Bab 4: Kebenaran tentang Harta Karun

“Benarkah?” Raiza bertanya lagi kepada putri duyung itu.

Semenit telah berlalu sejak kami menemukan kebenaran yang mengejutkan itu. Suara Raiza rendah dan serius. Kami memang mengharapkan adanya beberapa ketidaksesuaian dalam informasi kami, tetapi tetap saja mengejutkan untuk benar-benar diberitahu kebenarannya—terutama karena hal itu akan merusak seluruh permintaan pekerjaan yang sedang kami kerjakan.

Putri duyung itu menjawab dengan sangat tenang. “Aku tidak akan berbohong kepada seseorang yang menyelamatkanku. Tidak ada kekuatan mistis dalam air mata putri duyung. Kami hanyalah spesies yang berumur panjang, jadi itulah yang menginspirasi legenda tersebut.”

“Ah, itu terdengar sangat masuk akal,” kata Kuruta.

“Lalu mengapa para putri duyung bersembunyi dari manusia? Apakah ada alasan lain mengapa kalian diburu?” tanya Rouga.

Dia ada benarnya. Jika legenda tentang air mata putri duyung itu salah, maka tidak ada alasan bagi mereka untuk bersembunyi.

Putri duyung itu tampak bimbang. “Soal itu… Malu rasanya mengatakan ini sendiri, tapi itu karena kita terlalu cantik.”

“Apa maksudmu?”

“Perang terjadi karena kita. Orang-orang mulai menuntut pengusiran kita karena hal itu.”

“Seluruh spesies kalian memiliki kecantikan yang mampu menjatuhkan bangsa-bangsa,” Nino menyimpulkan.

Putri duyung itu mengangguk. “Pada dasarnya.”

Dia sendiri begitu memesona dan cantik, aku bisa mengerti mengapa perang pernah terjadi karena dia.

“Tapi apa yang harus kita lakukan sekarang? Lady Leonida tidak mau menerima kebenaran,” kata Raiza.

“Hmm… Mungkin kita bisa mempertemukannya langsung dengan putri duyung?” usulku, sambil menatap putri duyung itu dengan penuh pertanyaan.

Dia menepuk dadanya dengan bangga. “Serahkan saja padaku! Aku bisa melakukan itu untukmu!”

“Kau yakin? Ini bisa berbahaya,” kata Kuruta dengan cemas.

Tidak ada yang bisa memprediksi amukan seperti apa yang akan dilancarkan Leonida setelah harapannya pupus. Tapi putri duyung itu tampaknya tidak terganggu oleh hal itu.

“Aku akan baik-baik saja! Meskipun penampilanku seperti ini, sebenarnya aku cukup kuat!”

“Ha ha. Itu melegakan,” jawab Rouga.

“Kalau begitu, kami akan berusaha membawa Lady Leonida ke sini secepat mungkin. Bisakah Anda kembali saat kami sudah sampai?”

“Tentu saja! Oh, aku tahu. Ambil ini.”

Putri duyung itu mengeluarkan sebuah cangkang putih dari suatu tempat. Ukurannya cukup besar—hampir sebesar wajahnya—tetapi ringan. Ketika aku menggoyangkannya, aku bisa mendengar suara jernih seperti ketukan pada kaca. Cangkang jenis apa ini? Suaranya samar, tetapi aku bisa mendeteksi energi magis di dalamnya.

“Goyangkan ini perlahan dan panggil namaku. Namaku Saman!”

“Oke, Saman.”

“Sampai jumpa lagi! Aku harus melapor ke pemukimanku sekarang!” katanya, lalu menyelam kembali ke bawah air dengan percikan. Dia menghilang ke kedalaman air biru. Danau itu jauh lebih dalam dari yang kami duga. Tak heran tak seorang pun pernah menemukan pemukiman putri duyung. Mustahil bagi manusia untuk menyelam sedalam itu.

“Dia sudah pergi,” kataku.

“Kita juga harus kembali,” kata Kuruta.

“Ya. Mari kita segera beri tahu Lady Leonida.”

Aku mencondongkan tubuh ke samping perahu dan menyentuh permukaan danau lagi. Air bergelombang, mendorong perahu ke depan dengan kecepatan tinggi.

Maka, kami pun kembali ke kota Elmar.

“Sekarang…bagaimana cara kita memberitahunya?” gumam Rouga sambil menghela napas panjang.

Beberapa jam telah berlalu sejak kami mengucapkan selamat tinggal kepada Saman dan kembali ke kastil. Kuruta dan Nino tampak murung memikirkan harus berurusan dengan Leonida. Aku juga merasa sedih membayangkan apa yang akan terjadi. Tidak mungkin dia akan menerima kebenaran begitu saja.

“Apa yang akan kita lakukan jika dia mengamuk? Dia mungkin mencoba melukai dirinya sendiri atau orang lain,” kata Kuruta.

“Kita tidak bisa berbuat apa-apa selain menyerahkannya kepada Teir dan para pelayan,” kata Rouga.

“Jika dia mengamuk di luar kendali, aku akan menenangkannya. Jangan khawatir, aku tidak akan membiarkan siapa pun terluka,” kata Raiza dengan percaya diri. Dia benar-benar dapat diandalkan di saat-saat seperti ini. Satu-satunya kekhawatiranku adalah apakah dia mampu menahan diri.

“Tapi masalahnya adalah setelah itu,” komentarku.

“Maksudmu bagaimana dia akan menolak untuk melepaskan belati itu?” tanya Rouga.

“Itu juga, tapi dia mungkin meminta sesuatu yang lebih tidak realistis.”

Aku memandang kota dari jendela kastil. Seharusnya sore hari adalah waktu tersibuk di kota, namun hampir tidak ada orang yang berjalan di jalanan. Pajak tinggi yang ditetapkan oleh keluarga Valdemar jelas telah mengurangi aktivitas di sini.

“Leonida mungkin menggunakan sebagian besar pajak untuk kecantikannya sendiri. Jika dia mengetahui bahwa air mata putri duyung tidak berguna untuk tujuannya…” gumamku.

“Mungkin dia akan menaikkan pajak lebih lanjut untuk mengucurkan lebih banyak uang ke dalamnya?” tebak Kuruta.

“Ya. Paling buruk, warga yang tidak mampu membayar pajak akan terpaksa meninggalkan kota.”

“Tapi apakah ada sesuatu yang bisa kita lakukan?”

“Hmm… Biar kupikirkan dulu…” Aku duduk di kursi dan mulai menyusun pikiranku.

Bisakah kita mencoba mengatakan kepada Leonida bahwa dia akan tetap cantik meskipun usianya bertambah? Tetapi jika dia bisa diyakinkan hanya dengan kata-kata, dia tidak akan bertindak sejauh ini. Seharusnya ada orang-orang di sekitarnya yang akan mengatakan hal itu kepadanya. Tidak ada yang bisa dikatakan oleh orang luar seperti kita yang akan mengubah pikirannya. Malahan, kita hanya akan berisiko membuatnya marah dengan komentar yang ceroboh.

Meskipun begitu, berdiam diri akan menjadi tindakan yang tidak bertanggung jawab. Kota ini bisa hancur lebur jika terus seperti ini.

“Seandainya ada cara yang lebih baik…” Aku menatap adikku dan Kuruta untuk meminta bantuan, tetapi mereka juga tidak tahu harus berbuat apa. Mereka hanya bisa menghela napas dengan wajah muram.

“Permisi,” sebuah suara terdengar, dan pintu kamar kami tiba-tiba terbuka. Kami menoleh dan melihat Teir membungkuk dengan anggun kepada kami. “Tuan Leonida meminta laporan perkembangan.”

“Kami baru saja mendiskusikan hal itu,” jawabku, sambil bertukar pandang dengan semua orang sebelum menuju ke kantor Leonida.

“Bagaimana hasilnya? Apakah kalian menemukan petunjuk tentang air mata putri duyung?” tanya Leonida begitu kami memasuki kantor. Sikapnya sopan, tetapi tatapannya tajam. Ia pasti khawatir apakah kami berhasil atau tidak. Jelas bahwa masalah air mata putri duyung sangat penting baginya.

“Soal itu. Kami berhasil menjalin kontak dengan putri duyung,” jawab Raiza dengan tegas meskipun Leonida terus menekannya. Seperti yang diharapkan, sang Ahli Pedang tidak mudah gentar.

Mata Leonida mulai berbinar-binar hingga hampir berbahaya. “Hebat! Apakah kau sudah mendapatkan air matanya?!”

“Tidak. Putri duyung itu sebenarnya mengatakan yang sebenarnya kepada kami…”

Saudariku berdeham dan terdiam sejenak. Leonida mencondongkan tubuh ke depan, ingin sekali mendengar sisa perkataannya. Karena mengira kebenaran mungkin terlalu mengejutkan baginya, aku segera berdiri di antara mereka berdua dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri sebisa mungkin.

“Tenanglah, Lady Leonida,” kataku.

“Permisi?”

“Tolong berjanji bahwa kamu tidak akan melakukan kekerasan apa pun yang kukatakan.”

“Tentu saja. Sebagai kepala keluarga Valdemar, aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.” Meskipun merasakan kabar buruk itu, Leonida mengangguk tegas.

Saudari saya melanjutkan berbicara. “Air mata putri duyung tidak memiliki kekuatan untuk mengembalikan masa muda.”

Leonida membeku seolah-olah dia telah berubah menjadi batu. Seolah-olah pikirannya benar-benar berhenti dan dia tidak mampu memahami situasi tersebut. Hanya suara napasnya yang pelan melalui mulutnya yang terbuka yang terdengar.

Meskipun dia tidak dapat menjawab, Teir berbicara mewakilinya. “Bisakah putri duyung itu dipercaya?” tanyanya.

“Dia sepertinya tidak berbohong,” jawab Raiza.

“Kalau dia berbohong, dia pasti aktor yang sangat hebat,” tambah Kuruta dengan santai, mengingat bagaimana Saman bersikap saat kami bertemu dengannya.

Kami semua mengangguk setuju, karena pernah berada di posisi yang sama dengannya. Tidak baik menilai orang dari penampilan mereka, tetapi aura nyaman yang dimiliki Saman membuat sulit untuk percaya bahwa dia berbohong. Terlebih lagi, legenda tentang air mata putri duyung yang dapat meremajakan masa muda memang terdengar mencurigakan sejak awal. Lebih masuk akal untuk percaya bahwa dia mengatakan yang sebenarnya.

“Begitukah? Lalu apa yang ada di lokasi yang disebutkan dalam catatan itu?” tanya Leonida, setelah pulih dari keterkejutannya sesaat. Wajahnya masih pucat pasi sehingga tampak seperti penyihir. Tapi dia lebih tenang dari yang kami duga. Mungkin dia tidak sepenuhnya mempercayai legenda itu. Namun, penegasannya di masa lalu terasa sangat ekstrem untuk menjadi kenyataan.

“Rupanya, ada iblis yang disegel di sana,” jawabku.

“Setan?”

“Ya. Setan Jahat bernama Belzebufo, yang pernah meneror Danau Lamia.”

Tatapan mata Leonida berubah. Dia bersandar di kursinya dan menunduk, bergumam sendiri. Beberapa menit kemudian, dia mendongak. “Mau bagaimana lagi. Aku akan menyerah pada air mata putri duyung,” katanya dengan nada yang anehnya jujur.

“Hah? Kau yakin?” tanyaku tanpa sadar.

Teman-teman saya tampak sama terkejutnya. Kami semua mengira dia akan lebih menentang hal itu.

Namun Leonida hanya tersenyum penuh arti. “Yakin akan apa? Jika memang tidak ada harapan, ya sudah tidak ada harapan.”

“Tapi apa kau tidak peduli? Ramuan awet muda yang kau inginkan itu tidak ada.”

“Jika itu benar, maka saya tidak punya pilihan selain menerimanya.”

“Hah. Yah, aku senang kau mengerti…”

“Aku juga akan memberikan belati yang kau cari. Terima kasih telah menyelesaikan pekerjaan ini.” Dia mengeluarkan kunci perak dari sakunya.

Aku tak percaya kami masih mendapatkan penghargaan atas pekerjaan itu. Tentu saja, kami benar-benar terdiam melihat kemurahan hatinya yang begitu cepat.

Teir segera mengambil kunci itu. “Silakan ikuti saya. Saya akan mengantar Anda ke ruang harta karun.”

Kami meninggalkan kantor dan mengikutinya. Kami telah menyelesaikan pekerjaan kami dengan sukses dan akan segera mendapatkan barang yang kami inginkan… jadi mengapa ada sesuatu yang terasa janggal? Semua orang tampaknya sama-sama tidak yakin, karena kami semua lebih pendiam dari biasanya.

“Semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya…kurasa?” kata Kuruta.

“Reaksinya sungguh tak bisa dipahami,” gumam Nino.

“Ya, tapi siapa peduli selama kita mendapatkan belati itu,” kata Rouga dengan pasrah. Dalam satu sisi, reaksinya adalah yang paling dewasa.

Adikku melipat tangannya dan mengangguk setuju. “Ada beberapa hal di dunia ini yang sebaiknya kau hindari. Sejujurnya, aku juga tidak terlalu nyaman berada di dekat penguasa tempat ini. Kami memiliki kepribadian yang tidak cocok.”

“Yah, mungkin untukmu,” kataku.

“Maksudku, kenapa aku harus memakai masker setiap kali bertemu dengannya?” gerutu Raiza, melepas maskernya dan melemparkannya ke arahku.

“Gah! Jangan dilempar tanpa peringatan!”

“Kamu bisa menangkapnya dengan cukup mudah.”

“Tentu saja.”

“Kita sudah sampai di brankas,” Teir mengumumkan, menyela percakapan kami.

Apakah tempat ini awalnya adalah gudang senjata? Sebuah pintu besi hitam yang cukup besar untuk menghalangi seluruh koridor tiba-tiba terlihat. Teir mengambil kunci dan membukanya dengan bunyi klik yang keras. Pintu itu tampak sedikit berkarat karena tidak digunakan.

“Wow!”

Kami terpukau melihat apa yang ada di dalamnya. Itu benar-benar tumpukan harta karun. Berbagai macam barang berharga tersebar di atas gundukan emas yang menutupi lantai hingga tak ada tempat untuk berpijak. Seperti yang bisa diduga dari keluarga Valdemar yang menguasai ibu kota seni, kekayaan mereka berada di level yang berbeda.

“Ini baru setengah dari apa yang semula ada di sini,” kata Teir.

“Maksudmu sebelumnya jumlahnya dua kali lipat?!” teriak Raiza.

“Ya. Koin emasnya saja sudah cukup untuk memenuhi seluruh brankas.”

“Hah… Uang selalu berkumpul di puncak,” gumam Rouga dengan kagum.

Ini juga pertama kalinya saya melihat emas sebanyak ini. Saya belum pernah mengalami kesulitan keuangan sebelumnya, tetapi melihat begitu banyak membuat saya menginginkan sebagian. Sepersepuluhnya saja sudah cukup untuk membangun sebuah kastil.

“Belati yang dimaksud…ada di sini. Ini dia.” Setelah melihat-lihat sekeliling ruangan, Teir mengambil sebuah kotak kayu kecil. Kotak itu tampak cukup tua, karena perlengkapan kuningan berkarat. Sekilas, itu hanya kotak tua, tetapi aku bisa merasakan energi magis yang kuat di dalamnya.

“Bolehkah saya membukanya?” tanyaku.

Dia mengangguk. “Ya, tentu saja.”

Aku perlahan dan hati-hati membuka tutupnya. Cahaya perak terpancar dari dalam. “Ini…”

Belati di dalam kotak kayu itu lebih indah dari apa pun yang pernah kulihat sebelumnya. Ada sesuatu yang berbahaya dari kilauan peraknya yang pekat. Apakah semua orichalcum semegah ini dalam bentuk murninya? Mungkin logam ini tidak disebut logam ilahi hanya karena kemampuannya. Penampilannya juga bisa digambarkan sebagai sesuatu yang ilahi.

“Ini indah sekali…” gumam Kuruta.

“Rasanya agak sia-sia menggunakannya untuk memperbaiki pedang lain,” kataku.

“Saya tidak menyangka orichalcum berkarat bisa begitu memikat,” komentar Rouga.

Dengan berat hati aku menutup tutupnya dan memasukkan kotak itu ke dalam tas ajaibku. Bagaimanapun juga, tujuan kami di Elmar telah tercapai. Yang tersisa hanyalah kembali ke Rajah dan memberikan belati itu kepada Barg.

“Ini sudah cukup. Ayo pulang,” kataku.

Kuruta mengerutkan kening karena kecewa. “Ini agak mengecewakan.”

“Yah, kita ini petualang asing. Kita tidak bisa terus-terusan tinggal dan menyaksikan akibat dari setiap pekerjaan yang kita selesaikan,” tegur Rouga padanya.

Dia benar. Kita tidak bisa tinggal di kota ini selamanya. Ancaman iblis bisa saja mendekati Rajah saat ini juga. Kita harus memperbaiki pedang suci itu sesegera mungkin.

“Tapi sekarang sudah malam. Mungkin tidak ada kereta kuda saat ini,” kata Raiza.

“Ya, silakan beristirahat di sini satu malam lagi. Anda bisa berangkat besok pagi,” saran Teir.

“Terima kasih. Jika Anda tidak keberatan.”

Kami dengan senang hati menyetujui sarannya.

Keesokan paginya, ketika kami sampai di gerbang kastil, kami menyadari ada sesuatu yang berbeda tentang suasana di kota itu. Tidak seperti kemarin, kota itu dipenuhi dengan aktivitas. Apa sebenarnya yang telah terjadi?

“Ada banyak sekali orang hari ini,” komentarku.

Raiza menutupi matanya dari sinar matahari dengan satu tangan sambil melihat sekeliling. “Ya. Ramai sekali.”

Di ujung pandangannya terbentang kerumunan besar orang. Aku benar-benar terkejut bahwa masih banyak orang yang tersisa di kota yang hampir sepi itu. Tepat saat itu, suara dentuman menggema di udara.

“Hah? Apakah itu kembang api?” tanya Raiza.

“Aneh sekali. Seharusnya tidak ada festival hari ini,” kata Teir dengan bingung.

Lalu apa mungkin itu jika Teir sendiri tidak tahu apa itu? Aku tidak bisa memikirkan alasan mengapa kerumunannya sebesar ini. Tunggu… kecuali…

“Jangan bilang…”

“Hm? Apa kau tahu apa yang sedang terjadi?” tanya Raiza.

“Hanya Fam atau dia yang bisa menciptakan kerumunan sebesar ini. Mereka pasti telah melacak kita sampai ke sini!”

Raiza pucat pasi mendengar kata-kataku, tetapi dia segera menguatkan dirinya. “Tunggu dulu, bahkan jika itu dia , mengapa dia ada di sini? Dia seharusnya tidak tahu di mana kita berada, kan?”

“Sejak kami masih kecil, dia selalu berhasil menyusulku setiap kali dia tersesat.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya… bahkan ada kalanya dia sampai di tujuanmu sebelum kamu.”

“Tunggu dulu, kalian berdua membicarakan siapa?” ​​Kuruta menyela dengan ekspresi bingung.

Aku menghela napas berat. “Itu kakakku, Ecrecia. Dilihat dari situasinya, identitasnya pasti bocor entah bagaimana caranya.”

“Hah? Bukankah seharusnya dia berada di Rajah jika dia mengejarmu?”

“Saudara perempuan saya sangat mudah tersesat. Tapi dia selalu sampai di tujuannya.”

“Ya. Dia selalu menjauh dari kelompok saat kami pergi keluar sebagai keluarga, tetapi entah bagaimana akhirnya selalu kembali,” tambah Raiza.

“Apakah ini semacam naluri hewani untuk kembali ke sarangnya?” tanya Kuruta dengan heran.

Raiza mengangguk dengan ekspresi jengkel. Apakah dia tidak menyadari bahwa pada dasarnya dia sama saja? Malahan, naluri hewani-nya lebih kuat daripada Ecrecia.

“Hei, apa kau baru saja mengucapkan sesuatu yang tidak sopan?” tanyanya dengan tajam.

“Um…sama sekali tidak.”

“Baiklah, terserah. Ayo kita pergi dari sini sebelum dia menemukanmu, atau akan ada masalah.”

“Benar. Kita harus bergegas—”

“Aku menemukanmu,” kata sebuah suara. Suaranya tenang dan datar, namun penuh emosi.

Aduh!

Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat Ecrecia menaiki kendaraan hias pawai. Bagaimana ini bisa terjadi? Aku ingin sekali memprotes, tetapi prioritas utama adalah menjauh darinya. Akan jadi kacau jika Ecrecia menangkapku! Saat kami berlatih melukis bersama, dia begitu asyik sehingga tidak mengizinkanku makan.

“Raiza!” teriakku.

“Ya, aku tahu! Ayo semuanya pergi! Terima kasih sudah mengizinkan kami tinggal di sini!”

“Hei! Jangan dorong aku seperti itu!” protes Rouga.

“Gah! Berhenti menarik-narik!” seru Kuruta.

Kami menangkap semua orang dan memaksa mereka untuk pindah. Tapi saat itu juga, Ecrecia merogoh tas ajaibnya dan mengeluarkan sesuatu.

“Ini jalan buntu. Kamu tidak akan bisa melewati sini.”

“Ugh!”

“Oh tidak! Aku sudah melihatnya!” teriak Raiza.

Ecrecia mengeluarkan lukisan seorang pria bertubuh besar dengan tangan terentang lebar. Saat lukisan itu diangkat, rasa dingin menjalari punggung kami.

Oh tidak! Dia telah memikat indra kita!

Kami semua tidak mampu menggerakkan kaki kami ke depan.

“A-Apa ini?! Kenapa aku tidak bisa bergerak?!” teriak Kuruta.

“Ini pasti semacam ilusi… tapi aku tidak merasakan energi magis apa pun,” kata Nino.

“Apa yang sebenarnya terjadi?!” teriak Rouga panik.

Aku menoleh dan berkata dengan frustrasi, “Ini semua karena lukisan itu! Lukisan itu mengendalikan hati!”

“Apakah hal seperti itu mungkin?!” Kuruta berteriak, tetapi aku sendiri tidak mengerti logikanya. Yang kutahu hanyalah karya-karya yang dihasilkan kakakku memiliki kekuatan untuk mengendalikan orang. Mereka bilang seni bisa merebut hati, tetapi dalam kasus kakakku, itu seperti sihir sungguhan.

Tepat saat itu, sesuatu yang tak terduga terjadi.

“Wow! Ini karya baru dari Ecrecia!”

“Apakah ini teknik seorang visioner?!”

“Aku tak percaya aku masih hidup untuk menyaksikan ini!”

Seperti yang bisa diduga dari ibu kota seni, penduduknya segera membentuk kerumunan di sekitar lukisan saudara perempuan saya. Tidak masalah untuk mendekatinya dari belakang. Tak lama kemudian, ada begitu banyak orang di sekitarnya sehingga lukisan itu terhalang dari pandangan. Karena itu, kami terbebas dari pengaruhnya.

“Sekaranglah kesempatan kita! Lari!” teriakku.

“Cepat!” tambah Raiza.

Kami mencoba menyelinap melewati Ecrecia untuk keluar dari Elmar.

“Tunggu aku! Aku belum bisa bergerak!”

Karena postur tubuhnya yang lebih tinggi, Rouga terjebak di balik lukisan itu sedikit lebih lama daripada kami. Karena itu, dia sedikit tertinggal dari yang lain.