Induk Segala Pengetahuan - Chapter 110

Bab Bab ch-au-110: Bab AU – Jurang Waktu
Mata Zorian tiba-tiba terbuka lebar saat rasa sakit yang tajam muncul dari perutnya. Seluruh tubuhnya bergetar, tertekuk melawan benda yang jatuh menimpanya, dan tiba-tiba ia terbangun sepenuhnya, tanpa sedikit pun rasa kantuk di benaknya.
 
“Selamat pagi, saudaraku!” sebuah suara riang yang menjengkelkan terdengar tepat di sampingnya. “Pagi, pagi, *PAGI *!!!”
 
Untuk sesaat, Zorian bingung tentang apa yang sedang terjadi. Namun, momen itu sangat singkat. Lagipula, Zorian telah mengalami hal ini berkali-kali.
 
Dia mengirimkan perintah telepati singkat kepada Kirielle dan wanita itu langsung jatuh pingsan di dadanya. Dia mendorongnya menjauh dan bangkit berdiri dengan satu gerakan cepat, lalu berjalan keluar pintu tanpa repot-repot berpakaian atau memakai kacamatanya.
 
Tangannya melakukan berbagai gerakan bahkan saat ia mulai menuruni tangga. Pengaktifan ulang pertama selalu yang paling menyebalkan. Tubuh dan jiwanya saat ini sangat cacat, tidak mampu mendukung sepenuhnya kemampuan dan pemikiran magisnya. Prioritas pertamanya setelah setiap pengaktifan ulang penuh adalah mengaktifkan kembali peningkatan mentalnya.
 
“Zorian, apa yang kau—”
 
Ibu bahkan belum sempat menyelesaikan pertanyaannya sebelum ia juga pingsan. Zorian bahkan tidak melirik ke arahnya, memilih untuk terus menuruni tangga dengan piyama sambil merapal mantra. Pikiran dan kesadarannya bergeser dan meluas setiap detiknya saat peningkatan mental itu bekerja – mantra perhitungan otomatis terus-menerus memberinya informasi tentang jarak dan ukuran di lingkungannya, filter sensorik memblokir gangguan dan menarik perhatiannya pada detail yang mungkin terlewatkan, dan pikiran-pikiran yang tidak relevan diputus dan ditekan.
 
Setelah beberapa saat, dia berhenti. Dia belum selesai memodifikasi berbagai hal, tetapi hanya ada begitu banyak yang bisa dia lakukan saat ini. Akan dibutuhkan banyak sekali percobaan ulang sebelum dia benar-benar mengembalikan kemampuan puncaknya.
 
Tapi tak masalah – dia punya waktu. Waktu yang sangat banyak, mungkin tak terbatas.
 
Dia menciptakan simulakrum. Prosesnya sederhana dan cepat. Begitu salinan itu muncul, pikiran Zorian langsung menjangkaunya dan mulai menyatukannya ke dalam dirinya yang lebih tinggi. Ini telah dipelajarinya dari tikus berkepala sejak lama, dan kemudian disempurnakan lebih lanjut dengan contoh dari organisme kolektif lainnya. Salinan itu tidak menolak integrasi dan tetap diam selama seluruh proses.
 
Setelah pikiran mereka berdua terhubung menjadi satu kesatuan, mereka berbalik ke arah yang berlawanan dan mulai menyelamatkan semua barang berharga dari rumah itu. Kamar lama Daimen sangat penting. Kamar itu masih berisi sejumlah material berharga dan benda-benda magis. Zorian dan simulacrum-nya mengumpulkan semua yang berguna dan menumpuknya di dapur untuk diproses dan dibongkar menjadi bahan pembuatan barang.
 
Jika ia ingin mempertahankan jati dirinya dengan simulacrum-nya dalam jarak yang sangat jauh, ia membutuhkan cara agar mereka tetap terhubung. Dahulu, ia terpaksa harus mempertahankan jaringan gerbang permanen dan relai telepati untuk mencapai hal itu. Tetapi itu sudah lama sekali, dan sekarang ia memiliki metode yang lebih nyaman dan tidak mencolok. Sebagian besar ia hanya menggunakan gerbang mikro yang distabilkan di dalam ikosahedron kecil sebagai metode kontaknya. Ukurannya cukup kecil untuk diubah menjadi jimat dan gantungan kunci, memungkinkan dia dan simulacrum-nya untuk membawanya setiap saat.
 
Zorian dan simulakrumnya dengan cepat membuat sepasang jimat gerbang. Bahan yang mereka gunakan tidak bagus, sehingga produk akhirnya tidak stabil. Gerbang mikro yang terdapat di dalam ikosahedron akan menjadi tidak stabil dalam waktu sekitar delapan jam, tetapi itu sudah cukup untuk tujuan Zorian.
 
Masing-masing dari mereka mengambil satu jimat lalu diam-diam bangkit dari meja. Simulacrum itu secara telekinetik mengangkat Ibu dari tempat ia tergeletak di lantai dan membawanya ke kamarnya. Sedangkan Zorian, ia melambaikan tangannya sekali, mengubah sisa-sisa hasil kerajinan mereka menjadi debu halus. Kemudian ia melambaikan tangan lainnya, meniup debu itu langsung ke tempat sampah terdekat.
 
Lalu dia berjalan ke pintu depan dan membukanya. Ilsa, yang baru saja akan mengetuk pintu, menatapnya dengan terkejut.
 
Zorian segera memasuki pikirannya, terlalu halus untuk disadarinya, dan mulai memantau pikirannya. Dia tidak bisa menahan diri – itu praktis sudah menjadi naluri pada saat ini. Kecuali orang-orang secara khusus mengambil langkah untuk menghentikannya, Zorian secara otomatis memata-matai pikiran semua orang di sekitarnya, dan dia cukup mahir sehingga orang jarang menyadarinya.
 
Dalam benak Ilsa, ia menyadari bahwa dirinya masih mengenakan piyama, dan agak tidak pantas menyapa guru dengan pakaian seperti itu. Ups.
 
Dia dengan cepat membuat beberapa gerakan dan kemudian menekan telapak tangannya ke dadanya. Gelombang cahaya menyapu tubuhnya, mengubah kain piyama menjadi pakaian yang lebih pantas.
 
“Apa? Bagaimana kau melakukan itu?” tanya Ilsa, terkejut.
 
Alih-alih menjawab, Zorian menghapus beberapa detik terakhir ingatan dari benaknya. Ia tiba-tiba mengerutkan kening, mencoba memahami kegagapan mentalnya yang tiba-tiba.
 
“Silakan masuk, Nona Zileti,” Zorian mengundang dengan sopan.
 
“Tentu saja,” dia mengangguk, lalu melangkah masuk.
 
Zorian merasakan simulacrum-nya menghilang dari rumah, berteleportasi setelah menidurkan Ibu di bawah selimut tempat tidurnya.
 
“Apakah kamu sendirian di rumah?” tanya Ilsa sambil mengerutkan kening.
 
“Tidak, tapi Ibu merasa tidak enak badan pagi ini dan kembali tidur,” kata Zorian padanya.
 
“Begitu. Semoga dia segera sembuh,” kata Ilsa dengan sopan. Ia melirik penasaran pada ikosahedron yang tergantung di lehernya, tetapi tidak mengatakan apa pun tentang itu. “Kalau begitu, kita sebaiknya tidak mengganggunya. Aku akan membuat ruang pribadi agar kita bisa berbicara tanpa mengganggunya dengan suara bising. Di mana kau ingin berbicara?”
 
“Kita bisa bicara di dapur,” kata Zorian sambil menunjuk meja di belakangnya. “Ngomong-ngomong, apakah kamu keberatan kalau aku mengajukan pertanyaan yang aneh?”
 
“Itu sangat bergantung pada pertanyaan apa yang diajukan,” kata Ilsa sambil tersenyum kecil.
 
“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu punya waktu tak terbatas dan tidak ada orang untuk berbagi?” tanya Zorian serius, sambil duduk di samping meja dapur. Dia menyadari ada beberapa debu yang terlewat saat membersihkan dan dia hanya mendorongnya ke lantai.
 
“Apa?” Ilsa tertawa. “Apa maksudmu, Tuan Kazinski? Apakah Anda bertanya apa yang akan saya lakukan jika saya abadi?”
 
“Ya. Kau punya waktu yang tak terbatas untuk mengasah keterampilanmu, meneliti misteri, dan menikmati harta benda. Namun, semua orang telah pergi. Mereka telah digantikan oleh bayangan,” jelas Zorian, menatap langsung ke matanya saat berbicara. “Apa yang akan kau lakukan?”
 
Ilsa menghela napas menatapnya.
 
“Tuan Kazinski,” ia memulai. “Semua orang merasa sedikit terputus dari dunia di sekitar mereka pada usia Anda. Saya tahu Anda mungkin berpikir tidak ada yang bisa memahami Anda, tetapi kita semua pernah mengalami ini di suatu titik dalam hidup kita. Sekarang, tolong… mari kita selesaikan hal-hal formalnya dulu, dan kita bisa membahas renungan filosofis setelahnya.”
 
“Tentu,” Zorian setuju dengan mudah. Dia tahu wanita itu tidak akan pernah membahas topik ini lagi, hari ini atau di masa depan, tetapi tidak ada rasa frustrasi atau kekecewaan yang muncul dalam benaknya.
 
Sejujurnya, memang tidak ada gunanya dia mengangkat topik itu sejak awal. Dia sudah tahu apa jawabannya, karena dia sudah mencoba ini setidaknya dua belas kali sebelumnya. Itu hanya sesuatu yang dia lakukan karena kebiasaan.
 
Sebagian kecil dari dirinya, yang hampir terlupakan, merasa bahwa dirinya sendiri sedang berubah menjadi semacam bayangan.
 
Salah satu penyesuaian mental yang telah ia lakukan sebelumnya dengan cepat menghancurkan pikiran itu sebagai sikap pesimis yang sia-sia, dan ia terus berpura-pura memperhatikan penjelasan Ilsa, pikirannya kembali tenang.
 
– merusak –
 
Sementara tubuh utama Zorian berurusan dengan Ilsa, tubuh simulacrum-nya sedang mendaki sebuah bukit kecil di pedesaan Eldemar. Baik tubuh asli maupun simulacrum masih saling menyadari keberadaan masing-masing, menjaga kontak melalui jimat gerbang yang tergantung di leher mereka. Tidak akan ada lagi kebutuhan untuk laporan atau pertukaran paket memori setelah ini – dirinya yang lebih besar menyadari semua yang dilakukan simulacrum, dan mengingat tindakannya seolah-olah itu adalah tindakannya sendiri.
 
Akhirnya, ia sampai di puncak bukit. Di sana berdiri sebuah gerbang Bakora, dikelilingi oleh sisa-sisa perkemahan penelitian kecil. Zorian mengabaikan sisa-sisa perkemahan itu, karena tidak berisi sesuatu yang berguna, dan meletakkan tangannya di palang-palang ikosahedron.
 
Dia masih belum mengerti bagaimana jaringan gerbang Bakora bekerja. Meskipun telah berkali-kali melakukan restart besar-besaran untuk mempelajari sihir gerbang, dia tidak dapat menghasilkan sesuatu yang mirip dengan apa yang ada di depannya. Dia benar-benar penasaran siapa Bakora itu.
 
Namun, dia datang ke sini bukan untuk meneliti gerbang Bakora, melainkan untuk menggunakannya. Karena itu, dia berkonsentrasi dan mulai merapal mantra untuk menghubungi roh gerbang – varian rumit dari mantra resonansi manifold yang memungkinkannya terhubung dengan entitas yang biasanya terisolasi.
 
Seperti semua hal lain tentang gerbang Bakora, roh gerbang itu aneh. Zorian tidak yakin apa itu, tetapi jelas bukan roh dari alam spiritual yang terikat pada suatu objek. Roh itu tampaknya tidak membenci tugasnya, memiliki kesabaran yang tak terbatas, dan secara umum bertindak lebih seperti mesin daripada makhluk hidup. Semacam mekanisme jiwa, mungkin? Apakah mungkin untuk merakit mesin dari materi jiwa? Dia tidak cukup memahami jiwa, tetapi firasatnya mengatakan ya. Sejauh yang dia tahu, jiwa bisa jadi adalah mesin spiritual sejak awal.
 
Bagaimanapun, Zorian sudah cukup mahir mempelajari cara berinteraksi dengan roh gerbang. Dia memerintahkan roh gerbang untuk membuka jalan menuju gerbang di Koth, dan roh itu segera menurutinya.
 
Begitu dia melangkah melewati gerbang, dia mulai berteleportasi menuju lubang runtuhan yang terlupakan tempat bola kekaisaran berada.
 
– merusak –
 
Zorian turun dari kereta, melirik stasiun kereta utama Cyoria sejenak untuk menentukan arah, lalu mulai berjalan tanpa tujuan yang jelas.
 
Dia tidak punya tujuan yang jelas. Sama seperti tidak ada gunanya baginya untuk naik kereta ke Cyoria, tidak ada gunanya juga baginya untuk berjalan kaki ke mana pun. Jimat gerbang yang dikenakannya tidak cocok dengan sihir teleportasi, tetapi dia sudah sangat mahir dalam dimensionalisme sehingga dia tetap bisa berteleportasi dengan bebas. Namun, apa gunanya? Dia tidak terburu-buru untuk pergi ke mana pun.
 
Hal ini tidak ada habisnya.
 
Stasiun kereta api dipenuhi orang, dan arus pikiran baru terus-menerus masuk dan keluar dari persepsinya saat dia berjalan. Dia secara otomatis memasuki pikiran mereka saat mereka memasuki radius telepatiinya, beberapa peningkatan mentalnya secara otomatis menilai pikiran mereka untuk mencari ancaman dan informasi menarik. Sejujurnya, semuanya bercampur menjadi satu setelah beberapa saat. Hanya orang-orang bayangan yang memikirkan pikiran bayangan, berulang kali.
 
Dahulu kala, Zorian memiliki keraguan moral tentang memasuki pikiran orang lain tanpa izin. Dia mencoba membatasi dirinya dan memperhatikan kesopanan dan etika umum. Sebagian dirinya merasa nostalgia akan masa-masa itu, ingin kembali ke dirinya yang lebih muda dan polos. Sayangnya, itu tidak mungkin. Pikiran, setelah meluas, tidak dapat kembali ke asalnya yang lebih sederhana. Zorian bahkan telah memasuki pikiran Kirielle dan orang tuanya, menjelajahi ingatan terdalam mereka. Kesucian apa yang mungkin dimiliki oleh pikiran permukaan orang asing baginya?
 
Sambil berjalan, ia mulai melakukan berbagai gerakan, menggumamkan mantra pelan-pelan. Orang-orang di sekitarnya menatapnya dengan aneh, tetapi tidak mengatakan apa pun – mereka hanya menjaga jarak dan melanjutkan perjalanan mereka. Ia berinteraksi dengan penandanya, memperbaiki beberapa kerusakan yang dideritanya ketika dipindahkan dari Zach ke Zorian, sambil secara bersamaan mengedit beberapa bagiannya agar lebih sesuai dengan keinginannya.
 
Ada bahaya nyata membuat penanda tidak berfungsi saat melakukan manipulasi semacam ini, tetapi Zorian hampir tidak peduli tentang itu. Bahkan jika dia dihapus dari lingkaran waktu tertentu ini, dia hanya akan bangun kembali di Cirin dan memulai semuanya dari awal lagi. Dan mengingat ini adalah lingkaran pertama, ini bisa dibilang waktu terbaik untuk mengedit penanda seperti ini.
 
Dia tidak repot-repot pergi ke akademi untuk tidur di kamarnya. Pada suatu saat hujan mulai turun, tetapi tetesan hujan itu tidak bisa menyentuhnya. Tetesan itu berbelok menjauhinya saat jatuh di dekatnya, seolah takut menyentuhnya. Dia terus berjalan sepanjang malam, memainkan spidolnya dan sesekali membentuk bentuk hewan dari tetesan hujan di sekitarnya. Akhirnya dia sampai di pinggiran Cyoria, di mana dia dihentikan oleh para penjaga.
 
Mereka tidak menganggapnya mencurigakan, mereka hanya merasa terganggu karena seorang remaja berada di luar dalam hujan deras, di tengah malam, berencana meninggalkan kota. Mereka terus bertanya apakah dia baik-baik saja dan bersikeras akan mengantarnya pulang. Zorian jarang marah tentang apa pun akhir-akhir ini, tetapi entah bagaimana kedua penjaga ini benar-benar berhasil membuatnya kesal dengan upaya mereka untuk membantu. Dia menghapus ingatan mereka dan meninggalkan kota di belakangnya.
 
Dia tidak butuh perhatian dari beberapa bayangan.
 
Akhirnya, ia mendapati dirinya berada di depan sebuah rumah besar kecil yang tidak terlalu jauh dari kota. Di sinilah Tesen Zveri, pengasuh resmi Zach, menyimpan tubuh Zach yang tak sadarkan diri saat ia lumpuh akibat mantra lich di beberapa pengulangan pertama setiap putaran waktu. Rupanya Tesen takut orang akan mengira dialah yang bertanggung jawab atas kondisi Zach, karena tidak ada pelaku yang jelas dan Tesen memiliki motif yang cukup kuat untuk menyingkirkan Zach menurut sebagian besar orang, jadi setiap kali ia menemukan Zach tak sadarkan diri karena kerusakan jiwa, ia memindahkannya ke lokasi rahasia ini sementara ia menyelidiki hal tersebut dan memutuskan apa yang harus dilakukan. Penyelidikan tentang keberadaan Zach adalah tipuan belaka, karena Tesen tahu persis di mana Zach berada.
 
Tempat itu memiliki penjaga. Delapan orang, tepatnya. Namun, mereka dipilih lebih karena kesetiaan dan kemauan mereka untuk tidak bertanya, daripada keterampilan. Rumah besar itu juga tidak dijaga dengan baik. Tesen sebagian besar mengandalkan kerahasiaan untuk menjaga tempat ini tetap rahasia. Zorian tidak mengalami masalah saat membobol rumah besar itu, setelah itu dia dengan cepat melumpuhkan semua penjaga yang ditempatkan di sana.
 
Setelah tempat itu aman, dia memeriksa setiap penjaga satu per satu, mengedit ingatan mereka, menanamkan paksaan mental, dan mengubah pikiran mereka menjadi sesuatu yang lebih berguna untuk tujuannya. Setelah mereka bangun, dia memerintahkan mereka untuk pergi ke kota dan membeli sejumlah bahan alkimia menggunakan uang mereka sendiri dan membawanya kembali ke rumah besar itu. Mereka sama sekali tidak menyukai ini, terutama karena Zorian menginstruksikan mereka untuk menghabiskan tabungan mereka dan menggadaikan barang berharga apa pun dari rumah mereka sendiri untuk mendapatkan lebih banyak uang, tetapi sekali lagi, mereka tidak punya banyak pilihan.
 
Setelah mereka pergi, dia menyeret kursi dari dapur agar bisa duduk di samping tempat tidur Zach. Rekan penjelajah waktunya itu pingsan akibat efek samping kerusakan jiwa, dan akan tetap begitu setidaknya selama tujuh atau delapan kali pengulangan lagi. Sebenarnya agak sulit diprediksi kapan Zach akan bangun dari komanya, menurut Zorian.
 
Setelah memindai bocah itu selama beberapa menit, Zorian menciptakan dua simulacrum lagi dan mereka semua mulai bekerja mempercepat pemulihan Zach.
 
Menyembuhkan kerusakan jiwa dengan cepat adalah hal yang mustahil. Bahkan setelah menghabiskan berabad-abad meneliti topik tersebut, yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah mempercepat proses pemulihan alami jiwa melalui ramuan. Dia harus menunggu para penjaga kembali sebelum dia bisa membuat ramuan-ramuan itu.
 
Namun, kerusakan yang dialami jiwa Zach tidak terlalu parah. Ia pingsan terutama karena jiwanya yang rusak telah merusak tubuhnya ketika dimasukkan ke dalam tubuhnya di awal proses pemulihan, dan sekarang ia terlalu terluka untuk bangun. Kerusakan yang disebabkan oleh kerusakan jiwa bersifat halus dan sulit ditangani, tetapi Zorian adalah seorang ahli sihir medis dengan pengalaman berabad-abad. Dengan bantuannya dan dua simulacrumnya yang menangani masalah ini, hanya butuh setengah jam untuk menyembuhkan Zach.
 
Dia sebenarnya bisa saja membangunkan anak itu saat itu juga, tetapi tidak melakukannya. Dia ingin memberikan ramuan pemulihan jiwa kepada Zach begitu dia sadar kembali, dan ramuan itu bahkan belum dibuat. Sebagai gantinya, dia pergi ke ruangan terluas di mansion dan mulai membuat ruang kerja untuk dirinya sendiri, menggunakan perabotan mewah untuk membuat beberapa meja yang kokoh dan membuang semua barang lain yang memakan tempat.
 
Di tengah proses ini, simulacrum lain berteleportasi ke ruangan itu. Itu adalah simulacrum yang telah ia kirim ke Koth untuk mengambil bola kekaisaran. Simulacrum itu tanpa berkata-kata menumpahkan seluruh isi tas di atas meja terdekat yang dibuat Zorian. Bola kekaisaran ada di sana, begitu pula sejumlah artefak ilahi lainnya yang telah dicuri simulacrum dari berbagai tempat dalam perjalanannya kembali. Ada sebuah piramida perunggu kecil, sebuah pisau hitam dengan pola bergelombang pada bilahnya, sebuah kotak bertatahkan permata, dan sebuah patung kecil kambing yang terbuat dari marmer putih. Semua ini dibawa ke sini untuk satu tujuan sederhana: untuk diurai dan diambil bahan mentahnya.
 
Sihir ilahi, seperti halnya mekanisme internal jiwa dan kebenaran di balik gerbang Bakora, masih menjadi misteri besar bagi Zorian. Dia tidak bisa menggunakan sihir ilahi, tetapi dia bisa mendeteksinya. Dengan sedikit usaha dan banyak percobaan, dia mampu memetakan cara kerja internal beberapa artefak ilahi dan mencari tahu cara memodifikasinya secara kasar. Ini melibatkan penghancuran artefak dan mekanisme sihir ilahi yang terkait, lalu menggabungkan beberapa bagian menjadi desain baru.
 
Ini seperti membongkar kereta api untuk membuat kereta kuda yang sangat bagus. Seorang masinis kereta api akan merasa ngeri melihat pemborosan, tetapi jika Anda tidak punya cara lain untuk mendapatkan kereta sebagus itu, mungkin masuk akal untuk melakukannya.
 
Kereta yang diinginkan Zorian adalah fungsi bank memori dari bola kekaisaran. Fungsi ini memungkinkan pengguna bola untuk menyimpan informasi dalam jumlah yang hampir tak terbatas, dan informasi tersebut tetap ada meskipun permainan dimulai ulang. Meskipun merupakan fungsi dari bola, bank memori tersebut cukup mandiri dalam fungsinya, dan dimungkinkan untuk melepaskannya dari bola dan menempelkannya ke sesuatu yang lain. Misalnya, jiwamu. Bagi orang lain, itu akan menjadi pemborosan yang sia-sia dari artefak ilahi yang sangat berharga, tetapi bagi Zorian, itu tak ternilai harganya.
 
Artefak ilahi lainnya hanya ada di sana untuk memungkinkan transfer ini. Pisau itu dibutuhkan karena dapat merusak artefak ilahi lainnya. Piramida perunggu dan kambing marmer berisi potongan-potongan sihir ilahi yang perlu ia tambahkan ke bank memori agar dapat melekat lebih baik pada jiwanya. Kotak itu dapat menampung dan menstabilkan potongan-potongan sihir ilahi di dalamnya, memberi Zorian cukup waktu untuk merangkai sihir ilahi daruratnya dari sisa-sisa artefak ilahi.
 
Namun, sebelum dia bisa memulai proses pembuatan kerajinan, dia merasakan Zach bangun dari tempat tidur dan berjalan ke arahnya.
 
Hah. Zorian tidak menyangka dia akan bangun setidaknya tiga jam lagi.
 
Para simulacrum itu segera meninggalkan rumah untuk mengumpulkan beberapa bahan lagi yang dibutuhkan untuk mempercepat pemulihan Zach, sementara Zorian sendiri tetap berada di ruang kerja, melakukan persiapan lebih lanjut untuk transfer bank memori.
 
Zach terhuyung-huyung masuk ke ruang kerja sebelum berhenti untuk memeriksa situasi. Dia tampak terkejut melihat Zorian di sana, dan untuk beberapa saat dia tidak mengatakan apa pun, perlahan mengamati pemandangan dan menggosok matanya untuk mengurangi sakit kepala hebat yang pasti sedang dialaminya.
 
“Zorian?” tanya Zach ragu-ragu.
 
“Ya,” Zorian membenarkan. “Memang benar, itu aku.”
 
“Apa… kita di mana?” tanya Zach, matanya kembali mengamati ruangan di sekitarnya.
 
“Sebuah rumah besar di pedesaan di pinggiran Cyoria. Ketika Tesen menemukanmu tak sadarkan diri karena kerusakan jiwa, dia menyembunyikanmu di sini agar dia bisa berpura-pura kau hilang,” jelas Zorian. Dia tahu penjelasan ini tidak akan berarti apa-apa bagi Zach, dan hanya akan menimbulkan lebih banyak pertanyaan, tetapi mustahil untuk menjelaskan apa yang terjadi dengan cara yang benar-benar ringkas.
 
Lagipula, menjelaskan semuanya dengan cara ini jauh lebih lucu.
 
“Aku… mengerti…” kata Zach perlahan. “Apakah kau keberatan jika aku duduk? Kepalaku terus berputar.”
 
“Silakan ambil sendiri,” kata Zorian kepadanya, sambil menunjuk ke kursi yang beberapa saat lalu diduduki oleh salah satu simulacrum-nya. Zorian sendiri hampir tidak melirik Zach, lebih memilih untuk membalik piramida perunggu di satu tangan sambil memegang pisau hitam di tangan lainnya. Dia sedang memikirkan di mana harus membuat sayatan ketika saatnya tiba. Bahkan sekarang, bermain-main dengan sihir ilahi seperti ini penuh dengan ketidakpastian, dan dia tidak bisa menjamin akan berhasil. “Aku sudah mengirim penjaga untuk mengambil beberapa bahan untuk ramuan pemulihan jiwa, jadi jangan khawatir ketika mereka mulai kembali.”
 
Zach menatapnya dengan aneh.
 
“Ramuan pemulihan jiwa… kau bisa membuatnya?” tanya Zach perlahan.
 
“Lingkaran waktu itu telah mengajari saya banyak hal,” jawab Zorian dengan santai.
 
“Kau tahu soal itu—aduh.” Zach melompat berdiri karena terkejut, lalu meringis saat kepalanya terasa sakit akibat gerakan tiba-tiba itu. “Aduh. Sialan, apa yang dilakukan tumpukan tulang itu padaku? Aku merasa sangat buruk.”
 
“Kerusakan jiwa bukanlah hal yang sepele,” kata Zorian kepadanya. “Aku khawatir kau perlu beberapa kali memulai ulang permainan sebelum pulih sepenuhnya.”
 
“Kau ingat!” seru Zach dengan gembira. “Kau ingat apa yang terjadi sebelumnya! Astaga…” dia tiba-tiba berhenti, mengerutkan kening. “Tapi tunggu. Sejak kapan kau menyadari adanya pengulangan? Kau terdengar begitu santai tentang hal itu, dan kau membuat ramuan rumit dan… apakah seluruh ruangan ini terbuat dari sihir perubahan?”
 
“Ya,” Zorian membenarkan, sambil menyingkirkan pisau dan piramida perunggu untuk sementara agar dia bisa fokus sepenuhnya pada Zach. “Aku telah menata ulang semua furnitur mewah menjadi sesuatu yang lebih berguna. Tesen pasti akan marah besar ketika dia mengetahuinya, tapi… lagipula, kita berdua tidak peduli dengan pria itu, kan?”
 
“Itu… itu bukan kemampuan Zorian yang kukenal,” kata Zach dengan nada ngeri. “Berapa lama aku pingsan? Jangan bilang aku tidur selama bertahun-tahun!?”
 
“Tidak, hanya beberapa bulan,” Zorian meyakinkannya.
 
“Oh, syukurlah,” kata Zach sambil menghela napas berat.
 
Zorian tak bisa menahan diri. Dia tertawa.
 
“Apa?” tanya Zach dengan nada menuntut.
 
“Kenapa kau begitu lega? Sekalipun kau lumpuh selama bertahun-tahun, kenapa itu penting? Tak ada jalan keluar dari perjalanan liar ini. Beberapa tahun di sana-sini tidak relevan. Kau dan aku akan berada di sini selamanya,” kata Zorian kepadanya, dengan nada riang yang jelas terdengar dalam suaranya.
 
“Jangan berkata begitu!” kata Zach padanya. “Pasti ada jalan keluar dari sini, aku tahu. Kita hanya…” Tiba-tiba ia ragu-ragu.
 
“Kita hanya perlu menghentikan invasi?” Zorian menyelesaikan kalimatnya, senyumnya semakin lebar.
 
Keduanya terus saling menatap selama beberapa detik. Wajah Zach penuh kebingungan, sedangkan Zorian awalnya tampak ceria tetapi kemudian perlahan-lahan rileks hingga ekspresinya sulit ditebak.
 
“Aku senang kau ada di sini bersamaku,” kata Zorian jujur, lalu berpaling darinya untuk mulai mengukir simbol-simbol di permukaan papan kayu di dekatnya. “Kau, Jornak, dan Quatach-Ichl adalah satu-satunya orang yang benar-benar bisa kuajak bicara, dan Jornak jujur saja lebih gila dariku dalam beberapa hal.”
 
Menurut Zorian, itu adalah sebuah pencapaian yang cukup luar biasa. Jornak hanya mencari selama sebagian kecil waktu yang dihabiskan Zorian. Bagaimana dia bisa menjadi seburuk itu dalam waktu kurang dari seratus tahun?
 
Dia sangat berharap Quatach-Ichl juga seorang looper. Lich kuno itu adalah lawan yang brutal, tetapi dia juga sangat baik dan berwawasan luas begitu Anda mengenalnya.
 
“Aku tidak mengerti,” keluh Zach. “Apa yang sebenarnya terjadi padamu, Zorian?”
 
“Bukan apa-apa,” Zorian mencoba menepisnya. Dia terus mengukir glif, pikirannya terus-menerus menghasilkan cetak biru formula mantra yang rumit di kepalanya dan memberinya ide. Dia jarang lagi repot dengan desain tetap, lebih suka mengadopsi desain secara spontan berdasarkan bahan yang tersedia dan kebutuhan saat ini. “Hanya pelapukan waktu yang tak henti-hentinya, seperti yang akan dikatakan teman-teman malaikat kita yang terkasih. Aku sudah melakukan ini terlalu lama.”
 
“Kau bilang aku hanya keluar beberapa bulan,” kata Zach sambil mengerutkan kening. “Berhentilah bersikap misterius dan mulailah menjelaskan semuanya atau aku akan meninju wajahmu. Jangan berpikir sakit kepala biasa akan menghentikanku.”
 
“Ada lingkaran waktu tingkat kedua,” kata Zorian terus terang kepadanya. “Setiap kali kita berhasil lolos dari lingkaran waktu itu, kita akan terlempar kembali ke awal lingkaran waktu. Yah, awal lingkaran waktu untukku *. *Tidak seperti lingkaran waktu ini, lingkaran waktu tingkat kedua tampaknya berpusat padaku.”
 
“Apa? Tapi… aku tidak ingat…” Zach berlari pergi. “Zorian, berhenti mengukir simbol-simbol bodoh itu sebentar dan lihat aku saat aku berbicara padamu! Apa maksudmu ada bagian dari lingkaran waktu yang kau ingat, tapi aku tidak?”
 
Zorian menghentikan pekerjaannya sejenak, lalu menghela napas. Dia melemparkan pisau itu ke samping dan menatap Zach lagi.
 
“Aku tahu kau mengerti apa yang kukatakan, kau hanya tidak mau menerimanya,” kata Zorian kepadanya. “Kita telah melewati seluruh lingkaran waktu ini. Kita berhasil melarikan diri. Ketika bulan itu berakhir, kita kembali ke sini lagi. Berulang. Berulang. Berulang.”
 
“Kenapa aku tidak ingat?” tanya Zach dengan nada menuntut.
 
“Orang-orang perlu keluar dari siklus lingkaran waktu saat ini agar dapat mempertahankan jiwa dan ingatan mereka di siklus berikutnya,” kata Zorian kepadanya.
 
Kecuali jika orang-orang itu adalah Zorian. Zorian tetap akan terlempar kembali ke awal lingkaran waktu, bahkan jika dia menolak untuk meninggalkan lingkaran waktu atau dikeluarkan begitu saja darinya. Dia telah menghapus penandanya sendiri berkali-kali, dan itu tidak membantu.
 
“Lagipula, karena kau tidak keluar dari lingkaran waktu, ingatanmu tidak berpindah ke siklus ini,” lanjut Zorian. “Bagimu, versi lingkaran waktu ini adalah segalanya. Sedangkan bagiku, aku telah menjalani ini berkali-kali.” Matanya berkaca-kaca saat beberapa kenangan terpilih kembali membanjiri pikirannya. “Berkali-kali… sekali.”
 
“Apa yang terjadi padaku?” tanya Zach dengan terkejut. “Maksudku, aku bukannya bilang aku tak terkalahkan atau apa pun, tapi tetap saja… aku tidak tahu, aku hanya merasa aku tidak akan kalah, oke?”
 
“Kau tidak kalah,” kata Zorian kepadanya. “Kau hanya tidak ingin melakukan ini lagi. Ini adalah putaran waktu kedua belasmu dan kau sudah muak dengan semuanya.”
 
Ada keheningan sesaat saat Zach mencerna hal itu dalam diam.
 
“Hei… kau tidak serius mengatakan aku *menyerah begitu saja *?” tanya Zach dengan nada menuntut.
 
Zorian terdiam beberapa detik, memikirkan sesuatu. Akhirnya, dia menghela napas pelan.
 
“Pada akhirnya, dirimu yang dulu membuatku berjanji untuk merahasiakan semua ini darimu. Bahwa aku akan membiarkanmu mengalami lingkaran waktu ‘secara normal’ tanpa beban yang tidak perlu ini,” kata Zorian kepadanya. “Seperti yang kau lihat, aku adalah pembohong dan penipu, dan aku langsung mengolok-olok janji itu. Bahkan, sejak awal aku tidak pernah berniat untuk menepati janji itu.”
 
“Itu permintaan yang sangat bodoh!” seru Zach. “Aku tidak tahu apa-apa tentang ‘diriku yang dulu’ ini, dan jujur saja aku masih cenderung berpikir kau sedang mempermainkanku. Tapi anggap saja semua ini benar… aku senang kau mengingkarinya. Aku juga tidak akan menepati janji itu jika aku berada di posisimu.”
 
Zorian tidak mengatakan apa pun.
 
“Kita akan menghadapi ini bersama-sama, kau dengar?” Zach meyakinkannya. “Kau dan aku akan mengungkap kebenaran di balik ini, berapa pun lamanya. Aku tidak tahu alasan diriku di masa lalu, tapi aku tidak akan pernah menyerah padamu.”
 
Zorian tersenyum sedih padanya.
 
Itu juga yang dikatakan Zach yang dulu kepadanya.