Imperium Romawi Suci - Chapter 1100

Bab 1100 – 114: Jalan Penyelundup Super
Bab 1100: Bab 114: Jalan Penyelundup Super
 
Dengan pecahnya Perang Rusia-Jepang, jalur perdagangan barat yang sebelumnya tidak mencolok kembali ramai, dengan kafilah pedagang yang datang dan pergi tanpa henti setiap hari.
 
Tidak perlu ada yang mengorganisir mereka; kepentingan pribadi adalah motivator terbaik, menarik serikat pedagang dari seluruh penjuru dunia ke tempat ini.
 
Meskipun Rusia terbuka untuk membeli makanan, ternak, batu bara, senjata, dan amunisi dalam jumlah besar, selalu ada sebagian orang yang ingin mendapatkan lebih banyak, dan di situlah konflik muncul.
 
Terutama setelah para birokrat dan tokoh berpengaruh lokal ikut campur, situasinya menjadi semakin rumit. Serikat pedagang yang lemah dan tidak memiliki pendukung yang kuat adalah yang pertama kali dieliminasi.
 
Mereka dihadapkan pada tiga pilihan: berasimilasi, mengambil sisa-sisa dari serikat yang lebih besar, atau mengambil risiko dan menggulingkan orang-orang itu untuk naik pangkat sendiri.
 
Kapitalisme adalah yang paling pragmatis, dan para kapitalis adalah yang paling bersedia berkompromi. Menggulingkan kekuasaan dan naik ke tampuk kekuasaan adalah sesuatu yang hanya akan Anda temukan dalam novel.
 
…
 
Dalam kehidupan nyata, serikat-serikat besar telah lama menancapkan akar yang kuat dan membentuk jaringan yang besar.
 
Dalam rantai keuntungan ini, terlalu banyak orang penting yang berbagi kue tersebut, dan gangguan sama sekali tidak ditoleransi.
 
Untuk mengubah situasi ini, perlu ada pergeseran dalam struktur pemerintahan, di mana kekuasaan didistribusikan kembali.
 
Perombakan kekuasaan besar-besaran biasanya hanya terjadi sekali dalam seabad, sedangkan perombakan yang lebih kecil mungkin terjadi setiap beberapa tahun atau setiap beberapa dekade.
 
Jadi, serikat pedagang tetap sama, hanya pemimpinnya yang berubah, dan perubahan ini bersifat internal.
 
Tidak ada yang perlu dikatakan; jika kau tak bisa mengalahkan mereka, bergabunglah dengan mereka. Memungut sisa-sisa makanan lebih baik daripada kelaparan.
 
Adapun jalur ketiga, yaitu meninggalkan jalur perdagangan barat yang sangat menguntungkan, itu sama sekali tidak dapat diterima.
 
Seperti yang dinyatakan dalam “Capital”: “Dengan keuntungan lima persen, modal tidak masalah. Dengan keuntungan seratus persen, ia berani menginjak-injak semua hukum manusia. Dengan keuntungan tiga ratus persen, ia berani melakukan kejahatan apa pun, bahkan mempertaruhkan hukuman gantung.”
 
Meskipun margin keuntungan pada barang-barang perdagangan barat mungkin tidak mencapai tiga ratus persen, keuntungan seratus persen masih cukup mungkin dicapai dengan sedikit usaha.
 
Bahkan dalam kondisi terburuk sekalipun, masih ada keuntungan lima puluh persen. Jika keuntungannya tidak menggiurkan, tidak akan ada yang mau mempertaruhkan nyawa mereka menempuh jarak seribu mil di padang rumput.
 
Sebagai guild terbesar di utara, Merchant Jin tentu saja tidak akan melewatkan kesepakatan yang menguntungkan ini.
 
Namun, saat ini, suasana di dalam Balai Persekutuan Pedagang Jin agak tegang. Mereka yang tahu mengerti bahwa sudah waktunya untuk mengambil keputusan.
 
Untuk menyabotase jalur pasokan musuh dan memperoleh sumber daya untuk kebutuhan logistik mereka sendiri, Merchant Jin, sebagai pemegang kekuasaan lokal, secara alami menjadi objek persaingan antara Jepang dan Rusia.
 
Pada awalnya, tidak ada negara yang terlalu menekan, dan semua orang dapat memperoleh keuntungan besar dari kedua belah pihak.
 
Namun, ketika perang mencapai puncaknya, dengan meningkatnya penggunaan tipu daya oleh kedua negara, ruang gerak untuk mengambil keuntungan dari kedua belah pihak semakin berkurang.
 
Rusia bersekutu dengan Kekaisaran Romawi, sementara Jepang beralih ke Inggris. Persaingan Rusia-Jepang yang semula telah berkembang menjadi medan pertempuran empat negara.
 
Seorang pria lanjut usia berjubah panjang dan jaket mandarin mengeluh, “Pengadilan kita terus mempertahankan netralitas, sehingga situasi menjadi semakin menantang.
 
“Sekarang, dengan Rusia dan Jepang sama-sama memberikan tekanan dan dengan dukungan dari dua negara Anglo-Austria, bisnis kemungkinan akan semakin sulit di masa depan.”
 
Menyerah pada perdagangan barat adalah hal yang mustahil. Kepala bisa dipenggal, darah bisa mengalir, tetapi bisnis tidak boleh berhenti.
 
Belum lagi tekanan dari Jepang—jika Pemerintah Kekaisaran Timur Jauh memerintahkan larangan, bisnis tetap harus berjalan seperti biasa.
 
Namun, itu berlaku untuk para pedagang kecil di bawah; berbeda dengan mereka yang duduk di sini. Setiap orang adalah kepala perusahaan besar, dengan industri yang tersebar jauh melampaui satu wilayah dan tidak terbatas pada satu bidang bisnis.
 
Meskipun perdagangan dengan negara-negara Barat sangat menguntungkan, karena sifat unik perang tersebut, bisnis ini tidak dapat berlangsung selamanya.
 
Terus memasok bahan-bahan ke Rusia pasti akan menyinggung perasaan Inggris dan Jepang, terutama Jepang.
 
Jika Jepang dikalahkan, maka semuanya akan berakhir; Rusia, dengan sifat mereka yang keras kepala, kemungkinan besar akan membuat mereka setengah lumpuh.
 
Namun, jika Jepang menang, situasinya akan berubah total. Mereka yang memilih pihak yang salah pasti akan menghadapi pembalasan.
 
Tentu saja, orang-orang yang berkumpul itu bukanlah individu biasa. Di tanah air mereka, mereka menghindari orang Jepang. Tetapi ketika menyangkut bisnis di dalam lingkup pengaruh Jepang, sebagian besar kemungkinan akan menjadi tidak berkelanjutan.
 
Mendengar kata-kata orang tua itu, seorang pria paruh baya yang sedang menghisap pipa kering perlahan berdiri, pergi ke ambang pintu untuk meniupkan asap berbentuk lingkaran, lalu berkata dengan tegas, “Sesulit apa pun itu, kita harus melakukannya.”
 
Jika kita tidak melakukannya, orang lain akan melakukannya. Begitu pasar diserahkan, merebutnya kembali menjadi sangat sulit.
 
Selain itu, Jalur Kereta Api Siberia akan segera dibuka. Dengan dukungan Kekaisaran Romawi Suci, peluang jelas lebih menguntungkan Rusia.”
 
Seorang pria gemuk berusia sekitar empat puluh tahun dari seberang ruangan menimpali, “Ketua Wang, Saudara Liu benar sekali. Meskipun Jepang sekarang banyak membuat keributan, mereka pada dasarnya lemah.”
 
Rusia paling banyak hanya mengerahkan seperlima dari pasukannya ke Timur Jauh, dan Jepang bahkan tidak mampu mengatasi itu. Begitu Jalur Kereta Api Siberia beroperasi, kegagalan Jepang hanyalah masalah waktu.
 
Jika mereka dikalahkan, apakah mereka bahkan mampu mempertahankan tanah air mereka pun masih belum pasti, apalagi memiliki kemampuan untuk membalas dendam terhadap kita.
 
Bahkan dengan dukungan Inggris, situasi tegang di Eropa saat ini membuat Inggris terlalu sibuk untuk turun tangan atas nama mereka.”
 
Sama seperti dalam alur waktu aslinya, sebelum perang berakhir, tidak ada yang percaya bahwa Kekaisaran Rusia benar-benar akan dikalahkan oleh Jepang.
 
Bahkan para pemodal yang mendukung Pemerintah Jepang telah bersiap menghadapi kerugian investasi mereka, harapan terbesar mereka adalah melemahkan Rusia secara signifikan.
 
Bukan Inggris, bukan Amerika, atau bahkan Angkatan Darat dan Angkatan Laut Jepang, yang mengamankan kemenangan bagi Pemerintah Jepang. Melainkan Partai Revolusioner Rusia yang tampaknya tidak terkait.
 
Seandainya bukan karena perselisihan internal, mengingat kekeraskepalaan Pemerintah Tsar, tidak akan mengherankan jika perang berlanjut selama beberapa tahun.
 
Lihat saja Perang Rusia-Turki; perang itu berlangsung selama satu dekade atau lebih, seperti yang sering terjadi.
 
Kas negara kosong? Tunggu saja sampai dana terkumpul, lalu lanjutkan perang.
 
Lagipula, wilayah Timur Jauh Rusia adalah lahan kosong; sebesar apa pun kehancurannya, Pemerintah Tsar tidak akan merasakan kerugiannya.
 
Cuaca dingin yang membekukan adalah sekutu terbesar; pasukan Jepang mana pun yang berani masuk lebih dalam akan kesulitan untuk kembali tanpa cedera.
 
Terlebih lagi, tindakan balasan yang telah disiapkan Franz belum diaktifkan, dan Pemerintah Wina masih secara aktif mendukung Pemerintah Tsar.
 
Pengaruh Inggris Raya dan Jepang di Rusia terbatas, dan bahkan jika mereka ingin memicu revolusi, mereka tidak memiliki kemampuan untuk melaksanakannya.
 
Selama Kekaisaran Rusia sendiri tidak dalam kekacauan, dan dengan dibukanya Jalur Kereta Api Siberia, Medan Perang Timur Jauh jatuh ke dalam keadaan cemas, dan setiap orang waras akan bertaruh pada Pemerintah Tsar untuk menang.
 
Ketua Wang melambaikan tangannya dan berkata, “Baiklah, saya hanya menghela napas. Kalian anak muda terlalu tidak sabar.”
 
Sekalipun kita mengambil jalur barat, kita harus terlebih dahulu menegosiasikan persyaratannya. Meskipun mengangkut material untuk Rusia menguntungkan, hal itu tidak berkelanjutan.
 
Dengan dibukanya Jalur Kereta Api Siberia yang sudah di depan mata, jika kita dapat mencapai kesepakatan dengan Rusia dan membuka jalur perdagangan ke Eropa, potensi keuntungannya akan jauh melampaui keuntungan dari pengangkutan pasokan militer.”
 
Seorang perwakilan dari Keluarga Zhang di sebelah kiri keberatan, “Ketua Wang, semakin besar keuntungannya, semakin besar pula risikonya.
 
Berurusan dengan Rusia bukanlah hal yang mudah—mereka hampir tidak memiliki kredibilitas. Bahkan jika kesepakatan tercapai, mereka bisa melanggarnya kapan saja.
 
Sekalipun kita pergi ke pengadilan dengan sebuah kontrak, begitu berada di wilayah mereka, kita tidak punya hak untuk ikut campur.
 
Selama beberapa tahun terakhir, kita semua di sini telah menderita akibat pengkhianatan semacam ini.”
 
Bisnis apa yang paling menguntungkan?
 
Monopoli memang telah terbentuk.
 
Alasan utama kebangkitan Dinasti Jin di tanah tandus di utara adalah monopoli mereka atas perdagangan dengan wilayah di luar Tembok Besar.
 
Namun, dengan munculnya era maritim, monopoli perdagangan mereka di Korea dan wilayah Liaodong telah runtuh.
 
Hamparan stepa Mongolia yang luas saja tidak cukup untuk menampung begitu banyak serikat pedagang. Beberapa anggota Serikat Pedagang memilih untuk pindah ke selatan, sementara yang lain terus menuju ke utara.
 
Mereka yang duduk di sini sebagian besar adalah perwakilan dari faksi utara, yang telah mengerahkan segala upaya untuk mencoba memperluas jalur perdagangan ke Kekaisaran Rusia.
 
Memang ada hasil yang bisa ditunjukkan, tetapi sebagian besar keuntungan dilahap oleh birokrat dan kapitalis Rusia, sehingga orang lain hanya mendapatkan sedikit imbalan atas kerja keras mereka.
 
Rasio usaha dan imbalan yang tidak seimbang tersebut menjadi tak tertahankan seiring waktu, menyebabkan banyak orang akhirnya hanya menjadi perantara.
 
Mereka akan mengangkut barang dari Kekaisaran Timur Jauh ke perbatasan untuk dijual kepada pedagang Rusia; kemudian, mereka akan membeli produk-produk khas Rusia untuk dijual kembali di negara asal mereka.
 
Meskipun keuntungannya lebih kecil, risikonya juga berkurang, karena tidak perlu khawatir tentang preman Rusia setempat yang membajak barang di tengah perjalanan.
 
Bagi orang awam, gagasan untuk mendapatkan penghasilan tetap dapat diterima—namun bagi seorang pedagang, apa pun yang kurang dari memaksimalkan keuntungan adalah sebuah kegagalan.
 
Ketua Wang berkata sambil tersenyum tipis, “Xingbo, kau tetap jujur seperti biasanya.”
 
Namun, Anda benar. Mengandalkan sepenuhnya kekuatan kita untuk membuka jalur perdagangan darat ke Eropa memang di luar jangkauan kita.
 
Namun jika kekuatan kita sendiri tidak mencukupi, kita dapat mencari kemitraan!”
 
Kejujuran jelas bukanlah pujian bagi seorang pedagang, melainkan lebih mirip sarkasme.
 
Jelas terlihat bahwa si tetua tidak senang dengan tantangan Zhang Xingbo dan ada nada mengejek dalam kata-katanya.
 
Adapun yang lainnya, mereka semua tampak tidak mendengar percakapan itu, bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, termasuk Zhang Xingbo sendiri.
 
Di mana ada manusia, di situ ada sungai dan danau; dunia luar adalah dunia yang luas, dan serikat pedagang adalah versi yang lebih kecil darinya.
 
Orang-orang bersatu demi keuntungan, dan tidak ada yang menahan diri dalam persaingan bisnis mereka, sehingga menumpuk banyak perselisihan seiring waktu.
 
Seorang pria paruh baya bernama Liu angkat bicara, “Wang Tua, Kakak Zhang salah bicara. Anda, dengan pikiran terbuka Anda, seharusnya bisa mengabaikan hal ini.”
 
Namun, kemitraan yang Anda bicarakan ini benar-benar membingungkan kami. Di tahun-tahun sebelumnya, kami pernah memiliki mitra, tetapi semuanya berakhir dengan perselisihan.
 
Orang asing kurang memiliki kesopanan, kebenaran, integritas, dan kehormatan, dan orang Rusia bahkan lebih anomali di antara mereka, sama sekali mengabaikan kredibilitas.
 
Bahkan pemerintah, untuk menghindari utang, bisa saja gagal bayar dan bangkrut. Jika kita terlibat terlalu dalam dengan mereka, kita mungkin akan tertipu.”
 
Pada awal abad ke-20, Rusia telah memperoleh reputasi buruk. Menyusul serangkaian gagal bayar utang oleh Pemerintah Tsar, dunia sangat meragukan kredibilitas kredit Rusia.
 
Orang-orang yang hadir pun tidak terkecuali, banyak di antara mereka pernah dirugikan dalam kemitraan. Kontrak yang sempurna pun tidak berguna melawan mitra yang tidak mengikuti aturan.
 
Melihat kerumunan yang tampak kurang antusias, Ketua Wang tak berani menggoda lebih jauh. Tanpa kerja sama semua orang, keluarganya sendiri pasti akan tersedak.
 
“Saya memahami kekhawatiran semua orang. Saya tidak menyembunyikan fakta bahwa dalam perdagangan kita dengan Rusia selama beberapa dekade terakhir, saya telah terjebak dalam banyak perangkap.”
 
Keunggulan kita terletak pada koneksi dan modal domestik kita, tetapi kelemahan kita adalah kurangnya jaringan di Kekaisaran Rusia, yang membuat kita tidak mampu menghalau serigala dan macan tutul.
 
Bahkan dalam kemitraan dengan elit Rusia, mereka hanya melihat kita sebagai babi gemuk dan domba yang siap disembelih, tanpa sedikit pun kredibilitas.
 
Pada akhirnya, ketidakseimbangan kekuasaan adalah masalahnya. Dalam kemitraan kita, suara kita praktis tidak ada.
 
Setelah banyak pertimbangan, saya menyimpulkan bahwa kunci untuk menyelesaikan masalah ini adalah menemukan pasangan yang tidak terlalu mendominasi.”
 
“Akan lebih baik jika kita bisa mengintimidasi serigala dan predator lain di sepanjang jalan sementara kita kekurangan basis lokal, dan harus bergantung pada kita untuk urusan bisnis tertentu.”
 
Dengan penjelasan itu, semua orang mengerti. Itu mirip dengan suap yang biasanya mereka tawarkan kepada pejabat, memberikan bagian yang tidak langsung seperti membayar uang perlindungan, sementara mereka tetap menjalankan kesepakatan bisnis spesifik mereka sendiri.
 
Dengan jaringan relasi di tanah air kita, tentu saja kita bisa memainkan permainan ini. Tetapi itu tidak mungkin di Kekaisaran Rusia. Birokrasi Rusia didominasi oleh kaum bangsawan, dan mereka yang bisa bersekongkol sudah bersekongkol, sehingga tidak ada ruang bagi orang luar seperti kita untuk beroperasi.
 
Pria bermarga Liu menggelengkan kepalanya dengan kecewa, “Ketua Wang, secara teori, Anda benar. Namun, dalam praktiknya, kami tidak dapat menemukan mitra seperti itu, dan kami bahkan mungkin terseret ke dalam perebutan kekuasaan politik.”
 
Kegugupannya dapat dimengerti, karena dalam beberapa dekade terakhir mereka telah berinvestasi paling banyak dalam membuka jalur perdagangan dengan Rusia.
 
Karavan keluarga Liu bahkan telah melakukan perjalanan dari Timur Jauh melalui Siberia hingga ke Eropa tengah.
 
Kedengarannya mengesankan, tetapi kenyataannya, mereka hanya mendapatkan sedikit hal selain kesendirian. Perjalanan di Siberia tidak hanya menjengkelkan, tetapi pemerasan berlapis-lapis oleh birokrat Rusia juga mengerikan bagi mereka.
 
Ketua Wang berkata dengan tenang, “Rusong, kau benar. Dalam keadaan normal, memang kita tidak bisa menemukan mitra seperti itu.”
 
Tapi sekarang berbeda, para mitra telah datang kepada kami. Karena semua orang telah berhubungan dengan pihak Austria baru-baru ini.
 
Jangan tertipu oleh kedok mereka sebagai pedagang senjata, identitas asli mereka jelas tidak sesederhana itu. Saya belum pernah melihat pedagang senjata dikawal oleh kapal perang sebelumnya.
 
Terutama pemimpinnya; dia sebenarnya seorang bangsawan, dan bukan sembarang bangsawan.
 
Saya sudah meminta beberapa orang untuk menyelidikinya; Sir Louis adalah anggota Keluarga Kerajaan Kekaisaran Romawi Suci. Meskipun ia berasal dari cabang yang jauh, berperan sebagai pemandu sudah cukup baik.
 
Kunjungannya ke Timur Jauh adalah untuk mengembangkan bisnis keluarga, dan perdagangan senjata ini hanyalah pekerjaan sampingan.
 
Saya kira reputasi Keluarga Habsburg sudah dikenal luas. Baik dalam politik maupun ekonomi, segala sesuatu yang berkaitan dengan mereka cenderung mendapat ulasan positif.
 
Jika kita dapat bekerja sama dengan mereka, kita dapat secara langsung membuka jalur perdagangan dengan Eropa, baik melalui darat maupun laut.
 
Satu-satunya ketidakpastian adalah perebutan kekuasaan antara Shinra dan Britannia, tetapi itu masalah kecil.
 
Angkatan Laut Kerajaan tidak dapat bergerak di darat, dan bahkan jika mereka gagal dalam perebutan supremasi, Kekaisaran Romawi Suci akan tetap menjadi salah satu negara teratas di dunia.
 
Ini adalah kesempatan langka, tanpa kebutuhan mereka akan kami untuk mengangkut material strategis untuk Rusia, kami mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk terhubung.”
 
Terdapat pula perbedaan antara jenis-jenis kerja sama. Kerja sama bisnis yang paling umum hanyalah jual beli sederhana, tanpa ikatan pribadi antara pihak-pihak yang terlibat.
 
Kerja sama yang lebih mendalam berbeda, tidak hanya melibatkan uang, tetapi juga saling melengkapi sumber daya.
 
Saat menghadapi Kekaisaran Romawi, sumber daya yang dimiliki Pedagang Jin sangat terbatas. Bahkan kebanggaan mereka atas jaringan yang mereka bangun pun tak berarti di mata pihak lawan.
 
Setelah kejutan awal, semua orang dengan cepat menyadari bahwa ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Jika mereka bisa menggunakan jalur ini, membuka jalur perdagangan ke Rusia akan menjadi hal yang mudah.
 
Dengan keterlibatan Kekaisaran Romawi dan kerja sama lebih lanjut dengan bangsawan Rusia, mereka harus mengikuti aturan. Selama semuanya berada dalam batasan yang diatur, rakyat tidak takut.
 
Pria bermarga Liu bertanya, “Ketua Wang, apakah Anda sudah berbicara dengan Tuan Louis?”
 
Pria yang lebih tua itu tersenyum canggung, “Itu hanya kontak awal, bukan diskusi mendetail. Lagipula, Tuan Louis tidak hanya ingin kita mengangkut senjata api untuk Rusia, tetapi juga membantu Rusia mengumpulkan material strategis.”
 
Tanpa partisipasi semua orang, keluarga Wang saya sendiri tidak memiliki kemampuan untuk mengumpulkan cukup bahan untuk pihak Rusia.
 
Namun, Anda dapat yakin, Sir Louis telah menjamin bahwa dia tidak akan membiarkan siapa pun menderita dalam hal harga, semuanya akan sesuai dengan harga pasar di wilayah perdagangan, dan dia akan mendesak Rusia untuk membayar tepat waktu.
 
Dia akan bertanggung jawab untuk menangani masalah-masalah resmi yang timbul akibat pengumpulan material strategis, sehingga tidak akan ada bahaya tersembunyi yang tersisa bagi siapa pun.”
 
Kepentingan selalu menjadi ikatan terbaik; selama uangnya mencukupi, mengumpulkan material strategis bukanlah masalah sama sekali.
 
Sebelumnya, meskipun semua orang menggunakan jalur barat, setiap pengiriman material tidaklah signifikan. Selain takut akan bandit gunung, mereka lebih takut menjadi mangsa Rusia.