Bab 5: Lukisan dan Konspirasi

“Maafkan saya. Ini semua kesalahan saya,” Rouga meminta maaf sambil menundukkan kepalanya kepada kami.

Pada akhirnya kami gagal lolos dari Ecrecia. Kerumunan pengikutnya telah mengepung kami sementara Rouga membeku. Hampir semua orang di kota itu bekerja sama dengannya, jadi tidak ada tempat untuk melarikan diri.

“Sungguh. Masalah ini semua gara-gara kamu,” gumam Nino.

“Mau bagaimana lagi. Jangan biarkan itu mengganggumu, Rouga,” kataku memberi semangat.

“Seharusnya kami memberi tahu kalian tentang Ecrecia lebih awal,” tambah Raiza.

Tepat setelah dia mengatakan itu, Ecrecia mendekati kami, menatapku dengan wajah tanpa ekspresi. “Noa, petualanganmu sudah berakhir. Sudah waktunya pulang,” katanya datar.

“Aku tidak bisa melakukan itu. Aku ingin tetap tinggal di Rajah.”

“Mengapa? Kamu akan aman di rumah.”

“Aku tidak bisa meninggalkan semua orang dan pulang sendirian. Lagipula…” kataku, sebelum sengaja berhenti sejenak. Aku mengingat kembali semua perjalanan yang telah kulalui hingga saat ini dan melanjutkan dengan emosi yang mendalam. “Setelah meninggalkan rumah, banyak hal terjadi. Aku menyadari betapa kurang berpengalamannya aku sebenarnya. Aku ingin lebih berkembang di dunia luar.”

“Kamu bisa melanjutkan pembelajaran di rumah.”

“Aku tahu itu. Tapi ada hal-hal yang hanya bisa kupelajari di sini,” kataku tegas.

Ekspresi wajahnya berubah. Wajahnya yang biasanya lesu dan tanpa emosi digantikan oleh ekspresi kemarahan yang jelas.

Ini mungkin pertanda buruk.

Melihat bahunya gemetar, aku mulai merasa takut. Ecrecia hampir tidak pernah menunjukkan emosi sebanyak ini. Setidaknya, dia tidak menunjukkan emosi apa pun dalam beberapa tahun terakhir.

“Saya punya kondisi kesehatan tertentu,” katanya.

“Hah?”

“Aku akan memberikanmu sebuah syarat, sama seperti yang diberikan kepada yang lain. Jika kau dapat memenuhinya, kau boleh melanjutkan petualanganmu.”

“Baiklah. Aku akan melakukannya.”

Aku tidak tahu apa kondisinya, tapi aku tidak punya pilihan selain menerimanya. Aku telah mengatasi berbagai macam tantangan sampai sekarang, dimulai dari pertandinganku dengan Raiza. Aku tidak bisa mundur sekarang. Aku juga punya harga diri.

Setelah menegaskan tekadku, Ecrecia melihat sekeliling ke arah para penonton. “Mari kita adakan kontes seni. Warga kota ini akan menjadi jurinya.”

“Apa?!” teriakku tanpa sadar.

Ecrecia dipuji sebagai seorang jenius dalam segala hal, tetapi kekuatan terbesarnya adalah seni. Aku pernah berlatih di bawah bimbingannya, jadi aku bisa menggambar sedikit, tetapi tidak mungkin aku bisa menyainginya. Aku bahkan belum mencapai level yang bisa dijual di galeri.

“Itu tidak mungkin!”

“Jika kau tidak bisa menyetujui syaratku, kau akan pulang bersamaku.”

“Itu tidak masuk akal…”

“Yah, mau bagaimana lagi. Jika kau mengalahkan aku, kau bisa mengalahkan Ecrecia,” sela Raiza sambil menepuk bahuku.

Yang lain juga ikut angkat bicara untuk memberikan semangat.

“Kau tidak punya pilihan selain menerimanya, kan?” kata Kuruta.

“Benar sekali. Kamu telah mengatasi semua hal lainnya sejauh ini!” tambah Rouga.

“Itulah Sieg. Semuanya akan baik-baik saja,” kata Nino terakhir.

Apakah itu benar-benar kata-kata penyemangat?

Aku sempat berpikir untuk mengatakannya dengan lantang, tetapi segera menepis pikiran itu. Memang benar aku telah memenangkan pertandingan melawan Raiza. Aku juga menang melawan Ciel dan lulus ujian Fam. Bahkan Aeria pun telah menyetujuiku. Tidak ada alasan mengapa aku tidak bisa mengalahkan Ecrecia juga!

“Baiklah. Aku akan melakukannya,” kataku.

“Tidak ada jalan untuk mengingkari janji?”

“Tentu saja tidak. Aku tidak akan mengeluh kali ini,” kataku dengan bangga.

Mendengar itu, Ecrecia tersenyum puas. Kerumunan di sekitarnya juga bersorak. Mereka mungkin menantikan karya terbarunya. Jarang sekali melihat karya-karyanya bahkan di ibu kota seni sekalipun.

“Ini bagus sekali! Ini akan menjadi pertunjukan yang seru!”

“Ecrecia sedang membuat karya baru!”

“Anak laki-laki itu bersaing dengannya, kan? Dia pasti juga hebat!”

Sorakan mereka perlahan-lahan semakin antusias. Ecrecia harus mengangkat tangan dan berdeham untuk membisukan mereka agar dia bisa melanjutkan berbicara.

“Tiga hari lagi, kita akan bertemu kembali di sini pada tengah hari. Topiknya bisa apa saja, dan tidak ada batasan jumlah peserta.”

“Mengerti.”

“Saya permisi dulu.” Setelah itu, dia berjalan pergi. Kerumunan orang mengikutinya.

Hmm. Aku agak khawatir apakah dia akan bisa menemukan kamar di penginapan… tapi mungkin seseorang di antara kerumunan akan membantunya. Dia akan bisa hidup nyaman di kota ini.

“Sekarang…apa yang harus kita lakukan?” tanya Rouga.

“Kurasa kita mulai dengan mencari tema?” saran Kuruta.

“Benar. Kita mungkin bisa bersaing dengan ide yang cukup bagus.”

Saran mereka cukup realistis. Itu mungkin satu-satunya bidang di mana saya memiliki peluang untuk menang.

Hmm… Sebuah tema seni…

Mungkin akan lebih baik jika kita bertanya pada Leonida, yang memiliki banyak karya seni. Jika dia menunjukkan beberapa karya di brankasnya, saya mungkin bisa menggunakannya sebagai referensi.

“Kami baru saja pergi beberapa saat yang lalu, tetapi mungkin lebih baik kembali ke kastil,” kataku.

Maka, kami pun kembali ke kastil Valdemars. Namun, ketika kami sampai di gerbang…

“Hah? Tidak ada orang di sini? Mengapa disegel?”

Gerbang kastil yang beberapa saat lalu terbuka lebar kini tertutup rapat.

“Maaf, tapi kami diperintahkan untuk tidak mengizinkan siapa pun masuk.”

Saat kami berdiri kebingungan di depan gerbang kastil, seorang penjaga gerbang keluar dari kantor samping. Saya langsung menanyakan detailnya, tetapi dia bersikeras bahwa dia tidak tahu apa-apa. Dia tampak panik sehingga saya percaya dia benar-benar tidak diberi tahu apa pun.

“Tidak ada yang bisa dilakukan. Sepertinya kita harus pergi,” kata Rouga.

“Begitulah kelihatannya. Maaf telah merepotkan Anda,” kataku kepada penjaga gerbang.

“Tidak sama sekali. Kami semua sama bingungnya dengan perintah mendadak itu.”

“Senang mendengar bahwa kami tidak merepotkan.”

“Hati-hati di jalan.”

Jadi, kami memutuskan untuk meninggalkan kastil Valdemar. Sayang sekali, tetapi kami hanya akan menimbulkan masalah bagi para prajurit jika kami berlama-lama di sana. Tidak ada yang bisa kami lakukan jika mereka tidak mengizinkan kami masuk.

“Kita harus mencari topik lain. Bagaimana dengan danau itu?” tanya Raiza, sambil menunjuk permukaan danau yang terlihat di kejauhan.

Dia benar. Daerah ini bukan kawasan wisata terkenal tanpa alasan. Pemandangannya benar-benar menakjubkan. Jika saya menjadikannya sebagai subjek lukisan, saya pasti bisa melukis sebuah mahakarya.

“Hmm. Tapi bukankah ini agak biasa?” bantah Kuruta.

“Dia benar. Kamu butuh sedikit sentuhan tambahan,” Nino setuju.

“Benarkah? Menurutku ini bagus,” kata Raiza.

Kuruta dan Nino ada benarnya. Para juri adalah penduduk kota seni tersebut, jadi mereka pasti sudah melihat lukisan-lukisan danau sepanjang hidup mereka. Selain itu, ada kemungkinan besar Ecrecia juga akan memilih danau tersebut. Jika tema yang diangkat tumpang tindih, peluangku untuk menang akan tipis.

“Saya punya ide,” kata Rouga.

“Hm? Ada apa?” ​​tanya Nino.

“Potret seorang wanita cantik. Aku telah mencari seorang wanita cantik dan seksi…”

Nino menepuk punggung Rouga dengan sekuat tenaga.

Aduh, kedengarannya menyakitkan…

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak membelalakkan mata mendengar betapa kerasnya suara itu bergema.

“Aduh! Kau tidak menahan diri, ya?!” teriak Rouga.

“Ini salahmu karena mengatakan hal-hal aneh di saat-saat serius seperti ini.”

“Aku serius! Ini standar seni, kan? Potret wanita cantik!”

“Tapi, ekspresi wajahmu terlihat mesum,” Kuruta menunjukkan.

Semua wanita mengangguk setuju. Tapi Rouga benar. Itu bukan ide yang buruk untuk subjek lukisan saya. Tidak peduli waktu dan tempatnya, lukisan wanita cantik selalu relevan.

“Hmm… Apa yang harus kulakukan?” gumamku.

Masih ada tiga hari lagi, tidak termasuk hari ini. Mengingat waktu yang dibutuhkan untuk membuat karya seni tersebut, saya tidak bisa terlalu lama memilih subjek. Jika saya tidak memilih sesuatu besok, saya tidak akan punya cukup waktu.

Tepat saat itu, Nino tersentak. “Apa yang Rouga katakan tadi mengingatkanku pada sesuatu. Bagaimana dengan putri duyung?”

“Hmm? Itu ide bagus. Kedengarannya seperti topik yang sempurna,” kata Raiza.

“Oh! Itu hebat!” seruku sambil bertepuk tangan.

Itu benar-benar ide yang brilian. Putri duyung mempesona siapa pun yang memandang mereka dengan kecantikan mereka. Aku tidak bisa meminta subjek yang lebih baik. Selain itu, Ecrecia tidak memiliki kenalan putri duyung, jadi dia tidak akan bisa menggambar mereka sendiri.

“Sudah diputuskan! Ayo kita langsung ke sana,” kata Kuruta.

“Oke!”

Maka kami pun bergegas ke dermaga untuk bertemu kembali dengan putri duyung itu.

Saat Sieg dan rombongannya menuju tempat mereka melihat putri duyung, Leonida berada di ruang bawah tanah anggur di lantai pertama kastilnya. Dia menggunakan tongkat di tangannya untuk mengetuk dinding belakang, dan batu bata bergeser dengan berisik, memperlihatkan lorong tersembunyi yang gelap menuju gua hitam.

Leonida terkikik menyeramkan seperti penyihir. Ada tatapan gila di balik matanya, yang melebar karena gembira. Dia melompat ke dalam kegelapan dengan langkah riang, bergerak menyusuri lorong yang sunyi dan lembap selama beberapa menit.

Akhirnya, dia tiba di sebuah ruangan batu kecil. Ruangan itu hanya cukup untuk menampung paling banyak sepuluh orang dewasa. Di dalamnya terdapat lingkaran sihir yang digambar di lantai, menerangi ruangan dengan cahaya redup, dan sebuah peti mati hitam yang dikelilingi oleh pilar kristal setinggi manusia. Energi sihir bergejolak dengan mengerikan di dalamnya.

“Aku punya kabar baik hari ini,” kata Leonida pelan sambil berlutut di samping peti mati dan mendekatkan wajahnya ke tutupnya. Dia berbisik lembut, “Aku tidak bisa mendapatkan air mata putri duyung, tetapi aku memperoleh informasi yang tak terduga. Hanya sedikit lebih lama lagi.”

Ia bergumam sendiri dengan linglung untuk beberapa saat. Tak lama kemudian, terdengar langkah kaki di lorong. Leonida berbalik dengan tergesa-gesa dan melihat Teir berdiri di sana dengan topengnya.

“Nah, ini dia, Guru Leonida. Di sini dingin sekali. Jaga kesehatanmu,” kata Teir, sambil hendak melangkah masuk ke ruangan batu itu.

“Jangan masuk ke dalam! Kamu kotor!” teriak Leonida.

“Maaf!” Teir segera mundur.

Leonida menghela napas panjang, mengacak-acak rambutnya dengan kesal, lalu mendekati Teir. “Ini tempat perlindunganku. Sudah kukatakan sebelumnya, kan?”

“Mohon maafkan saya.”

“Hmph. Baiklah.”

Leonida tiba-tiba mengulurkan tangan dan meraih topeng Teir. Teir terkejut dengan gerakan yang tak terduga itu dan secara refleks mencoba meraih tangan Leonida.

“Guru Leonida?! Apa yang Anda lakukan?!”

“Aku ingin melihat wajahmu lagi. Sudah lama sekali.”

“Tetapi…”

“Lepaskan saja!” bentak Leonida dengan kasar.

Teir akhirnya menyerah pada tekanan dan perlahan melepaskan topengnya. Wajah gadis yang terungkap sedikit mirip dengan Leonida. Bentuk wajahnya kecil dan proporsional. Ia memiliki kecantikan sederhana seperti sekuntum bunga yang mekar di puncak gunung. Terpancar kuat aura muda dan kemurnian yang telah hilang dari Leonida.

“Aku tak tahu bagaimana mengungkapkan perasaanku saat melihat wajah itu. Apakah itu cinta? Kebencian? Iri hati?” gumam Leonida, menatap wajah Teir. Ia terhanyut dalam pikirannya sejenak, tetapi akhirnya tersadar. “Pakai kembali topengmu.”

“Oke.”

“Siapkan semua perlengkapan untuk pergi keluar. Berapa hari lagi sampai bulan purnama?”

“Dua malam lagi.”

Leonida mengangguk dengan ekspresi puas. Tujuan gelapnya hampir tercapai…

“Seharusnya ada di sekitar sini.”

Beberapa jam kemudian, kami meminjam perahu besar dari nelayan yang kami temui kemarin dan pindah ke teluk tempat kami pertama kali bertemu Saman. Perjalanan memakan waktu sedikit lebih lama tanpa keajaiban, tetapi itu membuatnya lebih menyenangkan. Terakhir kali perahu melaju begitu cepat, saya merasa sedikit mabuk laut. Tetapi yang terpenting, perahu ini cukup besar untuk menampung Saman juga. Saya akan merasa tidak enak jika memintanya mengapung di air sepanjang waktu saya melukis.

“Menurutmu dia benar-benar akan datang?” tanya Kuruta.

“Aku tidak merasakan kehadiran siapa pun di dekat sini,” kata Nino sambil memandang ke arah danau.

Aku juga mencoba mencari energi magis, tetapi tidak ada yang ditemukan. Aku menatap ke danau, tetapi hanya ada ikan yang berenang di air yang gelap. Saman sepertinya berada di dasar danau saat ini.

“Aku akan coba membunyikan cangkangnya dulu,” kataku. Tidak ada gunanya berdebat sebelum kami mencobanya. Aku mengeluarkan cangkang itu dari tas ajaibku dan mengocoknya dengan kuat. Suara dering bernada tinggi menggema di udara. Pada saat yang sama, partikel cahaya samar dipancarkan dari cangkang itu seperti riak.

“Cantik sekali!” kata Kuruta.

“Wow, apakah itu sihir putri duyung?” tanya Rouga.

“Ini membersihkan hatiku…” gumam Raiza.

Kami semua terpukau oleh pemandangan itu. Akhirnya, gelembung-gelembung muncul dari dasar danau. Saman melompat tinggi keluar dari air dengan cipratan. Ekornya melengkung membentuk lengkungan yang indah, menyemburkan air ke mana-mana.

“Wow!”

“Halo, manusia!”

Kami mendekatinya dan dia menundukkan kepalanya kepada kami. Kemudian dia melihat ke arah perahu kami dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Dia mengenali kami sebagai orang-orang yang dia temui beberapa hari yang lalu.

“Kau tidak membawa tuannya?” tanyanya.

“Ya, ada beberapa hal lain yang muncul,” jawab Raiza.

“Dia sudah menyerah dengan air mata putri duyung,” jelasku.

Saman tampak lega. Dia pasti sangat khawatir tentang itu. Aku merasa sedikit tidak enak karena meminta bantuannya.

“Aku datang ke sini hari ini untuk memintamu menjadi model untuk lukisanku,” kataku.

“Aku?”

“Ya, hanya kamu yang bisa kuminta!”

Dia mengerjap menatapku dengan terkejut. “Kau yakin? Aku adalah makhluk setengah manusia yang menyihir orang,” katanya.

“Kau bukan manusia setengah dewa yang jahat. Kami tahu itu,” jawabku sambil tersenyum.

Entah mengapa, Saman membeku seolah-olah dia telah berubah menjadi batu. Pipinya yang pucat tampak sedikit lebih merah dari biasanya. Apakah aku mengatakan sesuatu yang menyinggung perasaannya?

“Sieg sangat pandai memikat hati para gadis tanpa menyadarinya,” gumam Kuruta.

“Hah?”

“Jujur saja, saya iri. Jika saya memiliki bakat seperti itu, saya tidak akan menderita sebanyak ini dalam hidup,” gerutu Rouga.

“Dalam kasus Rouga, dialah yang ditipu oleh wanita-wanita cantik,” Nino mengoreksinya.

“Sungguh tidak sopan! Aku selalu punya selera yang bagus dalam menilai wanita!”

Saat Rouga bertengkar dengan Nino dengan berisik, Raiza melangkah maju dengan ekspresi cemberut. Dia meletakkan tangannya di bahuku dan mendekatkan wajahnya ke wajahku dengan ekspresi intens.

“Agar jelas, saya tidak terkesan dengan cara Anda begitu mudah menambah jumlah calon pasangan kencan Anda.”

“Hah? Apa yang kau katakan? Aku tidak melakukan hal seperti itu!”

“Bagus,” katanya sebelum mundur selangkah. Ekspresinya menjadi jauh lebih rileks, tetapi itu justru semakin membingungkan saya. Sejujurnya, saya tidak memiliki pikiran seperti itu ketika saya berbicara…

Kami begitu asyik mengobrol satu sama lain, sampai-sampai kami benar-benar lupa tentang Saman.

“Oh! Maaf, maaf. Ayo naik!” kataku padanya.

Dia meraih tanganku dan menarik dirinya ke atas perahu. Ketika aku melihatnya lagi, dia tampak seperti seorang gadis. Tangannya lembut dan memiliki kehangatan feminin.

“Cantik…” gumamku.

“Cahaya dipantulkan secara berbeda dari dalam air,” kata Raiza.

Kami semua terpukau melihat Saman di atas air. Diterangi sinar matahari, sisiknya bersinar cemerlang. Kilauan pelangi pada dasar biru pastel membuat ekornya tampak seperti terbuat dari batu permata yang dipotong tipis. Tidak hanya bagian tubuh manusianya yang indah, tetapi bagian tubuh ikannya juga luar biasa. Tidak heran jika perang pernah terjadi karena spesiesnya.

“Terima kasih telah mengundang saya!”

“Seharusnya aku yang berterima kasih padamu,” jawabku gugup sambil menundukkan kepala.

Aku bersiap untuk mulai mengerjakan karyaku, tetapi tanganku terus berhenti tanpa sadar. Akankah aku benar-benar mampu mentransfer keindahan ini ke kanvas dengan benar? Subjeknya begitu menakjubkan, aku tak bisa menahan rasa kagum. Aku telah mengeluarkan kanvas dan kuas dari tas ajaibku, tetapi ujung jariku gemetar.

“Ah!”

Kuasku bergetar hebat, catku tumpah ke mana-mana. Ini buruk. Aku terlalu gugup. Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, tapi itu tidak berhasil. Sulit melakukan hal seperti itu begitu kau secara sadar memikirkannya.

“Huuu!”

“Eek?!”

Kuruta tiba-tiba berteriak di telingaku, hampir membuatku terjatuh karena kaget. Dia memegang perutnya sambil tertawa.

“Sekarang sudah tidak terlalu gugup lagi?”

“Kau membuatku sangat takut!”

“Tenang, tenang. Bahkan jika kamu kalah, kita semua bisa lari bersama.”

Semua orang mengangguk setuju. Itu membuatku merasa sedikit lebih tenang.

Saudari saya menyilangkan tangannya dengan gaya sok. “Seni adalah tentang jiwa, jadi lakukan yang terbaik!”

“Seharusnya kau bilang seni itu adalah tentang emosi, Kak. Itulah yang selalu dikatakan Ecrecia.”

“Oh, benar sekali.” Raiza bertepuk tangan. Terkadang ia bisa kurang memperhatikan, tetapi ia hanya mencoba menyemangati saya dengan caranya sendiri. Saya tanpa sadar tersenyum. Ia benar—seni adalah tentang emosi. Jika saya melukis dengan perasaan muram, hasilnya pun akan muram.

“Ayo kita lakukan!” Aku meraih kuasku lagi. Sudah waktunya untuk membuat lukisan yang akan membungkam Ecrecia.

“Terima kasih sudah datang lagi hari ini!”

Hari itu adalah hari ketiga setelah saya mulai melukis. Saya berdiri di hadapan Saman dan membungkuk sambil memegang kanvas di tangan. Lukisan itu sudah sekitar tujuh puluh persen selesai. Garis luarnya sudah jadi, tetapi masih membutuhkan sentuhan akhir.

“Apakah ini posenya?” tanya Saman.

“Benar. Bisakah kamu mengangkat kepalamu sedikit lagi?”

“Seperti ini?”

Dia mendongak mendengar kata-kataku. Mempertahankan pose yang sama seperti hari sebelumnya ternyata jauh lebih sulit daripada yang kubayangkan. Aku begitu asyik menggerakkan kuasku sehingga tidak menyadari tubuhnya gemetar.

“Um, bolehkah saya istirahat sebentar?”

“Oh! Maaf. Seharusnya saya menyadarinya,” kataku.

Saman langsung merebahkan diri di atas perahu. Dia memejamkan mata dengan ekspresi santai seolah sedang berjemur di pantai. Hanya dengan melihatnya saja sudah cukup membuatku merasa tenang dan puas juga.

“Manusia dan putri duyung tidak terlalu berbeda jika dilihat dari dekat,” kata Rouga, sambil mengamati Saman dari jauh.

“Ya. Rumor dan legenda menakutkan itu semuanya salah,” Raiza setuju.

Di sore hari yang tenang, ekspresi semua orang secara alami melunak. Adikku mengeluarkan beberapa permen yang telah ia siapkan sebagai camilan.

“Kamu juga mau satu, Saman?”

“Apa ini? Cantik sekali… Sebuah batu?”

“Hm? Apakah dunia putri duyung tidak punya permen?”

“Batu-batu di dunia kita tidak tampak seperti ini.”

“Bukan itu maksudku.” Raiza menyerah menjelaskan dengan kata-kata dan memakan permen sebagai demonstrasi. Kemudian dia menyodorkan permen kepada Saman dengan ekspresi puas. “Ini. Rasanya enak.”

Saman dengan hati-hati mengambil permen dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Matanya langsung membelalak kaget. “Manis! Sepuluh kali lebih manis daripada buah tikka!”

“Ha ha! Senang kau menyukainya. Mau coba ini juga?” tanya Rouga sambil menyodorkan sandwich. Dia menyimpan sebagian makan siangnya untuk nanti kalau lapar lagi.

Saman sedikit bingung dengan makanan yang asing itu, tetapi dia perlahan-lahan menggigitnya. “Mm! Enak sekali!” Dia tersenyum lebar setelah menggigitnya. Sepertinya makanan dunia manusia cocok dengan seleranya. Putri duyung memiliki banyak kesamaan dengan kita manusia. Tubuh bagian atas mereka seperti manusia, jadi itu masuk akal.

“Bagaimana dengan ini?” tanya Nino.

“Izinkan saya mencoba!”

“Ah!”

Sebelum kami sempat menghentikannya, Saman telah merebut benda hitam itu dari tangan Nino dan melemparkannya ke mulutnya. Itu adalah makanan awetan yang dibuat Nino! Masakannya selalu memiliki cita rasa yang sangat unik … Apakah dia akan baik-baik saja? Kami memperhatikan dengan cemas saat tubuhnya mulai gemetar.

“Eek…”

“Saman?!”

Dia pingsan dengan wajah membiru, dan kami segera menghampirinya untuk menolongnya.

“Mengapa kau memberinya makanan beracun itu?!”

“Maafkan aku, Kuruta. Tapi ini sangat sehat…”

“Tidak ada hal sehat yang bisa membuat seseorang pingsan!”

Argumen Kuruta masuk akal. Nino tampak sedikit kecewa. Sementara itu, Saman sudah cukup pulih untuk membela Nino.

“T-Tidak apa-apa! Aku hanya sedikit terkejut!” katanya, sambil berpose untuk menunjukkan betapa sehatnya dia. Dia benar-benar gadis yang baik…

Nino telah merenungkan tindakannya, jadi kita bisa melupakan hal ini untuk sementara waktu.

“Bagaimana kalau kita akhiri istirahat di sini?” usulku.

“Oke!”

Aku mengambil kuas dan melanjutkan melukis. Pertandingan besok, jadi aku harus menyelesaikannya hari ini apa pun yang terjadi. Genggamanku pada kuas mengencang, dan kuasku bergerak lebih cepat dari sebelumnya. Pada dasarnya, kuas itu melayang di atas kanvas.

“Baiklah, sudah selesai!”

Akhirnya, saat matahari hampir terbenam, aku menyelesaikan lukisan itu. Aku tidak tahu apakah aku bisa mengalahkan Ecrecia, tetapi aku telah mengerahkan seluruh kemampuanku ke dalam karya ini. Jika ini pun tidak cukup, aku tidak punya pilihan selain menyerah. Aku benar-benar telah mencurahkan jiwaku ke dalam karya ini.

“Ooh! Bukankah ini menakjubkan?!” kata Kuruta.

Raiza mengangguk. “Ini memang sangat ampuh!”

“Saman hampir terlihat seperti masih hidup,” tambah Nino.

Semua orang memberikan pujian atas hasil karya tersebut. Mungkin saya punya peluang untuk menang dengan ini. Reaksi mereka memberi saya harapan.

“Ayo kita pulang sekarang. Saman, terima kasih banyak untuk semuanya!” kataku.

“Sama! Ayo main lagi kapan saja!” jawabnya.

“Tentu saja!”

Aku memasukkan lukisanku ke dalam tas ajaibku dan kami mengucapkan selamat tinggal pada Saman. Tetapi tepat saat kami hendak kembali ke kota, terdengar ledakan yang cukup keras hingga mengguncang tubuh kami. Riak menyebar di danau saat semua unggas air terbang ke langit.

“Apa itu tadi? Petir?” tanya Raiza.

“Tapi cuacanya cerah,” Kuruta menambahkan.

“Itu datang dari arah sana. Apa itu?” tanya Nino sambil menyipitkan mata penuh curiga.

Sebuah bayangan hitam besar melayang di kejauhan. Apakah itu sebuah perahu? Aku tidak bisa memastikan dari tempat kami berada, tetapi kelihatannya sangat besar untuk sebuah kapal. Mungkin bisa memuat lima puluh orang.

“Menurutmu itu apa?” ​​gumamku.

“Siapa yang tahu. Apakah kau tahu?” tanya Rouga kepada nelayan yang menjadi kapten perahu kami, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak, saya belum pernah melihat yang seperti ini.”

Ledakan lain menggelegar di udara. Kali ini, aku bisa melihat kilat menyambar permukaan danau. Kilatan itu berasal dari ujung kapal.

“Itulah tanah yang disegel!” teriak Saman.

“Hah?!”

Setelah dia menyebutkannya, bayangan itu melayang di tengah danau—tepat di tempat batu besar itu seharusnya berada. Keadaan tampaknya memburuk lebih dari yang kita duga… Aku langsung berkeringat dingin karena kejadian yang tak terduga itu.