Imperium Romawi Suci - Chapter 1129

Bab 1129: 143, Situasi Semakin Memburuk
Bab 1129: Bab 143, Situasi Semakin Memburuk
 
Armada Timur Jauh Inggris berada dalam kondisi yang sangat menyedihkan, dan sebagai pihak yang kalah dalam Pertempuran Laut Malaka, hari-hari bagi Angkatan Laut Jepang tentu saja juga sulit.
 
Setelah 30 tahun membangun kekuatan sejak Restorasi Meiji, kekayaan keluarga angkatan laut itu lenyap dalam sekejap. Kekuatan angkatan laut nomor satu di Asia Timur itu menjadi bahan olok-olok dalam semalam.
 
Bagi nasionalisme Jepang yang baru bangkit, kekalahan dalam Pertempuran Laut Malaka jelas tidak dapat diterima.
 
Seiring tersebarnya berita kekalahan, slogan “Hukum Pengkhianat Nasional” bergema di seluruh Kepulauan Jepang.
 
“Harapan Angkatan Laut Bangsa” yang dulunya dipuji-puji, berubah menjadi pendosa nasional yang dibenci dalam semalam, yang secara sempurna menggambarkan ekstremisme negara kepulauan tersebut.
 
Di Istana Kekaisaran, sejak berita kekalahan di Malaka sampai ke tanah air, Kaisar Meiji terus menerus mengadakan konferensi kekaisaran.
 
…
 
Situasinya tegang dan tidak bisa diabaikan, karena kegagalan pertaruhan itu menuntut harga yang harus dibayar. Kekalahan dalam Pertempuran Laut Malaka telah menempatkan Jepang dalam posisi yang genting.
 
Perdana Menteri Katsura Taro mengatakan, “Kapal-kapal pencarian dan penyelamatan secara bertahap kembali, dan karena bentrokan dengan Angkatan Laut Spanyol, kami juga kehilangan dua kapal penyelamat. Saya khawatir kapal perang yang tersisa tidak akan dapat kembali.”
 
Berdasarkan laporan pertempuran yang diterbitkan oleh Austria, pada dasarnya dapat dipastikan bahwa Jenderal Ito Yohiro telah gugur dengan terhormat.
 
Berdasarkan informasi dari Teluk Cam Ranh, Armada Timur Jauh Inggris juga mengalami kerugian besar, dan tidak ada tanda-tanda kapal utama dengan bobot lebih dari sepuluh ribu ton di pelabuhan.
 
Situasi di kawasan Timur Jauh telah memburuk sepenuhnya, dan untuk waktu yang cukup lama ke depan, kita akan menghadapi ancaman maritim dari musuh-musuh kita.”
 
Terlepas apakah Ito Yohiro meninggal dalam pertempuran atau tidak, ia harus digambarkan sebagai orang yang meninggal secara terhormat, jika tidak, tidak akan ada cara untuk menjelaskannya kepada masyarakat setempat.
 
Rakyat jelata tidak peduli dengan alasan kekalahan; kekalahan di medan perang berarti ketidakmampuan, ketidakbergunaan, pengkhianatan.
 
Hanya kematian di medan perang yang dapat sedikit meredakan sebagian kebencian publik, meskipun label ‘tidak berguna’ tetap tak terhindarkan.
 
Secara relatif, apakah Ito Yohiro sudah meninggal atau belum hanyalah masalah kecil. Masalah terbesar yang ada saat ini adalah memburuknya situasi di Timur Jauh.
 
Sebagai negara kepulauan, kehilangan kendali atas laut tidak diragukan lagi merupakan pukulan fatal, terutama dengan Perang Rusia-Jepang yang berkecamuk dengan hebat.
 
Begitu Angkatan Laut Shinra maju ke arah timur, bukan hanya pasukan darat Jepang di garis depan yang akan binasa, tetapi Kepulauan Jepang sendiri juga berada dalam bahaya.
 
Ito Hirobumi, “Hasil Pertempuran Laut Malaka telah membuktikan kesenjangan kekuatan antara kita dan kekuatan-kekuatan utama.
 
Untuk menjembatani kesenjangan ini, dibutuhkan upaya selama beberapa dekade, dan itulah yang saat ini kita tidak miliki.
 
Situasi di Eropa juga tegang, dengan Kekaisaran Romawi Suci menyerang di semua lini, membuat Inggris kelelahan.
 
Angkatan Laut Kerajaan bukanlah kekuatan yang mahakuasa, dan dalam jangka pendek, Inggris mungkin tidak akan mampu mengirimkan dukungan angkatan laut yang memadai ke Timur Jauh.
 
Adapun sekutu lain dalam aliansi kita, kita semua tahu betul bahwa hanya Amerika Serikat yang memiliki kekuatan, sementara yang lain bahkan tidak sekompeten kita.
 
Pemerintah Washington juga mengerahkan pasukan, tetapi kendali mereka atas negara-negara bagian sangat terbatas, dan saat ini, negara-negara bagian barat menentang perang.
 
Mengandalkan mereka untuk bala bantuan bukanlah hal yang realistis dalam jangka pendek, jadi saat ini kita hanya bisa mengandalkan diri kita sendiri.
 
Angkatan Laut Kekaisaran telah sangat melemah, dan musuh dapat memblokade Laut Jepang kapan saja. Secara militer, kita tidak dalam posisi untuk berperang; satu-satunya pilihan kita adalah mencari terobosan dalam diplomasi.”
 
Ito Hirobumi tidak gentar; hanya saja mustahil untuk bertempur dalam keadaan seperti itu. Jika Angkatan Laut tidak mampu bertahan, Jepang akan menjadi pulau terpencil.
 
Begitu jalur transportasi maritim terputus, Angkatan Darat Jepang di garis depan akan segera menghadapi kekalahan karena kehilangan dukungan logistik, dan kemudian Angkatan Laut Shinra hanya perlu mengirimkan Angkatan Darat Rusia di Timur Jauh ke pulau tersebut.
 
Satu-satunya harapan kita sekarang adalah bahwa Angkatan Laut Shinra juga sangat melemah akibat Pertempuran Laut Malaka dan tidak akan mampu maju ke arah timur dalam waktu dekat.
 
Namun kemungkinan hal itu terjadi terlalu kecil, dan menurut informasi intelijen yang diterima, musuh bahkan tidak terlibat langsung dengan mereka, melainkan hanya mempermainkan mereka, membiarkan angkatan udara memimpin serangan.
 
Menteri Luar Negeri Kaoru Inoue, “Ito-kun, mencari terobosan dalam diplomasi juga sangat sulit, bahkan hampir mustahil.
 
Hubungan antara Kekaisaran dan Pemerintah Wina tidak pernah baik.
 
Terlepas dari upaya terus-menerus kita untuk memperbaiki hubungan, prasangka Kaisar Franz terhadap Kekaisaran terlalu kuat. Seberapa keras pun kita berusaha, itu sia-sia.
 
Selama beberapa tahun terakhir, Austria telah beberapa kali menimbulkan masalah bagi Kekaisaran. Seandainya kita tidak menanganinya dengan baik, konflik mungkin sudah pecah.
 
Selain itu, permusuhan kita dengan Spanyol dan Rusia juga menimbulkan hambatan yang signifikan.
 
Mereka adalah negara-negara anggota utama Aliansi Kontinental, dan sekarang, alih-alih membantu kita keluar dari situasi sulit, mereka justru tidak mungkin membiarkan kita lolos tanpa cedera.”
 
Kemampuan untuk bersikap fleksibel telah menjadi faktor kunci dalam kebangkitan Jepang, tetapi hal itu tidak efektif dalam menghadapi politik kekuasaan.
 
Seberapa pun kita merendahkan diri dan menunjukkan niat baik, Franz hanya berpura-pura tidak melihatnya. Setiap kali ada kesempatan, dia menciptakan kesulitan bagi Jepang.
 
Dalam arti tertentu, pergerakan langsung Angkatan Laut Jepang ke selatan juga dipaksakan.
 
Dengan banyaknya musuh di Aliansi Kontinental, jika kita tidak bergaul dengan Inggris, dengan siapa seharusnya Jepang bersekutu?
 
Sayangnya, kemunduran Inggris terjadi terlalu cepat, dan sebelum Jepang benar-benar bangkit, negara itu sudah mulai melemah.
 
Di bawah pengaruh ideologi sempit negara kepulauan vulkanik tersebut, orang Jepang sangat rentan terhadap ekstremisme, dan bahkan elite pemerintah pun tidak kebal.
 
Satu kekalahan dalam Pertempuran Laut Malaka telah menyebabkan Pemerintah Jepang kehilangan kepercayaan pada kemampuan Aliansi Oseanik untuk memenangkan perang.
 
Perlu dicatat bahwa tidak satu pun dari banyak anggota Aliansi Oseania yang begitu pesimis. Bagi negara-negara anggota lainnya, bahkan jika Aliansi Oseania tidak dapat memenangkan perang, mengakhirinya dengan bermartabat tetap bukanlah hal yang sulit.
 
Tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk terus bermain sesuai keinginan Inggris jika mereka pasti akan kalah 100 persen.
 
Politik adalah hal yang paling realistis, dan para politisi mengutamakan kepentingan pribadi mereka terlebih dahulu. Begitu mereka menyadari sesuatu itu mustahil, perjanjian hanya menjadi selembar kertas.
 
Setelah menghela napas, Ito Hirobumi melanjutkan perlahan, “Ini tidak terlalu serius. Hal pertama yang dipertimbangkan Pemerintah Wina adalah kepentingan diri sendiri.”
 
Tidak peduli seberapa eratnya hubungan Rusia dan Austria saat ini, jika Kekaisaran Romawi Suci memenangkan perang, situasinya akan mengalami perubahan mendasar.
 
Tanpa adanya musuh bersama lagi, yang tersisa antara Rusia dan Austria hanyalah kepentingan dan konflik mereka.
 
Sebagai pemimpin dunia dan orang kedua dalam pemerintahan, mereka secara alami memiliki perbedaan strategis yang melekat, terutama dengan perbatasan yang panjang di antara mereka, konflik tersembunyi menjadi semakin banyak.
 
Dengan keserakahan Pemerintah Tsar, mereka tidak pernah melewatkan kesempatan untuk ekspansi. Secara pribadi, saya berspekulasi bahwa setelah perang, India akan menjadi titik fokus konflik antara Rusia dan Austria.
 
Jika Rusia menguasai separuh India, dapatkah Kekaisaran Romawi Suci mentolerir mereka menguasai Timur Jauh juga?
 
Mereka harus terjun langsung ke medan pertempuran atau mendukung pihak ketiga. Selama Pemerintah Wina masih mementingkan citra, mustahil bagi mereka untuk sekadar mengalahkan Inggris lalu berbalik melawan sekutu mereka sendiri.
 
Kekaisaran Timur Jauh tidak berguna; kekaisaran itu sama sekali tidak dapat dipertahankan. Dengan latar belakang ini, Kekaisaran adalah satu-satunya pilihan mereka.
 
”
 
“Tentu saja, tidak seperti Inggris, Kekaisaran Romawi Suci sendiri merupakan tentara terkuat di dunia, dan oleh karena itu tidak membutuhkan banyak hal dari Kekaisaran. Ekspektasi kita perlu diturunkan sedikit.”
 
Jelas terlihat bahwa Ito Hirobumi juga merasa ragu. Semua spekulasi hanyalah spekulasi. Timur dan Barat berpikir berbeda; tidak ada yang tahu apa yang direncanakan Pemerintah Wina.
 
Bertindak sebagai pembunuh bayaran tidaklah sulit; justru bodoh jika tidak memanfaatkan pembunuh bayaran yang datang mengetuk pintu Anda. Masalahnya adalah ada dua jenis pembunuh bayaran: satu yang dipekerjakan dalam jangka panjang dan yang lainnya hanyalah umpan meriam yang bisa dibuang begitu saja.
 
Jepang perlu menjadi yang pertama, yaitu menerima dukungan jangka panjang, bukan yang kedua, yaitu digunakan lalu dibuang.
 
…
 
Setelah ledakan dahsyat itu, api berkobar di bawah, dengan nyala api yang memancarkan semangat tak terbatas yang menghangatkan musim dingin yang membekukan.
 
Namun, bagi warga London di bawah ini, mereka lebih memilih untuk mengabaikan kehangatan istimewa ini. Meskipun musim dingin kali ini sangat dingin.
 
Setelah pertempuran berhari-hari, Angkatan Udara Inggris berhasil menguraikan niat sebenarnya dari Angkatan Udara Shinra dan berhenti melakukan pencegatan secara membabi buta.
 
Untuk menjaga kekuatan operasional mereka, Angkatan Udara Inggris mengambil inisiatif untuk melakukan relokasi strategis, mundur ke wilayah Skotlandia di luar jangkauan Angkatan Udara Shinra.
 
Tanpa perlindungan Angkatan Udara, langit London sepenuhnya didominasi oleh Angkatan Udara Shinra, dan modus pengeboman mulai berubah.
 
Bom napalm, yang dapat menciptakan lapisan api yang menyebar ke segala arah, menghasilkan suhu sekitar 1000°C, dan menempel pada benda lain untuk terbakar dalam waktu lama, dengan cepat menjadi favorit Angkatan Udara Shinra di antara berbagai jenis bom lainnya.
 
Terutama di tempat seperti London dengan kabut asap yang parah, kobaran api dari “bom napalm” juga berfungsi untuk memandu target.
 
Satu-satunya penyesalan adalah asap dari bangunan yang terbakar begitu tebal sehingga juga memengaruhi jarak pandang pilot.
 
Namun, ini hanyalah masalah kecil. Tidak perlu khawatir tentang tempat-tempat yang berasap; cukup bom saja tempat yang tidak berasap, yang sama saja dengan bentuk pemboman karpet alternatif.
 
Dalam alur waktu aslinya, “bom napalm” tidak begitu populer di Perang Dunia I terutama karena kekurangan bahan baku, yang membutuhkan sejumlah besar karet alam.
 
Namun, sebagai sumber daya strategis, kapasitas produksi karet alam terbatas, dan bukan sesuatu yang dapat ditingkatkan dalam waktu singkat.
 
Dengan kapasitas produksi yang tidak memadai dan banyaknya tempat yang membutuhkannya, tentu saja tidak mungkin untuk menyisihkan terlalu banyak karet alam untuk pembuatan bom.
 
Sekarang situasinya berbeda. Didorong oleh efek kupu-kupu, industri otomotif dan tenaga listrik berkembang pesat, dan pasar karet alam telah terbuka lebar.
 
Kekaisaran Romawi Suci saja mengonsumsi jutaan ton karet alam setiap tahunnya. Di mana ada permintaan, di situ ada produksi, dan kapasitas produksi karet alam pun meningkat pesat.
 
Setelah pecahnya perang dan perekonomian beralih ke mode perang, memproduksi puluhan ribu ton karet alam untuk produksi bom bukanlah masalah bagi Kekaisaran Romawi Suci.
 
Dan dengan demikian, kini terjadilah kebakaran hebat. Berbeda dengan bombardemen sebelumnya yang berakhir dengan satu ledakan, dampak visual dari kobaran api saat ini jauh lebih besar.
 
Semakin banyak warga Inggris yang merasa kesal dengan perang tersebut. Bahkan pidato radio pribadi Kaisar Edward VII, yang menyerukan kepada semua orang untuk mengangkat senjata demi membela rumah dan negara mereka, tidak dapat menghentikan seruan perdamaian yang semakin meningkat.
 
Terutama setelah Angkatan Udara meninggalkan tugas pertahanan mereka, mereka menghadapi kritik keras dari semua sektor masyarakat, dan untuk sementara waktu tampak bahwa Kabinet Campbell telah menjadi pendosa nasional Inggris.
 
Bagaimanapun, Campbell bukanlah Churchill. Integritas pribadinya jauh lebih tinggi dan dia tidak bisa mengabaikan opini publik.
 
Setelah menghisap cerutunya, Perdana Menteri Campbell bertanya, “Kapan Angkatan Udara bisa terbang lagi?”
 
“Maaf, Yang Mulia Perdana Menteri. Dalam pertempuran sebelumnya, Angkatan Udara telah mengalami kerugian serius. Kami tidak mampu terlibat dalam pertempuran lagi dalam waktu dekat.”
 
Jelas bahwa harapan Perdana Menteri Campbell telah menurun secara signifikan. Ia tidak lagi menuntut agar Angkatan Udara mampu mengalahkan musuh, tetapi hanya meminta agar Angkatan Udara “terlibat dalam pertempuran.”
 
Sayangnya, kenyataan itu kejam, dan permintaan sederhana ini ditolak oleh Menteri Angkatan Udara Attilio.
 
Tidak ada pilihan lain, pertempuran memang bukan pilihan. Dalam sebulan terakhir, Angkatan Udara Inggris telah kehilangan lebih dari seribu pesawat tempur, dan lebih dari delapan ratus pilot tewas dalam pertempuran.
 
Meskipun industri penerbangan Britannia hanya kalah dari Kekaisaran Romawi Suci, mengisi kembali seribu pesawat dalam waktu satu bulan tetap merupakan tugas yang mustahil.
 
Terutama karena pabrik-pabrik dalam negeri telah menjadi sasaran bombardir musuh yang terkonsentrasi, yang semakin memperlambat kemajuan.
 
Jika pengisian ulang pesawat tidak tepat waktu, pelatihan pilot baru akan semakin lambat. Mereka tidak mungkin mengirim pilot ke medan perang setelah hanya sepuluh hingga lima belas hari pelatihan, bukan?
 
Menteri Dalam Negeri Azevedo mengatakan, “Tekanan politik sangat besar, masyarakat sangat marah atas ketidakpedulian Angkatan Udara, dan jika kita tidak segera melakukan sesuatu…”
 
“Pak, kami sudah mengambil tindakan. Setengah bulan yang lalu, kami melancarkan serangan udara ke Paris; minggu lalu, kami membom Madrid; dan baru kemarin, kami bahkan menyerang Norden.
 
Angkatan Udara Kekaisaran telah melakukan serangan balik terhadap musuh dengan kekuatan terbesarnya, namun hal ini tetap tidak dapat mengubah ketidakseimbangan kekuatan antara kedua belah pihak.
 
Kita membutuhkan lebih banyak pilot, pesawat tempur yang lebih canggih, dan semua ini membutuhkan waktu. Sampai masalah-masalah ini terselesaikan, tidaklah tepat bagi Angkatan Udara untuk terlibat dalam pertempuran yang menentukan dengan musuh.
 
Tidak ada yang bisa menjamin bahwa musuh tidak akan melakukan upaya pendaratan secara paksa; Angkatan Udara harus mempertahankan kekuatan tertentu untuk memberikan pukulan fatal kepada musuh pada saat kritis.”
 
Meskipun enggan menerimanya, semua orang harus mengakui bahwa Attilio masuk akal, karena Angkatan Laut Kerajaan tidak lagi dapat menjamin keamanan Selat Inggris.
 
Pertempuran Malaka telah membuktikan bahwa di perairan pesisir, Angkatan Udara dapat menghancurkan Angkatan Laut.
 
Jika tidak ada kekuatan udara yang memadai, Britannia tidak akan mampu mencegat pendaratan musuh yang kuat.
 
Jika musuh berhasil mendarat, tidak perlu ada diskusi; pertempuran selanjutnya akan sulit dipertahankan. Mengandalkan Pasukan Lobster untuk mempertahankan Kepulauan Inggris bukanlah hal yang meyakinkan.
 
Menteri Luar Negeri Adam mengatakan, “Jangan terlalu khawatir tentang para pilot. Kementerian Luar Negeri telah mencapai kesepakatan dengan sekutu kita.”
 
Selama enam bulan ke depan, kami akan mendatangkan seribu pilot dari berbagai negara, dengan tiga ratus di antaranya akan tiba minggu depan.
 
Selain itu, dua ratus pesawat tempur yang kami beli dari Amerika juga akan tiba minggu depan.
 
Jika kinerja mereka memenuhi persyaratan, kita dapat terus memiliki pasokan pesawat tempur yang stabil yang diangkut dari Amerika.
 
Meskipun hal ini tidak akan sepenuhnya menyelesaikan kesulitan Angkatan Udara, setidaknya akan sedikit mengurangi tekanan.”
 
Akhirnya, kabar baik sedikit meredakan kerutan di dahi semua orang. Namun, ekspresi wajah Menteri Keuangan Asquith tetap muram seperti biasanya.
 
“Tidak sesederhana itu. Saya ingin tahu apakah ada yang memperhatikan bahwa baru-baru ini, harga bahan baku industri kembali naik.”
 
Pabrik-pabrik yang telah menerima pesanan telah mengirim perwakilan ke departemen logistik untuk menuntut negosiasi ulang harga, dan laporan-laporan tersebut telah sampai ke Kementerian Keuangan.
 
Setelah meneliti hal ini, secara umum terjadi kenaikan harga barang di negara tersebut sejak pecahnya perang.
 
Secara khusus, harga bahan baku industri yang terkait dengan bahan strategis telah melonjak drastis, dan beberapa bahan bahkan telah kehabisan stok.
 
Akibat perang, jalur pelayaran ke Timur Jauh telah terputus sepenuhnya; jalur Samudra Hindia telah diperpanjang lebih dari sepuluh ribu mil laut; dan meskipun jalur ke Amerika tidak terlalu terpengaruh, frekuensi insiden kapal dagang telah meningkat secara signifikan.
 
Ini baru permulaan; tantangan yang akan kita hadapi hanya akan semakin banyak. Angkatan Laut Kerajaan perlu mengawal kapal-kapal dagang…”