Induk Segala Pengetahuan - Chapter 111

Bab Bab ch-au-111: Bab AU – Looper Keempat
Tersembunyi di balik bayangan bangunan yang rusak, Zorian menyaksikan Zach bertarung melawan gerombolan monster dengan penuh kekaguman. Terlepas dari apakah itu troll perang, serigala musim dingin, atau paruh besi, tak satu pun makhluk itu bisa mendekati Zach. Kilatan api, rentetan jarum energi, dan mereka semua tumbang di hadapan kekuatan sihir bocah itu. Satu-satunya makhluk yang berhasil melawan bocah itu adalah paruh besi, karena mereka dapat meluncurkan bulu-bulu mereka dari jarak yang cukup jauh dan relatif kecil serta lincah. Bahkan saat itu pun, Zach mengatasi sebagian besar bulu dengan menghindar ke samping atau melakukan gerakan tubuh kecil, menghindari bulu-bulu itu dengan mudah.
 
Sungguh tak bisa dipercaya. Sihir yang digunakan Zach jauh lebih hebat daripada siswa biasa, yang sama sekali tidak masuk akal karena bertentangan dengan apa yang Zach tunjukkan selama dua tahun pertama kelas mereka. Zorian tidak bisa mengatakan dia mengenal Zach dengan baik, tetapi anak laki-laki yang dikenalnya bukanlah orang yang halus atau terkendali, dan tidak tampak seperti seseorang yang mampu menyimpan rahasia semacam ini.
 
Dan gerakan menghindar itu… Zorian tak bisa membayangkan berapa lama ia harus berlatih hal seperti ini agar bisa melakukannya dengan begitu mudah dan percaya diri. Kemampuan sihir yang mustahil mungkin bisa dijelaskan oleh bakat alami yang luar biasa, tetapi ini adalah sesuatu yang lain. Zorian begitu terpukau melihat Zach menari-nari di tengah hujan bulu seolah-olah ini semua hanyalah sebuah sandiwara teater raksasa sehingga ia gagal menyadari salah satu serigala musim dingin menyelinap mendekatinya.
 
Zorian melompat mundur ketika merasakan bahaya, tetapi sudah terlambat. Serigala musim dingin itu sudah sangat dekat, dan menerkamnya terlalu cepat untuk dihindari. Serigala musim dingin itu mencoba mencengkeram leher Zorian, tetapi karena Zorian berhasil melompat mundur dan secara naluriah menyilangkan lengannya di depan tubuhnya dalam gerakan naluriah yang lemah untuk menangkis serangan itu, upaya tersebut tidak sepenuhnya berhasil. Sebaliknya, rahang serigala itu mencengkeram lengan bawahnya, merobek kulit dan dagingnya.
 
Zorian menjerit, ratapannya yang panik terdengar jelas di atas suara pertempuran di sekitarnya, tetapi dia sudah kehilangan keseimbangan karena upaya menghindarnya yang gagal dan serigala musim dingin itu segera menabraknya dengan bobotnya yang besar dan membuat napasnya terhenti, membungkamnya.
 
Zorian jatuh terlentang, dan serigala itu ikut jatuh bersamanya. Untungnya, binatang buas itu kehilangan keseimbangan saat jatuh. Ia melepaskan cengkeramannya dari lengan Zorian dan berguling menjauh sedikit, memberi Zorian waktu sejenak untuk mengumpulkan keseimbangan dan mencoba melarikan diri.
 
Itu tidak cukup. Lengan Zorian terluka parah dan terasa sangat sakit saat ia mencoba bangkit, kacamatanya hilang entah di mana, dan kepalanya terbentur saat jatuh ke tanah. Ia hanya punya cukup waktu untuk mengangkat kepalanya sebelum serigala itu kembali menerkamnya, siap untuk menyelesaikan pekerjaannya kali ini.
 
Semburan energi yang sangat terang menghantam sisi tubuh serigala musim dingin saat ia melompat ke arah Zorian, dengan mudah mengalihkan arahnya dan membantingnya ke dinding rumah terdekat. Seluruh tubuhnya remuk akibat benturan, tulang dan organ dalamnya hancur menjadi bubur oleh kekuatan mantra tersebut.
 
Jaringan retakan terbentuk di dinding bangunan tempat serigala itu menabraknya. Meskipun itu adalah pikiran yang konyol, tidak pantas untuk keseriusan situasi tersebut, Zorian tidak bisa tidak membayangkan Ilsa mengkritik Zach karena penggunaan sihir tempurnya yang sembrono dan menyebabkan begitu banyak kerusakan.
 
Lengannya sakit. Lengannya sangat sakit dan dia merasakan gelombang pusing dan mual menyerangnya sesaat. Mungkin karena semua pendarahan yang dia lakukan…?
 
“Zorian! Sialan, kau baik-baik saja!?”
 
Zach dengan cepat berlari menghampirinya, membunuh setiap makhluk yang mencoba menghalangi jalannya, dan membantunya berdiri kembali. Dengan bantuan Zach, mereka berhasil lolos dari gerombolan monster dan menemukan tempat yang tenang bagi Zorian untuk menenangkan diri dan memulihkan diri.
 
Zorian meringis saat melihat lengannya. Serigala musim dingin memiliki rahang yang kuat, dan meskipun lengannya tidak patah atau mati rasa, lukanya serius. Ketika serigala itu kehilangan cengkeramannya pada Zorian saat jatuh, giginya merobek sebagian dagingnya dan meninggalkan luka sayatan yang dalam di lengan bawahnya yang terus berdarah dan terasa sakit.
 
Bagian belakang kepalanya juga terdapat benjolan yang menyakitkan, tetapi itu relatif ringan jika dibandingkan.
 
Sambil melihat sekeliling, Zorian berhasil menemukan kacamatanya tergeletak di tanah, dan merasa lega karena kacamatanya tidak rusak. Saat ia hendak mengambilnya, Zach sibuk menggeledah barang-barangnya untuk mencari sesuatu. Bocah itu akhirnya mengeluarkan sepasang ramuan dari saku jaket dan memberikannya kepada Zorian.
 
“Ramuan pengental darah, dan semacam ramuan penyembuhan,” jelas Zach. “Aku tidak yakin apa namanya, tapi seharusnya bisa membantu.”
 
Zorian tampak meringis. Meminum ramuan medis yang diberikan oleh orang asing biasanya bukan ide yang bagus, dan penjelasan Zach tidak sepenuhnya meredakan kekhawatiran Zorian dalam hal ini. Tapi sejujurnya, Zorian tidak ragu sedikit pun bahwa Zach menawarkannya ramuan yang asli. Zach jelas sangat cakap dalam segala hal. Masalahnya adalah… yah…
 
“Harga barang-barang ini… aku tidak sanggup…” protesnya dengan lemah.
 
“Zorian, apa kau benar-benar akan mati berdarah di sini hanya karena kau terlalu sombong untuk menerima hadiah mahal?” Zach menatapnya dengan aneh.
 
Zorian tidak lagi berdebat dengan anak laki-laki itu. Dia meminum kedua ramuan itu dengan cepat, dan lengannya sedikit pulih setelah beberapa menit. Meskipun belum sepenuhnya pulih, dia tidak lagi berdarah dan rasa sakitnya mereda menjadi denyutan yang masih bisa ditahan.
 
“Terima kasih,” kata Zorian akhirnya. “Aku pasti sudah mati di sini tanpa bantuanmu. Aku berhutang nyawa padamu. Jika ada sesuatu yang kau butuhkan di masa depan—”
 
“Ya, ya,” Zach bergumam sambil melambaikan tangan mengusirnya. “Apa sih yang kau lakukan di sini?”
 
“Mencari Akoja,” aku Zorian. “Dia meninggalkan tempat dansa beberapa waktu sebelum serangan itu dan ini sebagian kesalahan saya.”
 
Zach mengusap wajahnya dengan frustrasi. “Begitu. Baiklah, ayo kita cari Akoja sebelum dia bernasib lebih buruk daripada kamu. Apa kau tahu jalannya?”
 
Mereka menempuh perjalanan melalui jalan-jalan kota yang terbakar, meninggalkan jejak mayat para penyerbu di belakang mereka. Zach bahkan tidak berusaha menghindari monster-monster itu, melainkan menerobos mereka seperti dewa yang marah dan haus akan pembalasan. Pada suatu saat mereka bahkan diserang oleh gerombolan kerangka dan seorang penyihir musuh, tetapi Zach hanya membuat tanah di bawah kaki mereka terbuka dan menelan mereka. Zorian dengan patuh tetap diam dan tidak pernah mempertanyakan Zach tentang cadangan mana-nya yang tampaknya tak habis-habisnya atau pengetahuannya tentang sihir tingkat lanjut yang seharusnya berada di luar kemampuan dan keahliannya, puas menikmati manfaat dari keterampilan dan bakat Zach. Zach telah menyelamatkan hidupnya malam ini – dia berhak atas rahasianya, sejauh yang Zorian ketahui.
 
Akhirnya, mereka menemukan Akoja. Dia telah melarikan diri ke salah satu bangunan kosong untuk menghindari sekawanan serigala musim dingin yang mengejarnya dan membentengi dirinya di salah satu ruangan di lantai atas.
 
Dia sangat, sangat beruntung. Menemukan sebuah bangunan yang pintu utamanya telah dihancurkan oleh troll perang, jauh setelah troll perang itu pindah ke target lain, tepat pada waktunya baginya untuk berlindung di sana dari kawanan serigala musim dingin yang mengejarnya… yah, seluruh situasi itu berpotensi berkembang sangat berbeda. Luka-luka di lengannya sedikit berdenyut, seolah beresonansi dengan renungan gelap itu, mengirimkan rasa sakit yang menusuk di tulang punggungnya.
 
Dia menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran tentang Akoja yang dicabik-cabik oleh kawanan serigala. Itu tidak terjadi dan dia tidak ingin memikirkannya.
 
Tidak ada jejak serigala musim dingin di sekitar rumah saat Zach dan Zorian menemukan gadis itu. Serigala-serigala itu jelas telah berada di dalam rumah dan mencoba untuk menangkapnya – pintu tempat dia bersembunyi dipenuhi goresan cakar serigala dan tertutup embun beku. Namun, serigala musim dingin sebenarnya tidak dilengkapi untuk pengepungan, dan pintu itu kokoh dan terbuat dari kayu ek berkualitas. Rumah itu sangat luas dan dibangun dengan baik secara umum, dibuat oleh seseorang yang memiliki banyak uang untuk dibelanjakan.
 
Sayangnya, meskipun serigala musim dingin telah pergi, Akoja tidak mau begitu saja mempercayai klaim mereka. Serigala musim dingin jelas telah beralih ke target lain, tetapi Akoja masih takut dan menolak untuk membuka pintu dan melangkah keluar. Butuh beberapa menit untuk berbicara dengannya melalui pintu yang tertutup sebelum Zach dan Zorian meyakinkannya bahwa aman untuk keluar dan bahwa tetap berada di dalam sampai penjaga kota tiba bukanlah rencana yang baik.
 
Sebenarnya, Zorian tidak sepenuhnya yakin mengapa bergabung dengan Akoja di tempat perlindungan daruratnya dan menunggu keadaan mereda adalah langkah yang buruk saat ini. Situasi di luar sana memang buruk, tetapi para penyerang pasti tidak bisa mengalahkan seluruh militer Eldemar, kan? Pasukan kerajaan pada akhirnya akan memulihkan ketertiban. Mereka hanya perlu bertahan hidup sampai itu terjadi.
 
Namun, Zach jelas tidak setuju dengan pendapat itu, dan Zorian tidak berani membantahnya. Jelas anak laki-laki itu tahu sesuatu yang tidak diketahui Zorian. Dia berusaha sebaik mungkin untuk membujuk Akoja agar keluar, dan akhirnya berhasil.
 
Mereka mendengar suara perabot diseret di lantai. Akoja telah menyeret hampir seluruh isi ruangan ke depan pintu untuk mencegah serigala mendekatinya jika mereka berhasil menerobos masuk, dan sekarang dibutuhkan cukup banyak waktu dan usaha untuk membersihkan jalan sebelum dia bisa keluar.
 
Zorian yakin Akoja akan menyalahkannya karena menyebabkannya meninggalkan keamanan aula dansa, jadi dia cukup terkejut ketika Akoja langsung memeluknya erat begitu dia akhirnya membuka pintu, dan mendekapnya dengan kuat.
 
Terkejut dan kesakitan. Ini adalah waktu terburuk bagi seseorang untuk meremas lengannya seperti itu.
 
Dia menjerit kesakitan tanpa sadar, menyebabkan wanita itu langsung mundur karena terkejut.
 
“Apa…? Zorian, lenganmu! A-Apa yang terjadi padamu!?” kata Akoja dengan nada ngeri.
 
“Ini…” Zorian ragu-ragu, belum sepenuhnya berani mengatakan padanya bahwa itu bukan apa-apa. Dia mungkin akan memeluknya lagi jika dia mengatakannya. “Ini tidak seburuk kelihatannya.”
 
“Aku sudah memberinya ramuan penyembuhan,” tambah Zach dengan ramah. “Dia akan baik-baik saja, dia hanya bersikap seperti bayi besar.”
 
Zorian menatapnya dengan tidak senang tetapi tidak membentaknya.
 
“Seekor serigala musim dingin menggigitku,” kata Zorian kepada Akoja, mengalihkan perhatiannya kembali padanya. “Sakit, tapi aku akan baik-baik saja.”
 
“M-Makhluk-makhluk mengerikan itu…” kata Akoja dengan ketakutan, tubuhnya gemetar. Melihat luka gigitan di lengan Zorian sepertinya mengingatkannya pada pengalamannya sendiri dengan kawanan serigala.
 
“Pokoknya,” kata Zach sambil bertepuk tangan dengan menjengkelkan untuk menyadarkan Akoja dari lamunannya yang ketakutan, “Aku tahu kalian berdua sedikit terguncang oleh semua ini, tapi sebaiknya kalian melanjutkan percakapan ini di tempat penampungan.”
 
“Tempat perlindungan?” tanya Akoja, bingung sejenak. “Ah, ya! Tempat perlindungan akademi! Tapi kita sangat jauh… bagaimana kita bisa sampai ke sana tanpa dimakan? Kurasa akan lebih aman jika kita bersembunyi di sini sampai pagi? Pasti pemilik rumah akan mengerti…”
 
“Jangan takut, Zach yang hebat punya solusinya,” kata Zach sambil menyeringai lebar, mengangkat tongkat sihir ke udara dengan dramatis. Zorian merasa hal itu menarik, dan juga sedikit mengkhawatirkan, bahwa Zach bisa mempertahankan sikap seperti ini dalam situasi saat ini.
 
Pikirannya ter interrupted oleh Zach yang mengarahkan tongkat itu ke arah mereka.
 
“Kalian berdua pegang ini dan ini akan memindahkan kalian ke tempat perlindungan,” kata Zach, sambil menggoyangkan tongkat itu ke atas dan ke bawah untuk memberi penekanan.
 
“Tongkat teleportasi?” tanya Zorian dengan curiga.
 
“Ya,” Zach membenarkan. “Benda ini akan memindahkan apa pun yang menyentuhnya saat diaktifkan. Saya telah mengatur penundaannya selama 30 detik, jadi kalian berdua harus memegangnya erat-erat sebelum tertinggal.”
 
Zorian dan Akoja dengan cepat meletakkan tangan mereka di atas tongkat itu, tetapi saat mereka melakukannya, Zach segera melepaskannya dan mundur.
 
“Tunggu, bagaimana denganmu?” tanya Zorian dengan cemas.
 
“Ya, apa yang kau lakukan!?” Akoja memprotes dengan keras. “Kau tidak mungkin berencana untuk tinggal di sini? Jangan bodoh!”
 
Ah, benar. Akoja belum melihat Zach melawan para penyerbu.
 
“Jangan khawatir soalku. Aku masih ada urusan di sini. Aku akan segera menyusulmu,” kata Zach, mencoba menepis kekhawatiran gadis itu. Dia berbalik dan mulai berjalan keluar rumah.
 
“Zach, ini bukan permainan! Benda-benda ini akan membunuhmu!” protes Akoja sambil mengikutinya. Ia masih menggenggam tongkat teleportasi di tangannya, dan Zorian tidak punya banyak pilihan selain mengikutinya jika ia ingin tetap memegangnya.
 
Sayangnya, Zach mengabaikan keluhannya, bahkan tidak repot-repot menoleh dan melihatnya ketika wanita itu berusaha mengejarnya dan mendorong tongkat itu ke arahnya.
 
“Dengar, aku benar-benar mampu—” Zach memulai, tepat saat mereka melangkah melewati pintu rumah yang rusak.
 
Zorian tidak yakin apa tepatnya yang membuatnya curiga – dia hanya merasakan firasat buruk yang samar dan tahu dia harus bereaksi segera. Dia segera melepaskan tongkat teleportasi dan membenturkan seluruh tubuhnya ke Zach, mendorongnya keluar dari jalur mantra yang datang. Sinar merah yang marah melesat di udara di depan mereka, melewati tepat di tempat kepala Zach berada beberapa saat yang lalu, dan menghantam dinding di belakang mereka. Sinar merah yang bergerigi itu menembus dinding, membuat parit yang dalam dan menyelimuti area tersebut dengan awan debu halus.
 
“Sial,” kata Zach. “Dia menemukanku. Cepat, pegang pancingnya sebelum-”
 
Zorian menoleh ke arah Akoja, hanya untuk melihatnya berdiri dengan tangan kosong di belakangnya. Ketika Zorian melepaskan tongkat itu untuk menyelamatkan Zach, hanya Akoja yang memegangnya. Sayangnya, dia mungkin tidak memegangnya terlalu erat atau dia melepaskannya karena terkejut, karena tongkat itu sekarang berguling di tanah di sampingnya.
 
Sesaat kemudian, ia lenyap begitu saja, berteleportasi ke tempat perlindungan seperti yang telah direncanakan.
 
“Sialan kalian berdua,” keluh Zach. “Kenapa kalian tidak berpegangan!?”
 
“Kalau begitu kau pasti sudah mati!” protes Zorian. Dia tidak akan membiarkan orang yang menyelamatkan hidupnya dan membantunya menemukan Akoja mati karena mantra yang meleset jika dia bisa mencegahnya. Pertanyaan macam apa itu?
 
Lagipula, jelas sekali bahwa Zach adalah penyihir tempur yang luar biasa hebat. Hanya saja seberapa besar masalah… eh…
 
Hembusan angin tiba-tiba menerbangkan debu dan sesosok humanoid kurus muncul. Zorian benar-benar terkejut saat melihat penampilan makhluk di depannya. Itu adalah kerangka yang diselimuti cahaya hijau pucat. Tulangnya hitam dengan kilau metalik yang aneh, seolah-olah itu bukan tulang sama sekali, melainkan tiruan kerangka yang terbuat dari semacam logam hitam. Mengenakan baju zirah berhiaskan emas, dengan tongkat kerajaan yang dipegang erat di salah satu tangan kerangkanya dan mahkota penuh permata ungu, makhluk itu tampak seperti raja yang telah lama mati yang bangkit dari kematian.
 
Itu adalah seorang lich. Itu adalah seorang lich terkutuk tiga kali! Oh, mereka pasti akan mati…
 
Sang lich mengarahkan rongga matanya yang kosong ke arah mereka. Saat mata Zorian bertemu dengan lubang hitam yang dulunya berisi mata sang lich, perasaan tidak nyaman menyelimutinya, seolah-olah sang lich sedang menatap ke dalam jiwanya. Setelah kurang dari satu detik, sang lich dengan malas mengalihkan perhatiannya ke Akoja, yang terlihat mundur selangkah dan mengeluarkan suara rengekan saat diperhatikan oleh makhluk itu.
 
Namun, sang lich mengabaikan Akoja secepat ia mengabaikan Zorian, dan mengalihkan perhatiannya kepada Zach.
 
“Jadi…” kata lich itu, suaranya bergema penuh kekuatan, “Kaulah yang selama ini membunuh para pengikutku.”
 
“Zorian, Ako… kalian berdua lari saja sementara aku berurusan dengan orang ini,” kata Zach sambil menggenggam tongkat di tangannya.
 
Tanpa menunggu balasan, Zach melancarkan rentetan rudal sihir ke arah lich tersebut, yang membalas dengan tiga pancaran sinar ungu sambil membangun perisai di sekelilingnya dengan satu lambaian tangan tulangnya. Dua di antaranya diarahkan ke Zach, tetapi sayangnya lich itu malah mengarahkan satu ke arah Zorian yang sedang mundur. Meskipun gagal mengenai Zorian secara langsung, benturan sinar tersebut dengan tanah di dekatnya menciptakan ledakan besar yang mendorong serpihan batu ke kakinya. Rasa sakitnya sangat hebat, dan Zorian langsung roboh ke tanah, tidak mampu melangkah lebih jauh.
 
Zorian menggertakkan giginya menahan rasa sakit. Luka-luka baru itu mengerikan, dan membuat kakinya hampir tidak berguna. Dia mencoba menyeret dirinya ke tempat aman, tetapi dengan lengannya yang sudah sakit dan lemah, dia merasa mustahil untuk melakukannya.
 
Sesaat kemudian, sebuah mantra menghantam tanah di sebelah kirinya, meledak menjadi ledakan besar. Meskipun dampaknya relatif jauh darinya, kekuatan ledakan itu cukup kuat sehingga Zorian masih bisa merasakannya saat melewatinya.
 
Dia tidak tahan lagi. Dia pingsan.
 
– merusak –
 
Ketika Zorian sadar kembali, tidak banyak waktu berlalu. Dia tahu ini karena dia masih bisa mendengar suara Zach dan lich bertarung, dia masih dikelilingi oleh bangunan-bangunan yang hancur, dan ada Akoja yang menangisinya.
 
Dia tidak lagi berada di tempat yang sama di mana dia terjatuh. Pandangannya kabur, tetapi Akoja jelas telah menyeretnya ke balik reruntuhan untuk melindunginya dari dampak pertempuran sihir.
 
Dia menarik napas dalam-dalam dan mencoba melihat apakah wanita itu terluka. Sejauh yang dia tahu, wanita itu tidak terluka. Dia tidak berpikir ini karena wanita itu lebih pandai menghindar daripada dirinya, jadi itu mungkin berarti lich itu bahkan tidak repot-repot menargetkannya dalam serangan sihir awalnya.
 
Mengapa lich itu menyerang Zorian, tetapi tidak Akoja? Sungguh tidak adil. Tunggu, apakah itu karena dia telah mendorong Zach menjauh dari sinar disintegrasi itu? Tindakan itu menyelamatkan nyawa Zach dan Zorian tidak menyesalinya, tetapi itu mungkin membuatnya tampak seperti ancaman yang lebih besar daripada yang sebenarnya.
 
“Kumohon jangan mati…” kata Akoja pelan. “Kumohon jangan mati. Kita akan selamat melewati ini. Kumohon jangan mati.”
 
Zorian tidak tahu apakah wanita itu berbicara kepadanya atau kepada dirinya sendiri, tetapi dia tahu bahwa wanita itu bersikap sangat bodoh dan dia tidak tahan.
 
“Sebaiknya kau pergi,” katanya tiba-tiba padanya. Seluruh tubuhnya kesakitan, tetapi dia masih bisa berbicara dengan baik.
 
“Zorian!” serunya gembira. Kemudian ia meringis, menyadari bahwa ia terlalu berisik dan mungkin menarik perhatian ke tempat persembunyian mereka. “Syukurlah, kupikir—”
 
“Serius, kau harus pergi,” kata Zorian padanya. “Zach tidak akan menang. Dia hanya mengulur waktu agar kita bisa melarikan diri, jadi kenapa kau belum melakukannya?”
 
“Aku… aku tidak cukup kuat untuk menggendongmu,” protesnya. “Sulit sekali menyeretmu ke sini, kurasa aku tidak sanggup—”
 
“Lupakan aku,” kata Zorian padanya. “Lagipula, aku bukan siapa-siapa bagimu? Kita hanya teman sekelas. Aku telah merusak malammu dan menyebabkan semua ini. Aku tidak akan pergi ke mana pun seperti ini, tetapi kau masih bisa selamat. Pergilah saja.”
 
Dia tidak mengatakan apa pun, hanya menggelengkan kepalanya. Dia tidak bergerak.
 
Sebelum dia bisa mengatakan apa pun lagi, suara pertempuran berhenti. Zach dan lich itu sedang membicarakan sesuatu, tetapi Zorian terlalu jauh untuk memahami apa yang mereka katakan. Ditambah lagi telinganya masih sedikit berdenging akibat ledakan yang membuatnya pingsan.
 
Tiba-tiba, Zorian kehilangan kendali atas tubuhnya sepenuhnya. Semacam kekuatan alien melumpuhkannya dan mengangkatnya dengan kasar ke udara. Di sampingnya, ia bisa melihat Akoja juga terangkat ke udara.
 
Sesaat kemudian mereka berdua terlempar ke udara. Setelah penerbangan singkat namun membingungkan, Zorian menabrak Zach dengan keras, dan kemudian Akoja menabrak mereka berdua. Ketiganya berakhir dalam tumpukan yang membingungkan, kesakitan di sekujur tubuh tetapi masih hidup.
 
“Tidak masalah jika jiwamu dapat bereinkarnasi di tempat lain jika seseorang merusaknya hingga tak dapat dikenali sebelum sampai di sana,” sebuah suara tiba-tiba berkata. Zorian tidak dapat melihat apa pun, karena saat ini ia terjepit di antara Zach dan Akoja, tetapi ia mengenali suara itu sebagai suara lich. “Lagipula, jiwa mungkin abadi, tetapi tidak ada yang mengatakan bahwa jiwa tidak dapat diubah atau ditambahkan.”
 
Zorian bisa mendengar sang lich melantunkan mantra dalam bahasa aneh yang jelas bukan bahasa Ikosian standar yang digunakan dalam ritual pemanggilan tradisional, tetapi rasa ingin tahunya lenyap di tengah gelombang rasa sakit dan perasaan salah yang tak teridentifikasi yang tiba-tiba menghantamnya. Dia membuka mulutnya untuk berteriak, tetapi kemudian dunianya tiba-tiba dipenuhi cahaya terang sebelum menjadi gelap gulita.
 
– merusak –
 
Mata Zorian tiba-tiba terbuka lebar saat rasa sakit yang tajam muncul dari perutnya. Seluruh tubuhnya bergetar, tertekuk melawan benda yang jatuh menimpanya, dan tiba-tiba ia terbangun sepenuhnya, tanpa sedikit pun rasa kantuk di benaknya.
 
“Selamat pagi, saudaraku!” sebuah suara riang yang menjengkelkan terdengar tepat di sampingnya. “Pagi, pagi, *PAGI *!!!”
 
– merusak –
 
Saat Zorian tiba di Cyoria, mustahil untuk menyangkal apa yang telah terjadi. Entah bagaimana, dia telah kembali ke masa lalu dan saat ini sedang menjalani bulan menjelang festival musim panas. Semuanya terasa gila dan sulit dipercaya, tetapi tidak mungkin ini hanya ilusi.
 
Semua ini kemungkinan besar berhubungan dengan Zach. Karena itu, Zorian merasa cemas sekaligus menantikan pertemuan dengan Zach di hari pertama kuliah. Dia tidak tahu bagaimana menghadapi teman sekelasnya tentang apa yang terjadi, tetapi dia harus mencoba.
 
Namun, terjadi sebuah komplikasi. Ketika ia mendekati ruang kelasnya, ia mendapati Akoja berdiri di sana dengan gelisah sambil menggenggam erat papan catatan di depannya. Begitu melihatnya, matanya membelalak dan ia meraih lengannya sebelum menyeretnya ke koridor yang kosong.
 
“Zorian, kumohon katakan padaku bahwa aku tidak gila,” tanyanya dengan tergesa-gesa.
 
“Gila?” tanyanya.
 
“Festival musim panas. Kota yang terbakar. Si lich. *Semuanya … *,” katanya, semakin gelisah saat ia melanjutkan. “Kita sudah melewati seluruh bulan ini, dan sepertinya tidak ada seorang pun selain aku yang mengingatnya. Tapi kau ingat, kan? B-benar? Maksudku, kau ada di sana saat si lich…”
 
Zorian mengusap dahinya. Sejujurnya, ini bukanlah hal yang sepenuhnya tak terduga. Zorian sudah menduga bahwa mantra terakhir yang dilemparkan lich kepada mereka bertiga terkadang menyebabkan hal ini. Masuk akal jika Akoja juga ikut terlibat, karena dia juga menjadi target.
 
Akoja tampak lesu karena keheningannya, menganggapnya sebagai pertanda buruk, jadi dia memutuskan untuk menenangkannya.
 
“Ya,” akunya. “Ya, aku ingat.”
 
“Benarkah? Syukurlah. Aku tahu aku tidak gila,” kata Akoja sambil menarik napas dalam-dalam. “Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika kau juga tidak bisa mengingatnya.”
 
“Apakah Zach ada di sini?” tanya Zorian.
 
“Tidak,” dia menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Aku juga ingin berbicara dengannya.”
 
Keheningan yang canggung menyusul selama beberapa detik.
 
“Pokoknya, kau harus membantuku bicara dengan Ilsa saat dia sampai di sini,” kata Akoja tiba-tiba. “Karena kita berdua mengatakan hal yang sama, dia pasti akan—”
 
“Err, Ako? Kurasa menceritakan hal ini secara sembarangan kepada orang lain bukanlah ide yang bagus,” kata Zorian buru-buru. “Semua ini terdengar sangat gila, dan jika kita mencoba membuktikannya, kita bisa berakhir dipenjara oleh pemerintah.”
 
“Kau pasti bercanda,” kata Akoja kepadanya. “Zorian, ini terlalu penting untuk kita rahasiakan. Terutama karena alasan yang egois dan paranoid seperti itu – jadi bagaimana jika kita dipenjara dan diinterogasi, kita tidak punya apa pun untuk disembunyikan.”
 
Zorian menelan ludah dengan berat, tiba-tiba merasa takut pada Akoja. Meskipun sebagian dirinya senang karena ia tidak sendirian dalam hal ini, ia merasa alasan Akoja sangat mengganggu.
 
“Ako, kumohon, dengarkan aku…” katanya ragu-ragu. “Aku tidak bilang kita harus berdiam diri sementara kota terbakar, tapi kita perlu melakukan ini dengan hati-hati. Bisakah kau setidaknya menunggu beberapa hari sampai kita memiliki gambaran yang lebih jelas tentang apa yang terjadi?”
 
“L-lagipula…” kata Akoja, menolak menatap matanya. “Aku sudah memberi tahu Ilsa dan beberapa orang lainnya. Mereka tidak percaya padaku, itulah sebabnya aku sangat senang kau mengingat semuanya. Kau bisa mendukungku dan orang-orang bisa berhenti mengatakan aku melakukan semua ini hanya untuk mencari perhatian.”
 
Kecemasan Zorian semakin meningkat.
 
“Kau… sudah memberi tahu Ilsa?” kata Zorian, lebih sebagai pernyataan terkejut kepada dirinya sendiri daripada pertanyaan serius. “Dan yang lain? Siapa yang lain?”
 
“Orang tua saya,” kata Akoja sambil menggigit bibir. “Sekelompok polisi Cyoria ketika saya mengunjungi salah satu kantor polisi setempat. Beberapa teman sekelas kami.”
 
Zorian melepas kacamatanya dengan satu tangan dan mulai memijat wajahnya dengan tangan yang lain.
 
Dia sangat berharap ada orang lain yang terjebak dalam mantra itu…