Catatan: Pergantian

November 2044

Sekitar satu bulan waktu Dendro telah berlalu sejak SUBM—Naga Tri-Zenith, Gloria—menghancurkan Kerajaan Altar. Kekacauan di sana kini secara bertahap mereda, dan mereka berada di jalur menuju pemulihan.

Di sisi lain, Kekaisaran Dryfe—tetangga dan sekutu Altar pada saat itu—jelas semakin bergejolak.

Hal ini karena Xanafald Wolfgang Dryfe—imperator saat ini—sedang sekarat, dan dengan pewarisnya yang masih belum ditentukan, jelas bahwa akan segera terjadi konflik sipil besar.

Faksi-faksi yang mendukung pangeran pertama dan kedua sedang bersaing memperebutkan kekuasaan pada saat itu juga. Jika tidak satu pun dari pangeran ini terpilih—atau salah satunya terpilih tetapi yang lain menolak untuk menerimanya—situasi tersebut pasti akan berubah menjadi perang saudara.

Dan karena para tian berpihak, para Master akhirnya juga harus melakukan hal yang sama.

Hal ini terutama berlaku untuk Segitiga Kebijaksanaan, yang pengembangan Marshall II-nya telah menempatkan mereka di puncak peringkat klan.

“Sungguh merepotkan.” Di kantor klan, Franklin—pemimpinnya—menghela napas panjang. Karena Marshall II mereka dianggap layak untuk diproduksi massal, mereka sekarang memasoknya ke tentara dan bahkan memproduksi unit khusus yang dilengkapi dengan inti daya atas permintaan mereka. Segitiga Kebijaksanaan dengan cepat menjadi bintang kekaisaran, tetapi itu hanya membuat perang saudara yang akan datang menjadi “masalah” yang lebih besar.

Hal ini karena baik pangeran pertama maupun kedua telah meminta kerja sama mereka.

“Hrm…” Mempertahankan klan membutuhkan dana yang sangat besar yang hanya bisa mereka terima dengan dukungan pemerintah. Mengingat apa yang mereka hasilkan, menjadikan Dryfe sebagai musuh akan sangat membatasi aktivitas mereka.

Namun, Franklin tidak ingin bergabung dengan faksi mana pun. Jika dia melakukannya, pihak lawan pasti akan menjadi musuh mereka. Klannya bisa menjadi sasaran, dan tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika faksi pilihan mereka kalah.

Meskipun demikian, mereka tidak bisa memilih untuk mendukung keduanya atau tidak mendukung keduanya sama sekali—Segitiga Kebijaksanaan telah tumbuh terlalu besar untuk tetap netral.

“Apa yang harus kulakukan…?” Bersumpah setia kepada satu pihak terlalu berisiko saat ini, tetapi waktu mereka semakin menipis. Sebagai pemimpin klan, Franklin harus membuat pilihan.

Oleh karena itu, ia kini tengah berpikir keras tentang apa yang bisa dilakukan, karena pilihan ini pasti akan menentukan masa depan klannya dan teman-temannya—dan masa depannya sendiri. Ia sudah mulai terbuka kepada beberapa orang terdekatnya, dan ia ingin terus bekerja sama dengan mereka.

“Coba tebak!” Franklin begitu larut dalam pikirannya sehingga dia bahkan tidak menyadari seseorang masuk ke ruangan dan menutupi matanya dari belakang.

Suara itu—belum lagi tindakannya—membuat semuanya menjadi sangat jelas siapa orang itu.

“AR-I-CA. Jelas sekali.” Memang benar itu AR-I-CA—pemegang jabatan Ace, kepala divisi pilot Triangle of Wisdom, dan seseorang yang dianggap Franklin sebagai teman dekat.

Bahkan bisa dibilang dia adalah teman pertama yang pernah dimiliki Franklin— Francesca .

Kehadiran AR-I-CA yang tiba-tiba dan tingkah lakunya yang riang membuat dia menghela napas, tetapi bukan berarti dia tidak menikmati momen-momen bersamanya.

AR-I-CA dan Hohlheim adalah dua orang yang bisa diajak bicara bukan sebagai Franklin, melainkan sebagai Francesca. Sejak mereka mendirikan klan, mereka berdua, dan AR-I-CA khususnya, telah menjadi dukungan emosional yang tak ternilai baginya.

Franklin percaya bahwa AR-I-CA datang untuk mengacaukannya agar mengalihkan perhatiannya dari semua kekhawatirannya mengenai arah klan.

“Lalu? Apa yang membawa Anda kemari hari ini?” tanya Franklin.

“Ummm… Hrmmm… Sekarang setelah saya di sini, saya sebenarnya sedikit gugup!”

“Hm?” Seperti yang dia katakan, AR-I-CA memang tampak agak tegang, yang sangat tidak seperti dirinya. Dia hampir terlihat seperti anak kecil yang bersiap untuk mengaku bahwa dia telah melakukan sesuatu yang buruk…

“…Apa yang kau lakukan?” tanya Franklin. “Katakan padaku. Aku tidak akan marah.”

“Wow! Apakah kamu ibuku atau semacamnya?” AR-I-CA bercanda.

“Ayolah. Katakan saja.”

“Baiklah… Aku mulai!” AR-I-CA mengangguk, sambil mengeluarkan semacam remote dari sakunya.

Kemudian…

“Aku keluar dari klan hari ini!”

“Hah?”

Saat Franklin menatap dengan tercengang, AR-I-CA menekan tombol pada remote.

Sesaat kemudian, beberapa ledakan terdengar dari seluruh pangkalan.

Seolah-olah AR-I-CA telah memicu mereka…

“…AR-I-CA?”

“…Ya?”

“A-Apa kau yang melakukan itu?” tanya Franklin dengan suara gemetar.

“ Tentu saja .”

Bercampur dengan gema ledakan, jawabannya terdengar seperti pertanda buruk bagi masa depan yang diinginkan Franklin.

Dia menatapnya dengan rasa tak percaya yang luar biasa, dan AR-I-CA membalas tatapannya dengan senyum lebar.