Catatan: Janji

November 2044

Pada hari itu, Franklin dikalahkan oleh mantan temannya.

Semua monsternya tumbang di hadapan peralatan yang tidak dikenali Franklin—Skysong Platecross. Pada saat pertempuran berakhir, kutukan yang menyebar darinya telah membuat Franklin setengah mati—dan AR-I-CA, yang keluar dari mecha-nya, tampaknya juga terpengaruh.

“Nnnghhh… Ini sepertinya bukan sesuatu yang bisa kugunakan setiap saat,” katanya, di antara batuk-batuknya. Meskipun berlumuran darah, AR-I-CA tersenyum, tampak sama seperti biasanya.

Namun, Franklin sudah bisa melihat jurang yang tak bisa dilewati di antara mereka.

“Mungkin aku sudah keterlaluan… Kamu baik-baik saja?”

Franklin tidak berkata apa-apa. Saat ia berlutut, berdarah akibat luka di kepalanya, AR-I-CA mendekatinya dan membungkuk untuk menatap wajahnya.

Ekspresi wajahnya tidak berbeda dengan ekspresi yang ia tunjukkan saat merawat Franklin setelah malam-malam panjangnya mengembangkan Marshall II.

“…Pokoknya. Ini perpisahan.”

Namun, kata-kata itu adalah kata-kata perpisahan terakhir—tidak seperti apa pun yang pernah dia ucapkan pada hari-hari itu.

AR-I-CA kemungkinan akan segera keluar dari permainan. Mungkin kutukan itu akan membunuhnya terlebih dahulu, tetapi itu hampir tidak penting.

Dryfe pasti akan memasukkannya ke dalam daftar buronan karena dicurigai melakukan spionase dan sabotase, dan ketika itu terjadi, dia harus kembali menggunakan titik penyimpanan yang masih bisa diaksesnya—titik penyimpanan di Caldina.

Tindakan sabotase ini mungkin merupakan bagian terakhir dari kepergiannya dari Dryfe.

AR-I-CA masih bersandar, tidak menunjukkan niat untuk bangun—seolah-olah dia sedang menunggu Franklin mengatakan sesuatu.

Hal ini membuatnya memikirkan banyak hal—terlalu banyak untuk dihitung. Bagaimana mungkin seseorang yang baru saja meninggalkan temannya dan mimpinya bisa begitu egois?

Namun, Franklin sebenarnya memang memiliki sesuatu yang ingin dia sampaikan.

“…Kau bilang kau menginginkan panggung dan peraturan untuk kompetisi antar Magingear, kan?”

“Kurang lebih seperti itu, ya.”

“Kalau begitu, pergilah ke Caldina dan bersenang-senanglah di sana. Namun…”

Dia menatap lurus ke arah AR-I-CA, dengan tatapan tajam. Matanya memaku AR-I-CA di tempatnya, dan tatapan mereka saling bertautan, tidak memberi ruang untuk kepalsuan.

“Aku bersumpah bahwa suatu hari nanti, kau akan dikalahkan oleh salah satu Magingear-ku.”

Franklin menyatakan bahwa dia akan mengalahkannya di panggungnya sendiri.

“Aku akan mengincar kepalamu. Jaga kebersihannya, dan tunggu aku.”

Ekspresi AR-I-CA saat mendengar kata-kata itu…adalah senyuman, lebih bahagia dari senyuman mana pun sebelumnya.

Itu adalah ekspresi wajah yang bahkan Franklin belum pernah lihat sebelumnya—ekspresi seseorang yang sedang sekarat namun dipenuhi kegembiraan menantikan momen yang dijanjikan, seperti seorang anak yang bersiap untuk karyawisata.

Mungkin ini adalah pertama kalinya Franklin hampir mewujudkan mimpi sahabatnya. Sungguh aneh, bahwa hal ini terjadi hanya setelah sahabatnya itu mewujudkan sekaligus menghancurkan mimpinya sendiri, mimpi yang bahkan hampir tidak ia sadari.

“Ooohhh, itu yang ingin kudengar,” kata AR-I-CA. Senyumnya saat berbicara hampir membuat Franklin rileks, tetapi dia berusaha keras untuk tetap mempertahankan tatapan marahnya—untuk menjaga rasa sakit dan api pengkhianatan yang gelap tetap menyala.

Namun terlepas dari itu…

“Satu hal lagi.”

Meskipun sangat terluka, ada satu hal lagi yang ingin dia lakukan untuk mantan temannya itu.

“Ini… Ambil ini.”

Dengan kata-kata itu, dia memberinya sebuah barang yang dimaksudkan untuk menyimpan dan memelihara Magingear dan mesin-mesin lainnya—sebuah Garasi.

“Ini adalah…” Melihat kode unit di permukaannya, AR-I-CA mengerti apa itu.

“Robot mekanik dengan mesin yang bisa bernyanyi. Sudah lengkap, jadi silakan ambil.”

MGFX-001 Blue Opera—unit yang dikembangkan Franklin khusus untuk sahabatnya.

“…Kau sadar kan aku mengkhianatimu?”

“Bukan berarti orang lain bisa memanfaatkannya dengan baik. Benda itu hanya akan berdebu di sini, jadi lebih baik kau yang memilikinya. Lagipula, itu hanya akan mengingatkanku pada semua ini dan membuatku kesal setiap kali melihatnya,” kata Franklin, setengah bercanda. “Jangan khawatir. Aku akan menambahkan ‘pencurian prototipe’ ke daftar kejahatanmu.”

“Wah, terima kasih!” Tanggapan AR-I-CA tetap santai seperti biasanya, tetapi dia mengambil Garasi itu dan memegangnya seolah-olah itu adalah sesuatu yang berharga.

Lalu dia berdiri, menatap Franklin yang masih berlutut…

“Pokoknya, Fran… Sampai jumpa.”

…dan hanya mengatakan itu sebelum menghilang, masih dengan senyum di wajahnya.

AR-I-CA telah memilih untuk berpisah dengan Franklin, tetapi berjanji untuk bertemu lagi sebelum menghilang begitu saja.

“Dia selalu melakukan segala sesuatu dengan caranya sendiri… sampai akhir,” Franklin menghela napas. Dengan kepergian AR-I-CA, dia kini sendirian, dan mungkin itulah sebabnya emosi gelap dan keraguan mulai berputar-putar di benaknya.

Hal-hal yang terlintas di benaknya adalah masalahnya saat ini, khayalan tentang apa yang menyebabkan semua ini, kenangan masa lalu, kepergian AR-I-CA, dan implikasi dari pencurian data penelitian mereka olehnya.

Dia memikirkan berbagai hipotesis yang tidak berarti: Bagaimana jika duel Dryfe diatur lebih sesuai keinginannya? Apakah ini akan terjadi jika Logan tidak ada? Bagaimana jika Dryfe dalam kondisi yang lebih baik? Bagaimana jika dia lebih kejam?

Dan akhirnya, dia mengenang masa-masa indah—beberapa momen paling menyenangkan yang pernah dialami Franklin dan Francesca dalam hidup mereka.

Namun semuanya telah hilang sekarang—benar-benar tak terjangkau lagi.

“Dia benar-benar sudah pergi, ya…?”

Kontras yang mencolok. Sementara AR-I-CA melihat ke masa depan, Franklin hanya melihat masa lalu.

◇◆

Mungkin inilah pemicunya.

Barulah setelah itu Franklin mulai lebih teliti dan cermat, menyusun rencana demi rencana hingga hampir paranoid, mengabaikan hal-hal yang tak terduga, dan tanpa ampun menggunakan bahkan metode yang paling keji sekalipun, sehingga ia mendapat julukan “Yang Terlemah, Yang Terburuk.”

Tak lama setelah perpisahan ini, Dryfe terjerumus ke dalam perang saudara.

Apa yang menanti setelah itu adalah konflik dengan Altar, di mana Franklin akan bertemu dengan pria yang akan menjadi musuh bebuyutannya…

Pria itu bernama “Ray Starling.”