Induk Segala Pengetahuan - Chapter 2

Bab 2 – 2. Masalah-Masalah Kecil dalam Kehidupan
Masalah-Masalah Kecil dalam Kehidupan
 
Meskipun akademi tersebut senang menyebut diri mereka sebagai lembaga elit berkat kualitas staf pengajarnya yang luar biasa, kenyataannya alasan utama keunggulan mereka adalah perpustakaan mereka. Melalui kontribusi para alumninya, alokasi anggaran yang besar dari sejumlah mantan kepala sekolah, keunikan hukum pidana setempat, dan kebetulan sejarah semata, akademi tersebut telah membangun perpustakaan yang tak tertandingi. Anda dapat menemukan apa pun yang Anda inginkan, terlepas dari apakah topiknya bersifat magis atau tidak – misalnya, ada seluruh bagian yang dikhususkan untuk novel-novel romantis yang sensual. Perpustakaan itu begitu besar sehingga benar-benar meluas ke terowongan di bawah kota. Banyak tingkat bawah hanya dapat diakses oleh penyihir guild, jadi baru sekarang Zorian diizinkan untuk menjelajahi isinya. Untungnya, perpustakaan buka selama akhir pekan, jadi hal pertama yang dilakukan Zorian ketika bangun adalah turun ke kedalaman ini untuk melihat apa yang telah ia lewatkan selama dua tahun terakhir dan mungkin sedikit mengisi buku mantranya.
 
Dia terkejut sekaligus senang dengan banyaknya mantra dan buku panduan pelatihan yang tersedia untuk seorang penyihir lingkaran pertama. Ada lebih banyak buku dan mantra daripada yang bisa dia kuasai seumur hidup. Sebagian besar mantra sangat bergantung pada situasi atau merupakan variasi kecil satu sama lain, jadi dia tidak merasa perlu untuk mempelajari semuanya secara obsesif, tetapi dia sudah bisa melihat tempat ini akan membuatnya sibuk sepanjang tahun. Banyak di antaranya tampak sangat mudah dan tidak berbahaya, dan dia tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa mantra-mantra itu disimpan di tingkat terbatas dan tidak tersedia untuk semua orang. Dia bisa saja menggunakan mantra-mantra ini selama tahun keduanya.
 
Dia sedang sibuk mencari penghalang hujan yang dipasang akademi dalam skema perlindungan bangsalnya ketika menyadari bahwa dia melewatkan sarapan dan sangat lapar, dan waktu sudah lewat tengah hari. Dengan enggan, dia meminjam beberapa buku untuk dipelajari secara mendalam di kamarnya yang aman dan pergi mencari sesuatu untuk dimakan.
 
Sayangnya, kamarnya tidak memiliki dapur, tetapi akademi memiliki kantin yang cukup bagus untuk para siswa – makanan yang mereka tawarkan murah namun cukup enak. Meskipun begitu, itu tetap pilihan bagi orang miskin, dan sebagian besar anak-anak kaya makan di salah satu dari banyak restoran di sekitar akademi. Itulah mengapa Zorian sedikit terkejut ketika memasuki kantin dan menyadari bahwa perubahan di akademi tidak hanya pada penampilan luar – kantin itu benar-benar berkilau, dan semua meja dan kursi masih baru. Aneh rasanya melihat tempat itu begitu… bersih.
 
Sambil menggelengkan kepala, dia dengan cepat mengambil beberapa piring dan menaruhnya di nampan, sambil memperhatikan bahwa para koki tiba-tiba jauh lebih murah hati dengan daging dan bagian-bagian mahal lainnya dari hidangan itu, lalu mulai mengamati para mahasiswa yang sedang makan untuk mencari wajah-wajah yang dikenalnya. Jelas ada sesuatu yang sedang terjadi di sini, dan dia benci ketinggalan informasi.
 
“Zorian! Ke sini!”
 
Sungguh beruntung. Zorian segera berlari menuju bocah gemuk itu sambil memberi isyarat agar dia mendekat. Selama bertahun-tahun, Zorian telah mengetahui bahwa teman sekelasnya yang riang itu sangat terhubung dengan jaringan gosip akademi, dan tahu hampir semua hal dan semua orang. Jika ada yang tahu apa yang sedang terjadi, itu pasti Benisek.
 
“Halo, Ben,” kata Zorian. “Aku terkejut melihatmu di Cyoria secepat ini. Bukankah biasanya kau datang dengan kereta terakhir?”
 
“Seharusnya aku yang bertanya padamu!” Benisek setengah berteriak. Zorian tidak pernah mengerti mengapa anak itu harus selalu berisik. “Aku datang sepagi ini, tapi kau sudah di sini!”
 
“Kau pulang dua hari sebelum kelas dimulai, Ben,” kata Zorian, menahan keinginan untuk memutar bola matanya. Hanya Benisek yang menganggap pulang beberapa hari lebih awal sebagai suatu prestasi besar yang patut disebutkan. “Itu tidak terlalu awal. Dan aku baru pulang kemarin.”
 
“Aku juga,” kata Benisek. “Sial. Kalau kau menghubungiku, kita bisa mengatur perjalanan bersama atau semacamnya. Kau pasti bosan sekali di sini, sendirian seharian penuh.”
 
“Kurang lebih seperti itu,” jawab Zorian setuju sambil tersenyum sopan.
 
“Jadi, apakah kamu merasa gembira?” tanya Benisek, tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.
 
“Tentang apa?” tanya Zorian. Lucu, bukankah Kirielle juga menanyakan pertanyaan yang sama kepadanya?
 
“Awal tahun baru! Kami sekarang mahasiswa tahun ketiga, saat itulah kesenangan sesungguhnya dimulai.”
 
Zorian berkedip. Sepengetahuannya, Benisek adalah salah satu orang yang tidak terlalu peduli dengan kesuksesannya dalam ilmu sihir. Dia sudah memiliki posisi tetap di bisnis keluarganya, dan berada di sini hanya untuk mendapatkan prestise sebagai penyihir berlisensi. Zorian setengah berharap dia akan langsung berhenti setelah mendapatkan sertifikasi, namun di sinilah dia, sama bersemangatnya dengan Zorian untuk akhirnya mulai menggali misteri sihir yang sebenarnya. Sekarang dia merasa sangat menyesal telah meremehkannya begitu cepat. Dia seharusnya tidak terlalu lancang…
 
“Oh, itu. Tentu saja aku senang. Meskipun harus kuakui, aku tidak pernah tahu kau benar-benar peduli dengan pendidikanmu.”
 
“Apa yang kau bicarakan?” tanya Benisek, menatapnya dengan curiga. “Para gadis, kawan, aku bicara tentang para gadis. Yang lebih muda menyukai kakak kelas seperti kita! Angkatan mahasiswa baru akan mengerubungi kita.”
 
Zorian mengerang. Seharusnya dia sudah tahu.
 
“Ngomong-ngomong,” kata Zorian, segera pulih, “karena aku tahu kau selalu bergosip-gosip-”
 
“Saya sedang mencari informasi tentang keadaan terkini,” Benisek menyela, suaranya terdengar seperti sedang memberi ceramah.
 
“Baiklah. Kenapa akademi ini tiba-tiba jadi berkilau dan bersih sekali?”
 
Benisek berkedip. “Kau tidak tahu? Astaga, orang-orang sudah membicarakan ini selama berbulan-bulan! Kau tinggal di bawah batu mana, Zorian?”
 
“Cirin hanyalah desa yang dibesar-besarkan di tengah antah berantah… seperti yang kau tahu betul,” kata Zorian. “Sekarang ceritakan semuanya.”
 
“Ini festival musim panas,” kata Benisek. “Seluruh kota sedang bersiap-siap untuk itu, bukan hanya akademi.”
 
“Tapi ada festival musim panas setiap tahun,” kata Zorian dengan bingung.
 
“Ya, tapi tahun ini istimewa.”
 
“Istimewa?” tanya Zorian. “Bagaimana?”
 
“Entahlah, omong kosong astrologi,” Benisek merengek sambil melambaikan tangannya dengan acuh. “Kenapa itu penting? Itu cuma alasan untuk mengadakan pesta yang lebih besar dari biasanya. Jangan menolak rezeki yang datang begitu saja.”
 
“Astro-” Zorian memulai dengan mengangkat alisnya ketika sesuatu terlintas di benaknya. “Tunggu, maksudmu kesejajaran planet?”
 
“Ya, itu,” Benisek setuju. “Sebenarnya itu apa?”
 
“Apakah Anda punya waktu beberapa jam?”
 
“Setelah dipikir-pikir lagi, aku tidak mau tahu,” Benisek buru-buru menarik kembali ucapannya sambil tertawa gugup.
 
Zorian mendengus. Begitu mudahnya menakut-nakuti. Sebenarnya, Zorian hanya tahu sedikit tentang keselarasan antar dimensi, dan mungkin tidak bisa membicarakannya lebih dari 30 detik. Itu adalah topik yang cukup rumit. Zorian sangat curiga bahwa Benisek benar, dan itu hanya digunakan sebagai alasan untuk mengadakan pesta yang lebih besar.
 
“Jadi, apa yang kamu lakukan selama liburan musim panas?” tanya Benisek.
 
Zorian mengerang. “Ben, kau terdengar seperti guru sastraku di sekolah dasar. ‘Nah, anak-anak, untuk pekerjaan rumah kalian, kalian akan menulis esai pendek tentang apa yang kalian lakukan selama liburan musim panas.'”
 
“Aku hanya bersikap sopan,” kata Benisek membela diri. “Tidak perlu membentakku karena kau menyia-nyiakan liburan musim panasmu.”
 
“Oh, dan kau menghabiskannya dengan produktif?” tantang Zorian.
 
“Yah, bukan secara sukarela,” Benisek mengakui dengan malu-malu. “Ayah memutuskan sudah waktunya aku mulai mempelajari keahlian keluarga, jadi aku menghabiskan seluruh musim panas membantunya dan bertindak sebagai asistennya.”
 
“Oh.”
 
“Ya,” Benisek setuju, sambil mendecakkan lidah. “Dia juga menyuruhku memilih manajemen properti sebagai salah satu mata kuliah pilihan. Kudengar itu kelas yang sangat sulit.”
 
“Hmm. Bisa dibilang musim panas saya tidak terlalu menegangkan. Saya menghabiskan sebagian besar waktu saya membaca fiksi dan menghindari keluarga,” aku Zorian. “Ibu mencoba menitipkan adik perempuan saya kepada saya tahun ini, tetapi saya berhasil membujuknya untuk tidak melakukannya.”
 
“Aku turut prihatin,” kata Benisek sambil bergidik. “Aku punya dua adik perempuan dan kurasa aku akan mati jika mereka tinggal bersamaku di sini. Mereka berdua benar-benar menyebalkan! Ngomong-ngomong, mata kuliah pilihan apa yang kamu ambil?”
 
“Teknik, Alkimia Mineral, dan Matematika Tingkat Lanjut.”
 
“Eh!?” Benisek pucat pasi. “Wah, kau benar-benar menganggap ini serius, ya? Kurasa kau mengincar posisi di salah satu bengkel sihir, ya?”
 
“Ya,” kata Zorian.
 
“Kenapa?” tanya Benisek tak percaya. “Merancang benda-benda sihir… itu pekerjaan yang sulit dan menuntut. Pasti orang tuamu bisa mencarikanmu tempat di bisnis mereka?”
 
Zorian memberinya senyum yang dipaksakan. Ya, tidak diragukan lagi orang tuanya sudah merencanakan tempat khusus untuknya.
 
“Aku lebih memilih kelaparan di jalanan,” kata Zorian jujur kepadanya.
 
Benisek mengangkat alisnya, tetapi kemudian hanya menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Menurutku kau gila. Siapa yang kau pilih sebagai mentormu?”
 
“Aku tidak diberi kesempatan untuk memilih,” ejek Zorian. “Hanya tersisa satu saat giliranku tiba. Aku dibimbing oleh Xvim.”
 
Benisek sampai menjatuhkan sendoknya karena terkejut. “Xvim!? Tapi orang itu benar-benar menyebalkan!”
 
“Aku tahu,” kata Zorian sambil menghela napas panjang.
 
“Ya Tuhan, aku mungkin akan pindah tugas kalau ditugaskan ke orang brengsek itu,” kata Benisek. “Kau jauh lebih berani dariku, itu sudah pasti.”
 
“Jadi, siapa yang kau pilih?” tanya Zorian penasaran.
 
“Carabiera Aope,” kata Benisek, seketika wajahnya berseri-seri.
 
“Tolong jangan bilang kau memilih mentormu berdasarkan penampilan?” pinta Zorian.
 
“Yah, bukan hanya berdasarkan penampilan,” kata Benisek membela diri. “Mereka bilang dia cukup toleran…”
 
“Kau tidak ingin melakukan pekerjaan tambahan,” duga Zorian.
 
“Semua ini seperti liburan bagiku,” Benisek mengakui dengan malu-malu. “Aku bisa menunda pekerjaan selama dua tahun dan bersenang-senang sementara itu. Kamu hanya muda sekali, kan?”
 
Zorian mengangkat bahu. Secara pribadi, ia merasa mempelajari sihir dan mengumpulkan pengetahuan secara umum itu menyenangkan, tetapi ia tahu betul bahwa sangat sedikit orang yang memiliki pendapat yang sama dengannya.
 
“Kurasa begitu,” kata Zorian dengan acuh tak acuh. “Jadi, apakah ada hal lain yang semua orang tahu yang seharusnya saya ketahui?”
 
Dia menghabiskan sekitar satu jam lagi mengobrol dengan Benisek, membahas berbagai topik. Sangat menarik untuk mendengar siapa saja dari teman sekelas mereka yang akan bergabung tahun ini dan siapa yang tidak. Zorian mengira ujian sertifikasi agak mudah, tetapi rupanya dia salah, karena sekitar seperempat dari teman sekelas mereka tidak akan bergabung. Dia memang memperhatikan bahwa sebagian besar siswa yang gagal adalah siswa kelahiran sipil, tetapi ini tidak terlalu aneh – siswa kelahiran penyihir mendapat dukungan orang tua saat belajar sihir, dan reputasi yang harus dijaga. Dia terkejut sekaligus senang bahwa seorang bajingan tertentu tidak akan bergabung tahun ini – rupanya Veyers Boranova kehilangan kendali emosi pada sidang disiplinnya dan dikeluarkan dari akademi. Dia tidak akan dirindukan. Sejujurnya, anak itu adalah ancaman dan memalukan mereka tidak mengeluarkannya lebih awal. Untungnya, tampaknya ada beberapa hal yang tidak bisa diabaikan, bahkan jika Anda adalah pewaris Keluarga Bangsawan Boranova.
 
Dia pergi ketika Benisek mulai membahas pro dan kontra berbagai gadis di kelas mereka, karena tidak ingin terlibat dalam diskusi seperti itu, dan kembali ke kamarnya untuk membaca. Dia bahkan belum membuka buku pertama dengan benar ketika dia diganggu oleh ketukan di pintu. Sangat sedikit orang yang peduli untuk mencarinya sampai ke kamarnya, jadi dia sebenarnya sudah cukup tahu siapa itu bahkan sebelum dia membuka pintu.
 
“Hai, Roach!”
 
Zorian menatap gadis yang menyeringai di depannya, mempertimbangkan apakah akan tersinggung dengan julukan yang menghina itu sebelum mengusirnya masuk. Dulu, saat ia masih menyukai gadis itu, julukan itu agak menyakitkan… sekarang hanya sedikit menjengkelkan. Taiven segera berlari masuk dan melompat ke tempat tidurnya seperti anak kecil. Sungguh, apa yang pernah ia lihat pada gadis itu? Selain seorang gadis cantik yang lebih tua, cukup baik padanya, dan cenderung mengenakan pakaian ketat.
 
“Kukira kau sudah lulus,” katanya.
 
“Ya,” jawabnya, sambil mengambil salah satu buku mantra yang dipinjamnya dari perpustakaan dan meletakkannya di pangkuannya untuk membolak-balik halamannya. Melihat bagaimana dia sudah menempati tempat tidurnya, dia duduk di kursi di depan meja kerjanya. “Tapi kau tahu kan bagaimana keadaannya – selalu ada terlalu banyak penyihir muda, tidak pernah cukup guru yang mau membimbing mereka. Aku bekerja sebagai asisten kelas untuk Nirthak. Hei, jika kau mengambil kelas pertarungan non-magis, kau akan sering melihatku!”
 
“Ya, benar,” Zorian mendengus. “Nirthak memasukkan namaku ke daftar hitam terlebih dahulu, untuk berjaga-jaga jika aku punya ide macam-macam.”
 
“Benar-benar!?”
 
“Ya. Bukannya aku akan mendaftar kelas seperti itu,” kata Zorian. Kecuali mungkin untuk melihat Taiven berkeringat dan terengah-engah dalam pakaian ketat yang selalu dikenakannya setiap kali berlatih.
 
“Sayang sekali,” katanya, tampak asyik membaca bukunya. “Kamu benar-benar harus menambah massa otot suatu hari nanti. Cewek suka cowok yang berolahraga.”
 
“Aku tidak peduli apa yang disukai perempuan,” bentak Zorian dengan kesal. Wanita itu mulai terdengar seperti ibunya. “Lagipula, kenapa kau di sini?”
 
“Oh, tenanglah, itu hanya sebuah pikiran,” katanya sambil mendesah dramatis. “Anak laki-laki dan ego kecil mereka yang rapuh.”
 
“Taiven, aku menyukaimu, tapi kau benar-benar sedang bermain api,” Zorian memperingatkan.
 
“Saya datang ke sini untuk bertanya apakah Anda mau bergabung dengan saya dan beberapa orang lainnya dalam sebuah pekerjaan besok,” katanya, sambil melempar buku itu ke samping dan akhirnya menyampaikan inti dari kunjungannya.
 
“Sebuah pekerjaan?” tanya Zorian dengan curiga.
 
“Ya. Lebih tepatnya, sebuah misi. Anda tahu kan, pengumuman lowongan pekerjaan yang biasa ditempel di papan besar di dalam gedung administrasi?”
 
Zorian mengangguk. Setiap kali seorang penyihir di kota menginginkan sesuatu dikerjakan dengan murah, dia memasang ‘tawaran pekerjaan’ di sana untuk siswa yang berminat. Imbalannya umumnya sangat kecil, tetapi siswa harus mengumpulkan ‘poin’ dengan melakukan pekerjaan ini, jadi setiap orang harus melakukan sejumlah pekerjaan. Kebanyakan orang tidak mulai melakukan pekerjaan ini sebelum tahun keempat mereka, kecuali jika mereka benar-benar membutuhkan uang, dan Zorian sepenuhnya berniat untuk mengikuti tradisi ini.
 
“Ada satu yang cukup bagus di sana,” kata Taiven. “Sebenarnya itu hanya pencarian dan pengambilan sederhana di terowongan di bawah kota yang-”
 
“Menyeberangi selokan!?” tanya Zorian dengan tak percaya, memotong perkataannya. “Kau ingin aku pergi menyeberangi selokan?”
 
“Ini pengalaman yang bagus!” protes Taiven.
 
“Tidak,” kata Zorian sambil menyilangkan tangannya. “Tidak mungkin.”
 
“Oh ayolah, Roach, aku mohon!” Taiven merengek. “Kita tidak bisa mendaftar sampai kita menemukan anggota keempat tim! Apakah sulit bagimu untuk berkorban sedikit demi teman lamamu ini?”
 
“Mungkin saja!” kata Zorian.
 
“Kamu akan ditemani tiga orang lain untuk melindungimu!” ujarnya meyakinkan. “Kami sudah ke sana ratusan kali dan tidak ada hal berbahaya yang pernah terjadi di sana – rumor-rumor itu sebagian besar dilebih-lebihkan.”
 
Zorian mendengus dan memalingkan muka. Sekalipun mereka benar-benar menjaganya tetap aman, itu tetap saja perjalanan melalui terowongan yang bau dan penuh penyakit bersama tiga orang yang tidak begitu dikenalnya, dan yang mungkin merasa kesal karena harus membawanya serta demi formalitas.
 
Lagipula, dia masih belum memaafkannya atas kencan palsu yang dia ajak. Mungkin dia tidak tahu saat itu dia menyukainya, tetapi tetap saja itu adalah hal yang sangat tidak peka yang dia lakukan malam itu.
 
Selain itu, dia mungkin akan lebih termotivasi untuk membantu jika wanita itu berhenti memanggilnya ‘Kecoa’. Panggilan itu sama sekali tidak seimut yang wanita itu kira.
 
“Oke, bagaimana kalau kita bertaruh?” dia mencoba.
 
“Tidak,” Zorian langsung menolak.
 
Dia mengeluarkan teriakan kesal. “Kau bahkan tidak mendengarku!”
 
“Kau ingin berkelahi,” kata Zorian. “Kau selalu ingin berkelahi.”
 
“Jadi?” dia cemberut. “Kamu pengecut? Kamu mengakui kamu akan kalah dari seorang perempuan?”
 
“Tentu saja,” kata Zorian datar. Kedua orang tua Taiven adalah praktisi seni bela diri, dan mereka telah mengajarinya cara bertarung sejak ia bisa berjalan. Zorian tidak akan bertahan lima detik pun melawannya dalam pertarungan tangan kosong.
 
Astaga, dia ragu ada orang di sekolah yang bisa berbuat lebih baik darinya.
 
Taiven melambaikan tangannya ke udara dengan gerakan frustrasi dan langsung ambruk di tempat tidurnya, dan untuk sesaat Zorian benar-benar berpikir dia menerima kekalahan. Kemudian dia duduk dan melipat kakinya di bawahnya hingga duduk dalam posisi lotus. Senyum di wajahnya memberi Zorian firasat buruk.
 
“Jadi,” dia memulai dengan riang. “Apa kabar?”
 
Zorian menghela napas. Bukan seperti ini yang ia inginkan untuk menghabiskan akhir pekannya.
 
– merusak –
 
Dua hari kemudian, Zorian sudah nyaman di kamar barunya dan hari itu adalah Senin pagi. Bangun pagi adalah siksaan murni setelah ia terbiasa tidur larut, tetapi ia berhasil melewatinya. Ia memiliki banyak kekurangan, tetapi kurangnya disiplin diri bukanlah salah satunya.
 
Ia berhasil menangkis Taiven setelah tiga jam berdebat, meskipun setelah itu ia tidak berminat untuk apa pun dan menunda membaca untuk hari lain setelah kunjungannya. Pada akhirnya, ia menghabiskan seluruh akhir pekan dengan bermalas-malasan, bahkan agak tidak sabar menunggu kelas dimulai.
 
Kelas pertama hari itu adalah Invokasi Esensial, dan Zorian tidak begitu yakin apa yang seharusnya diajarkan. Sebagian besar kelas lain dalam jadwalnya memiliki pokok bahasan yang jelas terlihat dari namanya, tetapi ‘invokasi’ adalah istilah umum. Invokasi adalah apa yang dipikirkan kebanyakan orang ketika seseorang mengatakan ‘sihir’ – beberapa kata gaib dan gerakan aneh, lalu tiba-tiba! Efek sihir muncul. Sebenarnya lebih rumit dari itu – jauh lebih rumit – tetapi itu adalah bagian yang terlihat, jadi itulah yang menjadi fokus orang. Jelas akademi menganggap kelas itu penting, karena mereka menjadwalkannya setiap hari dalam seminggu.
 
Saat mendekati ruang kelas, ia melihat seseorang yang dikenalnya berdiri di depan pintu dengan papan catatan di tangannya. Setidaknya, ini adalah pemandangan yang familiar. Akoja Stroze telah menjadi perwakilan kelas untuk kelompoknya sejak tahun pertama mereka, dan ia menjalankan posisinya dengan sangat serius. Ia menatapnya tajam ketika menyadari kehadirannya, dan Zorian bertanya-tanya apa yang telah ia lakukan hingga membuatnya kesal.
 
“Kamu terlambat,” katanya ketika pria itu sudah cukup dekat.
 
Zorian mengangkat alisnya mendengar itu. “Kelasnya baru akan dimulai setidaknya 10 menit lagi. Bagaimana mungkin aku terlambat?”
 
“Siswa diharapkan sudah berada di ruang kelas dan siap mengikuti pelajaran 15 menit sebelum pelajaran dimulai,” ujarnya.
 
Zorian memutar matanya. Ini konyol, bahkan untuk Akoja. “Apakah aku orang terakhir yang datang?”
 
“Tidak,” jawabnya setelah terdiam sejenak.
 
Zorian berjalan melewatinya dan memasuki kelas.
 
Anda selalu bisa tahu ketika memasuki perkumpulan para penyihir – penampilan dan selera mode mereka dengan mudah mengungkapkannya, terutama di Cyoria tempat para penyihir dari seluruh dunia mengirimkan anak-anak mereka. Banyak teman sekelasnya berasal dari keluarga sihir yang mapan, bahkan mungkin dari Klan, dan banyak garis keturunan penyihir menghasilkan anak-anak dengan keunikan yang mencolok, baik karena garis keturunan yang diturunkan dari orang tua atau karena ritual peningkatan rahasia yang mereka lakukan sendiri… hal-hal seperti memiliki rambut hijau, atau selalu melahirkan anak kembar yang terikat jiwa, atau memiliki tanda seperti tato di pipi dan dahi mereka. Dan ini adalah contoh nyata yang ditunjukkan oleh teman-teman sekelasnya.
 
Sambil menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikirannya, dia berjalan menuju bagian depan kelas, menyapa dengan sopan beberapa teman sekelas yang sedikit lebih dikenalnya daripada yang lain. Tidak ada yang benar-benar mencoba berbicara dengannya – meskipun tidak ada permusuhan antara dia dan siapa pun di kelas, dia juga tidak terlalu dekat dengan siapa pun di antara mereka.
 
Ia baru saja hendak duduk ketika desisan panik mengganggunya. Ia melirik ke kiri, memperhatikan teman sekelasnya berbisik menenangkan kadal berwarna oranye-merah di pangkuannya. Hewan itu menatapnya dengan saksama dengan mata kuning cerahnya, dengan gugup mencicipi udara dengan lidahnya, tetapi tidak mendesis lagi ketika Zorian dengan hati-hati menurunkan dirinya ke kursi.
 
“Maaf soal itu,” kata anak laki-laki itu. “Dia masih agak canggung di dekat orang asing.”
 
“Jangan khawatir,” kata Zorian, sambil menepis permintaan maaf itu. Dia tidak terlalu mengenal Briam, tetapi dia tahu keluarganya membiakkan naga api untuk mencari nafkah, jadi tidak terlalu aneh jika dia memilikinya. “Aku lihat keluargamu memberimu naga api sendiri. Familiar?”
 
Briam mengangguk gembira, menggaruk kepala kadal itu tanpa sadar dan membuat makhluk itu menutup matanya dengan puas. “Aku menjalin ikatan dengannya selama liburan musim panas,” katanya. “Ikatan kekeluargaan agak aneh pada awalnya, tapi kurasa aku mulai terbiasa. Setidaknya aku berhasil membujuknya untuk berhenti menyemburkan api ke orang tanpa izin, kalau tidak aku harus memasang kalung penekan api padanya, dan dia membenci benda itu.”
 
“Pihak sekolah tidak akan mempermasalahkan kamu membawanya ke kelas?” tanya Zorian penasaran.
 
“Dia,” Briam mengoreksi. “Dan tidak, mereka tidak akan melakukannya. Kalian bisa membawa hewan peliharaan ke kelas jika kalian sudah melaporkannya ke akademi dan bisa membuatnya berperilaku baik. Dan, tentu saja, selama ukurannya wajar.”
 
“Kudengar naga api bisa tumbuh sangat besar,” ujar Zorian sambil berspekulasi.
 
“Memang benar,” Briam setuju. “Itulah mengapa aku tidak diizinkan memilikinya sampai sekarang. Dalam beberapa tahun lagi dia akan terlalu besar untuk mengikutiku ke kelas, tetapi pada saat itu aku sudah menyelesaikan pendidikanku dan kembali ke peternakan.”
 
Setelah yakin makhluk itu tidak akan mencoba menggigitnya selama pelajaran, Zorian mengalihkan perhatiannya ke tempat lain. Ia lebih banyak menghabiskan waktunya mengamati para gadis secara diam-diam. Ia menyalahkan Benisek untuk hal ini, karena biasanya ia tidak terbiasa mengamati teman-teman sekelasnya. Betapapun imutnya beberapa dari mereka…
 
“Cantik sekali, ya?”
 
Zorian terkejut mendengar suara di belakangnya dan mengutuk dirinya sendiri karena tertangkap basah.
 
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan,” katanya cepat, berbalik setenang mungkin di kursinya untuk menghadap Zach. Wajah ceria dan tersenyum teman sekelasnya itu memberitahunya bahwa dia tidak bisa menipu siapa pun.
 
“Jangan terlalu gugup,” kata Zach dengan gembira. “Kurasa tidak ada satu pun anak laki-laki di kelas ini yang tidak sesekali melamun tentang dewi berambut merah kita ini.”
 
Zorian mendengus. Sebenarnya, dia sama sekali tidak menatap Raynie, melainkan gadis yang sedang diajak bicara oleh Raynie. Bukan berarti dia akan mengoreksi Zach tentang hal itu. Atau apa pun, sebenarnya – Zorian memiliki perasaan campur aduk tentang Zach. Di satu sisi, anak laki-laki berambut hitam itu menawan, percaya diri, tampan, dan populer – dan karena itu mengingatkannya pada saudara-saudaranya – tetapi di sisi lain, dia tidak pernah jahat atau tidak pengertian kepada Zorian, dan sering mengobrol dengannya ketika orang lain puas mengabaikannya. Akibatnya, Zorian tidak pernah yakin bagaimana harus bersikap di dekatnya.
 
Lagipula, Zorian tidak pernah membicarakan seleranya terhadap wanita dengan anak laki-laki lain. Desas-desus di akademi beredar tentang siapa menyukai siapa, dan Zorian tahu betul bagaimana desas-desus yang relatif tidak berbahaya sekalipun dapat membuat hidupnya sengsara selama bertahun-tahun mendatang.
 
“Dari nada melankolismu, kurasa dia masih kebal terhadap pesonamu,” kata Zorian, mencoba mengalihkan fokus pembicaraan darinya.
 
“Dia memang sulit ditebak,” Zach setuju. “Tapi aku punya banyak waktu.”
 
Zorian mengangkat alisnya mendengar itu, tidak yakin apa yang dimaksud anak laki-laki lainnya. Waktu yang tak terbatas?
 
Untungnya, ia terhindar dari percakapan lebih lanjut ketika pintu terbuka dengan berisik dan guru memasuki kelas. Zorian benar-benar terkejut melihat Ilsa masuk kelas dengan buku hijau besar yang selalu dibawa semua guru, meskipun seharusnya ia tidak terkejut—ia sudah tahu Ilsa adalah guru di akademi, jadi tidak ada yang aneh tentang dia mengajar kelas ini. Ilsa tersenyum padanya sebelum meletakkan buku itu di mejanya dan bertepuk tangan untuk membungkam para siswa yang terlalu asyik dengan percakapan mereka sendiri sehingga tidak memperhatikan guru di ruangan itu.
 
“Tenang semuanya, kelas sudah dimulai,” kata Ilsa, sambil menerima daftar hadir siswa dari Akoja, yang tetap berdiri di samping Ilsa dalam posisi siap, seperti seorang prajurit di depan seorang perwira atasan.
 
“Selamat datang, para siswa, di kelas pertama tahun ajaran baru ini. Saya Ilsa Zileti dan saya akan menjadi guru kalian di kelas ini. Kalian sekarang adalah siswa tahun ketiga, artinya kalian telah lulus sertifikasi dan bergabung dengan kami di komunitas penyihir kami yang… terhormat. Kalian telah membuktikan diri sebagai pribadi yang cerdas, bersemangat, dan mampu mengendalikan mana – sumber kehidupan sihir – sesuai keinginan kalian. Tetapi perjalanan kalian baru saja dimulai. Seperti yang telah kalian perhatikan, dan banyak di antara kalian telah mengeluhkannya, kalian baru diajarkan beberapa mantra saja sejauh ini, dan semuanya hanyalah mantra tingkat rendah. Kalian akan senang mengetahui bahwa ketidakadilan ini berakhir sekarang.”
 
Sorak sorai menggema dari para siswa, dan Ilsa membiarkan mereka bersorak sejenak sebelum memberi isyarat agar mereka diam kembali. Dia memang memiliki bakat untuk berakting.
 
Sama seperti para siswa, sebenarnya – sorakan itu tentu bukan karena mereka benar-benar tidak mampu menahan kegembiraan mereka.
 
“Tapi sebenarnya mantra itu apa?” tanyanya. “Adakah yang bisa menjelaskannya padaku?”
 
“Oh bagus,” gumam Zorian. “Sesi ulasan.”
 
Gumaman ragu-ragu terdengar di kelas hingga Ilsa menunjuk ke seorang gadis tertentu, yang mengulangi jawabannya yaitu ‘sihir terstruktur’.
 
“Memang, mantra adalah sihir terstruktur. Merapal mantra berarti memanggil konstruksi mana tertentu. Konstruksi yang, pada hakikatnya, terbatas dalam apa yang dapat dilakukannya. Inilah mengapa mantra terstruktur juga disebut ‘mantra terbatas’. Latihan pembentukan yang telah kalian lakukan selama dua tahun terakhir – yang menurut kalian semua adalah tugas yang tidak berguna – adalah sihir tidak terstruktur. Secara teori, sihir tidak terstruktur dapat melakukan apa saja. Pemanggilan hanyalah alat untuk mempermudah hidup kalian. Sebuah tongkat penyangga, kata sebagian orang. Merapal mantra terbatas berarti mengorbankan fleksibilitas dan memaksa mana menjadi konstruksi kaku yang hanya dapat dimodifikasi dengan cara-cara kecil. Jadi mengapa semua orang lebih menyukai pemanggilan?”
 
Dia menunggu beberapa saat sebelum melanjutkan. “Dalam dunia ideal, kau akan belajar bagaimana melakukan semua sihirmu dengan cara yang tidak terstruktur, membengkokkannya sesuai keinginanmu. Tapi ini bukan dunia ideal. Sihir yang tidak terstruktur lambat dan sulit dipelajari, dan waktu sangat berharga. Dan selain itu, mantra sudah cukup untuk sebagian besar tujuan. Mantra dapat melakukan hal-hal yang menakjubkan. Banyak hal yang dapat kau capai dengan mantra belum pernah ditiru menggunakan sihir yang tidak terstruktur. Yang lainnya…”
 
Dia mengeluarkan pena dari sakunya dan meletakkannya di atas meja sebelum mengucapkan mantra yang oleh Zorian dikenali sebagai mantra ‘obor’ sederhana. Pena itu memancarkan cahaya lembut yang menerangi ruangan. Yah, setidaknya sekarang dia tahu mengapa tirai di kelas ditutup – sulit untuk mendemonstrasikan mantra cahaya secara efektif di siang hari bolong. Mantra itu bukanlah hal baru bagi Zorian, karena mereka telah diajarkan cara mengucapkannya tahun lalu.
 
“Mantra ‘obor’ adalah salah satu mantra paling sederhana, dan seharusnya sudah kamu ketahui sekarang. Mantra ini sebanding dengan latihan pembentukan yang memancarkan cahaya yang seharusnya juga sudah kamu ketahui sekarang.”
 
Ilsa kemudian mulai menjelaskan tentang kelebihan dan kekurangan relatif dari mantra ‘obor’ dibandingkan dengan latihan pembentukan, dan bagaimana hal itu berkaitan dengan sihir terstruktur versus sihir tidak terstruktur secara umum. Sebagian besar, itu bukanlah hal yang belum diketahui Zorian dari buku dan kuliah sebelumnya, dan Zorian menghibur dirinya sendiri dengan menggambar berbagai makhluk ajaib di pinggir buku catatannya saat Ilsa berbicara. Dari sudut matanya, ia dapat melihat Akoja dan sejumlah orang lain dengan giat mencatat semuanya, meskipun ini hanyalah sesi ulasan dan mereka hampir pasti sudah menuliskan semua ini di buku catatan tahun lalu mereka. Ia tidak tahu apakah harus terkesan dengan dedikasi mereka atau jijik dengan fokus mereka yang sempit. Namun, ia memperhatikan bahwa beberapa siswa telah menggerakkan pena mereka untuk menyalin seluruh kuliah sambil mendengarkan. Zorian secara pribadi lebih suka mencatat sendiri, tetapi ia dapat melihat bagaimana mantra seperti itu akan berguna, jadi ia dengan cepat mencatat pengingat untuk menemukan mantra yang mereka gunakan untuk melakukan itu.
 
Ilsa kemudian mulai membahas tentang penghapusan mantra – topik lain yang telah mereka bahas secara mendalam selama tahun sebelumnya, dan juga salah satu bidang kunci yang harus mereka kuasai untuk lulus proses sertifikasi. Sejujurnya, itu adalah topik yang kompleks dan penting. Tidak ada solusi baku untuk menghapus mantra terstruktur secara efektif, dan tanpa mengetahui cara menghapus mantra sendiri, bereksperimen dengan sihir terstruktur bisa berakibat fatal. Namun, orang akan berpikir akademi akan menganggap mereka sudah mengetahuinya sekarang dan melanjutkan ke topik berikutnya.
 
Entah bagaimana, Ilsa memutuskan untuk memperkaya penjelasannya dengan contoh dan melakukan semacam mantra pemanggilan yang mengakibatkan beberapa tumpukan mangkuk keramik muncul di mejanya. Dia menyuruh Akoja untuk membagikan mangkuk-mangkuk itu kepada semua orang, lalu menyuruh mereka menggunakan mantra ‘melayangkan benda’ untuk membuat mangkuk-mangkuk itu melayang di atas meja mereka. Dibandingkan dengan melayangkannya sepeda gadis kecil itu dari sungai, ini sangat mudah.
 
“Aku lihat kalian semua berhasil membuat mangkuk kalian melayang,” kata Ilsa. “Bagus sekali. Sekarang aku ingin kalian mengucapkan mantra penghilang cahaya padanya.”
 
Zorian mengangkat alisnya mendengar ini. Apa gunanya?
 
“Lanjutkan,” desak Ilsa. “Jangan bilang kau sudah lupa cara memainkannya?”
 
Zorian dengan cepat membuat beberapa gerakan dan membisikkan mantra pendek sambil berkonsentrasi pada mangkuk itu. Benda tersebut bergoyang sesaat sebelum akhirnya jatuh dari udara seperti benda berat lainnya. Banyak suara berderak memberi tahu dia bahwa ini bukan kejadian yang terisolasi. Dia melirik ke arah Ilsa untuk meminta penjelasan.
 
“Seperti yang kalian lihat, mantra ‘melayangkan benda’ dapat dihilangkan oleh mantra ‘de-illuminator’. Perkembangan yang menarik, bukan? Apa hubungannya mantra yang dirancang untuk memadamkan sumber cahaya magis dengan benda yang melayang? Sebenarnya, murid-muridku yang muda, ‘de-illuminator’ hanyalah bentuk khusus dari mantra pengganggu serbaguna, yang memecah struktur mantra agar menghilang. Meskipun tidak dirancang untuk ‘melayangkan benda’, mantra ini tetap mampu mempengaruhinya jika kalian memberinya kekuatan yang cukup.”
 
“Kenapa kau tidak menyuruh kami untuk menghilangkannya dengan cara biasa saja?” tanya salah satu gadis itu.
 
“Topik untuk lain waktu,” kata Ilsa tanpa ragu. “Untuk sekarang, aku ingin kalian memperhatikan apa yang terjadi ketika kalian menghilangkan mantra pada mangkuk itu – mangkuk itu jatuh seperti batu, dan jika tidak diperkuat secara magis, mungkin akan hancur berkeping-keping saat membentur meja. Inilah masalah utama yang melekat pada semua mantra pengganggu. Mantra pengganggu adalah bentuk penghilangan mantra yang paling sederhana, dan hampir setiap mantra dapat diganggu jika kalian memberikan cukup kekuatan pada pengganggu tersebut, tetapi terkadang mengganggu mantra dapat memiliki konsekuensi yang lebih buruk daripada membiarkannya berjalan sesuai alurnya. Ini terutama berlaku untuk mantra tingkat tinggi, yang hampir selalu bereaksi eksplosif terhadap gangguan karena jumlah mana yang sangat besar yang digunakan dalam pengucapannya. Belum lagi bahwa ‘cukup kekuatan’ bisa jauh lebih banyak daripada yang dapat diberikan oleh penyihir mana pun. Letakkan mangkuk kalian di atas meja dan masukkan beberapa halaman yang disobek dari buku catatan kalian ke dalamnya.”
 
Zorian agak terkejut dengan permintaan Ilsa yang tiba-tiba, tetapi menuruti perintahnya. Ia selalu merasa merobek kertas agak melegakan, jadi ia mengisi mangkuk dengan kertas sedikit lebih banyak dari yang dibutuhkan, lalu menunggu instruksi selanjutnya.
 
“Saya ingin kalian semua mengucapkan mantra ‘menyalakan’ pada kertas itu, lalu segera diikuti dengan mantra ‘penghilang cahaya’ pada api yang dihasilkan untuk memadamkannya,” kata Ilsa.
 
Zorian menghela napas. Kali ini dia mengerti apa yang sedang dilakukan wanita itu, dan tahu bahwa api tidak akan padam oleh alat penghilang cahaya, tetapi dia tetap melakukan apa yang dikatakan wanita itu. Api bahkan tidak berkedip, dan padam dengan sendirinya ketika kehabisan bahan bakar.
 
“Aku lihat kalian semua bisa merapal mantra pengapian dengan sempurna,” kata Ilsa. “Kurasa aku seharusnya tidak terkejut – memanaskan sesuatu adalah hal yang sangat mudah dilakukan dengan sihir. Itu dan ledakan. Namun, tak satu pun dari kalian berhasil memadamkan apinya. Menurut kalian mengapa demikian?”
 
Zorian mendengus, mendengarkan beberapa siswa lain mencoba menebak jawabannya. Kata ‘menebak’ adalah kata kuncinya, karena mereka tampaknya memberikan jawaban acak dengan harapan ada sesuatu yang benar. Biasanya dia tidak pernah menawarkan diri untuk apa pun di kelas – dia tidak suka menjadi pusat perhatian – tetapi dia mulai bosan dengan permainan tebak-tebakan dan Ilsa tampaknya tidak mau memberikan jawabannya sendiri sampai seseorang mengetahuinya.
 
“Karena tidak ada yang perlu dihilangkan,” serunya. “Ini hanya api biasa, yang dimulai oleh sihir tetapi tidak dipicu olehnya.”
 
“Benar,” kata Ilsa. “Ini adalah kelemahan lain dari mantra pengganggu. Mantra ini menghancurkan konstruksi mana, tetapi efek non-magis mendasar yang disebabkan oleh mantra tersebut tidak terpengaruh. Dengan mengingat hal itu, mari kita kembali ke masalah utama kita…”
 
Dua jam kemudian, Zorian keluar dari kelas bersama teman-teman sekelasnya, sebenarnya agak kecewa. Dia hanya belajar sedikit selama kuliah, dan Ilsa mengatakan dia akan menghabiskan satu bulan penuh untuk menyempurnakan dasar-dasar mereka sebelum melanjutkan ke materi yang lebih lanjut. Kemudian dia memberi mereka esai tentang topik penangkalan. Kelas itu tampaknya akan relatif membosankan, karena Zorian sudah cukup menguasai dasar-dasarnya, dan mereka harus melakukan mantra penting lima kali seminggu – artinya, setiap hari. Sungguh menyebalkan.
 
Sisa hari itu berjalan tanpa kejadian berarti, karena empat kelas yang tersisa hanyalah pengantar, yang menguraikan materi apa yang akan dibahas di setiap kelas dan detail lainnya. Alkimia dasar dan pengoperasian benda-benda magis tampak menjanjikan, tetapi dua kelas lainnya hanyalah pengulangan dari apa yang telah mereka pelajari selama dua tahun terakhir. Zorian tidak yakin mengapa akademi merasa mereka perlu terus mempelajari sejarah sihir dan hukum sihir hingga tahun ketiga pendidikan mereka, kecuali jika mereka sengaja mencoba mengganggu semua orang. Hal ini terutama benar karena guru sejarah mereka, seorang pria tua bernama Zenomir Olgai, sangat antusias dengan mata pelajarannya dan memberi mereka tugas untuk membaca buku sejarah setebal 200 halaman pada akhir minggu.
 
Menurut Zorian, itu adalah cara yang buruk untuk memulai minggu ini.
 
– merusak –
 
Keesokan harinya dimulai dengan sihir tempur, yang diajarkan di aula pelatihan alih-alih di ruang kelas klasik. Guru mereka adalah mantan penyihir tempur bernama Kyron. Hanya dengan sekali pandang, Zorian menyadari bahwa ini bukanlah kelas biasa.
 
Pria yang berdiri di depan mereka bertubuh rata-rata, tetapi ia tampak seperti dipahat dari batu – botak, berwajah muram, dan sangat, sangat berotot. Ia memiliki hidung yang agak menonjol dan sama sekali tidak mengenakan baju, dengan bangga memamerkan otot dadanya yang cukup berkembang. Ia membawa tongkat tempur di satu tangan dan buku guru hijau yang selalu ada di tangan lainnya. Seandainya seseorang menggambarkan pria itu kepada Zorian, ia pasti akan menganggapnya lucu, tetapi tidak ada yang lucu tentang menghadapi orang ini secara langsung.
 
“Sihir tempur sebenarnya bukanlah kategori mantra,” kata Kyron dengan suara lantang dan memerintah, lebih seperti seorang jenderal yang berbicara kepada rekrutan daripada seorang guru yang berbicara kepada murid. Mungkin itu adalah kelas paling sunyi yang pernah diikuti Zorian – bahkan orang-orang yang cerewet seperti Neolu dan Jade pun terdiam. “Lebih seperti cara merapal sihir. Untuk menggunakan mantra dalam pertempuran, kau perlu merapalnya dengan cepat, dan kau perlu mengatasi pertahanan lawanmu. Ini berarti mantra tersebut pasti membutuhkan banyak kekuatan dan kau harus membentuk mantra dalam sekejap… yang berarti bahwa mantra klasik seperti yang kau pelajari di kelas lain tidak berguna!” Dia membanting tongkatnya ke lantai untuk memberi penekanan, dan kata-katanya bergema di seluruh aula pelatihan. Zorian yakin pria itu entah bagaimana memperkuat suaranya dengan sihir. “Merapal mantra membutuhkan beberapa detik, bahkan lebih lama, dan sebagian besar lawanmu akan membunuhmu sebelum kau selesai. Terutama hari ini, setelah Perang Splinter, ketika setiap orang bodoh dipersenjatai dengan pistol dan dididik tentang cara-cara untuk melawan penyihir secara efektif.”
 
Kyron melambaikan tangannya di udara dan udara di belakangnya bergetar, menampakkan penampakan transparan seekor minotaur di atasnya. Makhluk itu tampak cukup marah, tetapi jelas itu hanyalah ilusi.
 
“Banyak mantra tempur yang digunakan oleh penyihir zaman dahulu bergantung pada kekaguman orang terhadap sihir, atau ketidaktahuan mereka tentang keterbatasannya. Saat ini, setiap anak yang pernah bersekolah di sekolah dasar tahu betul untuk tidak takut oleh ilusi yang jelas seperti ini, apalagi seorang prajurit profesional atau penjahat. Sebagian besar mantra dan taktik yang akan Anda temukan di perpustakaan sudah usang.”
 
Kyron berhenti dan mengusap dagunya sambil berpikir. “Lagipula, agak sulit untuk fokus merapal mantra ketika seseorang secara aktif mencoba membunuhmu,” ujarnya sambil lalu. Dia menggelengkan kepalanya. “Akibat semua ini, tidak ada lagi yang merapal mantra tempur sebagai invokasi klasik. Sebaliknya, orang-orang menggunakan formula mantra, seperti yang tercetak di tongkatku, untuk merapal mantra tertentu dengan lebih cepat dan mudah. Aku bahkan tidak akan mengajarimu cara merapal mantra tempur tanpa benda-benda ini, karena mengajarimu cara menggunakan invokasi klasik secara efektif dalam pertempuran akan memakan waktu bertahun-tahun. Jika kau benar-benar penasaran, kau selalu bisa menjelajahi perpustakaan untuk mencari mantra dan gerakan yang tepat dan berlatih sendiri.”
 
Kemudian dia memberi mereka masing-masing tongkat sihir panah ajaib dan menyuruh mereka berlatih menembakkan mantra itu ke boneka tanah liat di ujung lain aula pelatihan, sampai mana mereka habis. Sambil menunggu gadis di depannya kehabisan mana, Zorian mempelajari tongkat sihir di tangannya. Itu adalah sepotong kayu yang lurus sempurna yang pas di tangan Zorian dan dapat digenggam di kedua ujungnya tanpa perubahan efek apa pun – yaitu semburan kekuatan yang keluar dari ujung tongkat mengarah menjauh dari pengguna mantra.
 
Ketika akhirnya tiba gilirannya, dia menyadari bahwa merapal mantra dengan bantuan formula sihir hampir terlalu mudah. Dia bahkan tidak perlu banyak berpikir, cukup arahkan tongkat ke arah yang diinginkan dan salurkan mana melaluinya – formula sihir di dalam tongkat melakukan hampir semuanya dengan sendirinya. Masalah sebenarnya adalah ‘magic missile’ membutuhkan lebih banyak mana daripada mantra lain yang pernah ditemui Zorian, dan dia telah menghabiskan cadangan mananya hanya dalam delapan kali tembakan.
 
Kehabisan mana dan sedikit kecewa karena mananya cepat habis, Zorian mengamati Zach yang menembakkan magic missile bertubi-tubi dengan percaya diri yang santai. Zorian merasa sedikit iri pada anak laki-laki itu – jumlah mana yang telah digunakan Zach pasti tiga atau empat kali lebih besar dari maksimumnya. Dan Zach tampaknya tidak melambat sama sekali.
 
“Baiklah, aku akan membiarkan kalian semua pergi, meskipun kelas belum resmi berakhir,” kata Kyron. “Kalian semua kehabisan mana, kecuali Tuan Noveda, dan sihir tempur itu semua tentang latihan. Sebagai kata-kata perpisahan, aku harus memperingatkan kalian untuk menggunakan sihir tempur yang baru kalian peroleh dengan terkendali dan bertanggung jawab. Jika tidak, aku akan memburu kalian sendiri.”
 
Jika profesor lain yang mengatakan ini, Zorian pasti akan tertawa, tetapi Kyron mungkin cukup gila untuk melakukannya.
 
Kemudian tibalah waktunya untuk kelas rumus mantra, yang merupakan cabang sihir yang digunakan untuk membuat alat bantu fokus yang mereka gunakan di kelas sihir tempur mereka. Guru mereka, seorang wanita muda dengan rambut oranye yang menantang gravitasi dan berdiri tegak seperti nyala lilin, mengingatkan Zorian pada Zenomir Olgai dengan antusiasmenya terhadap mata pelajaran tersebut. Zorian sebenarnya menyukai rumus mantra, tetapi tidak sebanyak yang menurut Nora Boole pantas. ‘Bacaan yang direkomendasikan’-nya mencakup 12 buku berbeda dan dia segera mengumumkan bahwa dia akan menyelenggarakan kuliah tambahan setiap minggu bagi mereka yang tertarik untuk belajar lebih banyak. Kemudian dia memberi mereka ‘tes singkat’ (terdiri dari 60 pertanyaan) untuk memeriksa seberapa banyak yang mereka ingat dari dua tahun terakhir mereka. Dia kemudian mengakhiri kelas dengan menyuruh mereka membaca tiga bab pertama dari salah satu buku dalam daftar bacaan yang direkomendasikan untuk kelas berikutnya (yang akan diadakan besok).
 
Setelah itu, sisa hari itu terasa seperti periode relaksasi.
 
– merusak –
 
Zorian mengetuk pintu di depannya, gelisah dan mondar-mandir di tempatnya. Minggu pertama sekolah berjalan cukup tenang, kecuali mengetahui bahwa matematika tingkat lanjut juga diajar oleh Nora Boole, dan dia juga sangat antusias dengan mata pelajaran itu, memberi mereka tes pendahuluan dan lebih banyak bacaan ‘yang direkomendasikan’. Namun, sekarang hari Jumat, dan sudah waktunya untuk bertemu dengan mentornya.
 
“Masuklah,” sebuah suara terdengar dari ruangan itu, dan Zorian bersumpah dia bisa merasakan ketidaksabaran dalam suara itu, seolah-olah pria itu merasa Zorian membuang-buang waktunya bahkan sebelum dia melihatnya. Dia membuka pintu dan berhadapan langsung dengan Xvim Chao, mentor terkenal dari neraka. Zorian bisa langsung tahu dari ekspresi wajahnya bahwa Xvim tidak terlalu menghargainya.
 
“Zorian Kazinski? Silakan duduk,” perintah Xvim, bahkan tanpa menunggu jawaban. Zorian nyaris tidak sempat menangkap pena yang dilemparkan pria itu kepadanya saat ia duduk.
 
“Tunjukkan padaku tiga latihan dasarmu,” perintah mentornya, merujuk pada latihan pembentukan yang diajarkan kepada mereka di tahun kedua.
 
Dia sudah pernah mendengar tentang bagian ini. Tidak ada seorang pun yang pernah menguasai tiga teknik dasar tersebut hingga mampu membuat Xvim terkesan. Benar saja, Zorian baru saja mulai melayang-layangkan pena ketika dia diinterupsi.
 
“Pelan,” ucap Xvim. “Kau butuh satu detik penuh untuk berkonsentrasi dan masuk ke dalam pola pikir yang tepat. Kau harus lebih cepat. Mulai lagi.”
 
Mulai lagi. Mulai lagi. Mulai lagi. Dia terus mengulanginya, berulang kali, sampai Zorian menyadari sudah satu jam berlalu sejak mereka memulai ini. Dia benar-benar kehilangan jejak waktu dalam upayanya untuk fokus pada latihan alih-alih keinginannya yang semakin besar untuk menusukkan pena ke rongga mata Xvim.
 
“Mulai lagi dari awal.”
 
Pulpen itu langsung terangkat ke udara, bahkan sebelum Xvim selesai berbicara. Sungguh, bagaimana mungkin dia bisa lebih cepat dari ini dalam latihan ini?
 
Ia kehilangan fokus ketika sebuah kelereng mengenai dahinya, mengganggu konsentrasinya.
 
“Kau kehilangan fokus,” tegur Xvim.
 
“Kau melempar kelereng ke arahku!” protes Zorian, tak sanggup menerima kenyataan bahwa Xvim benar-benar melakukan sesuatu yang kekanak-kanakan. “Apa yang kau harapkan akan terjadi!?”
 
“Lagipula, aku berharap kau tetap fokus pada latihan ini,” kata Xvim. “Seandainya kau benar-benar menguasai latihan ini, gangguan kecil seperti itu tidak akan menghambatmu. Tampaknya sekali lagi aku terbukti benar: ketidakcukupan kurikulum akademi saat ini telah menghambat perkembangan siswa berbakat lainnya. Sepertinya kita harus mulai dari dasar-dasar pembentukan mana. Kita akan membahas ketiga dasar tersebut sampai kau dapat melakukannya dengan sempurna.”
 
“Profesor, saya sudah menguasai latihan-latihan itu setahun yang lalu,” protes Zorian. Dia tidak mau membuang waktunya dengan tiga latihan dasar itu. Menurutnya, dia sudah menghabiskan terlalu banyak waktu untuk menyempurnakan latihan-latihan tersebut.
 
“Kau belum menguasainya,” kata Xvim, terdengar seolah tersinggung karena Zorian bahkan menyarankan hal seperti itu. “Mampu melakukan latihan ini dengan andal tidak sama dengan menguasainya. Selain itu, melakukan ini akan mengajarkanmu kesabaran dan bagaimana mengendalikan amarahmu, yang jelas merupakan sesuatu yang sulit kau kuasai. Itu adalah keterampilan penting yang harus dimiliki seorang penyihir.”
 
Bibir Zorian terkatup rapat. Pria itu sengaja membuatnya kesal, Zorian yakin akan hal itu. Rupanya rumor itu benar dan sesi-sesi ini akan menjadi latihan besar yang penuh frustrasi.
 
“Mari kita mulai dengan latihan levitasi,” kata Xvim, tanpa menyadari lamunan Zorian. “Mulai lagi dari awal.”
 
Dia mulai membenci dua kata itu.