Selingan: Kekacauan di Ibu Kota Seni

“Akhirnya aku berhasil…”

Tepat satu hari yang lalu, ketika Sieg dan rombongannya berada di Danau Lamia, Ecrecia tiba di kota Elmar. Ia menaiki kereta kuda dari desa di pegunungan bersalju dan melakukan perjalanan selama lebih dari setengah hari. Ia jarang sekali meninggalkan rumah, sehingga persendiannya terasa sakit karena duduk terlalu lama.

“Kota ini sunyi senyap. Terakhir kali saya ke sini, kota ini jauh lebih ramai,” gumamnya penasaran sambil melihat sekeliling.

Matahari bersinar terik di langit, namun hampir tidak ada orang di jalanan. Meskipun itu wajar untuk daerah pedesaan, suasana di kota besar seperti Elmar terasa sangat menyeramkan. Ecrecia sendiri pernah berkunjung beberapa tahun yang lalu dan ingat bahwa kota itu jauh lebih ramai saat itu. Jalan-jalan dipenuhi kios dan pejalan kaki, dan alun-alun dipenuhi para seniman jalanan. Itulah gambaran kota Elmar di masa lalu.

“Hei, apa yang terjadi di sini?” tanyanya kepada seorang pria yang sedang lewat.

Dia tampak sedang berbelanja. Dia mengangkat bahu menanggapi pertanyaan dari gadis yang tidak dikenalnya itu. “Apakah Anda seorang turis di sini, Nona?”

“Kurang lebih seperti itu.”

“Sungguh disayangkan. Pajak tiba-tiba naik sekitar setahun yang lalu. Sekarang kota ini…seperti ini.”

“Apakah terjadi bencana?”

“Tidak ada yang khusus. Rumornya uang itu digunakan untuk upaya sang bangsawan agar dia tetap awet muda,” kata pria itu pelan, sambil mencondongkan tubuh untuk berbisik ke telinganya.

Setelah mendengar itu, Ecrecia menatap kastil Valdemar dan mengerutkan kening. Dia pernah bertemu Leonida sekali sebelumnya, dan penguasa itu tampaknya bukan orang yang tidak masuk akal saat itu. Pasti ada sesuatu yang terjadi baru-baru ini.

“Tapi itu hanya rumor. Ada banyak hal yang tidak bisa dijelaskan bahkan jika itu benar,” lanjut pria itu.

“Apa maksudmu?”

“Pajaknya terlalu tinggi. Cukup untuk membiayai seluruh perang.”

“Jadi begitu.”

Kerutan di wajah Ecrecia semakin dalam. Dia memandang sekeliling kota sekali lagi dan menghela napas panjang. Ibu kota seni Elmar adalah aspirasi para seniman di seluruh benua. Ecrecia juga sangat menyukainya.

“Tapi Noa adalah prioritas yang lebih tinggi. Bagaimana saya bisa sampai ke Rajah dari sini, Tuan?”

“Rajah? Ada kereta kuda biasa yang berangkat dari gerbang barat.”

“Terima kasih.”

Dia baru saja akan pergi ketika dia mendengar pria itu menggumamkan sesuatu.

“Satu lagi dari Rajah, ya? Langka sekali.”

“Hm? Apakah ada orang lain yang datang ke sini dari Rajah?” tanyanya.

“Ya, beberapa hari yang lalu. Jarang sekali melihat petualang mengunjungi kota ini, jadi saya mengingatnya dengan baik,” jawabnya.

“Apakah para petualang itu termasuk seorang anak laki-laki berambut cokelat?”

“Hmm. Ya, kurasa begitu.”

Pria itu tampak tidak terlalu percaya diri, tetapi dia menjawab dengan iya. Tatapan mata Ecrecia langsung berubah. Pria itu menegang melihat perubahan ekspresi Ecrecia yang tiba-tiba menjadi buas.

“Apakah… Apakah sesuatu terjadi antara kamu dan anak laki-laki itu?”

“Dia saudaraku. Dia kabur dari rumah beberapa waktu lalu.”

“Oh, begitu. Anda pasti khawatir.”

“Aku harus menemukannya apa pun yang terjadi. Apakah dia masih di sini?”

“Hmm…”

Dia bertekad untuk mencari tahu, tetapi pria itu tidak tahu ke mana para petualang itu pergi. Dia hanya melihat mereka berbicara di jalan secara kebetulan.

Ecrecia membaca ekspresi gelisah pria itu dan mengubah pertanyaannya. “Tidak apa-apa jika kamu tidak yakin. Apakah kamu tahu di mana aku bisa menemukan seseorang yang mungkin lebih tahu?”

“Kalau begitu…mungkin ada seseorang dari perkumpulan itu yang tahu.”

“Baiklah. Aku akan mencobanya.” Dia berbalik untuk pergi.

“Tunggu sebentar. Boleh saya tahu nama Anda dulu?” tanya pria itu.

Ecrecia memiringkan kepalanya dengan penuh pertanyaan, dan pria itu segera menjelaskan dirinya.

“Aku tadinya berpikir untuk membantumu mencari, tapi akan lebih baik jika kita punya nama untuk diberikan kepada orang-orang yang sedang mencari, kan?”

“Terima kasih. Itu akan sangat bagus,” jawab Ecrecia, tetapi ragu sejenak. Memberikan nama aslinya akan membuat segalanya rumit, tetapi mungkin juga akan membuat lebih banyak penduduk setempat bekerja sama dengannya. Lagipula, ini adalah ibu kota seni, Elmar. Sebagai seniman terkenal, dia berada dalam posisi yang menguntungkan.

“Ecrecia,” katanya setelah berpikir cukup lama.

Pria itu bereaksi dengan cara yang tidak dia duga. “Ecrecia? Tunggu sebentar, apakah Anda Ecrecia itu ?”

“Mungkin memang begitu.”

“Mustahil…”

“Ini buktinya.”

Ia mengeluarkan sebuah foto dari tas ajaibnya. Itu adalah karya latihan yang pernah ia kerjakan sebelumnya. Baginya, itu hanyalah karya biasa yang tidak ia kerjakan dengan sungguh-sungguh, tetapi itu cukup untuk memikat pria itu dan meyakinkannya. Bahkan, itu agak berlebihan. Pria itu mengambil foto itu ke tangannya seolah-olah ia kerasukan.

“Ini… Ini hanyalah sketsa kasar, namun dampaknya begitu mendalam! Vitalitas terpancar dari karya ini! Rasanya seperti sesuatu telah langsung mengenai mata saya!” gumamnya dengan penuh semangat dan cepat.

Tak lama kemudian, ia mulai berputar di tempat dengan gambar yang diangkat di atas kepalanya. Langkah kakinya ringan, seolah-olah ia sedang menari di atas awan. Ia mengekspresikan kegembiraan dengan seluruh tubuhnya.

“Hei, semuanya! Ini keadaan darurat!” teriaknya kepada orang-orang di jalan. Orang-orang lain perlahan mulai berkumpul karena keributan itu.

“Apa?! Ecrecia ada di sini?!”

“Dengan semua yang sedang terjadi?! Ini sebuah keajaiban!”

Berita itu menyebar hanya dalam beberapa saat, jauh melebihi harapan Ecrecia. Dia tidak menyangka penduduk Elmar akan bereaksi dengan antusiasme yang begitu gila. Gambar yang dia tunjukkan kepada mereka telah menjadi bumerang baginya, tetapi dia tidak bisa lagi menghentikan gelombang yang telah dimulai.

“Lewat sini, Ecrecia!”

“Sebuah parade?!”

Sebelum dia menyadarinya, dia sudah ditempatkan di atas sebuah kendaraan hias, dan dengan demikian dimulailah pawai melalui kota dengan kerumunan orang yang mengikutinya.