Imperium Romawi Suci - Chapter 1119

Bab 1119 – 133, Serangan Udara
Bab 1119: Bab 133, Serangan Udara
 
Sinar matahari lembut menyinari daratan, dan udara hangat yang menyelimuti terasa menyenangkan. Di dermaga, suara ketel uap kapal terdengar, menandai dimulainya hari yang sibuk.
 
“Tom, tahukah kamu? Kita telah berperang dengan Austria.”
 
Para pekerja pelabuhan sudah terbiasa dengan pria berbaju abu-abu yang mengajukan dan menjawab pertanyaannya sendiri. Kerja keras dan membosankan di pelabuhan mengharuskan mereka menemukan semacam kesenangan untuk bersantai.
 
Obrolan ringan tak diragukan lagi merupakan bentuk hiburan termurah. Dermaga, yang dipenuhi orang-orang yang datang dan pergi, menyediakan banyak sekali topik untuk obrolan santai.
 
Tom memutar matanya dan meletakkan barang bawaannya di atas kakinya, “John, bukankah itu sudah jelas?”
 
Saya juga tahu bahwa kita tidak hanya berperang dengan Austria; kita sebenarnya berperang melawan banyak negara di seluruh Eropa. Sejak kita mulai bekerja hari ini, para petinggi telah mendiskusikannya, dan telinga saya tidak tuli.
 
…
 
Tapi apa hubungannya dengan kita? Kita tetap harus bekerja, apa pun yang terjadi. Kecuali jika Anda berpikir untuk mendaftar menjadi tentara?”
 
Di Inggris, “mendaftar” memiliki serangkaian hambatan tersendiri; tidak cukup hanya memiliki kekuatan fisik dan latar belakang yang bersih.
 
Pada masa damai, jumlah Prajurit Lobster sedikit, sehingga tidak memerlukan perekrutan massal; Angkatan Laut bahkan memiliki standar yang lebih tinggi—buta huruf berarti Anda hampir bisa melupakannya.
 
Setelah perang pecah, Pasukan Lobster memang mulai memperluas barisan mereka, tetapi bergabung sekarang berarti menjadi umpan meriam.
 
Bertempur melawan seluruh Benua Eropa, Angkatan Laut Kerajaan tak diragukan lagi tak kenal takut di laut, tetapi di darat, itu seperti berbaris menuju kematian yang pasti.
 
Meskipun pengetahuan warga sipil mungkin terbatas, mereka tetap memiliki akal sehat yang paling mendasar.
 
“Ck!” kata John dengan nada meremehkan, “Tom, hanya itu yang kau tahu. Apa kau pikir aku bodoh karena mendaftar di saat seperti ini?”
 
Setelah jeda beberapa detik, melihat Tom tidak memberikan respons, John melanjutkan, “Jangan berpikir perang tidak ada hubungannya dengan kita. Begitu dimulai, harga pasti akan naik.”
 
Jangan lupa, kita mengimpor jutaan ton produk pertanian dari Kekaisaran Romawi Suci setiap tahunnya. Sekarang impor itu tiba-tiba hilang; menurut Anda seberapa mudah kekosongan seperti itu dapat diisi?
 
Dan begitu api perang berkobar, perdagangan kita dengan negara-negara Eropa juga akan terganggu. Saya kira pekerjaan di dermaga akan segera berkurang.”
 
Segala hal lain tampak tidak penting, tetapi prospek kenaikan harga dan berkurangnya pekerjaan di dermaga sangat memengaruhi pikiran semua orang.
 
Mereka semua mulai menghitung berapa banyak makanan yang bisa mereka simpan untuk rumah tangga mereka; dan tanpa pekerjaan di dermaga, apa lagi yang bisa mereka lakukan untuk mencari nafkah.
 
Semakin mereka memikirkannya, semakin serius masalah itu tampaknya, dan tak lama kemudian, wajah mereka dipenuhi kekhawatiran, dan suasana untuk obrolan santai pun sirna.
 
Tiba-tiba, terdengar suara siulan melengking, dan ketika mereka mendongak, mereka melihat sekumpulan pesawat yang sangat banyak.
 
Karena keterbatasan teknis, bahan bakar penerbangan sangat mahal pada masa itu. Angkatan Udara Inggris tentu tidak akan merakit begitu banyak pesawat tempur tanpa alasan.
 
Para pekerja pelabuhan belum menyadari apa yang sedang terjadi, tetapi Angkatan Laut Kerajaan, yang ditempatkan tidak jauh dari sana, merasakan adanya masalah.
 
Seseorang berteriak “Serangan musuh!” dan seketika itu juga, rentetan ledakan menggema di telinga mereka.
 
Batu bata, tanah, ubin, dan bahkan anggota tubuh manusia beterbangan di udara, di tengah tangisan, teriakan, dan permohonan bantuan yang tiada henti.
 
Dari atas, dunia tampak hanya terdiri dari tiga warna: laut biru, bercak abu-abu kehitaman, dan merah tua yang mencolok bercampur di dalamnya.
 
Pemandangan yang terbentang di depan matanya membuat Mayor Jenderal Winston yang sedang bertugas pucat pasi karena terkejut. Setelah kembali tenang, ia segera memerintahkan, “Cepat, perintahkan semua orang untuk naik ke kapal, berlayar, meninggalkan pelabuhan!”
 
Mengorganisir pertahanan udara?
 
Pelabuhan Liverpool, yang terletak di barat laut Inggris, berjarak ratusan kilometer dari titik terdekat di Benua Eropa.
 
Tidak ada yang menduga akan terjadi serangan udara di sini. Persiapan pertahanan udara sedang dilakukan di London, bukan di sini.
 
Namun, kabut musim dingin telah menyelamatkan London, sementara Liverpool, yang diyakini aman, dihantam oleh Angkatan Udara Shinra.
 
Tak berdaya, karena mereka berada dalam jangkauan bom Angkatan Udara Shinra. Seandainya mereka sedikit lebih jauh, seperti Aberdeen di Skotlandia, mereka mungkin akan terhindar dari bencana.
 
Jika hanya masalah kedekatan, maka Hastings dan Margate, yang dekat dengan Selat Dover dan kurang dari seratus kilometer dari Benua Eropa, seharusnya menjadi target utama.
 
Sayangnya, Hastings dan Margate hanyalah daerah pedesaan biasa, bukan kota; kota-kota besar yang hampir tidak layak menjadi target khusus.
 
Sebaliknya, Liverpool berbeda. Mungkin di kemudian hari, London akan mengunggulinya, membuat kota pelabuhan itu menjadi tidak mencolok; tetapi saat ini, Liverpool adalah salah satu kota inti Inggris, yang terpenting kedua setelah London.
 
Sebagai jantung perdagangan Inggris, sekaligus pelabuhan perdagangan terbesar kedua di negara itu, pelabuhan ini menangani seperempat dari total perdagangan nasional. Memimpin dalam ekspor dan kedua setelah London dalam impor.
 
Selain perdagangannya yang makmur, kota ini juga merupakan pusat industri manufaktur Inggris, khususnya menempati peringkat tiga teratas di dunia dalam pembuatan kapal.
 
Kota industri berat ini, yang juga merupakan pangkalan utama Angkatan Laut Kerajaan, menyatukan beberapa faktor yang berujung pada tragedi hari ini.
 
Pertahanan udara sama sekali tidak mungkin dilakukan. Mengandalkan beberapa meriam anti-pesawat dan senapan mesin untuk menangkis bombardir pesawat yang luar biasa adalah hal yang sangat tidak realistis.
 
Kapal-kapal angkatan laut dapat bergerak keluar, meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup setelah dapat bergerak, tetapi dermaga dan pelabuhan tidak dapat melarikan diri; mereka dibiarkan di tempatnya untuk dijadikan sasaran.
 
Permohonan bantuan telah dikirimkan. Sekarang, yang bisa dilakukan Mayor Jenderal Winston hanyalah berdoa kepada Tuhan: Sasaran musuh tidak tepat, sehingga pelabuhan dan galangan kapal terhindar dari kerusakan serius.
 
Secara pribadi, Winston mengutuk semua militer dan birokrat di kota-kota di sepanjang jalur musuh.
 
Ratusan pesawat musuh telah lewat tanpa peringatan sebelumnya—suatu kelalaian tugas yang terang-terangan.
 
Sebenarnya, Mayor Jenderal Winston salah. Peringatan itu sudah dikirim; hanya saja sampai ke London, bukan Liverpool.
 
Di era tanpa radar, pertahanan udara bergantung pada mata dan telinga telanjang.
 
Ketika pesawat musuh terlihat, mereka sudah berada di atas kepala. Tidak semua orang adalah ahli strategi, yang mampu membedakan target strategis musuh berdasarkan arahnya.
 
Setelah pesawat musuh terdeteksi dan dipastikan, para birokrat membutuhkan waktu untuk bereaksi.
 
Jika ditambah dengan waktu yang dibutuhkan laporan untuk sampai ke tingkat yang lebih tinggi, respons dari Pemerintah London tidak akan datang lebih cepat daripada pesawat musuh.
 
Jika Mayor Jenderal Winston bersedia menunggu dengan sabar, dia mungkin akan segera menerima peringatan serangan musuh.
 
Tentu saja, hal itu mungkin tidak memungkinkan kali ini, karena London telah menjadi medan perang bersamaan dengan serangan udara Liverpool.
 
Meskipun kabut asap membuat serangan udara kurang efektif, pengeboman London memiliki implikasi politik yang signifikan, dengan hasil militer yang sebenarnya menjadi hal sekunder.
 
Sebagai ibu kota Kekaisaran Britania Raya, pasukan pertahanan udara London tentu saja tidak dapat dibandingkan dengan pasukan pertahanan udara Liverpool.
 
Alarm serangan udara telah meraung sejak dini, dan dengan ledakan bom serta deru artileri, seluruh kota diliputi kekacauan.
 
Dampak kabut itu seperti pedang bermata dua; Angkatan Udara Shinra tidak dapat secara akurat menentukan target di bawah, jadi mereka hanya mempertaruhkan nasib.
 
Bom dijatuhkan dari ketinggian yang sangat tinggi, mengenai apa pun yang ada di bawahnya; hasilnya sepenuhnya bergantung pada kehendak Tuhan.
 
Langit tak bisa melihat ke bawah, dan demikian pula, mereka yang berada di darat tak bisa melihat langit. Senjata anti-pesawat dan senapan mesin Inggris menembak membabi buta.
 
Diperkirakan bahwa hasil yang diperoleh mungkin tidak sebesar kerusakan yang disebabkan oleh pecahan peluru yang jatuh dari bom itu sendiri.
 
Namun mereka harus menembak. Semua orang membutuhkan kenyamanan psikologis. Selain itu, hanya dengan menembakkan peluru mereka dapat membuktikan bahwa mereka sedang melakukan pertahanan udara.
 
Demi keselamatan jiwa mereka, Pemerintah Inggris terpaksa memindahkan kantor-kantor mereka ke tempat perlindungan serangan udara. Perdana Menteri Campbell awalnya menolak, tetapi pemboman musuh terlalu dahsyat, dan sebuah peluru artileri kebetulan jatuh di gedung kantor pemerintah.
 
Untungnya, bangunan tersebut berkualitas tinggi dan hanya mengalami kerusakan di bagian atas tanpa runtuh sepenuhnya.
 
Mungkin para kapitalis menyadari pentingnya tempat ini dan tidak mengurangi kualitas konstruksi; jika tidak, Pemerintah Inggris mungkin akan musnah.
 
Tentu saja, pujian terbesar patut diberikan kepada kabut. Karena jarak pandang yang rendah, mustahil untuk membidik target di bawah dengan tepat, dan amunisi yang dipasang pada pesawat tempur Shinra yang berpartisipasi semuanya dirancang untuk radius penghancuran yang luas, dengan kerusakan terbatas pada target individu.
 
Setelah nyaris lolos dari satu bencana, tidak ada yang bisa menjamin mereka akan terhindar dari bencana berikutnya. Dihadapkan pada kenyataan pahit, mereka harus pindah.
 
Bukan karena mereka takut, tetapi untuk memastikan kelancaran sistem komando Kekaisaran Britania Raya, setiap orang harus mengorbankan kepentingan pribadi mereka…
 
Dengan wajah muram dan tegang, mereka memasuki zona aman. Suasana hati Campbell tentu saja tidak baik; dia melirik Menteri Angkatan Udara dan bertanya dengan tajam, “Di mana Angkatan Udara kita, dan mengapa mereka belum lepas landas untuk mencegat?”
 
Menanggapi pertanyaan Perdana Menteri, Menteri Angkatan Udara Attilio menjelaskan dengan pasrah, “Kabut di London terlalu tebal, dan bandara-bandara di kota itu telah ditutup lebih awal. Angkatan Udara kami terpaksa dipindahkan ke bandara-bandara di kota-kota terdekat.”
 
Perintah tempur dikeluarkan tepat pada saat serangan udara dimulai. Pesawat tempur kami sudah mulai lepas landas dan sedang menuju ke sini.”
 
Tidak ada pilihan lain; musim dingin di London terlalu berbahaya. Di bawah kabut tebal, pesawat tidak mengalami masalah saat lepas landas, tetapi mendarat adalah cerita yang berbeda.
 
Bahkan pilot yang paling berpengalaman pun tidak dapat menemukan bandara untuk mendarat dengan tepat di dunia dengan jarak pandang kurang dari lima puluh meter.
 
Karena kebutuhan mendesak, Angkatan Udara harus memindahkan lapangan terbang ke kota-kota sekitarnya. Biasanya ini bukan masalah, tetapi selama masa perang, hal itu menjadi merepotkan.
 
Baik itu memberi perintah atau berangkat menuju lokasi, semuanya membutuhkan waktu. Mampu mencapai medan perang dalam waktu satu jam saja sudah tergolong efisien.
 
Setiap menit di medan perang sangat berharga, apalagi satu jam. Dalam waktu selama itu, musuh bisa menyelesaikan serangan bom dan melarikan diri.
 
Masalah utamanya adalah kurangnya pengalaman dan sistem peringatan dini yang lengkap. Namun, dengan cuaca London yang tidak dapat diprediksi, di era tanpa radar, upaya untuk memprediksi serangan benar-benar sulit.
 
Dalam alur waktu aslinya, Zeppelin Jerman dapat melakukan serangan udara di atas London, dan sekarang dengan adanya pesawat terbang, hal itu sudah menjadi hal yang wajar.
 
Meskipun kerusakan fisik yang sebenarnya terbatas, kerusakan psikologisnya sangat signifikan! Setelah kekacauan seperti itu, diperkirakan bahwa kepercayaan penduduk London terhadap perang mungkin telah anjlok.
 
Perdana Menteri Campbell berkata dengan serius, “Perintahkan Angkatan Udara untuk melakukan serangan balik terhadap musuh dengan segala cara. Kita harus memberi tahu Austria bahwa London bukanlah tempat di mana mereka bisa datang dan pergi sesuka hati!”
 
“`
 
…
 
Potensi terpendam. Di bawah perintah mendesak dari departemen militer, Angkatan Udara Inggris melepaskan potensi yang tak tertandingi, terbang ke angkasa dalam waktu sesingkat mungkin dan menuju London dengan kecepatan maksimum.
 
Kolonel James memimpin Korps Angkatan Udara Ketiga, unit yang berprestasi luar biasa di antara Angkatan Udara Inggris, dan yang pertama tiba di atas London.
 
Namun, yang menyambutnya bukanlah bunga atau tepuk tangan, melainkan pesawat-pesawat musuh yang terbang langsung ke arah mereka.
 
Tidak ada pilihan lain; perintah militer terlalu mendesak, sehingga tidak ada waktu untuk berkumpul dengan benar. Semua orang bergegas ke London dengan panik.
 
Korps Angkatan Udara Ketiga, yang berada paling dekat dan bereaksi paling cepat, mengalami situasi tragis. Begitu mereka sampai di medan perang, yang mereka lihat hanyalah pesawat-pesawat musuh.
 
“Sial!”
 
Setelah mengumpat, Kolonel James buru-buru memerintahkan mundur. Menghadapi sepuluh musuh adalah hal biasa, tetapi jet tempur yang mampu menghadapi sepuluh musuh sendirian belum ada.
 
Setidaknya Korps Angkatan Udara Ketiga yang dipimpin oleh James tidak memiliki kekuatan seperti itu. Melarikan diri tanpa menang bukanlah hal yang memalukan, terutama karena kabut London cukup tebal untuk menyembunyikan apa yang terjadi di atas dari pandangan orang-orang di bawah.
 
Sayangnya, semuanya sudah terlambat. Memutar balik jet tempur dengan kecepatan tinggi membutuhkan waktu. Dalam waktu singkat itu, pesawat-pesawat musuh telah mendekat.
 
Menyadari situasi yang tanpa harapan, Kolonel James segera memerintahkan, “Pesawat musuh lebih cepat daripada pesawat kita; kita tidak bisa melarikan diri. Bersiaplah untuk bertempur!”
 
Pertempuran pun dimulai, dan hampir setiap pesawat Inggris diserang oleh dua hingga tiga pesawat Austria—pemandangan itu benar-benar brutal.
 
Peluru-peluru yang melesat melesat melewati telinga, dan Kolonel James, yang nyaris lolos dari kematian, bahkan belum sempat menarik napas ketika ia menyadari ada dua pesawat tempur yang berkurang dalam formasi tersebut.
 
Kemudian terdengar dua ledakan dahsyat dari bawah. Kekuatan sebuah pesawat yang menabrak gedung jauh lebih besar daripada bom biasa.
 
Diduga, serangan-serangan ini merupakan yang paling dahsyat sejak serangan udara dimulai. Apakah kemenangan akan diraih atau tidak, itu terserah pada kehendak Tuhan.
 
Karena tidak mampu mempedulikan rekan-rekannya di bawah, saat ini Kolonel James hanya bisa berharap agar rekan-rekannya segera tiba; jika tidak, Korps Angkatan Udara Ketiga-nya akan hancur.
 
Pertempuran putaran kedua telah dimulai. Musuh telah menambah jumlah pesawat dalam serangan, dan bala bantuan mereka sendiri masih belum terlihat. Keputusasaan memenuhi hati Kolonel James.
 
Pada saat kritis, tidak ada keajaiban yang terjadi. Kesenjangan kekuatan yang absolut tidak dapat dijembatani oleh keberuntungan, terutama ketika Korps Angkatan Udara Ketiga Kolonel James sendiri sedang mengalami nasib buruk.
 
Seandainya Tuhan menunjukkan sedikit saja kemurahan hati kepada mereka, mereka tidak akan menjadi yang pertama tiba dan jatuh ke dalam jebakan musuh.
 
Setelah berjuang melewati tiga ronde, pada ronde keempat, hanya tersisa dua pesawat tempur dari Korps Angkatan Udara Ketiga Kolonel James.
 
Jika diperhatikan dengan saksama, akan terlihat bahwa kedua pesawat ini dipenuhi bekas tembakan. Keberhasilan mereka bertahan hingga saat ini sepenuhnya berkat keahlian profesional mereka yang luar biasa, karena berhasil menghindari tembakan fatal.
 
Pada saat itu, sekutu akhirnya muncul di cakrawala, tetapi di hati Kolonel James, hanya ada kekecewaan.
 
“Ini dia lagi, siap mati!”
 
Meskipun tahu bahwa ia seharusnya tidak berpikir seperti itu, pikiran batin seseorang yang sebenarnya bukanlah sesuatu yang dapat dikendalikan oleh orang tersebut.
 
“`