Imperium Romawi Suci - Chapter 1138

Bab 1138: 152 Bab, Kesenjangan Emosional
Bab 1138: 152 Bab, Kesenjangan Emosional
 
Pasukan Sekutu dilanda kerugian besar, dan suasana di dalam Pemerintah London bahkan lebih suram.
 
Angkatan Laut Kerajaan, yang menaruh harapan besar, tidak hanya gagal meraih kemenangan besar tetapi juga tidak mengamankan kemenangan apa pun sama sekali.
 
Bagi Britannia, kemenangan yang mahal sama saja dengan kekalahan. Dalam pertempuran siang hari, Angkatan Udara telah mengerahkan seluruh upayanya untuk menciptakan peluang bagi Angkatan Laut tetapi gagal mencapai tujuan strategis. Akan lebih sulit lagi untuk mendapatkan peluang seperti itu di kemudian hari.
 
Tanpa keunggulan udara dan ketidakmampuan untuk menekan angkatan laut musuh, pertahanan Kepulauan Inggris menjadi tak terhindarkan.
 
Campbell menatap laporan di tangannya, terdiam lama. Angka-angka dingin itu saja sudah mengungkapkan betapa putus asa Angkatan Laut Kerajaan telah berjuang.
 
Kegagalan meraih kemenangan bukan disebabkan oleh kurangnya upaya Angkatan Laut Kerajaan, melainkan karena kekuatan musuh yang luar biasa.
 
…
 
Bahkan orang awam dalam urusan militer pun dapat melihat ketidakseimbangan kekuatan dari data di atas kertas. Memang, Angkatan Laut Kerajaan memiliki keunggulan dalam kapal konvensional, tetapi mereka kekurangan tujuh kapal perang kelas dreadnought yang sangat penting.
 
Meskipun lebih lemah, Angkatan Laut Kerajaan Inggris mampu bertempur hingga mencapai kebuntuan, dan hal itu membuktikan diri sebagai kekuatan yang dominan. Namun, itu masih jauh dari cukup; Britannia membutuhkan kemenangan yang gemilang dan menentukan.
 
“Semua orang telah melihat laporan pertempuran,” kata Campbell, “baik Angkatan Udara maupun Angkatan Laut menderita kerugian besar dalam pertempuran siang hari. Korban jiwa saja mencapai 14.000, tertinggi sejak perang dimulai.”
 
Kerugian dalam hal senjata dan peralatan sangat besar, dan akan sangat sulit untuk menyelenggarakan pertempuran skala besar seperti ini lagi dalam waktu dekat.
 
Meskipun harga yang harus dibayar sangat mahal, kita telah menimbulkan kerusakan yang signifikan pada angkatan laut musuh. Namun ini masih jauh dari cukup, kekuatan musuh lebih besar dari yang kita perkirakan.
 
Mau kita akui atau tidak, rencana menggunakan angkatan laut untuk menghalangi pendaratan musuh telah gagal. Pertahanan Kepulauan Inggris yang akan datang akan jauh lebih sengit dan berdarah.”
 
Tidak ada alasan yang dibuat-buat, tidak ada tanggung jawab yang dikejar, hanya diskusi berdasarkan fakta. Bukan karena integritas Campbell begitu tinggi, tetapi lebih karena membahas masalah-masalah itu sekarang tidak ada gunanya.
 
Kritik publik terhadap pemerintah telah melonjak tinggi, dan posisi Kabinet di mata rakyat telah merosot tajam.
 
Reputasi Campbell sendiri juga merosot dengan cepat, dan jika bukan karena sikap menjunjung tinggi kesopanan politik, media domestik akan kurang memaafkannya, sehingga berpotensi menjadikannya pemimpin terburuk dalam sejarah Kekaisaran Britania Raya.
 
Namun, gelar Perdana Menteri terburuk telah disematkan padanya. Lord North, Spencer Percival, dan Duke of Wellington—semua pendahulunya—tidak mampu menghentikan kenaikannya ke puncak kekuasaan.
 
Pada akhirnya, dalam sebuah monarki, pemimpin terburuk haruslah seorang “pembunuh raja”. Media harus menghormati kebenaran politik, dan Campbell, yang diakui sebagai “tidak cakap,” ditempatkan tepat setelah mereka.
 
Tentu saja, ini masih mengasumsikan perang masih berlangsung; jika mereka kalah, orang-orang tidak akan begitu menahan diri dalam berbicara.
 
Menariknya, Kabinet Campbell yang sangat tercela itu belum digulingkan oleh parlemen. Terutama belakangan ini, bahkan usulan pemakzulan pun telah lenyap.
 
Seolah-olah dalam semalam semua pesaing menghilang. Bahkan kesalahan yang jelas pun tidak memberikan keuntungan.
 
Sebaliknya, Kabinet Campbell telah mengajukan beberapa surat pengunduran diri kepada Raja, dengan harapan seorang tokoh jenius akan muncul untuk mengubah keadaan.
 
Sayangnya, tidak ada sosok jenius seperti itu yang muncul. Bahkan Edward VII, yang seharusnya memulihkan otoritas monarki Britania, tetap bersikap tenang setelah pecahnya perang, menyerahkan semua tugas resmi kepada Kabinet dan menjadi manajer yang tidak terlalu ikut campur.
 
Tidak adil menyalahkan oportunisme publik, karena kekacauan yang ditinggalkan oleh para pemimpin sebelumnya terlalu parah, dan bencana yang ditimbulkan terlalu besar untuk ditangani.
 
Sekalipun perang dimenangkan secara kebetulan, Britannia akan menderita kerugian besar. Sebagai pemimpin pemerintahan, mereka tidak hanya akan gagal mendapatkan prestise tetapi malah akan menghadapi kritik yang cukup besar.
 
Hal ini terlihat selama perang dunia di garis waktu aslinya, di mana pemerintahan yang telah membawa Britannia menuju kemenangan langsung digulingkan setelah perang.
 
Meskipun zamannya berbeda, logika dan esensi politiknya tetap konsisten. Orang-orang bijak tidak akan terlibat dalam hal-hal yang rumit seperti itu.
 
Meskipun demikian, Kabinet Campbell tidak berkinerja buruk, yang merupakan faktor penting untuk dipertahankannya jabatannya.
 
Orang awam mungkin tidak mengerti, tetapi kaum elit tahu betapa sulitnya sebuah negara tunggal melawan seluruh Benua Eropa.
 
“Angkatan Darat telah bersiap untuk bertempur dalam pertempuran menentukan sampai mati. Kami tidak akan menghemat biaya untuk mempertahankan Kepulauan Inggris dan menunjukkan kepada musuh bahwa mendarat di sini adalah kesalahan terbesar mereka.”
 
Namun, pertahanan saja tidak dapat memenangkan perang. Mengingat kita menghadapi seluruh Benua Eropa, baik Angkatan Laut maupun Angkatan Udara harus mengadopsi rencana strategis yang lebih aktif.”
 
Dengan slogan-slogan yang lantang, Marcus tidak malu-malu membebankan tanggung jawab kepada rekan-rekannya.
 
Sebagai Menteri Angkatan Darat, Marcus sangat menyadari ketangguhan Pasukan Lobster.
 
Meskipun awalnya dianggap sebagai pasukan elit, dan berperingkat tinggi secara global dalam kekuatan tempur, kekuatan pasukan tersebut telah menurun drastis setelah ekspansi.
 
Terlepas dari penerimaan atau tidak, Pasukan Lobster telah menjadi gerombolan yang tidak terorganisir.
 
Karena Angkatan Darat tidak mampu menyelesaikan tugas mengalahkan Aliansi Kontinental, tanggung jawab tersebut harus diserahkan kepada rekan-rekannya.
 
Lagipula, Angkatan Darat selalu menjadi pihak yang paling tidak disukai. Mereka digunakan sesuai dengan pendanaan yang mereka miliki; di saat krisis, mereka yang memiliki dana lebih besar seharusnya tampil lebih dulu.
 
Menteri Angkatan Udara berada dalam posisi yang lebih baik, karena sebagai cabang militer yang lebih baru dengan sumber daya yang lebih sedikit, kekurangan Angkatan Udara dapat dimaklumi.
 
Namun, situasi bagi Menteri Angkatan Laut agak canggung. Angkatan Laut selalu menerima bagian anggaran terbesar, seringkali dengan alasan keamanan Kepulauan Inggris selama pembahasan anggaran.
 
Kini, ketika tiba saatnya untuk mempertahankan keamanan Kepulauan Inggris, mereka telah gagal.
 
“Kekuatan musuh” bukanlah alasan yang tepat. Angkatan Laut Kerajaan secara tradisional membanggakan kemampuannya, tetapi kinerja mereka saat ini tidak memuaskan bagi semua orang.
 
Swindon, yang diliputi rasa malu, hanya bisa menundukkan kepala dan berpura-pura tidak mendengar apa pun.
 
Tindakan balasan bukanlah masalah, tetapi akan dipertimbangkan kembali setelah kapal perang baru dioperasikan. Selama kekurangan armada utama terisi, Swindon tetap yakin pada Angkatan Laut Kerajaan.
 
Namun, hal ini membutuhkan waktu. Meskipun galangan kapal bekerja lembur, waktu tetap dibutuhkan.
 
Sampai saat ini, hanya galangan kapal di utara yang telah menyelesaikan konstruksi utama kapal perang dan hampir siap diluncurkan. Galangan kapal lainnya mengalami penundaan, kurang lebih, karena serangan udara musuh.
 
Namun, waktu tidak menunggu siapa pun di medan perang. Jika Angkatan Laut Kerajaan tidak dapat sepenuhnya mengendalikan lautan, musuh dapat mengawal pasukan mereka untuk mendarat di Kepulauan Inggris.
 
Meskipun angkatan darat telah memperkuat pertahanannya, garis pantai Inggris begitu luas sehingga mustahil untuk dicakup seluruhnya; prioritas hanya diberikan kepada wilayah-wilayah yang memiliki nilai strategis tinggi.
 
Begitu musuh berhasil melakukan pendaratan, terlepas dari lokasinya, implikasi politiknya akan berakibat fatal.
 
Suasana di dalam Aliansi Oseanik sudah tegang, dan berita buruk seperti itu akan memaksa setiap orang untuk berjuang sendiri.
 
Ruangan itu diselimuti keheningan yang mencekam, hanya detak jantung masing-masing yang terdengar, membuat suasana yang menyesakkan itu sulit untuk dihirup.
 
Karena tak ada jalan keluar, Swindon perlahan berkata, “Kerugian kita sepanjang hari terlalu besar, dan sebagian besar kapal perang sekarang membutuhkan perbaikan besar-besaran, sehingga tidak pantas bagi kita untuk melancarkan pertempuran lain melawan musuh dalam waktu dekat.
 
Namun, kami akan mengerahkan kapal perang dan kapal selam berkecepatan tinggi untuk menyerang kapal pengangkut pasukan dan kapal perbekalan musuh.
 
Adapun serangan balasan penuh, kami berencana untuk melaksanakannya dalam tiga bulan ketika armada kapal perang terbaru kami telah dioperasikan, yang idealnya akan mengubah keseimbangan kekuatan.”
 
Ini adalah momen terlemah Angkatan Laut Kerajaan; untuk menghadapi musuh lagi, kapal perang biasa perlu menahan “Dreadnought” musuh.
 
“Pengekangan” ini membutuhkan pengorbanan darah. Hal itu telah terbukti dengan jelas selama pertempuran hari itu, dengan tenggelamnya sebanyak lima kapal perang.
 
Harga yang sangat mahal hanya untuk berhasil merusak kapal musuh.
 
Sebaliknya, konfrontasi antara Dreadnought jauh kurang bermusuhan. Setelah kekacauan besar, kedua belah pihak mengalami kerusakan parah pada Dreadnought mereka, tetapi tidak ada yang tenggelam secara langsung.
 
Hal ini bukanlah sesuatu yang mengejutkan; akurasi artileri angkatan laut memang rendah, dan dengan ketebalan lapis baja Dreadnought yang menawarkan perlindungan yang memadai,
 
Hanya pukulan berulang ke area vital yang dapat melumpuhkan mereka; jika tidak, mereka hanya menderita kerusakan ringan yang tidak fatal.
 
Selama keberuntungan tidak sepenuhnya buruk, kemampuan bertahan hidup kapal perang kelas Dreadnought dalam pertempuran laut tetap kuat.
 
Awalnya, hanya sedikit kapal perang kelas Dreadnought yang tenggelam dalam bombardemen antar kapal, tetapi dengan munculnya kapal induk, pesawat terbang menimbulkan lebih banyak kerusakan.
 
Untuk saat ini, tidak perlu khawatir tentang kapal induk; Selat Inggris adalah tempat yang kecil, dan angkatan udara dapat mencapainya dalam waktu satu jam, menjadikan daratan mana pun sebagai kapal induk alami.
 
“Angkatan udara juga akan menyerang kendaraan pengangkut pasukan musuh ketika waktunya tepat. Tetapi kita harus berusaha menghindari pertempuran di siang hari seperti hari ini.”
 
Begitu Pasukan Maut Jepang tiba, kita akan memilih momen yang tepat untuk melancarkan serangan mendadak terhadap kekuatan angkatan laut musuh.
 
Dalam jangka pendek, kita masih perlu membangun kekuatan kita. Kita hanya dapat memberikan dukungan tembakan yang terbatas dalam peperangan sehari-hari.”
 
Kekuatan adalah fondasi dari segalanya; dengan angkatan udara yang tidak memadai, pernyataan Attilio tentu saja tidak tegas.
 
Strategi paling aktifnya terbatas pada serangan mendadak. Pertempuran besar yang menentukan bahkan tidak dipertimbangkan.
 
Meskipun angkatan udara berkeinginan untuk meningkatkan intensitas operasi, jumlah pesawat dan pilot yang tersedia tidak mencukupi. Mengorganisir gelombang pertempuran lain seperti yang terjadi saat ini, dalam jangka pendek, sama sekali tidak mungkin dilakukan.
 
…
 
Setelah mendengar pandangan militer, ekspresi Campbell berubah drastis, seolah-olah sedang mengalami pergumulan batin yang hebat.
 
Pada akhirnya, akal sehatlah yang menang. Meskipun enggan mengakuinya, Inggris berada dalam posisi sulit untuk memenangkan perang dalam keadaan saat itu.
 
Kecuali terjadi perubahan signifikan dalam hubungan internasional, seperti pembelotan anggota-anggota kunci dari Aliansi Kontinental, atau keruntuhan internal Kekaisaran Romawi Suci, pembalikan keadaan bagi Inggris tampaknya tidak mungkin terjadi.
 
Mengharapkan perubahan drastis seperti itu jauh lebih kecil kemungkinannya daripada berdoa kepada Tuhan agar meteor menghantam musuh.
 
Seburuk apa pun situasi militer, situasi politik jauh lebih buruk. Meskipun peluang memenangkan perang hampir nol, penyelesaian perang yang bermartabat masih dapat dicapai.
 
Pada awal abad ke-20, Kekaisaran Britania Raya benar-benar merupakan kekuatan raksasa, bahkan tanpa Afrika pun tetap menjadi kekuatan global.
 
Dahulu merupakan simbol kejayaan Inggris, kini menjadi blokade selama penarikan strategis mereka.
 
Semakin besar aset yang dimiliki, semakin besar kemungkinan aset tersebut diincar oleh pihak lain. Ketertarikan akan menimbulkan rasa iri, dan untuk mengakhiri perang dengan bermartabat, pertama-tama kita harus menyingkirkan kepentingan para “serigala lapar” tersebut.
 
Dengan begitu banyak negara anggota dalam Aliansi Kontinental, akan naif untuk berpikir bahwa mereka tidak memiliki ambisi untuk kekayaan Kekaisaran Britania Raya, kecuali mungkin untuk pemain kecil seperti Monako yang saling melempar tanggung jawab.
 
Setiap negara yang memiliki sedikit kekuatan sudah bersiap-siap, menunggu untuk ikut serta dalam pesta tersebut. Meyakinkan mereka semua untuk mundur bukanlah tugas yang mudah.
 
Setelah ragu sejenak, Campbell dengan tegas berkata, “Tidak ada gunanya menunggu lagi. Kirim kembali semua anggota Partai Revolusioner yang mencari suaka dari berbagai negara, aktifkan semua agen rahasia kita yang bersembunyi di Benua Eropa, dan berikan mereka dukungan sebanyak yang kita bisa…”