Induk Segala Pengetahuan - Chapter 1

Bab 1 – 1. Selamat Pagi Saudara
Selamat pagi, Saudara
 
Mata Zorian tiba-tiba terbuka lebar saat rasa sakit yang tajam muncul dari perutnya. Seluruh tubuhnya bergetar, tertekuk melawan benda yang jatuh menimpanya, dan tiba-tiba ia terbangun sepenuhnya, tanpa sedikit pun rasa kantuk di benaknya.
 
“Selamat pagi, saudaraku!” sebuah suara riang yang menjengkelkan terdengar tepat di sampingnya. “Pagi, pagi, PAGI!!!”
 
Zorian menatap tajam adik perempuannya, tetapi adiknya hanya membalasnya dengan senyum nakal, masih berbaring di perutnya. Ia bersenandung sendiri dengan puas, mengayunkan kakinya dengan riang sambil mempelajari peta dunia raksasa yang telah Zorian tempel di dinding di samping tempat tidurnya. Atau lebih tepatnya, berpura-pura mempelajarinya – Zorian bisa melihatnya memperhatikannya dengan saksama dari sudut matanya untuk melihat reaksinya.
 
Inilah akibatnya karena dia tidak mengunci pintu dengan kunci rahasia dan memasang sistem alarm sederhana di sekitar tempat tidurnya.
 
“Turunlah,” katanya padanya dengan suara setenang mungkin.
 
“Ibu bilang suruh membangunkanmu,” katanya datar, tanpa beranjak dari tempatnya.
 
“Tidak seperti ini, dia tidak melakukannya,” gerutu Zorian, menelan kekesalannya dan dengan sabar menunggu sampai Kirielle lengah. Seperti yang bisa diduga, Kirielle menjadi sangat gelisah setelah beberapa saat berpura-pura tidak tertarik. Tepat sebelum dia meledak, Zorian dengan cepat meraih kaki dan dadanya lalu melemparkannya ke tepi tempat tidur. Dia jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk dan jeritan marah, dan Zorian dengan cepat berdiri untuk lebih siap menanggapi kekerasan apa pun yang mungkin akan dia lakukan sebagai balasan. Dia melirik ke bawah dan mendengus jijik. “Aku akan mengingat ini lain kali aku diminta untuk membangunkanmu.”
 
“Mustahil,” balasnya dengan nada menantang. “Kamu selalu tidur lebih lama daripada aku.”
 
Zorian hanya menghela napas pasrah. Sialan si kurcaci kecil itu, tapi dia benar soal itu.
 
“Jadi…” dia memulai dengan antusias, sambil melompat berdiri, “apakah kamu juga antusias?”
 
Zorian mengamatinya sejenak saat dia melompat-lompat di kamarnya seperti monyet yang kebanyakan minum kafein. Terkadang dia berharap memiliki sebagian dari energi tak terbatas miliknya. Tapi hanya sebagian saja.
 
“Tentang apa?” tanya Zorian polos, berpura-pura tidak tahu. Tentu saja dia tahu maksud adiknya, tetapi terus-menerus mengajukan pertanyaan yang jelas adalah cara tercepat untuk membuat adik perempuannya frustrasi dan menghentikan percakapan yang sebenarnya tidak ingin dia lakukan.
 
“Kembali ke akademi!” rengeknya, jelas menyadari apa yang sedang dilakukannya. Dia perlu mempelajari beberapa trik baru. “Belajar sihir. Bisakah kau menunjukkan beberapa trik sihir padaku?”
 
Zorian menghela napas panjang penuh kesabaran. Kirielle selalu memperlakukannya seperti teman bermain, meskipun ia berusaha sebaik mungkin untuk tidak mendorongnya, tetapi biasanya Kirielle tetap berada dalam batasan-batasan yang tak terucapkan. Namun, tahun ini ia benar-benar tak tertahankan, dan Ibu sama sekali tidak bersimpati pada permohonannya untuk mengendalikan Kirielle. Kata Ibu, yang ia lakukan hanyalah membaca sepanjang hari, jadi bukan berarti ia melakukan sesuatu yang penting… Untungnya liburan musim panas telah berakhir dan ia akhirnya bisa menjauh dari mereka semua.
 
“Kiri, aku harus berkemas. Kenapa kamu tidak mengganggu Fortov saja?”
 
Dia mengerutkan kening padanya dengan tidak senang sejenak, lalu tiba-tiba ceria kembali, seolah mengingat sesuatu, dan dengan cepat berlari keluar ruangan. Mata Zorian membelalak ketika dia menyadari apa yang sedang dilakukannya, terlambat sedetik pun.
 
“Tidak!” teriaknya sambil berlari mengejarnya, namun pintu kamar mandi dibanting tepat di wajahnya. Dia menggedor pintu dengan frustrasi. “Sialan, Kiri! Kau punya banyak waktu untuk ke kamar mandi sebelum aku bangun!”
 
“Kasihan kamu,” hanya itu jawabannya.
 
Setelah melontarkan beberapa sumpah serapah ke pintu, Zorian menghentakkan kakinya kembali ke kamarnya untuk berpakaian. Dia yakin wanita itu akan berada di dalam untuk waktu yang lama, mungkin hanya untuk membuatnya kesal.
 
Dengan cepat mengganti piyamanya dan mengenakan kacamatanya, Zorian meluangkan waktu sejenak untuk melihat sekeliling kamarnya. Ia senang karena Kirielle tidak menggeledah barang-barangnya sebelum membangunkannya. Kirielle memiliki pemahaman yang sangat kabur tentang privasi (orang lain).
 
Zorian tidak butuh waktu lama untuk berkemas – jujur saja, dia sebenarnya tidak pernah benar-benar membongkar barang-barangnya, dan mungkin sudah kembali ke Cyoria seminggu yang lalu jika dia pikir Ibu mengizinkannya. Dia baru saja mengemasi perlengkapan sekolahnya ketika dia menyadari dengan kesal bahwa beberapa buku teksnya hilang. Dia bisa mencoba mantra pelacak, tetapi dia cukup yakin dia tahu di mana buku-buku itu berada – Kirielle punya kebiasaan membawanya ke kamarnya, tidak peduli berapa kali Zorian menyuruhnya untuk menjauhkan jari-jari kecilnya yang lengket dari buku-buku itu. Berdasarkan firasatnya, dia memeriksa kembali perlengkapan tulisnya dan, benar saja, menemukan bahwa persediaannya telah berkurang drastis.
 
Itu selalu terjadi – setiap kali dia pulang, Kirielle akan mengacak-acak perlengkapan sekolahnya. Mengesampingkan masalah etika yang melekat pada tindakan membobol kamar kakaknya untuk mencuri barang-barangnya, apa yang sebenarnya dia lakukan dengan semua pensil dan penghapus itu? Kali ini dia sengaja membeli barang tambahan untuk adiknya, tetapi tetap saja tidak cukup – dia tidak dapat menemukan satu pun penghapus di laci mejanya, padahal dia sudah membeli satu bungkus penuh sebelum pulang. Mengapa Kirielle tidak bisa meminta Ibu untuk membelikannya buku dan pena sendiri tidak pernah benar-benar jelas bagi Zorian. Dia adalah anak bungsu, dan satu-satunya anak perempuan, jadi Ibu selalu senang memanjakannya – boneka yang dia bujuk Ibu untuk belikan harganya lima kali lebih mahal daripada beberapa buku dan setumpuk pensil.
 
Bagaimanapun, meskipun Zorian tidak berkhayal akan pernah melihat perlengkapan tulisnya lagi, dia benar-benar membutuhkan buku-buku pelajaran itu. Dengan pemikiran itu, dia bergegas ke kamar saudara perempuannya, mengabaikan peringatan ‘Dilarang Masuk!’ di pintu, dan dengan cepat menemukan buku-bukunya yang hilang di tempat biasanya – tersembunyi dengan cerdik di bawah tempat tidur, di belakang beberapa boneka binatang yang ditempatkan dengan strategis.
 
Setelah selesai berkemas, dia turun ke bawah untuk makan sesuatu dan melihat apa yang Ibu inginkan darinya.
 
Meskipun keluarganya mengira dia hanya suka tidur larut, Zorian sebenarnya punya alasan untuk bangun siang. Itu berarti dia bisa makan dengan tenang, karena semua orang sudah sarapan. Beberapa hal yang paling mengganggunya adalah seseorang yang mencoba memulai percakapan saat dia makan, dan justru saat itulah anggota keluarganya paling banyak bicara. Sayangnya, Ibu tidak mau menunggunya hari ini, dan langsung menghampirinya begitu melihatnya turun. Dia bahkan belum selesai menuruni tangga dan Ibu sudah menemukan sesuatu tentang dirinya yang tidak disukainya.
 
“Kamu tidak benar-benar berniat keluar dengan penampilan seperti itu, kan?” tanyanya.
 
“Apa yang salah dengan ini?” tanya Zorian. Dia mengenakan pakaian cokelat polos, tidak jauh berbeda dari yang dikenakan anak laki-laki lain saat pergi ke kota. Baginya, itu tampak baik-baik saja.
 
“Kamu tidak bisa keluar rumah dengan penampilan seperti itu,” kata ibunya sambil menghela napas panjang. “Menurutmu apa yang akan orang-orang katakan ketika mereka melihatmu mengenakan itu?”
 
“Tidak ada apa-apa?” Zorian mencoba bertanya.
 
“Zorian, jangan terlalu sulit diatur,” bentaknya. “Keluarga kita adalah salah satu pilar kota ini. Kita selalu diawasi setiap kali keluar rumah. Aku tahu kau tidak peduli dengan hal-hal seperti itu, tetapi penampilan penting bagi banyak orang. Kau perlu menyadari bahwa kau bukan pulau terpencil, dan kau tidak bisa memutuskan sesuatu seolah-olah kau sendirian di dunia. Kau adalah anggota keluarga ini, dan tindakanmu pasti akan memengaruhi reputasi kita. Aku tidak akan membiarkanmu mempermalukanku dengan terlihat seperti pekerja pabrik biasa. Kembalilah ke kamarmu dan kenakan pakaian yang pantas.”
 
Zorian menahan diri untuk tidak memutar bola matanya cukup lama untuk membelakangi ibunya. Mungkin taktik membuat ibunya merasa bersalah akan lebih efektif jika ini pertama kalinya ia mencobanya. Namun, itu tidak sepadan dengan pertengkaran, jadi ia berganti pakaian yang lebih mahal. Itu benar-benar berlebihan, mengingat ia akan menghabiskan sepanjang hari di kereta, tetapi ibunya mengangguk setuju ketika melihatnya turun tangga. Ibunya menyuruhnya berbalik dan berpose seperti hewan pertunjukan untuk sementara waktu sebelum menyatakan bahwa ia ‘cukup rapi’. Ia pergi ke dapur dan, yang membuatnya kesal, Ibu mengikutinya. Sepertinya tidak ada makan dengan tenang hari ini.
 
Untungnya Ayah sedang dalam salah satu ‘perjalanan bisnisnya’, jadi dia tidak perlu berurusan dengannya hari ini.
 
Dia memasuki dapur dan mengerutkan kening ketika melihat semangkuk bubur sudah menunggunya di atas meja. Biasanya dia membuat sarapannya sendiri, dan dia menyukainya, tetapi dia tahu ibunya tidak pernah menerimanya. Ini adalah ide ibunya tentang isyarat perdamaian, yang berarti dia akan meminta sesuatu darinya yang tidak akan disukainya.
 
“Kupikir aku akan menyiapkan sesuatu untukmu hari ini, dan aku tahu kau selalu suka bubur,” katanya. Zorian menahan diri untuk tidak menyebutkan bahwa dia tidak menyukainya sejak dia berusia sekitar delapan tahun. “Tapi kau tidur lebih lama dari yang kukira. Buburnya sudah dingin saat aku menunggumu.”
 
Zorian memutar matanya dan mengucapkan mantra ‘air panas’ yang sedikit dimodifikasi pada bubur tersebut, yang seketika kembali ke suhu yang nyaman.
 
Ia sarapan dalam diam sementara Ibu bercerita panjang lebar tentang perselisihan terkait hasil panen yang melibatkan salah satu pemasok mereka, mengelak dari topik apa pun yang ingin dibahasnya. Ia dengan mudah mengabaikan ibunya. Itu praktis merupakan keterampilan bertahan hidup bagi setiap anak di keluarga Kazinski, karena baik ibu maupun ayah cenderung memberikan ceramah panjang lebar tentang setiap hal yang dapat dibayangkan, tetapi dua kali lipat lebih sering terjadi pada Zorian, yang merupakan anak yang dianggap berbeda dalam keluarga dan karenanya lebih sering menjadi sasaran monolog seperti itu daripada yang lain. Untungnya, ibunya tidak mempermasalahkan keheningannya, karena Zorian selalu sebisa mungkin diam di sekitar keluarganya – ia telah belajar bertahun-tahun yang lalu bahwa ini adalah cara termudah untuk bergaul dengan mereka.
 
“Ibu,” ia memotong perkataannya, “Aku baru bangun karena Kiri melompatiku, aku belum sempat ke kamar mandi dan sekarang Ibu menggangguku saat aku sedang makan. Langsung saja ke intinya atau tunggu beberapa menit sementara aku menyelesaikan sarapan.”
 
“Dia melakukannya lagi?” tanya ibunya, dengan nada geli yang jelas terdengar dalam suaranya.
 
Zorian menggosok matanya, tanpa berkata apa-apa, sebelum diam-diam mengambil apel dari mangkuk di atas meja saat ibunya tidak melihat. Ada banyak hal menyebalkan yang Kirielle lakukan berulang kali, tetapi mengeluhkannya kepada Ibu hanya membuang waktu. Tidak ada seorang pun di keluarga ini yang memihaknya.
 
“Oh, jangan begitu,” kata ibunya, memperhatikan reaksi putranya yang kurang senang. “Dia hanya bosan dan bermain-main denganmu. Kamu terlalu serius menanggapi segala sesuatu, sama seperti ayahmu.”
 
“Aku sama sekali tidak seperti ayahku!” Zorian bersikeras, meninggikan suara dan menatapnya tajam. Inilah mengapa dia benci makan bersama orang lain. Dia kembali melanjutkan sarapannya dengan semangat baru, ingin segera menyelesaikannya.
 
“Tentu saja tidak,” kata Ibu dengan santai, sebelum tiba-tiba mengganti topik pembicaraan. “Sebenarnya, ini mengingatkanku pada sesuatu. Ayahmu dan aku akan pergi ke Koth untuk mengunjungi Daimen.”
 
Zorian menggigit sendok di mulutnya untuk mencegah dirinya melontarkan komentar sinis. Selalu saja Daimen ini, Daimen itu. Ada hari-hari ketika Zorian bertanya-tanya mengapa orang tuanya memiliki tiga anak lain padahal mereka jelas-jelas sangat menyayangi putra sulung mereka. Sungguh, pergi ke benua lain hanya untuk mengunjunginya? Apa, mereka akan mati jika tidak bertemu dengannya selama setahun?
 
“Apa hubungannya dengan saya?” tanya Zorian.
 
“Ini akan menjadi kunjungan yang panjang,” katanya. “Kita akan berada di sana selama sekitar enam bulan, sebagian besar waktu dihabiskan untuk bepergian dari satu tempat ke tempat lain. Kau dan Fortov tentu saja akan berada di akademi, tetapi aku khawatir tentang Kirielle. Dia baru berusia sembilan tahun dan aku merasa tidak nyaman membawanya bersama kita.”
 
Zorian memucat, akhirnya mengerti apa yang diinginkan wanita itu darinya. Tidak. Sama sekali tidak.
 
“Ibu, saya sudah 15 tahun,” protesnya.
 
“Jadi?” tanyanya. “Ayahmu dan aku sudah menikah ketika kami seusiamu.”
 
“Zaman berubah. Lagipula, aku menghabiskan sebagian besar waktuku di akademi,” jawab Zorian. “Kenapa kau tidak meminta Fortov untuk menjaganya? Dia setahun lebih tua dan dia punya apartemen sendiri.”
 
“Fortov sedang berada di tahun keempatnya,” kata ibunya dengan tegas. “Dia akan lulus tahun ini jadi dia harus fokus pada nilainya.”
 
“Maksudmu dia bilang tidak,” simpul Zorian dengan lantang.
 
“Lagipula…” lanjutnya, mengabaikan ucapannya, “Aku yakin kau tahu betapa tidak bertanggung jawabnya Fortov kadang-kadang. Kurasa dia tidak pantas membesarkan seorang gadis kecil.”
 
“Lalu salah siapa itu?” gumam Zorian pelan, menjatuhkan sendoknya dengan keras dan mendorong piring menjauh darinya. Mungkin Fortov tidak bertanggung jawab karena dia tahu ibu dan ayah akan begitu saja membebankan tanggung jawabnya kepada Zorian jika dia berpura-pura bodoh cukup lama, bukankah itu pernah terlintas di benaknya? Mengapa selalu dia yang harus berurusan dengan si kecil nakal itu? Yah, dia tidak akan membiarkan dirinya dibebani dengan ini! Jika Fortov terlalu baik untuk mengurus Kirielle, maka Zorian juga begitu!
 
Lagipula, si pengadu kecil itu pasti akan melaporkan semua yang dia lakukan kepada Ibu tanpa pikir panjang. Hal terbaik tentang bersekolah jauh dari rumah adalah dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan tanpa sepengetahuan keluarganya, dan dia tidak akan pernah melepaskannya. Sebenarnya, ini hanyalah taktik yang jelas dari ibunya untuk memata-matainya, sehingga dia bisa memberinya ceramah lebih lanjut tentang harga diri keluarga dan tata krama yang baik.
 
“Kurasa aku juga tidak pantas untuk itu,” lanjut Zorian sedikit lebih keras. “Beberapa menit yang lalu kau bilang aku memalukan bagi keluarga. Kita tentu tidak ingin merusak Kiri kecil dengan sikapku yang tidak peduli, bukan?”
 
“Aku tidak-”
 
“Tidak!” teriak Zorian.
 
“Oh, terserah kau saja,” gerutunya pasrah. “Tapi sungguh, aku tidak bermaksud—”
 
“Apa yang kau bicarakan?” Kirielle berseru dari belakangnya.
 
“Kita sedang membahas betapa nakalnya kamu,” balas Zorian dengan cepat.
 
“Tidak, kamu tidak!”
 
Zorian hanya memutar matanya dan bangkit dari tempat duduknya, berniat pergi ke kamar mandi, tetapi mendapati adik perempuannya yang marah menghalangi jalannya. Terdengar ketukan di pintu.
 
“Aku yang akan membukanya!” kata Zorian cepat, karena tahu bahwa Ibu akan meminta salah satu dari mereka untuk membuka pintu dan Kirielle tidak akan beranjak dari tempatnya dalam waktu dekat—dia bisa sangat keras kepala jika mau.
 
Begitulah Zorian mendapati dirinya menatap seorang wanita berkacamata yang mengenakan pakaian berwarna khaki yang tampak mahal dan menggendong sebuah buku tebal di lengannya.
 
Wanita itu menatapnya dengan saksama sambil menyesuaikan kacamatanya. “Zorian Kazinski?”
 
“Eh, ya?” katanya, ragu bagaimana harus bereaksi terhadap perkembangan ini.
 
“Saya Ilsa Zileti, dari Akademi Seni Sihir Kerajaan Cyoria. Saya di sini untuk membahas hasil sertifikasi Anda.”
 
Wajah Zorian memucat. Mereka mengirim penyihir sungguhan untuk berbicara dengannya!? Apa yang telah dia lakukan sampai pantas mendapatkan ini!? Ibunya akan mengulitinya hidup-hidup!
 
“Anda tidak dalam masalah, Tuan Kazinski,” katanya sambil tersenyum geli. “Akademi memiliki kebiasaan mengirim perwakilan kepada mahasiswa tahun ketiga untuk membahas berbagai hal yang menarik. Saya akui seharusnya saya mengunjungi Anda lebih awal, tetapi saya agak sibuk tahun ini. Saya mohon maaf.”
 
Zorian menatapnya selama beberapa detik.
 
“Bolehkah saya masuk?”
 
“Hah? Oh!” kata Zorian. “Maafkan kesopanan saya, Nona Zileti. Silakan masuk, silakan masuk.”
 
“Terima kasih,” jawabnya sopan sambil melangkah masuk ke dalam rumah.
 
Setelah berkenalan singkat dengan ibu dan saudara perempuannya, Ilsa bertanya apakah ada tempat di mana mereka bisa membahas masalah sekolah secara pribadi. Sang ibu dengan cepat memutuskan bahwa ia harus pergi ke pasar kota dan mengajak Kirielle bersamanya, meninggalkannya sendirian di rumah bersama penyihir itu, yang segera menyebarkan berbagai kertas di atas meja dapur.
 
“Jadi, Zorian,” dia memulai. “Kau sudah tahu kau lulus sertifikasi.”
 
“Ya, aku sudah menerima pemberitahuan tertulisnya,” kata Zorian. “Cirin tidak memiliki menara penyihir, jadi aku akan mengambil lencana itu ketika aku kembali ke Cyoria.”
 
Ilsa hanya menyerahkan gulungan tersegel kepadanya. Zorian memeriksa gulungan itu selama beberapa detik dan kemudian mencoba membuka segelnya agar dia bisa membacanya. Sayangnya, segel itu cukup sulit dibuka. Bahkan sangat sulit.
 
Dia mengerutkan kening. Ilsa tidak akan memberinya gulungan seperti ini jika dia tidak berpikir dia memiliki kemampuan untuk membukanya. Semacam ujian? Dia bukan siapa-siapa yang sangat istimewa, jadi ini pasti sesuatu yang cukup mudah. Keterampilan apa yang dimiliki setiap penyihir yang baru saja ditahbiskan yang akan…
 
Oh. Dia hampir memutar matanya ketika menyadari apa maksud semua ini. Dia menyalurkan sebagian mana ke segel itu dan segel itu langsung patah menjadi dua, memungkinkan Zorian akhirnya membuka gulungan itu. Gulungan itu ditulis dengan kaligrafi yang sangat rapi dan tampak seperti semacam bukti identitasnya sebagai penyihir lingkaran pertama. Dia melirik kembali ke Ilsa, yang mengangguk setuju, mengkonfirmasi kepada Zorian bahwa dia baru saja lulus ujian tertentu.
 
“Kamu sebenarnya tidak perlu mengambil lencana sampai kamu selesai sekolah,” katanya. “Lencana itu cukup mahal dan tidak ada yang akan mempermasalahkannya kecuali kamu berencana membuka toko atau menjual keahlian sihirmu. Jika mereka mempermasalahkannya karena alasan apa pun, arahkan saja mereka ke akademi dan kami akan menyelesaikan masalahnya.”
 
Zorian mengangkat bahu. Meskipun ia memang berniat untuk melepaskan diri dari keluarganya, ia lebih memilih menunggu hingga lulus, dan itu masih dua tahun lagi. Ia memberi isyarat agar perempuan itu melanjutkan.
 
“Baiklah kalau begitu. Catatan menunjukkan Anda tinggal di asrama akademi selama dua tahun terakhir. Saya berasumsi Anda berniat untuk terus tinggal di sana?”
 
Zorian mengangguk dan Ilsa merogoh salah satu sakunya lalu memberinya sebuah kunci yang agak aneh. Zorian tahu cara kerja kunci pada umumnya, dan bahkan bisa membuka kunci yang lebih sederhana jika diberi cukup waktu, tetapi dia tidak mengerti bagaimana kunci ini seharusnya bekerja – kunci ini tidak memiliki ‘gigi’ untuk masuk ke dalam silinder di dalam gembok. Berdasarkan firasat, dia menyalurkan sebagian mana ke kunci itu, dan garis-garis emas samar segera menyala di permukaan logam. Dia menatap Ilsa dengan pertanyaan tanpa suara.
 
“Sistem tempat tinggal untuk mahasiswa tahun ketiga berbeda dari yang biasa kau alami,” katanya kepadanya. “Seperti yang mungkin kau ketahui, sekarang kau telah menjadi penyihir lingkaran pertama bersertifikat, akademi berwenang untuk mengajarimu mantra lingkaran pertama dan di atasnya. Karena kau akan menangani materi sensitif, keamanan yang lebih tinggi diperlukan, jadi kau akan pindah ke gedung yang berbeda. Kunci pintumu terhubung dengan mana milikmu, jadi kau harus menyalurkan sebagian mana pribadimu ke kunci seperti yang kau lakukan barusan sebelum kunci itu terbuka.”
 
“Ah,” kata Zorian. Dengan santai ia memutar-mutar kunci di tangannya, bertanya-tanya bagaimana tepatnya mereka mendapatkan tanda mana miliknya. Sesuatu yang perlu diteliti nanti, pikirnya.
 
“Biasanya saya akan menjelaskan secara detail apa artinya menjadi siswa tahun ketiga di akademi sihir Cyoria, tetapi saya dengar Anda akan segera berangkat dengan kereta, jadi mengapa kita tidak langsung membahas alasan utama saya di sini: mentor dan mata kuliah pilihan Anda. Anda bisa bertanya apa pun yang ingin Anda ketahui setelahnya.”
 
Zorian langsung tertarik mendengar ini, terutama penyebutan ‘mentor’. Setiap siswa tahun ketiga diberi seorang mentor yang akan mereka temui sekali seminggu, yang seharusnya mengajar siswa dengan cara yang tidak mungkin dilakukan dalam format kelas standar, dan membantu mereka mencapai potensi maksimal mereka. Pilihan mentor dapat menentukan keberhasilan atau kegagalan karier sihir seseorang, dan Zorian tahu dia harus memilih dengan hati-hati. Untungnya, dia telah bertanya-tanya di antara siswa yang lebih senior untuk mengetahui mana yang baik dan mana yang buruk, jadi dia pikir setidaknya dia akan mendapatkan mentor yang di atas rata-rata.
 
“Jadi, mentor mana saja yang bisa saya pilih?” tanya Zorian.
 
“Yah, sebenarnya, saya khawatir Anda tidak bisa,” kata Ilsa meminta maaf. “Seperti yang saya katakan, saya seharusnya menghubungi Anda lebih awal. Sayangnya, hampir semua mentor telah memenuhi kuota siswa mereka saat ini.”
 
Zorian punya firasat buruk tentang ini… “Dan mentor ini siapa?”
 
“Xvim Chao.”
 
Zorian mengerang, menyembunyikan wajahnya di tangannya. Dari semua guru, Xvim secara umum dianggap sebagai mentor terburuk yang mungkin bisa didapatkan. Harus dia, kan?
 
“Tidak seburuk itu,” Ilsa meyakinkannya. “Rumor-rumor itu sebagian besar dilebih-lebihkan, dan sebagian besar disebarkan oleh mahasiswa yang tidak mau mengerjakan tugas-tugas yang dituntut Profesor Xvim dari murid-muridnya. Saya yakin mahasiswa berbakat dan pekerja keras seperti Anda tidak akan memiliki masalah dengannya.”
 
Zorian mendengus. “Kurasa tidak ada kemungkinan untuk pindah ke mentor lain, kan?”
 
“Tidak juga. Tingkat kelulusan kami tahun lalu sangat bagus, dan semua mentor sudah kewalahan dengan banyaknya mahasiswa. Profesor Xvim adalah mentor yang paling tidak terbebani di antara semua mentor yang tersedia.”
 
“Wah, aku jadi penasaran kenapa,” gumam Zorian. “Baiklah, kalau begitu. Bagaimana dengan mata kuliah pilihan?”
 
Ilsa menyerahkan gulungan lain kepadanya, yang ini tidak disegel, berisi daftar semua kelas pilihan yang ditawarkan oleh akademi. Daftarnya panjang. Sangat panjang. Anda bisa mendaftar untuk hampir semua hal, bahkan hal-hal yang bukan murni bersifat magis: hal-hal seperti matematika tingkat lanjut, sastra klasik, dan arsitektur. Itu memang sudah bisa diduga, karena tradisi magis Ikosian selalu terkait erat dengan kegiatan intelektual lainnya.
 
“Kamu bisa memilih hingga lima, tetapi tidak kurang dari tiga mata pelajaran pilihan tahun ini. Akan jauh lebih mudah bagi kami jika kamu melakukannya sekarang, sehingga kami dapat menyelesaikan jadwalnya selama akhir pekan sebelum kelas dimulai. Jangan terlalu terintimidasi oleh banyaknya pilihan yang tersedia. Bahkan jika kamu memilih sesuatu yang tidak menarik bagimu, kamu dapat beralih ke mata pelajaran pilihan lain selama bulan pertama sekolah.”
 
Zorian mengerutkan kening. Ada banyak mata kuliah pilihan dan dia tidak yakin mana yang ingin dia ambil. Dia sudah dikecewakan dalam hal pembimbingan, jadi dia benar-benar tidak boleh membuat kesalahan di sini. Ini akan memakan waktu lama.
 
“Mohon jangan salah paham, Nona Zileti, tetapi apakah Anda keberatan jika kita istirahat sejenak sebelum melanjutkan ini?”
 
“Tentu saja tidak,” katanya. “Ada apa?”
 
“Tidak sama sekali,” jamin Zorian. “Hanya saja aku benar-benar perlu ke kamar mandi.”
 
Mungkin bukan cara terbaik untuk membuat kesan pertama. Kirielle akan menanggung akibatnya karena telah menempatkannya dalam posisi ini.
 
– merusak –
 
Zorian mengikuti keluarganya dalam diam saat mereka memasuki stasiun kereta Cirin, mengabaikan sapaan riang Fortov kepada beberapa ‘teman’nya. Dia mengamati kerumunan di stasiun kereta untuk mencari wajah-wajah yang dikenalnya, tetapi seperti yang diperkirakan, tidak menemukan apa pun. Dia memang tidak mengenal banyak orang di kota kelahirannya, seperti yang selalu diingatkan orang tuanya. Dia merasakan tatapan ibunya saat dia gagal mencari bangku kosong, tetapi menolak untuk membalas tatapannya – ibunya akan menganggap itu sebagai izin untuk memulai percakapan, dan dia sudah tahu apa yang akan dikatakan ibunya.
 
‘Kenapa kau tidak bergabung dengan Fortov dan teman-temannya, Zorian?’
 
Karena mereka adalah orang-orang bodoh yang tidak dewasa, sama seperti Fortov, itu sebabnya.
 
Dia menghela napas, menatap rel kereta yang kosong dengan kesal. Kereta terlambat. Dia tidak keberatan menunggu, tetapi menunggu di tengah keramaian adalah siksaan murni. Keluarganya tidak akan pernah mengerti, tetapi Zorian membenci keramaian. Bukan sesuatu yang nyata, sebenarnya – lebih seperti kerumunan besar orang memancarkan semacam kehadiran yang terus-menerus membebaninya. Sebagian besar waktu itu menjengkelkan, meskipun ada manfaatnya – orang tuanya berhenti membawanya ke gereja ketika mereka menyadari bahwa menyeretnya ke aula kecil yang penuh sesak dengan orang mengakibatkan pusing dan pingsan dalam hitungan menit. Untungnya, stasiun kereta saat ini tidak cukup ramai untuk menghasilkan efek yang begitu hebat, tetapi Zorian tahu paparan yang berkepanjangan akan berdampak buruk. Dia berharap kereta tidak akan terlalu lama, karena dia tidak ingin menghabiskan sisa hari dengan sakit kepala.
 
Tawa Fortov yang keras membuyarkan lamunannya yang suram. Kakak laki-lakinya tidak memiliki masalah seperti itu, itu sudah pasti. Seperti biasa, dia ceria, ramah, dan memiliki senyum yang bisa menerangi dunia. Orang-orang di sekitarnya jelas terpesona olehnya, dan dia menonjol di antara mereka pada pandangan pertama, meskipun memiliki postur tubuh kurus yang sama seperti Zorian. Dia memiliki aura tersendiri. Dia seperti Daimen dalam hal ini, hanya saja Daimen memiliki keterampilan nyata untuk mendukung pesonanya.
 
Dia mendengus, menggelengkan kepalanya. Zorian tidak tahu pasti bagaimana Fortov bisa diterima di lembaga yang konon elit seperti akademi sihir Cyoria, tetapi dia sangat curiga Ayah telah menyuap beberapa orang untuk memasukkan Fortov. Bukan karena Fortov bodoh, melainkan malas dan sama sekali tidak mampu fokus pada suatu tugas, betapapun pentingnya tugas itu. Tentu saja, kebanyakan orang tidak tahu itu – anak itu sangat menawan, dan sangat mahir menyembunyikan kekurangannya.
 
Ayahnya selalu bercanda bahwa Fortov dan Zorian masing-masing mendapatkan setengah dari Daimen dalam diri mereka: Fortov mendapatkan pesonanya, dan Zorian mendapatkan kompetensinya.
 
Zorian tidak pernah menyukai selera humor ayahnya.
 
Peluit melengking, dan kereta memasuki stasiun dengan derit roda logam yang melengking saat mengerem di rel. Kereta-kereta asli adalah mesin bertenaga uap yang mengepulkan asap ke mana pun mereka pergi dan mengonsumsi batubara dalam jumlah yang sangat banyak untuk terus berjalan, tetapi yang ini ditenagai oleh mesin teknologi-sihir yang lebih baru yang mengonsumsi mana yang mengkristal sebagai gantinya. Lebih bersih, lebih murah, dan membutuhkan perawatan yang lebih sedikit. Zorian benar-benar dapat merasakan mana yang memancar dari kereta saat dia mendekat, meskipun kemampuannya untuk merasakan sihir masih terlalu kurang berkembang untuk memberinya detail apa pun. Dia selalu ingin melihat-lihat ruang mesin salah satu kereta ini tetapi tidak pernah bisa menemukan cara yang baik untuk mendekati operator kereta.
 
Tapi itu urusan lain. Dia mengucapkan selamat tinggal singkat kepada Ibu dan Kirielle lalu masuk ke kereta untuk mencari tempat duduk. Dia sengaja memilih kompartemen kosong, sesuatu yang ternyata mudah ditemukan. Rupanya, meskipun ramai, hanya sedikit dari mereka yang akan naik kereta ini.
 
Lima menit kemudian, kereta itu kembali membunyikan peluit yang memekakkan telinga dan memulai perjalanan panjangnya menuju Cyoria.
 
– merusak –
 
Terdengar suara gemercik yang tajam, diikuti oleh suara lonceng berdering.
 
“Sekarang berhenti di Korsa,” sebuah suara tanpa wujud bergema. Suara berderak lagi. “Saya ulangi, sekarang berhenti di Korsa. Terima kasih.”
 
Pengeras suara itu berderak sekali lagi sebelum akhirnya terdiam.
 
Zorian menghela napas panjang kesal dan membuka matanya. Dia membenci kereta api. Kebosanan, panas, dan suara derap yang berirama semuanya bersekongkol untuk membuatnya mengantuk, tetapi setiap kali dia akhirnya tertidur, dia dibangunkan dengan kasar oleh penyiar stasiun. Bahwa itulah tujuan penyiar itu – untuk membangunkan penumpang yang akan tertidur hingga tujuan mereka – tidak luput dari perhatian Zorian, tetapi hal itu tetap saja menjengkelkan.
 
Ia melihat ke luar jendela, hanya untuk melihat stasiun kereta api seperti stasiun lainnya. Bahkan, stasiun itu benar-benar identik dengan lima stasiun sebelumnya, sampai ke garis biru pada papan putih besar bertuliskan ‘Korsa’. Rupanya para pembangun stasiun saat ini menggunakan semacam templat. Melihat peron stasiun tempat mereka berhenti, ia bisa melihat kerumunan besar orang menunggu untuk naik kereta. Korsa adalah pusat perdagangan utama, dan banyak keluarga pedagang baru tinggal di sini, mengirim anak-anak mereka ke akademi bergengsi Cyoria untuk menjadi penyihir dan bergaul dengan anak-anak dari orang-orang berpengaruh lainnya. Zorian mendapati dirinya berharap tidak ada teman-teman sekelasnya yang bergabung dengannya di kompartemennya, tetapi ia tahu itu hanya mimpi belaka – terlalu banyak dari mereka dan kompartemennya benar-benar kosong selain dirinya. Ia melakukan semua yang ia bisa untuk membuat dirinya nyaman di kursinya dan menutup matanya lagi.
 
Orang pertama yang bergabung dengannya di kompartemennya adalah seorang gadis gemuk berkacamata dengan baju turtleneck hijau. Ia meliriknya sekilas dan mulai membaca buku dalam diam. Zorian akan sangat senang memiliki teman perjalanan yang menyenangkan seperti itu, tetapi tak lama kemudian sekelompok empat gadis lain masuk dan mengambil empat kursi yang tersisa untuk mereka. Para pendatang baru itu sangat berisik dan mudah tertawa terbahak-bahak, dan Zorian sangat tergoda untuk bangun dan mencari kompartemen baru untuk ditempati. Ia menghabiskan sisa perjalanan dengan bergantian melihat ke luar jendela ke ladang tak berujung yang mereka lewati dan bertukar pandangan kesal dengan gadis berbaju turtleneck hijau itu, yang tampaknya juga kesal dengan tingkah laku gadis-gadis lain.
 
Dia tahu mereka sudah dekat dengan Cyoria ketika dia bisa melihat pepohonan di cakrawala. Hanya ada satu kota di rute ini yang sedekat ini dengan hutan utara yang luas, dan kereta api biasanya menghindari tempat yang terkenal buruk itu. Zorian mengambil tasnya dan berdiri di dekat pintu keluar. Idenya adalah untuk menjadi salah satu yang pertama turun, dan dengan demikian menghindari kerumunan yang selalu terjadi begitu mereka sampai di Cyoria, tetapi dia terlambat – sudah ada kerumunan di pintu keluar ketika dia mendekat. Dia bersandar di jendela terdekat dan menunggu, mendengarkan percakapan yang ramai antara tiga mahasiswa tahun pertama di sampingnya, yang dengan antusias berbicara di antara mereka sendiri tentang bagaimana mereka akan mulai belajar sihir dan sebagainya. Wah, mereka akan kecewa – tahun pertama hanya berisi teori, latihan meditasi, dan belajar bagaimana mengakses mana secara konsisten.
 
“Hei, kamu! Kamu salah satu siswa senior, kan?”
 
Zorian menatap gadis yang berbicara dengannya dan menahan erangan kesal. Ia sama sekali tidak ingin berbicara dengan orang-orang ini. Ia sudah berada di kereta sejak pagi buta, Ibu telah memarahinya habis-habisan karena ia tidak menawarkan minuman kepada Ilsa saat Ilsa berada di rumah, dan ia sedang tidak dalam mood untuk apa pun.
 
“Kurasa kau bisa menyebutku seperti itu,” katanya hati-hati.
 
“Bisakah kau menunjukkan keajaiban pada kami?” tanyanya dengan penuh antusias.
 
“Tidak,” kata Zorian datar. Dia bahkan tidak berbohong. “Kereta itu dilindungi untuk mengganggu pembentukan mana. Mereka pernah mengalami masalah dengan orang-orang yang membakar dan merusak gerbong.”
 
“Oh,” kata gadis itu, jelas kecewa. Dia mengerutkan kening, seolah mencoba memahami sesuatu. “Pembentukan Mana?” tanyanya hati-hati.
 
Zorian mengangkat alisnya. “Kau tidak tahu apa itu mana?” Dia memang siswa tahun pertama, tapi itu masih dasar. Siapa pun yang pernah bersekolah di sekolah dasar seharusnya setidaknya tahu hal itu.
 
“Sihir?” tanyanya dengan canggung.
 
“Ugh,” gerutu Zorian. “Para guru pasti akan membuatmu gagal karena itu. Bukan, itu bukan sihir. Itu adalah sumber kekuatan sihir – energi, kekuatan, yang dibentuk oleh seorang penyihir menjadi efek magis. Kurasa kau akan mempelajari lebih lanjut tentang itu di kuliah. Intinya adalah: tanpa mana, tidak ada sihir. Dan aku tidak bisa menggunakan mana saat ini.”
 
Ini menyesatkan, tapi sudahlah. Tidak mungkin dia menjelaskan hal-hal ini kepada orang asing yang tidak dikenal, apalagi karena seharusnya wanita itu sudah tahu hal-hal ini.
 
“Um, oke. Maaf mengganggu.”
 
Dengan banyak derit dan uap yang mengepul, kereta berhenti di stasiun kereta Cyoria, dan Zorian turun secepat mungkin, menerobos kerumunan siswa tahun pertama yang terpukau menatap pemandangan di hadapan mereka.
 
Stasiun kereta api Cyoria sangat besar, sebuah fakta yang terlihat jelas karena stasiun tersebut tertutup, sehingga tampak seperti terowongan raksasa. Sebenarnya, stasiun secara keseluruhan bahkan lebih besar, karena ada empat ‘terowongan’ lagi seperti ini, ditambah semua fasilitas pendukungnya. Tidak ada yang seperti itu di mana pun di dunia, dan hampir semua orang tercengang saat pertama kali melihatnya. Zorian juga demikian, ketika pertama kali turun di sini. Perasaan disorientasi diperkuat oleh banyaknya orang yang melewati terminal ini, baik itu penumpang yang masuk dan keluar Cyoria, pekerja yang memeriksa kereta dan menurunkan bagasi, penjual koran yang meneriakkan judul berita, atau tunawisma yang meminta uang receh. Sejauh yang dia tahu, arus orang yang sangat besar ini tidak pernah benar-benar berhenti, bahkan di malam hari, dan hari itu adalah hari yang sangat ramai.
 
Dia memandang jam raksasa yang tergantung di langit-langit dan, menyadari bahwa dia punya banyak waktu, membeli roti dari toko roti terdekat lalu menuju alun-alun pusat Cyoria, berniat untuk memakan makanan yang baru dibelinya sambil duduk di tepi air mancur di sana. Itu adalah tempat yang nyaman untuk bersantai.
 
Cyoria adalah kota yang unik. Kota ini merupakan salah satu kota terbesar dan paling maju di dunia, yang pada pandangan pertama tampak aneh, karena Cyoria sangat dekat dengan hutan belantara yang dipenuhi monster dan bukan lokasi perdagangan yang menguntungkan. Yang benar-benar membuatnya terkenal adalah lubang melingkar besar di sisi barat kota – mungkin pintu masuk Dungeon yang paling jelas dan satu-satunya sumur mana Tingkat 9 yang diketahui keberadaannya. Jumlah mana yang sangat besar yang menyembur keluar dari dunia bawah telah menjadikan tempat itu magnet yang tak tertahankan bagi para penyihir. Kehadiran begitu banyak penyihir membuat Cyoria berbeda dari kota lain di benua itu, baik dalam budaya penduduknya maupun, yang lebih jelas, dalam arsitektur kota itu sendiri. Banyak hal yang terlalu tidak praktis untuk dibangun di tempat lain secara rutin dilakukan di sini, dan itu menjadi pemandangan yang menginspirasi jika Anda dapat menemukan tempat yang bagus untuk mengamati kota dari sana.
 
Ia terhenti langkahnya ketika menyadari segerombolan tikus menatapnya dari bawah tangga yang akan ia turuni. Perilaku mereka sudah cukup aneh, tetapi detak jantungnya benar-benar meningkat ketika ia memperhatikan kepala mereka. Apakah itu… apakah otak mereka terlihat!? Ia menelan ludah dan mundur selangkah, perlahan menjauh dari tangga sebelum berbalik dan berlari kencang. Ia tidak yakin apa itu, tetapi itu jelas bukan tikus biasa.
 
Dia rasa dia seharusnya tidak terlalu terkejut—tempat seperti Cyoria menarik lebih dari sekadar penyihir—makhluk ajaib dari semua jenis menganggap tempat seperti itu sama menariknya. Dia hanya senang tikus-tikus itu tidak mengejarnya, karena dia tidak memiliki mantra pertempuran apa pun. Satu-satunya mantra yang dia tahu yang dapat digunakan dalam situasi seperti ini adalah mantra ‘menakut-nakuti hewan’, dan dia tidak tahu seberapa efektif mantra itu melawan makhluk-makhluk ajaib seperti itu.
 
Agak terguncang tetapi tetap bertekad untuk sampai ke air mancur, dia mencoba menghindari kerumunan tikus dengan melewati taman terdekat, tetapi keberuntungan tidak berpihak padanya hari ini. Dia langsung bertemu dengan seorang gadis kecil yang menangis tersedu-sedu di jembatan yang harus dia lewati, dan butuh waktu lima menit hanya untuk menenangkannya agar dia mau tahu apa yang terjadi. Dia pikir dia bisa saja melewatinya dan membiarkannya menangis di sana, tetapi dia pun tidak sekejam itu.
 
“S-sepedanya!” serunya akhirnya, sambil terisak-isak. “Jatuh ke dalam!” ratapnya.
 
Zorian berkedip, mencoba memahami apa yang ingin disampaikan gadis itu. Tampaknya menyadari bahwa ucapannya tidak masuk akal, gadis itu menunjuk ke arah sungai kecil yang mengalir di bawah jembatan. Zorian melihat ke bawah jembatan dan, benar saja, ada sepeda anak-anak yang setengah terendam di air berlumpur.
 
“Hah,” kata Zorian. “Kira-kira bagaimana itu bisa terjadi?”
 
“Itu jatuh ke dalam!” gadis itu mengulangi, tampak seperti akan menangis lagi.
 
“Baiklah, baiklah, tidak perlu menangis, aku bisa mengeluarkannya sendiri, oke?” kata Zorian sambil menatap sepeda itu dengan penuh pertimbangan.
 
“Nanti kau kotor,” dia memperingatkan dengan suara pelan. Zorian bisa tahu dari nada suaranya bahwa dia berharap Zorian tetap bisa mengeluarkannya.
 
“Jangan khawatir, aku tidak berniat menerobos lumpur itu,” kata Zorian. “Lihat saja.”
 
Dia membuat beberapa gerakan dan mengucapkan mantra ‘melayangkan benda’, menyebabkan sepeda itu terangkat tiba-tiba dari air ke udara. Sepeda itu jauh lebih berat daripada benda-benda yang biasanya dia latih, dan dia harus melayangkan sepeda itu jauh lebih tinggi dari biasanya, tetapi itu bukanlah sesuatu yang di luar kemampuannya. Dia meraih sepeda itu dari joknya ketika sudah cukup dekat dan meletakkannya di jembatan.
 
“Di sana,” kata Zorian. “Semuanya berlumpur dan basah, tapi aku tidak bisa membantumu di sana. Aku tidak tahu mantra pembersihan apa pun.”
 
“O-Oke,” dia mengangguk perlahan, mencengkeram sepedanya seolah-olah akan terlepas dari tangannya begitu dia melepaskannya.
 
Dia mengucapkan selamat tinggal padanya dan pergi, memutuskan bahwa waktu santainya di air mancur itu tidak akan berlangsung lama. Cuaca tampaknya juga memburuk dengan cepat – awan gelap berkumpul di cakrawala, pertanda akan turun hujan. Dia memutuskan untuk bergabung dengan barisan siswa yang berjalan menuju akademi dan segera mengakhiri semuanya.
 
Jarak dari stasiun kereta ke akademi cukup jauh, karena stasiun berada di pinggiran kota dan akademi tepat di sebelah Hole. Tergantung pada kondisi fisik dan seberapa banyak barang bawaan yang harus dibawa, perjalanan bisa memakan waktu satu atau dua jam. Zorian tidak terlalu bugar, dengan tubuhnya yang kurus dan sifatnya yang tertutup, tetapi ia sengaja membawa barang bawaan ringan untuk mengantisipasi perjalanan ini. Ia bergabung dengan rombongan siswa yang masih berdatangan dari stasiun kereta menuju akademi, mengabaikan beberapa siswa tahun pertama yang kesulitan membawa barang bawaan berlebihan. Ia bersimpati kepada mereka karena saudara-saudaranya yang menyebalkan juga tidak memperingatkannya untuk membawa barang bawaan seminimal mungkin dan ia seperti mereka saat pertama kali tiba di stasiun kereta, tetapi tidak ada yang bisa ia lakukan untuk membantu mereka.
 
Terlepas dari ancaman hujan dan nasib buruk, dia merasa bersemangat saat mendekati halaman akademi. Dia memanfaatkan mana ambien yang menyelimuti area di sekitar Lubang, mengisi kembali cadangan mana yang telah dia gunakan untuk melayang-layangkan sepeda gadis itu. Akademi penyihir hampir selalu dibangun di atas sumur mana dengan tujuan khusus untuk memanfaatkan efek ini – area dengan tingkat mana ambien yang tinggi seperti itu adalah tempat yang sempurna bagi penyihir yang kurang berpengalaman untuk berlatih merapal mantra mereka. Kapan pun mereka kehabisan mana, mereka dapat menambah regenerasi mana alami mereka dengan mengisi kembali cadangan mana mereka dari lingkungan sekitar mereka.
 
Zorian mengeluarkan apel yang masih ada di sakunya dan melayangkannya di atas telapak tangannya. Itu sebenarnya bukan mantra, melainkan manipulasi mana murni – latihan pembentukan mana yang seharusnya membantu para penyihir meningkatkan kemampuan mereka untuk mengendalikan dan mengarahkan energi magis. Kelihatannya sangat sederhana, tetapi butuh waktu dua tahun bagi Zorian untuk menguasainya sepenuhnya. Terkadang ia bertanya-tanya apakah keluarganya benar dan ia memang terlalu fokus pada studinya. Ia tahu pasti bahwa sebagian besar teman sekelasnya memiliki kendali yang jauh lebih lemah atas sihir mereka, dan itu tampaknya tidak terlalu menghambat mereka.
 
Dia menepis konstruksi mana yang menahan apel di udara dan membiarkannya jatuh ke telapak tangannya. Dia berharap memiliki semacam mantra perlindungan hujan – tetesan hujan pertama sudah mulai turun. Atau, payung. Keduanya akan berfungsi dengan baik, kecuali payung tidak membutuhkan pelatihan bertahun-tahun untuk digunakan.
 
“Sihir terkadang bisa sangat merugikan,” kata Zorian dengan muram.
 
Dia menarik napas dalam-dalam dan mulai berlari.
 
– merusak –
 
“Hah. Jadi ada mantra perlindungan hujan,” gumam Zorian sambil memperhatikan tetesan hujan yang memercik di penghalang tak terlihat di depannya. Dia mengulurkan tangannya melewati tepi penghalang, dan tangan itu melewatinya tanpa hambatan. Dia menarik tangannya yang tiba-tiba basah ke dalam perlindungan penghalang dan mengikuti batas sejauh mata memandang. Dari apa yang bisa dia lihat, penghalang itu mengelilingi seluruh kompleks akademi (bukan hal yang mudah, karena lahan akademi cukup luas) dalam gelembung pelindung yang menghentikan hujan – dan hanya hujan – untuk menembusnya. Rupanya akademi telah meningkatkan perlindungannya lagi, karena mereka tidak memiliki fitur ini saat hujan terakhir kali.
 
Sambil mengangkat bahu, dia berbalik dan melanjutkan perjalanan menuju gedung administrasi akademi. Sayang sekali penghalang itu tidak mengeringkan tubuhnya saat melewatinya, karena dia basah kuyup. Untungnya, tasnya tahan air, jadi pakaian dan buku-bukunya tidak akan rusak. Melambat menjadi jalan-jalan santai, dia mengamati kumpulan bangunan yang membentuk akademi. Bukan hanya bangsal-bangsal yang diperbarui; seluruh tempat tampak… dipercantik, jika boleh dibilang begitu. Setiap bangunan dicat ulang, jalan bata tua diganti dengan yang jauh lebih berwarna, petak-petak bunga bermekaran penuh, dan air mancur kecil yang sudah bertahun-tahun tidak berfungsi tiba-tiba berfungsi kembali.
 
“Aku penasaran ada apa sebenarnya,” gumamnya.
 
Setelah beberapa menit merenung, dia memutuskan bahwa dia tidak terlalu peduli. Dia akan mengetahuinya cepat atau lambat, apakah itu penting atau tidak.
 
Seperti yang bisa diduga, gedung administrasi sebagian besar kosong dari siswa. Sebagian besar dari mereka berteduh dari hujan daripada melanjutkan perjalanan seperti Zorian, dan mereka yang tidak berteduh biasanya tidak tinggal di lingkungan akademi dan karenanya tidak punya alasan untuk datang ke sini hari ini. Itu sempurna bagi Zorian, karena itu berarti dia bisa menyelesaikan urusannya di sini dengan cepat.
 
Kata ‘cepat’ ternyata relatif – butuh dua jam bernegosiasi dengan gadis yang bekerja di meja administrasi sebelum dia menyelesaikan semua urusan administrasi yang diperlukan. Dia bertanya tentang jadwal kelasnya, tetapi diberitahu bahwa jadwal itu belum final dan dia harus menunggu sampai Senin pagi. Kalau dipikir-pikir, Ilsa juga mengatakan hal yang sama. Sebelum pergi, gadis itu memberinya buku peraturan yang diharapkan dibaca oleh mahasiswa tahun ketiga sebelum dia diizinkan pergi. Zorian dengan santai membolak-balik buku peraturan itu sambil mencari ruangan 115, sebelum memasukkannya ke salah satu kompartemen yang lebih tersembunyi di ranselnya, dan tidak pernah melihatnya lagi.
 
Perumahan yang disediakan akademi memang sangat buruk, dan Zorian memiliki pengalaman yang sangat tidak menyenangkan dengannya, tetapi itu gratis dan harga apartemen di Cyoria sangat mahal. Bahkan anak-anak bangsawan sering tinggal di lingkungan akademi daripada di apartemen mereka sendiri, jadi siapa dia untuk mengeluh? Selain itu, tinggal begitu dekat dengan ruang kuliah mengurangi waktu perjalanan setiap pagi dan membuatnya dekat dengan perpustakaan terbesar di kota, jadi pasti ada sisi baiknya.
 
Satu jam kemudian, ia tersenyum sendiri saat memasuki ruangan yang cukup luas. Ia bahkan lebih senang ketika menyadari bahwa ia memiliki kamar mandi sendiri. Lengkap dengan pancuran! Itu adalah perubahan yang menyenangkan dibandingkan harus berbagi kamar kecil yang sempit dengan teman sekamar yang tidak pengertian dan berbagi satu kamar mandi umum dengan seluruh penghuni lantai. Untuk perabotannya, kamar itu memiliki tempat tidur, lemari, laci, meja kerja, dan kursi. Semua yang dibutuhkan Zorian, sebenarnya.
 
Meletakkan kopernya di lantai, Zorian mengganti pakaiannya yang basah sebelum ambruk di tempat tidur dengan lega. Dia punya waktu dua hari penuh sebelum kelas dimulai, jadi dia memutuskan untuk menunda membongkar barang bawaannya sampai besok. Sebaliknya, dia tetap diam di tempat tidur, sejenak bertanya-tanya mengapa dia tidak bisa mendengar tetesan hujan mengenai kaca jendela di samping tempat tidurnya, sebelum teringat akan penghalang hujan.
 
“Aku harus belajar cara melakukan casting itu,” gumamnya.
 
Koleksi mantranya saat ini sangat terbatas, hanya terdiri dari sekitar 20 mantra sederhana, tetapi dia berencana untuk memperbaikinya tahun ini. Sebagai penyihir lingkaran pertama bersertifikat, dia memiliki akses ke bagian-bagian perpustakaan akademi yang sebelumnya tidak dia miliki, dan dia berencana untuk menjarahnya untuk mendapatkan mantra-mantra yang ada di dalamnya. Selain itu, kelas tahun ini seharusnya lebih fokus pada praktik penggunaan mantra sekarang setelah mereka membuktikan kemampuan mereka, jadi dia seharusnya juga mempelajari banyak hal menarik di kelas.
 
Lelah karena perjalanan panjang, Zorian memejamkan mata, berniat untuk tidur siang sebentar. Dia tidak akan bangun sampai besok pagi.