Bab 6 (Belakang): Opera Agung Biru Tosca

Vennsayle, Kota Danau; Langit, Termosfer

“Kita Pergi ke Lautan Bintang—Byakhee” adalah kemampuan pamungkas yang secara paksa memindahkan apa pun di area luas di sekitar Byakhee ke luar angkasa. Dan di sana, Embrio ini jauh lebih kuat daripada yang bisa dicapainya di atmosfer.

Dengan kemampuan Organ Hune yang beroperasi pada efisiensi maksimal, kecepatan Byakhee melampaui kecepatan supersonik, dan gaya gravitasi yang bekerja pada unit tersebut hampir sepenuhnya dinetralisir. Bahkan pada kecepatan tertinggi, pikiran Maud yang dipercepat memungkinkannya untuk melihat dan melacak lawannya dengan jelas.

Sayap-sayap yang kecepatannya melebihi supersonik ini melesat menembus kehampaan ruang angkasa yang mematikan, membawa visi Tindalos yang bahkan lebih mematikan.

Di sinilah Avowed Wings benar-benar bersinar. Dalam lingkungan ini, mereka bahkan melampaui yang terbaik sekalipun.

Kini bergerak dengan kecepatan maksimum, Byakhee dengan mudah menemukan Blue Opera.

“Sang Putri Pembawa Malapetaka Menutup Matanya—Cassandra!”

Meskipun demikian, mech itu tetap tidak terluka. Maud telah menggunakan ultimate-nya sambil menatap langsung ke arah Blue Opera, tetapi Tindalos tidak menembak.

“Tin!” serunya, matanya membelalak.

“Aku melihatnya! Guk…! Tapi aku tidak bisa menjadikannya titik tembak! Guk!” Ini adalah fenomena baru bagi mereka berdua. Mereka dapat melihat dengan jelas sudut-sudut tajam pada mecha itu, tetapi menggunakan kemampuan tersebut malah menghasilkan semacam kesalahan. “Aku bisa melihatnya, tapi seolah-olah itu tidak benar-benar ada !”

“Ultimate-nya!”

Maud menduga bahwa ini disebabkan oleh kemampuan pamungkas AR-I-CA. Dia tidak mengetahuinya sebelumnya, tetapi Cassandra adalah Embrio Unggul yang dapat meramalkan bahaya, memungkinkan penggunanya untuk menghindarinya. Masuk akal jika kemampuan pamungkasnya akan menghindari bahaya secara lebih langsung.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Scala.

“Saya tidak tahu apakah itu bersyarat atau terbatas waktu, tetapi pasti ada batasannya. Jika tidak, dia pasti sudah menggunakannya lebih awal.”

Berdasarkan cara AR-I-CA bertarung selama ini, Maud berasumsi bahwa, tidak seperti Carl Lourlou, kekebalan ini tidak bersifat permanen.

“Jadi, apa rencananya?”

“Aku dan Tin akan mengawasinya! Seranglah dengan Byakhee!”

“Baiklah!” Kemampuan pamungkas Cassandra harus memiliki syarat, durasi terbatas, atau jumlah penggunaan terbatas. Apa pun itu, keluarga Edwards menyimpulkan bahwa itu tidak akan bertahan lama dan mulai menyerang.

Mereka masih memiliki keunggulan yang luar biasa. Kemampuan pamungkas itu hanyalah hambatan sementara bagi mereka, dan AR-I-CA tidak bisa menang hanya dengan kekuatannya saja. Bahkan jika kemampuan pilotnya melampaui Scala, dan Embrionya sempat menandingi Tindalos, AR-I-CA tidak memiliki peluang melawan sayap kehampaan hitam. Bahkan saat beroperasi dengan kapasitas penuh, sayap Blue Opera tidak mungkin bisa mengimbangi.

Seolah sepenuhnya menyadari hal ini, robot biru itu tetap berada di tempatnya, bahkan saat terkena serangan keluarga Edwards.

Baik alat bidik Tindalos maupun senapan mesin Byakhee tidak dapat membidiknya, tetapi ia juga tidak mampu berbuat apa pun terhadap mereka. Bahkan suara mesinnya pun tidak terdengar di ruang hampa.

Blue Opera hanya mengambang seperti bongkahan puing luar angkasa.

“Hm…?” Maud merasa ini agak aneh. Memang benar bahwa Blue Opera tidak mungkin bisa mengimbangi Byakhee saat ini, tetapi tidak masuk akal jika AR-I-CA hanya diam dan tidak melakukan apa-apa .

Jika kekebalan ini dibatasi waktu atau penggunaannya terbatas, dia pasti akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang balik kita. Mungkin jurus pamungkasnya mengharuskan dia untuk tetap diam?

Itu adalah dugaan Maud, tetapi dia tidak puas dengan dugaan itu.

AR-I-CA adalah seorang Superior yang bergerak dengan cara luar biasa hanya untuk menghindari tatapan Tindalos. Kemampuan pamungkas yang memaksanya untuk bertindak seperti kura-kura yang bersembunyi di dalam tempurungnya tampaknya bukan kartu truf yang tepat untuknya.

Setelah menyadari hal ini, Maud tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang janggal.

Dan dia benar sepenuhnya .

Kemampuan pamungkas AR-I-CA bukanlah strategi utamanya di sini. Itu hanya dimaksudkan untuk mengulur waktu agar dia bisa mengaktifkan kartu trufnya yang mampu mengalahkan bahkan monster-monster mitos sekalipun.

Mata Maud membelalak. Pada suatu saat, bahkan sebelum dia menyadari apa yang sedang terjadi…

…sebuah salib terbalik berwarna biru langit samar muncul di kehampaan hitam tepat di sebelah robot biru itu.

Inventaris yang bisa langsung dirilis… Ini adalah hadiah MVP! Dengan pikirannya yang tajam, Maud dengan cepat memahami apa yang dilihatnya.

Kartu identitasnya mencantumkan nama “Skysong Platecross, Turquoise.” Dia tidak bisa membaca kemampuannya, tetapi fakta bahwa AR-I-CA telah mengeluarkannya saat ini sudah cukup baginya untuk mengetahui bahwa itu berbahaya.

Salib terbalik itu memiliki sudut yang sempurna untuk keahliannya. Dia langsung mencoba menembak dari situ…

“Aku tidak bisa mengaturnya! Guk!”

Namun, itu juga menghasilkan kesalahan.

Jadi, kemampuan itu tidak hanya berpengaruh padanya dan unitnya, tetapi juga pada barang-barang miliknya! Dia bahkan tidak perlu melengkapinya!

Setelah gagal mengaktifkan ultinya, Maud menyaksikan robot biru dan salib biru langit bergabung. Salib terbalik itu terbuka dan menempel pada permukaan Blue Opera seperti baju zirah kedua sebelum menyebar tabung-tabung logam untuk terhubung ke setiap bagian unit, termasuk Aircluster.

Lubang di dalam salib itu memperlihatkan batu seperti permata. Bersinar di bagian tengahnya, batu itu hampir tampak seperti inti UBM.

Dan ketika robot biru dan salib biru langit menjadi satu…

“Sebuah…lagu?”

…mesin itu mulai meraung—sesuatu yang mustahil ada di kehampaan luar angkasa. Gelombang suara yang mustahil merambat melalui ruang hampa ini.

Gelombang ini kemudian disusul oleh suara-suara selain lagu, dan segera menjadi lebih mirip musik yang dimainkan oleh sebuah orkestra.

Untuk sesaat, Maud merasa seolah-olah ia telah diculik dari tempat duduknya di jet tempur dan dikirim kembali ke gedung opera yang pernah ia kunjungi di Italia saat bulan madunya dengan Scala. Namun kemudian, ia menyadari betapa anehnya bahwa meskipun berada di dalam Byakhee, bepergian dengan kecepatan di atas kecepatan supersonik, ia dapat mendengar musik ini tanpa efek Doppler apa pun .

Ditambah dengan kemampuannya untuk terdengar bahkan di ruang hampa, suara ini tampak seperti pertanda bahaya tak dikenal yang menentang logika.

“Scala! Aku tidak yakin kenapa, tapi menurutku ini benar-benar buruk…!”

“Aku tahu maksudmu! Aku akan menjauh darinya!”

“Lakukan itu! Kita akan menyerang dari jarak jauh dan— Hah?”

“Apa?”

Maud dan Tindalos sama-sama tersentak.

Mereka tidak lengah. Mereka tidak bersantai sedetik pun. Mereka sudah melihat robot biru itu, dan mereka tidak berniat mengalihkan pandangan hanya karena ultimate mereka tidak berfungsi padanya. Mereka terus menatapnya, siap mengaktifkan skill mereka begitu robot itu bisa digunakan.

Itulah mengapa mereka sangat terkejut dengan apa yang baru saja mereka lihat.

Robot biru itu menghilang dari pandangan mereka…

…dan kini terbang berdampingan dengan Byakhee , mengarahkan senjata ke arah mereka.

“Ah…!” Scala dengan cepat mempercepat laju dan mengubah arah untuk menghindari tembakan. Bertujuan untuk memperbesar jarak di antara mereka, dia terus mempercepat, meningkatkan kecepatan hingga mencapai tingkat di mana gaya gravitasi dapat dirasakan meskipun Organ Hune beroperasi pada efisiensi maksimum.

Meskipun begitu, robot biru itu tidak tertinggal.

“Apa itu?!” Meskipun pikirannya sangat cepat dan memiliki kemampuan luar biasa untuk memproses informasi visual, Maud tidak bisa melihatnya bergerak. Bahkan, dia dan Tindalos benar-benar kehilangan jejaknya lagi.

Ia sekali lagi mulai terbang berputar-putar, menghindari tatapan mereka sepanjang waktu.

“Ini seperti UFO!” kata Scala.

Yang bisa dilihatnya hanyalah jejak biru—cahaya yang tak beraturan, bergerak dalam garis, lengkungan, sudut tumpul dan lancip, serta busur. Itu sama sekali tidak seperti pesawat terbang sungguhan.

Dia mengerti bahwa itu adalah gerakan-gerakan dari robot biru yang telah berubah bentuk…

…dan bahwa sekarang ia bergerak secepat Byakhee .

Mereka masih lebih cepat, meskipun hanya sedikit, dan mereka masih memiliki cara untuk mencapai kecepatan maksimum absolut mereka, tetapi faktanya tetap bahwa kecepatan Blue Opera tiba-tiba meningkat pesat.

“Jadi hadiah MVP itu seperti item penambah kekuatan!” kata Scala. Jelas bahwa semua ini terjadi karena salib terbalik berwarna langit—”Biru Tosca.”

Namun, ketika mereka mencari informasi tentang AR-I-CA sebelum perjalanan ini, mereka tidak menemukan apa pun tentang hal ini.

Scala sendiri memiliki jurus pamungkas yang memaksimalkan kekuatannya, tetapi hanya dapat digunakan dalam kondisi tertentu, jadi dia bertanya-tanya apakah item ini memiliki sesuatu yang serupa.

Namun, lamunannya ter interrupted oleh batuk tiba-tiba dari suaminya.

Awalnya dia mengira bahwa peningkatan gaya gravitasi akibat percepatannya telah melukai trakea pria itu.

Namun, pantulan di kanopi menunjukkan bahwa dia sedang batuk darah .

“Sayang…!”

“Tuan!” Meskipun gaya gravitasi jauh lebih rendah daripada di atmosfer, Maud jelas-jelas menderita.

“Aku… aku mengerti sekarang,” katanya, darah mulai menetes dari mulut dan hidungnya. Ia akhirnya memahami persis apa yang sedang terjadi. “Itu bukan lagu .”

“Lupakan itu. Kau perlu memulihkan diri…” kata Scala, tetapi Maud mengangkat tangannya untuk menepis kekhawatiran istrinya.

Dia sekarang tahu apa yang menyebabkan kondisi kesehatannya memburuk dengan cepat, dan dia harus memperingatkan istrinya.

“Lagu itu lebih mirip limbah radioaktif !”

Dia harus memberitahunya tentang bahaya sebenarnya dari robot biru itu—dan salib terbalik.

◆◆◆

Tentang senjata tertentu

Di dunia ini, terdapat sebuah Pekerjaan Unggulan yang sangat meningkatkan efektivitas peralatan yang ditenagai oleh sihir.

Nama benda itu adalah “Raja Perlengkapan Ajaib.”

Sangat serbaguna bahkan menurut standar SJ, ia dikenal sangat ampuh.

Raja Perlengkapan Sihir terbaru—Count Friebel—dipersenjatai dengan senjata pra-kuno dan telah gugur dalam pertempuran melawan empat Atasan IF , tetapi fakta bahwa dia bahkan mampu melawan sudah cukup menjelaskan kekuatan jabatan tersebut.

King of Magic Gear juga menjadi semakin kuat seiring dengan peningkatan teknologi senjata sihir—seiring dengan semakin majunya peradaban.

Oleh karena itu, pada zaman prasejarah—puncak teknologi semacam itu—penelitian dilakukan untuk meniru SJ ini menggunakan mesin.

Bahkan Flagman sendiri telah ikut serta dalam upaya ini, dan dengan demikian, sang perajin ulung telah menciptakan benda yang dikenal sebagai Turquoise Performer.

Mampu mengambil bentuk sebagai senjata otonom maupun peralatan tambahan yang terpasang pada item yang sudah ada, ia dapat menggunakan senjata sihir sendiri atau terhubung dengan dan memperkuat senjata sihir lainnya.

Selain itu, pengali kekuatannya jauh melampaui yang diberikan oleh pekerjaan King of Magic Gear.

Turquoise Performer seharusnya memicu generasi baru senjata yang dapat meningkatkan secara signifikan artefak magis yang tak terhitung jumlahnya pada era tersebut.

Namun, sebagai imbalan atas kekuatan luar biasa ini, ia memiliki kelemahan fatal.

Setiap kali aktif, ia melepaskan produk sampingan— kutukan yang mengancam jiwa dan kekuatannya meningkat seiring dengan kekuatan sihir yang digunakannya.

Hal itu saja sudah cukup bagi Flagman untuk menganggap seluruh proyek tersebut sebagai kegagalan. Namun terlepas dari itu, negara yang mensponsori penelitian ini masih menginginkannya.

Setelah mengambilnya, mereka mengujinya pada sebuah mesin sihir besar—yang dilengkapi dengan inti daya setingkat naga langit yang pernah diberikan kepada mereka oleh Flagman sendiri.

Saat alat itu diaktifkan, semua orang yang terlibat dalam uji coba, serta ekosistem dalam radius beberapa kilometer, langsung mati .

Jika dihubungkan dengan senjata ampuh yang memiliki kekuatan sihir luar biasa, Turquoise Performer menjadi tidak lebih dari mesin penghancur diri, membunuh operator senjata dan segala sesuatu di sekitarnya. Bahkan ketika dipasang pada senjata dengan kekuatan yang relatif sederhana, ia tetap berbahaya bagi penggunanya dan segala sesuatu di sekitarnya.

Sederhananya, itu adalah kegagalan total. Dari sisi positif, itu adalah bom yang sangat ampuh. Dari sisi negatif, itu adalah noda mematikan dalam sejarah teknologi.

Itulah esensi dari Turquoise Performer.

Setelah pengujian, mereka mempertimbangkan untuk membongkarnya, tetapi kemudian Kapal Ekstra-Kontinental tiba, dan rencana semacam itu terlupakan dalam kekacauan.

Senjata itu lenyap dari ingatan semua orang, dan peradaban prasejarah itu akhirnya menemui ajalnya.

Bertahun-tahun kemudian, di pangkalan yang kini telah hancur tempat pesawat itu disimpan, Turquoise Performer menjadi UBM (Universal Body Model).

Hal ini sebenarnya tidak terlalu jarang terjadi. Drim Roeg yang digunakan oleh Imperator Claudiah berasal dari golem mesin pra-kuno, dan Imperial Glory yang baru-baru ini menjadi UBM awalnya adalah Magingear yang dilengkapi dengan inti daya pra-kuno.

Dunia ini adalah tempat di mana keruntuhan keseimbangan dapat membuat bahkan mesin pun berubah menjadi UBM (Universal Business Machine) yang mengerikan.

Dalam kasus Turquoise Performer, ia menjadi monster karena menyentuh dan memperkuat senjata sihir yang dipenuhi dendam makhluk undead.

Ia menjadi “Skymourn Platebot, Turquoise” yang legendaris sejak zaman kuno, dan berkeliaran di reruntuhan sebagai senjata hidup yang membunuh semua orang yang masuk.

Namun pada akhirnya, berkat kesepakatan tertentu, AR-ICA berhasil mendapatkannya—dan setelah persaingan yang sengit, itu menjadi hadiah MVP-nya.

Namanya sekarang adalah “Skysong Platecross, Turquoise.”

Namun meskipun telah menjadi sebuah barang, kekuatan dan risiko yang terkait dengannya tetap tidak berubah .

Itu masih merupakan sesuatu yang memperkuat senjata yang terhubung, sekaligus melepaskan kutukan yang skalanya bergantung pada sihir yang digunakan.

Tidak banyak hadiah MVP yang menawarkan risiko dan imbalan yang begitu jelas. Namun, hadiah ini tetap tidak bisa digunakan pada sesuatu yang terlalu kuat. Seperti yang terbukti dalam uji coba pada zaman prasejarah, menggunakannya pada apa pun yang memiliki inti daya akan langsung membunuh pilot senjata tersebut.

Sekalipun seorang pilot bersedia menerima risiko tertentu, hal maksimal yang dapat dilakukannya hanyalah sedikit melipatgandakan daya dari unit kecil tersebut.

Hal itu membuat Turquoise sulit digunakan secara efektif. Namun…

Seandainya ada senjata yang dapat memperkuat jumlah sihir standar dengan efisiensi setinggi mungkin…

Jika benda itu digunakan oleh seseorang yang bisa hidup kembali setelah kematian—seperti seorang Guru…

Dan jika itu milik seseorang dengan keterampilan pilot yang luar biasa…

Lalu kegagalan ini… Bom ini… Noda ini …

Senjata itu akan menjadi salah satu senjata paling menakutkan dari semuanya.

◇◆◇

Vennsayle, Kota di Puncak Danau, Langit, Termosfer

Dengan menggunakan pengalaman dan keahliannya sendiri, Maud memahami sifat batu Turquoise, dan kemudian menyampaikan hal ini kepada istrinya.

“Mekanisme itu jauh lebih kuat dari sebelumnya. Bahkan tidak bisa dibandingkan. Tapi sebagai gantinya, ia mengeluarkan sejumlah besar sihir yang tercemar… Lagu ini bukan suara, melainkan gelombang sihir. Ini adalah campuran kutukan dan sihir gelap yang mengancam jiwa… Jika itu digunakan di permukaan, semua yang ada di sekitarnya akan mati hanya dalam beberapa menit!”

Sebuah nokturne yang mematikan. Sebuah panggilan sirene, mengajak orang-orang menuju kematian mereka.

Siapa pun yang mendengarkan keindahannya pasti akan binasa, tak mampu melarikan diri.

Alasan AR-I-CA tidak pernah menggunakannya di hadapan Hugo adalah karena alat itu sama sekali tidak bisa digunakan di kota atau di dekat siapa pun yang ingin dia jaga agar tetap hidup.

Namun, di sini tidak ada hal seperti itu—tidak ada kota untuk dilindungi, tidak ada lahan untuk dicemari, dan tidak ada sekutu yang berjuang di sisinya.

Di panggung maut ini, dia berdiri sendirian, dan tak ada yang bisa mencegahnya untuk melantunkan lagu mengerikannya.

“Ah!” Saat Scala mendengarkan penjelasan Maud, ia merasakan darah mulai menetes dari hidungnya sendiri.

“Kurasa itu akan lebih dulu mempengaruhi siapa pun yang memiliki statistik lebih rendah. Seperti END…” kata Maud. “Jika dia menggunakannya di kota, akan ada mayat di mana-mana.”

“Ya… Dan ada sesuatu yang membuat ini semakin menakutkan.”

“Dan itu adalah…?”

“Pilot itu sendiri mungkin tidak bisa mengurangi dampak ini banyak. Malahan, dampaknya akan lebih terasa karena dia berada tepat di sebelah sumbernya. Perlindungan apa pun mungkin akan sia-sia.”

Mungkin situasinya berbeda saat kemampuan pamungkasnya masih aktif, tetapi Maud menduga bahwa kemampuan itu sudah habis masa berlakunya. Hal ini didukung oleh fakta bahwa AR-I-CA sekali lagi menghindari tatapan Tindalos.

Itu berarti Ace perlahan-lahan dibunuh oleh vakum yang mematikan dan lagunya sendiri yang juga mematikan.

Namun terlepas dari siksaan ganda ini, gerakannya tetap sangat lincah.

“Menakutkan sekali dia bahkan mau menggunakannya, apalagi menggunakannya dengan sangat baik ?” kata Maud, tiba-tiba ragu apakah AR-I-CA benar-benar manusia.

Saat suaminya bergidik melihat pemandangan itu, Scala melirik ke arah unit musuh—mekanik yang telah memberikan perlawanan terhadap Superior Embryo , di medan perang yang bergerak lebih cepat dari kecepatan suara.

Perpaduan warna biru pada corak saat ini memang enak dipandang, tetapi pemandangan itu justru membangkitkan rasa takut.

Hasil dari Skysong Platecross yang terhubung dengan Blue Opera dan hadiah MVP AR-I-CA adalah sebuah objek terbang yang benar-benar tidak dapat diidentifikasi, yang melantunkan lagu mengerikan yang dimainkan secara serempak oleh robot penyanyi dan senjata-instrumennya.

Itu adalah paduan suara kehancuran yang begitu dahsyat sehingga sekadar “opera” tidak cukup untuk menggambarkannya.

Jadi, jika orang masih bisa menyebutnya Magingear, maka sudah pasti harus diberi nama yang berbeda.

Magingear Tingkat Raja Naga Super—Opera Agung Biru Tosca .

Ini adalah Magingear terkuat dari semuanya, dengan spesifikasi yang bahkan melampaui Imperial Glory—mahakarya pamungkas dari Segitiga Kebijaksanaan.

“Sepertinya spesifikasinya sekarang jauh lebih tinggi, tapi…!” Meskipun dia menyadari kekuatan musuh, Scala sama sekali tidak takut. “Kita masih memiliki keunggulan!”

Memang benar. Meskipun Blue Opera jauh lebih kuat dari sebelumnya, situasinya tidak berubah. Ini adalah ruang hampa. Meskipun diperkuat, unit musuh masih belum beradaptasi dengan lingkungan ini.

Selain itu, lagu terkutuk Turquoise pasti akan mengurangi waktu yang tersisa bagi AR-I-CA—dan dia masih harus waspada terhadap tatapan Tindalos.

Yang terpenting, terlepas dari peningkatan kekuatan Grand Opera, Byakhee masih memiliki kecepatan maksimum yang lebih tinggi di sini, dan dengan banyaknya sihir yang dia gunakan, AR-I-CA pasti akan kalah dalam pertarungan yang berkepanjangan.

Sekalipun dia bisa menghindari serangan Tindalos, jika kedua pihak tidak memiliki cara efektif untuk mengalahkan yang lain, AR-I-CA akan dikalahkan ketika kehabisan nyawa atau sihir. Masih ada banyak cara bagi keluarga Edwards untuk memenangkan pertarungan ini.

Dengan demikian…

“Sayang.”

“Ya.”

“Aku melaju dengan kecepatan penuh.”

“Lakukanlah.”

Dengan kewaspadaan yang tinggi, pasangan Superior membawa pertarungan mereka ke tahap terakhir—kecepatan tertinggi yang dapat dicapai Byakhee dalam ruang hampa.

Jet tempur mengerikan itu berakselerasi hingga kecepatan yang bahkan Aircluster yang telah ditingkatkan pun tidak dapat capai, gaya gravitasi (g-force) memberi tekanan pada tubuh mereka meskipun efeknya telah dikurangi secara signifikan.

Karena Maud sudah terluka akibat lagu terkutuk itu, gaya gravitasi ini hampir cukup untuk membunuhnya.

Meskipun demikian, dia mempercayakan dirinya pada kemampuan istrinya sebagai pilot dan tetap membuka matanya lebar-lebar, mencari mangsanya.

Mereka tidak hanya akan menunggu AR-I-CA mati—mereka bermaksud untuk menjatuhkannya.

Hal ini karena naluri mereka sebagai atasan yang berpengalaman mengatakan bahwa dia bukanlah musuh yang bisa dianggap enteng.

Scala bergerak secepat mungkin untuk mencegah AR-I-CA membalas, dan Maud menggunakan Tindalos untuk terus membidiknya.

Sementara itu, AR-I-CA berusaha menghindari pandangan mereka, mengejar mereka sepanjang waktu.

Kami lebih cepat dari kalian. Lebih cepat dari peluru kalian sekalipun!

Peluru dari senapan Magingear lebih lambat daripada Byakhee di ruang hampa. Dengan mech yang mengejar dari belakang, tidak mungkin ada tembakan yang mengenai sasaran.

Mungkin karena AR-I-CA sendiri menyadari hal ini, dia meminta Grand Opera untuk membuang sesuatu.

Itu adalah senapan yang dipegangnya, dan jelas sekali dia menjatuhkannya untuk menggantinya dengan sesuatu yang lain.

Dia beralih ke… senapan laser! Scala mengenali senjata baru yang digunakan Grand Opera.

Itu memang senapan laser—senjata sihir ringan yang terkadang ditemukan di reruntuhan prasejarah, meskipun yang satu ini jelas diperbesar untuk digunakan oleh Magingear.

Dibuat di bengkel Kalute menggunakan rekayasa baliknya, pedang ini tidak dapat digunakan oleh Opera karena masalah daya. Namun, itu bukan masalah ketika digunakan oleh Grand Opera.

Laser tersusun dari cahaya dan karenanya dapat bergerak dengan kecepatan penuh dalam ruang hampa, menjadikan senjata ini lebih dari mampu menembak jatuh Byakhee.

“Aku penasaran apakah kau bisa mengenaiku!” Dengan mempertahankan kecepatan maksimal, Scala membuat Byakhee terbang dengan pola yang rumit dan sulit diprediksi.

Bahkan dengan senjata laser, sangat sulit untuk mengenai target yang bergerak dengan kecepatan seperti itu. Justru, fakta bahwa laser terbang dan bergerak dengan kecepatan cahaya membuat penargetan yang tepat menjadi semakin penting.

Mereka akan menghindari laser, mempertahankan kecepatan maksimal untuk memperlebar jarak, lalu menyelesaikannya dengan Tindalos. Itulah jalan menuju kemenangan yang dipilih keluarga Edwards, serta…

“BANG!”

…jalur yang tertutup ketika laser menembus sayap Byakhee .

“Hah…?!”

“Apa?!”

Setelah tidak mengenai mereka sekali pun sepanjang pertempuran ini, AR-I-CA entah bagaimana berhasil mengenai sayap mereka dengan ketepatan yang mengejutkan. Meskipun Byakhee tidak terbang menggunakan daya angkat dinamis, sayapnya tetap penting untuk mengendalikan penerbangannya. Seperti daun yang jatuh tertiup angin, jet tempur itu kini berputar liar saat terbang.

“Ah…!”

Dalam penglihatan yang berputar-putar itu, Scala melihat Grand Opera. Ia memegang senapan laser, jelas berniat untuk menghabisi mereka.

Namun, senjata di tangan robot itu tidak bergerak sedikit pun. AR-I-CA tidak menyesuaikan diri dengan gerakan Byakhee yang tidak menentu—ia telah menetapkan bidikannya pada titik yang sangat pasti.

Seolah-olah dia sedang menunggu mereka tiba di sana, sepenuhnya yakin bahwa mereka akan datang .

“Tidak mungkin!” Saat Scala hendak menyadari sesuatu, cahaya menyembur dari pistol itu.

Sinar laser yang keluar dari larasnya melesat menembus kokpit Byakhee, menyebabkan keluarga Edwards lenyap.

◇◆

Kartu as.

Meskipun setara dengan Pekerjaan Unggulan tipe “Raja” dari kelompok pilot, itu bukanlah peningkatan langsung dibandingkan pekerjaan serupa yang berada di peringkat di bawahnya.

Salah satu syarat untuk mendapatkannya adalah menghancurkan 555 unit musuh ketika kedua belah pihak mengendarai semacam mesin berbasis sihir.

Meskipun termasuk dalam kelompok pilot—atau mungkin justru karena itu—jabatan Ace dirancang untuk membunuh sesama pilot.

Meskipun sulit untuk mendapatkannya di dunia di mana teknologi mesin sihir telah menurun, AR-I-CA berhasil melakukannya melalui ujian yang dilakukan oleh Segitiga Kebijaksanaan.

Didapatkan melalui penghancuran massal mesin-mesin musuh, pekerjaan Ace memiliki ciri-ciri yang sesuai dengan pandangan AR-I-CA dan para pilot ace legendaris yang namanya diabadikan.

Untuk menghindari ditembak jatuh , seseorang membutuhkan posisi dan keterampilan pilot yang hebat, yang dipenuhi oleh AR-I-CA dengan Cassandra dan bakat pilot alaminya.

Namun, apa yang dibutuhkan seseorang untuk menembak jatuh musuhnya ?

Di situlah keahlian utama Ace dalam pekerjaannya berperan.

“Wawasan Target”—sebuah kemampuan yang memprediksi posisi musuh di masa depan .

Cassandra memprediksi dan memungkinkan penghindaran bahaya yang datang. Ace memprediksi lokasi musuh dan memastikan serangan tepat sasaran.

Inilah dua dunia yang hanya bisa dilihat oleh AR-I-CA.

Jika dia memiliki kecepatan, senjata, dan teknologi yang dibutuhkan, maka secara teori, dia tak terkalahkan.

Hal ini didukung oleh fakta bahwa dia baru saja mengalahkan dua Atasan .

Sudah lama aku tidak menggunakan ini. Itu menyenangkan! pikirnya sambil tersenyum, masih melayang di luar angkasa setelah menembak jatuh Byakhee.

Terakhir kali dia menggunakan Grand Opera adalah dalam pertarungan sebelum Sefirot didirikan—benar-benar sudah lama sekali.

Pertempuran melawan pasangan Superior adalah salah satu pertempuran paling sengit yang pernah dialaminya.

Ditambah lagi dengan fakta bahwa mereka bertarung dengan cara yang serupa, dia benar-benar menikmati waktu di sini.

Namun, itu akan segera berakhir.

“Waktunya hampir tiba, ” pikirnya. Bahkan saat darah mulai mengalir dari mata dan mulutnya, AR-I-CA menerima hasil ini.

Meskipun dia telah mengalahkan keluarga Edwards, HP-nya sendiri sudah mencapai batas maksimal. Ruang hampa dan kutukan dari perlengkapan penguat kekuatannya sama-sama mematikan baginya.

Saat ia dibawa ke luar angkasa, hasil imbang adalah hasil terbaik yang bisa ia harapkan.

“Bagaimana jika kematian membuatku berhenti dari Opera?” pikirnya, senyumnya tiba-tiba berubah menjadi seringai yang dipaksakan. Sejauh menyangkut hukuman mati, itulah hal yang paling menakutinya.

Dia sengaja membawa banyak barang yang tidak perlu hanya untuk mengurangi kemungkinan hal itu terjadi.

Namun, dia bertindak atas perintah presiden, jadi dia cukup yakin bahwa hal itu tidak akan terjadi di sini.

Ini adalah pertama kalinya aku di luar angkasa. Kurasa ada Embrio lain yang menempatkanmu di lingkungan ekstrem, jadi mungkin aku harus meminta Kalute untuk membuatkanku perlengkapan terbang yang juga bisa berfungsi sebagai pakaian antariksa. Tapi aku tidak terlalu suka pakaian yang sempit, dan desain Kalute terkadang agak berlebihan. Kalau soal itu, tidak ada yang mengalahkan Fra—

AR-I-CA mulai memikirkan masa depan, tetapi menghentikan dirinya sendiri ketika dia teringat nama seseorang yang tidak lagi berada di sisinya—seseorang yang telah dia tinggalkan sendiri.

Dia membuka mulutnya seolah membisikkan sesuatu, tetapi ruang hampa membuatnya tetap diam. Tak lama kemudian, dia pun meleleh menjadi serpihan cahaya dan menghilang.

Wajahnya saat ia menghembuskan napas terakhir tidak tampak dipenuhi kegembiraan setelah pertempuran yang seru itu.

Sebaliknya, itu adalah wajah seseorang yang sedang menunggu —seseorang yang menatap masa lalu dan masa depan secara bersamaan.