Catatan: Bertarung Sampai Mati

November 2044

“Kenapa kau pergi…?” tanya Franklin. Meskipun dia seorang Master dan tidak merasakan sakit, dadanya tetap terasa nyeri.

“Hmmm… Kalau harus memberi alasan, mungkin karena kami menyelesaikan Marshall II, dan popularitasnya langsung meroket.” AR-I-CA berbicara dengan senyum khasnya, kontras dengan kesedihan Franklin.

“Alasan saya bergabung dengan ToW adalah karena saya tertarik dengan Magingear humanoid yang sedang Anda buat.”

“Aku tahu itu… Aku ingat…” Memang—Franklin mengingatnya dengan jelas. AR-I-CA muncul pertama kali saat Franklin mulai merekrut anggota, tepat setelah mendirikan klan tersebut.

Dia berbeda dari relawan lainnya, tetapi sama bersemangatnya.

Dengan demikian, Franklin berasumsi bahwa, terlepas dari penampilannya, dia hanyalah seorang penggemar robot biasa.

“Tapi saya sebenarnya bukan pencinta robot seperti yang lainnya. Magingear Anda menarik minat saya karena itu adalah mesin yang dikendalikan oleh satu orang.”

Saya lebih suka berkendara sendirian.

Prosesnya, hasilnya, sensasinya, dan katarsisnya… Balapan itu menyenangkan karena semua itu hanya milikmu sendiri.

Itulah kata-kata yang diucapkannya hari itu, saat mereka minum bersama.

Sepenggal keinginan sejatinya yang tak sempat ia ungkapkan saat alkohol membuat lidahnya tak terkendali.

“Kau tahu seperti apa Magingear lainnya, kan? Tank Geist membutuhkan banyak orang, sementara yang lain hanyalah setelan bertenaga—bahkan bukan kendaraan sungguhan. Aku tidak tertarik pada keduanya. Granvaloa punya kapal satu orang—’Perahu Serbu,’ kurasa namanya—tapi mereka terlalu mirip .”

Seolah teringat sesuatu, AR-I-CA memasang senyum merendah.

“Dan ketika saya mendengar tentang Marshall II Anda, itu memberi saya sebuah ide.” Hari itu, di pinggiran Vandelheim, dikelilingi oleh orang-orang aneh yang muncul setelah melihat iklan di perkumpulan, Franklin menjabarkan rencananya.

Setelah mendengarnya, AR-I-CA terlintas sebuah pikiran—ia yakin bahwa ini akan mengantarkannya pada keinginan sejatinya.

“Saya memutuskan untuk menyebarkan peraturan ini seluas-luasnya. Pertempuran, kompetisi, kemenangan, dan kekalahan dalam mesin satu orang. Saya ingin dunia ini tahu betapa menyenangkannya semua itu. Dan menggunakan peraturan ini—panggung ini—untuk mengejar kesenangan saya sendiri. Anggap saja seperti menanam kebun sayur untuk membuat makanan enak di kemudian hari.”

Dengan senyum di wajahnya, AR-I-CA mengatakan sesuatu yang Franklin sama sekali tidak bisa abaikan.

Lebih tepatnya, dia memperhatikan bahwa wanita itu mengatakan “Aku ingin dunia ini tahu.” Bukan hanya “Dryfe.”

“AR-I-CA, kau…!”

“Mungkin akan menyenangkan jika duel di Dryfe diisi dengan Marshall II, tapi itu tampaknya terlalu sulit. Dengan Logan dan pasukan iblisnya berada di puncak peringkat di Dryfe, orang biasa tidak bisa memberikan perlawanan yang berarti, bahkan dengan Marshall II. Memang, Huying kita ada di peringkat, tapi bahkan dia pun tidak punya peluang. Pilot mana pun selain aku akan kehilangan semangat dan menyerah. Ditambah lagi, negara itu sendiri sedang runtuh. Dengan kelaparan dan perang saudara, kau tidak bisa mengharapkan siapa pun untuk peduli dengan pertarungan robot yang keren dan menyenangkan.”

Memang benar—Dryfe tidak lagi bisa menjadi panggung yang diinginkan AR-I-CA.

Tempat ini tidak mampu menerapkan peraturan untuk kompetisi antara pilot dan mesin mereka. Kompetisi tersebut tidak mungkin menyebar di sini.

Dan dengan demikian, AR-I-CA…

“…Jadi kau mengkhianati kami ,” kata Franklin, bibirnya bergetar.

AR-I-CA hanya tersenyum dan mengangguk sebagai jawaban.

“Kau bilang kau membawa dokumen-dokumen itu… Di mana mereka sekarang?” tanya Franklin.

“Kamu selalu cepat tanggap, ya? Aku memang mengambil semua dokumen pengembangan Magingear terbaru, termasuk semua tentang Marshall II, dan aku menjual semuanya kepada mata-mata Caldinan .”

Dia telah mengambil semua kerja keras mereka, impian mereka, dan hari-hari yang mereka habiskan bersama, dan melemparkannya semua ke dalam kobaran api hasratnya.

“Sebagai imbalannya, Caldina akan menerima saya dan mendukung saya ke depannya. Mereka bahkan akan membantu saya mengembangkan kontes pilot di sana. Dan itulah yang saya inginkan!”

“ Mengapa ?” ​​Saat AR-I-CA dengan gembira menjabarkan syarat-syarat kesepakatan gelapnya, Franklin, dengan suara gemetar dan hati yang hancur, mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Kenapa kau tidak memberitahuku apa pun? Seandainya kau memberitahuku saja, aku…” Meskipun selalu berada di sisi Franklin, AR-I-CA tidak pernah memberitahunya tentang keinginan ini. Dia telah mengajaknya tidur dan bahkan melamarnya, tetapi meskipun cukup terbuka tentang semua hasratnya, dia tidak pernah sekali pun menyebutkan bahwa dia menginginkan dunia di mana Magingears dapat bersaing. Dia adalah seorang teman—setidaknya, Franklin menganggapnya begitu—tetapi dia tidak mengatakan apa pun tentang keinginan ini, dan sekarang hal itu membuatnya mengkhianatinya.

Seandainya dia mengungkapkan mimpi ini kepadanya, dia pasti akan berusaha mewujudkannya dan…

Namun AR-I-CA menolak ide ini. “Tidak. Tidak mungkin. Maksudku… Fran, kau terlalu baik. Kau selalu bertingkah seolah akan melakukan apa saja untuk mendapatkan apa yang kau inginkan, tetapi ketika benar-benar dibutuhkan, kau tidak pernah melakukannya sampai tuntas. Kau pilih-pilih cara. Dengan sifatmu seperti itu, bantuanmu hanya akan memperlambatku.”

“Bukan begitu…!” Franklin percaya bahwa ia bisa benar-benar kejam jika diperlukan—jika itu memang dibutuhkan untuk keinginan temannya. Namun…

“Seperti yang sudah kukatakan, mimpimu adalah Segitiga Kebijaksanaan—seperti sekarang ini. Atau setidaknya seperti sebelum aku menghancurkannya,” kata AR-I-CA sambil mengacungkan ibu jarinya ke arah api di luar jendela. “Kau juga menyukai proses menemukan tujuan bersama dengan orang-orang yang berpikiran sama, mencapai pemahaman dengan mereka, dan maju menuju tujuan bersama.”

Franklin tidak berkata apa-apa. Mendengar kata-kata itu dari teman yang paling dia percayai—orang yang menurutnya benar-benar telah berbagi mimpi dengannya—membuatnya benar-benar terdiam.

“Dan sekarang setelah Marshall II yang ingin kita buat selesai, kamu bekerja keras untuk melindungi dan memelihara tempat ini—semua itu agar kamu bisa terus bersenang-senang menciptakan sesuatu. Impianmu saat ini adalah agar Segitiga Kebijaksanaan tetap menjadi seperti yang kamu inginkan.”

Wanita yang dulunya sahabat terbaik Franklin itu kemudian menggelengkan kepalanya, dan dengan jelas menunjukkan bahwa mimpi mereka tidak sama.

“Tapi itu terlalu lambat bagiku . Mimpimu membutuhkanku. Tapi mimpiku tidak membutuhkanmu .”

Kata-kata itu—ucapan perpisahan terakhir dari temannya—membuat Franklin tersentak.

“Aku tidak perlu kau mengerti. Aku akan puas selama keinginanku terpenuhi. Aku bisa bekerja, bahkan bekerja sama untuk mewujudkannya, tetapi tidak seperti kau, aku tidak pernah mengubah prioritasku.”

AR-I-CA meletakkan tangannya di dada. Seolah-olah dia menunjukkan di mana motif sebenarnya berada—di hatinya, di nalurinya .

“Aku selalu, tanpa terkecuali, bertindak untuk kepuasan diriku sendiri. Tidak lain untuk diriku sendiri.”

AR-I-CA.

AR adalah singkatan dari Arica Rizzo, nama lahirnya. CA adalah singkatan dari “Crazy Accelerator,” reputasi yang telah ia bangun. Keduanya terhubung oleh sebuah I—nalurinya.

“Bahkan jika itu berarti mengkhianati teman-temanmu? Mengkhianati aku ?” tanya Franklin, matanya kosong tanpa ekspresi. AR-I-CA mengerutkan kening dengan kebingungan sebelum menjawab…

“Apakah aku perlu mengatakannya?”

Mata Franklin membelalak. Kata-kata santai yang dilontarkan oleh mantan temannya itu akhirnya mendorongnya untuk berhenti menahan diri.

“ Panggil —ACM!” Mengikuti dorongan hatinya, dia memanggil salah satu monster modifikasinya—seekor Assault Claw Megaraptor—dan melepaskannya.

Tanpa memikirkan konsekuensinya sama sekali, dan dengan pandangan yang memerah darah—atau mungkin tanpa warna sama sekali—Franklin melampiaskan amarahnya.

Monster yang ia ciptakan—sebagian dari dirinya—dipenuhi kebencian saat menyerbu ke arah AR-I-CA. Namun, ia menghindarinya seolah-olah sudah melihatnya datang, membuat ACM menabrak dinding kantor dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga menembus dinding.

Sesaat kemudian, AR-I-CA melompat keluar melalui lubang yang telah dibuatnya…

“Pertarungan maut pertama kita, ya?”

…dan menggunakan Inventaris pelepasan instan untuk memanggil mecha kesayangannya, menempatkan dirinya di kokpit.

Marshall II milik AR-I-CA mendarat dengan kokoh di atas kakinya, dan ACM mengejarnya, melancarkan serangan cepat.

Namun sekali lagi, Cassandra sudah memperkirakan hal itu, dan AR-I-CA berhasil menghindari serangan dahsyat tersebut.

Namun demikian, ACM memiliki keunggulan statistik yang luar biasa.

Pada titik ini, Marshall II hanyalah Magingear tingkat Demi-Dragon. Bahkan dengan pekerjaan Ace yang memberi AR-I-CA keterampilan Piloting level EX, dia tidak bisa menandingi ACM tingkat High-Dragon. Statistik saja tidak menentukan pemenang pertempuran, tetapi Franklin jelas memiliki keunggulan di sini.

Meskipun begitu, AR-I-CA sama sekali tidak panik.

“Fran.”

“Ingat waktu aku kembali dengan mecha-ku yang rusak parah?” Seolah mengenang masa lalu yang jauh, dia menceritakan sesuatu yang terjadi seminggu yang lalu. Franklin ingat betul bagaimana AR-I-CA menolak memberitahunya bagaimana dia merusaknya. “Itu sebenarnya terjadi karena sedikit uang muka yang kudapat dari kontakku.”

Mata Franklin membelalak.

“Ada sesuatu yang saya perjuangkan, saya hancurkan, dan saya dapatkan . Dan saya akan menunjukkannya kepada Anda sekarang juga.”

Di dalam kokpit, AR-I-CA sekali lagi menyentuh sebuah Inventaris.

“Terhubung. Waktunya bermusik.”

Pada suatu saat, robot AR-I-CA telah ditingkatkan dengan bagian-bagian yang tidak dikenali Franklin—atau lebih tepatnya, robot itu dilapisi dengan material aneh. Warnanya biru kehijauan, agak lebih pucat daripada warna biru yang biasanya disukai AR-I-CA, dan disebut…

“Penampil Turquoise! ​​Siaran langsung!”

Sebuah cahaya menyala saat sistem-sistem tersebut mulai memainkan lagunya.