Bab 2: Perubahan Sejak Liburan Musim Dingin

Mengapa liburan selalu terasa panjang dan pendek pada saat yang bersamaan?

Sebelumnya, saya mengira liburan masih lama. Namun sekarang, saya malah berharap liburan ini masih tersisa sedikit lagi.

Kurasa segala sesuatu yang memiliki awal pasti akan berakhir, karena awal dan akhir hanyalah dua sisi dari koin yang sama. Itulah mengapa ada yang mengatakan setiap pertemuan hanyalah langkah pertama menuju perpisahan. Mungkin itulah sebabnya setiap pertemuan berharga dengan caranya sendiri, tetapi tetap saja, aku tak bisa berhenti berpikir…

“Aku benar-benar tidak mau pergi ke sekolah…”

Benar sekali—liburan musim dingin kami akhirnya berakhir.

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan apa yang baru saja kukatakan, tetapi sebenarnya tidak sepenuhnya akurat untuk mengatakan bahwa aku sama sekali tidak ingin pergi ke sekolah. Sejujurnya, pergi ke sekolah itu sendiri bukanlah masalahnya.

Seandainya ini tahun kedua saya di SMA, saya benar-benar, sungguh-sungguh—dari lubuk hati saya—tidak ingin pergi ke sekolah. Maksudnya, saya tidak ingin pergi ke sekolah sampai-sampai mungkin saya akan menderita migrain yang parah.

Namun sekarang, saya tidak lagi menganggap sekolah sebagai sumber rasa sakit fisik. Oke, baiklah, sebelumnya pun sekolah bukanlah sumber rasa sakit, tetapi itu karena sekolah memang bukan sumber apa pun . Sekolah itu sendiri hanyalah sesuatu yang hampa bagi saya.

Namun kini, kehidupan sekolah memiliki warna dan semangatnya sendiri. Saya tidak punya keluhan soal itu. Malahan, saya menantikan untuk bertemu teman-teman sekelas setelah sekian lama tidak bertemu mereka.

Lalu, apa yang membuatku begitu tidak bahagia, tanyamu?

“Aku tak percaya aku harus bangun pagi lagi,” gumamku.

Sebenarnya hanya itu saja. Selama liburan musim dingin, saya bisa tidur selarut yang saya mau, bangun kapan pun saya suka, dan melakukan hal-hal sepele apa pun yang ingin saya lakukan hari itu. Namun, setelah liburan berakhir, kami harus kembali ke sekolah .

“Ingat kan kita bangun jauh lebih pagi dari ini waktu kita pergi berlibur?” tanya Nanami.

“Aku tahu, tapi…aku heran kenapa aku sama sekali tidak bisa bangun pagi di hari sekolah.”

Aku mendengarkan suara Nanami sambil berganti pakaian seragam sekolah. Satu-satunya suara yang memenuhi ruangan hanyalah suara kami berdua, ditambah dengan gemerisik pakaian.

Jangan salah paham; dia tidak menginap. Bukan berarti dia bermalam dan kami bangun bersama atau semacamnya. Tidak. Sama sekali tidak.

Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, liburan musim dingin panjang kami telah berakhir—dan kami akan kembali bersekolah mulai hari ini.

Aku dan Nanami telah kembali dari perjalanan kami, pergi bekerja, menyelesaikan tugas-tugas sekolah yang tersisa bersama-sama, dan ketika kami punya waktu luang, kami pergi berkencan dan menghabiskan waktu bersama.

Dan pada akhirnya, ada satu perubahan signifikan—yang mungkin merupakan peristiwa terbesar dari liburan terakhir ini. Tergantung dari sudut pandang Anda, itu mungkin bahkan lebih signifikan daripada kenyataan bahwa kami pergi berlibur bersama.

Perubahan itu adalah, sekarang ada hari-hari di mana Nanami dan aku tidak menghabiskan waktu bersama.

Aku tahu jika aku mengatakan ini dengan lantang, Baron-san dan yang lainnya akan mengatakan bahwa itu benar-benar normal, atau, dengan kata lain, mereka akan tidak percaya bahwa, kecuali pada hari-hari ketika kami berdua mengunjungi kerabat, Nanami dan aku pada dasarnya bersama sepanjang liburan.

Tapi sungguh. Ini adalah perubahan besar bagi kami.

Sekarang, karena Nanami dan aku bahkan memiliki pekerjaan paruh waktu yang sama, kami benar-benar mulai menghabiskan seluruh waktu bangun kami bersama. Beberapa hari, kami bersama dari pagi hingga malam. Aku tahu terkadang itu dikatakan secara kiasan, tetapi rasanya sangat luar biasa bahwa kami benar-benar bersama “dari pagi hingga malam” setiap hari.

Namun, ketika hal itu terjadi, berbagai pihak mulai menyuarakan ketidakpuasan mereka.

“Jangan memonopoli Nanami!”

“Tetapkan undang-undang yang melarang monopolisasi Nanami!”

Ya, itu Otofuke-san dan Kamoenai-san, bersama teman-teman Nanami lainnya.

Tidak seperti aku, Nanami punya banyak teman. Benar-benar banyak . Dan tentu saja, dia sudah mengenal teman-temannya jauh lebih lama daripada masa pacaran kami. Jadi teman-temannya itu mulai ramai-ramai meminta agar mereka juga bisa bergaul dengan Nanami sesekali.

“Jika kalian selalu bersama, bukankah kalian akan cepat bosan satu sama lain?”

“Misumai-kun itu laki-laki, dia pasti ingin menyendiri kadang-kadang.”

“Ya, dia juga harus menghabiskan waktu dengan pria lain.”

“Saya menentang undang-undang yang melarang monopolisasi Nanami! Menentang, saya tegaskan!”

Oke, bagian terakhir tadi agak membingungkan. Maksudku, jika kita menentang undang-undang yang melarang monopolisasi, bukankah itu berarti kita bisa memonopoli Nanami…?

Saat Nanami dan aku hanya saling pandang dengan bingung setelah mendengar semua komentar itu, semua orang tampak kesal. Kami tidak bisa berbuat apa-apa; kami hanya tidak mengerti apa yang mereka bicarakan.

Namun, apa yang mereka katakan memang masuk akal. Tentu saja, bukan bagian tentang rasa lelah. Tetapi berdasarkan pilihan masa depan kita, kita mungkin akan bersekolah di tempat yang berbeda, dan mungkin kita akan menghabiskan lebih sedikit waktu bersama.

Sebenarnya, itu bukan kemungkinan . Itu sudah pasti .

Jika itu terjadi, akan buruk jika kita tidak bisa berfungsi karena terlalu merindukan satu sama lain, atau produktivitas kita menurun karena gagal menyesuaikan diri dengan perpisahan. Kita tidak bisa membiarkan hubungan kita berdampak negatif pada kehidupan sehari-hari; kita akan menjadi sangat bergantung satu sama lain. Yah, mungkin tidak, tapi aku curiga kita mungkin akan seperti itu.

Kami menghabiskan begitu banyak waktu bersama selama liburan musim dingin ini sehingga menjadi hal yang wajar bagi kami untuk selalu bersama. Namun, itu terasa seperti melangkah menuju ketergantungan yang mengerikan. Maksudku, selama paruh kedua liburan, bahkan ketika kami tidak punya janji atau rencana lain untuk bertemu, kami tetap berakhir di salah satu kamar kami bersama.

Itulah mengapa Nanami dan saya memutuskan untuk menjadwalkan beberapa hari tertentu di mana kami sengaja tidak bertemu.

Saat kami mengatakan itu, teman-teman Nanami bertanya apakah itu bentuk rehabilitasi kami. Mungkin memang begitu, atau sesuatu yang mirip. Lagipula, Nanami dan aku telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama sehingga kebersamaan menjadi kebiasaan kami.

Lagipula—tanpa bermaksud menyinggung soal saling bosan—jika kita berpisah untuk sementara waktu lalu bertemu lagi, mungkin semuanya akan terasa segar, dan kita bisa menemukan hal-hal baru tentang satu sama lain.

Itulah mengapa kami menghabiskan hari kemarin, yang juga merupakan hari terakhir liburan, secara terpisah: Nanami bergaul dengan teman-temannya, dan saya tinggal di rumah bermain game sepanjang hari.

Maksudku, kurasa aku tidak hanya bermain game, tetapi karena game adalah hobiku, game memang menyita sebagian besar waktuku setiap hari.

Dan begitulah cara kami menghabiskan hari terakhir liburan musim dingin kami. Aku masih terkejut karena akhirnya aku tidak menghabiskannya bersama Nanami.

Eh, tadi aku ngobrol tentang apa? Oh, ya: alasan aku ngobrol sama Nanami sekarang. Ini sebenarnya bermula dari apa yang kita lakukan di hari terakhir liburan.

Kembali ke topik: Saat itu malam hari, dan Nanami dan aku saling bercerita tentang bagaimana kami menghabiskan hari masing-masing. Sudah cukup lama sejak terakhir kali kami berbicara di telepon untuk saling menceritakan bagaimana hari kami berjalan.

Nanami seharian pergi keluar bersama teman-temannya, ditanya berbagai macam hal tentangku, dan bersenang-senang sebelum pulang ke rumah dengan kelelahan setelah seharian berpesta.

Aku, di sisi lain, telah memainkan berbagai konten game yang telah kukumpulkan selama ini, berpartisipasi dalam acara dalam game bersama Baron-san dan yang lainnya, dan melakukan aktivitas lain yang dulu kusukai—meskipun, jujur ​​saja, semuanya terasa agak kurang sekarang. Kurasa aku juga memasak? Aku membuat makan siang dan memakannya sendirian.

Bagaimanapun, kami membicarakan tentang bagaimana Nanami ingin mencicipi masakanku lain kali, bersama dengan topik lain yang bisa kami pikirkan untuk memperpanjang sisa waktu istirahat kami… sampai jeda antara menguap Nanami menjadi semakin pendek.

Dia benar-benar tampak sangat kelelahan. Tepat ketika aku berpikir untuk tidur sendiri atau tetap terjaga mengobrol sampai kami berdua tertidur, Nanami berbisik, “Aku ingin tahu apakah aku bisa bangun besok…”

Pertanyaan cemas itu, yang diucapkannya sambil menggosok matanya, adalah tanda lain dari kesedihannya karena sekolah akan dimulai lagi esok hari. Dan pada saat itu, aku pun teringat akan kenyataan bahwa hari berikutnya adalah awal dari semester akademik yang baru.

Sebenarnya, aku khawatir apakah aku juga bisa bangun tepat waktu keesokan harinya. Selama liburan, meskipun aku lelah, aku akan baik-baik saja jika aku tidur lebih lama keesokan paginya. Namun, begitu sekolah dimulai, itu bukan pilihan. Tentu saja aku bisa tidur lebih awal, tetapi itu sulit dilakukan karena aku tidak terbiasa.

Jadi, untuk menghilangkan kecemasan kami berdua, aku mengajukan sebuah usulan kepada Nanami.

“Haruskah aku membangunkanmu besok?” usulku.

“Mm… Itu akan menyenangkan, tapi bisakah kamu membangunkan dirimu sendiri?” tanyanya dengan nada menggoda.

Aku tahu dia mencoba memprovokasiku, tapi responsnya malah memberiku sebuah ide. Lagipula, ini akan menjadi hari pertama kami kembali setelah liburan musim dingin; akan menyenangkan jika kita menikmati sesuatu yang sedikit… lebih menggairahkan .

Ide itu tidak masuk akal; itu hanya terlintas begitu saja di benakku, dan aku tidak tahu apakah Nanami akan setuju. Namun, itu tampak seperti cara yang bagus untuk mengakhiri liburan. Hanya itu yang kupikirkan saat itu.

Aku batuk sekali untuk membersihkan tenggorokanku. Kemudian, menanggapi kecurigaan Nanami, aku membuka mulutku perlahan—seolah meniru ucapannya yang provokatif.

“Kamu mau bertaruh?” tanyaku.

“Taruhan?” Nanami mengulangi, matanya yang tadinya mengantuk menyipit sesaat mendengar ucapanku.

Meskipun kelihatannya tidak demikian, Nanami sebenarnya cukup kompetitif. Mungkin bukan kompetitif, tetapi lebih seperti tipe orang yang, begitu sudah berkomitmen, ingin menang. Setidaknya, dia bukan tipe orang yang akan diam saja saat dihadapkan pada tantangan.

Mungkin bagian dari dirinya ini sebenarnya cukup jelas; lagipula, justru karena sifatnya yang agak kompetitif itulah dia melakukan hal-hal seperti mandi bersamaku.

Namun, sepertinya dia termakan umpan itu, karena dia bertanya, “Taruhan macam apa?” dengan suara yang terlalu percaya diri. Aku bisa tahu bahwa dia yakin sepenuhnya akan menang.

“Siapa yang bangun lebih dulu, lalu membangunkan yang lain, dialah pemenangnya,” jelas saya.

“Itu cukup sederhana,” gumamnya. “Jam berapa kita mulai?”

“Bagaimana kalau jam enam? Kalau kita hitung waktu bersiap-siap dan semuanya, mungkin lebih baik kita sudah bangun jam segitu.”

Nanami mempertimbangkan usulanku, bahkan sedikit mengerang, seolah-olah dia sedang memikirkannya saat ini juga. Bagaimana? Apakah Nanami menyukainya? Aku sedikit gugup, tapi kemudian…

“Oke, kedengarannya menyenangkan. Aku pasti tidak akan kalah dengan aturan itu. Dan jika aku menang… bagaimana kalau kau mengabulkan satu permintaanku yang masuk akal?” saran Nanami.

Dan begitulah tantangan pagi hari kami dimulai… sebuah tantangan yang berhasil saya atasi.

Lebih tepatnya, Nanami gagal bangun. Dan itulah mengapa kami sekarang bersiap-siap sambil berbicara di telepon.

“Serius, lho. Kemarin kamu terdengar sangat percaya diri,” kataku, tak percaya. “Dan kamu bangun kesiangan.”

“Kurasa aku memang mirip ibuku,” katanya. “Aku benar-benar tampil luar biasa. Tapi seandainya kita melakukan ini sebelum liburan musim dingin, kurasa aku akan menang dengan mudah.”

Saya rasa saya pernah mendengar bahwa Tomoko-san juga bukan tipe orang yang suka bangun pagi. Apakah gaya hidupnya ada hubungannya dengan itu? Mungkin dia cenderung begadang hingga larut malam? Tapi bukankah Tomoko-san seorang ibu rumah tangga? Mungkin ada alasan yang tidak kita ketahui yang mencegahnya untuk mudah bangun di pagi hari.

“Oh, tidak apa-apa. Kita hanya ada upacara hari pertama hari ini, jadi kita bisa pulang saat makan siang,” kataku.

“Benar. Tapi sialnya, aku kalah dari Yoshin. Aku penasaran apa yang akan dia lakukan padaku…”

“Tunggu, apa yang kau katakan, dan sepagi ini pula?” gumamku, saat Nanami melontarkan komentar yang agak mencurigakan. Aku tidak pernah bilang akan melakukan sesuatu jika menang, kan? Lagipula, Nanami yang kalah—kenapa dia terdengar seperti berharap aku melakukan sesuatu?

“Apa? Kau tidak akan melakukan apa-apa?” ​​Nanami merengek, jelas-jelas menyeringai di ujung telepon.

“Aku tidak,” tegasku. “Ayo, kalau kamu sudah bangun, sebaiknya kamu bersiap-siap.”

“Baiklah,” kata Nanami sambil mendecakkan lidah. “Aku akan melepas piyamaku sekarang. Kamu mau menonton, dan menjadikan itu hadiahmu?”

Kenapa dia mengatakan sesuatu yang begitu menggoda? Lagipula, bahkan jika dia menunjukkannya padaku melalui telepon, aku tidak bisa berbuat apa-apa, jadi itu agak sia-sia. Jika dia mau berganti pakaian, sebaiknya dia berganti di depan… Tidak, tunggu. Bukan itu intinya.

Apa yang tadi kukatakan? Apakah Nanami terlalu memengaruhiku? Mungkin aku memikirkan semua itu, tapi aku tidak mengatakannya dengan lantang, jadi seharusnya aku aman…

“Mungkin agak terlalu sulit bagiku untuk berganti pakaian di depanmu,” gumam Nanami. “Bahkan saat perjalanan kita dulu, kita tetap berganti pakaian secara terpisah, kan…”

Astaga, aku benar-benar mengatakan semua itu dengan lantang. Mulutku memang tidak bisa dipercaya.

Namun, setelah dia menyebutkannya, ternyata kami memang belum pernah berganti pakaian di depan satu sama lain sebelumnya. Saya menyadari bahwa itu seharusnya sudah jelas, tetapi karena kenyataannya kami belum pernah melakukannya, saya akan mencatatnya sebagai hal yang sudah pasti.

Mana yang lebih sulit dibayangkan: pernah mandi bersama, atau belum pernah melihat satu sama lain berganti pakaian sebelumnya?

Mungkin keduanya.

“Nanami, anggap saja satu menit terakhir itu tidak pernah terjadi. Untuk sekarang, kita sepakat aku tidak akan melihatmu berganti pakaian,” akhirnya kukatakan.

“Oke. Tapi kalau begitu, setidaknya saya akan tetap terhubung saat melakukannya,” jawabnya.

Keheningan canggung menyelimuti kami, dan kami berdua melanjutkan bersiap-siap ke sekolah tanpa menutup telepon. Namun, tak lama kemudian, saya mulai mendengar berbagai macam suara dari ujung telepon. Tergelincir, tertarik, terdorong, bergeser… Teknologi modern benar-benar luar biasa. Saya kagum bahwa telepon mampu menangkap suara-suara yang begitu samar dan membuatnya terdengar oleh saya.

Suara-suara tak terduga yang kudengar…adalah gemerisik pakaian.

Dengan kata lain, aku mendengar Nanami membuka pakaiannya secara langsung. Mulai dari suara sesuatu yang menyentuh kulitnya, hingga sesuatu yang jatuh ke lantai…

“B-Ngomong-ngomong ! ” teriakku, panik dan meninggikan suaraku agar tidak terdengar oleh suara dari ujung telepon Nanami. Nanami pasti terkejut dengan ledakan emosiku yang tiba-tiba, karena kudengar dia menjatuhkan sesuatu.

“Astaga! Kamu membuatku kaget sekali sampai-sampai aku menjatuhkan…celana dalamku,” katanya.

“Di bawah…?!”

“Oh, kamu ingin tahu apa yang kupegang? Pacarku jadi mesum banget setiap pagi!”

“Bukan itu, oke?! Lagipula, kenapa kamu berhenti sejenak sebelum mengatakan ‘celana dalam’?!”

Saat kami bersiap untuk kembali ke sekolah setelah liburan panjang, pikiran saya dipenuhi dengan harapan dan kecemasan akan kembalinya kami ke sekolah.

Sebagai catatan tambahan, saya masih belum tahu persis apa yang dipegang Nanami di tangannya pada saat itu.

♢♢♢

Apa perbedaan antara liburan musim dingin dan liburan musim panas?

Tentu saja ada beberapa perbedaan. Liburan musim panas tidak ada salju, sedangkan liburan musim dingin ada. Anda mungkin mendengar orang-orang melakukan perubahan penampilan total selama musim panas, sementara orang jarang melakukan hal seperti itu di musim dingin.

Di wilayah tempat kami tinggal, liburan musim panas kami pada dasarnya lebih pendek daripada liburan musim dingin kami. Namun sebagai gantinya, liburan musim dingin kami sangat panjang sehingga terasa seperti kami secara aktif berusaha untuk menutupi singkatnya liburan musim panas kami.

Namun demikian, musim panas tetap terasa seperti waktu untuk hal-hal baru terjadi. Kurasa itu benar-benar berkaitan dengan konsep “perubahan total musim panas untuk debut setelah liburan musim panas”.

Semakin saya memikirkannya, semakin saya menyadari bahwa kita cenderung menggunakan kata “debut” di musim semi atau musim panas, seperti dalam “debut SMA” atau “debut kuliah.” Dalam hal ini, mungkin musim dingin bukanlah waktu yang tepat untuk mencoba hal-hal baru. Itu adalah musim keheningan dan ketenangan. Dengan semua salju yang menumpuk di tanah, suasana benar-benar menjadi sangat sunyi.

Namun, bahkan di musim dingin, saya merasa tidak apa-apa untuk memulai sesuatu yang baru.

“Selamat pagi.”

“Pagi!”

Saat aku dan Nanami memasuki kelas, beberapa teman sekelas yang sudah ada di sana membalas sapaan kami. Sudah cukup lama sejak terakhir kali kami masuk ke kelas dan saling menyapa seperti ini.

Saling memberi salam. Rasanya seperti tindakan biasa, tetapi di masa lalu saya biasa masuk kelas tanpa mengucapkan sepatah kata pun, jadi bagi saya, saya bisa merasakan perubahan dalam diri saya dengan cukup jelas hanya dengan satu tindakan sederhana itu.

Nanami dan aku melepas mantel kami dan meletakkannya di loker sambil bergumam betapa dinginnya hari ini. Ruang kelas terasa hangat di dalam, jadi kami baik-baik saja meskipun sudah melepas mantel.

Namun, ketika saya duduk di tempat duduk saya…

“Hei! Sudah lama kita tidak bertemu,” kata Hitoshi sambil mengangkat tangannya ke arahku.

“Selamat pagi, Hitoshi,” jawabku. Aku belum bertemu dengannya sejak pesta Natal, jadi rasanya memang sudah lama sekali.

Rasanya sudah lama sekali, bahkan ia tampak berbeda dari sebelumnya, mungkin sedikit lebih dewasa daripada saat terakhir kali aku melihatnya. Hah? Apakah Hitoshi selalu terlihat seperti ini?

Rambutnya diwarnai agak pirang, dan dia berjemur agar terlihat lebih maskulin. Tunggu, berjemur ? Kenapa dia berjemur?

“Tersedia dalam…berbagai warna?” gumamku pada diri sendiri, sambil memiringkan kepala dengan bingung.

“Aku bukan termasuk golongan monster populer tertentu, oke?” jawabnya, matanya menyipit karena sedikit kesal. Baiklah, tapi maksudku, kenapa kulitnya jadi cokelat? Dia tidak terlihat seperti itu di pesta Natal, kan?

Saya agak terkejut karena dia bisa berjemur di tengah musim dingin, tetapi orang-orang di sekitar kami tampaknya tidak seterkejut saya.

Kurasa berjemur saat bermain ski itu memungkinkan. Orang-orang yang bermain olahraga musim dingin bisa mendapatkan kulit kecoklatan dengan cara itu, dan rupanya, terbakar sinar matahari saat itu bahkan lebih buruk daripada yang terjadi di musim panas.

Namun, Hitoshi benar-benar mendapatkan warna kulit yang merata dan bagus, dan dia terlihat cukup sehat karenanya.

“Mengapa kulitmu terlihat cokelat di musim dingin?” Akhirnya aku harus bertanya.

“Begini, aku akhirnya pergi ke Hawaii selama liburan… Oh, ini untukmu,” katanya sambil memberiku kue berbentuk nanas. Kue itu lucu, dengan buah kering merah di tengahnya.

Saat aku melihat sekeliling, aku menyadari orang-orang di sekitarku juga memegang kue di tangan mereka. Kurasa dia membagikannya kepada semua orang. Sungguh pria yang rajin.

“Terima kasih, aku akan ikut… tapi Hawaii, ya? Kurasa kau bisa pergi meskipun bukan perjalanan kelas,” ucapku.

“Tentu saja bisa. Maksudku, Hawaii akan tetap ada apa pun yang terjadi.”

“Oh, jadi Hawaii ada di sana, ya?” kataku, lalu melanjutkan, “Eh, tidak, aku bahkan tidak bisa pergi ke sana. Mungkinkah…kau sebenarnya anak orang kaya? Tuan Muda Hitoshi, mungkin?”

“Sudahlah. Orang tuaku suka Hawaii, itu saja. Dan karena Tahun Baru adalah satu-satunya waktu mereka bisa pergi, akhirnya aku ikut bersama mereka.”

“Tuan muda, hamba setia Anda sangat senang mendengar ini,” kataku, berpura-pura berbicara seperti seorang kepala pelayan tua.

“Hei, kita seumuran. Kenapa kamu bertingkah seperti orang tua? Dan kamu kan orang yang serius, ingat? Bukan berarti aku bisa terpaku pada lelucon ini.”

Aku tidak bisa menjelaskannya dengan tepat, tetapi bisa mengimbangi percakapannya saat kami saling bercanda, meskipun sudah lama tidak bertemu, membuatku senang.

Aku membuka bungkus kue yang diberikan Hitoshi untuk mencicipinya. Kue itu renyah dan cukup enak. Buah keringnya asam dan cocok dengan rasa manis lembut dari adonan kue kering.

Kalau dipikir-pikir, aku dan Nanami tidak membeli oleh-oleh apa pun untuk teman-teman sekelas kami. Meskipun kurasa tidak ada siswa SMA yang ingin dibelikan oleh-oleh dari liburan pemandian air panas. Itu mungkin akan lebih dihargai setelah kita dewasa. Mungkin situasinya berbeda saat liburan ke Hawaii.

Namun, pergi ke luar negeri untuk liburan keluarga… Aku tidak tahu itu benar-benar terjadi di kehidupan nyata. Aku mengira hal seperti itu hanya terjadi di TV. Apakah Hitoshi benar-benar berasal dari keluarga kaya? Melihat kulitnya yang kecokelatan, mereka pasti tinggal di sana selama beberapa hari.

“Apakah itu sebabnya aku tidak melihatmu di kuil untuk Hatsumode?” tanyaku.

“Ah, benar. Sebenarnya aku belum pernah ke Hatsumode. Kamu pergi dengan Barato?”

“Ya, benar. Nanami… ada di sana bersama teman-temannya, sepertinya.”

“Mereka semua tak henti-hentinya mengeluh tentang monopoli atas dirinya selama liburan musim dingin,” bisik Hitoshi.

Oh, jadi gadis-gadis itu pasti yang tidak bisa menghabiskan waktu bersama Nanami di hari terakhir liburan. Maksudku, bagaimana mungkin aku tidak memonopoli dia, kecuali di hari terakhir?

Nanami sepertinya juga tidak tahu persis bagaimana harus menghadapi teman-temannya. Aku meliriknya, sambil berpikir mungkin aku harus menghampirinya dan membantunya, tetapi dia hanya mengedipkan mata, secara nonverbal memberi tahuku bahwa dia baik-baik saja.

Rasanya bukan tindakan bijak bagiku untuk berjalan ke tengah kerumunan gadis yang sedang berdemonstrasi.

“Jadi, apa yang kamu lakukan selama liburan? Hanya pergi kencan setiap hari dengan Barato? Wah, itu terdengar sangat menyenangkan… Suatu hari nanti,” gumam Hitoshi sebelum bertanya, “Maksudku, eh, apakah kamu pergi berlibur sama sekali?”

Pertanyaan itu tepat sasaran. Ya, kami memang pergi berlibur. Hanya kami berdua. Tunggu, dia tidak tahu, kan? Aku tidak memberitahunya apa pun, kan?

Bahkan saat aku menatapnya, Hitoshi sepertinya tidak tahu dan malah menggodaku. Dia sepertinya hanya tertarik mengobrol tentang apa yang kami berdua lakukan selama liburan.

Dia tidak bermaksud apa-apa. Memang tidak, tapi…

“Aku…tidak. Pergi. Dalam. Perjalanan. Apa pun,” jawabku.

“Kenapa suaramu terdengar kaku sekali…?”

Aku begitu gugup dengan pertanyaannya sehingga jawabanku terdengar seperti robot, bukannya santai dan hati-hati seperti yang kuinginkan. Apakah itu berhasil, atau malah mempersulit diriku sendiri?

Apakah lebih baik memberitahunya saja? Tidak, ini bukan sesuatu yang bisa dibagikan dengan mudah. ​​Aku juga perlu bertanya pada Nanami apakah aku boleh memberi tahu orang lain tentang hal ini. Meskipun sebagian diriku berpikir dia mungkin akan berkata seperti, “Hah? Ya, tentu saja—kenapa tidak?”

Tidak, jangan memutuskan semudah itu. Ini mungkin akan menimbulkan masalah jika kita memberi tahu orang-orang. Kekhawatiran saya terutama terkait dengan semua gosip cabul yang mungkin akan muncul jika kita memberi tahu orang-orang. Mereka pasti akan bertanya apakah kita melakukan… hal-hal tertentu.

Apa yang terjadi pada Kotaro-san dan Chizuru-san masih segar dalam ingatanku. Bahkan kerabat kami sendiri pun tidak percaya bahwa kami pada dasarnya tidak melakukan apa pun. Akan lebih buruk lagi jika kami mencoba meyakinkan teman-teman kami. Jika aku berada di posisi mereka, aku pasti juga tidak akan mempercayai diriku sendiri.

Dan karena kami tidak perlu meminta izin dari sekolah untuk pergi jalan-jalan, kami belum memberi tahu siapa pun. Jika saya memberi tahu mereka, dan mereka mulai membicarakan perilaku yang tidak pantas dan sebagainya…

Astaga. Aku ingin aku dan Nanami bisa menghindari masalah yang tidak perlu dengan segala cara, terutama mengingat kami akan segera menjadi siswa senior.

Untuk saat ini, aku hanya perlu melakukan apa yang bisa kulakukan agar tidak menimbulkan masalah. Mungkin aku akan memberi tahu Hitoshi suatu saat nanti, tapi saat itu tentu bukan sekarang.

Meskipun mungkin Nanami sudah memberi tahu beberapa orang… tapi aku hanya berpikir begitu karena gadis-gadis di sekitarnya mulai menjerit kegirangan.

Saya tidak bisa menyangkal bahwa mungkin kita sedang menggali lubang besar untuk diri kita sendiri.

“Tapi kau dingin sekali, kawan. Bahkan tidak menghubungiku sekali pun selama liburan?” lanjut Hitoshi. “Kau tidak berpikir untuk bergaul hanya dengan teman-temanmu saja—”

“Hah? Boleh aku meminta itu?” ucapku tiba-tiba.

Mendengar ucapanku, Hitoshi ternganga. Dia tampak terkejut… atau, dia tampak bingung apa yang sedang kukatakan.

Maksudku, mengajak seseorang untuk nongkrong denganku saat istirahat… Bukankah itu terlalu merepotkan? Aku bahkan tak bisa menebak apa yang akan kami lakukan bersama.

“Hah? Bukankah menyenangkan melakukan hal-hal normal? Seperti, berkumpul, makan bersama, dan sekadar nongkrong di suatu tempat?” ujar Hitoshi.

“Apakah itu yang normal…?”

Aku tidak begitu mengerti apa yang dianggap “normal” oleh orang lain. Akhir-akhir ini aku lebih banyak melakukan kegiatan kelompok dengan teman-teman sekelas, jadi kupikir aku sedikit lebih memahami hal-hal ini daripada sebelumnya. Tapi bahkan saat itu pun aku masih tidak tahu bagaimana seharusnya aku “bergaul dengan teman-teman.”

“Jadi, tunggu, tidak apa-apa kalau aku mengajakmu jalan-jalan? Aku menghabiskan sepanjang hari kemarin hanya bermain game,” aku mengaku.

“Justru saat itulah kamu seharusnya menghubungiku! Kalau kamu lagi senggang, telepon aku! Itu pasti waktu yang tepat untuk kita berdua menghabiskan waktu bersama!” seru Hitoshi.

Begitulah cara kerjanya? Sama sekali tidak terlintas di pikiranku. Aku hanya pernah berpikir untuk menghabiskan waktu sendirian, jadi aku bahkan tidak terpikir untuk mengajak orang lain. Tapi, begitulah, di saat-saat seperti ini kurasa aku bisa menghubunginya…

“Tapi bukankah kamu takut menghubungi seseorang lalu mengganggu mereka dengan menghubungi mereka? Dan mungkin juga menyebalkan menerima panggilan telepon saat kamu tidak bisa menemui mereka,” gumamku.

“Kamu bukan penguntit, jadi itu sama sekali tidak akan menggangguku. Kebanyakan orang tidak akan mempermasalahkannya! Dan jika aku tidak bisa mengangkat telepon, aku akan menelepon kembali nanti,” jawab Hitoshi.

“Tapi jika saya memberanikan diri menelepon seseorang dan bertanya apakah mereka ingin bertemu, dan sama sekali tidak ada respons, saya yakin saya tidak akan pernah menelepon mereka lagi. Saya rasa saya malah akan membenci telepon sepenuhnya.”

“Wah, jangan terdengar begitu positif saat mengatakan hal yang begitu negatif. Ada apa dengan tatapan matamu yang berapi-api itu?” kata Hitoshi sambil menghela napas.

Tapi, maksudku, bukankah telepon itu agak menakutkan? Menerima panggilan tidak masalah, tetapi ada rasa takut tertentu yang terkait dengan melakukan panggilan sendiri. Aku bahkan takut mengetik pesan ke dalam obrolan grup kami. Padahal aku sama sekali tidak punya masalah melakukan itu dengan obrolan di game online-ku.

Sekarang setelah kupikir-pikir, dulu aku juga bersikeras untuk tidak menggunakan obrolan suara di dalam game sejak awal. Karena sekarang aku sudah nyaman melakukannya, mungkin suatu hari nanti aku juga akan terbiasa dengan panggilan telepon.

Namun, saya menduga bahwa saya tidak akan pernah terbiasa melakukan panggilan sendiri, berapa pun waktu yang berlalu. Oh, tapi mungkin saya bisa mengatasinya jika saya mengirim pesan teks terlebih dahulu kepada orang tersebut lalu meneleponnya.

Wah, mungkin tidak. Membayangkan pesan teksku tidak pernah mendapat balasan terasa cukup menyedihkan.

“Hei, jangan terlalu memikirkannya,” Hitoshi menyenggolku. “Telepon saja aku. Ini bukan masalah besar.”

“Suatu hari nanti,” gumamku.

“Ya, aku cukup yakin kamu tidak akan pernah meneleponku.”

Apa yang harus saya lakukan? Saya jarang mengajak orang untuk bergaul dengan saya. Saya belum terbiasa dengan hal itu.

Namun, mungkin ini sesuatu yang harus saya coba. Bermain game seharian kemarin memang menyenangkan, tetapi ke depannya sepertinya ada baiknya mencoba hal-hal baru juga.

Tanpa disadari, saya malah menghela napas panjang.

“Meskipun aku masih gugup, setidaknya aku bisa mengajak Nanami kencan,” protesku.

“Eh, kamu sadar kan kalau itu biasanya hal yang lebih sulit dilakukan? Apa yang biasa kalian lakukan waktu masih berteman? Misalnya, waktu kalian cuma nongkrong bareng? Jangan bilang kamu tiba-tiba datang ke rumahnya sebagai taktik mengejutkan.”

Maksudmu apa, “taktik kejutan”? Aku dan Nanami tidak pernah melakukan hal seperti itu. Tidak, tunggu, mungkin maksudku kita memang tidak sempat melewati “fase pertemanan” itu sejak awal…

Aku mulai menjelaskan, tapi kemudian aku menghentikan diriku sendiri.

Benar—Hitoshi tidak tahu tentang ini, dan jika aku memberitahunya, aku akan membuka kotak Pandora. Mungkin lebih baik mengalihkan perhatiannya saja.

“Begini, eh…aku selalu lebih suka menghabiskan waktu sendirian,” kataku.

“Hmm. Kurasa resolusi Tahun Barumu adalah mengajak teman-teman untuk nongkrong, ya?”

“Itu membuatku terdengar seperti anak SD, tapi karena aku memang tidak bisa melakukannya, tidak ada yang bisa kukatakan,” kataku sambil mengangkat bahu dengan canggung. Hitoshi hanya tertawa ramah. Mungkin dia benar; akan menyenangkan jika aku bisa belajar mengajak orang lain untuk bergaul denganku.

Sepertinya aku benar-benar tidak bertemu teman-temanku selama liburan musim dingin. Itu berarti, bagaimanapun juga, bahwa…

“Aku lupa bilang,” aku memulai.

“Hah? Apa?” tanya Hitoshi.

Aku menegakkan punggung dan memperbaiki posturku. Tentu saja aku tidak bisa duduk di atas tumit, jadi setidaknya aku ingin duduk tegak. Melihatku, Hitoshi pun ikut duduk tegak.

Lalu saya meletakkan tangan saya dengan ringan di lutut dan membungkuk di tempat duduk saya.

“Selamat Tahun Baru. Aku menantikan satu tahun lagi bersamamu,” ujarku.

“Oh…aku juga. Aku juga menantikan tahun berikutnya,” balas Hitoshi.

Ketika saya menambahkan bahwa saya tahu ini agak terlambat, Hitoshi hanya tersenyum kecut dan mengakui bahwa kami belum sempat bertukar ucapan selamat Tahun Baru. Ucapan selamat itu penting—terlebih lagi jika itu untuk tahun yang baru.

Meskipun ucapan ini agak terlambat, ucapan Tahun Baru terasa aneh karena tetap berhasil menyegarkan dan memperbarui emosi saya, apa pun yang terjadi. Karena ini tahun kalender baru, saya harus menyapa semua orang di sekolah lagi. Saya berhasil melakukannya dengan Shoichi-senpai di tempat kerja, dan saya bertemu Teshikaga-kun saat kunjungan hatsumode kami. Selain itu…

Tunggu… Apakah hanya mereka teman-teman laki-laki yang aku punya? Apakah itu banyak atau tidak? Tunggu, punya teman bukan soal jumlah. Memiliki beberapa teman terpilih itu penting. Ya, mungkin aku baik-baik saja. Aku juga harus menyapa teman-teman sekelasku yang lain, jadi seharusnya tidak ada masalah. Itu yang akan kukatakan pada diriku sendiri.

“Lalu? Apa yang akan kau berikan padaku dengan uang Tahun Baruku?” tanya Hitoshi sambil menyeringai.

“Kau tak perlu menambahkan lelucon di sini,” kataku, dan ke telapak tangan Hitoshi yang menunggu, aku hanya menepuk tanganku sendiri, seolah memberinya tos.

♢♢♢

“Tunggu—jadi, kamu bertemu dengan gadis yang kamu temui saat kita ikut perjalanan kelas?” tanyaku pada Hitoshi.

“Ah…eh, ya, saat aku di Hawaii untuk Tahun Baru. Itu semacam kebetulan—begini, saat aku bilang padanya aku akan kembali, dia bilang dia ingin bertemu denganku,” gumamnya sebagai jawaban.

“Jadi itu sebabnya kamu pergi bersama orang tuamu. Kamu bilang seolah-olah tidak ingin pergi, tapi pasti kamu sangat setuju dengan ide itu,” kataku.

“Yah, aku tidak tahu apakah aku terlibat sepenuhnya… meskipun kurasa aku agak menantikannya .”

“Tuan muda, hamba setia Anda sangat senang mendengar ini,” jawabku, kembali memerankan karakter pelayan.

“Guru, ada apa sebenarnya?” tanya Teshikaga-kun kepadaku dengan senyum masam.

Sementara itu, Hitoshi tampak malu, tidak seperti biasanya. Mengingat biasanya akulah yang digoda, berbaliknya situasi ini untuk sementara waktu terasa cukup menyenangkan.

Tapi tunggu, jika dia mengatakan padanya bahwa dia akan pergi ke Hawaii, maka…

“Kau bertukar info kontak dengannya? Itu cukup mengesankan, kawan,” Teshikaga-kun mengakhiri kalimatnya.

“Ah, jadi itu penyebabnya, ya? Kamu melakukan itu saat perjalanan wisata sekolah, kan?” tanyaku.

Hitoshi tersipu mendengar pengamatan tajam Teshikaga-kun. Tidak seperti rasa malunya sebelumnya, kali ini sepertinya sungguh-sungguh. Aku merasa tidak enak terus menggodanya ketika dia tampak begitu malu tentang semuanya.

Hitoshi kemudian menggaruk kepalanya dengan kasar dan mulai berbicara, seolah-olah dia sedang mengingat sesuatu.

“Aku tidak menyangka aku benar-benar bisa terhubung dengannya. Aku melakukannya secara spontan, kau tahu,” jelasnya. “Kupikir itu hanya akan berlangsung selama musim panas saat perjalanan kelas. Tapi kemudian…”

Masih tersipu dan kesulitan berkata-kata, Hitoshi melanjutkan penjelasannya tentang apa yang terjadi selama liburan musim dingin. Teshikaga-kun, yang duduk di sebelahku, juga mendengarkannya dengan penuh minat.

“Kamu pikir kamu tidak akan bisa menghubunginya? Tapi bukankah kamu menghubunginya setelah kembali?” tanyaku.

“Tentu saja tidak. Sudah kubilang kan, waktu kita pulang dari Hawaii, hal-hal seperti itu sebaiknya tetap menjadi kenangan manis untuk dikenang?” Hitoshi bersikeras. “Meskipun, jujur ​​saja, sebagian dari diriku berharap mungkin aku punya kesempatan…”

Tampaknya Hitoshi belum menghubunginya, dan dia pun demikian—hal ini membuat Hitoshi percaya bahwa semuanya telah berakhir.

Namun, ketika ada rencana perjalanan lain ke Hawaii, dia berpikir tidak ada salahnya untuk menghubunginya lagi—dan, sungguh menakjubkan, ada balasan darinya dengan kecepatan kilat.

Menyarankan agar mereka bertemu.

“Bukankah tadi kamu bilang aku harus lebih sering menghubungimu?” tanyaku.

“Ada perbedaan antara laki-laki dan perempuan!” seru Hitoshi. “Meskipun kurasa kau tadi mengatakan bahwa lebih mudah bagimu untuk menghubungi Barato dan sebagainya…”

“Serius? Aku masih sangat gugup setiap kali mencoba menelepon Kotoha,” kata Teshikaga-kun.

Tunggu dulu, Teshikaga-kun, aku juga merasa gugup saat menghubungi Nanami. Hanya saja, kegugupan itu sekarang telah menjadi bagian dari kegembiraan. Jadi, sebenarnya tidak ada yang berubah.

“Tunggu, ini bukan tentangku,” seruku tiba-tiba. “Sekarang kita sedang membicarakan gadis dari Hawaii.”

“Ah…benar. Ya, jadi, kami bertemu di Hawaii…dan kami jalan-jalan…dan aku mengenalkannya pada orang tuaku—”

“Kamu sudah mengenalkannya pada orang tuamu?!” teriakku.

“Dengar, kau dan Barato praktis sudah bertunangan, jadi seberapa pun kau mencoba menggodaku, itu hanya akan berbalik padamu.”

Benar. Sebaiknya aku diam saja.

Namun, memang benar-benar tampak seperti Hitoshi sedang berada di puncak masa mudanya. Keadaannya memang tampak agak aneh, tetapi saya akui saya sama sekali tidak menyangka Hitoshi akan jatuh cinta.

Tepat saat itu, aku mendengar hembusan angin lewat—dan merasakannya masuk melalui jendela yang sedikit terbuka. Suara siulan itu hampir terdengar seperti suara perayaan. Aku mengerutkan bibirku untuk berpura-pura bersiul—meskipun aku sebenarnya tidak bisa mengeluarkan suara apa pun.

Dan begitulah, kami bertiga terus berbicara tentang hubungan.

Saat itu kami berada di salah satu ruang kelas terbuka di sekolah. Ruangan itu juga kebetulan merupakan tempat di mana Nanami dan saya pernah bertemu secara diam-diam. Tidak ada orang di sini, dan itu adalah tempat yang sempurna untuk mengobrol santai sepulang sekolah.

Dan alasan kami bertiga mengobrol seperti ini… Yah, kurasa kami sedang… mengobrol ala cowok? Aku pernah mendengar istilah “obrolan cewek” sebelumnya, tapi apakah ada juga istilah obrolan cowok? Ah, sudahlah. Ini obrolan cowok di antara kami para cowok saja.

Hari ini kami hanya mengadakan upacara hari pertama, yang berarti kami tidak memiliki kelas sebenarnya dan dengan demikian dapat menyelesaikan hari kami sebelum tengah hari. Namun, saat aku berpikir untuk pulang, Hitoshi dan Teshikaga-kun menghampiriku. Karena ini adalah pertama kalinya kami bertemu di sekolah setelah sekian lama, mereka ingin kami meluangkan waktu untuk mengobrol.

Aku dan Nanami sudah membicarakan rencana hari ini, dan yang kami putuskan hanyalah pulang, makan siang, lalu… tidak melakukan apa pun lagi. Dengan kata lain, aku bebas. Mungkin sebelumnya aku hanya akan bermain game, tapi…

Nanami berkata padaku, “Bagaimana kalau kamu pergi jalan-jalan sebentar? Kamu tahu persahabatan juga penting,” seolah-olah dia ibuku atau semacamnya.

Dan begitulah, saya berada di sini.

Ngomong-ngomong, saat kami bertiga berjalan di lorong, kami melewati perawat sekolah, yang berkata…

“Wah, wah. Lihatlah Three Stooges. Atau mungkin Stumbling Trio?”

“Itu apa?” ​​tanya kami semua.

“Astaga, pasti ini masalah generasi. Tunggu, bukankah film itu sudah dibuat ulang?” gumamnya sambil berjalan menjauh dari kami dengan santai. Aku belum pernah mendengar hal kedua yang dia katakan, tapi apakah dia membicarakan kami ketika dia menyebutkan Three Stooges? Tunggu, benarkah ?

Bagaimanapun juga, kami bertiga membicarakan berbagai topik, tetapi…

“Wah, jadi, pernikahan internasional, ya? Atau setidaknya hubungan jarak jauh?” tanyaku.

“Kurasa kita belum membicarakan pernikahan. Lagipula, kita bukan kau dan Barato,” jawab Hitoshi.

“Aku dan Nanami juga belum sampai ke sana,” kataku.

“‘Namun,’ ya…?”

Tidak sopan. Tunggu, apakah ini tidak sopan? Tapi memang benar Nanami dan aku belum menikah. Meskipun kurasa kami pernah melakukan sesuatu yang mirip. Di gereja pula. Pokoknya, sepertinya musim semi akhirnya tiba untuk Hitoshi. Benarkah?

“Jadi, singkat cerita, sebenarnya aku ingin meminta saran tentang hubungan dari kalian berdua,” kata Hitoshi tiba-tiba.

“Aku?” kata Teshikaga-kun dan aku serempak, sambil menunjuk diri kami sendiri. Hitoshi hanya menatap kami, mengangguk dengan penuh semangat.

Aku bisa mengerti mengapa dia ingin mendengar kabar dari Teshikaga-kun, tapi…kenapa aku?

“Karena Teshikaga baru saja berpacaran dengan Shirishizu, dia berada di situasi yang sama denganku. Jadi akan sangat membantu jika aku bisa meminta nasihat dari sudut pandangnya,” jelas Hitoshi. “Dan tentu saja, dalam hal cinta, Yoshin adalah yang terkuat di antara kita semua.”

“Tunggu, tunggu, tunggu. Aku sama sekali bukan yang terkuat! Aku malah seperti orang lemah,” protesku.

“Ayolah, bung, kalau soal hubungan, kau mungkin orang yang paling berpengaruh di seluruh sekolah,” Hitoshi menegaskan kembali.

“Aku setuju, guru mungkin adalah yang paling agung,” gumam Teshikaga-kun.

Astaga. Aku sama sekali tidak tahu kriteria apa yang mereka gunakan untuk menentukan siapa yang kuat atau lemah. Aku khawatir karena bahkan Teshikaga-kun pun setuju.

Lagipula, aku cukup yakin bahwa Teshikaga-kun lebih kuat dariku… setidaknya secara fisik. Ah, sudahlah. Kurasa mendesak lebih jauh tentang topik yang sama sekali tidak kuketahui hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah daripada manfaatnya. Sebaiknya aku biarkan saja.

“Tapi dia berasal dari negara yang berbeda, kan? Saya tidak yakin apakah saya bisa memberikan sesuatu yang bermanfaat,” lanjut saya.

“Dan dari pihakku, itu berat sebelah untuk waktu yang sangat lama… ditambah aku bahkan pernah melakukan kesalahan sekali,” Teshikaga-kun mengingatkan kami. Dia mengatakannya tanpa ragu, tetapi itu bukan hal yang bisa dianggap enteng. Mungkin fakta bahwa dia bisa mengatakannya dengan mudah berarti dia mulai melupakan hal itu. Namun, mereka mengatakan bahwa ada banyak hal yang bisa kita pelajari dari kesalahan kita. Dalam hal itu juga, Teshikaga-kun tampak jauh lebih kuat daripada aku.

“Dasar bodoh, kau dan Takumi sekarang berpacaran dengan pacar-pacar cantik…itu artinya kaulah yang harus memberi nasihat. Jadi, beri aku nasihat! Ini tugasmu…kumohon,” kata Hitoshi.

Dia mengatakan itu adalah kewajiban kita, namun dia juga memberi kita penghormatan yang sangat sopan. Permohonan itu begitu sempurna dan indah sehingga hampir membuatku takut.

Namun, akulah yang seharusnya memberi nasihat kepada Hitoshi? Itu sama sekali tidak terasa benar bagiku. Teshikaga-kun juga melipat tangannya sambil memiringkan kepalanya dengan cemas.

Sejujurnya, aku tidak yakin apakah aku benar-benar bisa membantunya. Bisakah aku cukup bertanggung jawab untuk tidak mengatakan sesuatu yang bermasalah? Maksudku, kita sedang membicarakan “nasihat” di sini. Aku masih kadang-kadang meminta nasihat dari Baron-san. Dan ketika aku dan Nanami baru mulai berpacaran, aku terus-menerus meminta bantuannya.

Kalau dipikir-pikir, Baron-san pernah mengatakan sesuatu kepadaku waktu itu: bahwa jika aku merasa berterima kasih atas nasihatnya, maka suatu hari nanti aku harus membalas budi. Mungkin saat aku menyebutkan bahwa aku akan membalas semua dukungannya… dan kemudian dia mengatakan kepadaku bahwa, daripada membalas budinya , aku sebaiknya membantu orang lain saja.

Saat itu, saya tidak pernah membayangkan bahwa saya bisa menjadi seseorang yang dapat memberi nasihat kepada orang lain—jadi saya skeptis apakah hari seperti itu akan pernah datang. Namun, apakah ini berarti hari itu telah tiba?

Itu terasa seperti tanggung jawab yang cukup besar, dan bukan berarti topik diskusinya menjadi lebih mudah. ​​Bahkan, aku masih tidak tahu apa yang sebenarnya akan kami bicarakan.

Namun, kini aku merasa bahwa tindakan-tindakanku di masa lalu memiliki semacam kesinambungan yang bertujuan. Aku bahkan merasa anehnya ingin membalas budi kepada mereka yang telah membantu memperkuat hubunganku dengan Nanami.

Aku tidak yakin seberapa banyak yang bisa kulakukan untuk membantu, tetapi mengulurkan tangan kepada teman yang membutuhkan terasa berbeda dari apa pun yang pernah kulakukan sebelumnya—dan itu adalah perasaan yang menyenangkan. Dengan kata lain, aku telah sampai sejauh ini justru karena aku telah melakukan hal-hal yang biasanya tidak akan pernah kulakukan, jadi menambahkan satu hal lagi ke dalam tumpukan itu tidak akan merugikan.

Aku menghela napas pelan, seolah pasrah, dan berkata, “Oh, baiklah. Aku tidak tahu seberapa berguna aku nantinya, tetapi jika aku bisa membantu dengan cara apa pun, aku akan senang.”

“Aku juga akan melakukan apa yang aku bisa,” timpal Teshikaga-kun. “Aku tidak terlalu mahir berbahasa Inggris, tapi setidaknya aku bisa melakukan apa yang telah kita pelajari di kelas, jadi jika kamu butuh bantuan, beri tahu aku saja.”

Ketika akhirnya aku setuju untuk membantu, Teshikaga-kun juga ikut serta. Tunggu, apa? Bukankah Teshikaga-kun seharusnya seorang berandal? Kenapa dia begitu pandai dalam pelajaran? Aku tidak akan pernah bisa mengatakan hal seperti, “Aku bisa melakukan apa yang telah kita pelajari di kelas,” bahkan jika nyawaku bergantung padanya.

Kurasa inilah yang orang sebut sebagai berandal yang juga seorang akademisi.

Ketika kami setuju untuk membantu, Hitoshi—yang selama ini membungkuk—mengangkat kepalanya dan tersenyum lebar. Aku hanya mengangkat kedua tanganku, menyerah pada permohonannya yang antusias.

Jika dia akan begitu antusias, kurasa itu memang tanggung jawab yang sangat besar. Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan, tetapi jika dia membutuhkan nasihat, kurasa aku hanya perlu melakukan yang terbaik.

“Saya sangat berterima kasih… terima kasih semuanya,” kata Hitoshi, lalu melanjutkan, “Jadi, pertanyaan pertama saya adalah…”

“Cepat sekali. Aku tidak menyangka kalian sudah punya pertanyaan untuk kami,” kataku dengan nada sinis.

“Kupikir dia memanggil kita karena dia memang sudah punya sesuatu yang ingin dia bicarakan,” gumam Teshikaga-kun.

Namun, Hitoshi melambaikan tangannya seolah mencoba menenangkan kami, lalu entah kenapa menunjukkan layar ponselnya kepada kami. Di layar itu terpampang pesan dari seseorang.

“Dan ini…?” tanyaku.

Pesan itu cukup singkat. Pesan itu tidak ditulis dalam bahasa Inggris; bahkan, ditulis dalam bahasa Jepang yang sangat baku. Jika orang tersebut tidak berbicara secara kiasan, maka kemungkinan besar pesan itu memang bermaksud seperti yang tertulis.

Pesan itu berbunyi, “Aku akan menemuimu.”

“Jadi, sebenarnya… gadis dari Hawaii itu akan datang ke sini bulan depan. Untuk jalan-jalan,” kata Hitoshi. Dia menyatukan kedua telapak tangannya dan menambahkan bahwa permintaan pertamanya adalah agar kami memberikan rekomendasi tempat kencan yang bagus yang bisa dia ajak gadis itu.

Tempat kencan… Aku juga tidak begitu tahu tempat-tempat itu…

Meskipun saya baru saja mengatakan akan membantu, saya sudah berada dalam situasi yang cukup sulit.

♢♢♢

Setelah sesi obrolan cowok pertamaku, aku duduk di kamarku, hanya menatap langit-langit.

Sebagian dari diriku masih belum bisa mencerna apa yang telah terjadi, karena pengalaman itu begitu baru bagiku, tetapi kenyataan bahwa seseorang mengandalkan diriku benar-benar membuatku merasa senang.

Memang benar, tetapi—saya masih khawatir bahwa saya sama sekali tidak pantas memberikan nasihat.

Apakah saya perlu memberi nasihat? Bisakah saya memberi nasihat? Semakin saya merenungkan pikiran-pikiran ini sendirian, semakin pesimis dan cemas saya merasa tentang seluruh situasi ini.

Aku mungkin juga merasa rendah diri dibandingkan Hitoshi dan Teshikaga-kun.

Teshikaga-kun mulai berkencan dengan teman masa kecilnya setelah serangkaian lika-liku. Hitoshi, yang selalu berbicara tentang keinginannya memiliki pacar, berhasil bertemu kembali dengan gadis yang ia temui saat bepergian. Pertemuan pertama mereka berdua cukup dramatis dan romantis. Hampir seperti…

“Mereka seperti tokoh utama dalam sebuah kisah cinta,” gumamku.

Benar sekali—keduanya tampak memancarkan aura karakter utama. Itulah pikiran pertama yang terlintas di benakku.

Selain itu, Teshikaga-kun dulunya…tidak, kurasa saat ini masih seorang berandal, namun dia diam-diam…tidak, terang-terangan berpacaran dengan ketua kelas yang serius.

Hitoshi tampak seperti badut kelas, tetapi setiap kali ada acara di kelas kami, dia selalu tampak menjadi pusat perhatian, dan dia bisa diandalkan ketika benar-benar dibutuhkan. Dia bahkan tampaknya cocok dengan seorang gadis yang dia temui saat melakukan perjalanan ke luar negeri. Dan hubungan mereka sudah sampai pada titik di mana mereka bertemu di negara masing-masing.

“Ini benar-benar luar biasa. Benarkah ini nyata?” tanyaku dengan lantang.

Mendengar deskripsi seperti itu saja sudah membuatnya terdengar tidak nyata. Namun, itu nyata . Kurasa kenyataan memang lebih aneh daripada fiksi.

Aku menggambarkan kedua temanku seperti tokoh utama dalam kisah cinta, tapi bukan hanya keadaan mereka; kepribadian mereka juga. Aku tidak tahu bagaimana menggambarkannya, tapi mereka berdua jelas termasuk dalam kelompok yang keren. Dan bukan hanya para pria; para wanita pun tampak seperti itu, meskipun aku belum pernah bertemu pacar Hitoshi sebelumnya.

Aku, di sisi lain, hanyalah anggota dari kelompok yang tidak penting. Maksudku, sebelum bertemu Nanami, aku benar-benar karakter latar. Aku tipe orang yang kehadirannya sangat minim sehingga menyatu dengan lingkungan sekitar. Jika aku berada dalam sebuah novel, mungkin aku bahkan tidak akan punya nama.

Kenyataan bahwa aku berpacaran dengan Nanami telah mengangkatku menjadi setidaknya karakter sampingan. Meskipun Nanami jelas merupakan salah satu karakter utama.

Ini buruk; ketika saya sendirian, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak terjerumus ke dalam pikiran negatif—atau hanya memikirkan hal-hal yang membuat saya merasa sedih.

Saat aku duduk sendirian di kamarku, melamun sepuasnya, bel pintu berbunyi, memberi tahuku bahwa seseorang telah datang ke rumahku.

Dan betapa tepatnya waktu yang dimiliki orang ini; dialah yang ingin saya temui saat ini juga.

Aku berteriak keras “Aku datang!” meskipun tahu dia tidak bisa mendengarku, sambil bergegas menuju pintu depan. Orang tuaku tidak ada di sini, tetapi aku tidak terburu-buru ke pintu karena kupikir orang yang menunggu akan mengira rumah itu kosong; itu karena tamuku yang telah datang. Aku harus mengubah suasana hatiku dan keluar dari keadaan pikiranku yang sangat sedih.

“Selamat datang,” kataku sambil membuka pintu.

“Aku sudah sampai! Terima kasih sudah mengizinkanku mampir,” kata Nanami sambil tersenyum, melambaikan satu tangan sementara tangan lainnya memegang kantong belanjaan.

Aku mempersilakan dia masuk ke rumah, dan kami berdua pergi ke dapur, bukan ke kamarku. Nanami sudah tahu letak dapurku, serta seluk-beluknya.

Setelah meletakkan kantong belanjaan, saya mengambil dua celemek dari lemari dan memberikan satu kepada Nanami. Kemudian kami mengenakan celemek kami secara bersamaan.

Memang benar: Nanami sudah punya celemek sendiri di rumahku. Kami juga punya beberapa barang lain yang digunakan Nanami, seperti peralatan masak, serta pakaian ganti.

Maksudku, aku sendiri juga heran kenapa semakin banyak barang-barang pacarku yang terus muncul di rumahku padahal kami sudah tidak tinggal bersama dan aku masih tinggal bersama orang tuaku. Nanami juga bertanya-tanya hal yang sama.

Namun, hanya sedikit yang bisa kulakukan untuk menghentikannya, karena di balik semua akumulasi materi ini ada ibuku sendiri. Celemek ini juga merupakan hadiah yang dibelinya untuk Nanami.

Sebenarnya, Nanami dan aku selalu mengenakan celemek ini setiap kali kami memasak bersama. Sekarang pun, saat kami mengenakan celemek yang serasi, Nanami bertepuk tangan dengan keras dan menyatakan, “Baiklah kalau begitu—bagaimana kalau kita membuat makan siang?”

“Ya; terima kasih atas bimbingannya,” jawab saya.

Hari ini kami pulang sekolah lebih awal, yang berarti kami tidak makan siang di kampus. Karena itulah Nanami dan aku memutuskan untuk memasak makan siang bersama setelah sekolah usai. Kami harus berhemat untuk sementara waktu, dan makan di luar itu mahal. Kami harus memasak makanan sendiri, dan mungkin juga harus mengurangi kencan yang terlalu jauh.

Saya dan dia berdiskusi, dan memutuskan, bahwa kami harus mencoba melakukan lebih banyak hal gratis. Lagipula, kami tidak bisa menghabiskan apa yang tidak kami miliki.

Seandainya aku lebih cakap dan cerdas, aku tidak perlu membuat Nanami mengalami semua kesulitan keuangan ini… Tidak, tunggu, kami kan belum menikah, jadi kesulitan keuangan bukanlah istilah yang tepat untuk menggambarkannya.

Namun, seandainya aku punya lebih banyak uang, apakah aku bisa memberikan Nanami barang-barang yang lebih bagus, atau mengajaknya kencan yang lebih mewah? Bukannya Nanami tipe gadis yang tertarik pada uang, tapi tetap saja.

Ini buruk: aku masih belum bisa menghilangkan kesedihanku sebelumnya. Aku masih merasa negatif meskipun Nanami ada di sini bersamaku. Namun, aku sedang menyiapkan makanan; aku harus berkonsentrasi.

Saat aku sedang mencuci sayuran, Nanami berbisik—di tengah mengupas kentang—”Ada apa?” Dia memegang pisau, jadi dia melihat kentang di tangannya alih-alih melihatku saat berbicara.

Aku berusaha sekuat tenaga untuk bersikap ceria, tetapi sepertinya aku tidak mampu menyembunyikan perasaanku yang sebenarnya dari Nanami—atau mungkin dia hanya menangkap sesuatu dari apa yang kukatakan.

Saat itu aku diliputi rasa syukur karena Nanami ada bersamaku. Tapi aku juga merasa kasihan karena membuatnya khawatir seperti itu.

“Hei,” lanjutnya, “jangan langsung sedih sebelum kau memberitahuku apa pun.”

“Hah? Bagaimana kau tahu?” gumamku.

Setelah selesai mengupas kentangnya jauh lebih cepat daripada aku, Nanami mulai mengupas kentang berikutnya—tetapi kemudian berhenti. Dia lalu memiringkan kepalanya dan menutup matanya untuk berpikir sejenak sebelum menjawab, “Hanya karena? Mungkin karena suasana hatimu?”

“Serius? Kau bisa tahu hanya berdasarkan insting?” tanyaku.

“Maksudku, kita selalu bersama. Kamu mungkin juga bisa tahu kalau aku sedang merasa sedih.”

Benarkah seperti itu? Setelah dia mengatakan itu, akan sangat mengerikan jika ternyata aku tidak bisa mengetahui kapan Nanami sedang sedih. Namun, jika Nanami memang tampak sedih, kurasa aku akan tetap mencoba menghiburnya.

“Maukah kau mendengarkanku sebentar?” tanyaku padanya.

“Tentu saja. Penting untuk mengungkapkan hal-hal seperti itu, daripada mencoba memendam semuanya.”

Dia mungkin benar bahwa memendam emosi negatif tidak akan membawa kebaikan, terutama hal seperti ini yang tidak berdampak langsung pada kami berdua.

Tepat saat aku mulai berbicara, Nanami mengeluarkan suara pelan, “Oh.” Setelah berpikir sejenak, dia melepaskan pisau dan meletakkannya di talenan. Kemudian dia meletakkan salah satu tangannya di dekat wajahku, seolah menyampaikan sebuah rahasia. Mendekatkan bibirnya ke telingaku, akhirnya dia berbisik, “Kau bisa mengeluarkan semua yang selama ini kau pendam.”

Aku hampir menjatuhkan sayuran yang kupegang. Dia jelas, jelas tahu apa yang dia bicarakan. Maksudku, tentu saja dia akan tahu tentang hal-hal seperti itu, tapi tetap saja. Ditambah lagi cara dia mengatakannya jelas menunjukkan bahwa dia mempelajarinya dari ketua kelas yang mesum itu. Beraninya dia menanam benih yang tidak perlu di pikiran Nanami…

“Oh, yang ini aku cari karena kupikir kau mungkin menyukainya. Aku sendiri juga,” kata Nanami tiba-tiba.

“Hah…?!”

Tunggu, maksudmu, aku mungkin menyukainya? Rasanya seperti sesuatu yang sangat mengejutkan baru saja dilontarkan kepadaku. Komentar tunggal itu begitu sarat makna sehingga aku bahkan tidak bisa memprosesnya. Aku hanya bergumam, “Jadi, maksudmu…kau pikir aku…”

“Aku hanya punya firasat… bahwa mungkin kau agak masokis,” gumam Nanami.

“Oke, jadi kita perlu membicarakan hal itu sekarang juga,” kataku.

Karena penasaran bagaimana Nanami mendapatkan ide itu, aku bertanya lebih lanjut padanya—dan tentu saja, ternyata dia mungkin mencarinya sendiri, tetapi dalangnya tak lain adalah ketua kelas kita. Ketua kelas itu selalu melakukan hal-hal yang tidak perlu dia lakukan.

Nanami tidak mengatakan apa pun secara eksplisit tentang perjalanan yang kami lakukan, tetapi dia tampaknya menyebutkan kepada teman-teman perempuannya bahwa selama liburan hubungan kami sedikit berkembang. Tentu saja, dia merahasiakan bagian tentang kami mandi bersama. Tetapi dia memberi isyarat yang cukup kuat bahwa kami telah pergi berlibur bersama. Dia juga tampaknya menekankan bahwa kami tidak sampai melakukan hubungan intim sepenuhnya.

Setelah mendengar itu, beberapa temannya memarahi Nanami karena dianggap pengecut; beberapa membela Nanami dan malah menyebutku pengecut ; dan kemudian yang lain menyerang kami berdua karena dianggap pengecut. Ada beberapa reaksi berbeda, meskipun semuanya tampak terlalu kasar. Apa pun itu, setidaknya salah satu dari kami disebut pengecut.

Namun jika kami harus mengatakan apakah kami termasuk golongan tersebut atau tidak, mungkin kami lebih condong ke golongan yang pertama.

Namun, saya merasa kita seharusnya dipuji karena memiliki pengendalian diri untuk tidak melakukan hal yang ekstrem, bukannya dimarahi. Meskipun ini mungkin akan terlalu menyimpang dari topik, jadi sebaiknya saya berhenti di sini.

Bagaimanapun juga, Shirishizu-san-lah yang mengomentari fakta bahwa hubungan kami belum berkembang ke arah yang paling penting, dengan mengatakan, “Mungkin ini semua hanya bagian dari permainan menggoda yang besar…”

Dan dengan itu, pintu air pun terbuka lebar. Mereka mengatakan bahwa aku suka digoda, dan jika memang begitu, mungkin aku seorang masokis… dan memang, aku tampak lebih masokis daripada sadis…

Dan sebelum saya menyadarinya, orang-orang sudah beranggapan bahwa saya memiliki kecenderungan seksual tertentu… dan sebagai hasilnya, Nanami akhirnya meneliti apa sebenarnya arti menjadi seorang masokis. Karena itulah dia berkomentar tadi.

Dengan kata lain, komentar Nanami adalah hasil dari komentar Shirishizu-san , dukungan teman-teman Nanami terhadap komentar tersebut , dan juga rasa ingin tahu Nanami sendiri—semuanya terangkum dalam kekuatan persahabatan. Meskipun saya tidak yakin apakah saya sangat menyukai kekuatan persahabatan dalam kelompok ini.

“Bagaimana menurutmu? Apakah kamu menyukainya? Apakah itu menyenangkanmu?” lanjut Nanami.

“Kenapa kau… mengambil barang-barang yang mencurigakan seperti itu?!” seruku.

“Apa maksudmu?” tanya Nanami polos. “Mungkin justru kamulah yang patut dipertanyakan, karena menganggap ini bukan sesuatu yang murni dan tidak bersalah.”

“Cukup! Waktunya makan siang!” teriakku, mencoba melanjutkan persiapan makan siang kami sementara Nanami jelas-jelas berusaha memprovokasiku. Nanami pun menyeringai sambil mengambil pisaunya lagi.

Aku sudah bilang padanya bahwa aku akan menyerahkan pemilihan bahan-bahan kepadanya, jadi aku hanya membantu menyiapkan semuanya sesuai instruksi Nanami. Proses memasak sebenarnya akan menjadi tugas Nanami. Dia jauh lebih baik dariku dalam membumbui dan memberi rasa pada makanan, meskipun berkat bimbingannya aku juga semakin mahir memasak.

Selain itu, sejak memulai pekerjaan paruh waktu saya, saya menyadari bahwa melihat orang menikmati makanan mereka membuat saya merasa sangat bahagia. Ketika orang makan makanan lezat, mereka selalu terlihat begitu bahagia. Fakta bahwa memasak dapat menciptakan kegembiraan seperti itu menjadikannya tindakan yang benar-benar luar biasa. Saya juga kadang-kadang memasak, tetapi mendengar Nanami mengatakan bahwa makanan yang saya buat enak selalu membuat saya merasa seperti bisa terbang.

Saya menyadari perasaan itu agak terlambat, tetapi meskipun demikian saya mendapati diri saya semakin menikmati memasak.

Jadi, makan siang yang kubuat hari ini bersama Nanami adalah apa yang disebut internet sebagai kombinasi “Ini Sudah Cukup Enak”—bola nasi yang diberi banyak garam, sup babi dan sayuran, omelet, sosis, dan acar. Ada dua jenis rumput laut yang digunakan untuk membungkus bola nasi: jenis yang lembut dan jenis yang renyah. Bola nasi itu tidak berisi isian apa pun, selain garam di bagian luarnya. Akan lebih enak juga jika ada isiannya, tetapi konsep makan siang hari ini tampaknya hanya untuk menggigit bola nasi polos dan minum sup babi.

Kami menyajikan hidangan yang sudah disiapkan di atas meja bersama dengan teh panas— teh asli , bukan teh bubuk. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir betapa mewahnya itu.

Namun saat itu juga, Nanami bergumam, “Jadi, sebenarnya,” suaranya rendah sambil menunduk melihat ke meja.

“Hm?” gumamku, telapak tanganku hampir menyatu untuk mengucapkan syukur atas makanan yang terhampar di hadapan kami.

“Sebenarnya aku berpikir untuk membuat kari untuk makan siang hari ini. Dengan telur mata sapi dan sosis sebagai pelengkapnya,” lanjut Nanami.

“Kedengarannya enak juga,” kataku. “Tapi kenapa kamu berubah pikiran?”

“Karena kamu tampak agak sedih. Jadi, nasi kepal,” katanya, sambil mengambil salah satu nasi kepal dari piring saji. Kemudian ia membungkusnya dengan kedua tangannya, seolah-olah untuk membentuknya—padahal nasi itu sudah berbentuk seperti yang seharusnya.

“Kamu menyentuh bola-bola nasi dengan tanganmu saat membuatnya,” kata Nanami sambil memberi isyarat. “Jadi kupikir jika aku membentuknya sambil memberikan energi positif ke dalamnya, mungkin kamu juga akan ikut ceria.” Sambil berkata demikian, Nanami dengan lembut meremas bola nasi di tangannya. Ukurannya tidak banyak berubah, tetapi setelah diremas, dia memberikannya kepadaku.

Aku mengambil bola nasi itu darinya lalu membawanya ke mulutku.

“Enak sekali,” gumamku.

“Karena aku telah menanamkan banyak energi positif ke dalamnya! Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?” tanyanya.

Nanami luar biasa. Perasaan aneh yang kurasakan sebelumnya sudah hilang sepenuhnya. Padahal aku sudah merasa lebih baik bahkan sebelum makan bola nasi ini.

Menyadari bahwa aku telah melupakan sesuatu yang penting, aku meletakkan bola nasi yang sebagian sudah dimakan itu kembali ke piringku. Kemudian aku menyatukan kedua telapak tanganku dan berkata, “Terima kasih atas hidangan ini.”

“Ya—terima kasih atas hidangan ini,” Nanami menimpali.

Ucapan salam sangat penting. Ucapan terima kasih yang kita berikan di awal makan sangatlah penting: Jika kita menerima nyawa orang lain sebagai sumber penghidupan, maka sangat penting untuk berterima kasih kepada mereka. Saya pernah mendengar bahwa ucapan salam seperti itu ada di negara lain, dan mungkin karena banyak budaya merasakan hal yang serupa. Lagipula, umat manusia tidak dapat bertahan hidup tanpa makan.

Aku memakan bola nasi, meminum sup babi dan sayur, menggigit sosis, dan memasukkan seluruh potongan omelet ke dalam mulutku sekaligus. Nanami tertawa mendengar itu dan berkata bahwa aku tampaknya memiliki nafsu makan yang besar.

Meskipun makan malam itu berlangsung tenang, namun sangat membangkitkan semangatku. Sambil makan, aku menjelaskan kepada Nanami apa yang telah kuceritakan sebelumnya, serta apa yang terjadi dalam sesi obrolanku dengan para pria. Jika aku harus menjelaskan perasaanku tadi, aku juga perlu menceritakan tentang Hitoshi dan Teshikaga-kun padanya.

“Wow, itu benar-benar masa muda yang sesungguhnya. Kedengarannya luar biasa,” desah Nanami.

“Ya, benar kan?” Aku setuju.

“Tapi tunggu. Apakah tidak apa-apa jika kamu menceritakan semua ini kepadaku?”

“Ya, Hitoshi bilang dia juga ingin mendengar pendapatmu, jadi dia bilang tidak apa-apa.”

Nanami tampak lega karena aku tidak membocorkan informasi rahasia tanpa berkonsultasi dengan mereka terlebih dahulu… tetapi kemudian ekspresinya langsung berubah sedikit tidak senang.

Hah? Apa aku membuatnya marah?

Itulah yang kupikirkan, tetapi Nanami mencondongkan tubuh ke depan di atas meja dan mengulurkan tangannya ke arahku—hanya saja meja itu terlalu besar baginya untuk dapat menjangkau dan menyentuhku. Nanami menyerah sejenak, lalu dia berdiri dan berjalan ke sisiku.

Aku bingung melihatnya melakukan ini di tengah makan kami, tapi Nanami duduk di sebelahku dan mengulurkan kedua tangannya… untuk mencubit pipiku. Kemudian dia menariknya ke samping.

“Nanameh, dia rusa,” kataku, wajahku yang meringis membuat kata-kataku terdengar tidak jelas.

Melihatku kesulitan mengucapkan kata-kata dengan benar, Nanami sedikit menggembungkan pipinya, menatap mataku, lalu mengerutkan bibir. Dia tampak kesal, dan aku menyadari bahwa sudah cukup lama aku tidak melihatnya menunjukkan ekspresi seperti itu.

“Astaga, Yoshin,” Nanami memulai. “Dengar, kau tidak perlu berpikir aneh seperti itu…seolah-olah kau adalah karakter mafia dan semacamnya.”

“Yah, maksudku, dibandingkan dengan mereka berdua, bukankah aku cukup biasa dan normal?” protesku.

“Apa yang kau bicarakan? Normal itu keren. Lagipula kau sendiri punya kepribadian yang cukup unik,” jawab Nanami.

“Hah? Oh, ayolah. Tidak mungkin aku berbeda dalam hal apa pun,” balasku sambil tertawa.

Namun, Nanami tampak sangat serius.

Hah? Serius? Apa yang unik dari diriku? Aku sama sekali tidak tahu.

“Akan kuceritakan semuanya lain kali saat kita punya banyak waktu luang, tapi…setidaknya, ketahuilah bahwa tidak mungkin kau menjadi karakter latar belakang biasa,” tegas Nanami.

“Benarkah? Kau pikir begitu…?”

“Lagipula, bagiku,” Nanami memulai, sambil melepaskan kedua tangannya dari wajahku dan menyatukannya dengan malu-malu.

Dari gerak tubuhnya, aku mendapat sedikit petunjuk tentang apa yang ingin dia sampaikan. Aku mempersiapkan diri untuk menghadapi apa pun yang mungkin terjadi. Dengan begitu, bahkan jika kata-katanya ternyata menjadi pukulan telak, aku seharusnya…

“Bagiku, kaulah protagonis utamanya… jadi aku akan senang jika bisa menjadi pahlawan wanitamu,” gumamnya.

Astaga, kata-katanya sangat menyakitkan. Kupikir aku sudah mempersiapkan diri, tapi aku cukup yakin aku telah menerima pukulan telak. Aku merasa seperti akan muntah darah—tapi karena senang, bukan malu.

“Begitu,” gumamku. “Nah, kalau aku protagonisnya , maka kau jelas-jelas sang heroine.”

“Ya. Hehehe, akhir yang bahagia pasti akan menjadi yang terbaik, kan?” katanya.

Akhir bahagia adalah yang terbaik; Nanami benar sekali. Aku juga menyukai akhir yang bahagia. Aku juga menyukai cerita dengan akhir yang buruk, tetapi dalam kehidupan nyata aku hanya bersedia menerima akhir yang bahagia.

Itu mungkin sulit dalam kenyataan, tetapi tidak apa-apa untuk menginginkannya, bukan?

“Jadi, aku harap Kenbuchi-kun juga bisa bahagia,” lanjut Nanami.

“Ya, benar. Meskipun aku sebenarnya tidak yakin harus bilang apa padanya soal tempat kencan,” balasku.

“Maksudmu apa? Dia akan datang bulan depan, kan? Ini waktu yang tepat.”

Hm? Nanami sedang membicarakan apa?

“Bulan depan cocok sekali? Ada sesuatu yang sedang terjadi?” tanyaku.

“Hah? Yoshin, apa kau serius?” tanyanya balik. Dia hanya menatapku, mulutnya ternganga dan ekspresi kesal muncul di wajahnya. Ekspresinya malah membuatnya terlihat agak konyol, dengan cara yang menggemaskan. Pokoknya, Nanami bertanya apakah aku serius, tapi… Bulan depan? pikirku dalam hati sambil menyilangkan tangan dan memiringkan kepala. Aku sama sekali tidak bisa memikirkan apa pun.

Namun, Nanami terus menatapku, dan perlahan tatapan matanya berubah menjadi tatapan seorang santa yang penuh kebaikan.

“Yoshin,” dia memulai, “Aku benar-benar ragu apakah aku harus memberitahumu ini atau tidak. Maksudku, kau mungkin tidak terlalu peduli dengan hal-hal seperti ini sampai sekarang, jadi kupikir kau belum menyadarinya.”

“Tidak menyadari apa? Aku? Ada hari jadi atau acara penting yang akan datang?” tanyaku.

Belum genap setahun sejak aku dan Nanami mulai berpacaran, dan ulang tahun Nanami jatuh pada musim panas, jadi tidak ada acara khusus bulan depan yang bisa kuingat. Setidaknya, setahuku tidak ada hari jadi khusus dalam waktu yang cukup lama.

Oh, mungkin ini ulang tahun Saya-chan? Tapi aku belum tahu kapan itu, jadi kurasa aku tidak mungkin tahu. Jadi, apa sebenarnya ulang tahunnya?

“Kau benar-benar tidak bisa memecahkannya, ya? Kalau begitu, aku akan memberitahumu saja,” kata Nanami sambil menghela napas sekali, lalu mencondongkan tubuh ke depan dengan salah satu jari telunjuknya terangkat ke udara. Ia sepertinya memberi tahuku bahwa ini adalah kesempatan terakhirku untuk menebak, tetapi aku tetap tidak bisa menemukan jawaban… jadi aku hanya menunggu Nanami memberitahuku jawaban teka-teki itu.

“Bulan depan adalah Hari Valentine,” akhirnya dia berkata.

Ketika aku mendengar kata-kata itu, aku memiringkan kepalaku lebih jauh lagi dan bergumam, “Valentine…?”

“Kau serius?!” teriak Nanami, saking terkejutnya suaranya terdengar lantang dan jelas di seluruh dapur.

Sepertinya aku lebih bodoh dari yang dia duga.