Imperium Romawi Suci - Chapter 1124

Bab 1124 – 138: Semua Orang Melarikan Diri Saat Bencana Melanda
Bab 1124: Bab 138: Semua Orang Melarikan Diri Saat Bencana Melanda
 
Langit biru cerah dipenuhi awan-awan selembut sutra, dan lautan tak berujung bergelombang hebat; di kejauhan, langit dan laut menyatu tanpa batas.
 
Melalui teleskop berkekuatan tinggi, orang dapat samar-samar melihat beberapa titik di cakrawala, yang bergoyang mengikuti deburan ombak laut seolah-olah dapat menghilang kapan saja.
 
Pesawat pengintai telah mengirimkan informasi intelijen, dan Arest menganggap kemunculan musuh tidak mengejutkan. Formasi pertempuran armada telah ditetapkan, kini hanya menunggu musuh mendekat.
 
“Perintahkan armada untuk bersiap berperang, beritahu Angkatan Udara bahwa mereka boleh lepas landas sekarang!”
 
…
 
Musuh semakin dekat, bahkan lebih dekat lagi. Suara tembakan meriam menggelegar, dan jet tempur dari kapal induk di belakang naik satu demi satu, membentuk barisan di atas Pasukan Sekutu Inggris-Jepang, memulai upacara penyambutan yang tidak biasa.
 
…
 
Bom-bom berjatuhan dari langit seperti bola-bola peledak, mengejutkan armada Sekutu Inggris-Jepang. Laksamana Mitchell yang terkejut segera memerintahkan, “Pertahanan udara, segera siapkan pertahanan udara!”
 
Sayangnya, semuanya sia-sia. Angkatan Laut Kerajaan telah mengalami berbagai pertempuran laut tetapi belum pernah mengalami pemboman oleh pesawat terbang.
 
Yang disebut sebagai daya tembak pertahanan udara sebenarnya lebih ditujukan pada kapal udara. Karena ukurannya yang besar, mereka dapat menjatuhkan bom besar seberat beberapa ton, yang mampu merusak kapal perang hanya dengan benturan.
 
Adapun ancaman dari pesawat terbang, sayangnya, Angkatan Laut Kerajaan memperkirakan berdasarkan kekuatan udara mereka sendiri. Dengan premis untuk memastikan jangkauan terbang, mereka hanya dapat membawa beberapa ratus kilogram amunisi saja.
 
Secara keseluruhan, pesawat itu dapat diandalkan. Bahkan pesawat pembom tercanggih Shinra, dengan premis yang sama, mampu membawa muatan maksimum lebih dari dua ton.
 
Namun, karena biayanya yang tinggi, pesawat tempur canggih ini belum banyak digunakan. Pesawat pembom utama di Angkatan Udara juga memiliki kapasitas muat sekitar satu ton.
 
Namun itu adalah pesawat tempur Angkatan Darat, bukan Angkatan Laut. Pesawat pembom di atas kapal induk membutuhkan daya tahan terbang yang jauh lebih singkat.
 
Dengan waktu terbang hanya satu atau dua jam, mereka memenuhi kebutuhan dasar, tanpa mempertimbangkan jangkauan terbang saat ini.
 
Dengan persyaratan jangkauan yang lebih rendah, beban bahan bakar secara alami lebih sedikit, dan karenanya, muatan yang dapat diangkut pun secara proporsional lebih besar.
 
Karena tingkat pemanfaatan bahan bakar yang rendah, angka ini tidaklah kecil. Pada dasarnya, jet tempur berbasis kapal induk dengan daya yang sama, memiliki muatan yang sekitar dua puluh persen lebih tinggi.
 
Angka ini mungkin tampak tidak berarti, tetapi selama perang, perbedaan seperti itu bisa berakibat fatal.
 
Pesawat pembom standar yang membawa satu ton bom harus mengerahkan upaya besar, sedangkan jet berbasis kapal induk melakukannya dengan mudah.
 
Karena pertimbangan akurasi, pesawat tempur pembawa bom besar ini umumnya menargetkan objek-objek besar.
 
Sebagai kapal utama dan Dreadnought terbaru, Elizabeth milik Laksamana Mitchell menjadi target paling mencolok di area tersebut.
 
Hanya dalam waktu lima menit, tempat itu menjadi sasaran tiga bom besar. Meskipun tidak ada yang mengenai sasaran secara langsung, ledakan di dalam air tetap signifikan.
 
Keberuntungan selalu ada batasnya; meskipun Elizabeth berhasil menghindari bom-bom besar, kapal itu terkena dua bom yang lebih kecil.
 
“Kecil” itu relatif; bahkan bom terkecil yang ditujukan ke kapal perang pun beratnya puluhan kilogram—tidak ada yang menjatuhkan granat tangan untuk sekadar menggelitik.
 
Kapal perang itu berhasil melewati ujian, hanya kehilangan satu meriam utama dan secara kebetulan sekitar selusin tentara, dengan banyak lagi yang terluka.
 
Bahkan Komandan Mitchell hampir mengalami gegar otak. Senapan mesin anti-pesawat yang sangat dinantikan itu tampak seperti badut—terlepas dari performa mereka yang panik, mereka tidak mendapatkan tepuk tangan.
 
Meskipun demikian, Angkatan Laut Kerajaan akhirnya mengatur pertahanan udaranya. Meskipun belum ada hasil yang memuaskan, setidaknya pesawat musuh tidak berani menjatuhkan bom dari ketinggian hanya beberapa meter.
 
Sebagai perbandingan, Angkatan Laut Jepang adalah kasus yang tragis. Pertahanan udara? Apa itu?
 
Angkatan Laut Jepang, yang belajar dari Angkatan Laut Kerajaan Inggris tetapi dibatasi oleh keterbatasan dana, mau tidak mau melakukan penghematan pada hal-hal yang tidak penting.
 
Karena sejak lama bersekutu dengan Kekaisaran Timur Jauh, Angkatan Laut Jepang tidak pernah perlu mempertimbangkan “pertahanan udara.”
 
Bahkan selama pecahnya Perang Rusia-Jepang, Rusia tidak membawa armada untuk pertempuran yang menentukan, dan pesawat Rusia tidak dapat mencapai Angkatan Laut Jepang, sehingga konsep “pertahanan udara” sama sekali tidak ada di antara mereka.
 
Ketika pemboman dimulai, Jenderal Ito Yohiro mengutuk seluruh keluarga Laksamana Mitchell. Ini bukanlah pertempuran, melainkan sabotase terhadap sekutu sendiri.
 
Angkatan Laut Jepang sama sekali tidak siap; selain pistol para perwira, mereka tidak memiliki senjata untuk menembak ke langit.
 
Meskipun senapan mesin dan artileri dibawa, tidak satu pun yang dapat menembak lurus ke atas—mengalami kemacetan dianggap sebagai keberuntungan; jika tidak, senjata itu bisa meledak.
 
Dengan marah, Jenderal Ito Yohiro meraung, “Kirim perintah untuk bersiap mundur.”
 
Selain itu, sampaikan pesan kepada Mitchell itu, jika mereka tidak mampu menghadapi pemboman musuh, kita akan mundur lebih dulu!”
 
Bukan berarti tidak ada solusi. Jika bersedia berkorban, pertempuran jarak dekat dengan musuh akan meniadakan ancaman udara.
 
Namun masalahnya sekarang adalah Angkatan Laut Shinra bersifat mobile; mereka bisa mundur semudah mereka maju, dan pesawat-pesawat itu masih bisa melakukan bombardir.
 
Kita tidak bisa mengambil risiko musuh kehabisan amunisi, bukan?
 
Jarak ke Semenanjung Malaya tidak jauh; pesawat tempur musuh dapat melakukan perjalanan pulang pergi hanya dalam waktu sedikit lebih dari satu jam.
 
Secara teori, Armada Sekutu Inggris-Jepang dapat memanfaatkan kembalinya Angkatan Udara musuh ke pangkalan untuk melancarkan serangan dan melibatkan Angkatan Laut Shinra dalam pertempuran yang menentukan.
 
Namun musuh bukanlah target yang mudah, apalagi bisa dieliminasi hanya dalam satu atau dua jam.
 
Lagipula, siapa bilang pesawat musuh hanya akan datang dalam satu gelombang? Bagaimana jika serangannya terus-menerus?
 
Jenderal Ito Yohiro yang sudah lanjut usia, yang telah melewati masa remaja impulsifnya, tentu saja tidak berniat untuk mengambil alih perjuangan yang sia-sia.
 
Seiring berjalannya pertempuran, beberapa kapal perang Jepang mengalami kerusakan, bahkan sebuah kapal penjelajah perlahan tenggelam.
 
Berbeda dengan sumber daya Britannia dan Shinra yang melimpah, Kekaisaran Jepang memiliki cadangan yang sangat sedikit. Begitu sebuah kapal perang hilang, maka kapal itu benar-benar hilang.
 
Jenderal Ito Yohiro sangat menyadari situasi dalam negeri. Bahkan dengan kemenangan dalam Perang Rusia-Jepang, dibutuhkan waktu puluhan tahun agar keuangan pulih, tanpa kemampuan untuk meningkatkan investasi angkatan laut.
 
Rencana awalnya adalah berkolaborasi dengan Inggris untuk menghancurkan Armada Asia Tenggara Shinra dan bersama-sama membagi pulau-pulau kaya di Asia Tenggara.
 
Sekarang, situasinya sudah jelas. Bukannya menghancurkan Armada Asia Tenggara, dengan kekuatan serangan Angkatan Udara musuh, mereka mungkin malah harus menjelaskan diri mereka sendiri terlebih dahulu.
 
Setelah mendengar perintah Jenderal Ito Yohiro, Akiyama Masakazu yang agak berantakan buru-buru berkata, “Komandan, mundur langsung dalam situasi ini kemungkinan besar akan membuat musuh segera mengejar kita.
 
Kecuali jika kita berpencar saat mundur, kita mungkin bisa menyelamatkan sebagian besar kapal perang, tetapi ini akan membahayakan kapal-kapal utama kita.
 
Untuk menarik mundur armada seaman dan seutuhnya mungkin, kecuali jika ada yang membantu mengalihkan perhatian musuh, mereka tidak akan mengabaikan kita.”
 
Mengorbankan sekutu?
 
Pikiran ini, yang pernah terlintas di benak Jenderal Ito Yohiro, tidak dapat dihilangkan. Jika bukan karena pertimbangan kekuatan Inggris, dia pasti sudah mengeluarkan perintah tersebut.
 
“Ini sulit. Bukan untuk mengatakan apakah Inggris akan bekerja sama, bahkan jika rencana itu benar-benar berhasil, bagaimana kita akan menyelesaikan masalah setelah musim gugur?”
 
Dengan berada di sini hari ini, kita telah menyinggung Kekaisaran Romawi Suci. Jika kita juga menyinggung Inggris, Kekaisaran itu tidak akan memiliki tempat di dunia ini di masa depan.”
 
Penyesalan tak terhindarkan; seandainya dia tahu ini adalah jebakan, Ito Yohiro tidak akan pernah memimpin armadanya ke sini.
 
Tanpa mengirim pasukan ke medan perang, bahkan jika mendukung pihak yang salah, masih akan ada ruang untuk bermanuver.
 
Banyak negara yang mendukung Britannia, dan Kekaisaran Romawi Suci tidak mungkin memusnahkan semuanya. Paling buruk, mengorbankan beberapa kepentingan akan selalu memungkinkan seseorang untuk bertahan hidup.
 
Sekarang situasinya berbeda; kedua pihak telah bentrok, darah telah bercampur, dan menemukan solusi yang damai menjadi sulit.
 
Akiyama Masakazu berkata, “Komandan, tidak perlu terlalu pesimis. Karena kita bisa menjadi pion bagi Inggris, kita juga bisa menjadi pion bagi Kekaisaran Romawi Suci.”
 
Setidaknya sampai Kekaisaran Rusia melemah, kekaisaran itu masih memiliki nilai. Selama masih ada nilai, masih ada peluang untuk bermanuver.
 
Bagi Pemerintah Wina, menggunakan kita untuk melemahkan Rusia secara drastis, melenyapkan ancaman terakhir ini, lebih baik daripada mereka harus menyerang sekutu mereka sendiri.”
 
…
 
Di atas kapal Elizabeth, Laksamana Mitchell kehilangan ketenangannya yang biasa, tampak jauh pucat.
 
Seiring berjalannya waktu, Armada Sekutu Inggris-Jepang menderita kerugian yang semakin besar; hanya dalam waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh, lebih dari selusin kapal telah rusak parah.
 
Pada saat itu, Armada Sekutu tidak hanya menghadapi kelompok kapal induk musuh, tetapi juga Angkatan Udara yang telah tiba setelah mendengar berita tersebut.
 
Apa pun jenis pesawatnya, selama bisa menjatuhkan bom, semuanya kini hadir di medan perang.
 
Meskipun bom-bom Angkatan Udara sebagian besar berukuran kecil, hanya beberapa kilogram, bahkan jika mengenai sasaran, bom-bom tersebut hanya menyebabkan gangguan kecil pada kapal perang. Namun, hal itu sulit dipertahankan karena jumlahnya yang sangat banyak!
 
Kapal-kapal perang tidak takut dengan bom-bom kecil ini, tetapi bukan berarti para pelaut dan marinir merasakan hal yang sama. Sekecil apa pun ukuran bomnya, bom itu mematikan.
 
Beberapa pesawat hanya menggunakan senapan mesin untuk menembakkan peluru secara acak ke bawah, memaksa mereka yang mengoperasikan senjata anti-pesawat untuk tetap menundukkan kepala.
 
“Jenderal, pesan mendesak dari Armada Jepang. Komandan Ito Yohiro mengusulkan agar kita menyerang dengan kecepatan tertinggi dan terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan musuh.”
 
Seolah mendapat pencerahan, Laksamana Mitchell segera memutuskan, “Kirim pesan kembali ke Ito Yohiro, beri tahu dia bahwa saya setuju dengan rencana tersebut. Dalam lima menit, serang musuh.”
 
Sampaikan perintah tersebut, hentikan semua tembakan dalam lima menit, dan seluruh armada akan berbalik dan kembali ke Teluk Cam Ranh dengan kecepatan maksimum.”
 
Sebuah keputusan yang nekat!
 
Ini bukan hanya tentang mengorbankan sekutu, tetapi Mitchell bahkan tidak peduli lagi dengan anak buahnya sendiri.
 
Kecepatan kapal-kapal itu bervariasi; jika mereka berlayar dengan kecepatan penuh, kapal-kapal yang lebih lambat pasti tidak akan bisa lolos.
 
Namun pada tahap ini, menghadapi musuh yang “hanya bisa dipukul dan tidak bisa membalas,” jika mereka tidak melarikan diri, seluruh armada akan musnah.