Induk Segala Pengetahuan - Chapter 11

Bab 11 – 11. Pembatas
Pembatas
 
“Kenapa ujianmu lebih panjang dari ujianku?” Benisek berbisik tergesa-gesa kepadanya. “Apa aku kehilangan satu halaman atau bagaimana?”
 
“Kau tidak melakukannya,” bisik Zorian balik. “Nora hanya mengujiku karena… yah, itu tidak penting. Akan kuceritakan nanti.”
 
Zorian menghela napas dan terus merenungkan pertanyaan-pertanyaan formula mantra tingkat lanjut di depannya. Seolah-olah ujian 60 pertanyaan sebelumnya belum cukup! Lebih buruk lagi, Nora meniru Ilsa dan memutuskan untuk mengujinya dengan pengetahuan yang seharusnya tidak dia miliki, karena pertanyaan tambahan tersebut tidak ada hubungannya dengan kurikulum tahun kedua. Untungnya, dia sebenarnya telah membaca semua 12 buku ‘yang direkomendasikan’ oleh Nora selama beberapa kali memulai ulang, jadi dia tidak sepenuhnya bingung saat melihat kertas di depannya.
 
Namun, pertanyaan-pertanyaan tambahan itu cukup menggembirakan, karena menunjukkan bahwa Nora menanggapinya jauh lebih serius daripada biasanya ketika ia meminta instruksi lanjutan darinya. Dalam beberapa kali percobaan ulang yang telah ia lakukan, hasilnya mengecewakan – meskipun antusias dengan mata pelajarannya, Nora Boole tampaknya tidak pernah percaya bahwa ia sehebat yang ia klaim. Semua gurunya seperti itu, sejauh yang ia ketahui dari percobaan awalnya, dengan Kyron sebagai pengecualian terbesar. Meskipun sekarang ia memikirkannya, itu mungkin lebih berkaitan dengan kemudahan demonstrasi kemampuannya dalam mantra magic missile, daripada kecenderungan Kyron untuk mempercayai klaimnya. Bagaimanapun, kecepatan proses yang terjadi memberinya harapan – baru kemarin ia dan Ilsa berbicara di kantornya, dan Nora sudah mengujinya. Itu sangat cepat, karena guru biasanya membutuhkan waktu lama untuk hal-hal seperti ini. Zorian memperkirakan seluruh proses akan memakan waktu setidaknya seminggu. Rupanya ia telah meninggalkan kesan yang lebih besar pada Ilsa daripada yang ia kira.
 
Bagus. Senang rasanya mendapat konfirmasi bahwa dia benar-benar akan pergi ke suatu tempat, daripada hanya membuang-buang waktunya.
 
Beberapa menit kemudian, kedamaiannya kembali terganggu oleh Benisek. Ia menggertakkan giginya saat bocah itu mulai mendesaknya untuk menjawab. Zorian selalu menganggap Benisek agak menyebalkan, meskipun ia adalah sahabat terbaik Zorian (atau setidaknya yang paling dekat dengannya), tetapi Zorian mendapati dirinya semakin kehilangan kesabaran terhadap bocah itu seiring berjalannya waktu. Itu sebenarnya tidak adil bagi Benisek – bocah gemuk itu berperilaku tidak lebih buruk dari biasanya – tetapi putaran waktu membuat tingkah laku Benisek menjadi sangat menjengkelkan dan berulang-ulang. Ia dengan cepat menuliskan jawaban untuk beberapa pertanyaan di selembar kertas dan menyerahkannya kepada Benisek. Benisek tampak seperti akan mengatakan sesuatu kepadanya dengan suara yang tidak berbisik (Benisek berbisik terlalu keras untuk disebut bisikan sungguhan), tetapi Zorian membungkamnya dengan tatapan tajam.
 
Seaneh apa pun Benisek, Zorian belum siap untuk menyerah padanya. Namun, apakah tekad itu akan bertahan sepanjang putaran waktu tersebut masih harus dilihat.
 
“Baiklah, waktu habis. Letakkan pensil semuanya,” kata Nora, yang disambut protes dari para siswa. “Kecuali Pak Kazinski. Dia bisa terus mengerjakan ujian kedua khusus yang saya berikan kepadanya.”
 
Zorian mengumpat dalam hati saat semua mata sejenak tertuju padanya. Dia memang harus mengatakan itu di depan seluruh kelas, kan? Dia mencatat dalam hatinya untuk lebih berhati-hati dengan ucapannya di depan Nora, karena kebijaksanaan jelas bukan kelebihannya.
 
Akoja buru-buru mengumpulkan semua lembar ujian, sedikit berlama-lama di dekat mejanya agar bisa melihat seperti apa ujian ‘spesial’ itu. Setelah itu, kelas berlanjut seperti biasa. Isinya persis sama dengan yang sudah ia dengar berkali-kali sebelumnya dalam sesi pengulangan sebelumnya, jadi ia berusaha untuk mengabaikannya dan terus mengerjakan ujian. Bahkan dengan keuntungan yang sangat tidak adil yang dimilikinya, ujian itu cukup sulit. Rumus sihir pada umumnya melibatkan banyak matematika dan geometri, seperti yang tersirat dari nama disiplin ilmunya, dan itu secara otomatis membuatnya sulit bagi banyak orang… termasuk dirinya.
 
Akhirnya kelas berakhir, dan Nora memintanya untuk tetap tinggal sementara semua orang keluar dari kelas. Dia segera mulai memeriksa ujiannya ketika teman-teman sekelasnya yang terakhir pergi, dan Zorian memperhatikannya dengan saksama untuk melihat reaksinya.
 
Tidak seperti Xvim, atau bahkan Ilsa, Nora Boole adalah wanita yang sangat ekspresif. Saat dia menyelesaikan tes pertama, Zorian bisa melihat bahwa dia terkejut sekaligus senang. Dia memang seharusnya begitu, mengingat hasilnya 100% benar. Namun, ketika dia mulai memeriksa tes kedua, wajahnya dengan cepat berubah, pertama menjadi terkejut, lalu menjadi gembira yang hampir tak tertahan. Rupanya dia menyukai apa yang dilihatnya. Akhirnya, dia menyingkirkan tes itu dan menatap matanya, memberinya tatapan tajam yang benar-benar membuat Zorian sedikit tersentak. Dia mengingatkannya pada Zach dan Kirithishli, karena dia tampak memancarkan semacam… semangat yang serupa, jika boleh dibilang begitu. Selalu agak tidak nyaman berada di dekat orang-orang seperti itu, terutama ketika mereka hanya fokus padanya seperti yang dilakukan Nora saat ini.
 
“Yah…” dia memulai. “Aku tidak menyangka itu. Tahukah kamu mengapa aku memberimu tes kedua?”
 
“Eh, tidak,” kata Zorian. “Untuk menakutiku?”
 
“Tepat sekali!” seru Nora. “Tepat sekali!”
 
Zorian berkedip, tak percaya bahwa wanita itu benar-benar mengakui hal itu di hadapannya.
 
“Rumus mantra membutuhkan keberanian! Mereka membutuhkan semangat!” lanjut Nora dengan antusias. Lucu. Semua orang bilang itu membutuhkan kesabaran dan ketelitian. “Mereka membutuhkan tekad! Siapa pun yang takut dengan hal kecil ini,” dia melambaikan tes kedua di depan wajahnya, “pasti akan menyerah ketika kita mempelajari bagian-bagian yang benar-benar sulit dari disiplin ini. Aku harus memastikan kau tidak akan meninggalkanku di tengah jalan.”
 
Zorian mulai merasa sedikit gelisah dengan ledakan emosi Nora. Apakah dia mendaftar untuk bimbingan formula sihir atau keanggotaan sekte?
 
“Tentu saja, aku sebenarnya tidak berharap kamu bisa menjawab semua pertanyaan dengan benar,” kata Nora. “Aku hanya ingin melihat apakah kamu akan membiarkannya kosong sama sekali. Bukannya aku mengeluh, justru sebaliknya! Mari kita lihat…”
 
Dia kembali ke mejanya dan mengeluarkan setumpuk kertas dari laci. Dia mengerutkan kening sambil membolak-balik kertas-kertas itu, tampaknya tidak senang dengan isinya, sebelum akhirnya menyisihkannya dengan desah napas. Setelah hening selama satu menit penuh, dia melirik ke arahnya dan menggelengkan kepala, seolah tiba-tiba teringat bahwa dia masih ada di sana.
 
“Katakan padaku, apa itu rumus mantra?” tanyanya padanya. “Dan aku tidak ingin mendengar definisi dari buku teks. Aku ingin mendengarnya dengan kata-katamu sendiri.”
 
Zorian membuka mulutnya sejenak lalu dengan cepat menutupnya kembali sambil mempertimbangkan apa yang akan dikatakannya.
 
“Ayolah,” Nora menyemangati. “Ingat, keberanian? Lagipula, aku hanya ingin tahu pendapatmu. Tidak ada jawaban yang benar.”
 
Hah. Mungkin tidak ada jawaban yang benar, tetapi Zorian tahu dari pengalaman bahwa selalu ada jawaban yang salah. Selalu. Tetapi dia menduga bahwa, dalam kasus khusus ini, diam adalah jawaban yang paling salah dari semuanya.
 
“Ini adalah praktik menggunakan bentuk geometris dan berbagai simbol untuk memodifikasi mantra, biasanya untuk memperkuat perlindungan atau meningkatkan kekuatan sihir,” kata Zorian.
 
“Benarkah? Bagaimana mereka melakukannya?” tanya Nora dengan rasa ingin tahu yang pura-pura.
 
“Err… mereka membatasi aliran mana di sepanjang jalur yang telah ditentukan?” tanya Zorian.
 
“Ya!” setuju Nora. “Mereka membatasi, itulah tepatnya fungsi mereka! Aku tidak bisa memberitahumu berapa banyak penyihir yang mengira mereka semacam penguat bawaan atau semacamnya. Itu membuatku gila, sungguh. Tentu saja, sebagian besar perajin modern menggunakan bahan khusus yang merupakan penguat bawaan, tetapi itu adalah hal yang berbeda sama sekali. Ngomong-ngomong, kau tahu maksud di balik penggunaan mantra terstruktur, kan?”
 
“Semakin sempit efek mantra, semakin efisien penggunaan mana. Sihir terstruktur menciptakan batasan mantra untuk secara paksa mempersempit ruang efek menjadi sesuatu yang dapat dikelola oleh seorang penyihir manusia.”
 
“Dan rumus mantra adalah hal yang sama persis, hanya saja dengan manfaat dan kekurangan yang lebih jelas,” kata Nora. “Karena penyihir dapat meluangkan waktu saat merancang rumus mantra, mereka membatasi aliran mana jauh lebih ketat daripada mantra biasa. Ini berarti potensi manfaat yang lebih besar, tetapi juga membuat mantra menjadi lebih tidak fleksibel. Dan, tentu saja, batasan mantra yang lebih ketat berarti ada lebih sedikit ruang untuk kesalahan, sehingga merancang rumus mantra yang berfungsi jauh lebih sulit daripada merancang mantra yang berfungsi.”
 
Zorian menunggu dengan sabar sampai Nora selesai berbicara, sebenarnya tidak yakin mengapa dia menceritakan hal-hal ini kepadanya – ini semua teori dasar yang telah dia dengar dan baca ribuan kali – tetapi tidak ingin menyela. Sayangnya, tampaknya dia harus menunggu untuk mendengar apa maksud dari pertanyaan kecilnya itu, karena Nora tiba-tiba melihat jam yang tergantung di dekat pintu dan pucat pasi ketika menyadari betapa banyak waktu telah berlalu.
 
“Maaf, Tuan Kazinski, sepertinya saya terlalu terbawa suasana. Sebaiknya Anda segera pergi ke kelas berikutnya sebelum saya membuat Anda mendapat masalah,” kata Nora meminta maaf. Zorian mengangkat bahu – dia memang berniat untuk bolos kelas berikutnya dengan cara apa pun, tetapi mungkin itu tidak akan terlalu mengesankan Nora jika dia mengatakan itu padanya. “Saya butuh beberapa hari untuk menyusun jadwal, jadi saya akan memberi tahu Anda detailnya melalui Ilsa. Kita akan bersenang-senang bekerja bersama, saya yakin.”
 
Dia baru saja akan pergi ketika tiba-tiba wanita itu mulai berbicara lagi.
 
“Oh! Aku hampir lupa. Temui Ilsa hari ini juga – dia ingin membicarakan sesuatu denganmu. Sesuatu tentang kamu membalas budi yang kamu berutang padanya karena telah mengatur semua ini…”
 
Mengapa itu terdengar agak menakutkan?
 
– merusak –
 
Stasiun kereta utama Cyoria selalu ramai. Ada semacam perasaan terburu-buru yang menyelimuti seluruh area yang menurut Zorian terkadang menjengkelkan atau menyegarkan, tergantung pada suasana hatinya saat itu. Ketika ia turun dari kereta, itu seperti siraman air dingin yang menyegarkannya dari perjalanan panjang yang melelahkan, dan ia menyambutnya. Namun, ketika ia hanya berdiri di peron nomor 6, menunggu kereta tiba, perasaan itu terasa menekan dan tidak menyenangkan, dan ia sangat berharap bisa menekan perasaan itu. Terutama karena kereta sialan itu terlambat 2 jam!
 
Untuk menghibur diri dan menghabiskan waktu, ia mulai mengganggu banyak merpati dan burung pipit yang berkeliaran di tempat itu. Tentu saja bukan secara fisik – itu tidak hanya kekanak-kanakan, tetapi juga akan membuat orang menatapnya – melainkan ia mengerahkan mananya kepada mereka, mencoba mengendalikan mereka secara mental. Tentu saja, hanya mengerahkan mana pada sesuatu dan mengharapkannya terjadi tidak cukup untuk melakukan sihir sungguhan, tetapi tampaknya itu sangat mengganggu mereka. Biasanya, burung apa pun yang menjadi sasarannya menjadi semakin tidak terkendali seiring berjalannya waktu sebelum terbang menjauh dari area tersebut setelah sekitar satu menit.
 
Akhirnya, akhirnya, suara peluit nyaring kereta yang datang membuyarkan konsentrasinya, dan satwa liar setempat terhindar dari kemarahan lebih lanjut. Zorian mengamati kerumunan orang yang turun dari kereta, mencari targetnya. Secara teknis, dia seharusnya memegang papan tanda dan menunggu, tetapi dia yakin bisa menemukan orang itu tanpa masalah. Lagipula, tidak mungkin ada banyak remaja berambut putih di peron kereta.
 
Sebenarnya, permintaan Ilsa itu tidak seburuk yang dia bayangkan. Memang, membantu siswa pindahan membawa barang bawaannya dan menunjukkannya berkeliling kota akan menghabiskan waktu seharian penuh… tetapi sisi baiknya, dia dibebaskan dari kelas hari ini! Selain itu, ini akan memberinya alasan yang sah untuk mendekati Kael, siswa pindahan yang dimaksud – bocah morlock itu agak sulit didekati bahkan di hari-hari terbaiknya, dan Zorian telah berpikir untuk mencoba berteman dengannya. Dia benar-benar harus mencari beberapa teman selain Benisek, dan Kael tampak seperti seseorang yang bisa diajak bergaul dengan baik. Jika ternyata dia salah… yah, bukan berarti si morlock akan mengingat kecanggungan di antara mereka begitu lingkaran waktu kembali ke awal, kan?
 
Akhirnya, ia melihat Kael turun dari kapal dan menghampirinya untuk membantunya membawa barang bawaannya. Itu bukan sekadar tindakan baik hati dari Zorian, karena Kael jelas kesulitan membawa beban berat itu, mungkin karena ia hanya bisa menggunakan satu tangan untuk mengangkat tas-tas yang berat tersebut. Tangan satunya lagi sedang menopang seorang gadis kecil yang menempel di sisi Kael seperti teritip, mengamati segala sesuatu di sekitarnya dengan intensitas layaknya anak kecil.
 
Kael sempat terkejut ketika Zorian tanpa berkata-kata mulai membantunya, tetapi dengan cepat menurutinya. Gadis kecil yang berpegangan di sisinya kini menatap Zorian dengan rasa ingin tahu yang tak ters掩掩, dan Zorian bertanya-tanya siapa dia. Apakah ini adik perempuannya? Mata birunya yang cerah tentu mengingatkannya pada Kael, karena morlock itu memiliki mata dengan warna yang sama persis, tetapi rambutnya hitam pekat, dan dia tidak terlalu mirip morlock bagi Zorian. Dan bagaimanapun juga, pastinya anak laki-laki itu tidak akan membawa anak sekecil ini bersamanya? Zorian terus berharap ibunya akan keluar dari kereta dan mengambil gadis kecil itu dari tangan Kael, tetapi entah mengapa itu tidak pernah terjadi.
 
Akhirnya, tas terakhir berdiri di lantai dan Kael akhirnya menoleh ke arahnya.
 
“Terima kasih,” kata anak laki-laki itu dengan sopan. Meskipun terlihat dingin, Kael sebenarnya tidak pernah bersikap kasar. “Saya Kael Tverinov. Biasanya saya tidak seceroboh ini, tetapi sulit untuk membawa barang bawaan dengan satu tangan. Kana agak manja hari ini, dan saya tidak tega melepaskannya. Pindahan ini terlalu melelahkan baginya, saya khawatir.”
 
“Tidak masalah,” kata Zorian. “Lagipula, aku di sini untuk membantu – itulah mengapa Ilsa mengirimku ke sini. Aku Zorian Kazinski, salah satu teman sekelasmu. Ilsa Zileti mengirimku ke sini untuk membantumu dengan barang bawaanmu dan menunjukkanmu berkeliling kota.”
 
Kael menatapnya dengan terkejut, memegang erat gadis kecil yang digendongnya seolah-olah Zorian hendak merebutnya.
 
“Apa?” tanya Zorian, terkejut melihat kepanikan di wajah anak laki-laki itu. “Apakah ada sesuatu yang kukatakan? Aku tidak bermaksud menyinggung.”
 
Kael menatapnya lama dengan curiga, sebelum akhirnya mengambil keputusan.
 
“Anda tidak melakukan kesalahan apa pun, Tuan Kazinski, dan justru saya yang harus meminta maaf,” kata Kael akhirnya. “Izinkan saya memperkenalkan diri lagi: Saya Kael Tverinov, dan ini putri saya, Kana.”
 
Zorian menatap morlock itu sejenak, sebelum melirik… putrinya. Kana melambaikan tangan dengan malu-malu, tetapi tetap diam. Dia masih sangat muda, mungkin sekitar 3 tahun, tetapi Kael tidak jauh lebih tua dari Zorian. Itu berarti Kael berusia sekitar 13 tahun saat dia lahir. Hmmm. Benar-benar menjadi orang tua muda.
 
“Begitu,” katanya akhirnya. Dan memang benar begitu. Kael mungkin sudah cukup mendapat masalah dari orang-orang di sekitarnya karena menjadi seorang morlock tanpa harus menambah masalah seperti ini. Jika Zorian berada di posisinya, dia pasti akan melakukan segala yang dia bisa untuk merahasiakan hal ini dari teman-teman sekelasnya juga. “Jika kau takut aku akan menceritakan kepada semua teman sekelas kita tentang kau memiliki seorang putri, kau tidak perlu khawatir – aku mengerti perlunya kerahasiaan dalam hal-hal seperti ini.”
 
Kael menghela napas lega. “Terima kasih.”
 
“Jangan begitu,” kata Zorian sambil melambaikan tangan. Mengingat ibu anak itu tidak ada di sini bersama mereka, pasti ada cerita yang sangat menegangkan di baliknya. Dia pasti akan menjadi orang yang sangat bodoh jika menyebarkan gosip di akademi tentang pria malang itu dengan menceritakan hal ini. Dia sedikit penasaran bagaimana anak laki-laki itu akan mengawasi putrinya saat bersekolah di akademi, tetapi dia menduga anak itu sudah mengatur pengasuh untuk anaknya. “Aku akan mengucapkan mantra singkat untuk membawa barang bawaanmu, lalu kita akan pergi.”
 
Zorian dengan cepat mengucapkan mantra ‘cakram mengambang’, dan sebuah lingkaran horizontal seperti hantu muncul di depan mereka. Itu adalah mantra yang sangat berguna yang seharusnya mereka pelajari di kelas Ilsa di pertengahan tahun ketiga, tetapi Zorian cukup proaktif untuk menemukannya di salah satu pengulangan. Mantra ini mirip dengan mantra ‘perisai’ dalam mekanika, tetapi konstruksi kekuatan khusus ini bergerak dan dioptimalkan untuk menopang berat, bukan menyerap pukulan. Konstruksi itu dengan patuh melayang mengikuti mereka saat mereka mulai berjalan keluar dari stasiun kereta.
 
“Menarik,” kata Kael. “Harus kuakui, ketika Ilsa mengatakan pendidikanku sangat kurang di banyak bidang, kupikir dia melebih-lebihkan. Apakah seperti inilah mahasiswa tahun ketiga pada umumnya?”
 
“Yah, tidak juga,” kata Zorian. “Sebenarnya aku jauh melampaui kemampuan mahasiswa tahun ketiga. Meskipun kemampuanku bukanlah satu-satunya…”
 
Kael bersenandung sambil berpikir.
 
“Lagipula, mengapa pendidikanmu kurang?” tanya Zorian.
 
Kael tetap diam selama beberapa detik, dan Zorian hampir menyimpulkan bahwa morlock itu tidak tertarik untuk berbicara ketika anak laki-laki itu akhirnya memutuskan untuk menjawab.
 
“Pendidikanku… tidak konvensional,” kata Kael. “Aku semacam murid tidak resmi dari seorang penyihir desa. Dia bukan anggota perkumpulan penyihir. Keahliannya agak khusus, jadi sebagian besar kemampuan sihirku adalah hasil usahaku sendiri. Dengan kata lain, aku sebagian besar belajar sendiri.”
 
Rasa hormat Zorian kepada anak laki-laki itu meningkat beberapa tingkat setelah mendengar ini. Sihir sudah cukup sulit dipelajari bahkan dengan bimbingan yang tepat. Apalagi jika seorang anak muda mempelajarinya sendiri dan berhasil bergabung dengan kelas tahun ketiga… meskipun jika dia memang jenius…
 
“Semoga aku tidak terlalu ikut campur, tapi-”
 
“Tapi kenapa aku pergi ke Cyoria sekarang?” tebak Kael. “Aku mendapat tawaran yang cukup bagus dari akademi, dan tidak ada yang menghalangiku untuk pergi. Orang tuaku meninggal saat aku masih kecil, dan guruku… dia sakit selama Masa Ratapan. Istriku juga. Kana adalah satu-satunya keluarga yang tersisa bagiku.”
 
Zorian tersentak. “Ya Tuhan, aku tidak bermaksud-”
 
Kael menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir, Tuan Kazinski. Jika saya sampai hancur setiap kali seseorang membahas topik itu, saya harus menjadi seorang pertapa dan menghindari orang sepenuhnya. Wajar untuk penasaran tentang hal-hal seperti ini.”
 
Zorian masih merasa sangat buruk. Dia hampir mengira Kael telah menghamili seorang gadis dan kemudian harus bertanggung jawab atas anak itu. Tapi tidak, pria itu sudah menikah dan segalanya. Agak mengejutkan menikah dan memiliki anak di usia muda di zaman sekarang ini, tetapi bukan hal yang tidak pernah terjadi. Dia mengamati Kael dari sudut matanya dalam keheningan yang terjadi. Bocah itu tampak sangat rapuh, dengan tubuh pucat dan ramping serta garis wajah yang lembut. Ditambah dengan rambut putih sebahu, itu memberinya penampilan yang agak… feminin. Meskipun demikian, bocah itu jelas tidak kekurangan kekuatan batin jika dia bisa melanjutkan hidup setelah kehilangan begitu banyak orang karena penyakit mengerikan itu. Di Cirin, ada seorang wanita yang kehilangan suami dan kedua putranya karena demam air mata berdarah, dan tidak pernah berhasil melupakan itu. Dia bahkan menyalahkan seluruh keluarga Kazinski atas tragedinya, mengklaim mereka telah menggunakan ‘kekuatan sihir’ mereka untuk mengutuk orang-orang yang dicintainya karena perselisihan kecil. Zorian akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa dia dan keluarganya bukanlah malaikat, tetapi itu sungguh tidak masuk akal. Dan agak menyedihkan.
 
“Tidak perlu mengasihani saya, Tuan Kazinski,” kata Kael, membuyarkan lamunannya.
 
“Oh, aku tidak mengasihanimu,” kata Zorian. “Sebenarnya, aku pikir kau sangat menginspirasi. Kau seorang orang tua tunggal yang entah bagaimana berhasil menemukan waktu untuk belajar sihir sendiri hingga mencapai tingkat di mana institusi terkenal di dunia seperti akademi di Cyoria mengakui potensimu. Mereka memberimu beasiswa, bukan?”
 
Kael mengangguk. “Kalau tidak, aku tidak akan bisa hadir.”
 
“Mereka jarang memberikan beasiswa, lho?” kata Zorian. “Hanya sekitar 5 sampai 6 beasiswa setiap tahunnya. Kamu pasti sangat luar biasa sampai bisa menarik perhatian mereka seperti itu.”
 
“Ini sebagian besar karena keahlian medis saya,” Kael menghela napas. “Saya berjanji pada diri sendiri setelah… yah, Anda tahu. Saya bersumpah pada diri sendiri bahwa saya akan menjadi penyembuh terbaik di zaman ini dan memastikan tragedi seperti Tangisan itu tidak akan pernah terjadi lagi.”
 
Uh… wow. Zorian tidak tahu harus berkata apa menanggapi hal seperti itu.
 
“Aku sudah membuat banyak kemajuan dalam hal itu, kalau kau boleh sedikit membual,” kata Kael. “Tapi… yah, ini rumit. Kita bisa bicara nanti, jika kau masih tertarik. Aku dan Kana agak lelah setelah perjalanan dan aku ingin beristirahat untuk hari ini. Terutama Kana.”
 
Zorian tiba-tiba menyadari Kana mulai tertidur di bahu Kael. Kana begitu tenang sepanjang interaksinya dengan Kael sehingga Zorian hampir lupa bahwa Kana ada di sana. Seandainya saja Kirielle bisa setenang itu.
 
“Ya, maaf soal itu,” Zorian meminta maaf. “Kurasa aku terlalu terbawa suasana. Lain kali saja kalau begitu.”
 
Mereka menghabiskan sisa perjalanan dalam keheningan yang nyaman.
 
– merusak –
 
“Anda tidak hadir kemarin.”
 
Zorian menatap Akoja dengan kesal. Dia tidak akan mempermasalahkannya gara-gara itu, kan?
 
“Saya diizinkan pergi,” katanya.
 
“Aku tahu,” kata Akoja. “Aku hanya ingin tahu di mana kau berada.”
 
Zorian hendak mengatakan padanya bahwa itu bukan urusannya ke mana dia pergi di waktu luangnya, tetapi kemudian dia mempertimbangkan kembali. Dia merasakan firasat aneh dari Akoja, hampir seolah-olah dia… mengkhawatirkannya. Sangat aneh. Biasanya dia akan menganggapnya hanya sebagai hal aneh lain yang dilakukan Akoja dari waktu ke waktu – gadis itu tampaknya memiliki logikanya sendiri kadang-kadang, logika yang bahkan obsesinya terhadap aturan pun tidak dapat menjelaskannya – tetapi percakapannya baru-baru ini dengan Kael menghentikannya. Apakah dia terlalu meremehkan orang lain? Sampai kemarin, Kael hanyalah ‘siswa pindahan morlock itu’ bagi Zorian… Itu mengingatkannya pada percakapannya dengan Zach, dan komentar anak laki-laki itu tentang perilaku Zorian di pengulangan waktu sebelumnya, sebelum dia menyadari adanya lingkaran waktu.
 
“Saya sedang membantu Ilsa,” kata Zorian. “Mengantar mahasiswa pindahan terbaru kami berkeliling kota dan sebagainya.”
 
“Oh,” kata Akoja, melirik Kael sejenak. Bocah berambut putih itu duduk beberapa baris di belakang Zorian, diam dan menyendiri seperti biasanya. Dia hampir tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia tahu Zorian ada di kelas, tetapi Zorian bisa merasakan tatapan morlock itu padanya dari waktu ke waktu. “Siapa dia sebenarnya?”
 
“Kael Tverinov,” jawab Zorian.
 
“Aku tidak bermaksud menyebut namanya,” gerutu Akoja, menyadari, setelah beberapa detik terdiam, bahwa dia tidak akan mengatakan apa pun lagi.
 
“Aku tidak yakin harus memberitahumu apa lagi,” Zorian mengangkat bahu. “Dia terdengar seperti orang baik bagiku.”
 
“Dia terlihat agak arogan,” komentar Akoja. “Dan seperti perempuan.”
 
“Wah, kau terlalu menghakimi,” ujar Zorian sambil mengerutkan kening. “Kau sendiri juga terlihat agak sombong, lho?”
 
Yah, sia-sia saja bersikap baik pada Akoja! Dia segera pergi setelah itu, sambil menatapnya dengan tatapan tajam.
 
Bertekad untuk lebih memahami orang lain itu sulit.
 
– merusak –
 
Nora Boole hanya membutuhkan waktu 2 hari untuk mengatur pelajaran pertama mereka, dan saat Zorian melangkah masuk ke ruang kelas yang telah Nora siapkan untuk mereka, ia menyadari bahwa Nora sangat serius dalam hal ini. Itu adalah lokakarya yang tampak profesional, jenis lokakarya yang biasanya tidak dapat diakses siswa tanpa izin khusus dari guru. Nora memberi isyarat agar ia maju, memancarkan kegembiraan dan antusiasme yang luar biasa. Tiba-tiba ia teringat mengapa ia ragu-ragu untuk mendapatkan bimbingan darinya. Mengingat banyaknya pekerjaan rumah dan bacaan tambahan yang diberikan Nora sebagai hal biasa selama kelasnya, Zorian takut mengetahui beban kerja apa yang dianggap Nora sesuai untuk seorang siswa yang benar-benar berbakat.
 
“Ah, kau terlalu pendiam!” keluhnya. “Berani, Zorian, berani!”
 
“Benar,” jawab Zorian setengah hati.
 
“Kita akan menjadikanmu seorang perajin yang handal, lihat saja nanti!” gerutu Nora. “Tapi pertama-tama, izinkan saya merangkum diskusi kita tadi. Saya agak bertele-tele, tetapi yang ingin saya sampaikan adalah bahwa formula mantra itu… sihir pendukung. Sihir yang memengaruhi sihir lain. Dengan sendirinya, bahkan formula mantra yang paling elegan pun hanyalah latihan teoretis. Anda perlu benar-benar merapal mantra dan mengaitkannya dengan formula mantra sebelum formula itu berguna. Saya mencatat ini karena Ilsa tampaknya berpikir keahlianmu dalam pemanggilan mantra tidak akan berguna dalam bidang saya, yang membuat saya kesal karena itu menunjukkan kesalahpahaman mendasar tentang sifat disiplin ilmu ini. Itu sangat mengecewakan, mengingat dia… yah, Anda tahu…”
 
“Seorang guru,” pungkas Zorian.
 
“Ya,” Nora setuju, sedikit canggung. Menurut pengalaman Zorian, guru jarang berbicara buruk tentang satu sama lain, jadi tidak heran mengapa dia merasa tidak nyaman mengkritik Ilsa di depan seorang murid. Lagipula, mereka harus bekerja sama secara teratur, dan meremehkan otoritas guru lain seperti itu bisa menjadi masalah dengan sangat cepat. Untungnya, hanya Zorian yang hadir dalam kasus ini, dan dia tidak bermaksud membuat masalah untuknya. Dia sepertinya menyadarinya juga, setelah beberapa saat, karena dia tersenyum dan melanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. “Ngomong-ngomong, kurasa kita harus mulai berlatih kubus pemula untukmu.”
 
Ternyata, kubus pemula itu adalah balok batu abu-abu berbentuk kubus sempurna, dengan setiap sisinya kira-kira sepanjang 10 sentimeter. Kubus yang diberikan kepada Zorian benar-benar polos dan halus, tetapi Nora menunjukkan beberapa kubus yang sudah jadi sebagai demonstrasi. Kubus-kubus itu dapat melakukan hal-hal seperti memanas, memancarkan cahaya, atau melayang di udara saat diaktifkan, atau ketika kondisi tertentu terpenuhi. Pada dasarnya, setiap kubus yang sudah jadi adalah benda sihir sederhana yang menggunakan beberapa mantra sederhana dan banyak sekali rumus mantra untuk menghasilkan mainan kecil yang rapi. Menurut Nora, itu adalah alat pelatihan standar.
 
Zorian menginginkannya begitu dia melihatnya. Memberikan mainan ajaib seperti itu kepada Kirielle mungkin akan membuatnya tidak mengganggunya selama berjam-jam. Itu akan menjadi senjata rahasianya melawannya! Selain itu, sebuah kubus kecil yang melayang akan menjadi target yang jauh lebih menantang untuk latihan serangan sihirnya daripada batu besar dan batang pohon yang biasanya dia gunakan untuk berlatih. Terutama jika dia entah bagaimana bisa membuatnya menghindar…
 
Ternyata, dia tidak perlu menunggu lama untuk mendapatkannya – membuat sendiri kubus itu adalah ide di balik pelajaran hari ini. Dan bukan sembarang kubus pemula. Zorian mengharapkan Nora memberinya sesuatu yang mudah untuk permulaan, tetapi rupanya dia memiliki sesuatu yang sedikit lebih… ambisius… dalam pikirannya.
 
“Tapi yang itu terlalu mudah untukmu,” Nora menyimpulkan. “Tidak, aku punya sesuatu yang jauh lebih menyenangkan untuk kamu kerjakan. Ini.”
 
Dia menyerahkan kubus lain kepadanya, meskipun yang ini benar-benar dipenuhi dengan rumus mantra. Zorian menyadari dengan rasa takut yang semakin meningkat bahwa dia tidak mengerti apa pun dari itu. Sialnya, banyak bagiannya tampak seperti sekadar tempat penampung alih-alih rumus mantra yang berfungsi, hanya berupa piktogram bergaya. Tunggu…
 
“Seperti yang mungkin kau perhatikan, aku sedikit meringkas rumus mantranya,” kata Nora. “Sebagian karena tidak ada cukup ruang di kubus untuk menampilkannya sepenuhnya dalam bentuk aslinya, dan sebagian lagi untuk mencegahmu menyalin seluruhnya baris demi baris pada kubus kosong yang kuberikan padamu sebelumnya.”
 
“Bukankah itu intinya?” tanya Zorian. “Agar aku bisa mempelajari contoh yang berfungsi untuk melihat bagaimana cara melakukannya?”
 
“Tentu saja. Tapi saya khawatir menyalin rumus mantra secara membabi buta dari satu kubus ke kubus lainnya tidak akan mengajarkan apa yang ingin saya ajarkan kepada Anda. Jika saya pikir Anda perlu berlatih menghafal dan ketelitian, saya akan meminta Anda menyalin sekitar selusin rumus yang mudah untuk memulai, tetapi saya yakin Anda sudah melampaui itu. Tidak ada yang menghabiskan waktu sebanyak Anda untuk mempelajari teori rumus mantra tanpa mencoba beberapa contoh praktis.”
 
“Err, aku belum pernah menemukan benda seperti kubus itu di teks-teks yang kubaca,” kata Zorian. “Tapi ya, aku memang sesekali menggunakan formula mantra. Kebanyakan untuk membuat perimeter alarm di sekitar tempat tidurku selama tahun kedua—aku punya teman sekamar yang sangat usil—dan juga untuk membuat beberapa lampu dan pelat pemanas gratis.”
 
Mantra tidak bertahan lama. Bahkan jika seorang penyihir mencurahkan lebih banyak mana ke dalamnya daripada yang benar-benar diperlukan – dan hanya ada batasan seberapa banyak Anda dapat meningkatkan kekuatan mantra sebelum mantra itu hancur karena tekanan – mantra tersebut pasti akan menurun setelah beberapa jam saja. Batasan mantra menurun seiring waktu dan akhirnya hancur, terlepas dari apakah mantra tersebut masih memiliki cukup mana atau tidak. Akibatnya, jika Zorian ingin mantra alarmnya bertahan sepanjang malam, atau lampu daruratnya tidak padam setiap jam atau lebih, dia harus menstabilkan batasan mantra dengan cara tertentu. Rumus mantra adalah cara termudah dan paling andal untuk melakukan itu, selama seseorang telah membuat rumus stabilisasi untuk mantra tertentu dan membuatnya tersedia untuk umum.
 
“Tidak mengherankan jika kau belum pernah menemukan kubus pemula dalam bacaanmu,” kata Nora. “Kubus itu kebanyakan digunakan untuk latihan teori. Tidak terlalu berguna. Kebanyakan penyihir tidak terlalu peduli bagaimana rumus mantra bekerja – hanya bahwa rumus itu berfungsi. Mereka menghafal rumus-rumus yang terdokumentasi dengan baik dan beberapa metode cepat dan sederhana untuk memodifikasi rumus yang sudah ada, dan kemudian mereka hanya perlu tahu kapan harus menerapkan rumus yang mana. Lalu mereka bilang rumus mantra itu kering dan membosankan. Hah! Seandainya saja mereka tahu misteri sejati dari Seni Sihir, keindahan tersembunyi dari angka dan geometri…”
 
Zorian mendengarkan dengan sabar saat Nora bergumam sendiri tentang ‘gerombolan tak berakal’ dan ‘tidur di ranjang yang mereka buat sendiri’ untuk beberapa saat. Setelah beberapa saat, dia menarik napas dalam-dalam dan memasang senyum ramah di wajahnya sebelum kembali memperhatikannya.
 
Sepertinya tidak ada guru yang waras di sekolah ini. Zorian bertanya-tanya apakah stres mengajar itu sendiri yang menyebabkan efek seperti ini, atau apakah seseorang memang harus gila untuk menerima posisi mengajar di sini.
 
“Tapi aku jadi melenceng,” kata Nora riang. “Kurasa aku harus berhenti membuang waktu dan memberitahumu apa yang kuinginkan. Baiklah, izinkan aku mendemonstrasikannya…”
 
– merusak –
 
Kubus yang Nora ingin Zorian ciptakan kembali cukup rumit. Pada intinya, itu adalah lampu canggih yang menggunakan mantra ‘obor’ sederhana sebagai dasarnya. Kubus itu dapat diaktifkan dan dinonaktifkan secara verbal, dengan mengucapkan salah satu dari beberapa kata perintah, dan harus mampu mengenali kapan seseorang merujuk padanya secara spesifik, bukan menggunakan kata perintah dalam konteks lain. Kubus itu memiliki tiga pengaturan kecerahan yang berbeda. Kubus itu menghemat mana dengan tidak memancarkan cahaya dari sisi mana pun yang tertutup sesuatu – misalnya, sisi yang berada di lantai tidak bersinar, dan membungkusnya dengan selimut akan menyebabkan kubus itu mati sendiri. Setiap sisi dapat dinyalakan dan dimatikan dengan mengetuknya dua kali secara cepat berturut-turut. Kubus itu dapat dihubungkan ke orang tertentu, hanya menerima perintah dari orang tersebut.
 
Nora telah mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir jika dia tidak bisa menirunya persis – dia hanya ingin melihat seberapa jauh dia bisa melakukannya sendiri pada pertemuan mereka berikutnya. Itu bagus, karena tugas ini jauh lebih kompleks daripada apa pun yang berhubungan dengan rumus mantra yang pernah dia kerjakan sampai sekarang. Sesi mereka berikutnya adalah hari Senin, jadi dia punya waktu sepanjang akhir pekan untuk mengerjakannya, tetapi dia ragu dia bisa sepenuhnya mengatasi tantangan tersebut.
 
Dia memiliki perasaan campur aduk tentang metode pengajaran Nora. Di satu sisi, Nora menanggapinya dengan serius, dan itu bagus. Di sisi lain, Nora tampaknya berpikir bahwa melemparkan seseorang ke laut adalah cara yang sepenuhnya valid untuk mengajari orang berenang, secara metaforis.
 
“Datang.”
 
Zorian menghela napas sebelum melangkah masuk ke kantor Xvim. Sungguh cara yang indah untuk mengakhiri minggu ini. Terlepas dari semua kekurangannya, dia jauh lebih menyukai cara mengajar Nora dibandingkan dengan cara mengajar Xvim.
 
“Zorian Kazinski? Silakan duduk,” perintah Xvim, bahkan tanpa menunggu jawaban. Zorian menangkap pena yang dilemparkan pria itu dengan mudah, lalu dengan cepat membuatnya melayang dari telapak tangannya, berputar perlahan di udara. Ups. Dia tidak bermaksud melakukan itu. Yah, mari kita lihat apa yang akan dikatakan pria itu tentang hal itu.
 
“Buatlah itu bersinar,” bentak Xvim tanpa ragu, sama sekali tidak terpengaruh oleh keahlian Zorian.
 
Zorian bahkan tidak terkejut lagi. Pena itu langsung kembali ke tangannya dan memancarkan cahaya lembut seperti hantu. Dia berganti-ganti warna tanpa perintah dari Xvim, sesekali mengubah intensitas cahaya hanya untuk membuktikan bahwa dia bisa melakukannya.
 
Xvim mengangkat alisnya ke arahnya. “Aku tidak bilang kau boleh berhenti membuat pena itu melayang.”
 
Bibir Zorian berkedut membentuk senyum yang tertahan. Jika Xvim mengira dia akan membuatnya bingung dengan itu, dia sangat salah – menggabungkan dua latihan pembentukan yang berbeda adalah hal yang wajar untuk dilakukan, dan Zorian sudah mencobanya. Beberapa saat kemudian, pena itu berputar di udara di depannya, bercahaya.
 
Xvim mengetuk-ngetuk jarinya di meja sambil berpikir. Mungkinkah? Apakah dia benar-benar berhasil membuat pria itu terdiam sejenak? Dunia akan segera berakhir! Zorian memperhatikan dengan penuh harap, bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan pria gila itu selanjutnya.
 
“Kurasa tidak ada gunanya menguji kemampuanmu membakar sesuatu. Itu selalu latihan termudah dari ketiganya,” gumam Xvim. Faktanya, Zorian agak kurang mahir dalam latihan membakar… setidaknya dibandingkan dengan dua lainnya. Tentu saja, dia tidak akan mengatakan itu kepada Xvim. “Kemampuan dasarmu… cukup memadai. Hampir layak, meskipun tidak sepenuhnya. Sikapmu perlu diperbaiki, tetapi kurasa setidaknya kau lebih bijaksana daripada kebanyakan orang malang yang berkeliaran di aula ini. Ditambah lagi, Nona Zileti telah memohon kepadaku atas namamu, memintaku untuk ‘tidak terlalu keras’ padamu. Karena itu, meskipun aku ingin mengguncang fondasimu yang sangat goyah, dengan berat hati aku akan beralih ke sesuatu yang sedikit lebih canggih.”
 
Zorian sangat bingung ketika Xvim memberinya selembar kain. Apa yang harus dia lakukan dengan itu?
 
“Berbuat salah…”
 
“Ini penutup mata,” jelas Xvim. “Kau memakainya di atas mata agar kau tidak bisa melihat.”
 
“Dan… kenapa aku perlu penutup mata lagi?” tanya Zorian.
 
“Kita akan melatih kemampuanmu untuk merasakan mana,” kata Xvim. “Kau akan mengenakan penutup mata, lalu aku akan melemparkan kelereng yang bermuatan mana ini ke arahmu.”
 
Zorian menatap pria itu dengan tak percaya. Apakah dia benar-benar mendengarnya dengan benar?
 
“Aku akan melempar kelereng itu melewati bahu kirimu, melewati bahu kananmu, atau langsung ke kepalamu. Jika kamu terkena kelereng, kamu kehilangan satu poin. Jika kamu bergerak saat tidak perlu, kamu kehilangan satu poin. Jika tidak, kamu mendapatkan satu poin. Kita akan berhenti ketika kamu mengumpulkan 10 poin atau waktu kita habis.”
 
Ya, dia benar-benar mendengarnya dengan benar. Terima kasih banyak atas bantuanmu, Ilsa, terima kasih banyak!
 
– merusak –
 
Dua minggu berikutnya sibuk, tetapi rutin. Ia mengarahkan sebagian besar upayanya untuk menguasai formula mantra, terutama karena Nora sangat bersedia memanjakannya – semakin keras ia berusaha dalam pelajaran mereka, semakin antusias Nora mengajarinya. Ia bahkan menyarankan mereka bertemu pada hari Minggu untuk instruksi tambahan, tampaknya karena tidak memiliki kewajiban pribadi yang mengganggunya. Ia telah belajar banyak, tetapi Nora menetapkan kecepatan yang melelahkan, dan ia senang bahwa awal baru akan segera tiba. Ia ragu ia bisa bertahan lebih dari sebulan di bawah bimbingan Nora.
 
Menariknya, dia tampaknya menarik perhatian dari para guru dan siswa dalam sesi pengulangan ini. Mungkin karena dia berhasil membuat Ilsa terkesan, mungkin karena caranya yang tenang menghadapi beban kerja gila yang diberikan Nora, atau mungkin Xvim mengatakan sesuatu yang baik tentang dia kepada guru-guru lain. Yah, mungkin bukan bagian terakhir itu, karena dia hanya sedikit mengalami kemajuan dalam menguasai ‘latihan’ Xvim saat ini. Bagaimanapun, dia mendapatkan banyak perhatian atas usahanya, yang cukup aneh. Sebagian besar waktu, tidak peduli seberapa keras dia berusaha di kelas, semua orang cukup acuh tak acuh. Dia berpikir untuk mencoba memanfaatkan semua perhatian itu untuk sesuatu yang bermanfaat, tetapi dia terlalu lelah dengan studinya untuk merencanakan dengan baik. Mungkin sesi pengulangan lain.
 
Perhatian itu sayangnya memiliki efek samping yang merusak setiap kesempatan yang dimilikinya untuk berteman dengan Kael. Bergaul dengan Zorian pasti akan membawa pengawasan ketat pada morlock itu, sesuatu yang wajar dikhawatirkan oleh anak laki-laki itu, jadi Zorian tidak heran jika anak laki-laki itu tidak pernah mencarinya. Terus terang, dia tidak yakin bisa berteman dengan anak laki-laki itu bahkan dalam keadaan normal – morlock itu memiliki seorang putri yang menunggunya di rumah, dan karena itu mungkin tidak ingin menghabiskan waktunya setelah kelas untuk bersosialisasi dengan teman-teman.
 
Akoja sangat senang dengannya. Zorian sebenarnya tidak mengerti mengapa, tetapi memang begitu adanya.
 
Dan kemudian terjadilah. Tiba-tiba, tanpa peringatan apa pun, ada sensasi yang menyakitkan dan semuanya menjadi gelap. Dia terbangun, seperti biasa, dengan Kirielle berbaring di atasnya, tampak puas.
 
Ada dua kemungkinan yang bisa dipikirkan Zorian untuk menjelaskan kejadian ini. Yang pertama adalah sesuatu atau seseorang telah membunuhnya begitu cepat sehingga dia sudah mati sebelum menyadarinya. Dia skeptis akan hal ini, karena dia tidak melakukan apa pun yang pantas untuk dibunuh, dan dia tidak dapat memikirkan kekuatan alam apa pun yang dapat membunuh begitu tiba-tiba dan menyeluruh. Dia bahkan tidak merasakan sakit apa pun sebelum meninggal.
 
Kemungkinan kedua jauh lebih mungkin terjadi, dan juga jauh lebih mengkhawatirkan. Sementara dia sibuk dengan urusannya sendiri, mempelajari formula mantra di Cyoria, Zach berada di suatu tempat di dunia, melakukan hal-hal yang sangat berbahaya. Zach meninggal. Ketika dia meninggal, jiwanya ditarik ke masa lalu untuk memulai hidup baru… dan jiwanya juga ikut terseret kembali bersamanya.
 
Yang berarti Zorian akan terikat jiwa dengan Zach.
 
Brengsek.