Induk Segala Pengetahuan - Chapter 10

Bab 10 – 10. Detail yang Terabaikan
Detail yang Terabaikan
 
Mata Zorian tiba-tiba terbuka lebar saat rasa sakit yang tajam muncul dari perutnya. Seluruh tubuhnya bergetar, tertekuk melawan benda yang jatuh menimpanya, dan tiba-tiba ia terbangun sepenuhnya, tanpa sedikit pun rasa kantuk di benaknya.
 
“Bagus m-”
 
“Tidak, bukan,” Zorian menyela. “Bagaimana mungkin ini pagi yang baik? Aku terbunuh lagi! Dimakan oleh cacing raksasa kali ini. Dan bangun seperti ini benar-benar mulai membuatku kesal! Bukankah lingkaran waktu bisa dimulai sehari kemudian atau semacamnya?”
 
Dia menatap adik perempuannya dengan penuh harap. Adik perempuannya balas menatapnya, bingung dan mungkin sedikit ketakutan.
 
“Um, apa?” tanyanya ragu-ragu.
 
Tanpa berkata apa-apa, Zorian melemparkannya ke tepi tempat tidur. Ia jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk dan jeritan kesal, dan Zorian dengan cepat berdiri untuk lebih siap menanggapi kekerasan apa pun yang mungkin ia lakukan sebagai balasan. Setelah belajar dari pengalaman sebelumnya, ia segera menuju kamar mandi sebelum wanita itu bisa menenangkan diri.
 
Dia segera menyadari apa yang sedang dilakukannya, tetapi saat itu dia sudah mengunci pintu di belakangnya. Teriakan kemarahannya bagaikan musik di telinga pria itu, terutama karena akhirnya membuat ibunya datang dan memarahinya.
 
Mungkin pagi itu memang pagi yang baik.
 
– merusak –
 
Kereta api… Zorian sebenarnya tidak menyukainya sejak awal, tetapi ia mulai sangat membencinya sejak terjebak dalam lingkaran waktu ini. Bepergian dengan kereta api secara teratur hampir sama menjengkelkannya dengan Kirielle yang melompatinya di awal setiap pengulangan. Ia sempat berpikir untuk menghabiskan waktu dengan mengobrol dengan Ibery, agar Ibery mengenalnya ketika ia mendapatkan pekerjaan di perpustakaan, tetapi ia mengurungkan niat itu setelah beberapa saat. Terutama karena ia memutuskan untuk tidak melamar pekerjaan di pengulangan ini. Bekerja di perpustakaan seperti yang telah ia lakukan cukup memakan waktu, dan ia memiliki proyek yang jauh lebih menjanjikan untuk dikerjakan – menguasai semua latihan pembentukan dalam buku Ilsa sehingga ia dapat membujuknya untuk menerimanya sebagai muridnya. Sihir perpustakaan memang berguna, tetapi menyingkirkan Xvim akan sangat berharga.
 
Dia juga tidak akan berada di Cyoria saat invasi terjadi. Bukan dalam skenario ini, maupun dalam skenario masa depan yang dekat. Bahkan jika dia harus mengungkapkan rahasianya kepada Zach karena hal itu, dia akan naik kereta pertama keluar kota pada malam festival musim panas. Dia tahu bahwa hal yang cerdas dan bertanggung jawab untuk dilakukan adalah tetap tinggal di kota dan mengamati apa yang terjadi – bagaimana invasi berlangsung dan apa yang dapat dilakukan untuk menghentikannya. Dia tahu itu, tetapi… itu terlalu berat baginya. Dan bukan hanya karena keterlibatannya dalam kekacauan itu tampaknya selalu berujung pada kematiannya. Gejolak emosi selama ‘evakuasi’ sangat berat bagi sarafnya, tetapi itu hanyalah gejala dari masalah sebenarnya. Dia bergumul dengan pikirannya sejenak, mencoba mengidentifikasi akar masalahnya. Setiap alasan yang bisa dia pikirkan terasa… tidak benar.
 
Lalu tiba-tiba ia mengerti. Itu adalah rasa tak berdaya. Setiap kali pikirannya melayang ke topik invasi, ia tak bisa menghilangkan anggapan bahwa kekuatan yang berlawan dengannya jauh melampaui kemampuannya untuk dihadapi, dan satu-satunya alasan ia bertahan hidup selama ini adalah karena keberuntungan semata. Terlintas dalam pikirannya bahwa cara kematiannya yang terakhir bisa dengan mudah menjadi alegori untuk seluruh invasi ini. Jadi kau berhasil mengusir kawanan serigala musim dingin yang ganas dan mencapai tempat aman, membantu menggagalkan penyergapan pengkhianat, dan sekarang kau pikir yang terburuk sudah berakhir? Tidak, bodoh, seekor cacing raksasa tiba-tiba melompat keluar dari tanah dan menggigit kepalamu! Bagaimana kau bisa melawan sesuatu seperti itu? Bagaimana ia bisa melawan sesuatu seperti itu?
 
Mungkin dia seharusnya tidak melakukannya. Banyak hal tentang invasi itu tampak… tidak masuk akal. Sama tidak masuk akalnya dengan Zach menjadi seorang jenius super dalam kurun waktu satu musim panas, Zorian mempelajari semua 15 latihan pembentukan dalam buku Ilsa dalam kurun waktu satu bulan, atau perjalanan waktu itu nyata. Bagaimana jika teorinya tentang adanya penjelajah waktu ketiga itu benar, dan seseorang adalah dalang di balik invasi tersebut? Itu akan menjelaskan banyak hal. Namun, itu juga akan menimbulkan banyak pertanyaan tersendiri… seperti mengapa penjelajah waktu yang bermusuhan ini belum berurusan dengan Zach? Lich itu telah membuktikan bahwa sangat mungkin untuk menyakiti orang-orang seperti Zach dan Zorian, dan sudah bekerja untuk pasukan penyerang.
 
Bagaimanapun, dia bermaksud untuk kembali terlibat dalam invasi hanya setelah dia memperoleh kekuatan sihir yang serius, atau setelah dia agak tenang dan merasa mampu secara emosional untuk menghadapi situasi tersebut. Mana pun yang terjadi lebih dulu. Lagipula, dia tidak mungkin mempelajari invasi tersebut secara detail jika dia terus mati di awal invasi.
 
Akhirnya kereta tiba di Cyoria, dan Zorian memulai perjalanan panjangnya menuju akademi. Kali ini dia tidak terburu-buru, karena dia akhirnya menemukan mantra untuk melindungi dirinya dari hujan di pengulangan terakhir dan ingin segera mencobanya. Sebenarnya, dia telah menemukan beberapa mantra pelindung yang dimaksudkan untuk mengatasi hujan dan cuaca buruk lainnya, tetapi hanya satu yang mampu dia gunakan. Namun, itu tidak masalah, karena mantra ‘penghalang hujan’ adalah yang paling cocok untuk tujuannya – mantra itu menawarkan perlindungan paling lengkap, dengan biaya yang sangat besar untuk dipertahankan. Dia mengerti mengapa pengurasan mana akan menjadi masalah serius bagi orang-orang yang ingin menggunakan mantra itu secara ekstensif, tetapi Zorian hanya membutuhkannya untuk bertahan selama satu atau dua jam di daerah Cyoria yang sangat kaya mana.
 
Selain itu, terbungkus dalam bola tak terlihat yang menolak air jauh lebih mengesankan daripada perlindungan yang lebih halus dan canggih. Penghalang itu benar-benar bekerja pada air secara umum, bukan hanya tetesan hujan, jadi dia bahkan tidak perlu khawatir menginjak genangan air dan membasahi sepatunya. Melihat air di jalan di depannya seperti di depan semacam utusan surgawi sangat menghibur. Juga sedikit meningkatkan kepercayaan dirinya, yang sangat dia butuhkan setelah benar-benar kalah telak selama invasi di restart sebelumnya.
 
Dia mungkin tidak akan pernah menggunakan mantra itu setelah keluar dari lingkaran waktu, karena payung sudah cukup untuk sebagian besar kesempatan dan tidak menghabiskan mana, tetapi menemukan toko yang menjualnya di sepanjang rute biasanya dari stasiun kereta ternyata sangat sulit. Yang, sekarang setelah dipikir-pikir, menunjukkan bahwa dia mungkin akan menggunakan mantra itu dari waktu ke waktu, karena dia ragu ini akan menjadi satu-satunya saat dalam hidupnya dia mendapati dirinya tanpa payung yang mudah didapatkan.
 
Dia menggelengkan kepalanya. Seharusnya dia tidak berfantasi tentang apa yang akan dia lakukan setelah keluar dari lingkaran waktu, karena sepertinya itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Dia harus berkonsentrasi pada masa kini… dan itu terdengar aneh, mengingat situasinya. Seperti apa yang akan dia lakukan dengan Zach? Dia sangat tergoda untuk mengakui semuanya kepada anak itu dan membiarkan mereka mencoba menyelesaikan kekacauan ini bersama-sama – bukankah dua kepala lebih baik daripada satu? Impulsif mungkin, tetapi Zach tidak mungkin bisa sejauh ini tanpa memiliki pikiran yang jernih. Namun, dia tidak merasa sepenuhnya nyaman dengan ide itu – dia sangat curiga ada lebih banyak hal tentang Zach daripada yang terlihat, dan dia benci untuk terburu-buru tanpa mengetahui apa yang akan dihadapinya.
 
Dia memutuskan untuk melihat bagaimana Zach berinteraksi dengannya dalam memulai kembali ini sebelum mengambil keputusan.
 
– merusak –
 
“Zorian! Ke sini!”
 
Zorian melirik ke arah Benisek yang tampak gembira melambaikan tangan kepadanya seperti orang gila dan bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan. Dia sebenarnya tidak ingin berbicara dengannya. Benisek mungkin teman terdekatnya di antara para siswa, tetapi dia juga terkadang cukup menyebalkan, dan bukan berarti dia bisa memberi tahu Zorian sesuatu yang belum dia ketahui saat ini. Pada akhirnya dia menghela napas pasrah dan berjalan lesu ke arah anak laki-laki yang menyeringai itu. Terlepas dari apakah itu lingkaran waktu atau tidak, rasanya salah untuk terang-terangan mengabaikan seseorang yang tampak begitu senang melihatnya, terutama karena dia memiliki banyak kenangan bersama Benisek.
 
Ia merasa aneh bahwa Benisek berada di kafetaria saat itu, karena itu bukan perilaku biasanya dalam pengulangan waktu yang dialami Zorian sejauh ini. Penyimpangan yang tidak dapat dijelaskan seperti ini terjadi sepanjang waktu, yang memang sudah diduga – setidaknya ada dua penjelajah waktu yang berkeliaran di dalam lingkaran waktu, mengubah hal-hal yang tidak penting maupun yang krusial – tetapi mengejutkan melihat perubahan secepat ini di dalam lingkaran waktu. Baru sehari sejak ia tiba di Cyoria. Biasanya dibutuhkan setidaknya seminggu sampai semuanya menjadi kacau, dan bahkan saat itu pun banyak hal yang terulang. Sebagian besar guru mengikuti semacam rencana pengajaran tetap, misalnya, dan jarang menyimpang darinya. Sejauh yang ia tahu, Fortov selalu mencarinya untuk meminta bantuan dengan salep tanaman merambat ungu, meskipun kecelakaannya dengan Ibery baru terjadi menjelang akhir lingkaran waktu. Yang, sekarang setelah ia memikirkannya, menunjukkan bahwa kecelakaan itu sebenarnya bukan kecelakaan sama sekali. Agak mencurigakan jika sebuah kecelakaan begitu tidak peka terhadap perubahan…
 
“Kau baru saja sampai di Cyoria, kan?” tanya Benisek dengan antusias begitu Zorian duduk di sampingnya.
 
Zorian mengangguk ragu-ragu. Benisek hanya akan bersemangat seperti ini ketika membicarakan seorang gadis yang sangat cantik atau ketika dia mendapatkan bahan gosip yang sangat menarik. Mudah-mudahan itu yang terakhir, karena jika tidak, Zorian tidak akan tinggal.
 
“Kalian pasti tidak akan percaya ini!” kata Benisek dengan penuh semangat. “Kalian kenal Zach? Kalian kenal Zach Noveda, keturunan terakhir dari Keluarga Bangsawan Noveda? Dia ikut kelas bersama kami selama dua tahun terakhir ini.”
 
Tentu saja itu Zach. Dia seharusnya sudah tahu.
 
“Tentu saja aku mengenalnya,” kata Zorian. “Dia… sangat berkesan.”
 
“Benarkah?” Benisek berkedip. Dia menggelengkan kepalanya. “Maksudku, tentu saja dia. Tapi aku agak tidak menyangka kau tahu, karena dia agak gagal sebagai penyihir dan kau tidak pernah banyak berinteraksi dengannya.”
 
Zorian mengangkat bahu. Sejujurnya, sangat jarang baginya untuk melupakan nama seseorang, terlepas dari seberapa sering dia berinteraksi dengan mereka atau berapa lama waktu telah berlalu sejak terakhir kali dia bertemu mereka. Bahkan sebelum lingkaran waktu, Zorian akan langsung tahu siapa yang dimaksud Benisek.
 
“Pokoknya,” lanjut Benisek, “Zach melarikan diri dari rumah besar keluarganya kemarin.”
 
“Eh, apa?” tanya Zorian tak percaya. “Apa maksudmu ‘melarikan diri’? Mengapa dia perlu melarikan diri dari rumahnya sendiri?”
 
“Nah, itulah pertanyaannya, bukan?” kata Benisek. “Rupanya dia bertengkar dengan walinya yang akhirnya berubah menjadi duel sihir sungguhan. Duel yang, coba tebak, dimenangkan Zach! Setengah dari rumah besar itu hancur, dan Zach melarikan diri ke kota dan belum ditemukan. Mereka mencarinya di mana-mana!”
 
“Um, wow,” kata Zorian, benar-benar kehilangan kata-kata. Apa-apaan itu tadi?
 
“Kau benar,” Benisek setuju. “Tapi aku tidak yakin percaya cerita resminya. Maksudku, tidak mungkin Zach bisa melawan walinya dalam duel sihir! Tesen Zveri adalah penyihir lingkaran ke-7 atau semacamnya, dan Zach hampir tidak lulus sertifikasinya sendiri! Tapi, sesuatu memang menghancurkan rumah besar Noveda…”
 
“Bagaimana kau tahu ini?” tanya Zorian.
 
“Berita itu ada di mana-mana di surat kabar,” kata Benisek. “Lagipula, semua orang membicarakannya. Aku tidak percaya salah satu teman sekelas kita terlibat dalam hal seperti itu. Bagaimana menurutmu, Zorian?”
 
“Ben… jujur saja, aku tidak tahu harus berpikir apa tentang itu,” kata Zorian.
 
Dan dia benar-benar bersungguh-sungguh. Dia tidak ragu sedetik pun bahwa Zach bisa menghajar habis-habisan walinya, entah itu anggota lingkaran ke-7 atau bukan – pria itu adalah seorang politikus, sejauh yang Zorian tahu, bukan penyihir perang – tetapi mengapa dia ingin melakukan itu?
 
“Kurasa dia tidak akan datang ke kelas kali ini,” gumam Zorian. Namun, ia juga tidak akan heran jika Zach suatu hari nanti tiba-tiba masuk kelas seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
“Aku ragu,” Benisek tertawa.
 
“Apakah dia membunuh seseorang?” tanya Zorian. Benisek menggelengkan kepalanya tanda tidak. “Jadi pada dasarnya dia tidak melakukan sesuatu yang serius. Apa hal terburuk yang bisa terjadi padanya jika dia menyerahkan diri?”
 
“Yah, Tesen pasti tidak terlalu senang dengannya sekarang, dan dia terlalu berpengaruh untuk diabaikan, bahkan untuk seseorang seperti Zach,” kata Benisek. “Menyerang salah satu Tetua Eldemar sebenarnya adalah kejahatan yang cukup serius, dan Tesen benar-benar bisa merusak hari Zach jika dia berniat untuk membalas dendam. Bukan berarti aku pikir dia akan melakukannya, karena itu hanya akan menarik lebih banyak perhatian pada apa yang terjadi. Seluruh kejadian ini adalah skandal politik besar baginya. Kurasa Zach akan kembali setelah sekitar sebulan, setelah dia sedikit tenang, dan Tesen akan ‘dengan murah hati’ memaafkannya atas segalanya.”
 
Zorian terdiam. Zach telah memberitahunya bahwa jarang baginya untuk menghabiskan waktu di Cyoria setelah memulai ulang waktu, dan bahkan lebih jarang lagi baginya untuk menghadiri kelas. Mengingat hal itu, sungguh bodoh baginya untuk mengharapkan Zach ada di sekitar saat memulai ulang waktu ini. Zach mungkin menganggap Zorian menarik di awal waktu sebelumnya, tetapi mungkin tidak semenarik itu. Namun, ini agak aneh. Jika dia ingin pergi dan melakukan hal-halnya sendiri, bukankah dia bisa saja keluar dari rumahnya suatu hari dan terus berjalan? Siapa yang akan menghentikannya? Wali asuhnya? Mengapa Tesen melakukan itu? Pria itu jelas sangat tidak campur tangan dalam urusannya dengan anak asuhnya, seperti yang dibuktikan oleh seringnya ketidakhadiran Zach di sekolah selama dua tahun terakhir, serta prestasi Zach yang buruk sebelum lingkaran waktu.
 
Tidak ada jawaban yang jelas, dan Zorian tidak ingin repot-repot mencari Zach. Dia mungkin tidak akan bisa menemukannya, bahkan jika dia mencoba, dan dia memiliki tujuan yang lebih mudah dicapai untuk dikejar.
 
Seperti melepaskan diri dari cengkeraman Xvim yang kejam. Apa yang bisa lebih penting dari itu?
 
– merusak –
 
Sisa masa pemulihan sekolah berjalan dengan lancar tanpa kejadian berarti. Zach tidak ada, karena anak itu tidak pernah datang ke sekolah dan tidak dapat ditemukan oleh siapa pun. Setelah sekitar seminggu, surat kabar berhenti meliput berita tersebut karena tidak ada perkembangan baru yang membenarkan artikel-artikel tersebut, dan rumor yang beredar di kalangan siswa pun mereda tak lama kemudian. Sementara itu, Zorian sepenuhnya mencurahkan dirinya untuk menguasai latihan-latihan dalam buku Ilsa. Dia mengabaikan hampir semua hal lain, sering bolos kelas ketika dia merasa bisa lolos tanpa ketahuan. Akoja sangat marah, karena dia tampaknya merusak catatan kehadiran kelas, dan meminta Ilsa untuk mencegatnya suatu hari. Untungnya, kemampuan Zorian untuk mendapatkan nilai tertinggi di setiap ujian, meskipun kehadirannya tidak teratur, meredam dampak kritik Akoja, dan Zorian berhasil meyakinkan Ilsa bahwa dia sedang mengerjakan proyek pribadi yang menyita sebagian besar waktunya… bukan bolos kelas seenaknya seperti yang diklaim Akoja. Dia meyakinkannya bahwa proyek itu akan selesai dalam waktu satu bulan, dan bahwa dia akan kembali mengikuti kelas secara teratur setelah festival musim panas. Dia memintanya berjanji bahwa dia akan menunjukkan hasil karyanya setelah selesai, dan dia dengan antusias menyetujuinya.
 
Fokusnya yang teguh membuahkan hasil dengan cepat – ia menguasai levitasi vertikal dan posisi tetap pada akhir sesi latihan ulang. Ia tidak repot-repot menunjukkan keterampilan tingkat lanjut ini kepada Xvim, yang masih menyuruhnya mengerjakan latihan memutar pena, karena ia ragu akan mendapatkan reaksi yang berarti. Sepertinya tidak ada yang bisa menyenangkan orang itu.
 
Tentu saja, dia tidak berada di kota saat invasi terjadi. Tanpa cincin Zach, dia bahkan lebih tidak berguna dalam pertempuran daripada saat memulai ulang permainan terakhir, jadi diragukan dia bisa bertahan lama di tengah-tengah semua itu. Dia memang memastikan untuk berlatih mantra pertempuran yang dia pelajari dari Zach setiap hari, berharap untuk mengasahnya hingga mencapai kondisi refleks yang sama seperti yang ditunjukkan Zach. Itu akan membutuhkan latihan bertahun-tahun, tentu saja, tetapi itu berarti dia sebaiknya mulai sesegera mungkin. Dia juga tidak pergi dengan kereta api seperti biasanya – dia berjalan kaki ke salah satu bukit yang menghadap kota dan mengamati kota dari sana.
 
Menyaksikan invasi yang terjadi dari titik pandang yang begitu tinggi tidak hanya jauh lebih mudah bagi saraf Zorian daripada berada di tengah-tengahnya – tetapi juga cukup informatif. Sangat menarik untuk melihat bagaimana invasi itu berlangsung secara garis besar. Tampaknya invasi itu memiliki beberapa tahapan, yang pertama tentu saja adalah serangan sihir artileri yang disamarkan. Ledakan-ledakan itu sebagian besar menargetkan tiga area penting – balai kota, pangkalan militer setempat, dan satu kelompok bangunan yang tidak dikenali Zorian. Akademi tampaknya bukan target utama, mungkin karena para penyerang menginginkannya tetap utuh. Selain ledakan awal, zona dampak tampaknya memunculkan banyak elemental api yang harus ditangani. Untungnya, banyak bangunan di Cyoria setidaknya terlindungi dengan cukup baik dari api, karena Zorian tidak ragu sedikit pun bahwa seluruh kota akan terbakar dalam hitungan menit jika tidak demikian. Setelah beberapa menit para elemental api membuat keributan, monster-monster berhamburan keluar dari selokan, dan setelah mereka mengamuk di seluruh kota, para penyihir akhirnya tiba.
 
Pertempuran masih berkecamuk ketika jam akhirnya menunjukkan pukul dua lewat tengah malam dan semuanya tiba-tiba menjadi gelap.
 
Jika dipikir-pikir, pasukan monster adalah bagian invasi yang paling tidak merusak – jika dia entah bagaimana bisa mencegah serangan awal melumpuhkan pertahanan kota sejak awal, atau menyingkirkan banyak penyihir penyerang yang mengikuti jejak monster… yah, itu patut dicoba ketika dia akhirnya menguasai beberapa keterampilan.
 
Tiga kali pengulangan berikutnya pada dasarnya sama, bahkan sampai pada adegan Zach berduel dengan pengawalnya dan melarikan diri di malam hari. Rupanya itu bukan hanya kejadian sekali saja, melainkan kejadian yang cukup rutin. Detail pastinya bervariasi, tetapi setiap kali dia menganiaya Tesen sebelum pergi entah ke mana. Sayangnya, Zorian tidak dapat menemukan informasi substansial apa pun tentang Tesen – pria itu adalah seorang politisi berpangkat tinggi, dan karenanya tidak mudah didekati, dan tidak ada sumber yang tersedia untuk umum yang menjelaskan permusuhan Zach terhadap pria itu.
 
Pekerjaannya dengan buku Ilsa berjalan lancar, tetapi terus terang dia mulai agak muak. Dia hanya bisa bertahan dengan latihan pembentukan yang terus-menerus sampai batas tertentu sebelum kehilangan semua antusiasmenya. Selain itu, Ilsa mengatakan sebagian besar siswa menjalani latihan tersebut dengan kecepatan 6 kali per tahun, dan dia sudah lebih efektif dari itu – sesuatu yang dia kaitkan dengan fokusnya yang luar biasa dalam hal ini. Berapa banyak orang yang mampu memfokuskan seluruh energinya pada latihan pembentukan? Ada begitu banyak hal yang bersaing untuk mendapatkan perhatian siswa pada umumnya sehingga latihan pembentukan tanpa diragukan lagi berakhir di urutan terbawah prioritas mereka.
 
Itulah mengapa dia saat ini berada di kantor Ilsa, mencoba melihat apakah dia bisa mendapatkan sesuatu darinya tanpa harus menguasai seluruh buku.
 
“Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda, Tuan Kazinski?” tanya Ilsa.
 
“Yah, saya agak khawatir dengan program yang Anda uraikan di kelas pertama,” kata Zorian. “Saya tidak yakin akan mendapatkan manfaat apa pun darinya, karena saya sudah memiliki pemahaman yang kuat tentang semua topik yang Anda sebutkan.”
 
Ilsa mengangkat alisnya. Hei, itu berhasil pada Kyron, kenapa tidak berhasil pada Ilsa juga?
 
“Begitu,” katanya setelah hening sejenak. “Apakah Anda keberatan jika saya melakukan beberapa tes singkat untuk memastikannya?”
 
Karena yakin bisa mengatasi apa pun yang Ilsa berikan, dia pun setuju. Ilsa kemudian menggeledah laci-lacinya dan mengeluarkan 2 soal ujian yang berbeda. Salah satunya adalah salinan persis dari soal ujian yang diberikan Ilsa kepada seluruh kelas sebelum festival musim panas, dan Zorian berhasil menyelesaikannya dalam waktu 10 menit hanya dengan mengandalkan ingatannya. Soal lainnya sangat sulit, karena mencakup topik-topik tingkat lanjut yang sama sekali tidak dibahas di kelas. Zorian hanya berhasil menjawab seperempat pertanyaan sebelum waktu habis, dan dia cukup yakin tidak semua jawabannya benar.
 
Ilsa membaca sekilas dokumen-dokumen itu dengan cepat lalu mengangguk sendiri.
 
“Pengetahuan teorimu agak kurang,” kata Ilsa sambil mendesah dramatis, dan Zorian harus menahan diri untuk tidak cemberut. Itu omong kosong! Dia memberinya ujian kedua hanya untuk memastikan dia gagal! “Baiklah… akan kuberikan daftar bacaan tambahan untuk kamu pelajari di waktu luangmu.”
 
Dua menit kemudian Zorian mendapati dirinya didorong keluar pintu, selembar kertas dengan tulisan tergesa-gesa di tangannya. Dia menatap daftar judul buku itu, sangat tergoda untuk membakarnya di tempat. Lagipula, dia seharusnya mulai mempelajari variasi latihan penghasil api. Tapi dia tidak melakukannya. Dia tidak akan dikalahkan semudah itu! Jika dia bisa bertahan dengan metode bimbingan Xvim selama ini, dia pasti bisa membaca beberapa manual teoretis. Dia akan kembali. Xvim bisa yakin akan hal itu.
 
– merusak –
 
“Selamat pagi, saudaraku! Pagi, pagi, PAGI!!!”
 
“Selamat pagi, Kiri,” kata Zorian dengan ramah. “Terima kasih sudah membangunkan saya.”
 
Kirielle menatapnya selama beberapa detik, lalu mendengus kecewa karena kurangnya reaksi darinya dan turun darinya sendiri. Sialan – seharusnya dia mencoba itu sejak lama.
 
“Kamu tidak menyenangkan,” tuduhnya.
 
Zorian hanya mengangguk setuju.
 
“Ibu ingin bicara denganmu,” kata Kirielle. “Tapi bisakah kau menunjukkan sedikit sihir sebelum pergi? Kumohon?”
 
Baiklah… kenapa tidak? Dia dengan cepat mengucapkan mantra ‘lentera melayang’, menyebabkan bola cahaya muncul di atas telapak tangannya. Dia membuat bola cahaya itu terbang mengelilingi ruangan sementara dia mengulangi mantra itu dua kali lagi, menghasilkan bola cahaya dengan warna berbeda setiap kali.
 
Buku-buku yang Ilsa suruh dia baca sebagian besar membosankan, tetapi buku-buku itu memberitahunya sesuatu yang cukup menarik. Semua variasi yang telah dia latih ternyata memiliki lebih banyak kegunaan daripada sekadar meningkatkan keterampilan pembentukannya – variasi itu juga memungkinkannya untuk menyesuaikan mantra tertentu agar lebih sesuai dengan keinginannya. Variasi latihan pemancar cahaya yang sama yang memungkinkannya menghasilkan cahaya berwarna juga memungkinkannya untuk mengubah warna bola bercahaya yang dihasilkan oleh mantra lentera melayang. Menguasai banyak latihan yang berhubungan dengan cahaya ternyata juga akan membuat mantra berbasis cahaya lebih ampuh dan membutuhkan lebih sedikit mana, dan prinsip yang sama berlaku untuk kelompok mantra lainnya juga… seperti latihan yang berhubungan dengan api yang meningkatkan mantra yang berbasis api dan panas, dan latihan berbasis levitasi yang meningkatkan mantra yang bergantung pada kekuatan telekinetik. Dia jauh lebih tidak kesal harus menjalani semua latihan pembentukan itu ketika dia mengetahuinya. Sial, jika latihan itu sangat berguna, dia mungkin akan mencari lebih banyak latihan serupa ketika dia kehabisan latihan yang ada di buku Ilsa.
 
“Lagi! Lagi!” pinta Kiri.
 
Sambil mengalihkan perhatian Kiri dengan beberapa bola energi lagi, Zorian diam-diam keluar dari ruangan dan pergi ke kamar mandi sebelum Kiri menyadari apa yang terjadi. Mengapa dia selalu begitu bertekad untuk sampai di sana duluan? Itu sangat picik, bahkan untuk Kirielle. Dia harus menanyakan hal itu padanya di salah satu sesi pengulangan.
 
Sayangnya, dia agak lupa bahwa dia telah memenuhi seluruh kamarnya dengan bola-bola cahaya warna-warni saat Ilsa datang berkunjung, jadi dia tidak berpikir panjang untuk mengundangnya masuk ke kamarnya. Dia buru-buru mengayunkan tangannya di depannya, membuat semua bola cahaya itu menghilang, tetapi sudah terlambat – Isla sudah melihatnya dan menatapnya dengan rasa ingin tahu.
 
“Itu sebenarnya bukan mantra tahun kedua,” ujar Ilsa, matanya menatap tajam ke arah mata pria itu.
 
“Daimen bisa menjadi guru yang cukup baik jika dia mau,” kata Zorian sambil tersenyum nakal, tanpa malu-malu mengandalkan ketenaran Daimen untuk menangkis segala kekhawatiran. Mengajarkan mantra lingkaran pertama seperti itu kepada penyihir yang tidak bersertifikat adalah ilegal, tetapi jika Zorian pernah belajar sesuatu dalam hidupnya, itu adalah bahwa Daimen bisa lolos dari apa pun.
 
“Dan kau tahu cara menghasilkan sesuatu selain cahaya putih,” kata Ilsa. “Mengagumkan. Kurasa ini akan mudah bagimu.”
 
Dia menyerahkan gulungan yang sangat familiar kepadanya, dan Zorian hampir saja membanjirinya dengan mana untuk memecahkan segelnya ketika dia menyadari ada sesuatu yang salah. Ilsa mengamatinya seperti elang, penuh harap dan waspada. Dia belum pernah menunjukkan minat sebesar ini pada pembukaan gulungannya sebelumnya, jadi apa yang membuat gulungan ini istimewa? Dia menatap gulungan itu selama beberapa detik, tidak dapat melihat perbedaan apa pun dari gulungan yang biasa dia gunakan. Bahkan simbol-simbol pada segelnya pun sama. Tunggu…
 
Beberapa saat kemudian dia teringat di mana dia melihat simbol-simbol yang terukir pada segel itu dan langsung merasa ingin membenturkan kepalanya ke tembok atau semacamnya. Bagaimana… mengapa… simbol-simbol kecil yang licik itu…
 
Dia telah melakukan kesalahan! Selama ini dia hanya menuangkan mana ke dalam segel untuk memecahkannya, padahal seharusnya dia harus menyalurkan mana ke dalamnya dengan cara yang sangat spesifik agar bisa melepaskannya tanpa rusak! Tertulis di segel sialan itu! Itu membutuhkan kontrol mana yang lebih daripada sekadar membanjiri segel dengan mana, tetapi itu bukanlah sesuatu yang tidak mampu dia lakukan, bahkan sebelum lingkaran waktu. Selama ini dia mengira simbol-simbol pada segel itu hanya bersifat hiasan, tetapi tidak, itu adalah instruksi. Instruksi yang ditulis dalam bentuk yang agak samar, tetapi tetap saja. Bagaimana mungkin dia melewatkan itu?
 
Dia mengarahkan mananya untuk mengalir di sepanjang sisi segel, menyebabkan segel itu terlepas tanpa perlawanan.
 
“Bagus sekali,” kata Ilsa sambil tersenyum. “Tidak banyak siswa yang memiliki penguasaan sihir yang begitu kuat pada tahap ini. Aku lihat seseorang melanjutkan jejak Daimen.”
 
Zorian membalas senyumannya dengan sopan. Dia tidak boleh cemberut, dia tidak boleh cemberut…
 
“Sayangnya, saya agak terburu-buru jadi kita harus melanjutkan percakapan ini nanti,” kata Ilsa. “Kunjungi saya di kantor saya ketika Anda sampai di Cyoria. Sekarang tentang mata kuliah pilihan Anda…”
 
– merusak –
 
Ilsa menatapnya. Dia balas menatapnya. Ilsa melirik ke arah dua lembar tes yang sudah terisi lengkap di mejanya, lalu kembali menatapnya, kali ini dengan tatapan penuh pertimbangan. Zorian tetap diam.
 
Zorian memutuskan, rasanya menyenangkan bisa membuat seseorang seperti ini kebingungan. Rupanya Ilsa tidak sekejam Xvim dalam menghadapi kemampuan yang mustahil.
 
“Harus kuakui, aku tidak menyangka kau akan memiliki tingkat pengetahuan dan kemampuan seperti ini ketika kukatakan kau datang menemuiku,” kata Ilsa sambil berpikir. “Ujian kedua yang kuberikan padamu adalah ujian yang kuberikan kepada mahasiswa di akhir tahun ketiga, dan kau hanya salah menjawab 2 pertanyaan. Selain itu, kau mengetahui 10 variasi berbeda dari tiga dasar tersebut, yang merupakan pencapaian luar biasa untuk mahasiswa tahun ketiga.”
 
Dia mengetuk-ngetukkan pulpennya ke meja, tenggelam dalam pikirannya.
 
“Mungkin kalian terlalu mahir untuk apa yang akan saya ajarkan kepada kelompok kalian tahun ini,” Ilsa akhirnya mengakui. “Kelas saya sebagian besar bertujuan untuk memastikan para siswa tidak memiliki kekurangan yang jelas dalam keterampilan membentuk dan pengetahuan teoretis mereka, dan untuk mengajarkan beberapa mantra tambahan yang berguna secara umum bagi sebagian besar penyihir. Kalian jauh melampaui itu. Apa yang akan saya lakukan dengan kalian?”
 
“Pindahkan aku dari Xvim agar kau bisa mengajar murid yang begitu menjanjikan ini?” Zorian mencoba bertanya.
 
Dia menertawakannya.
 
“Maaf,” katanya. “Kau memang bagus, tapi tidak sebagus itu. Lagipula… seharusnya kau lebih mudah daripada kebanyakan vi- eh, para bawahan Xvim. Apalagi dengan kemampuan membentukmu yang luar biasa.”
 
“Kau akan terkejut betapa sedikitnya perbedaan yang ditimbulkannya baginya,” desah Zorian.
 
“Ayolah, Tuan Kazinski, Anda bahkan belum pernah bertemu dengannya sekali pun,” tegur Ilsa. “Saya yakin rumor yang Anda dengar itu sangat dibesar-besarkan.”
 
“Baiklah,” kata Zorian, tak kuasa menahan diri untuk memutar bola matanya. “Bisakah kau setidaknya memberiku izin tertulis untuk tidak masuk kuliahmu? Kau sendiri bilang aku tidak punya apa-apa untuk dipelajari di sana.”
 
Bukan itu yang sebenarnya diinginkan Zorian, tapi dia rasa itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Itu akan memberinya banyak waktu luang sepanjang minggu, yang tidak terlalu berguna saat dia berada di dalam lingkaran waktu (di mana dia bisa bolos kelas jika membutuhkan lebih banyak waktu luang) tetapi akan berguna jika dan ketika dia keluar dari situ. Dan selain itu, izin tertulis akan mengurangi rengekan Akoja, setidaknya.
 
“Tidak,” kata Ilsa. “Aku membutuhkanmu di kelas, setidaknya untuk memotivasi teman-teman sekelasmu agar berusaha lebih keras. Jangan khawatir, aku akan memastikan kamu tidak bosan selama pelajaran.”
 
Sial. Mungkin seharusnya dia tidak menanyakan itu padanya…
 
“Sementara itu, aku akan membantumu,” lanjut Ilsa. “Meskipun aku pribadi terlalu sibuk untuk mengajarimu, aku akan mencoba mencari guru yang bersedia memberimu bimbingan privat. Apakah ada bidang sihir yang sangat kamu minati? Secara pribadi, aku akan menyarankanmu untuk mempelajari ramalan atau perubahan, tetapi itu pilihanmu.”
 
“Rumus mantra,” kata Zorian tegas.
 
“Oh? Ambisius,” kata Ilsa. “Itu topik yang sulit. Dan kemampuanmu dalam membentuk karakter juga tidak bisa membantu.”
 
“Aku yakin,” Zorian membenarkan. Rumus mantra telah memikatnya sejak ia mulai mempelajari sihir, jadi tidak mungkin ia menyia-nyiakan kesempatan seperti ini.
 
“Baiklah,” Ilsa mengangkat bahu. “Kalau begitu, saya rasa tidak akan ada masalah. Saya yakin Nona Boole akan sangat senang memiliki murid yang berbakat dan gigih seperti Anda.”
 
‘Nona Boole’? Maksudnya, Nora Boole, si maniak berambut oranye yang mengharapkan mereka membaca 12 buku dalam seminggu dan memberi mereka ‘tes kemajuan’ berisi 60 pertanyaan setiap beberapa kuliah? Zorian menahan keinginan untuk menghela napas. Mengapa dia tidak bisa memiliki mentor yang normal sekali saja?