Imperium Romawi Suci - Chapter 120

Bab 120: Zaman Kegelapan
Siapa sangka bahwa di pabrik-pabrik kapitalis, terdapat pekerja anak berusia tiga atau empat tahun? Dan bukan hanya satu atau dua, tetapi ratusan atau bahkan ribuan dari mereka.
 
Masa hidup para pekerja anak ini biasanya tidak melebihi dua puluh tahun. Memasuki pabrik-pabrik yang gelap dan keras di usia yang begitu muda membuat tubuh mereka mengalami penyiksaan yang parah.
 
Di antara semua itu, situasi paling gila terjadi di Inggris Raya. Sebagai tempat kelahiran Revolusi Industri, Inggris Raya memiliki populasi yang kecil dan tenaga kerja yang terbatas. Untuk mengurangi biaya, para kapitalis mengalihkan perhatian mereka kepada perempuan dan anak-anak.
 
Upah satu pekerja laki-laki dewasa dapat digunakan untuk mempekerjakan dua pekerja perempuan atau 3 hingga 7 pekerja anak, dengan biaya upah yang lebih rendah untuk anak-anak yang lebih muda.
 
Dibandingkan dengan orang dewasa, pekerja anak lebih mudah dikelola dan pemogokan lebih mudah dipadamkan. Banyak pabrik dengan intensitas kerja yang lebih rendah justru dipenuhi oleh sejumlah besar pekerja anak.
 
Sumber para pekerja anak ini beragam. Beberapa berasal dari keluarga miskin yang, karena putus asa, mengirim anak-anak mereka untuk bekerja di pabrik. Yang lain dibeli dari pasar gelap.
 
Ya, pada saat itu, pekerja anak juga diperlakukan sebagai komoditas. Panti asuhan, organisasi amal, dan pedagang manusia adalah penjual terbesar, dan sebagian kecil anak bahkan dijual oleh orang tua mereka.
 
Pabrik-pabrik yang berlumuran darah itu merupakan cerminan paling akurat dari masyarakat pada era tersebut.
 
Di satu sisi, mereka meraup keuntungan luar biasa dengan mengeksploitasi pekerja anak, dan di sisi lain, mereka menampilkan diri sebagai pria terhormat, menyumbang ke gereja dan berinvestasi dalam pendidikan dengan dalih mendukung siswa miskin.
 
Franz tidak mau repot-repot mengomentarinya. Dia tidak percaya bahwa kaum kapitalis begitu baik hati. Lihat saja keuntungan tersembunyi di sekolah-sekolah swasta ini, dan semuanya akan menjadi jelas.
 
Sifat maju dari sistem politik kapitalis adalah sesuatu yang baru akan terwujud di masa depan. Pada era ini, sistem kapitalis di dalam suatu negara seringkali bahkan lebih eksploitatif daripada kaum bangsawan feodal.
 
Sejak diberlakukannya undang-undang upah minimum di Austria, minat para kapitalis Austria terhadap pekerja anak telah menurun secara signifikan, yang juga terkait dengan kondisi nasional.
 
Austria baru saja memulai industrialisasi, dan permintaan tenaga kerja tidak terlalu tinggi, sementara tenaga kerja tersedia dalam jumlah berlimpah.
 
Setelah diberlakukannya Undang-Undang Upah Minimum, para kapitalis mendapati bahwa upah yang harus mereka bayarkan kepada pekerja anak telah meningkat secara signifikan dan tidak jauh lebih rendah daripada upah untuk orang dewasa. Hal ini mengurangi daya tarik untuk mempekerjakan pekerja anak.
 
Terutama setelah pemerintah membuat bangkrut beberapa kasus tipikal secara langsung karena pelanggaran, semua orang ingat bahwa Austria juga memiliki Undang-Undang Upah Minimum.
 
Perdana Menteri Felix dengan bercanda berkata, “Yang Mulia, sejak kami menerapkan Undang-Undang Upah Minimum, jumlah anak-anak tunawisma di negara ini meningkat drastis. Sekarang, pemerintah telah menjadi pusat penitipan anak terbesar di dunia.”
 
Menurut statistik kami, hingga tiga hari yang lalu, kami telah menerima total 38.600 anak, dan jumlah ini masih terus meningkat.
 
Tampaknya para kapitalis siap untuk berhenti menggunakan pekerja anak, dan sekarang mereka membutuhkan kita untuk membersihkan kekacauan yang mereka buat.”
 
Secara sepintas, menampung begitu banyak anak yatim piatu mungkin dianggap sebagai beban bagi pemerintah, tetapi secara politis, hal itu sangat menguntungkan.
 
Di Austria kuno, kaum bangsawan sangat dipengaruhi oleh semangat kesatria, dan selama hal itu tidak memengaruhi kepentingan mereka sendiri, mereka bersedia menunjukkan belas kasihan kepada yang lemah.
 
Kini, campur tangan pemerintah Austria untuk melindungi anak-anak tunawisma ini menempatkan mereka pada posisi yang menguntungkan secara moral di mata publik dan juga memungkinkan mereka untuk mengecam para kapitalis yang tidak berperasaan.
 
Menjadi seorang “kapitalis berhati hitam” di Austria adalah bentuk politisasi. Seiring kemajuan revolusi industri, kekuatan kaum borjuis akan tumbuh pesat.
 
Saat ini, pemerintah Austria mengandalkan kaum bangsawan untuk menekan kaum borjuasi, tetapi di masa depan, mereka mungkin tidak mampu mengendalikan kaum borjuasi. Kaum borjuasi yang semakin kuat, cepat atau lambat, akan berupaya merebut kekuasaan politik.
 
Persiapan di muka untuk membatasi kaum borjuis memang sangat diperlukan.
 
Lagipula, semua ini adalah fakta, dan tugas media adalah mengungkap realitas sosial.
 
Semakin banyak skandal dan semakin buruk reputasi kaum kapitalis, semakin menguntungkan bagi pemerintah Austria. Di masa depan, jika kaum borjuasi berani membuat masalah, Franz tidak keberatan membiarkan mereka merasakan seperti apa “tangan besi kediktatoran rakyat Austria” itu.
 
Franz berpikir sejenak dan berkata, “Mari kita serahkan masalah ini kepada Kementerian Pendidikan. Count von Thun und Hohenstein, rekrutlah guru yang cukup sesegera mungkin dan masukkan anak-anak tunawisma ini ke dalam pendidikan wajib.”
 
Pemerintah akan mendirikan panti asuhan di kota-kota besar khusus untuk menampung anak-anak tunawisma. Beberapa keluarga miskin tidak mampu membesarkan anak-anak mereka, dan anak-anak tersebut dapat dikirim ke fasilitas ini.”
 
Hanya itu yang bisa dia lakukan. Setelah menyelesaikan pendidikan wajib, selain satu persen anak jenius yang bisa melanjutkan ke sekolah menengah, anak-anak ini harus memasuki masyarakat.
 
Realitanya memang sangat kejam. Bahkan setelah menyelesaikan pendidikan wajib, anak-anak ini baru berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun. Di mata generasi mendatang, hal itu akan dianggap sebagai eksploitasi pekerja anak.
 
Sayangnya, ini adalah masa revolusi industri pertama, dan pabrik-pabrik di seluruh dunia didorong oleh kebutuhan untuk mengakumulasi modal primitif. Dibandingkan dengan anak-anak berusia tiga atau empat tahun yang bekerja di pabrik, ini dianggap sebagai kemajuan.
 
……
 
Aspek terpenting dari setiap hukum adalah penegakannya. Pendidikan wajib telah menjadi kebijakan nasional prioritas tertinggi pemerintah Austria, dan oleh karena itu, menindak penggunaan tenaga kerja anak oleh para kapitalis menjadi pilihan yang tak terhindarkan.
 
Melarang pekerja anak sepenuhnya adalah tugas yang mustahil. Bukan hanya para kapitalis yang akan menentangnya, tetapi keluarga berpenghasilan rendah juga akan kesulitan untuk mematuhinya.
 
Di era ini, memiliki banyak anak adalah hal biasa di kalangan masyarakat umum. Beberapa keluarga memiliki lima atau enam anak, dan yang lain bahkan memiliki selusin atau lebih. Bagaimana mereka mampu membesarkan semuanya?
 
Seandainya bukan karena pemahaman Franz tentang situasi sosial dan kesediaan pemerintah untuk menanggung semua biaya pendidikan wajib, pemberlakuan undang-undang pendidikan wajib secara membabi buta dapat menyebabkan situasi tragis lain bagi banyak keluarga.
 
Wina.
 
Sebagai jantung Austria dan tempat lahirnya Undang-Undang Perlindungan Tenaga Kerja, Undang-Undang Upah Minimum juga mulai dipromosikan dari sini.
 
Setelah penindasan pemberontakan Hungaria, Kekaisaran Austria memasuki periode perdamaian relatif. Pemerintah menghapuskan tarif lokal, mengakhiri perbudakan, dan membuka pasar pedesaan yang luas. Sektor industri dan perdagangan Wina mulai berkembang pesat.
 
Namun, Daniel, pemilik pabrik pemintalan kapas hidrolik, tidak merasa senang meskipun pesanan harian terus meningkat. Sebagai korban terbesar dari Undang-Undang Upah Minimum, pabrik pemintalan kapasnya memiliki intensitas tenaga kerja yang relatif rendah.
 
Dengan penggunaan mesin, persyaratan fisik dan teknis bagi para pekerja telah berkurang. Yang perlu mereka lakukan hanyalah menangani proses memasukkan dan memotong benang katun.
 
Untuk mengurangi biaya tenaga kerja, Daniel secara alami belajar dari pengalaman sukses rekan-rekannya dari Inggris dan secara luas mempekerjakan tenaga kerja yang lebih murah, yaitu wanita dan anak-anak, untuk bekerja di pabriknya.
 
Namun, itu bukan lagi pilihan. Dengan adanya Undang-Undang Upah Minimum, pekerja anak di Austria bukan lagi pilihan yang murah.
 
Meskipun biaya tenaga kerja rendah selama periode ini, dan meskipun mereka memperoleh keuntungan besar meskipun terjadi peningkatan biaya tenaga kerja, keserakahan para kapitalis tidak mengenal batas.
 
Melanggar hukum secara langsung adalah sesuatu yang tidak berani dilakukan Daniel. Contoh nyata ada di depannya. Salah satu pesaingnya telah didenda hingga hampir bangkrut oleh pemerintah Austria karena mengabaikan undang-undang perlindungan tenaga kerja.
 
Sambil menatap manajer pabrik yang telah ia pekerjakan dengan “murah hati”, Daniel bertanya, “Vincent, apakah Anda punya cara untuk mengurangi biaya tenaga kerja kita?”
 
“Pak, bagaimana kalau kita beralih ke sistem upah per potong dan memberikan tugas-tugas yang tidak dapat diselesaikan oleh para pekerja, lalu memotong upah mereka?” saran Vincent dengan licik.
 
Daniel menggelengkan kepalanya dan berkata, “Itu tidak akan berhasil. Saya sudah berkonsultasi dengan pengacara, dan standar acuan pemerintah ditetapkan oleh perusahaan milik negara. Jika kita melampaui standar ini dengan sistem upah per potong, kita tidak berhak untuk memotong upah.”
 
Sekalipun kita menandatangani kontrak, itu tidak akan membantu. Pemerintah Austria akan menganggapnya sebagai kontrak yang tidak sah, dan kita akan menghadapi denda mulai dari minimal seribu kali lipat jumlahnya, tanpa batas atas.”
 
Sejak Revolusi Maret meletus, pemerintah Austria semakin memusuhi kaum kapitalis, dan koneksi mereka sebelumnya tidak lagi berpengaruh.
 
Kini, bahkan Daniel pun berbicara dengan hati-hati. Jika ini terjadi di masa lalu, dia pasti sudah bergerak bersama rekan-rekan industrialisnya untuk menentang tindakan tersebut, tetapi sekarang dia tidak berani.
 
Jika pemerintah Austria menganggapnya sebagai bagian dari konspirasi, kepalanya bisa dipenggal dalam waktu singkat. Pembersihan baru-baru ini di Wina, yang terjadi beberapa bulan lalu, masih segar dalam ingatannya.
 
Seandainya dia tidak cukup beruntung jatuh sakit selama periode itu dan melewatkan pertemuan para kapitalis, dia mungkin tidak akan bisa melanjutkan pekerjaannya di sini sekarang.
 
Modal tidak mengenal batas negara, tetapi itu adalah sesuatu untuk masa depan. Di era ini, para kapitalis tidak berani bergerak sembarangan. Tanpa koneksi yang kuat, pindah ke tempat asing dapat menyebabkan kehancuran total.
 
Meskipun sangat tidak puas dengan pemerintah Austria, Daniel tetap melanjutkan bisnisnya di Wina. Jika keuntungannya sedikit lebih rendah, tidak apa-apa. Mengambil risiko bukanlah pilihan baginya.
 
Dibandingkan dengan negara-negara Eropa Barat seperti Inggris dan Prancis, Austria memiliki biaya tenaga kerja yang relatif harmonis. Bagaimanapun, Austria adalah pengekspor biji-bijian, dan biaya hidup lebih rendah, dengan tenaga kerja yang melimpah.
 
Di dunia kapitalis, upah rata-rata tertinggi berada di London, sekitar sepertiga hingga setengah lebih tinggi daripada di Wina, bahkan setelah Austria menerapkan undang-undang perlindungan tenaga kerja.
 
Di mana ada kebijakan dari atas, di situ ada tindakan balasan dari bawah.
 
Daniel masih mempertimbangkan cara untuk mengurangi biaya tenaga kerja, seperti memotong upah lembur, mengurangi waktu kerja bagi para pekerja untuk menggunakan kamar mandi, dan mengurangi waktu kerja ketika mesin berhenti beroperasi.
 
Ini adalah praktik standar. Para kapitalis yang lebih licik bahkan menempatkan toilet gratis beberapa kilometer jauhnya dari pabrik dan memasang toilet berbayar di dalam area pabrik.
 
Beberapa kapitalis bertindak lebih jauh dengan membuat seragam kerja berkualitas rendah dan menjualnya kepada para pekerja dengan harga tinggi.
 
Dengan seragam kerja yang mahal, makanan pun menjadi mahal pula. Para kapitalis melarang pekerja membawa makanan sendiri ke pabrik dan kemudian meraup keuntungan dengan menjual makanan tersebut dengan harga yang sangat tinggi.
 
……
 
Singkatnya, selama mereka bisa memikirkannya, para kapitalis akan melakukan apa saja untuk mengurangi biaya tenaga kerja.