Induk Segala Pengetahuan - Chapter 5

Bab 5 – 5. Mulai dari Awal
Mulai dari Awal
 
Mata Zorian tiba-tiba terbuka lebar saat rasa sakit yang tajam muncul dari perutnya. Seluruh tubuhnya bergetar, tertekuk melawan benda yang jatuh menimpanya, dan tiba-tiba ia terbangun sepenuhnya, tanpa sedikit pun rasa kantuk di benaknya.
 
“Selamat pagi, saudaraku!” sebuah suara riang yang menjengkelkan terdengar tepat di sampingnya. “Pagi, pagi, PAGI!!!”
 
Zorian menatap Kirielle dengan kaget, mencoba memahami apa yang terjadi. Hal terakhir yang diingatnya adalah lich itu melemparkan mantra padanya dan Zach, lalu kegelapan. Matanya melirik ke kiri dan ke kanan, mengamati sekelilingnya dan memastikan kecurigaannya – dia berada di kamarnya, kembali di Cirin. Namun, itu tidak masuk akal. Dia senang telah selamat dari seluruh pengalaman itu, tetapi setidaknya dia berharap untuk bangun di rumah sakit atau semacamnya. Dan Kirielle seharusnya tidak bersikap sesantai ini padanya setelah dia mengalami pengalaman yang begitu mengerikan – bahkan dia pun tidak seceroboh ini. Selain itu, seluruh adegan ini… sangat familiar.
 
“Kiri?”
 
“Um, ya?”
 
“Hari apa ini?” tanya Zorian, sudah merasa cemas membayangkan jawabannya.
 
“Kamis.”
 
Dia mengerutkan kening. “Maksudku kencan, Kiri.”
 
“Yang pertama dari Chariot. Kau akan pergi ke akademi hari ini. Jangan bilang kau lupa,” Kirielle mendesak. Secara harfiah – ia menyertai kata-katanya dengan tusukan tepat sasaran ke pinggangnya, menusukkan jari telunjuknya yang kurus di antara tulang rusuknya. Zorian menepis tangannya, mendesis kesakitan.
 
“Aku tidak lupa!” bentak Zorian. “Aku hanya…”
 
Dia berhenti sampai di situ. Apa yang seharusnya dia katakan padanya? Sejujurnya, dia sendiri tidak tahu apa yang sedang terjadi!
 
“Kau tahu apa?” katanya setelah hening sejenak. “Lupakan itu, kurasa sudah saatnya kau melepaskanku.”
 
Sebelum Kirielle sempat menjawab, Zorian tanpa basa-basi melemparkannya ke tepi tempat tidur sebelum melompat naik sendiri.
 
Dia mengambil kacamatanya dari laci di samping tempat tidurnya dan matanya menyapu seluruh kamarnya dengan lebih teliti kali ini, mencari apa pun yang tidak pada tempatnya, apa pun yang mungkin mengungkap ini sebagai lelucon besar (meskipun agak tidak sopan). Meskipun ingatannya tidak sempurna, dia memiliki kebiasaan mengatur barang-barangnya dengan cara yang sangat spesifik untuk mendeteksi anggota keluarga yang usil menggeledah barang-barangnya. Dia tidak menemukan sesuatu yang sangat tidak pada tempatnya, jadi kecuali pemeran ulang misterius itu mengetahui sistemnya luar dalam (tidak mungkin) atau Kiri akhirnya memutuskan untuk menghormati kesucian kamarnya saat dia pergi (neraka akan lebih cepat membeku daripada terjadi), ini benar-benar kamarnya seperti saat dia meninggalkannya ketika dia pergi ke Cyoria.
 
Jadi, apakah semua itu hanya mimpi? Rasanya terlalu nyata untuk sebuah mimpi. Mimpi-mimpinya selalu samar, tidak masuk akal, dan cenderung lenyap dari ingatannya segera setelah ia bangun. Mimpi-mimpi ini terasa persis seperti ingatan normalnya – tidak ada burung yang berbicara, piramida yang melayang, serigala bermata tiga, dan adegan surealis lainnya yang biasanya ada dalam mimpinya. Dan jumlahnya pun sangat banyak – bukankah pengalaman selama sebulan penuh terlalu banyak untuk sekadar mimpi?
 
“Ibu ingin bicara denganmu,” kata Kirielle dari lantai, tampaknya tidak terburu-buru untuk bangun. “Tapi hei, bisakah kau menunjukkan sedikit sihir sebelum kau turun? Kumohon? Kumohon sekali?”
 
Zorian mengerutkan kening. Sihir, ya? Kalau dipikir-pikir, dia memang mempelajari cukup banyak sihir. Tentu saja, jika ini semua hanyalah mimpi yang sangat rumit, semua sihir yang dia pelajari di sana pasti palsu, kan?
 
Dia membuat beberapa gerakan dan ucapan singkat sebelum menangkupkan kedua tangannya di depan tubuhnya. Sebuah bola cahaya yang melayang segera muncul di atas telapak tangannya.
 
Hmmm. Jadi, ini bukan sekadar mimpi yang dibuat-buat.
 
“Itu luar biasa!” seru Kirielle, menusuk bola cahaya itu dengan jarinya hanya untuk melihatnya langsung menembus jarinya. Tidak mengherankan, memang, karena itu hanya cahaya. Dia menarik jarinya dan menatapnya dengan rasa ingin tahu, seolah berharap menemukan perubahan pada bola cahaya itu. Zorian secara mental mengarahkan bola cahaya itu untuk terbang mengelilingi ruangan dan mengelilingi Kirielle beberapa kali. Ya, dia pasti tahu mantra itu – dia tidak hanya mengingat prosedur pengucapan mantra, tetapi juga kontrol yang baik yang dia kembangkan dengan latihan berulang. Anda tidak mendapatkan hal-hal seperti itu hanya dari sebuah penglihatan, bahkan penglihatan kenabian sekalipun.
 
“Lagi! Lagi!” pinta Kirielle.
 
“Oh ayolah, Kiri,” desah Zorian. Dia benar-benar tidak sedang ingin berurusan dengan tingkah lakunya saat ini. “Aku sudah menuruti keinginanmu, kan? Cari hal lain untuk menghibur dirimu sekarang.”
 
Dia cemberut padanya, tetapi dia sudah benar-benar kebal terhadap hal-hal seperti itu sekarang. Kemudian dia mengerutkan kening sejenak dan tiba-tiba menegakkan tubuh seolah-olah mengingat sesuatu.
 
Tunggu…
 
“Tidak!” teriak Zorian, tapi sudah terlambat. Kiri sudah berlari ke kamar mandi dan membanting pintu di belakangnya. “Sialan, Kiri, kenapa sekarang? Kenapa tidak sebelum aku bangun?”
 
“Kasihan kamu,” jawabnya.
 
Zorian mencondongkan tubuh ke depan hingga dahinya membentur pintu. “Aku sudah diberi peringatan sebelumnya, tapi aku tetap tertipu.”
 
Dia mengerutkan kening. Sungguh, ini pertanda buruk. Apa pun ‘ingatan masa depannya’, tampaknya cukup dapat diandalkan. Apakah Cyoria benar-benar akan diserang selama festival musim panas? Apa yang harus dia lakukan? Apa yang bisa dia lakukan? Dia menggelengkan kepala dan berjalan kembali ke kamarnya. Dia bahkan tidak akan memikirkan pertanyaan semacam itu sampai dia mengetahui lebih banyak tentang apa yang telah terjadi padanya. Dia mengunci pintu agar dia memiliki privasi dan duduk di tempat tidurnya. Dia perlu berpikir.
 
Oke. Jadi dia menjalani satu bulan penuh sekolah sebelum… sesuatu terjadi… dan kemudian dia bangun di kamarnya di Cirin, seolah-olah seluruh bulan itu tidak pernah terjadi. Bahkan dengan mempertimbangkan sihir, itu tidak masuk akal. Perjalanan waktu tidak mungkin. Dia tidak memiliki buku di kamarnya yang membahas topik itu secara mendalam, tetapi semua bagian yang membahas perjalanan waktu sepakat bahwa itu tidak mungkin dilakukan. Bahkan sihir dimensional hanya bisa mengubah waktu, mempercepat atau memperlambatnya. Itu adalah salah satu dari sedikit hal yang disepakati para penyihir berada di luar kemampuan sihir untuk dicapai.
 
Lalu, bagaimana dia bisa melewati semua itu?
 
Ia sedang memeriksa buku-buku di kamarnya untuk mencari jenis sihir apa pun yang dapat ‘memalsukan’ perjalanan waktu ketika ketukan di pintunya mengganggu pikirannya, dan ia tiba-tiba menyadari bahwa ia masih mengenakan piyama dan ibunya ingin berbicara dengannya sejak tadi. Ia segera berganti pakaian dan membuka pintu, hanya untuk mendapati dirinya berada di bawah pengawasan dua wanita, yang salah satunya adalah ibunya.
 
Dia hampir menyapa Ilsa dengan namanya, tetapi dia berhasil menahan diri tepat waktu.
 
“Seorang guru dari akademi datang untuk berbicara denganmu,” kata ibunya, tatapan tidak setujunya memberi tahu bahwa dia akan memarahinya habis-habisan begitu Ilsa pergi.
 
“Salam,” kata Ilsa. “Saya Ilsa Zileti, dari Akademi Seni Sihir Kerajaan Cyoria. Saya berharap dapat berbicara dengan Anda tentang beberapa hal sebelum Anda pergi. Tidak akan lama.”
 
“Tentu saja,” kata Zorian. “Um, di mana Anda…”
 
“Kamarmu sudah cukup,” kata Ilsa.
 
“Aku akan membawakanmu minuman,” kata ibunya sambil permisi.
 
Zorian memperhatikan Ilsa saat dia membongkar berbagai kertas dan meletakkannya di mejanya (apa yang dia lakukan dengan kertas-kertas itu?), mencoba memutuskan bagaimana melanjutkan ini. Jika ingatan masa depannya valid, dia seharusnya menyerahkan gulungan itu kepadanya sekitar…
 
Ya, itu dia. Mengetahui apa yang akan terjadi sebelumnya itu aneh.
 
Demi menjaga penampilan, Zorian memeriksa gulungan itu sekilas sebelum menyalurkan mana ke dalamnya. Gulungan itu persis seperti yang diingatnya – kaligrafinya, frasa-frasa resmi yang indah, lambang rumit di bagian bawah dokumen – dan Zorian merasakan gelombang ketakutan menyelimutinya. Apa yang sebenarnya telah ia libatkan? Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi padanya, tetapi ini sesuatu yang besar. Sangat besar.
 
Ia ingin sekali menceritakan kesulitannya kepada Ilsa dan meminta nasihatnya, tetapi ia menahan diri. Kedengarannya seperti hal yang paling masuk akal untuk dilakukan – tentu saja seorang penyihir terlatih seperti dia jauh lebih memenuhi syarat untuk menangani ini daripada dirinya – tetapi apa yang mungkin bisa ia katakan padanya? Bahwa ia mengingat hal-hal yang belum terjadi? Ya, itu akan diterima dengan baik. Selain itu, mengingat sifat ingatannya di masa depan, ia bisa dengan mudah ditangkap jika konspirasi untuk menyerang Cyoria benar-benar terungkap berkat peringatannya. Lagipula, jauh lebih mungkin pengetahuannya yang mengejutkan itu berasal dari pembelotnya dalam konspirasi daripada ia menjadi semacam penjelajah waktu yang aneh. Bayangan beberapa agen pemerintah yang menyiksanya untuk mendapatkan informasi sekilas terlintas di benaknya dan ia bergidik.
 
Tidak, lebih baik dia merahasiakan semua ini untuk sementara waktu.
 
Jadi selama 10 menit berikutnya, Zorian pada dasarnya memeragakan kembali ingatannya tentang interaksi awalnya dengan Ilsa, tidak melihat gunanya memilih berbeda kali ini – semua pilihannya dibuat karena alasan yang saat ini sama validnya dengan yang ada dalam ingatannya di masa depan. Namun, kali ini dia tidak berdebat dengan Ilsa tentang Xvim, karena dia sudah tahu berdebat tentang topik itu tidak ada gunanya, dan dia tidak meminta izin ke kamar mandi, karena dia sudah tahu mata kuliah pilihan apa yang ingin dia ambil. Ilsa tampak sama sekali acuh tak acuh terhadap ketegasan anehnya, tampaknya sama bersemangatnya dengan dia untuk menyelesaikan semuanya. Lagipula, mengapa dia harus terkejut dengan ketegasannya? Dia tidak memiliki ingatan masa depan untuk membandingkan seluruh pertemuan ini, tidak seperti dia. Bahkan, dia bahkan tidak mengenalnya sampai sekarang.
 
Zorian menghela napas dan menggelengkan kepalanya. Kenangan itu benar-benar terasa seperti kenangan biasa, dan sulit untuk mengabaikannya. Bulan ini akan terasa sangat panjang.
 
“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Kazinski?”
 
Zorian melirik Ilsa dengan rasa ingin tahu, mencoba memahami mengapa dia menanyakan hal itu padanya. Ilsa melirik ke arah tangannya – hanya sesaat, tetapi Zorian menyadarinya. Tangannya gemetar. Dia mengepalkan tangannya dan menarik napas dalam-dalam.
 
“Aku baik-baik saja,” katanya. Keheningan yang canggung pun terjadi selama kurang lebih sedetik, Ilsa tampaknya enggan melanjutkan pidato penutupnya sambil terus mengamatinya. “Bolehkah aku bertanya sesuatu?”
 
“Tentu saja,” kata Ilsa. “Itulah mengapa saya di sini.”
 
“Apa pendapatmu tentang perjalanan waktu?”
 
Dia jelas terkejut dengan pertanyaan itu – mungkin itu adalah hal terakhir yang dia harapkan akan ditanyakan, atau setidaknya berada di urutan paling bawah dalam daftar. Namun, dia segera menenangkan diri.
 
“Perjalanan waktu itu mustahil,” kata Ilsa tegas. “Waktu hanya bisa diperluas atau dipersempit. Tidak pernah bisa dilewati atau dibalik.”
 
“Kenapa?” tanya Zorian, benar-benar penasaran. Dia sebenarnya belum pernah melihat penjelasan tentang ketidakmungkinan perjalanan waktu, meskipun mungkin itu karena dia tidak terlalu tertarik pada topik tersebut sampai sekarang.
 
Ilsa menghela napas. “Aku akui aku tidak terlalu paham detailnya, tapi teori terbaik kita menunjukkan bahwa melawan arus waktu benar-benar mustahil. Mustahil seperti ‘menggambar lingkaran persegi’, bukan ‘melompati lautan’. Sungai waktu hanya mengalir ke satu arah. Di luar itu, tak terhitung banyaknya upaya telah dilakukan di masa lalu yang tercatat, semuanya berakhir dengan kegagalan.” Dia menatapnya tajam. “Aku sangat berharap kau tidak akan menyia-nyiakan bakatmu untuk pencarian bodoh seperti itu.”
 
“Aku hanya penasaran,” kata Zorian membela diri. “Aku baru saja membaca bab yang membahas keterbatasan sihir dan bertanya-tanya mengapa penulisnya begitu yakin perjalanan waktu itu mustahil.”
 
“Nah, sekarang kamu sudah tahu,” kata Ilsa sambil berdiri. “Kalau hanya itu saja, aku harus pergi. Aku akan dengan senang hati menjawab pertanyaan selanjutnya pada hari Senin setelah kelas. Semoga harimu menyenangkan.”
 
Zorian memperhatikan kepergiannya dan menutup pintu di belakangnya sebelum kembali ambruk di tempat tidurnya. Bulan yang benar-benar panjang.
 
– merusak –
 
Untuk sekali ini, perjalanan kereta api tidak membuat Zorian tertidur. Dia telah secara halus menyinggung beberapa topik sensitif kepada ibunya ketika ibunya mencoba memarahinya, dan dia cukup yakin ini bukanlah semacam ilusi yang rumit, kecuali jika ilusionis itu mengetahui beberapa rahasia keluarga yang sangat dijaga ketat. Dan dia tampak terlalu sadar untuk ini menjadi semacam halusinasi yang dipicu. Sejauh yang dia tahu saat ini, dia benar-benar melakukan perjalanan kembali ke masa lalu. Dia menghabiskan sebagian besar perjalanan kereta api dengan menuliskan semua hal penting yang bisa dia pikirkan di salah satu buku catatannya. Dia tidak benar-benar berpikir ingatan itu akan memudar dalam waktu dekat, tetapi itu membantunya mengatur pikirannya dan memperhatikan detail yang mungkin terlewatkan. Dia mencatat bahwa dia lupa mengambil buku-bukunya dari bawah tempat tidur Kiri dalam semua kebingungan itu, tetapi memutuskan itu tidak masalah. Jika kelasnya sama seperti terakhir kali, dia tidak akan membutuhkannya selama bulan pertama.
 
Zorian yakin itu adalah mantra terakhir yang dilakukan lich padanya dan Zach. Masalahnya, Zorian tidak tahu mantra apa itu. Bahkan kata-katanya pun asing. Mantra standar menggunakan kata-kata Ikosian sebagai dasarnya, dan Zorian cukup tahu bahasa Ikosian untuk mendapatkan gambaran umum sebuah mantra hanya dengan mendengarkan apa yang diucapkan oleh penyihir, tetapi lich itu menggunakan bahasa yang berbeda untuk mantranya. Untungnya, Zorian memiliki ingatan yang sangat baik dan mengingat sebagian besar mantra tersebut, jadi dia menuliskannya di buku catatannya yang terpercaya dalam bentuk fonetik. Dia cukup yakin dia tidak akan menemukan mantra itu sendiri di mana pun dalam tingkat aksesnya, karena mantra itu mungkin sangat dibatasi dan dijauhkan dari jangkauan penyihir lingkaran pertama seperti dirinya, tetapi dia akan mencoba mengidentifikasi bahasanya dan menemukan kamus yang tepat di perpustakaan akademi.
 
Petunjuk lain dari semua ini adalah Zach sendiri. Bocah itu mampu melawan seorang lich – seorang lich! – selama beberapa menit sebelum akhirnya kalah. Meskipun lich itu hanya mempermainkannya, itu tetap sangat mengesankan. Zorian akan menempatkan Zach setara dengan penyihir lingkaran ke-3, dan mungkin lebih tinggi lagi. Lalu apa yang dilakukan orang itu dengan para siswa akademi? Pasti ada sesuatu yang aneh tentang Zach, meskipun Zorian tidak berniat untuk menghadapi orang itu secara langsung sampai dia mengetahui lebih banyak tentang apa yang terjadi. Sejauh yang dia tahu, itu bisa jadi salah satu dari hal-hal seperti ‘kau tahu tentang kami, jadi sekarang kami harus membunuhmu’. Dia harus berhati-hati di sekitar pewaris Noveda itu.
 
Zorian menutup buku catatan itu dengan keras dan mengacak-acak rambutnya. Bagaimanapun ia memandangnya, seluruh situasi ini tampak benar-benar gila. Apakah ia benar-benar memiliki ingatan dari masa depan ataukah ia hanya menjadi gila? Kedua kemungkinan itu menakutkan. Ia sama sekali tidak memenuhi syarat untuk menangani hal seperti ini sendirian, tetapi ia tidak tahu bagaimana caranya agar orang lain membantunya tanpa harus dibawa ke rumah sakit jiwa atau ruang interogasi.
 
Dia memutuskan untuk memikirkannya nanti. Maksudnya, besok siang. Seluruh kejadian ini terlalu aneh, dan dia perlu memikirkannya semalaman sebelum memutuskan apa pun.
 
“Permisi, apakah kursi ini kosong?”
 
Zorian melirik orang yang berbicara itu, dan langsung mengenalinya setelah beberapa detik mengingat. Gadis berkerah tinggi hijau tanpa nama yang bergabung dengannya di kompartemennya saat kereta berhenti di Korsa. Tentu saja, terakhir kali dia tidak repot-repot meminta izin sebelum duduk. Apa yang berubah? Ah, itu tidak penting – yang penting adalah terakhir kali dia segera diikuti oleh empat gadis lainnya. Gadis-gadis yang sangat berisik, sangat menjengkelkan. Tidak mungkin dia akan menghabiskan sisa perjalanan kereta mendengarkan celoteh mereka… lagi.
 
“Ya,” dia mengangguk. “Sebenarnya, saya baru saja akan pergi. Kita akan singgah di Korsa, kan? Selamat siang, Nona.”
 
Lalu dia dengan cepat mengambil barang bawaannya dan pergi mencari kompartemen lain, meninggalkan gadis itu pada nasibnya.
 
Mungkin kenangan masa depan ini memang ada gunanya.
 
– merusak –
 
Bam!
 
“Kecoak!”
 
Bam! Bam! Bam!
 
“Roach, buka pintu terkutuk itu! Aku tahu kau ada di dalam!”
 
Zorian berguling di tempat tidurnya dan mengerang. Apa yang Taiven lakukan di sini sepagi ini? Tidak, tunggu… Dia mengambil jam dari meja riasnya dan mendekatkannya ke wajahnya… dia tidak datang lebih awal, dia hanya ketiduran hingga lewat tengah hari. Huh. Dia ingat betul langsung pergi ke akademi dari stasiun kereta dan tertidur beberapa menit setelah sampai di kamarnya, namun dia masih ketiduran seperti ini. Rupanya, mati dan kemudian terbangun di masa lalu adalah urusan yang melelahkan.
 
Bam! Bam! Bam! Bam! Bam!
 
“Aku datang, aku datang!” teriak Zorian. “Berhenti menggedor pintuku!”
 
Tentu saja, dia terus mengetuk pintu itu dengan lebih antusias. Zorian bergegas merapikan penampilannya dan menghentakkan kakinya menuju pintu. Sambil membuka pintu dengan paksa, dia menatap Taiven dengan tatapan tajam…
 
…yang langsung dia abaikan.
 
“Akhirnya!” katanya. “Kenapa lama sekali!?”
 
“Aku sedang tidur,” Zorian bergumam.
 
“Benar-benar?”
 
“Ya,” ucapnya dengan suara berat.
 
“Tetapi-”
 
“Aku lelah,” bentak Zorian. “Sangat lelah. Dan apa yang kau tunggu? Masuk ke dalam.”
 
Dia bergegas masuk dan Zorian mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri sebelum menghadapinya. Dalam ingatan masa depannya, dia tidak pernah mengunjunginya sekali pun setelah dia menolak untuk ikut serta dalam misinya ke saluran pembuangan, yang menunjukkan betapa tidak tulusnya perasaannya tentang ‘persahabatan’ mereka. Namun, dia sendiri hampir tidak pernah memikirkannya sampai sekarang, jadi mungkin dia tidak seharusnya menghakimi. Bagaimanapun, dia bahkan kurang tertarik untuk bergabung dengannya dalam misi ini sekarang daripada dalam ingatan masa depannya – dia sebenarnya memiliki urusan yang lebih mendesak untuk diurus kali ini, di samping kecemasan umum yang masih sama validnya sekarang seperti saat itu. Karena itu, dia merasa jauh lebih tidak ragu untuk mengabaikannya begitu saja, dan hanya butuh satu jam baginya untuk meyakinkannya agar meninggalkannya sendirian.
 
Setelah itu, dia segera berangkat ke perpustakaan, mampir sebentar ke toko roti terdekat untuk makan camilan cepat agar tidak kekenyangan. Begitu berada di perpustakaan, dia mulai mencari buku-buku tentang perjalanan waktu dan mencoba mengidentifikasi bahasa yang digunakan lich dalam mantranya.
 
Menyebutnya mengecewakan pun masih kurang tepat. Pertama, tidak ada buku tentang perjalanan waktu. Topik itu tidak dianggap sebagai bidang studi yang serius, karena dianggap mustahil. Sedikit sekali yang ditulis tentang hal itu tersebar di berbagai buku, tersembunyi di bagian dan paragraf yang tidak diberi label dalam buku-buku yang tidak terkait. Mengumpulkan informasi yang tersebar itu sungguh melelahkan, dan tidak terlalu bermanfaat—tidak ada satu pun yang berguna dalam memecahkan misteri ingatan masa depannya. Menemukan bahasa yang digunakan lich dalam mantranya bahkan lebih membuat frustrasi, karena dia bahkan gagal mengidentifikasi bahasanya, apalagi menerjemahkan mantranya.
 
Dia menghabiskan seluruh akhir pekan dengan sia-sia menelusuri teks-teks di perpustakaan, akhirnya meninggalkan jalur penelitian itu ketika jelas bahwa itu tidak menghasilkan apa pun. Ditambah lagi, para pekerja perpustakaan mulai menatapnya dengan aneh karena pilihan literaturnya dan dia tidak ingin menimbulkan rumor yang tidak menyenangkan. Mudah-mudahan dia bisa menipu Zach agar mengungkapkan apa yang sebenarnya terjadi ketika sekolah dimulai.
 
– merusak –
 
“Kamu terlambat.”
 
Zorian menatap wajah tegas Akoja dalam perenungan yang tenang. Dia senang tidak perlu berurusan dengan drama apa pun karena malamnya yang buruk dengannya – hampir sama senangnya dengan kenyataan bahwa dia tidak mati – tetapi dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apa penyebab ledakan emosinya. Dia tidak terlihat seperti naksir padanya, jadi mengapa komentarnya begitu menyakitinya?
 
“Apa?” tanyanya, dan Zorian menyadari bahwa dia telah menatapnya terlalu lama. Ups.
 
“Ako, kenapa kau memberitahuku ini padahal lebih dari separuh kelas belum datang?” tanyanya.
 
“Karena setidaknya ada kemungkinan kamu akan mendengarkan, tidak seperti mereka,” aku Akoja. “Selain itu, seseorang sepertimu seharusnya menjadi contoh bagi siswa lain, bukan malah ikut-ikutan berperilaku seperti mereka.”
 
“Seseorang seperti aku?” tanya Zorian.
 
“Masuklah ke dalam,” bentaknya dengan nada kesal.
 
Dia menghela napas dan masuk ke dalam. Mungkin lebih baik membiarkan semuanya seperti apa adanya – dia punya masalah lain yang harus dihadapi, dan wanita itu terlalu kaku dan terpaku pada aturan untuk seleranya.
 
Dia tidak tahu apa yang dia harapkan akan terjadi ketika dia masuk ke kelas. Mungkin semua orang akan berhenti melakukan apa yang mereka lakukan dan menatapnya? Setidaknya dengan begitu dia akan punya alasan untuk merasa begitu gelisah karena menghadiri kelas pertamanya tahun ini untuk kedua kalinya. Tapi tentu saja mereka tidak melakukan hal seperti itu. Ini bukan kali kedua bagi mereka, dan tidak ada yang tampak aneh tentang dirinya yang bisa mereka perhatikan. Dia menekan rasa gelisahnya dan duduk di belakang kelas, diam-diam mengamati para siswa baru untuk mencari tanda-tanda keberadaan Zach. Dia yakin anak laki-laki itu terhubung dengan ini entah bagaimana, dan anak laki-laki misterius itu tampaknya menjadi kesempatan terbaik Zorian untuk memahami apa yang terjadi padanya.
 
Terjadi sedikit keributan ketika naga api peliharaan Briam mendesis dengan keras dan mulai mengejar tetangga Briam yang ketakutan di seberang kelas sebelum Briam menenangkannya. Rupanya reptil ajaib itu bahkan lebih tidak menyukai anak laki-laki malang itu daripada Zorian. Bagaimanapun, Ilsa masuk tak lama kemudian dan memulai pelajaran.
 
Zach tidak pernah datang.
 
Zorian menghabiskan seluruh jam pelajaran dalam keadaan linglung, terkejut dengan kejadian yang tak terduga ini. Di mana Zach? Semuanya terjadi hampir persis seperti yang ada dalam ingatan masa depannya sejauh ini, dengan ketidakhadiran Zach sebagai penyimpangan besar pertama. Hal ini semakin memperkuat dugaan bahwa Zach entah bagaimana terhubung dengan kegilaan ini, tetapi juga membuat anak itu berada di luar jangkauan Zorian untuk sementara waktu.
 
Ceramah itu terasa lebih menjengkelkan sekarang daripada saat pertama kali dia mendengarkannya, karena dari sudut pandangnya, dia baru saja mengikuti sesi ulasan ini kurang dari sebulan yang lalu. Rupanya Ilsa menggunakan semacam naskah, karena ceramah itu hampir identik dengan yang ada dalam ingatannya, satu-satunya perbedaan adalah Zach tidak ada di sana untuk bersaing dengan Akoja dalam menjawab pertanyaan Ilsa kepada kelas.
 
Lucu bagaimana segala sesuatu tampak lebih jelas jika dilihat dari sudut pandang masa lalu. Zach bertingkah aneh sejak awal, di kuliah pertama itu, tetapi Zorian tidak mempedulikannya. Tentu, Zach yang menawarkan diri untuk menjawab pertanyaan guru memang di luar kebiasaan anak itu, tetapi tidak sepenuhnya mustahil. Lagipula itu hanya sesi pengulangan materi, dan mereka harus mengetahui hal-hal ini untuk lulus sertifikasi. Butuh waktu dua minggu sebelum orang-orang benar-benar mulai memperhatikan peningkatan mendadak Zach.
 
Begitu banyak pertanyaan, begitu sedikit jawaban. Dia hanya bisa berharap Zach akan segera muncul.
 
– merusak –
 
Zach tidak datang ke kelas hari itu, atau hari berikutnya, atau hari setelahnya. Pada hari Jumat, Zorian cukup yakin bahwa anak laki-laki itu tidak akan muncul sama sekali. Menurut Benisek, Zach menghilang begitu saja dari rumah besar keluarganya pada hari yang sama ketika Zorian naik kereta ke Cyoria, dan tidak ada yang pernah melihatnya sejak saat itu. Zorian tidak berpikir dia bisa mengarang sesuatu yang belum dipikirkan oleh para penyelidik yang disewa oleh wali anak laki-laki itu, dan dia tidak ingin menarik perhatian dengan bertanya-tanya, jadi dengan berat hati dia mengesampingkan misteri Zach untuk sementara waktu.
 
Setidaknya, pekerjaan sekolahnya berjalan dengan baik. Berkat pengetahuannya sebelumnya, dia berhasil mendapatkan nilai sempurna dalam ujian mendadak Nora Boole dan tidak perlu belajar untuk mata pelajaran apa pun – sedikit pengulangan sudah cukup untuk membantunya melewati hampir semua hal. Begitu kelas perlindungannya benar-benar dimulai, itu mungkin akan berubah, tetapi untuk saat ini dia memiliki semua waktu luang yang dia inginkan untuk merenungkan apa yang harus dia lakukan tentang festival musim panas yang akan segera tiba dan serangan yang menyertainya.
 
Sayangnya, karena Zach tidak ada, Zorian menemui jalan buntu dalam semua petunjuk yang dimilikinya, dan sekarang bingung bagaimana harus melanjutkan.
 
“Datang.”
 
Zorian membuka pintu kantor Xvim dan dengan berani menatap pria itu. Ia cukup yakin dengan keakuratan ingatan ‘masa depannya’ sekarang, terlepas dari ketidakhadiran Zach yang misterius, jadi ia tahu ini akan menjadi latihan frustrasi lainnya. Ia tergoda untuk memboikot pertemuan itu, tetapi ia menduga keteguhan hatinya dalam menghadapi permusuhan pria itu yang akhirnya meyakinkan Ilsa untuk membimbingnya. Dan selain itu, ia merasa bahwa ia akan berbuat baik kepada Xvim jika ia mengundurkan diri – Zorian memiliki firasat kuat bahwa pria itu mencoba membuatnya mengundurkan diri pada pertemuan terakhir – dan ia terlalu pendendam untuk melakukan itu. Ia duduk tanpa diminta, sedikit kecewa karena pria itu tidak berkomentar tentang sikapnya yang sengaja kasar.
 
“Zorian Kazinski?” tanya Xvim. Zorian mengangguk dan dengan cekatan menangkap pena yang dilemparkan pria itu ke arahnya, karena kali ini dia sudah memperkirakannya.
 
“Tunjukkan padaku tiga gerakan dasarmu,” perintah pria itu, sama sekali tidak terkejut dengan kemampuan koordinasi tersebut.
 
Seketika itu juga, tanpa perlu menarik napas dalam-dalam, Zorian membuka telapak tangannya, dan pena itu praktis melompat keluar dari telapak tangannya ke udara.
 
“Buatlah berputar,” kata Xvim.
 
Mata Zorian membelalak. Apa yang terjadi dengan ‘mulai dari awal’? Upayanya saat ini tidak lebih buruk daripada yang ia tunjukkan selama sesi terakhir mereka sebelum tarian yang menentukan itu, dan satu-satunya respons Xvim malam itu adalah ‘mulai dari awal’, seperti biasanya. Apa yang berubah sekarang?
 
“Apakah kamu mengalami masalah pendengaran?” tanya Xvim. “Putarlah!”
 
Zorian berkedip, akhirnya menyadari bahwa dia seharusnya fokus pada sesi saat ini alih-alih kenangannya. “Apa? Apa maksudmu ‘membuatnya berputar’? Itu bukan bagian dari tiga gerakan dasar…”
 
Xvim menghela napas dramatis dan perlahan mengambil pena lain lalu melayangkannya di atas telapak tangannya. Namun, alih-alih hanya melayang di udara seperti milik Zorian, pena Xvim berputar seperti kipas.
 
“Saya… sama sekali tidak tahu bagaimana melakukannya,” aku Zorian. “Kami tidak diajarkan cara melakukannya di kelas.”
 
“Ya, sungguh keterlaluan betapa buruknya kualitas pelajaran yang diberikan kepada siswa kita,” kata Xvim. “Variasi latihan levitasi yang sederhana seperti ini seharusnya tidak berada di luar kemampuan seorang penyihir bersertifikat. Tidak masalah, kita akan memperbaiki kekurangan ini sebelum kita beralih ke hal-hal lain.”
 
Zorian menghela napas. Bagus. Pantas saja tidak ada yang pernah menguasai tiga teknik dasar sesuai keinginan Xvim jika pria itu terus mendefinisikan ulang arti ‘menguasai’. Mungkin ada ratusan ‘variasi kecil’ dari masing-masing tiga teknik dasar tersebut, cukup untuk menghabiskan waktu puluhan tahun mempelajari semuanya, jadi tidak heran jika tidak ada yang bisa menguasai semuanya hanya dalam dua tahun. Terutama mengingat standar Xvim untuk melabeli keterampilan sebagai ‘menguasai’.
 
“Lanjutkan,” desak Xvim. “Mulai.”
 
Zorian memusatkan perhatiannya pada pena yang tergantung di atas telapak tangannya, mencoba mencari tahu bagaimana cara melakukannya. Seharusnya relatif sederhana. Dia hanya perlu memasang titik penstabil di tengah pena dan memberi tekanan pada ujungnya, kan? Setidaknya, itulah hal pertama yang terlintas di kepalanya. Dia baru saja berhasil membuat pena itu bergerak sedikit ketika dia merasakan benda yang familiar menghantam dahinya.
 
Zorian menatap Xvim dengan tajam, mengutuk dirinya sendiri karena melupakan kewarasan pria itu. Xvim melirik pena yang masih melayang di atas telapak tangan Zorian.
 
“Kau tidak kehilangan fokus,” ujar Xvim. “Bagus.”
 
“Kau melempar kelereng ke arahku,” tuduh Zorian.
 
“Aku tadi menyuruhmu buru-buru,” kata Xvim tanpa penyesalan. “Kau terlalu lambat. Kau harus lebih cepat. Lebih cepat, lebih cepat, lebih cepat! Mulai lagi dari awal.”
 
Zorian menghela napas dan kembali melanjutkan pekerjaannya. Ya, ini memang latihan yang membuat frustrasi.
 
– merusak –
 
Karena ketidakbiasaannya dengan latihan tersebut dan gangguan terus-menerus dari Xvim, Zorian hanya berhasil membuat pena itu bergoyang di akhir sesi, yang sebenarnya… agak memalukan. Keterampilan membentuknya yang di atas rata-rata adalah salah satu dari sedikit hal yang membedakannya dari penyihir lain, dan dia merasa seharusnya bisa melakukan yang jauh lebih baik, meskipun Xvim berulang kali mencoba menyabotase. Untungnya, buku yang menjelaskan latihan tersebut secara detail mudah ditemukan di perpustakaan akademi, jadi dia berharap bisa menguasainya minggu depan. Yah, bukan menguasainya – bukan dalam arti yang diinginkan Xvim – tetapi setidaknya dia ingin tahu apa yang dia lakukan sebelum menghadapi sesi berikutnya dengan Xvim.
 
Tentu saja, biasanya dia tidak akan mau mencurahkan begitu banyak usaha untuk latihan pembentukan yang buruk, tetapi dia membutuhkan pengalihan perhatian. Pada awalnya, seluruh situasi perjalanan waktu begitu jelas menggelikan sehingga dia merasa mudah untuk tetap tenang dan terkendali. Sebagian dirinya terus berharap bahwa semuanya adalah mimpi ganda atau semacamnya, dan bahwa dia akan bangun suatu hari dan tidak mengingat apa pun. Bagian itu menjadi panik dan gelisah sekarang karena menjadi jelas bahwa situasi yang dihadapinya itu nyata. Apa yang harus dia lakukan? Ketidakhadiran Zach yang misterius sangat membebani dirinya, memicu paranoia dan membuatnya enggan memberi tahu siapa pun tentang invasi tersebut. Zorian bukanlah orang yang pada dasarnya tidak mementingkan diri sendiri dan tidak ingin menyelamatkan orang hanya untuk menghancurkan dirinya sendiri pada akhirnya. Apa pun ingatan masa depannya, pada dasarnya itu adalah kesempatan kedua dalam hidupnya – dia cukup yakin dia meninggal di akhir ingatan masa depannya – dan dia tidak berniat untuk menyia-nyiakannya. Ia memang menganggapnya sebagai kewajiban etisnya untuk memperingatkan orang-orang tentang bahaya yang mengancam kota, tetapi harus ada cara untuk melakukannya tanpa menghancurkan hidup atau reputasinya.
 
Ide paling sederhana adalah memperingatkan sebanyak mungkin orang (sehingga memastikan setidaknya sebagian dari mereka menganggap peringatan itu serius) dan melakukannya secara tatap muka, karena komunikasi tertulis dapat diabaikan dengan cara yang tidak mungkin terjadi dalam interaksi pribadi. Sayangnya, itu hampir pasti akan membuatnya tampak seperti orang gila sampai akhirnya ia terbukti tidak bersalah oleh serangan yang sebenarnya. Jika memang terjadi serangan – bagaimana jika para konspirator memutuskan untuk bersembunyi setelah rencana mereka terbongkar dan invasi tidak terjadi? Bagaimana jika tidak ada yang menganggapnya serius sampai terlambat dan kemudian memutuskan untuk menjadikannya kambing hitam untuk mengalihkan tanggung jawab dari diri mereka sendiri? Bagaimana jika salah satu orang yang ia coba peringatkan adalah bagian dari konspirasi dan membunuhnya sebelum ia dapat memberi tahu orang lain? Bagaimana jika, bagaimana jika… terlalu banyak kemungkinan. Dan ia memiliki kecurigaan bahwa salah satu kemungkinan itu bertanggung jawab atas hilangnya Zach.
 
Sebagai hasil dari perenungan ini, gagasan untuk tetap anonim semakin menarik baginya dari hari ke hari. Masalahnya adalah mengirim pesan kepada banyak orang tanpa terlacak kembali kepadanya bukanlah hal yang mudah sama sekali ketika sihir terlibat. Ramalan bukanlah sesuatu yang maha kuasa, tetapi Zorian hanya memiliki pemahaman akademis tentang keterbatasannya, dan tindakan pencegahannya mungkin tidak akan bertahan melawan pencarian yang dilakukan oleh seorang peramal yang terampil.
 
Zorian menghela napas dan mulai membuat rencana sementara di buku catatannya, sama sekali mengabaikan ceramah antusias guru sejarah mereka. Dia harus mencari tahu siapa yang harus dihubungi, apa yang harus ditulis dalam surat-surat itu, dan bagaimana memastikan surat-surat itu tidak dapat dilacak kembali kepadanya. Dia ragu pemerintah akan mengizinkan penulis untuk menerbitkan petunjuk tentang cara menghindari deteksi dari penegak hukum, tetapi dia tetap akan memeriksa perpustakaan untuk melihat apa yang mereka miliki tentang topik tersebut. Dia begitu larut dalam tugas yang ditugaskan sendiri sehingga dia hampir tidak menyadari ketika kelas berakhir, dengan giat mencoret-coret sementara semua orang berkemas dan keluar dari kelas. Dia jelas tidak menyadari Benisek mengintip dari balik bahunya.
 
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
 
Zorian menutup buku catatannya secara refleks begitu Benisek mulai berbicara dan menatap anak laki-laki itu dengan tatapan tajam.
 
“Tidak sopan mengintip ke balik bahu orang lain,” ujar Zorian.
 
“Terkejut ya?” Benisek tersenyum sambil menyeret kursi dari meja terdekat dengan keras agar bisa duduk di sisi lain meja Zorian. “Tenang, aku tidak melihat apa-apa.”
 
“Bukan karena tidak berusaha,” ujar Zorian. Benisek hanya menyeringai lebih lebar. “Sebenarnya kau mau apa?”
 
“Aku cuma mau ngobrol sebentar,” Benisek mengangkat bahu. “Kamu benar-benar pendiam tahun ini. Wajahmu selalu terlihat frustrasi, dan kamu selalu sibuk padahal ini baru awal tahun ajaran. Aku ingin tahu apa yang mengganggumu, kau tahu?”
 
Zorian menghela napas. “Ini bukan sesuatu yang bisa kau bantu, Ben…”
 
Benisek mengeluarkan suara tercekat, tampaknya marah dengan ucapannya. “Apa maksudmu aku tidak bisa membantumu!? Ketahuilah, aku ahli dalam masalah perempuan.”
 
Sekarang giliran Zorian yang mengeluarkan suara tercekat. “Masalah cewek!?”
 
“Oh ayolah,” Benisek tertawa. “Terus-menerus teralihkan perhatiannya? Melamun di tengah kelas? Merencanakan untuk mengirim surat anonim? Itu jelas sekali! Siapa gadis beruntung itu?”
 
“Tidak ada ‘gadis beruntung’,” geram Zorian. “Dan kukira kau tidak melihat apa pun?”
 
“Dengar, menurutku mengirim surat anonim bukanlah ide yang bagus,” kata Benisek, sama sekali mengabaikan ucapannya. “Itu terlalu… kekanak-kanakan, kau tahu? Seharusnya kau langsung menghampirinya dan mengatakan apa yang kau rasakan.”
 
“Aku tidak punya waktu untuk ini,” Zorian menghela napas, sambil berdiri dari tempat duduknya.
 
“Hei, ayolah…” protes Benisek, mengikuti di belakangnya. “Astaga, kau orang yang sensitif sekali, apa ada yang memberitahumu itu? Aku cuma…”
 
Zorian mengabaikannya. Dia benar-benar tidak membutuhkan ini saat ini.
 
– merusak –
 
Kalau dipikir-pikir, Zorian seharusnya tahu bahwa mengabaikan Benisek bukanlah ide yang bagus. Hanya butuh dua hari bagi sebagian besar kelas untuk ‘tahu’ bahwa Zorian menyukai seseorang, dan spekulasi mereka yang berisik sangat menjengkelkan. Belum lagi mengganggu konsentrasi. Namun, ketidaksenangannya terhadap rumor tersebut lenyap ketika Neolu mendekatinya suatu hari dan memberinya daftar singkat ‘buku yang mungkin berguna baginya’. Ia hampir saja membakar daftar itu, terutama karena daftar itu dihiasi dengan lusinan hati kecil, tetapi pada akhirnya rasa ingin tahunya mengalahkan segalanya dan ia pergi ke perpustakaan untuk meminjamnya. Ia berpikir setidaknya ia akan tertawa terbahak-bahak karenanya.
 
Namun, ia lebih dari sekadar tertawa terbahak-bahak – alih-alih nasihat cinta konyol seperti yang ia harapkan, buku-buku yang direkomendasikan Neolu semuanya tentang memastikan surat, hadiah, dan hal-hal semacam itu tidak dapat dilacak kembali kepadanya melalui ramalan dan sihir lainnya. Rupanya, jika Anda menyebut nasihat tersebut sebagai Cinta Terlarang: Misteri Surat Merah Terungkap dan menyatakannya sebagai nasihat hubungan, Anda dapat langsung melewati sensor yang biasanya diterapkan pada topik-topik semacam itu.
 
Tentu saja, dia tidak tahu seberapa akurat nasihat dalam buku-buku itu, dan pustakawan menatapnya dengan aneh ketika dia meminjam buku-buku seperti itu, tetapi dia tetap senang telah menemukannya. Jika semua ini berhasil pada akhirnya, dia harus melakukan sesuatu yang baik untuk Neolu.
 
Saat festival musim panas semakin dekat, Zorian bersiap dan merencanakan. Dia membeli setumpuk kertas polos, pulpen, dan amplop di salah satu toko yang tampak terlalu kumuh dan tidak terorganisir untuk melacak pembelian pelanggan mereka. Dia menyusun surat-surat itu dengan hati-hati untuk menghindari pengungkapan detail pribadi apa pun. Dia memastikan untuk tidak menyentuh kertas dengan tangan kosong sama sekali, dan agar keringat, rambut, atau darahnya tidak masuk ke dalam amplop. Dia sengaja menulis dengan gaya tulisan formal yang kaku dan sama sekali berbeda dari tulisan tangannya yang biasa. Pada akhirnya, dia menghancurkan pulpen, kertas berlebih, dan amplop yang tidak digunakannya.
 
Kemudian, seminggu sebelum festival, dia memasukkan surat-surat itu ke berbagai kotak pos umum di seluruh Cyoria dan menunggu.
 
Rasanya… sangat menegangkan, setidaknya begitulah. Namun, tidak terjadi apa-apa – tidak ada yang datang untuk menanyakan tentang surat-surat itu, yang bagus, tetapi juga tidak ada hal yang luar biasa terjadi. Apakah tidak ada yang mempercayainya? Apakah dia melakukan kesalahan dan surat-surat itu akhirnya tidak sampai ke penerima yang dituju? Apakah reaksi mereka begitu halus sehingga tidak menimbulkan keributan? Penantian itu benar-benar menyiksanya.
 
Akhirnya, kesabarannya habis. Pada malam sebelum pesta dansa, dia memutuskan telah melakukan semua yang dia bisa dan naik kereta pertama keluar kota. Surat-suratnya mungkin berhasil atau mungkin tidak, tetapi dengan cara ini dia akan baik-baik saja. Jika ada yang bertanya (meskipun dia ragu mereka akan bertanya), dia akan menggunakan alasan andalannya, ‘kecelakaan alkimia’. Dia mengacaukan ramuan dan menghirup asap halusinogen, baru sadar ketika sudah berada di luar Cyoria. Ya, itulah yang sebenarnya terjadi.
 
Saat kereta melaju menjauh dari Cyoria di tengah malam, Zorian menekan rasa gelisah dan rasa bersalahnya karena telah berbuat sangat sedikit untuk memperingatkan siapa pun tentang serangan yang akan datang. Apa lagi yang bisa dia lakukan? Tidak ada, itu jawabannya. Sama sekali tidak ada.
 
Setelah beberapa saat, ia terlelap dalam tidur yang gelisah, derap kereta yang berirama menjadi pengantar tidurnya, bayangan bintang jatuh dan kerangka yang diselimuti cahaya hijau menghantui mimpinya.
 
– merusak –
 
Mata Zorian tiba-tiba terbuka lebar saat rasa sakit yang tajam muncul dari perutnya. Seluruh tubuhnya bergetar, tertekuk melawan benda yang jatuh menimpanya, dan tiba-tiba ia terbangun sepenuhnya, tanpa sedikit pun rasa kantuk di benaknya.
 
“Selamat pagi, saudaraku!” sebuah suara riang yang menjengkelkan terdengar tepat di sampingnya. “Pagi, pagi, PAGI!!!”
 
Zorian menatap adik perempuannya dengan tak percaya, mulutnya terbuka dan tertutup secara berkala. Apa, lagi?
 
“Oh, kau pasti bercanda!” geram Zorian, dan Kirielle segera turun darinya dan menjauh dengan ketakutan. Rupanya dia mengira kemarahan Zorian ditujukan padanya. “Bukan padamu, Kiri, aku… aku hanya mengalami mimpi buruk, itu saja.”
 
Dia tidak percaya, ini terjadi lagi!? Apa-apaan ini? Dia senang ini terjadi terakhir kali, karena itu berarti dia tidak… kau tahu, mati. Tapi sekarang? Sekarang ini benar-benar menyeramkan. Mengapa ini terjadi padanya?
 
Oh, dan sementara dia meratapi nasibnya dalam hati, Kirielle kembali mengunci diri di kamar mandi. Sialan!