atau kecelakaan di sebagian besar wilayah lautan jika Anda kembali ke 50 atau 100 tahun yang lalu.

“Jadi, persiapan untuk bertemu leluhur mereka memanggil Umibouzu,” kata Sunekosuri dengan nada agak sedih sambil memeluk tukang pijat. “Mereka yang meninggal dalam kecelakaan itu tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi ini kisah yang menyedihkan.”

“Begitulah adanya dengan para Youkai itu. Materinya mungkin berupa pikiran orang mati setelah jiwa mereka diubah seperti potongan kriptografi kuantum yang hancur, tetapi Youkai yang tercipta adalah sesuatu yang sama sekali berbeda dari orang aslinya. Jika Youkai yang tercipta adalah Youkai yang mematikan, mereka tidak akan ragu untuk menunjukkan taring mereka kepada kekasih salah satu manusia sebelum kematian. Aturan-aturan sudah akan ditimpa.”

Apa yang ingin dilakukan Akki Rasetsu dengan Umibouzu ini?

Hal selanjutnya yang perlu diselidiki adalah…

“Di mana Umibouzu ini?” tanya Sunekosuri. “Dia adalah Youkai laut, jadi rumah kakek Amemura Ryuu-chan atau daerah sekitarnya tampak paling mencurigakan.”

“Tunggu, tunggu. Jika memang harus air laut, akuarium di restoran sushi mungkin memenuhi syarat. Teknologi telah berkembang pesat di zaman ini. Kita mungkin perlu memperluas pencarian kita untuk mencakup akuarium dan kolam air laut.”

“Uuh…”

“Dan apa pun tujuan utama Akki Rasetsu, mereka menempatkan diri di pusat Kyoto untuk ‘menyembunyikan pohon di hutan’. Tidak masuk akal jika lokasinya begitu jauh dari markas mereka. Itu sama saja dengan meninggalkan pohon di luar hutan.”

“J-jadi, apakah Anda punya ide daerah mana yang mungkin mencurigakan?”

“Ruang kelas tari.” Aku mengangkat jari. “Eksteriornya dirancang agar sesuai dengan tampilan kota pada zaman itu, tetapi bagian dalamnya memiliki fasilitas kebugaran yang lengkap. Dan itu termasuk kolam renang dalam ruangan.”

Saat ini, pelajaran tari diberikan di kelas olahraga untuk siswa sekolah dasar dan menengah. Anak-anak memang mengalami masa sulit. Bagaimana pandangan mereka terhadap pelajaran tari di usia di mana mereka mulai serius mempertanyakan bagaimana mata pelajaran standar di sekolah akan membantu mereka sebagai orang dewasa?

Namun ada sesuatu yang menarik perhatianku saat mengamati gadis itu.

“Amemura Ryuu-chan membawa tas saat meninggalkan ruang kelas tari, ingat? Tas itu terlalu besar hanya untuk menyimpan perlengkapan tarinya. Mungkin dia juga membawa baju renang di dalamnya agar bisa bermain di kolam renang setelah pelajaran tari. Mengikuti pelajaran dengan tekun di cuaca sepanas ini pasti berat. Ruang kelas tari mungkin menyediakan ‘layanan gratis’ itu untuk mencegah anak-anak bolos.”

“Lalu, apakah seseorang mengganti air kolam renang dengan air laut? T-tapi siapa pun akan tahu jika mereka mencicipinya. Dan itu akan membuat mata perih.”

“Kalau begitu, mereka hanya perlu melakukannya dengan air yang tidak akan pernah masuk ke mulut siapa pun,” jawabku dengan santai. “Misalnya, air di bak sterilisasi yang digunakan anak-anak hingga setinggi bahu sebelum masuk ke kolam renang. Siapa pun yang waras akan menjauhkan wajah mereka yang lembut dari air itu. Dan bahkan jika seseorang secara tidak sengaja mencicipinya, mereka tidak tahu betapa kuatnya rasa disinfektan yang seharusnya. Bahkan jika rasanya cukup asin, mereka mungkin hanya akan berpikir bahwa memang seperti itulah rasanya.”

“Bagi sebagian besar perenang, air laut itu tidak akan berbahaya maupun bermanfaat…”

“Namun Amemura Ryuu-chan akan berbeda karena nasib keluarganya dengan Umibouzu. Setiap kali dia secara berkala menggunakan kolam renang dan memasuki bak sterilisasi terlebih dahulu, dia merangsang Umibouzu. Itu sama seperti menggunakan biometriknya untuk membuka kunci yang dibatasi untuk pengguna tertentu. Dan semua itu sesuai dengan proyek Akki Rasetsu.”

“Kau bilang ibu Amemura Ryuu-chan bekerja sama dengan Akki Rasetsu untuk menghindari hutangnya, kan? Apa hubungannya?”

“Dia mungkin mengatur hari-hari Amemura Ryuu-chan mengikuti les dan memastikan dia pergi ke kelas tari tanpa bolos. Dan tentu saja, mereka memastikan ibunya tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Mereka mungkin memiliki agen pembimbing lain di kelas tari yang memastikan gadis itu selalu bermain di kolam renang setelah les tari.”

Ruang kelas tari itu sendiri tidak mengandung bahaya. Tidak akan ada masalah jika sang ibu memberi tahu seseorang hari-hari dalam seminggu putrinya mengikuti les tari, dan tidak ada yang akan menganggap aneh jika dia memastikan putrinya selalu pergi. Mungkin itu perintah yang aneh, tetapi orang tua tidak akan keberatan jika mereka diperintahkan untuk memastikan putri mereka tidak terlibat dengan menjaga jadwalnya tetap sama seperti sebelumnya.

Betapa naifnya.

Jika seseorang membayar sejumlah uang, mereka akan mendapatkan sesuatu yang sepadan dengan uang yang dikeluarkan.

“Jadi itu artinya…”

“Kita perlu menyelidiki fasilitas dan instruktur di ruang kelas tari tersebut.”

Bagian 8

Maka saya pun bertindak di tengah malam.

Aku bertemu dengan Pengguna Sihir Penyakit di tengah kegelapan malam dan kami menuju gedung ruang kelas tari.

Bangunan itu berukuran sebesar gimnasium dan memiliki tiga lantai. Meskipun begitu, tampilannya masih dirancang agar sesuai dengan zamannya, sehingga hampir menggelikan. Bagian dalamnya kemungkinan besar dipenuhi dengan peralatan kebugaran mutakhir.

Setelah kami mengelilingi gedung untuk memeriksa situasi, saya menepuk bahu Pengguna Sihir Penyakit dan berkata, “Sebagai tamu hari ini, kamu harus menyerbu dan menghabisi mereka.”

“Mengapa saya harus melakukan apa yang Anda katakan?”

“Kamu tidak harus melakukannya jika tidak mau. Tapi jika kamu tidak melakukan apa pun di sini, kamu tidak akan mendapat kesempatan lain untuk bersinar. Akan sangat tidak sopan jika kamu meminta saya untuk membagi hadiahnya 50/50 setelah itu.”

“…”

Pengguna Sihir Penyakit itu menghela napas, berhenti bersembunyi, dan berjalan dengan berani menuju pintu masuk depan. Sepertinya gagasan untuk menyelinap masuk bahkan tidak pernah terlintas di benaknya. Dia mendobrak pintu dan melangkah masuk ke dalam gedung sementara alarm keamanan rumah berbunyi.

Seketika itu juga, kegelapan pekat menyelimuti setiap jendela di gedung tersebut.

Seluruh tubuh Sunekosuri sedikit tersentak.

“Wah…wah wah! Wah wah wah wah wah!! A-apakah semua penyakit itu sihir!?”

“Tidak ada jalan keluar bagi siapa pun di dalam.”

Mungkin ada juga petugas keamanan yang tidak terkait di dalam, jadi dia akan memulai dengan tingkat yang hanya akan membuat mereka pingsan. Tetapi setelah memeriksa semua orang di dalam, dia akan meningkatkan tingkat keparahannya menjadi penyakit yang benar-benar mematikan.

Begitulah yang terjadi dengan si idiot yang terobsesi dengan pertempuran itu.

Dia secara tidak langsung mengumumkan bahwa akan lebih sulit baginya untuk membatasi kerusakan yang telah terjadi.

…Baiklah kalau begitu.

“Sudah saatnya kita bertindak.”

“Eh? Tapi Pengguna Sihir Penyakit itu masih di dalam. Jika kita masuk ke sana, kita akan terjebak di tengah-tengahnya.”

“Kita tidak akan masuk,” kataku sambil berputar mengelilingi bagian belakang gedung. “Ini mungkin memang markas Akki Rasetsu. Tapi bisakah kita memastikan seluruh proyek mereka ada di sini? Mungkinkah mereka punya markas atau tempat persembunyian lain? Di mana para VIP mereka? Menyerang tempat ini mungkin tidak cukup untuk memutus urat Achilles Akki Rasetsu.”

“Lalu apa yang akan kau lakukan?”

“Lihat ke sana.” Aku mengarahkan pandangan Sunekosuri sambil menggendongnya. “Itu dia. Sebuah truk besar dengan mesin listrik yang senyap. Kendaraan berbahaya di malam yang gelap.”

“Hah? Tapi bukankah kendaraan dilarang di sini untuk melestarikan keindahan Kyoto?”

“Secara umum, ya. Tetapi kota dengan lebih dari satu juta penduduk tidak dapat berfungsi seperti itu. Beberapa kendaraan diizinkan pengecualian pada waktu-waktu tertentu. Pekerjaan apa pun yang dapat merusak atmosfer dilakukan di tengah malam agar tidak ada yang melihatnya.”

Dan Akki Rasetsu telah menyiapkan transportasi di salah satu kendaraan itu.

Pengguna Sihir Penyakit itu mengamuk di dalam gedung dan jelas sekali mereka mencoba memindahkan sesuatu keluar.

“Lihat, lihat, lihat. Pintu belakang terbuka dan mereka mengeluarkan sesuatu… Apa itu? Sebuah tank logam?”

“Ukurannya lebih besar dari kulkas. Butuh lima orang untuk membawanya.”

“Kurasa mereka mencoba melarikan diri dengan ‘trik’ yang dipasang di ruang pompa.”

Saya menyimpulkan bahwa mereka sedang memancing Amemura Ryuu-chan ke kolam renang dalam ruangan gedung agar dia menyentuh “air laut” pada interval waktu tertentu. Itu akan memberikan rangsangan yang tepat kepada “biksu” yang kemungkinan besar adalah sejenis Umibouzu. Itu berarti mereka mungkin sedang mengangkut tangki tekanan kecil untuk bak sterilisasi.

Dengan kata lain…

“Biksu” itu dikurung di dalam tangki tersebut.

“Apa yang akan kau lakukan sekarang?” tanya Sunekosuri.

“Mencurinya saja tidak akan mengakhiri ini. Saya ingin tahu ke mana mereka membawanya. Itu kemungkinan besar akan menjadi markas terpenting Akki Rasetsu. Tank itu akan bergabung dengan barang-barang lain yang tidak ingin mereka hancurkan dan orang-orang yang tidak ingin mereka bunuh.”

Sama seperti semua orang akan menuju tangga darurat ketika alarm kebakaran berbunyi, serangan mendadak akan membuat orang-orang waspada terhadap serangan serentak dari berbagai arah sambil mengevakuasi barang-barang dan orang-orang terpenting ke tempat yang aman.

Yang berarti…

Jika aku mengikuti mereka, aku akan langsung dibawa ke lokasi di mana musuh telah mengumpulkan semua titik lemah mereka.

“J-kalau begitu, kau akan membuntuti truk itu?”

“Itu metode yang biasa digunakan, tetapi saya tidak memiliki kendaraan sendiri. Saya ingin memasang alat pelacak.”

“…Sepertinya kau tidak akan bisa mendekatinya secara diam-diam. Ada lima orang yang membawa tank logam itu dan enam orang keluar dari truk.”

“Kalau begitu, aku harus mendekat tanpa mengendap-endap,” kataku dengan santai sambil mengeluarkan kamera video dari tas tanganku.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Orang-orang yang bekerja di dunia bawah masyarakat tidak suka menonjol. Aku akan memanfaatkan itu untuk melawan mereka.”

Saya memasang kabel sembarangan ke kamera video, menyelipkan ujung kabel lainnya ke dalam tas tangan saya, dan mendekati truk besar itu.

Mereka dengan cepat melihatku dan mencoba memasukkan tangan ke dalam saku mereka, tetapi aku berteriak sebelum mereka sempat melakukannya.

“Serang☆Makan Malam Larut Malam!!”

“Eh? Ah?”

“Oke oke. Hari ini, saya sudah jauh-jauh datang ke Gion di Kyoto! Sungguh zaman yang luar biasa. Bahkan seorang amatir seperti saya pun bisa dengan mudah membuat acara TV siaran internet hanya dengan menggunakan i@Stream! Oke, sekarang saatnya wawancara siaran langsung seperti biasa !! Sopir truk seperti ini selalu tahu tempat makan terbaik.”

“Tunggu, tunggu!! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan!?” protes salah satu pria itu dengan panik.

Ya.

Dia melakukan protes secara damai.

Jika dia mengeluarkan pistol di sini, itu akan menjadi debut dunianya saat memegang senjata tersebut.

“Anda harus bertanya? Ini adalah acara daring. Disiarkan langsung ke seluruh dunia. Namun, peralatan saya agak kecil karena anggaran saya tidak terlalu besar.”

“Tidak, tunggu. Kita…um…sedang bekerja sekarang. Kita tidak diperbolehkan melakukan hal seperti ini. Pasti kamu juga dilarang mengerjakan pekerjaan lain saat sedang bekerja. Jadi…”

“Baik, terima kasih banyak.”

Setelah mendekat, saya melempar kamera video dan meraih lengan pria itu. Kemudian saya memutar sikunya ke atas, mengambil pistol yang dilengkapi peredam suara dari dalam kemeja pria itu, dan membunuh semua rekan Akki Rasetsu-nya dengan pistol itu.

Oh, itu lebih keras dari yang saya duga.

Mimpi buruk itu hanya berlangsung selama 5 detik.

Ketika dikejutkan seperti itu, yang bisa mereka lakukan hanyalah berdiri diam.

“A-apa kau… Panas!?”

“Oh, maaf, maaf. Apa aku menyentuhmu dengan laras senapan saat masih panas karena gas? Sekalian saja, aku juga minta maaf untuk hal lain. Aku berbohong tentang siaran ke seluruh dunia, jadi jangan khawatir.”

Aku mencengkeram kerah baju pria yang tersisa dan membanting punggungnya ke sisi truk besar itu.

Lalu saya menempelkan laras senapan itu ke dahinya.

“Nah, bagaimana kalau kamu ceritakan semua yang kamu tahu? Apa ini? Apa yang kamu lakukan dengan ini?”

“Ha ha… Saya hanya subkontraktor. Saya tidak tahu detailnya.”

Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu.

Aku mengarahkan pistol ke bawah dan menembakkan satu tembakan ke paha kanan pria itu.

Tentu saja, saya memastikan untuk menutup tenggorokannya yang saya pegang melalui kerah bajunya agar dia tidak berteriak.

“Gh…mgh!? Batuk batuk!!”

“Selanjutnya, aku akan melepas peredam suara dan menembakkannya dari tanganmu sehingga meninggalkan residu tembakan. Tembakan itu akan memastikan penduduk sekitar berlari keluar. Aku akan lari dan meninggalkan pistol di sini. Pistol yang membunuh rekan-rekanmu akan tetap di sini dan kau tidak bisa lari dengan kaki itu. Entah kau terbukti bersalah atau tidak, wajahmu mungkin akan terpampang di halaman depan surat kabar di seluruh negeri. Kau akan menjadi musuh bukan hanya Akki Rasetsu tetapi seluruh industri okultisme yang ingin tetap tersembunyi. Apakah kau benar-benar berpikir jeruji sel penjara akan cukup untuk melindungimu?”

“…Aku tidak tahu banyak. Aku mengatakan yang sebenarnya tentang itu!”

“Ceritakan apa yang kamu ketahui.”

“Dari generasi ke generasi, keluarga Amemura telah bekerja sebagai pelaut. Tradisi ini sudah ada sejak zaman Heian. Dan keluarga ini memiliki tradisi membiarkan jenazah orang yang meninggal hanyut ke laut dari kapal mereka. Mereka berhenti melakukan itu di zaman modern, tetapi garis keturunan Amemura masih sangat terkait dengan laut di sekitar Kyoto.”

“Jadi, ‘biksu’ ini bukan seorang Umibouzu?”

“Secara teknis, kita bahkan tidak tahu apakah itu Youkai. Lebih tepatnya, itu adalah dewa pelindung keluarga yang samar. Tetapi kecelakaan besar telah terjadi beberapa kali di lautan itu. Orang-orang yang tidak memiliki hubungan keluarga yang tenggelam di sana menyatu dengan leluhur mereka. Itu mungkin memberinya sifat yang mirip dengan Umibouzu.”

Tunggu.

Lalu apa tujuan sebenarnya Akki Rasetsu dalam memprovokasi ‘biksu’ ini menggunakan Amemura Ryuu-chan?

Tiba-tiba, pintu belakang gedung itu terbuka dengan keras.

“Ck!”

Aku mendorong pria itu ke samping dan menembakkan beberapa tembakan ke pintu belakang sambil mulai berlari. Setelah magasin kosong, aku membuang pistol, mengambil kamera video yang terjatuh, dan melarikan diri secepat mungkin.

Beberapa suara tembakan yang diredam oleh peredam suara terdengar di belakangku.

Tidak bagus, tidak bagus, tidak bagus!!

Aku dengan panik menggerakkan kakiku dan melompat ke balik tempat berlindung sementara Sunekosuri mendekat dari jalur yang berbeda.

“Sungguh, apa yang kau lakukan!?” teriaknya.

“Aku sudah melakukan apa yang perlu kulakukan. Sekarang saatnya menghilang.”

“Eh? Tapi bagaimana dengan truk itu? Truk itu akan pergi!!”

“Aku sudah bilang aku akan memasang alat pelacak, ingat?” Aku mengangkat jari telunjukku saat Sunekosuri membeku di tempat. “Jika aku hanya memasang alat pelacak di bawah kendaraan, mereka akan langsung menemukannya. Itulah mengapa aku membuat kurir Akki Rasetsu berpikir aku mendekat untuk menanyakan bagaimana keluarga Amemura terkait dengan semua ini. Itu adalah tujuan pengalihan. Jika mereka puas mengetahui mengapa aku ada di sana, mereka tidak akan berpikir untuk mencari alat pelacak. Oke?”

“K-kau…”

“Sekarang mari kita singkirkan para pengejar Akki Rasetsu tanpa membantai mereka. Aku ingin mereka berpikir aku melarikan diri dengan panik setelah terganggu di tengah pengumpulan informasi. Begitu mereka merasa aman lagi, aku bisa kembali dan mengejutkan mereka.”

Bagian 9

Tidak peduli seberapa jauh Anda dari target, tidak ada yang perlu ditakutkan selama Anda tahu di mana letaknya. Saya berlarian di jalanan Gion untuk menghindari kejaran Akki Rasetsu, lalu mengambil rute yang sangat memutar ke lokasi yang ditunjukkan oleh alat pelacak. Setelah tiba, saya melihat hutan lebat dan atap sebuah bangunan.

“Ketemu, temukan. Sepertinya ini adalah rumah besar kuno yang telah ditetapkan sebagai Warisan Budaya Berwujud.”

“Memang terlihat seperti sesuatu yang bisa masuk dalam daftar yang sama dengan Kinkaku-ji atau Ginkaku-ji.”

Tidak hanya berupa lahan luas bergaya Jepang, tetapi tampaknya juga mencakup hutan kecil di dalamnya. Terlihat seolah-olah seseorang bisa terjebak di dalam area kediaman tersebut. Fakta bahwa hal seperti ini bisa ada di tengah kota adalah alasan mengapa orang tidak boleh meremehkan Kyoto.

“Tampaknya mereka juga telah menyewa petugas pemadam kebakaran khusus dengan alasan untuk melindungi aset budaya berharga ini agar tidak rusak. Itu berarti mereka berhak untuk menunda sementara permintaan layanan darurat.”

“Itu pasti ideal untuk menjalankan proyek rahasia. Tapi apakah pemilik rumah mewah itu terlibat dengan Akki Rasetsu?”

“Aku tidak tahu. Keluarga Amemura Ryuu-chan terseret ke dalam masalah ini karena uang, jadi mungkin ini sama saja.”

“…Utang? Tapi ini kan harta warisan yang sangat besar.”

“Artinya, dibutuhkan uang untuk memeliharanya. Ditambah lagi, mereka akan mendapatkan bantuan keuangan yang lebih sedikit karena banyak hal yang perlu dilakukan terkait dengan Desa Intelektual tersebut. Budaya perlu dilestarikan, jadi tidak bisa hanya direnovasi agar lebih hemat energi. Bahkan goresan terkecil pun membutuhkan pengrajin ahli untuk memperbaikinya. Ditetapkan sebagai aset budaya bisa sangat merepotkan.”

Lokasi alat pelacak memberi tahu saya bahwa truk besar itu telah memasuki area tersebut.

“Bagaimana kau akan menyelinap masuk? Bahkan aku bisa tahu mereka memasang penjaga di mana-mana.”

“Dengan begitu banyak orang di satu sisi lapangan, pasti ada lebih dari 100 orang secara keseluruhan. Tapi itu juga menunjukkan bahwa mereka melindungi sesuatu yang cukup penting sehingga layak mendapatkan pengamanan sebanyak itu.”

Film sering menampilkan adegan koper yang diangkut sambil tangan seseorang diborgol. Dalam kenyataan, hal itu justru akan membuat orang lain menyerang Anda karena Anda membawa barang berharga. Hal ini pun sama.

Saya mengeluarkan sebuah radio.

“Apakah kau memanggil Pengguna Sihir Penyakit?”

“Jika dia tahu aku memanfaatkannya di sana, dia akan menyerangku karena marah. Bukan itu yang aku lakukan.” Aku mengacungkan jari telunjukku. “Nah, Sunekosuri-kun. Kau lihat betapa besarnya truk itu, kan? Apakah mereka benar-benar membutuhkan semua ruang itu padahal tangki logam itu hanya sedikit lebih besar dari lemari es?”

“Hah? Baru sekarang kau menyebutkannya…”

“Ruang tambahan itu untuk peralatan peredam guncangan. Dengan kata lain, isi tangki logam itu perlu dijaga dalam kondisi yang sangat hati-hati. Kemungkinan besar di dalamnya terdapat ‘biksu’ setelah diubah dengan bantuan Amemura Ryuu-chan.”

“Dan?”

“Kamu masih belum mengerti? Aku memasang alat pelacak di bagian bawah truk itu. Akan sia-sia jika aku baru memasang alat pelacak saat ada kesempatan. Aku juga menambahkan sesuatu yang sedikit lebih menyenangkan.”

“K-kau tidak bermaksud…”

Sepertinya Sunekosuri sudah mengerti, jadi saya membalasnya dengan senyuman lebar.

“Ya, benar. Saya memasang bom yang dikendalikan dari jarak jauh.”

Aku merasakan ledakan menggema di perutku saat pilar api berwarna oranye menyembur ke udara dari dalam halaman perkebunan.

“Aku baru saja meledakkan bom tepat di bawah ‘biksu’ itu yang perlu ditangani dengan hati-hati. Apa pun yang terjadi sekarang, itu tidak akan baik untuk Akki Rasetsu. Sementara para penjaga fokus pada itu, aku bisa menyelinap masuk.”

“A-apa kau benar-benar lupa bahwa semua ini seharusnya dirahasiakan!? Kau baru saja membangunkan separuh Kyoto dengan ledakan itu! Semua orang akan fokus pada area ini!!”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, pemilik aset budaya penting memiliki otoritas yang kuat di tanah miliknya sendiri. Para penonton di dekatnya, serta polisi dan petugas pemadam kebakaran, akan ditahan untuk sementara waktu. Kita tidak perlu khawatir ada orang yang melihat kita berkelahi.”

Sambil menggendong Sunekosuri di tangan, aku menyelinap masuk ke halaman perkebunan kuno itu. Area tersebut dikelilingi oleh rumpun bambu. Suara statis terdengar dari radioku sesekali. Seseorang berkomunikasi dalam jarak 10 meter dariku. Bahkan, cukup banyak orang yang berkomunikasi.

Namun mereka tidak berada di posisi biasanya.

Meskipun kecil, namun sebuah jalan telah terbuka yang memungkinkan saya untuk menyelinap masuk tanpa disadari.

Aku berlari menembus semak bambu sambil memastikan aku tidak membuat suara.

Akhirnya, aset budaya penting itu pun terlihat.

“…Wow.”

Secara keseluruhan, bentuknya seperti persegi berongga dengan satu sisi yang hilang. Beberapa bangunan besar dihubungkan oleh jalan setapak beratap. Halamannya bukan tanah atau rumput; seluruhnya tertutup batu-batu kecil yang tersusun rapat. Bahkan ada kolam berisi ikan koi yang mungkin harganya mencapai jutaan yen per ekor.

Di ruang terbuka luas di depan pintu masuk utama, sesuatu sedang terbakar.

Pasti itu gara-gara truk besar yang sudah saya ledakkan.

Namun, itu bukanlah masalah utamanya.

Sesuatu yang lain diterangi oleh kobaran api.

Sosok itu tampak seperti seorang pria tua bertubuh kecil. Tingginya hanya sekitar 130 cm. Bentuknya seperti manusia yang diremukkan hingga terkondensasi menjadi satu titik.

Namun…

Bayangannya membentang sangat jauh. Efek dari kobaran api tidak cukup untuk menjelaskannya. Bayangan itu membentang puluhan… tidak, mungkin lebih dari 100 meter. Seolah-olah esensi lelaki tua yang kusut itu bocor keluar dalam bentuk bayangan.

“Apakah itu…?”

“Dia adalah ‘biksu’. Tapi…sialan. Aku masih tidak tahu kemampuan apa yang dimiliki Youkai itu.”

Orang-orang berjatuhan di sekitarnya. Mereka kemungkinan besar adalah agen-agen terampil Akki Rasetsu… jadi bagaimana mereka bisa dikalahkan?

“…TIDAK.”

“Apa itu?”

“Bentuk asli ‘biksu’ itu cukup besar untuk menghasilkan bayangan tersebut. Pria tua kecil yang kita lihat mungkin adalah keanehan sebenarnya. Itu mungkin semacam ilusi atau antarmuka bagi manusia untuk menghubunginya.”

“Jadi, ‘biksu’ ini sebenarnya tingginya lebih dari 100 meter, tapi kita tidak bisa melihatnya?”

“Ia hanya menginjak serangga-serangga pengganggu yang berkumpul di sekitarnya. Apa yang terjadi di sini cukup sederhana.”

Namun dalam kasus tersebut, akan sulit menemukan cara untuk mengalahkannya.

Sama seperti semut tidak bisa mengalahkan manusia, manusia juga akan kesulitan mengalahkan ‘biksu’ itu.

Namun, bukan berarti hal itu mustahil.

“A-apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“Bertarung dengan makhluk itu tidak ada gunanya. Aku akan melewatinya dan masuk ke dalam mansion. Barang-barang penting dan VIP Akki Rasetsu pasti sudah dievakuasi ke sana. Memusnahkan mereka semua adalah prioritas utama.”

Kami berputar-putar di sekitar halaman dan menuju salah satu jalan setapak di luar. Kami menyusuri jalan itu untuk menyelinap masuk ke salah satu bangunan besar.

Namun sebuah suara memanggil sebelum kami sempat melakukannya.

Benda itu milik seorang pemuda.

“Tidak perlu kamu melakukan itu. Semuanya sudah berakhir. ”

“…”

Aku menoleh dan mendapati seseorang berdiri di sepanjang jalan penghubung. Seorang pria yang mengenakan samue tersenyum tipis. Tiba-tiba aku sangat menyadari keberadaan pistol yang tersembunyi di sepatuku.

Tidak bagus.

Saat saya mulai mengandalkan ini, saya sudah kalah 80%.

Pria ini memiliki sesuatu yang membuatku berpikir demikian.

Aku bisa merasakannya secara naluriah.

“Apa yang sudah berakhir?”

“Kau terlalu lama bertindak, jadi akhirnya kami sendiri yang membunuh para pemimpin Akki Rasetsu. Sejujurnya, kami berharap mendapat bantuan dari orang-orang sepertimu.”

“Aa-apa kamu dari Akki Rasetsu !?” tanya Sunekosuri.

“Benarkah? Tapi mereka terlalu banyak mengeluh padahal mereka sendiri tidak pernah melakukan apa pun. Setelah mengakhiri begitu banyak proyek sebelum waktunya, kami tidak bisa menahan amarah. Kami mendiskusikannya dan memutuskan bahwa organisasi ini perlu diserahkan kepada generasi berikutnya.”

“…”

“Mereka semua ada di dalam. Kau bisa mengambil kepala mereka. Kau bisa mengaku kaulah pelakunya. Bahkan, akan menjadi masalah bagi kami jika kau tidak melakukannya.”

Aku mendecakkan lidah.

Apa yang akan terjadi pada hadiah saya dalam kasus ini?

Bagaimana jika seorang pembunuh bayaran memasuki tempat persembunyian targetnya hanya untuk menemukan bahwa target tersebut telah bunuh diri?

Anda jarang mendengar cerita seperti itu berakhir dengan dia dibayar. Klien pasti akan menemukan kesalahan dan menolaknya.

“Kau memancing kami untuk membunuh para pemimpin yang menghalangi jalanmu.”

“Ya?”

“Jadi, apakah proyek yang menggunakan Amemura Ryuu-chan itu hanya kedok?”

“Tidak, proyek itu tidak sampai sejauh itu. Proyek itu berada di urutan ke-5 dalam daftar prioritas. Akan sangat bagus jika berhasil, tetapi bisa saja ditinggalkan jika ada proyek yang lebih baik.”

“Apa sebenarnya yang ingin kau akses dengan itu?” Aku mengerutkan kening. “’Biksu’ itu bukan sekadar Umibouzu. Ia adalah dewa pelindung keluarga Amemura yang tercipta dari gagasan samar ‘leluhur’ mereka. Wujudnya berubah akibat kecelakaan besar di laut, tetapi esensi yang ingin kau hubungi adalah…”

“Benar. Sisi dewa pelindung,” tegas pria berseragam samue itu. “Jika Anda menelusuri silsilah keluarga Amemura cukup jauh ke belakang, Anda akan sampai pada angkatan laut periode Heian. Tetapi komandan militer yang terampil pada masa itu terkadang menjadi sasaran kepercayaan agama. Orang-orang tidak ingin dihantui oleh kepercayaan tersebut.”

“Arti?”

“Kau butuh penjelasan lebih lanjut?” Dia mengangkat bahu. “Sederhananya, ini adalah cara untuk mengendalikan dewa tingkat rendah. ‘Biksu’ itu mungkin telah jatuh ke posisi Youkai, tetapi ia dapat dihidupkan kembali ke posisinya sebagai dewa tingkat rendah jika jenis kekuatan tertentu disuntikkan ke dalamnya. …Jika rumus untuk proses itu dapat ditentukan, kita akan dapat dengan bebas berganti posisi antara Youkai dan dewa. Dan itu berarti kita juga dapat menurunkan dewa ke posisi Youkai.”

“…”

Jadi begitu.

Jadi para pemimpin senior Akki Rasetsu berusaha menahan orang-orang ini.

Hyakki Yakou adalah organisasi peringkat teratas dalam bisnis ini, jadi mengapa mereka fokus pada Youkai daripada dewa? Ada alasan yang bagus untuk itu.

Orang-orang ini telah begitu larut dalam nafsu kekuasaan sehingga mereka melupakan risiko yang ada.

“Tujuan asli Akki Rasetsu adalah untuk mengubah manusia menjadi Youkai. Pada dasarnya, itu hanyalah bentuk lain dari keinginan umum untuk menjadi abadi. Metode utama adalah mengubah tubuh fisik seseorang menggunakan sifat-sifat Youkai yang melekat pada orang tertentu seperti Inugami atau Jinmensou. Tetapi metode saya berbeda.”

Saya menunggu waktu yang tepat untuk percakapan tersebut.

Lalu saya mengambil pistol saya yang dilengkapi peredam suara dari sepatu bot saya dan menembak berulang kali.

Namun saya menerima hasil yang saya harapkan.

Tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun, pria berseragam samue itu mengeluarkan selembar kertas panjang mirip obi dari sakunya dan menggunakannya untuk menangkis peluru.

Selembar kertas yang sangat panjang itu terbentang di sekeliling pria itu seperti bulu burung.

“Jika kau menggabungkan Youkai dengan manusia, mereka tidak akan menyatu sempurna. Untuk menciptakan kembali manusia, kau harus mengubah manusia itu secara langsung. Aku sedang meneliti kekuatan yang dibutuhkan untuk itu. Jika ada kekuatan yang dapat mengangkat Youkai ke posisi dewa, apa yang akan terjadi jika kau menyuntikkannya ke dalam manusia? Bukankah menarik untuk membayangkan apa yang akan tercipta?”

“Itu bukan jimat ajaib. …Itu gulungan? Apakah itu semacam kitab suci?”

“Ya. Ini hanya gulungan lukisan. Saya seorang seniman Youkai. Nama saya Houjou Touji. Saya cukup terkenal, jadi mungkin Anda pernah mendengar tentang saya? Saya seorang seniman yang memproduksi karya seni Youkai secara massal yang menciptakan kutukan jahat.”

“Begitu. Seni yang menggambarkan Youkai atau hantu akan memiliki kekuatan aneh dengan sendirinya. Jadi itu keahlianmu. Kau pikir kau bisa memberi kekuatan pada manusia dengan cara yang sama seperti kau memberi kekuatan pada potongan-potongan kertas itu.”

“Kurang lebih begitu. Itu tidak mudah. ​​Aku harus mengamankan persenjataanku sambil berpura-pura mematuhi para pemimpin dalam gagasan utama mereka untuk menggunakan Shichinin Misaki.”

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak membuat tato di punggungmu saja?”

“Aku sudah mencoba itu. Terlalu banyak sampel yang menghancurkan diri sendiri saat menggunakan kekuatan Youkai. Ketika keadaannya semakin buruk, beberapa di antaranya bahkan mengoyak kulit punggung mereka dan melarikan diri melalui jendela. ”

…Apakah itu Yuki Onna di gulungan gantung itu?

Aku tidak tahu seberapa besar tingkat reproduksi yang dihasilkannya, tetapi itu adalah Youkai mematikan yang sama sekali tidak ingin kuhadapi.

“Yah, kurang lebih seperti itulah situasinya. Kami membocorkan informasi untuk memanggil pembunuh bayaran dari seluruh negeri yang bisa disalahkan. Para pemimpin Akki Rasetsu sudah terbunuh. Saya tidak punya pekerjaan lagi di Kyoto. Saya akan memberikan pujian kepada Anda. Anda bisa berbohong kepada klien Anda dan menerima imbalan Anda. Ada pertanyaan lain?”

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu pergi?”

“Itulah yang kupikirkan.”

Pria di dalam samue yang menyebut dirinya Houjou itu memasukkan tangannya ke dalam saku.

Dia menyebarkan potongan-potongan kertas kecil yang tak terhitung jumlahnya seperti confetti.

Mereka mengabaikan hembusan angin saat mereka menari dengan bebas.

“Keunikan yang dapat digambar oleh tangan manusia dapat diproduksi secara massal sebanyak yang dibutuhkan.”

…Apakah ini foto?

Dan semuanya menampilkan Yuki Onna.

“Anda sering mendengar bahwa orang-orang mengalami nasib buruk jika mereka menangani fotografi roh terlalu kasar, bukan?”

“Anda memang pria yang sangat berbakat. Jadi, Anda juga bisa melakukannya dengan kamera?”

“Ya, tapi akurasinya akan semakin menurun. Oh, tapi jangan berpikir sembarang orang bisa melakukan ini. Mendapatkan pencahayaan, fokus, dan sudut yang tepat itu tidak mudah. ​​Hanya foto yang menunjukkan Youkai saja tidak cukup. Anda harus menggunakan kamera secara artistik. ”

Sekalipun hanya replika kasar, ini berjumlah sekitar 200 benda dengan kekuatan yang sama seperti Yuki Onna.

Terlebih lagi, tidak ada yang mengatakan Houjou tidak memiliki trik lain. Bisa jadi dia telah berkeliling Jepang dan menggambar atau memotret Youkai dengan kekuatan yang bahkan lebih berbahaya.

Bagaimana jika dia menyerang secara bersamaan dengan semuanya?

“Nah, bagaimana kalau kita mulai? Jika Anda sudah sampai sejauh ini, saya berasumsi Anda bukanlah manusia biasa. Saya tidak bisa menyangkal bahwa saya ingin melihat apakah Anda layak dilukis oleh kuas saya.”

…Tidak bagus.

Mungkinkah dia setara dengan Pengguna Sihir Penyakit? Bagaimana orang seperti ini bisa lolos dari pengawasan Hyakki Yakou? Organisasi itu pasti sedang mengalami kekacauan dalam banyak hal.

Lalu, apa yang harus dilakukan?

“Silakan serang saya. Tetapi jangan lupa bahwa Anda akan menghadapi nasib buruk jika Anda memperlakukan foto dan lukisan misterius ini terlalu kasar dan menghancurkannya.”

Mereka tidak hanya menyebabkan kerusakan, tetapi tampaknya kutukan itu akan berlipat ganda jika Anda melawan dan menghancurkan mereka.

Itu adalah cara penyerangan yang cukup efektif.

Tanpa berpikir panjang, aku meraih Deadly Dragon Princess. Saat aku mengeluarkannya, itu membuktikan bahwa aku benar-benar kalah.

Namun tiba-tiba…

Getaran aneh terdengar dari tanah.

Itu bukan gempa bumi.

Itu adalah jejak langkah makhluk raksasa.

Houjou dan aku serentak menoleh ke arah sumber suara itu. Sebuah cekungan seukuran kolam kecil telah dibuat di halaman luas yang ditutupi batu-batu kecil.

Sang “biksu”.

Benda tak dikenal dengan wujud tak terlihat itu telah melangkah mendekati kita.

Ia berbicara dengan suara menggelegar.

“…Aku akan membantumu.”

“Mengapa Anda merasa berkewajiban untuk melakukan itu?”

“…Aku selalu menjadi orang yang melindungi keluarga Amemura. Jelas sekali mereka berencana untuk mencelakai keluarga Amemura.”

Jadi begitu.

Meskipun Akki Rasetsu telah mencapai tujuan mereka dan akan segera meninggalkan Kyoto, ada kemungkinan mereka akan menyingkirkan keluarga Amemura untuk menyelesaikan semua masalah yang belum terselesaikan dalam proyek tersebut.

Tetapi…

“Aku tidak keberatan menerima bantuanmu, tapi apakah aku benar-benar terlihat seperti orang baik di matamu?”

“…Aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan kebaikan atau kejahatan individu. Aku harus memerangi kejahatan yang lebih besar untuk mengalahkan mereka yang akan mencelakai keluarga Amemura.”

“Kedua cara itu tidak masalah bagi saya.”

Dan sebagai tanggapan atas hal ini…

Pria yang mengenakan samue itu, Houjou Touji, sama sekali tidak mengubah ekspresinya.

Dengan senyum tipis yang sama terpampang di wajahnya, dia berkata, “Galeri saya sudah cukup penuh. Saya ragu campur tangan satu atau dua Youkai akan mengubah apa pun. Dan saya tidak punya alasan untuk ragu-ragu dalam menyingkirkan sisa-sisa proyek yang telah kita tinggalkan.”

“Begitu katanya. Apa yang akan kau lakukan?” tanyaku.

“…Aku akan menanggung semua dosa karena menghancurkan karya seni itu. Kutukan itu hanya mempengaruhi orang yang menghancurkannya. Aku akan menanggung semuanya, membebaskanmu. Dan itu akan melenyapkan semua senjata pemuda itu.”

“Saat ini ada 200 makhluk mematikan di sekitarnya. Apakah kau tahu betapa sakitnya penderitaan yang akan kau alami saat menerima sakaratul maut dari mereka semua? Anggapan bahwa Youkai tidak dapat dibunuh dengan cara biasa tidak lagi berlaku di dunia kita.”

“…Jika aku harus mati bersamanya, maka biarlah begitu. Selama kau masih ada, kau bisa menghabisi pemuda ini begitu dia tak bersenjata. Aku berada dalam kerangka leluhur keluarga Amemura, jadi aku akan muncul kembali setelah beberapa generasi keluarga berlalu. Hilangnya diriku di sini bukanlah masalah besar bagi keluarga Amemura.”

“Izinkan saya berterus terang. Amemura Ryuu-chan hanya melihatmu sebagai monster yang menakutkan. Dia tidak mengunjungi makam keluarga atau altar Buddha. Kau mungkin awalnya diciptakan dari leluhur mereka, tetapi sekarang kau hanyalah kumpulan sisa-sisa yang tertinggal setelah beberapa jiwa dihancurkan seperti sepotong kriptografi kuantum. Dengan kata lain, kau tidak benar-benar terhubung dengan Amemura Ryuu-chan melalui leluhurnya. Kau hanyalah Youkai yang telah mengambil peran itu. Apakah kau masih merasa berkewajiban untuk menghancurkan dirimu sendiri untuk melindungi mereka?”

“…Apakah kau pikir aku melakukan ini dengan harapan mendapat ucapan terima kasih? Selama aku bisa melindungi keluarga Amemura, itu saja yang penting.”

“Heh.”

Aku tak bisa menahan tawa.

Siapa sangka seseorang yang sesederhana ini akan mendapat kesempatan untuk bersinar di dunia ini?

“Kau adalah pahlawan sejati. Tetaplah di jalan itu dan aku akan mengurus semuanya setelahnya,” kataku.

“…Saya berterima kasih kepada Anda.”

“Tidak terima kasih.”

Sedikit sekali…

Senyum Houjou menjadi kaku.

“Kamu tidak bisa melakukannya,” katanya.

“Melakukan apa?”

“Galeri saya sudah penuh! Seekor Youkai saja tidak akan mampu menanggung beban semuanya!!”

“Itu bukan wewenangmu untuk memutuskan. Itu tergantung pada kemauan dewa pelindung leluhur yang dapat ditemukan di setiap keluarga.”

Senyumnya semakin kaku.

“Kita” mengambil langkah besar ke depan dengan menyadari sepenuhnya apa arti dari penguatan tersebut.

Oke.

Sudah saatnya menyelesaikan ini, dasar bajingan.

Catatan

1. ↑Akki Rasetsu adalah frasa dalam bahasa Jepang yang merujuk pada monster atau iblis pemakan manusia.
2. ↑Inga Ouhou adalah frasa Jepang yang merujuk pada karma atau balasan yang setimpal.
3. ↑Umibouzu secara harfiah berarti Biksu Laut