Imperium Romawi Suci - Chapter 1070

Bab 1070: 84, Perdagangan Bebas yang Jahat
Bab 1070: Bab 84, Perdagangan Bebas yang Jahat
 
Angin musim semi reformasi memenuhi Kepulauan Inggris, tetapi Britannia gagal memperbarui dirinya. Bukan karena reformasi itu tidak efektif, inti masalahnya adalah bagaimana cara melakukan reformasi.
 
Perekonomian dalam negeri terus menurun, yang membuat rakyat Inggris gelisah, dan kaum elit menyadari bahwa Britania Raya telah mencapai persimpangan jalan dan harus melakukan reformasi sosial.
 
Terlepas dari masalah ekonomi, Britannia tetap berada di puncak kejayaannya. Gagasan kemakmuran yang diikuti oleh kemunduran tidak populer di dunia Eropa; jika kita menelusuri buku-buku sejarah Britannia, mereka hanya pernah mencapai kejayaan seperti ini sekali saja.
 
Seandainya bukan karena kebangkitan Kekaisaran Romawi Suci yang menambah tekanan, sebagian besar warga Inggris mungkin bahkan tidak akan menyadari krisis tersebut.
 
Bahkan saat itu pun, orang Inggris tidak memiliki kesadaran yang kuat akan krisis dan tidak percaya bahwa Kekaisaran Britania Raya yang perkasa sedang berisiko runtuh.
 
Tidak ada yang bisa dilakukan; Shinra terlalu patuh. Bahkan ketika mereka mengeluarkan Kapal Perang Super, kapal itu hanya dipamerkan sebelum disimpan kembali.
 
…
 
Perlombaan senjata yang diantisipasi tidak terjadi karena Pemerintah Wina tidak menindaklanjuti tepat waktu, menyebabkan Inggris kehilangan minat.
 
Lagipula, Britannia memiliki banyak kapal perang tua, dan memprovokasi “kontes pembuatan pangsit” sekarang akan membuat semua kapal perang tua itu menjadi usang.
 
Bahkan rumah tuan tanah pun tidak memiliki surplus biji-bijian, terutama selama kemerosotan ekonomi domestik; pendapatan pemerintah menurun alih-alih meningkat, dan anggaran harus dibelanjakan dengan hemat.
 
Selama mereka dilindungi oleh Selat Inggris dan Angkatan Laut Kerajaan mempertahankan keunggulannya, semua orang merasa relatif aman.
 
Dengan kurangnya tekanan eksternal, persatuan internal tentu sulit dicapai. Bagaimanapun, reformasi adalah pedang bermata dua. Sementara sebagian mendapat manfaat, sebagian lainnya menderita kerugian.
 
Mereka yang memiliki kepentingan pribadi enggan melepaskan keuntungan mereka, sehingga timbul konflik. Sejak awal reformasi, Parlemen Inggris telah dilanda kegaduhan.
 
Pada saat itu, kekuasaan Pemerintah Inggris masih sangat terbatas. Kekuasaan tersebut tidak hanya dibatasi oleh parlemen, tetapi juga ditekan oleh Raja.
 
Sebagai Raja Britania yang bertugas membentuk kembali kejayaan monarki, Edward VII sama sekali bukan sekadar simbol. Pemerintah Kabinet tidak mungkin ikut campur sesuka hati.
 
Dengan faksi Konservatif yang kuat dan pembatasan internal yang begitu besar, laju reformasi di pemerintahan Gubernur Campbell secara alami berjalan lambat.
 
Bagi sebuah negara besar, reformasi tentu perlu dilakukan dengan hati-hati, bukan terburu-buru. Tidak apa-apa jika berjalan lambat, karena tergesa-gesa dapat menyebabkan masalah serius.
 
Namun, bagi perusahaan, situasinya sangat berbeda. Industri tradisional baik-baik saja karena mereka sudah memiliki benteng pertahanan, dan dapat bertahan meskipun menghadapi tantangan.
 
Yang benar-benar tidak beruntung adalah industri-industri yang sedang berkembang. Terhambat oleh pasar domestik Britannia yang sempit dan secara inheren dirugikan, serta dengan permulaan yang lambat, mereka belum sepenuhnya berkembang sebelum para pesaing datang.
 
Kasus yang paling umum terjadi adalah di bidang manufaktur peralatan mekanik dan rantai industri otomotif, di mana perusahaan-perusahaan terkait sudah bangkrut atau berada di ambang kebangkrutan.
 
…
 
Saat melangkah keluar dari gedung kantor pemerintahan, senyum Michael menghilang. Sebagai pemilik perusahaan produksi mesin perkakas kelas atas terkemuka di Britannia, seharusnya hari-hari Michael cukup nyaman.
 
Namun, kenyataan justru sebaliknya; karena kesalahan penilaian selama revolusi industri kedua, Michael hanya berfokus pada bidang-bidang tradisional di pabrik peralatan mesinnya.
 
Bukan hanya perusahaannya, tetapi semua produsen peralatan mesin di Britania Raya telah terjun ke bidang mesin uap dan belum memposisikan diri di sektor tenaga listrik yang sedang berkembang.
 
Dengan meluasnya penggunaan listrik, tenaga listrik mengalami peningkatan yang mencolok, dan secara bertahap mengambil posisi dominan dalam produksi industri.
 
Selangkah lambat, memang lambat di setiap langkahnya.
 
Saat Michael menyadarinya, produk para pesaingnya telah menyerbu Kepulauan Inggris. Dengan kinerja yang unggul dan biaya operasional yang rendah, mereka dengan cepat merebut sebagian besar pangsa pasar dari mereka.
 
Berkat konservatisme modal Inggris, yang tidak rajin mengganti peralatan, dan karena mesin uap masih memiliki beberapa keunggulan dan belum sepenuhnya dihapus, pabrik Michael berhasil bertahan.
 
Namun, dengan masuknya para pesaing yang kuat, mereka tetap kehilangan sebagian besar pesanan mereka, terutama hampir seluruh pasar luar negeri.
 
Ketika pangsa pasar menyusut, untuk bertahan hidup, jalan yang salah pilih memaksa perusahaan peralatan mesin Inggris ke dalam perang harga yang brutal.
 
Bahkan perusahaan-perusahaan terkemuka pun tidak terkecuali. Lagipula, sekarang mereka hanya pemimpin di Britannia, bukan pemimpin dunia. Dibandingkan dengan pesaing internasional, perusahaan Michael tertinggal dalam hal teknologi komprehensif.
 
Berganti jalur karier terdengar sederhana, tetapi mencoba memantapkan diri di jalur baru tersebut ternyata tidak semudah itu.
 
Untuk bertahan hidup, Michael tidak punya pilihan selain meminta bantuan pemerintah.
 
Lupakan slogan-slogan seperti “ekonomi bebas, menentang campur tangan pemerintah di pasar”; itu adalah slogan yang diteriakkan ketika dibutuhkan. Ketika tidak dibutuhkan, slogan-slogan itu tentu saja ditinggalkan.
 
Sebagai pemimpin industri “teknologi tinggi”, selalu ada beberapa hak istimewa. Terlepas dari apakah teknologi tersebut tertinggal dari pesaing internasional, pabrik Michael tetap yang terbaik di dalam negeri.
 
Selama Pemerintah London tidak ingin melihat sektor peralatan mesin kelas atas sepenuhnya jatuh ke tangan pesaing, mendukung perusahaan dalam negeri adalah suatu keharusan.
 
Demi kepentingan pribadinya, Michael, yang dulunya seorang pemuda pendukung perdagangan bebas, kini telah berubah menjadi pendukung setia “hambatan perdagangan.”
 
Tidak ada jalan lain, tanpa tindakan ekstrem, persaingan bisnis normal tidak akan mampu mengimbangi para pesaing.
 
Meskipun Michael dengan tegas meningkatkan anggaran penelitian dan pengembangan sebesar lima puluh ribu pound, jumlah tersebut masih jauh dari menyamai tingkat investasi para pesaing.
 
Tertinggal secara teknologi dan kurang dalam hal penelitian dan pengembangan, harapan untuk mengalahkan pesaing dengan terobosan teknologi jelas hanyalah khayalan belaka.
 
Meningkatkan investasi secara berkelanjutan memang memungkinkan, tetapi Michael adalah seorang kapitalis sejati. Bagi seorang kapitalis, keuntungan adalah prioritas utama. Selama uang bisa dihasilkan, mengungguli pesaing bukanlah hal yang penting.
 
Jika investasi dilakukan tanpa batasan, teknologi mungkin akan mengejar ketertinggalan, tetapi pengembalian investasinya pasti akan sangat memalukan.
 
Jika uang tidak bisa dihasilkan, bahkan meraih peringkat nomor satu dunia pun tidak ada gunanya.
 
Investor hanya memiliki satu syarat untuk sebuah perusahaan—yaitu menghasilkan uang; dan hanya ada satu indikator untuk mengevaluasi apakah sebuah perusahaan luar biasa—yaitu apakah perusahaan tersebut menghasilkan cukup uang.
 
Michael sudah lama melewati masa-masa kenakalan remaja; tentu saja dia tidak akan mempertaruhkan segalanya demi sebuah gelar.
 
Daripada terlibat dalam penelitian dan perdagangan, lebih baik melakukan lobi politik dan memblokir pesaing secara langsung di gerbang nasional.
 
Mengandalkan sepenuhnya pada pasar domestik mungkin tidak akan membuat perusahaan menjadi sangat kaya, tetapi setidaknya dapat menjamin keuntungan jangka panjang.
 
Selama ada cukup waktu, Michael yakin usahanya pada akhirnya akan mengejar ketertinggalan, dan kemudian bersaing memperebutkan pasar dengan pesaing internasional.
 
Mengenai berapa lama waktu yang dibutuhkan, tidak ada yang tahu. Mungkin tiga hingga lima tahun, atau mungkin dua puluh hingga tiga puluh tahun, tetapi harapan selalu ada.
 
…
 
Tidak peduli bagaimana situasi berubah, selama kehidupan bisa terus berjalan, jamuan makan selalu tak terhindarkan.
 
Meninggalkan Government Street, Michael mengendarai sedan mewah buatan Shinra menuju pinggiran kota, menuju sebuah rumah besar bernama “Peter”.
 
Malam ini, sebuah jamuan besar yang diselenggarakan oleh para tokoh bisnis terkemuka sedang diadakan di sini. Sebagai tokoh penting dalam industri dan perdagangan, Michael juga diundang.
 
Meskipun ia tiba lebih awal, rumah besar itu masih ramai dengan suara-suara, yang jelas menunjukkan bahwa banyak orang memiliki niat yang sama.
 
Sulit untuk menentukan kapan tepatnya, tetapi “jamuan makan” bukan lagi sekadar “jamuan makan.” Sebagian besar waktu, para peserta datang dengan agenda mereka sendiri.
 
Begitu memasuki tempat acara, Michael menemukan kelompoknya sendiri. Dia pernah menjadi pusat perhatian di pertemuan-pertemuan seperti itu, dikelilingi oleh kerumunan orang yang menjilatnya.
 
Sayangnya, masa kejayaan itu tidak berlangsung lama. Dengan meningkatnya persaingan di industri peralatan mesin, pengaruh mereka di pasar terus menurun.
 
Era di mana pesanan produksi tertunda selama bertahun-tahun, dan koneksi sangat penting untuk mendapatkan barang, telah berlalu secara permanen.
 
Demi kelangsungan usahanya, Michael harus mengesampingkan harga dirinya dan aktif terlibat dalam interaksi sosial, berupaya mempertahankan hubungan baik dengan klien.
 
Tentu saja, itu saja tidak cukup. Didorong oleh keuntungan, hubungan tidak akan berarti banyak jika kualitas produknya di bawah standar.
 
Salah satu faktor penting yang memungkinkan dia untuk mempertahankan yayasannya saat ini adalah karena semua orang tergabung dalam konsorsium yang sama dengan proporsi kepemilikan saham silang tertentu.
 
Karena semua orang merupakan bagian dari komunitas kepentingan yang sama, dan dengan rasio biaya-kinerja yang serupa, orang-orang lebih memilih menggunakan produk yang dibuat oleh komunitas mereka sendiri.
 
Jika kinerja tidak mampu bersaing, maka satu-satunya pilihan adalah memangkas harga. Industri yang dulunya sangat menguntungkan ini baru-baru ini mengalami penurunan harga hingga ke titik terendah.
 
Bisnis mesin perkakas murni itu kini beroperasi merugi untuk setiap unit yang terjual. Jika bukan karena keuntungan dari layanan purna jual, perusahaan Michael mungkin lebih baik tutup saja.
 
Michael mengangkat gelasnya, mengetuknya untuk menyambut tamu yang datang, dan bertanya sambil tersenyum, “Byron, sudah lama kita tidak bertemu. Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”
 
Terlepas dari tekanan yang dirasakannya di dalam hati, Michael selalu menunjukkan antusiasme yang besar terhadap klien. Justru sikap pemasaran proaktif inilah yang memungkinkannya mengungguli pesaing domestik dan mengamankan posisi kepemimpinan di segmen pasar khusus.
 
Pria paruh baya itu menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan senyum pahit, “Mengerikan. Orang-orang Austria sialan itu, seperti tikus raksasa, terus-menerus merampas kekayaan kita.”
 
Sejak mereka meluncurkan model mobil baru tahun lalu, saya belum pernah merasakan ketenangan sama sekali. Sejujurnya, saya terpaksa melakukan PHK terhadap karyawan sebanyak tiga kali sejak awal tahun.”
 
Ini bukanlah rahasia; sekilas melihat mobil-mobil yang dikendarai oleh banyak keluarga mengungkapkan apa yang sedang dialami perusahaan-perusahaan mobil Inggris.
 
Ciri khas industrialisasi adalah: semakin banyak unit produk yang sama diproduksi, semakin rendah biaya produksi per unitnya.
 
Industri otomotif di Inggris tidak dimulai terlambat; bahkan, justru dimulai cukup awal. Sejak tahun 1680, ilmuwan Inggris terkenal, Newton, telah membayangkan sebuah mobil bertenaga jet. Meskipun mobil jet tersebut tidak berhasil dibangun, konsep mobil telah diperkenalkan.
 
Pada tahun 1804, insinyur Inggris Richard Trevithick memproduksi mobil bertenaga uap pertama di dunia, menandai awal industri otomotif Inggris.
 
Sayangnya, apa yang dimulai sebagai sebuah raja berakhir seperti perunggu. Setelah itu, sejarah pengembangan otomotif bergeser dari Inggris ke Prancis, dan kemudian ke Shinra.
 
Mobil bertenaga uap tetaplah mobil, meskipun tidak terlalu nyaman, tetapi tetap memiliki nilai dalam konteks tertentu dan karenanya diproduksi dalam jumlah terbatas.
 
Secara logis, perusahaan mobil Inggris, dengan warisan industrinya, seharusnya tidak tertinggal. Akar masalahnya terletak pada revolusi industri kedua.
 
Karena ketinggalan gelombang revolusi industri kedua, teknologi mesin pembakaran internal tertinggal, menjadi kelemahan terbesar dalam industri otomotif Inggris.
 
Karena performa mesin dalam negeri tertinggal, mereka terpaksa mengimpor mesin dari luar negeri—lagipula, itu adalah era perdagangan bebas, dan semuanya bisa dibeli.
 
Ketergantungan pada teknologi asing inti pasti akan menimbulkan konsekuensi; dampak yang paling langsung adalah peningkatan biaya produksi.
 
Mahalnya biaya mesin saja masih bisa ditoleransi—lagipula, seseorang bisa mendapatkan penghasilan sedikit lebih rendah.
 
Masalahnya adalah kemampuan produksi otomotif Inggris sangat rendah, yang juga menyebabkan produksi suku cadang rendah, sehingga menaikkan biaya.
 
Sebagian besar suku cadang yang diproduksi secara lokal tidak hanya lebih mahal daripada impor, tetapi juga memiliki kinerja yang lebih rendah.
 
Dukungan terhadap produksi lokal sama sekali tidak ada; para kapitalis secara alami mencari rasio biaya-kinerja terbaik, sehingga produsen otomotif Inggris pada dasarnya menjadi pabrik perakitan.
 
Selain menyandang nama produsen otomotif dan menambahkan logo, mereka tidak dapat melakukan apa pun yang tidak dapat dilakukan oleh bengkel perbaikan mobil eksternal.
 
Seiring kemajuan teknologi dan transparansi informasi, semakin banyak bengkel mobil mulai merambah bidang lain, sehingga meningkatkan persaingan pasar.
 
Persaingan domestik sudah sengit, dan secara tak terduga, pesaing internasional ikut serta. Dengan performa yang unggul, banyak merek mobil Shinra berhasil mengamankan posisi pasar mereka.
 
Merek-merek kelas atas adalah yang pertama kali tumbang; sekilas melihat mobil-mobil di dalam rumah besar itu menunjukkan bahwa semuanya adalah mobil impor.
 
Termasuk Byron, para produsen mobil, kendaraan mereka juga merupakan impor. Tidak ada pilihan lain; produk mereka sendiri memang inferior. Demi keselamatan jiwa, semua orang tahu bagaimana cara memilih.
 
Kehilangan pasar kelas atas adalah satu hal; sejak awal memang volume penjualannya tidak pernah besar. Sebelum masuknya mobil impor, bentuk transportasi utama bagi masyarakat kelas atas Inggris masih berupa kereta kuda.
 
Sekarang situasinya berbeda; sejumlah besar mobil murah juga membanjiri pabrik. Fasilitas tanpa teknologi inti tentu saja tidak akan mengalami masa-masa baik; pangsa pasar yang signifikan pun tergusur.
 
Untuk menjaga perusahaannya tetap bertahan, Byron tidak punya pilihan selain memangkas jumlah karyawan dan mengurangi produksi. Namun, langkah-langkah ini hanyalah solusi sementara untuk kebutuhan mendesak; itu jauh dari cukup untuk mengatasi krisis.
 
Karena pelanggan mengalami kesulitan, Michael tentu saja tidak bisa menangani pesanan bisnis. Dengan kata lain, semua orang berada dalam situasi yang sama sekarang.
 
Untuk mewujudkan hari-hari yang damai, mereka pertama-tama harus meruntuhkan sistem perdagangan bebas dan melindungi pasar melalui hambatan tarif.
 
“Tetaplah optimis, temanku. Semuanya akan membaik. Kesulitan ini hanya sementara; masalah utamanya adalah sistem perdagangan bebas.”
 
Jika kita tidak memiliki sistem ini, kita bisa menaikkan tarif untuk melindungi pasar dan memberi waktu bagi bisnis untuk berkembang.
 
Austria melakukan hal yang persis sama di masa lalu; tanpa menerapkan kebijakan hambatan perdagangan, mereka tidak akan pernah menjadi kekuatan industri terkemuka dunia saat ini.”
 
Berbohong juga merupakan sebuah ilmu, dan sebagai seorang kapitalis yang berkualifikasi, ini adalah keterampilan dasar untuk bertahan hidup.
 
Meskipun Michael sendiri tidak percaya bahwa industri Inggris dapat mengejar ketertinggalan hanya dengan mengandalkan proteksi perdagangan, ia sama sekali tidak boleh menunjukkan kelemahan dalam semangatnya.
 
Mengangkat gelasnya untuk bersulang, Byron menenggaknya sekaligus, lalu berkata dengan nada kesal, “Temanku, kau benar.”
 
Semua ini gara-gara ‘Perjanjian Perdagangan Bebas’ sialan itu. Tanpa perjanjian itu, kekayaan Inggris tidak akan dijarah.
 
Demi kepentingan Inggris, kita harus memperbaiki kesalahan ini. Kita sama sekali tidak bisa membiarkan perjanjian terkutuk ini terus meracuni masa depan Inggris…”
 
…