Bab 1: Hubungan Baru di Tempat Kerja Kita

Setelah perjalanan kami yang sukses berakhir, kami telah beristirahat dan memulihkan diri, dan liburan musim dingin kami yang panjang akhirnya akan segera usai.

Di hari-hari antara itu, kami memberikan laporan dan kabar terbaru kepada keluarga tentang perjalanan kami, memeriksa untuk memastikan kami telah menyelesaikan pekerjaan rumah yang diberikan selama liburan, pergi berkencan beberapa kali… dan selebihnya, menghabiskan waktu dengan cukup santai.

Namun, liburan musim dingin kali ini menyimpan sebuah peristiwa yang sangat penting di hari-hari terakhirnya, yang tak lain adalah…

“N-Nama saya Nanami Barato, dan saya akan bergabung dengan tim mulai hari ini. S-Senang bertemu denganmu!”

Oh, dia gagal.

Nanami, yang mungkin tidak menyadari bahwa dia salah bicara, kemudian menundukkan kepalanya dalam-dalam. Atau mungkin dia menyadarinya , dan dia terlalu malu untuk melakukan apa pun selain menunduk agar perhatian teralihkan dari kesalahannya.

Tepuk tangan merdu terdengar di sekitar kami, dengan berbagai orang yang hadir mengungkapkan kegembiraan mereka bekerja dengannya. Saya pun ikut bertepuk tangan bersama yang lain.

Benar sekali: Nanami mulai bekerja paruh waktunya hari ini. Dan di tempat yang sama dengan tempat saya bekerja, pula.

Para pemilik, Yu-senpai, dan bahkan Shoichi-senpai—mereka semua hadir hari ini. Mereka bertepuk tangan pelan sambil menatap Nanami dengan senyum hangat di wajah mereka.

Meskipun para pekerja dewasa sudah kembali bekerja sejak beberapa waktu lalu, kami para mahasiswa masih berada di tengah liburan musim dingin. Karena hari ini akan menjadi hari yang relatif sepi, yang berarti akan ada waktu untuk mengajari Nanami alur kerja umum, diputuskan bahwa hari pertama Nanami bekerja adalah hari ini. Menurut pemiliknya, tidak mungkin melatih staf baru ketika restoran terlalu ramai. Mempertimbangkan hal-hal seperti itu saat menjadwalkan sesuatu jelas merupakan langkah yang hanya bisa dilakukan oleh orang dewasa yang berpengalaman.

Nanami mendongak dari busurnya, tersenyum malu-malu. Pipinya sedikit memerah; mungkin dia malu karena salah ucap.

Saat mata kami bertemu, dia sedikit menjulurkan lidah. Aku pun membalasnya dengan mengacungkan jempol, mencoba meyakinkannya tanpa kata-kata bahwa dia melakukannya dengan sangat baik.

Adapun alasan Nanami memulai pekerjaan paruh waktu… yah, tentu saja karena uang. Itu alasan yang tidak mengejutkan, tetapi juga sangat penting. Uang itu penting. Dan jujur ​​saja, isi dompet kami akhir-akhir ini agak menipis. Dengan perjalanan kelas tahun lalu, acara Natal kami, dan perjalanan kami bersama beberapa hari yang lalu, pengeluaran kami selama beberapa bulan terakhir meningkat cukup drastis. Kami dapat menutupi sebagian besar pengeluaran dengan uang Tahun Baru kami, tetapi meskipun begitu, pengeluaran kami selama perjalanan cukup membebani. Ditambah lagi kami juga membeli oleh-oleh untuk orang-orang.

Saya harus mengulanginya: Uang sangat penting . Dan itulah mengapa Nanami memutuskan untuk mulai bekerja paruh waktu juga.

“Jadi, sekarang kita pasangan yang sama-sama berpenghasilan, ya? Kurasa sekarang sulit bagiku untuk menjadi ibu rumah tangga lagi?” ujar Nanami.

“Istri yang tinggal di rumah? Tapi kita bahkan belum menikah. Lagipula, jika kamu benar-benar menginginkannya, maka tidak apa-apa jika kamu—”

“Astaga, jangan diambil serius! Aku cuma bercanda!”

Itulah percakapan yang kami lakukan sesaat sebelum kami mulai bekerja.

Maksudku, itu agak menyesatkan, kan? Aku tahu kami berdua bekerja, mungkin itu sebabnya dia menggunakan frasa “pasangan berpenghasilan ganda,” tapi tentu saja aku akan mengartikannya sebagai merujuk pada masa depan kami bersama. Tapi kurasa agak lucu dia membentakku tentang itu sambil merasa sangat malu.

Ngomong-ngomong, tidak ada alasan khusus mengapa dia memilih untuk bekerja di tempat kerja saya, selain fakta bahwa kami sempat membicarakannya secara singkat beberapa waktu lalu. Pemilik juga menyebutkan bahwa kami kekurangan staf, dan akan lebih baik jika ada lebih banyak anak muda yang bekerja di restoran. Dengan kegiatan klubnya, Shoichi-senpai tidak punya banyak waktu untuk mengambil shift tambahan, jadi orang tambahan akan mengisi kekosongan itu dan sangat membantu.

Ngomong-ngomong, aku jadi penasaran apakah Shoichi-senpai akan terus bekerja di sini setelah kuliah? Mungkin itu juga salah satu alasan mereka membiarkan Nanami bekerja di sini.

Tetap saja, ibu rumah tangga , ya? Kedua orang tuaku bekerja, dan Tomoko-san sepertinya juga seorang ibu rumah tangga, tapi… aku juga pernah mendengar bahwa dia kadang-kadang juga bekerja.

Apakah Nanami dan aku akan sama-sama bekerja ketika dewasa nanti? Dia punya impian menjadi guru, jadi dia mungkin lebih memilih bekerja daripada tinggal di rumah.

Saya terkadang melihat karakter perempuan dalam manga jadul yang menuntut untuk mengetahui apakah pekerjaan lebih penting bagi pasangan laki-laki mereka daripada diri mereka sendiri, tetapi sepertinya saya tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mendengar hal itu dari Nanami.

Lagipula, manusia menghabiskan uang hanya dengan hidup .

Sampai beberapa waktu lalu, saya menjalani aktivitas sehari-hari tanpa menyadari fakta itu sama sekali, tetapi belakangan ini saya merasa sangat bersyukur memiliki uang untuk dibelanjakan. Saya kira itu karena sekarang saya membelanjakan uang dengan cara yang belum pernah saya lakukan sebelumnya, seperti untuk perjalanan dan hal-hal lainnya. Memulai pekerjaan paruh waktu mungkin juga berperan besar. Sekarang saya melakukan berbagai hal dengan uang hasil jerih payah saya sendiri, jadi tentu saja saya akan merasa jauh lebih bersyukur karena memiliki uang.

Sekarang, saya benar-benar sangat menghormati orang dewasa yang bekerja setiap hari hanya untuk mendapatkan penghasilan.

Kurasa sebagian dari diriku ingin Nanami setidaknya sekali bertanya padaku apakah pekerjaan lebih penting bagiku daripada dirinya. Dan kemudian aku akan menjawab bahwa tentu saja dialah yang lebih penting… Tunggu, mungkin keinginanku untuk mendengar itu agak menyebalkan.

Sebaiknya aku berhenti, karena memikirkan hal-hal aneh pasti telah mewujudkannya.

Pokoknya, karena itu, Nanami bercerita tentang perlunya bekerja, dan akhirnya aku memperkenalkannya ke tempat kerjaku. Meskipun sebenarnya aku tidak banyak melakukan perkenalan. Lagipula, aku sendiri yang direkomendasikan ke restoran itu oleh Shoichi-senpai. Ditambah lagi, pemiliknya orang-orang yang sangat baik. Dan semua orang sudah tahu tentang Nanami. Mereka sangat baik kepada kami tentang pesanan makanan kami untuk Natal, dan aku tidak bisa cukup berterima kasih kepada mereka.

“Wah, suasana kerja benar-benar menjadi lebih cerah ketika ada anak muda bergabung dengan tim,” kata Yu-senpai.

“Kamu sendiri juga masih sangat muda, bukan?” tanyaku.

“Tapi aku tidak bisa melawan seorang remaja! Aku harus menemuinya sendirian dan mengambil ramuan awet muda darinya,” gumam Yu-senpai sebelum menoleh ke Nanami dan berkata, “Hore, Nana-chan! Aku sangat senang bisa bekerja sama!”

“Nao-chan! Aku juga!” kata Nanami.

Hei, tunggu sebentar. Bukankah Yu-senpai baru saja mengatakan sesuatu yang sangat mengkhawatirkan? Mengabaikan kekhawatiran saya, Yu-senpai mendekati Nanami dengan tangan terbuka lebar. Nanami pun berdiri melakukan hal yang sama, siap memeluknya.

Yu-senpai memeluk Nanami begitu erat hingga Nanami hampir seperti tersedot ke dalamnya. Dan tentu saja, Nanami pun membalas pelukan Yu-senpai dengan erat.

Karena dada mereka berdua penuh, pelukan mereka berdua menciptakan pemandangan yang cukup menarik. Bisa dibilang, pemandangan seperti itu mungkin membuat sebagian orang ingin dipeluk erat oleh mereka. Bahkan Shoichi-senpai mengangguk sendiri sambil berdiri di sampingku. Apakah dia juga ingin dipeluk erat oleh mereka?

Kedua gadis itu mengenakan seragam yang disediakan oleh restoran—meskipun saya ragu apakah itu bisa disebut seragam, tepatnya. Terlepas dari itu, mereka mengenakan pakaian yang sama, hanya celemek mereka yang berbeda warna.

Celemek-celemek itu, masing-masing dengan simbol unik di atasnya, bergoyang bersamaan dengan rok yang mereka kenakan di bawahnya. Tanda pada celemek Nanami adalah bunga, sedangkan pada celemek Yu-senpai adalah bintang.

Rupanya karyawan wanita bisa memilih untuk mengenakan rok atau celana, tetapi kedua gadis itu mengenakan rok hari ini, seolah-olah mereka telah merencanakannya sebelumnya. Roknya agak pendek, tetapi karena celemek yang dikenakan di atasnya, saya tidak perlu terlalu khawatir tentang desainnya.

“Wah, masa muda ini terasa menyenangkan sekali ,” gumam Yu-senpai.

“Astaga, apa yang kau bicarakan?” Nanami terkekeh.

Mereka berdua, berpelukan dengan gembira, hampir terlihat seperti saudara perempuan. Bukan berarti mereka benar-benar mirip atau semacamnya. Yu-senpai adalah versi gyaru yang terlalu cokelat, sementara Nanami adalah versi gyaru yang sangat pucat.

Namun, kesamaan yang mereka miliki adalah bahwa mereka berdua adalah gadis gyaru.

Mungkin itu sebabnya mereka tampak seperti dua saudari gyaru. Meskipun komentar itu mungkin akan membuat Saya-chan marah. Namun, karena mereka berdua berpelukan, aku tidak bisa menahan perasaan itu.

“Hm. Yoshin-kun, bagaimana kalau kita coba berpelukan juga?” tanya Shoichi-senpai tiba-tiba.

“Tidak, terima kasih. Dan bukankah sudah agak terlambat bagi kita untuk melakukan itu sekarang?” tanyaku.

Gadis-gadis itu berpelukan sebagai cara untuk menyambut Nanami di hari pertamanya bekerja. Jika aku dan Shoichi-senpai berpelukan, untuk apa itu? Seharusnya pelukan itu terjadi di hari pertamaku bekerja. Atau mungkin saat dia meminta maaf kepadaku setelah pertandingan basket kami. Bagaimanapun, itu sudah menjadi masa lalu.

“Benar juga,” Shoichi-senpai setuju. “Lagipula, aku tidak tertarik memeluk laki-laki. Malah, aku akan lebih senang memeluk perempuan cantik.”

“Bukankah itu agak bermasalah untuk dikatakan di zaman sekarang?” tanyaku.

“Aku hanya akan mengatakannya di antara kita berdua. Jika aku tidak mengumumkannya ke seluruh dunia, seharusnya tidak menjadi masalah,” ujarnya.

Kurasa dia ada benarnya. Lagipula, hanya aku yang mendengarnya saat itu. Penolakanku untuk memeluknya juga sepertinya tidak terlalu mengganggunya, karena dia terus tertawa riang.

Namun, gadis-gadis itu berpelukan cukup lama; bahkan, mereka masih terus berpelukan hingga sekarang.

“Tapi jujur ​​saja, suasana di sini memang terasa lebih ceria sekarang, kan? Kehadiran wanita-wanita cantik di sini saja sudah cukup membuatku bahagia,” lanjut Shoichi-senpai.

“Kurasa memang terasa lebih meriah… tapi hei, senpai, bukankah kau ada latihan hari ini? Apa yang terjadi dengan turnamen musim dingin?” tanyaku.

“Sayangnya, kami berada di posisi kedua. Tetapi meskipun kami tidak meraih gelar juara, itu tetap merupakan pertarungan yang memuaskan. Saya bangga mengatakan bahwa masa SMA saya berakhir dengan kemenangan.”

“Wah, selamat. Bagaimana kalau kita cari waktu untuk merayakannya?” usulku.

Bukankah meraih juara kedua sebenarnya cukup mengesankan? Aku tidak tahu banyak tentang bola basket, tetapi rasanya lucu mengetahui bahwa aku punya teman yang meraih peringkat setinggi itu di tingkat nasional.

Shoichi-senpai tersenyum bahagia, meskipun saran saya untuk merayakan prestasinya sepertinya membuatnya sedikit malu. Kemudian, dia membuka kedua tangannya lebar-lebar dan sedikit menyipitkan mata, seolah mengingat sesuatu.

“Ini adalah akhir dari karier basket SMA saya. Saya akan menjadi pemain profesional, tetapi saya juga berencana untuk kuliah untuk mempelajari banyak hal lain. Jadi saya ingin menggunakan sisa liburan musim dingin saya untuk bekerja, karena tempat ini telah banyak membantu saya,” katanya.

Aku pernah mendengar sebelumnya bahwa senpai berasal dari keluarga yang cukup berada, dan bahwa dia sebenarnya tidak perlu bekerja paruh waktu untuk mendapatkan uang. Tapi rupanya dia mulai bekerja, bersama dengan Yu-senpai, karena dia ingin membantu restoran yang didirikan oleh teman-teman masa kecilnya sebagai pasangan suami istri.

Mungkin ada sejarah di balik itu yang tidak saya ketahui.

“Tapi kau yakin kau baik-baik saja, Yoshin-kun? Nao-nee mungkin akan tetap terikat pada Barato-kun selamanya kecuali kau turun tangan,” ujarnya.

“Sebenarnya itu tidak baik… tapi Shoichi-senpai, saya tidak tahu Anda memanggil Yu-senpai dengan sebutan ‘Nao-nee.’ Itu agak tidak terduga. Saya kira Anda memanggilnya dengan nama aslinya,” jawab saya.

“Yah, kami sudah saling kenal sejak lama. Aku tidak bisa memanggilnya seperti aku memanggil semua orang lain di sekolah.”

Saya merasa seolah-olah saya juga mendapatkan gambaran sekilas tentang hubungan mereka sebagai teman masa kecil di sini.

Saat Shoichi-senpai bekerja di restoran, dia tampak berbeda dari senpai yang kukenal di sekolah, atau dari kapten tim basket kampus. Dalam beberapa hal, dia tampak lebih muda dari biasanya. Apakah karena di sini, tidak seperti di tempat lain, dia memang salah satu yang termuda?

Meskipun aku merasa lebih dekat dengannya, perbedaan antara kepribadiannya di restoran dan kepribadiannya di sekolah membuatku merasa aneh. Tapi jangan salah paham—itu sama sekali bukan perasaan yang buruk.

“Baiklah, Nanami, dan Yu-senpai juga. Kita harus bersiap-siap untuk membuka,” kataku kepada kedua gadis itu.

“Apa? Tapi aku ingin terus memeluk Nana-chan sedikit lebih lama,” kata Yu-senpai. “Biarkan aku menikmati payudara ini sepuasnya… Aku tahu biasanya itu milik Mai-chan, tapi tetap saja… Payudara ini sangat kenyal …”

“Ayolah, menurutku punyamu juga cukup mengesankan… Nao-chan, kau lebih besar dariku, kan? Kurasa ini pertama kalinya aku dikelilingi seperti ini. Beginikah rasanya menjadi bayi?” kata Nanami.

Apakah Nanami akan membuka jalan menuju situasi yang sangat berbahaya? Aku merasa membiarkan mereka melanjutkan akan menciptakan situasi darurat, jadi aku harus memisahkan mereka secara paksa. Aku bahkan mendengar mereka dipisahkan, seolah-olah mereka direkatkan dengan Velcro. Meskipun aku tahu itu semua hanya khayalanku.

Saat aku memisahkan mereka, keduanya mengeluarkan seruan kecewa “Ah…” dan mengayunkan lengan mereka, seolah masih merindukan tubuh satu sama lain.

“Sialan, Mai-chan telah merebut tubuh Nana-chan dariku… dan payudaranya adalah yang terbaik yang pernah ada. Dia telah merayunya untuk menjadikannya miliknya…” kata Yu-senpai.

“Aku tidak merayunya, dan itu selalu milikku… Maksudku, itu selalu milik Nanami, dan milikmu sudah cukup besar… Maksudku, tolong jangan mengatakan terlalu banyak hal sampai aku harus menanggapinya,” kataku sambil menghela napas.

“Baiklah, kalau begitu, bagaimana kalau kita berempat mempersiapkan tempat ini? Tunggu, jika kita berempat, bisakah kita membentuk Empat Raja Langit?” saran Yu-senpai.

Apakah kita sedang berada di manga pertarungan semacam itu? Apa maksudnya Empat Raja Langit? Dan Nanami baru bergabung hari ini, tapi dia sudah bisa menjadi Raja Langit? Bukankah itu akan membuat orang-orang yang sudah lebih lama berada di sini merasa kesal?

“M-Mungkin aku harus memberi tahu orang-orang bahwa aku adalah yang terlemah dari Empat Raja Langit?” gumam Nanami.

“Jangan terlalu terbawa perasaan, Nanami. Dan bagaimana kau bisa tahu tentang hal-hal seperti itu?” tanyaku sambil memiringkan kepala dengan heran.

Ternyata pacarku agak tertarik dengan ide itu. Dia mungkin mempelajarinya karena pengaruhku, tapi aku tidak ingat pernah mengatakan hal seperti itu kepada Nanami sebelumnya. Kapan aku menyebutkannya padanya?

“Oh, aku sebenarnya dengar tentang ini dari Kotoha-chan.”

Aku salah. Sungguh memalukan. Nanami bahkan tampak meminta maaf atas kesalahanku, yang membuatku merasa lebih buruk. Tapi kami sedang bekerja, jadi mungkin lebih baik tidak mempermasalahkannya.

“Baiklah, kalian berdua. Jangan bertingkah seperti pasangan saat bekerja. Kalian tidak boleh bermesraan saat bekerja! Harus ada batasan antara kehidupan kerja dan kehidupan pribadi,” kata Yu-senpai.

“Bagaimana bisa kau mengatakan itu padahal tadi kau sangat dekat dengan Nanami?” tanyaku.

“Aku cuma mengisi energi sebelum kerja, jadi tidak apa-apa. Tapi sekarang kita sudah jam kerja! Selama jam kerja, aku akan membuatmu lupa kalau kalian sedang pacaran!” kata Yu-senpai sambil menyeringai seolah ingin mengatakan bahwa kami tidak akan bisa melakukannya. Dia menutup mulutnya dengan nakal, menyembunyikan senyum yang pasti sangat menggoda.

Apakah dia mencoba membalas dendam padaku karena aku memisahkan dia dan Nanami? Itu kekanak-kanakan sekali… dan kau sudah benar-benar puas, omong-omong!

Namun, setelah kupikirkan lagi, apa yang dia katakan masuk akal. Meskipun itu pekerjaan paruh waktu, kenyataan bahwa kami dibayar membuat kami sama seperti orang dewasa profesional yang bekerja. Jika memang begitu, maka seperti yang dikatakan Yu-senpai, tidak mungkin Nanami dan aku bisa bermesraan seperti pasangan selama jam kerja dan kemudian mengabaikan pekerjaan kami yang sebenarnya. Tapi bagaimana mungkin kami bisa bekerja tanpa menyadari bahwa kami sedang berpacaran?

“Oh, bagaimana kalau kita saling memanggil dengan nama belakang selama jam kerja?” usulku.

“Hah?” ucap Yu-senpai, matanya terbelalak lebar. Dengan ekspresi sedikit terkejut di wajahnya, dia menoleh ke arah Nanami.

Saat aku juga menatap ke arah Nanami…

“Oh, itu bukan ide yang buruk. Jika kita saling memanggil dengan nama depan, kita pasti akan kembali menjadi diri kita yang biasa,” Nanami setuju. “Ya, itu mungkin keputusan yang tepat.”

Dia pun menyetujui saran saya. Dia bahkan bergumam sesuatu tentang bagaimana hal itu bisa menyegarkan suasana.

Menyegarkan diri? Apa maksudnya ?

Bagiku tidak masalah selama Nanami menyetujuinya. Namun, yang mengejutkan, pihak yang sama sekali tidak kuduga memberikan reaksi yang sangat berbeda.

“Hah? Tunggu, apa? Apa kau yakin ? Kalian berdua pacaran, tapi kalian tidak mau memanggil satu sama lain dengan nama depan? Padahal kalian bekerja bersama? B-Bukan itu maksudku sama sekali,” Yu-senpai tergagap.

Tunggu sebentar, mengapa orang yang memperingatkan kita untuk tidak mencampuradukkan kehidupan profesional dan pribadi justru yang mengkhawatirkan cara kita melakukannya? Kita tidak bertengkar atau tidak setuju satu sama lain, kita benar-benar hanya berpikir bahwa ide Anda sangat masuk akal.

Ketika saya menjelaskan hal ini kepada Yu-senpai yang cemas, dia akhirnya tampak mengerti. Rupanya dia salah menafsirkan saran saya agar saya dan Nanami saling memanggil dengan nama belakang kami, mengira bahwa saya merasa tersinggung dengan kata-katanya.

Aku tidak akan terlalu mempermasalahkan hal seperti itu. Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Tapi, oke, setidaknya kita sudah menyelesaikan masalah nama belakang ini.

“Oh, kalau begitu…Yutari-senpai, saya menantikan untuk bekerja sama dengan Anda. Dan Shibetsu-senpai…kurasa sama seperti biasanya,” kata Nanami sambil membungkuk.

“Saya juga menantikan kesempatan untuk bekerja sama dengan Anda. Jika Anda memiliki pertanyaan, jangan ragu untuk bertanya,” jawab Shoichi-senpai dengan senyum ceria di wajahnya.

Namun, Yu-senpai tidak memberikan reaksi apa pun.

Hah? Apakah dia baik-baik saja? Saat aku melihat lebih dekat, aku melihat dia gemetar.

Sebelum saya menyadarinya, dia ambruk dan jatuh berlutut, dengan ekspresi putus asa di wajahnya. Namun, dia tidak jatuh ke lantai melainkan ke sebuah kursi, jadi dia pasti masih memiliki sedikit kekuatan untuk berdiri.

Namun yang lebih penting, apa yang membuat situasi ini membuatnya merasa sangat sedih dan putus asa?

“Nana-chan sangat ramah padaku…dan sekarang dia dipanggil ‘Yutari-senpai’? Apa ini? Mengapa ini terasa begitu menyayat hati? Apakah seperti inilah rasanya menjadi…seorang wanita yang dikhianati?” gumam Yu-senpai.

“Mengapa kamu menanggung begitu banyak kerugian padahal kamulah yang memulai semua ini?” tanyaku.

“Tidak, tidak, Yutari-senpai. Selama jam kerja, Anda harus memanggil saya ‘Barato,’ oke?” desak Nanami.

“Nanami, sekarang bukan waktu yang tepat untuk gerakan terakhir. Yu-senpai sepertinya akan menangis.”

Nanami, yang pasti tidak menyangka Yu-senpai akan begitu terpengaruh oleh panggilannya dengan nama belakangnya, bingung harus berbuat apa. Meskipun dia berhasil menghabisi korbannya yang tidak curiga tanpa berpikir panjang.

Tidak ada cara untuk membatalkan ini, tetapi Yu-senpai berhasil menciptakan jarak antara dirinya dan Nanami, meskipun dia mungkin bermaksud untuk sesuatu yang jauh lebih berlawanan.

Setelah dipikir-pikir lagi, Nanami sebenarnya tidak kesal dengan komentar Yu-senpai sebelumnya bahwa kita tidak boleh menggoda saat bekerja, kan? Tapi Nanami malah terus belajar seluk-beluk membuka restoran dari Yu-senpai yang agak bimbang.

“Oh, aku tidak mungkin lupa,” kata Nanami tiba-tiba, seolah teringat sesuatu. Kemudian dia mendongak sekali ke arah langit-langit sebelum berbalik ke arahku dan memberi hormat.

Apa yang sedang terjadi? Saat pertanyaan itu terlintas di benakku, Nanami terkikik dan memiringkan kepalanya sebelum berbicara.

“Saya menantikan kesempatan untuk bekerja sama dengan Anda, Misumai-senpai.”

Dia memanggilku “senpai.”

Maksudku, kurasa aku memang seniornya di tempat kerja, meskipun hanya sedikit. Tapi aku? Senior ? Aku seniornya Nanami, ya? Wow. Pekerjaan memang sangat menyenangkan.

Saat aku sedang memikirkan itu, Yu-senpai—yang selama ini mengerjakan persiapan dalam diam—menegur kami dengan berkata, “Jangan menggoda!”

Ya, maafkan aku… Nanami juga sedikit menjulurkan lidahnya untuk mengakui bahwa kami berdua telah dimarahi, sebelum dia kembali ke tempat Yu-senpai bekerja.

Waktu terus berjalan, yang berarti aku juga harus lebih serius. Namun, ketika aku kebetulan bertatap muka dengan Shoichi-senpai, kami saling bertukar senyum kecut.

Baiklah kalau begitu. Ini hari pertama Nanami bekerja. Aku juga harus memberikan yang terbaik.

♢♢♢

Sepatah kata untuk orang bijak sudah cukup.

Ada sebuah pepatah—yang merujuk pada orang-orang yang hanya perlu mendengar sebagian penjelasan dan sudah mampu memahami konteks keseluruhannya. Pada dasarnya, ini menunjukkan kemampuan seseorang untuk memahami konsep dengan cepat.

Aku berharap bisa menjadi orang seperti itu, tetapi tentu saja, itu sulit dicapai dalam kehidupan nyata. Aku tipe orang yang akan mendengar satu bagian dan kemudian menghabiskan seluruh energiku hanya untuk mencoba memahami bagian kecil itu. Dengan kata lain, aku cukup biasa saja.

Terkadang saya bahkan pernah mengalami momen di mana saya mendengar sebagian penjelasan dan tidak dapat memahaminya sama sekali… tetapi saya merasa orang lain juga terkadang mengalami hal yang sama. Kita mendengar sebagian kecil dan langsung berasumsi bahwa kita telah memahaminya—lalu kita langsung melompati bagian akhir penjelasan. Itu saja mungkin merupakan awal mula sejumlah kesalahpahaman.

Namun, jika kebetulan ada seseorang di dekat kita yang dapat mendengar sebagian dan memahami keseluruhannya, bagaimana perasaan kita? Apakah kita akan merasa iri pada orang itu, atau justru terinspirasi untuk tidak kalah darinya?

Aku? Apa yang akan kurasakan…mungkin rasa hormat.

“Selamat datang! Rombongan berempat? Silakan ikuti saya.”

Orang yang bisa mendengar satu dan memahami kesepuluhnya adalah, tentu saja, Nanami.

Sayangnya, hari ini saat makan siang agak sibuk, sehingga menyulitkan Yu-senpai untuk melatih Nanami tentang cara bekerja di restoran.

Namun… Nanami sudah menerima pesanan sendiri dan mengantar pelanggan ke tempat duduk mereka.

Selain itu…

“Oh, apa ini? Ada karyawan perempuan baru di sini sekarang?” tanya salah satu pelanggan.

“Ya. Saya baru mulai bekerja hari ini. Nama saya Nanami Barato. Senang bertemu dengan Anda,” jawab Nanami.

“Oh, bagus sekali. Dan dia juga imut. Rasanya agak monoton kalau cuma ada Nao-chan di sini,” lanjut pelanggan itu.

“Hei, Pak…apa yang tadi Anda katakan? Anda punya masalah dengan saya, ya?” Yu-senpai angkat bicara.

“Oh! Eh, tidak, tidak. Dia tipe yang berbeda darimu, jadi menyenangkan untuk mengubah suasana, itu saja. Kamu tahu kan, makan katsudon setiap hari bisa membosankan? Terkadang kamu hanya ingin sesuatu yang ringan dan menyegarkan—”

“Kau bilang aku berminyak ?!” balas Yu-senpai dengan tajam.

“Kurasa ini pertama kalinya seseorang menggambarkan diriku sebagai sosok yang ringan dan menyegarkan,” gumam Nanami.

Dia bahkan akrab dengan pelanggan tetap. Dan bayangkan, ini baru hari pertamanya. Sungguh kontras dengan hari pertamaku bekerja.

Aku tidak bisa hanya berdiri di sini dan merasa hormat pada Nanami; aku harus bekerja keras agar dia tidak terlalu jauh di depanku. Aku tidak bisa menghambat orang lain atau membiarkan Nanami melihatku tidak becus dalam pekerjaanku.

“Shibetsu-kun, sudah lama kita tidak bertemu! Turnamennya berjalan lancar, ya?” tanya orang lain.

“Ya, kami baru saja menyelesaikannya beberapa hari yang lalu,” jawab Shibetsu-senpai, lalu menoleh ke orang lain di meja untuk bertanya, “Dan untukmu—menu hari ini juga seperti biasa?”

“Pesanan saya biasanya… Apakah Anda ingat apa itu?” tanya wanita itu.

“Tentu! Pasta Napoli yang dimasak di wajan, tanpa bawang. Ditambah kopi setelah makan, dengan krim tapi tanpa gula. Benar begitu?”

Shoichi-senpai juga tidak kehilangan konsentrasi sedikit pun saat berinteraksi dengan semua pelanggan tetap—bahkan setelah absen kerja untuk sementara waktu karena turnamen basket yang baru saja diikutinya. Ditambah lagi, fakta bahwa dia mengingat pesanan orang-orang saja sudah sangat mengesankan.

Dia pernah bilang sebelumnya bahwa dia tidak pandai belajar, tapi jelas dia sangat mampu. Kalau aku, aku tidak akan bisa mengingat detail tentang seseorang yang sudah lama tidak kutemui, meskipun mereka pelanggan tetap. Malahan, kurasa kebanyakan orang memang seperti itu. Kurasa Shoichi-senpai, sama seperti Nanami, juga tipe orang yang kalau mendengar satu hal langsung tahu kesepuluh hal tersebut.

Yah, kurasa aku tidak punya pilihan selain bekerja dengan tekun sesuai kecepatanku sendiri. Tidak ada gunanya iri atau cemburu pada orang lain.

Selangkah demi selangkah, untuk semua orang . Dan bukankah seseorang telah mengatakan sesuatu tentang betapa pentingnya langkah pertama? Benar sekali—saya hanya perlu melakukan apa yang saya bisa, dan memberikan semua yang saya miliki.

“Jadi, akhirnya kau jadi senior di tempat kerja, ya, Misumai-kun? Dan kau berhasil mendapatkan junior yang imut juga.”

“Hah? Oh, uh…itu benar,” aku tergagap.

Salah satu pelanggan tetap memulai percakapan dengan saya tepat ketika saya bertekad untuk bekerja lebih keras. Orang-orang memang pernah mengobrol dengan saya ketika saya menyajikan makanan mereka atau ketika saya sedang menghitung total belanjaan mereka, tetapi saya merasa ini adalah pertama kalinya seorang pelanggan tiba-tiba memulai percakapan dengan saya tanpa alasan yang jelas.

“Barato-san baik-baik saja, dan dia sama sekali tidak terlihat gugup. Sulit dipercaya bahwa ini adalah hari pertamanya. Aku harus belajar darinya dan tetap waspada juga,” jawabku.

“Oh, ayolah—kamu juga bekerja keras. Kamu tidak pernah membuat kesalahan, dan kamu selalu sopan. Terima kasih untuk itu,” kata pria itu.

Wow—sebenarnya agak memalukan kalau ada yang memuji saya secara terang-terangan seperti itu, dan bahkan berterima kasih kepada saya pula.

Saya senang mendengar bahwa semua usaha saya di tempat kerja tidak sia-sia. Sungguh menyenangkan juga menerima bukti nyata atas pertumbuhan dan perkembangan saya sendiri. Apakah ini yang dimaksud orang dengan kebahagiaan bekerja?

“Meskipun begitu, Misumai-kun… menurutku kau terlalu sering melirik gadis baru itu,” lanjut pelanggan tersebut.

Permisi?

“Maksudmu, kamu tidak menyadarinya?” tanyanya.

Aku menggelengkan kepala sebagai jawaban atas pertanyaannya. Pelanggan itu terkekeh, menatapku dengan campuran simpati dan kekesalan di matanya.

Ketika saya menunjuk diri sendiri untuk memastikan bahwa dia memang sedang membicarakan saya , pelanggan itu mengangguk beberapa kali sebagai penegasan.

Benarkah aku terlalu sering memperhatikan Nanami? Wow, aku benar-benar tidak menyadarinya. Aku yakin aku benar-benar fokus pada pekerjaanku dan tidak melakukan hal-hal seperti itu.

Ketika saya bertanya kepada pelanggan bagaimana tepatnya saya bersikap, dia mengatakan bahwa saya terus mencuri pandang ke arah Nanami setiap kali ada kesempatan. Bukannya saya menatapnya dalam waktu lama, sih; saya hanya meliriknya sesekali, tetapi cukup untuk diperhatikan oleh orang-orang yang jeli.

Saya sama sekali tidak menyadarinya.

Namun, begitu hal itu dijelaskan kepada saya, saya langsung merasa malu. Wah, serius ? Saya benar-benar harus lebih berhati-hati mulai sekarang. Maksud saya, kalau tidak, itu akan mengganggu pekerjaan saya.

Yu-senpai juga sudah memperingatkanku tentang hal itu, jadi aku benar-benar harus berhati-hati. Aku meminta maaf kepada pelanggan itu, tetapi dia hanya tertawa dan mengabaikannya, sambil berkata, “Begini, kau mungkin tidak bisa berbuat apa-apa. Maksudku…”

Dia terdiam sejenak setelah mengatakan itu.

Dengan sedikit panik, aku bertanya-tanya, Hah? Apakah dia sudah menyadarinya? Apakah dia sudah tahu bahwa Nanami dan aku berpacaran? Aku sama sekali tidak ingat bersikap seperti itu…

Namun, pelanggan itu melanjutkan, “Anda menyukainya, bukan? Barato-san? Jika Anda bekerja dengan gadis yang Anda sukai, tentu saja Anda akan terus memandanginya sepanjang waktu. Saya sangat mengerti.”

Oh, saya salah.

Bukan berarti akan menjadi masalah besar jika orang-orang mengetahui bahwa aku dan Nanami berpacaran. Namun, kenyataan bahwa dia belum mengetahuinya sama sekali merupakan suatu kelegaan.

Namun, sebagai gantinya, tampaknya muncul kesalahpahaman yang berbeda.

“Sebenarnya,” aku memulai perlahan.

“Tidak, tidak, tidak! Kamu tidak perlu memberitahuku! Aku benar-benar mengerti. Jika gadis cantik seperti itu menjadi juniormu, tentu saja kamu akan jatuh cinta padanya pada pandangan pertama,” kata pelanggan itu. Ia tersenyum menggoda, menatapku dengan ekspresi yang seolah menyampaikan bahwa ia sepenuhnya mendukungku, seratus persen.

Namun, dalam arti tertentu, dia telah mengatakan sesuatu yang sangat tepat: Memang benar bahwa aku jatuh cinta padanya pada pandangan pertama—meskipun itu terjadi sudah lama sekali.

Meskipun aku ingin menjelaskan situasinya, pelanggan itu menatapku dengan begitu jelas antusiasmenya sehingga aku tidak sanggup melakukannya. Dia sepertinya sudah mengarang cerita tentangku dan Nanami dalam pikirannya. Mengoreksi ceritanya hampir terasa seperti aku menghancurkan mimpinya, dan aku enggan melakukan itu. Ditambah lagi, aku tahu betapa sulitnya membalikkan skenario yang sudah dibuat seseorang dalam pikirannya.

Itu sama saja dengan melawan tuduhan yang salah. Sekalipun tidak ada dasarnya, begitu orang mempercayai sesuatu, sulit untuk mengubah pikiran mereka meskipun kita menyangkal perbuatan tersebut.

Agar dia berpikir berbeda, mungkin saya membutuhkan bukti yang jelas dan nyata yang menunjukkan sebaliknya, tetapi bukti bahwa seseorang tidak menyukai orang lain, atau tidak jatuh cinta pada pandangan pertama, bukanlah hal yang mudah untuk ditunjukkan.

Yang lebih penting, saya memang menyukai Nanami, jadi saya tidak ingin mengaku sebaliknya.

Yah, kurasa tidak ada salahnya jika pelanggan berpikir seperti itu. Tapi selagi kita mengobrol, mungkin aku juga harus menanyakan sesuatu yang sudah lama kupikirkan?

“Apakah aku…semudah itu ditebak?” tanyaku padanya.

Orang-orang pernah menyebutkan hal itu kepada saya dari waktu ke waktu, jadi saya penasaran apakah pelanggan tetap juga merasakan hal serupa tentang saya. Saya ingin tahu apa yang dipikirkan oleh pihak ketiga yang sepenuhnya netral.

Meskipun orang-orang mengatakan itu kepada saya justru karena saya mudah ditebak, sehingga tidak ada gunanya bagi saya untuk mengkonfirmasinya dengan orang lain. Namun, ada sebagian dari diri saya yang menolak untuk mengakui betapa mudahnya saya ditebak.

Namun, ketika aku sedikit menutup mulut dan bertanya dengan berbisik, pelanggan tetap itu tersenyum cerah dan mengatakan bahwa aku memang benar—tanpa ragu sedikit pun, tanpa jeda. Benarkah begitu? tanyaku dalam hati, sambil menatap ke kejauhan meskipun aku sedang bertugas.

“Maksudku, tingkah lakumu sekarang sangat berbeda dari saat bersama Nao-chan,” lanjutnya. “Kau tidak pernah sekalipun meliriknya atau mengikutinya dengan matamu saat bekerja.”

Dia memberikan pukulan lain saat aku masih mencerna konfirmasinya tentang betapa mudahnya aku ditebak. Tapi dia benar; aku sama sekali tidak memandang Yu-senpai seperti itu.

Sebenarnya, bukan itu yang ingin kukatakan. Itu terdengar seperti aku bilang Yu-senpai tidak menarik. Aku mungkin akan dimarahi kalau dia mendengarku mengatakan hal seperti itu.

Bahkan aku, seseorang yang oleh orang lain digambarkan sebagai orang yang tidak peka terhadap siapa pun selain Nanami, tahu itu.

Namun, aku memang semudah itu ditebak, ya? Aku tidak pernah menyangka pelanggan tetap akan mengetahui begitu banyak tentangku padahal Nanami bahkan belum menyelesaikan satu hari penuh bekerja.

Sebenarnya aku mengira dia akan memarahiku karena itu, tapi kenyataan bahwa dia menatapku dengan sedikit simpati di matanya justru cukup memalukan. Mungkin aku harus lebih berhati-hati setiap kali berada di tempat kerja.

“Tapi, maksudku, lihat di sana…”

Ketika pelanggan itu bergumam sambil memberi isyarat, saya—yang baru saja bertekad untuk berperilaku lebih pantas saat bekerja—melihat ke arah yang ditunjuknya. Saya melihat Nanami di sana, tetapi dia bukan satu-satunya yang terlihat.

Shoichi-senpai kebetulan juga ada di sana, membantu Nanami dengan sesuatu. Mungkin dia menghadapi sebuah pertanyaan, tetapi tidak diragukan lagi bahwa pengalamannya selama bertahun-tahun di restoran itulah yang memungkinkannya membantunya dengan begitu cepat.

Seandainya saya sudah lebih terbiasa bekerja di sini, dan seandainya saya tidak sedang berbicara dengan pelanggan tetap, apakah saya bisa langsung membantu dia seperti itu juga? Tidak, mungkin itu masih terlalu sulit bagi saya.

“Gadis pendiam seperti itu cenderung mudah terpikat oleh pria tampan seperti Shibetsu-kun… meskipun aku akui itu juga pemandangan yang cukup mengharukan,” kata pelanggan tetap itu sambil menatap Nanami dan Shoichi-senpai yang berdiri berdampingan dan mengobrol dengan seorang pelanggan.

Aku tidak terlalu memikirkan mereka berdua berdiri bersama, tapi kurasa setiap orang punya perspektif yang berbeda.

Pelanggan itu kini menatap kosong ke kejauhan. Apakah dia sedang mengingat kenangan buruk di masa lalu?

“Barato-san sepertinya tipe yang pendiam dan pemalu, tapi dia juga cukup cantik,” ujarnya. “Mereka berdua akan menjadi pasangan yang serasi. Bahkan bisa membuat restoran itu terkenal. Wah, membayangkannya saja membuatku merasa muda.”

Sepertinya pelanggan itu sudah membayangkan Nanami dan Shoichi-senpai menjadi pasangan. Meskipun tahu yang sebenarnya, aku hanya bisa tersenyum canggung mendengar ucapannya.

Tetap saja, Nanami tipe yang pendiam dan pemalu, ya?

Aku menoleh lagi untuk melihat Nanami dengan lebih jelas dalam pakaiannya hari itu.

Dia mengenakan seragam restoran dan celemek di atasnya, tetapi dia juga memakai kacamata bundar yang sangat besar. Secara keseluruhan, dia tampak hampir seperti anggota OSIS yang sangat serius.

Rambutnya dikepang satu dan terurai di punggungnya, dengan dahinya terlihat sepenuhnya. Rasanya aku belum pernah melihat dahinya terbuka seperti itu sebelumnya.

Ini berbeda dari pakaian gyaru biasanya, atau bahkan pakaian sopan dan anggun yang kadang-kadang ia kenakan saat kencan kami. Jika harus diberi nama, mungkin akan saya sebut… pakaian untuk belajar, atau bahkan pakaian untuk bekerja.

“Ada beberapa pelanggan yang datang ke restoran ini hanya untuk melihat Shibetsu-kun, jadi saya tahu orang-orang menganggapnya pria yang menarik,” lanjut pelanggan tetap itu. “Jika Anda tidak hati-hati, Barato-san mungkin akan jatuh cinta pada Shibetsu-kun juga.”

Apa? pikirku dalam hati setelah jeda sejenak.

Aku tidak tahu harus menanggapi pengamatan itu bagaimana. Maksudku, aku tahu itu adalah skenario yang agak tidak masuk akal, tapi kurasa begitulah situasi itu tampak bagi orang luar.

Aku ingin memberitahunya bahwa tidak perlu khawatir hal itu akan terjadi, tetapi mengatakan demikian akan terdengar seperti aku sombong. Lebih penting lagi, aku mungkin tidak akan terlalu meyakinkan.

Lagipula, memang benar bahwa aku tidak lebih tampan dari Shoichi-senpai.

Lagipula, mengingat aku tidak terlalu percaya diri dengan penampilanku, aku merasa sulit untuk menyangkal apa yang dia katakan. Semakin aku memikirkan bagaimana seharusnya aku menanggapi, semakin aku merasa tidak mampu mengatakan apa pun.

Mengartikan reaksi saya sebagai rasa takut, pelanggan tetap itu menepuk bahu saya dan mengacungkan jempol dengan antusias.

“Jangan khawatir, dalam hal pria, penampilan bukanlah segalanya. Jika kamu mendekatinya dengan semangat membara, Barato-san pasti akan tertarik,” tegasnya.

“Eh, benar,” gumamku.

Tidak, aku benar-benar mengerti maksudnya—tapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia, yah, sedang meremehkan penampilanku. Meskipun aku tahu dia tidak bermaksud merendahkanku.

Namun jika Shoichi-senpai dan aku berdiri bersebelahan, kurasa tidak ada ruang untuk berdebat.

“Aku akan mendukungmu. Kuharap kau dan Barato-san akrab,” katanya.

“Sama! Dan untuk menunjukkan betapa saya mendukung Anda, mungkin saya akan memesan lagi,” timpal seorang pelanggan yang duduk di dekat saya.

Lebih banyak kata-kata penyemangat berdatangan dari beberapa pelanggan yang tersenyum. Kurasa aku bisa menganggap dukungan ini sebagai salah satu hal yang telah kudapatkan selama bekerja di sini.

Astaga. Aku mulai merasa sangat bersalah. Aku ingin pulang saja. Maaf semuanya, tapi kami sudah pacaran! Nanami sebenarnya pacarku.

Aku berpikir untuk jujur, tetapi aku merasa saat ini, tidak ada yang akan mempercayaiku bahkan jika aku mengatakan apa pun. Mereka mungkin akan mengatakan kepadaku, selembut apa pun, bahwa sudah saatnya aku menghadapi kenyataan. Paling buruk, mereka mungkin berpikir bahwa aku benar-benar gila.

Jadi, karena sama sekali tidak bisa mengatakan yang sebenarnya, saya hanya berterima kasih kepada pelanggan tetap atas dukungan mereka dan mengatakan bahwa saya akan melakukan yang terbaik, lalu mengambil pesanan putaran kedua dan kembali ke dapur.

Aku tidak menyangka akan mendengar gosip percintaan seperti itu di tempat kerja. Meskipun dalam kasus ini tampaknya telah terjadi kesalahpahaman yang agak aneh.

Pada hari pertama Nanami bekerja, aku mendapatkan sifat baru: seorang siswa SMA yang jatuh cinta pada pandangan pertama dengan pekerja paruh waktu baru di tempat kerja.

Bagaimana mungkin ini bisa terjadi?

♢♢♢

“Bagaimana semuanya bisa tiba-tiba menjadi begitu menarik?” tanya Yu-senpai.

“Maksudku, jujur ​​saja, itu lucu sekali … Jangan salah paham, aku merasa kasihan padamu, tapi itu memang lucu,” gumam Shoichi-senpai sambil menahan tawa.

“Ini sama sekali tidak lucu,” protesku. “Maksudku, dari luar mungkin terlihat lucu, tapi…”

Setelah memulai shift kami di pagi hari, kami semua beristirahat setelah semua pelanggan pergi. Kami sedang menikmati apa yang bisa disebut sebagai “makan siang staf.”

Saat aku menceritakan percakapanku dengan pelanggan tetap itu kepada semua orang, baik Yu-senpai maupun Shoichi-senpai langsung merasa geli. Maksudku, aku mengerti kalau itu lucu bagi orang lain, tapi tetap saja …

Sebaliknya, Nanami tampaknya kurang tertarik dengan ceritaku daripada hidangan yang tersaji di hadapannya. Bahkan, dia terlihat sangat terharu karenanya.

Nanami pernah mencicipi hidangan dari restoran itu sebelumnya. Kami pernah makan di sana saat berkencan, dan kami juga pernah memesan makanan untuk dibawa pulang dari restoran itu saat Natal.

Oleh karena itu, saya berasumsi bahwa dia tidak akan menganggap makanan lain di sini terlalu menarik—tetapi dia mengatakan bahwa ini adalah pertama kalinya dia disajikan makanan selama jam kerja, dan itu membuatnya sangat istimewa.

Dia juga mengatakan bahwa mengadakan makan bersama staf terasa seperti hal yang sangat dewasa untuk dilakukan.

Aku bisa mengerti maksudnya. Aku tahu bahwa makan siang staf pada dasarnya hanyalah makan siang biasa, tetapi tetap saja itu membuatku merasa seolah-olah aku telah melangkah lebih jauh menuju kedewasaan. Apakah karena aku makan setelah bekerja beberapa jam dengan jujur? Aku merasa seperti sedang berpura-pura menjadi anggota masyarakat yang bertanggung jawab.

Meskipun saya akui bahwa pilihan menu kami tidak terlalu berkelas.

Nanami memesan omurice, sementara aku memesan sepiring pasta Napolitan. Yu-senpai memesan risotto, dan Shoichi-senpai melahap seporsi besar kari katsu.

Semua orang makan nasi, sementara aku satu-satunya yang makan mi. Tapi mau bagaimana lagi; aku benar-benar ngidam mi hari ini.

“Kau tidak memberi tahu mereka bahwa aku sebenarnya berpacaran dengan ‘Misumai-senpai’?” tanya Nanami.

“Oh, jadi kamu masih memanggilku begitu. Tidakkah menurutmu tidak apa-apa memanggilku seperti biasa saat kita sedang istirahat, setidaknya?” tanyaku.

“Saya harus konsisten, setidaknya saat berada di restoran. Kalau tidak, saya akan melakukan kesalahan.”

Aku merasa tidak apa-apa meskipun dia melakukan kesalahan. Namun, aku bisa merasakan bahwa Nanami sebenarnya menikmati memanggilku dengan nama belakangku di toko. Kurasa lebih baik menikmatinya daripada melakukannya dengan enggan.

Hanya saja, ada sesuatu dari apa yang dia katakan yang mengganggu pikiranku. Apa itu? Rasanya seperti ada duri ikan kecil yang tersangkut di tenggorokanku.

Saat aku duduk di sana, memiringkan kepalaku dengan bingung, Nanami juga memiringkan kepalanya sambil mendekatkan sesendok omurice ke mulutnya. Lalu, tiba-tiba, dia berkata dengan suara yang dibuat-buat manis, “Misumai-senpai, apa kau benar-benar menyukaiku, atau bagaimana?”

“Maksudku, tentu saja aku mencintaimu, Nanami, tapi,” gumamku.

“Oh, ya ampun, panggil saja aku ‘Barato-san’. Premisnya adalah kamu akan jadi gugup saat aku bilang aku menyukaimu,” lanjutnya.

Premis macam apa itu?

Lagipula, rasanya sangat aneh memanggil Nanami “Barato-san” saat ini. Aneh, atau lebih tepatnya menyedihkan …

Tapi aku pernah melakukannya sebelumnya, memanggilnya “Barato-san.” Aku cukup yakin itu terjadi saat pertama kali bertemu dengannya.

Kenapa aku beralih memanggilnya dengan nama depannya? Oh, ya. Nanami memintaku memanggilnya dengan nama depannya begitu kami memutuskan untuk mulai berpacaran. Dan saat itulah aku mulai memanggilnya “Nanami-san.”

Bagaimanapun, aku memang benar-benar beralih selangkah demi selangkah, dari Barato-san ke Nanami-san, lalu akhirnya ke Nanami. Tapi sebenarnya hanya untuk waktu yang singkat aku memanggilnya “Barato-san.”

Jadi, memanggilnya seperti itu hanya di dalam restoran itu terasa seperti aku telah kembali ke masa lalu. Mungkin karena, seperti kata pepatah, kau bisa mengubah masa kini meskipun kau tidak bisa mengubah masa lalu. Atau mungkin bukan itu alasannya.

“Tapi serius, Nana-chan sudah pernah ke restoran kita sebelumnya, jadi seharusnya orang-orang sudah tahu kalau dia pacar Mai-chan,” desak Yu-senpai. “Sepertinya orang-orang memang tidak bisa membedakannya, ya?”

Ah, aku mengerti. Ini pasti yang selama ini mengganggu pikiranku. Karena sebenarnya, Nanami pernah ke restoran itu sebelumnya untuk menjemputku, dan karena itu, aku berpikir mungkin ada setidaknya satu pelanggan tetap yang pernah melihatnya sebelumnya.

“Yah, penampilanku sekarang sangat berbeda dari biasanya, jadi orang mungkin mengira aku orang yang berbeda,” kata Nanami.

“Hah? Kau pikir begitu?” Yu-senpai bertanya-tanya.

“Dan bukannya aku memperkenalkan diri saat datang menjemput Yoshin. Kau juga tidak serta merta memanggilku dengan namaku di depan pelanggan,” kata Nanami kepada Yu-senpai.

Yu-senpai, yang dipanggil “Nao-senpai” oleh Nanami… wah, ini membingungkan. Pokoknya, Yu-senpai sepertinya sedang merasakan perasaan campur aduk. Dulu dia dipanggil Nao-chan, tetapi untuk membedakan antara waktu kerja dan waktu pribadi, keduanya bersepakat dengan Nanami memanggil Yu-senpai sebagai “Nao-senpai”… setelah, tentu saja, Yu-senpai sedikit mengamuk soal itu.

Saya kira Yu-senpai seharusnya tetap memanggil Nanami dengan sebutan “Nana-chan,” tetapi rupanya itu hanya diperbolehkan saat istirahat. Ternyata, selama jam kerja, Yu-senpai akan memanggilnya “Barato-san” atau “Nanami-san.”

Yu-senpai pada dasarnya sudah menyerah dalam masalah ini, mengatakan bahwa pada akhirnya, ini semua tentang pekerjaan. Dia masih tampak bimbang, mungkin karena dia senang dipanggil “senpai,” tetapi tetap sedih dengan jarak yang tercipta di antara mereka berdua. Atau kurang lebih seperti itu.

Aku juga senang saat Nanami memanggilku “senpai”, tapi ketika dia memanggilku dengan nama belakangku, itu menciptakan jarak yang tak terbantahkan di antara kami berdua. Membayangkannya memang menyenangkan, tapi rasanya sedikit lebih sedih. Atau mungkin aku merasakan kedua emosi itu secara bersamaan.

“Begitu ya, orang-orang memang tidak terlalu memperhatikan, ya?” kata Yu-senpai sambil geli. “Aku penasaran, kalau aku berdandan seperti Nana-chan dan mulai bekerja sebagai pelayan, orang-orang juga tidak akan menyadari kalau itu aku. Kedengarannya menyenangkan.”

“Tidakkah menurutmu orang-orang akan tahu itu kau apa pun yang kau kenakan?” Shoichi-senpai menyela. “Kau sangat cokelat, dan gerakanmu sangat… berisik .”

“Itu tidak sopan, Shibe-chan. Apa maksudmu ‘berisik’?” kata Yu-senpai, lalu mulai berpose aneh-aneh.

Kurasa apa yang dikatakan Shoichi-senpai masuk akal. Yu-senpai biasanya bergerak cukup cepat, tetapi dia juga melakukannya pada waktu yang agak aneh. Misalnya, dia akan berpose dengan cara yang aneh sambil memegang nampan sajian, atau dia akan meng gesturing dengan liar sambil mengobrol dengan pelanggan tetap.

Kalau begitu, meskipun dia berdandan seperti Nanami, setidaknya para pelanggan tetap mungkin akan tahu bahwa itu memang dia. Bukannya tujuannya untuk menyembunyikan identitasnya atau apa pun, tapi tetap saja.

“Sial, sepertinya kita tidak bisa berpura-pura menjadi saudara perempuan lagi, ya?” Yu-senpai menggerutu. “Tapi karena Nana-chan ada di sini sekarang, ada banyak hal menyenangkan yang ingin kulakukan di tempat kerja. Rasanya kita bisa melakukan lebih banyak hal daripada sebelumnya. Seperti cosplay dan sebagainya.”

“Apakah itu legal? Seperti dalam Undang-Undang Moral Publik dan sebagainya?” tanyaku.

“Aku tidak akan memakai sesuatu yang aneh seperti itu ! Kau pikir aku siapa?! Bukankah kau agak terlalu kejam padaku akhir-akhir ini, Mai-chan?!” Yu-senpai merengek.

“Apakah kamu berpikir begitu? Aku rasa tidak,” kataku dengan tulus.

“Arg… Dan di sini aku, meminjamkan Nana-chan berbagai macam kostum dan barang-barang lainnya. Aku sudah banyak membantu kalian , tidak bisakah kalian sedikit lebih baik padaku…”

Maksudku, aku menghargai itu. Dia membicarakan berbagai kostum gadis kelinci, pemandu sorak seksi, dan perawat, kan?

Menurut Nanami, dia rupanya meminjam banyak sekali kostum dari Yu-senpai dan belum sempat memakainya untukku. Kebanyakan kostum seksi… dan juga yang benar-benar keterlaluan.

“Yu-senpai, aku tahu kau sudah meminjamkan Nanami banyak kostum, tapi alangkah baiknya jika kau bisa sedikit mengurangi hal itu. Itu tidak baik untuk perkembangannya,” kataku.

“Kupikir kau akan senang, tapi kau malah memarahiku seperti seorang ayah!” teriak Yu-senpai.

Seorang ayah? Tapi aku bukan ayah Nanami. Tunggu, kita sedang membicarakan apa sih? Cosplay? Bukan, aku yakin kita sedang membicarakan Nanami.

“Misumai-senpai, bukankah Anda ingin melihat saya mengenakan kostum cosplay?” tanya Nanami.

“Maksudku, aku mau… maksudku, Na—Barato-san, alangkah baiknya jika kau setidaknya bisa berbicara denganku sedikit lebih santai…”

“Maksudmu apa? Lagipula kau adalah senpai-ku. Aku harus bersikap sopan dan ramah padamu. Itu membuatku terlihat seperti kohai yang sangat meyakinkan, bukan?”

Pacarku sangat menyukai ini. Maksudku, ini cukup menyenangkan dan baru, jadi kurasa tidak apa-apa. Ketika aku kemudian mengingatkannya untuk tidak terlalu terbawa suasana, Nanami menjulurkan lidahnya kepadaku dan berkata bahwa kita harus membicarakannya malam ini.

Sepertinya pada akhirnya aku akan mendapatkan penjelasan mengapa dia begitu asyik dengan sandiwara ini.

Selama dia memberi saya alasan pada suatu saat, saya rasa semuanya baik-baik saja. Lagi pula, saya tidak akan mendapatkan hasil apa pun jika saya mencoba menanyakan hal itu padanya saat ini juga.

Aku merasa seperti menyerah, tetapi mengingat keadaan, sebaiknya aku membiarkannya saja dan menikmati semuanya. Setelah memutuskan itu, aku mengalihkan perhatianku untuk menyelesaikan makan siang, agar aku bisa bekerja sekeras mungkin di sore hari juga.

Aku bahkan tidak menyadari bahwa Shoichi-senpai, Yu-senpai, dan bahkan para pemilik toko semuanya menatapku dan Nanami dengan senyum hangat yang tak terlukiskan di wajah mereka.

Dan begitulah pekerjaan paruh waktu pertama Nanami dimulai dengan melodrama sungguhan, dengan para pelanggan tetap mengarang cerita bahwa aku jatuh cinta dengan kohai pertama yang pernah kumiliki di tempat kerja.

Ini tentu saja setengah kebenaran dan setengah kesalahpahaman. Ditambah lagi, cerita ini akan menimbulkan berbagai konsekuensi yang tidak diinginkan.

Meskipun pada saat itu, kami tidak mungkin mengetahuinya.

♢♢♢

Di dunia ini ada sesuatu yang disebut “bermain peran”.

“Peran” berarti bagian atau karakter, sedangkan “bermain” berarti menampilkan. Sesuai dengan artinya, kata tersebut berarti memerankan suatu karakter. Untuk permainan, misalnya, “RPG” mungkin merupakan istilah yang cukup dikenal.

Setiap orang memainkan peran tertentu setiap hari, meskipun saya tidak bermaksud bahwa setiap orang terus-menerus memerankan peran dramatis. Itu tidak mungkin, mengingat betapa umum fenomena tersebut.

Sebagai contoh, drama TV, anime, dan VTuber menghibur kita dengan memerankan peran yang telah ditentukan. VTuber, khususnya, memiliki latar belakang cerita spesifik mereka sendiri, sering kali menikmati keseimbangan antara karakter yang telah ditentukan dan sifat asli mereka.

Saya juga menikmati menonton mereka, seperti siaran langsung permainan dan hal-hal semacamnya, meskipun menurut pendapat saya, pengaturan yang dibuat orang untuk karakter mereka tidak selalu digunakan secara maksimal.

Aku jadi melenceng dari topik. Yang ingin kukatakan adalah salah satu contoh bermain peran adalah apa yang sedang Nanami lakukan saat ini: berperan sebagai “kohai”-ku di tempat kerja.

Pertanyaannya adalah mengapa dia melakukan hal seperti itu. Segala sesuatu memiliki alasannya. Karena ada alasan, maka ada tindakan.

“Sebenarnya tidak serumit itu,” kata Nanami sambil tersenyum canggung saat mengingat kembali kejadian di restoran tadi siang.

Kami—untuk memperingati hari pertama kami bekerja bersama di restoran—berjalan-jalan di kota meskipun sudah agak larut.

Kami pulang kerja setelah bekerja bersama untuk pertama kalinya, sambil mengobrol tentang menu makan malam. Meskipun kami sudah beberapa kali pulang bersama, rasanya ini adalah kali pertama dalam beberapa waktu kami bisa menikmati perjalanan pulang seperti ini.

Tapi mengapa kali ini terasa seperti itu bagiku?

Mungkin karena jarak yang kami tempuh sekarang terasa mirip dengan jarak antara sekolah dan rumah kami. Karena kami sudah libur musim dingin cukup lama, kami belum berjalan-jalan seperti ini selama beberapa minggu.

Perjalanan pulang kali ini berbeda, bahkan berbeda dari perjalanan pulang setelah berlibur.

Kami hanya menikmati waktu bersama, berjalan berdampingan. Angin malam terasa dingin, menyegarkan kami setelah seharian bekerja.

Hawa dingin yang masih terasa di musim ini membuatku berharap musim semi segera tiba. Namun, ketika musim semi benar-benar tiba, kami berdua sudah menjadi siswa kelas XII SMA.

Saat pikiranku mulai dipenuhi perasaan sentimental, aku menyadari Nanami mulai berjalan sedikit di depanku. Kemudian, ia mengangkat kedua tangannya ke samping, seolah sedang menyeimbangkan diri di atas tali. Lalu, berputar seperti pemain seluncur es, ia menghadapku dan mulai berjalan mundur.

Karena masih ada salju di tanah, saya khawatir dia mungkin terpeleset.

Namun, Nanami tiba-tiba bertanya, “Kamu tahu kan kita mulai berpacaran setelah kita bertemu?”

“Um, ya,” jawabku, ragu ke mana arah pembicaraan ini. “Kau menyatakan perasaanmu padaku, dan kita mulai berkencan… lalu semua hal lain terjadi dengan cepat setelah itu juga.”

“ Jadi aku baru menyadari bahwa kita sebenarnya tidak memiliki hubungan yang mendalam sebelum kita mulai berpacaran.”

Hubungan sebelum kita mulai berpacaran. Eh, seperti…

“Maksudmu, saat kita masih sekadar berteman?” tanyaku.

“Ya, itu. Kami tidak punya hal seperti itu, kan?”

Dia benar. Kami baru saja melewati fase pertemanan dan langsung menjadi pasangan. Kurasa, dalam arti tertentu, kami telah membuat lompatan yang cukup besar.

Saya juga pernah mendengar beberapa orang mengatakan bahwa periode sebelum benar-benar mulai berkencan itu sangat menyenangkan.

Namun, saya merasa bahwa jika kami benar-benar berteman dalam keadaan yang kami alami, mungkin kami tidak akan sedekat ini.

Aku jadi penasaran bagaimana sebenarnya kejadiannya. Apakah mungkin seseorang menyatakan perasaannya kepada orang lain, lalu keduanya berteman terlebih dahulu sebelum akhirnya menjalin hubungan romantis?

“Itulah mengapa saya berpikir untuk mencoba hubungan semacam itu di tempat kerja. Lagipula, kita tidak bisa bermesraan di tempat kerja,” pungkas Nanami.

Sebagian dari diriku merasa mengerti alasannya, sementara sebagian lainnya tidak.

Dengan kata lain, Nanami ingin mencoba membangun jenis hubungan yang berbeda di antara kita di tempat kerja? Lebih penting lagi…

“Bukankah hubungan seperti itu masih belum optimal selama kita bekerja?” tanyaku.

“Tentu saja saya akan menanggapi pekerjaan itu dengan serius,” tegasnya. “Tapi… bagaimana saya bisa menjelaskannya? Um…”

Nanami memegangi kepalanya dengan kedua tangan, mengerang dan tampak berusaha keras mencari kata-kata yang tepat. Ia sepertinya tidak mampu mengungkapkan pikirannya bahkan kepada dirinya sendiri.

Meskipun saya merasa sekarang saya mengerti apa yang ingin dia sampaikan kepada saya.

Nanami mungkin ingin mengalami masa-masa ambigu di mana dua orang lebih dari sekadar teman, tetapi belum sepenuhnya kekasih—masa yang seharusnya menjadi masa paling menyenangkan dan mengasyikkan bagi pasangan.

Saya cukup yakin bahwa keinginan ini tidak ada hubungannya dengan ketidakpuasannya terhadap hubungan kami saat ini. Dia mungkin ingin mencoba sesuatu yang baru, atau dengan kata lain, menambah bumbu dalam hidupnya.

Namun, saat kami sibuk menjalani kehidupan sehari-hari, keinginan untuk mengubah sesuatu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dan justru karena itulah, dia pasti berpikir untuk mencobanya sekarang, ketika dia akan memulai di lingkungan yang sama sekali baru.

Kami sudah berpacaran, jadi kami tidak bisa kembali menjadi teman saja . Tapi setidaknya di tempat kerja, ada orang-orang yang tidak tahu bahwa kami berpacaran, meskipun pemilik dan senior akan langsung tahu apa yang kami lakukan.

Bahkan saat itu, hari ini para pelanggan yang tidak tahu bahwa Nanami dan saya berpacaran menggoda saya, atau lebih tepatnya memberi saya kata-kata penyemangat.

Rupanya, dalam lingkungan kerja normal, ada orang-orang yang merahasiakan hubungan mereka dari orang lain. Jadi mungkin ini hanya sesuatu yang mirip dengan itu.

Aku tidak menyangka Nanami akan sejauh ini, padahal awalnya kami hanya sepakat untuk saling memanggil dengan nama belakang di tempat kerja. Meskipun, dilihat dari cara dia mengatakan semua ini, dia mungkin hanya ingin menikmati suasana — terhanyut dalam simulasi masa-masa menjadi lebih dari sekadar teman, tetapi belum sepenuhnya kekasih—daripada fokus pada bagaimana kami sebenarnya akan menjalankan sandiwara ini. Namun, memikirkannya secara langsung seperti itu benar-benar menunjukkan betapa gilanya ide itu sebenarnya.

“Bukannya kamu tidak bahagia berkencan denganku—”

“Tidak sama sekali,” jawab Nanami segera. Kurasa itu melegakan…bukan berarti aku benar-benar khawatir tentang kemungkinan itu. Jika dia berniat untuk memperbaiki hubungan kami, dia tidak akan mengusulkan hal seperti ini sejak awal.

Bagi saya, yang penting adalah mengungkapkan pertanyaan itu dengan kata-kata. Itulah mengapa saya bertanya.

“Maksudku, bersikap genit di tempat kerja itu tidak baik,” gumamku .

“Ya, memang benar. Saya senang kita bisa bekerja sama, tetapi saya khawatir jika kita terlalu lengah dan menimbulkan masalah bagi orang lain,” Nanami setuju.

“Penting untuk menetapkan batasan,” kataku. “Saya mengerti bahwa kita harus mengubah pendekatan kita terhadap berbagai hal.”

“Lagipula, ada orang yang mengubah seluruh kepribadian mereka saat bekerja. Jadi saya pikir tidak aneh melakukan hal seperti ini saat sedang bekerja.”

Aku belum pernah mendengar hal itu sebelumnya. Mengubah kepribadian saat bekerja, ya? Jika itu memang benar-benar ada, maka apa yang kita lakukan sama sekali tidak aneh.

Seandainya kita bisa menahan diri sambil tetap menjadi diri kita sendiri seperti biasa, maka itu akan menjadi yang terbaik; tetapi jika itu bisa dilakukan dengan mudah, kita tidak akan berada dalam kesulitan ini sejak awal.

Dan yang terpenting, sama sekali tidak mungkin kami menimbulkan masalah bagi orang lain di tempat kerja.

Jadi, sebagai cara agar kami bisa mengendalikan diri, Nanami dan aku akan berpura-pura seolah-olah kami tidak berpacaran, setidaknya selama kami berada di tempat kerja.

Oleh karena itu, permainan peran ini membawa kita kembali ke awal.

Setelah kami terbiasa bekerja sama, tentu saja kami bisa mengakhiri permainan peran tersebut. Tetapi akan lebih baik jika kami bersenang-senang selama prosesnya.

“Kau benar. Aku harus berusaha keras untuk memanggilmu ‘Barato-san’ saat berada di restoran. Lagipula, kita bisa bersama di sini. Aku harus berusaha lebih keras…”

Mencari nafkah itu sulit. Dan karena itu, saya harus menghargai pekerjaan yang kami lakukan. Tidak mungkin saya bisa teralihkan perhatiannya saat sedang bekerja.

Itulah mengapa, pada akhirnya, saya menerima lamaran Nanami.

Apa yang dilakukan pasangan kekasih dan pasangan suami istri jika mereka bekerja di tempat yang sama? Apakah mereka hanya menghabiskan sepanjang hari menahan semua perasaan mereka?

Saya pernah mendengar bahwa guru yang menikah tidak diperbolehkan bekerja di sekolah yang sama. Namun, saya belum pernah melihat kebijakan itu diterapkan, jadi saya tidak bisa memastikannya.

Namun, setelah memutuskan untuk memanggilnya “Barato-san,” barulah aku menyadari bahwa…

“Rasanya aneh sekali memanggilmu seperti itu,” gumamku.

Aku bahkan tidak cukup sering memanggilnya begitu untuk bisa mengatakan bahwa sudah cukup lama. Sejujurnya, aku hampir tidak punya kesempatan; kami langsung mulai berkencan, dan aku langsung memanggilnya “Nanami-san” sejak awal.

“Benar kan? Kurasa mulutku akan terasa aneh sampai aku terbiasa memanggilmu ‘Misumai-senpai’.”

“Kau tidak merasa aneh kalau aku memanggilmu ‘Barato-san’?” tanyaku.

“Aku tidak akan bilang aku suka betapa formalnya hal itu membuat hubungan kita, tapi… Sebenarnya, kau tahu kau bahkan tidak perlu menambahkan ‘san’ ke namaku, kan?”

“Tanpa gelar kehormatan? Dengan nama belakangmu?” ulangku.

“Kalau itu dari Misumai-senpai, aku tidak keberatan sama sekali,” kata Nanami dengan nada menggoda.

Oh, dia mulai lagi dengan permainan perannya.

Aku mulai merasa cukup senang dipanggil “senpai,” tapi apakah aku merasakan hal yang sama saat memanggil Nanami hanya dengan nama belakangnya, bahkan tanpa “san”?

Sepertinya aku tadi melakukan hal yang sama dengan nama depannya, jadi apakah aku juga harus melakukan hal yang sama dengan nama belakangnya?

Barato… Kurasa itu sesuatu yang kulakukan dengan orang lain. Tapi kalaupun aku memang akan memanggilnya seperti itu…

“Barato-senpai?” gumamku, berpura-pura menjadi junior dan menganggap Nanami sebagai seniorku. Dibandingkan dengan “Barato-san” tadi, rasanya lebih pas di mulutku.

Seandainya aku lahir beberapa bulan kemudian, aku pasti akan menjadi kohai-nya. Jika itu terjadi, apakah Nanami masih akan menyatakan perasaannya padaku?

Kurasa tidak ada gunanya memikirkan apa yang mungkin terjadi.

Yang lebih penting lagi, Nanami tidak berhenti melompat-lompat kegirangan sejak aku memanggilnya “Barato-senpai.”

Itu memang lucu, tetapi karena melompat-lompat di jalan setapak bersalju di musim dingin itu berbahaya, saya mulai merasa gugup.

“Ada apa, Nanami?” tanyaku.

“Sekali lagi! Ulangi lagi!” desaknya.

Dia memohon padaku seperti seorang gadis kecil: satu tangan diangkat ke udara sambil melompat-lompat seperti kelinci.

Lagi? Apakah dia maksudkan bagian “senpai” itu? Kurasa itu satu-satunya kemungkinan yang dia maksud.

Namun, setelah jeda yang cukup lama, saya berkata, “Tidak mau.”

“Kenapa tidak?!” seru Nanami. “Oh, ayolah ! Jika kau melihat riwayat pekerjaan kami secara umum, aku jelas seniormu!”

Riwayat pekerjaan kita? Kurasa Nanami sudah melakukan banyak pekerjaan paruh waktu yang berbeda. Seperti pekerjaan sebagai gadis ring, dan rupanya, banyak hal lain juga. Kurasa dia memang senpai -ku.

“Kalau begitu, sekali saja, ya… Nanami-senpai?” kataku.

Kata-katanya terdengar seperti pertanyaan dengan nada meninggi di akhir, tetapi Nanami hanya memejamkan mata dan mengangkat wajahnya ke langit, seolah menikmati momen itu.

Dia tampak diliputi emosi, atau mungkin, hanya sangat tersentuh.

“Itu bagus… Memang bagus, tapi…”

“Yah, kurasa di restoran itu, kau bukan senpaiku,” simpulku.

Aku merasa kasihan pada Nanami saat bahunya terkulai karena kekecewaan.

Saya juga mulai merasa bersalah. Rasanya seperti déjà vu. Bukankah ada kejadian serupa belum lama ini?

Aku sudah pernah memanggil Nanami “sensei” sebelumnya, jadi memanggilnya “senpai” tidak terasa aneh. Justru kenyataan bahwa aku memanggilnya dengan nama belakangnya itulah yang terasa canggung bagiku.

Mungkin aku harus mencoba menghilangkan gelar kehormatan itu, seperti yang disarankan Nanami.

“Barato?” kataku, setelah beberapa saat mempersiapkan diri.

Teman-teman sekelas kami yang lain memanggilnya dengan nama belakangnya. Shoichi-senpai juga memanggil Nanami dengan sebutan “Barato-kun”, dan Hitoshi juga memanggilnya “Barato.”

Tidak mengizinkan siapa pun memanggilnya dengan nama belakangnya akan terlalu posesif dari saya, dan itu jelas tidak mungkin dilakukan secara realistis.

Itulah mengapa memanggilnya dengan nama belakangnya bukanlah hal yang aneh. Namun…

“Entahlah, rasanya bahkan lebih aneh daripada saat aku memanggilmu ‘Barato-senpai’ tadi,” akhirnya aku berkata.

Aku sudah terbiasa memanggilnya hanya dengan nama depannya saja sehingga kupikir melakukan hal yang sama dengan nama belakangnya tidak hanya mudah, tetapi juga tidak akan terasa aneh sama sekali bagiku.

Sebaliknya, memanggilnya dengan cara itu justru memberi saya perasaan yang paling aneh dari semuanya.

“Ya? Ada apa, Misumai-senpai?” Nanami langsung menjawab. Suaranya terdengar lengket, hampir seperti kucing yang mencoba mendapatkan sesuatu dariku. Kurasa ini yang orang sebut suara mendengkur.

Itu adalah jenis suara yang biasanya tidak akan pernah dikeluarkan Nanami. Apa yang sedang dia lakukan tiba-tiba?

“Kenapa kau terdengar seperti…kau ingin aku memanjakanmu secara berlebihan?” tanyaku.

“Hehe,” kata Nanami, lalu melanjutkan, “Apakah kau mau berpegangan tangan, Misumai-senpai?”

Nanami mengulurkan tangannya ke arahku. Dia mengenakan sarung tangan tipis untuk melindungi dirinya dari hawa dingin. Lagipula, malam ini memang dingin.

Aku menggenggam tangannya. Aku bukan penggemar sarung tangan, jadi aku tidak memakainya hari ini juga. Dan karena itu, aku bisa merasakan tekstur sarung tangan Nanami langsung di telapak tanganku.

Saat disentuh dari luar, permukaan sarung tangan terasa dingin, seolah-olah untuk mencegah hawa dingin meresap ke dalam. Aku meremas tangannya perlahan, dan dia membalas remasanku.

“Rasanya menyenangkan ketika kamu memanggilku dengan nama belakangku, karena itu terasa seperti hubungan kita akan segera melangkah maju,” kata Nanami.

“Padahal hubungan kita sudah mencapai titik terjauh yang mungkin terjadi?” tanyaku.

“Kau pikir begitu? Tidakkah menurutmu kita masih punya jalan panjang yang harus ditempuh? Kita bahkan belum berhubungan seks.”

Meskipun tidak ada orang di sekitar kami, mendengar dia mengatakannya dengan begitu terus terang membuatku gugup. Aku merasa seperti segala macam hal akan meledak dari mulutku, dan aku harus menekan semuanya dengan tekad yang kuat.

Mungkin itu benar, tapi tetap saja… Maksudku, jelas aku setuju bahwa memiliki masa depan yang bisa kita tuju dengan mantap itu baik, tapi…

“Sepertinya aku harus membuka beberapa pencapaian lagi sebelum itu terjadi,” gumamku.

“Secara pribadi, saya rasa Anda sudah memenuhi semua syaratnya,” balas Nanami.

Aku merasa pusing karena perbedaan waktu yang sangat besar antara percakapan kita sekarang dan tadi, ketika yang kita bicarakan hanyalah saling memanggil dengan nama belakang. Jujur saja, sejak perjalanan kita, Nanami menjadi semakin berani.

Dari situ, kami terus berjalan—tanpa berkata-kata, masih berpegangan tangan.

“Barata, Barato-san… Nanami-san… Nanami,” lanjutku bergumam.

Lalu, Nanami tiba-tiba berkata, “Itu mengingatkan saya, kita tidak punya nama panggilan untuk satu sama lain.”

“Nama panggilan? Kurasa kita tidak punya. Tapi bukankah itu malah lebih sulit digunakan di tempat kerja?” tanyaku.

“Kau serius? Tapi aku sangat ingin kau memanggilku ‘Nana-myan’ atau semacamnya,” protesnya.

Nama panggilan macam apa itu?! Aneh sekali. Tunggu, apakah itu “Nana-myan” karena itu “Nanami”? Apakah nama panggilan boleh lebih panjang dari nama aslinya?

Namun, yang lebih membuatku penasaran adalah…

“Kenapa tiba-tiba kamu membicarakan soal nama panggilan?” tanyaku.

“Oh, Anda tahu, karena ini ada di pekerjaan paruh waktu kami… jadi saya pikir mungkin akan menyenangkan untuk memiliki cara berbeda untuk saling memanggil,” jelasnya.

Bukankah “Nana-myan” agak dipaksakan? Nanami sepertinya tidak masalah selama berbeda dari biasanya, tapi itu sepertinya…

“Bukankah itu akan terasa seperti kita sedang menggoda di tempat kerja?” ujarku.

“Wah, sepertinya begitu.”

Nanami sepertinya mengatakannya sambil merasa bahwa itu tidak akan berhasil. Lagipula, kita saling memanggil “Nana-myan” dan “Misumai-senpai” di tempat kerja…

Tunggu, itu malah membuatku—dan hanya aku—yang terlihat gila. Membuat kohai-ku memanggilku senpai, sementara aku memanggilnya dengan nama panggilan? Rasanya seperti aku melanggar semacam hukum.

“ Kau mau memanggilku apa?” ​​tanyaku, mengalihkan pembicaraan ke arah lain.

“Oh, aku tadinya berpikir ‘Yo-chan,’ seperti yang kudengar kakek-nenekmu ucapkan. Atau, kalau itu nama panggilan asliku, mungkin aku berpikir ‘Yocchi’ atau ‘Yo-nyan’?”

Setelah jeda yang cukup lama, saya berkata, “Kurasa aku akan tetap memanggilmu ‘Barato-san’ di tempat kerja.”

Nanami lalu cemberut dan mengeluh dengan cukup keras. Maksudku, ayolah. Aku bisa berkompromi dan mengizinkan “Yo-chan,” mungkin. Tapi nama asli Nanami jelas tidak bisa diterima.

Sepertinya selera Nanami terhadap hal-hal seperti nama panggilan agak melenceng… atau, dia sepertinya tidak keberatan bahkan ketika nama panggilan itu agak memalukan.

Jika memang begitu, maka aku harus mengambil langkah pertama dan menetapkan batasan yang jelas, kalau tidak kita mungkin akan berakhir dengan julukan memalukan untuk dipanggil satu sama lain saat bekerja. Maksudku, aku cukup yakin para pemilik tidak akan pernah mengizinkannya, tetapi aku curiga Yu-senpai mungkin menganggapnya lucu dan malah memprovokasi kita.

Itulah mengapa, meskipun saya merasa tidak enak, saya harus mengatasi kecemasan ini sejak dini.

Saat aku berjalan sambil tetap bergandengan tangan dengan Nanami—yang terus-menerus menyatakan ketidakpuasannya terhadap keputusanku—aku menghela napas lega melihat bagaimana semuanya ternyata berjalan. Nama belakang, memang.