Imperium Romawi Suci - Chapter 1137

Bab 1137 – 151, Pertempuran Selat Inggris
Bab 1137: Bab 151, Pertempuran Selat Inggris
 
Diiringi deru pesawat terbang, pertempuran ofensif dan defensif yang menggemparkan dunia di Kepulauan Inggris secara resmi dimulai.
 
Pertempuran udara sengit secara alami terjadi terlebih dahulu, dengan armada angkatan laut di bawahnya kini berada dalam situasi di mana tidak ada pihak yang dapat mundur.
 
Saat pesawat-pesawat bertabrakan dengan hebat di langit, kapal-kapal di bawahnya terlibat dalam perjuangan hidup dan mati. Armada Sekutu Kontinental telah bercampur dengan Angkatan Laut Kerajaan, menandai awal dari pertempuran besar yang akan menentukan nasib kedua faksi.
 
Kepala Staf Kekaisaran Romawi Suci, Mörck, secara pribadi telah tiba di garis depan untuk memimpin koalisi multinasional, bahkan Putra Mahkota Frederick sendiri mengambil peran sebagai panglima tertinggi Pasukan Sekutu.
 
Jelas, ini adalah perang di mana hanya kemenangan yang diperbolehkan dan kegagalan bukanlah pilihan.
 
Pada kenyataannya, penunjukan personel semacam itu dilakukan karena kebutuhan. Tidak sembarang orang bisa menjabat sebagai panglima tertinggi Pasukan Sekutu. Kemampuan adalah hal sekunder; yang terpenting adalah status atau prestise mereka harus cukup tinggi untuk secara efektif mengkoordinasikan hubungan antara sekutu.
 
…
 
Tentu saja, ada individu-individu seperti itu di Shinra, tetapi mengingat kekhawatiran bahwa “prestasi bergengsi akan menutupi sosok pemimpin,” pilihan yang tersedia terbatas.
 
Secara teori, Franz akan menjadi kandidat terbaik. Dengan prestise yang telah terakumulasi selama bertahun-tahun, selama Franz menduduki posisinya, semua orang akan patuh; tidak ada yang berani membuat masalah.
 
Sayangnya, kenyataan tidak mengizinkannya, karena Kaisar dibutuhkan di tanah air selama perang untuk mengkoordinasikan urusan dalam negeri.
 
Dengan latar belakang ini, posisi Komandan Sekutu secara alami jatuh pada Putra Mahkota Frederick.
 
Lagipula, tugas terpenting Komandan Sekutu adalah mengoordinasikan hubungan antara pasukan negara-negara sekutu, dengan komandan militer profesional yang bertanggung jawab atas komando khusus tersebut.
 
Pemeriksaan cermat terhadap penunjukan personel Shinra di setiap medan perang akan mengungkapkan bahwa komandan militer tertinggi di teater utama seperti Asia Tenggara, Amerika Tengah, dan Timur Dekat, semuanya adalah anggota keluarga kerajaan.
 
Dari perspektif ini, perang ini juga merupakan upaya Kekaisaran Romawi untuk memperkuat kendalinya atas militer.
 
Tidak ada kerusuhan yang terjadi terutama karena Franz mengawasi semuanya, dan lebih dalam lagi karena Kaisar cukup murah hati untuk memenangkan hati rakyat, bahkan memperhatikan para perwira dan prajurit berpangkat rendah.
 
Kini semua orang fokus untuk memenangkan perang dengan cepat agar dapat membagikan rampasan perang; daya tarik kekuasaan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan daya tarik wilayah kekuasaan.
 
Dengan kondisi seperti ini, meskipun beberapa individu mungkin memiliki gagasan lain, mereka hanya bisa menekan gagasan tersebut di dalam hati mereka.
 
Objek kesetiaan Kekaisaran selalu adalah Kaisar; tradisi yang telah berlangsung selama seribu tahun tidak mudah digantikan oleh pemikiran-pemikiran baru. Hal ini terutama berlaku di Kekaisaran Romawi Suci, di mana sistem bangsawan masih berada di puncaknya, sehingga meminimalkan pengaruh.
 
Karena militer tidak keberatan, pemerintah semakin tidak punya ruang untuk mengeluh. Di Kekaisaran Romawi Suci, pemisahan militer dan pemerintah bukanlah lelucon; politisi mana pun yang berani melampaui batas terhadap militer sudah lama disingkirkan.
 
Dalam tugas pertamanya memimpin pasukan berjumlah satu juta orang, meskipun hanya bertanggung jawab untuk mengoordinasikan hubungan, Putra Mahkota Frederick merasakan tekanan yang besar.
 
Ini berbeda dari peran seremonialnya sebelumnya—sekarang dia memiliki pekerjaan nyata yang harus dilakukan. Mengukur dan melancarkan hubungan di antara pasukan dari lebih dari selusin negara sangatlah menantang, belum lagi mengatur mereka untuk bertempur bersama.
 
Jika kita hanya menghitung kekuatan tempur, saat ini “1+1” tidak sama dengan 2. Akan lebih baik jika jumlahnya mencapai 1,6.
 
Selain itu, semakin banyak negara yang berpartisipasi dalam Pasukan Sekutu, semakin lemah kekuatan tempur mereka. Pada intinya, serangan terhadap Kepulauan Inggris ini seperti berperang dengan sekelompok babi.
 
Betapapun tidak memadainya para babi sebagai rekan tim, Pasukan Sekutu tetap dibutuhkan. Bahkan Monako, sebuah negara kecil, mengirimkan satu peleton untuk bergabung dalam pertempuran.
 
Di luar kebutuhan akan umpan meriam di medan perang, ada kebutuhan politik yang lebih besar.
 
Dari perspektif jangka panjang, semakin banyak negara yang terikat sekarang, semakin besar kekuatan yang akan menekan reaksi balik di masa depan, dan semakin stabil sistem internasional yang baru terbentuk, sehingga secara alami memperkuat hegemoni Kekaisaran Romawi Suci.
 
Di Markas Komando Sekutu Calais, menyaksikan lalu lalang staf tempur dan mendengarkan bunyi “tetesan tetesan tetesan” telegram, bahkan Frederick, dengan kesabarannya yang melimpah, tidak dapat menahan rasa jengkel yang tak dapat dijelaskan.
 
Penantian yang penuh kecemasan adalah hal yang paling menyiksa, jauh lebih buruk daripada mengamati pertempuran di garis depan. Namun, konsep bahwa “anak orang kaya tidak boleh pernah duduk dalam bahaya” telah berakar dalam pikiran Frederick dan mencegahnya bertindak berdasarkan keinginan sesaat.
 
Seiring waktu berlalu detik demi detik, bentrokan di medan perang semakin intens, dan Selat Inggris diselimuti asap tembakan, dengan air laut berubah warna.
 
Suara tembakan menenggelamkan suara deburan ombak, memekakkan telinga. Sesekali, pesawat terbang akan jatuh, menghantam permukaan laut, menyebabkan gelombang besar.
 
Pembantaian di laut sangat dahsyat. Deru ledakan menunjukkan kemegahan meriam dan kapal perang besar, sementara deburan ombak menggambarkan cahaya senja matahari terbenam.
 
Ini adalah era paling gemilang bagi artileri berat dan kapal perang, tetapi juga awal dari kemunduran mereka. Munculnya kapal induk telah mengubah pola peperangan laut.
 
Angin dan gelombang Samudra Atlantik hanya bisa memperpanjang umur artileri berat dan kapal perang untuk serangan terakhir ini. Pertempuran Selat Inggris ditakdirkan menjadi pertempuran terakhir mereka.
 
Dengan total lebih dari empat ratus kapal perang, kedua belah pihak langsung berbaris untuk saling membombardir, layaknya dua ksatria yang sedang berduel.
 
Tak peduli seberapa lelah mental atau seberapa dalam luka yang mereka derita, kedua belah pihak berjuang tanpa henti demi kejayaan untuk disebut sebagai seorang ksatria.
 
Di tengah pertempuran sengit, kedua armada tidak mampu mempertahankan formasi. Menderita bombardir adalah hal yang mudah, dan saat ini, hampir mustahil untuk menemukan kapal perang yang tidak terluka.
 
Beberapa kapal perusak dan kapal penjelajah yang kurang beruntung secara tidak sengaja terjebak dalam pertempuran sengit antar kapal perang, dan pemandangannya sangat tragis. Beberapa bahkan bernasib sial karena terbelah menjadi dua.
 
Di tengah darah dan api, kedua belah pihak dipenuhi amarah. Proses berpikir semua orang terhenti, hanya dengan satu tujuan—menghancurkan musuh.
 
Beberapa orang yang gegabah, ketika kapal mereka rusak parah, bahkan mengarahkan kapal langsung ke arah tabrakan, menciptakan pemandangan yang sangat tragis.
 
Seiring berjalannya waktu, jumlah kapal yang tenggelam di kedua belah pihak terus meningkat, benar-benar menggambarkan pepatah “keberanian satu orang, seratus kapal terkubur di dasar laut.”
 
Ini adalah pertempuran yang seimbang. Meskipun Angkatan Laut Kerajaan memiliki standar tertinggi dan lebih banyak kapal perang, mereka memiliki lebih sedikit kapal perang kelas dreadnought dibandingkan Pasukan Sekutu.
 
Di era senjata besar dan kapal perang, semuanya bermuara pada siapa yang memiliki kapal lebih besar dan meriam lebih tajam untuk mempertahankan keunggulan.
 
Untuk menghadapi kapal perang besar tambahan milik Angkatan Laut Shinra, Angkatan Laut Kerajaan hanya dapat menggunakan tiga hingga lima kapal perang biasa untuk mengepung mereka, dengan risiko tenggelam.
 
Dengan koordinasi taktis yang mahir, kedua pihak bertempur dengan sengit. Keunggulan jumlah kapal perang besar Angkatan Darat Gabungan Benua tidak sepenuhnya terwujud.
 
Tidak ada pilihan lain, mengerahkan berbagai angkatan laut untuk bergabung di medan perang memang meningkatkan jumlah kapal, tetapi koordinasi taktis sulit dipertahankan.
 
Meskipun tampak seperti sebuah persatuan, pada kenyataannya, setiap orang masih berjuang dalam pertempurannya masing-masing. Koordinasi di dalam angkatan laut sendiri cukup baik, tetapi begitu sekutu terlibat, semuanya menjadi sangat canggung.
 
Hanya dengan mengamati konfrontasi di laut, jelas bahwa secara keseluruhan, kedua pihak memiliki kekuatan yang seimbang—tidak ada yang bisa memastikan siapa yang akan muncul sebagai pemenang utama dalam pertempuran laut ini.
 
Berbeda dengan situasi tegang di laut, pertempuran udara jauh lebih jelas. Hanya dengan menghitung jumlah pesawat yang jatuh, semua orang tahu siapa yang memiliki keunggulan.
 
Kesenjangan itu selalu ada, tidak dapat dijembatani hanya dengan beberapa slogan atau tipu daya semata.
 
Namun, dibandingkan dengan pertempuran udara sebelumnya di atas London, Angkatan Udara Inggris jelas telah jauh lebih matang. Pertempuran baru saja meletus ketika mereka menyerbu maju, hampir membalikkan keadaan dengan keunggulan jumlah yang tiba-tiba melawan Angkatan Udara Shinra.
 
Sayangnya, mereka sedikit kekurangan. Dengan kedatangan pesawat-pesawat berikutnya, keunggulan ini dengan cepat berbalik.
 
Keunggulan awal yang mereka raih dengan cepat terkikis. Pada akhir pertarungan, mereka hanya mampu bertahan mati-matian melalui tekad yang kuat.
 
Pangsit mulai berjatuhan ke laut: sebagian berisi pesawat terbang, sebagian lainnya berisi kapal, menawarkan beragam rasa yang membangkitkan selera makan lautan.
 
Saat cuaca memburuk, semakin sulit untuk mengidentifikasi target di medan perang, dan kedua belah pihak tidak punya pilihan selain menghentikan pertempuran.
 
Saat itu, laut benar-benar kacau, malam telah menyelamatkan kedua pihak yang terlibat dalam perkelahian tersebut. Namun, apa yang akan terjadi esok hari masih belum jelas bagi semua orang.
 
Setelah gencatan senjata, kedua belah pihak mengirimkan perahu penyelamat mereka, menyinari lampu sorot untuk menyelamatkan perwira dan pelaut yang jatuh ke air. Musuh atau sekutu, selama mereka masih hidup, mereka akan ditarik ke atas kapal.
 
Semua orang kehilangan keinginan untuk bertarung, dan bahkan jika mereka bertemu, mereka akan berpura-pura tidak melihat, lalu masing-masing akan pergi ke jalan mereka sendiri.
 
Tentu saja, yang terpenting adalah perahu penyelamat itu tidak bersenjata. Bukannya mereka bisa saling bertabrakan, kan?
 
Pada tengah malam, Putra Mahkota Frederick, yang masih menunggu dengan cemas di pusat komando, akhirnya menerima laporan pertempuran hari itu.
 
Pertempuran laut itu tidak dimenangkan oleh pihak lawan, yang bagi Aliansi Kontinental jelas merupakan kabar yang menggembirakan. Ya, standar yang dipegang oleh semua orang memang setinggi itu.
 
Bagi Aliansi Kontinental, kemenangan dalam pertempuran laut tidak terlalu penting. Selama mereka mampu mempertahankan rekor tak terkalahkan, atau lebih tepatnya, tidak mengalami kekalahan telak, itu sudah merupakan kemenangan strategis.
 
Namun setelah melihat laporan pertempuran, Frederick tidak bisa merasa senang.
 
Korban jiwa yang besar di kedua pihak seharusnya menjadi kabar baik bagi Aliansi Kontinental, yang memiliki kekuatan industri yang lebih besar dan dapat mengisi kembali kapal perang lebih cepat. Konsumsi sumber daya bukanlah masalah.
 
Namun, sekutu-sekutu telah musnah sepenuhnya, dan bukan hanya satu yang mengalami nasib ini.
 
Dalam pertempuran hari itu, angkatan laut Montenegro, Sardinia, Dua Sisilia, dan Belgia telah hancur total; hanya satu kapal perusak yang tersisa dari Angkatan Laut Yunani, dan Angkatan Laut Federasi Nordik kehilangan lebih dari setengah kapalnya.
 
Angkatan laut negara-negara yang disebutkan di atas pada awalnya tidak memiliki banyak kapal. Bahkan jika mereka hancur bersama-sama, dampak militernya minimal, tetapi dampak politiknya signifikan.
 
Sebagai komandan Pasukan Sekutu, Frederick kini perlu memberikan penjelasan yang masuk akal kepada mereka yang menderita kerugian.
 
Kerugian besar yang dialami Yunani dan Federasi Nordik dapat dikesampingkan; dalam kekacauan pertempuran, yang bisa disalahkan hanyalah nasib buruk. Paling-paling, kerugian tersebut dapat dikompensasi dengan beberapa kapal perang tambahan setelah perang.
 
Namun bagi bangsa-bangsa yang musnah, penjelasan sesederhana itu tidaklah cukup. Kehancuran total tanpa kekalahan pasti akan menimbulkan kecurigaan di antara sekutu.
 
Agar semua orang menerima kenyataan, setidaknya perlu ditunjukkan bahwa sekutu tidak digunakan sebagai umpan meriam dalam pertempuran hari itu, dan kekalahan tersebut merupakan kerugian tempur yang wajar.
 
Sayangnya, hal ini sama sekali tidak bisa dijelaskan dengan gamblang. Bahkan jika ada korban selamat dan angkatan laut negara lain yang dapat membuktikannya, pihak yang berduka mungkin memilih untuk mengabaikan bukti tersebut secara selektif.
 
Politik seringkali seperti anak-anak; sebagian besar waktu, anak yang menangis akan diberi makan, sementara anak yang pendiam dan berperilaku baik seringkali diabaikan.
 
Dengan kesempatan yang begitu baik untuk menuntut kompensasi atas penderitaan yang diderita, akan menjadi suatu kesalahan jika kita tidak membangkitkan rasa iba atas pengorbanan angkatan laut.
 
Tanpa diduga, ini hanyalah permulaan. Dalam pertempuran mendatang, situasi serupa diperkirakan akan meningkat.
 
Kontributor kecil seperti Monako, dengan hanya satu kompi pasukan, dan Montenegro, dengan satu batalion, kemungkinan besar akan musnah di medan perang dalam hitungan menit.
 
Pertempuran darat agak lebih baik; kontingen kecil dapat ditempatkan di belakang sebagai tentara logistik, atau dikirim untuk menjaga ketertiban di wilayah yang diduduki.
 
Selama bertahun-tahun, Pemerintah Wina telah beberapa kali bekerja sama untuk mengatasi “penjara bawah tanah” tanpa mengalami pemusnahan total, sehingga mereka memiliki pengalaman yang cukup dalam menangani situasi seperti itu.
 
Namun, ini berbeda dengan masa lalu. Meskipun pasukan darat dapat ditahan, kapal perang tidak bisa begitu saja dibiarkan tidak aktif dan tidak terlibat dalam pertempuran.
 
Dalam pertempuran laut, setiap kapal tambahan meningkatkan peluang kemenangan. Bahkan kapal perusak seberat seribu ton pun bisa menjadi pukulan terakhir yang mematahkan punggung unta.
 
Jika angkatan laut dapat terus meningkatkan kekuatannya, dan angkatan udara secara bertahap mendapatkan keunggulan, dengan operasi amfibi skala penuh yang sedang berlangsung, musuh pasti akan menargetkan kapal pengangkut pasukan.
 
Negara-negara kecil, dengan kontribusi pasukan yang terbatas, seringkali dapat dijejalkan ke dalam satu kapal. Jika cukup sial terjebak dalam serangan musuh, mereka mungkin berakhir sebagai santapan ikan.
 
Ini adalah masalah yang tak terhindarkan; mempertahankan aliansi membutuhkan kesetaraan yang tampak di luar, dan perhatian terhadap negara-negara kecil terbatas.
 
Terlepas dari jumlah pasukan, tidak ada yang dikecualikan dari giliran bertugas di medan perang. Jika tidak, bukan hanya sekutu lain yang akan keberatan, tetapi bahkan para perwira dan prajurit dari negara mereka sendiri pun akan mempermasalahkannya.
 
Karena terikat kewajiban, betapapun merepotkannya, tugas-tugas harus diselesaikan. Selain masalah-masalah ini, pasokan logistik untuk berbagai pasukan nasional, koordinasi masa perang, dan penyediaan dukungan daya tembak yang penting adalah hal-hal yang perlu diperhatikan.
 
Peran komandan Komando Sekutu pada dasarnya adalah posisi komprehensif yang mencakup politik, militer, dan diplomasi.
 
Karena kekhasan peperangan, komandan Komando Sekutu bahkan diberi wewenang untuk mengambil keputusan di tempat.
 
Menduduki jabatan tinggi tidak pernah mudah. Ini baru permulaan yang penuh tantangan, jauh dari mencapai puncak kesuksesan.
 
Saat menutup laporan pertempuran, kerutan di dahi Frederick semakin dalam, dan setelah ragu sejenak, dia bertanya, “Kepala Staf, dalam pertempuran hari ini, pasukan kita menderita korban yang sangat besar. Apa keuntungan yang kita peroleh?”
 
Korban jiwa memang sangat banyak. Menurut statistik yang belum lengkap, 37 kapal tenggelam dalam pertempuran hari itu, termasuk tiga kapal perang reguler, dan hampir semuanya mengalami kerusakan dengan berbagai tingkat keparahan.
 
Untungnya, kapal perang super itu sangat kokoh; bahkan yang terluka parah hanya lumpuh dan tidak tenggelam sepenuhnya, sehingga memungkinkan untuk dilakukan penyelamatan.
 
Musuh telah menembak jatuh 318 pesawat kita, melukai lebih dari seribu orang, dan hampir semua pesawat yang terlibat dalam pertempuran membutuhkan perbaikan besar. Kerugian bagi angkatan udara merupakan yang terberat sejak awal perang.
 
Adapun kerugian personel spesifik, terlalu banyak negara yang terlibat untuk dihitung dengan cepat. Perkiraan awal menyebutkan jumlah korban tewas tidak kurang dari 10.000, dengan korban luka tidak kurang dari 15.000.
 
Mörck melambaikan tangannya dan berkata, “Penghitungan belum selesai, tetapi pasti jumlahnya tidak sedikit. Menganalisis situasi di medan perang, dapat dipastikan bahwa pesawat musuh yang jatuh dan kapal yang tenggelam bahkan lebih banyak lagi.”
 
Namun, hal ini tidak bisa digeneralisasikan. Dengan angkatan udara, kita memiliki keunggulan dan kemungkinan telah menuai beberapa manfaat.
 
Pertempuran laut tidak pasti. Karena kita memiliki lebih banyak kapal perang baru, dan musuh bertempur dengan kapal-kapal yang lebih tua, wajar jika mereka mengalami lebih banyak kerugian.
 
Mengingat banyaknya kapal perang yang rusak dan membutuhkan perbaikan, siapa yang memiliki keunggulan dalam kekuatan angkatan laut dalam jangka pendek masih belum diketahui.”