Imperium Romawi Suci - Chapter 1125

Bab 1125: 139: Kemenangan yang Luas
Bab 1125: Bab 139: Kemenangan yang Luas
 
“Semua orang berpikir untuk meninggalkan rekan satu tim mereka dalam keadaan sulit, dan kemudian tragedi terjadi. Begitu sinyal untuk mundur dipancarkan, Tentara Sekutu Inggris-Jepang mulai berpencar dan berlari mundur, menyebabkan kekacauan total di medan perang.
 
Kecepatan kapal perang bervariasi, dan begitu mereka melaju dengan kekuatan penuh, formasi pertempuran awal langsung runtuh. Semua orang sibuk berusaha menyelamatkan nyawa mereka sendiri; tidak ada yang tinggal di belakang untuk melindungi mundurnya pasukan.
 
Awalnya, masing-masing pihak bermaksud untuk memperdayai sekutunya, tetapi ternyata keduanya memiliki ide yang sama. Pada akhirnya, mereka tidak hanya menjebak sekutu mereka tetapi juga menjebak diri mereka sendiri dalam proses tersebut.
 
Seperti kata pepatah, ‘kekalahan itu seperti gunung yang runtuh,’ dan Pasukan Sekutu Inggris-Jepang secara aktif berkontribusi pada salah satu episode ‘Sea Escape’.
 
Dari kejauhan, tersembunyi oleh ombak, periskop sesekali muncul, mengamati seluruh medan pertempuran.
 
Untuk perang ini, mereka telah bersembunyi di bawah air selama sehari semalam, menunggu saat ini.
 
…
 
Sejak awal pertempuran, Mayor Wallace, sebagai kapten, terus mengawasi layar besar dengan saksama, sama sekali tidak berani bersantai. Ketegangan sarafnya baru mereda setelah Pasukan Sekutu dikalahkan.
 
Gambar yang dikirim kembali tidak terlalu jelas, tetapi tidak ada masalah dalam menentukan posisi musuh.
 
Melihat kapal perang musuh memasuki jangkauan serangan, suasana di dalam kapal selam kembali tegang. Mayor Wallace berkata, ‘Biarkan kapal-kapal kecil di depan itu lewat. Misi kita adalah untuk menghancurkan kapal-kapal utama pasukan musuh!’
 
Tanpa menyadari jebakan di depan, Pasukan Sekutu Inggris-Jepang hanya memiliki satu pikiran—lari. Tidak perlu lari cepat, hanya lebih cepat dari rekan satu tim.
 
Dari segi kecepatan, Angkatan Laut Kerajaan Inggris lebih unggul. Kinerja kapal-kapal Armada Timur Jauh umumnya lebih baik daripada Angkatan Laut Jepang; ditambah dengan pengalaman dan keterampilan yang lebih melimpah, pelarian itu secara alami menguntungkan mereka.
 
Mereka yang memiliki kapal lebih cepat melaju ke depan, dan yang lebih lambat terpaksa menjadi barisan belakang. Dalam hal ini, mereka harus berterima kasih kepada sekutu Jepang mereka.
 
Untungnya, kapal-kapal perang Jepang di belakang berjuang mati-matian untuk mengulur waktu agar bisa mundur; jika tidak, akan beruntung jika setengah dari kapal-kapal itu berhasil lolos.
 
Namun, Laksamana Mitchell tidak bisa merasa senang. Meskipun mereka telah menjauh dari Angkatan Laut Shinra, kapal induknya, Elizabeth, telah menjadi sasaran pesawat musuh.
 
Masih ada lebih dari selusin pesawat tempur yang berputar-putar di atas kepala, menjatuhkan bom secara berkala—jelas mereka tidak berniat untuk melepaskannya.
 
Bukan hanya Elizabeth, setiap kapal perang yang lebih besar kini mendapat perhatian khusus.
 
‘Bahkan semut pun bisa memakan gajah,’ bukanlah lelucon. Lihat saja Elizabeth sekarang; kapal itu penuh dengan lubang.
 
Sepertiga dari meriam utama tidak dapat beroperasi, lebih dari dua ratus perwira dan prajurit menjadi korban, dan bahkan sistem tenaga listrik pun terpengaruh.
 
Sekalipun mereka berhasil kembali ke Teluk Cam Ranh, kapal tersebut membutuhkan perbaikan setidaknya selama beberapa bulan, dan mustahil untuk terlibat dalam pertempuran lagi dalam waktu dekat.
 
Dengan suara mendesing.
 
‘Torpedo!’
 
Seseorang berteriak, diikuti oleh suara ledakan dahsyat. Kapal perusak yang terkena serangan itu mulai hancur berkeping-keping dan perlahan tenggelam.
 
Setelah nyaris lolos dari bencana, Laksamana Mitchell bermandikan keringat dingin. Musuh di langit belum berhasil dilumpuhkan, dan kini musuh lain muncul dari air.
 
Dalam keadaan normal, mereka bisa saja menemukan dan menghancurkan kapal selam berdasarkan arahnya; tetapi sekarang mereka tidak bisa, karena mereka terlalu sibuk mencoba melarikan diri dan tidak punya waktu untuk disia-siakan.
 
Seolah-olah sebuah sinyal telah diledakkan, sejak torpedo pertama ditembakkan dan meledak, serangkaian ledakan berikutnya terjadi secara beruntun.
 
Hampir setelah setiap ledakan keras, kemenangan yang layak diraih. Menyadari sesuatu, Laksamana Mitchell buru-buru memerintahkan, ‘Musuh telah memasang jebakan, perintahkan armada untuk berpencar dan menerobos!’
 
Tidak ada pilihan lain; armada yang bergerak berkerumun ke satu arah itu seperti mengelompokkan target di lapangan latihan. Bahkan jika seseorang meleset dari target nomor 1, ia masih bisa mengenai target nomor 2, 3… dan seterusnya.
 
Melihat kapal-kapal perang Inggris di depan mengalami kesulitan, Jenderal Ito Yohiro di belakang tidak merasa lega sedikit pun, melainkan malah semakin murung.
 
Pada titik ini, hidup seseorang akan sia-sia jika ia tidak menyadari bahwa ia telah jatuh ke dalam perangkap musuh.
 
Semakin besar kerugian yang diderita pihak Inggris, semakin siap musuh tampaknya, dan dengan demikian, semakin kecil kemungkinan mereka untuk melarikan diri.
 
Akiyama Masakazu menyarankan, ‘Komandan, kita harus berpisah dari Inggris! Kekaisaran telah terlalu banyak berkorban untuk perang ini.’
 
Saat ini, tidak perlu lagi terikat dengan Inggris. Lagipula, di mata musuh, kita hanyalah ikan kecil saat ini.’
 
‘Kepercayaan diri yang keliru’—untuk kali ini, bukan. Dari banyaknya pesawat yang melintas di atas, terlihat jelas bahwa Armada Timur Jauh menerima perhatian yang jauh lebih besar.
 
Perlakuan seperti itu ditentukan oleh kekuatan; dibandingkan dengan Angkatan Laut Kerajaan Inggris yang perkasa, Angkatan Laut Jepang jauh tertinggal baik dalam prestasi tempur maupun reputasi.
 
Kesenjangan dalam hal perangkat keras bahkan lebih besar; dibatasi oleh industri dalam negeri, kapal-kapal utama Angkatan Laut Jepang sebagian besar bergantung pada pembelian dari luar negeri, tanpa ada tanda-tanda kemandirian.
 
Suatu negara yang tidak mampu secara mandiri menopang industri militernya tentu tidak akan dianggap serius. Tidak dianggap serius bukanlah hal yang sepenuhnya buruk; setidaknya melarikan diri jauh lebih mudah.
 
Sebelum Jenderal Ito Yohiro dapat mengambil keputusan, terdengar suara ‘boom’ keras, diikuti oleh guncangan hebat pada kapal, dan orang-orang di ruang komando terlempar ke sana kemari.
 
‘Kita telah diserang!’
 
Itulah pikiran terakhir Ito Yohiro sebelum ia kehilangan kesadaran.
 
…”
 
Pertempuran sengit terus berlanjut, dengan kapal-kapal yang tertinggal menyerah atau tenggelam, dan laut dipenuhi dengan puing-puing dalam jumlah besar, di mana orang samar-samar dapat melihat sosok manusia.
 
Untungnya, suara ledakan keras itu membuat makhluk laut ketakutan, jika tidak, mereka yang kurang beruntung dan jatuh ke air mungkin sudah menjadi santapan hiu sekarang.
 
Malam tiba menyelamatkan Pasukan Sekutu Inggris-Jepang yang tersisa, tetapi itu tidak terlalu berpengaruh, karena setelah pertempuran ini Armada Timur Jauh dan Angkatan Laut Jepang hampir hancur total.
 
Lebih dari sembilan persepuluh kapal utama dengan bobot lebih dari sepuluh ribu ton telah hilang, dengan banyak kapal perang pendukung juga mengalami kerugian. Sebagian besar kapal yang berhasil lolos adalah kapal penjelajah yang lebih cepat, yang cocok untuk menyerang dan menjarah kapal dagang, tetapi membalikkan keadaan adalah hal yang mustahil.
 
Medan perang yang berdarah itu tidak memengaruhi suasana hati Laksamana Arest yang baik. Kemenangan yang begitu telak dan menentukan benar-benar melampaui harapannya.
 
“Perintahkan armada untuk menghentikan serangan, selamatkan orang-orang di dalam air, dan hitung kerugiannya.”
 
Sebagai pemenang, mereka perlu menunjukkan kemurahan hati seorang pemenang. Pertempuran hari ini telah usai, dan sekarang saatnya menangkap para tawanan.
 
Mereka adalah tenaga kerja utama; dalam perebutan Semenanjung Indochina yang akan datang, darah dan keringat mereka akan dibutuhkan.
 
…
 
“Yang Mulia, kabar baik! Siang ini, Armada Asia Tenggara kita terlibat dalam pertempuran menentukan dengan Tentara Sekutu Inggris-Jepang di Selat Malaka dan keluar sebagai pemenang sepenuhnya!”
 
Kaisar Franz, yang hendak tidur, langsung terbangun setelah merebut telegram itu.
 
Setelah mengkonfirmasi berita itu beberapa kali, Franz menunjukkan senyum yang sudah lama tidak terlihat, tampak lebih rileks.
 
Hasil pertempuran yang spesifik belum dirinci, dan bahkan kerugian mereka sendiri masih diperkirakan, tetapi hal itu tidak mengurangi besarnya kemenangan tersebut.
 
Dengan menenggelamkan dua kapal perang kelas dreadnought, lima kapal perang tua, dan menangkap satu kapal perang tua—Armada Timur Jauh Inggris dan Angkatan Laut Jepang, kurang lebih, telah hancur total.
 
Tanpa kapal utama mereka sebagai kekuatan tempur, berapa pun jumlah kapal lain yang berhasil melarikan diri, Aliansi Inggris-Jepang praktis akan punah.
 
Nasib mereka kini adalah diburu oleh Angkatan Laut Shinra di hari-hari mendatang. Mereka bahkan tidak perlu bertindak secara pribadi; armada Spanyol dan Belanda di Asia Tenggara saja sudah cukup untuk menyelesaikan tugas mengalahkan anjing-anjing yang sekarat itu.
 
Kemenangan dalam Pertempuran Selat Malaka tidak hanya mengubah situasi di Timur Jauh tetapi juga berdampak pada situasi global.
 
Mitos tentang tak terkalahkannya Angkatan Laut Kerajaan telah hancur, dengan dampak terbesar bukan pada kekuatan militer tetapi pada kepercayaan dunia terhadap perang.
 
Dari segi militer murni, Armada Timur Jauh paling banyak hanya menyumbang 15% dari kekuatan Angkatan Laut Kerajaan, dan bahkan jika armada tersebut hancur total, Angkatan Laut Kerajaan masih tetap memiliki keunggulan kekuatan secara keseluruhan.
 
Namun, pukulan terhadap kepercayaan diri itu tidak sesederhana serangkaian angka. Aliansi Inggris-Jepang, yang memiliki keunggulan yang cukup besar, telah digulingkan oleh Armada Asia Tenggara—siapa yang dapat menjamin bahwa Angkatan Laut Kerajaan pasti akan menang dalam pertempuran yang akan datang?
 
Khususnya bagi anggota Aliansi Oseania, mereka sekarang harus mempertimbangkan kembali apakah akan melanjutkan perang ini.
 
Semua orang bergabung dalam perang ini bukan hanya karena kecurangan Inggris, tetapi yang terpenting karena kepentingan.
 
Namun, kepentingan tersebut didasarkan pada premis mengalahkan Kekaisaran Romawi Suci; jika mereka kalah perang, mereka harus membayar mahal.
 
Karena semua pihak baru saja menyatakan perang dan belum benar-benar memulai pertempuran, bukan tidak mungkin untuk mundur dengan membayar harga tertentu.
 
Meskipun mengguncang kepercayaan Aliansi Oseanik, hal itu juga akan memicu antusiasme sekutu mereka untuk berpartisipasi dalam perang. Meskipun pembagian kepentingan pasca-perang tidak jelas, semua orang masih mengetahui gaya Pemerintahan Wina.
 
Dalam model distribusi di mana pembayaran dan pendapatan bersifat proporsional, siapa pun yang menginginkan bagian dari rampasan perang harus memberikan kontribusi yang cukup.
 
Jika seseorang hanya ingin sekadar ikut serta dan menjadi pihak yang tidak penting, mereka akan menghadapi situasi yang sama ketika tiba saatnya untuk mendistribusikan keuntungan setelah perang.
 
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Inggris akan segera terdesak. Sekalipun Pemerintah London bisa melepaskan wilayah Timur Jauh, mereka tidak mungkin meninggalkan Samudra Hindia sepenuhnya, bukan?
 
Tanpa gangguan dari Armada Timur Jauh, tak terhindarkan bagi Armada Asia Tenggara untuk bergerak ke Samudra Hindia. Untuk memastikan jalur pelayaran antara Kepulauan Inggris dan India tetap terbuka, Inggris mau tidak mau harus menempatkan pasukan.
 
Mengerahkan kembali armada bukanlah hal yang mudah dalam praktiknya. Angkatan Laut Kerajaan memang sangat besar, tetapi jumlah pasukan bergerak yang dapat mereka kerahkan saat ini terbatas.
 
Armada dalam negeri harus menahan gempuran Angkatan Laut Shinra, dan beberapa armada luar negeri harus menjaga jalur perdagangan. Membentuk kekuatan yang mampu bersaing dengan Armada Asia Tenggara bukanlah tugas yang mudah.
 
Setelah berpikir sejenak, Franz mengambil keputusan, “Segera umumkan hasil pertempuran laut, perintahkan departemen propaganda untuk melancarkan serangan opini publik di seluruh dunia untuk mengguncang moral Aliansi Oseanik.”
 
“Beri tahu sekutu kita untuk segera mencetak sejumlah selebaran dalam semalam, sehingga besok, ketika angkatan udara menyerang, mereka dapat dengan mudah menyebarkannya di Kepulauan Inggris.”
 
Jika mereka tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk meraih kemenangan, mereka benar-benar akan mengecewakan Tuhan.
 
Masih harus dilihat apakah publik Inggris mampu menahan pukulan seperti itu. Kurang dari seminggu setelah perang dimulai, mereka telah menderita serangan udara berturut-turut dan kekalahan di laut.
 
Jika seseorang bisa memimpin dan menimbulkan masalah di internal, itu akan menjadi lebih sempurna lagi.
 
Setelah mempertimbangkan, Franz memutuskan untuk tidak terjun langsung ke medan pertempuran. Hal itu juga tidak mudah bagi para petugas intelijen, melaksanakan perintah seperti itu jelas merupakan tugas yang sulit.
 
Konflik internal di Inggris adalah hal biasa bahkan ketika tidak ada ancaman eksternal. Tetapi dalam situasi seserius ini, partai oposisi tidak bertindak bodoh.
 
Perselisihan politik adalah perselisihan politik, dengan premis bahwa Kekaisaran Britania Raya harus tetap ada. Mereka tidak akan sepenuhnya mengabaikan kepentingan nasional demi perjuangan politik.
 
Sekalipun beberapa individu tidak memahami situasi dan ingin memanfaatkan kesempatan untuk menimbulkan masalah, kelompok-kelompok kepentingan tidak akan mentolerir campur tangan mereka.