Bab 2: Mengenai Uchimaku Hayabusa

Bagian 1

Saya akan berterus terang.

Aku tidak terlalu menyukai daerah pedesaan. Itulah mengapa aku langsung mengambil kesempatan untuk hidup sendiri di kota sambil bersekolah di SMA persiapan perguruan tinggi. Hal itu juga berkaitan erat dengan alasan aku bergabung dengan Departemen Kepolisian Metropolitan Tokyo. Sayangnya, aku hanya berada di posisi berpangkat rendah dan tanpa masa depan. Aku bahkan sampai menggunakan sistem keluarga cabang lama untuk mengubah catatan keluarga meskipun belum menikah agar bisa keluar dari lingkungan Kaum Intelektual. Tidak peduli seberapa buruknya bagi kesehatan, aku ingin tinggal di kota dan meninggal di kota.

Masalahnya adalah…aku benci Youkai.

Aku tidak tahu bagaimana keadaan di Edo kuno, tetapi Youkai tidak muncul di tengah aspal dan beton kota. Satu-satunya pengecualian adalah tempat-tempat yang benar-benar mempersiapkan pemandangannya seperti Nara atau Kyoto. Itulah mengapa aku selalu ingin tinggal di Tokyo.

Namun yang lucunya, Tokyo juga memiliki daerah pedesaan.

Dan ketika insiden-insiden menyebalkan tertentu muncul, saya harus pergi ke sana.

“…Jadi ini korban ketiga.”

Pulau Zashou adalah pulau terpencil yang dekat dengan Kepulauan Ogasawara tetapi cukup jauh sehingga tidak dianggap sebagai bagian dari Situs Warisan Dunia. Dan justru karena itulah banyak bisnis yang ingin menggunakan sumber dayanya yang melimpah untuk tujuan bisnis membiayai pembangunan salah satu Desa Intelektual terkemuka di negara ini, meskipun secara teknis pulau tersebut berada di dalam wilayah metropolitan Tokyo.

Sekilas, laut biru itu tampak seperti adegan dalam film dokumenter, tetapi pemeriksaan lebih dekat menunjukkan sesuatu seperti pelampung yang mengapung pada interval tetap. Mereka menggunakan sinar matahari dan daya apung untuk menghasilkan daya yang cukup untuk terus memantau aliran arus dan jumlah oksigen serta plankton di dalam air laut.

Rupanya, para nelayan zaman sekarang menggerakkan jari-jari mereka dengan lancar di atas komputer tablet yang tahan air dan tahan garam saat mereka memancing.

Aku berdiri di dermaga kecil tempat memancing yang (dibuat agar terlihat) kumuh. Di dermaga yang ditopang beton itu, terdapat sebuah drum logam yang hampir tidak bisa dirangkul oleh lenganku.

Bagian luar drum itu basah, jadi kemungkinan besar drum itu telah mengapung di laut.

Seorang petugas polisi dengan seragam biru tua yang basah kuyup memberi saya laporan dengan nada bingung. Petugas itu kemungkinan besar telah menarik drum itu dari laut dengan bantuan seorang nelayan setempat.

“Awalnya kami mencoba menangani ini sendiri, tetapi ini sudah yang ketiga dalam seminggu. Jujur saja, ini sudah di luar kemampuan kami. Saya tahu ini merepotkan, tetapi kami terpaksa menyerahkan ini kepada departemen Anda.”

“Jangan khawatir. Ini pekerjaanku. Tapi… mayat ini agak menjijikkan.”

“Apakah ada yang namanya mayat yang menyenangkan?”

“Yah, tidak juga. Tapi yang satu ini benar-benar mengerikan. Dia tidak hanya dibunuh. Mereka tidak berhenti sampai di situ. Mereka memikirkannya lebih dalam. Ini menimbulkan ketakutan yang lebih besar pada korban daripada sekadar kematian biasa, dan menimbulkan ketakutan yang sama pada siapa pun yang melihatnya.”

Kurasa aku harus berterima kasih kepada mereka karena telah menyelamatkanku dari kesulitan membentangkan terpal biru di atas tubuh itu, pikirku sambil mengintip ke dalam drum.

Di dalam terdapat seorang pria dewasa, sudah meninggal.

Dia kemungkinan besar telah meninggal dua atau tiga hari sebelumnya. Karena mengapung di laut, dia tidak memiliki belatung atau lalat di tubuhnya, jadi kondisinya lebih baik daripada mayat biasa setelah sekian lama.

Dia jelas tidak terlihat seperti warga Tokyo yang terhormat.

Lehernya jauh lebih tebal dari biasanya dan wajahnya tampak sangat agresif. Selain itu, saya bisa melihat sekilas tato melalui kerah bajunya. Tato Barat memang sudah cukup umum, tetapi tato ini tampak seperti “asli”.

Lengan dan kaki pria itu telah dipotong dan darah menutupi bagian dalam drum.

“Dua lainnya sama,” kata petugas polisi berseragam itu. “Anggota tubuhnya tampaknya dipotong secara paksa dengan pisau tumpul seperti parang. Selain itu, kawat diikatkan di dekat titik amputasi, tampaknya untuk mencegah kehilangan darah sebanyak mungkin.”

“Jadi penyebab kematiannya adalah…?”

“Anda perlu menanyakan detailnya kepada pemeriksa medis, tetapi tampaknya bukan karena kehilangan darah. Itu adalah kegagalan multi-organ akibat dehidrasi. …Dengan kata lain, sangat mungkin dia meninggal karena kelaparan.”

Tch.

Ini persis metode yang digunakan oleh mafia bajak laut di dekat Okinawa. Saya yakin itu adalah “pengasingan”.[1] adalah istilah yang digunakan. Korban dipotong lengan dan kakinya, dimasukkan ke dalam tong atau drum, lalu dihanyutkan di laut. Korban malang itu akan terbalik dan tenggelam atau mengering setelah berhari-hari terkena sinar matahari langsung. Rumor mengatakan bahwa nasib ketiga, yaitu dipatuk sampai mati oleh burung camar, juga ada, tetapi tidak ada yang bisa menyelamatkanmu dalam keadaan apa pun.

“Sungguh menyebalkan.”

“Aku tahu.”

Aku sama sekali tidak tahu apakah ini benar-benar pekerjaan untuk Departemen 1. Jika mafia bajak laut benar-benar terlibat, sepertinya ini lebih cocok untuk departemen anti-kejahatan terorganisir atau PSIA. Jarang sekali kita mendengar orang dipromosikan dengan terlibat dalam perebutan wilayah kekuasaan, jadi sepertinya aku terjebak dengan pekerjaan yang mengerikan sekali lagi.

“Hanya untuk memastikan, dia orang Jepang, kan? Dia bukan orang asing yang terlibat dengan bajak laut, kan?”

“Dia kemungkinan besar orang Jepang. Kewarganegaraannya mungkin sulit ditentukan dari penampilannya, tetapi implan di gigi depannya tampaknya dibuat dengan gaya Jepang. Dan secepat apa pun arusnya, dia akan menjadi mumi jika hanyut dari laut lepas.”

“Dan dia sepertinya punya tato. Mungkin ada organisasi kriminal besar yang terlibat.”

“Benda itu bisa saja diberikan kepadanya secara paksa sebelum dia meninggal atau bahkan setelah dia meninggal.”

“Benar. Tapi tato pada dasarnya adalah jenis cedera. Pemeriksa medis akan dapat mengetahuinya.”

Mungkin saya terdengar agak dingin dan tidak peduli, tetapi itulah pendirian saya, jadi mau bagaimana lagi. Sejujurnya, saya tidak tertarik pada mayat itu sendiri. Ketika terjadi pembunuhan, tentu saja saya ingin menangkap pelakunya, tetapi itu hanya demi keluarga korban dan untuk mencegah kejahatan berikutnya. Dengan kata lain, keinginan saya untuk bekerja adalah demi manusia yang hidup.

Meskipun begitu…

Hal ini memang tampaknya berpotensi menimbulkan kejahatan di masa depan, jadi saya memang punya motivasi. Sedikit.

“Baiklah kalau begitu…”

Masih ada satu lagi hal menjengkelkan yang harus saya atasi.

Aku mengalihkan pandanganku dari drum yang mengerikan itu ke dermaga.

“Hei, si penggila misteri.”

“Apa?” tanya seorang gadis sebagai jawaban.

Namun, suara itu terdengar lebih rendah dari yang biasanya. Suara itu berasal dari ketinggian yang biasa Anda harapkan dari seseorang yang mengenakan pakaian renang dan berbaring di kursi pantai yang diletakkan di dermaga.

Oh, itu bukan analogi.

Seorang siswi SMP dengan dada yang hampir rata benar-benar sedang berjemur mengenakan bikini kuning.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Sungguh tidak sopan. Saya sudah di sini sebelum Anda, detektif. Saya hanya mencoba memanfaatkan liburan musim panas saya sebaik mungkin.”

“Bukan itu maksudku!! Lihat! Lihat rekaman ini!? Kau ada di dalamnya!! Kau seharusnya tidak masuk ke sini!!”

“Tenangkan dulu pikiran itu dan biarkan dirimu terpesona oleh tubuhku yang indah.”

“Berhentilah menggeliat-geliat menyeramkan seperti ular yang berganti kulit dan pergilah dari sini. Minggir, minggir.”

Aku mengangkat seluruh kursi pantai dan menggendong anak bernama Enbi keluar dari garis pita kuning.

Mengapa tidak ada orang lain yang mengusirnya sejak dulu?

“Oh, itu karena kehadiran saya yang berani.”

“Kau mungkin memiliki aura seorang Dosojin, tapi kau hanyalah seorang siswi SMP. Tidak lebih dari seorang siswi SMP.”

Tidak seperti saya, dia tertarik pada mayat. Kecuali ada pembunuhan, dia tidak tertarik pada orang lain. Karena itu, dia tidak memiliki kebijaksanaan. Namun, hal ini justru membawa manfaat tambahan, jadi saya kira masyarakat cukup seimbang.

Namun, tampaknya dia benar-benar membenci para perwira polisi berpangkat lebih tinggi yang selalu fokus pada penetapan wilayah kekuasaan mereka sendiri.

Setelah memindahkan kursi pantai, saya mulai kembali ke tempat kejadian perkara, tetapi jari-jari ramping Enbi meraih kerah jas saya.

Lalu dia berbisik ke telingaku.

“…Kau tidak benar-benar berpikir ini adalah ulah mafia bajak laut, kan?”

“Apa?”

“Setelah kau selesai di sini, aku akan memberitahumu.”

Cara dia mengatur itu sangat tidak mengikat.

Wanita misterius itu kemudian mengeluarkan buku catatan kulit yang tersangkut di bagian bawah baju renangnya. Bukan, sebenarnya itu adalah ponsel pintar dengan penutup yang membuatnya tampak seperti buku catatan kulit. Sambil masih berbaring di kursi pantai, dia menggerakkan jari telunjuknya dengan lancar di layar untuk mengoperasikannya. Dia sepertinya sudah benar-benar kehilangan minat padaku.

Dia dengan senang hati berjemur di samping mayat korban pembunuhan aneh. Gadis SMP itu sepenuhnya mengendalikan percakapannya dengan seorang detektif polisi dari Departemen 1. Entah kenapa, dia punya cara untuk menghancurkan batasan-batasan bagaimana hal-hal biasanya berjalan seperti itu. Pasti ada yang salah dengan pikirannya, tapi aku agak iri dengan kemampuannya melakukan itu. Meskipun begitu, aku tidak tertarik untuk menempuh jalan yang sama seperti Enbi.

Pekerjaanku mungkin benar-benar buntu, tetapi aku cukup terikat dengannya sehingga aku tidak rela meninggalkannya begitu saja.

Saya tidak punya nyali untuk berhenti dan membuka kedai ramen atau semacamnya.

Tentu saja, mungkin saja kurangnya keberanianlah yang akhirnya membuatku terjebak dalam jalan buntu ini.

Saya kembali memasuki area yang telah dipagari dengan pita dan petugas polisi berseragam itu mengajukan pertanyaan kepada saya.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Pertanyaan yang bagus.”

Seandainya pria itu terbunuh dan dimasukkan ke dalam drum di pulau itu, kita hanya perlu melakukan pencarian menyeluruh di seluruh pulau. Sayangnya, dia hanyut sampai ke sini.

Ini bukanlah jenis TKP di mana tim forensik dapat mencari rambut atau sidik jari.

Jika korban berasal dari luar pulau, maka mengorek setiap batu di pulau itu pun tidak akan mengungkap identitasnya.

Tentu saja, pulau itu akan diselidiki, tetapi tidak ada jaminan bahwa sesuatu akan ditemukan. Hal-hal yang harus Anda lakukan tetapi tidak dapat mengharapkan hasil apa pun dapat benar-benar mengikis motivasi Anda.

Kasus ini telah diteruskan ke markas investigasi yang lebih besar karena merupakan kasus pembunuhan berantai, tetapi para detektif termasuk saya sendiri, tim forensik, dan yang lainnya yang datang hanya berjumlah sekitar 20 orang. Hal ini karena kecil kemungkinan kami akan menemukan sesuatu di pulau tersebut. Pulau-pulau terdekat juga harus diselidiki, catatan kapal-kapal yang telah lewat harus diperiksa, dan perusahaan-perusahaan di daratan yang terkait dengan Desa Intelektual yang dikenal sebagai Pulau Zashou harus diselidiki. Karena tidak diketahui di mana kejahatan sebenarnya terjadi, area investigasi harus diperluas. Hal ini mengurangi jumlah personel yang bekerja di setiap tempat.

“Untuk saat ini, kita bisa mengikuti prosedur standar. Panggil penduduk pulau yang pertama kali menemukan drum itu dan orang yang membantu Anda menariknya keluar dari air agar saya bisa menanyai mereka.”

“Saya bisa melakukan itu. Anda seorang detektif Departemen 1 dari daratan utama, jadi bukankah ada hal yang sedikit… yah… lebih mencolok yang bisa Anda lakukan?”

Petugas polisi berseragam itu membuat semacam isyarat pada kata “lebih mencolok”, tetapi saya tidak yakin apa yang ingin dia sampaikan. Dia adalah orang yang sangat absurd. Mungkin dia mendapatkan kekaguman yang keliru terhadap orang-orang di posisi saya karena terlalu banyak menonton drama polisi. Pada kenyataannya, jika seorang detektif Departemen 1 pergi sendiri dengan cara yang “mencolok” seperti di TV, dia hanya akan berakhir ditembak oleh pembunuh yang sedang dia coba tangkap. Kekuatan polisi adalah kekuatan sebuah organisasi. Pergi sendiri sama dengan mengabaikan kekuatan organisasi itu, jadi itu cukup berbahaya.

Jika kamu menginginkan hal semacam itu, sebaiknya kamu pergi ke orang aneh misterius itu.

Atau mungkin kakak perempuan Enbi.

Bagaimanapun juga, memang benar ada satu hal yang harus saya lakukan sebagai detektif Departemen 1.

“Kurasa aku akan pergi mengambil kamar kita di penginapan.”

“Hah?”

“Aku harus memastikan kita punya tempat menginap malam ini. Kita rombongan, jadi itu bisa jadi cukup sulit.”

Bagian 2

Kepala departemen itu membentak saya melalui telepon ketika saya mengatakan kepadanya bahwa biayanya 50.000 yen per malam. Ketika saya membantah bahwa harga itu cukup wajar untuk penginapan kelas atas di Desa Intelektual dan bertanya apakah itu akan merusak citra Departemen Kepolisian Metropolitan Tokyo jika kami tidur di jalanan, dia menyetujuinya diiringi teriakan marah lainnya. Kemungkinan besar tidak akan semudah itu jika seorang direktur atau pejabat turun tangan.

Tentu saja, semua orang bersorak gembira atas keberhasilan negosiasi saya.

Nilai uang pajak bisa menjadi agak tidak jelas ketika sampai kepada mereka yang menggunakannya.

Kemudian…

“…Kenapa kau di sini, dasar orang aneh misterius?”

“Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, saya berusaha memanfaatkan liburan musim panas saya sebaik mungkin. Saya sudah pernah ke sini sebelum Anda. Selain itu, penginapan ini adalah satu-satunya fasilitas penginapan di pulau ini.”

Tch.

Polisi hampir tidak mungkin memesan seluruh penginapan, jadi tidak banyak yang bisa saya lakukan. Saya memutuskan untuk berbicara dengan suara pelan saat membahas kasus ini dengan rekan kerja saya.

Saat ini, saya mati-matian mencari hal lain untuk dikeluhkan.

“Ngomong-ngomong, ada apa dengan pipa rokok ala bangsawan Inggris itu? Beraninya kau menggunakannya di depan petugas polisi, anak kecil.”

“Tidak, tidak. Ini hanya mint, detektif. Sedikit deduksi seharusnya sudah memberitahumu itu. Orang-orang di Desa-desa Intelektual praktis mendewakan pencitraan ekologi dan kesehatan, jadi aku bisa saja dikeroyok dan dipukuli jika aku benar-benar menghisap pipa dan membuang abunya di sembarang tempat.”

Sambil berbicara, Enbi memasukkan pipa mint ke dalam wadah panjang dan sempit, lalu mengaitkannya ke tepi baju renangnya. Baju renang dua potongnya tidak memiliki saku untuk menyimpan benda-benda kecil, jadi dia mengaitkan barang-barang seperti ponsel pintar bergaya buku catatan dan kaca pembesar ke bagian bawah baju renangnya. (Dia tidak memiliki dompet, tetapi kemungkinan besar dia menggunakan uang elektronik untuk semuanya.)

Tapi dengan semua yang tergantung di sana, beratnya tidak akan menarik baju renangnya ke bawah, kan?

“Saya sudah memperhitungkannya agar kecelakaan seperti itu tidak terjadi. …Tapi jika Anda mengharapkan hal itu terjadi, saya selalu bisa mengaturnya agar terjadi.”

“Mh!? Batuk batuk!!”

Apakah dia baru saja membaca pikiranku!?

“Para perempuan sebenarnya lebih banyak berupaya menjaga penampilan mereka daripada yang terlihat. Perlu kukatakan betapa sulitnya setiap hari mempertahankan kesan sebagai ‘perempuan yang wangi’? Aku menghitung semuanya untuk seluruh tubuhku.”

Saya tidak menyukai arah percakapan tersebut.

Dalam upaya habis-habisan untuk mengalihkan topik, saya memfokuskan perhatian pada barang-barang Enbi.

“…Apakah pernah ada situasi di mana Anda benar-benar perlu menggunakan kaca pembesar itu?”

“Ini lebih untuk menciptakan suasana. Ini seperti memiliki kaleng kosong yang terlihat seperti granat asap selama permainan bertahan hidup. Mungkin tidak berguna, tetapi membuat Anda berada dalam kondisi pikiran yang tepat. Tentu saja, begitu mikroskop elektron dibuat cukup kecil untuk dibawa-bawa, sebagian besar kasus mungkin akan diselesaikan dengan cara itu.”

“Sebagai seorang pencinta misteri, saya kira Anda akan menyesali kemajuan teknik investigasi ilmiah.”

“Aku hanya menganggapnya sebagai jalan pintas tercepat untuk menyelesaikan kasus ini. Jika bisa diselesaikan dengan mudah, tidak ada yang lebih baik. Kita tidak berkewajiban untuk selalu mengikuti permainan curang si penjahat setiap saat.” Nada suara Enbi kemudian berubah menjadi ringan, seolah-olah dia mengajakku jalan-jalan. “Baiklah, terserah. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu, jadi maukah kau ikut denganku?”

“Saya sedang bertugas.”

“Anda menyerahkan interogasi kepada polisi setempat dan hanya menunggu hasilnya. Selain itu, ini adalah kematian ketiga, jadi kecepatan penyelidikan awal tidak terlalu penting.”

Jangan bertingkah seolah-olah kamu tahu apa yang kamu bicarakan.

Sekalipun kamu benar.

Di suatu tempat di luar sana ada seorang pembunuh yang telah membunuh beberapa orang dengan cara yang sangat mengerikan. Itu berarti kita harus bekerja keras untuk menghentikan pembunuhan berikutnya. Namun, setiap mayat tambahan berarti mainan tambahan untuk Enbi, jadi dia mulai merasa senang.

Aku meninggalkan penginapan bersama Enbi dan kami memasuki semak bambu kecil. Saat aku berjalan di sepanjang jalan setapak yang melintasi medan yang menanjak seperti bukit, gadis SMP di sebelahku mengeluarkan ponsel pintarnya yang memiliki penutup memo.

“Kau selalu meminta bantuanku, detektif tampan, jadi pertanyaan apa yang ingin kau ajukan hari ini?”

“Maaf, tapi sepertinya kali ini tidak ada hubungannya.”

Tidak seperti detektif polisi yang tidak kompeten dalam novel misteri, saya tidak datang menangis kepadanya karena saya tidak tahu jawabannya.

Ada masalah di dunia ini yang tidak boleh kamu selesaikan meskipun kamu tahu jawabannya.

“Dan sepertinya penyelidikan ini tidak akan menemui jalan buntu karena alasan diplomatik. Jadi saya juga tidak membutuhkan bantuan Anda untuk menciptakan latar cerita ‘penyelidikan polisi terhenti karena tekanan internasional tetapi seorang warga sipil kebetulan memecahkan kejahatan itu sendiri’.”

“Meskipun ini adalah situasi yang rumit di mana seseorang terus membunuh orang sambil berpura-pura menjadi mafia bajak laut?”

“…Berpura-pura menjadi?”

“Lagipula, mereka tidak punya alasan untuk melakukan ini.” Enbi melambaikan jari telunjuknya dengan ringan. “Apa ciri-ciri umum para korban? Kalian tidak akan memiliki cukup informasi tentang korban ketiga yang baru ditemukan, tetapi dua korban lainnya akan cukup.”

“Laki-laki dewasa. Dalam kondisi sehat. Warga negara Jepang. Berasal dari daratan utama dan tidak memiliki hubungan dengan pulau ini atau pulau lainnya. Lengan dan kaki mereka dipotong sebelum dimasukkan ke dalam drum dan dihanyutkan di laut.”

“Dan satu hal lagi,” sela si penggila misteri. Ia mengoperasikan ponsel pintarnya untuk menampilkan beberapa data tentang penyelidikan. “Para korban menyimpan benih padi bermerek di dalam kantong plastik bening.”

“…Para pemburu tanaman.”

“Seikat anggur dari Desa Intelektual harganya 30.000 yen. Bukan hal yang aneh jika orang mencoba menyelinap ke desa tersebut untuk mencuri genetika merek terkenal.”

“Jadi, para korban adalah pemburu tanaman yang mencoba menjual benih kepada mafia bajak laut, tetapi negosiasi gagal sehingga mereka dieliminasi?”

“Um, halo? Tidakkah menurutmu mafia bajak laut akan mengambil benihnya untuk diri mereka sendiri sebelum melepaskannya ke laut? Jika mereka meluangkan waktu untuk menghentikan pendarahan dengan kawat setelah memotong lengan dan kaki mereka, kurasa setidaknya mereka akan memeriksa apakah ada barang-barang milik mereka,” kata Enbi. “Lagipula, kelompok Okinawa tidak akan punya alasan untuk menginginkan beras merek ini.”

“Kenapa tidak? Ini berasal dari Desa Intelektual.”

“Beras daratan Tiongkok rasanya enak karena cocok dengan masakan daratan Tiongkok. Bahan-bahan yang diproduksi di tanah mereka paling cocok dengan masakan lokal mereka. Pelanggan utama mereka adalah orang Tionghoa, tetapi booming makanan Jepang-Taiwan sedang memudar, jadi saya ragu itu sesuatu yang layak mempertaruhkan nyawa Anda. Dengan buah-buahan atau makanan lain yang Anda makan apa adanya, situasinya akan berbeda. Ada banyak orang yang berusaha keras untuk mengirimkan barang-barang semacam itu melalui jalur udara untuk menghindari penggunaan pengawet.”

“Apakah maksudmu kita bisa mengesampingkan kemungkinan keterlibatan mafia bajak laut hanya berdasarkan itu saja?”

“Saya tidak bisa memaksa polisi untuk melakukan apa pun, jadi silakan saja buang-buang waktu dan tenaga untuk menyelidiki hal itu jika Anda mau.”

Sial, aku sangat membencinya.

“…Jika kita mengesampingkan mafia bajak laut, apakah masih ada kemungkinan lain?”

“Saya tidak bisa sepenuhnya yakin, tetapi saya punya satu dugaan.”

“?”

“Lokasinya adalah Pulau Zashou. Nah, apa industri utamanya? Ya, Uchimaku-kun.”

“Budidaya mutiara dan tiram. Agak ironis bahwa yang dibudidayakan lebih berharga daripada yang alami.”

“Secara teknis, istilahnya adalah marikultur. Alih-alih melakukannya di area yang benar-benar terisolasi, mereka membiarkan ikan yang baru menetas di laut saat mereka tumbuh. Sistem cerdas tingkat tinggi digunakan untuk ini. Alih-alih hanya membiarkan ikan tumbuh dan kemudian mengambilnya setelah dewasa, sejumlah besar ikan kecil digunakan untuk mengganggu dasar rantai makanan. Dengan cara itu, lebih banyak ikan langka dan mahal dapat dibudidayakan. Jumlah ikan tertentu dan mana yang akan lebih banyak atau lebih sedikit dapat diprediksi dengan sebuah program.” Enbi mengoperasikan ponsel pintarnya saat berbicara, jadi kemungkinan dia sedang mencari informasi ini sambil berbicara. “Marikultur adalah industri utama mereka dan daerah pedalaman menanam hal-hal seperti buah naga dan mangga. Mereka memanfaatkan pemanasan global dan menghasilkan keuntungan besar dari buah-buahan tropis.”

“Lalu, bagaimana hal itu berkaitan dengan dugaan Anda?”

“Nah,” kata Enbi sambil menyeringai. “Di mana tepatnya para pemburu tanaman itu mencuri benih padi bermerek yang mereka miliki?”

Bagian 3

Dalam perjalanan pulang dari jalan-jalan di rimbunnya bambu, kami secara tak sengaja menemukan fenomena yang aneh.

“Gh!?”

Tiba-tiba aku merasakan beban di punggungku.

Bobotnya terasa seberat 3 atau 4 batu pengasinan.

Saat aku mengerang karena beban berat di punggungku, dua lengan ramping melingkari leherku dari belakang. Lengan-lengan itu terasa agak lembap dan basah.

Tidak!!!

Waktu Youkai yang terkenal di Desa Intelektual telah dimulai!!

“Apa ini!? Konaki Jiji!? Rasanya agak basah!”

“Hmm. Dari penampilannya, kurasa dia adalah seorang Nure Onna.”

“Nama mesum macam apa itu untuk seorang Youkai!?”[2]

“Eh? Dia adalah Youkai yang menyeret pria mana pun yang disukainya ke dasar sungai. Dia bukan tipe yang punya anak, jadi dia mungkin akan menghisap darahmu.”

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhh!?”

Itu terdengar sangat mengerikan! Jadi, apakah itu berarti aku sedang dalam proses dibunuh oleh Youkai sekarang!?

Bahaya ini datang secara tiba-tiba.

Inilah mengapa saya membenci daerah pedesaan!!

“Karena dia berada di punggungmu, mungkin kamu tidak bisa melihatnya, tapi…”

“A-apa?”

“Dia terlihat seperti seorang GAL berusia sekitar 20 tahun. Seorang GAL. Itu penampilan yang cukup langka untuk seorang Nure Onna. Detektif, kau akan menjadi seorang Youkai aneh begitu kau menganggap dirimu beruntung dalam situasi seperti ini karena dia bukan hanya ular raksasa berkepala wanita!”

“Aku tidak ingin menjadi seperti itu…!! Justru karena ada begitu banyak hal seperti itu di sekitarku saat aku tumbuh dewasa, makanya aku pergi ke kota!!”

Dia belum mengatakan sepatah kata pun!

Aku lebih suka menghindari berurusan dengan Zashiki Warashi yang terlalu akrab, tapi keheningan total ini menyeramkan!!

“Pada dasarnya, kamu hanya perlu menghindari sungai dan berlari menyeberangi daratan dengan kekuatanmu sendiri, kan?”

“Jadi aku harus membuang semua energi itu dan tidak mendapatkan apa pun sebagai imbalan? Apa kesalahanku sampai pantas mendapatkan ini!?”

“…Bukankah itu pada dasarnya deskripsi pekerjaan seorang petugas polisi?”

Aku tahu tidak mungkin aku bisa kembali ke penginapan dengan benda itu di punggungku.

Aku pasti akan pingsan di tengah jalan. Dan kemudian aku akan diseret kembali ke sungai.

Apakah tidak ada yang bisa saya lakukan?

Dengan pemikiran itu, saya mengeluarkan ponsel saya. Salah satu keunggulan Desa Intelektual adalah jaringan komunikasinya sangat menyeluruh meskipun daerah tersebut terlihat cukup terpencil.

“Halo? Bisakah Anda membawakan mobilnya!?”

“Tidak adil!! Kamu seharusnya menang dengan kekuatanmu sendiri!!”

Bagian 4

Ketika mobil tiba di semak bambu, Nure Onna itu tiba-tiba melepaskan punggungku dan pergi. Rupanya, dia tipe orang yang cepat mundur ketika menghadapi pertempuran yang tidak bisa dimenangkannya. Sebagai seorang polisi, seorang wanita muda yang berpakaian tipis dan basah kuyup (dan pemeriksaan lebih dekat menunjukkan bahwa pakaian itu telah menjadi transparan di beberapa tempat) yang terhuyung-huyung ke kedalaman semak bambu bukanlah sesuatu yang bisa kuabaikan begitu saja, tetapi ini bukan manusia. Dia adalah Youkai, dan yang mematikan pula. Alih-alih melindunginya, aku harus menjauh darinya. Jika tidak, nyawaku bisa dalam bahaya. Seseorang dengan pekerjaan detektif polisi yang buntu sepertiku memiliki peran yang sangat kecil. Seseorang seperti itu akan segera menemukan dirinya di peristirahatan abadi jika dia mencoba bertindak seperti protagonis, jadi aku harus berhati-hati.

Investigasi kami hari itu tidak membuahkan hasil yang berarti.

Kami bekerja hingga matahari terbenam dan kembali ke penginapan setelah itu.

Sekalipun kami adalah penyidik ​​dari Departemen 1 Kepolisian Metropolitan Tokyo, kami tidak dapat menyelesaikan kasus dalam 60 menit seperti dalam drama polisi. Karena kemungkinan akan ada lebih banyak korban yang muncul, kami harus menyelesaikan kasus ini secepat mungkin, tetapi polisi bukanlah pihak yang mahakuasa.

“Anginnya memang kencang sekali,” kata Wajima-san, seorang penyelidik forensik yang datang ke Pulau Zashou bersama kami.

Kami berkumpul di aula resepsi untuk makan malam, tetapi Wajima-san pasti memiliki pekerjaan yang lebih sedikit daripada seorang detektif seperti saya. Lagipula, tidak ada yang bisa dia lakukan tanpa TKP atau bukti apa pun.

“Mereka bilang topan akan datang ke sini. Ini salah satu topan yang mereka bicarakan sebelumnya. Kami tepat sekali menerbangkan jenazah dengan helikopter secepat mungkin.”

“Ugh, benarkah?”

Kecepatan angin maksimum di zona badai adalah 30 m/s. Rupanya, Pulau Zashou berada tepat di jalur badai, sehingga kemungkinan besar tidak ada kapal, helikopter, atau pesawat terbang yang dapat digunakan di daerah tersebut.

“Kami tidak bisa meninggalkan pulau ini selama 2 minggu karena pekerjaan kami. Saya yakin topan itu akan berlalu saat itu.”

“Saya masih merasa tidak enak mengetahui bahwa semua moda transportasi akan lumpuh.”

“Apakah kamu sudah menonton drama thriller berdurasi 2 jam itu?”

“Saya lebih khawatir tentang makanan dan barang-barang lain yang kita butuhkan.”

Aku menghela napas.

Desa-desa intelektual tersebut terawat dengan baik, sehingga kemungkinan besar tidak akan ada masalah dengan pipa air atau listrik.

“Jika sampai terjadi, kita mungkin tidak punya satu pun tempat lain untuk diandalkan selain Patung Jizo Payung.”

“Itu bukan cerita Youkai. Dan sepertinya satu-satunya Youkai di sekitar sini adalah Nure Onna.”

“Aku suka nama Youkai itu. Dan menurut nelayan setempat, Funa Yuurei muncul pada waktu-waktu itu.”

“Hehh. Itu memang tampak cocok untuk Desa Intelektual yang berfokus pada perikanan.”

“Aku dibesarkan di kota, jadi hal tentang Youkai ini masih baru bagiku.”

“Aku iri.”

Aku meninggalkan kota asalku karena ingin tinggal di tempat seperti itu, tapi sepertinya tidak pernah berhasil. Setelah mengobrol sebentar sambil makan nasi putih, kami beralih membicarakan pekerjaan, yang kurang cocok untuk suasana makan.

Misalnya…

“Ini hanya sebuah pemikiran yang terlintas di benak saya, tetapi ini mungkin bukan kasus pembunuhan berantai.”

“Anda juga, Wajima-san?”

“Tiga jenazah ditemukan di dalam drum, tetapi pada waktu yang berbeda. Namun, itu tidak berarti mereka dilepaskan ke laut secara berurutan. Dan karena mereka masih hidup pada saat itu, kita tidak dapat mengandalkan perkiraan waktu kematian.”

“Maksudmu, semuanya terlepas dan mengapung dari kapal atau pulau lain, lalu terdampar dalam urutan seperti ini?”

“Banyak arus berbeda bertabrakan di sini, menjadikan daerah ini kompleks. Tapi itu menimbulkan pertanyaan lain.”

“Ya, apakah hanya ketiga orang itu yang diapungkan?”

“Mungkin jumlahnya lebih banyak. Kami belum mendengar ada yang terdampar di pulau lain, tetapi mungkin saja kapal-kapal itu terbalik dan tenggelam ke laut. Ada juga kemungkinan beberapa kapal masih mengapung di sana. Seperti yang saya katakan, arus di sini sangat kompleks.”

“Sepertinya mereka juga pemburu tumbuhan.”

“Ya. Ketiganya menggunakan benih bermerek.”

“Tapi…” aku memulai, tetapi wanita pemilik penginapan itu mendekat.

Dia menawarkan kami sake, tetapi saya menolak dengan sopan dan meminta semangkuk nasi putih lagi sebagai gantinya.

“Apakah Anda menggunakan beras spesial di sini?”

“Tidak, kami punya kesepakatan dengan Akita untuk itu. Mereka bilang produk lokal adalah yang terbaik, tetapi lingkungan subtropis pulau itu tidak cocok untuk beras Jepang.”

“Terima kasih,” kataku sambil mengambil mangkuk nasi dan wanita itu pergi ke kelompok lain. Kemudian aku mulai berbicara kepada Wajima-san dengan suara rendah. “Nah, begitulah. Para korban memiliki beras merek ini, tetapi dari mana mereka mendapatkannya dan ke mana mereka membawanya?”

“Mereka tidak menanam beras di pulau itu, jadi kemungkinan besar beras itu tidak dicuri di pulau itu untuk dibawa ke tempat lain. Jadi, apakah beras itu dibawa dari luar agar bisa dibudidayakan di pulau itu?”

“Namun, dia mengatakan bahwa lingkungan di sini tidak cocok untuk beras Jepang. Jika tidak, mereka pasti sudah mulai memproduksi beras merek sendiri. Seberapa pun bagusnya benih yang mereka miliki, tidak ada gunanya jika mereka tidak dapat membudidayakannya.”

“Jadi, kecil kemungkinan mereka mengambilnya dari sini atau membawanya ke sini. Itu artinya…”

“Ya.”

Bagian 5

Setelah makan, saya meninggalkan aula resepsi dan masuk ke kamar saya. Di sana, saya menelepon kepala Departemen 1. Dia tetap akan menerima informasi melalui direktur atau manajer meskipun saya tidak melakukannya, tetapi dia tampaknya lebih suka menerima informasi langsung dari mereka yang berada di lokasi kejadian. Kami bertukar informasi, tetapi memang tampaknya kecil kemungkinan kami akan menemukan sesuatu yang berguna dalam beberapa hari pertama.

Tidak ada hal mencurigakan yang ditemukan di pulau atau kapal lain.

Tidak jelas dari mana asal drum-drum tersebut.

Setelah menelepon kepala seksi, saya menelepon keponakan saya, Shinobu. Tentu saja ini tidak ada hubungannya dengan pekerjaan saya. Saya ingin bertanya tentang topan itu. Itu hanya salah satu dari beberapa topan yang berbeda, tetapi topan itu cukup sering menerjang kepulauan tersebut. Kemungkinan besar mereka sudah merasakan dampak langsung topan itu di sana.

“Batuk, batuk…Paman? Apa terjadi sesuatu?”

Ada sesuatu yang aneh dengan suara keponakan saya. Ini bukan sekadar masalah penerimaan sinyal yang buruk.

“Apakah kamu sedang flu?”

“B-baiklah, Yuki Onna yang kutemui baru-baru ini agak terlalu bersemangat, jadi… tunggu, tidak!! Aku tidak keberatan, jadi kau tidak perlu bersusah payah membuat bantal es! Tidak, tunggu… dasar bodoh!! Aku tidak bermaksud kau harus merangkak ke dalam futonku untuk mendinginkanku secara langsung!!”

Aku mendengar suara perkelahian di ujung telepon.

“Sepertinya para Youkai masih menyukaimu seperti sebelumnya.”

“Bukankah mereka cenderung membencimu, paman?”

“Aku tidak tahan dengan Youkai. Hukum tidak berlaku untuk mereka. Ketika mereka melakukan kejahatan melalui Paket, yang bisa ditangkap hanyalah penjahat manusia di baliknya. Tidak ada hukum untuk menghukum Youkai. Bahkan jika seseorang meninggal, itu diperlakukan sama seperti seseorang yang tewas tertimpa batu. Tidak ada penyelidikan atau apa pun. Tidak ada yang lebih buruk bagi seseorang sepertiku yang bekerja untuk orang hidup lebih daripada orang mati. Jika kau memikirkannya dari sudut pandang hukum…”

“…Um, paman. Zashiki Warashi di sebelahku ini menyeringai dan mengatakan bahwa dia dulu menghindari Paman karena tatapan aneh di mata Paman ketika Paman menatap bagian belakang lehernya saat masih remaja.”

“Wahh!! Wahhh!!”

Sialan Youkai dalam ruangan itu! Dia mengarang cerita lagi!! Inilah alasan aku sangat membenci kota asalku!!

“Sepertinya kamu sedang flu berat, tapi kalau itu berita terbesar yang kamu dengar, berarti tidak ada hal yang terlalu buruk. Kurasa topan itu tidak sampai menerbangkan atap rumah atau semacamnya.”

“Ini bukan kisah Tiga Babi Kecil, jadi jangan khawatir. Segala sesuatu di Desa Intelektual mungkin terlihat tua dan kumuh, tetapi semuanya buatan. Belum lagi, kudengar rumah ini cukup awet selama berabad-abad. Pasti kokoh karena bisa bertahan ratusan tahun. Gedung apartemen yang terbuat dari beton bertulang mungkin akan lebih sulit bertahan.”

“Benar. Nah, itu saja yang ingin saya tanyakan.”

Rumah-rumah Jepang kuno sangat kokoh karena atap dan dindingnya dirancang agar mudah diperbaiki. Seluruh atap bisa diperbaiki dalam satu hari. Dengan beton bertulang, Anda hanya perlu membiarkannya lapuk.

“Kau juga harus hati-hati, paman. Kudengar kau tidak perlu berurusan dengan Youkai begitu meninggalkan daerah pedesaan ini, tapi Youkai bukanlah satu-satunya hal berbahaya di dunia ini.”

“Ya, dan aku sedang terjebak dalam salah satu hal itu sekarang. Tapi itu sudah menjadi bagian dari pekerjaan. Rasanya berurusan dengan Nure Onna atau Funa Yuurei akan lebih menyenangkan.”

“Oh, Youkai yang menenggelamkan kapal itu? Aku selalu tinggal di pedalaman, jadi aku tidak terlalu familiar dengan mereka. Bisakah makhluk-makhluk itu menenggelamkan seluruh kapal tanker?”

“Cara berpikir umum tidak berlaku bagi mereka. Jika mereka bisa menenggelamkan kapal, mereka bisa menenggelamkan kapal apa pun. Tidak masalah apakah itu kapal pesiar mewah atau kapal induk. Tapi aku yakin kau lebih tahu bagaimana Youkai bisa memutarbalikkan hukum alam daripada aku. Sampaikan salamku pada ayahmu.”

Dengan demikian, saya mengakhiri panggilan.

Manusialah yang menakutkan.

Aku tahu betul apa yang dibicarakan keponakanku, Shinobu.

Pertanyaannya adalah, di manakah manusia menakutkan ini?

Bagian 6

Pada hari kedua, saya terbangun oleh suara hujan deras yang menerpa jendela. Cuacanya sangat buruk sehingga angin terasa cukup kencang untuk menerbangkan sebuah mobil kecil.

Sejujurnya, saya ingin sekali bersembunyi di penginapan demi keselamatan saya sendiri, tetapi saya adalah seorang polisi dan anggota masyarakat. Saya tidak bisa mengambil cuti dari pekerjaan saya karena cuaca.

Saya terjebak dalam pekerjaan yang buntu!

Saya ingin naik pangkat menjadi inspektur atau posisi lain di mana saya bisa membebankan pekerjaan yang tidak saya inginkan kepada orang lain.

Namun, pemikiran itu tetap membuatku merasa sedih karena aku tahu bahwa menjadi inspektur akan menjadi batasanku, terlepas dari bagaimana sistem itu bekerja.

“…Seharusnya saya menangani lebih banyak hal ini kemarin.”

Keluhanku tidak membantu.

Pada hari pertama saya di pulau itu, saya tidak melakukan apa pun selain mempersiapkan landasan untuk penyelidikan. Hari ini, saya harus mulai memeriksa seluruh pulau dan mengumpulkan informasi yang saya butuhkan dari penduduk.

Cuacanya sangat buruk sehingga membawa payung pun hampir tidak akan membantu, jadi saya meminjam jas hujan dari seseorang yang bekerja di penginapan dan pergi. Namun, jas hujan itu membuat saya merasa sangat panas dan pengap. Mungkin jas hujan itu melindungi dari hujan, tetapi tidak memberi jalan keluar bagi keringat saya. Saya yakin jas saya basah kuyup.

Para detektif polisi lainnya kemungkinan besar sedang menuju desa untuk menanyai penduduk di sana, tetapi saya memutuskan untuk berjalan di sepanjang pinggiran pulau karena ada sesuatu yang membuat saya penasaran.

Pulau Zashou adalah sebuah pulau kecil. Sebuah gunung kecil dengan ketinggian hanya 200 meter terletak di sebelah tenggara, dan lahan yang landai membentang ke arah barat laut. Desa itu terletak di daerah barat laut tersebut.

Tumbuhan alami utama di pulau itu adalah bambu. Hal ini menciptakan kontras yang jelas dengan buah naga, mangga, dan sejenisnya di perkebunan. Sejujurnya, itu agak menyeramkan. Hal-hal di sini bisa disebut “tanaman hijau”, tetapi tidak bisa disebut “alami”. Kepentingan manusia telah menutupi pemandangan alam. Pulau ini pasti pernah memiliki “alam” yang unik, tetapi itu telah ditelan oleh stereotip “pulau tropis”.

“Hai. Apa yang sedang kau lakukan, detektif? Mencuri buah?”

“Apa yang kau lakukan di sini, orang aneh misterius?”

Dan mengapa kamu mengenakan pakaian renang di tengah badai ini?

“Aku tidak mau mendengar itu dari orang yang memakai jas hujan di cuaca tropis yang lembap ini. Apakah ini semacam diet?”

Dia membaca pikiranku lagi!?

“Angin ini akan menghancurkan payung dalam 5 detik dan jas hujan jelas tidak berguna. Jadi, bukankah keluar rumah dengan mengenakan pakaian renang tampak paling efisien? Itu sesuai dengan lingkungan sekitar.”

Seperti biasa, dia membawa buku catatan, ponsel pintar, kaca pembesar, dan barang-barang sejenisnya yang tergantung di bagian bawah pakaian renangnya.

…Apakah dia sudah memastikan ponsel pintarnya akan baik-baik saja di tengah hujan ini?

“Jadi, mengapa kamu berjalan-jalan di jalan setapak pegunungan dengan mengenakan pakaian renang?”

“Karena kau tidak langsung pergi menanyai penduduk desa, kurasa alasanku sama dengan alasanmu.”

“Percuma saja hanya berdiri di sini. Kita bisa mengobrol sambil berjalan.”

“Ide bagus.”

Kami berjalan di sepanjang perkebunan yang dipenuhi buah-buahan yang ditutupi jaring untuk mencegah kerusakan akibat angin.

“Apakah kamu sudah menjelajahi pulau ini?” tanyanya.

“Belum.”

“Ada sebuah gua di gunung itu. Tapi aku sebenarnya tidak memeriksa bagian dalamnya.”

“Sebuah keputusan bijak.”

Seseorang dari kota mungkin membayangkan menjelajahi gua yang mereka temui begitu saja, tetapi orang-orang dari daerah pedesaan tidak akan pernah melakukan itu. Gua itu dipenuhi serangga seperti kelabang dan laba-laba, dan selalu ada risiko runtuh, kekurangan oksigen, atau gas vulkanik. Gua batu kapur yang dipelihara untuk wisatawan adalah satu hal, tetapi menjelajahi pintu masuk kecil yang Anda temukan sama berbahayanya dengan merangkak masuk ke dalam pipa di parit yang mengarah ke saluran pembuangan.

“Satu-satunya fasilitas penginapan di sini adalah penginapan tempat kami menginap. Desa ini memiliki toko kue sederhana, tukang cukur, dan beberapa bar. Tidak banyak tempat lain yang bisa Anda kunjungi untuk menghabiskan uang.”

“Itu terdengar seperti stereotip Desa Intelektual. Mereka sengaja membuatnya terlihat sepi. Tempat itu akan sempurna untuk syuting film bernostalgia.”

“Tapi lihatlah.”

Enbi berjongkok dan mengambil sesuatu yang setengah terkubur di lumpur.

Itu adalah kotak rokok kosong.

“Kalau begitu, ini tidak masuk akal.”

“Itu saja tidak cukup untuk menarik kesimpulan, tetapi saya kira itu layak untuk diteliti lebih lanjut.”

Aku menghela napas lalu melihat sekeliling.

Sepertinya saya harus berjalan kaki ke mana-mana di tengah badai yang menerpa itu untuk menemukan apa yang saya butuhkan guna memperkuat teori pribadi saya.

Bagian 7

Setelah tengah hari berlalu, akhirnya saya bisa beristirahat dari penyelidikan.

Wajima-san dari bagian forensik senang memiliki sesuatu untuk dikerjakan, tetapi saya tidak bisa hanya berdiam diri begitu saja karena saya telah menyerahkan tugas. Sekarang setelah saya memiliki informasi yang saya butuhkan, saya tidak punya pilihan selain menggunakannya.

Saatnya mewawancarai orang-orang.

Harus mendatangi setiap orang satu per satu di tengah hujan deras bukanlah hal yang menyenangkan, tetapi itulah pekerjaan saya. Tidak semuanya bisa menyenangkan dan mudah.

Saya sebenarnya berencana menanyakan pertanyaan yang sama kepada puluhan orang, tetapi saya pikir akan lebih baik untuk langsung bertanya kepada orang yang paling merasa penting diri sendiri.

Saya akan berusaha sebisa mungkin untuk mencegah hal itu terjadi, tetapi orang-orang yang terakhir saya ajak bicara memiliki risiko tertinggi untuk menceritakan kisah yang sudah dipersiapkan. Sebaiknya kita mendekati orang-orang yang paling mencurigakan terlebih dahulu.

“Presiden koperasi perikanan kemungkinan besar memiliki hal seperti itu. Terutama di sebuah perbendaharaan barang-barang kelas atas seperti Desa Intelektual.”

Jadi, pertama-tama saya menuju ke rumah presiden koperasi perikanan tersebut.

Namanya Kurokawa Kai.

Rumah-rumah di Desa Intelektual dijual dengan dalih “seperti zaman dulu”, tetapi rumah-rumah di desa nelayan cukup sederhana. Rumah itu memiliki dinding kayu dan atap genteng. Terlepas dari apa yang mungkin dikatakan keponakan saya, itu mengingatkan saya pada salah satu rumah yang gagal dari kisah Tiga Babi Kecil.

Namun, pengaruh Desa Intelektual masih terlihat pada panel surya di atap. Ekologi memang menjadi tren belakangan ini, tetapi lonjakan tren tersebut menyebabkan kenaikan harga semikonduktor yang tidak perlu, sehingga rasanya tidak pantas untuk tersenyum bahagia seperti di iklan.

Aku berharap bisa menyelesaikan semuanya di depan rumah, tetapi topan menerbangkan hujan deras hingga ke bawah atap. Aku terpaksa masuk ke dalam rumah atas undangan Kurokawa-san.

“Oh, ayolah. Jika aku punya sesuatu seperti itu, aku pasti tinggal di rumah yang jauh lebih bagus.”

Dia tampak seperti pria menyenangkan yang baru memasuki usia tua.

Dia agak bungkuk, tetapi auranya membuatku berpikir dia bisa dengan mudah mengangkat beban yang akan membuat detektif sepertiku menjerit kesakitan. Terus terang saja, dia tampak seperti memiliki tinju yang kuat dan mudah kesakitan.

Saya mengajukan pertanyaan-pertanyaan acak kepadanya tentang apa yang dilakukan orang-orang ketika drum-drum itu ditemukan dan apa yang telah dia lakukan sampai polisi diberitahu. Tepat ketika dia menyadari bahwa saya hanya mengajukan pertanyaan standar dan mulai rileks, saya tiba-tiba menusuk ke inti masalahnya.

“Kurokawa-san. Saya dengar industri utama di sini adalah budidaya tiram dan mutiara.”

“Ya, itu disebut budidaya perairan. Ada batasan kualitas yang tampaknya tidak bisa kita lewati jika menyangkut lingkungan alami. Jika Anda menginginkan kualitas yang lebih tinggi dari itu, akan jauh lebih cepat bagi manusia untuk melakukan intervensi. Tentu saja, lingkungan alami yang sangat baik diperlukan sebagai titik awal.”

“Tapi bukan hanya itu, kan?” tanyaku cepat. “Anda hanya sedikit di luar batas Kepulauan Ogasawara. Namun, apa yang hidup di laut di sini tidak jauh berbeda dengan di sekitar pulau-pulau itu. Dengan kata lain, spesies yang dilindungi di Situs Warisan Dunia yang sering menjadi target perburuan liar dapat ditangkap dengan bebas di sini. …Apakah lebih populer bagi orang-orang untuk membelinya sebagai hewan peliharaan langka daripada untuk makanan?”

Pulau Zashou telah menerima investasi dari banyak perusahaan yang berencana untuk memanfaatkan sumber daya alamnya yang setara dengan Situs Warisan Dunia. Namun, sebagian besar investasi tersebut dilakukan atas nama penelitian wilayah kehidupan laut dan oleh karena itu didasarkan pada kebijakan tangkap dan lepas. Jika orang luar ingin memancing di sana, mereka hanya dapat melakukannya di area yang diizinkan dan diawasi dengan ketat. Mereka tidak bisa begitu saja mengisi perahu nelayan mereka sebanyak yang mereka inginkan.

“Detektif, apakah itu yang ingin Anda diskusikan dengan saya? Jika demikian, Anda hanya membuang waktu. Sekalipun hal-hal seperti itu terjadi, itu hanya dilakukan oleh kelompok-kelompok pemburu liar yang pengecut. Itu bukan urusan koperasi perikanan.”

Kata-katanya keluar dengan lancar, tetapi justru itulah yang jauh lebih menakutkan.

Orang-orang yang tiba-tiba dicurigai secara berlebihan oleh polisi biasanya akan jauh lebih terganggu.

“Sekalipun itu benar, pulau ini awalnya merupakan pusat bagi orang-orang yang tidak baik.”

“Lalu, apakah itu ada hubungannya dengan kita?”

“Benar. Drum-drum berisi mayat itu terdampar di sini. Dan mayat-mayat itu memiliki benih padi bermerek.”

“Pulau Zashou tidak menghasilkan beras.”

“Benar. Tanaman itu tidak dibawa dari sini ke tempat lain. Selain itu, daerah ini tidak cocok untuk budidaya tanaman tersebut, jadi tanaman itu tidak dibawa dari tempat lain.”

“Lalu apa yang ingin Anda sampaikan?”

“Ini adalah titik penghubung.”

Tanpa ragu, saya terus berbicara meskipun menyadari sepenuhnya bahwa metode ini akan memberikan tekanan paling besar pada pria itu. Penting untuk mempertahankan ilusi bahwa saya telah mengetahui semuanya.

“Sebuah titik transit antara titik A dan titik B. Dan beras bermerek bukanlah satu-satunya yang akan melewati tempat ini. Kemungkinan besar, berbagai macam barang akan melewati tempat ini. Ini adalah produk-produk yang berbahaya jika dikirim langsung. Mungkin sebuah organisasi kriminal besar terlibat. Ada beberapa masalah dalam proses distribusi dan seseorang harus ‘dihukum’. Saya rasa itulah yang terjadi di sini.”

“Jika itu benar, bukankah fokus utama Anda seharusnya berada di luar pulau ini?”

“Itu tergantung pada siapa yang menjadi sasaran ‘hukuman’ tersebut.”

Mungkin seharusnya saya tidak mengatakan “kemungkinan besar”.

Hal itu mungkin telah menciptakan celah dalam ilusi bahwa saya telah melihat semuanya dengan jelas.

“Jika drum-drum itu ditujukan kepada orang lain dan kebetulan terdampar di pulau ini, itu lain ceritanya. Tetapi jika drum-drum itu dimaksudkan sebagai peringatan kepada penduduk pulau ini, saya tidak bisa mengatakan Anda tidak terlibat.”

“Kurasa aku mengerti maksudmu. Itu akan menjadi film yang bagus.”

“Memasukkan orang hidup-hidup ke dalam drum dan membiarkannya mengapung di laut jelas tampak seperti sebuah pesan, tetapi begitu juga dengan benih padi bermerek. Petunjuk semacam itu akan ditemukan dengan penggeledahan tubuh sederhana, jadi saya ragu seseorang yang bersusah payah memotong anggota tubuh dan menghentikan pendarahan akan mengabaikannya. Itu menyederhanakan masalah. Benih-benih itu adalah informasi yang sengaja ditinggalkan agar dilihat oleh seseorang.”

“Namun Anda salah,” kata Kurokawa-san dengan lancar.

Dia tampak seperti tipe orang yang akan mengatakan hal-hal dalam rapat untuk kepentingan perusahaannya meskipun hal itu membuatnya dimusuhi oleh rekan-rekannya.

“Kami telah melihat kapal-kapal mencurigakan berlayar di perairan sekitar pulau, tetapi tidak satu pun yang pernah datang ke pulau itu sendiri. Setidaknya, tidak satu pun yang pernah menghubungi kami.”

“Bisakah kamu membuktikan ini?”

“Kamu tidak bisa membuktikan mereka memilikinya, kan?”

“Bagaimana kalau kukatakan aku bisa?” Saat kukatakan itu dengan kelancaran yang sama seperti Kurokawa-san, kulihat pipinya sedikit menegang. “Ada banyak sekali puntung rokok berserakan di tanah di berbagai tempat di seluruh pulau. Belum lagi kaleng chuhai dan botol brendi. Dan semuanya merek yang tidak dijual di pulau ini. Dan jangan coba-coba mengatakan itu terdampar di pulau ini. Aku menemukan banyak sekali di tengah pulau.”

“Konyol… Itu buktimu? Detektif, kau pasti tahu bagaimana Desa Intelektual bekerja.” Setelah hening sejenak, Kurokawa-san kembali beraksi. “Pemandangannya sengaja dibuat tampak kumuh untuk menciptakan suasana yang tepat. Sebagian besar barang kebutuhan sehari-hari dan makanan mewah dibeli menggunakan jaringan komunikasi dan belanja online. Desa ini dipenuhi produk-produk yang didatangkan dari luar pulau. Itu pun belum cukup untuk tuduhan palsu.”

“Apakah Anda yakin ingin menggunakan itu sebagai penjelasan Anda?”

“Apa?”

“Saya akan memberi Anda waktu untuk memberikan argumen balasan yang lebih baik jika Anda mau, jadi saya hanya bertanya apakah itu jawaban akhir Anda.”

Saya tidak ingin terjebak dalam perdebatan intelektual yang menjengkelkan, jadi saya akan segera memberikan pukulan terakhir tanpa mempedulikan apa pun.

“Kurokawa-san. Produk yang diproduksi secara massal memiliki perbedaan halus bahkan pada produk yang sama persis, tergantung pada pabrik dan waktu serta tempat produksinya. Kolektor perangko akan tertarik dengan perbedaan konsentrasi tinta. Dengan meneliti hal semacam itu, Anda dapat dengan mudah memeriksa apakah barang-barang ini dibeli secara online.”

“…”

“Selain itu, ada catatan yang tertinggal ketika Anda membeli sesuatu secara online. Setiap orang memiliki riwayat pembelian. Dan ini tidak disimpan di komputer pribadi Anda. Ini disimpan di server perusahaan. Bahkan jika itu adalah produk yang sama dari merek yang sama seperti yang dibeli orang-orang di pulau ini, kami dapat melihat apakah itu produk yang persis sama dengan yang Anda beli. Dan kami telah mulai memeriksa hal itu. Jadi saya bertanya lagi: apakah itu jawaban akhir Anda?”

Di daerah yang sering dikunjungi wisatawan asing, rencana ini akan sia-sia. Namun, tidak banyak data yang perlu dianalisis untuk sebuah pulau terpencil dengan sedikit orang yang datang dan pergi. Dan Anda tidak boleh meremehkan kekuatan yang dimiliki polisi sebagai sebuah organisasi. Pemeriksaan riwayat pembelian setiap orang di pulau itu selama setahun terakhir akan selesai hanya dalam beberapa hari.

Ini adalah alasan lain mengapa saya membenci Desa-Desa Intelektual.

Segala sesuatu dikatakan “cerdas” atau apalah, tetapi Anda tidak pernah tahu informasi apa yang dicuri di balik layar.

“Detektif, jika Anda menyelidiki hal itu, Anda pasti menganggap ketidakbersalahan kami sebagai kemungkinan yang nyata. Jadi izinkan saya bertanya sesuatu: apakah ini jawaban akhir Anda ? Jika semua ini ternyata tuduhan palsu, saya mungkin akan membuat keributan karena Anda menuduh orang secara salah.”

“Memang benar, saya tidak punya bukti pasti. Tapi saya punya kecurigaan.”

Anda mungkin mencoba mengancam saya, tetapi itu tidak akan berhasil, Kurokawa-san.

Sayangnya bagimu, aku juga berasal dari Desa Intelektual. Aku lebih tahu bagaimana segala sesuatu berjalan di sini daripada kebanyakan orang dari kota.

“Yang lebih penting lagi, Anda lebih fokus pada lingkungan dan kualitas produk Anda daripada hal lainnya. Anda tentu tidak akan membuang puntung rokok sembarangan, bukan? Dan tidak terlalu penting apakah hal itu akan berdampak pada tanaman Anda. Lagipula, merek-merek dari sebuah Desa Intelektual memperoleh kekuatannya dari menjaga suasana yang tepat.”

Kurokawa-san tampaknya tidak mampu membantah poin tersebut.

Itu memang sudah bisa diduga. Mengatakan bahwa mereka tidak peduli dengan polusi dapat secara langsung memengaruhi pendapatannya.

“Kurokawa-san, tugas saya hanyalah mengungkap kebenaran di balik pembunuhan ini. Saya tidak tertarik pada orang mati. Satu-satunya keinginan saya adalah membantu keluarga korban dan mencegah terjadinya kejahatan lain.”

Lalu saya meningkatkan tekanan agar dia melakukan kesalahan.

“Dan jika saya harus menggali ke dalam lahan yang lebih luas untuk melakukannya, saya akan menggali sampai ke dasar. Saya seorang profesional. Saya mungkin akan menemukan sesuatu yang lebih mengerikan lagi, tetapi saya siap menghadapi itu.”

Aku merasakan hembusan angin kecil.

Kurokawa-san menghela napas pelan.

“Baiklah, saya sadar betul bahwa saya tidak memiliki wewenang untuk menghentikan Anda,” katanya. “Ngomong-ngomong, apakah Anda berencana untuk segera pergi?”

“Anda benar-benar tidak seharusnya mengancam anggota lembaga yang menjaga perdamaian. Dan bahkan jika itu bukan niat Anda, kami tetap dapat mengambil tindakan selama kami menganggapnya demikian.”

“Tenang, tenang. Kami tidak sebodoh itu. Saya mengatakan ini meskipun ada risikonya. Saya merasa tidak perlu terlibat lebih jauh jika tidak perlu.” Kurokawa-san terdengar lebih seperti sedang membacakan dongeng pengantar tidur kepada seorang anak daripada mengancam seseorang. “Detektif, Anda tampaknya salah paham tentang sesuatu. Kami tidak memiliki masalah dengan orang luar. Jika iya, kami tidak akan pernah membangun penginapan di pulau ini. Lagipula, Desa Intelektual dibangun agar dapat berfungsi sepenuhnya tanpa dukungan eksternal apa pun.”

Orang luar.

Apakah dia hanya merujuk pada saya? Atau apakah dia merujuk pada sebuah organisasi kriminal besar ?

Cara bicaranya yang berubah-ubah, seperti mobil yang mengganti gigi, seolah meminta saya untuk berhati-hati dalam menjawab.

“…Apa pun yang terjadi, kita tidak bisa pergi sampai topan berlalu, kan?”

“Kurasa tidak.”

Setelah mengatakan itu, ekspresi Kurokawa-san langsung berubah.

Rasanya seperti balon yang mengempis.

Ini bukanlah kebencian, rasa jijik, atau permusuhan.

Ekspresinya menunjukkan penyesalan yang mendalam.

“ Kurasa begitulah akhirnya, ” katanya.

“?”

Kemudian saya mengajukan pertanyaan yang sama kepada setiap orang berpengaruh di pulau itu, dan kemudian kepada setiap orang yang memiliki hubungan dengan orang-orang berpengaruh tersebut.

Mereka semua bereaksi serupa.

Aku tidak tahu apa yang tersembunyi di Pulau Zashou, tetapi hari itu semakin dekat ketika aku akan mengetahuinya.

Dan begitu saya memahami sistem yang tak terlihat itu, saya pasti akan dapat melihat di mana pembunuhan-pembunuhan itu cocok dalam keseluruhan sistem tersebut.

Terus terang saja, saya merasa seperti sedang menang.

Saya telah menemukan jalan untuk memecahkan kasus ini dan saya pikir saya telah mengendalikan semuanya.

Aku naif.

Saya masih belum sepenuhnya memahami apa itu Desa Intelektual.

Bagian 8

Waktu makan malam telah tiba dan badai masih belum reda.

Ini mungkin berlangsung selama beberapa hari.

Lalu muncul sebuah masalah.

“…Saya tidak bisa terhubung.”

Saya mencoba menelepon keponakan saya, Shinobu, tetapi sinyal ponsel saya sangat lemah.

Apakah ini karena topan?

Rekan-rekan saya berkumpul di aula resepsi, tetapi saya mengubah arah untuk mencari tempat di mana saya mungkin mendapatkan sinyal yang lebih baik.

“Apa yang sedang kau lakukan, detektif?”

“Diamlah, dasar orang aneh misterius. Aku tidak mendapatkan sinyal untuk ponselku.”

“Kamu juga? Kamu pakai operator seluler apa?”

“JBP. Jadi kamu juga mengalami masalah?”

Wanita misterius itu menggunakan ponsel pintar impor yang dikenal sebagai Grape Phone, tetapi tampaknya dia juga tidak bisa mendapatkan sinyal.

Sepertinya ini masalah cuaca, bukan masalah dengan penyedia layanan. Kami mencoba lebih lama lagi, tetapi tetap tidak berhasil melakukan panggilan.

Enbi menarik bajuku dan berkata, “Ini waktu yang tepat. Ayo kita ngobrol.”

“Aku ingin makan. Tunggu, kita di mana?”

“Koridor lantai pertama. Kamu tersesat karena berjalan-jalan sambil menatap ponselmu.”

“Oh, aku sudah sampai sejauh itu?”

Aku tidak ingat menuruni tangga…

Saat aku menatap langit-langit dengan pikiran itu, aku mendengar suara senapan berburu ditembakkan dari tepat di atas.

Saya tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Dan situasi itu terus berlanjut sebelum pemahaman saya dapat mengimbanginya.

Tembakan terus berlanjut. Sepuluh tembakan… Dua puluh tembakan… Tembakan itu terus berdatangan. Sampai-sampai telinga saya terbiasa dengan suara ledakan yang keras. Saya bisa mendengar derap langkah kaki dan jeritan bercampur di dalamnya, tetapi suara tembakan cukup keras untuk menenggelamkan semuanya. Suaranya begitu keras sehingga saya tidak bisa memastikan berapa banyak tembakan yang dilepaskan atau dari arah mana.

“Ini gawat…” kata Enbi si makhluk misterius sambil menarik-narik bajuku sementara aku berdiri membeku di tempat. “Ini sudah dimulai!! Mereka yang tidak ingin polisi menyelidiki telah menyerang duluan!!”

“…Maksudmu polisi ditembak oleh penjahat? Tapi ini Jepang.”

“Tentu Anda sudah pernah mendengar bahwa di daerah pedesaan seperti Desa Intelektual, tidak ada yang heran mendengar suara tembakan senapan berburu.”

“Tapi ini bukan untuk menyingkirkan seorang turis yang sendirian berkeliaran di sini! Kami adalah polisi. Ini akan melenyapkan 20 petugas sekaligus!! Hal seperti itu akan menyebabkan pasukan anti huru hara atau bahkan Pasukan Bela Diri Jepang (JSDF) dikirim. Tidak akan ada orang yang cukup bodoh untuk…!!”

Saya terhenti bicara karena melihat sesuatu yang sangat tidak menyenangkan.

Terdapat noda yang muncul di langit-langit. Ini bukan disebabkan oleh kebocoran atap. Noda tersebut terlalu gelap dan merah untuk itu.

Saya sama sekali tidak tahu jenis konstruksi apa yang digunakan untuk penginapan itu.

Namun, berapa banyak cairan yang dibutuhkan untuk membuat noda di langit-langit lantai bawah?

Sesuatu sedang terjadi.

Rekan-rekan detektif saya dan Wajima-san dari bagian forensik telah terseret ke dalamnya.

“Ada juga di sini!!” teriak seseorang.

Jantungku berdebar kencang.

Kami tidak punya waktu untuk memeriksa dan melihat siapa yang mengatakan itu.

Enbi si penggila misteri dan aku memecahkan jendela lalu melompat keluar.

Kami melompat keluar ke dalam kegelapan basah malam yang badai itu.

Akhirnya kami berhasil melihat wajah sebenarnya dari Desa Intelektual yang dikenal sebagai Pulau Zashou.

Bagian 9

Pulau itu tidak sebesar itu.

Jelas sekali kami tidak bisa pergi ke desa. Perkebunan dan kebun buah-buahan mungkin tampak alami pada pandangan pertama, tetapi sebenarnya dilindungi oleh berbagai kamera dan sensor. Gunung itu tampaknya memiliki gua, tetapi kemungkinan besar akan berakhir dengan malapetaka bagi kami sendiri setelah jatuh ke dalam jebakan alami.

Dengan demikian, proses eliminasi hanya menyisakan pilihan bagi kami untuk melarikan diri ke semak bambu alami yang tidak memiliki nilai komersial sama sekali.

Jujur saja, sama sekali tidak terasa aman. Kami hanya mengulur waktu. Jika mereka menggeledah pulau itu, mereka akhirnya akan menemukan kami dan aku bisa merasakan panas tubuhku menghilang semakin lama aku membiarkan tubuhku terpapar hujan deras.

Si gadis misterius itu menunduk melihat ponsel pintarnya, lalu mendecakkan lidah. Sinyalnya pasti masih diblokir. Aku ragu ini hanya kebetulan mengingat waktunya.

“Detektif, apakah Anda membawa pistol?”

“Aku memang tidak berencana meninggalkan pulau ini untuk sementara waktu, jadi ya. Tapi aku hanya punya 5 peluru. Jika mereka sudah mengumpulkan semua senapan berburu dari seluruh pulau, kita tamat.”

“Dan mereka mungkin telah mencuri senjata dari polisi yang sudah mereka serang.”

Dia tidak mengatakan “dibunuh”, tetapi mungkin itu karena pertimbangan terhadap saya. Namun, saya tidak bertindak demi rekan-rekan saya. Saya ragu mereka masih hidup.

Itu mungkin terdengar tidak berperasaan, tetapi saya memiliki hal yang lebih mendesak untuk ditanyakan.

“Mengapa mereka mengambil tindakan putus asa seperti itu? Membunuh 20 petugas polisi pada dasarnya sama saja dengan memperpanjang umur mereka.”

“Belum tentu.”

“?”

“Di semak bambu inilah kau bertemu dengan Nure Onna, kan?”

“Lalu bagaimana?”

“Ada pembicaraan tentang Funa Yuurei di dermaga. Apakah Anda tahu apa hubungan antara keduanya?”

“…Tidak ada satu pun. Yang satu adalah Youkai laut dan yang lainnya adalah Youkai sungai.”

Si aneh misterius itu meletakkan tangannya di dahinya saat saya langsung bereaksi.

“Funa Yuurei adalah Youkai menakutkan yang menenggelamkan kapal jika proses tertentu tidak dilakukan. Nure Onna adalah Youkai yang menyeret orang ke sungai jika mereka memenuhi kondisi tertentu.”

“Jadi maksudmu keduanya sama-sama mematikan?”

“ Mereka berdua adalah Youkai yang membuat orang menghilang .”

Aku tersentak saat dia mengatakan itu.

Ini tidak mungkin…

“Saya sedang mengamati Pulau Zashou berdasarkan kecurigaan bahwa sebuah organisasi kriminal besar terlibat. Dengan kata lain, saya berasumsi ini adalah tempat uji coba untuk merakit sebuah Paket.”

“Dan itulah fungsi dari Nure Onna dan Funa Yuurei?”

“Tidak. Funa Yuurei mungkin yang utama. Mungkin mereka gagal dengan Nure Onna dan beralih ke Funa Yuurei, atau mungkin mereka berhasil dengan versi Funa Yuurei lalu mulai mencoba variasi lain. Saya tidak tahu.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Lihat saja namanya, ‘Pulau Zashou’.[3] Daerah ini awalnya memiliki banyak bangkai kapal. Pada suatu titik, ada tambahan cerita yang ditambahkan. Rumor mulai menyebar bahwa beberapa bangkai kapal itu dipalsukan untuk memalsukan kematian orang dan membiarkan mereka memulai hidup baru.”

“Oh, begitu,” gumamku.

Biasanya, dibutuhkan waktu bertahun-tahun sebelum seseorang yang hilang secara hukum dianggap meninggal. Namun, kecelakaan kapal merupakan pengecualian. Seseorang yang hilang setelah kecelakaan di laut secara hukum dianggap meninggal hanya dalam beberapa bulan.

Hal itu memudahkan orang-orang yang ingin “mati” secepat mungkin karena hutang atau alasan lain.

“Jadi, Pulau Zashou menjalankan bisnis sampingan pemalsuan dokumen untuk menghapus semua jejak identitas orang-orang yang telah menghancurkan hidup mereka sendiri hingga tak dapat diperbaiki lagi?”

Jika demikian, memang ada kemungkinan bahwa organisasi kriminal besar terlibat, tetapi…

“…Ini lebih dari itu.”

“Apa?”

“Aku memandang Desa Intelektual ini terlalu enteng. Itu bukanlah identitas sebenarnya dari Pulau Zashou. Aku hanya setengah percaya, tetapi serangan itu menguatkan keyakinanku. Rencana mereka jauh lebih sederhana.”

Lalu apa sebenarnya itu?

Bisakah keadaan menjadi lebih gelap dari itu?

Saat aku berpikir begitu, Enbi si makhluk misterius itu melanjutkan.

“Paket yang dibuat di Pulau Zashou kemungkinan besar adalah paket yang hanya menghapus orang .”

Saya mengerti maksudnya.

Aku merasakan merinding, tapi Enbi melanjutkan hanya untuk memastikan.

“Tidak masalah apakah orang tersebut dibuang ke laut atau ditinggalkan di gunung. Paket mereka hanya memastikan bahwa orang-orang tersebut tidak akan pernah ditemukan.”

Itu adalah sesuatu yang sangat ingin didapatkan oleh organisasi kriminal besar .

Itu adalah konsep standar dalam film dan drama, tetapi bahkan seorang petugas polisi seperti saya pun tidak tahu apakah itu mungkin. Tetapi jika ada sebuah pulau tempat mayat dapat dikuburkan atau ditenggelamkan dan tidak pernah ditemukan lagi, itu akan sangat berharga bagi orang-orang tertentu.

“Jadi, penduduk pulau ini benar-benar memiliki hubungan dengan organisasi kriminal besar !?”

“Akan lebih akurat jika dikatakan mereka mungkin memiliki hubungan .”

“Mengapa ditulis dalam bentuk lampau?”

“Bukti apa yang Anda miliki sehingga Anda menggunakan bentuk kata kerja present tense?” Pria misterius itu mendongak menatap wajahku di tengah hujan deras. “Saya telah melihat petunjuk keterlibatan sebuah organisasi kriminal besar , tetapi saya belum mengetahui organisasi spesifik apa itu. Begitu juga dengan Anda, kan, detektif?”

“B-baiklah, ya…”

“Lalu saya punya sebuah ide. Bagaimana jika organisasi kriminal besar itu sudah dilenyapkan dengan cara yang sama seperti 20 lebih rekan Anda?”

“Tidak mungkin…” gumamku.

Aku tidak percaya.

Cakupannya terlalu luas.

Kami, sebagai polisi, tidak akan membiarkan segala bentuk aktivitas kriminal, jadi mengapa kami tidak membubarkan kelompok-kelompok semacam itu? Alasannya sederhana. Organisasi-organisasi kriminal besar itu terlalu besar untuk kami tangani.

Jika kita menghancurkan satu bagiannya, bagian itu akan diganti, dan mereka akan membalas dendam atas bagian yang hancur tersebut.

Sekilas, mereka tampak seperti kumpulan kekerasan yang tidak teratur, tetapi sebenarnya mereka dikelola dengan ketat dengan cara yang dirancang untuk menguntungkan kepentingan mereka.

Bahkan Departemen Kepolisian Metropolitan Tokyo hanya akan kena masalah jika mereka benar-benar mencoba menyerang mereka. Tidak mungkin beberapa penduduk pulau amatir dapat menghadapi kekerasan profesional semacam itu.

“Apakah kamu tahu berapa banyak orang yang membentuk organisasi kriminal besar seperti itu ?” tanyaku.

“Sebuah kelompok independen mungkin memiliki beberapa ratus orang. Seluruh organisasi mungkin berjumlah puluhan ribu. Kita sebenarnya tidak tahu seberapa besar kelompok yang dihadapi oleh penduduk pulau itu.”

“Tapi itu masih setidaknya beberapa ratus orang. Kelompok sebesar itu bisa mengalahkan penduduk pulau hanya dengan jumlah mereka saja!”

“Bagaimana jika mereka semua datang sekaligus? Bagaimana jika, sebaliknya, sebuah kapal berisi sekitar selusin orang datang ke pulau itu dan orang-orang itu dieliminasi? Kemudian ketika kelompok pertama tidak kembali, kelompok berikutnya yang berjumlah sekitar selusin orang akan pergi… dan kemudian semuanya berulang. Itu mengubah segalanya, bukan?”

Aku tidak percaya dengan apa yang dikatakan oleh orang aneh misterius itu.

“ Organisasi kriminal besar itu tidak akan tahu mengapa kelompok pertama tidak pernah kembali dari pulau itu. Itulah kekuatan Paket yang sedang bekerja. Mereka mungkin hanya menganggapnya sebagai beberapa personel yang hilang, jadi mereka harus mengirim orang lain untuk menggantikan mereka. Tidak akan sulit untuk melenyapkan orang-orang yang bahkan tidak mencurigakan sama sekali.” Gadis itu berbicara sambil memeluk tubuhnya sendiri yang basah kuyup karena hujan. “Inti dari insiden ini bukanlah organisasi kriminal besar ; melainkan Pulau Zashou itu sendiri.”

“Tapi pada tahap apa? Mereka membunuh orang, menangkap ikan tropis, dan bertindak sebagai titik transit bagi para pemburu tanaman dengan beras bermerek. Mereka hanya mendapatkan keuntungan dari itu dengan melibatkan organisasi kriminal besar , kan? Pulau Zashou tidak dapat menyelesaikan bisnis ini sendiri.”

“Itulah mengapa saya terutama menyelidiki organisasi kriminal besar dan lengah terhadap penduduk Pulau Zashou. Tapi saya rasa Anda salah tentang ini, detektif. Jenis kejahatan yang menghasilkan keuntungan nyata kemungkinan besar dimulai setelah organisasi kriminal besar itu datang ke Pulau Zashou. Namun, Pulau Zashou kemungkinan besar sudah memburuk jauh sebelum itu.”

“?”

“Jika penduduk Pulau Zashou benar-benar memiliki Paket yang dapat menghapus jejak pembunuhan sepenuhnya, mereka tidak akan punya alasan untuk menunggu sampai sekarang,” kata si penggila misteri itu dengan tenang. Hujan deras membuat sulit untuk mendengarnya, tetapi justru itu yang membuatnya semakin menyeramkan. “Mereka bisa saja melakukannya begitu polisi tiba di pulau itu. Tidak ada yang menghalangi mereka untuk sekadar menunggu di dermaga dengan senapan berburu di tangan. Namun mereka menunggu sampai hari ini. Mereka tidak datang untuk membungkammu karena takut akan penyelidikanmu. Kurasa ada pemicu lain yang menyebabkan pembantaian polisi di sini .”

“Pemicu lainnya?”

“Ada sesuatu di masyarakat kecil yang dikenal sebagai Pulau Zashou ini yang menyaingi hukum. Mungkin semacam kebiasaan atau tradisi yang telah berlanjut sejak sebelum hukum modern diciptakan.”

…

Apa?

Ada sesuatu yang mengganggu saya tentang apa yang baru saja dikatakan oleh orang aneh misterius itu. Saya merasa seperti telah menemukan semacam petunjuk yang mengisi kekosongan dalam alasannya.

Tapi di mana?

Di mana?

“…Itu Kurokawa,” aku menyadari.

“Pemimpin mereka?”

“Setelah saya mampir ke rumahnya dan menanyakan beberapa pertanyaan, dia bertanya apakah saya berencana untuk pergi. Ketika saya menjawab tidak, dia bergumam sesuatu tentang ‘Kurasa begitulah akhirnya’. Apakah menurutmu itu bisa menjadi pemicunya?”

“Dia ingin kau pergi?”

“Apakah menurutmu ada makna yang lebih dalam?”

“Tidak, saya rasa kita bisa mengartikannya secara harfiah. Pada dasarnya dia mengatakan bahwa keadaan tidak harus menjadi lebih serius jika Anda pergi saat itu juga. Tapi itu justru membawa saya kembali pada kenyataan bahwa mereka bisa saja membunuh semua orang begitu mereka turun dari kapal. Mungkin ada makna tertentu dalam tetap tinggal di pulau itu untuk jangka waktu tertentu.”

“Apa maksudmu? Kita masih belum tahu pasti bagaimana mereka terkait dengan insiden ini, tapi aku ragu mereka ingin kita menyelidikinya.”

Bahkan sebagian besar orang yang sama sekali tidak bersalah tampak kurang senang ketika melihat lencana polisi saat membuka pintu. Tidak ada yang ingin terlibat dalam masalah apa pun. Itu adalah reaksi yang sepenuhnya normal.

“Benarkah begitu?” Si penggila misteri itu tampaknya memiliki pendapat yang berbeda. “Aku tidak sedang membicarakan pembunuhan-pembunuhan baru-baru ini. Aku sedang membicarakan seluruh sejarah Pulau Zashou yang membentang selama ratusan tahun.”

“?”

“Pulau ini memiliki populasi yang kecil. Sumber dayanya terbatas. Ini adalah dunia kecil yang terisolasi dari arus waktu. …Jika penduduk Pulau Zashou tidak suka merasa tertinggal oleh dunia lain, apa yang dapat mereka lakukan untuk mengatasi hal itu?”

“Nah, mereka bisa mengizinkan masuknya budaya yang lebih maju sehingga…”

…Hah?

Apakah aku baru saja mengatakan sesuatu yang penting tanpa menyadarinya?

“Tepat sekali. Untuk mempercepat perkembangan budaya di Pulau Zashou, cara tercepat adalah dengan mengundang orang dari luar. Sama seperti bagaimana senjata api diperkenalkan di Tanegashima. …Dan ingat nama pulau ini? Tampaknya jelas bahwa mereka telah didatangi tamu-tamu malang selama berabad-abad.”

“Jadi, penduduk pulau ini menganggap kita berdua sebagai target yang membawa barang-barang yang mereka inginkan?”

“Hal yang sama juga bisa dikatakan untuk organisasi kriminal besar ,” tambah si penggila misteri itu.

Tetapi…

“Argumen itu hanya berlaku jika Anda berasumsi bahwa penduduk Pulau Zashou ingin melakukan modernisasi daripada mempertahankan alur waktu yang lebih santai. Itu tidak berlaku jika mereka ingin menjalani kehidupan santai yang terputus dari arus zaman.”

“Jelas bukan itu masalahnya.”

“Bagaimana Anda bisa yakin?”

“Sebuah komunitas intelektual yang memiliki karakteristik seperti itu tidak akan membiarkan apa pun dari luar masuk.”

…Jadi begitu.

Kalau dipikir-pikir, Kurokawa memang pernah bilang mereka tidak akan punya penginapan kalau mereka membenci orang luar.

“Pulau Zashou akan menunjukkan keramahan kepada orang luar untuk memperoleh informasi teknologi mereka, tetapi itu tidak akan menyelesaikan semua masalah yang belum terselesaikan. Sama seperti senjata api menghancurkan masyarakat yang menggunakan pedang, beberapa jenis teknologi baru pasti akan menghancurkan tatanan pulau tersebut. Mereka membutuhkan tindakan penanggulangan untuk itu.”

“Dan itulah mengapa Kurokawa ingin kita pergi…?”

“Awalnya mungkin tidak terlalu berbahaya. Mereka hanya mengizinkan orang tinggal sebentar dan tidak membiarkan mereka berpartisipasi dalam pemerintahan mereka. Selama orang luar pergi, ketertiban di pulau itu dapat dipertahankan. Tetapi jika seseorang dengan keras kepala menolak untuk pergi dan mencoba mendapatkan posisi kekuasaan di pulau itu…”

“Mereka bahkan rela membunuh mereka agar bisa membawa mereka pulang dengan kapal.”

Mengganggu ketertiban di Pulau Zashou.

Bertahan terlalu lama dan menggunakan kekuatan yang dapat menghancurkan rantai komando di pulau tersebut.

Aku menggertakkan gigi karena aku bisa memikirkan terlalu banyak hal yang sesuai dengan itu.

Itu masuk akal.

Dan bukan hanya untuk polisi, tetapi juga untuk organisasi kriminal besar tersebut.

Jika penduduk Pulau Zashou benar-benar bertindak berdasarkan penalaran tersebut, mereka akan melihat kedua organisasi itu sebagai target yang harus mereka “paksa untuk pergi”.

“Jadi, apakah ini akan mirip dengan Rokubu Goroshi…?”

Namun jika kita akan bertindak berdasarkan teori ini, ada satu hal yang mengganggu saya.

“Bagaimana dengan drum-drum itu?” tanyaku. “Jika penduduk Pulau Zashou menggunakan Paket untuk membuat kejadian dan mayat menghilang, apakah mereka benar-benar akan membuat keributan sebesar ini karena drum-drum itu?”

“Ketika petugas polisi setempat memberi tahu Anda bahwa insiden tersebut telah menjadi terlalu besar untuk ditangani secara lokal setelah drum ketiga ditemukan, kemungkinan besar dia berbohong. Dia kemungkinan besar adalah salah satu pelaku pembunuhan di pulau itu.”

Cara dia menambahkan kalimat terakhir itu dengan begitu santai membuatku merasa sedikit pusing.

Namun, situasinya malah memburuk.

“Suara drum itu mungkin merupakan sinyal SOS yang dikirim oleh organisasi kriminal besar yang terlibat dalam serangan tersebut.”

“Maksudmu mereka melakukannya sendiri?”

“Hal ini mungkin terkait langsung dengan kelemahan dalam Paket tersebut atau skala insidennya mungkin telah berkembang sedemikian besar sehingga tidak dapat lagi sepenuhnya disembunyikan oleh Paket tersebut.”

Pada titik ini, sekadar mengatakan bahwa saya telah memutuskan untuk pergi pun tidak akan menghentikan penduduk Pulau Zashou untuk membunuh saya.

Aku sudah menekan “pelatuk” yang disebutkan oleh orang aneh misterius itu.

Penduduk Pulau Zashou telah membunuh ratusan orang, jadi sekitar 20 petugas polisi bukanlah apa-apa bagi mereka. Bahkan, mereka mungkin tidak merasa bersalah sama sekali karena menembak orang dengan senapan berburu mereka. Mereka mungkin datang untuk membunuh kami dengan perasaan yang sama seperti menyiapkan kasur untuk tamu yang akan menginap.

Mereka tidak akan berhenti.

Jika kita tidak melakukan apa pun, kita akan terpojok.

“Namun insiden ini terungkap dan kami dipanggil,” kataku. “Itu berarti Paket Funa Yuurei tidak sempurna. Ada celah di suatu tempat.”

“Ya. Tapi mungkin juga Anda bukanlah petugas polisi pertama yang datang ke Pulau Zashou.”

Ada kemungkinan bahwa polisi melakukan hal yang sama seperti organisasi kriminal besar itu . Kelompok polisi mungkin telah datang ke pulau itu beberapa kali sebelumnya dan dibantai hanya untuk mengulangi seluruh proses tersebut. Saya perlu mencari tahu sesegera mungkin apa yang terjadi di kantor-kantor polisi di pulau-pulau sekitarnya.

Beberapa gambaran mengerikan terlintas di benak saya, tetapi melarikan diri dari kenyataan tidak akan menyelesaikan masalah.

“Jika mereka tidak mendapat kabar apa pun dari kami dalam tiga hari, mereka akan mengirimkan helikopter.”

“Namun selama Paket Funa Yuurei berfungsi, Anda hanya akan ‘menghilang’ dan mereka yang berada di luar pulau tidak akan melihat alasan untuk takut. Jika ada yang kebetulan datang ke sini, mereka akan ditembak saat lengah.”

“Kalau begitu, kita harus melakukan sesuatu terhadap Paket itu.”

Aku berbalik untuk menghadapi masalah terbesar.

Kotoran.

Seorang petugas polisi bergantung pada kekuatan sebuah organisasi, jadi Anda tidak bisa mengharapkan dia untuk bertindak seperti seorang protagonis.

Namun, aku adalah tipe orang yang bekerja demi orang yang masih hidup, bukan orang yang sudah mati. Dan bahkan jika setiap penduduk Desa Intelektual yang dikenal sebagai Desa Zashou bersalah, aku masih mengenal satu orang yang masih hidup yang bisa kuselamatkan.

Enbi si makhluk misterius.

Dia adalah anak nakal yang menyebalkan yang selalu berhasil mencegah segala bentuk pengetahuan umum untuk diterapkan padanya, tetapi dia tetaplah warga sipil dan oleh karena itu seseorang yang harus saya lindungi.

Dan untuk melakukan itu, saya tidak punya pilihan selain melakukan sesuatu yang sangat tidak seperti saya.

“Jika Paket Funa Yuurei lengkap, kemungkinan besar kita tidak akan bisa menang. Namun, jika kita bisa melakukan sesuatu terhadap Paket itu, kita mungkin bisa menerima bantuan standar dari luar dan bertahan hidup.”

Bagian 10

Sejumlah cahaya terang menari-nari di sekitar, menembus kegelapan saat mereka bergerak.

Tentu saja bukan kami yang menggunakan senter. Itu adalah penduduk pulau yang memegangnya. Aku dan si penggila misteri menahan napas di tengah hujan deras dan menunggu mereka pergi.

Suara gemerisik rumpun bambu di atas kami cukup menakutkan.

Kegelapan yang tak terhindarkan itu mencekik hatiku.

Aku basah kuyup hingga hanya tersisa pakaian dalam, dan sensasi kain dingin yang menempel di kulitku membuatku semakin tidak nyaman.

Mereka tampaknya belum menemukan kami, tetapi cahaya-cahaya yang kuat itu sudah cukup mengintimidasi. Jika kami memasuki lingkaran cahaya itu, kami akan mati. Kebenaran yang jelas itu tanpa ampun membatasi semua kemampuan fisik kami sebagai manusia.

Namun demikian, Enbi meraih pakaianku dan berbisik.

“Ayo kita kabur.”

“Kita tidak bisa bergerak sekarang. Mereka akan menyadarinya.”

“Mereka tidak akan melihat pergerakan dalam kegelapan ini dan suara topan akan menutupi suara gemerisik semak belukar. …Jika kita sampai berada di tempat terang itu, kita akan celaka, jadi setidaknya kita perlu bergerak dengan cara apa pun.”

Yang kami butuhkan bukanlah menjauhkan diri secara fisik dari para pengejar kami.

Selama cahaya tidak mengenai kami, kami akan selamat meskipun kami berhadapan langsung dengan para pengejar. Itulah jenis keamanan yang kami butuhkan. Semak bambu itu miring ke arah gunung, tetapi tanahnya juga memiliki bukit-bukit kecil. Kami bersembunyi di balik tonjolan tanah kecil.

Saya tidak terlalu peduli bagaimana caranya, tetapi saya ingin waktu untuk berpikir.

Pulau itu berdiameter kurang dari 10 kilometer dan ada…400 atau 500 penduduk pulau. Saya tidak tahu berapa banyak dari mereka yang sebenarnya sedang mencari, tetapi mereka akhirnya akan menemukan kami jika mereka melanjutkan pencarian secara menyeluruh.

Kami harus membuat rencana sebelum itu terjadi.

Kami membutuhkan suatu cara untuk melarikan diri dari Pulau Zashou.

“Untungnya, ini bukan Hawaii atau Guam. Jika kita bisa meminjam perahu nelayan kecil… yah, mungkin kita tidak bisa sampai ke daratan utama, tetapi kita seharusnya bisa mencapai pulau yang lebih besar dengan bandara.”

“Meskipun ini benar-benar terlihat seperti Paket Funa Yuurei? Sepertinya itu sama saja dengan menyerbu wilayah musuh.”

“Funa Yuurei, hm?”

Spesialisasi saya adalah kejahatan di mana orang dibunuh oleh orang lain. Sejujurnya, saya tidak begitu tahu tentang mereka yang tidak berada di bawah hukum. Keponakan saya, Shinobu, mungkin lebih tahu tentang Youkai.

Yang saya ketahui dengan tingkat pengetahuan amatir itu adalah…

“Mereka adalah Youkai yang menenggelamkan kapal, kan? Nelayan akan naik kapal dan menuju ke laut. Lalu… tunggu, bagaimana mereka muncul?”

“Sebenarnya itu agak samar. Teori standarnya adalah bahwa tangan-tangan kecil muncul di permukaan laut pada suatu titik, tetapi hanya sedikit tulisan yang menjelaskan secara tepat ‘dari mana’ asal tangan-tangan tersebut.”

“Sepertinya mereka bisa menargetkanmu di mana pun kamu berada di lautan.”

Youkai, terutama yang mematikan, cenderung memiliki kekuatan yang luar biasa.

“Jadi apa yang membuat mereka membunuhmu? Kalau tidak salah, kau beri mereka sendok air dan mereka akan menenggelamkan kapal.”

“Itu melewatkan satu langkah. Sendok air itu seperti jimat pelindung. Kau akan terbunuh karena Funa Yuurei telah datang ke kapalmu, jadi kau memberikan sendok air itu kepada mereka untuk menghindari hal itu.”

“Jadi mereka akan menenggelamkan kapal jika kamu tidak melakukan apa-apa?”

“Metode pembunuhan yang sebenarnya tidak dijelaskan dengan baik. Karena cerita tersebut menampilkan banyak tangan di permukaan laut, ada kemungkinan tangan-tangan itu mencengkeram kapal dan menenggelamkannya.”

Cahaya terang dari senter menerobos di atas kepala kami.

Aku sangat gugup sampai merasakan sakit di dada, tetapi kami tetap berada di tempat teduh karena ada tonjolan di tanah.

“Jadi Funa Yuurei adalah Youkai mematikan yang membunuh orang tanpa ragu begitu bertemu mereka? Dan bahkan ketika kau memberi mereka ‘jimat pelindung’ yang merupakan satu-satunya cara untuk menghindarinya, mereka tetap membunuhmu jika kau melakukannya dengan salah?”

“Cara yang tepat adalah memberi mereka sendok air tanpa dasar,” kata Enbi. “Mustahil untuk mengalahkan atau menghalangi Youkai yang mematikan dengan cara biasa. Yang paling bisa kau lakukan adalah memastikan proses pembunuhan mereka tidak menghasilkan apa-apa sehingga kau bisa lolos dari bahaya.”

Namun ada satu hal yang menurutku aneh.

Paket yang dibuat oleh penduduk Pulau Zashou dirancang untuk membuat mayat-mayat yang dianggap merepotkan menghilang sepenuhnya.

Ya, sepenuhnya.

“Membuang mayat ke laut tidak sepenuhnya menghilangkan semua bukti kejahatan. Bahkan jika mayat tidak ditemukan, itu masih dapat dianggap sebagai pembunuhan. Jika semua yang dibutuhkan untuk membuktikan secara objektif bahwa pembunuhan telah terjadi dikumpulkan , maka putusan dapat dibuat.”

Sebagai contoh, bisa ditemukan bercak darah yang besar.

Atau, sebuah drum logam dapat ditemukan dengan bukti bahwa tubuh manusia telah terbakar habis di dalamnya.

Satu bukti saja sudah cukup, jadi Funa Yuurei tidak cukup untuk Paket tersebut.

Bagaimanapun…

“Jika mereka menembak kami dengan senapan berburu di sini, setidaknya, darah dan potongan daging akan berhamburan ke mana-mana. Tidak mungkin mereka bisa membersihkannya semua. Saya tidak mengerti bagaimana metode ini bisa membuat pembunuhan ‘menghilang’.”

“Kita tidak sedang berurusan dengan Youkai dari zaman Edo di sini.” Si penggila misteri itu menghela napas kecil. “Jika Funa Yuurei digunakan untuk kejahatan modern dalam sebuah paket, aku ragu mereka hanyalah makhluk yang menenggelamkan kapal dengan sendok air. Simbol-simbol itu pasti telah dipecah dan disusun ulang menjadi objek dan kondisi yang sesuai dengan penduduk Pulau Zashou.”

“Kalau dipikir-pikir, keponakanku Shinobu bilang dia bertemu dengan seorang Yuki Onna yang syarat dan ketentuannya digabungkan dengan perjanjian penggunaan fasilitas tertentu.”

“Kakakku pasti lebih tahu tentang hal semacam itu daripada aku.”

“…Menurutku dia sendiri praktis adalah seorang Youkai.”

Jangan mengungkit-ungkit perempuan yang terlalu ditakuti oleh PSIA untuk diawasi. Memikirkan kekuasaan yang saat ini tidak Anda miliki adalah tanda bahwa Anda telah berhenti memikirkan solusi nyata.

“Jadi, susunan modern Funa Yuurei melibatkan penduduk pulau gila yang masing-masing memiliki senapan berburu.”

Sambil berbicara, saya mengeluarkan pistol saya.

Itu adalah model kecil yang disediakan oleh polisi. Senjata itu lebih dimaksudkan sebagai ancaman daripada sebagai alat untuk melukai atau membunuh orang lain. Silindernya berisi 6 peluru, tetapi saya hanya memasang 5 peluru.

Meskipun begitu, itu adalah senjata terakhir yang saya miliki.

Entah saya benar-benar akan menembakkannya atau tidak, tindakan sekadar mengeluarkan senjata itu saja sudah membuat saraf seorang polisi yang berada dalam posisi buntu seperti saya menjadi tegang.

“…Bagaimanapun juga, kita tidak bisa melarikan diri tanpa mencuri salah satu perahu nelayan mereka.”

“Pelabuhan perikanan pada dasarnya adalah markas besar bagi penduduk Pulau Zashou, kan? Juga…”

“Kau ingin tahu apakah kita akan baik-baik saja berlayar dengan kapal di tengah badai ini, kan? Sejujurnya, aku ragu. Tapi mungkin itu lebih baik daripada tinggal di pulau gila ini.”

Tiba-tiba, aku berhenti berbicara.

Hal ini disebabkan oleh sensasi lembut yang kurasakan di bawah kakiku. Selain itu, aku juga mencium bau asam yang menyengat, sedikit berbeda dari bau besi, dan menusuk hidungku.

Saya merasakan dorongan kuat untuk tidak melihat ke bawah.

Saya merasa seperti telah melakukan kesalahpahaman.

Rasanya mirip seperti saat mengetahui sebenarnya apa makanan yang Anda makan setelah memujinya karena rasanya yang lezat.

“Apa-…”

Orang aneh misterius itu mulai mengatakan sesuatu, tetapi kemudian berhenti.

Dia ditelan.

Begitulah yang kurasakan. Enbi, yang hanya selangkah dariku, telah ditelan oleh sesuatu. Dan dalam beberapa detik, hal yang sama akan terjadi padaku. Yang sudah ditelan dan yang akan ditelan. Hanya itu perbedaan di antara kami.

Lalu aku menunduk.

Saya akhirnya tahu apa yang telah saya injak.

Aku telah menemukan mereka.

Mayat-mayat itu.

Ini bukanlah sesuatu yang semurah satu mayat.

Mayat-mayat manusia ini telah membusuk sepenuhnya, berubah warna, dan kehilangan semua kemiripan bentuk aslinya.

Mereka semua bercampur aduk hingga mustahil untuk mengetahui berapa banyak orang yang awalnya terlibat.

Aku mengabaikan situasi keseluruhan yang sedang kualami dan berteriak. Aku mencoba mengikis zat lengket seperti lumpur dari kakiku, tetapi segera menyadari itu mustahil. Aku tidak punya tempat lain untuk berdiri. Perasaan seperti menginjak dasar kotak kardus yang basah kuyup sudah cukup untuk memberitahuku hal itu.

Aku dikelilingi oleh mayat-mayat.

Aku tak percaya bahwa aku belum pernah melihat mereka sampai saat itu.

Atau mungkin mereka telah dibuat tak terlihat.

Mungkin kita baru bisa melihat mereka sekarang karena kitalah yang akan dibunuh.

“Funa Yuurei konon menenggelamkan kapal dan membunuh semua orang di dalamnya, tapi itu sebenarnya juga agak samar,” kata si penggila misteri berwajah pucat itu. “Lebih tepatnya, orang-orang itu ‘menghilang’ saat ‘di atas kapal’. Hanya karena mereka tidak pernah ditemukan lagi, mereka dianggap tenggelam dan mati.”

Mereka tidak menyembunyikan mayat-mayat itu.

Mereka telah membuat mereka tak terlihat.

Saat berada di pulau itu.

Saat berada di Pulau Zashou.

TIDAK.

Jika apa yang dikatakan oleh orang aneh misterius itu benar…

“Ini…perahunya?”

Aku benar-benar tercengang, tetapi aku dengan panik menggerakkan bibirku. Aku tahu aku tidak bisa membiarkan diriku berhenti berpikir, tetapi aku bisa merasakan pikiranku ditarik keluar dari kepalaku.

“Apakah Pulau Zashou itu sendiri yang menjadi representasi kapal Funa Yuurei!?”

Youkai yang membuat orang-orang menghilang dari kapal.

Jika Pulau Zashou sesuai dengan kapal itu, mereka hampir secara otomatis dapat menyebabkan pembunuhan apa pun yang terjadi di pulau itu menghilang.

Ya.

Itu saja.

“Funa Yuurei adalah makhluk dengan banyak tangan. Itulah tepatnya penduduk pulau yang mengejar kita! Dan Funa Yuurei membunuh menggunakan sendok air. Mereka tidak melakukannya tanpa senjata. Karena mereka menggunakan alat buatan manusia…”

“Tidak bagus… Senapan berburu mereka!!”

Beberapa simbol yang tidak menyenangkan saling berkesinambungan dengan terlalu pas.

Cahaya dari beberapa senter mengarah ke arah kami.

Suara langkah kaki di semak-semak terdengar jelas bahkan di tengah hujan deras.

Aku ingin berlari, tetapi kakiku menolak untuk bergerak.

Kami dikepung.

Rasanya seperti kami dikelilingi oleh tangan-tangan yang tak terhitung jumlahnya saat berada di atas perahu nelayan kecil di tengah laut yang gelap.

Selama kami berada di “perahu” yang merupakan Pulau Zashou, kami tidak bisa lepas dari orang-orang yang terkait dengan Funa Yuurei.

Saya segera menggerakkan tangan saya untuk mengoperasikan pistol saya.

Hanya itu yang bisa saya lakukan.

Sesaat kemudian, terdengar suara tembakan senapan berburu yang dalam.

Bagian 11 (orang ketiga)

Suara tembakan itu disertai dengan hentakan kuat ke bahu.

Ketika tembakan senapan berburu mengenai paha detektif itu, ia jatuh ke tanah yang basah seolah-olah kakinya tersapu dari bawahnya. Pria itu berteriak saat ia roboh di atas mayat-mayat yang membusuk dan berubah menjadi hijau dan abu-abu.

Kurokawa, presiden koperasi perikanan dan pemimpin penduduk pulau dari Desa Intelektual Pulau Zashou, tidak menunjukkan belas kasihan. Ia melihat detektif itu mengutak-atik pistolnya, jadi ia langsung menarik pelatuknya. Alih-alih membidik bagian vital pria itu, ia hanya mencoba mengenainya di mana pun ia bisa.

Hal ini telah memberikan efek yang diinginkan. Detektif itu menjatuhkan pistolnya. Peluru itu memang ditujukan untuk burung, jadi tidak sampai merobek anggota tubuhnya meskipun dari jarak sedekat itu.

Sekitar 15 orang berkumpul di rimbunnya bambu dengan Kurokawa sebagai pusatnya.

“Hubungi kelompok Tasaki dan Inoue. Kita tidak perlu berpencar lebih jauh lagi.”

Atas instruksi Kurokawa, dua pria yang lebih muda berbicara melalui radio mereka.

Kurokawa dan yang lainnya telah mematikan jaringan normal untuk telepon seluler dan sejenisnya.

Kurokawa mendengar suara napas berdesir.

Pesan itu berasal dari detektif yang telah ditembak.

Gadis di sebelahnya tidak terluka, tetapi dia tampak terkejut mengetahui bahwa detektif itu telah ditembak. Selain itu, jika dia menyerang mereka, dia hanya akan dipaksa mundur oleh senapan berburu.

Salah satu pemuda yang berbicara dengan sesama penduduk pulau melalui radio mengajukan pertanyaan kepada Kurokawa.

“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Untuk berjaga-jaga, kita perlu memastikan tidak ada orang lain yang tersisa. Yah, bahkan jika ada, aku ragu mereka bisa meninggalkan pulau ini. Tetap saja, kita perlu tahu persis berapa banyak orang yang perlu kita suruh pergi.” Kurokawa melihat sekeliling. “Kita hanya perlu satu dari mereka untuk menanyakan situasinya. Kita perlu mendapatkan informasi detail dari mereka, dan yang satu ini tampaknya terlalu lemah untuk itu. Kita akan kembali hanya dengan satu orang yang kita butuhkan.”

Siapakah yang akan diselamatkan?

Siapa yang mau ditembak mati dengan puluhan peluru sambil dikelilingi mayat-mayat yang membusuk?

Siapa yang rela diseret ke tempat asing dan tubuhnya dicabik-cabik saat masih hidup sampai mereka memuaskan penduduk pulau dengan jawaban mereka?

“…”

Saat masih tergeletak di tanah, lengan kanan detektif itu bergerak.

Kurokawa menarik pelatuknya tanpa ragu-ragu.

Tembakan itu mengenai area di antara pergelangan tangan dan siku pria itu. Darah menyembur ke udara.

“Gyaaaahhhh!! Gyaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !!”

Bahkan saat ia menjerit dan menggeliat kesakitan, detektif itu terus merangkak melewati daging yang membusuk dan menuju pistolnya. Kurokawa mengerutkan kening. Biasanya, orang akan mengangkat tangan tanda menyerah pada saat itu. Bahkan dengan kematian yang sudah pasti mendekat, manusia akan menyerah selama Anda memberi mereka cukup rasa sakit yang jelas.

Ada sesuatu yang lebih di sana.

Gerakan pria itu tampak lesu. Dengan kakinya yang tertembak, dia tidak bisa lagi lari dari laras senapan berburu. Kurokawa bisa mengambil waktu dan membidik kepala atau dada pria itu.

Tangan detektif itu meraih pistol.

Namun, Kurokawa sudah membidikkan senapan berburunya, sehingga ia dapat bertindak lebih cepat daripada detektif yang merangkak di tanah dan baru saja meraih senjatanya.

Kurokawa bisa membunuhnya.

Tepat saat dia mengulurkan jarinya ke pelatuk, sesuatu yang aneh terjadi.

Detektif itu tidak mencoba menembakkan pistol tersebut. Ia dengan lemah melemparkan benda baja itu ke arah Kurokawa.

Pada saat yang bersamaan, Kurokawa tanpa berkata-kata menembakkan senapan berburunya.

Dengan ledakan yang dahsyat, tembakan itu mengenai wajah detektif tersebut.

“…Apa itu tadi?” gumam Kurokawa sambil menatap detektif yang berguling akibat ledakan dan akhirnya berhenti bergerak.

Dia sepertinya telah mencoba sesuatu, tetapi semuanya berakhir dengan kegagalan.

Bagaimanapun juga, detektif itu sudah meninggal.

Tepat ketika Kurokawa hendak memerintahkan rekan-rekannya untuk membawa gadis itu kembali bersama mereka, dia menyadari sesuatu.

Ada sesuatu yang aneh.

Ada sesuatu yang aneh.

Ada sesuatu yang hilang.

Dia menatap gadis yang lengannya sedang dia pegang.

Itu saja.

“Kenapa kau tidak berteriak?” tanyanya. “Kau langsung syok saat detektif itu hanya ditembak di kaki. Dia hanya ditembak di wajah. Itu sudah cukup menjelaskan semuanya. Jadi kenapa kau tampak lebih tenang sekarang!?”

Bukan berarti guncangan itu begitu hebat sehingga emosinya hilang sama sekali.

Gadis yang menatapnya itu memiliki ketenangan yang jelas dalam ekspresinya.

Suasananya begitu menyeramkan sehingga Kurokawa diliputi rasa tidak nyaman.

Bibir pucat gadis itu terbuka untuk berbicara.

“Karena dia tiba tepat waktu.”

Kurokawa tidak mampu bertanya apa maksudnya.

Detektif yang konon ditembak mati oleh Kurokawa berdiri dari tengah tumpukan mayat yang membusuk.

Seketika, emosi Kurokawa diliputi kekosongan yang luar biasa. Pikirannya tidak mampu mengimbangi. Tidaklah pantas bagi seorang pria yang wajahnya hancur total untuk bangkit. Namun, wajah detektif itu tidak lagi memiliki goresan. Ini bukan sekadar kasus meleset. Kurokawa jelas melihat tembakan yang dilepaskannya mengenai wajah detektif itu. Namun…

“…Hampir saja,” gumam detektif itu sambil meringis melihat noda menjijikkan yang menutupi jasnya. “Tidak cukup hanya dengan melepaskannya dari genggamanku. Jika aku tidak melakukannya atas kemauanku sendiri, itu tidak akan memberikan efek yang diinginkan.”

“A-apa…? Apa yang kau bicarakan!?”

“Yang saya maksud adalah Funa Yuurei,” jawab detektif itu.

Namun, Kurokawa sebenarnya tidak mencari jawaban. Senyum tenang di wajah pria itu begitu menakutkan, sehingga Kurokawa kembali menarik pelatuk senapan berburunya.

Sesuatu yang aneh terjadi lagi.

Seharusnya pistol itu masih berisi peluru, tetapi tidak terjadi apa pun ketika dia menarik pelatuknya.

“Pulau Zashou diibaratkan dengan perahu, penduduk pulau dengan Funa Yuurei, dan senapan berburu dengan sendok air, kan? Dengan persiapan sebanyak itu, tidak mungkin menang dengan cara biasa. Lagipula, kau sudah dengan mudah menghancurkan organisasi kriminal besar dan sekelompok polisi.”

“Api, api!! Apa yang kau lakukan!? Jangan biarkan dia bicara!!”

Kurokawa berteriak kepada rekan-rekannya, tetapi ia tidak menerima balasan. Kurokawa dapat menebak alasannya. Kemungkinan besar, perubahan yang sama telah terjadi pada senjata mereka.

Mereka tidak akan menembak.

Itu adalah perubahan yang sangat sederhana namun efektif.

“Tapi ada jalan keluarnya.” Detektif itu melanjutkan sambil mengabaikan Kurokawa yang berteriak seolah-olah membungkam detektif itu akan menghentikan apa yang sedang terjadi. “Menurut cerita, kau akan selamat jika memberikan sendok air tanpa dasar kepada Funa Yuurei. Di Pulau Zashou, senapan berburu menggantikan sendok air, kan? Kalau begitu, kau bisa melakukan ini untuk menggantikan jimat pelindung itu!!”

Detektif itu merogoh saku jasnya dan mengeluarkan selongsong peluru kuningan untuk pistolnya.

Dia memegang lima suntikan di tangannya.

Kurokawa tidak mungkin tahu, tetapi itulah semua peluru yang ada di dalam revolvernya.

“Sebuah pistol kosong. Sebuah sendok air yang tidak dapat menjalankan fungsinya dengan baik. Memberikan salah satu dari itu kepada Funa Yuurei akan menyelamatkan mereka yang berada di atas kapal!!”

Itulah sebabnya senapan berburu penduduk pulau itu tidak lagi berfungsi.

Kurokawa membuang “sendok air”-nya.

Dia tidak peduli jika dia tidak bisa menggunakan alat apa pun. Seolah ingin mengatakan bahwa dia akan menyelesaikan masalah dengan cara yang lebih primitif, dia mencoba meraih detektif yang telah ditembak di dua tempat.

Namun dia tidak bisa.

Kurokawa terdorong mundur sebagian ke arah detektif seolah-olah ada dinding tak terlihat yang menghalangi. Dia terjatuh ke tanah yang lapuk.

“Kau tidak bisa melakukan itu,” kata gadis itu pelan. “Akan berbeda ceritanya jika kau mencoba menenggelamkan perahu dengan tangan kosong sejak awal. Namun, kami telah memberimu ‘sendok air tanpa dasar’. Sekarang setelah kami memberimu ‘jimat pelindung’ dengan cara yang benar, nyawa orang-orang di atas perahu telah terselamatkan. Itu berarti kita tidak dapat dibunuh terlepas dari keberadaan kekuatan yang dapat membahayakan kita. …Setelah mereka diberi ‘sendok air tanpa dasar’, Funa Yuurei akan lupa bahwa mereka memiliki kekuatan untuk menenggelamkan perahu dengan tangan kosong.”

Taruhan bagi detektif dan gadis itu adalah apakah mereka bisa memberikan pistol itu kepada Kurokawa dan yang lainnya atas kemauan mereka sendiri.

Dan mereka telah berhasil dalam hal itu.

Kini, Funa Yuurei tak lebih dari belenggu bagi penduduk pulau itu.

Namun, meskipun mengetahui hal itu, penduduk pulau tersebut tidak mampu menyingkirkan Paket tersebut.

Youkai bukanlah alat.

Menyusun Paket tidak lain adalah sengaja menyebabkan kekuatan Youkai bekerja untuk kepentingan sendiri. Funa Yuurei tidak patuh kepada penduduk pulau.

Penduduk pulau telah mempersiapkan Funa Yuurei sedemikian rupa sehingga menguntungkan mereka sendiri, tetapi detektif dan gadis itu telah mengubahnya.

Itu sama seperti bagaimana posisi menguntungkan dalam catur dapat sepenuhnya dibalik dalam satu giliran. Tetapi penduduk pulau itu tidak mampu membalik papan catur karena marah.

Sambil bersandar di bahu gadis itu, detektif itu berbisik padanya.

“…Bagaimana kalau kita melarikan diri?”

“Kedengarannya bagus.”

“Aku hanya punya sedikit borgol dan aku tidak tahu di mana menemukan tali atau apa pun untuk mengikat mereka. Tapi lain kali kita datang ke sini, kita akan membawa penanggulangan Paket dan surat perintah. Mungkin juga pasukan anti huru hara. Kita harus mengambil salah satu perahu nelayan mereka, tapi itu lebih baik daripada tinggal di pulau ini yang penuh dengan mayat yang membusuk.”

Mereka tidak bisa dihentikan.

Mereka tidak bisa dihentikan.

Mereka tidak bisa dihentikan.

Satu perintah dari Kurokawa seharusnya mampu mengerahkan 400 hingga 500 orang untuk menyerang musuh mana pun, tetapi mereka tidak mampu menghentikan hanya dua orang.

Dan…

Jika kedua orang itu pergi, semua perbuatan jahat penduduk pulau akan terungkap dan hanya kehancuran yang akan menanti mereka.

Namun, “membuat mereka pergi” sebenarnya adalah tujuan mereka sejak awal.

Bagian 12 (orang ketiga)

Maka, orang-orang asing itu pergi.

Kurokawa dan yang lainnya yang tertinggal memiliki sesuatu yang harus mereka lakukan. Mereka tidak bisa membiarkan diri mereka ditangkap. Tidak ada yang bisa menyelamatkan mereka begitu itu terjadi. Setelah membunuh cukup banyak orang hingga mayat-mayat berserakan di seluruh pulau, tidak mungkin mereka akan selamat dari pengadilan. Mereka tidak akan lolos dari hukuman mati.

Hal itu membuat mereka memiliki sedikit pilihan untuk melindungi diri.

Sejumlah besar orang akan segera datang ke Pulau Zashou.

Tatanan pulau itu akan hancur pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Semuanya akan tersapu bersih. Mereka bisa memprediksi hal itu. Sebuah gelombang besar akan datang, cukup besar untuk melenyapkan bukan hanya masyarakat Pulau Zashou tetapi juga desa itu sendiri.

Dalam hal itu, Kurokawa dan yang lainnya tidak punya pilihan selain “meminta mereka semua pergi”.

Kali ini, mereka akan menggunakan semua yang tersedia bagi mereka.

“Paket itu! Kita harus menyusun kembali Paket itu!! Kita harus membuatnya lebih kuat!!” Kurokawa meneriakkan instruksi kepada penduduk pulau. “Baik itu organisasi kriminal besar atau polisi, mereka harus datang ke pulau ini untuk menyerang kita. Dalam hal itu, kita hanya perlu menghancurkan mereka begitu mereka menginjakkan kaki di pulau ini. Tidak masalah jika kita harus membunuh ratusan atau bahkan ribuan orang!! Kita akan menghancurkan semua orang yang menghalangi jalan kita!! Itulah satu-satunya cara agar Pulau Zashou bisa bertahan!!”

Sebagian besar barang yang digunakan untuk kehidupan sehari-hari di Desa Intelektual dipesan melalui jaringan komunikasi dan internet, sehingga daratan utama dapat memberikan tekanan eksternal ke Pulau Zashou jika ingin menghancurkan pulau tersebut. Namun, Kurokawa dan yang lainnya begitu fokus pada ancaman yang akan segera terjadi sehingga pikiran seperti itu tidak terlintas di benak mereka.

Dan hal lain pun tidak terlintas dalam pikiran mereka.

Yaitu, kemungkinan bahwa sesuatu yang lebih menakutkan menanti mereka sebelum “ancaman yang akan segera terjadi” itu tiba.

“Halo,” kata sebuah suara perempuan.

Detail penampilannya tidak jelas. Kurokawa bahkan tidak bisa menentukan bentuk wajahnya secara pasti.

Hal ini semata-mata karena dia terlalu dekat dengannya. Dia hampir tidak bisa membedakan bahwa itu adalah seorang wanita yang begitu dekat hingga hidung mereka hampir bersentuhan.

Kurokawa bahkan tidak bisa membayangkan kapan dia bisa sedekat itu dengannya.

Hal berikutnya yang ia perhatikan adalah keheningan total.

Para penduduk pulau lainnya tadi berlarian dan membuat banyak kebisingan. Dia sedang memberi mereka instruksi tentang cara merakit kembali Paket Funa Yuurei. Semua itu telah lenyap. Yang tersisa hanyalah dering yang menyakitkan di telinganya.

Jika dia sedikit menggerakkan kepalanya ke samping, dia akan bisa mengetahui apa yang sedang terjadi.

Namun dia tidak bisa.

Itu tidak mungkin.

Dia bahkan tidak bisa mencobanya.

Dia tidak tahu hal mengerikan apa yang akan terjadi jika dia membiarkan wanita itu lepas dari pandangannya bahkan untuk sesaat. Karena itu, Kurokawa tidak mampu menggerakkan satu bola mata pun, apalagi kepalanya. Seolah-olah dia telah terserang kelumpuhan tidur.

“Mungkin saya sedikit berlebihan di sini. Nah, jika ini adalah insiden yang dapat ditangani oleh hukum, hukuman yang dijatuhkan oleh hukum sudah cukup. Namun, Anda melampaui itu. Jadi, tentu saja hukuman juga harus melampaui apa yang dapat diberikan oleh hukum.”

“A-apa…?” Kurokawa merasakan tenggorokannya tiba-tiba kering. “Kau bukan dari kepolisian… Jadi, kau dari kelompok kriminal besar …?”

“Jangan samakan aku dengan mereka.”

Suaranya tidak terlalu keras maupun terlalu tinggi. Kata-katanya keluar dengan lembut dan halus. Namun demikian, ada sesuatu dalam suara wanita itu yang membuat Kurokawa terdiam seketika.

“Dan sejujurnya, sebenarnya tidak penting siapa saya. Tapi jika Anda ingin membuang waktu tanya jawab Anda yang berharga untuk itu, tidak apa-apa bagi saya.”

Wanita itu mengangkat jari telunjuknya yang ramping.

“Petunjuk 1: Saya adalah seseorang yang tidak ingin orang-orang seperti Anda bertambah banyak. Namun, saya tidak sepenuhnya menentang kekuatan Youkai.”

Dia mengangkat jari tengahnya.

“Petunjuk 2: Ada beberapa Youkai yang sangat berbahaya sehingga Anda akan mati hanya karena bertemu dengan mereka.”

Dia mengangkat jari manisnya.

“Petunjuk 3: Pernahkah Anda mendengar tentang Hyakki Yakou?”

 

Seminggu kemudian, ketika topan telah melewati Pulau Zashou, anggota Departemen Kepolisian Metropolitan Tokyo tiba di pulau itu bersama dengan pasukan anti huru hara. Mereka menemukan banyak sekali mayat yang membusuk, tetapi mereka tidak dapat menemukan para pelakunya.

Mereka mungkin mengira mereka telah melarikan diri, tetapi perahu-perahu nelayan penduduk pulau itu masih berada di pelabuhan.

Dan…

Ada satu hal yang tidak bisa diketahui oleh para penyelidik karena jumlah mayatnya sangat banyak sehingga kemungkinan akan memakan waktu berbulan-bulan untuk mengidentifikasi semuanya.

Ya.

Sangat mungkin daging busuk penduduk pulau itu bercampur dengan semua mayat lainnya.

Catatan

1. ↑Meskipun istilah ini biasanya merujuk pada pengasingan, istilah ini juga dapat diartikan sebagai sesuatu yang mirip dengan “hukuman yang mengambang”.
2. ↑Nure Onna secara harfiah berarti “wanita basah”.
3. ↑Zashou merujuk pada kapal yang kandas.