Induk Segala Pengetahuan - Chapter 6

Bab 6 – 6. Berkonsentrasi dan Coba Lagi
Berkonsentrasi dan Coba Lagi
 
Zorian menatap hamparan ladang tak berujung yang melintas di hadapannya, kesunyian kompartemen yang kosong hanya terpecah oleh dentuman ritmis mesin kereta. Dia tampak tenang dan rileks, tetapi itu hanyalah kedok yang sudah dipersiapkan dan tidak lebih dari itu.
 
Topeng ketenangannya mungkin tampak konyol, karena tidak ada seorang pun di sekitar yang menghakiminya, tetapi selama bertahun-tahun Zorian telah menemukan bahwa bersikap tenang di luar membantunya mencapai ketenangan batin dengan lebih mudah juga. Dia membutuhkan bantuan apa pun yang bisa dia dapatkan untuk mencapai kedamaian batin sekarang, karena dia akan mulai panik seperti ayam tanpa kepala.
 
Mengapa ini terjadi lagi? Pertama kali terjadi, dia yakin sekali bahwa si lich lah yang bertanggung jawab. Mantra itu mengenainya, lalu dia terbangun di masa lalu. Sebab dan akibat. Namun, kali ini dia tidak terkena mantra misterius—kecuali jika seseorang menyelinap ke dalam kompartemen kereta saat dia tidur, yang menurutnya sangat tidak mungkin. Tidak, dia hanya tertidur dan terbangun di masa lalu lagi, seolah-olah itu adalah hal yang paling normal di dunia.
 
Namun, hal itu memang menyoroti beberapa hal yang selama ini mengganggunya. Lagipula, mengapa lich itu menggunakan mantra perjalanan waktu padanya? Itu tampak kontraproduktif dengan keseluruhan rencana ‘invasi rahasia’. Perjalanan waktu tampak terlalu terencana dan kompleks untuk menjadi efek samping yang tidak disengaja, dan dia sangat meragukan lich itu menggunakan mantra yang efeknya tidak dipahaminya. Bahkan seorang pemula seperti dia tahu betapa buruknya ide menggunakan mantra yang tidak dipahami di lingkungan yang tidak terkendali, dan penyihir undead itu tidak akan mencapai level seperti sekarang jika ia bersedia melakukan sesuatu yang begitu bodoh demi beberapa anak nakal yang sudah dikalahkannya. Tidak, ada penjelasan yang lebih sederhana: lich itu tidak bertanggung jawab atas masalah perjalanan waktunya. Ia benar-benar berusaha membunuh mereka. ‘Mereka’, jamak, karena Zach juga menjadi targetnya. Zach yang sama yang tiba-tiba sangat hebat di semua kelasnya. Zach yang sama yang berkeliaran di kota dengan persenjataan lengkap berupa sihir tempur yang seharusnya di luar kemampuan siswa akademi mana pun. Zach yang sama yang selama sebulan terakhir ini terus-menerus memberikan komentar-komentar aneh dan tidak disengaja…
 
Mungkin Zach-lah, bukan si lich, yang telah mengucapkan mantra perjalanan waktu?
 
Jika Zach adalah seorang penjelajah waktu, itu akan menjelaskan kemampuan luar biasa dan peningkatan akademisnya yang tak dapat dijelaskan dengan cukup baik. Karena metode perjalanan waktu ini tampaknya hanya mengirim pikiran seseorang ke dalam tubuhnya yang lebih muda, usianya bisa sangat tua, dan apa yang diingat Zorian dari berbagai komentar Zach membuatnya percaya bahwa anak laki-laki itu telah hidup melalui periode waktu tertentu ini berkali-kali. Seorang penyihir dengan pengalaman puluhan tahun dan pengetahuan mendalam pasti akan menganggap kurikulum tahun ketiga sangat mudah.
 
Meskipun Zach yang mengucapkan mantra perjalanan waktu, masih ada pertanyaan mengapa Zorian juga terlempar kembali. Itu bisa saja kecelakaan – dia tahu bahwa menangkap seorang penyihir saat mereka sedang mengucapkan mantra teleportasi dapat menyeretnya ikut serta, dan mereka pada dasarnya saling terjerat – tetapi itu tidak menjelaskan mengapa Zorian mengulanginya bulan ini untuk kedua kalinya. Zach telah absen sepanjang bulan, dan karenanya tidak memiliki kesempatan untuk mengucapkan mantra apa pun pada Zorian.
 
Dia tidak tahu harus berpikir apa. Semoga Zach hadir untuk sesi interogasi kali ini.
 
“Sekarang berhenti di Korsa,” sebuah suara tanpa wujud bergema, pengeras suara yang rusak berderak dengan gangguan sinyal sesekali. “Saya ulangi, sekarang berhenti di Korsa. Terima kasih.”
 
Apa, sudah? Sekilas pandang ke luar jendela memperlihatkan tablet putih yang familiar, mengkonfirmasi kedatangannya di pusat perdagangan. Ia hampir tergoda untuk turun dari kereta dan menghabiskan seluruh bulan untuk bersenang-senang dan mencoba melupakan seluruh urusan perjalanan waktu ini, tetapi dengan cepat menepisnya. Mengabaikan awal tahun ajaran seperti itu akan sangat tidak bertanggung jawab dan merusak diri sendiri, meskipun menjalani bulan kelas yang identik lagi sama sekali tidak menarik. Tentu saja, ada kemungkinan ia akan terlempar kembali ke masa lalu untuk ketiga kalinya, tetapi itu bukanlah sesuatu yang seharusnya ia andalkan. Tidak mungkin mantra itu bisa terus mengirimnya kembali tanpa batas waktu—pasti akan kehabisan mana cepat atau lambat. Mungkin lebih cepat, karena perjalanan waktu pasti berada pada level yang cukup tinggi.
 
…Kanan?
 
“Um…”
 
Zorian tersadar dari lamunannya dan akhirnya menyadari ada anak laki-laki yang mengintip ke dalam kompartemennya. Dia mengerutkan kening. Dia sengaja memilih kompartemen ini karena benar-benar kosong selama… percobaan hidupnya yang kedua. Setelah meninggalkan gadis berkaos turtleneck hijau itu dengan nasibnya yang penuh cekikikan, dia datang ke sini untuk mencari kedamaian, jadi kali ini dia memutuskan untuk proaktif dan langsung pergi ke sini sejak awal. Rupanya, itu tidak semudah itu. Dia menduga bahwa kehadirannya sendiri menarik perhatian anak laki-laki itu – beberapa orang memang menyukai teman, dan akan menghindari kompartemen kosong.
 
“Ya?” tanya Zorian sopan, berharap anak laki-laki itu hanya ingin bertanya sesuatu padanya dan bukan mencari tempat duduk.
 
Dia keliru.
 
“Apakah Anda keberatan jika saya duduk di sini?”
 
“Tidak, silakan saja,” kata Zorian, sambil memberikan senyum yang dipaksakan kepada anak laki-laki itu. Sialan.
 
Bocah itu tersenyum cerah padanya, dan dengan cepat menyeret barang bawaannya masuk. Banyak sekali barang bawaannya.
 
“Mahasiswa tahun pertama, kan?” tanya Zorian, tak bisa menahan diri. Rencananya untuk tetap diam dan membuat anak itu keluar dari kompartemen jadi berantakan pun gagal. Ya sudahlah.
 
“Ya,” kata anak laki-laki itu setuju. “Bagaimana kau tahu?”
 
“Barang bawaanmu,” ujar Zorian. “Kau sadar kan, area akademi cukup jauh dari stasiun utama? Lenganmu akan copot saat kau sampai di sana.”
 
Bocah itu berkedip. Rupanya dia tidak tahu. “Um, sebenarnya tidak seburuk itu, kan?”
 
Zorian mengangkat bahu. “Sebaiknya kau berharap tidak hujan.”
 
“Ha ha,” anak laki-laki itu tertawa gugup. “Aku yakin aku tidak sesial itu.”
 
Zorian menyeringai. Ah, manfaat dari pandangan ke depan. Atau mungkin pandangan ke belakang? Bahasa memang tidak dirancang dengan mempertimbangkan kemungkinan perjalanan waktu.
 
“Ah! Aku belum memperkenalkan diri!” seru bocah itu tiba-tiba. “Aku Byrn Ivarin.”
 
“Zorian Kazinski.”
 
Mata bocah itu langsung berbinar. “Seperti-”
 
“Seperti Daimen Kazinski, ya,” kata Zorian, tiba-tiba merasa jendela itu sangat menarik.
 
Bocah itu menatapnya penuh harap, tetapi jika dia mengharapkan penjelasan lebih lanjut dari Zorian tentang masalah itu, dia akan sangat kecewa. Hal terakhir yang ingin dilakukan Zorian adalah membicarakan kakak tertuanya.
 
“Jadi, um, apakah Anda punya hubungan keluarga dengan Daimen Kazinski atau nama belakang Anda hanya kebetulan?” tanya anak laki-laki itu setelah terdiam cukup lama.
 
Zorian berpura-pura tidak mendengarnya, dan malah mengambil buku catatannya dari kursi di sebelahnya dan mempelajarinya dengan saksama. Buku itu hampir sepenuhnya kosong, karena semua catatan sebelumnya tentang invasi dan misteri ‘ingatan masa depannya’ kini hilang, lenyap di masa depan yang telah ia tinggalkan. Itu bukanlah kerugian besar, karena sebagian besar catatan itu tidak berharga – spekulasi kosong dan petunjuk buntu yang tidak membawanya lebih dekat untuk memecahkan misteri ini. Namun, ia telah menuliskan beberapa hal yang diingatnya dari catatan sebelumnya, seperti mantra yang diucapkan lich sebelum membunuhnya. Ya, Zach kemungkinan besar bertanggung jawab atas semua ini, tetapi ia tidak bisa memastikan…
 
Setelah menilai keheningan telah berlangsung selama waktu yang cukup canggung, Zorian mendongak dari buku catatannya dan menatap bocah yang sedang menunggu dengan ekspresi bingung.
 
“Hah? Apa kau mengatakan sesuatu?” Zorian berpura-pura, sedikit mengerutkan kening seolah-olah dia benar-benar tidak mendengar sepatah kata pun dari pertanyaan yang diajukan kepadanya.
 
“Eh, lupakan saja,” kata bocah itu sambil menarik kembali ucapannya. “Itu tidak penting.”
 
Zorian memberikan senyum tulus kepada anak laki-laki itu. Setidaknya dia bisa mengerti isyarat.
 
Dia mengobrol dengan anak laki-laki itu untuk beberapa saat, sebagian besar hanya menjawab pertanyaan anak laki-laki itu tentang kurikulum tahun pertama, sebelum merasa bosan dan mulai berpura-pura tertarik pada buku catatannya lagi, berharap anak laki-laki itu akan mengerti maksudnya.
 
“Apa sih yang menarik dari buku catatan itu?” tanyanya, entah karena tidak menyadari ketidakminatan Zorian untuk melanjutkan percakapan atau sengaja mengabaikannya. “Jangan bilang kau sudah belajar?”
 
“Tidak, ini hanya catatan tentang beberapa penelitian pribadi,” kata Zorian. “Hasilnya tidak terlalu bagus jadi saya agak frustrasi. Pikiran saya terus melayang ke sana.” Terutama ketika alternatifnya adalah berbicara dengan mahasiswa tahun pertama yang terlalu ingin tahu.
 
“Perpustakaan akademi-”
 
“Hal pertama yang kucoba,” Zorian menghela napas. “Aku tidak bodoh, kau tahu?”
 
Bocah itu memutar matanya ke arahnya. “Apakah Ibu mencari buku-buku itu sendiri atau meminta bantuan pustakawan? Ibu bekerja sebagai pustakawan, dan mereka memiliki mantra ramalan khusus yang memungkinkan mereka menemukan sesuatu dalam hitungan menit, padahal jika Ibu mencari berdasarkan judul dan hanya membaca sekilas, Ibu membutuhkan waktu berpuluh-puluh tahun.”
 
Zorian membuka mulutnya sebelum menutupnya kembali. Minta bantuan pustakawan, ya? Oke, mungkin dia memang bodoh.
 
“Yah… ini bukan topik yang ingin kubicarakan dengan pustakawan,” Zorian mencoba. Memang benar, tapi dia tahu dia akan tetap mencobanya. “Mungkin aku bisa menemukan mantra-mantra itu di perpustakaan mantra? Tapi tidak, jika mantra-mantra itu mirip dengan mantra ramalan lainnya, masalahnya adalah menggunakannya dengan benar dan menafsirkan hasilnya, bukan merapalnya…”
 
“Kau selalu bisa bekerja di perpustakaan,” tawar anak laki-laki itu. “Jika perpustakaan akademi mirip dengan perpustakaan tempat ibuku bekerja, mereka selalu membutuhkan bantuan. Mereka mengajari karyawan mereka cara menggunakan mantra-mantra itu sebagai hal yang biasa.”
 
“Benarkah?” tanya Zorian, cukup tertarik dengan ide tersebut.
 
“Tidak ada salahnya mencoba,” katanya sambil mengangkat bahu.
 
Sepanjang perjalanan selanjutnya, Zorian berhenti berusaha menghindari percakapan. Byrn jelas telah mendapatkan rasa hormat darinya.
 
– merusak –
 
“Tentu saja! Kami selalu membutuhkan bantuan!”
 
Nah… itu mudah.
 
“Kami tidak bisa membayar Anda banyak, mengerti – kepala sekolah yang menyebalkan itu memangkas anggaran kami lagi! – tetapi kami sangat fleksibel soal jam kerja dan suasana di sini cukup ramah…”
 
Zorian menunggu dengan sabar sampai pustakawan itu kehabisan tenaga. Sekilas, dia tampak seperti wanita paruh baya yang sederhana, tetapi begitu dia mulai berbicara, Zorian menyadari penampilannya agak menipu – dia ceria dan memiliki semacam energi yang tak terlukiskan. Hanya berdiri di dekatnya saja membuat Zorian merasakan tekanan yang sama seperti saat terjebak di tengah kerumunan orang, dan dia harus menahan instingnya untuk mundur seolah-olah dari kobaran api yang dahsyat.
 
“Jadi, kurasa kau tidak sering mendapat tawaran pekerjaan?” Zorian mencoba bertanya. “Mengapa begitu? Bukankah seharusnya orang-orang berebut mati-matian untuk bekerja di tempat seperti ini? Ini perpustakaan yang cukup terkenal.”
 
Dia mendengus, dan Zorian yakin dia bisa merasakan ejekan dan sedikit kepahitan dalam suara yang tampaknya tidak berbahaya itu. “Peraturan Akademi mengharuskan kami hanya mempekerjakan karyawan yang merupakan penyihir lingkaran pertama atau lebih tinggi. Sebagian besar lulusan memiliki pilihan yang lebih menguntungkan dan lebih glamor daripada ini,” dia melambaikan tangannya ke arah deretan rak buku di sekitar mereka, “membiarkan kami terpaksa mempekerjakan mahasiswa. Yang mana…”
 
Ia tiba-tiba berhenti dan berkedip, seolah teringat sesuatu. “Tapi sudahlah, cukup sampai di situ!” katanya sambil bertepuk tangan dan tersenyum lebar padanya. “Mulai hari ini, kamu adalah salah satu asisten perpustakaan. Selamat! Jika kamu punya pertanyaan, saya akan dengan senang hati menjawabnya.”
 
Hanya berkat tekad yang luar biasa Zorian mampu menahan diri untuk tidak memutar bola matanya ke arahnya. Dia tidak pernah menyetujui apa pun, hanya menanyakan kemungkinan pekerjaan… dan wanita itu pasti tahu itu. Tapi ya sudahlah, dia memang menginginkan pekerjaan itu, dan bukan hanya karena dia berharap bisa mempelajari beberapa mantra baru yang keren dan menerjemahkan nyanyian lich – dia menduga bahwa karyawan perpustakaan bisa mengakses bagian-bagian perpustakaan yang biasanya hanya bisa diakses olehnya sebagai penyihir lingkaran pertama, dan itu terlalu menggoda untuk dilewatkan.
 
“Pertanyaan pertama,” kata Zorian, “Seberapa sering saya datang bekerja?”
 
Dia berkedip, terkejut sejenak. Tak diragukan lagi, dia mengharapkan pria itu memprotes kelancaran bicaranya. “Baiklah… kapan kamu bisa datang? Di antara kelas, dan kebutuhan waktu belajar serta komitmen lainnya, sebagian besar karyawan mahasiswa kami bekerja satu atau dua kali seminggu. Berapa banyak waktu yang bisa kamu sisihkan untuk ini?”
 
“Kelas-kelasnya cukup mudah saat ini,” kata Zorian. “Kami kebanyakan mengulang materi tahun kedua, yang sudah saya kuasai dengan baik. Dengan menyisihkan satu hari untuk hal-hal yang tidak terduga, saya bisa berada di sini 4 kali seminggu. Akhir pekan saya juga sebagian besar bebas, jika Anda membutuhkan bantuan saat itu.”
 
Zorian menc责 dirinya sendiri dalam hati karena berbicara seperti itu – kelas bahkan belum dimulai, jadi bagaimana dia bisa tahu isinya? Untungnya, pustakawan itu tidak menegurnya. Sebaliknya, matanya langsung berbinar mendengar itu dan dia mulai berteriak.
 
“Ibery!” serunya. “Aku punya pasangan baru untukmu!”
 
Seorang gadis berkacamata yang membawa setumpuk buku muncul dari ruangan kecil di sebelah meja informasi untuk melihat apa yang sedang terjadi. Oh. Ternyata itu gadis berbaju turtleneck hijau (dia masih memakainya saat itu) yang sekamar dengannya…
 
…kecuali kali ini dia memilih tempat duduk di sisi lain kereta, jadi mereka tidak pernah bertemu di kereta. Yah, mungkin itu juga tidak akan menjadi masalah.
 
“Baiklah, saya rasa perlu diperkenalkan,” kata pustakawan itu. “Saya Kirithishli Korisova, salah satu dari sedikit pustakawan sungguhan di tempat ini. Wanita cantik ini,” ia menunjuk ke arah gadis berkerah tinggi, yang tersipu mendengar pujian itu dan merasa tidak nyaman, menggenggam tumpukan buku lebih erat di lengannya, “adalah si pekerja keras andalan kami, Ibery Ambercomb. Ibery telah bekerja di sini sejak tahun lalu, dan saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan tanpanya. Ibery, ini Zorian Kazinski.”
 
Gadis itu tiba-tiba bersemangat mendengar ini. “Kazinski? Maksudnya…”
 
“Maksudnya, adik laki-laki Daimen Kazinski,” kata Zorian, tak mampu menahan desahan kecil.
 
“Um…”
 
“Sebenarnya, aku cukup yakin dia maksudnya saudaramu yang lain,” kata Kirithishli sambil tersenyum licik. “Dia sekelas dengan Fortov dan agak menyukainya…”
 
Dia dan selusin gadis lainnya. Fortov tidak pernah kekurangan wanita yang mengejar-ngejarnya.
 
“Nona Korisova!” protes Ibery.
 
“Oh, santai saja,” kata Kirithishli. “Lagipula, Zorian akan bekerja sama dengan kita cukup intensif untuk waktu yang akan datang. Pergi dan tunjukkan padanya apa yang harus dilakukan.”
 
Dan begitu saja, dia dipekerjakan di perpustakaan. Hanya waktu yang akan membuktikan apakah dia hanya membuang-buang waktunya.
 
– merusak –
 
Sama seperti sebelumnya, Zach tidak datang ke kelas. Zorian sudah setengah menduganya, tetapi tetap saja hal itu menjengkelkan. Kecurigaan Zorian semakin kuat bahwa Zach sangat terlibat dalam kekacauan ini, tetapi ketidakhadiran anak itu membuat Zorian tidak mungkin untuk menanyakan hal itu kepadanya. Apa yang harus dia lakukan sekarang?
 
Lagipula, apakah dia seharusnya melakukan sesuatu sama sekali? Terakhir kali dia beroperasi dengan keyakinan bahwa jika dia tidak melakukan sesuatu tentang invasi itu, tidak akan ada orang lain yang melakukannya. Lagipula, tidak ada orang lain yang memiliki ingatan masa depan aneh seperti yang dia miliki. Namun, jika spekulasinya benar, Zach mungkin telah melakukan perjalanan waktu khusus untuk menghentikan invasi – alasan apa lagi yang dia miliki untuk sering mengunjungi periode waktu tertentu ini? Selain itu, dia telah berkeliaran di kota selama serangan itu, menembak para penyerang. Jadi, secara keseluruhan, mungkin saja sudah ada penyihir penjelajah waktu berpengalaman yang sedang bertugas, dan dia hanya akan menghalangi.
 
Masalah dengan ide itu adalah bahwa pada akhirnya dia hanya menebak-nebak, dan tidak tahu apakah itu benar atau tidak. Dia bisa saja mencelakakan dirinya sendiri dan kota itu karena tidak bertindak, mengandalkan seorang anak laki-laki yang, sejujurnya, tidak terlalu membangkitkan kepercayaan padanya. Zach terlalu mengingatkannya pada saudara-saudaranya. Dan selain itu, bukankah Zach kalah melawan lich? Ya.
 
Karena tidak tahu bagaimana memecahkan misteri yang dihadapkan kepadanya, atau bahkan dari mana harus memulai, Zorian mencurahkan dirinya ke dalam pekerjaan sekolah dan pekerjaannya di perpustakaan. Tentu saja, karena telah melalui ini untuk ketiga kalinya, satu-satunya masalah yang dia hadapi dengan pekerjaan sekolah adalah desakan Xvim yang menjengkelkan bahwa pemahamannya tentang latihan memutar pena (seperti yang Zorian sebut dengan penuh kasih sayang) sangat buruk dan bahwa dia harus melakukannya berulang-ulang. Waktunya di perpustakaan, di sisi lain, … menarik, meskipun tidak seperti yang dia harapkan.
 
Dia belum mempelajari mantra apa pun, meskipun dia menduga ini karena ada begitu banyak hal lain yang lebih mendesak yang harus dia pelajari sebelum Kirithishli dan Ibery memutuskan untuk menginvestasikan upaya semacam itu padanya. Sederhananya, dia tidak terlalu pandai dalam pekerjaannya. Pekerjaan yang tampaknya sederhana, yaitu mengatur ulang beberapa buku, menjadi jauh lebih rumit karena berbagai protokol perpustakaan dan skema klasifikasi buku yang sangat penting. Zorian berharap dapat menunjukkan kemahiran dasar dalam tugasnya sebelum meminta bantuan, tetapi sudah dua minggu berlalu dan dia mulai mengerti bahwa setidaknya akan membutuhkan beberapa bulan untuk mencapai level itu, dan dia belum siap. Festival musim panas semakin dekat.
 
Itulah mengapa dia langsung mencegat Kirithishli setelah gadis itu mengizinkannya pulang untuk hari itu, dan menanyakan tentang buku ramalan yang sangat didambakan itu. Ibery berlama-lama, berpura-pura sibuk agar bisa menguping. Dia memang sangat ingin tahu untuk seorang gadis yang pemalu.
 
“Begini, aku ingin meminta sedikit bantuan darimu,” Zorian memulai.
 
“Silakan,” kata Kirithishli. “Kamu sudah banyak membantu kami, jadi aku akan dengan senang hati membantu jika aku bisa. Jarang sekali kami mendapatkan pekerja yang sekompeten kamu.”
 
“Eh!?” seru Zorian. “Kompeten? Aku hampir tidak tahu apa yang kulakukan – jika bukan karena bantuanmu dan Ibery, aku akan berkeliaran seperti ayam tanpa kepala.”
 
“Itulah mengapa aku memasangkanmu dengan Ibery – untuk belajar. Dan kau belajar dengan sangat cepat! Lebih cepat daripada aku saat pertama kali memulai pekerjaan ini, itu sudah pasti. Sejujurnya, biasanya aku hanya memberikan pekerjaan yang paling sederhana dan membosankan kepada karyawan mahasiswa, tetapi karena kau lebih berdedikasi daripada mereka, aku memberimu kursus tingkat lanjut.”
 
“Ah,” kata Zorian setelah hening sejenak. “Aku tersanjung.” Dan memang benar begitu. “Ngomong-ngomong, aku ingin bertanya tentang ramalan pencarian buku. Aku sudah mencari topik yang cukup tidak umum dan aku belum menemukan jawabannya.”
 
“Ah!” kata Kirithishli sambil menepuk dahinya. “Bagaimana bisa aku melupakan itu!? Tentu saja aku akan mengajarimu, kami mengajari semua pekerja jangka panjang kami tentang itu. Tapi agak rumit untuk digunakan, jadi butuh waktu untuk mempelajarinya dengan benar. Ibery akan menunjukkan caranya. Meskipun begitu, kamu selalu bisa memberitahuku apa yang sebenarnya kamu cari dan aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu. Aku tahu perpustakaan ini seperti telapak tanganku sendiri, kau tahu?”
 
Zorian ragu-ragu apakah perlu menunjukkan mantra lich itu padanya, karena ia curiga hal itu bisa membuatnya mendapat banyak masalah hanya karena menanyakannya, tetapi ia tidak melihat cara lain. Tidak diragukan lagi, mempelajari cara menggunakan ramalan itu membutuhkan waktu berbulan-bulan – bulan-bulan yang tidak dimilikinya. Ia mengeluarkan buku catatannya dan merobek halaman yang sesuai, lalu menyerahkannya padanya.
 
Kirithishli mengangkat alisnya membaca teks itu, dan Ibery menghentikan semua kepura-puraan untuk tidak memperhatikan dan mengintip ke belakang bahunya untuk melihat apa yang tertulis di secarik kertas itu.
 
“Itu bahasa yang tidak dikenal,” Zorian mengklarifikasi. “Aku bahkan tidak tahu bahasa apa sebenarnya.”
 
“Hmm, rumit,” kata Kirithishli. “Mencari referensi tertulis berdasarkan pengucapan fonetik dari sebuah kata yang bahkan tidak kau mengerti adalah tugas yang sulit, bahkan dengan ramalan. Sebaiknya kau cari ahli bahasa untuk membantumu jika itu sangat penting.”
 
“Anda harus mencoba Zenomir,” timpal Ibery.
 
“Guru sejarah kita?” tanya Zorian dengan nada tak percaya.
 
“Dia juga mengajar linguistik,” kata Ibery. “Dia seorang poliglot. Berbicara 37 bahasa.”
 
“Wow.”
 
“Ya,” Ibery setuju. “Setidaknya dia harus tahu bahasa apa itu, meskipun dia tidak bisa membacanya. Dia cukup membantu jika Anda mendekatinya dengan baik, saya ragu dia akan menolak Anda.”
 
Menarik.
 
– merusak –
 
“Ah, Tuan Kazinski, ada yang bisa saya bantu?”
 
Zenomir Olgai sudah tua. Sangat tua. Ia mengenakan jubah biru – jubah sungguhan, seperti para penyihir zaman dahulu – dan memiliki janggut putih yang terawat rapi. Meskipun usianya sudah lanjut, ia bergerak dengan lincah dan matanya memiliki ketajaman yang tidak dimiliki kebanyakan orang yang setengah usianya. Zorian tidak mengambil mata kuliah pilihan linguistik, tetapi ia tahu dari kelas sejarahnya bahwa Zenomir sangat peduli dengan mata pelajarannya, hampir sama seperti Nora Boole yang peduli dengan rune dan matematika – meskipun setidaknya ia mengerti bahwa kebanyakan siswa tidak memiliki minat yang sama terhadap mata pelajaran tersebut.
 
“Saya diberitahu bahwa Anda dapat membantu saya menerjemahkan,” kata Zorian. “Saya memiliki rekaman yang cukup terfragmentasi dari bahasa yang tidak dikenal dalam bentuk fonetik, dan saya berharap Anda setidaknya dapat memberi tahu saya jenis bahasa apa itu. Bahasa itu sama sekali tidak mirip dengan bahasa apa pun yang pernah saya temui sejauh ini.”
 
Zenomir tersentak mendengar tentang bahasa yang tidak dikenal dan dengan hati-hati mengambil secarik kertas berisi mantra lich dari tangan Zorian. Matanya membelalak hampir sedetik kemudian.
 
“Dari mana kau mendapatkan ini?” tanyanya pelan.
 
Zorian berdebat dalam hati tentang apa yang harus dilakukan dan kemudian memutuskan untuk menyampaikan sebagian kebenaran.
 
“Saya diserang oleh seseorang beberapa waktu lalu. Mereka menggunakan mantra dengan nyanyian itu sebagai bagian dari mantranya. Saya hanya ingin tahu apa fungsinya.”
 
Zenomir menarik napas dalam-dalam dan bersandar. “Kau beruntung itu tidak mengenai sasaran. Itu semacam mantra sihir jiwa.”
 
“Sihir jiwa?”
 
“Ilmu sihir,” jelas Zenomir.
 
Zorian berkedip. Nekromansi? Yah, agak masuk akal jika lich menggunakan mantra semacam itu, tetapi apa hubungannya nekromansi dengan perjalanan waktu? Tidak ada. Ini hampir pasti mengkonfirmasi bahwa Zach adalah penyebab utama dari kesulitannya.
 
“Jadi, tunggu, bahasa apa itu sebenarnya?” tanya Zorian.
 
“Hm? Oh! Ya, bahasanya… itu bahasa Majara kuno, yang digunakan oleh banyak budaya yang berbagi benua Miasina dengan orang-orang Ikosian sebelum mereka menjadi terkenal. Banyak reruntuhan di Koth ditulis dalam bahasa itu dan, sayangnya, itu adalah bahasa yang digunakan untuk merumuskan banyak ritual gelap dan mantra nekromansi. Saya khawatir Anda tidak akan menemukan buku tentang itu yang beredar di masyarakat. Tapi mari kita kembali ke masalah penyerang ini. Ini adalah sihir tergelap yang mereka gunakan, dan mereka pasti berniat jahat jika mereka melemparkan mantra seperti itu kepada siswa akademi.”
 
Karena merasa tidak bisa begitu saja menarik kembali ucapannya, Zorian tetap memutuskan untuk tidak menyebutkan perjalanan waktu sama sekali dan memilih untuk mengarang cerita. Dia memberi tahu Zenomir tentang rencananya untuk menyerang kota selama festival musim panas. Awalnya dia menganggapnya sebagai semacam lelucon karena sifatnya yang menggelikan, tetapi ketika dua sosok berjubah itu menyadari dia menguping dan mulai melemparkan mantra yang tidak dia kenali kepadanya, dia menjadi khawatir. Zenomir menanggapinya jauh lebih serius daripada yang Zorian kira, dan menyuruhnya pulang dan menyerahkan semuanya kepadanya mulai sekarang.
 
Huh. Itu berjalan cukup baik—setidaknya Zenomir tidak langsung menyeretnya ke kantor polisi untuk memberikan keterangan, meskipun dia menduga hal seperti itu mungkin akan terjadi dalam waktu dekat. Dia mondar-mandir dengan gelisah di kamarnya, tidak bisa tidur dan terus berjuang untuk mengendalikan kecemasannya yang semakin meningkat. Cerdas atau tidak, perbuatan itu telah terjadi, dan sekarang satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah menunggu dan melihat apa konsekuensi dari keputusannya. Baginya dan bagi semua orang.
 
Ketukan di pintu menginterupsinya. Ketukan yang kuat dan percaya diri, namun hanya berlangsung selama satu atau dua detik – sama sekali berbeda dengan ketukan siapa pun yang dikenalnya.
 
“Aku datang!” seru Zorian, curiga itu seseorang yang datang untuk berbicara dengannya tentang cerita yang dia ceritakan kepada Zenomir. “Apa yang bisa ku- urk!”
 
Zorian menatap kosong ke arah pisau yang menancap di dadanya, mulutnya terbuka mengeluarkan jeritan tanpa suara. Ia hanya punya cukup waktu untuk melihat penyerangnya – sosok pendek berpakaian hitam longgar dan topeng putih tanpa wajah – sebelum pisau itu dengan menyakitkan dicabut dari tubuhnya dan kemudian segera dimasukkan kembali ke rongga dadanya. Berulang kali…
 
Ketika kegelapan menyelimuti pandangannya, dia justru senang karena akan mati. Ditusuk berulang kali di dada memang menyakitkan.
 
– merusak –
 
Mata Zorian tiba-tiba terbuka lebar saat rasa sakit yang tajam muncul dari perutnya. Seluruh tubuhnya bergetar, tertekuk melawan benda yang jatuh menimpanya, dan tiba-tiba ia terbangun sepenuhnya, tanpa sedikit pun rasa kantuk di benaknya.
 
“Bagus m-!”
 
Ucapan Kirielle terputus saat Zorian tiba-tiba berdiri tegak, matanya membelalak ketakutan, terengah-engah. Dia terbunuh! Mereka membunuhnya! Dia memberi tahu seseorang tentang serangan itu dan dia dibunuh malam itu juga! Bagaimana mungkin mereka mengetahuinya secepat itu!? Apakah Zenomir terlibat dalam serangan itu atau mereka memang sangat tahu!?
 
“Mimpi buruk?” tanya Kirielle.
 
Zorian menarik napas dalam-dalam, mengabaikan rasa sakit semu di dadanya. “Ya. Benar-benar mimpi buruk.”
 
– merusak –
 
Zorian tahu dia seharusnya fokus pada apa yang dikatakan Ilsa, tetapi pikirannya terus saja memikirkan apa yang telah terjadi. Kalau dipikir-pikir, dia seharusnya tidak terlalu terkejut dengan kejadian itu – invasi sebesar itu tidak mungkin dirahasiakan tanpa bantuan orang dalam yang besar, jadi tentu saja mereka akan mengetahui siapa pun yang melaporkan mereka! Lagipula, jika menghentikan invasi semudah memberi tahu penegak hukum, pasti Zach sudah melakukannya dan Zorian tidak akan mengulangi kejadian ini untuk ketiga kalinya.
 
Meskipun begitu, dia mulai mengembangkan rasa hormat yang cukup besar terhadap… pengulangan ini. Ini adalah kali kedua dia mati dan dia baru menjalani bulan ini tiga kali. Dia tampaknya rentan mati. Bukankah Zach pernah mengatakan sesuatu tentang dia selalu tewas dalam serangan awal itu kecuali dia melakukan sesuatu untuk mencegahnya?
 
Ia tersadar kembali ke dunia nyata ketika menyadari Ilsa telah berhenti berbicara dan menatapnya dengan saksama. Ia membalas tatapan Ilsa dengan tatapan bertanya.
 
“Apakah kau baik-baik saja?” tanyanya, dan Zorian memperhatikannya melirik tangannya. Mengapa dia—
 
Oh.
 
Tangannya gemetar. Ia mungkin juga cukup pucat, jika dilihat dari kulit tangannya. Ia menggosokkan kedua tangannya beberapa kali lalu mengepalkannya untuk mengendalikan diri.
 
“Belum sepenuhnya,” Zorian mengakui. “Tapi aku akan menjadi seperti itu. Kau tidak perlu khawatir.”
 
Dia menatapnya sejenak lebih lama, lalu mengangguk.
 
“Baiklah,” katanya. “Apakah kau ingin aku memindahkanmu ke Akademi? Aku rasa naik kereta dalam keadaanmu seperti ini tidak akan menyenangkan bagimu.”
 
Zorian berkedip, bingung harus berkata apa. Ia membenci perjalanan kereta api bahkan dalam kondisi terbaik sekalipun, jadi tawaran seperti ini adalah anugerah saat ini, tetapi… mengapa?
 
“Aku tidak ingin merepotkanmu…,” katanya mencoba meyakinkan.
 
“Jangan khawatir, aku memang akan pergi ke sana,” katanya. “Ini adalah hal terkecil yang bisa kulakukan karena kau datang terlambat dan telah mengambil kesempatan untuk bertemu mentormu.”
 
Ya, itu memang benar. Xvim benar-benar seorang mentor yang mengerikan dan tidak berguna.
 
Zorian permisi untuk memberi tahu ibunya bahwa dia akan pergi – yang menurutnya terlalu lama, karena ibunya terus-menerus menghujaninya dengan pertanyaan tentang teleportasi, tiba-tiba khawatir tentang keselamatannya – sebelum mengambil barang bawaannya dan mengikuti Ilsa keluar. Dia sebenarnya sedikit bersemangat, karena dia belum pernah melakukan teleportasi sebelumnya. Dia akan lebih bersemangat lagi, tetapi ingatan tentang ditikam sampai mati masih terasa menyakitkan, sedikit meredam antusiasmenya.
 
“Siap?” tanyanya.
 
Dia mengangguk.
 
“Jangan khawatir, rumor tentang bahaya teleportasi sebagian besar dilebih-lebihkan,” kata Ilsa. “Kau tidak bisa terjebak di dalam benda padat – mantra itu tidak bekerja seperti itu – dan jika terjadi sesuatu yang salah, aku akan segera mengetahuinya dan membatalkan mantra sebelum riak dimensi memisahkan kita.”
 
Zorian mengerutkan kening. Dia sudah tahu itu, tetapi tidak melihat gunanya untuk mengingatkannya – jelas sekali dia mendengar percakapan singkatnya dengan ibunya.
 
Ilsa mulai melantunkan doa dan Zorian berdiri lebih tegak, tidak ingin ketinggalan-
 
Dunia bergetar, lalu berubah. Tiba-tiba mereka berdua berdiri di sebuah ruangan bundar yang terang benderang, sebuah lingkaran magis besar terukir di lantai marmer tempat mereka berdiri. Tidak ada disorientasi, tidak ada kilatan warna, tidak ada apa pun – hampir mengecewakan. Dia mengamati ruangan tempat mereka berada dengan lebih saksama, mencoba memahami di mana mereka berada.
 
“Ini adalah titik pengalihan teleportasi,” kata Ilsa. “Penghalang akademi mengalihkan setiap teleportasi yang masuk ke tempat ini karena alasan keamanan. Tentu saja, itu dengan asumsi Anda telah masuk dengan benar dan memiliki otorisasi yang cukup untuk berteleportasi ke sini.” Dia menatapnya dengan tajam. “Berteleportasi ke ruang yang dilindungi hanyalah salah satu dari banyak bahaya mantra ini. Jangan bereksperimen sendiri.”
 
“Err… aku yakin teleportasi jauh di luar kemampuanku,” ujar Zorian.
 
Dia mengangkat bahu. “Beberapa siswa mampu merekonstruksi mantra setelah melihatnya dilakukan hanya sekali. Begitu kau tahu mantra dan gerakannya, 80% pekerjaan sudah selesai untukmu.”
 
Zorian berkedip. Kenapa dia tidak memikirkan itu sebelumnya?
 
“Apakah kau keberatan mengucapkan mantra itu sekali lagi?” tanyanya polos. “Hanya untuk keperluan akademis saja, kau tahu…”
 
Dia terkekeh. “Tidak. Jika itu membuatmu merasa lebih baik, aku ragu kau memiliki cukup cadangan mana untuk mengucapkan mantra itu bahkan sekali pun.”
 
Sejujurnya, itu tidak membuat perasaannya lebih baik. Dia tidak peduli seberapa berbahayanya, dia akan mempelajari mantra teleportasi segera setelah dia mampu. Dia baru saja memangkas perjalanan kereta apinya selama sehari penuh dalam sekejap – kemampuan untuk melakukan hal seperti itu sesuka hati akan sangat berharga untuk diperoleh. Dia menghela napas dan membiarkan Ilsa beristirahat.
 
“Aku bisa terbiasa dengan perjalanan seperti ini,” gumam Zorian pada dirinya sendiri sambil membuka kunci pintu kamarnya dan menjatuhkan kopernya ke lantai dengan lega. “Sayang sekali aku tidak pernah bisa berpura-pura cemas dengan cukup meyakinkan, kalau tidak aku pasti akan membujuk Ilsa untuk mengajakku di awal setiap perjalanan ulang.”
 
Ia terhenti di tengah langkahnya. Seharusnya ia tidak berpikir seperti itu. Itu adalah pemikiran yang berbahaya. Ia tidak punya bukti bahwa pengulangan akan terus terjadi tanpa batas. Bahkan, semua yang ia ketahui tentang sihir mengatakan kepadanya bahwa itu tidak mungkin benar – mantra apa pun yang telah dikenakan padanya akan kehabisan mana pada suatu titik dan kemudian tidak akan ada pengulangan, tidak ada kesempatan kedua… tidak ada kebangkitan dari kematian. Ia harus memperlakukan setiap pengulangan seolah-olah itu adalah yang terakhir baginya, karena memang mungkin demikian.
 
Meskipun dia harus mengakui bahwa, terlepas dari berakhirnya dengan dirinya ditikam sampai mati, pengulangan sebelumnya bukanlah bencana total – setidaknya dia hampir memastikan bahwa Zach-lah, dan bukan lich, yang bertanggung jawab atas hal ini. Alih-alih meneliti bahasa yang tidak dikenal dan perjalanan waktu, mungkin akan lebih bijaksana untuk mencari tahu ke mana Zach terus menghilang setiap kali.
 
Tapi bukan sekarang. Dia pantas beristirahat sejenak setelah dibangkitkan dari kematian.
 
– merusak –
 
Seharusnya dia tahu itu tidak akan semudah itu. Saat dia mencoba melacak Zach, dia teringat mengapa dia tidak melakukannya pada saat memulai ulang permainannya yang pertama. Zach bukan hanya pewaris Keluarga Bangsawan Noveda – dia adalah satu-satunya anggota keluarga itu yang masih hidup, karena seluruh keluarganya telah tewas dalam Perang Splinter. Zach akan mewarisi kerajaan finansial yang cukup besar dan warisan beberapa generasi penyihir begitu dia dewasa, jadi segala sesuatu tentang dirinya diteliti dengan cermat oleh sejumlah besar pihak yang berkepentingan. Akibatnya, menghilangnya dia menjadi masalah besar, dan banyak orang ingin tahu ke mana dia pergi. Zorian hanyalah salah satu dari orang-orang itu, dan jika orang-orang itu (dan orang-orang yang mereka pekerjakan) tidak berhasil melacaknya, dia memiliki peluang yang sangat kecil untuk melakukannya. Tak perlu dikatakan, dia tidak berhasil menemukan apa pun. Seperti yang ia duga, kedua gadis yang bergaul dengan Zach selama bulan pertama Zorian bukanlah orang istimewa tanpa kehadiran pewaris Noveda yang membantu dan bergaul dengan mereka (dan menanyakan tentang mereka kepada orang lain menyebabkan rumor yang cukup menjengkelkan tersebar; jujur saja, tidak bisakah seorang pria bertanya tentang seorang gadis tanpa semua orang berasumsi bahwa dia memiliki ketertarikan romantis padanya?), rumahnya disegel dengan mantra pelindung yang cukup kuat, wali hukumnya tidak dapat dihubungi, dan jika dia memiliki teman dekat, mereka bukan dari kalangan teman sekelasnya. Zorian bukanlah seorang detektif, dan tidak tahu apa lagi yang harus dicari. Dan mengingat bahwa banyak detektif profesional telah gagal (dan terus gagal) untuk melacak anak laki-laki itu, ia menduga itu tidak akan membantu bahkan jika ia tahu satu atau dua hal tentang melacak orang.
 
Sebulan berlalu tanpa hasil yang berarti. Festival musim panas tiba, dan Zorian sekali lagi menaiki kereta api keluar dari Cyoria, terjaga dan waspada saat malam semakin larut dan menit-menit berlalu. Kali ini ia membawa jam saku bersamanya, dan terus meliriknya sesekali, diam-diam berdoa agar ia tidak perlu memulai dari awal lagi, tetapi ingin tahu persis kapan ia terlempar kembali ke titik awal jika itu terjadi. Benar saja, doanya tidak terkabul. Sekitar pukul 2 lewat tengah malam ia pingsan dan terbangun dengan Kiri di atasnya, mengucapkan selamat pagi kepadanya.
 
Seharusnya dia mengakui hal itu pada dirinya sendiri saat itu juga. Lagipula, dia orang yang cukup cerdas, dan tidak mudah menipu diri sendiri. Namun, butuh 4 kali percobaan ulang sebelum dia menerima kebenaran dari keadaan sulitnya: dia terjebak dalam semacam lingkaran waktu, dan itu tidak akan berakhir dalam waktu dekat.
 
Dia tidak tahu bagaimana itu mungkin. Mungkin mantra itu didukung oleh cadangan mana Zach yang tampaknya tak terbatas, alih-alih dibatasi oleh jumlah tetap pada saat diucapkan. Mungkin itu salah satu mantra langka yang dapat mempertahankan kekuatannya sendiri. Sial, mungkin itu menjangkau Jantung Dunia dan mengambil kekuatan dari Naga Dunia itu sendiri! Sebenarnya tidak penting bagaimana itu terjadi, yang penting itu terjadi.
 
Tapi itu hanya kilas balik – saat itu dia menolak untuk menerimanya, dan malah mencoba hidup seperti biasanya. Memang agak membosankan, ya, tapi bagaimana jika pengulangan ini adalah yang terakhir? Pengulangan di mana konsekuensi dari pilihannya tidak akan hilang begitu saja pada pukul 2 lewat tengah malam di malam festival (Dia sudah mengecek dan ya, itu konsisten di keempat pengulangan tersebut).
 
Namun, dia sudah muak dengan itu—dia tidak bisa terus seperti ini. Terlepas dari bagian invasi, bulan itu membosankan bahkan untuk pertama kalinya, dan dia sudah mengalaminya delapan kali. Dia sudah cukup hafal kurikulum bulan pertama sehingga bisa mendapatkan nilai hampir sempurna di semua mata pelajaran, bahkan ilmu sihir. Namun, hal itu tidak banyak berpengaruh pada bagaimana orang memperlakukannya, seperti yang dia ketahui. Dia dikenal mampu, dan nilainya selalu sangat bagus, jadi orang-orang tidak terlalu terkejut jika dia mendapatkan nilai sempurna di semua ujian atau dengan mudah melakukan serangan sihir yang sempurna di kelas sihir tempur pertama mereka. Itu sesuai dengan harapan orang-orang, tidak seperti peningkatan mendadak Zach. Satu-satunya orang yang perilakunya berubah sebagai respons terhadap peningkatannya adalah Akoja dan Xvim. Akoja menjadi dua kali lebih menyebalkan sekarang karena dia tampaknya menemukan jiwa yang sejiwa, selalu bersikeras agar mereka saling memeriksa pekerjaan dan meminta bantuannya setiap kali dia tidak mengerti sesuatu. Zorian mengira Xvim akan cemburu karena nilainya lebih tinggi darinya, tetapi tampaknya Xvim jauh lebih tidak terganggu dikalahkan olehnya, dibandingkan dengan orang-orang seperti Zach dan Neolu. Xvim menganggap nilai-nilai luar biasa Zorian sebagai indikasi bahwa ia harus dinilai dengan standar yang lebih tinggi lagi. Karena itu, ia tidak hanya tidak menyatakan kemampuan memutar pena Zorian cukup baik untuk melanjutkan ke latihan lain, tetapi juga menurunkannya kembali ke latihan levitasi biasa. Sejujurnya, Zorian tidak terlalu terganggu oleh hal itu – bahkan jika ia menguasai latihan memutar pena hingga memuaskan Xvim, tidak diragukan lagi ia hanya akan mendapatkan variasi kecil lain dari tiga latihan dasar untuk dipraktikkan.
 
Jadi, secara keseluruhan, menjalani bulan yang membosankan seperti itu lagi bukanlah pilihan. Kali ini ia mengambil mata kuliah pilihan yang berbeda – Astronomi, Arsitektur, dan Geografi Aliran Mana Global – dan ia sepenuhnya berniat untuk menurunkan nilai akademiknya kembali normal agar Xvim dan Akoja tetap menjadi diri mereka yang normal dan lebih dapat ditoleransi. Ia juga berniat untuk melewatkan beberapa proyek pekerjaan rumah yang memakan waktu untuk fokus pada studi pribadinya, dan ia akan menghabiskan sebagian besar tabungannya untuk perlengkapan alkimia. Jika ini adalah yang terakhir, ia akan sangat kesulitan, tetapi itu bukanlah akhir dunia, dan ia menduga gangguan yang terjadi setelah invasi akan membuat banyak kekhawatiran normal menjadi tidak relevan.
 
Kemudian, pada hari pertama sekolah, ia memasuki ruang kelas doa-doa penting dan menyadari bahwa rencananya harus disesuaikan.
 
Zach akhirnya kembali ke kelas.