Induk Segala Pengetahuan - Chapter 106

Bab 106 – 106. Aku Menang (III)
Saya Menang (III)
 
Dia adalah Zorian Kazinski, putra ketiga dari keluarga pedagang kecil dari Cirin, seorang penjelajah waktu yang tidak sengaja, dan mungkin penyihir pikiran manusia terkuat di seluruh Altazia…
 
…dan dia telah menang.
 
Mengatur semua ini bukanlah tugas yang mudah. Tentu, dia bisa saja mengalahkan Jornak dan Silverlake, menghentikan ritual itu, dan membiarkannya begitu saja… tetapi itu akan menjadi hasil yang sangat pahit. Zach akan mati di akhir bulan dan Zorian akan menghabiskan sisa masa depannya melarikan diri dari para pembunuh Eldemarian dan sebagainya.
 
Zorian tidak menghabiskan bertahun-tahun dalam lingkaran waktu hanya untuk mendapatkan hasil yang… kurang optimal.
 
Tugas pertama, tentu saja, adalah mencari cara untuk melewati mantra pengosongan pikiran. Bahkan sebelum dia mengetahui tentang kontrak malaikat Zach, dia tahu bahwa anak itu menyembunyikan sesuatu yang sangat penting yang harus dia singkirkan dari kepalanya. Karena itu, dia bekerja sama dengan Xvim, Aranea, dan banyak lainnya untuk menemukan solusinya. Sebuah cara untuk mengalahkan pertahanan mental pamungkas – sebuah mantra yang telah memberikan perlindungan total terhadap sihir pikiran, tanpa pengecualian, selama berabad-abad.
 
Banyak orang yang pernah bekerja dengan Zorian menganggap ini sebagai tugas yang sia-sia sejak awal. Apa yang dimiliki Zorian yang tidak dimiliki oleh begitu banyak penyihir pikiran lain yang mencoba menciptakan jalan keluar? Tetapi Zorian tidak memulai ide ini secara membabi buta. Dia sudah memiliki ide sebelum dia terjun ke proyek tersebut.
 
Bunga krisan penghisap jiwa adalah makhluk magis yang sangat langka dan misterius. Makhluk ini sangat berbahaya dan menakutkan bagi manusia sehingga telah lama dimusnahkan di daerah-daerah yang lebih beradab, bahkan tanpa mempelajarinya dengan saksama sebelum melakukannya. Siapa yang cukup berani untuk meneliti bunga yang akan memakan jiwamu jika kamu melakukan kesalahan dalam menahannya? Tidak banyak orang. Ditambah lagi, tanaman ini merupakan komponen yang sangat berharga untuk banyak ramuan, artinya nilainya lebih tinggi saat mati daripada saat hidup.
 
Di zaman modern, tentu saja, beberapa penyihir atau organisasi mungkin akan tertarik pada makhluk pemakan jiwa dan mengorganisir perburuan agar kemampuannya dapat dipelajari… kecuali bahwa tanaman itu hanya hidup di hutan belantara yang dipenuhi monster saat ini, sangat pandai bersembunyi, dan cukup cerdas untuk memilih pertarungannya dengan hati-hati. Selain itu, kemampuannya tidak banyak diketahui, dan deskripsi lama yang ditemukan dalam kitab-kitab kuno tidak menggambarkan makhluk itu dengan tepat. Deskripsi tersebut membuat krisan tampak seperti pemakan jiwa berbentuk tanaman biasa. Kedengarannya tidak begitu mengesankan.
 
Namun, Zorian telah mengalami serangan bunga itu secara langsung. Zach tidak terlalu memikirkan pengalaman mereka, hanya menganggapnya sebagai kejadian memalukan di mana mereka hampir dikalahkan oleh bunga, dan segera melupakannya. Tetapi Zorian tidak pernah melupakannya. Cara serangan awal tanaman yang mengejutkan itu dengan mudah menembus semua pertahanan mereka meninggalkan kesan mendalam padanya.
 
Jika bunga krisan dapat menembus pertahanan mereka dengan menargetkan tubuh, pikiran, dan jiwa mereka secara bersamaan… mungkinkah metode yang sama digunakan untuk menargetkan pikiran seseorang bahkan ketika pikiran itu dilindungi oleh kemampuan mengosongkan pikiran?
 
Mind blank melindungi pikiran dengan memisahkannya dari apa yang disebut aranea sebagai ‘Jaringan Besar’. Pikiran menutup diri, menolak semua kontak. Tetapi pikiran masih terhubung ke otak, dan ke jiwa. Seharusnya mungkin untuk menargetkan pikiran dengan melalui keduanya, entah bagaimana caranya. Ini bukanlah ide baru, sama sekali, tetapi kebanyakan orang yang mencoba membuat metode seperti itu berhasil sebelumnya belum memiliki krisan penangkap jiwa untuk memberikan contoh nyata bagaimana hal seperti itu akan bekerja dalam praktiknya.
 
Zorian berhasil. Dan dia memiliki banyak ahli dalam sihir jiwa dan sihir pikiran untuk membantunya memecahkan masalah itu.
 
Proses mempelajari kemampuan bunga krisan memiliki beberapa manfaat tak terduga. Dia mungkin tidak akan menemukan cara untuk menetralkan bom hantu dalam waktu yang wajar jika dia tidak menghabiskan begitu banyak waktu mempelajari bunga dan kemampuannya, dan dia tidak akan mampu membuat senjata yang digunakan Mrva untuk melumpuhkan Quatach-Ichl untuk beberapa saat. Namun, semua itu hanyalah manfaat sampingan, yang tidak sepenting tujuan akhir sebenarnya dari penelitian ini: mantra resonansi berlipat ganda.
 
Mantra itu sama sekali tidak ideal. Pertama-tama, sihir yang dirancang Zorian dan timnya hanya dapat digunakan melalui sentuhan. Kontak kulit ke kulit diperlukan untuk berhasil merapal mantra. Mantra itu juga sangat rumit dan sulit dikendalikan. Tiga pikiran utuh dibutuhkan untuk mengeksekusi mantra tersebut. Bukan persyaratan yang mustahil bagi seseorang yang dapat membuat simulacrum seperti Zorian, tetapi tetap menjadi masalah. Terakhir, target akhirnya memperoleh resistensi terhadapnya. Eksperimen menunjukkan bahwa menargetkan orang yang sama berulang kali dengan mantra tersebut membuat mereka secara naluriah menolaknya setelah hanya beberapa kali percobaan. Dalam kasus orang-orang dengan pertahanan yang sangat terlatih seperti Xvim dan Alanic, itu berarti mereka menjadi resisten setelah hanya dua atau tiga kali percobaan.
 
Namun, cara itu berhasil. Memang rumit dan merepotkan, tetapi berhasil melakukan hal yang mustahil dan itulah yang terpenting. Dengan mantra untuk melewati keadaan pikiran kosong dalam persenjataannya, kemenangan – kemenangan sesungguhnya – akhirnya menjadi mungkin.
 
Pada akhirnya, jalan itu membawanya ke sini: terkunci dalam pertempuran mematikan melawan sesama penjelajah waktu – Zach dan Jornak.
 
Ketika Zorian berteleportasi di samping kedua petarung dan menerjang mereka, tangannya bercahaya, dia tahu tak satu pun dari mereka akan tinggal diam. Zach tampak terkejut dengan pengkhianatan mendadaknya, tetapi dia adalah petarung berpengalaman dan langsung bereaksi, menembakkan sepasang sinar putih yang sangat terang yang hampir memenggal kepala Zorian. Hanya kubus pertahanannya yang menyelamatkannya, dengan sedikit mengubah ruang di sekitarnya agar sinar tersebut meleset. Adapun Jornak, dia menarik belati kekaisaran dari ikat pinggangnya dengan gerakan halus dan terlatih lalu menusukkannya tepat ke wajah Zorian.
 
Zorian tidak tahu banyak tentang belati kekaisaran. Kemampuan utamanya di luar lingkaran waktu seharusnya adalah kemampuannya untuk melukai roh, tetapi… mengapa mengambil risiko itu? Dia ragu Jornak akan mencoba menggunakannya padanya jika belati itu tidak sangat berguna dalam situasi ini. Dia melompat mundur sedikit, menghindari tusukan itu dengan mengorbankan momentum dan mengurangi keuntungan kejutan yang dimilikinya.
 
“Zorian, apa-” Zach mulai berkata, kemarahan jelas terdengar dalam suaranya.
 
Dia tidak pernah sempat menyelesaikannya. Sebuah kelereng Zorian ‘secara tidak sengaja’ jatuh dari sakunya sebelum dia melompat mundur, tiba-tiba aktif dan langsung menyedot semua udara di sekitar mereka, menciptakan area vakum total yang cukup besar di antara mereka.
 
Udara di sekitarnya dengan cepat masuk mengisi kekosongan, secara paksa menyeret ketiganya ke tengah area tersebut. Jornak dan Zach tidak terluka, tetapi lengah. Namun Zorian sudah siap.
 
Saat mereka bertabrakan, dia mencengkeram tangan Zach dan Jornak dan mengucapkan mantra.
 
Gelombang biru samar dengan cepat menyebar di antara mereka, meluas dari titik kontak hingga menyelimuti seluruh tubuh mereka. Mereka masih menggunakan mantra pengosongan pikiran, tetapi itu tidak berpengaruh. Tubuh mereka menjadi lemas, tidak peka terhadap dunia di sekitar mereka.
 
Sesaat kemudian, mereka ter погру into dunia mimpi buatan yang sepenuhnya dikendalikan oleh Zorian.
 
Ini adalah pencapaian luar biasa, menciptakan hal ini, dan ini bukan hanya pujian dari Zorian untuk dirinya sendiri. Para aranea juga kagum dengan skala ciptaannya. Namun, dia tidak melakukannya sendirian. Selain dia dan simulacrum-nya, banyak sekali aranea yang membantunya mengendalikan dunia ilusi. Selain itu, dia sebenarnya tidak menciptakan lingkungan sekitar orang-orang dari ketiadaan. Dia mengakses mata orang-orang di sekitar kota dan paruh besinya di langit untuk memberikan Zach dan Jornak pengalaman yang meyakinkan sebisa mungkin.
 
Dia harus sedikit memanipulasi ingatan mereka. Terutama untuk membuat seolah-olah mereka menang dengan cara yang meyakinkan – sebuah proses yang membutuhkan beberapa percobaan dan kesalahan, karena Zorian tidak memiliki pemahaman yang sempurna tentang kemampuan dan kebiasaan mereka. Untungnya, kesalahan apa pun dapat ditutupi hanya dengan menghapus ingatan jangka pendek mereka dan membiarkan mereka menghidupkan kembali pertempuran itu berulang kali sampai dia berhasil. Dia juga harus menyesuaikan persepsi Zach tentang apa yang terjadi pada Quatach-Ichl, karena kontraknya tidak dapat dipenuhi kecuali lich itu tampaknya mati. Dia membuat seolah-olah senjata krisan miliknya benar-benar berhasil menyedot jiwa Quatach-Ichl dan membunuhnya untuk selamanya, yang untungnya diterima Zach sebagai sesuatu yang mungkin terjadi. Zorian menganggapnya sebagai pujian bahwa Zach memiliki kepercayaan sebesar itu pada tipu dayanya.
 
Cerita ini diperoleh secara ilegal dari Royal Road. Jika Anda menemukannya di Amazon, mohon laporkan.
 
Lalu ada masalah Zach yang berkeliling membaca pikiran orang. Zorian tahu bahwa Zach akan mencoba itu. Lagipula, bagaimana lagi dia bisa memastikan bahwa orang-orang tidak tahu apa pun tentang lingkaran waktu? Sayangnya, anak itu benar bahwa Zorian tidak bisa benar-benar menciptakan pikiran palsu yang meyakinkan. Bahkan orang yang paling bodoh dan membosankan sekalipun memiliki pikiran yang lebih kompleks dan rumit daripada apa pun yang bisa diciptakan Zorian hanya dari imajinasinya sendiri. Jadi dia bahkan tidak mencoba. Melalui jaringan sigilnya di sekitar kota, Zorian berpotensi terhubung dengan setiap orang yang masih hidup di sana. Dia bisa bertindak sebagai jembatan mental, memungkinkan Zach untuk terhubung dengan siapa pun di kota melalui dirinya. Pikiran yang dia baca itu benar-benar nyata.
 
Sayangnya, itu juga berarti bahwa ketika Zach memeriksa pikiran orang-orang dan melihat mereka tidak mengingat apa pun yang terjadi selama bulan lalu, ini sama sekali bukan rekayasa. Mereka benar-benar tidak mengingat apa pun. Zorian terpaksa menghilangkan kekosongan pikiran mereka melalui penghapusan ingatan, dan menghapus ingatan mereka tentang bulan itu. Dia telah berpikir untuk lebih selektif dalam hal ini, tetapi dia ingin semuanya benar-benar meyakinkan bagi mekanisme evaluasi apa pun yang digunakan dalam kontrak malaikat Zach.
 
Dia telah memberikan kristal memori kepada orang-orang seperti Xvim, Alanic, dan Daimen yang berisi ingatan mereka yang telah dihapus untuk ditinjau kembali di kemudian hari, tetapi dia tahu bahwa itu tidak sama dengan memiliki ingatan asli mereka. Mereka bukanlah cenayang terlatih seperti dirinya, jadi mencerna ingatan mereka dari sumber seperti itu akan menjadi perjuangan.
 
Sedangkan untuk aranea, menghapus ingatan mereka selama sebulan penuh agak rumit, karena mereka membantu Zorian menjalankan ilusi ini, dan dia membutuhkan bantuan mereka saat ini. Jelas, jika mereka tidak memiliki ingatan tentang semua ini, itu akan menjadi masalah. Oleh karena itu, hanya aranea yang mau diajak bicara oleh Zach yang menghapus ingatan mereka, dan Zach memang tidak pernah terlalu menyukai laba-laba raksasa itu. Dengan demikian, kerusakan pada integritas ilusi pada akhirnya minimal. Lebih baik lagi, Zorian tidak perlu memberikan apa pun kepada aranea agar mereka pulih setelah ini. Mereka memiliki sistem penyimpanan ingatan yang canggih dan telah banyak berlatih mengintegrasikan ingatan yang tersimpan ke dalam pikiran mereka, jadi seharusnya tidak sulit bagi mereka untuk pulih dengan cepat.
 
Zorian tidak pernah merasa sebersyukur ini atas ketidakpedulian Zach dalam mempelajari masyarakat Aranean seperti saat ini. Jika Zach tahu sesuatu tentang mereka, dia pasti tahu bahwa satu-satunya cara yang dapat diandalkan untuk memastikan mereka melupakan sesuatu adalah dengan membunuh mereka semua. Yang, memang, tidak akan sulit untuk dipalsukan, tetapi tetap saja. Zorian menduga para Aranean akan selamanya menyimpan dendam terhadap bocah itu jika mereka semua dibantai secara kolektif oleh orang yang mereka coba selamatkan, meskipun itu dapat dimengerti dalam keadaan mereka saat ini, dan dilakukan sepenuhnya dengan cara pura-pura.
 
Adapun Jornak, alasan utama dia terjebak dalam ilusi pribadinya sendiri adalah karena Zorian ingin menemukan semua jebakan maut yang telah disebar pria itu di mana-mana. Dia tahu Jornak akan membuat mereka menderita dari alam baka jika mereka membiarkannya mati begitu saja. Dia perlu mencari tahu apa yang telah Jornak persiapkan untuk mereka dan bagaimana melumpuhkan jebakan dan rencana daruratnya.
 
Dia mencoba untuk sekadar membuat sesama penjelajah waktu mereka berbicara tentang rencananya. Untungnya dia melakukan itu. Tentu saja, dia telah melakukan pencarian dasar dalam ingatannya, tetapi mencari informasi dalam ingatan seseorang bergantung pada pengetahuan tentang apa yang harus dicari, dan Zorian tahu bahwa Jornak jauh lebih licik dan berpengalaman dalam hal-hal yang penuh intrik dan tipu daya daripada dirinya. Hanya butuh beberapa percakapan dengan Jornak, dalam berbagai samaran, untuk memahami bahwa dia akan melewatkan banyak hal jika dia hanya mencoba mengingatnya dari pikirannya. Namun, bahkan ini pun tidak cukup. Jornak tidak memiliki teman sejati. Ikatan emosional terdekatnya adalah dengan belati kekaisaran sialan itu, dari semua hal. Karena itu, dia bisa dimengerti menjadi waspada terhadap orang lain, bahkan ketika Zorian membujuknya dengan saran halus dan manipulasi emosional untuk membuatnya lebih banyak bicara. Akhirnya Zorian menggunakan taktik mengacaukan persepsi waktu Jornak, membuatnya percaya bahwa hari atau minggu telah berlalu untuk mempelajari apa yang akan dia lakukan, dan apa yang dia harapkan akan terjadi.
 
Sementara itu, invasi ke kota berhasil dipukul mundur di seluruh kota. Semua pemimpin invasi, kecuali para petinggi Sekte Naga Dunia, telah tiada, dan mereka tidak mampu mengumpulkan pasukan yang terpecah-pecah di bawah kepemimpinan mereka. Akhirnya, para petinggi pasukan Ibasa mengetahui bahwa Quatach-Ichl tidak lagi berada di medan perang, dan memerintahkan mundur. Rumah Besar Iasku sebagian besar hancur, tetapi Sudomir entah bagaimana berhasil selamat dari murka malaikat dengan melindungi inti rumah besar tersebut melalui mantra pelindung yang sangat kuat. Para penduduk Ibasa yang selamat bergegas berkumpul di sekitar reruntuhan, setelah itu Sudomir memindahkannya keluar kota.
 
Yang menjengkelkan, Zorian tidak punya pilihan selain membiarkannya saja. Dia terlalu sibuk untuk mengejar mereka, sekutu-sekutunya yang paling kuat telah lumpuh, dan para pembela kota lainnya tidak dapat menembus pasukan Ibasa yang berkumpul dengan cukup cepat. Dia kemudian mengetahui bahwa Sudomir memindahkan rumahnya dua kali lagi setelah itu, akhirnya mendarat di Ulquaan Ibasa, di mana dia diberi perlindungan oleh penduduk setempat.
 
Bagus. Jika Eldemar masih ragu siapa yang harus disalahkan atas serangan itu, sekarang mereka yakin tanpa keraguan. Bukan berarti Quatach-Ichl, dalang serangan itu, peduli tentang hal itu. Jika Zorian telah mempelajari sesuatu dari pikiran Jornak, itu adalah bahwa Quatach-Ichl kemungkinan besar cukup senang dengan hasil ini.
 
Kirielle dan Kana selamat dan sehat, meskipun mereka diserang. Zorian menghela napas lega saat mengetahui hal itu. Sayangnya, Kosjenka bergabung dengan Mrva di aula golem heroik dengan mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan adik perempuannya. Peristiwa itu menyebabkan Kirielle menangis tersedu-sedu dan mendorong Zorian untuk mempertimbangkan apakah ia harus menghapus ingatannya tentang seluruh kejadian itu dan diam-diam mengganti jasad Kosjenka dengan salinan yang tidak terluka…
 
…tapi tidak, itu ide yang buruk. Dia seharusnya tidak sesantai itu dengan penghapusan ingatan. Dan lagi pula, Kirielle tidak tahu apa-apa tentang teori golem, jadi dia seharusnya tidak melihat ada yang salah dengan Zorian yang ‘memperbaiki’ Kosjenka menjadi kondisi prima.
 
Secara keseluruhan, semuanya berjalan dengan baik. Dia harus menyerahkan bola kekaisaran untuk menyingkirkan Oganj, Quatach-Ichl dan Sudomir masih hidup dan mungkin akan bertindak melawan mereka di masa depan, dan ada kemungkinan besar perang benua lain akan terjadi dalam waktu dekat, tetapi bisa saja lebih buruk. Teman dan keluarganya semua masih hidup, Zach masih hidup, dan dia sendiri juga masih hidup. Satu-satunya hal yang agak mengkhawatirkannya adalah dia menemukan kulit kosong Silverlake di tempat dia meninggalkannya bertarung dengan wujud aslinya. Jelas bahwa laba-laba itu tidak hanya membunuhnya, tetapi juga memakannya.
 
Itu aneh. Para pemburu abu-abu terutama memakan makhluk magis yang kuat. Sepengetahuannya, mereka menganggap manusia rasanya menjijikkan. Dagingnya tidak cukup magis untuk selera mereka. Lalu mengapa Silverlake dimakan? Apakah karena semua esensi primordial yang terkandung dalam tubuh Silverlake?
 
Tidak ada jejak pemburu abu-abu itu di mana pun di kota, dan Zorian saat ini memiliki cakupan yang hampir total atas segala sesuatu di permukaan. Dia memiliki firasat buruk bahwa laba-laba itu telah melarikan diri ke bawah tanah setempat.
 
Itu berarti dia baru saja membiarkan predator magis yang sangat kuat – yang baru saja melahap sejumlah besar esensi primordial – lolos ke satu-satunya tempat di mana sama sekali tidak ada harapan untuk melacaknya.
 
Dia menghela napas. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal ini sekarang. Batas waktu telah tiba dan berlalu. Kontrak Zach dengan para malaikat telah berakhir tanpa menimbulkan bahaya, dan perjanjian kematian Jornak merenggut nyawanya dengan cara yang mengerikan, dagingnya sendiri berbalik melawan dirinya sendiri seperti sebuah negara yang dilanda perang saudara. Mengamati dengan indra magisnya, Zorian memperhatikan bahwa bahkan pikiran dan jiwa pria itu tampaknya sedang terkoyak-koyak. Setelah beberapa detik menggeliat dan kejang-kejang yang menjijikkan, Jornak ambruk begitu saja dalam tumpukan cairan menjijikkan.
 
Zorian membuka matanya, membiarkan mantra itu akhirnya lenyap. Dia menghela napas lega. Dia sangat kelelahan. Dia dan simulacrum-nya telah mempertahankan… dunia ilusi palsu… dua dunia, sebenarnya… dan telah melakukan itu selama lebih dari sehari, tanpa istirahat atau tidur.
 
Namun, dia tidak lagi sendirian. Dia telah pindah ke tempat terpencil dan aman bersama Zach dan Jornak, tetapi itu sebenarnya bukan rahasia bagi Daimen, Xvim, dan Alanic. Ketiganya saat ini mengawasinya dengan ekspresi serius dan agak tidak ramah. Xvim duduk di kursi terdekat, sebuah buku kecil di tangannya. Alanic berdiri di tengah ruangan, tangannya dilipat di dada. Dan Daimen bersandar di ambang pintu terdekat, menghalangi jalan keluar dan memainkan belati kekaisaran yang telah diambil Zorian dari barang-barang Jornak.
 
Ketiganya juga menggenggam kristal memori di salah satu tangan mereka. Zorian ragu mereka telah menyerap lebih dari sebagian kecil memori yang tersimpan di dalamnya, tetapi mereka mungkin cukup tahu untuk memahami situasi umum.
 
“Kita perlu bicara,” kata Alanic dengan datar.
 
Alih-alih menjawab, Zorian merobek selembar kertas dari buku catatan di dekatnya dan mulai menulis dengan tergesa-gesa sambil menjelaskan situasi kepada mereka bertiga. Sejumlah besar rencana darurat Jornak akan segera diaktifkan, dan harus ditangani sesegera mungkin. Tulisan tergesa-gesanya dimaksudkan sebagai pengingat jika mereka lupa beberapa detail yang dia sampaikan.
 
Tiga orang di depannya tampak sebagian kesal dan sebagian penasaran dengan penjelasannya yang terburu-buru, tetapi mereka cukup sopan untuk tetap diam dan mendengarkan saat dia berbicara. Lagipula, itu tidak memakan waktu lama – hanya segelintir rencana Jornak yang sangat mendesak. Setelah daftar instruksinya selesai, Zorian terhuyung berdiri, anggota tubuhnya tidak berfungsi dengan baik karena lama tidak digunakan, dan langsung menyerahkan daftar tertulis itu ke tangan Alanic yang kebingungan sebelum jatuh ke lantai, pingsan.
 
Dia adalah Zorian Kazinski, putra ketiga dari keluarga pedagang kecil dari Cirin, seorang penjelajah waktu yang tidak sengaja, dan mungkin penyihir pikiran manusia terkuat di seluruh Altazia…
 
…dan dia telah menang.
 
Dan sekarang saatnya untuk akhirnya beristirahat.