Induk Segala Pengetahuan - Chapter 8

Bab 8 – 8. Perspektif
Perspektif
 
“Ini dia!” kata Zach gembira, berputar-putar dengan tangan terentang. “Bagaimana menurutmu?”
 
Zorian mengamati padang rumput di depannya, matanya melirik ke sana kemari dengan curiga. Sekilas, area itu hanyalah hamparan rumput luas yang dikelilingi oleh deretan pohon, tetapi Zorian tak bisa tidak memperhatikan tanda-tanda pengabaian yang jelas. Rumputnya terlalu liar dan tinggi, dan ruang di antara pepohonan penuh dengan tunas muda yang berebut tempat di bawah sinar matahari. Itu adalah tempat yang bagus untuk berlatih sihir tempur, tetapi juga tempat yang bagus untuk menyembunyikan mayat. Dalam situasi yang normal sekalipun, Zorian tidak akan pernah mau mengikuti orang asing ke tempat terpencil dan menyeramkan seperti ini. Oh, betapa jauh perspektifnya telah bergeser…
 
“Aku penasaran apa yang membuat tunas-tunas muda itu tetap berada di lingkaran pepohonan itu,” gumam Zorian. “Padang rumput ini seharusnya sudah menjadi rumpun pepohonan sekarang.”
 
Zach berkedip. “Aku tidak pernah memikirkan itu,” akunya. “Kau memperhatikan hal-hal yang paling aneh, Zorian.”
 
“Aku juga heran bagaimana tempat seperti ini bisa ada,” lanjut Zorian. “Maksudku, kita berada di Cyoria. Tanah di sini sangat mahal. Mengapa seseorang membiarkan tempat ini memburuk seperti ini alih-alih menjualnya?”
 
“Oh, itu mudah,” kata Zach. “Ini tanahku. Atau lebih tepatnya, ini bagian dari perkebunan keluarga Noveda. Seharusnya ini taman pribadi untuk Kepala Keluarga, atau semacamnya, jadi tidak ada yang bisa melakukan apa pun dengannya kecuali mereka mendapat izin eksplisit dariku. Tapi karena aku bahkan tidak tahu tempat ini ada sebelum para pewaris… ya.”
 
“Hm,” Zorian setuju. “Kurasa aku seharusnya sudah menduga hal seperti itu. Rumahmu cukup dekat dari sini, bukan?”
 
“Kau tahu di mana aku tinggal?” tanya Zach, keterkejutan terlihat jelas dalam suaranya.
 
Sial. Mau bilang apa, mau bilang apa…
 
“Tentu saja aku tahu di mana kau tinggal,” kata Zorian, menatap Zach seolah anak itu bodoh karena bertanya. “Siapa yang tidak tahu di mana letak kediaman Noveda?”
 
Mungkin banyak orang yang tahu. Zorian sendiri tentu tidak tahu, sampai dia mencoba melacak Zach di salah satu kali memulai ulang permainan.
 
“Heh. Aku cukup terkenal, ya?” kata Zach sambil menyeringai lebar.
 
Catatan untuk diri sendiri: Zach mudah dialihkan perhatiannya dengan membangkitkan harga dirinya.
 
“Ya, ya,” desah Zorian. “Jadi, apakah Noveda yang hebat itu akan membantuku mempelajari sihir tempur seperti yang dia janjikan atau tidak? Siang sudah mulai gelap.”
 
Zach menjentikkan jarinya, seolah teringat alasan mereka datang ke sini sejak awal. Tangannya bergerak cepat membentuk serangkaian gerakan, dan beberapa humanoid yang terbuat dari tanah muncul dari tanah di sisi lain lapangan terbuka itu.
 
Zorian ternganga. Itu sungguh mengesankan. Zach bahkan tidak perlu mengucapkan mantra apa pun untuk merapal mantra itu, dan dia melakukan gerakan-gerakannya dengan begitu cepat sehingga Zorian kesulitan mengingat apa saja gerakan itu. Ditambah lagi, konstruksi tanah itu bukan hanya patung yang tidak bergerak – mereka bergerak. Pada saat-saat seperti inilah Zorian ingat bahwa dia berhadapan dengan penyihir yang jauh lebih unggul yang mengalahkannya dalam hampir setiap aspek yang dapat dibayangkan. Itu sungguh mer humbling, setidaknya.
 
“Wow,” katanya lantang.
 
“Tidak sehebat kelihatannya,” kata Zach. “Mereka hampir tidak berguna dalam pertempuran sebenarnya. Tapi mereka menjadi sasaran yang bagus, karena mereka cukup tangguh dan kembali ke bentuk semula setiap kali Anda mengacaukannya.”
 
Zach menembakkan rudal sihir cepat ke salah satu patung untuk demonstrasi, mengenai tepat di dadanya. Patung tanah itu mundur selangkah karena kekuatan serangan tersebut, dan jaring retakan muncul dari titik benturan, tetapi retakan itu dengan cepat menutup sendiri dan patung itu sama sekali mengabaikan serangan tersebut.
 
“Aku tidak percaya ini,” kata Zorian dengan nada tak percaya.
 
“Maksudmu apa?” tanya Zach. “Itu hanya bumi yang dianimasikan jadi—”
 
“Bukan mereka,” protes Zorian. “Rudal sihir! Tidak ada mantra, tidak ada gerakan, tidak ada formula sihir, tidak ada apa pun! Kau hanya menunjuk jarimu ke target dan mengeluarkan rudal sihir!”
 
Memang, itu hanyalah sebuah isyarat. Namun, isyarat itu seharusnya tidak cukup untuk menghasilkan serangan sihir.
 
“Oh, itu,” kata Zach sambil melambaikan tangannya dengan acuh. “Itu juga bukan sesuatu yang istimewa. Itu hanya sihir refleksif. Ketika kau mengucapkan mantra berkali-kali-”
 
“Pembentukan mana menjadi naluriah dan kau bisa mulai menghilangkan komponen mantra,” Zorian menyelesaikan kalimatnya. Setiap penyihir serius setidaknya memiliki beberapa mantra yang mereka kuasai dengan sangat baik sehingga mereka bisa menghilangkan beberapa kata dan gerakan dan tetap membuatnya berfungsi. “Tetapi membuat mantra berfungsi hanya dengan menunjuk jari akan memakan waktu bertahun-tahun!”
 
Zach hanya tersenyum lebar.
 
“Yang, eh, kurasa kau punya,” Zorian menyimpulkan, merasa agak bodoh. “Hal perjalanan waktu ini benar-benar praktis, bukan? Omong-omong, berapa banyak mantra refleksif yang kau miliki?”
 
“Maksudmu, berapa banyak mantra yang sefleksibel seperti magic missile yang baru saja kutunjukkan padamu? Shield, hurl, recall, flamethrower, dan beberapa mantra tempur mudah lainnya. Ada banyak mantra yang kukenal, tapi aku tidak bisa melempar bola api hanya dengan menunjuk jari.”
 
“Baik,” kata Zorian dengan masam. Ia sudah melewati tahap ‘merasa rendah diri’ dan langsung masuk ke wilayah ‘merasa sangat tidak mampu’. Lebih baik mengarahkan kembali pembicaraan ke pelajaran sebelum Zach benar-benar membuatnya patah semangat. “Jadi, kita mulai dari mana?”
 
“Kyron memberimu tongkat sihir dan menyuruhmu berlatih sihir panah, kan?” tanya Zach.
 
“Ya,” подтвердила Zorian.
 
“Baiklah, mari kita lihat dulu bagaimana hasilnya,” kata Zach, sambil melambaikan tangannya ke arah bangunan-bangunan dari tanah itu. “Tembakkan beberapa rudal ke arah orang-orang lumpur itu.”
 
“Manusia lumpur?” tanya Zorian tak percaya. “Apakah itu-”
 
“Mungkin tidak,” aku Zach. “Aku agak lupa nama resmi mantra itu, jadi aku hanya menyebutnya ‘Menciptakan Manusia Lumpur’. Itu tidak terlalu penting karena mantra itu tidak terkenal dan sudah usang, dan hampir tidak ada orang selain aku yang menggunakannya.”
 
“Kurasa begitu,” Zorian setuju. Ia tergoda untuk bertanya lebih banyak, tetapi berpikir ia tidak akan pernah bisa berlatih mantra jika terus mengganggu Zach dengan pertanyaannya. Ia mengarahkan tongkat mantra yang diberikan Kyron ke… ‘manusia lumpur’ terdekat… dan menembak. Ia sedikit terkejut ketika konstruksi itu mencoba menghindari serangan sihirnya alih-alih menyerap mantra seperti yang terjadi ketika Zach menargetkannya, tetapi itu tidak menyelamatkannya – ia memiliki kendali yang cukup atas mantra untuk mengubah jalur terbang rudal sesuai kebutuhan, meskipun ia tidak dapat membuat serangan itu mengarah ke target dengan sendirinya. Tentu saja, serangan itu hanya menyebabkan sedikit kerusakan pada konstruksi tersebut, dan bahkan kerusakan itu pun cepat pulih. Tanpa gentar, Zorian terus menembak. Tembakannya berikutnya adalah serangan penembus yang diarahkan ke kepala konstruksi, yang berhasil mengenai dahinya tepat tetapi gagal menembus tanah yang bergerak itu. Ia mencoba membentuk serangan berikutnya menjadi serangan pemotong, tetapi yang didapatnya hanyalah gumpalan cahaya warna-warni yang menyebar dan meledak seperti gelembung sabun di tengah jalan menuju target. Dua tembakan berikutnya adalah tembakan yang sangat akurat, salah satunya meleset ketika targetnya condong ke samping pada saat-saat terakhir sebelum anak panah mengenainya.
 
Zorian berhenti di titik ini, karena tidak ingin menghabiskan cadangan mananya sepenuhnya. Lagipula, dia sudah menunjukkan hampir semua yang telah dia capai sejauh ini.
 
Zach bertepuk tangan secara berlebihan, sama sekali mengabaikan tatapan tajam yang dilayangkan Zorian kepadanya.
 
“Kau baru berlatih, berapa hari ya, beberapa hari?” tanya Zach. Zorian mengangguk. “Dan kau sudah bisa mengarahkan seranganmu? Kau jauh lebih hebat dari yang kukira.”
 
“Oh?” tanya Zorian, dengan nada peringatan dalam suaranya. “Lalu mengapa demikian?”
 
“Biar saya tanyakan ini saja: berapa banyak serangan sihir yang bisa kau lancarkan sebelum kehabisan mana?” tanya Zach.
 
“10,” jawab Zorian. Dia tidak mengerti apa maksudnya… oh. “Ah. Biasanya waktu belajar berhubungan dengan kapasitas mana, bukan?”
 
“Ya! Semakin besar cadangan mana Anda, semakin lama Anda bisa berlatih setiap hari,” konfirmasi Zach. “Artinya, penyihir dengan cadangan yang lebih besar cenderung belajar lebih cepat daripada rekan-rekan mereka yang kurang berbakat.”
 
“Dengan asumsi setiap orang memiliki dedikasi yang sama dan kemampuan yang sama dalam membentuk mana,” kata Zorian.
 
“Kalau begitu,” Zach setuju. “Meskipun perbedaan cadangan mana cenderung menutupi hampir segalanya. Tahukah kamu berapa banyak magic missile yang bisa kulemparkan sebelum kehabisan mana?”
 
Zorian tidak melupakan cadangan mana Zach yang tampaknya tak habis-habisnya yang ia tunjukkan selama invasi, dan menyadari bahwa jumlahnya pasti cukup tinggi. Namun, ada batasan seberapa besar cadangan mana seseorang dapat bertambah. Buklet yang diberikan Kyron kepadanya mengatakan bahwa penyihir rata-rata dapat menembakkan antara 8 hingga 12 rudal sihir sebelum kehabisan mana, sementara yang sangat berbakat dapat mencapai 20 atau 30. Lebih jauh lagi, meskipun cadangan mana meningkat seiring bertambahnya usia dan latihan, potensinya tidak tak terbatas – maksimum kebanyakan orang kira-kira 4 kali jumlah cadangan mana yang mereka miliki di awal, dan biasanya kurang dari itu. Dengan asumsi Zach berada di kisaran di atas rata-rata (sesuatu yang sangat ditunjukkan oleh komentar dan sikapnya), dan bahwa ia mencapai maksimumnya karena lingkaran waktu…
 
“50?” tanyanya.
 
“232,” kata Zach dengan angkuh.
 
Zorian hampir menjatuhkan tongkat sihirnya karena terkejut, tetapi akhirnya hanya menatap Zach seolah-olah dia baru saja menelan ayam hidup. 232? Apa-apaan ini!?
 
“Memang benar, cadangan mana saya berada di level tertinggi,” kata Zach. Pernyataan yang sangat meremehkan! “Dan tidak seperti kamu, saya telah menghabiskan bertahun-tahun untuk membangunnya, jadi cadangan saya sudah setinggi mungkin. Namun, bahkan jika kamu berlatih seumur hidup, kamu mungkin tidak akan pernah melebihi 40. Itu akan membuat cadangan saya hampir 6 kali lebih besar daripada milikmu. Kerugian yang cukup besar untuk diatasi.”
 
“Benar sekali,” Zorian setuju. “Kurasa di situlah peranmu. Kecuali kau membawaku ke sini hanya untuk memberitahuku betapa buruknya aku dibandingkan denganmu?”
 
“Hah! Aku akui ekspresi wajahmu saat menyadari betapa hebatnya aku benar-benar tak ternilai harganya, tapi itu hanya bonus,” kata Zach.
 
Dia memberi isyarat agar Zorian mendekat dan Zorian menurut, memungkinkan Zach untuk melancarkan mantra yang sama sekali tidak dikenal padanya.
 
Zorian merasakan mantra itu meresap ke matanya, mana asing melawan daya tahan magis bawaan yang dimiliki setiap makhluk hidup, dan sempat mempertimbangkan untuk memadamkan mantra itu sebelum berakar. Bukan karena dia menganggap mantra itu berbahaya, tetapi karena prinsip. Zach baru saja merapal mantra padanya tanpa meminta izin atau menjelaskan apa yang dilakukan mantra itu, yang merupakan pelanggaran besar terhadap etika magis, bagaimanapun Anda melihatnya. Pada akhirnya dia memutuskan untuk tidak terlalu dendam dan hanya mengurangi daya tahan magisnya, membiarkan mantra itu bekerja tanpa hambatan.
 
“Kau sudah bisa mengendalikan resistensi sihirmu?” tanya Zach. “Hebat! Biasanya aku harus mengajari orang cara melakukannya terlebih dahulu. Sial, aku bahkan tidak tahu caranya sebelum kemunculan kembali makhluk-makhluk itu.”
 
Zorian mengerutkan kening, mengabaikan komentar Zach dan lebih memilih mencoba mencari tahu apa sebenarnya fungsi mantra itu. Mantra itu terkonsentrasi di matanya, jadi dia seharusnya… bisa melihat…
 
Oh.
 
Sebuah pilar bercahaya yang sangat besar menjulang ke langit, melengkung dan bergelombang seperti makhluk hidup, sesekali memunculkan pusaran materi bercahaya yang berumur pendek di sepanjangnya. Hanya butuh sesaat bagi Zorian untuk menyadari apa yang sedang dilihatnya.
 
“Begitulah penampakan Lubang itu di bawah penglihatan penyihir?” tanyanya, kembali memfokuskan pandangannya pada Zach.
 
“Luar biasa, bukan?” kata Zach. “Melihat semburan mana raksasa itu membumbung ke langit selalu membuatku lebih memahami banyak hal.”
 
“Penglihatan penyihir seharusnya tidak berfungsi di Cyoria,” ujar Zorian. “Terlalu banyak mana di sekitarnya yang menyelimuti segalanya. Mengapa aku tidak dibutakan oleh cahaya menyilaukan yang memancar dari segala sesuatu yang terlihat?”
 
“Ini adalah variasi eksperimental yang mencoba menyaring ‘gangguan’ semacam itu, hanya menampilkan hal-hal penting,” kata Zach. “Ini tidak terlalu dapat diandalkan, tetapi akan cukup untuk tujuan kita.”
 
“Makhluk-makhluk itu?” tanya Zorian.
 
“Aku akan melancarkan serangan sihir berulang kali dan kau akan mengamati apa yang kulakukan untuk sementara waktu sebelum mencoba meniruku,” kata Zach. “Kali ini aku akan menggunakan mantra yang tepat, dan melakukannya selambat mungkin. Cobalah untuk menghafal kata-kata dan gerakannya, karena kau akan menggunakannya sebagai pengganti tongkat yang diberikan Kyron kepadamu. Tongkat sihir lebih berguna dalam pertempuran, tetapi untuk tujuan pelatihan, lebih baik berlatih dengan mantra yang sebenarnya.”
 
Zorian sepenuhnya setuju dengan ide itu – lagipula, dia sudah lama mencoba mencari mantra untuk pertempuran. Namun, Zach meremehkannya. ‘Mencoba’ menghafal? Zorian mungkin tidak memiliki cadangan mana yang luar biasa seperti Zach, tetapi ingatannya cukup bagus. Hanya butuh satu kali pengucapan mantra yang tepat dari Zach dan Zorian sudah menghafal prosedur pengucapan mantra tersebut.
 
Sayangnya, sisa sesi tersebut jauh kurang mengesankan. Zach terus melakukan mantra beberapa kali lagi sebelum menyuruh Zorian untuk mencobanya, dan ia pun menyadari bahwa melakukan sihir tempur dengan mantra klasik tidak hanya lebih lambat daripada menggunakan tongkat sihir – tetapi juga jauh lebih sulit. Untungnya, fakta bahwa ia benar-benar melihat bagaimana mana seharusnya dibentuk selama demonstrasi Zach secara drastis meningkatkan kecepatan belajarnya, sehingga ia berhasil meluncurkan serangan sihir yang lumayan pada akhirnya. Namun, saat itu ia sudah kehabisan mana, dan Zach memutuskan bahwa itu adalah waktu yang tepat untuk berhenti untuk hari itu.
 
Saat berjalan kembali ke apartemennya, Zorian termenung. Komentar Zach tentang pilar mana raksasa yang memberinya perspektif baru terasa sangat relevan dengan situasinya. Entah itu lingkaran waktu atau bukan, dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Zach dan orang-orang sepertinya dalam permainan mereka sendiri. Jelas Zorian tidak bisa menerobos dengan sihir tempur, seperti yang direncanakan Zach. Tidak, jika dia ingin keluar dari situasi ini dengan cara yang menguntungkan, dia harus menciptakan jalannya sendiri.
 
Andai saja dia tahu jalan apa itu. Saat ini, mencari tahu apa yang menyebabkan lingkaran waktu ini dan bagaimana cara kerjanya tampaknya menjadi satu-satunya hal yang bisa dia lakukan untuk membantu dirinya sendiri. Sayangnya, dia tidak memiliki kemampuan untuk mengungkap misteri tersebut. Rupanya dia harus menghabiskan waktu untuk meningkatkan kemampuan sihirnya. Setidaknya, dia punya banyak waktu. Mungkin. Dia tidak pernah bisa yakin lingkaran waktu itu akan terus terjadi, tetapi Zach jelas tidak bertindak seolah-olah itu akan segera berakhir, dan Zorian memutuskan untuk mengikuti arahan Zach dalam hal itu.
 
Dia sangat berharap ada orang lain selain Zach yang bisa dimintai nasihat tentang bagaimana melanjutkan usahanya untuk meningkatkan diri. Biasanya, itulah fungsi seorang mentor bagi murid, tetapi dia sudah tahu apa yang akan dikatakan Xvim kepadanya: lebih banyak latihan pembentukan. Lalu Xvim akan melempar kelereng ke arahnya.
 
Meskipun… Ilsa memang menawarkan diri untuk mengambil alih peran mentornya dalam beberapa kali memulai ulang, bukan? Hmm.
 
– merusak –
 
Meskipun ia menginginkan bantuan tambahan, Zorian menunda mendekati Ilsa sampai ia benar-benar menjalani beberapa sesi dengan Xvim. Itu akan membutuhkan waktu tunggu yang lama, tetapi akan mempermudahnya untuk mengeluh tentang metode bimbingan Xvim, karena ia tidak perlu menjelaskan bagaimana ia sudah begitu banyak tahu tentang pria itu. Bukannya ia tidak punya hiburan lain sementara itu – Zach, jika boleh dibilang, bahkan lebih antusias tentang sesi latihan sihir tempur mereka daripada Zorian, bersikeras mereka bertemu setiap hari setelah kelas. Setelah dua minggu latihan seperti itu, Zorian tidak hanya mampu memasukkan fungsi pelacak yang tepat ke dalam mantra magic missile, tetapi juga belajar cara merapal mantra perisai dan penyembur api. Ia sangat menyadari bahwa kemampuannya untuk merapal mantra tersebut akan sama sekali tidak berguna melawan penyihir tempur manusia, tetapi ia juga tahu bahwa itu bukan satu-satunya ancaman yang dihadapinya. Mantra-mantra itu mungkin memberinya satu atau dua detik melawan serigala musim dingin atau troll, yang bisa menjadi perbedaan antara hidup dan mati.
 
Zach kembali ke kelas sehari setelah sesi latihan pertama mereka, tampaknya sudah pulih sepenuhnya. Untuk seorang pria yang kehilangan sebagian besar ingatannya, dia sangat bersemangat. Zorian mengagumi teman penjelajah waktunya itu karena kemampuannya untuk tetap ceria dalam keadaan buruk, tetapi perilaku Zach yang menarik perhatian hanya membuat peningkatan keterampilannya yang tak dapat dijelaskan itu semakin terlihat. Itu hampir seperti pengulangan pertama kali dia menjalani bulan ini, hanya saja alih-alih bergaul dengan Neolu dan gadis misterius lainnya, Zach bergaul dengannya. Yang, tentu saja, membuat Zorian menjadi sasaran setiap teman sekelas yang penasaran yang ingin tahu bagaimana Zach tiba-tiba menjadi begitu hebat.
 
“Apa yang harus kukatakan pada mereka?” tanyanya pada Zach. Mereka berdua berada di kantin, dan dia memperhatikan beberapa siswa meliriknya terlalu sering, tanpa ragu menunggu kesempatan untuk berbicara dengannya ketika Zach pergi. “Aku tidak bisa mengatakan pada mereka bahwa kau adalah penjelajah waktu.”
 
“Kenapa tidak?” tanya Zach. “Perjalanan waktu. Itu yang selalu kukatakan setiap kali mereka bertanya bagaimana aku bisa sehebat ini.”
 
“Kau beneran bilang ke mereka kau seorang penjelajah waktu?” tanya Zorian tak percaya. Ia tak tahu harus tertawa atau membenturkan kepalanya ke meja.
 
“Ya,” подтвердил Zach. “Apa hal terburuk yang bisa terjadi?”
 
Zorian merasakan nyeri samar di dadanya, di tempat di garis waktu lain, seorang pembunuh bertopeng menusuknya dan membunuhnya. Apakah Zach benar-benar tidak pernah mengalami konsekuensi seperti itu ketika mencoba meyakinkan orang tentang ceritanya? Lagipula, dia bilang dia mencoba meyakinkan mereka bahwa dia adalah penjelajah waktu, bukan bahwa dia memberi tahu mereka tentang invasi tersebut. Bahkan, dia sebenarnya juga tidak memberi tahu Zorian tentang itu – dia mengelak dari topik tersebut setiap kali Zorian mencoba mengarahkan percakapan ke arah itu.
 
“Semua ini bisa dihindari jika kau sedikit menahan diri di kelas,” desah Zorian.
 
“Aku agak menyukai perhatian itu,” aku Zach.
 
“Benarkah?” tanya Zorian. “Aku hanya akan mengalami ini sekali dan aku sudah muak. Maksudmu, daya tarik dari semua perhatian itu masih belum hilang setelah, apa, lebih dari satu dekade?”
 
“Ayolah, apa kau benar-benar berpikir aku menghabiskan waktu kembali ke wujud manusia ini untuk mengikuti kelas, dari semua hal?” ejek Zach. “Itu sudah sangat membosankan setelah kembali ke wujud manusia ketiga atau lebih. Aku menghabiskan sebagian besar waktuku melakukan hal-halku sendiri. Sial, biasanya aku bahkan tidak berada di dekat Cyoria! Aku hanya menghadiri kelas ketika aku ingin bersantai atau ketika aku merasa nostalgia. Satu-satunya alasan mengapa aku di sini sekarang adalah karena aku agak babak belur di waktu kembali ke wujud manusia terakhirku dan aku masih mencoba untuk memulihkan ingatanku yang masih kurang. Oh, dan karena kau telah menarik perhatianku.”
 
“Tapi kenapa aku menarik perhatianmu?” tanya Zorian. “Bukannya aku mengeluh atau apa pun, tapi kenapa kau rela menginvestasikan begitu banyak waktu padaku? Bukankah semuanya akan sia-sia di masa depan?”
 
“Itu cara berpikir yang cukup dingin,” kata Zach. “Aku sebenarnya tidak berpikir seperti itu. Aku sudah berusaha mengenal semua teman sekelas kita di sesi refleksi ini, meskipun beberapa dari mereka cukup tidak kooperatif dengan ide itu, dan aku tidak pernah menganggapnya sebagai buang-buang waktu. Ini pertama kalinya aku bisa membuatmu seramah ini, dan aku tidak tahu persis apa yang kulakukan sehingga hal itu terjadi. Sebaiknya aku memanfaatkannya selagi bisa.”
 
Sekarang dia mulai merasa sangat buruk. Bukan hanya dia tidak pernah mencoba mengenal teman-teman sekelasnya selama masa kembali ke wujud manusia, ide itu bahkan tidak pernah terlintas di benaknya. Dan ini bukan pertama kalinya Zach mengisyaratkan bahwa Zorian agak menyebalkan padanya di masa lalu. Apa sebenarnya yang terjadi antara Zach dan Zorian di masa lalu hingga meninggalkan kesan yang begitu mendalam?
 
“Begitu,” kata Zorian ragu-ragu, tidak tahu bagaimana harus menanggapi hal itu.
 
“Aku benar-benar penasaran tentangmu,” lanjut Zach. “Kau sangat berbeda dari Zorian yang kukenal, aku mulai bertanya-tanya apakah kau benar-benar orang yang sama.”
 
“Siapa lagi aku ini?” tanya Zorian, benar-benar bingung ke mana arah pembicaraan Zach. Zach tampaknya belum menyadari bahwa Zorian sedang ‘kembali ke wujud semula’, seperti yang biasa ia katakan, jadi apa maksudnya?
 
“Kurasa aku mungkin telah berpindah garis waktu, atau semacamnya,” kata Zach.
 
Zorian menatapnya dengan tak percaya. Pergeseran garis waktu? Itu penjelasannya? Benarkah? Benarkah? Dia hampir saja mengungkapkan jati dirinya saat itu juga, hanya agar bisa mengatakan betapa konyolnya hal itu. Hampir.
 
“Atau semacamnya,” kata Zorian dengan datar.
 
“Apaaa?” protes Zach. “Itu bisa saja terjadi. Apa kau tahu cara kerja mekanika temporal? Tidak? Kupikir memang begitu.”
 
“Aku memang mencari beberapa buku tentang perjalanan waktu setelah pertemuan pertama kita,” kata Zorian. Tentu saja itu bohong, tapi hanya kebohongan kecil – dia memang menelusuri teks-teks terkait perjalanan waktu, hanya saja bukan dalam konteks memulai kembali ini.
 
“Dan tidak belajar apa pun,” simpul Zach. “Itu benar-benar tempat yang tandus. Yang mereka tulis hanyalah tentang berbagai dilema etika, paradoks waktu, dan hal-hal semacamnya. Itu adalah pertama dan terakhir kalinya saya menginjakkan kaki di perpustakaan akademi, percayalah.”
 
Zorian menatapnya dengan aneh. “Itu cuma lelucon, kan?”
 
“Bagian yang mana?” tanya Zach.
 
“Bagian di mana kamu hanya mengunjungi perpustakaan akademi sekali,” klarifikasi Zorian.
 
“Err, well…” coba Zach, terkekeh gugup. “Apa yang bisa kukatakan? Aku sebenarnya tidak suka membaca…”
 
Zorian menatap Zach, bertanya-tanya apakah anak itu sedang bercanda. Dia akan sepenuhnya mengerti jika Zach yang dulu, yang dia kenal sebelum lingkaran waktu, mengatakan kepadanya bahwa dia tidak pernah menginjakkan kaki di perpustakaan. Dia tidak akan terlalu unik dalam hal itu – banyak siswa tidak pernah mengunjungi perpustakaan sebelum tahun ketiga mereka, karena mereka tidak dapat mengakses penyimpanan mantra sebelum sertifikasi mereka. Tetapi Zach yang ini telah menjalani bulan ini lebih dari 200 kali, dan memiliki akses ke mantra-mantra yang terkubur di dalamnya. Dan dia tidak pernah mencoba mencarinya. Karena dia tidak suka membaca.
 
Pikiran itu tercengang. Yah, pikiran Zorian tercengang.
 
“Kau jelas-jelas sudah membaca buku teks kami,” kata Zorian. “Tidak mungkin kau bisa berprestasi sebaik ini jika tidak demikian.”
 
“Ya, bukan berarti aku tidak membaca sama sekali,” balas Zach. “Hanya saja aku lebih suka menghindarinya jika memungkinkan. Lagipula, aku belajar jauh lebih baik melalui contoh.”
 
Lucunya, justru kebalikannya terjadi pada Zorian – dia cenderung belajar jauh lebih baik ketika dia memiliki kesempatan untuk mempelajari topik tersebut sendiri sebelum mencobanya. Dia masih berpikir itu adalah kekurangan yang cukup serius bagi seorang penyihir untuk menghindari buku, tetapi Zorian harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa Zach jelas mencapai hasil entah bagaimana. Kalau dipikir-pikir, ada kekurangan serius akan hal-hal berbahaya dalam koleksi mantra akademi, jadi seorang penyihir yang terutama tertarik pada area sihir yang lebih terbatas akan menemukan perpustakaan tersebut sangat kurang bermanfaat.
 
“Jadi kau belajar terutama melalui bimbingan?” tebak Zorian. “Aku heran kau bisa meyakinkan para penyihir untuk mengajarimu dalam waktu kurang dari sebulan. Bukankah mereka semua membutuhkan masa magang selama beberapa tahun sebelum mereka setuju untuk mengajarimu sesuatu yang berguna?”
 
“Yah, biasanya begitu,” kata Zach. “Tapi aku Noveda terakhir, kau tidak tahu? Sepanjang hidupku, para penyihir terhormat berebut untuk mengajariku. Biasanya aku hanya perlu datang dan memberi tahu mereka siapa aku, dan mereka semua dengan senang hati membantuku.”
 
Zorian menahan gelombang kecemburuan yang melandanya. Zach hanya memanfaatkan situasi uniknya sebaik mungkin, sama seperti yang akan dilakukan Zorian jika berada di posisinya. Namun, hal itu tetap mengganggunya, mengingatkannya bagaimana Daimen dan Fortov bisa meminta dan mendapatkan berbagai macam bantuan dan keringanan dari guru mereka, sementara Zorian gagal mendapatkan hal yang sama untuk dirinya sendiri. Orang tuanya telah berulang kali menasihatinya bahwa perbedaannya terletak pada sikap mereka – bahwa jika saja Zorian lebih ramah, lebih sopan, lebih segalanya… dia pun bisa menikmati manfaat yang sama. Bagi Zorian, selalu tampak seolah-olah saudara-saudaranya memiliki semacam tato tak terlihat di dahi mereka yang hanya bisa dilihat oleh para penyihir, dan yang menandai mereka sebagai sosok yang lebih istimewa daripada dirinya.
 
Namun, Zach bukanlah saudara laki-lakinya, dan tidak pantas menjadi sasaran kekesalan pribadi Zorian.
 
“Kebetulan sekali,” kata Zorian lantang, sambil memberikan senyum yang agak dipaksakan kepada sesama penjelajah waktu itu. Zach tampaknya tidak menyadarinya.
 
Terlepas dari rasa cemburunya, dia benar-benar mulai bertanya-tanya apakah asumsinya tentang Zach yang menjadi penumpang gelap tak sengaja seperti dirinya memiliki dasar sama sekali. Zach memiliki cadangan mana yang sangat besar, mungkin yang terbesar di antara semua siswa yang saat ini bersekolah di akademi. Dia adalah anggota terakhir dari Keluarga Bangsawan terkenal, menikmati semua prestise yang menyertainya tanpa harus berurusan dengan orang tua yang usil yang mungkin akan ketakutan dengan transformasi mendadak Zach. Selain kekuatan yang melekat pada namanya, anak laki-laki itu juga cukup menawan dan ramah, semakin meningkatkan peluangnya untuk mendapatkan bantuan dari para penyihir tingkat tinggi yang biasanya sulit didekati. Dia bukanlah pangeran manja biasa, sama sekali tidak – ada banyak potensi dalam diri anak laki-laki itu, jika saja dia diberi cukup waktu untuk mengembangkannya. Waktu yang sekarang dimiliki Zach. Itu… kebetulan. Terlalu kebetulan, menurut pendapat Zorian.
 
Itulah mengapa, meskipun Zach tampak ramah, Zorian merasa tidak nyaman dengan anak laki-laki itu. Setidaknya tidak sampai membuatnya mengaku sebagai penumpang gelap. Saat ini, keuntungan utamanya adalah dia merupakan elemen asing dalam permainan yang dimainkan Zach. Sebuah variabel yang tidak diperhitungkan. Dia berniat untuk menggunakan dan menyalahgunakan keuntungan itu semaksimal mungkin.
 
Apa pun kekuatan yang berada di balik Zach, Zorian tidak berniat mengungkapkan dirinya kepada kekuatan itu dalam waktu dekat.
 
– merusak –
 
“Silakan duduk, Tuan Kazinski,” kata Ilsa. “Aku sudah menduga akan segera bertemu dengan Anda.”
 
“Kau melakukannya?” tanya Zorian.
 
“Oh ya,” kata Ilsa. “Biasanya para siswa langsung datang mengetuk pintu saya setelah sesi pertama dengan Xvim. Kamu benar-benar menunggu sampai sesi kedua, jadi patut diberi apresiasi atas kesabaranmu.”
 
“Benar,” kata Zorian dengan masam.
 
“Saat ini saya belum bisa memindahkan Anda ke mentor lain, jadi saya khawatir Anda harus bersabar dengan dia untuk sementara waktu,” katanya.
 
“Aku sudah menduga itu,” kata Zorian. Mengapa jawabannya harus berbeda dari saat terakhir kali dia bertanya padanya? “Bukan itu tujuanku di sini.”
 
“Tidak?” tanya Ilsa sambil mengangkat alisnya.
 
“Tidak,” tegas Zorian. “Karena semua yang saya dengar dan alami tentang Xvim menunjukkan bahwa kita tidak akan pernah melangkah lebih jauh dari tiga tingkatan dasar, saya memutuskan untuk proaktif dalam belajar sendiri. Saya berharap mendapat beberapa petunjuk dari Anda – dari mana saya harus mulai, apa yang harus saya waspadai, dan hal-hal semacam itu.”
 
Ilsa menghela napas panjang. “Sulit untuk memberikan nasihat seperti itu, Tuan Kazinski. Itulah mengapa akademi memberikan mentor kepada para siswa – karena tidak ada solusi yang cocok untuk semua orang. Kurasa aku bisa memberimu nasihat tentang bidangku sendiri. Seberapa mahir kamu dalam tiga mata pelajaran dasar itu?”
 
“Tergantung siapa yang kau tanya,” kata Zorian. “Sebagian besar guru di tahun keduaku mengatakan aku sudah menguasainya. Xvim bilang aku memalukan bagi para penyihir di mana pun.”
 
Dia mendengus dan memberinya sebuah pena. Benar-benar memberikannya, bukan melemparkannya seperti yang akan dilakukan Xvim. Ah, betapa senangnya berinteraksi dengan guru yang waras…
 
“Angkat itu ke udara,” kata Ilsa.
 
Dia bahkan belum selesai berbicara, dan pena itu sudah berputar di atas telapak tangannya yang terulur.
 
“Oh, jadi kau sudah bisa memutar benda yang melayang itu?” kata Ilsa, terdengar senang. “Aku yakin Xvim sangat senang dengan itu.” Tidak, sebenarnya tidak. “Apakah kau tahu variasi lain?”
 
“Tidak,” kata Zorian. “Jangan bilang mempelajari hal-hal itu adalah prosedur standar?”
 
“Bukan berarti Xvim yang mengajari mereka,” kata Ilsa. “Tapi ya, sebagian besar mentor akan memberikan variasi dari tiga teknik dasar tersebut kepada siswa untuk meningkatkan keterampilan membentuk pola mereka.”
 
“Lalu, ada berapa banyak variasi tersebut?” tanya Zorian.
 
“Oh, ribuan,” kata Ilsa, membenarkan kecurigaan Zorian. “Tapi kebanyakan siswa hanya mempelajari sekitar 6 kata pada akhir tahun ketiga mereka. Di sini.”
 
Dia mendorong sebuah buku yang agak berat ke tangannya, dengan sabar menunggu dia membolak-balik halamannya. Rupanya itu adalah buku yang menjelaskan 15 variasi ‘yang sangat menarik’ dari tiga variasi dasar, 5 untuk setiap latihan.
 
“Coba tebak: kau ingin aku mempelajari semua isi buku ini,” desah Zorian.
 
“Itu trik yang cukup hebat,” Ilsa mendengus. “Apa kau tidak dengar apa yang kukatakan? Kebanyakan orang belajar 6 atau kurang… dalam setahun. Kau mungkin akan selesai di akademi sebelum kau mempelajari semua yang ada di dalam buku itu. Dengan asumsi kau mau, tentu saja – aku tidak memaksamu melakukan apa pun.”
 
“6 kali dalam setahun, ya?” tanya Zorian hati-hati, sebuah ide terlintas di benaknya.
 
“Benar,” Ilsa membenarkan.
 
“Lalu bagaimana jika aku bisa menguasai ke-15 teknik itu sebelum bulan ini berakhir?” tanya Zorian.
 
Ilsa menatapnya sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak. Butuh beberapa detik baginya untuk menenangkan diri.
 
“Wah, kau sungguh percaya diri, ya?” kata Ilsa sambil terkekeh pelan. “Jika kau benar-benar sehebat itu, aku akan langsung mengisi formulir transfer, mengabaikan peraturan, dan menjadikanmu muridku. Aku tak akan pernah melewatkan kesempatan untuk mengajar calon legenda sepertimu. Bukan berarti aku pikir kau mampu melakukannya, lho.”
 
Zorian hanya memberinya senyum jahat.
 
– merusak –
 
Tentu saja, sama sekali tidak ada kesempatan bagi Zorian untuk menguasai semua 15 latihan dalam pengulangan waktu ini, tetapi itu bukan intinya. Berkat keajaiban lingkaran waktu, dia memiliki lebih dari beberapa minggu untuk mempelajari isi buku tersebut. Buku itu bahkan tersedia di perpustakaan akademi, jadi dia tidak perlu pergi ke Ilsa di pengulangan waktu berikutnya untuk mendapatkannya. Dan siapa tahu, mungkin jika dia mempelajari semua itu, dia juga bisa meminta Xvim untuk memberinya kelonggaran. Seorang pria boleh bermimpi.
 
Selain itu, buku itu sebenarnya cukup menarik. Buku itu tidak hanya menjelaskan cara melakukan setiap variasi secara detail, tetapi juga menjelaskan alasan dimasukkannya setiap latihan tertentu, serta memberikan latar belakang untuk memahami mengapa ketiga gerakan dasar tersebut diajarkan kepada siswa sejak awal. Zorian mempelajari sekilas setiap variasi sebelum mulai membaca dengan sungguh-sungguh dari awal.
 
Membuat suatu objek bersinar, melayang, atau membakarnya… ini adalah efek yang sangat sederhana, hanya membutuhkan keterampilan membentuk yang mendasar. Latihan levitasi, misalnya, hanyalah menolak gaya yang berasal dari telapak tangan penyihir. Tidak ada yang lebih sederhana dari itu. Sebenarnya ada banyak efek sederhana seperti ini, tentu lebih banyak daripada tiga yang diajarkan, tetapi ketiga efek ini dianggap sebagai prioritas. Produksi cahaya, panas, atau gaya kinetik adalah komponen umum dari banyak mantra, memberikan ketiga efek dasar tersebut kegunaan umum yang tidak dimiliki oleh sebagian besar latihan sederhana lainnya.
 
Variasi yang tercantum dalam buku itu tidak termasuk dalam kategori yang sama dengan latihan sederhana atau latihan pemula ini. Meskipun Xvim, Ilsa, dan buku itu sendiri menyebutnya sebagai ‘variasi’, Zorian menyadari bahwa itu lebih seperti ‘peningkatan’, atau mungkin ‘versi lanjutan’. Dia tidak menyadarinya pada saat itu, tetapi latihan memutar pena – yang merupakan variasi pertama yang diuraikan dalam buku itu, meskipun dengan nama yang lebih mewah – adalah kategori kesulitan yang sama sekali berbeda dari sekadar melayang-layangkan pena di atas telapak tangannya. Dia tidak hanya harus mempertahankan efek melayang pada pena, tetapi dia juga harus membentuk efek tambahan untuk membuat pena berputar. Variasi ini dimaksudkan untuk mengajarkan para penyihir cara melakukan banyak tugas sekaligus, dengan membuat mereka mempertahankan dua efek sekaligus.
 
Meskipun Xvim mungkin tidak setuju, Zorian menganggap latihan memutar pena miliknya telah dikuasai, dan panduan dalam buku itu tampaknya setuju dengannya. Karena itu, ia mulai mempelajari 4 variasi latihan levitasi lainnya, mencoba mencari tahu mana yang paling mudah. Ia segera menyadari bahwa variasi-variasi tersebut tidak hanya disusun dalam urutan kesulitan yang meningkat, tetapi menguasai variasi selanjutnya mungkin membutuhkan penguasaan variasi sebelumnya terlebih dahulu.
 
Levitasi vertikal mengharuskannya untuk membuat sebuah objek menempel pada telapak tangannya dengan gaya tarik, memposisikan telapak tangannya secara vertikal, dan kemudian membuat objek tersebut terlepas dari telapak tangannya tanpa jatuh. Bagian menempel itu mudah, dan sesuatu yang sudah bisa dilakukan Zorian, tetapi membuat objek melayang dari telapak tangan tanpa jatuh mengharuskannya untuk menyeimbangkan gaya tarik yang mengikat objek ke telapak tangannya dan gaya tolak yang membuatnya terlepas darinya. Tanpa kemampuan multitasking yang ia peroleh dari latihan memutar pena, mungkin akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk menguasai kemampuan ini.
 
Selanjutnya adalah levitasi posisi tetap, yang membutuhkan kemampuan untuk mempertahankan posisi objek yang melayang di ruang angkasa meskipun terjadi gangguan dan perubahan kondisi awal. Dengan kata lain, ia harus mampu menggerakkan tangannya ke atas dan ke bawah, kiri dan kanan, sambil menjaga objek yang melayang tetap statis di ruang angkasa. Hal ini membutuhkan kemampuan untuk menyeimbangkan gaya tarik dan tolak yang mungkin ia peroleh dari latihan levitasi vertikal, tetapi kali ini ia harus terus-menerus menyesuaikan keseimbangan sebagai respons terhadap perubahan.
 
Dan seterusnya. Melihat bahwa hanya ada satu urutan yang benar untuk mempelajari latihan-latihan ini, Zorian mulai berlatih levitasi vertikal. Sayangnya, dia tidak akan mencapai banyak hal dalam percobaan ulang ini.
 
Festival musim panas akan segera tiba.