Induk Segala Pengetahuan - Chapter 7

Bab 7 – 7. Tentang Kesenjangan dan Kepura-puraan
Tentang Kesenjangan dan Kepura-puraan
 
Awalnya, Zorian bahkan tidak menyadarinya. Itu sendiri sudah patut diperhatikan, karena Zach bukanlah orang yang mudah diabaikan. Bocah itu menyukai perhatian dan tampaknya kesulitan untuk tetap diam dan tenang, sesuatu yang tetap konsisten bahkan setelah Zach tiba-tiba berubah menjadi semacam penjelajah waktu yang aneh. Namun, hari ini, bocah yang biasanya berisik dan riang itu tetap diam secara misterius. Dia juga meninggalkan taktik biasanya untuk duduk di belakang kelas dan memilih duduk di dekat depan. Jika perilakunya yang tidak seperti biasanya tidak menyebabkan orang-orang meliriknya terlalu sering, Zorian mungkin akan mengabaikannya.
 
Ia sangat terkejut melihat anak laki-laki itu akhirnya hadir di kelas sehingga ia berhenti sejenak, berdiri seperti orang bodoh di tengah kelas. Kemudian, setelah berpikir sejenak, ia berjalan menuju kemungkinan penyebab kesulitannya.
 
Insting pertamanya adalah segera menghampiri anak laki-laki itu dan menyeretnya ke sudut yang terlupakan untuk menyelesaikan semuanya, tetapi penampilan Zach yang lesu membuatnya ragu. Kulit Zach pucat dan tanpa darah, dan dia bernapas terlalu cepat dan dangkal untuk orang sehat. Dia tampak sakit. Setelah memikirkannya lebih hati-hati, mendekati anak laki-laki itu secara langsung akan menjadi tindakan yang gegabah dan mungkin berbahaya. Terlepas dari kekalahannya melawan lich, Zach jauh lebih kuat daripada Zorian, dan Zorian tidak tahu bagaimana reaksi anak laki-laki itu jika dia tahu ada orang lain yang ikut serta dalam petualangan perjalanan waktunya. Namun, dia perlu menghadapinya cepat atau lambat, jadi dia sepenuhnya berniat untuk setidaknya melakukan kontak awal dengan anak laki-laki itu. Dia mengamati bagian depan kelas, mencari tempat duduk kosong di dekat Zach yang memungkinkannya untuk mengamati anak laki-laki itu selama kuliah.
 
Dia tidak perlu mencari dengan susah payah – Zach duduk sangat dekat dengan Briam, dan setiap kursi di sekitar Briam kosong. Penyebabnya mudah ditebak: orang-orang enggan mendekati naga api yang tampak marah yang dipegangnya. Sebagai seseorang yang memiliki pengetahuan tentang masa depan, Zorian tahu ketakutan mereka beralasan. Meskipun naga api muda itu tidak membakar siapa pun (dan terkadang Zorian bertanya-tanya seberapa banyak hal itu disebabkan oleh usia muda dan kurangnya kemampuan naga tersebut, dibandingkan dengan pengendalian diri), ia tidak ragu untuk menggigit dan mencakar, dan sulit untuk mengetahui apa yang akan memicunya. Untungnya, tampaknya ia lebih toleran terhadap Zorian daripada kebanyakan orang, jadi dia hanya duduk di kursi sebelah Briam, membungkam desisan kadal itu dengan tatapan kesal. Dia menatap mata kuning naga api yang sipit sampai reptil itu menoleh dan meninggalkannya sendirian.
 
“Wow, kau langsung membungkamnya,” ujar Briam. “Aku berharap aku bisa mengendalikannya semudah itu.”
 
Naga api itu mengatupkan rahangnya ke udara tepat di depan wajah Briam, menyebabkan bocah itu tersentak mundur. Briam mendengus kesal dan tampaknya membiarkan masalah itu berlalu begitu saja. Bukan untuk pertama kalinya, Zorian bertanya-tanya seberapa pintar makhluk itu sebenarnya.
 
Kemudian, dengan berusaha terlihat wajar, Zorian menoleh ke arah Zach yang duduk agak jauh darinya.
 
“Kau tampak mengerikan,” komentar Zorian.
 
Zach mengerang dan menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. “Aku merasa seperti di neraka,” rintihnya. “Apa yang telah dilakukan tumpukan tulang itu padaku?”
 
Jantung Zorian berdebar kencang. Zach tentu berharap komentarnya akan diabaikan sebagai metafora yang aneh, tetapi bagi Zorian itu adalah konfirmasi pasti bahwa Zach juga seorang penjelajah waktu. Tak perlu ditebak siapa atau apa ‘tumpukan tulang’ misterius itu.
 
Nah… bagaimana caranya agar Zach mau berbicara lebih banyak tanpa mengungkapkan bahwa dia tahu lebih banyak daripada yang seharusnya?
 
“Tumpukan tulang?” tanya Zorian, suaranya penuh rasa ingin tahu.
 
Zach membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi Ilsa memilih saat itulah untuk masuk ke kelas, dan Zach pun menghentikan pembicaraan.
 
Zorian harus menahan diri untuk tidak menatap Ilsa dengan tajam saat wanita itu tersenyum padanya. Tidakkah dia bisa menunggu beberapa menit lagi?
 
Tidak peduli dan acuh tak acuh terhadap gerutuan batin Zorian, Ilsa menerima daftar siswa yang hadir dari Akoja dan mulai memperkenalkan dirinya dan kelasnya. Itu bukan sesuatu yang belum pernah didengar Zorian delapan kali sebelumnya, jadi dia sebagian besar mengabaikannya dan lebih memilih mengawasi Zach dan merencanakan cara untuk mendapatkan informasi terkait perjalanan waktu darinya.
 
Tiba-tiba ia menyadari bahwa Ilsa telah berhenti berbicara dan menatap ke arahnya. Setelah beberapa saat, ia menyadari bahwa Ilsa sedang menatap Zach.
 
“Pak Noveda, Anda tampak sangat sakit. Tolong katakan bahwa Anda tidak datang ke kelas saya dalam keadaan mabuk.”
 
Kelas pun riuh dengan tawa dan Zach meringis, entah karena suara keras mengganggunya dalam kondisi seperti itu atau karena ia menyadari nada gelisah dalam pertanyaan Ilsa. Apa pun alasannya, ia segera pulih.
 
“Ini bukan mabuk,” protes Zach. “Aku baru bangun tidur dan langsung seperti ini, sumpah.”
 
“Dan kau pikir datang ke kelas seperti ini adalah ide yang bagus… kenapa?” Ilsa mendesak.
 
“Err… jujur saja, aku tidak menyangka akan berlangsung selama ini. Kupikir akan selesai dalam satu atau dua jam,” kata Zach dengan malu-malu.
 
Zorian mengerutkan kening. Jika penyakit itu adalah akibat dari mantra yang dilancarkan lich kepada mereka malam itu (dan Zach tampaknya memang berpikir begitu, jika komentar sebelumnya menjadi indikasi), itu berarti Zach telah menderita akibatnya selama kurang lebih 8 bulan terakhir, karena Zach telah absen selama itu. Mengapa Zach mengharapkan kondisi seserius itu akan sembuh ‘dalam satu atau dua jam’?
 
Mengapa tidak ada jawaban sederhana dalam semua ini?
 
“Yah, ternyata tidak,” Ilsa menyimpulkan. “Meskipun aku menghargai dedikasimu pada studimu,” Zorian jelas mendengar Ako mendengus mengejek di latar belakang, “aku harus mendesakmu untuk pulang atau, lebih baik lagi, mengunjungi tabib. Kau terlihat seperti akan pingsan kapan saja.”
 
Sebelum Zach sempat berkata apa pun, Zorian bangkit dari tempat duduknya.
 
“Aku akan mengantarnya pulang, Bu Guru,” katanya. Zach menatapnya dengan terkejut, tetapi Ilsa hanya mengangguk dan mengusir mereka.
 
Zorian mengambil tasnya dan pergi bersama Zach, merasa sangat puas dengan dirinya sendiri. Dia mendapatkan alasan yang sah untuk berbicara dengan Zach secara pribadi dan izin untuk bolos kelas yang sudah dia ikuti 8 kali. Bisakah kemenangan ini lebih sempurna dari ini?
 
“Kamu tidak perlu melakukan itu, lho?” ujar Zach sambil berjalan di belakangnya. “Aku bisa pulang sendiri. Aku tidak merasa sakit separah itu.”
 
“Tapi jika saya tidak melakukan itu, saya harus mengikuti ulasan yang membosankan selama 2 jam,” balas Zorian.
 
Zach tertawa, tetapi tawanya dengan cepat berubah menjadi batuk yang terdengar menyakitkan.
 
“Sial,” desahnya. “Dia benar-benar membuatku babak belur.”
 
“Siapa orang yang terus kau sebut-sebut itu?” tanya Zorian dengan nada mendesak.
 
“Itu tidak penting,” gumam Zach. Dia menarik napas dalam-dalam dan menatap Zorian dengan penuh pertimbangan. “Hei. Mau pergi ke kantin dan makan sesuatu?”
 
“Menurutmu perutmu bisa menanganinya?” tanya Zorian.
 
“Tentu saja,” Zach mengangguk. “Aku lapar sekali!”
 
Zorian mengangkat bahu dan memberi isyarat kepada Zach untuk memimpin jalan.
 
Begitulah Zorian mendapati dirinya duduk semeja dengan penyebab masalah perjalanan waktunya, mencoba memikirkan pembuka percakapan yang bagus yang ingin dia lakukan dengan anak laki-laki itu. Atau haruskah dia menunggu beberapa hari agar Zach terbiasa dengan kehadirannya? Hmm…
 
“Kau tahu, aku merasa seluruh situasi ini sangat lucu,” kata Zach di sela-sela suapan, sambil memasukkan mi ke mulutnya dan mencoba berbicara pada saat yang bersamaan. Nah, itu memang sangat lucu. Ibunya selalu bersikeras agar dia bercita-cita berperilaku ‘seperti bangsawan’. Dia akan terkena serangan jantung jika dia meniru kebiasaan makan Zach. “Murid baik sepertimu, bolos kelas untuk makan siang dengan anak nakal di kelas… dunia ini mau jadi apa? Apa yang akan ibumu katakan jika dia melihatmu sekarang?”
 
“Pertama-tama, aku tidak bolos kelas – aku mengantarmu pulang,” Zorian menjelaskan, mengabaikan dengusan Zach. “Kita baru saja berhenti untuk makan agar kau tidak pingsan karena kelaparan sebelum kita sampai.” Dengusan lagi. “Dan ibuku akan berbinar-binar melihat dengan siapa aku makan siang dan langsung lupa bahwa aku seharusnya berada di kelas.”
 
“Ah. Seorang yang ambisius,” kata Zach dengan ekspresi masam di wajahnya. “Sudahlah. Setidaknya kau laki-laki jadi dia tidak akan mencoba menjodohkan kita.”
 
“Yah, aku punya adik perempuan berusia 9 tahun…”
 
“Jangan pergi ke sana,” Zach memperingatkan.
 
“Baiklah,” Zorian setuju. Lagipula, dia tidak terlalu ingin melanjutkan pembicaraan ke arah itu. “Jadi, kau mau memberitahuku siapa yang memukulmu atau bagaimana?”
 
“Kau jauh lebih ingin tahu daripada yang kuingat,” gerutu Zach. “Apa yang membuatmu berpikir seseorang telah memukuliku?”
 
“Komentar Anda yang asal bicara tidaklah sesingkat yang Anda bayangkan,” kata Zorian.
 
“Terserah,” ejek Zach. “Aku cuma menghirup asap aneh saat sedang mengutak-atik peralatan alkimiaku kemarin, itu saja.”
 
Ah, alasan andalan ‘kecelakaan alkimia’. Klise sekali, namun sangat efektif. Zorian sendiri sudah beberapa kali menggunakannya. Bagaimanapun, dia tidak mau menyerah begitu saja. Dia memutuskan untuk mengambil risiko dan mencoba memancing reaksi dari anak laki-laki itu.
 
“Pasti asapnya sangat aneh – efek setelahnya hampir terlihat seperti terpapar sihir jiwa,” Zorian berspekulasi dengan lantang.
 
Zorian mengharapkan reaksi tertentu dari Zach, tetapi apa yang didapatnya jauh lebih kuat dari yang dia bayangkan. Zach segera duduk tegak di kursinya, matanya membelalak menyadari sesuatu. “Tentu saja! Itulah mengapa aku masih menderita akibatnya, bahkan setelah kembali ke wujud semula! Bajingan itu menargetkan hal yang dikirim kembali—jiwaku!”
 
Keheningan mencekam menyelimuti kantin saat semua orang menatap bocah gila yang berteriak-teriak omong kosong di ruang makan yang ramai. Zach perlahan menurunkan tangannya (ia telah meng gesturing dengan liar selama pidatonya yang singkat) dan menggumamkan permintaan maaf yang terlalu pelan untuk didengar siapa pun kecuali Zorian. Tawa kecil terdengar di antara para siswa yang berkumpul selama beberapa saat sebelum semuanya akhirnya kembali normal.
 
“Err…” Zach memulai. “Mungkin kita lanjutkan ini di air mancur saja, ya?”
 
“Aku tidak tahu,” ujar Zorian hati-hati. “Jika kau bermaksud membuat suara sekeras ini, kurasa itu tidak akan banyak membantu.”
 
“Oh ha ha,” gerutu Zach. “Jadi aku sedikit bersemangat… tidak semua orang setenang kamu, Zorian.”
 
“Es batu?” tanya Zorian, dengan nada peringatan tersirat dalam suaranya.
 
Namun Zach sudah berkemas, dan Zorian hanya bisa mendengus kesal dan mengikutinya. Meskipun begitu, luapan emosi Zach menjawab beberapa pertanyaannya. Jadi bukan ingatannya, atau bahkan pikirannya yang dikirim kembali – melainkan jiwanya. Itu tentu menjelaskan mengapa kemampuan sihir dan pembentukannya tidak hilang setiap kali dia memulai dari awal. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa sihir sangat terkait dengan jiwa, meskipun tidak ada yang benar-benar tahu mekanisme pasti interaksi keduanya.
 
Ketika mereka akhirnya sampai di air mancur, Zach tampak sedang merenung, jadi Zorian meluangkan waktu sejenak untuk mengamati kawanan ikan berwarna-warni yang berenang di kolam air mancur. Ia sebenarnya merasa kasihan pada ikan-ikan malang itu, karena kemungkinan besar mereka tidak akan bertahan lama. Selama bertahun-tahun air mancur itu dalam keadaan rusak, dan baru karena festival musim panas yang lebih meriah dari biasanya air mancur itu direnovasi. Seberapa besar kemungkinan Akademi akan terus merawatnya setelah acara tersebut berlalu? Tidak mungkin. Dan bahkan lebih kecil kemungkinannya air mancur itu akan tetap dalam kondisi yang cukup baik agar ikan-ikan itu dapat bertahan hidup. Hari-hari mereka sudah dihitung.
 
“Zorian…” Zach mendesak.
 
“Hm?”
 
“Katakan padaku… apa yang kau ketahui tentang perjalanan waktu?”
 
Zorian berkedip. Wah. Itu tadi lugas sekali.
 
“Perjalanan waktu?” tanya Zorian dengan ekspresi bingung sebisa mungkin. “Kurasa tidak banyak. Apa hubungannya dengan semua ini?”
 
“Ugh, well…” Zach tergagap-gagap, menggaruk dagunya dengan gugup. “Kalian mungkin akan mengira aku gila, tapi aku semacam penjelajah waktu.”
 
Wah, Zach benar-benar tidak punya sedikit pun kehalusan dalam dirinya, ya?
 
“Kau tidak terlihat terlalu tua,” ujar Zorian. “Jika kau datang dari masa depan, pasti itu bukan masa depan yang sangat jauh.”
 
“Tidak, tidak, lebih tepatnya… seluruh dunia mengatur ulang dirinya sendiri pada malam festival musim panas, dan hanya aku yang ingat apa yang terjadi.”
 
Itu cara penjelasan yang menarik, meskipun gagasan tentang mantra yang memengaruhi seluruh dunia bahkan lebih menggelikan daripada gagasan tentang sihir perjalanan waktu.
 
“Aku sudah melewati bulan ini… astaga, setidaknya 200 kali sekarang,” lanjut Zach. “Jujur saja, aku mulai kehilangan hitungan.”
 
“Tunggu, kau membicarakannya seolah-olah kau tidak bisa menghentikannya,” kata Zorian, tak mampu menyembunyikan sedikit rasa khawatir dalam suaranya. Untungnya, Zach tampak terlalu gelisah untuk menyadarinya.
 
“Itulah masalahnya, aku tidak tahu apakah aku bisa menghentikannya!” teriak Zach, sebelum ia menyadari apa yang sedang dilakukannya dan meredam suaranya agar tidak menarik perhatian yang tidak perlu. “Aku terkena mantra ini pada perjalanan kembali ke masa lalu sebelumnya, dan efeknya tidak sepenuhnya hilang ketika aku kembali ke masa lalu.”
 
Zorian mengerutkan kening. ‘Retret sebelumnya’? Bagaimana dengan 7 rekor lainnya? Apakah Zach melewatkan rekor-retret itu atau dia memang tidak mengingatnya? Terlintas di benak Zorian bahwa efek samping mantra lich itu bisa jadi lebih serius daripada yang sedang dia lihat sekarang – bagaimana jika Zach menghabiskan 7 rekor sebelumnya dalam keadaan koma? Meskipun itu menimbulkan pertanyaan mengapa walinya melaporkannya hilang alih-alih membawa tabib.
 
“Kurasa itu memang mantra sihir jiwa seperti yang kau katakan,” lanjut Zach. “Aku harus lebih waspada terhadap hal-hal seperti itu mulai sekarang. Lagipula, awalnya kupikir itu hanya penyakit ringan yang akan segera hilang, dan sampai batas tertentu aku benar. Aku sudah merasa jauh lebih baik daripada pagi ini. Hanya saja bukan hanya tubuhku yang terpengaruh – pikiranku juga sedikit kacau sejak aku bangun.”
 
Oh tidak…
 
“Aku tidak ingat bagaimana aku memulai lingkaran waktu ini,” simpul Zach, membenarkan kekhawatiran Zorian. “Atau apakah aku yang memulainya sejak awal. Ingatanku penuh dengan kekosongan seperti itu saat ini. Aku berharap semuanya akan kembali padaku, tapi…”
 
Zorian menatap bocah lainnya dengan wajah datar. Pada dasarnya, mereka berdua berada dalam masalah besar.
 
Namun, Zach tampaknya menafsirkan tatapan serius Zorian dengan cara yang sedikit berbeda.
 
“Kamu tidak percaya padaku,” simpulnya.
 
“Itu terlalu mengada-ada,” kata Zorian. Jika dia tidak mengalaminya sendiri, dia tidak akan mempercayainya. “Tapi aku orang yang berpikiran terbuka. Mari kita berpura-pura kau benar untuk saat ini. Apa hubungannya denganku?”
 
Zach mengangkat alisnya, tampaknya tidak percaya akan sesuatu.
 
“Hah,” katanya. “Kau benar-benar berbeda dari dirimu yang lain.”
 
“Diriku yang lain?” tanya Zorian penasaran.
 
“Ya,” Zach mengangguk. “Ingatanku mungkin agak kabur tentang beberapa hal, tapi aku pasti ingat kamu. Terutama karena kamu terus mati di awal serangan…”
 
Zach menggumamkan kalimat terakhir dengan suara pelan yang mungkin tidak dimaksudkan untuk terdengar, tetapi ternyata terdengar. Zorian pura-pura tidak mendengarnya.
 
“Kamu berbeda dari dulu,” kata Zach. “Dulu kamu lebih mudah marah, dan selalu sibuk dengan ini dan itu. Kamu tidak pernah percaya padaku ketika aku mencoba menjelaskan tentang perjalanan waktu itu – kamu pikir aku sedang mengolok-olokmu.”
 
Yah… cerita semacam itu terdengar persis seperti sesuatu yang akan dilakukan saudara-saudaranya untuk menipunya. Dan Zach memang memiliki banyak kesamaan dengan kedua saudara itu.
 
“Kamu sudah berubah,” simpul Zach. “Kamu jauh lebih tenang. Lebih santai, kurasa.”
 
Zorian mengerutkan kening. Dia tidak berpikir kepribadiannya banyak berubah, tetapi dia menduga akan sulit untuk tidak berubah ketika mengalami hal seperti ini. Belum lagi fakta bahwa lebih dari 8 bulan telah berlalu sejak proses memulai ulang dimulai untuk Zorian.
 
“Jadi, tunggu… kenapa aku berubah?” tanya Zorian. “Bukankah kau bilang seluruh dunia akan kembali ke keadaan semula?”
 
“Entahlah,” Zach mengangkat bahu, lalu menatapnya dengan penuh pertimbangan. “Kalau dipikir-pikir, kau juga ada di sana, kan?”
 
Zorian menatapnya dengan bingung. Dia tidak akan mudah terpancing.
 
“Tidak, tentu saja kau tidak ingat,” Zach menghela napas. “Apa kau merasa sedikit berbeda akhir-akhir ini?”
 
“Kalau dipikir-pikir… ya,” konfirmasi Zorian. “Aku memilih mata kuliah pilihan yang berbeda dari yang aku rencanakan, tanpa alasan yang jelas, dan aku melakukan banyak hal aneh lainnya sejak datang ke Cyoria.”
 
Motivasi Zorian mengatakan itu ada dua. Pertama, dia ingin melihat bagaimana reaksi Zach terhadap gagasan bahwa ada orang lain yang menjalani lingkaran waktu bersamanya. Kedua, dia ingin meletakkan dasar untuk penjelasan mengapa dia akan bertindak berbeda di setiap pengulangan, seandainya dia memutuskan untuk tidak memberi tahu Zach tentang dirinya sendiri.
 
Dia terkejut karena Zach begitu mudah mempercayainya. Rupanya, bahkan setelah sekian lama (hampir 17 tahun, jika perkataan anak laki-laki itu benar), Zach masih belum mengembangkan kemampuan untuk membaca karakter orang secara efektif. Atau, Zorian memang aktor yang hebat.
 
“Aneh,” hanya itu yang dikatakan Zach.
 
“Ya,” Zorian setuju. “Jadi… adakah nasihat yang bisa diberikan seorang penjelajah waktu kepada manusia fana sepertiku? Mantra rahasia yang hebat, mungkin?”
 
“Sejujurnya, sebagian besar mantra yang kuketahui adalah mantra pertempuran,” aku Zach. “Aku sangat mahir dalam sihir pertempuran, dan itu bagus karena aku memang perlu mahir dalam hal itu. Ada… sesuatu yang sedang kucoba hentikan.”
 
“Sesuatu yang melibatkan musuh misterius yang mengacaukanmu?” tanya Zorian. Dia sangat ingin membahas invasi itu dalam percakapan, tetapi tidak tahu bagaimana membenarkan pengetahuannya tentang hal itu. “Setidaknya, apakah kau ingat bagaimana itu terjadi?”
 
“Ugh,” gerutu Zach. “Sebagian besar. Aku ingat betul kau ada di sana, tapi kau mungkin mati tepat di awal pertempuran – maaf Zorian, tapi kau bukan petarung yang hebat – lalu aku dengan bodohnya menyerbu masuk, mengira diriku kebal.”
 
“Kenapa kau sampai berpikir begitu?” tanya Zorian, benar-benar bingung. “Maksudku, kau tak terkalahkan. Bukankah menurutmu menganggap dirimu tak terkalahkan itu sangat arogan dan berbahaya?”
 
“Kau tahu berapa kali aku mati dalam kemunculan kembali ini?” protes Zach. “Ingatanku kembali memburuk, tapi itu sudah banyak. Kau cenderung tidak menganggapnya terlalu serius setelah beberapa saat. Dan bukan berarti aku terlalu jauh meleset – aku hanya perlu waspada terhadap sihir necromancy lain kali, kan?”
 
“Bukan hanya nekromansi,” jawab Zorian sambil mendesah berat. “Ada juga sihir pikiran yang perlu dikhawatirkan. Selain kemungkinan yang jelas untuk berakhir sebagai budak pikiran, Anda juga bisa berakhir dengan beberapa celah dalam ingatan Anda – seluruh pikiran Anda bisa kosong. Kemudian ada kemungkinan terkena kutukan jika Anda terlalu ceroboh, yang juga mengikat jiwa sejauh yang saya tahu. Beberapa makhluk, seperti hantu, memakan jiwa – itu hal lain yang perlu dikhawatirkan. Dan ada beberapa metode untuk menyegel kemampuan seorang penyihir untuk melakukan sihir, yang mungkin akan tetap bersama Anda ketika Anda… ‘kembali ke wujud semula’.”
 
Zach terdiam, tetapi Zorian yakin Zach menjadi semakin pucat saat mendengarkan Zorian berbicara.
 
“Dan itu hanya beberapa poin yang terlintas di kepala saya,” pungkas Zorian. “Saya hanya seorang siswa akademi, dan saya tidak tahu apa-apa. Jelas sekali—eh, kau tidak kebal. Oke?”
 
Zorian menelan ludah dengan susah payah. Hampir saja. Untungnya Zach begitu tidak menyadarinya, karena seandainya situasinya terbalik, dia pasti sudah menegur Zach sejak lama.
 
“Wow, kau sepertinya benar-benar peduli,” kata Zach akhirnya sambil terkekeh gugup. “Kau benar-benar percaya aku seorang penjelajah waktu sekarang, ya?”
 
Zorian mengangkat bahu. “Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi menurutku ini bukan sesuatu yang layak diperdebatkan. Jika kau bilang kau seorang penjelajah waktu, maka kita akan berpura-pura kau adalah seorang penjelajah waktu.”
 
Ya. Sampai dia lebih memahami karakter Zach dan mengerti apa yang terjadi dengan lingkaran waktu itu, dia akan berpura-pura.
 
– merusak –
 
Ketika Zorian akhirnya kembali ke sekolah, setelah melewatkan sisa mantra penting dan kuliah berikutnya tentang hukum sihir, dia dikerumuni oleh teman-teman sekelas yang penasaran dan Ako. Ako mudah dihadapi, karena dia hanya ingin memarahinya karena terlalu lama dan memperingatkannya bahwa dia mencatat ketidakhadirannya dalam catatan kehadiran. Zorian cukup yakin satu-satunya orang, termasuk guru, yang peduli dengan apa yang tertulis di daftar itu adalah Akoja. Mereka yang ingin tahu apa yang salah dengan Zach juga mudah. Itu adalah kecelakaan alkimia.
 
Apa? Itu alasan yang digunakan Zach!
 
Sayangnya, banyak orang juga ingin tahu mengapa dia tiba-tiba menawarkan diri untuk mengantarnya pulang, atau mengapa dia begitu lama. Orang-orang yang sangat ingin tahu. Dan mereka juga gigih, menolak untuk meninggalkannya sendirian sepanjang hari. Ketika Zorian akhirnya sampai di kamarnya, dia segera mengunci pintu dan menghela napas lega. Dia akhirnya punya cukup waktu untuk memikirkan apa yang dia ketahui hari ini.
 
Zach yakin dia akan baik-baik saja besok, dan ingatannya akan kembali. Zorian tidak seyakin itu. Fakta bahwa Zach mengalami jeda 7 bulan dalam ingatannya (dan mungkin juga keberadaannya) menunjukkan sesuatu yang sangat serius telah terjadi padanya. Mengapa Zorian tidak mengalami hal serupa? Yah… mungkin dia mengalaminya. Dia merasa sangat lelah pada saat memulai kembali yang pertama, tetapi menganggapnya hanya sebagai stres mental. Mungkin dia hanya terjebak di ujung mantra dan karenanya hanya mengalami kerusakan kecil, atau mungkin ‘memulai kembali yang pertama’ hanyalah yang pertama yang dia ingat.
 
Itu adalah kemungkinan yang meresahkan, tetapi tidak ada gunanya terlalu memikirkannya.
 
Sebenarnya itu tidak terlalu mengejutkan, jika dipikir-pikir. Efek perjalanan waktu aneh yang dialami dia dan Zach pada dasarnya telah mengubah mereka menjadi entitas jiwa. Pada intinya, seorang lich juga merupakan entitas jiwa. Mereka adalah penyihir yang secara ritual bunuh diri dan mengikat jiwa mereka ke sebuah objek – filakteri mereka – sebelum jiwa itu dapat melanjutkan perjalanan ke alam baka. Jika wujud yang mereka tempati saat ini hancur, mereka akan kembali ke filakteri mereka, dan merasuki seseorang. Masuk akal jika seorang lich tahu cara melawan lich lain. Dan metode yang berhasil melawan lich juga akan berhasil melawan dia dan Zach.
 
Dan Zach dengan bodohnya mengatakan hal itu kepada lich di akhir pertempuran mereka! ‘Bukan berarti aku akan mati selamanya,’ memang benar! Lich mungkin tidak tahu persis apa Zach itu, tetapi pernyataan seperti itu sangat menunjukkan bahwa dia adalah seorang lich atau semacam entitas yang merasuki, dan dari sudut pandang praktis, itu tidak terlalu jauh dari kenyataan.
 
Tapi itu semua tidak penting. Pertanyaan sebenarnya adalah: apa yang akan dia lakukan sekarang? Bahkan jika Zach mendapatkan kembali ingatannya (diragukan), dia pasti ingin mempertahankan lingkaran waktu sampai dia menemukan cara untuk mengalahkan lich tersebut. Jika pertikaian sebelumnya antara bocah itu dengan penyihir mayat hidup menjadi indikasi, itu bisa memakan waktu lama. Dan itu pun dengan asumsi Zach adalah pencipta mantra tersebut sejak awal. Jika itu terjadi sekali, itu bisa terjadi dua kali. Dia curiga bahwa Zach mungkin sama-sama penumpang gelap seperti Zorian. Apakah ada orang ketiga yang berkeliaran di sekitar lingkaran waktu itu?
 
Tiba-tiba, ia tidak lagi merasa putus asa untuk keluar dari situasi ini seperti di awal. Keluar mungkin tidak berarti kembali ke keadaan normal. Invasi itu jelas lebih dari sekadar serangan teroris acak, dan Zorian entah bagaimana meragukan bahwa menghentikannya akan menjadi akhir dari segalanya. Sesuatu yang sangat besar sedang terjadi, dan Zorian hanyalah ikan kecil. Seekor kecoa, seperti yang akan dikatakan Taiven dengan menawan. Di dalam lingkaran waktu, ia memiliki kesempatan untuk mengamankan masa depannya. Di luar lingkaran waktu, ia hanyalah korban lain.
 
Lagipula, jika perkataan Zach bisa dipercaya, ‘normal’ bagi Zorian berarti terbunuh di awal invasi. Dia tidak terlalu peduli dengan ‘normal’ semacam itu. Bahkan, semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa bahwa seluruh hal ini adalah peluang besar daripada gangguan. Dahulu kala, ketika Zorian masih muda, dia bermimpi menjadi penyihir hebat. Penyihir yang melegenda, penyihir yang merevolusi seluruh bidang sihir sendirian. Seiring waktu, mimpi ini sirna ketika menjadi jelas bahwa dia tidak memiliki bakat, etos kerja, atau koneksi yang tepat untuk mewujudkannya. Dia hanyalah seorang siswa biasa yang lahir di kota tanpa keunggulan khusus. Tapi sekarang? Dia memiliki semua waktu yang dibutuhkan untuk membangun keunggulan atas rekan-rekannya dan menjadi benar-benar hebat. Lebih hebat dari Daimen.
 
Dia menggelengkan kepalanya, menghentikan pemikiran itu. Dia terlalu terburu-buru. Dia membutuhkan sesuatu yang lebih konkret daripada gagasan samar tentang kehebatan untuk membimbingnya – serangkaian tujuan yang jelas untuk dicapai, dan langkah-langkah yang harus diambil. Saat ini, satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan adalah mengganggu Zach untuk meminta beberapa tips, menggeledah perpustakaan untuk mendapatkan lebih banyak mantra, dan memanfaatkan situasi keuangannya yang aneh untuk meningkatkan keterampilan alkimianya.
 
Dia ragu untuk mengandalkan Zach untuk meminta bantuan. Sekalipun anak itu mau bekerja sama, hanya ada begitu banyak hal yang bisa dia pelajari dari penjelajah waktu lainnya tanpa mengungkapkan bahwa dia juga mempertahankan ingatannya setiap kali mereka kembali ke masa lalu.
 
Perpustakaan itu penuh dengan mantra, tentu saja, tetapi apa pun yang ‘serius’ (yaitu, yang dapat digunakan untuk pertempuran, kejahatan, atau spionase) dibatasi, dan dia tahu dari pembicaraan dengan siswa yang lebih tua bahwa guru sangat pelit dalam memberikan surat izin. Bahkan Fortov pun tidak berhasil mendapatkannya, padahal dia bisa memikat troll agar tidak memakannya.
 
Mengasah keterampilan alkimianya jelas merupakan pilihan. Satu-satunya alasan dia lebih fokus pada pemanggilan roh sejauh ini adalah karena dia harus membeli bahan-bahan yang ingin dia gunakan, dan dia mencoba menghemat uang. Studi alkimia yang serius membutuhkan banyak dana – bahan-bahan alkimia itu mahal. Namun, dengan rekening tabungannya yang terisi kembali secara otomatis setelah setiap kali memulai ulang permainan, masalah keuangan tidak lagi membatasinya seperti sebelumnya.
 
Sejujurnya, itu tidak seberapa. Dia membutuhkan rencana yang lebih baik. Sambil menghela napas lagi, Zorian mengeluarkan buku catatan andalannya dan mulai merencanakan serta menulis.
 
– merusak –
 
“Ada yang bisa kubantu, Nak?” tanya Kyron. “Pelajaran sudah selesai, kalau kau belum menyadarinya.”
 
“Err, aku sudah menyadarinya. Aku hanya ingin membicarakan sesuatu denganmu,” kata Zorian. Kyron memberi isyarat agar dia melanjutkan bicara. “Kuharap kau tidak tersinggung, tapi program yang kau sebutkan sepertinya agak… mudah. Berlatih magic missile selama sebulan penuh sepertinya tidak ada gunanya bagiku, karena aku sudah cukup menguasainya.”
 
Kyron menatapnya selama beberapa detik. Zorian menahan keinginan untuk gelisah dan membalas tatapan pria itu. Kyron tampak seperti tipe orang yang akan terkesan dengan hal itu.
 
“Kuharap kau tidak tersinggung, Nak, tapi kau tidak memiliki cukup kekuatan untuk menjadi penyihir tempur yang sesungguhnya,” kata Kyron akhirnya. “Kemampuanmu membentuk sesuatu cukup mengesankan untuk usiamu, tetapi kau akan lelah setelah hanya 10 tembakan dari tongkat itu. Dan itu tidak akan cukup dalam pertempuran serius apa pun.”
 
“Yah, aku agak tahu itu,” aku Zorian. Cadangan amunisinya sedikit meningkat dibandingkan saat pertama kali ia mengikuti kelas ini, jadi 10 tembakan sebenarnya merupakan peningkatan. “Ngomong-ngomong, apakah ada yang bisa kulakukan tentang itu?”
 
“Tidak ada yang akan saya rekomendasikan,” kata Kyron sambil menggelengkan kepalanya. “Cadangan mana Anda akan bertambah seiring dengan meningkatnya kemampuan sihir Anda, tentu saja, tetapi begitu juga dengan cadangan mana orang lain. Anda akan selalu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan melawan lawan yang secara alami kuat, yang sebagian besar adalah penyihir tempur profesional. Tentu saja, saya tidak dapat melarang Anda untuk mengejar karier sebagai penyihir tempur, tetapi saya sangat menyarankan Anda untuk tidak melakukannya. Ada banyak disiplin sihir di mana keterampilan membentuk yang hebat merupakan aset, tetapi sihir tempur sebagian besar tentang kekuatan.”
 
“Begitu,” kata Zorian. Dia tidak berniat menjadi penyihir perang, tetapi dia merasa akan membutuhkan sihir tempur, suka atau tidak suka. Setidaknya dia ingin bisa menghadapi serigala musim dingin atau troll yang mungkin dia temui selama invasi. “Meskipun begitu, pendapatku tetap sama. Karena aku sudah cukup mahir dalam mantra itu, dan itu satu-satunya hal yang akan kalian ajarkan kepada kami dalam waktu dekat, aku rasa tidak ada gunanya mengikuti kelas ini dalam waktu dekat.”
 
“Hmph,” Kyron mendengus. “Kau mencoba memerasiku, nak?”
 
“Eh…”
 
“Tidak apa-apa, aku tidak keberatan. Dan aku mengerti sudut pandangmu…” Kyron menggosok dagunya sejenak, memikirkan sesuatu. “Tunggu di sini.”
 
Lima belas menit kemudian Kyron kembali dengan tongkat sihir lain, sebuah buku kecil, dan empat piring keramik. Dia melemparkan piring-piring itu ke arah Zorian, yang dengan cepat menangkapnya sebelum pecah berkeping-keping di tanah.
 
“Refleks yang bagus,” puji Kyron. “Sebenarnya refleksmu diperkuat, jadi kau tidak perlu terlalu khawatir jika sampai terjatuh.” Dia mengambil salah satu tongkat sihir yang mereka gunakan di kelas dan menggenggamnya erat-erat. “Izinkan aku mendemonstrasikan sesuatu padamu. Lempar salah satu piring ke sebelah kiriku.”
 
Zorian segera menurut, dan Kyron tanpa berkata-kata mengarahkan tongkat itu ke arah lempengan tersebut dan menembak. Tembakannya meleset, tetapi pancaran energi itu tetap mengenai lempengan tersebut, melengkung di udara untuk mencegatnya. Lempengan itu hancur menjadi debu dan pecahan tajam.
 
“Lagi,” bentak Kyron.
 
Zorian melemparkan piring lain, dan semburan kekuatan lain melesat ke arahnya. Namun, yang ini berbeda – lebih panjang dan lebih tipis, seperti jarum yang terlalu besar. Semburan itu mengenai piring, tetapi alih-alih menghancurkannya berkeping-keping, semburan itu menembusnya, membuat lubang di tengahnya sebelum menghilang.
 
“Gabungkan dua yang terakhir,” instruksi Kyron.
 
Dua lempengan terbang ke udara, dan Kyron sekali lagi mengarahkan tongkatnya ke arah keduanya. Zorian menunggu semburan kekuatan, tetapi tidak ada yang datang. Sebaliknya, kedua lempengan itu tiba-tiba terbelah menjadi dua oleh beberapa bilah yang tak terlihat.
 
Kyron menurunkan tangannya dan mulai berbicara.
 
“Alasan aku akan menghabiskan begitu banyak waktu untuk membahas magic missile adalah karena mantra ini sangat serbaguna,” kata Kyron. “Dalam bentuknya yang paling sederhana, ia berbentuk pancaran kekuatan yang bersinar dan bergerak lurus, memberikan ledakan kekuatan yang dahsyat pada apa pun yang dihantamnya. Varian ini sering disebut smasher, dan ini adalah mantra yang sangat sederhana dan efektif. Namun, seorang penyihir yang terampil dapat melakukan lebih banyak hal dengannya. Kau dapat menggunakan sihir animasi untuk membuatnya mengincar target. Kau dapat mempertajamnya menjadi ujung yang akan menembus benda alih-alih menghantamnya, atau garis untuk memotongnya – penembus dan pemotong, masing-masing. Kau dapat menembakkan beberapa rudal alih-alih satu – bahkan sekumpulan rudal, jika kau memiliki cadangan dan keterampilan untuk melakukannya. Dan, tentu saja, kau dapat membuat proyektilnya tidak terlihat.”
 
“Tidak terlihat?” tanya Zorian.
 
“Ya,” Kyron setuju. “Mantra kekuatan yang diucapkan dengan sempurna benar-benar transparan. Pertunjukan cahaya yang biasanya Anda lihat adalah kebocoran magis akibat batas mantra yang tidak sempurna. Kecepatan pengucapan sihir tempur hampir menjamin bahwa beberapa kesalahan dalam membangun batas mantra akan terjadi, dan bahkan jika tidak ada kesalahan, sejumlah besar mana yang dipompa ke dalam konstruksi dapat dengan mudah mendistorsi atau mengurai beberapa bagiannya.”
 
“Jadi aku salah melancarkan mantra?” rangkum Zorian, sambil memikirkan proyektil yang selalu bersinar terang saat ia menggunakan tongkat sihir itu. “Tunggu, proyektilmu biasanya juga bersinar. Apakah itu—”
 
Kyron terkekeh. “Seperti yang kukatakan di awal – ada banyak disiplin sihir di mana kemampuan membentuk yang hebat merupakan aset, tetapi sihir tempur sebagian besar tentang kekuatan. Kebanyakan penyihir tempur bahkan tidak bisa membuat panah sihir sederhana menjadi transparan, apalagi salah satu mantra kekuatan tingkat tinggi. Itu tidak menghambat mereka sama sekali. Bahkan aku biasanya tidak repot-repot, karena manfaatnya sangat kecil. Kau, di sisi lain, membutuhkan setiap keuntungan yang bisa kau dapatkan.”
 
Kyron mendorong tongkat sihir dan buku kecil yang menyertainya ke tangan Zorian.
 
“Kamu benar, kamu tidak akan belajar banyak di kelas dalam sebulan atau lebih ke depan. Alat pemukul itu mungkin sederhana, tetapi lebih dari separuh teman sekelasmu kesulitan menggunakannya, dan kamu satu-satunya yang benar-benar menguasainya. Jadi, bacalah bukletnya, cari beberapa target untuk berlatih, dan pastikan ada teman di dekatmu saat berlatih agar bisa membantu jika kamu melakukan kesalahan besar. Oh, dan jangan sampai melukai siapa pun dengan tongkat yang kupinjamkan kepadamu, atau aku akan marah. Kembalilah kepadaku dalam dua minggu agar aku bisa melihat perkembanganmu.”
 
“Benar,” jawab Zorian dengan antusias. Ini berjalan jauh lebih baik dari yang dia duga.
 
“Sekarang pergilah,” Kyron memberi isyarat ke arah pintu. “Kau sudah membuang-buang waktu istirahat minum kopiku.”
 
– merusak –
 
Zorian menjatuhkan tumpukan buku di atas meja terdekat dan mengamati rak-rak buku. Dia memutuskan untuk mencoba peruntungannya sebagai pegawai perpustakaan lagi, berharap dia akan menemukan cara untuk menghindari batasan mantra sebagai seorang pegawai. Zach telah absen dari kelas selama beberapa hari, mungkin masih menderita efek samping dari mantra jiwa, jadi dia tidak bisa begitu saja mengakali jawaban dari teman penjelajah waktunya itu. Dan selain itu, dia ingin mempelajari ramalan buku yang dijanjikan kepadanya sebelum dibunuh secara brutal.
 
Dia tidak terburu-buru meminta Kirithishli untuk mengajarinya mantra ramalan itu, meskipun – variasi magic missile yang diberikan Kyron untuk latihan sudah cukup membuatnya kesulitan. Seperti yang dikatakan Kyron di awal kuliah, masalahnya adalah pembentukan harus dilakukan dalam sekejap dan melibatkan pengerahan sebagian besar cadangan mananya ke dalam batas mantra yang dibuat dengan tergesa-gesa. Itu cukup mudah jika Anda hanya menginginkan serangan yang bergerak lurus dan menghancurkan sesuatu, tetapi mencoba memasukkan, misalnya, fungsi pelacak ke dalam mantra adalah pekerjaan yang sulit dilakukan dalam sepersekian detik. Belum lagi mencoba menghilangkan semua ketidaksempurnaan kecil dan membuat serangan itu transparan.
 
Bukan berarti dia tidak membuat kemajuan sama sekali! Dia bisa membuat anak panah melengkung ke arah target meskipun bidikannya sedikit meleset, dan dia berhasil membuat tembakan tembus yang sempurna kemarin. Kemajuan!
 
“Kau cukup mahir dalam hal ini,” ujar Ibery di sampingnya, sambil meletakkan sebuah buku di rak. “Aku terkejut. Biasanya butuh waktu bagi orang untuk benar-benar memahami sistem yang kami gunakan di sini. Kurasa kau pernah bekerja di perpustakaan sebelumnya, ya?”
 
“Eh, ya,” Zorian setuju. Secara teknis memang benar. “Organisasinya… sangat mirip dengan yang ini.”
 
“Ini sebenarnya tidak mengejutkan,” kata Kirithishli di belakangnya, yang membuat pria itu terkejut. “Semua perpustakaan negara menggunakan sistem pengorganisasian yang sama. Itu adalah standar yang diberlakukan oleh Perhimpunan Pustakawan. Bahkan, sistem negara-negara pecahan lainnya pun cukup mirip.”
 
“Karena dulunya mereka semua merupakan bagian dari negara yang sama?” tebak Zorian.
 
“Masih bisa diperdebatkan apakah Aliansi Lama dapat dianggap sebagai negara kesatuan atau tidak,” kata Kirithishli. “Namanya sudah menjelaskan semuanya – itu lebih merupakan aliansi daripada negara. Bisa dibilang, upaya untuk mengubahnya menjadi negara yang menyebabkan Perang Splinter. Tetapi ya, karena pernah menjadi bagian dari Aliansi Lama, Negara-Negara Splinter mewarisi banyak warisan administratifnya, termasuk organisasi perpustakaan.”
 
Zorian mulai mengerti mengapa Kirithishli memiliki hubungan yang begitu tegang dengan kepala sekolah saat ini. Dia hanya tahu sedikit tentang pria itu, tetapi apa yang dilakukannya menunjukkan bahwa dia sangat terlibat secara politik dan… yah, patriotik. Dan negara tempat mereka tinggal telah memperjelas posisi resminya – tidak ada ‘Aliansi Lama’, karena Aliansi Eldemar tidak pernah berakhir. Aliansi itu hanya menyusut. Bahwa ini adalah klaim yang benar-benar menggelikan sudah jelas bagi warga negara domestik maupun asing, tetapi kebanyakan orang merasa lebih mudah untuk menuruti keinginan para politisi. Kirithishli tampaknya melangkah lebih jauh dan menyangkal bahwa ada negara pendahulu yang menjadi pewarisnya sejak awal. Sebagai wanita yang berapi-api dan berpendapat kuat, dia mungkin mengatakan sesuatu seperti itu di dekat kepala sekolah. Itu pasti percakapan yang menyenangkan.
 
“Hei!” panggil suara yang familiar. “Apakah Zorian ada di sini? Aku dengar-”
 
“Jangan berteriak di perpustakaan, Zach,” Zorian menghela napas. “Karena kau sudah kembali bersemangat seperti biasanya, kurasa kau sudah baik-baik saja sekarang?”
 
“Yup!” kata Zach gembira, sambil menepuk dadanya beberapa kali. “Sehat seperti pohon ek. Punya waktu satu jam untuk mencari makan?”
 
“Kalau kau belum menyadarinya, aku sedang bekerja saat ini,” protes Zorian.
 
“Bukan masalah, Zorian, kita hampir selesai untuk hari ini,” kata Kirithishli. Kemudian dia mencondongkan tubuh ke arahnya dan berbisik di telinganya. “Kecuali jika kau ingin menyingkirkannya dan aku ikut campur?”
 
Zorian menepis kekhawatiran Kirithishli dan mengikuti Zach keluar. Meskipun akan sangat lucu melihat apa yang akan dikatakan Kirithishli kepada Zach untuk menyingkirkannya, sebenarnya dia ingin berbicara dengan anak laki-laki itu.
 
“Jadi, kenapa kau mencariku?” tanya Zorian. Ia pikir ia harus terus-menerus mendesak anak itu untuk mendapatkan informasi lebih lanjut, tetapi tampaknya Zach menyukainya. Ia tidak tahu apakah harus senang atau kesal karenanya. Itu memang mudah, tetapi meningkatkan kemungkinan ia menyadari ada sesuatu yang aneh dengan Zorian.
 
“Kau adalah orang paling menarik yang kukenal saat ini, dan satu-satunya orang lain yang percaya padaku tentang perjalanan waktu selain Neolu,” kata Zach.
 
“Neolu?” tanya Zorian dengan tak percaya.
 
“Dia seorang pembaca setia fiksi spekulatif dan misteri, serta sangat imajinatif dan berpikiran terbuka,” kata Zach. “Seorang pemimpi yang naif, begitu kata ayahnya. Ternyata cukup mudah meyakinkannya bahwa aku benar-benar seorang penjelajah waktu. Kurasa dia ingin percaya itu benar.”
 
“Ah,” kata Zorian. Dia menduga sekarang dia tahu mengapa Zach begitu banyak melibatkan Neolu saat pertama kali mereka melewati bulan ini. Namun, dia masih tidak tahu siapa gadis lainnya, dan tidak tahu bagaimana dia bisa memasukkannya ke dalam percakapan. “Lagipula, berapa banyak orang yang kau coba yakinkan?” tanya Zorian.
 
“Semua teman sekelas dan guru kami, kepala sekolah, dan kepala setiap departemen kepolisian di kota ini. Beberapa bangsawan dan orang-orang berpengaruh lainnya.”
 
Betapa… gigihnya.
 
“Kurasa tidak terlalu berhasil,” tebak Zorian.
 
“Itu ungkapan yang terlalu sopan,” Zach menghela napas.
 
Zorian mengerutkan kening, tiba-tiba menyadari sesuatu. Mengapa Zach mencoba meyakinkan semua orang itu bahwa dia adalah penjelajah waktu? Itu tidak terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh penjelajah waktu yang datang khusus untuk menghentikan invasi. Itu lebih terdengar seperti sesuatu yang sempat dipertimbangkan Zorian ketika dia menyadari betapa gegabahnya ide itu, tetapi akhirnya memutuskan untuk membuang ide tersebut karena dia memperkirakan hasilnya akan kurang lebih identik dengan apa yang didapatkan Zach.
 
“Zach,” Zorian memulai dengan hati-hati, “bagaimana dengan celah-celah dalam ingatanmu itu? Apakah itu…”
 
“Mereka masih ada di sana,” Zach mengerutkan kening. “Tapi aku yakin jumlahnya tidak bertambah lagi, syukurlah.”
 
“Hmm,” Zorian setuju. “Jadi kau tidak tahu bagaimana kau mencapai sihir perjalanan waktu ini? Aku sudah mencarinya, dan itu seharusnya mustahil, kau tahu? Sama mustahilnya dengan menggambar segitiga siku-siku, sebenarnya.”
 
“Yah, itu jelas bukan hal yang mustahil, kan?” balas Zach. “Tapi tidak, aku tidak tahu bagaimana aku melakukannya. Jika memang aku yang melakukannya.”
 
“Jika memang kau yang melakukannya,” Zorian setuju. “Dari komentarmu, aku merasa kau memulai perjalanan kembali ini saat masih menjadi siswa akademi biasa. Dan aku tidak bermaksud menyinggung, tapi Zach yang kuingat bukanlah tipe orang yang mampu menciptakan mantra apa pun, apalagi sesuatu yang sangat inovatif seperti perjalanan waktu.”
 
“Eh heh…” Zach terkekeh gugup. “Kau mungkin benar. Dulu aku memang sangat buruk dalam urusan sihir ini, kan? Tapi cukup sudah membahas topik-topik yang menyedihkan seperti itu, karena aku punya kabar baik untukmu!”
 
“Oh?” tanya Zorian penasaran.
 
“Ya,” Zach membenarkan. “Kudengar kau sedang mencoba mempelajari sihir tempur.”
 
“Eh!? Dari mana kau dengar itu?” protes Zorian.
 
“Kyron memberi tahu guru-guru lainnya, para guru memberi tahu staf administrasi, staf administrasi memberi tahu petugas kebersihan dan pekerja bergaji rendah lainnya, mereka memberi tahu para siswa, dan para siswa memberi tahu saya,” pungkas Zach. “Apa bedanya? Yang penting adalah saya sangat mahir dalam sihir tempur berkat para ‘revert’, dan saya telah memutuskan untuk mengajari kalian. Anggap saja ini sebagai hadiah karena telah mempercayai saya.”
 
Zorian menatap Zach dengan tak percaya. Dia akan membantunya dengan sukarela? Begitu saja? Tanpa perlu perencanaan atau manuver halus apa pun?
 
Hampir mengecewakan.
 
“Apa?” protes Zach. “Memang benar, aku sangat mahir dalam sihir tempur! Bahkan, itu bidang yang paling aku kuasai!”
 
Oh, itu pembukaan yang luar biasa…
 
“Bukannya aku tidak percaya padamu, tapi bagaimana tepatnya kau bisa begitu mahir dalam sihir tempur?” tanya Zorian. “Maksudku, para penyihir sangat pelit dalam berbagi sihir tempur. Bahkan dengan… sihir pembalikan ini… mengapa mereka mau membagikannya dengan siswa akademi sepertimu? Terutama karena kau… eh…”
 
“Dikenal tidak bertanggung jawab,” Zach menyelesaikan kalimatnya. “Sejujurnya, aku tidak mendapatkan mantra yang kuketahui secara legal. Aku tidak akan merekomendasikan metodeku dalam memperoleh sihir tempur kepada siapa pun yang bukan penjelajah waktu. Kau cenderung sering mati.”
 
“Oh.”
 
“Ya. Tapi kau punya aku, jadi setidaknya ada itu.”
 
Sambil bertanya-tanya dalam hati apa yang sedang ia hadapi, Zorian mengikutinya.